Constance Chlore

gigatos | novembre 25, 2021

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Résumé

Flavius Valerius Constantius (31 mars 250, Haute-Moésie – 25 juillet 306, Eboracum, Grande-Bretagne), plus connu dans l »historiographie romaine sous le nom de Constantius I Chlorus, – l »empereur romain comme César en 293-305, comme Auguste en 305-306. Père de Constantin le Grand et fondateur de la dynastie des Constantins. Le surnom de Chlorus (grec χλωρός, signifiant » pâle « ) a été gagné plus tard par les historiens byzantins.

Originaire des provinces danubiennes. Constance a été proclamé César par Dioclétien en 293. Dans cette position, il fait campagne contre l »usurpateur Allectus en Grande-Bretagne, sur le Rhin contre les Alémaniques et les Francs. Devenu Auguste en 305, Constance lance une campagne punitive réussie contre les Pictes et les Écossais. L »année suivante, cependant, il mourut à Eboracum. Sa mort marque le début d »une crise de la tétrarchie.

Constantius a porté les titres de victoire suivants : Les « plus grands germaniques » – depuis 294, les « plus grands britanniques » – depuis 296, les « plus grands carpathes », les « plus grands arméniens », les « plus grands médians », les « plus grands adiabènes », les « plus grands perses » – depuis 297, « Le plus grand sarmate » – peut-être à partir de 299, « le plus grand sarmate » (deuxième fois) et « le plus grand germanique » (deuxième fois) – à partir de 301, « le plus grand britannique » (deuxième fois) – à partir de 306.

La vie avant la prise de pouvoir

Flavius Valerius Constantius Chlorus est né à Illyrica le 31 mars, vraisemblablement en l »an 250. Selon l »Histoire des Augustes, il était le fils d »un noble de Dardanie, Eutropius et de Claudia, la nièce des empereurs Claude II et Quintilus. Le panégyriste Euménius le qualifie même de fils illégitime de Claude. Les historiens modernes, comme Pat Suthern (anglais) et les auteurs du PLRE, soupçonnent que cette généalogie a été inventée par Constantin Ier le Grand après la mort de Constantius, afin de renforcer son pouvoir et que sa famille était d »origine modeste.

Constance était membre du corps protecteur de l »empereur sous Aurélien et a participé à la campagne contre le royaume de Palmyre. Selon le recueil de biographies des empereurs Histoire d »Auguste, Constance était duc sous le règne de Probus, mais il s »agit très probablement d »une fiction de l »auteur. Selon « Anonimus Valesius », Constance était également tribun militaire. La seule fonction documentée de Constance est sa nomination comme président de Dalmatie sous le règne de Carus. Il a été suggéré qu »après la révolte de Dioclétien, Constance se rangea de son côté et prit part à la bataille de Margus en 285.

En 286, Dioclétien nomme son ami Maximien co-empereur et lui confie le contrôle des provinces occidentales, tandis que lui-même s »empare de tout l »Orient, amorçant ainsi un processus qui aboutira à la division de l »Empire romain en deux parties – l »Occident et l »Orient. En 288, à la fin de son mandat de président de Dalmatie, Constance est nommé préfet du prétoire sous l »empereur d »Occident Maximien. Depuis lors, il semble avoir occupé une position importante à la cour impériale. Pendant la période 288-289, Constance, sous le commandement de Maximien, prend une part active à la guerre contre les Alémaniques, faisant campagne sur le Rhin et le Danube auprès des tribus barbares. Afin de renforcer les liens entre l »empereur et son influent chef de guerre, en 289, Constance renonce à sa femme (ou concubine) Hélène et épouse la fille de l »empereur Maximien, Théodora.

Conseil d »administration

En 293, Dioclétien, conscient des ambitions de son co-empereur, autorise Maximien à aider Constance à obtenir le titre d »empereur lors du nouveau partage de l »empire. Dioclétien divise l »administration de l »Empire romain en deux moitiés, appartenant aux parties occidentale et orientale. Chaque moitié serait dirigée par Auguste avec le soutien de César. Les deux Césars avaient le droit de succession après la mort d »Auguste.

