Claude-Adrien Helvétius

gigatos | octobre 24, 2021

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Résumé

Claude-Adrien Helvétius (kloʊd adriˈɑ̃ ɛlveɪˈsyüs), en réalité sous la forme non latinisée Claude-Adrien Schweitzer († 26 décembre 1771 à Paris ou dans sa propriété de campagne Château de Voré) est un philosophe français du sensualisme et du matérialisme des Lumières. Il était le mari de la salonnière Anne-Catherine de Ligniville Helvétius.

Origine et jeunesse

Son arrière-grand-père Johann Friedrich Helvétius (1630-1709) était originaire de Köthen (Anhalt). Il avait étudié la médecine à Harderwijk en Hollande vers 1649 et devint ensuite le médecin personnel de Guillaume III. (Orange). Son fils Jean Adrien Helvétius (1662-1727) était également médecin. Il est allé à Paris. Son fils Jean Claude Adrien Helvétius (1685-1755), le père de Claude-Adrien, a progressé pour devenir le médecin personnel de la reine. Cela a permis à la famille d »accéder aux cercles dirigeants de la société féodale absolutiste. La mère de Claude-Adrien était Geneviève Noëlle de Carvoisin (1690-1767).

En tant que fils unique de ses parents, Claude, né en 1715, a été soigné et choyé. Les penseurs des Lumières – Fontenelle et Voltaire – se sont disputés le mentorat de ce jeune homme précoce, brillamment doué et prometteur. Présence rayonnante et danseur sans égal, il traverse sa jeunesse dans une frénésie des sens, mais s »efforce en même temps de se rattacher à la vie intellectuelle. À l »époque où Helvétius fréquentait encore l »école en tant qu »élève des Jésuites, il serait apparu un soir au grand opéra sous le masque d »un célèbre danseur soliste. Cette escapade audacieuse trahit la sécurité et le sentiment inébranlable de soi d »une jeunesse gâtée par la nature et le destin.

Claude-Adrien Helvétius était un habitué du groupe de discussion du samedi au Club de l »Entresol, qui avait été fondé par Pierre-Joseph Alary (1689-1770) et Charles Irénée Castel de Saint-Pierre et qui se tenait de 1720 (resp. 1724) à 1731 dans l »entresol de la place Vendôme à Paris de Charles-Jean-François Hénault (1685-1770).

A partir d »août 1751, il est marié à Anne-Catherine de Ligniville Helvétius, dont les parents sont Jean Jacques de Ligniville d »Autricourt (1694-1769) et Charlotte de Soreau (vers 1700-1762). Claude-Adrien Helvétius et Anne-Catherine de Ligniville ont eu deux enfants : Elisabeth-Charlotte et Geneviève-Adelaide (1754-1817).

Les journaux intimes, qui n »ont été publiés qu »en 1907, offrent une vision approfondie de cette époque de jeunesse. « D »eux émane le culte d »une sensualité ardente reflétée dans des comparaisons et des images mythologiques. » (Werner Krauss)

Bernard le Bovier de Fontenelle a exercé une grande influence sur l »évolution d »Helvétius. Par son intermédiaire, Helvétius a pris connaissance très tôt de l »Attempt on the Human Mind de John Locke et des écrits esthétiques de l »abbé Dubos. L »extrême tolérance en matière érotique caractérise l »œuvre principale d »Helvétius, De l »esprit.

Locataire de la taxe générale et Chambellan de la Reine

Helvétius est destiné à la profession de financier par son père, qui lui achète la charge de principal locataire des impôts, la Ferme générale, qu »il occupe en 1738 à l »âge de 23 ans. « La fonction impliquait des revenus si considérables qu »Helvétius pouvait se permettre d »abdiquer à l »âge de trente-six ans et de se retirer dans ses domaines de Voré en tant que seigneur du manoir. » (Werner Krauss). Même après sa démission, Helvétius garde le contact avec les plus hautes sphères en devenant chambellan de la reine.

