Cléopâtre VII

gigatos | novembre 14, 2021

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Résumé

Cléopâtre VII Philopator (69 av. J.-C. – 10 août 30 av. J.-C.) était la reine du royaume ptolémaïque d »Égypte, et son dernier souverain actif. Membre de la dynastie ptolémaïque, elle était une descendante de son fondateur Ptolémée Ier Soter, un général grec macédonien et compagnon d »Alexandre le Grand. Après la mort de Cléopâtre, l »Égypte est devenue une province de l »Empire romain, marquant la fin de l »avant-dernier État hellénistique et de l »ère qui durait depuis le règne d »Alexandre (336-323 av. J.-C.). Sa langue maternelle était le grec koïne, et elle fut la seule souveraine ptolémaïque à apprendre la langue égyptienne.

En 58 avant J.-C., Cléopâtre a vraisemblablement accompagné son père, Ptolémée XII Alétès, pendant son exil à Rome après une révolte en Égypte (un État client romain) permettant à sa fille Bérénice IV de revendiquer le trône. Bérénice est tuée en 55 avant J.-C. lorsque Ptolémée retourne en Égypte avec l »aide militaire romaine. À sa mort en 51 avant J.-C., le règne conjoint de Cléopâtre et de son frère Ptolémée XIII commence, mais une brouille entre eux conduit à une guerre civile ouverte. Après avoir perdu la bataille de Pharsale (48 av. J.-C.) en Grèce contre son rival Jules César (un dictateur et consul romain) dans la guerre civile de César, l »homme d »État romain Pompée s »est enfui en Égypte. Pompée avait été un allié politique de Ptolémée XII, mais Ptolémée XIII, à l »instigation des eunuques de sa cour, fit tomber Pompée dans une embuscade et le tua avant que César n »arrive et n »occupe Alexandrie. César tente alors de réconcilier les frères et sœurs ptolémaïques rivaux, mais le principal conseiller de Ptolémée, Potheinos, considère que les conditions de César favorisent Cléopâtre, et ses forces assiègent celle-ci et César au palais. Peu après la levée du siège par des renforts, Ptolémée XIII meurt dans la bataille du Nil en 47 av. J.-C. La demi-sœur de Cléopâtre, Arsinoé IV, est finalement exilée à Éphèse pour son rôle dans la réalisation du siège. César déclare Cléopâtre et son frère Ptolémée XIV co-dirigeants, mais entretient une liaison privée avec Cléopâtre qui donnera naissance à un fils, Césarion. Cléopâtre se rend à Rome en tant que reine cliente en 46 et 44 avant J.-C., où elle séjourne dans la villa de César. Après l »assassinat de César et de Ptolémée XIV (sur ses ordres) en 44 avant J.-C., elle nomme Césarion co-dirigeant.

Dans la guerre civile des Libérateurs de 43-42 av. J.-C., Cléopâtre se range du côté du Second Triumvirat romain formé par le petit-neveu et héritier de César, Octave, Marc Antoine et Marcus Aemilius Lepidus. Après leur rencontre à Tarsos en 41 avant J.-C., la reine a eu une liaison avec Antoine. Il exécuta l »exécution d »Arsinoé à sa demande et devint de plus en plus dépendant de Cléopâtre pour le financement et l »aide militaire lors de ses invasions de l »Empire parthe et du royaume d »Arménie. Les Donations d »Alexandrie déclarèrent leurs enfants Alexandre Hélios, Cléopâtre Séléné II et Ptolémée Philadelphe souverains de divers territoires autrefois placés sous l »autorité triomphale d »Antoine. Cet événement, leur mariage et le divorce d »Antoine avec la sœur d »Octave, Octavie Mineure, ont conduit à la guerre finale de la République romaine. Octave s »engage dans une guerre de propagande, oblige les alliés d »Antoine au Sénat romain à fuir Rome en 32 avant J.-C. et déclare la guerre à Cléopâtre. Après avoir vaincu la flotte d »Antoine et de Cléopâtre lors de la bataille d »Actium en 31 avant J.-C., les forces d »Octave envahissent l »Égypte en 30 avant J.-C. et battent Antoine, ce qui conduit au suicide de ce dernier. Lorsque Cléopâtre apprit qu »Octave prévoyait de l »emmener à son cortège triomphal romain, elle se tua par empoisonnement, contrairement à la croyance populaire selon laquelle elle aurait été mordue par un aspic.

L »héritage de Cléopâtre survit dans les œuvres d »art anciennes et modernes. L »historiographie romaine et la poésie latine ont produit une vision généralement critique de la reine qui a imprégné la littérature médiévale et de la Renaissance. Dans les arts visuels, ses représentations anciennes comprennent des bustes, des peintures et des sculptures romaines, des camées et des verres, des pièces de monnaie ptolémaïques et romaines et des reliefs. Dans l »art de la Renaissance et de l »époque baroque, elle a été le sujet de nombreuses œuvres, notamment des opéras, des peintures, des poèmes, des sculptures et des pièces de théâtre. Depuis l »ère victorienne, elle est devenue une icône de l »égyptomanie dans la culture populaire et, à l »époque moderne, Cléopâtre est apparue dans les arts appliqués et les beaux-arts, la satire burlesque, les films hollywoodiens et les images de marque pour les produits commerciaux.

La forme latinisée Cléopâtre vient du grec ancien Kleopátra (Κλεοπάτρα), signifiant » gloire de son père « , de κλέος (kléos, » gloire « ) et πᾰτήρ (patḗr, » père « ). La forme masculine aurait été écrite soit comme Kleópatros (Κλεόπᾰτρος), soit comme Pátroklos (Πᾰ́τροκλος). Cléopâtre est le nom de la sœur d »Alexandre le Grand, ainsi que de Cléopâtre Alcyone, épouse de Méléagre dans la mythologie grecque. Par le mariage de Ptolémée V Épiphane et de Cléopâtre Ier Syra (une princesse séleucide), le nom est entré dans la dynastie ptolémaïque. Le titre adopté par Cléopâtre, Theā́ Philopátōra (Θεᾱ́ Φιλοπάτωρα), signifie » déesse qui aime son père « .

Contexte

Les pharaons ptolémaïques étaient couronnés par le grand prêtre égyptien de Ptah à Memphis, mais résidaient dans la ville multiculturelle et largement grecque d »Alexandrie, fondée par Alexandre le Grand de Macédoine. Ils parlaient grec et gouvernaient l »Égypte en tant que monarques grecs hellénistiques, refusant d »apprendre la langue égyptienne indigène. En revanche, Cléopâtre pouvait parler plusieurs langues à l »âge adulte et fut la première souveraine ptolémaïque à apprendre la langue égyptienne. Plutarque laisse entendre qu »elle parlait également l »éthiopien, la langue des « Troglodytes », l »hébreu (ou l »araméen), l »arabe, la langue syrienne (peut-être le syriaque), le médian et le parthe, et qu »elle pouvait apparemment aussi parler le latin, même si ses contemporains romains auraient préféré parler avec elle dans sa langue maternelle, le grec koïne. Outre le grec, l »égyptien et le latin, ces langues reflétaient le désir de Cléopâtre de restaurer les territoires d »Afrique du Nord et d »Asie occidentale qui avaient appartenu au royaume ptolémaïque.

L »interventionnisme romain en Égypte est antérieur au règne de Cléopâtre. À la mort de Ptolémée IX Lathyros, fin 81 avant J.-C., sa fille Bérénice III lui succède. Cependant, alors que l »opposition à l »idée d »une femme monarque régnante unique se développait à la cour royale, Bérénice III accepta de se marier avec son cousin et beau-fils Ptolémée XI Alexandre II, un arrangement conclu par le dictateur romain Sulla. Ptolémée XI fit tuer sa femme peu après leur mariage en 80 avant J.-C., mais fut lynché peu après lors de l »émeute qui suivit cet assassinat. Ptolémée XI, et peut-être son oncle Ptolémée IX ou son père Ptolémée X Alexandre Ier, ont légué le royaume ptolémaïque à Rome comme garantie pour des prêts, afin que les Romains aient une base légale pour prendre le contrôle de l »Égypte, leur État client, après l »assassinat de Ptolémée XI. Les Romains choisirent plutôt de diviser le royaume ptolémaïque entre les fils illégitimes de Ptolémée IX, accordant Chypre à Ptolémée de Chypre et l »Égypte à Ptolémée XII Aulètes.

La petite enfance

Cléopâtre VII est née au début de l »année 69 avant J.-C. du pharaon Ptolémaïque Ptolémée XII et d »une mère inconnue, probablement l »épouse de Ptolémée XII, Cléopâtre VI Tryphaena (également connue sous le nom de Cléopâtre V Tryphaena), la mère de la sœur aînée de Cléopâtre, Bérénice IV Epiphaneia. Cléopâtre Tryphaena disparaît des registres officiels quelques mois après la naissance de Cléopâtre, en 69 avant Jésus-Christ. Les trois enfants cadets de Ptolémée XII, la sœur de Cléopâtre, Arsinoé IV, et les frères Ptolémée XIII Théos Philopator et Ptolémée XIV, sont nés en l »absence de son épouse. Le précepteur de Cléopâtre durant son enfance était Philostratos, auprès duquel elle apprit les arts grecs de l »oraison et de la philosophie. Pendant sa jeunesse, Cléopâtre a probablement étudié au Musaeum, y compris à la Bibliothèque d »Alexandrie.

Règne et exil de Ptolémée XII

En 65 avant J.-C., le censeur romain Marcus Licinius Crassus plaida devant le Sénat romain pour que Rome annexe l »Égypte ptolémaïque, mais sa proposition de loi et celle, similaire, du tribun Servilius Rullus en 63 avant J.-C. furent rejetées. Ptolémée XII réagit à la menace d »une éventuelle annexion en offrant une rémunération et des cadeaux somptueux à de puissants hommes d »État romains, tels que Pompée lors de sa campagne contre Mithridate VI du Pont, puis Jules César après qu »il soit devenu consul romain en 59 av. Cependant, le comportement prodigue de Ptolémée XII le mit en faillite et il fut contraint d »obtenir des prêts du banquier romain Gaius Rabirius Postumus.

En 58 avant J.-C., les Romains annexent Chypre et, accusés de piraterie, poussent Ptolémée de Chypre, le frère de Ptolémée XII, à se suicider au lieu de s »exiler à Paphos. Ptolémée XII garde publiquement le silence sur la mort de son frère, une décision qui, en plus de céder aux Romains des territoires traditionnels ptolémaïques, entame sa crédibilité auprès de sujets déjà enragés par sa politique économique. Ptolémée XII est alors exilé d »Égypte par la force, se rendant d »abord à Rhodes, puis à Athènes, et enfin à la villa du triumvir Pompée dans les collines d »Alban, près de Praeneste, en Italie. Ptolémée XII y passa près d »un an dans la banlieue de Rome, ostensiblement accompagné de sa fille Cléopâtre, alors âgée d »environ 11 ans. Bérénice IV envoya une ambassade à Rome pour plaider en faveur de son règne et s »opposer au rétablissement de son père Ptolémée XII, mais Ptolémée fit tuer les chefs de l »ambassade par des assassins, incident qui fut couvert par ses puissants partisans romains. Lorsque le Sénat romain refusa à Ptolémée XII l »offre d »une escorte armée et de provisions pour un retour en Égypte, il décida de quitter Rome à la fin de l »année 57 avant J.-C. et de résider au temple d »Artémis à Éphèse.

