Babe Ruth

gigatos | novembre 28, 2021

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Résumé

George Herman « Babe » Ruth (6 février 1895 – 16 août 1948) est un joueur de baseball professionnel américain dont la carrière dans la Major League Baseball (MLB) s »est étendue sur 22 saisons, de 1914 à 1935. Surnommé « The Bambino » et « The Sultan of Swat », il a commencé sa carrière en tant que lanceur gaucher pour les Boston Red Sox, mais a atteint sa plus grande renommée en tant que voltigeur pour les New York Yankees. Ruth est considéré comme l »un des plus grands héros sportifs de la culture américaine et est considéré par beaucoup comme le plus grand joueur de baseball de tous les temps. En 1936, Ruth a été élu au Baseball Hall of Fame comme l »un de ses « cinq premiers » membres inauguraux.

À l »âge de sept ans, Ruth est envoyé à l »école industrielle pour garçons de St. Mary, une maison de redressement où il est encadré par le frère Matthias Boutlier des Frères Xavériens, le responsable de la discipline de l »école et un joueur de baseball compétent. En 1914, Ruth est engagé par les Orioles de Baltimore pour jouer dans les ligues mineures de baseball, mais il est rapidement vendu aux Red Sox. En 1916, il s »est forgé une réputation de lanceur exceptionnel qui frappe parfois de longs home runs, un exploit inhabituel pour tout joueur de l »ère de la balle morte d »avant 1920. Bien que Ruth ait remporté à deux reprises 23 matchs en une saison en tant que lanceur et qu »il ait fait partie de trois équipes championnes des World Series avec les Red Sox, il voulait jouer tous les jours et on lui permit de se convertir en voltigeur. Grâce à un temps de jeu régulier, il bat le record de home run en une saison de la MLB en 1919.

Après cette saison, le propriétaire des Red Sox, Harry Frazee, vend Ruth aux Yankees dans la controverse. L »échange a alimenté la sécheresse du championnat de Boston, qui a duré 86 ans, et a popularisé la superstition de la « malédiction du bambin ». Pendant les 15 années qu »il a passées avec les Yankees, Ruth a aidé l »équipe à remporter sept championnats de la Ligue américaine (AL) et quatre championnats de la Série mondiale. Son grand swing lui a permis d »augmenter le nombre de home run, ce qui a non seulement attiré les fans dans les stades et augmenté la popularité du sport, mais a également contribué à l »avènement de l »ère du baseball à balles réelles, qui est passé d »un jeu de stratégie à faible score à un sport où le home run est un facteur important. En tant que membre de l »équipe des Yankees » Murderers » Row » de 1927, Ruth a frappé 60 home runs, ce qui a permis d »augmenter d »un home run son record de la saison dans la MLB. La dernière saison de Ruth avec les Yankees fut 1934 ; il se retira du jeu l »année suivante, après un court passage avec les Braves de Boston. Au cours de sa carrière, Ruth a été 12 fois à la tête de l »AL pour les home runs au cours d »une saison.

Au cours de sa carrière, Ruth a fait l »objet d »une attention intense de la part de la presse et du public pour ses exploits dans le baseball et ses penchants hors du terrain pour l »alcool et la drague. Après sa retraite en tant que joueur, il s »est vu refuser l »opportunité de diriger un club de ligue majeure, très probablement en raison de son mauvais comportement pendant certaines parties de sa carrière de joueur. Au cours de ses dernières années, Ruth fait de nombreuses apparitions publiques, notamment pour soutenir les efforts américains dans la Seconde Guerre mondiale. En 1946, il est atteint d »un cancer du nasopharynx et meurt de cette maladie deux ans plus tard. Ruth reste une partie de la culture américaine, et en 2018, le président Donald Trump lui a décerné à titre posthume la médaille présidentielle de la liberté.

George Herman Ruth Jr. est né en 1895 au 216 Emory Street dans le quartier Pigtown de Baltimore, Maryland. Les parents de Ruth, Katherine (née Schamberger) et George Herman Ruth Sr. étaient tous deux d »origine allemande. Selon le recensement de 1880, ses parents sont nés dans le Maryland. Ses grands-parents paternels étaient originaires de Prusse et de Hanovre. Ruth Sr. a exercé une série d »emplois, dont ceux de vendeur de paratonnerres et de conducteur de tramway. L »aîné Ruth devient ensuite contremaître dans un commerce familial combinant épicerie et saloon sur Frederick Street. George Ruth Jr. est né dans la maison de son grand-père maternel, Pius Schamberger, un immigrant allemand et un syndicaliste. Une seule des sept frères et sœurs du jeune Ruth, sa jeune sœur Mamie, survit à l »enfance.

De nombreux détails de l »enfance de Ruth sont inconnus, notamment la date du mariage de ses parents. Lorsque Ruth était un bambin, la famille a déménagé au 339 South Woodyear Street, non loin de la gare de triage ; lorsqu »il avait six ans, son père avait un saloon avec un appartement à l »étage au 426 West Camden Street. On ne sait pas non plus pourquoi Ruth a été envoyé à l »âge de sept ans à la St. Mary »s Industrial School for Boys, une maison de redressement et un orphelinat. Cependant, selon le récit de Julia Ruth Stevens en 1999, parce que George Sr. était propriétaire d »un saloon à Baltimore et avait donné à Ruth peu de surveillance en grandissant, il est devenu un délinquant. Ruth a été envoyé à St. Mary »s parce que George Sr. était à court d »idées pour discipliner et encadrer son fils. À l »âge adulte, Ruth a admis que dans sa jeunesse, il courait les rues, allait rarement à l »école et buvait de la bière quand son père ne regardait pas. Certains récits disent qu »à la suite d »un incident violent dans le saloon de son père, les autorités de la ville ont décidé que cet environnement ne convenait pas à un jeune enfant. Ruth est entré à St. Mary »s le 13 juin 1902. Il a été enregistré comme « incorrigible » et y a passé une grande partie des 12 années suivantes.

Bien que les garçons de St. Mary »s aient reçu une éducation, on attendait d »eux qu »ils acquièrent des compétences professionnelles et qu »ils aident au fonctionnement de l »école, en particulier lorsqu »ils atteignaient l »âge de 12 ans. Ruth est devenu fabricant de chemises et était également compétent en tant que charpentier. Il ajustait lui-même le col de ses chemises, plutôt que de demander à un tailleur de le faire, même pendant sa carrière de base-ball bien rémunérée. Les garçons, âgés de 5 à 21 ans, effectuaient la plupart des travaux de l »établissement, de la cuisine à la cordonnerie, et ont rénové St. La nourriture était simple, et les Frères Xavériens qui dirigeaient l »école insistaient sur une discipline stricte ; les châtiments corporels étaient courants. Le surnom de Ruth était « Niggerlips », car il avait de gros traits de visage et était plus foncé que la plupart des garçons de la maison de redressement entièrement blanche.

Ruth a parfois été autorisé à rejoindre sa famille ou a été placé à St. James »s Home, une résidence supervisée avec travail dans la communauté, mais il était toujours renvoyé à St. Sa famille lui rendait rarement visite ; sa mère est décédée lorsqu »il avait 12 ans et, selon certains témoignages, il n »a été autorisé à quitter St. On ne sait pas exactement comment Ruth en est venu à jouer au baseball à St. Mary »s : selon un récit, son placement à St. Mary »s est dû en partie au fait qu »il a brisé à plusieurs reprises les fenêtres de Baltimore avec de longues frappes alors qu »il jouait au street ball ; selon un autre récit, le directeur sportif de l »école, Frère Herman, lui a demandé de rejoindre une équipe dès son premier jour à St. Pendant son séjour, il a également joué en troisième base et en arrêt-court, ce qui est encore une fois inhabituel pour un gaucher, et a été contraint de porter des mitaines et des gants conçus pour les droitiers. Il est encouragé dans ses efforts par le préfet de discipline de l »école, le frère Matthias Boutlier, originaire de la Nouvelle-Écosse. Homme de grande taille, le frère Matthias était très respecté par les garçons, tant pour sa force que pour son impartialité. Jusqu »à la fin de sa vie, Ruth ne cessera de faire l »éloge du frère Matthias, et ses styles de course et de frappe ressemblent beaucoup à ceux de son professeur. Ruth a déclaré : « Je pense que je suis né en tant que frappeur le premier jour où je l »ai vu frapper une balle de baseball ». L »homme plus âgé est devenu un mentor et un modèle pour Ruth ; le biographe Robert W. Creamer a commenté la proximité entre les deux :

Ruth vénérait Frère Matthias … ce qui est remarquable, étant donné que Matthias était chargé de faire en sorte que les garçons se comportent bien et que Ruth était l »un des plus grands mauvais élèves naturels de tous les temps. … George Ruth a attiré très tôt l »attention de Frère Matthias, et l »attention calme et considérable que le grand homme accordait au jeune voyou du front de mer a fait jaillir une étincelle de réponse dans l »âme du garçon … a émoussé quelques-unes des dents les plus sauvages de l »homme brut que j »ai entendu au moins une demi-douzaine de ses contemporains du baseball décrire avec admiration et émerveillement comme « un animal ».

L »influence de l »école s »est exercée sur Ruth d »autres manières. Catholique depuis toujours, il se rendait parfois à la messe après avoir fait la fête toute la nuit, et il est devenu un membre bien connu des Chevaliers de Colomb. Il a visité des orphelinats, des écoles et des hôpitaux tout au long de sa vie, évitant souvent la publicité. Mary à mesure qu »il devenait célèbre et riche, donnant de l »argent et sa présence lors de collectes de fonds, et dépensant 5 000 dollars pour acheter au frère Matthias une Cadillac en 1926 – qu »il remplaça ensuite lorsqu »elle fut détruite dans un accident. Néanmoins, son biographe Leigh Montville suggère que nombre des excès de la carrière de Ruth en dehors du terrain ont été motivés par les privations de son séjour à Sainte-Marie.

La plupart des garçons de St. Mary »s jouaient au baseball dans des ligues organisées à différents niveaux de compétence. Plus tard, Ruth a estimé qu »il jouait 200 matchs par an et qu »il gravissait régulièrement les échelons du succès. Bien qu »il ait joué à toutes les positions à un moment ou à un autre, il s »est fait connaître comme lanceur. Selon le Frère Matthias, Ruth se tenait sur le côté et riait des efforts de lanceurs maladroits de ses camarades, et Matthias lui a dit d »y aller et de voir s »il pouvait faire mieux. Ruth était devenu le meilleur lanceur de St. Mary »s, et lorsqu »il eut 18 ans, en 1913, il fut autorisé à quitter l »établissement pour jouer les week-ends avec des équipes issues de la communauté. Il est mentionné dans plusieurs articles de journaux, à la fois pour ses prouesses de lanceur et pour sa capacité à frapper de longs home runs.

Ligue mineure, Baltimore Orioles

Au début de l »année 1914, Ruth a signé un contrat de baseball professionnel avec Jack Dunn, qui possédait et gérait les Orioles de Baltimore, une équipe de la Ligue Internationale. Les circonstances de la signature de Ruth ne sont pas connues avec certitude ; les faits historiques sont obscurcis par des histoires qui ne peuvent pas toutes être vraies. Selon certains récits, Dunn aurait été incité à assister à un match entre une équipe d »étoiles de St. Mary »s et une équipe d »un autre établissement xavérien, le Mount St. Mary »s College. Selon certaines versions, Ruth s »est enfuie avant le match tant attendu, pour revenir à temps pour être punie, puis a lancé St. Mary »s vers la victoire sous le regard de Dunn. Selon d »autres versions, le lanceur des Washington Senators Joe Engel, diplômé du Mount St. Mary »s, aurait lancé dans un match d »anciens élèves après avoir assisté à une compétition préliminaire entre les étudiants de première année du collège et une équipe de St. Engel a regardé Ruth jouer, puis a parlé de lui à Dunn lors d »une rencontre fortuite à Washington. Dans son autobiographie, Ruth déclare seulement qu »il s »est entraîné pour Dunn pendant une demi-heure et qu »il a été signé. Selon le biographe Kal Wagenheim, il y avait des difficultés juridiques à régler car Ruth était censé rester à l »école jusqu »à ses 21 ans, bien que SportsCentury ait déclaré dans un documentaire que Ruth avait déjà été libéré de St. Mary »s à ses 19 ans, et qu »il gagnait un salaire mensuel de 100 dollars.

Le voyage en train vers l »entraînement de printemps à Fayetteville, en Caroline du Nord, au début du mois de mars, est probablement le premier voyage de Ruth en dehors de la région de Baltimore. Le joueur de baseball débutant fait l »objet de diverses farces de la part des vétérans, qui sont probablement à l »origine de son célèbre surnom. Il existe plusieurs récits sur la façon dont Ruth a été appelé « Babe », mais la plupart se concentrent sur le fait qu »il était appelé « Dunnie »s babe » ou une variante. SportsCentury rapporte que son surnom a été acquis parce qu »il était le nouveau « chéri » ou « projet » de Dunn, non seulement en raison du talent brut de Ruth, mais aussi parce qu »il ne connaissait pas l »étiquette appropriée pour manger dans un restaurant, être dans un hôtel ou être dans un train. « Babe » était, à l »époque, un surnom courant dans le monde du baseball, le plus célèbre étant sans doute le lanceur des Pirates de Pittsburgh et héros des World Series de 1909, Babe Adams, qui semblait plus jeune que son âge réel.