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Protagoniste du siècle des Lumières, mariage

Cependant, il consacre la majeure partie de son temps à ses études. Il était en contact étroit avec d »autres penseurs des Lumières tels que Jean Baptiste le Rond d »Alembert, Denis Diderot, Paul Heinrich Dietrich von Holbach et était un invité fréquent au château de la Brède de Charles de Secondat, baron de Montesquieu.

Dans le salon de la marquise du Deffand, il rencontre sa nièce Anne-Catherine de Ligniville. Ils se marient en 1751 et Minette, comme s »appelait Anne-Catherine, dirige pendant près de 50 ans après la mort de sa tante l »ancien salon de celle-ci, connu plus tard sous le nom de cercle d »Auteuil, que fréquentent les grands de l »époque.

Le scandale de De l »esprit

En 1758, De l »esprit est publié à Paris avec un privilège royal d »impression, avec approbation et privilège du roi, mais de façon anonyme. Helvétius a personnellement offert un exemplaire à la famille royale. Néanmoins, le Conseil d »État a révoqué la licence d »impression. L »édition entière a été confisquée. Helvétius a été pressé de révoquer et, après une réticence initiale, a cédé. Il ne se sent pas appelé à être un martyr et pense que les lecteurs intelligents reconnaîtront de toute façon la nullité de cette révocation. Les attaques des Jésuites, de la Sorbonne et du Pape ont également menacé Helvétius de persécution personnelle, mais il a pu les écarter grâce à ses bonnes relations. Ainsi, c »est l »archevêque de Paris Christophe de Beaumont qui a émis un mandement le 23 janvier 1758, suivi d »un arret du Parlement de Paris, et le 30 janvier 1759 a suivi l »indexation par le pape Clément XIII.

La vie ultérieure

Helvétius a réussi à maintenir ses bonnes relations avec la cour. En 1764, il fait un voyage en Angleterre et – en mission officielle – en Prusse, où il trouve un accueil honorable à la cour de Frédéric II. La France et la Prusse sont ennemies depuis la guerre de Sept Ans, mais le gouvernement français souhaite explorer les moyens d »améliorer les relations.

Après son retour, Helvétius vit à Paris, où il meurt le 26 décembre 1771. Peu avant sa mort, le ministre principal Étienne-François de Choiseul, qui était un de ses amis, avait été démis de ses fonctions en décembre 1770.

Jusqu »à la mort d »Helvétius en 1771, Paul Henri Thiry d »Holbach n »était pas seulement un hôte fréquent de la résidence d »Helvétius au château de Voré (Collines des Perches, Loir-et-Cher) ou de son appartement parisien de la rue Sainte-Anne, mais les deux hommes étaient aussi des amis de toujours.

Avec Jérôme Lalande, Helvétius a fait le projet de fonder un pavillon des philosophes, mais n »a pas vécu pour voir les « Neuf Sœurs ». Après sa mort, Madame Helvétius devient Grand Maître de la loge féminine qui lui est rattachée. Ces francs-maçons ont célébré leurs deux premières « Johannisfeste » en 1776 et 1777 dans le parc de la maison d »Auteuil. Voltaire écrit dans son Dictionnaire philosophique à propos d »Helvétius : « J »ai aimé l »auteur d »Esprit. » Lorsque Voltaire fut accepté dans cette loge le 7 avril 1778, il reçut les vêtements maçonniques d »Helvétius en signe d »honneur particulier.

Épistémologie

Helvétius est un sensualiste et un matérialiste convaincu, fortement influencé par John Locke. Il fait remonter toutes les idées à l »impression des objets extérieurs sur les sens de l »être humain individuel. Helvétius part de la sensibilité de la matière. Il a eu beaucoup de mal à expliquer le passage de la matière inanimée à la matière animée.

Éthique

Toute activité découle de l »amour de soi inné, de la recherche du plaisir sensuel et de l »aversion pour le déplaisir sensuel. L »utilité détermine la valeur des actions ; mais comme l »utilité et le mal sont des concepts relatifs, il n »y a pas d »actions nécessairement bonnes ou mauvaises. L »égoïste éclairé reconnaît que le bonheur de tous est la condition préalable de son bonheur personnel.