Les financiers romains de Ptolémée XII restent déterminés à le rétablir au pouvoir. Pompée persuada Aulus Gabinius, le gouverneur romain de Syrie, d »envahir l »Égypte et de rétablir Ptolémée XII, lui offrant 10 000 talents pour la mission proposée. Bien que cela le mette en porte-à-faux avec la loi romaine, Gabinius envahit l »Égypte au printemps 55 avant J.-C. en passant par la Judée hasmonéenne, où Hyrcanus II avait demandé à Antipater l »Idumée, père d »Hérode le Grand, de ravitailler l »armée dirigée par les Romains. En tant que jeune officier de cavalerie, Marc-Antoine était sous le commandement de Gabinius. Il se distingue en empêchant Ptolémée XII de massacrer les habitants de Pélousion, et en sauvant le corps d »Archélaos, le mari de Bérénice IV, après qu »il ait été tué au combat, lui assurant une sépulture royale appropriée. Cléopâtre, alors âgée de 14 ans, aurait voyagé avec l »expédition romaine en Égypte ; des années plus tard, Antoine affirmera qu »il était tombé amoureux d »elle à cette époque.

Gabinius fut jugé à Rome pour abus d »autorité, ce qui lui valut d »être acquitté, mais son second procès pour avoir accepté des pots-de-vin le conduisit à l »exil, d »où il fut rappelé sept ans plus tard, en 48 avant J.-C., par César. Crassus le remplace comme gouverneur de Syrie et étend son commandement provincial à l »Égypte, mais il est tué par les Parthes à la bataille de Carrhae en 53 av. Ptolémée XII fait exécuter Bérénice IV et ses riches partisans et saisit leurs biens. Il autorise la garnison romaine de Gabinius, en grande partie germanique et gauloise, les Gabiniani, à harceler les gens dans les rues d »Alexandrie et installe son financier romain de longue date, Rabirius, comme directeur financier. Dans l »année qui suivit, Rabirius fut placé sous protection et renvoyé à Rome après que sa vie eut été mise en danger pour avoir vidé l »Égypte de ses ressources. Malgré ces problèmes, Ptolémée XII rédige un testament désignant Cléopâtre et Ptolémée XIII comme ses cohéritiers, supervise de grands projets de construction tels que le temple d »Edfou et un temple à Dendérah, et stabilise l »économie. Le 31 mai 52 av. J.-C., Cléopâtre fut nommée régente de Ptolémée XII, comme l »indique une inscription dans le temple d »Hathor à Dendérah. Rabire n »ayant pu recouvrer l »intégralité de la dette de Ptolémée XII à la mort de ce dernier, celle-ci fut transmise à ses successeurs Cléopâtre et Ptolémée XIII.

L »accession au trône

Ptolémée XII est mort quelque temps avant le 22 mars 51 av. J.-C., lorsque Cléopâtre, dans son premier acte en tant que reine, a commencé son voyage à Hermonthis, près de Thèbes, pour installer un nouveau taureau sacré Buchis, adoré comme intermédiaire du dieu Montu dans la religion égyptienne ancienne. Peu après son accession au trône, Cléopâtre est confrontée à plusieurs problèmes et urgences. Il s »agit notamment de la famine causée par la sécheresse et le faible niveau de la crue annuelle du Nil, et du comportement anarchique des Gabiniani, les soldats romains désormais sans emploi et assimilés laissés par Gabinius pour tenir garnison en Égypte. Héritant des dettes de son père, Cléopâtre devait également à la République romaine 17,5 millions de drachmes.

En 50 avant J.-C., Marcus Calpurnius Bibulus, proconsul de Syrie, envoya ses deux fils aînés en Égypte, très probablement pour négocier avec les Gabiniani et les recruter comme soldats dans la défense désespérée de la Syrie contre les Parthes. Cependant, les Gabiniani ont torturé et assassiné ces deux-là, peut-être avec l »encouragement secret de hauts administrateurs véreux de la cour de Cléopâtre. Cléopâtre envoya les coupables Gabiniani à Bibulus comme prisonniers en attendant son jugement, mais celui-ci les renvoya à Cléopâtre et la réprimanda pour s »être immiscée dans leur jugement, qui était la prérogative du Sénat romain. Bibulus, se rangeant du côté de Pompée dans la guerre civile de César, ne réussit pas à empêcher ce dernier de débarquer une flotte navale en Grèce, ce qui lui permit finalement d »atteindre l »Égypte à la poursuite de Pompée.

Le 29 août 51 av. J.-C., les documents officiels commencent à désigner Cléopâtre comme l »unique souveraine, preuve qu »elle a rejeté son frère Ptolémée XIII comme co-dirigeant. La pratique ptolémaïque du mariage entre frères et sœurs a été introduite par Ptolémée II et sa sœur Arsinoé II. Pratique royale égyptienne de longue date, elle était détestée par les Grecs contemporains. Cependant, sous le règne de Cléopâtre, elle fut considérée comme un arrangement normal pour les souverains ptolémaïques.

Malgré le rejet de Cléopâtre, Ptolémée XIII conserve de puissants alliés, notamment l »eunuque Penthéinos, son tuteur d »enfance, régent et administrateur de ses biens. Parmi les autres personnes impliquées dans la cabale contre Cléopâtre figurent Achillas, un commandant militaire de premier plan, et Théodote de Chios, un autre tuteur de Ptolémée XIII. Cléopâtre semble avoir tenté une alliance de courte durée avec son frère Ptolémée XIV, mais à l »automne 50 av. J.-C., Ptolémée XIII avait le dessus dans leur conflit et commença à signer des documents avec son nom avant celui de sa sœur, puis à établir sa première date de règne en 49 av.

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Assassinat de Pompée

Au cours de l »été 49 avant J.-C., Cléopâtre et ses forces combattaient toujours Ptolémée XIII à Alexandrie lorsque le fils de Pompée, Gnaeus Pompeius, arriva, cherchant une aide militaire au nom de son père. Après être revenu en Italie après les guerres en Gaule et avoir franchi le Rubicon en janvier 49 avant J.-C., César avait forcé Pompée et ses partisans à fuir en Grèce. Dans ce qui fut peut-être leur dernier décret commun, Cléopâtre et Ptolémée XIII accédèrent à la demande de Gnaeus Pompée et envoyèrent à son père 60 navires et 500 soldats, dont les Gabiniani, ce qui permit d »effacer une partie de la dette envers Rome. Perdant le combat contre son frère, Cléopâtre est alors contrainte de fuir Alexandrie et de se retirer dans la région de Thèbes. Au printemps 48 avant J.-C., Cléopâtre s »était rendue en Syrie romaine avec sa jeune sœur, Arsinoé IV, afin de rassembler une force d »invasion qui se dirigerait vers l »Égypte. Elle revint avec une armée, mais sa progression vers Alexandrie fut bloquée par les forces de son frère, dont certains Gabiniani mobilisés pour la combattre, si bien qu »elle campa près de Pelousion, dans l »est du delta du Nil.

En Grèce, les forces de César et de Pompée se sont affrontées lors de la bataille décisive de Pharsale, le 9 août 48 avant J.-C., entraînant la destruction de la majeure partie de l »armée de Pompée et sa fuite forcée vers Tyr, au Liban. Étant donné ses relations étroites avec les Ptolémées, Pompée décida finalement que l »Égypte serait son lieu de refuge, où il pourrait reconstituer ses forces. Les conseillers de Ptolémée XIII, cependant, craignaient que Pompée n »utilise l »Égypte comme base dans une guerre civile romaine prolongée. Grâce à un stratagème imaginé par Théodote, Pompée arrive par bateau près de Pélousion après y avoir été invité par un message écrit, mais il tombe dans une embuscade et est poignardé à mort le 28 septembre 48 av. Ptolémée XIII croit avoir démontré son pouvoir et désamorce simultanément la situation en faisant envoyer la tête de Pompée, coupée et embaumée, à César, qui arrive à Alexandrie début octobre et s »installe au palais royal. César exprime son chagrin et son indignation face à l »assassinat de Pompée et demande à Ptolémée XIII et à Cléopâtre de dissoudre leurs forces et de se réconcilier.

Relation avec Jules César

Ptolémée XIII arrive à Alexandrie à la tête de son armée, défiant clairement la demande de César de dissoudre et de quitter son armée avant son arrivée. Cléopâtre a d »abord envoyé des émissaires à César, mais après avoir appris que ce dernier était enclin à avoir des liaisons avec des femmes royales, elle s »est rendue à Alexandrie pour le voir personnellement. L »historien Cassius Dio rapporte qu »elle l »a fait sans en informer son frère, qu »elle s »est habillée de manière séduisante et qu »elle a charmé César par son esprit. Plutarque fournit un récit totalement différent et peut-être mythique, selon lequel elle aurait été attachée dans un sac de couchage pour être introduite clandestinement dans le palais afin de rencontrer César.

Lorsque Ptolémée XIII se rendit compte que sa sœur était dans le palais en train de fréquenter directement César, il tenta de provoquer une émeute dans la population d »Alexandrie, mais il fut arrêté par César, qui utilisa ses talents d »orateur pour calmer la foule en délire. César amena ensuite Cléopâtre et Ptolémée XIII devant l »assemblée d »Alexandrie, où il révéla le testament écrit de Ptolémée XII – précédemment possédé par Pompée – désignant Cléopâtre et Ptolémée XIII comme ses cohéritiers. César tente ensuite de faire en sorte que les deux autres frères et sœurs, Arsinoé IV et Ptolémée XIV, règnent ensemble sur Chypre, éliminant ainsi les rivaux potentiels du trône égyptien tout en apaisant les sujets ptolémaïques encore amers de la perte de Chypre aux mains des Romains en 58 av.

Jugeant que cet accord favorisait Cléopâtre par rapport à Ptolémée XIII et que l »armée de ce dernier, forte de 20 000 hommes, y compris les Gabiniani, pourrait très probablement vaincre l »armée de César, forte de 4 000 hommes sans soutien, Potheinos décida de demander à Achillas de mener ses forces vers Alexandrie pour attaquer César et Cléopâtre. Après que César ait réussi à exécuter Potheinos, Arsinoe IV s »est alliée à Achillas et a été déclarée reine, mais peu après, son tuteur Ganymède a tué Achillas et pris sa place en tant que commandant de son armée. Ganymède incite ensuite César à demander la présence de l »ancien captif Ptolémée XIII en tant que négociateur, pour que celui-ci rejoigne l »armée d »Arsinoé IV. Le siège du palais qui s »ensuivit, avec César et Cléopâtre piégés ensemble à l »intérieur, dura jusqu »à l »année suivante, en 47 avant Jésus-Christ.

Entre janvier et mars 47 av. J.-C., les renforts de César arrivent, dont ceux dirigés par Mithridate de Pergame et Antipater l »Idumée. Ptolémée XIII et Arsinoé IV replient leurs forces sur le Nil, où César les attaque. Ptolémée XIII tente de fuir en bateau, mais celui-ci chavire et il se noie. Ganymède a peut-être été tué dans la bataille. Théodote fut retrouvé des années plus tard en Asie, par Marcus Junius Brutus, et exécuté. Arsinoé IV fut exhibée de force au triomphe de César à Rome avant d »être exilée au temple d »Artémis à Éphèse. Cléopâtre brille par son absence lors de ces événements et réside au palais, très probablement parce qu »elle est enceinte de César depuis septembre 48 avant Jésus-Christ.

Le mandat de consul de César avait expiré à la fin de l »année 48 avant Jésus-Christ. Cependant, Antoine, un de ses officiers, aida à obtenir la nomination de César comme dictateur pour une durée d »un an, jusqu »en octobre 47 avant J.-C., fournissant à César l »autorité légale pour régler le conflit dynastique en Égypte. Soucieux de ne pas répéter l »erreur de Bérénice IV, la sœur de Cléopâtre, qui avait fait d »une femme monarque son unique dirigeant, César nomma le frère de Cléopâtre, Ptolémée XIV, âgé de 12 ans, codirigeant avec Cléopâtre, âgée de 22 ans, dans le cadre d »un mariage nominal entre frères et sœurs, mais Cléopâtre continua à vivre en privé avec César. La date exacte à laquelle Chypre lui a été rendue n »est pas connue, bien qu »elle y ait eu un gouverneur en 42 avant Jésus-Christ.

