Constantin Brâncuși

gigatos | décembre 31, 2021

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Résumé

Constantin Brâncuși († 16 mars 1957 à Paris) est un sculpteur moderne franco-roumain et photographe de ses œuvres dans l »environnement de son atelier. Brâncuși, qui vécut et travailla à Paris à partir de 1904 après avoir fréquenté l »Académie des beaux-arts de Bucarest, compte parmi les sculpteurs les plus marquants du XXe siècle qui, aux côtés d »Auguste Rodin, que l »artiste connaissait et admirait, influença durablement la sculpture en rompant avec la reproduction fidèle des objets par la réduction. Après un début d »œuvre traditionnel et académique, son style individuel s »est formé à partir de 1907, influencé par l »art populaire africain et roumain.

Les œuvres plastiques de Brâncuși en bronze, marbre, bois et plâtre représentent souvent des têtes abstraites en forme d »œuf et des oiseaux volants ; elles sont attribuées à l »avant-garde dans le domaine des arts plastiques. Il ne réalisa que peu de thèmes, qu »il varia dans la tendance du cubisme, avec lequel il entra en contact à partir de 1910. Avec le monument de guerre en trois parties de Târgu Jiu, réalisé en 1938, il atteint la fusion de l »architecture et de la sculpture.

Enfance et études

Constantin Brâncuși est né le 19 février 1876 à Hobița, du second mariage de Nicolae Brâncuși († 1919). Son père était un homme fortuné qui gérait les terres autour du monastère de Tismana. Il avait déjà eu trois fils d »un premier mariage et deux fils d »un second mariage, ainsi qu »une fille née plus tard, Eufrosina, qui n »est venue au monde qu »après sa mort. Selon ses propres dires, Brâncuși a fréquenté l »école primaire de Peștișani de 1884 à 1887. En 1887, il s »est enfui de chez lui, a atteint Târgu Jiu fin mars et a d »abord travaillé quelques mois chez un teinturier du nom de Moscu, chez qui il a appris à utiliser des teintures végétales et à teindre la laine pour la fabrication de tapis. Il a ensuite travaillé comme serveur dans un café, puis a quitté la ville en 1888 et a passé quelque temps à Peștișani chez son demi-frère Neneal Ion, qui tenait un débit de boissons. En 1889, Brâncuși s »installe à Craiova, travaille dans un magasin de denrées coloniales et, en septembre 1892, déménage dans la ville voisine de Slatina, où il trouve un emploi chez une épicière veuve.

À partir de 1894, Brâncuși a étudié à l »École des arts et métiers de Craiova, qu »il a fréquentée jusqu »en 1898. Il a ensuite suivi des cours à l »Académie des Beaux-Arts de Bucarest ; à l »examen d »entrée, il avait réalisé un dessin au fusain d »après une figure en plâtre représentant Laocoon, qu »il a modelé en argile et exécuté en plâtre en 1900. Après avoir été ajourné au service militaire en 1898, il dut prouver à deux reprises l »année suivante qu »il poursuivait ses études. Comme il ne répondait pas à sa convocation en 1901, il fut déclaré objecteur de conscience. En 1902, il obtint son diplôme ; un certificat l »autorisait cependant à poursuivre ses études dans l »atelier de l »Académie. Le 1er avril 1902, Brâncuși fut appelé ; cependant, grâce à son diplôme, il ne dut servir qu »un an au lieu des trois ans prescrits. Brâncuși, avec l »aide de son ami le peintre Jean Alexandru Steriadi, dont le père était fonctionnaire de l »administration et qui avait dit du bien du jeune sculpteur, réussit à passer cette année avec des congés de maladie et des congés spéciaux. L »une de ses premières œuvres fut, en 1903, une ébauche en plâtre de style traditionnel pour un monument au médecin et général Carol Davila, qui fut coulé en bronze quelques années plus tard et placé devant l »hôpital militaire de Bucarest. La même année, il partit à pied pour Paris ; il arriva dans la ville le 14 juillet 1904, jour de la fête nationale en France, après des séjours intermédiaires à Vienne, Munich – où il travailla un certain temps – et Langres.