Ruth a fait sa première apparition en tant que joueur de baseball professionnel lors d »un match inter-équipes le 7 mars 1914. Il joue à l »arrêt-court et lance les deux dernières manches d »une victoire de 15-9. Lors de son deuxième at-bat, Ruth a frappé un long coup de circuit au champ droit ; on a rapporté localement que le coup était plus long que le légendaire coup frappé par Jim Thorpe à Fayetteville. Ruth a fait sa première apparition contre une équipe de baseball organisé lors d »un match d »exhibition contre les Philadelphia Phillies de la ligue majeure. Ruth a lancé les trois manches du milieu et a cédé deux courses dans la quatrième, mais il s »est ensuite calmé et a lancé une cinquième et une sixième manches sans but. Lors d »un match contre les Phillies l »après-midi suivant, Ruth est entré en jeu à la sixième manche et n »a pas accordé de point pendant le reste du match. Les Orioles ont marqué sept points dans la partie inférieure de la huitième manche pour surmonter un déficit de 6-0, et Ruth a été le lanceur gagnant.

Une fois la saison régulière commencée, Ruth est un lanceur vedette qui est également dangereux à la plaque. L »équipe obtient de bons résultats, mais ne reçoit pratiquement aucune attention de la part de la presse de Baltimore. Une troisième ligue majeure, la Federal League, avait commencé à jouer, et la franchise locale, les Baltimore Terrapins, ramenait cette ville dans les ligues majeures pour la première fois depuis 1902. Peu de fans visitent l »Oriole Park, où Ruth et ses coéquipiers travaillent dans une relative obscurité. Il est possible qu »on ait offert à Ruth un bonus et un salaire plus important pour qu »il passe chez les Terrapins ; lorsque des rumeurs à cet effet ont envahi Baltimore, donnant à Ruth la plus grande publicité qu »il ait connue à ce jour, un officiel des Terrapins a démenti, déclarant que leur politique était de ne pas signer de joueurs sous contrat avec Dunn.

La concurrence des Terrapins fait subir à Dunn des pertes importantes. Bien qu »à la fin du mois de juin, les Orioles occupent la première place, ayant gagné plus des deux tiers de leurs matchs, l »assistance payante ne dépasse pas 150 personnes. Dunn étudie la possibilité d »un déménagement des Orioles à Richmond, en Virginie, ainsi que la vente d »une participation minoritaire dans le club. Ces possibilités n »aboutissant pas, Dunn n »a pas d »autre choix que de vendre ses meilleurs joueurs à des équipes de la ligue majeure pour réunir des fonds. Il offre Ruth aux champions en titre des World Series, les Philadelphia Athletics de Connie Mack, mais ce dernier a ses propres problèmes financiers. Les Reds de Cincinnati et les Giants de New York ont exprimé leur intérêt pour Ruth, mais Dunn a vendu son contrat, ainsi que ceux des lanceurs Ernie Shore et Ben Egan, aux Red Sox de Boston de la Ligue américaine (AL) le 4 juillet. Le prix de vente a été annoncé comme étant de 25 000 $, mais d »autres rapports réduisent le montant à la moitié de cette somme, ou peut-être à 8 500 $ plus l »annulation d »un prêt de 3 000 $. Ruth est resté avec les Orioles pendant plusieurs jours alors que les Red Sox terminaient un voyage sur la route, et s »est présenté à l »équipe à Boston le 11 juillet.

Red Sox de Boston (1914-1919)

Le 11 juillet 1914, Ruth est arrivée à Boston avec Egan et Shore. Plus tard, Ruth a raconté comment, ce matin-là, il avait rencontré Helen Woodford, qui allait devenir sa première femme. Elle était une serveuse de 16 ans au Landers Coffee Shop, et Ruth a raconté qu »elle l »avait servi lorsqu »il prenait son petit-déjeuner là-bas. D »autres histoires, cependant, suggèrent que la rencontre a eu lieu un autre jour, et peut-être dans d »autres circonstances. Quel que soit le moment où il a commencé à courtiser sa première femme, il a remporté son premier match en tant que lanceur pour les Red Sox cet après-midi-là, 4-3, contre les Naps de Cleveland. Son receveur était Bill Carrigan, qui était également le manager des Red Sox. Carrigan a donné à Shore un départ le lendemain ; il a gagné ce départ et son deuxième, et par la suite, il a été lancé régulièrement. Ruth a perdu son deuxième départ et a été peu utilisé par la suite. Pour ses débuts dans les ligues majeures en tant que frappeur, Ruth n »a fait que 0 pour 2 contre le gaucher Willie Mitchell, il a été retiré lors de son premier passage au bâton avant d »être remplacé par un frappeur d »office à la septième manche. Ruth n »est pas très remarqué par les fans, car les Bostoniens regardent les Braves, les rivaux des Red Sox, entamer une remontée légendaire qui les fera passer de la dernière place le 4 juillet au championnat des World Series de 1914.

Egan a été échangé à Cleveland après deux semaines sur la liste de Boston. Pendant son séjour chez les Red Sox, il a gardé un œil sur l »inexpérimenté Ruth, tout comme Dunn l »avait fait à Baltimore. Quand il a été échangé, personne n »a pris sa place comme superviseur. Les nouveaux coéquipiers de Ruth le considéraient comme effronté et auraient préféré, en tant que recrue, qu »il reste calme et discret. Lorsque Ruth insiste pour s »entraîner à la batte alors qu »il est à la fois un débutant qui ne joue pas régulièrement et un lanceur, il trouve à son arrivée ses battes sciées en deux. Ses coéquipiers le surnommèrent « le Grand Babouin », un nom que le basané Ruth, qui n »aimait pas le surnom de « Niggerlips » à St Mary »s, détestait. Ruth avait reçu une augmentation lors de sa promotion dans les ligues majeures, et avait rapidement acquis des goûts pour la bonne chère, l »alcool et les femmes, entre autres tentations.

Le manager Carrigan a autorisé Ruth à lancer deux matchs d »exhibition à la mi-août. Bien que Ruth ait remporté les deux matchs contre des concurrents de la ligue mineure, il n »a pas été réintégré dans la rotation des lanceurs. On ignore pourquoi Carrigan n »a pas donné à Ruth d »autres occasions de lancer. Il existe des légendes – filmées pour l »écran dans The Babe Ruth Story (1948) – selon lesquelles le jeune lanceur avait l »habitude de signaler son intention de lancer une balle courbe en tirant légèrement la langue, et qu »il était facile à frapper jusqu »à ce que cela change. Creamer fait remarquer qu »il est courant pour les lanceurs inexpérimentés de présenter de telles habitudes, et que la nécessité de débarrasser Ruth de la sienne ne serait pas une raison pour ne pas l »utiliser du tout. Le biographe a suggéré que Carrigan n »était pas disposé à utiliser Ruth en raison du mauvais comportement de la recrue.

Le 30 juillet 1914, Joseph Lannin, propriétaire de Boston, avait acheté les Grays de Providence, une ligue mineure de la Ligue internationale. L »équipe de Providence avait appartenu à plusieurs personnes associées aux Tigers de Détroit, dont le frappeur vedette Ty Cobb, et dans le cadre de la transaction, un lanceur de Providence a été envoyé aux Tigers. Pour apaiser les fans de Providence mécontents de perdre une star, Lannin annonce que les Red Sox enverront bientôt un remplaçant chez les Grays. Il devait s »agir de Ruth, mais son départ pour Providence a été retardé lorsque le propriétaire des Reds de Cincinnati, Garry Herrmann, l »a réclamé sur les listes de dispense. Après que Lannin ait écrit à Herrmann pour lui expliquer que les Red Sox voulaient que Ruth reste à Providence pour qu »il puisse se développer en tant que joueur, et qu »ils ne le relâcheraient pas dans un club de la ligue majeure, Herrmann a permis que Ruth soit envoyé dans les mineures. Carrigan a déclaré plus tard que Ruth n »avait pas été envoyé à Providence pour devenir un meilleur joueur, mais pour aider les Grays à remporter le championnat de l »International League (championnat de la ligue).

Ruth a rejoint les Grays le 18 août 1914. Après les transactions de Dunn, les Orioles de Baltimore ont réussi à conserver la première place jusqu »au 15 août, après quoi ils ont continué à s »effacer, laissant la course au fanion entre Providence et Rochester. Ruth est très impressionné par le manager de Providence, « Wild Bill » Donovan, qui était auparavant un lanceur vedette avec un bilan de 25-4 pour Detroit en 1907 ; plus tard, il dira que Donovan lui a beaucoup appris sur le lancer. Ruth est souvent appelé à lancer, commençant (et gagnant) quatre matchs en huit jours. Le 5 septembre, au Maple Leaf Park de Toronto, Ruth lance une victoire de 9-0 sans coup férir et frappe son premier coup de circuit professionnel, le seul qu »il ait réussi en tant que mineur, sur Ellis Johnson. Rappelé à Boston après que Providence ait terminé la saison en première place, il a lancé et gagné un match pour les Red Sox contre les New York Yankees le 2 octobre, obtenant son premier coup sûr en ligue majeure, un double. Ruth a terminé la saison avec un record de 2-1 en tant que major leaguer et 23-8 dans la Ligue internationale (pour Baltimore et Providence). Une fois la saison terminée, Ruth épouse Helen à Ellicott City, dans le Maryland. Creamer a supposé qu »ils ne se sont pas mariés à Baltimore, où les jeunes mariés étaient hébergés par George Ruth Sr. pour éviter toute interférence possible de la part de ceux de St. Mary »s – les deux mariés n »étaient pas encore majeurs et Ruth restait en liberté conditionnelle de cette institution jusqu »à son 21e anniversaire.

En mars 1915, Ruth se rend à Hot Springs, en Arkansas, pour son premier entraînement de printemps dans les ligues majeures. Malgré une première saison relativement réussie, il n »est pas prévu qu »il débute régulièrement pour les Red Sox, qui ont déjà deux » superbes » lanceurs gauchers, selon Creamer : les vedettes établies Dutch Leonard, qui a battu le record de la plus faible moyenne de points mérités (et Ray Collins, qui a gagné 20 parties en 1913 et 1914). Ruth est inefficace lors de son premier départ et subit la défaite lors du troisième match de la saison. Les blessures et l »inefficacité d »autres lanceurs de Boston ont donné une autre chance à Ruth et, après quelques bonnes remplacements, Carrigan lui a permis de recommencer et il a gagné un match de sept manches écourté par la pluie. Dix jours plus tard, le manager l »a fait débuter contre les Yankees de New York au Polo Grounds. Ruth a pris une avance de 3-2 dans la neuvième manche, mais a perdu le match 4-3 en 13 manches. Ruth, qui frappe la neuvième manche comme c »est la coutume pour les lanceurs, frappe un énorme home run dans l »étage supérieur du champ droit, sur un coup de Jack Warhop. À l »époque, les home runs étaient rares au baseball, et le tir majestueux de Ruth a impressionné la foule. Le lanceur gagnant, Warhop, terminera en août 1915 une carrière de huit saisons dans les ligues majeures, sans se distinguer, mais en étant le premier lanceur des ligues majeures à céder un home run à Babe Ruth.

Carrigan est suffisamment impressionné par le lancer de Ruth pour lui donner une place dans la rotation de départ. Ruth a terminé la saison 1915 avec un score de 18-8 en tant que lanceur ; en tant que frappeur, il a battu .315 et a réalisé quatre home runs. Les Red Sox remportent le championnat de l »AL, mais comme les lanceurs sont en bonne santé, Ruth n »est pas appelé à lancer lors de la série mondiale de 1915 contre les Phillies de Philadelphie. Boston l »emporte en cinq parties ; Ruth est utilisé comme frappeur d »office dans la cinquième partie, mais il est retiré par terre contre l »as des Phillies, Grover Cleveland Alexander. Malgré ses succès en tant que lanceur, Ruth acquiert la réputation de faire de longs home runs ; au Sportsman »s Park contre les Browns de St. Louis, un coup frappé par Ruth s »élève au-dessus de Grand Avenue, brisant la fenêtre d »un concessionnaire Chevrolet.

En 1916, Ruth fait l »objet d »une attention particulière en raison de ses talents de lanceur, car il se livre à des duels répétés avec l »as des Senators de Washington, Walter Johnson. Les deux hommes s »affrontent à cinq reprises au cours de la saison, Ruth remportant quatre victoires et Johnson une (Ruth n »a pas pris de décision lors de la victoire de Johnson). Deux des victoires de Ruth ont été remportées par le score de 1-0, dont une dans un match de 13 manches. À propos du blanchissage 1-0 décidé sans prolongation, le président de l »AL, Ban Johnson, a déclaré : » C »était l »un des meilleurs jeux de balle que j »ai jamais vu. » Pour la saison, Ruth a fait 23-12, avec une ERA de 1,75 et neuf blanchissages, tous deux en tête de la ligue. Les neuf blanchissages de Ruth en 1916 établissent un record de la ligue pour les gauchers qui restera inégalé jusqu »à ce que Ron Guidry l »égalise en 1978. Les Red Sox remportent à nouveau le championnat et la série mondiale, cette fois en battant les Robins de Brooklyn (comme les Dodgers étaient alors connus) en cinq parties. Ruth a commencé et remporté le deuxième match, 2-1, en 14 manches. Jusqu »à ce qu »un autre match de cette longueur soit joué en 2005, il s »agit du plus long match de la World Series, et la performance de Ruth en tant que lanceur reste la plus longue victoire complète en post-saison.