César aurait rejoint Cléopâtre pour une croisière sur le Nil et une visite des monuments égyptiens, bien qu »il puisse s »agir d »un récit romantique reflétant les penchants des Romains aisés et non d »un événement historique réel. L »historien Suétone a fourni de nombreux détails sur le voyage, notamment sur l »utilisation du Thalamegos, la péniche de plaisance construite par Ptolémée IV, qui, sous son règne, mesurait 90 mètres (300 pieds) de long et 24 mètres (80 pieds) de haut et était équipée de salles à manger, de salles d »apparat, de sanctuaires sacrés et de promenades le long de ses deux ponts, ressemblant à une villa flottante. César a pu s »intéresser à la croisière sur le Nil en raison de sa fascination pour la géographie ; il connaissait bien les ouvrages d »Eratosthène et de Pythéas et voulait peut-être découvrir la source du fleuve, mais il a fait demi-tour avant d »atteindre l »Éthiopie.

César quitta l »Égypte vers le mois d »avril 47 avant J.-C., prétendument pour affronter Pharnace II du Pont, le fils de Mithridate VI du Pont, qui semait le trouble en Anatolie. Il est possible que César, marié à l »éminente Romaine Calpurnia, ait également voulu éviter d »être vu avec Cléopâtre lorsqu »elle lui aurait donné leur fils. Il laissa trois légions en Égypte, portées plus tard à quatre, sous le commandement de l »affranchi Rufio, afin de garantir la position précaire de Cléopâtre, mais aussi peut-être pour contrôler ses activités.

Césarion, l »enfant présumé de Cléopâtre et César, est né le 23 juin 47 avant J.-C. et portait à l »origine le nom de « Pharaon César », comme le montre une stèle du Serapeum de Memphis. Peut-être en raison de son mariage toujours sans enfant avec Calpurnia, César a gardé le silence en public au sujet de Césarion (mais a peut-être accepté sa filiation en privé). Cléopâtre, en revanche, a fait plusieurs déclarations officielles sur la filiation de Césarion, désignant César comme le père.

Cléopâtre et son co-dirigeant nominal Ptolémée XIV se sont rendus à Rome à la fin de l »année 46 avant J.-C., vraisemblablement sans Césarion, et ont été hébergés dans la villa de César, dans les Horti Caesaris. Comme pour leur père Ptolémée XII, César accorde à Cléopâtre et à Ptolémée XIV le statut juridique d » » ami et allié du peuple romain » (latin : socius et amicus populi Romani), en fait des souverains clients fidèles à Rome. Parmi les visiteurs de Cléopâtre à la villa de César, de l »autre côté du Tibre, figurait le sénateur Cicéron, qui la trouvait arrogante. Sosigène d »Alexandrie, l »un des membres de la cour de Cléopâtre, aida César à calculer le nouveau calendrier julien, entré en vigueur le 1er janvier 45 av. Le temple de Venus Genetrix, établi dans le Forum de César le 25 septembre 46 avant J.-C., contenait une statue en or de Cléopâtre (qui y est restée au moins jusqu »au IIIe siècle de notre ère), associant directement la mère de l »enfant de César à la déesse Vénus, mère des Romains. La statue associait aussi subtilement la déesse égyptienne Isis à la religion romaine.

La présence de Cléopâtre à Rome a très probablement eu un effet sur les événements de la fête des Lupercales, un mois avant l »assassinat de César. Antoine tenta de placer un diadème royal sur la tête de César, mais ce dernier refusa dans ce qui était très probablement une mise en scène, peut-être pour évaluer l »humeur du public romain quant à l »acceptation d »une royauté de style hellénistique. Cicéron, qui était présent à la fête, demanda avec dérision d »où venait le diadème, une référence évidente à la reine ptolémaïque qu »il abhorrait. César est assassiné le jour des Ides de mars (15 mars 44 av. J.-C.), mais Cléopâtre reste à Rome jusqu »à la mi-avril environ, dans le vain espoir de faire reconnaître Césarion comme l »héritier de César. Cependant, le testament de César désignait son petit-neveu Octave comme principal héritier, et Octave est arrivé en Italie à peu près au moment où Cléopâtre a décidé de partir pour l »Égypte. Quelques mois plus tard, Cléopâtre fait assassiner Ptolémée XIV par empoisonnement, élevant son fils Césarion au rang de co-dirigeant.

Cléopâtre dans la guerre civile des Libérateurs

Octave, Antoine et Marcus Aemilius Lepidus formèrent le Second Triumvirat en 43 avant J.-C., dans lequel ils furent chacun élus pour cinq ans afin de rétablir l »ordre dans la République et de traduire en justice les assassins de César. Cléopâtre reçoit des messages de Gaius Cassius Longinus, l »un des assassins de César, et de Publius Cornelius Dolabella, proconsul de Syrie et fidèle de César, demandant une aide militaire. Elle décide d »écrire à Cassius une excuse selon laquelle son royaume connaît trop de problèmes internes, tout en envoyant à Dolabella les quatre légions laissées par César en Égypte. Cependant, ces troupes sont capturées par Cassius en Palestine. Alors que Sérapion, le gouverneur de Chypre de Cléopâtre, fait défection à Cassius et lui fournit des navires, Cléopâtre emmène sa propre flotte en Grèce pour aider personnellement Octave et Antoine, mais ses navires sont lourdement endommagés par une tempête en Méditerranée et elle arrive trop tard pour participer aux combats. À l »automne 42 avant J.-C., Antoine avait vaincu les forces des assassins de César lors de la bataille de Philippes, en Grèce, ce qui entraîna le suicide de Cassius et Brutus.

À la fin de l »année 42 avant J.-C., Octave avait pris le contrôle de la majeure partie de la moitié occidentale de la République romaine et Antoine celui de la moitié orientale, Lépide étant largement marginalisé. Au cours de l »été 41 avant J.-C., Antoine établit son quartier général à Tarsos, en Anatolie, et y convoque Cléopâtre dans plusieurs lettres, qu »elle repousse jusqu »à ce que l »envoyé d »Antoine, Quintus Dellius, la convainque de venir. La rencontre devait permettre à Cléopâtre de dissiper l »idée fausse selon laquelle elle avait soutenu Cassius pendant la guerre civile et d »aborder les échanges territoriaux au Levant, mais Antoine souhaitait sans doute aussi nouer une relation personnelle et romantique avec la reine. Cléopâtre a remonté le fleuve Kydnos jusqu »à Tarsos à Thalamegos, accueillant Antoine et ses officiers pour deux nuits de banquets somptueux à bord du navire. Cléopâtre réussit à laver son nom en tant que supposée partisane de Cassius, arguant qu »elle avait en réalité tenté d »aider Dolabella en Syrie, et convainc Antoine de faire exécuter sa sœur exilée, Arsinoé IV, à Éphèse. L »ancien gouverneur rebelle de Chypre fut également remis à Cléopâtre pour être exécuté.

Relation avec Marc-Antoine

Cléopâtre a invité Antoine à venir en Égypte avant son départ de Tarsos, ce qui a conduit Antoine à se rendre à Alexandrie en novembre 41 avant J.-C.. Antoine fut bien accueilli par la population d »Alexandrie, à la fois pour ses actions héroïques en rétablissant Ptolémée XII au pouvoir et pour être venu en Égypte sans force d »occupation comme César l »avait fait. En Égypte, Antoine continua à profiter du somptueux style de vie royal qu »il avait observé à bord du navire de Cléopâtre amarré à Tarsos. Il demande également à ses subordonnés, comme Publius Ventidius Bassus, de chasser les Parthes d »Anatolie et de Syrie.

Cléopâtre a soigneusement choisi Antoine comme partenaire pour produire d »autres héritiers, car il était considéré comme la personnalité romaine la plus puissante après la disparition de César. Grâce à ses pouvoirs de triumvir, Antoine disposait également d »une large autorité pour restituer à Cléopâtre les anciennes terres ptolémaïques, qui étaient actuellement aux mains des Romains. S »il est clair que la Cilicie et Chypre étaient sous le contrôle de Cléopâtre le 19 novembre 38 av. J.-C., le transfert s »est probablement produit plus tôt, au cours de l »hiver 41-40 av.

Au printemps 40 avant J.-C., Antoine quitte l »Égypte en raison de troubles en Syrie, où son gouverneur Lucius Decidius Saxa est tué et son armée prise par Quintus Labienus, un ancien officier de Cassius qui sert désormais l »Empire parthe. Cléopâtre fournit à Antoine 200 navires pour sa campagne et comme paiement pour ses territoires nouvellement acquis. Elle ne reverra pas Antoine avant 37 av. J.-C., mais elle entretient une correspondance avec lui et il semble qu »elle ait gardé un espion dans son camp. À la fin de l »année 40 avant J.-C., Cléopâtre avait donné naissance à des jumeaux, un garçon nommé Alexandre Hélios et une fille nommée Cléopâtre Séléné II, tous deux reconnus par Antoine comme ses enfants. Hélios (le Soleil) et Séléné (la Lune) symbolisaient une nouvelle ère de rajeunissement de la société et indiquaient que Cléopâtre espérait qu »Antoine répéterait les exploits d »Alexandre le Grand en conquérant les Parthes.

La campagne parthique de Marc-Antoine à l »est a été perturbée par les événements de la guerre pérusine (41-40 av. J.-C.), initiée par son ambitieuse épouse Fulvia contre Octave dans l »espoir de faire de son mari le chef incontesté de Rome. Il a été suggéré que Fulvia voulait éloigner Antoine de Cléopâtre, mais le conflit est apparu en Italie avant même la rencontre de Cléopâtre avec Antoine à Tarsos. Fulvie et le frère d »Antoine, Lucius Antonius, furent finalement assiégés par Octave à Pérouse (aujourd »hui Pérouse, Italie), puis exilés d »Italie, après quoi Fulvie mourut à Sicyone, en Grèce, alors qu »elle tentait de rejoindre Antoine. Sa mort soudaine a conduit à une réconciliation d »Octave et d »Antoine à Brundisium en Italie en septembre 40 av. Bien que l »accord conclu à Brundisium ait consolidé le contrôle d »Antoine sur les territoires de la République romaine à l »est de la mer Ionienne, il stipulait également qu »il devait concéder l »Italie, l »Hispanie et la Gaule, et épouser la sœur d »Octave, Octavie la Jeune, une rivale potentielle de Cléopâtre.

En décembre 40 avant J.-C., Cléopâtre reçoit Hérode à Alexandrie, invité inattendu et réfugié fuyant une situation turbulente en Judée. Hérode y avait été installé comme tétrarque par Antoine, mais il se trouva rapidement en conflit avec Antigone II Mattathias, de la dynastie hasmonéenne établie de longue date. Ce dernier avait emprisonné le frère d »Hérode et tétrarque Phasaël, qui fut exécuté pendant qu »Hérode fuyait vers la cour de Cléopâtre. Cléopâtre tente de lui confier une mission militaire, mais Hérode refuse et se rend à Rome, où les triumvirs Octavien et Antoine le nomment roi de Judée. Cet acte place Hérode sur une trajectoire de collision avec Cléopâtre, qui souhaite récupérer les anciens territoires ptolémaïques qui composent son nouveau royaume hérodien.

Les relations entre Antoine et Cléopâtre se sont peut-être envenimées lorsqu »il a non seulement épousé Octavie, mais aussi engendré ses deux enfants, Antonia l »aînée en 39 avant J.-C. et Antonia mineure en 36 avant J.-C., et qu »il a transféré son quartier général à Athènes. Cependant, la position de Cléopâtre en Égypte était sûre. Son rival Hérode était occupé par une guerre civile en Judée qui nécessitait une lourde assistance militaire romaine, mais ne recevait rien de Cléopâtre. L »autorité d »Antoine et d »Octave en tant que triumvirs ayant expiré le 1er janvier 37 av. J.-C., Octavie organisa une réunion à Tarentum, où le triumvirat fut officiellement prolongé jusqu »en 33 av. Avec deux légions accordées par Octavien et un millier de soldats prêtés par Octavie, Antoine se rendit à Antioche, où il prépara la guerre contre les Parthes.

