Claude (empereur romain)

gigatos | novembre 20, 2021

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Résumé

Tiberius Claudius Caesar Augustus Germanicus (* 1er août 10 avant JC à Lugdunum, aujourd »hui Lyon ; † 13 octobre 54 après JC) est le quatrième empereur romain de la dynastie julio-claudienne. Il a régné du 24 janvier 41 après JC jusqu »à sa mort en 54. Il est né à Lugdunum, fils de Nero Claudius Drusus et d »Antonia Minor. Il fut le premier empereur romain à naître en dehors de l »Italie.

Claude était considéré comme un candidat malheureux à la succession de l »empereur : Selon la tradition, il souffrait d »infirmités physiques. Avant que son neveu Caligula ne le nomme consul en 37, il a été exclu par sa famille de presque toutes les apparitions et fonctions publiques. Cela lui a sans doute évité le sort réservé à de nombreux autres Romains distingués, victimes des purges politiques sous les règnes de Tibère et de Caligula. Au lieu de cela, il a pu se consacrer à des études historiques.

Dernier adulte masculin de sa famille, Claude lui a succédé à la surprise générale après l »assassinat de Caligula. Il fut le premier empereur romain à être élevé par l »armée. Malgré son manque d »expérience politique, Claude se révéla être un administrateur compétent et développa une activité de construction intense. C »est sous son règne qu »a lieu la première extension territoriale de l »Empire romain depuis l »époque d »Auguste, avec la conquête de la Grande-Bretagne.

L »empereur Claude s »intéressait particulièrement à la jurisprudence romaine, présidant par exemple des procès publics et publiant jusqu »à 20 ordonnances par jour. Tout au long de son règne, il s »est toutefois senti menacé par l »aristocratie. De nombreux sénateurs ont été exécutés pour différentes raisons, en partie en raison de prétendus complots, en partie en raison de la formation de partis et d »intrigues dans l »entourage de l »empereur.

Les historiens et biographes de l »Antiquité décrivent Claude, avant qu »il ne devienne empereur, comme un homme négligé, maladif et ridicule ; une fois empereur, ils le caractérisent comme un homme ignorant, faible et malveillant. Après sa mort, Sénèque s »est moqué de lui et l »a dénigré. La recherche moderne parvient à un jugement plus nuancé et reconnaît également Claude comme un souverain prudent et capable.

Personnalité et souffrance

Claudius souffrait d »une paralysie, peut-être due à un traumatisme à la naissance, et d »un degré remarquable d »incontrôlabilité des mouvements et de bégaiement. Le biographe Suétone, qui n »était pourtant pas un contemporain, décrit de manière très détaillée les prétendus maux physiques de Claudius : « Ses genoux étaient faibles et se dérobaient facilement sous lui, et sa tête tremblait. Il bégayait et ses discours étaient confus. Lorsqu »il était agité, son nez coulait et il bavait. Toutefois, Suétone a fait remarquer qu »il n »était pas physiquement malformé et qu »il ne manquait pas de dignité lorsqu »il était debout ou assis. Le stoïcien Sénèque, qui avait été temporairement exilé par Claude, a déclaré dans son apocolocyntosis (« raccourcissement »), qui se moquait de l »empereur après sa mort, que la silhouette et la démarche de Claude n »évoquaient pas un être vivant. Les symptômes s »aggravaient apparemment en cas de contrariété ou de stress ; ils se sont toutefois remarquablement améliorés après son accession au trône. Claudius lui-même, en tant qu »empereur, a affirmé qu »il avait auparavant exagéré ses souffrances pour se protéger.

Les sources antiques décrivent également Claude comme un homme généreux, qui faisait des plaisanteries cassantes, riait de manière incontrôlée et déjeunait parfois ostensiblement avec le petit peuple. D »autre part, il est également décrit comme un homme sanguinaire et cruel, car il était très friand de combats de gladiateurs et d »exécutions. On dit par exemple qu »il faisait torturer en sa présence et qu »il aimait assister à des exécutions selon des méthodes archaïques horribles. Il s »est excusé publiquement pour ses accès de colère, dont il était parfaitement conscient. Il n »est pas clair dans quelle mesure ces récits sont dus à la topique tyrannique avec laquelle les auteurs antiques décrivent l »empereur.

De plus, Claudius aurait été extrêmement confiant et donc facilement manipulable par ses femmes et ses affranchis. D »autre part, il est décrit comme paranoïaque, apathique, stupide et légèrement confus. D »autres sources attestent cependant que Claudius était d »une part un érudit intelligent et lettré et d »autre part un administrateur consciencieux qui attachait de l »importance à la diligence et à la justice. Son caractère est donc contradictoire et difficile à déterminer, car la description de la plupart des sources littéraires conservées est manifestement déformée de manière hostile.

Origine et jeunesse

Claudius est né sous le nom de Tiberius Claudius Drusus à Lugdunum le 1er août 10 avant J.-C., soi-disant le jour anniversaire de la consécration de l »autel local d »Auguste. Ses parents étaient Drusus et Antonia Minor. Claudius avait deux frères et sœurs plus âgés, Germanicus et Livilla. Antonia avait en outre deux autres enfants, mais ceux-ci moururent en bas âge. Ses grands-parents maternels étaient Marcus Antonius et Octavia Minor, la sœur de l »empereur Auguste. Du côté paternel, ses grands-parents étaient la troisième épouse d »Auguste, Livia Drusilla, et Tiberius Claudius Nero. Durant son règne, Claudius fit courir à plusieurs reprises la rumeur selon laquelle son père Drusus était le fils illégitime d »Auguste. En 9 av. J.-C., Drusus est mort de manière inattendue lors d »une campagne militaire dans l »intérieur de la Germanie, des suites d »une chute de cheval. Claudius a été élevé par sa mère, qui ne s »est jamais remariée. Les relations avec sa famille se sont détériorées à mesure que les souffrances de Claude devenaient plus évidentes. Antonia le décrivait comme un monstre que la nature avait commencé, mais qu »elle n »avait pas achevé. Elle semble avoir confié son fils à sa grand-mère Livia pendant quelques années. Livia n »était guère plus aimable, car elle lui parlait peu et ne formulait des critiques que par écrit. Comme on pensait que son état était dû à la paresse et à un manque de volonté, il fut finalement placé sous la garde d »un ancien gardien de bêtes de somme afin d »être discipliné.

Après avoir passé sa jeunesse de cette manière, il semble que les symptômes aient diminué et que sa famille ait reconnu son intérêt pour l »histoire. En l »an 7, Titus Livius fut appelé à la cour avec Sulpicius Flavus pour enseigner l »histoire à Claudius. Il passa dès lors beaucoup de temps avec Flavus et le philosophe Athenodoros Kananites. Selon une lettre d »Auguste, ce dernier fut surpris par l »aisance rhétorique de Claudius. Selon Vincent Scramuzza, c »est justement son travail d »historien débutant qui aurait détruit sa première carrière politique. Il a interrompu son travail sur un ouvrage historique sur les guerres civiles romaines après la mort de César après deux livres, car il était trop explosif sur le plan politique. Le moment était sans doute trop précoce pour une telle œuvre historique, car elle a sans doute rappelé à Auguste que Claude était le descendant de Marc Antoine. Sa mère et sa grand-mère mirent assez rapidement fin à ses ambitions d »écrivain. La famille impériale ne le croyait pas capable de se hisser au sommet de la société. Plus tard, lorsque Claude se consacra à nouveau à ses activités d »historien, il passa sous silence les guerres civiles et le second triumvirat.