Études à Paris et premières expositions

Dans la capitale française, Brâncuși gagna d »abord sa vie en faisant la vaisselle à la brasserie Chartier. Au début, il habitait au n° 9 de la Cité Concorde et en mars 1905, il s »installa dans une mansarde au n° 10 de la place de la Bourse. En raison de difficultés financières, il accepta pour la période de Pâques un travail d »enfant de chœur à l »église orthodoxe roumaine de la rue Jean-de-Beauvais. Le 23 juin, après avoir réussi un examen et par l »intermédiaire du Conseil d »État et d »un ambassadeur roumain, Brâncuși obtint une autorisation d »étudier à l »École nationale supérieure des beaux-arts de Paris, où il étudia jusqu »en 1907 dans la classe de sculpture d »Antonin Mercié (1845-1916). Le 27 octobre, Brâncuși dut quitter son appartement mansardé infesté de rats et s »installa au n° 16 de la place Dauphine. Avec les sculptures en plâtre L »Enfant et L »Orgeuil, il participa pour la première fois en 1906 à des expositions au Salon de la Société nationale des beaux-arts ainsi qu »au Salon d »Automne. Lors d »une autre exposition du Salon de la Société nationale des beaux-arts, Brâncuși a présenté quatre de ses œuvres – le bronze Portrait de Nicolae Drascu ainsi que les plâtres Le Supplice et deux têtes d »enfant Tête d »enfant. Il y a rencontré Auguste Rodin, qui a exposé son œuvre L »Homme qui marche de 1878.

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Premiers ateliers à Paris

En 1907, Brâncuși quitte l »École nationale supérieure des beaux-arts et travaille d »abord pour Auguste Rodin au printemps. Après un mois de collaboration dans l »atelier de ce dernier, il résume : « Il ne pousse rien à l »ombre des grands arbres » (« Es wachsen nichts im Schatten großer Bäume ») et y abandonne son travail.Le 18 avril, il reçoit, sur l »intercession du peintre roumain Ștefan Popescu, une commande pour un monument que la veuve d »un certain Petro Stanescu voulait faire ériger pour son mari dans le cimetière de Dumbrava à Buzău, en Roumanie. Comme Brâncuși prévoyait pour cette tombe un socle de deux mètres de haut pour le buste du défunt, il lui fallait un atelier au rez-de-chaussée en raison des dimensions de l »œuvre et il le trouva en mars 1908 au numéro 54 de la rue du Montparnasse, dans le voisinage du peintre et photographe américain Edward Steichen. Il y vécut et travailla jusqu »au 10 octobre 1916, année où Brâncuși exposa au Salon d »Automne et rencontra la baronne Renée Frachon, qui posa pour lui en plusieurs séances, entre le 1er janvier 1908 et l »année 1910, pour les sculptures La Muse endormie I et La Baronne R. F.

À Paris, à partir de 1908, il se lie d »amitié avec Henri Matisse et Fernand Léger, Marcel Duchamp, Henri Rousseau, Alexandre Archipenko ainsi qu »Amedeo Modigliani, que Brâncuși a rencontré en 1909 par l »intermédiaire du collectionneur d »art Paul Alexandre et qui a fait son portrait la même année à Livourne.

En 1910, Brâncuși a rencontré Margit Pogány, une peintre hongroise qui étudiait alors à Paris et dont il a fait le portrait, notamment dans la sculpture en marbre blanc Mademoiselle Pogány I de 1912. Pogány faisait souvent la navette entre Budapest et Paris, où elle logeait toujours dans une pension que le sculpteur fréquentait également. Brâncuși, qui était un célibataire endurci, eut avec elle une liaison qui se termina par une longue amitié, comme en témoignent des lettres datant de 1911 à 1937.

Au cimetière Montparnasse, Le Baiser, œuvre de commande de 1909, a été installé en 1911 sur la tombe de Tanioucha Rashewskaia, qui s »était suicidée à cause d »un mariage malheureux. Sur le socle de la tombe, le sculpteur a gravé en lettres cyrilliques les mots « Tanioucha Rashewskaia, née le 6 avril 1887, décédée le 22 novembre 1910, chère, aimable, aimée » et a planté du lierre, une plante pour laquelle l »artiste avait une prédilection, au pied du socle.