Antoine convoque Cléopâtre à Antioche pour discuter de questions urgentes, comme le royaume d »Hérode et le soutien financier de sa campagne parthique. Cléopâtre amena ses jumeaux, alors âgés de trois ans, à Antioche, où Antoine les vit pour la première fois et où ils reçurent probablement leurs noms de famille Hélios et Séléné dans le cadre des plans ambitieux d »Antoine et Cléopâtre pour l »avenir. Afin de stabiliser l »Orient, Antoine n »a pas seulement élargi le domaine de Cléopâtre, il a également établi de nouvelles dynasties dirigeantes et des souverains clients qui lui seraient fidèles, mais qui finiraient par lui survivre.

Grâce à cet arrangement, Cléopâtre gagne d »importants anciens territoires ptolémaïques au Levant, dont la quasi-totalité de la Phénicie (Liban), à l »exception de Tyr et de Sidon, qui restent aux mains des Romains. Elle reçoit également Ptolémaïs Akko (aujourd »hui Acre, Israël), une ville fondée par Ptolémée II. Compte tenu de ses relations ancestrales avec les Séleucides, elle se voit accorder la région de la Coele-Syrie, le long du cours supérieur de l »Oronte. Elle reçoit même la région de Jéricho en Palestine, mais elle loue ce territoire à Hérode. Aux dépens du roi nabatéen Malichus Ier (un cousin d »Hérode), Cléopâtre a également reçu une partie du royaume nabatéen autour du golfe d »Aqaba sur la mer Rouge, y compris Ailana (l »actuelle Aqaba, en Jordanie). À l »ouest, Cléopâtre reçoit Cyrène, le long de la côte libyenne, ainsi qu »Itanos et Olous en Crète romaine. Bien que toujours administrés par des fonctionnaires romains, ces territoires enrichissent néanmoins son royaume et l »amènent à déclarer l »inauguration d »une nouvelle ère en datant doublement ses pièces de monnaie en 36 av.

Le fait qu »Antoine ait élargi le royaume ptolémaïque en renonçant à un territoire romain sous contrôle direct a été exploité par son rival Octave, qui a exploité le sentiment public à Rome contre la prise de pouvoir d »une reine étrangère aux dépens de leur République. Octavien, encourageant le récit selon lequel Antoine négligeait sa vertueuse épouse romaine Octavie, lui accorda, ainsi qu »à Livie, sa propre épouse, des privilèges extraordinaires de sacralité. Quelque 50 ans auparavant, Cornelia Africana, fille de Scipion Africanus, avait été la première femme romaine vivante à se voir consacrer une statue. Elle était maintenant suivie par Octavie et Livie, dont les statues furent très probablement érigées dans le Forum de César pour rivaliser avec celle de Cléopâtre, érigée par César.

En 36 av. J.-C., Cléopâtre accompagne Antoine jusqu »à l »Euphrate dans son voyage vers l »invasion de l »Empire parthe. Elle retourne ensuite en Égypte, peut-être en raison de son état de grossesse avancé. À l »été 36 avant J.-C., elle a donné naissance à Ptolémée Philadelphe, son deuxième fils avec Antoine.

La campagne parthique d »Antoine en 36 av. J.-C. tourne à la débâcle complète pour plusieurs raisons, notamment la trahison d »Artavasdes II d »Arménie, qui passe du côté parthique. Après avoir perdu quelque 30 000 hommes, soit plus que Crassus à Carrhae (une indignité qu »il espérait venger), Antoine arrive finalement à Leukokome, près de Berytus (l »actuelle Beyrouth, au Liban), en décembre, et s »adonne à la boisson avant que Cléopâtre n »arrive pour fournir des fonds et des vêtements à ses troupes meurtries. Désireux d »éviter les risques liés au retour à Rome, Antoine se rendit avec Cléopâtre à Alexandrie pour voir son fils nouveau-né.

Dons d »Alexandrie

Alors qu »Antoine se préparait à une autre expédition parthe en 35 av. J.-C., cette fois-ci dirigée vers l »Arménie, leur alliée, Octavie se rendit à Athènes avec 2 000 soldats, prétendument pour soutenir Antoine, mais très probablement dans le cadre d »un plan conçu par Octavien pour l »embarrasser en raison de ses pertes militaires. Antoine reçut ces troupes mais demanda à Octavie de ne pas s »éloigner à l »est d »Athènes alors que lui et Cléopâtre se rendaient ensemble à Antioche, pour ensuite abandonner soudainement et inexplicablement la campagne militaire et retourner à Alexandrie. Lorsqu »Octavie rentra à Rome, Octavien présenta sa sœur comme une victime lésée par Antoine, bien qu »elle refusât de quitter la maison de ce dernier. La confiance d »Octave grandit au fur et à mesure qu »il élimine ses rivaux à l »ouest, y compris Sextus Pompeius et même Lepidus, le troisième membre du triumvirat, qui est placé en résidence surveillée après s »être révolté contre Octave en Sicile.

Dellius fut envoyé comme envoyé d »Antoine auprès d »Artavasdes II en 34 av. J.-C. pour négocier une éventuelle alliance matrimoniale qui marierait la fille du roi arménien à Alexandre Hélios, le fils d »Antoine et de Cléopâtre. Cette proposition ayant été refusée, Antoine fait entrer son armée en Arménie, défait ses forces et capture le roi et la famille royale arménienne. Il s »habille en Dionysos et entre dans la ville sur un char pour présenter les prisonniers royaux à Cléopâtre, qui est assise sur un trône d »or au-dessus d »une estrade d »argent. La nouvelle de cet événement a été fortement critiquée à Rome, qui y voyait une perversion des rites et rituels romains traditionnels au profit d »une reine égyptienne.

Lors d »un événement organisé au gymnase peu après le triomphe, Cléopâtre s »est déguisée en Isis et a déclaré qu »elle était la reine des rois avec son fils Césarion, roi des rois, tandis qu »Alexandre Hélios était déclaré roi d »Arménie, de Média et de Parthie, et que Ptolémée Philadelphos, âgé de deux ans, était déclaré roi de Syrie et de Cilicie. Cléopâtre Séléné II se voit attribuer la Crète et Cyrène. Il est possible qu »Antoine et Cléopâtre se soient mariés au cours de cette cérémonie. Antoine a envoyé à Rome un rapport demandant la ratification de ces revendications territoriales, désormais connues sous le nom de Donations d »Alexandrie. Octave voulait le rendre public à des fins de propagande, mais les deux consuls, tous deux partisans d »Antoine, le firent censurer.

À la fin de l »année 34 avant J.-C., Antoine et Octave se sont engagés dans une guerre de propagande qui allait durer des années. Antoine prétendait que son rival avait illégalement exclu Lépide de leur triumvirat et lui interdisait de lever des troupes en Italie, tandis qu »Octave accusait Antoine de détenir illégalement le roi d »Arménie, d »épouser Cléopâtre alors qu »il était encore marié à sa sœur Octavie, et de revendiquer à tort Césarion comme héritier de César au lieu d »Octave. La litanie des accusations et des ragots associés à cette guerre de propagande a façonné les perceptions populaires de Cléopâtre, de la littérature de la période augustéenne aux divers médias de l »époque moderne. On dit que Cléopâtre a fait subir à Marc-Antoine un lavage de cerveau par la sorcellerie et qu »elle était aussi dangereuse que l »Hélène de Troie d »Homère pour détruire la civilisation. Pline l »Ancien affirme dans son Histoire naturelle que Cléopâtre a un jour dissous une perle valant des dizaines de millions de sesterces dans du vinaigre, juste pour gagner un pari lors d »un dîner. L »accusation selon laquelle Antoine avait volé des livres de la bibliothèque de Pergame pour réapprovisionner la bibliothèque d »Alexandrie s »est avérée être une invention de Gaius Calvisius Sabinus.

Un document en papyrus daté de février 33 avant J.-C., utilisé plus tard pour envelopper une momie, contient la signature de Cléopâtre, probablement écrite par un fonctionnaire autorisé à signer pour elle. Il concerne certaines exemptions d »impôts en Égypte accordées à Quintus Caecillius ou Publius Canidius Crassus, un ancien consul romain et confident d »Antoine qui commandera ses forces terrestres à Actium. Une inscription dans une écriture différente au bas du papyrus indique « make it happen » (il s »agit probablement de l »autographe de la reine, car la pratique ptolémaïque consistait à contresigner les documents pour éviter la falsification).

Bataille d »Actium

Dans un discours prononcé devant le Sénat romain le premier jour de son mandat de consul, le 1er janvier 33 av. J.-C., Octave a accusé Antoine de tenter de subvertir les libertés romaines et l »intégrité territoriale en tant qu »esclave de sa reine orientale. Avant que l »imperium conjoint d »Antoine et d »Octave n »expire le 31 décembre 33 av. J.-C., Antoine déclara Césarion comme le véritable héritier de César dans une tentative d »affaiblir Octave. En 32 av. J.-C., les loyalistes antoniens Gaius Sosius et Gnaeus Domitius Ahenobarbus deviennent consuls. Le premier prononça un discours enflammé condamnant Octave, désormais un simple citoyen sans fonction publique, et introduisit des lois contre lui. Au cours de la session sénatoriale suivante, Octave entra dans la salle du Sénat avec des gardes armés et lança ses propres accusations contre les consuls. Intimidés par cet acte, les consuls et plus de 200 sénateurs qui soutenaient encore Antoine fuirent Rome le lendemain pour rejoindre le camp d »Antoine.

Antoine et Cléopâtre se rendirent ensemble à Éphèse en 32 avant J.-C., où elle lui fournit 200 des 800 navires qu »il put acquérir. Ahenobarbus, qui craignait que la propagande d »Octavien ne soit confirmée au public, tenta de persuader Antoine de faire exclure Cléopâtre de la campagne contre Octavien. Publius Canidius Crassus a présenté le contre-argument selon lequel Cléopâtre finançait l »effort de guerre et était un monarque compétent. Cléopâtre a refusé les demandes d »Antoine de retourner en Égypte, estimant qu »en bloquant Octave en Grèce, elle pourrait plus facilement défendre l »Égypte. L »insistance de Cléopâtre à participer à la bataille pour la Grèce a entraîné la défection d »éminents Romains, tels qu »Ahenobarbus et Lucius Munatius Plancus.

Au printemps 32 avant J.-C., Antoine et Cléopâtre se rendent à Athènes, où elle persuade Antoine d »envoyer à Octavie une déclaration officielle de divorce. Cela encouragea Plancus à conseiller à Octave de saisir le testament d »Antoine, investi par les Vierges Vestales. Bien qu »il s »agisse d »une violation des droits sacrés et légaux, Octave a acquis par la force le document du temple de Vesta, et il est devenu un outil utile dans la guerre de propagande contre Antoine et Cléopâtre. Octave souligna certaines parties du testament, comme le fait que Césarion soit nommé héritier de César, que les donations d »Alexandrie soient légales, qu »Antoine soit enterré aux côtés de Cléopâtre en Égypte plutôt qu »à Rome, et qu »Alexandrie devienne la nouvelle capitale de la République romaine. En signe de loyauté envers Rome, Octave décide de commencer la construction de son propre mausolée au Champ de Mars. Le statut juridique d »Octave est également amélioré par son élection au poste de consul en 31 av. Le testament d »Antoine ayant été rendu public, Octave avait son casus belli et Rome déclara la guerre à Cléopâtre. L »argument juridique en faveur de la guerre reposait moins sur les acquisitions territoriales de Cléopâtre, les anciens territoires romains étant gouvernés par ses enfants avec Antoine, que sur le fait qu »elle apportait un soutien militaire à un simple citoyen maintenant que l »autorité triumvirale d »Antoine avait expiré.