Théorie politique

Le philosophe des Lumières Helvétius part de l »égalité fondamentale de tous les êtres humains et, par conséquent, non seulement rejette toutes les prétentions de la noblesse, mais prône également l »égalité des droits pour les femmes. Tout en reconnaissant le droit à la propriété, il va au-delà de la préparation intellectuelle de la société bourgeoise. Il a cherché à limiter l »inégalité par un droit d »héritage strict.

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Religion

Helvétius prône un athéisme rigoureux. La croyance en Dieu et en l »âme est le résultat de l »incapacité humaine à comprendre les lois de la nature. La religion, en particulier la religion catholique, maintient délibérément les gens dans cet état d »ignorance dans un but de domination. Contrairement à nombre de ses contemporains, Helvétius ne considère pas la religion comme un facteur de stabilité, mais comme une menace pour l »ordre politique. Le titre du 2e chapitre de la septième section de son ouvrage De l »homme… est le suivant : « De l »esprit religieux détruisant l »esprit de législation ». Helvétius voit la raison de cet effet destructeur dans « l »intérêt du prêtre » : « Un État oisif est ambitieux : il veut être riche et puissant et ne peut le devenir qu »en privant le pouvoir officiel de son autorité et les peuples de leurs biens. Afin d »acquérir ces deux choses, les prêtres ont fondé la religion sur une révélation et se sont déclarés ses interprètes. Si l »on est l »interprète d »une loi, alors on la modifie à sa guise. Ainsi, à terme, on en devient l »auteur. » Malgré ces déclarations et bien d »autres semblables, Helvétius ne répond pas précisément à la question de l »origine de toute religion par une théorie de la fraude sacerdotale ; il explique la religion par la recherche du bonheur par les êtres humains. Dans de nombreux chapitres de son œuvre, Helvétius se révèle être un adversaire de toute intolérance religieuse et un champion de la tolérance dans la législation de l »État bourgeois.

Les notes marginales de Jean-Jacques Rousseau sur son exemplaire de De l »esprit ont été conservées. En raison des persécutions dont Helvétius fait l »objet, Rousseau s »abstient de toute critique publique. Sans mentionner le nom d »Helvétius, il en a traité dans Émile. En particulier, Rousseau nie que le jugement puisse être attribué à la perception.

Denis Diderot rejette la réduction de toutes les différences de douance à l »éducation et à l »environnement.

Pendant la Révolution française, les révolutionnaires étaient divisés entre athées et déistes. Le dévot Maximilien de Robespierre fait détruire le buste d »Helvétius, qui se trouve à Versailles.

Le premier communiste François Noël Babeuf a étudié Helvétius en prison en 1795. L »importance d »Helvétius pour le socialisme utopique était déjà reconnue par Karl Grün (Die soziale Bewegung in Frankreich und Belgien. Darmstadt 1845).

Parmi les personnalités littéraires du XIXe siècle, Stendhal a été le plus profondément influencé par Helvétius.

Dans l »Idéologie allemande, Marx et Engels ont cherché à justifier pourquoi la « théorie de l »utilité et de l »exploitation » d »Helvétius et d »Holbach n »a pas revêtu un caractère directement économique, mais plutôt le statut d »une théorie philosophique. Parmi les marxistes, Georgi Valentinovich Plekhanov en particulier s »est occupé intensivement d »Helvétius. En 1896, paraît son étude Holbach, Helvétius et Marx. La préférence des marxistes russes pour les matérialistes français du XVIIIe siècle peut être attribuée, comme l »a souligné Anton Pannekoek dans Lénine comme philosophe, à des conditions sociales comparables. En Russie aussi, la confrontation avec le féodalisme était toujours une tâche urgente.

En janvier 1764, il est admis comme membre étranger de l »Académie des sciences de Prusse.

Sources