Le 15 mai 1912, Brâncuși s »installe dans un deuxième atelier au n° 47 de la rue de Montparnasse, à proximité de son premier atelier situé de l »autre côté de la rue, où Margit Pogány lui sert de modèle pour le marbre Mademoiselle Pogány I. En compagnie de Fernand Léger et de Marcel Duchamp, il se rendit à l »automne de cette année-là au Salon de l »aviation du Grand Palais à Paris, où Brâncuși s »exclama avec admiration devant une hélice : « C »est une sculpture ! Désormais, aucune sculpture ne doit être inférieure à celle-ci ». En réponse à cette idée de Brâncuși d »une forme moderne parfaite, Duchamp fit remarquer, face à l »innovation technique : « C »en est fini de la peinture. Qui pourrait faire quelque chose de mieux que cette hélice ? Dis, peux-tu faire quelque chose comme ça ? »

Face à la forme industrielle parfaite, la visite a eu sur le groupe un effet similaire à celui que les masques africains avaient eu un peu plus tôt sur Pablo Picasso. Les sculptures polies de Brâncuși se rapprochaient de la forme industrielle, Duchamp abandonnait la peinture et créait son premier ready-made Roue de bicyclette, tandis que Léger se penchait sur la théorie de la manière dont l »art pourrait être mis en état d »atteindre la beauté des machines.

Participation à des rencontres d »artistes

A partir des années 191213, Brâncuși participa à diverses rencontres. Par exemple, il participa aux « dîners de Passy » à la Maison de Balzac – le cercle autour de l »écrivain Guillaume Apollinaire dans la rue Raynouard – ainsi qu »aux réunions avec les artistes du « groupe de Puteaux ». C »est lors d »une de ces rencontres que le sculpteur Jeanne Augustine fit la connaissance d »Adrienne Lohy et entretint avec elle une relation amicale. Lohy, que Brâncuși appelait « papa », a épousé Fernand Léger en décembre 1919. En outre, il participa aux « réunions du mardi » organisées à la Closerie des Lilas, lieu de rencontre des artistes, autour du poète Paul Fort, où se retrouvaient notamment Fernand Léger, Blaise Cendrars, Jean Cocteau, Erik Satie et, plus tard, vers 1918, Germaine Tailleferre et les autres compositeurs du Groupe des Six comme Arthur Honegger, Darius Milhaud, Georges Auric, Francis Poulenc et Louis Durey.

Œuvres dans l »Armory Show

En prévision de la grande exposition Armory Show qui devait avoir lieu à New York, Arthur B. Davies, Walt Kuhn et Walter Pach sont venus à Paris en décembre pour chercher des œuvres d »art. Ils demandèrent à Brâncuși quatre sculptures pour l »exposition : Une Muse (Mademoiselle Pogány I, 1912, plâtre ; et Le Baiser, 1912, pierre.

L »Armory Show a été inauguré le 17 février 1913 ; Brâncuși a participé avec les œuvres mentionnées à l »exposition qui s »est tenue jusqu »au 15 mars 1913 et qui a ensuite été présentée à Chicago et à Boston. La même année, il rencontra Henri Gaudier-Brzeska et, l »année suivante, il eut sa première exposition individuelle à la galerie 291 du célèbre photographe et galeriste Alfred Stieglitz, avec huit œuvres, dont Maïastra de 1911 et Mademoiselle Pogány de 1912. Edward Steichen sélectionna les œuvres et le transport maritime fut payé par le couple de collectionneurs d »art Agnes et Eugène Meyer, qui deviendront des amis de l »artiste pour la vie.

Première Guerre mondiale

Après le déclenchement de la Première Guerre mondiale en juillet 1914, Brâncuși est resté à Paris en tant que citoyen roumain. En août 1914, il se rendit à Voulangis avec l »amie de Steichen pour y faire tricoter, à partir de la laine collectée, des couvre-chefs, des gants et des bas pour les soldats ; il mit en outre son atelier à la disposition de la Croix-Rouge. Les artistes américains, dont Edward Steichen, avaient déjà quitté Paris au début de la guerre ; en 1915, les Français les ont suivis, parmi lesquels Francis Picabia, Albert Gleizes, Jean Crotti et Marcel Duchamp. Brâncuși a fait don de quelques œuvres pour une exposition inaugurée le 28 décembre à la galerie Bernheim-Jeune, au n° 15 du boulevard de la Madeleine, au profit d »artistes polonais victimes de la guerre. Les autres donateurs étaient Pierre-Auguste Renoir, Auguste Rodin, Pierre Bonnard, Antoine Bourdelle, Henri Matisse et Pablo Picasso.

Début 1916, Brâncuși loua un nouvel atelier plus spacieux au n° 8 de l »impasse Ronsin, où il aménagea également un appartement. Il conserva en outre pendant quelque temps son atelier de la rue de Montparnasse. Le premier succès que Brâncuși avait obtenu aux États-Unis en exposant à l »Armory Show en 1913 fut conforté en 1916 par l »achat de la tête en marbre Le Nouveau-Né I (1916) à la Modern Gallery, fondée en octobre 1915 par Marius de Zayas et inaugurée par Agnes E. Meyer. La même année, Brâncuși refuse de faire son service militaire et est définitivement exempté le 8 novembre 1917.