Antoine et Cléopâtre disposait d »une flotte plus importante qu »Octave, mais les équipages de la marine d »Antoine et Cléopâtre n »étaient pas tous bien entraînés, certains d »entre eux provenant peut-être de navires marchands, alors qu »Octave disposait d »une force entièrement professionnelle. Antoine voulait traverser la mer Adriatique et bloquer Octavien à Tarentum ou Brundisium, mais Cléopâtre, préoccupée avant tout par la défense de l »Égypte, passa outre la décision d »attaquer directement l »Italie. Antoine et Cléopâtre installèrent leur quartier général d »hiver à Patrai, en Grèce, et au printemps 31 avant J.-C., ils s »installèrent à Actium, sur la rive sud du golfe Ambracien.

Cléopâtre et Antoine avaient le soutien de plusieurs rois alliés, mais Cléopâtre était déjà en conflit avec Hérode, et un tremblement de terre en Judée lui fournit une excuse pour s »absenter de la campagne. Ils perdent également le soutien de Malichus Ier, ce qui aura des conséquences stratégiques. Antoine et Cléopâtre perdirent plusieurs escarmouches contre Octavien autour d »Actium pendant l »été 31 avant J.-C., tandis que les défections vers le camp d »Octavien se poursuivaient, y compris celle de Dellius, compagnon de longue date d »Antoine, et des rois alliés Amyntas de Galatie et Deiotaros de Paphlagonia. Alors que certains dans le camp d »Antoine suggéraient d »abandonner le conflit naval pour se retirer à l »intérieur des terres, Cléopâtre insistait pour une confrontation navale, afin d »éloigner la flotte d »Octave de l »Égypte.

Le 2 septembre 31 avant J.-C., les forces navales d »Octave, dirigées par Marcus Vipsanius Agrippa, rencontrèrent celles d »Antoine et de Cléopâtre à la bataille d »Actium. Cléopâtre, à bord de son navire amiral, l »Antonias, commandait 60 navires à l »embouchure du golfe Ambracien, à l »arrière de la flotte, dans ce qui était probablement une manœuvre des officiers d »Antoine pour la marginaliser pendant la bataille. Antoine avait ordonné que leurs navires aient des voiles à bord pour avoir une meilleure chance de poursuivre ou de fuir l »ennemi, ce que Cléopâtre, toujours soucieuse de défendre l »Égypte, utilisa pour traverser rapidement la zone des combats majeurs dans un retrait stratégique vers le Péloponnèse. Burstein écrit que les auteurs romains partisans accuseront plus tard Cléopâtre d »avoir lâchement déserté Antoine, mais leur intention initiale de garder leurs voiles à bord était peut-être de briser le blocus et de sauver autant de leur flotte que possible. Antoine suivit Cléopâtre et monta à bord de son navire, identifié par ses voiles violettes distinctives, alors qu »ils échappaient à la bataille et se dirigeaient vers Tainaron. Antoine aurait évité Cléopâtre pendant ce voyage de trois jours, jusqu »à ce que ses dames d »honneur à Tainaron l »incitent à lui parler. La bataille d »Actium fit rage sans Cléopâtre et Antoine jusqu »au matin du 3 septembre, et fut suivie de défections massives d »officiers, de troupes et de rois alliés du côté d »Octavien.

Chute et mort

Pendant qu »Octave occupait Athènes, Antoine et Cléopâtre débarquaient à Paraitonion en Égypte. Le couple se sépare ensuite, Antoine à Cyrène pour lever des troupes supplémentaires et Cléopâtre au port d »Alexandrie dans le but de tromper l »opposition et de présenter les activités en Grèce comme une victoire. Elle craignait que la nouvelle de l »issue de la bataille d »Actium n »entraîne une rébellion. On ne sait pas si, à cette époque, elle a effectivement exécuté Artavasdes II et envoyé sa tête à son rival, Artavasdes Ier de Media Atropatene, dans le but de conclure une alliance avec lui.

Lucius Pinarius, gouverneur de Cyrène nommé par Marc-Antoine, reçut la nouvelle qu »Octavien avait remporté la bataille d »Actium avant que les messagers d »Antoine ne puissent arriver à sa cour. Pinarius fit exécuter ces messagers et passa ensuite du côté d »Octave, lui remettant les quatre légions sous son commandement qu »Antoine souhaitait obtenir. Antoine faillit se suicider après avoir entendu cette nouvelle, mais il en fut empêché par les officiers de son état-major. À Alexandrie, il construit une maison de retraite sur l »île de Pharos qu »il surnomme le Timonéon, d »après le philosophe Timon d »Athènes, célèbre pour son cynisme et sa misanthropie. Hérode, qui avait personnellement conseillé à Antoine, après la bataille d »Actium, de trahir Cléopâtre, se rendit à Rhodes pour rencontrer Octave et démissionner de sa royauté par loyauté envers Antoine. Octave, impressionné par son discours et son sens de la loyauté, lui permit de conserver sa position en Judée, isolant davantage Antoine et Cléopâtre.

Cléopâtre commença peut-être à considérer Antoine comme un handicap à la fin de l »été 31 avant J.-C., lorsqu »elle se prépara à laisser l »Égypte à son fils Césarion. Cléopâtre prévoyait de lui céder son trône, de faire passer sa flotte de la Méditerranée à la mer Rouge, puis de faire voile vers un port étranger, peut-être en Inde, où elle pourrait passer du temps à se rétablir. Cependant, ces plans furent finalement abandonnés lorsque Malichus Ier, conseillé par le gouverneur d »Octave en Syrie, Quintus Didius, parvint à brûler la flotte de Cléopâtre pour se venger de ses pertes dans une guerre avec Hérode que Cléopâtre avait largement initiée. Cléopâtre n »avait d »autre choix que de rester en Égypte et de négocier avec Octave. Bien qu »il s »agisse probablement d »une propagande pro-octavienne ultérieure, il a été rapporté qu »à cette époque, Cléopâtre a commencé à tester la puissance de divers poisons sur des prisonniers et même sur ses propres serviteurs.

Cléopâtre fait entrer Césarion dans les rangs des éphèbes, ce qui, avec les reliefs d »une stèle de Koptos datée du 21 septembre 31 avant J.-C., démontre que Cléopâtre prépare désormais son fils à devenir le seul souverain de l »Égypte. En signe de solidarité, Antoine fait également entrer dans l »éphébie Marcus Antonius Antyllus, son fils avec Fulvia, au même moment. Des messages et des envois séparés d »Antoine et de Cléopâtre sont ensuite envoyés à Octave, toujours en poste à Rhodes, bien qu »Octave semble n »avoir répondu qu »à Cléopâtre. Cléopâtre demandait que ses enfants héritent de l »Égypte et qu »Antoine soit autorisé à vivre en exil en Égypte, offrait à Octave de l »argent à l »avenir et lui envoyait immédiatement des cadeaux somptueux. Octave envoya son diplomate Thyrsos auprès de Cléopâtre après qu »elle eut menacé de se brûler avec une grande partie de son trésor dans un tombeau déjà en construction. Thyrsos lui a conseillé de tuer Antoine pour que sa vie soit épargnée, mais lorsque Antoine a soupçonné une mauvaise intention, il a fait fouetter ce diplomate et l »a renvoyé à Octave sans accord.

Après de longues négociations qui n »aboutirent à aucun résultat, Octave se mit en route pour envahir l »Égypte au printemps 30 avant J.-C., s »arrêtant à Ptolémaïs en Phénicie, où son nouvel allié Hérode approvisionna son armée en vivres frais. Octave se dirigea vers le sud et prit rapidement le Pélousion, tandis que Cornelius Gallus, marchant vers l »est depuis Cyrène, défit les forces d »Antoine près de Paraitonion. Octavien avance rapidement vers Alexandrie, mais Antoine revient et remporte une petite victoire sur les troupes fatiguées d »Octavien à l »extérieur de l »hippodrome de la ville. Cependant, le 1er août 30 av. J.-C., la flotte navale d »Antoine se rendit à Octave, suivie par la cavalerie d »Antoine. Cléopâtre se cacha dans sa tombe avec ses proches assistants et envoya un message à Antoine lui annonçant qu »elle s »était suicidée. Désespéré, Antoine réagit en se poignardant dans le ventre et en se donnant la mort à l »âge de 53 ans. Selon Plutarque, il était encore mourant lorsqu »il fut amené à Cléopâtre sur sa tombe, lui disant qu »il était mort honorablement et qu »elle pouvait faire confiance à Gaius Proculeius, compagnon d »Octavien, plutôt qu »à n »importe quel autre membre de son entourage. C »est toutefois Proculeius qui s »est infiltré dans sa tombe à l »aide d »une échelle et a retenu la reine, l »empêchant de se brûler avec ses trésors. Cléopâtre fut alors autorisée à embaumer et à enterrer Antoine dans sa tombe avant d »être escortée jusqu »au palais.

Octave entra dans Alexandrie, occupa le palais et s »empara des trois plus jeunes enfants de Cléopâtre. Lorsqu »elle rencontra Octave, Cléopâtre lui dit carrément : » Je ne me laisserai pas conduire en triomphe » (grec ancien : οὑ θριαμβεύσομαι, romanisé : ou thriambéusomai), selon Tite-Live, un rare enregistrement de ses paroles exactes. Octave a promis qu »il la garderait en vie mais n »a offert aucune explication sur ses plans futurs pour son royaume. Lorsqu »un espion l »a informée qu »Octave prévoyait de la transférer à Rome avec ses enfants dans trois jours, elle s »est préparée à se suicider, car elle n »avait pas l »intention de parader dans un triomphe romain comme sa sœur Arsinoé IV. On ignore si le suicide de Cléopâtre, le 10 août 30 avant J.-C., à l »âge de 39 ans, a eu lieu dans le palais ou dans sa tombe. On dit qu »elle était accompagnée de ses serviteurs Eiras et Charmion, qui se sont également suicidés. Octave aurait été irrité par cette issue mais aurait fait enterrer Cléopâtre de façon royale à côté d »Antoine dans sa tombe. Le médecin de Cléopâtre, Olympos, n »a pas expliqué la cause de sa mort, mais la croyance populaire veut qu »elle ait laissé un aspic ou un cobra égyptien la mordre et l »empoisonner. Plutarque relate cette histoire, mais suggère ensuite qu »un instrument (κνῆστις, knêstis, lit. » épine, râpe à fromage « ) a été utilisé pour introduire la toxine par grattage, tandis que Dio dit qu »elle a injecté le poison avec une aiguille (βελόνη, belónē), et que Strabon a plaidé pour une sorte d »onguent. Aucun serpent venimeux n »a été retrouvé avec son corps, mais elle avait de minuscules plaies perforantes sur son bras qui auraient pu être causées par une aiguille.

Cléopâtre décida dans ses derniers instants d »envoyer Césarion en Haute-Égypte, peut-être avec l »intention de fuir en Nubie koushite, en Éthiopie ou en Inde. Césarion, devenu Ptolémée XV, ne régnera que 18 jours avant d »être exécuté sur ordre d »Octave le 29 août 30 avant J.-C., après être retourné à Alexandrie sous le faux prétexte qu »Octave lui permettrait d »être roi. Octave était convaincu par les conseils du philosophe Arius Didymus qu »il n »y avait de place que pour un seul César dans le monde. Avec la chute du royaume ptolémaïque, la province romaine d »Égypte est établie, marquant la fin de la période hellénistique. En janvier 27 av. J.-C., Octave est rebaptisé Auguste (« le vénéré ») et acquiert des pouvoirs constitutionnels qui font de lui le premier empereur romain, inaugurant ainsi l »ère du Principat de l »Empire romain.

