Balthus

gigatos | janvier 6, 2022

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Résumé

Balthus, pseudonyme de Balthasar Kłossowski de Rola (Paris, 29 février 1908 – Rossinière, 18 février 2001), est un peintre français d »origine polonaise.

Style et thèmes

Le style de Balthus procède d »une base classique et académique ; cependant, bien que sa technique et son style de composition soient inspirés des peintres de la pré-Renaissance, des références au style de Giorgio de Chirico sont également évidentes dans ses œuvres. Balthus a principalement peint la figure humaine à une époque où l »art figuratif était largement ignoré et négligé. Il est aujourd »hui largement reconnu comme l »un des artistes les plus importants du XXe siècle.

Nombre de ses tableaux montrent des adolescentes représentées dans un contexte érotique. Balthus a affirmé à plusieurs reprises que son œuvre n »avait aucune intention pornographique, mais qu »elle montrait simplement l »existence de la sexualité infantile, une réalité difficile à accepter et inconfortable.

Pendant ses années de formation, son talent artistique a été soutenu par Rainer Maria Rilke, Maurice Denis, Pierre Bonnard et Henri Matisse. Son père, Erich Klossowski, célèbre historien de l »art (il a écrit une monographie sur Daumier), et sa mère Elisabeth Dorothea Spiro (dite Baladine Klossowska) faisaient partie de l »élite culturelle parisienne, fréquentant le cercle des artistes et des intellectuels présents dans la Ville lumière de l »époque. Son frère aîné, Pierre Klossowski, était un philosophe qui s »intéressait entre autres à la pensée théologique et aux œuvres du marquis de Sade. Parmi les amis et les connaissances de la famille Klossowski figurent des écrivains tels qu »André Gide et Jean Cocteau, qui s »est inspiré de sa connaissance de la famille pour écrire son roman Les garçons terribles.

En 1914, la famille Klossowski, d »origine allemande, a connu un grand changement lorsqu »elle a été contrainte de quitter Paris au début de la guerre pour s »installer à Berlin. Après la séparation des Klossowski, en 1917, la mère et ses deux fils Balthazar et Pierre s »installent en Suisse, d »abord à Berne, puis à Genève. C »est en 1919 que Baladine, la mère, rencontre le poète autrichien Rainer Maria Rilke auquel elle s »attache profondément. La présence de Rilke aura une importance considérable dans le destin des jeunes frères Klossowski. La période genevoise marque une certaine stabilité dans la vie de Balthus et il commence à aborder l »art avec une série de dessins à l »encre dans lesquels il illustre une histoire sur son chat Mitsou, illustrations qui seront publiées en 1921 sous le titre Mitsou, avec une préface écrite par le mentor de l »artiste, Rilke.

L »histoire est celle d »un garçon et de son chat. La couverture du livre porte pour la première fois le surnom de l »artiste avec lequel Balthazar signait ses œuvres lorsqu »il était enfant. L »intrigue du livre laisse présager sa passion de toujours pour les chats, qui réapparaîtra dans son Autoportrait. Le Roi des Chats de 1935.

En 1921, la famille a été contrainte de quitter Genève en raison d »énormes problèmes financiers et s »est réinstallée à Berlin. C »est une période troublée pour le jeune Balthus, qui ne trouvera de gratification que dans ses séjours à la montagne, à Beatenberg, où il loge dans la maison de la sculptrice Magrit Bay qui l »initie à la doctrine théosophique et où il commence à participer aux activités théâtrales de la sculptrice.

Le 8 juillet 1926, Balthus est en Suisse, à la dernière résidence de Rilke, première étape d »un voyage qui le mènera en Italie. Le poète, désormais malade, parvient à financer un voyage d »étude pour Balthus, qui est depuis longtemps fasciné par les œuvres de Piero della Francesca. Balthus se rend en Italie, d »abord à Florence, puis à Arezzo. Il visite les Offices, l »église de Santa Maria del Carmine où il étudie les fresques de Masolino et de Masaccio dans la chapelle Brancacci, les chefs-d »œuvre de la Florence du XVe siècle se révèlent à ses yeux tandis qu »il réalise des copies et des études de certaines fresques du cycle de l »Histoire de la Vraie Croix de Piero della Francesca à Arezzo. Ces travaux ont ensuite inspiré une autre de ses premières œuvres majeures : les peintures murales à la détrempe de l »église protestante du village suisse de Beatenberg (1927).