Carrigan se retire en tant que joueur et manager après 1916, retournant dans son Maine natal pour être un homme d »affaires. Ruth, qui a joué sous les ordres de quatre managers qui figurent au National Baseball Hall of Fame, a toujours affirmé que Carrigan, qui n »y est pas inscrit, était le meilleur skipper pour lequel il avait joué. Il y eut d »autres changements dans l »organisation des Red Sox cette saison-là, puisque Lannin vendit l »équipe à un groupe de trois personnes dirigé par le promoteur de théâtre new-yorkais Harry Frazee. Jack Barry a été engagé par Frazee comme manager.

Ruth a fait 24-13 avec une ERA de 2,01 et six blanchissages en 1917, mais les Sox ont terminé à la deuxième place de la ligue, neuf matchs derrière les White Sox de Chicago au classement. Le 23 juin à Washington, alors que l »arbitre du marbre » Brick » Owens qualifie les quatre premiers lancers de balles, Ruth lui donne un coup de poing et est expulsé du match, puis suspendu pour dix jours et condamné à une amende de 100 dollars. Ernie Shore a été appelé pour remplacer Ruth, et a eu droit à huit lancers d »échauffement. Le coureur qui avait atteint la base sur la marche a été pris en flagrant délit de vol, et Shore a retiré les 26 batteurs qu »il a affrontés pour gagner le match. L »exploit de Shore a été considéré comme un match parfait pendant de nombreuses années. En 1991, le comité de la Major League Baseball (MLB) sur l »exactitude statistique l »a modifié pour qu »il soit répertorié comme un no-hitter combiné. En 1917, Ruth est peu utilisé en tant que frappeur, à l »exception de ses apparitions sur le marbre lorsqu »il est lanceur, et il frappe .325 avec deux home runs.

L »entrée des États-Unis dans la Première Guerre mondiale survient au début de la saison et éclipse le baseball. La conscription est introduite en septembre 1917, et la plupart des joueurs de baseball des grandes ligues ont l »âge de la conscription. C »est le cas de Barry, qui est joueur-manager et qui s »engage dans la réserve navale pour tenter d »éviter la conscription, mais qui est appelé après la saison 1917. Frazee engagea le président de la Ligue Internationale Ed Barrow comme manager des Red Sox. Barrow avait passé les 30 années précédentes dans une variété de postes de baseball, bien qu »il n »ait jamais joué professionnellement. Avec les ligues majeures en sous-effectif à cause de la guerre, Barrow avait de nombreux trous à combler dans l »alignement des Red Sox.

Ruth a également remarqué ces vides dans l »alignement. Il n »était pas satisfait du rôle de lanceur qui apparaissait tous les quatre ou cinq jours et voulait jouer tous les jours à une autre position. Barrow utilisa Ruth à la première base et au champ extérieur pendant la saison d »exhibition, mais il le limita au rôle de lanceur lorsque l »équipe se dirigea vers Boston et l »ouverture de la saison. À l »époque, Ruth était probablement le meilleur lanceur gaucher du baseball, et lui permettre de jouer à une autre position était une expérience qui aurait pu se retourner contre lui.

Inexpérimenté en tant que manager, Barrow demanda au joueur Harry Hooper de le conseiller sur la stratégie du jeu de baseball. Hooper incita son manager à permettre à Ruth de jouer à une autre position lorsqu »il n »était pas lanceur, faisant valoir à Barrow, qui avait investi dans le club, que les foules étaient plus nombreuses les jours où Ruth jouait, car elles étaient attirées par ses coups. Au début du mois de mai, Barrow cède et Ruth réussit rapidement des home runs dans quatre matchs consécutifs (dont un match d »exhibition), le dernier contre Walter Johnson. Pour la première fois de sa carrière (si l »on ne tient pas compte des apparitions en tant que frappeur d »office), Ruth se voit attribuer une place supérieure à la neuvième dans l »ordre des frappeurs.

Bien que Barrow ait prédit que Ruth supplierait pour revenir au poste de lanceur la première fois qu »il connaîtrait une baisse de régime au bâton, cela ne s »est pas produit. Barrow utilisa Ruth principalement comme voltigeur lors de la saison 1918, qui fut écourtée par la guerre. Ruth atteint un score de .300, avec 11 home runs, ce qui lui permet de partager le titre de home run de la Major League avec Tilly Walker des Athletics de Philadelphie. Il est encore utilisé occasionnellement comme lanceur et présente une fiche de 13-7 avec un ERA de 2,22.

En 1918, les Red Sox ont remporté leur troisième championnat en quatre ans et ont affronté les Cubs de Chicago dans les World Series, qui ont commencé le 5 septembre, la date la plus précoce de l »histoire. La saison avait été écourtée parce que le gouvernement avait décidé que les joueurs de baseball qui étaient éligibles pour l »armée devaient être enrôlés ou travailler dans des industries de guerre critiques, comme les usines d »armement. Ruth a lancé et remporté le premier match pour les Red Sox, un jeu blanc de 1-0. Avant le quatrième match, Ruth se blesse à la main gauche lors d »une bagarre mais lance quand même. Il concède sept coups sûrs et six marches, mais il est aidé par un excellent travail de terrain derrière lui et par ses propres efforts au bâton, puisqu »un triple de Ruth en quatrième manche donne une avance de 2-0 à son équipe. Les Cubs égalisent le match en huitième manche, mais les Red Sox marquent pour reprendre l »avance 3-2 dans le bas de cette manche. Après que Ruth ait donné un coup sûr et une marche pour commencer la neuvième manche, il a été remplacé sur le monticule par Joe Bush. Pour garder Ruth et son bâton dans le jeu, il a été envoyé au champ gauche. Bush retire le camp adverse pour donner à Ruth sa deuxième victoire de la série, et la troisième et dernière victoire de sa carrière en série mondiale, sans aucune défaite, en trois apparitions comme lanceur. L »effort de Ruth a donné à son équipe une avance de trois jeux à un, et deux jours plus tard, les Red Sox ont remporté leur troisième série en quatre ans, quatre jeux à deux. Avant de permettre aux Cubs de marquer dans le quatrième match, Ruth a lancé 29+2⁄3 manches consécutives sans but, un record pour les séries mondiales qui est resté en vigueur pendant plus de 40 ans, jusqu »en 1961, année où Whitey Ford l »a battu après la mort de Ruth. Ruth était plus fier de ce record que de tous ses exploits à la batte.

Une fois les World Series terminées, Ruth est exempté du service militaire en acceptant un poste nominal dans une aciérie de Pennsylvanie. De nombreux établissements industriels étaient fiers de leurs équipes de baseball et cherchaient à embaucher des joueurs des ligues majeures. La fin de la guerre en novembre libère Ruth pour qu »il puisse jouer au baseball sans ces artifices.

Au cours de la saison 1919, Ruth n »a été utilisé comme lanceur que dans 17 de ses 130 matchs et a compilé une fiche de 9-5. Barrow l »a utilisé comme lanceur surtout au début de la saison, lorsque le manager des Red Sox avait encore l »espoir de remporter un deuxième championnat consécutif. Fin juin, les Red Sox sont clairement hors course, et Barrow n »a aucune objection à ce que Ruth se concentre sur ses frappes, ne serait-ce que parce que cela attire du monde au stade. Ruth avait frappé un home run contre les Yankees le jour de l »ouverture, et un autre pendant le mois de baisse de régime qui suivit. Soulagé de ses fonctions de lanceur, Ruth entame une série sans précédent de home runs, ce qui lui vaut l »attention du public et de la presse. Même ses échecs sont perçus comme majestueux – un journaliste sportif a déclaré : » Lorsque Ruth rate un coup sur la balle, les tribunes frémissent « .

Deux home runs de Ruth le 5 juillet, et un dans chacun des deux matchs consécutifs une semaine plus tard, ont porté son total de la saison à 11, égalant son record de carrière de 1918. Le premier record à tomber est celui de l »AL en une saison, 16, établi par Ralph « Socks » Seybold en 1902. Ruth l »a égalé le 29 juillet, puis s »est rapproché du record de la ligue majeure de 25, établi par Buck Freeman en 1899. Au moment où Ruth atteint ce record au début du mois de septembre, les rédacteurs ont découvert que Ned Williamson, des Chicago White Stockings de 1884, en avait réussi 27, mais dans un stade où la distance jusqu »au champ droit n »était que de 215 pieds (66 m). Le 20 septembre, « Babe Ruth Day » au Fenway Park, Ruth remporte le match grâce à un coup de circuit dans le fond de la neuvième manche, égalant ainsi Williamson. Il bat le record quatre jours plus tard contre les Yankees au Polo Grounds, et en frappe un autre contre les Senators pour terminer avec 29. Le coup de circuit à Washington fait de Ruth le premier joueur de la ligue majeure à frapper un coup de circuit dans les huit ballparks de sa ligue. Malgré les coups héroïques de Ruth, les Red Sox terminent à la sixième place, 20+1⁄2 matchs derrière les White Sox, champions de la ligue. Au cours de ses six saisons avec Boston, il a gagné 89 matchs et enregistré une moyenne de points mérités de 2,19. Pendant quatre ans, il a été deuxième dans la Ligue américaine pour les victoires et l »ERA, derrière Walter Johnson, et Ruth a eu une fiche gagnante contre Johnson dans les confrontations directes.

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Vente à New York

En tant que résident étranger de New York, Frazee était considéré avec méfiance par les journalistes sportifs et les fans de baseball de Boston lorsqu »il a acheté l »équipe. Il les a conquis grâce à ses succès sur le terrain et à sa volonté de construire les Red Sox en achetant ou en échangeant des joueurs. Il a offert 60 000 dollars aux Senators pour Walter Johnson, mais le propriétaire de Washington, Clark Griffith, n »a pas voulu. Malgré cela, Frazee réussit à faire venir d »autres joueurs à Boston, notamment pour remplacer des joueurs dans l »armée. Cette volonté de dépenser pour des joueurs a permis aux Red Sox de remporter le titre de 1918. La saison 1919 connaît des records d »affluence, et les home runs de Ruth pour Boston font de lui une sensation nationale. En mars 1919, Ruth aurait accepté un contrat de trois ans pour un total de 27 000 dollars, après de longues négociations. Néanmoins, le 26 décembre 1919, Frazee vend le contrat de Ruth aux Yankees de New York.

Toutes les circonstances de la vente ne sont pas connues, mais le brasseur et ancien membre du Congrès Jacob Ruppert, principal propriétaire de l »équipe de New York, aurait demandé au manager des Yankees Miller Huggins ce dont l »équipe avait besoin pour réussir. « Faites venir Ruth de Boston », aurait répondu Huggins, notant que Frazee avait toujours besoin d »argent pour financer ses productions théâtrales. Quoi qu »il en soit, il y avait un précédent à la transaction Ruth : lorsque le lanceur Carl Mays de Boston avait quitté les Red Sox en 1919, Frazee avait réglé l »affaire en vendant Mays aux Yankees, malgré l »opposition du président Johnson de l »AL.

Selon l »un des biographes de Ruth, Jim Reisler, « la raison pour laquelle Frazee avait besoin d »argent en 1919 – et d »une grande quantité d »argent rapidement – reste, plus de 80 ans plus tard, un mystère ». L »histoire souvent racontée est que Frazee avait besoin d »argent pour financer la comédie musicale No, No, Nanette, qui fut un succès à Broadway et apporta à Frazee la sécurité financière. Cependant, cette pièce n »a pas été jouée avant 1925, date à laquelle Frazee avait vendu les Red Sox. Pourtant, l »histoire est peut-être vraie dans son essence : Non, non, Nanette est basée sur une pièce produite par Frazee, My Lady Friends, qui a débuté en 1919.

D »autres pressions financières pèsent sur Frazee, malgré le succès de son équipe. Ruth, pleinement conscient de la popularité du baseball et du rôle qu »il y joue, veut renégocier son contrat, signé avant la saison 1919 pour 10 000 dollars par an jusqu »en 1921. Il exige que son salaire soit doublé, sinon il ne participera pas à la saison et profitera de sa popularité par d »autres moyens. Les exigences salariales de Ruth poussent les autres joueurs à demander plus d »argent. De plus, Frazee doit encore 125 000 dollars à Lannin pour l »achat du club.

Bien que Ruppert et son co-propriétaire, le colonel Tillinghast Huston, soient tous deux riches et qu »ils aient acheté et échangé des joueurs de manière agressive en 1918 et 1919 pour construire une équipe gagnante, Ruppert risquait de perdre ses intérêts dans la brasserie avec la mise en place de la Prohibition, et si leur équipe quittait le Polo Grounds, où les Yankees étaient les locataires des New York Giants, la construction d »un stade à New York serait coûteuse. Néanmoins, lorsque Frazee, qui évoluait dans les mêmes cercles sociaux que Huston, a laissé entendre au colonel que Ruth était disponible pour le bon prix, les propriétaires des Yankees ont rapidement poursuivi l »achat.