Suivant la tradition des souverains macédoniens, Cléopâtre régnait sur l »Égypte et d »autres territoires comme Chypre en tant que monarque absolu, et était le seul législateur de son royaume. Elle était la principale autorité religieuse de son royaume, présidant les cérémonies religieuses dédiées aux divinités des religions polythéistes égyptienne et grecque. Elle a supervisé la construction de divers temples dédiés aux dieux égyptiens et grecs, d »une synagogue pour les Juifs d »Égypte, et a même construit le Césarée d »Alexandrie, dédié au culte de son protecteur et amant Jules César. Cléopâtre était directement impliquée dans les affaires administratives de son domaine, faisant face à des crises telles que la famine en ordonnant aux greniers royaux de distribuer de la nourriture à la population affamée pendant une sécheresse au début de son règne. Bien que l »économie dirigée qu »elle gérait soit plus un idéal qu »une réalité, le gouvernement a tenté d »imposer des contrôles de prix, des tarifs douaniers et des monopoles d »État pour certains biens, des taux de change fixes pour les devises étrangères et des lois rigides obligeant les paysans à rester dans leurs villages pendant les saisons de plantation et de récolte. D »apparents problèmes financiers conduisirent Cléopâtre à avilir sa monnaie, qui comprenait des monnaies d »argent et de bronze mais pas de pièces d »or comme celles de certains de ses lointains prédécesseurs ptolémaïques.

Enfants et successeurs

Après son suicide, les trois enfants survivants de Cléopâtre, Cléopâtre Séléné II, Alexandre Hélios et Ptolémée Philadelphe, furent envoyés à Rome avec pour tutrice Octavie la Jeune, sœur d »Octave et ancienne épouse de leur père. Cléopâtre Séléné II et Alexandre Hélios étaient présents lors du triomphe romain d »Octave en 29 avant JC. Les destins d »Alexandre Hélios et de Ptolémée Philadelphe sont inconnus après cette date. Octavie organise les fiançailles de Cléopâtre Séléné II avec Juba II, fils de Juba I, dont le royaume nord-africain de Numidie avait été transformé en province romaine en 46 avant J.-C. par Jules César en raison du soutien de Juba I à Pompée. L »empereur Auguste installa Juba II et Cléopâtre Séléné II, après leur mariage en 25 av. J.-C., comme nouveaux souverains de Maurétanie, où ils transformèrent l »ancienne cité carthaginoise de Iol en leur nouvelle capitale, rebaptisée Caesarea Mauretaniae (aujourd »hui Cherchell, Algérie). Cléopâtre Séléné II importa de nombreux érudits, artistes et conseillers de la cour royale de sa mère à Alexandrie pour la servir à Césarée, désormais imprégnée de culture grecque hellénistique. Elle a également nommé son fils Ptolémée de Maurétanie, en l »honneur de leur héritage dynastique ptolémaïque.

Cléopâtre Séléné II mourut vers 5 av. J.-C., et son fils Ptolémée lui succéda à la mort de Juba II en 2324 ap. Cependant, Ptolémée fut finalement exécuté par l »empereur romain Caligula en 40 après J.-C., peut-être sous prétexte que Ptolémée avait frappé illégalement sa propre monnaie royale et utilisé des insignes réservés à l »empereur romain. Ptolémée de Maurétanie fut le dernier monarque connu de la dynastie ptolémaïque, bien que la reine Zénobie, de l »éphémère empire des Palmyrènes pendant la crise du IIIe siècle, ait revendiqué une descendance de Cléopâtre. Un culte dédié à Cléopâtre existait encore en 373 après J.-C. lorsque Petesenufe, un scribe égyptien du livre d »Isis, expliqua qu »il avait « recouvert d »or la figure de Cléopâtre. »

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Littérature et historiographie romaines

Bien que près de 50 ouvrages anciens de l »historiographie romaine mentionnent Cléopâtre, ils ne contiennent souvent que des comptes rendus laconiques de la bataille d »Actium, de son suicide et de la propagande augustéenne sur ses déficiences personnelles. Bien qu »il ne s »agisse pas d »une biographie de Cléopâtre, la Vie d »Antonius, écrite par Plutarque au Ier siècle de notre ère, constitue le récit le plus complet de la vie de Cléopâtre. Plutarque a vécu un siècle après Cléopâtre mais s »est appuyé sur des sources primaires, telles que Philotas d »Amphissa, qui avait accès au palais royal ptolémaïque, le médecin personnel de Cléopâtre, Olympos, et Quintus Dellius, un proche confident de Marc-Antoine et de Cléopâtre. L »œuvre de Plutarque comprend à la fois la vision augustéenne de Cléopâtre – qui est devenue canonique pour son époque – et des sources extérieures à cette tradition, comme des rapports de témoins oculaires. L »historien juif romain Josèphe, qui écrit au Ier siècle de notre ère, fournit des informations précieuses sur la vie de Cléopâtre par le biais de ses relations diplomatiques avec Hérode le Grand. Toutefois, cet ouvrage s »appuie largement sur les mémoires d »Hérode et sur le récit partial de Nicolas de Damas, précepteur des enfants de Cléopâtre à Alexandrie avant de se rendre en Judée pour servir de conseiller et de chroniqueur à la cour d »Hérode. L »Histoire romaine publiée par le fonctionnaire et historien Cassius Dio au début du IIIe siècle après J.-C., bien que ne parvenant pas à comprendre pleinement les complexités du monde hellénistique tardif, fournit néanmoins une histoire continue de l »époque du règne de Cléopâtre.

Cléopâtre est à peine mentionnée dans De Bello Alexandrino, les mémoires d »un officier d »état-major inconnu qui a servi sous César. Les écrits de Cicéron, qui la connaissait personnellement, dressent un portrait peu flatteur de Cléopâtre. Les auteurs de la période augustéenne, Virgile, Horace, Properce et Ovide, ont perpétué la vision négative de Cléopâtre approuvée par le régime romain en place, bien que Virgile ait établi l »idée de Cléopâtre comme une figure de romantisme et de mélodrame épique. Horace a également considéré le suicide de Cléopâtre comme un choix positif, une idée qui a été acceptée par le Moyen Âge tardif avec Geoffrey Chaucer. Les historiens Strabo, Velleius, Valerius Maximus, Pline l »Ancien et Appien, bien que n »offrant pas des récits aussi complets que Plutarque, Josèphe ou Dio, ont fourni certains détails sur sa vie qui n »avaient pas survécu dans d »autres documents historiques. Les inscriptions sur les pièces de monnaie ptolémaïques contemporaines et certains papyrus égyptiens montrent le point de vue de Cléopâtre, mais ce matériel est très limité par rapport aux œuvres littéraires romaines. La Libyka fragmentaire commandée par le gendre de Cléopâtre, Juba II, donne un aperçu d »un ensemble possible de documents historiographiques qui soutenaient le point de vue de Cléopâtre.

Le sexe de Cléopâtre a peut-être conduit à la dépeindre comme un personnage mineur, voire insignifiant, dans l »historiographie antique, médiévale et même moderne de l »Égypte ancienne et du monde gréco-romain. Par exemple, l »historien Ronald Syme a affirmé qu »elle était de peu d »importance pour César et que la propagande d »Octave a amplifié son importance à un degré excessif. Bien que l »image commune de Cléopâtre soit celle d »une séductrice prolifique, elle n »avait que deux partenaires sexuels connus, César et Antoine, les deux Romains les plus en vue de l »époque, qui étaient les plus susceptibles d »assurer la survie de sa dynastie. Plutarque décrit Cléopâtre comme ayant eu une personnalité plus forte et un esprit charmant que la beauté physique.

Représentations culturelles

Cléopâtre a été représentée dans diverses œuvres d »art antiques, dans les styles égyptien, hellénistique, grec et romain. Les œuvres qui subsistent comprennent des statues, des bustes, des reliefs et des pièces de monnaie, ainsi que d »anciens camées sculptés, comme celui représentant Cléopâtre et Antoine dans le style hellénistique, aujourd »hui conservé au Altes Museum de Berlin. Des images contemporaines de Cléopâtre ont été produites à l »intérieur et à l »extérieur de l »Égypte ptolémaïque. Par exemple, une grande statue de Cléopâtre en bronze doré se trouvait autrefois dans le temple de Vénus Génitrice à Rome. C »était la première fois qu »une personne vivante voyait sa statue placée à côté de celle d »une divinité dans un temple romain. Elle a été érigée à cet endroit par César et est restée dans le temple au moins jusqu »au IIIe siècle de notre ère, sa préservation étant peut-être due au mécénat de César, bien qu »Auguste n »ait pas retiré ou détruit les œuvres d »art d »Alexandrie représentant Cléopâtre.

En ce qui concerne les statues romaines qui ont survécu, une statue de Cléopâtre grandeur nature, de style romain, a été trouvée près de la Tomba di Nerone, à Rome, le long de la Via Cassia, et se trouve maintenant au Museo Pio-Clementino, qui fait partie des Musées du Vatican. Plutarque, dans sa Vie d »Antoine, affirme que les statues publiques d »Antoine furent démolies par Auguste, mais que celles de Cléopâtre furent préservées après sa mort grâce à son ami Archibius qui paya 2 000 talents à l »empereur pour le dissuader de détruire la sienne.

Depuis les années 1950, les spécialistes débattent de la question de savoir si la Vénus Esquiline – découverte en 1874 sur la colline Esquiline à Rome et conservée au Palazzo dei Conservatori des musées du Capitole – est ou non une représentation de Cléopâtre, en se basant sur la coiffure et les traits du visage de la statue, l »apparent diadème royal porté sur la tête et le cobra égyptien uraeus enroulé autour de la base. Les détracteurs de cette théorie font valoir que le visage de cette statue est plus fin que celui du portrait de Berlin et affirment qu »il était peu probable qu »elle soit représentée comme la déesse Vénus nue (ou l »Aphrodite grecque). Cependant, elle a été représentée sur une statue égyptienne en tant que déesse Isis, tandis que certaines pièces de monnaie la représentent comme Vénus-Aphrodite. Elle s »est également habillée en Aphrodite lors de sa rencontre avec Antoine à Tarsos. La Vénus d »Esquilin est généralement considérée comme une copie romaine du milieu du Ier siècle de notre ère d »un original grec du Ier siècle avant J.-C. de l »école de Pasiteles.

Les pièces de monnaie qui subsistent du règne de Cléopâtre comprennent des spécimens de chaque année royale, de 51 à 30 av. Cléopâtre, la seule reine ptolémaïque à émettre des pièces en son propre nom, a presque certainement inspiré son partenaire César, qui est devenu le premier Romain vivant à présenter son portrait sur ses propres pièces. Cléopâtre a également été la première reine étrangère à voir son image apparaître sur une monnaie romaine. Les pièces de monnaie datant de la période de son mariage avec Antoine, qui portent également l »image de ce dernier, montrent la reine avec un nez aquilin et un menton proéminent très similaires à ceux de son mari. Cette similitude des traits du visage répondait à une convention artistique qui représentait l »harmonie mutuellement observée d »un couple royal. Les traits forts, presque masculins, de son visage sur ces pièces particulières se distinguent de manière frappante des images sculptées plus douces et peut-être idéalisées que l »on trouve dans les styles égyptien et hellénistique. Les traits masculins de son visage sur les pièces frappées sont similaires à ceux de son père, Ptolémée XII Alétès, et peut-être aussi à ceux de son ancêtre ptolémaïque Arsinoé II (316-260 av. J.-C.) et même à des représentations de reines antérieures comme Hatchepsout et Néfertiti. Il est probable que, pour des raisons d »opportunité politique, le visage d »Antoine ait été rendu conforme non seulement au sien mais aussi à celui de ses ancêtres grecs macédoniens qui ont fondé la dynastie ptolémaïque, afin de se familiariser avec ses sujets en tant que membre légitime de la maison royale.

Les inscriptions sur les pièces sont écrites en grec, mais aussi au nominatif des pièces romaines plutôt qu »au génitif des pièces grecques. De plus, les lettres sont placées de façon circulaire le long des bords de la pièce et non horizontalement ou verticalement comme c »était la coutume pour les pièces grecques. Ces facettes de leur monnayage représentent la synthèse des cultures romaine et hellénistique, et peut-être aussi une déclaration à leurs sujets, aussi ambiguë soit-elle pour les spécialistes modernes, sur la supériorité d »Antoine ou de Cléopâtre sur l »autre. Diana Kleiner soutient que Cléopâtre, sur l »une de ses pièces frappées avec la double image de son mari Antoine, s »est donné une apparence plus masculine que les autres portraits et ressemble davantage à une reine cliente romaine acceptable qu »à une souveraine hellénistique. Cléopâtre avait en fait obtenu cette apparence masculine sur des pièces antérieures à sa liaison avec Antoine, comme les pièces frappées à la Monnaie d »Ashkelon pendant sa brève période d »exil en Syrie et au Levant, que Joann Fletcher explique par sa volonté de ressembler à son père et d »être le successeur légitime d »un souverain ptolémaïque masculin.