A Mediolanus, le 1er mars 293, Constance est officiellement nommé César Maximien. Il prend le nom de Flavius Valerius et se voit confier la Gaule, la Grande-Bretagne et peut-être l »Espagne. Dioclétien, Auguste oriental, dans le but de maintenir l »équilibre des pouvoirs dans l »empire, nomme le chef de guerre Galère comme son César le 21 mai 293 à Philippopolis. Constance était l »aîné des deux Césars et il avait donc toujours la priorité dans les documents officiels, étant mentionné avant Galère. La capitale de Constance était Augusta Trevirov, située sur la rivière Mosella. Dans cette ville, l »empereur a commencé la construction d »un grand complexe palatial, qui a été achevé par son fils. Le complexe occupait toute la partie nord-ouest de la ville.

La première tâche de Constance après avoir été proclamé César fut de réprimer la rébellion de l »usurpateur romain Carausius, qui s »était déclaré empereur en Grande-Bretagne et dans le nord de la Gaule en 286. Après la défaite qu »il inflige à Maximien, ce dernier est contraint de reconnaître l »autorité du rebelle. À la fin de 293, Constance assiège et prend d »assaut la principale base et le principal port de Carausius sur le continent, Bononia. Une grande chaussée à l »entrée du port a empêché Carausius d »envoyer des renforts dans la ville, et l »usurpateur a donc été contraint de se rendre à la ville. Peu après, Carausius est assassiné par son trésorier Allectus, qui se proclame empereur.

Constance passe les deux années suivantes à neutraliser la menace d »une attaque des Francs, qui sont alliés à Allecht, car le nord de la Gaule reste sous le contrôle de l »usurpateur britannique jusqu »en 295 au moins. Il combat également les Alémaniques et remporte quelques victoires à l »embouchure du Rhin cette année-là. Des problèmes administratifs l »ont empêché d »effectuer au moins un voyage en Italie à cette époque. Finalement, en 296, Constance estime avoir gagné suffisamment de terrain sur le continent et cède le commandement des troupes sur le Rhin à Maximien. Il a organisé deux flottilles. L »une, conduite par Constance lui-même, partit de Bononia, et l »autre, sous le commandement de Julius Asclepiodotus, préfet du prétoire, partit de l »embouchure de la Seine. Grâce à un épais brouillard, le préfet réussit à éviter de rencontrer la flotte principale d »Allectus et débarque avec son armée sur l »île de Wight. Allectus, avec toutes les forces disponibles, se dirige vers l »armée d »Asclepiodot, ce qui donne à Constance l »occasion de débarquer dans le Kent sans obstacle. Cependant, la tentative n »a pas été couronnée de succès, car en raison d »un épais brouillard, une partie des navires n »a pas pu rejoindre la flotte principale, et le courant l »a emporté à l »embouchure de la Tamise. Après un certain temps, l »empereur se dirigea vers la rive sud de la Manche, et le préfet réussit à vaincre Allekt quelque part au nord du Hampshire ou du Berkshire, avec pour résultat la mort de l »usurpateur. Cependant, certains de ses mercenaires francs s »échappent et pillent jusqu »à Londinium, où ils sont maîtrisés par les légionnaires de Constance, qui l »ont manqué en débarquant au large de la côte du Kent et ont contourné la capitale provinciale. Les habitants de la ville ont accueilli l »empereur comme un libérateur.

Pour commémorer ces victoires, Constance a produit une série de grands médaillons commémoratifs en or. L »un d »entre eux, portant l »inscription « Miséricorde des empereurs », représente l »empereur lui-même, vêtu d »une cape de lion, tendant la main à la Grande-Bretagne agenouillée et à la Victoire posant une couronne sur sa tête. Un autre médaillon, plus grand, porte l »inscription « Restaurateur de la lumière éternelle » et représente Constance chevauchant un cheval vers le mur de la ville. Elle est indiquée comme étant la ville de Londinium.