Malgré cela, la réputation de Claude resta entachée et la famille le tint à l »écart. Lorsque l »arc de triomphe de Pavie fut érigé en l »an 8 pour honorer la maison impériale, le nom de Claude (désormais Tiberius Claudius Nero Germanicus) ne fut inscrit qu »en marge – derrière les défunts Gaius et Lucius Caesar ainsi que les enfants de Germanicus. Les chercheurs ont spéculé sur le fait que l »inscription aurait pu être apposée des décennies plus tard par Claudius lui-même.

A la mort d »Auguste en 14 après J.-C., Claude, alors âgé de 23 ans, fit appel à son oncle Tibère pour qu »il lui accorde l »accès au cursus honorum, la carrière politique. Le nouvel empereur Tibère accorda certes à Claudius les ornamenta consularia (honneurs consulaires), mais fit échouer une décision du Sénat qui devait accorder à Claudius le droit d »exprimer son vote parmi les consulaires. Tibère, tout comme Auguste, ne lui ayant pas accordé de fonction publique, Claude abandonna l »espoir d »une activité publique et passa le reste du règne de Tibère dans ses propriétés près de Rome et en Campanie.

Malgré le mépris de la famille impériale, Claudius semble avoir été respecté très tôt par le public. Après la mort d »Auguste, les Equites ont élu Claudius à plusieurs reprises pour les représenter. Lorsque sa maison a brûlé, le Sénat a exigé qu »elle soit reconstruite grâce aux dépenses publiques. Il a même été demandé que Claudius soit autorisé à débattre au Sénat. Bien que Tibère ait refusé, l »attitude du public envers Claude n »a pas changé. Immédiatement après la mort du fils de Tibère, Drusus, Claudius a été désigné comme héritier potentiel par certaines factions du Sénat, ce qui montre bien que Claudius avait des ambitions politiques, bien qu »il ait été exclu de la vie publique. En réalité, Claudius fut cependant encore plus mis à l »écart dans ses possibilités d »influence politique.

Après la mort de Tibère, le nouvel empereur Caligula a remarqué que son oncle Claudius pourrait être utile sur le plan politique. Il l »a désigné comme co-consul en 37, en souvenir de son défunt père Germanicus. Malgré cela, Claude a également été humilié par Caligula, qui s »est moqué de lui, lui a demandé des sommes d »argent énormes ou l »a ridiculisé devant le Sénat.

Entrée au gouvernement

Le 24 janvier 41, Caligula fut assassiné dans le cadre d »un vaste complot impliquant le prétorien Cassius Chaerea et de nombreux sénateurs. Il n »est pas établi que Claude ait participé à l »assassinat, bien qu »il ait dû être au courant du complot, d »autant plus qu »il avait quitté les lieux du crime peu de temps auparavant.Après l »assassinat de Milonia Caesonia, la femme de Caligula, et de sa fille, il était manifestement nécessaire, au-delà du complot, d »exterminer toute la famille impériale. Dans le chaos qui a suivi le meurtre de Caligula, Claude s »est enfui vers le palais pour sauver sa vie. Selon la tradition, Claude s »est caché derrière un rideau, mais il a été découvert par le prétorien Gratus et a finalement été proclamé empereur.Une partie de la garde pourrait avoir planifié auparavant de choisir Claude comme futur empereur, peut-être même avec son accord. Ces prétoriens lui ont assuré qu »ils ne faisaient pas partie des bataillons qui cherchaient à se venger. Claudius a été emmené dans le camp des prétoriens et placé sous leur protection. Il accordait une grande importance à la détention sous protection dans le camp prétorien et l »a montré quelque temps plus tard en frappant une pièce de monnaie qui rappelait cet événement.

Le Sénat s »est réuni et a commencé à débattre du nouveau gouvernement, ce qui a finalement conduit à une dispute sur l »identité du nouveau princeps. Le Sénat proposa même d »éliminer les membres restants de la famille impériale et de rétablir la République. Lorsque les sénateurs apprirent que Claudius était en lice, ils lui demandèrent de leur faire part de son accord, mais Claudius refusa, conscient des dangers qu »un tel accord impliquerait. L »historien juif Flavius Josèphe rapporte que Claude a été influencé dans ses activités par le roi juif Hérode Agrippa. Bien qu »un récit antérieur de Josèphe minimise l »influence d »Hérode Agrippa dans l »accession au trône de Claude, on ne sait finalement pas de quelle manière Claude a été soutenu par Agrippa lors de son accession au trône. Claude a été acclamé comme empereur par les prétoriens. Finalement, le 25 janvier, le Sénat approuva sa prise de pouvoir.

Une amnistie ultérieure de Claude, dont seuls les meurtriers directs furent exemptés, créa les conditions nécessaires à l »apaisement des tensions. Bien qu »il n »ait pas permis au Sénat d »imposer la damnatio memoriae à Caligula, il fit néanmoins enlever toutes les statues de Caligula. Claude obtint les droits habituels du princeps avec la tribunicia potestas et l »imperium proconsulare dès son arrivée au pouvoir.

Claude prit de nombreuses mesures pour légitimer son règne face à des usurpateurs potentiels, en attribuant à la plupart d »entre eux une place dans la famille julio-claudienne. Il adopta le nom de « César » comme cognomen, qui avait encore une grande importance dans la population. Tout comme ses deux prédécesseurs, il prit le nom d » »Auguste ». Il conserva le nom d »honneur « Germanicus » afin d »illustrer ses liens avec son frère populaire. Dans sa politique, il tenta d »asseoir sa légitimité en se rattachant de manière ostentatoire à Auguste. Ainsi, dès son arrivée au pouvoir, il divinisa Livie, décédée en 29, afin de mettre en avant sa position d »épouse d »Auguste divinisé. Il utilisait souvent le terme filius Drusi (« fils de Drusus ») dans ses titres, afin de rappeler au peuple son père légendaire.

Claude fut le premier princeps à être proclamé empereur non pas par le Sénat, mais par la garde prétorienne. En promettant à chaque homme de la garde un don de 15.000 sesterces, il fut également le premier empereur à s »assurer la loyauté de l »armée par la corruption. Comme Tibère et Auguste avaient promis des dons d »argent à l »armée dans leurs testaments, ceux-ci étaient probablement aussi attendus après la mort de Caligula, même si les dispositions testamentaires de Caligula à ce sujet ne sont pas connues. Claudius s »est en outre montré reconnaissant envers les prétoriens en mettant en avant leur rôle dans l »avènement de l »empereur sur des pièces de monnaie.

Relations avec le Sénat

Bien que le Sénat ait d »abord déclaré Claude ennemi public après son acclamation par les prétoriens, Claude s »est efforcé de rendre possible une collaboration en se montrant conciliant. Ainsi, il associa ostensiblement le Sénat aux décisions, abolit les procès de lèse-majesté détestés et traita délibérément les sénateurs comme des camarades de classe. De même, il essaya d »atteindre cet objectif en se montrant courtois avec le Sénat ; ainsi, il s »asseyait parmi les sénateurs pendant les sessions régulières et ne prenait la parole que lorsque c »était son tour. De nombreux sénateurs ont été décorés par Claude avec les ornamenta triumphalia. Les nombreux consulats en titre visaient à détendre les relations entre lui et le Sénat, y compris un second consulat accordé à des sénateurs particulièrement importants. C »est ainsi que Lucius Vitellius, qui prit la censure avec Claudius en 4748, devint même consul à trois reprises. Les provinces romaines de Macédoine et d »Achaïe furent rendues au Sénat. En outre, pour la première fois depuis Auguste, le Sénat fut autorisé à faire émettre des pièces de monnaie frappées en bronze.