Diverses pièces de monnaie, comme un tétradrachme d »argent frappé peu après le mariage de Cléopâtre avec Antoine en 37 avant J.-C., la représentent portant un diadème royal et une coiffure en forme de melon. La combinaison de cette coiffure avec un diadème est également représentée sur deux têtes sculptées en marbre qui nous sont parvenues. Cette coiffure, avec les cheveux tressés en arrière en un chignon, est la même que celle portée par ses ancêtres ptolémaïques Arsinoé II et Bérénice II sur leurs propres pièces de monnaie. Après sa visite à Rome en 46-44 av. J.-C., il devint à la mode pour les femmes romaines de l »adopter comme l »une de leurs coiffures, mais il fut abandonné pour un look plus modeste et austère pendant le règne conservateur d »Auguste.

Parmi les bustes et les têtes de style gréco-romain de Cléopâtre qui ont survécu, la sculpture connue sous le nom de « Cléopâtre de Berlin », située dans la collection de l »Antikensammlung de Berlin à l »Altes Museum, possède son nez complet, tandis que la tête connue sous le nom de « Cléopâtre du Vatican », située dans les Musées du Vatican, est endommagée avec un nez manquant. La Cléopâtre de Berlin et celle du Vatican possèdent toutes deux des diadèmes royaux, des traits faciaux similaires et ressemblent peut-être au visage de sa statue de bronze conservée dans le temple de Venus Genetrix. Les deux têtes sont datées du milieu du Ier siècle avant J.-C. et ont été trouvées dans des villas romaines le long de la Via Appia en Italie, la Cléopâtre du Vatican ayant été déterrée dans la Villa des Quintilii. Francisco Pina Polo écrit que les pièces de monnaie de Cléopâtre présentent son image avec certitude et affirme que le portrait sculpté de la tête de Berlin est confirmé comme ayant un profil similaire avec ses cheveux tirés en arrière dans un chignon, un diadème et un nez crochu. Un troisième portrait sculpté de Cléopâtre accepté par les spécialistes comme étant authentique est conservé au Musée archéologique de Cherchell, en Algérie. Ce portrait présente le diadème royal et des traits faciaux similaires à ceux des têtes de Berlin et du Vatican, mais il a une coiffure plus unique et pourrait en fait représenter Cléopâtre Séléné II, fille de Cléopâtre. Une possible sculpture en marbre de Paros représentant Cléopâtre portant une coiffe de vautour de style égyptien se trouve aux Musées du Capitole. Découverte près d »un sanctuaire d »Isis à Rome et datée du 1er siècle avant J.-C., elle est d »origine romaine ou hellénistique-égyptienne.

Parmi les autres représentations sculptées possibles de Cléopâtre, citons celle du British Museum de Londres, en pierre calcaire, qui ne représente peut-être qu »une femme de son entourage lors de son voyage à Rome. La femme de ce portrait présente des traits faciaux similaires aux autres (notamment le nez aquilin prononcé), mais elle ne porte pas de diadème royal et arbore une coiffure différente. Cependant, la tête du British Museum, qui appartenait autrefois à une statue complète, pourrait potentiellement représenter Cléopâtre à un stade différent de sa vie et pourrait également trahir un effort de Cléopâtre pour renoncer à l »utilisation des insignes royaux (c »est-à-dire le diadème) afin de se rendre plus attrayante pour les citoyens de la Rome républicaine. Duane W. Roller estime que la tête du British Museum, ainsi que celles du Musée égyptien du Caire, des Musées du Capitole et de la collection privée de Maurice Nahmen, qui présentent des traits du visage et des coiffures similaires à ceux du portrait de Berlin mais ne portent pas de diadème royal, représentent très probablement des membres de la cour royale ou même des femmes romaines imitant la coiffure populaire de Cléopâtre.

Dans la maison de Marcus Fabius Rufus à Pompéi, en Italie, une peinture murale du deuxième style, datant du milieu du Ier siècle avant J.-C., représentant la déesse Vénus tenant un cupidon près des portes massives du temple, est très probablement une représentation de Cléopâtre en Vénus Génitrice avec son fils Césarion. La commande de cette peinture coïncide très probablement avec l »érection du temple de Vénus Génitrice sur le Forum de César en septembre 46 avant J.-C., où César a fait ériger une statue dorée représentant Cléopâtre. Cette statue a probablement servi de base à sa représentation dans l »art sculpté et dans cette peinture de Pompéi. La femme de la peinture porte un diadème royal sur la tête et présente une ressemblance frappante avec la Cléopâtre du Vatican, qui porte sur le marbre de sa joue gauche des marques où un bras de Cupidon a pu être arraché. La pièce où se trouve le tableau a été murée par son propriétaire, peut-être en réaction à l »exécution de Césarion en 30 avant J.-C. sur ordre d »Octave, alors que les représentations publiques du fils de Cléopâtre auraient été défavorables au nouveau régime romain. Derrière son diadème doré, couronné d »un joyau rouge, se trouve un voile translucide dont les plis suggèrent la coiffure « melon » préférée de la reine. Sa peau blanche comme l »ivoire, son visage rond, son long nez aquilin et ses grands yeux ronds sont des caractéristiques communes aux représentations romaines et ptolémaïques des divinités. Roller affirme qu » »il ne fait guère de doute qu »il s »agit d »une représentation de Cléopâtre et Césarion devant les portes du temple de Vénus dans le Forum Julium et, en tant que telle, elle devient la seule peinture contemporaine existante de la reine. »

Une autre peinture de Pompéi, datée du début du Ier siècle après J.-C. et située dans la Maison de Giuseppe II, contient une représentation possible de Cléopâtre avec son fils Césarion, tous deux portant des diadèmes royaux tandis qu »elle s »allonge et consomme du poison dans un acte de suicide. On pensait à l »origine que le tableau représentait la noble carthaginoise Sophonisba, qui, vers la fin de la deuxième guerre punique (218-201 av. J.-C.), avait bu du poison et s »était suicidée sur l »ordre de son amant Masinissa, roi de Numidie. Les arguments en faveur d »une représentation de Cléopâtre incluent le lien étroit entre sa maison et la famille royale numide, Masinissa et Ptolémée VIII Physcon ayant été associés, et la propre fille de Cléopâtre épousant le prince numide Juba II. Sophonisba était également une figure plus obscure lorsque le tableau a été réalisé, alors que le suicide de Cléopâtre était bien plus célèbre. L »aspic est absent de la peinture, mais de nombreux Romains pensaient qu »elle avait reçu le poison d »une autre manière qu »une morsure de serpent venimeux. Un ensemble de doubles portes sur le mur arrière du tableau, placées très haut au-dessus des personnages, suggère la disposition décrite de la tombe de Cléopâtre à Alexandrie. Un serviteur tient la gueule d »un crocodile égyptien artificiel (peut-être une poignée de plateau élaborée), tandis qu »un autre homme se tenant à côté est habillé en Romain.

En 1818, une peinture à l »encaustique, aujourd »hui perdue, a été découverte dans le temple de Serapis de la villa d »Hadrien, près de Tivoli, dans le Latium, en Italie. Elle représentait Cléopâtre en train de se suicider, un aspic lui mordant la poitrine nue. Une analyse chimique effectuée en 1822 a confirmé que le support de la peinture était composé d »un tiers de cire et de deux tiers de résine. L »épaisseur de la peinture sur la chair nue de Cléopâtre et sur sa draperie serait similaire aux peintures des portraits de momies du Fayoum. Une gravure sur acier publiée par John Sartain en 1885 représentant la peinture telle que décrite dans le rapport archéologique montre Cléopâtre portant des vêtements et des bijoux authentiques de l »Égypte de la fin de la période hellénistique, ainsi que la couronne rayonnante des souverains ptolémaïques, comme on peut le voir dans leurs portraits sur les différentes pièces de monnaie frappées pendant leurs règnes respectifs. Après le suicide de Cléopâtre, Octave a fait réaliser un tableau la représentant mordue par un serpent, et a fait défiler cette image à sa place lors de sa procession triomphale à Rome. Le tableau représentant la mort de Cléopâtre faisait peut-être partie du grand nombre d »œuvres d »art et de trésors emportés de Rome par l »empereur Hadrien pour décorer sa villa privée, où il a été retrouvé dans un temple égyptien.

Un panneau romain d »Herculanum, en Italie, daté du Ier siècle de notre ère, représente probablement Cléopâtre. Elle porte un diadème royal, des cheveux roux ou châtains tirés en arrière en un chignon, et des boucles d »oreilles avec des pendentifs en forme de boule. La peau blanche de son visage et de son cou se détache sur un fond noir intense. Ses cheveux et les traits de son visage sont similaires à ceux des portraits sculptés de Berlin et du Vatican, ainsi qu »à ceux de ses pièces de monnaie. Un buste peint très similaire d »une femme avec un bandeau bleu dans la Maison du Verger à Pompéi présente une imagerie de style égyptien, comme un sphinx de style grec, et pourrait avoir été créé par le même artiste.

Le vase de Portland, un vase romain en verre camée daté de l »époque augustéenne et actuellement conservé au British Museum, comporte une représentation possible de Cléopâtre avec Antoine. Dans cette interprétation, on peut voir Cléopâtre saisir Antoine et l »attirer vers elle tandis qu »un serpent (l »aspic) s »élève entre ses jambes, qu »Eros flotte au-dessus d »elle et qu »Anton, l »ancêtre présumé de la famille des Antoniens, regarde avec désespoir son descendant Antoine être conduit à sa perte. L »autre face du vase contient peut-être une scène d »Octavie, abandonnée par son mari Antoine mais veillée par son frère, l »empereur Auguste. Le vase aurait donc été créé au plus tôt en 35 avant J.-C., lorsqu »Antoine a renvoyé sa femme Octavie en Italie et est resté avec Cléopâtre à Alexandrie.

Le Buste de Cléopâtre du Musée royal de l »Ontario représente un buste de Cléopâtre dans le style égyptien. Daté du milieu du Ier siècle avant J.-C., il s »agit peut-être de la plus ancienne représentation de Cléopâtre, à la fois déesse et pharaon d »Égypte. La sculpture présente également des yeux prononcés qui présentent des similitudes avec des copies romaines d »œuvres d »art sculptées ptolémaïques. Le complexe du temple de Dendera, près de Dendera, en Égypte, contient des images sculptées en relief de style égyptien le long des murs extérieurs du temple d »Hathor, représentant Cléopâtre et son jeune fils Césarion, adulte et pharaon au pouvoir, faisant des offrandes aux dieux. Auguste y a fait inscrire son nom après la mort de Cléopâtre.

Une grande statue en basalte noir de l »époque ptolémaïque mesurant 104 centimètres de haut, aujourd »hui au musée de l »Ermitage de Saint-Pétersbourg, est censée représenter Arsinoé II, l »épouse de Ptolémée II, mais des analyses récentes ont indiqué qu »elle pourrait représenter sa descendante Cléopâtre en raison des trois uraei qui ornent sa coiffe, une augmentation par rapport aux deux utilisés par Arsinoé II pour symboliser son règne sur la Basse et la Haute-Égypte. La femme de la statue en basalte tient également une double corne d »abondance divisée (dikeras), que l »on retrouve sur les pièces d »Arsinoé II et de Cléopâtre. Dans son ouvrage Kleopatra und die Caesaren (2006), Bernard Andreae affirme que cette statue en basalte, comme d »autres portraits égyptiens idéalisés de la reine, ne présente pas de traits faciaux réalistes et n »apporte donc pas grand-chose à la connaissance de son apparence. Adrian Goldsworthy écrit que, malgré ces représentations dans le style égyptien traditionnel, Cléopâtre ne se serait habillée comme une indigène que « peut-être pour certains rites » et qu »elle s »habillerait plutôt habituellement comme un monarque grec, ce qui inclurait le bandeau grec que l »on voit sur ses bustes gréco-romains.