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Querelles autour de Princesse X, participation au festival Dada

La sculpture Princesse X de Brâncuși, une œuvre de 1916, fut refusée par le Salon des Indépendants en janvier 1920, après qu »Henri Matisse se fut exclamé pendant l »installation devant le motif : « Regardez, un phallus ». Paul Signac, alors président du Salon, fit savoir à Brâncuși « qu »il risquait d »avoir des ennuis avec le commissaire de police », à la suite de quoi Brâncuși voulut s »opposer au commissariat et Fernand Léger sut le calmer. Au lieu de cela, la sculpture L »Oiseau d »or, datant de 1919, a obtenu une place d »honneur dans l »exposition.

Bien qu »ami des dadaïstes Tristan Tzara, Francis Picabia et Marcel Duchamp depuis 1921, Brâncuși est toujours resté en marge du mouvement dada, mais a assisté au Théâtre de l »Œuvre à la lecture par André Breton du Manifeste cannibale de Picabia, « au cours de laquelle une personne perchée en haut d »une échelle a crié « Dada, dada, je suis dada ! ». Le public bombardait Breton de tomates en criant : »Arrêtez, arrêtez! » ». Avec Léger, l »artiste participa au festival Dada à Paris le 26 mai 1920, où il signa le manifeste Contre cubisme, contre dadaisme. La même année, une Colonne sans fin Brâncușis fut installée dans le jardin d »Edward Steichen à Voulangis.

Rencontre avec Man Ray

En 1921, Brâncuși a visité Milan, Naples, la Roumanie, Prague et la Belgique entre le 25 mai et le 21 juin, a fait un voyage de deux semaines en Corse avec Raymond Radiguet et s »est lié d »amitié avec Jean Cocteau et Erik Satie. Il échangeait souvent des pensées et des préoccupations avec Satie, et tous deux étaient captivés par le thème de Socrate, qui s »exprimait dans leurs œuvres : dans le drame symphonique de Satie, La Mort de Socrate, et dans la sculpture réalisée en l »honneur de Satie, Sokrate (Socrate), 1922, par Brâncuși, qui « aimait appeler le musicien »Socrate frère » ». C »est l »année où Brâncuși, toujours insatisfait des photographies de ses sculptures, a rencontré Man Ray ; ce dernier a raconté dans son livre Autoportrait qu »il était allé voir Brâncuși pour le photographier, mais que le sculpteur n »avait pas attaché d »importance à la publication. Ce qui l »intéressait, c »étaient de bonnes photographies de ses œuvres. Jusqu »à présent, écrit Man Ray, les quelques reproductions qu »il avait vues l »avaient déçu, comme une photographie du marbre Mademoiselle Pogány de l »exposition de l »Armory Show de New York que Stieglitz lui avait envoyée. Selon lui, il était le seul à pouvoir photographier ses sculptures.

Première publication sur Brâncuși

À l »automne 1921, un numéro de la Little Review – une revue qui possédait également une galerie à New York, au 66 de la Cinquième Avenue, appelée The Little Review Gallery – consacré à Brâncuși a été publié avec l »inscription « Brancusi number » sur un bandeau rouge. Elle était publiée par Margaret Anderson avec la collaboration de Jean Cocteau, Jean Hugo, Guy Charles-Cros, Paul Morand, Francis Picabia et Ezra Pound, qui publia dans ce numéro « le premier article important sur le sculpteur (avec vingt-quatre reproductions photographiques) », « qui constitue sans aucun doute, avec un article ultérieur dans »This Quarter », le document fondamental pour la datation de certaines œuvres ».

En 1922, Brâncuși se rendit en Roumanie avec la beauté irlando-américaine Eileen Lane, que le sculpteur avait introduite comme sa fille, et visita avec elle la station de ski de Sinaia ainsi que Peștișani, où il entreprit le projet éventuel en vue de l »érection d »un monument aux morts à Târgu Jiu et visita les carrières des environs. Le voyage de retour a été ponctué de séjours à Rome et à Marseille. L »année suivante, une sculpture portant le nom d »Eileen a été réalisée.