Lorsqu »il excluait des sénateurs du Sénat, Claude était aussi prévenant qu »Auguste, puisqu »il essayait de remplacer en même temps les sénateurs renvoyés par des hommes compétents issus des provinces. Une tablette de bronze retrouvée à Lyon en 1528 contient un discours de Claude dans lequel il exprime son souhait d »accueillir des aristocrates gaulois au Sénat. Dans ce discours – rapporté par Tacite dans une version remaniée – Claude s »exprime de manière respectueuse mais critique sur le fait que le Sénat méprisait ces provinciaux. Claude a également augmenté le nombre de patriciens en ajoutant d »autres familles en réaction à leur nombre décroissant dans la société aristocratique. En cela, il suivit l »exemple de Lucius Iunius Brutus et de Gaius Iulius Caesar.

Malgré ces mesures, de nombreux sénateurs sont restés hostiles à Claude. Cette hostilité était si durable que Claude n »entrait jamais au Sénat sans une troupe de protection et se voyait contraint de réduire le Sénat pour permettre un travail efficace. La haine de nombreux sénateurs s »est exprimée dans l »Apocolocyntosis de Sénèque. En centralisant de plus en plus le pouvoir, Claude poussa le Sénat hors de sa position de force et favorisa à la place son administration impériale bien organisée. En conséquence, l »administration d »Ostie fut confiée à un procurateur après l »achèvement du port d »Ostie. La politique financière fut principalement confiée à des procurateurs chevaleresques ou à des affranchis qu »il honorait pour cela. Ainsi, son affranchi Pallas reçut l »ornamenta praetoria, une distinction exclusive réservée aux sénateurs. Cette politique a provoqué de nouveaux désaccords au sein de la classe supérieure, qui soupçonnait les affranchis de dominer l »empereur.

Durant le règne de Claude, il y eut donc plusieurs tentatives de coup d »État, à la suite desquelles de nombreux sénateurs furent exécutés. Ainsi, le sénateur Gaius Appius Iunius Silanus fut exécuté dans des circonstances peu claires au début du règne de Claude. Peu après, une grande rébellion des sénateurs, dirigée par Scribonianus, gouverneur de Dalmatie, se détacha de Claude avec ses deux légions. La révolte s »est toutefois effondrée au bout de quelques jours, Scribonianus ayant été abandonné par ses troupes et tué dans sa fuite. De nombreux autres sénateurs furent exécutés pour diverses raisons, parfois liées à des conspirations, parfois à des intrigues et des combats dans leur entourage proche.

Le gendre de Claude, Gnaeus Pompeius Magnus, a été exécuté avec son père Crassus Frugi pour sa participation à un complot. Les consuls Lusius Saturninus, Cornelius Lupus et Pompeius Pedo furent impliqués dans un autre complot. En 46, Asinius Gallus, petit-fils de Gaius Asinius Pollio, et Statilius Corvinus furent exilés pour trahison, de nombreux affranchis de Claudius étant impliqués dans la machination.

En 47, le consul Valerius Asiaticus fut accusé d »avoir noué des liens avec des potentats gaulois afin d »organiser un coup d »État contre Claude. Lors d »un procès sommaire, il fut accusé et condamné par Publius Suillius Rufus devant Claudius. Claudius lui concéda le choix du mode de mort, à la suite de quoi Asiaticus se fit ouvrir les veines. Les accusations ont été lancées par Messalina, l »épouse de Claude, car il ne voulait pas devenir son amant. Asiaticus a probablement participé à l »assassinat de Caligula et nourrissait peut-être lui-même des ambitions pour le trône impérial. Claude lui-même pourrait donc s »être senti menacé par lui dans son pouvoir, au point de vouloir le faire éliminer à une occasion favorable. Un an plus tard, dans son discours sur les Gaulois, Claude parle d »Asiaticus avec le plus grand mépris.

La plupart de ces conspirations ont eu lieu avant que Claudius ne devienne censeur. Comme il pouvait exclure des sénateurs du Sénat grâce à son poste de censeur, il a probablement été amené à examiner de plus près les partisans sénatoriaux. Suétone rapporte qu »au total 35 sénateurs et plus de 300 chevaliers ont été exécutés pour leurs actions sous le règne de Claude. Les chevaliers représentaient également la majeure partie des victimes au cours du principat. Les nombreuses conspirations ont encore tendu les relations entre le sénat et l »empereur.

Politique juridique

Durant son règne, Claude a fait de la justice l »une des tâches principales du principat. Il a jugé lui-même de nombreuses affaires juridiques durant son mandat. En tant que juge, Claudius aurait rendu des jugements imprévisibles et arbitraires, parfois même ridicules. De plus, il était facilement influençable. Il déplaçait les vacances judiciaires en hiver. Claude a également adopté une loi demandant aux plaignants de séjourner dans la ville de Rome pendant que leurs affaires étaient en cours, ce que seuls les accusés étaient tenus de faire auparavant. Ces mesures devaient contribuer à une meilleure clarification des détails du procès. L »âge minimum des jurés a été porté à 25 ans afin de s »assurer qu »ils étaient aussi expérimentés que possible. En 53, dans les provinces sénatoriales, la juridiction civile en matière fiscale a été transférée des proconsuls aux procurateurs impériaux.

Claudius a publié de nombreuses ordonnances allant de conseils médicaux à des jugements moraux. Les deux exemples suivants sont connus : « Le jus d »if est un remède très efficace contre les morsures de serpent » et « Cette année, la récolte de vin est particulièrement abondante, c »est pourquoi chacun doit bien nettoyer ses jarres de vin ». Son décret sur le traitement des esclaves malades est célèbre. Les propriétaires d »esclaves abandonnaient les esclaves malades au temple d »Esculape pour qu »ils meurent, mais ils voulaient récupérer les esclaves s »ils survivaient. Claudius a décrété que les esclaves qui se rétablissaient étaient libres. En outre, les propriétaires d »esclaves qui préféraient tuer les esclaves plutôt que de prendre soin d »eux étaient condamnés comme des meurtriers.

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Politique des droits civiques

Un enquêteur de Claude a découvert que de nombreux citoyens romains prétendument établis de longue date et résidant dans l »actuelle ville de Trente n »avaient en réalité pas de droit de cité. L »empereur a alors fait savoir qu »ils seraient désormais considérés comme titulaires du droit de cité, car l »annulation de leur statut de citoyen aurait causé de plus gros problèmes. Cependant, dans certains cas, Claude punit sévèrement l »usurpation de la citoyenneté et prononce la peine de mort. De même, tout affranchi convaincu de tenir en servitude des membres de la chevalerie était vendu en esclavage à titre de punition.