Constance reste en Grande-Bretagne pendant quelques mois, au cours desquels il remplace la majeure partie de l »administration de l »usurpateur et procède à des réformes de division provinciale. À la suite de cette division, la Haute-Britannia (rus.) fut transformée en Maxima Caesarea et Britannia I, et la Basse-Britannia (rus.) en Flavia Caesarea et Britannia II. Sur ses ordres, les remparts et les forteresses frontalières d »Hadrien sont reconstruits, et un hôtel des monnaies est construit à Londinia. Un certain nombre d »artisans ont été envoyés de Gaule en Grande-Bretagne pour reconstruire les villes détruites lors des combats. Au cours de l »été 297, l »empereur se rend en Italie pour la surveiller pendant que Maximien est en guerre contre les Maures en Afrique, mais il retourne rapidement en Gaule.

Après son retour en Gaule en 297, Constance colonise de nombreuses terres arides avec les Francs pour compenser les lourdes pertes causées par ses campagnes précédentes contre les alliés Allectus et Carausius. L »année suivante, Constance combat à la bataille de Lingon contre les Alémaniques, mais son unité est mise en fuite. Constance lui-même est blessé et, en raison de la proximité de l »ennemi, ordonne que les portes de la ville ne soient pas ouvertes et il est hissé sur des cordes jusqu »au mur. Il est pris au piège dans la ville, mais est libéré par son armée au bout de six heures et vainc l »ennemi, qui a perdu 60 000 soldats. L »empereur vainc les barbares qui ont retraversé le Rhin gelé à Vindonissa, renforçant ainsi les défenses de la frontière germanique. En 300, Constance mène une campagne contre les Francs sur le Rhin. Mais pendant les trois années suivantes, la frontière rhénane continue d »occuper l »attention de Constance. Au cours de son règne, Constance crée trois nouvelles légions : I Reliant Flavius Gallicus, I Flavius Mars et XII Victorieux.

En 303, Constance est confronté au décret de Dioclétien, qui marque le début de la grande persécution des chrétiens. Des quatre tétrarques, Constance, qui était païen, est celui qui a fait le moins d »efforts pour appliquer le décret de Dioclétien dans les provinces occidentales, qui étaient sous sa supervision directe. Il s »est simplement limité à la fermeture de plusieurs églises. Eusèbe de Césarée a affirmé que Constance était un chrétien.

Entre 303 et 305, Galère commence à chercher à s »assurer qu »il pourra reprendre le pouvoir de Constance après le départ de Dioclétien. En 304, Maximien Herculeius rencontre Galère, probablement pour discuter de cette question de succession, et Constance n »est pas invité ou ne peut assister à la réunion en raison de la situation tendue sur le Rhin. Jusqu »en 303, il semble y avoir eu un accord tacite entre les tétrarques selon lequel le fils de Constance, Constantin, et le fils de Maximien, Maxence, devaient être nommés Césars après l »abdication de Dioclétien et de Maximien. À la fin de l »année 304, Galère avait persuadé Dioclétien (qui à son tour persuada Maximien) de nommer ses protégés Flavius Severus et Maximinus Daza comme Césars.

Dioclétien et Maximien démissionnent le 1er mai 305, peut-être en raison de la mauvaise santé de Dioclétien. Flavius Severus et Maximinus Daza sont nommés Césars. Devant les troupes rassemblées à Mediolanus, Maximien herculéen enlève son manteau de pourpre, le remet au nouveau César Severus et proclame Constance Auguste. La même scène se déroule à Nicomédie, où Dioclétien déclare Maximinus Daza César et Galère Auguste. Constance, qui était traditionnellement l »empereur le plus ancien, régnait sur les provinces occidentales, abandonnant l »Italie et l »Afrique, tandis que Galère prenait en charge les provinces orientales. Constantin, déçu dans ses espoirs de devenir César, s »enfuit de sous la surveillance de Galère après que Constance ait demandé à l »Auguste oriental de libérer son fils en raison de sa maladie. Constantin rejoint la cour de son père sur la côte de la Gaule en vue de la campagne en Grande-Bretagne.