Frazee a vendu les droits de Babe Ruth pour 100 000 dollars, la plus grosse somme jamais payée pour un joueur de baseball. L »accord implique également un prêt de 350 000 dollars de Ruppert à Frazee, garanti par une hypothèque sur Fenway Park. Une fois l »accord conclu, Frazee a informé Barrow, qui, stupéfait, a dit au propriétaire qu »il obtenait la plus mauvaise part du marché. Les cyniques ont suggéré que Barrow a peut-être joué un rôle plus important dans la vente de Ruth, car moins d »un an après, il est devenu le directeur général des Yankees et, au cours des années suivantes, il a acheté plusieurs joueurs des Red Sox à Frazee. Le prix de 100 000 $ comprenait 25 000 $ en espèces et des billets d »un montant équivalent échéant le 1er novembre en 1920, 1921 et 1922 ; Ruppert et Huston ont aidé Frazee à vendre les billets à des banques pour obtenir des liquidités immédiates.

La transaction était subordonnée à la signature d »un nouveau contrat par Ruth, ce qui fut rapidement accompli : Ruth accepta de remplir les deux années restantes de son contrat, mais reçut un bonus de 20 000 dollars, payable sur deux saisons. L »accord est annoncé le 6 janvier 1920. La réaction de Boston est mitigée : certains fans sont aigris par la perte de Ruth, d »autres admettent que Ruth est devenu difficile à gérer. Le New York Times suggère que « le court mur du champ droit du Polo Grounds devrait s »avérer une cible facile pour Ruth la saison prochaine et, jouant soixante-dix-sept matchs à domicile, il ne serait pas surprenant que Ruth dépasse son record de home run de vingt-neuf circuits l »été prochain ». Selon Reisler, « Les Yankees ont réalisé le vol sportif du siècle. »

Selon Marty Appel, dans son histoire des Yankees, la transaction « a changé le destin de deux franchises très en vue pendant des décennies ». Les Red Sox, vainqueurs de cinq des 16 premières séries mondiales, celles jouées entre 1903 et 1919, ne remporteront pas d »autre championnat avant 1946, ni d »autre série mondiale avant 2004, une sécheresse attribuée dans la superstition du baseball à la vente de Ruth par Frazee et parfois surnommée la « malédiction du bambin ». Les Yankees, en revanche, n »avaient pas remporté le championnat AL avant l »acquisition de Ruth. Ils ont remporté sept championnats AL et quatre séries mondiales avec Ruth, et ont mené le baseball avec 40 championnats et 27 séries mondiales dans leur histoire.

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New York Yankees (1920-1934)

Lorsque Ruth signa avec les Yankees, il acheva sa transition du métier de lanceur à celui de frappeur de champ extérieur. Sa carrière de quinze saisons chez les Yankees comprend plus de 2 000 matchs, et Ruth bat de nombreux records au bâton tout en ne faisant que cinq apparitions très dispersées sur le monticule, qu »il remporte toutes.

À la fin du mois d »avril 1920, les Yankees sont 4-7, les Red Sox menant la ligue avec une marque de 10-2. Ruth n »avait pas fait grand-chose, s »étant blessé en frappant la batte. Les deux situations ont commencé à changer le 1er mai, lorsque Ruth a frappé un home run avec un mètre ruban qui a envoyé la balle complètement hors du Polo Grounds, un exploit que l »on croyait n »avoir été réalisé auparavant que par Shoeless Joe Jackson. Les Yankees l »emportent 6-0, prenant trois fois sur quatre le dessus sur les Red Sox. Ruth réussit son deuxième home run le 2 mai et, à la fin du mois, il établit le record de la ligue majeure pour les home runs en un mois avec 11, et le bat rapidement avec 13 en juin. Les fans répondent par des records d »affluence. Le 16 mai, Ruth et les Yankees attirent 38 600 personnes au Polo Grounds, un record pour ce stade, et 15 000 fans sont refusés. De grandes foules se pressent dans les stades pour voir Ruth jouer lorsque les Yankees sont en déplacement.

Les home runs ne cessent d »affluer. Ruth égale son propre record de 29 le 15 juillet et le bat avec des home runs dans les deux parties d »un double jeu quatre jours plus tard. À la fin du mois de juillet, il en compte 37, mais son rythme se ralentit quelque peu par la suite. Néanmoins, le 4 septembre, il égalise et bat le record du baseball organisé pour les home runs en une saison, battant la marque de Perry Werden de 1895, qui était de 44 dans la Western League mineure. Les Yankees jouent bien en équipe, se battant pour la tête de la ligue au début de l »été, mais s »effondrent en août dans la bataille du championnat de la AL avec Chicago et Cleveland. Le championnat et la série mondiale ont été remportés par Cleveland, qui a pris de l »avance après que le scandale des Black Sox ait éclaté le 28 septembre et ait entraîné la suspension de plusieurs des meilleurs joueurs de Chicago, dont Shoeless Joe Jackson. Les Yankees terminent à la troisième place, mais attirent 1,2 million de fans au Polo Grounds, la première fois qu »une équipe attire un nombre de spectateurs à sept chiffres. Le reste de la ligue a vendu 600 000 billets de plus, beaucoup de fans étant là pour voir Ruth, qui a mené la ligue avec 54 home runs, 158 courses et 137 courses au bâton (RBI).

En 1920 et par la suite, Ruth est aidé dans ses frappes puissantes par le fait que l »A.J. Reach Company – le fabricant des balles de baseball utilisées dans les ligues majeures – utilise une machine plus efficace pour enrouler le fil qui se trouve dans la balle de baseball. Les nouvelles balles de baseball sont entrées en jeu en 1920 et ont marqué le début de l »ère des balles réelles ; le nombre de home runs dans les ligues majeures a augmenté de 184 par rapport à l »année précédente. Le statisticien du baseball Bill James a fait remarquer que si Ruth a probablement été aidé par le changement de balle, d »autres facteurs sont intervenus, notamment l »abolition progressive de la spitball (accélérée après la mort de Ray Chapman, frappé par une balle lancée par Mays en août 1920) et l »utilisation plus fréquente de nouvelles balles de baseball (également une réponse à la mort de Chapman). Néanmoins, James a émis l »hypothèse que l »explosion de Ruth en 1920 aurait pu se produire en 1919, si une saison complète de 154 matchs avait été jouée au lieu de 140, si Ruth s »était abstenu de lancer 133 manches cette saison-là, et s »il avait joué sur un autre terrain que Fenway Park, où il n »a réussi que 9 home runs sur 29.

Le directeur commercial des Yankees, Harry Sparrow, était mort au début de la saison 1920. Ruppert et Huston ont engagé Barrow pour le remplacer. Les deux hommes concluent rapidement un accord avec Frazee pour que New York acquière certains des joueurs qui seront les piliers des premières équipes gagnantes du championnat des Yankees, notamment le receveur Wally Schang et le lanceur Waite Hoyt. Hoyt, âgé de 21 ans, devient un proche de Ruth :

La vie scandaleuse de Hoyt le fascine, la liberté de ne pas se laisser abattre, la charge incessante de l »excès. Comment un homme pouvait-il boire autant et ne jamais être ivre ? … Le puzzle de Babe Ruth n »a jamais été ennuyeux, peu importe combien de fois Hoyt a ramassé les pièces et les a regardées. Après les matchs, il suit la foule jusqu »à la suite de Babe. Quelle que soit la ville, la bière était glacée et les bouteilles remplissaient la baignoire.

Pendant l »intersaison, Ruth a passé du temps à La Havane, à Cuba, où il aurait perdu 35 000 dollars (l »équivalent de 507 826 dollars en 2020) en pariant sur des courses de chevaux.

Ruth a frappé des home runs tôt et souvent dans la saison 1921, au cours de laquelle il a battu la marque de Roger Connor pour les home runs dans une carrière, 138. Chacun des près de 600 home runs que Ruth a réalisés dans sa carrière par la suite a augmenté son propre record. Après un départ lent, les Yankees sont rapidement engagés dans une course serrée au championnat avec Cleveland, vainqueur de la Série mondiale de 1920. Le 15 septembre, Ruth a frappé son 55ème home run, pulvérisant son record de l »année précédente. Fin septembre, les Yankees se rendent à Cleveland et remportent trois des quatre matchs, ce qui leur donne l »avantage dans la course et leur permet de décrocher leur premier championnat quelques jours plus tard. Ruth a terminé la saison régulière avec 59 home runs, une frappe de 0,378 et un pourcentage d »élancement de 0,846. Les 177 points marqués, les 119 coups extra-base et les 457 bases totales de Ruth constituent des records de l »ère moderne qui sont toujours valables en 2021.

Les Yankees ont de grandes attentes lorsqu »ils rencontrent les Giants de New York dans la série mondiale de 1921, dont chaque match est joué au Polo Grounds. Les Yankees remportent les deux premiers matchs avec Ruth dans l »alignement. Cependant, Ruth s »est gravement écorché le coude lors du deuxième match en glissant sur la troisième base (il avait marché et volé les deuxième et troisième bases). Après le match, le médecin de l »équipe lui a conseillé de ne pas jouer le reste de la série. Malgré cet avertissement, il participe aux trois matchs suivants et joue comme remplaçant dans le huitième match de la série de neuf matchs, mais les Yankees perdent cinq matchs à trois. Ruth a frappé .316, a conduit cinq courses et a frappé son premier coup de circuit en série mondiale.

Après les Séries, Ruth et ses coéquipiers Bob Meusel et Bill Piercy ont participé à une tournée d »exhibition dans le Nord-Est. Une règle alors en vigueur interdit aux participants aux Séries mondiales de participer à des matchs d »exhibition pendant la saison morte, le but étant d »empêcher les participants aux Séries de reproduire les Séries et d »en miner la valeur. Le commissaire du baseball Kenesaw Mountain Landis suspend le trio jusqu »au 20 mai 1922 et leur inflige une amende correspondant à leurs chèques des World Series de 1921. En août 1922, la règle est modifiée pour permettre aux participants aux World Series de faire des tournées limitées dans les granges, avec l »autorisation de Landis.

Malgré sa suspension, Ruth est nommé nouveau capitaine des Yankees sur le terrain avant la saison 1922. Pendant sa suspension, il s »entraîne avec l »équipe le matin et joue des matchs d »exhibition avec les Yankees pendant leurs jours de repos. Lui et Meusel sont revenus le 20 mai devant une foule à guichets fermés au Polo Grounds, mais Ruth a frappé 0 pour 4 et a été hué. Le 25 mai, il a été expulsé du match pour avoir jeté de la poussière au visage de l »arbitre George Hildebrand, puis est monté dans les tribunes pour affronter un chahuteur. Ban Johnson ordonne qu »il soit condamné à une amende, suspendu et déchu de son poste de capitaine d »équipe. Au cours de cette saison écourtée, Ruth participe à 110 matchs, réalise un score de .315, 35 home runs et 99 courses, mais la saison 1922 est décevante par rapport à ses deux années dominantes précédentes. Malgré la mauvaise année de Ruth, les Yankees parviennent à remporter le championnat et affrontent les Giants de New York en série mondiale pour la deuxième année consécutive. Lors de la série, le manager des Giants, John McGraw, demande à ses lanceurs de ne lui envoyer que des balles courbes, et Ruth ne s »adapte jamais. Ruth ne réussit que deux coups sûrs en 17 coups et les Yankees perdent pour la deuxième année consécutive contre les Giants, par 4 à 0 (avec un match nul). Le journaliste sportif Joe Vila le qualifie de « phénomène explosif ».

Après la saison, Ruth est invité à un banquet du Elks Club, organisé par l »agent de Ruth avec le soutien de l »équipe des Yankees. Là, chaque orateur, dont le futur maire de New York Jimmy Walker, le blâme pour son mauvais comportement. Ruth, ému, promet de se réformer et, à la surprise de beaucoup, s »exécute. Lorsqu »il se présente à l »entraînement de printemps, il est dans sa meilleure forme en tant que Yankee, ne pesant que 95 kg (210 livres).

Le statut des Yankees en tant que locataires des Giants au Polo Grounds était devenu de plus en plus précaire, et en 1922, le propriétaire des Giants, Charles Stoneham, a déclaré que le bail des Yankees, qui expirait après cette saison, ne serait pas renouvelé. Ruppert et Huston envisageaient depuis longtemps de construire un nouveau stade et avaient pris une option sur une propriété située à l »angle de la 161e rue et de River Avenue dans le Bronx. Le Yankee Stadium est achevé à temps pour l »ouverture de la saison le 18 avril 1923, au cours de laquelle Ruth frappe le premier home run dans ce qui est rapidement surnommé « la maison que Ruth a construite ». Le stade a été conçu en pensant à Ruth : bien que la clôture du champ gauche soit plus éloignée du marbre que celle du Polo Grounds, la clôture du champ droit du Yankee Stadium était plus proche, ce qui facilitait les home runs pour les gauchers. Pour épargner les yeux de Ruth, le champ droit – sa position défensive – n »était pas orienté vers le soleil de l »après-midi, comme c »était la tradition ; le voltigeur gauche Meusel a rapidement souffert de maux de tête en louchant vers le marbre.

Au cours de la saison 1923, les Yankees ne sont jamais sérieusement contestés et remportent le championnat AL par 17 matchs. Ruth a terminé la saison avec une moyenne au bâton de .393, un record dans sa carrière, et 41 home runs, ce qui le place à égalité avec Cy Williams pour le record des ligues majeures cette année-là. En 1923, Ruth a frappé 45 doubles, un record dans sa carrière, et il a atteint les bases 379 fois, ce qui était alors un record des ligues majeures. Pour la troisième année consécutive, les Yankees affrontent les Giants dans les World Series, que Ruth domine. Il bat à la batte .368, marche huit fois, marque huit points, frappe trois home runs et réalise un score de 1,000 au cours de la série, alors que les Yankees baptisent leur nouveau stade en remportant leur première Série mondiale, quatre parties contre deux.