En 48, Claude a effectué un recensement qui a permis de dénombrer 5 984 072 citoyens romains, soit une augmentation d »un million par rapport au dernier recensement effectué par Auguste. Cette augmentation du nombre de citoyens s »explique par le fait que plusieurs colonies romaines ont été fondées avec de nouveaux citoyens et que l »octroi de la citoyenneté romaine aux provinciaux a été intensivement encouragé. Les Gaulois, les Espagnols, les Grecs et les Britanniques, en particulier, se virent attribuer la citoyenneté romaine. Les critiques contemporaines ont affirmé que Claude avait accordé la citoyenneté à des provinciaux sans discernement et dans des proportions énormes. Claude se référait certes à Auguste et à Tibère pour accorder des titres, mais il le faisait bien plus souvent que ses prédécesseurs. En Occident comme en Orient, de nombreuses personnes portaient le nom de Ti. Claudius. De même, l »octroi de la citoyenneté aux soldats auxiliaires après 25 ans de service semble s »être définitivement imposé avec Claude, puisque les premiers diplômes militaires datent de l »année 52 et documentent l »octroi de la civitas Romana.

Activités de construction

Son règne fut marqué par de nombreuses famines dans l »empire, dues à une pénurie de blé. Claude tenta d »augmenter la production agricole et d »améliorer les institutions chargées de l »approvisionnement alimentaire. Il déploya une intense activité de construction publique, tant dans la capitale que dans les provinces. Il s »occupa ainsi de l »achèvement de deux aqueducs : l »Aqua Claudia, commencé par Caligula, et l »Anio Novus. Les deux furent achevés à Rome en 52 après J.-C. ; ils se rejoignaient à la Porta Maggiore. En outre, Claude reconstruisit un troisième aqueduc, l »Aqua Virgo.

L »empereur accorda une attention particulière aux voies de communication. Il fit construire des routes et des canaux dans toute l »Italie et dans les provinces. En Italie, la liaison avec la Rhétie fut développée, tandis que vers l »Adriatique, la via Claudia fut aménagée. A Rome, il construisit un canal navigable qui devait relier le Tibre à son nouveau port, Portus Romae. Cette ville portuaire fut construite en demi-cercle avec deux jetées et un phare à l »ouverture du bassin portuaire. Cette installation artificielle devait permettre d »endiguer les inondations à Rome, mais aussi servir à un meilleur approvisionnement en céréales. De plus, le nouveau port devait permettre aux marchands de céréales de se rendre en Égypte en dehors de la saison de navigation. Outre la construction du port, un approvisionnement en céréales plus fiable devait également être obtenu par une politique d »incitation destinée aux grossistes et aux armateurs. Le début de la construction des ports est généralement daté par les chercheurs en l »an 42. Les mesures visant à améliorer l »approvisionnement en céréales ne sont plus classées en 51 en tant que réaction aux troubles populaires contre l »empereur, mais sont datées, selon une vision plus récente, dans un contexte de projet portuaire. En datant le projet au début de son règne, Claude apparaît comme un souverain politiquement prudent et prévoyant. Claude garantit aux marins des privilèges particuliers, comme le droit de cité et l »exemption de la Lex Papia Poppaea, une loi qui réglementait le mariage. En outre, Claude abolit la taxe sur les denrées alimentaires introduite par Caligula et réduit les impôts pour les communautés touchées par la sécheresse ou la famine.

En Italie, il a tenté d »augmenter la surface totale des terres cultivables, notamment en asséchant le lac de Fucin, un projet déjà entrepris par Gaius Iulius Caesar. Pour ce faire, 30.000 ouvriers ont construit en onze ans un canal de drainage qui passait sous le Monte Salviano au moyen d »un tunnel. Comme le tunnel et le canal n »étaient pas suffisamment grands pour évacuer la totalité des eaux, la tentative de transformer le plus grand lac intérieur d »Italie en terres agricoles n »a eu qu »un succès limité. Les extensions du système de canaux et de tunnels réalisées sous Trajan et Hadrien, puis au Moyen-Âge par l »empereur Frédéric II, n »ont pas non plus permis d »assécher le lac. Ce n »est qu »au XIXe siècle qu »Alessandro Torlonia y parvint, avec un tunnel trois fois plus grand que celui prévu par Claudius.

Les constructions de monuments d »État sous Claude présentent deux changements par rapport à ses prédécesseurs. D »une part, on trouve en différents endroits des monuments beaucoup plus élaborés qu »auparavant, avec de riches ornements en relief, et d »autre part, l »empereur apparaît particulièrement souvent associé à Auguste. Comme il était important pour Claude de se légitimer d »un point de vue dynastique, il s »est délibérément placé dans la continuité d »Auguste.

Politique religieuse

Dans sa politique religieuse, Claude s »est inspiré d »Auguste. Contrairement à l »idolâtrie de son prédécesseur Caligula, Claude était modéré et sociable dans son comportement et refusait tout hommage exagéré. Claude ne revendiquait pour lui-même que les titres officiels habituels. Il considérait également Auguste comme son modèle en matière de promotion des cultes et partageait donc avec lui une préférence pour l »Antiquité. Comme Auguste, Claude refusait par principe d »être vénéré comme un dieu, mais il autorisait autant d »exceptions qu »Auguste et Tibère l »avaient fait. Dans sa lettre aux Alexandrins du 10 novembre 41, peu après son accession au trône, il refusa une demande des Grecs alexandrins de dédier un temple à sa divinité, car il estimait que seuls les dieux pouvaient choisir de nouveaux dieux. Il s »éloignait ainsi de l »auto-divinisation de Caligula, qui avait provoqué des conflits massifs entre Juifs et Grecs.

Certaines fêtes anciennes ont également été réintroduites par Claude, tandis que les célébrations religieuses ajoutées par Caligula ont été supprimées et remplacées par des coutumes et des langues anciennes réactivées. Claude fit organiser les jeux séculaires en 47 pour le 800e anniversaire de l »existence de la ville de Rome, 64 ans seulement après leur dernière édition, sous prétexte qu »Auguste avait organisé sa fête séculaire prématurément et sans attendre le moment fixé par le droit sacré. En 52, Claude fit organiser sur le lac de Fucin une naumachie, considérée comme la plus grande mise en scène de bataille navale de l »histoire.

Claude était préoccupé par la propagation des religions à mystères orientales au sein de la ville de Rome et cherchait à les remplacer par des cultes romains. Il a ainsi encouragé les mystères d »Éleusis, qui s »étaient tenus sous la République romaine. Sa politique religieuse conservatrice se manifesta également par l »expulsion d »astrologues étrangers, tout en réhabilitant d »anciens devins romains sous la forme d »haruspices. Il s »est montré particulièrement énergique en interdisant le druidisme. On ne peut aujourd »hui que spéculer sur les raisons de cette répression. Claude a combattu le prosélytisme dans toutes les religions, même dans les régions où il autorisait les premiers habitants à prier librement.

Deux sources font état de différentes mesures prises par Claude à l »encontre des Juifs vivant à Rome : selon Cassius Dio, leur nombre avait tellement augmenté au début du mandat de Claude (41) qu »ils n »auraient pas pu être expulsés sans tumulte. C »est pourquoi, contrairement à l »expulsion des Juifs sous Tibère en 19, Claude ne les aurait pas chassés, leur laissant leur mode de vie, mais interdisant leurs rassemblements. Selon Suétone, Claude a expulsé de Rome les Juifs qui, à l »instigation de Chrestus, n »avaient cessé de provoquer des troubles. Selon l »historien chrétien Orosius (début du 5e siècle), qui se réfère à Flavius Josèphe, cette mesure eut lieu la neuvième année du règne de Claude et est donc généralement datée de l »année 49. « Chrestus » (« l »utile ») était un nom d »esclave courant, mais Suétone faisait ici référence, probablement sans le savoir, à un conflit entre juifs à Rome concernant la foi des judéo-chrétiens en Jésus-Christ. Comme les dirigeants romains de l »époque ne faisaient pas encore la différence entre les juifs et les chrétiens et ne pouvaient pas apaiser leur conflit, Claude les a fait expulser ensemble.