En 1926, Rilke, auquel l »artiste était profondément attaché, meurt. Peut-être attiré par les atmosphères de l »enfance, que le poète lui-même avait choisies comme l »un des principaux thèmes d »inspiration, Balthus s »est attaché à explorer par la peinture cette période de la vie, comme une époque mythique où tout est devenir, rêve et fantaisie. En 1928-29, il se rend à Zurich et à Berlin, en Suisse, où il organise sa première exposition personnelle.

De 1930 à 1932, il se trouve au Maroc où il effectue son service militaire dans une unité d »infanterie à Kenitra et Fès, travaille comme secrétaire et esquisse le tableau La caserne (1933). Il retourne ensuite en Suisse en 1932 et rencontre certains des surréalistes : Breton, Éluard et Giacometti. La connaissance de ce nouveau mouvement né à Paris immédiatement après la guerre s »était développée à travers les affiches conçues par André Breton entre 1925 et 1930. Certains aspects de la conscience surréaliste coïncident avec le développement des recherches de Balthus, qui se distinguent par l »activité fondamentale de l »enfant. Dans le travail de Balthus, la suspension du temps et des rêves est visible dans les œuvres que l »artiste exécute dans la première moitié des années 1930.

Artaud, célèbre écrivain surréaliste, a fait le bilan de l »exposition, qui a également provoqué un certain scandale à cause d »un tableau considéré comme scabreux, Leçon de guitare, dans lequel une femme semble commettre des attouchements sexuels sur une petite fille.

Dans les œuvres qu »il présente au cours de ces années, Balthus ne montre aucun intérêt pour les styles modernistes tels que le cubisme, mais fait preuve d »une indépendance qui l »opposera de plus en plus au surréalisme. Résolument figuratives, ses peintures présentent des scènes intimes et insolites dans lesquelles les personnages semblent pliés et suspendus dans une atmosphère onirique.

Son histoire d »amour avec Antoinette est orageuse et le conduit, après une nouvelle rupture, à faire une tentative de suicide, qu »Antonin Artaud rappelle dans sa pièce intitulée La misère peintre où il raconte avoir trouvé Balthus gisant sans défense.

Artaud demande à Balthus de concevoir les décors et les costumes des Cenci en 1935. En 1935, Balthus s »installe dans un autre atelier de la Cour de Rohan où il peint principalement des portraits sur commande.

Dans ces années d »avant-guerre, Balthus connaît un grand succès qui lui vaut une série de récompenses dans le domaine artistique. Son travail suscite rapidement l »admiration des peintres et des écrivains, notamment André Breton et Pablo Picasso, qui achète son tableau Les enfants Blanchard (1937). Son cercle d »amis parisiens, outre le dramaturge et acteur Antonin Artaud, comprend les romanciers Pierre Jean Jouve, Antoine de Saint-Exupéry, Joseph Breitbach, Pierre Leyris, Henri Michaux, Michel Leiris et René Char, le photographe Man Ray et les peintres André Derain, Joan Miró et Alberto Giacometti (ce dernier deviendra l »un de ses amis les plus proches et les plus fidèles).

De Champrovent à Chassy

En 1940, en raison de l »invasion de la France par l »armée allemande, Balthus est contraint de rejoindre les troupes sur le front alsacien. Son séjour dans l »armée ne dure que quelques mois : gravement blessé, il est réformé et se réfugie avec sa femme en Savoie, dans une ferme à Champrovent, près d »Aix-les-Bains, où il commence à travailler à deux de ses tableaux les plus importants, Paysage de Champrovent (1942-1945) et Le salon (1942). En 1942, il a fui la France nazie pour se réfugier en Suisse, d »abord à Berne, puis à Genève en 1945, où il s »est lié d »amitié avec l »éditeur Albert Skira et l »écrivain et résistant français André Malraux.

Il rentre en France en 1946 et l »année suivante, avec André Masson, il entreprend un voyage dans le sud du pays, rencontrant des personnalités telles que Picasso et Jacques Lacan qui finit par devenir un collectionneur de ses œuvres.En 1950, avec Cassandre, Balthus conçoit les décors d »une production de l »opéra Così fan tutte de Mozart à Aix-en-Provence.