À l »époque moderne, Cléopâtre est devenue une icône de la culture populaire, une réputation façonnée par des représentations théâtrales remontant à la Renaissance ainsi que par des peintures et des films. Ce matériel dépasse largement l »étendue et la taille de la littérature historiographique existante à son sujet dans l »Antiquité classique et a eu un impact plus important que cette dernière sur la vision de Cléopâtre par le grand public. Le poète anglais du XIVe siècle Geoffrey Chaucer, dans La légende des bonnes femmes, a replacé Cléopâtre dans le contexte du monde chrétien du Moyen Âge. Sa représentation de Cléopâtre et d »Antoine, son brillant chevalier engagé dans l »amour courtois, a été interprétée à l »époque moderne comme un jeu ou une satire misogyne. Cependant, Chaucer a souligné que les relations de Cléopâtre avec seulement deux hommes ne correspondaient guère à la vie d »une séductrice et a écrit ses œuvres en partie en réaction à la représentation négative de Cléopâtre dans De Mulieribus Claris et De Casibus Virorum Illustrium, des œuvres latines du poète italien du XIVe siècle Giovanni Boccaccio. L »humaniste de la Renaissance Bernardino Cacciante, dans son Libretto apologetico delle donne de 1504, a été le premier Italien à défendre la réputation de Cléopâtre et à critiquer la moralisation et la misogynie perçues dans les œuvres de Boccace. Des ouvrages d »historiographie islamique écrits en arabe ont couvert le règne de Cléopâtre, comme les Prés d »or d »Al-Masudi, datant du Xe siècle, bien que cet ouvrage ait affirmé à tort qu »Octave était mort peu après le suicide de Cléopâtre.

Cléopâtre est apparue dans des miniatures pour des manuscrits enluminés, comme une représentation d »elle et d »Antoine couchés dans une tombe de style gothique par le Maître Boucicaut en 1409. Dans les arts visuels, la représentation sculptée de Cléopâtre sous la forme d »un nu libre se suicidant est apparue avec les sculpteurs du XVIe siècle Bartolommeo Bandinelli et Alessandro Vittoria. Parmi les premières gravures représentant Cléopâtre, on trouve des dessins des artistes de la Renaissance Raphaël et Michel-Ange, ainsi que des gravures sur bois du XVe siècle dans les éditions illustrées des œuvres de Boccace.

Dans le domaine des arts du spectacle, la mort d »Élisabeth Ier d »Angleterre en 1603 et la publication en Allemagne, en 1606, de prétendues lettres de Cléopâtre ont incité Samuel Daniel à modifier et à republier sa pièce de 1594, Cléopâtre, en 1607. Il fut suivi par William Shakespeare, dont la pièce Antony and Cleopatra, largement inspirée de Plutarque, fut jouée pour la première fois en 1608 et offrait une vision quelque peu salace de Cléopâtre en contraste frappant avec la reine vierge d »Angleterre. Cléopâtre a également fait l »objet d »opéras, comme Giulio Cesare in Egitto de George Frideric Handel en 1724, qui dépeint l »histoire d »amour entre César et Cléopâtre ; Domenico Cimarosa a écrit Cléopâtre sur un sujet similaire en 1789.

Dans la Grande-Bretagne victorienne, Cléopâtre était fortement associée à de nombreux aspects de la culture égyptienne ancienne et son image était utilisée pour commercialiser divers produits ménagers, notamment des lampes à huile, des lithographies, des cartes postales et des cigarettes. Des romans de fiction tels que Cléopâtre de H. Rider Haggard (1889) et Une des nuits de Cléopâtre de Théophile Gautier (1838) dépeignent la reine comme une orientale sensuelle et mystique, tandis que Cléopâtre de l »égyptologue Georg Ebers (1894) est plus fidèle à l »histoire. Le dramaturge français Victorien Sardou et le dramaturge irlandais George Bernard Shaw ont produit des pièces sur Cléopâtre, tandis que des spectacles burlesques tels que Antony and Cleopatra de F. C. Burnand offraient des représentations satiriques de la reine, établissant un lien entre elle et l »environnement dans lequel elle vivait et l »ère moderne. L »œuvre de Shakespeare, Antony and Cleopatra, était considérée comme canonique à l »époque victorienne. Sa popularité a conduit à penser que le tableau de 1885 de Lawrence Alma-Tadema représentait la rencontre d »Antoine et de Cléopâtre sur sa péniche de plaisance à Tarse, bien qu »Alma-Tadema ait révélé dans une lettre privée qu »il s »agissait d »une rencontre ultérieure à Alexandrie. L »opéra de Samuel Barber, Antony and Cleopatra (1966), commandé pour l »inauguration du Metropolitan Opera House, est également basé sur la pièce de Shakespeare. Dans sa nouvelle inachevée de 1825, Les nuits égyptiennes, Alexandre Pouchkine a popularisé les affirmations de l »historien romain du IVe siècle Aurelius Victor, jusqu »alors largement ignorées, selon lesquelles Cléopâtre s »était prostituée à des hommes qui payaient le sexe de leur vie. Cléopâtre a également été appréciée en dehors du monde occidental et du Moyen-Orient, puisque l »érudit chinois de la dynastie Qing, Yan Fu, a écrit une biographie détaillée sur elle.

Le film de Georges Méliès, Cléopâtre, film d »horreur muet français de 1899, a été le premier film à représenter le personnage de Cléopâtre. Les films hollywoodiens du 20e siècle ont été influencés par les médias victoriens antérieurs, ce qui a contribué à façonner le personnage de Cléopâtre joué par Theda Bara dans Cléopâtre (1917), Claudette Colbert dans Cléopâtre (1934) et Elizabeth Taylor dans Cléopâtre (1963). En plus de son portrait de reine « vampire », la Cléopâtre de Bara incorporait également des tropes familiers de la peinture orientaliste du 19e siècle, tels que le comportement despotique, mélangé à une sexualité féminine dangereuse et manifeste. Le personnage de Cléopâtre de Colbert a servi de modèle glamour pour la vente de produits sur le thème de l »Égypte dans les grands magasins des années 1930, ciblant ainsi le public féminin. En préparation du film mettant en vedette Taylor dans le rôle de Cléopâtre, les magazines féminins du début des années 1960 expliquaient comment utiliser le maquillage, les vêtements, les bijoux et les coiffures pour obtenir un look « égyptien » semblable à celui des reines Cléopâtre et Néfertiti. À la fin du XXe siècle, quarante-trois films, deux cents pièces de théâtre et romans, quarante-cinq opéras et cinq ballets étaient associés à Cléopâtre.

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Travaux écrits

Alors que les mythes sur Cléopâtre persistent dans les médias populaires, des aspects importants de sa carrière passent largement inaperçus, comme son commandement de forces navales, ses actes administratifs et ses publications sur la médecine grecque antique. Il n »existe que des fragments des écrits médicaux et cosmétiques attribués à Cléopâtre, tels que ceux conservés par Galien, comprenant des remèdes contre les maladies des cheveux, la calvitie et les pellicules, ainsi qu »une liste de poids et mesures à des fins pharmacologiques. Aëtius d »Amida attribuait à Cléopâtre une recette de savon parfumé, tandis que Paul d »Égine conservait de prétendues instructions pour teindre et friser les cheveux. L »attribution de certains textes à Cléopâtre est cependant mise en doute par Ingrid D. Rowland, qui souligne que la « Bérénice appelée Cléopâtre » citée par la femme médecin romaine Metrodora du IIIe ou du IVe siècle a probablement été confondue par les érudits médiévaux comme se référant à Cléopâtre.

Cléopâtre appartenait à la dynastie grecque macédonienne des Ptolémées, dont les origines européennes remontent au nord de la Grèce. Par son père, Ptolémée XII Auletes, elle descendait de deux éminents compagnons d »Alexandre le Grand de Macédoine : le général Ptolémée I Soter, fondateur du royaume ptolémaïque d »Égypte, et Séleucus I Nicator, Grec macédonien fondateur de l »empire séleucide d »Asie occidentale. Si la lignée paternelle de Cléopâtre peut être retracée, l »identité de sa mère est inconnue. Elle était vraisemblablement la fille de Cléopâtre VI Tryphaena (également connue sous le nom de Cléopâtre V Tryphaena), la sœur-épouse de Ptolémée XII qui avait auparavant donné naissance à leur fille Bérénice IV.

Cléopâtre Ier Syra est le seul membre de la dynastie ptolémaïque dont on sait avec certitude qu »il a introduit une ascendance non grecque. Sa mère, Laodice III, était une fille née du roi Mithridate II du Pont, un Perse de la dynastie des Mithrides, et de son épouse Laodice, qui avait un héritage mixte grec et perse. Le père de Cléopâtre Ier Syra, Antiochus III le Grand, était un descendant de la reine Apama, l »épouse sogdienne iranienne de Séleucus Ier Nicator. On pense généralement que les Ptolémées ne se mariaient pas avec des Égyptiens de souche. Michael Grant affirme qu »il n »y a qu »une seule maîtresse égyptienne connue d »un Ptolémée et aucune épouse égyptienne connue d »un Ptolémée, affirmant en outre que Cléopâtre n »avait probablement pas d »ascendance égyptienne et « se serait décrite comme grecque. » Stacy Schiff écrit que Cléopâtre était une Grecque macédonienne avec quelques ancêtres perses, arguant qu »il était rare que les Ptolémées aient une maîtresse égyptienne. Duane W. Roller avance l »hypothèse que Cléopâtre aurait pu être la fille d »une femme théorique mi-macédonienne-grecque, mi-égyptienne de Memphis, dans le nord de l »Égypte, appartenant à une famille de prêtres dédiés à Ptah (une hypothèse qui n »est généralement pas acceptée par les chercheurs), mais soutient que, quelle que soit l »ascendance de Cléopâtre, c »est son héritage grec ptolémaïque qu »elle appréciait le plus. Ernle Bradford écrit que Cléopâtre a défié Rome non pas en tant qu »Égyptienne « mais en tant que Grecque civilisée ».

Les affirmations selon lesquelles Cléopâtre était une enfant illégitime ne sont jamais apparues dans la propagande romaine à son encontre. Strabon est le seul historien antique à avoir affirmé que les enfants de Ptolémée XII nés après Bérénice IV, dont Cléopâtre, étaient illégitimes. Cléopâtre V (ou VI) a été expulsée de la cour de Ptolémée XII fin 69 av. J.-C., quelques mois après la naissance de Cléopâtre, tandis que les trois enfants plus jeunes de Ptolémée XII sont tous nés pendant l »absence de son épouse. Le degré élevé de consanguinité chez les Ptolémées est également illustré par l »ascendance immédiate de Cléopâtre, dont une reconstitution est présentée ci-dessous. L »arbre généalogique présenté ci-dessous mentionne également Cléopâtre V, l »épouse de Ptolémée XII, comme fille de Ptolémée X Alexandre Ier et de Bérénice III, ce qui en ferait une cousine de son mari, Ptolémée XII, mais elle aurait pu être une fille de Ptolémée IX Lathyros, ce qui en aurait fait une sœur-épouse de Ptolémée XII. La confusion qui règne dans les sources primaires anciennes a également conduit les spécialistes à attribuer à l »épouse de Ptolémée XII le nom de Cléopâtre V ou de Cléopâtre VI ; cette dernière pourrait en fait avoir été une fille de Ptolémée XII, et certains y voient une indication que Cléopâtre V est morte en 69 avant J.-C. plutôt que de réapparaître en tant que co-dirigeante avec Bérénice IV en 58 avant J.-C. (pendant l »exil de Ptolémée XII à Rome).

Sources

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