Il tenta d »apaiser les révoltes à Alexandrie entre Juifs et Grecs au début de son règne par une tentative de pacification : d »une part, il refusa à la population juive la citoyenneté alexandrine, mais d »autre part, il la protégea contre les attaques des Alexandrins et appela les deux parties à renoncer à la violence. Il a également confirmé les privilèges de toutes les communautés juives. Selon Josèphe, il assura aux Juifs de Rome des droits et la liberté comme à tous les autres Juifs de l »Empire.

Expansion et politique provinciale

Dès le début du règne de Claude, l »Empire romain s »est étendu pour la première fois depuis le règne d »Auguste. La Thrace, la Maurétanie, la Norique, la Pamphylie et la Lycie furent intégrées à l »Empire romain et passèrent sous administration impériale. Claude a redonné à la Judée un roi, Hérode Agrippa Ier, mais après la mort de ce dernier, le pays a été érigé en province en 44 et placé sous l »autorité d »un procurateur. Bien que l »influence romaine ait été affaiblie sur la frontière orientale, il n »y eut aucune activité militaire en Arménie et en Parthie. La déposition du roi de l »empire bosphorien, Mithridate, a semé le trouble dans toute la région, jusqu »à ce que Mithridate lui-même soit battu de manière décisive en 49. L »installation du prince parthe Meherdates, qui avait vécu en otage à Rome, s »avéra être un échec. En Germanie également, aucune activité militaire n »a eu lieu. Ainsi, Claude n »autorisa pas le commandant de l »armée de Germanie inférieure, Domitius Corbulo, à intervenir militairement contre les tribus germaniques sur la rive droite du Rhin ni à y stationner des troupes. Claudius s »abstint également d »intervenir dans les luttes pour la domination du royaume suève.

Pour les succès militaires remportés durant son règne, Claude, qui n »était pas soldat, a accepté un total de 27 acclamations d »empereurs, ce chiffre n »étant dépassé que par l »empereur romain Constantin II.

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Conquête de la Grande-Bretagne

L »expansion la plus importante de l »Empire romain à cette époque fut cependant la conquête de la Grande-Bretagne. Une invasion était déjà attendue sous Caligula, mais elle nécessitait une préparation plus longue, car il fallait rassembler de nombreuses unités, comme des légions et des troupes auxiliaires d »environ 20.000 hommes, sans pour autant affaiblir d »autres régions. La cause actuelle était des troubles dans le sud de l »île, où les Catuvellauni ont attaqué plusieurs tribus voisines et ont incité le prince atrébate Verica à chercher refuge auprès des Romains. Une autre cause est le désir de Claude d »augmenter son prestige auprès de l »armée romaine par une action militaire exceptionnelle. Outre ces raisons, des idées erronées sur la topographie, les ressources minières et les possibilités économiques de l »île pourraient également avoir joué un rôle. De plus, la Bretagne était une zone de repli sûre pour les rebelles gaulois. En 43, Aulus Plautius fut envoyé par Claude en Britannie (« Britannia ») avec quatre légions romaines. Claudius lui-même amena des renforts et des éléphants après la fin de l »offensive initiale. Après 16 jours sur l »île et la conquête de Camulodunum, Claudius quitta la nouvelle province. Le Sénat lui accorda pour cela une marche triomphale – un honneur qui, entre-temps, n »appartenait de facto plus qu »à la famille impériale. Claudius refusa le titre de vainqueur « Britannicus » pour lui-même et le donna à son fils. Lorsque le roi britannique Caractacus fut capturé en 51 après une longue résistance, Claudius fit preuve de clémence : Caractacus passa le reste de sa vie dans un domaine mis à sa disposition par l »Empire romain – une fin inhabituelle pour un chef d »armée ennemi, mais utile pour pacifier les Britanniques. Sous Claude, la Gaule connut un développement économique florissant ; la construction de routes et de villes joua un rôle important dans le commerce. La campagne de Grande-Bretagne a été déterminante à cet égard, car la Gaule a été le point de départ de la campagne et a fourni des troupes auxiliaires.

Libérés

Claude fut le premier empereur à organiser sa propre administration. Bien qu »il n »ait pas introduit d »innovations légales ou formelles, la cour impériale devint pour la première fois dans la pratique le centre exécutif de l »administration. L »empereur ne confia les affaires personnelles ni aux sénateurs ni aux chevaliers, mais aux affranchis qui étaient devenus des fonctionnaires de l »État. Cela permettait à l »empereur de garantir son indépendance vis-à-vis des deux groupes, le Sénat et les chevaliers, et d »étendre son pouvoir dans les provinces. Le secrétariat était divisé en bureaux placés sous la direction d »un affranchi. Narcisse, en tant que secrétaire, était responsable de la correspondance. Pallas reçut le poste de secrétaire des finances ( »a rationibus »). Callistus devint secrétaire pour la justice. Il y avait un quatrième bureau pour les affaires diverses, dirigé par Polybius, jusqu »à ce qu »il soit exécuté pour trahison. Le fait que Narcisse se soit adressé aux troupes à la place de Claudius avant la conquête de la Grande-Bretagne montre que les affranchis pouvaient assumer des tâches importantes pour l »empereur. Les sénateurs étaient horrifiés de voir que des postes aussi importants, qu »ils occupaient auparavant, se trouvaient désormais entre les mains d »affranchis. Grâce à leur influence sur les finances, les lettres et les lois, il n »était apparemment pas très difficile d »influencer l »empereur. C »est pourquoi les historiens de l »Antiquité ont reproché à Claude d »être trop dépendant de ses affranchis. D »un autre côté, ils auraient fait preuve de loyauté envers Claude. Il était de la même manière compréhensif envers les affranchis et leur accordait sa confiance en politique lorsqu »il avait besoin de leurs conseils. Cependant, s »ils montraient des tendances à la trahison, ils étaient punis par Claudius, comme le montre l »exemple de Polybe. Indépendamment de l »étendue de leur force politique, les affranchis pouvaient accumuler de grandes richesses. Pline l »Ancien note que certains d »entre eux étaient plus riches que Crassus, qui était l »homme le plus riche à l »époque de la République romaine.

Femmes

Edward Gibbon écrit que la vie amoureuse de Claude était inhabituelle pour un Romain de haut rang, car il n »était ni adepte de la pédérastie ni homosexuel. L »opinion de Gibbon se basait sur le témoignage de Suétone, selon lequel Claude avait une grande passion pour les femmes, mais n »avait aucun intérêt pour les hommes. Suétone et les autres historiens ont utilisé sa vie amoureuse contre lui. Ils l »ont accusé d »avoir été influencé par ses femmes.