En 1924, les Yankees sont favoris pour devenir la première équipe à gagner quatre championnats consécutifs. Plombés par les blessures, ils se retrouvent dans une bataille avec les Senators. Bien que les Yankees aient gagné 18 fois sur 22 à un moment donné en septembre, les Senators ont battu les Yankees par deux matchs. Ruth a frappé .378, remportant son seul titre de frappeur de l »AL, avec un record de 46 home runs.

Ruth ne ressemblait pas à un athlète ; on le décrivait comme « des cure-dents attachés à un piano », avec un grand haut de corps mais des poignets et des jambes minces. Ruth avait poursuivi ses efforts pour rester en forme en 1923 et 1924, mais au début de 1925, il pesait près de 120 kg. Sa visite annuelle à Hot Springs, dans l »Arkansas, où il faisait de l »exercice et prenait des saunas au début de l »année, ne lui a rien apporté de bon car il passait le plus clair de son temps à faire la fête dans la station balnéaire. Il tombe malade pendant son séjour et fait des rechutes pendant l »entraînement de printemps. Ruth s »effondre à Asheville, en Caroline du Nord, alors que l »équipe voyage vers le nord. Il est mis dans un train pour New York, où il est brièvement hospitalisé. Une rumeur circule selon laquelle il serait mort, ce qui incite les journaux britanniques à imprimer une nécrologie prématurée. À New York, Ruth s »effondre à nouveau et est retrouvé inconscient dans la salle de bains de son hôtel. Il est emmené à l »hôpital où il souffre de multiples convulsions. Après que le journaliste sportif W. O. McGeehan ait écrit que la maladie de Ruth était due à une consommation excessive de hot-dogs et de boissons gazeuses avant un match, on l »a surnommé « le mal de ventre entendu dans le monde entier ». Cependant, la cause exacte de son mal n »a jamais été confirmée et reste un mystère. Glenn Stout, dans son histoire des Yankees, écrit que la légende de Ruth est « encore l »une des plus protégées du sport » ; il suggère que l »alcool était à l »origine de la maladie de Ruth, soulignant le fait que Ruth est resté six semaines à l »hôpital Saint-Vincent mais a été autorisé à sortir, sous surveillance, pour s »entraîner avec l »équipe pendant une partie de cette période. Il en conclut que l »hospitalisation était liée au comportement. Ne jouant que 98 matchs, Ruth a connu sa pire saison en tant que Yankee ; il a terminé avec une moyenne de .290 et 25 home runs. Les Yankees terminent avant-derniers de l »AL avec un bilan de 69-85, leur dernière saison avec un bilan négatif jusqu »en 1965.

Ruth passe une partie de l »intersaison 1925-26 à s »entraîner au gymnase d »Artie McGovern, où il se remet en forme. Barrow et Huggins avaient reconstruit l »équipe et entouré le noyau de vétérans de bons jeunes joueurs comme Tony Lazzeri et Lou Gehrig, mais on ne s »attendait pas à ce que les Yankees gagnent le championnat.

Ruth retrouve sa production habituelle en 1926, avec un score de .372, 47 home runs et 146 RBI. Les Yankees ont pris une avance de 10 matchs à la mi-juin et ont remporté le championnat par trois matchs. Les Cardinals de Saint-Louis ont remporté la Ligue nationale avec le plus faible pourcentage de victoire pour un gagnant du championnat à ce moment-là (0,578) et on s »attend à ce que les Yankees gagnent facilement la Série mondiale. Bien que les Yankees aient remporté le premier match à New York, St. Louis a remporté les deuxième et troisième parties. Lors du quatrième match, Ruth réussit trois home runs – une première dans une série mondiale – et mène les Yankees à la victoire. Lors du cinquième match, Ruth attrape une balle alors qu »il s »écrase contre la clôture. Le jeu est décrit par les auteurs de baseball comme un joyau défensif. New York remporte ce match, mais Grover Cleveland Alexander remporte le sixième match pour St. Louis pour égaliser la série à trois matchs chacun, puis se saoule. Il est néanmoins inséré dans le septième match à la septième manche et fait taire les Yankees pour remporter le match, 3-2, et la série. Ruth avait frappé son quatrième coup de circuit de la série plus tôt dans le match et était le seul Yankee à atteindre une base sur Alexander ; il a marché dans la neuvième manche avant d »être retiré pour mettre fin au match lorsqu »il a tenté de voler la deuxième base. Bien que la tentative de Ruth de voler la deuxième base soit souvent considérée comme une gaffe, Creamer a souligné que les chances des Yankees d »égaliser le match auraient été grandement améliorées avec un coureur en position de marquer.

Les World Series de 1926 sont également connues pour la promesse faite par Ruth à Johnny Sylvester, un garçon de 11 ans hospitalisé. Ruth promet à l »enfant qu »il frappera un home run en son nom. Sylvester avait été blessé lors d »une chute de cheval, et un ami du père de Sylvester donna au garçon deux balles de baseball dédicacées par les Yankees et les Cardinals. L »ami a relayé la promesse de Ruth (qui ne connaissait pas le garçon) de frapper un home run pour lui. Après les séries, Ruth a rendu visite au garçon à l »hôpital. Lorsque l »affaire est devenue publique, la presse l »a largement amplifiée, et selon certains témoignages, Ruth aurait sauvé la vie du garçon en lui rendant visite, en lui promettant avec émotion de frapper un home run, et en le faisant. Le salaire de 52 000 dollars de Ruth en 1926 était bien plus élevé que celui de tout autre joueur de baseball, mais il gagnait au moins deux fois plus en autres revenus, dont 100 000 dollars provenant de 12 semaines de vaudeville.

L »équipe des New York Yankees de 1927 est considérée comme l »une des plus grandes équipes à avoir jamais foulé le terrain. Connue sous le nom de Murderers » Row (rang des assassins) en raison de la puissance de son alignement, l »équipe s »empare de la première place le jour de la Fête du travail, remporte 110 matchs, un record à l »époque, et remporte le championnat AL par 19 matchs. Il n »y a pas de suspense dans la course au championnat, et la nation tourne son attention vers la poursuite par Ruth de son propre record de home run en une saison, avec 59 circuits. Ruth n »est pas seul dans cette poursuite. Son coéquipier Lou Gehrig a prouvé qu »il était un cogneur capable de défier Ruth pour sa couronne de home run ; il a égalé Ruth avec 24 home run à la fin du mois de juin. En juillet et août, le duo dynamique n »est jamais séparé par plus de deux home runs. Gehrig prend l »avantage, 45-44, lors du premier match d »un programme double au Fenway Park au début du mois de septembre ; Ruth répond par deux coups de circuit pour prendre l »avantage, ce qui s »avère définitif – Gehrig termine avec 47. Malgré tout, au 6 septembre, Ruth est toujours à plusieurs matchs de son rythme de 1921 et, au moment de la série finale contre les Senators, il n »en compte que 57. Il en frappe deux dans le premier match de la série, dont un sur Paul Hopkins, qui affronte son premier batteur en ligue majeure, pour égaler le record. Le jour suivant, le 30 septembre, il a battu le record avec son 60e coup de circuit, dans la huitième manche sur Tom Zachary, pour briser une égalité de 2-2. « Soixante ! Voyons comment un fils de pute va essayer de faire mieux que celui-là », exulte Ruth après le match. En plus de ses 60 coups de circuit, un record dans sa carrière, Ruth a frappé 0,356, a conduit 164 courses et a frappé 0,772. Lors de la Série mondiale de 1927, les Yankees balaient les Pirates de Pittsburgh en quatre parties ; les joueurs de la Ligue nationale sont découragés après avoir vu les Yankees s »entraîner à la batte avant le premier match, et les balles quitter le Forbes Field les unes après les autres. Selon Appel, « Les Yankees de New York de 1927. Même aujourd »hui, ces mots inspirent le respect… tous les succès du baseball sont mesurés à l »aune de l »équipe de 1927. »

La saison suivante commence bien pour les Yankees, qui sont en tête de la ligue au début. Mais les Yankees sont en proie à des blessures, à des lanceurs irréguliers et à un jeu irrégulier. Les Athletics de Philadelphie, en reconstruction après quelques années de vaches maigres, effacent la grande avance des Yankees et prennent même brièvement la première place au début du mois de septembre. Les Yankees reprennent toutefois la première place en battant les Athletics trois fois sur quatre lors d »une série décisive au Yankee Stadium plus tard dans le mois, et s »emparent du titre de champion lors du dernier week-end de la saison. Le jeu de Ruth en 1928 reflète les performances de son équipe. Il connaît un départ canon et le 1er août, il a réalisé 42 home runs. Cela lui permet de dépasser son rythme de 60 home run de la saison précédente. Il s »est ensuite effondré pendant la dernière partie de la saison et n »a réussi que douze home runs au cours des deux derniers mois. La moyenne au bâton de Ruth tombe également à 0,323, bien en dessous de sa moyenne en carrière. Néanmoins, il termine la saison avec 54 home runs. Les Yankees ont balayé les Cardinals, favoris, en quatre parties lors des World Series, Ruth battant .625 et réalisant trois home runs dans la quatrième partie, dont un sur Alexander.

Avant la saison 1929, Ruppert (qui avait racheté Huston en 1923) annonça que les Yankees porteraient des numéros d »uniforme pour permettre aux fans du Yankee Stadium caverneux d »identifier facilement les joueurs. Les Cardinals et les Indians avaient tous deux expérimenté les numéros d »uniforme ; les Yankees furent les premiers à les utiliser sur les uniformes à domicile et à l »extérieur. Ruth frappe en troisième position et reçoit le numéro 3. Selon une vieille légende du base-ball, les Yankees ont adopté leurs uniformes à rayures désormais emblématiques dans l »espoir de faire paraître Ruth plus mince. En réalité, ils portaient déjà des rayures depuis 1915.

Bien que les Yankees aient bien commencé, les Athletics ont rapidement prouvé qu »ils étaient la meilleure équipe en 1929, partageant deux séries avec les Yankees au cours du premier mois de la saison, puis profitant d »une série de défaites des Yankees à la mi-mai pour gagner la première place. Malgré les bonnes performances de Ruth, les Yankees ne sont pas en mesure de rattraper les Athletics – Connie Mack avait construit une autre grande équipe. La tragédie frappa les Yankees à la fin de l »année lorsque le manager Huggins mourut à 51 ans d »un érysipèle, une infection bactérienne de la peau, le 25 septembre, dix jours seulement après avoir dirigé l »équipe pour la dernière fois. Malgré leurs différends passés, Ruth a fait l »éloge de Huggins et l »a décrit comme un « type formidable ». Les Yankees ont terminé deuxième, 18 jeux derrière les Athletics. Ruth a frappé .345 pendant la saison, avec 46 home runs et 154 RBIs.

Le 17 octobre, les Yankees ont engagé Bob Shawkey comme manager ; il était leur quatrième choix. Ruth avait fait de la politique pour obtenir le poste de joueur-manager, mais Ruppert et Barrow ne l »ont jamais sérieusement considéré pour ce poste. Stout considère que c »est le premier signe que Ruth n »aura pas d »avenir chez les Yankees une fois qu »il aura pris sa retraite en tant que joueur. Shawkey, un ancien joueur des Yankees et coéquipier de Ruth, ne parviendra pas à gagner le respect de Ruth.

Le 7 janvier 1930, les négociations salariales entre les Yankees et Ruth sont rapidement rompues. Alors qu »il venait de conclure un contrat de trois ans avec un salaire annuel de 70 000 dollars, Ruth a rapidement rejeté la proposition initiale des Yankees de 70 000 dollars pour un an et leur offre « finale » de deux ans à soixante-quinze ans – ce dernier chiffre étant égal au salaire annuel du président américain de l »époque, Herbert Hoover ; à la place, Ruth a exigé au moins 85 000 dollars et trois ans. Lorsqu »on lui a demandé pourquoi il pensait « valoir plus que le président des États-Unis », Ruth a répondu : « Dites, si je n »avais pas été malade l »été dernier, j »aurais battu le record de home run ! De plus, le président obtient un contrat de quatre ans. Je n »en demande que trois. » Exactement deux mois plus tard, un compromis est trouvé, Ruth se contentant de deux ans à un salaire sans précédent de 80 000 dollars par an. Le salaire de Ruth était plus de 2,4 fois supérieur au salaire le plus élevé suivant cette saison-là, une marge record en 2019.

En 1930, Ruth a frappé .359 avec 49 home runs (son meilleur résultat après 1928) et 153 RBIs, et a lancé son premier match en neuf ans, une victoire complète. Néanmoins, les Athletics remportent leur deuxième championnat consécutif et les World Series, alors que les Yankees terminent à la troisième place, avec seize matchs de retard. À la fin de la saison, Shawkey est licencié et remplacé par le manager des Cubs, Joe McCarthy, bien que Ruth ait à nouveau cherché sans succès à obtenir le poste.