Vieillesse

Alors que sa réputation internationale grandit, notamment grâce à ses expositions personnelles à la galerie de Pierre Matisse à New York (1938), Balthus veille à diffuser une image énigmatique et insaisissable de lui-même.

En 1964, il est à Rome, où il travaille à la Villa Médicis en tant que directeur de l »Académie de France à Rome, nommé là par André Malraux, le ministre français de la culture. Il se lie d »amitié avec le réalisateur Federico Fellini et le peintre Renato Guttuso. Son second mariage en 1967 avec Setsuko Ideta, de 35 ans sa cadette (qu »il a rencontrée lors d »une mission diplomatique au Japon organisée par Malraux) ajoute au mystère qui l »entoure. Le couple a eu deux enfants : Fumio, né en 1968 et décédé seulement deux ans plus tard, et Harumi, née en 1973.

En 2001, Balthus termine son dernier tableau, intitulé Waiting, et meurt en Suisse le 18 février. De nombreux visages connus de la politique, de l »art et du spectacle ont assisté aux funérailles de Balthus. Lors des funérailles, Bono, chanteur de U2, a chanté pour les centaines de personnes présentes, dont le président de la République française, M. Chirac. Sa veuve, la comtesse Setsuko Klossowska de Rola, dirige la Fondation Balthus, créée en 1998.

Balthus est le seul artiste à avoir vu certaines de ses œuvres entrer dans la collection du Louvre de son vivant : les toiles provenaient de la collection privée de Picasso qui avait été donnée au musée.

Le débat sur ses origines

Le père de Balthus, Erich, appartenait à une famille noble polonaise (szlachta) de la lignée des Rola, originaire de Prusse. C »est évidemment la raison pour laquelle, quelque temps après, son fils Balthus a ajouté « de Rola » à son nom de famille, Klossowski, selon la tradition szlachta ; s »il avait vécu en Pologne, la formulation de son nom de famille aurait été Rola-Kłossowski ou Kłossowski h. Rola. L »artiste était profondément conscient de ses origines polonaises et faisait broder les armoiries de la Rola sur nombre de ses kimonos.

Selon la plupart des biographies, Balthus a nié avoir du sang d »origine juive dans les veines, affirmant que les biographes se sont trompés sur les origines de sa mère. Dans Balthus : Une biographie Nicholas Fox Weber, qui est juif, a tenté de trouver des origines communes en interviewant le peintre, en se basant sur une note indiquant que la mère de Balthus était juive. Balthus a répondu : « Non, monsieur, ce n »est pas correct » et a expliqué : « L »un des meilleurs amis de mon père était un peintre appelé Eugen Spiro, qui était le fils d »un cantor. Ma mère s »appelait aussi Spiro, mais elle venait d »une famille protestante du sud de la France. Un des Spiros du Midi – un ancêtre – est parti en Russie. Ils étaient probablement d »origine grecque. Nous appelions Eugen Spiro « oncle » parce qu »il y avait une grande familiarité, mais ce n »était pas mon véritable oncle. Les Spiros protestants vivent toujours dans le sud de la France. »

Balthus a poursuivi en disant qu »il ne pensait pas qu »il était élégant de corriger ces erreurs de toute façon, car il avait de nombreux amis qui étaient juifs. Dans sa biographie, Nicholas Fox Weber conclut que Balthus a menti à propos de cette « erreur biographique », bien que la raison en reste inconnue. Weber prétend que le nom « Spiro » en grec n »est qu »un prénom, mais ce n »est pas exact, car les noms propres peuvent aussi faire office de noms de famille. Balthus a toujours répété qu »en fait, s »il avait été juif, il n »aurait eu aucun problème à le dire. La thèse de Weber est étayée par le fait que l »artiste avait par le passé fait des déclarations très douteuses sur ses origines, affirmant une fois être un descendant de Lord Byron du côté paternel.

En Allemagne, en février 2014, une exposition de clichés personnels de l »auteur sur des mannequins mineurs, organisée par le musée Folkwang d »Essen, a été annulée par le musée suite aux accusations de l »hebdomadaire Die Zeit selon lesquelles l »exposition avait un contenu pédophile : le musée a déclaré avoir retiré l »exposition par crainte de répercussions juridiques.

Sources