En octobre 1923, l »avocat et collectionneur d »art irlando-américain John Quinn vint incognito à Paris pendant environ deux semaines. Quinn, promoteur de l »Armory Show, y avait découvert les œuvres de Brâncuși et a acquis jusqu »à sa mort nombre de ses œuvres, notamment en 1914 à la galerie 291 une version de la sculpture Mademoiselle Pogány pour 6000 francs. Lors d »une partie de golf à Fontainebleau, à laquelle Brâncuși avait été invité, Quinn laissa l »artiste gagner, bien que celui-ci n »ait jamais tenu un club en main auparavant. Pendant des années, Brâncuși présenta fièrement le prix, un ensemble de nouveaux clubs de golf, sur le mur de son atelier. John Quinn est décédé en 1924. À la demande de Brâncuși, Marcel Duchamp et Henri-Pierre Roché ont acheté 29 sculptures de l »artiste dans la succession Quinn, afin d »éviter que le prix du marché ne chute après une offre trop importante. Il a vendu quelques œuvres lors d »une exposition à la Brummer Gallery de New York ; d »autres ventes ont suivi au fur et à mesure.

Illustrations dans des magazines, expositions à New York

En 1924, la revue Transatlantic Review, fondée la même année par Ford Madox Ford, publia 64 planches et un poème de Brâncușis. Il passe l »été à Saint-Raphaël, où il réalise sur la plage, à partir de troncs de chêne-liège échoués, la sculpture Le Crocodile, un « temple du crocodile ».

Dans la revue This Quarter, publiée à Paris par Ernest Walsh et Ethel Moorhead en 1925, le supplément artistique inclus dans le numéro publiait une suite de 46 reproductions photographiques de Brâncuși, composée de 37 clichés d »œuvres datés, de quatre portraits du sculpteur et de cinq dessins. Il était précédé de neuf aphorismes de Brâncuși – « Les réponses de Brâncuși sur la taille directe, le polissage et la simplicité dans l »art, ainsi que des aphorismes pour Irène Codreanu » – et d »une Histoire de brigands qu »il a rédigée.

De janvier à mars 1926, Brâncuși s »est rendu à New York, car deux expositions se tenaient à la Wildenstein Gallery : l »Exhibition of Trinational Art, French, British, American, où il a exposé les quatre œuvres Torse, L »Oiseau et deux sculptures de Figure, ainsi que la deuxième exposition individuelle de ses œuvres, qui s »est tenue du 16 février au 3 mars. Peu avant son départ, Brâncuși a reçu une invitation à l »inauguration officielle d »une exposition le 7 janvier au Art Center en mémoire de John Quinn, décédé en juillet 1924. Il n »a toutefois pas pu l »honorer, car il n »est arrivé à New York que le 28 janvier par bateau. Avant de quitter New York le 22 mars, Brâncuși a fait la connaissance de l »architecte américain William Lescaze aux Wildenstein Galleries et a été invité par Béatrice Wood, une amie de Marcel Duchamp et Henri-Pierre Roché.

Une célébrité croissante en tant que sculpteur

En mai 1926, Brâncuși se rendit à Anvers, en Belgique, où se tenait l »exposition collective L »Art français moderne. En juin de la même année, Eugène Meyer exprima le souhait d »acquérir la sculpture L »Oiseau dans l »espace auprès du sculpteur pour 4000 dollars. Brâncuși l »apporta lui-même de Paris à New York, car une exposition lui était consacrée en novembre de la même année à la Brummer Gallery. Il fut arrêté au contrôle douanier américain avec l »indication qu »il s »agissait d »une pièce de métal soumise à l »impôt. Brâncuși a rétorqué qu »il s »agissait d »une œuvre d »art et qu »en tant que telle, elle ne devait pas être taxée. Par la suite, la sculpture a fait l »objet d »un long procès, dont l »enjeu était précisément de savoir si la sculpture était assujettie aux droits de douane au sens d »un produit manufacturé ou si elle était une œuvre d »art. En 1928, le tribunal a tranché en faveur de la seconde solution.

De 1927 à 1929, le sculpteur américano-japonais Isamu Noguchi a travaillé comme assistant dans l »atelier parisien de Brâncuși et a été inspiré par son œuvre aux formes réduites. Dans un essai sur ses différentes rencontres avec le sculpteur, Noguchi a rapporté l »importance que Brâncuși accordait au fait que chaque outil devait être utilisé conformément à son but et traité avec respect et patience. Les haches et la scie de près d »un mètre et demi devaient toujours être si bien affûtées qu »elles pouvaient pénétrer dans le bois quasiment par leur propre poids.