McCarthy est un disciplinaire, mais choisit de ne pas interférer avec Ruth, qui ne cherche pas le conflit avec le manager. L »équipe s »améliore en 1931, mais ne fait pas le poids face aux Athletics, qui remportent 107 matchs, 13+1⁄2 matchs devant les Yankees. Ruth, quant à lui, a frappé .373, avec 46 home runs et 163 RBIs. Il a réalisé 31 doubles, son record depuis 1924. Au cours de la saison 1932, les Yankees font 107-47 et remportent le championnat. L »efficacité de Ruth a quelque peu diminué, mais il frappe toujours .341 avec 41 home runs et 137 RBI. Néanmoins, il a été mis sur la touche à deux reprises en raison de blessures au cours de la saison.

Les Yankees affrontent les Cubs, l »ancienne équipe de McCarthy, lors des World Series de 1932. Il y avait de l »animosité entre les deux équipes, car les Yankees n »appréciaient pas que les Cubs n »accordent qu »une demi-part de la Série mondiale à Mark Koenig, un ancien Yankee. Les matchs au Yankee Stadium n »avaient pas fait salle comble ; les deux matchs avaient été remportés par l »équipe locale. Ruth avait réussi deux simples, mais avait marqué quatre points alors qu »il avait été promené quatre fois par les lanceurs des Cubs. À Chicago, Ruth était mécontent de la foule hostile qui accueillait le train des Yankees et les raillait à l »hôtel. La foule du troisième match comprend le gouverneur de New York Franklin D. Roosevelt, candidat démocrate à la présidence, qui est assis avec le maire de Chicago Anton Cermak. De nombreuses personnes dans la foule lancent des citrons à Ruth, en signe de dérision, et d »autres (ainsi que les Cubs eux-mêmes) crient des injures à Ruth et aux autres Yankees. Ils sont brièvement réduits au silence lorsque Ruth réussit un home run de trois coups sur Charlie Root dans la première manche, mais ils se ressaisissent rapidement, et les Cubs égalisent le score à 4-4 dans la quatrième manche, en partie à cause d »une erreur de terrain de Ruth dans le champ extérieur. Lorsque Ruth se présente au marbre au début de la cinquième manche, la foule et les joueurs de Chicago, menés par le lanceur Guy Bush, crient des insultes à Ruth. Alors que le compte est à deux balles et une prise, Ruth fait un geste, probablement en direction du champ central, et après le lancer suivant (une prise), il peut y pointer une main. Ruth a frappé le cinquième lancer au-dessus de la clôture du champ central ; on estime qu »il a parcouru près de 500 pieds (150 m). Que Ruth ait eu ou non l »intention d »indiquer l »endroit où il prévoyait de frapper la balle (et l »a fait) (Charlie Devens, qui, en 1999, a été interviewé en tant que coéquipier survivant de Ruth lors de ce match, ne le pensait pas), l »incident est entré dans la légende comme le coup de feu de Babe Ruth. Les Yankees ont remporté le troisième match et, le lendemain, ils ont remporté la série grâce à une nouvelle victoire. Au cours de ce match, Bush a frappé Ruth au bras avec un lancer, ce qui a provoqué un échange de mots et un rassemblement des Yankees pour gagner le match.

Ruth reste productif en 1933. Il bat .301, avec 34 home runs, 103 RBIs, et 114 marches, ce qui est le meilleur score de la ligue, alors que les Yankees terminent à la deuxième place, sept matchs derrière les Senators. Le manager des Athletics, Connie Mack, le choisit pour jouer au champ droit lors du premier match des étoiles de la Major League Baseball, qui a lieu le 6 juillet 1933 à Comiskey Park à Chicago. Il a frappé le premier coup de circuit de l »histoire du match des étoiles, un coup de circuit de deux points contre Bill Hallahan pendant la troisième manche, ce qui a permis à la Ligue américaine de gagner le match 4-2. Lors du dernier match de la saison 1933, dans le cadre d »un coup de publicité organisé par son équipe, Ruth est appelé et lance une victoire complète contre les Red Sox, sa dernière apparition en tant que lanceur. Malgré des chiffres de lanceur peu remarquables, Ruth a obtenu une fiche de 5-0 en cinq matchs pour les Yankees, ce qui porte le total de sa carrière à 94-46.

En 1934, Ruth a joué sa dernière saison complète avec les Yankees. À cette époque, les années de vie élevée commencent à le rattraper. Sa condition physique s »est détériorée au point qu »il ne peut plus jouer sur le terrain ou courir. Il accepte une réduction de salaire à 35 000 $ de la part de Ruppert, mais il reste le joueur le mieux payé des ligues majeures. Il peut encore manier la batte, enregistrant une moyenne de frappe de 0,288 et 22 home runs. Cependant, Reisler décrit ces statistiques comme étant » simplement mortelles » par rapport aux normes précédentes de Ruth. Ruth est sélectionné dans l »équipe AL All-Star pour la deuxième année consécutive, même s »il est au crépuscule de sa carrière. Au cours du match, le lanceur Carl Hubbell, des Giants de New York, élimine consécutivement Ruth et quatre autres futurs Hall-of-Famers. Les Yankees terminent à nouveau à la deuxième place, sept matchs derrière les Tigers.

Boston Braves (1935)

A cette époque, Ruth sait qu »il a presque terminé sa carrière de joueur. Il souhaite rester dans le baseball en tant que manager. On parle souvent de lui comme d »un candidat possible lorsque des postes de manager se libèrent, mais en 1932, lorsqu »il est mentionné comme un prétendant au poste de Red Sox, Ruth déclare qu »il n »est pas encore prêt à quitter le terrain. Il y a eu des rumeurs selon lesquelles Ruth était un candidat probable à chaque fois que les Cleveland Indians, les Cincinnati Reds et les Detroit Tigers étaient à la recherche d »un manager, mais rien n »en est sorti.

Juste avant la saison 1934, Ruppert proposa de faire de Ruth le manager de la meilleure équipe de ligue mineure des Yankees, les Newark Bears, mais il en fut dissuadé par sa femme, Claire, et son directeur commercial, Christy Walsh. Le propriétaire des Tigers, Frank Navin, envisagea sérieusement d »acquérir Ruth et d »en faire un joueur-manager. Cependant, Ruth insiste pour que la rencontre soit reportée jusqu »à son retour d »un voyage à Hawaï. Navin n »était pas disposé à attendre. Ruth choisit de partir en voyage, malgré les conseils de Barrow qui lui dit qu »il fait une erreur ; de toute façon, le prix demandé par Ruth est trop élevé pour Navin, notoirement avare. Le poste des Tigers est finalement revenu à Mickey Cochrane.

Au début de la saison 1934, Ruth fait ouvertement campagne pour devenir manager des Yankees. Cependant, le poste de Yankee n »a jamais été une possibilité sérieuse. Ruppert soutient toujours McCarthy, qui restera à son poste pendant 12 autres saisons. La relation entre Ruth et McCarthy était au mieux tiède, et les ambitions de Ruth en tant que manager refroidissaient encore plus leurs relations interpersonnelles. À la fin de la saison, Ruth a laissé entendre qu »il prendrait sa retraite si Ruppert ne le nommait pas manager des Yankees. Le moment venu, Ruppert veut que Ruth quitte l »équipe sans drame ni rancune.

Pendant la saison morte de 1934-35, Ruth fit le tour du monde avec sa femme ; le voyage comprenait une tournée de l »Extrême-Orient. Lors de sa dernière étape au Royaume-Uni avant de rentrer chez lui, Ruth a été initié au cricket par le joueur australien Alan Fairfax, et après avoir eu peu de chance dans une position de cricketer, il s »est mis dans la peau d »un batteur de baseball et a lancé quelques coups massifs autour du terrain, détruisant la batte au passage. Bien que Fairfax regrettait de ne pas avoir le temps de faire de Ruth un joueur de cricket, celui-ci avait perdu tout intérêt pour une telle carrière en apprenant que les meilleurs batteurs ne gagnaient qu »environ 40 dollars par semaine.

Pendant l »intersaison, Ruppert avait également sondé les autres clubs dans l »espoir d »en trouver un qui serait prêt à prendre Ruth comme manager ou comme joueur. Cependant, la seule offre sérieuse est venue du propriétaire-manager des Athletics, Connie Mack, qui a envisagé de quitter son poste de manager en faveur de Ruth. Cependant, Mack abandonna plus tard l »idée, disant que la femme de Ruth dirigerait l »équipe dans un mois si Ruth prenait le relais.

Pendant la tournée, Ruppert commença à négocier avec le propriétaire des Boston Braves, le juge Emil Fuchs, qui voulait faire de Ruth une attraction. Les Braves avaient connu récemment un succès modeste, terminant quatrième de la National League en 1933 et 1934, mais l »équipe n »obtenait pas de bons résultats au box-office. Incapable de payer le loyer du Braves Field, Fuchs avait envisagé d »y organiser des courses de chiens lorsque les Braves n »étaient pas à domicile, mais Landis avait refusé. Après une série d »appels téléphoniques, de lettres et de réunions, les Yankees échangèrent Ruth contre les Braves le 26 février 1935. Ruppert avait déclaré qu »il ne libérerait pas Ruth pour qu »il aille dans une autre équipe en tant que joueur à plein temps. Pour cette raison, il fut annoncé que Ruth deviendrait vice-président de l »équipe et serait consulté sur toutes les transactions du club, en plus de jouer. Il est également nommé directeur adjoint du capitaine des Braves, Bill McKechnie. Dans une longue lettre adressée à Ruth quelques jours avant la conférence de presse, Fuchs lui promet une part des bénéfices des Braves, avec la possibilité de devenir copropriétaire de l »équipe. Fuchs évoque également la possibilité que Ruth succède à McKechnie en tant que manager, peut-être dès 1936. Ruppert a qualifié l »accord de « la plus grande opportunité que Ruth ait jamais eue ».

On a beaucoup parlé de Ruth lorsqu »il s »est présenté à l »entraînement de printemps. Il ne frappe son premier coup de circuit du printemps qu »après que l »équipe ait quitté la Floride et qu »elle ait commencé la route vers le nord à Savannah. Il en a frappé deux dans un match d »exhibition contre les Bears. Au milieu de l »attention de la presse, Ruth joue son premier match à domicile à Boston depuis plus de 16 ans. Devant une foule de plus de 25 000 personnes le jour de l »ouverture, dont cinq des six gouverneurs de la Nouvelle-Angleterre, Ruth est à l »origine de tous les points des Braves lors d »une défaite de 4 à 2 contre les New York Giants, avec un coup de circuit de deux points, un coup de circuit pour un troisième point et, plus tard dans la manche, un quatrième point. Bien que l »âge et le poids l »aient ralenti, il a fait un attrapé en courant dans le champ gauche que les rédacteurs sportifs ont considéré comme le point fort défensif du match.

Ruth réussit deux coups sûrs lors du deuxième match de la saison, mais à partir de là, la situation se dégrade rapidement, tant pour lui que pour les Braves. La saison s »installe rapidement dans une routine où Ruth fait des performances médiocres dans les rares occasions où il joue. En avril et en mai, la détérioration physique de Ruth s »accentue. S »il reste productif à la plaque au début de la saison, il ne peut faire grand-chose d »autre. Sa condition physique était devenue si mauvaise qu »il pouvait à peine trotter autour des bases. Il commet tellement d »erreurs que trois lanceurs des Braves disent à McKechnie qu »ils ne monteront pas sur le monticule s »il est dans l »alignement. Très vite, Ruth cesse également de frapper. Il est de plus en plus agacé que McKechnie ignore la plupart de ses conseils. McKechnie déclara plus tard que la présence de Ruth rendait l »application de la discipline presque impossible.

Ruth s »est vite rendu compte que Fuchs l »avait trompé et qu »il n »avait aucune intention de le nommer manager ou de lui confier des tâches importantes en dehors du terrain. Il déclara plus tard que ses seules fonctions de vice-président consistaient à faire des apparitions publiques et à dédicacer des billets. Ruth a également découvert que, loin de lui donner une part des bénéfices, Fuchs voulait qu »il investisse une partie de son argent dans l »équipe dans un ultime effort pour améliorer son bilan. Il s »est avéré que Fuchs et Ruppert savaient tous deux depuis le début que les positions de non-joueur de Ruth n »avaient aucun sens.

À la fin du premier mois de la saison, Ruth conclut qu »il est fini, même en tant que joueur à temps partiel. Dès le 12 mai, il a demandé à Fuchs de le laisser prendre sa retraite. Finalement, Fuchs persuade Ruth de rester au moins jusqu »à la fin du match double du Memorial Day à Philadelphie. Dans l »intervalle, les équipes rivales avaient prévu des journées en son honneur lors d »un voyage dans l »Ouest. À Chicago et à St. Louis, Ruth n »a pas été à la hauteur et sa moyenne au bâton est tombée à .155, avec seulement deux home runs supplémentaires pour un total de trois sur la saison jusqu »à présent. Lors des deux premiers matchs à Pittsburgh, Ruth n »a fait qu »un seul coup sûr, bien qu »un long fly attrapé par Paul Waner aurait probablement été un home run dans n »importe quel autre ballpark que Forbes Field.