Claudius a été fiancé deux fois lorsqu »il était jeune, mais dans les deux cas, le mariage n »a pas eu lieu. Les premières fiançailles avec sa cousine Aemilia Lepida, âgée de 12 ans, ont été rompues lorsque sa mère est tombée en disgrâce auprès d »Auguste en 8 après JC. Les secondes fiançailles avec Livia Medullina se sont terminées par la mort subite de la fiancée peu avant le mariage.

Claudius s »est marié quatre fois. Son premier mariage fut avec Plautia Urgulanilla, une petite-fille d »Urgulania, la confidente de Livie. Pendant leur union, Claudius Drusus est né. Peu après ses fiançailles avec la fille de Seianus, Drusus mourut d »asphyxie en bas âge. Plus tard, Claudius se sépara d »Urgulanilla pour cause d »adultère et de suspicion d »assassinat de sa belle-sœur Apronia. Lorsqu »Urgulanilla donna naissance à une fille nommée Claudia après le divorce, Claudius refusa l »enfant car le père était l »un des affranchis.

C »est probablement en 28 que Claude a épousé Aelia Paetina, une parente de Seianus. Il eut d »elle une fille, Claudia Antonia. En 31, il se sépara d »elle, probablement dans le contexte de la chute de Seianus. Avant même d »accéder au pouvoir (vers 3940 après J.-C.), il épousa Valeria Messalina, âgée de 14 ans. Elle donna deux enfants à Claude : en 40, sa fille Claudia Octavia et, peu après l »arrivée de Claude au pouvoir, en 41, son fils Tiberius Claudius Germanicus, connu sous le nom de Britannicus. Les sources antiques décrivent Messaline comme une nymphomane qui était constamment infidèle à Claudius. On dit que Messalina a même essayé de rivaliser avec une prostituée et qu »elle voulait utiliser sa politique à ses fins pour accumuler des richesses. En 48, elle a épousé son amant Gaius Silius lors d »une cérémonie publique, alors que Claudius était à Ostie. Les sources se contredisent sur le fait de savoir si elle avait ou non divorcé de l »empereur et si elle avait l »intention de s »emparer du trône. Selon le biographe de Claude Vincent Scramuzza, Silius aurait convaincu Messaline que Claude était voué à l »échec et que cette union était son seul espoir de conserver sa position et de protéger ses enfants, car les aspirations d »Agrippine à voir son fils Lucius Domitius Ahenobarbus (le futur Néron), l »unique petit-fils de Germanicus, accéder au trône, étaient déjà visibles à ce moment-là. Selon Tacite, Claudius pourrait avoir été empêché de dénoncer publiquement l »affaire par son activité continue de censeur (« gardien des mœurs »). Silius et Messaline, ainsi que la plupart de leurs connaissances, furent exécutés par Claude en 48. Claude avait promis aux prétoriens de les laisser le tuer s »il se remariait un jour.

Malgré cette déclaration, Claudius se remaria. Après avoir brièvement envisagé d »épouser à nouveau sa deuxième femme ou de se marier avec Lollia Paulina, la veuve de son prédécesseur, qui n »avait pas d »enfants, son choix s »est porté sur Agrippine la Jeune, qui a su conquérir Claude grâce à ses charmes féminins. Mais il s »agissait probablement aussi d »un mariage pour des raisons politiques. Le coup d »État de Silius a mis en évidence la position de faiblesse de Claude. Sa position était d »autant plus fragile que Claude n »avait pas d »héritier adulte, Britannicus n »étant encore qu »un garçon. Agrippine était l »arrière-petite-fille d »Auguste et apportait dans son mariage un autre successeur impérial, son fils de onze ans. Ce dernier était l »un des derniers descendants masculins de la famille impériale. Comme Agrippine était la nièce de Claude, les unions entre oncle et nièce n »étaient généralement plus considérées comme incestueuses par décision du Sénat. Vincent Scramuzza soutient que le Sénat a imposé le mariage pour mettre fin à la querelle entre les Juliens et les Claudiens. Cette querelle faisait suite aux actions d »Agrippine l »Ancienne contre Tibère, qui tenait ce dernier pour responsable de la mort de Germanicus. Agrippine se vit attribuer des droits honorifiques et un pouvoir de fait, comme aucune femme de prince ne l »avait fait auparavant. C »est ainsi qu »elle reçut le nom d »Augusta et que son portrait apparut sur les pièces de monnaie de l »Empire romain. Dès le début, Agrippine prépara avec détermination la succession de son fils au trône. Le philosophe Sénèque fut rappelé pour l »occasion de son exil en Corse et nommé éducateur de Néron.

Le 25 février 50, Domitius fut adopté par Claudius et s »appela désormais Nero Claudius Caesar Drusus Germanicus. En 53, Néron fut marié à la fille de Claude, Octavie. En lui accordant des droits politiques, il s »est clairement distingué comme successeur. Ce comportement était une tradition dans la monarchie romaine. Tibère avait ainsi mis en avant son petit-neveu Caligula et son petit-fils Tiberius Gemellus comme successeurs. Cela perpétuait la tradition datant de l »époque de la République d »adopter un adulte ou un adolescent lorsqu »il n »y avait pas d »héritier naturel. On a supposé que Claude avait en outre adopté l »un de ses gendres afin de protéger son propre règne, car sinon d »éventuels usurpateurs auraient pu tenter de s »emparer du pouvoir.

Claude a passé la majeure partie de sa vie à écrire. Arnaldo Momigliano explique que pendant le règne de Tibère, qui représentait l »apogée de l »activité littéraire de Claude, il était politiquement imprudent de parler de la Rome républicaine. Les auteurs plus jeunes avaient plutôt tendance à décrire le nouveau régime ou à écrire sur des sujets anciens peu clairs. Claude était l »un des rares érudits à couvrir les deux. Outre l »histoire du règne d »Auguste en 43 livres au total, qui suscita souvent l »hostilité, surtout de la part de sa mère et de sa grand-mère, ses principaux travaux furent 20 livres sur l »histoire des Étrusques et 8 livres sur l »histoire de Carthage, ainsi qu »un traité sur le jeu de dés, qu »il aimait beaucoup. Bien qu »il évitât en général de traiter de l »époque impériale, il rédigea un mémoire de défense pour Cicéron, témoignant d »une grande érudition, concernant les peines prononcées contre Asinius Gallus.

Les chercheurs modernes émettent de nombreuses hypothèses sur les raisons qui ont poussé Claude à choisir ces thèmes. Momigliano pense que l »intérêt pour Carthage est lié au souvenir de la grande époque de Rome. Barbara Levick voit en Claude un marginal qui choisissait donc volontiers des thèmes marginaux, comme une forme d »escapisme par l »étude de peuples lointains et de surcroît hostiles à Rome. Claudius est pourtant considéré comme le premier à avoir rédigé une histoire nationale spécifiquement carthaginoise.

Parallèlement à ses activités d »écrivain, il envisagea de réformer l »alphabet latin en y ajoutant trois nouvelles lettres. La première – Ɔ (antisigma) – correspondait à un sigma lunaire inversé et représentait très probablement la valeur phonique du grec Psi. Le deuxième – Ⅎ (il devait servir à marquer le son (par la lettre V). Le troisième – Ⱶ – ressemblait à un demi-H et servait à représenter le son entre , analogue à l »ypsilon grec. Il introduisit cette réforme pendant son mandat de censeur, mais elle ne parvint pas à s »imposer. Comme le latin classique s »écrivait sans espacement entre les mots, il tenta de réintroduire l »ancienne coutume consistant à placer des points entre les mots.