En 305, Constance passe en Grande-Bretagne et se dirige vers l »extrême nord de l »île, lançant une expédition militaire contre les Pictes. Il semble avoir gagné, comme en témoigne le titre victorieux d » »imperator II » qu »il reçoit le 7 janvier 306. Après être retourné à Eboracum pour l »hiver, Constance envisage de poursuivre la campagne, mais il meurt le 25 juillet 306. Lorsque Constance est mourant, il recommande son fils aux soldats comme successeur et Constantin est alors proclamé empereur par les légions à Eboracum. De Grande-Bretagne, le corps de Constance a été transporté en Gaule, où il a été enterré, apparemment à Augusta Travers.

Constantius Chlorus apparaît dans la littérature antique sous un jour extrêmement favorable. Apparemment, il était effectivement respecté dans ses propres dominions grâce à son habileté à gouverner et ses réalisations militaires étaient très considérables, même si l »on tient compte du fait que la Grande-Bretagne avait été récupérée grâce aux efforts du préfet Praetorius. Constance est félicité pour ne pas avoir affronté ouvertement Galère et ainsi ne pas avoir plongé l »État dans une nouvelle guerre civile. Cependant, comme Galère disposait d »une forte armée et de fonds importants, Constance n »avait tout simplement pas d »autre choix. Mais il est possible que sa mort prématurée l »ait empêché de tenter un coup d »État.

Constance Ier reçoit des critiques favorables dans la littérature ancienne. Les auteurs païens et chrétiens avaient une bonne opinion de lui, comme Eutropius :

« C »était un grand homme et de la plus grande bienveillance, zélé pour enrichir les provinciaux et les particuliers sans chercher la même augmentation dans le trésor de l »État, et il disait qu »il valait mieux garder la richesse publique chez les particuliers que de la garder dans un seul coffre. Il vivait si modestement que les jours de fête, il empruntait à des particuliers de la vaisselle en argent pour décorer sa table lorsqu »il voulait donner un festin à ses nombreux amis. Il était non seulement aimé, mais même vénéré en Gaule à l »égal des dieux et surtout pour le fait que sous son règne on s »est enfin débarrassé de la prudence dangereuse de Dioclétien et de la témérité sanguinaire de Maxime.

Eusèbe de Césarée, dans son Histoire ecclésiastique, parle aussi positivement de Constance :

« Il était le plus gentil et le plus doux de tous les empereurs. Il fut le seul de ses contemporains à passer dignement tout le temps de son règne, étant par ailleurs disponible pour tous et miséricordieux pour tous. Il ne s »est pas du tout engagé dans une guerre contre nous, il a protégé ses sujets chrétiens contre le mal et l »offense, il n »a pas ruiné les églises et n »a rien inventé d »autre contre nous ».

Les auteurs chrétiens le louent pour son attitude douce envers leur religion et son refus de respecter le décret de persécution de Dioclétien. Il a également su gagner le respect de ses sujets par sa gestion habile.

Dans la littérature

Constantius Chlorus est l »un des personnages principaux du roman Helena d »Evelyn Waugh.

Dans les légendes

Le nom de Constance reste dans la tradition bretonne – par exemple, dans son Histoire des rois des Bretons, Galfrid de Monmouth lui consacre plusieurs chapitres. Selon cet ouvrage, Constance a été envoyé en Grande-Bretagne par le Sénat romain après la déposition du roi britannique Asclepiodotus par Coelus. Coelus accepte de payer un tribut à Rome, mais meurt bientôt. Constantius épouse la fille de Coel, Helena, et devient roi d »Angleterre. Helena lui donna un fils, Constantin, qui monta sur le trône de Grande-Bretagne lorsque son père mourut à York onze ans plus tard. Cependant, Henry de Huntingdon a démenti la légende selon laquelle Hélène était la fille du roi britannique, car Constance avait divorcé d »elle avant la campagne britannique.

Littérature

Sources