Ruth a joué dans le troisième match de la série de Pittsburgh le 25 mai 1935, et a ajouté un conte de plus à sa légende de joueur. Ruth a fait 4 pour 4, dont trois home runs, mais les Braves ont perdu le match 11-7. Les deux derniers sont réalisés par Guy Bush, l »ennemi juré de Ruth chez les Cubs. Le dernier home run, à la fois du match et de la carrière de Ruth, sort du parc par le pont supérieur du champ droit – c »est la première fois que quelqu »un frappe une bonne balle complètement hors du Forbes Field. On exhorte Ruth à faire de ce match son dernier, mais il a donné sa parole à Fuchs et joue à Cincinnati et à Philadelphie. Le premier match du programme double à Philadelphie – les Braves perdent les deux – est sa dernière apparition en ligue majeure. Ruth prend sa retraite le 2 juin après une dispute avec Fuchs. Il termine l »année 1935 avec une moyenne de .181 – de loin sa plus mauvaise performance en tant que joueur de position à plein temps – et les six derniers de ses 714 home runs. Les Braves, 10-27 au départ de Ruth, terminent 38-115, avec une moyenne de .248, le pire pourcentage de victoire de l »histoire moderne de la National League. Insolvable comme son équipe, Fuchs abandonne le contrôle des Braves avant la fin de la saison ; la Ligue nationale reprend la franchise à la fin de l »année.

Sur les 5 membres de la classe inaugurale du Baseball Hall of Fame en 1936 (Ty Cobb, Honus Wagner, Christy Mathewson, Walter Johnson et Ruth lui-même), seul Ruth n »a pas reçu d »offre pour diriger une équipe de baseball.

Bien que Fuchs ait donné à Ruth sa libération inconditionnelle, aucune équipe de la ligue majeure n »a exprimé son intérêt à l »engager à quelque titre que ce soit. Ruth espérait toujours être engagé comme manager s »il ne pouvait plus jouer, mais un seul poste de manager, celui de Cleveland, s »est libéré entre la retraite de Ruth et la fin de la saison 1937. A la question de savoir s »il avait envisagé Ruth pour le poste, le propriétaire des Indians, Alva Bradley, répondit par la négative. Les propriétaires d »équipes et les directeurs généraux considèrent les habitudes personnelles flamboyantes de Ruth comme une raison de l »exclure d »un poste de direction ; Barrow dit de lui : « Comment peut-il gérer d »autres hommes alors qu »il ne peut même pas se gérer lui-même ? » Creamer pense que Ruth a été injustement traité en n »ayant jamais eu l »opportunité de diriger un club de ligue majeure. L »auteur pense qu »il n »y a pas nécessairement de relation entre la conduite personnelle et le succès en tant que manager, notant que McGraw, Billy Martin et Bobby Valentine ont gagné malgré des défauts de caractère.

Ruth joue beaucoup au golf et participe à quelques matchs de baseball d »exhibition, où il démontre une capacité continue à attirer de grandes foules. Cet attrait a contribué à ce que les Dodgers l »engagent comme entraîneur de la première base en 1938. Lorsque Ruth est engagé, le directeur général de Brooklyn, Larry MacPhail, précise que Ruth ne sera pas considéré pour le poste de manager si, comme prévu, Burleigh Grimes prend sa retraite à la fin de la saison. Bien que l »on ait beaucoup parlé de ce que Ruth pouvait enseigner aux jeunes joueurs, dans la pratique, ses fonctions consistaient à apparaître sur le terrain en uniforme et à encourager les coureurs de base – il n »était pas appelé à relayer les signes. En août, peu avant l »élargissement des listes de base-ball, Ruth a cherché une occasion de revenir en tant que joueur actif dans un rôle de frappeur d »office. Ruth s »entraînait souvent à la batte avant les matchs et pensait qu »il pouvait assumer ce rôle limité. Grimes a refusé sa demande, invoquant la mauvaise vision de Ruth à l »œil droit, son incapacité à courir les bases et le risque de blessure pour Ruth.

Ruth s »entendait bien avec tout le monde, sauf avec le capitaine de l »équipe, Leo Durocher, qui fut engagé pour remplacer Grimes à la fin de la saison. Ruth a alors quitté son poste d »entraîneur de première base et n »a plus jamais travaillé à quelque titre que ce soit dans le domaine du baseball.

Le 4 juillet 1939, Ruth prend la parole lors de la journée d »appréciation de Lou Gehrig au Yankee Stadium, alors que des membres des Yankees de 1927 et une foule à guichets fermés sont venus honorer le joueur de première base, qui a été contraint à une retraite prématurée par la SLA, qui le tuera deux ans plus tard. La semaine suivante, Ruth se rend à Cooperstown, dans l »État de New York, pour l »ouverture officielle du Baseball Hall of Fame. Trois ans plus tôt, il avait été l »un des cinq premiers joueurs élus au temple. Alors que les retransmissions radiophoniques des matchs de baseball deviennent populaires, Ruth cherche un emploi dans ce domaine, arguant que sa célébrité et sa connaissance du baseball lui assureraient une grande audience, mais il ne reçoit aucune offre. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il fait de nombreuses apparitions personnelles pour faire avancer l »effort de guerre, dont sa dernière apparition en tant que joueur au Yankee Stadium, lors d »une exhibition en 1943 pour le Army-Navy Relief Fund. Il frappa un long ballon sur Walter Johnson ; le coup quitta le terrain, se terminant en faute, mais Ruth fit quand même le tour des bases. En 1946, il fait un dernier effort pour obtenir un emploi dans le baseball en contactant le nouveau patron des Yankees, MacPhail, mais on lui envoie une lettre de refus. En 1999, la petite-fille de Ruth, Linda Tosetti, et sa belle-fille, Julia Ruth Stevens, ont déclaré que l »incapacité de Babe à obtenir un poste de manager chez les Yankees l »avait blessé et plongé dans une grave dépression.

Ruth a rencontré Helen Woodford (1897-1929), selon certains témoignages, dans un café de Boston où elle était serveuse, et elles se sont mariées adolescentes le 17 octobre 1914. Bien que Ruth ait prétendu plus tard s »être mariée à Elkton, dans le Maryland, les registres montrent qu »ils se sont mariés à l »église catholique St. Paul à Ellicott City. Ils ont adopté une fille, Dorothy (1921-1989), en 1921. Ruth et Helen se sont séparées vers 1925, apparemment à cause de ses infidélités répétées et de sa négligence. Ils sont apparus en public en tant que couple pour la dernière fois lors des World Series de 1926. Helen est décédée en janvier 1929 à l »âge de 31 ans dans l »incendie d »une maison à Watertown, dans le Massachusetts, dans une maison appartenant à Edward Kinder, un dentiste avec qui elle vivait en tant que « Mme Kinder ». Dans son livre, My Dad, the Babe, Dorothy affirme être l »enfant biologique de Ruth par une maîtresse nommée Juanita Jennings. Juanita a admis ce fait à Dorothy et à Julia Ruth Stevens, la demi-sœur de Dorothy, en 1980, qui était alors déjà très malade.

Le 17 avril 1929 (trois mois après la mort de sa première femme), Ruth épouse l »actrice et mannequin Claire Merritt Hodgson (1897-1976) et adopte sa fille Julia (1916-2019). C »était le second et dernier mariage des deux parties. Claire, à la différence d »Helen, a beaucoup voyagé et a fait des études, et a structuré la vie de Ruth, comme Miller Huggins l »a fait avec lui sur le terrain.

D »après certains témoignages, Julia et Dorothy sont, sans qu »elles y soient pour rien, à l »origine de la rupture de sept ans entre Ruth et son coéquipier Lou Gehrig. En 1932, au cours d »une conversation qu »elle croyait privée, la mère de Gehrig a fait la remarque suivante : « C »est dommage qu »elle n »habille pas Dorothy aussi bien qu »elle habille sa propre fille. » Lorsque le commentaire est inévitablement revenu à Ruth, il a dit à Gehrig, en colère, de dire à sa mère de s »occuper de ses affaires. Gehrig, à son tour, s »est offusqué de ce qu »il considérait comme un commentaire de Ruth sur sa mère. Les deux hommes ne se seraient jamais parlé en dehors du terrain jusqu »à ce qu »ils se réconcilient au Yankee Stadium lors de la journée d »appréciation de Lou Gehrig, le 4 juillet 1939, peu de temps après la retraite de Gehrig du baseball.

Bien que Ruth ait été marié pendant la majeure partie de sa carrière de base-ball, lorsque le copropriétaire de l »équipe, Tillinghast « Cap » Huston, lui a demandé de modérer son style de vie, le joueur a répondu : « Je vous promets de boire moins et de me coucher plus tôt, mais je ne renoncerai pas aux femmes pour vous, ni pour cinquante mille dollars, ni pour deux cent cinquante mille dollars. Elles sont trop amusantes ». Un détective que les Yankees ont engagé pour le suivre une nuit à Chicago a rapporté que Ruth avait été avec six femmes. Ping Bodie a déclaré qu »il n »était pas le colocataire de Ruth lorsqu »il voyageait ; « Je loge avec sa valise ». Avant le début de la saison 1922, Ruth avait signé un contrat de trois ans à 52 000 dollars par an avec une option de renouvellement pour deux années supplémentaires. Ses performances durant la saison 1922 avaient été décevantes, attribuées en partie à sa consommation d »alcool et à ses horaires tardifs. Après la fin de la saison 1922, on lui a demandé de signer un avenant au contrat avec une clause morale. Ruth et Ruppert l »ont signé le 11 novembre 1922. Elle demandait à Ruth de s »abstenir totalement de consommer des boissons alcoolisées et de ne pas veiller plus d »une heure du matin pendant la saison d »entraînement et de jeu sans la permission du manager. Il est également interdit à Ruth d »agir ou de se comporter de manière à compromettre sa capacité à jouer au baseball.

Dès les années de guerre, les médecins avaient conseillé à Ruth de mieux prendre soin de sa santé, et il a suivi leurs conseils à contrecœur, limitant sa consommation d »alcool et ne participant pas à un voyage proposé pour soutenir les troupes dans le Pacifique Sud. En 1946, Ruth a commencé à ressentir de fortes douleurs au niveau de l »œil gauche et à avoir des difficultés à avaler. En novembre 1946, Ruth entre à l »hôpital français de New York pour des examens, qui révèlent qu »il a une tumeur maligne inopérable à la base de son crâne et dans son cou. Il s »agissait d »une lésion connue sous le nom de carcinome nasopharyngé, ou « lymphoépithéliome ». Son nom et sa célébrité lui ont permis d »accéder à des traitements expérimentaux, et il a été l »un des premiers patients cancéreux à recevoir simultanément des médicaments et des radiations. Après avoir perdu 36 kg, il sort de l »hôpital en février et se rend en Floride pour se rétablir. Il retourne à New York et au Yankee Stadium après le début de la saison. Le nouveau commissaire, Happy Chandler (le juge Landis est décédé en 1944), proclame le 27 avril 1947 Journée Babe Ruth dans toutes les ligues majeures, la célébration la plus importante ayant lieu au Yankee Stadium. Un certain nombre de coéquipiers et d »autres personnes prennent la parole en l »honneur de Ruth, qui s »adresse brièvement à la foule de près de 60 000 personnes. À ce moment-là, sa voix n »est plus qu »un doux murmure, avec un ton très bas et rauque.

À cette époque, les progrès de la chimiothérapie ont donné un peu d »espoir à Ruth. Les médecins n »avaient pas dit à Ruth qu »il avait un cancer, car sa famille craignait qu »il ne se fasse du mal. Ils l »ont traité avec du pterolyl triglutamate (il a peut-être été le premier sujet humain. Ruth a montré une amélioration spectaculaire au cours de l »été 1947, à tel point que son cas a été présenté par ses médecins lors d »une réunion scientifique, sans utiliser son nom. Il a pu voyager dans tout le pays, faisant de la promotion pour la Ford Motor Company sur le baseball American Legion. Il réapparaît lors d »une autre journée en son honneur au Yankee Stadium en septembre, mais n »est pas assez bien pour lancer dans un match des anciens comme il l »avait espéré.

L »amélioration n »est qu »une rémission temporaire, et à la fin de 1947, Ruth n »est plus en mesure d »aider à la rédaction de son autobiographie, The Babe Ruth Story, qui a été presque entièrement écrite par un fantôme. Entrant et sortant de l »hôpital de Manhattan, il part pour la Floride en février 1948, faisant les activités qu »il peut. Six semaines plus tard, il revient à New York pour participer à une séance de dédicace. Il s »est également rendu en Californie pour assister au tournage du film basé sur le livre.

Le 5 juin 1948, un Ruth » décharné et vidé » se rend à l »université de Yale pour faire don d »un manuscrit de The Babe Ruth Story à la bibliothèque de l »université. À Yale, il a rencontré le futur président George H. W. Bush, qui était le capitaine de l »équipe de baseball de Yale. Le 13 juin, Ruth se rend au Yankee Stadium pour la dernière fois de sa vie, à l »occasion des célébrations du 25e anniversaire de « The House that Ruth Built ». À cette époque, il a perdu beaucoup de poids et a du mal à marcher. Présenté avec ses coéquipiers survivants de 1923, Ruth utilisait une batte comme canne. La photo de Nat Fein de Ruth prise de dos, debout près du marbre et faisant face à « Ruthville » (champ droit) est devenue l »une des photographies les plus célèbres et les plus diffusées du baseball, et a remporté le prix Pulitzer.