Enfin, il a rédigé une autobiographie en huit volumes, qualifiée par Suétone d » »inopportune mais stylée ».Aucune de ces œuvres n »a été conservée. La perte des connaissances que devaient contenir les œuvres de Claude est considérée comme l »une des pertes les plus graves de l »historiographie antique. L »autobiographie de Claude est citée une fois par Suétone, qui l »a probablement souvent utilisée comme source. Pline l »Ancien, qui le cite plus souvent, le place parmi les plus grands érudits de son temps.

A l »exception de Josèphe, la source chronologiquement la plus proche, qui parle d »une simple rumeur, tous les écrivains présentent comme certain l »assassinat de Claude par un plat de champignons empoisonnés, Tacite n »assumant toutefois pas lui-même la responsabilité de cette version, ce qui est frappant, mais se référant à des « historiens de l »époque » non nommés. Ce qui est certain, c »est que Claude est mort dans les premières heures du 13 octobre 54. Toutefois, les récits sur le déroulement concret des événements diffèrent fortement. D »une part, on raconte que le goûteur de Claude, l »eunuque Halotus, aurait fait mélanger le poison à sa nourriture, ou que la faute serait à chercher du côté de Gaius Stertinius Xenophon, son médecin personnel. Celui-ci aurait été soudoyé et aurait ensuite tué l »empereur avec une plume de paon dont l »extrémité contenait du poison. Il est possible, selon Tacite, que la célèbre empoisonneuse Lucusta ait participé à l »empoisonnement de Claude. Certains affirment qu »il est mort empoisonné par une seule dose, tandis que d »autres expliquent que Claude a vomi la nourriture empoisonnée et qu »on lui a administré à nouveau du poison. Selon la tradition, Claudius aurait également présenté des symptômes de diarrhée suite à l »empoisonnement. Sénèque a écrit l »Apocolocyntosis, une satire sur la mort de l »empereur Claude, dans laquelle il lui dit en guise de dernières paroles : vae me, puto, concacavi me ! (« Oh là là, je crois que je me suis fait avoir ! »), ce qui peut être interprété comme une allusion aux symptômes de diarrhée mentionnés.

Les décès inexpliqués de souverains ont presque toujours entraîné des rumeurs de meurtre non confirmées. Dans le cas de Claude, la plupart des traditions ont pour point commun d »accuser sa quatrième et dernière épouse, Agrippine, d »avoir fomenté l »empoisonnement au nom de Néron. Selon ces sources, Agrippine et Claude se sont secrètement affrontés au cours des derniers mois avant la mort de ce dernier. Claude aurait même commencé à se repentir publiquement de son mariage avec Agrippine et aurait ainsi pris davantage en considération le jeune Britannicus, issu de son mariage avec Messaline, pour la question de la succession. Les dernières volontés de Claude auraient encore changé peu avant sa mort : Soit il considérait Néron et Britannicus, soit il ne considérait que Britannicus comme son successeur. Agrippine avait l »intention d »assurer la succession de son fils issu de son premier mariage, Néron l »aîné, avant que Britannicus lui-même ne soit assez âgé pour être considéré comme le seul successeur possible.

Dans l »ensemble, de nombreux historiens de l »Antiquité sont aujourd »hui nettement plus sceptiques quant à la tradition antique concernant la mort de Claude. Ils doutent de l »existence d »un motif d »assassinat et d »un complot et partent du principe qu »il s »agit d »une mort naturelle ou d »un accident (un champignon vénéneux aurait été introduit par inadvertance dans la nourriture). En réalité, Claude n »aurait jamais remis en question la succession de Néron jusqu »à la fin. Contrairement à Néron, il n »a jamais conféré à Britannicus les dignités qui l »auraient désigné comme successeur, bien qu »il ait été suffisamment âgé pour cela. Les rumeurs d »assassinat ne seraient donc apparues qu »a posteriori, alors que Néron était depuis longtemps considéré comme un mauvais empereur, accusé d »avoir éliminé son prédécesseur. Selon un autre point de vue, Claude pourrait également être décédé à la suite d »une crise cardiaque alors qu »il se disputait avec Agrippine pour la succession au trône.

La titulature complète de Claude au moment de sa mort était Tiberius Claudius Caesar Augustus Germanicus, Pontifex maximus, Tribuniciae potestatis XIV, Consul V, Imperator XXVII, Pater patriae. Néron lui a succédé. Les cendres de Claude ont été inhumées le 24 octobre dans le mausolée d »Auguste.

Claudius a été consacré Divus (« divinisé ») par Néron et sur décision du Sénat. L »oraison funèbre, rédigée par Sénèque, fut prononcée par Néron. Peu de temps après la déification de Claude, l »Apocolocyntosis, également rédigée par Sénèque, fut publiée. Il s »agit de l »une des satires les plus virulentes jamais écrites sur un souverain. Parmi les partisans les moins fidèles de Claude, beaucoup passèrent rapidement dans le camp de Néron.

Évaluations dans l »Antiquité

Néron critiqua souvent l »empereur défunt et désobéit à de nombreuses décisions et ordonnances de Claude, sous prétexte que Claude était fou. L »opinion selon laquelle Claude était dérangé est restée dominante pendant tout le règne de l »empereur Néron. Finalement, Néron abandonna la référence à son père adoptif divinisé et s »orienta à nouveau vers sa famille biologique. Un temple prévu pour Claudius déifié ne fut pas achevé par Néron et fut pratiquement détruit après la mort de sa mère. Le chantier a continué à être utilisé comme station de distribution pour le système d »aqueducs initié par Claude. L »attitude négative de Néron envers Claude affecta également le culte de Claude dans les provinces. Vespasien, qui avait fait des pas importants dans sa carrière sous Claude, relança le culte de Claude et fit reconstruire le temple de Claude au Caelius, car il était important pour la dynastie naissante des Flaviens d »exprimer la continuité en conservant la religion d »Etat. Cependant, une fois leur règne consolidé, les Flaviens ont mis en avant leurs propres mérites, sans plus s »inspirer de Claude. Par la suite, Titus, Domitien et Trajan ont également rafraîchi la mémoire de Claude lui-même par des pièces de monnaie, sans doute moins que celle de son gouvernement.

Les écrivains antiques Tacite, Cassius Dio et Suétone n »ont rédigé leurs œuvres qu »après la mort du dernier Flavien. Tous trois étaient sénateurs ou chevaliers. Les historiens antiques ont souvent repris la position du Sénat lors des conflits entre ce dernier et le Princeps. Suétone décrit Claude comme un personnage ridicule, minimise nombre de ses actions et attribue les bonnes actions de l »empereur à son entourage. Tacite a écrit son œuvre historique pour ses collègues sénateurs, en insérant les différents empereurs dans un schéma de présentation particulier. Chez Tacite, Claude est presque toujours dépeint comme un « idiot » dépendant, absolument soumis à ses femmes et donc facile à manipuler. Sa description de l »empereur en tant qu »idiot complet s »est également fait remarquer par le fait que Tacite, même lorsqu »il utilisait manifestement les écrits de Claude comme source, ne mentionnait pas la paternité de Claude, mais falsifiait plutôt le style d »écriture de Claude.