Ruth fait un dernier voyage au nom de l »American Legion Baseball, puis entre au Memorial Hospital, où il va mourir. On ne lui a jamais dit qu »il avait un cancer, mais avant sa mort, il l »avait supposé. Il a pu quitter l »hôpital pour quelques courts voyages, dont une dernière visite à Baltimore. Le 26 juillet 1948, Ruth quitte l »hôpital pour assister à la première du film The Babe Ruth Story. Peu de temps après, Ruth retourne à l »hôpital pour la dernière fois. Il est à peine capable de parler. L »état de Ruth s »aggrave progressivement ; seuls quelques visiteurs sont autorisés à le voir, dont le président de la Ligue nationale et futur commissaire du baseball, Ford Frick. « Ruth était si maigre que c »en était incroyable. Il avait été un homme si grand et ses bras n »étaient plus que des petits os maigres, et son visage était si hagard », dira Frick des années plus tard.

Des milliers de New-Yorkais, dont de nombreux enfants, ont veillé devant l »hôpital pendant les derniers jours de Ruth. Le 16 août 1948, à 20 h 01, Ruth est mort dans son sommeil à l »âge de 53 ans. Son cercueil ouvert a été exposé dans la rotonde du Yankee Stadium, où il est resté pendant deux jours ; 77 000 personnes sont passées pour lui rendre hommage. Sa messe d »enterrement a eu lieu à la cathédrale St. Patrick ; une foule estimée à 75 000 personnes attendait à l »extérieur. Ruth repose avec sa seconde épouse, Claire, sur une colline de la section 25 du cimetière Gate of Heaven à Hawthorne, New York.

Le 19 avril 1949, les Yankees ont dévoilé un monument en granit en l »honneur de Ruth dans le champ central du Yankee Stadium. Le monument était situé sur le terrain de jeu à côté d »un mât de drapeau et d »hommages similaires à Huggins et Gehrig jusqu »à ce que le stade soit remodelé de 1974 à 1975, ce qui a eu pour effet de déplacer les clôtures du champ extérieur vers l »intérieur et d »isoler les monuments du terrain de jeu. Cette zone a été connue par la suite sous le nom de Monument Park. Le Yankee Stadium, « la maison que Ruth a construite », a été remplacé après la saison 2008 par un nouveau Yankee Stadium situé en face de l »ancien ; Monument Park a ensuite été déplacé vers le nouveau site derrière la clôture du champ central. Le numéro 3 de l »uniforme de Ruth a été retiré par les Yankees, et il est l »un des cinq joueurs ou managers des Yankees à avoir un monument en granit dans le stade.

Le Babe Ruth Birthplace Museum est situé au 216 Emory Street, une maison en rangée de Baltimore où Ruth est né, et à trois pâtés de maisons à l »ouest de l »Oriole Park de Camden Yards, où jouent les Orioles de Baltimore (AL). La propriété a été restaurée et ouverte au public en 1973 par la Babe Ruth Birthplace Foundation, Inc., une organisation à but non lucratif. La veuve de Ruth, Claire, ses deux filles, Dorothy et Julia, et sa sœur, Mamie, ont participé à la sélection et à l »installation des objets exposés dans le musée.

Ruth est la première star du baseball à faire l »objet d »une adulation publique débordante. Le baseball était connu pour ses joueurs vedettes tels que Ty Cobb et « Shoeless Joe » Jackson, mais les deux hommes avaient des relations difficiles avec les fans. Dans le cas de Cobb, les incidents étaient parfois marqués par la violence. Les biographes de Ruth s »accordent à dire qu »il a bénéficié du timing de son ascension au titre de « Home Run King ». Le pays avait été durement touché par la guerre et la pandémie de grippe de 1918 et aspirait à quelque chose qui l »aiderait à mettre ces traumatismes derrière lui. Ruth a également trouvé un écho dans un pays qui avait le sentiment, au lendemain de la guerre, de n »être le second choix de personne. Montville a fait valoir que Ruth était une figure plus grande que nature, capable d »accomplir des exploits athlétiques sans précédent dans la plus grande ville du pays. Ruth est devenu une icône des changements sociaux qui ont marqué le début des années 1920. Dans son histoire des Yankees, Glenn Stout écrit que « Ruth était le New York incarné – grossier et brut, flamboyant et tape-à-l »œil, surdimensionné, hors d »échelle et absolument inarrêtable ».

De son vivant, Ruth est devenu un symbole des États-Unis. Pendant la Seconde Guerre mondiale, des soldats japonais ont crié en anglais « To hell with Babe Ruth » (au diable Babe Ruth), pour provoquer la colère des soldats américains. Ruth a répondu qu »il espérait que « chaque Jap qui mentionne Creamer a enregistré que « Babe Ruth a transcendé le sport et s »est déplacé bien au-delà des limites artificielles des lignes de base et des clôtures de champ extérieur et des pages sportives ». Wagenheim a déclaré : « Il a fait appel à un désir américain profondément enraciné pour l »apogée définitive : propre, rapide, incontestable. » Selon Glenn Stout, « les home runs de Ruth étaient une expérience exaltée et édifiante qui signifiait plus pour les fans que les courses dont ils étaient responsables. Un home run de Babe Ruth était un événement en soi, qui signifiait que tout était possible. »

Bien que Ruth ne soit pas seulement un frappeur de puissance – il est le meilleur amortisseur des Yankees et un excellent voltigeur – son penchant pour les home runs a modifié la façon de jouer au baseball. Avant 1920, les home runs étaient rares et les managers essayaient de gagner des matchs en plaçant un coureur sur les bases et en l »amenant à marquer grâce à des moyens tels que le vol de base, l »amorti et le hit and run. Les partisans de ce que l »on appelle le « baseball intérieur », comme le manager des Giants McGraw, n »aiment pas le home run, qu »ils considèrent comme une tache sur la pureté du jeu. Selon le rédacteur sportif W. A. Phelon, après la saison 1920, la performance exceptionnelle de Ruth cette saison-là et la réponse en termes d »excitation et d »assistance, « a établi, pour toujours, que le public américain est plus fou du Home Run que du Fielding intelligent ou du Pitching sans frappe. Viva el Home Run et deux fois viva Babe Ruth, représentant du home run et star de l »ombre ». Bill James déclare : « Lorsque les propriétaires ont découvert que les fans aimaient voir des home runs, et lorsque les fondements des jeux ont été simultanément mis en danger par la disgrâce, il n »y a plus eu de retour en arrière. » Alors que quelques-uns, comme McGraw et Cobb, ont décrié la disparition du jeu à l »ancienne, les équipes ont rapidement commencé à rechercher et à développer des paresseux.

Selon le journaliste sportif contemporain Grantland Rice, seules deux personnalités sportives des années 1920 ont approché la popularité de Ruth : le boxeur Jack Dempsey et le cheval de course Man o » War. L »un des facteurs qui ont contribué à la grande popularité de Ruth est l »incertitude concernant sa famille et ses débuts dans la vie. Ruth semblait illustrer la success story américaine, à savoir que même un jeune non éduqué, non sophistiqué, sans fortune familiale ni relations, peut faire quelque chose de mieux que quiconque dans le monde. Montville écrit que « le brouillard le rendra à jamais accessible, universel. Il sera le saint patron des possibilités américaines ». De même, le fait que Ruth ait joué à l »ère prétélévision, alors qu »une partie relativement faible de ses fans avait l »occasion de le voir jouer, a permis à sa légende de grandir grâce au bouche à oreille et aux hyperboles des journalistes sportifs. Reisler affirme que les récents parieurs qui ont dépassé la marque de 60 home run de Ruth, comme Mark McGwire et Barry Bonds, ont suscité beaucoup moins d »enthousiasme que lorsque Ruth a battu à plusieurs reprises le record de home run en une saison dans les années 1920. Ruth dominait un monde sportif relativement restreint, alors que les Américains de l »époque actuelle disposent de nombreux sports à regarder.

Creamer décrit Ruth comme « une figure unique dans l »histoire sociale des États-Unis ». Thomas Barthel le décrit comme l »un des premiers athlètes célèbres ; de nombreuses biographies l »ont dépeint comme « plus grand que nature ». Il est entré dans le langage : une figure dominante dans un domaine, qu »il soit sportif ou non, est souvent appelée « le Babe Ruth » de ce domaine. De même, le terme « ruthien » a fini par signifier, dans le domaine sportif, « colossal, dramatique, prodigieux, magnifique ; avec une grande puissance ». Il a été le premier athlète à gagner plus d »argent grâce à des avenants et à d »autres activités en dehors du terrain que grâce à son sport.

En 2006, Montville a déclaré que plus de livres ont été écrits sur Ruth que sur tout autre membre du Temple de la renommée du baseball. Au moins cinq de ces livres (dont ceux de Creamer et de Wagenheim) ont été écrits en 1973 et 1974. Ces livres ont été écrits au moment où le public s »intéressait de plus en plus à Ruth, alors que Hank Aaron approchait de son record de home run en carrière, qu »il a battu le 8 avril 1974. Alors qu »il s »approche du record de Ruth, Aaron déclare : » Je ne me souviens pas d »un jour, cette année ou l »année dernière, où je n »ai pas entendu le nom de Babe Ruth. «

Montville a suggéré que Ruth est probablement encore plus populaire aujourd »hui qu »il ne l »était lorsque son record de home run en carrière a été battu par Aaron. L »ère des longues balles que Ruth a inaugurée se poursuit au baseball, pour le plus grand plaisir des fans. Les propriétaires construisent des ballparks pour encourager les home runs, qui sont présentés sur SportsCenter et Baseball Tonight chaque soir pendant la saison. Les questions relatives à l »utilisation de drogues améliorant les performances, qui ont tourmenté plus tard les frappeurs de home run tels que McGwire et Bonds, n »entament en rien la réputation de Ruth ; ses excès de bière et de hot dogs semblent faire partie d »une époque plus simple.

Dans diverses enquêtes et classements, Ruth a été désigné comme le plus grand joueur de baseball de tous les temps. En 1998, The Sporting News l »a classé numéro un sur la liste des « 100 plus grands joueurs de baseball ». En 1999, les fans de baseball ont nommé Ruth dans l »équipe All-Century de la Major League Baseball. Il a été désigné comme le plus grand joueur de l »histoire du baseball lors d »un scrutin commémorant le 100e anniversaire du baseball professionnel en 1969. L »Associated Press a rapporté en 1993 que Muhammad Ali était à égalité avec Babe Ruth en tant qu »athlète le plus reconnu en Amérique. Dans un sondage ESPN de 1999, il a été classé comme le deuxième plus grand athlète américain du siècle, derrière Michael Jordan. En 1983, le service postal des États-Unis a honoré Ruth en émettant un timbre de vingt cents.

Plusieurs des articles de souvenirs de sport et de baseball les plus chers jamais vendus aux enchères sont associés à Ruth. En novembre 2016, la pièce de souvenir de sport la plus chère jamais vendue est le maillot des Yankees de 1920 de Ruth, qui s »est vendu 4 415 658 dollars en 2012 (équivalent à 4,98 millions de dollars en 2020). La batte avec laquelle il a frappé le premier home run au Yankee Stadium figure dans le Livre Guinness des records comme la batte de baseball la plus chère vendue aux enchères, ayant atteint 1,265 million de dollars le 2 décembre 2004 (équivalent à 1,7332 million de dollars en 2020). Une casquette de Ruth datant de la saison 1934 a établi un record pour une casquette de baseball lorsque David Wells l »a vendue aux enchères pour 537 278 dollars en 2012. En 2017, Charlie Sheen a vendu la bague des World Series 1927 de Ruth pour 2 093 927 dollars aux enchères. Elle a facilement battu le record pour une bague de championnat précédemment établi lorsque la bague de championnat ABA 1974 de Julius Erving a été vendue pour 460 741 $ en 2011.

Une survivante à long terme de l »engouement pour Ruth est peut-être la barre chocolatée Baby Ruth. La première entreprise à commercialiser cette confiserie, la Curtis Candy Company, a affirmé que la barre portait le nom de Ruth Cleveland, fille de l »ancien président Grover Cleveland. Elle est morte en 1904 et la barre a été commercialisée pour la première fois en 1921, au plus fort de l »engouement pour Ruth. Il a ensuite cherché à commercialiser des bonbons portant son nom ; on lui a refusé une marque déposée à cause de la barre Baby Ruth. Les dossiers de la société datant de 1921 n »existent plus ; la marque a changé de mains plusieurs fois et appartient aujourd »hui à la Ferrara Candy Company. La succession Ruth a autorisé l »utilisation de son image dans une campagne publicitaire pour Baby Ruth en 1995. En raison d »un accord de marketing, en 2005, la barre Baby Ruth est devenue la barre de chocolat officielle de la Major League Baseball.

En 2018, le président Donald Trump a annoncé que Ruth, ainsi qu »Elvis Presley et Antonin Scalia, recevraient à titre posthume la médaille présidentielle de la liberté. Montville décrit la pertinence continue de Babe Ruth dans la culture américaine, plus de trois quarts de siècle après qu »il ait balancé pour la dernière fois une batte dans un match de ligue majeure :

La fascination pour sa vie et sa carrière continue. Il est un héros grandiloquent et négligé de notre histoire grandiloquente et négligée, aux origines indéterminées, un conte populaire de la réussite américaine. Son visage lunaire est aussi reconnaissable aujourd »hui qu »il l »était lorsqu »il fixait Tom Zachary un certain après-midi de septembre 1927. Si le sport est devenu la religion nationale, Babe Ruth en est le saint patron. Il représente le cœur du jeu qu »il pratiquait, la promesse d »une chaude nuit d »été, d »un sac de cacahuètes et d »une bière. Et juste peut-être, la plus longue balle frappée hors du parc.

Livres

Sources