Cassius Dio, en tant qu »historien ultérieur, était moins partial, mais semble avoir utilisé Suétone et Tacite comme sources. Ainsi, l »opinion selon laquelle Claude était un idiot fini, dirigé par ceux qu »il prétendait dominer, a longtemps perduré. Au fil du temps, Claudius a perdu de plus en plus d »importance en dehors des représentations historiques. Ses livres se perdirent dès que leurs thèmes antiques perdirent de leur popularité. A la fin du 2e siècle, l »anniversaire de l »empereur Pertinax, qui partageait son anniversaire avec Claude, éclipsait toute commémoration de Claude. Au 3e siècle, il y eut un autre empereur de son nom, Claudius Gothicus (268 à 270). Après la mort de Claudius Gothicus, celui-ci fut divinisé par le Sénat et remplaça Claudius dans le panthéon romain. Ainsi, à la fin du troisième siècle, Claudius tomba largement dans l »oubli.

L »image au Moyen Âge et à l »époque moderne

Dès le 12e siècle, l »érudit britannique Geoffrey von Monmouth donne dans son ouvrage « Histoire des rois de Bretagne », avec une tendance plutôt patriotique, une image très négative de l »apport militaire personnel de Claude lors de son invasion de la Bretagne. Dans son « Histoire universelle », le chancelier français Jacques Bénigne Bossuet (1627-1704) jugeait l »empereur en ces termes : « Claude règne malgré sa stupidité ». John Adams, deuxième président des États-Unis d »Amérique, est parvenu à un jugement similaire dans son « Point de vue sur l »histoire universelle » de 1795, décrivant en outre Claudius comme entièrement soumis à la volonté de ses femmes et de ses affranchis :

Ce jugement relativement unanime de l »historiographie ancienne se reflète également dans les drames de Claude de l »époque de la Renaissance. Le dramaturge élisabéthain William Shakespeare (1564-1616), qui lisait les biographies impériales antiques dans leur version originale latine, façonne déjà le personnage de Polonius dans Hamlet en s »inspirant librement des traits de caractère de l »empereur Claude. Cela est particulièrement évident dans la scène de la chambre à coucher de la reine, où Polonius se cache derrière un rideau et est poignardé par Hamlet, qui le confond avec le roi Claudius (Is it the king ?). Les tragédies de Thomas May, The Tragedy of Julia Agrippina (1639), et de Nathanial Richards, The Tragedy of Messalina, Empress of Rome (1640), datent du XVIIe siècle et présentent toutes deux Claudius comme un imbécile loyal dont la raison est mise à mal par les intrigues de ses femmes, comme le montre par exemple le départ de Claudius pour Ostie chez Richards :

Fiction et cinéma au 20e siècle

Les romans de Robert von Ranke-Graves de 1934, I, Claudius et Claudius the God (édition allemande en un seul volume : Ich, Claudius, Kaiser und Gott) sont considérés comme la plus importante représentation fictive de l »empereur romain Claude. Les deux livres sont rédigés à la première personne afin de donner au lecteur l »impression qu »il s »agit d »une autobiographie. Graves a utilisé des éléments fictionnels en indiquant que des traductions des écrits de Claude avaient été récemment découvertes. Dans ce but, le livre I, Claudius mentionne également la visite d »un oracle. L »oracle prédit que les écrits seront redécouverts près de 1900 ans plus tard. Les lettres, discours et proverbes de Claudius qui ont été conservés ont été incorporés, en particulier dans le deuxième livre Claudius the God, afin de donner une impression d »authenticité.

En 1937, le réalisateur Josef von Sternberg a fait une tentative infructueuse d »adaptation des romans de Graves avec le film I, Claudius. Pour le rôle de l »empereur romain, Charles Laughton était prévu. En raison d »un grave accident de l »actrice principale Merle Oberon, le film n »a cependant jamais été terminé. Les bobines de film encore disponibles ont finalement été utilisées dans le documentaire The Epic That Never Was de 1965. Les deux livres de Graves ont servi de base à une adaptation télévisée en treize épisodes produite par la BBC, Moi, Claude, l »empereur et Dieu (dans l »original anglais : I, Claudius). La mini-série, dans laquelle Derek Jacobi jouait Claudius, a été diffusée en 1976 et a remporté plusieurs prix BAFTA.

Outre les adaptations cinématographiques des livres de Graves, de nombreuses autres adaptations cinématographiques ont vu le jour. En 1979, le réalisateur italien Tinto Brass a mis en scène le film à scandale Caligula (sous-titre allemand Aufstieg und Fall eines Tyrannen). Gore Vidal a écrit le scénario. Le rôle de Claudius y était interprété par Giancarlo Badessi. Contrairement aux livres de Graves, Claudius est clairement présenté comme un être inférieur, conformément aux sources antiques qui ne sont pas bienveillantes.

Parmi les romans sur Claude et ses contemporains, on peut citer le roman historique Minutus le Romain de Mika Waltari, ainsi que les deux romans de science-fiction Empire of the Atom et The Wizard of Linn de l »auteur d »origine canadienne A. E. van Vogt, qui se basent sur la description de Graves. Une série de livres de Simon Scarrow se déroule à l »époque de Claudius et fait parfois référence à l »empereur. Par ailleurs, Claudius est un personnage secondaire dans les nombreux romans qui traitent de ses épouses Messalina et Agrippina.

Claudius dans la recherche historique

Le jugement des chercheurs sur le caractère spécifique du règne de Claude est loin d »être uniforme. Malgré toutes les divergences, les chercheurs s »accordent à dire que Claude marque un nouveau départ ou du moins une évolution importante dans l »administration de l »Empire romain. On ne sait toutefois pas si ces changements doivent être attribués à Claude lui-même ou plutôt à l »initiative de ses affranchis.

Theodor Mommsen considérait Claude comme le princeps « le plus inadéquat », car « on gouvernait sous lui, mais il ne gouvernait pas lui-même ». Edmund Groag, en revanche, jugeait le principat de Claude de manière très positive. Pour lui, le règne des affranchis de Claude était l »un des meilleurs qu »ait connu l »Empire romain. En revanche, Claude était pour lui un homme « sans autorité, sans appui ni clarté spirituelle, craintif, bavard, sensuel ». Arnaldo Momigliano a souligné les réalisations de Claude l »érudit et explique l »échec de l »empereur par la contradiction entre sa volonté de gouverner et son désir d »être populaire. Malgré cette contradiction, Claudius aurait pour la première fois mis en place un centre administratif à la cour. Hans-Georg Pflaum voyait en Claudius un « demi-fou » et désignait ainsi plutôt le « gouvernement des favoris de Claudius » comme responsable des mesures politiques de cette époque, désignant par là les affranchis. Dans la biographie de Barbara Levick parue en 1990, Claude était considéré comme le premier véritable empereur, car c »est avec lui que commençait l »institutionnalisation de l »empire.

Les biographies impériales de Suétone, l »Histoire romaine de Cassius Dio et les Annales de Tacite donnent des informations sur Claude et son époque. Il est également traité de manière succincte dans divers bréviaires de l »Antiquité tardive.

Dans son œuvre Apocolocyntosis, conçue comme une satire ménippée, Sénèque s »en prend au défunt récemment décédé, probablement pour se venger des injustices subies sous son règne. Le contenu de l »histoire est le suivant : Claudius quitte la vie, est déclaré dieu et finit par aller au ciel. Il se retrouve donc aux Enfers, où il est jugé pour ses méfaits.

Sources