En décembre 1927, la revue De Stijl a publié trois photographies des œuvres de Brâncuși : Princesse (Sculpture pour aveugles) et une photo de l »artiste, après avoir reproduit Negresse blonde dans son numéro 77 un an plus tôt. Le groupe d »artistes du même nom avait été fondé en 1917 par Theo van Doesburg, que le sculpteur connaissait bien, et Piet Mondrian.

En 1929, James Joyce – orienté vers Brâncuși par John Quinn et Ezra Pound – rendit visite au sculpteur dans son atelier et lui demanda de dessiner un portrait pour la publication d »un livre. Après que Brâncuși eut réalisé plusieurs esquisses, l »écrivain en choisit trois : un dessin de profil, un autre de face et un dessin abstrait avec une spirale et trois verticales. Ces dessins ont ensuite été reproduits sur la jaquette de l »œuvre de Joyce, Tales Told of Shem and Shaun, un chapitre du roman Finnegans Wake en cours d »écriture.

Le 11 février 1930, Brâncuși signa deux contrats de location. L »un pour un atelier de taille moyenne, enregistré au nom de Marcel Duchamp et désormais à son nom, et l »autre pour un atelier à la Ruche des Arts, la ruche des arts, fondée en 1902 par Alfred Boucher. Boucher fit construire sur le terrain libre, boisé et orné de bordures fleuries, un pavillon appelé « La Chapelle » qui servait d »atelier, et une trentaine d »autres ateliers où travaillèrent entre autres des artistes comme Amedeo Modigliani, Chaim Soutine et Marc Chagall.

Cette année-là, il a rencontré la pianiste de concert britannique Vera Moore, après que le collectionneur et conservateur de la Tate Gallery of Modern Art Jim Ede, qui avait sa résidence à Kettle »s Yard, eut invité le sculpteur à l »un de ses concerts. En 1934, Moore a donné naissance à un fils, John Moore, que Brâncuși n »a jamais reconnu comme son enfant.

Monument à Târgu Jiu, voyages en Inde et à New York

En 1936, Brâncuși a reçu une commande du maharadjah d »Indore qui avait acquis le bronze Oiseau dans l »espace pour le Temple de la Délivrance. Pour le pavillon roumain à l »Exposition universelle de Paris en 1937, Brâncuși fut représenté par L »Oiselet, 1929. Une Colonne sans fin, initialement prévue dans le jardin du pavillon, fut abandonnée faute de temps. Entre juin et septembre 1937, le sculpteur travaille sur un monument de guerre à Târgu Jiu. Après un séjour de deux mois à Paris, il est retourné en Roumanie début novembre pour observer l »érection de la colonne sans fin qui fait partie de l »ensemble en trois parties. Les autres éléments du monument sont La Table du silence et La Porte du baiser.

Début 1938, Brâncuși se rendit à Indore via Bombay pour travailler sur le Temple de la Délivrance, mais ne rencontra pas le maharadjah. Un dignitaire l »a accueilli et a permis au sculpteur de vivre au palais. Il put disposer d »une voiture et d »un chauffeur, visita le pays et nettoya les sculptures que le maharadjah avait achetées dans son atelier. Le temple ne sera pas achevé à la mort du maharadjah. Le 27 janvier, Brâncuși repartit sur le même bateau que celui avec lequel il était venu et se trouvait le 3 février à Suez, d »où il se rendit au Caire pour visiter les musées de la ville ainsi que le Sphinx et les pyramides de Gizeh.

Le 19 avril 1939, Brâncuși s »est rendu à New York. L »occasion était l »exposition Art In Our Time, qui célébrait le dixième anniversaire du Museum of Modern Art. Quelques œuvres du sculpteur devaient également être présentées à l »exposition universelle de New York qui se tenait à la même période. Mais comme les organisateurs souhaitaient un lieu plus approprié pour son œuvre que le pavillon roumain, ils se sont adressés au directeur du musée, Alfred Barr. Celui-ci a proposé de commencer la présentation de l »exposition au musée dans les derniers jours de l »exposition universelle, en octobre. Il a été convenu de présenter la sculpture Le Miracle (Le Phoque) de 1936 dans l »exposition, dont les deux socles en pierre sont équipés d »un moteur avec transformateur et d »un roulement à billes, ce qui permet à l »œuvre de tourner lentement. À la fin de l »année, Yvonne Zervos, l »épouse de Christian Zervos, a organisé à la Galerie Mai une exposition d »œuvres de Brâncuși ainsi que de Hans Arp, Jorge González Camarena, Paul Klee et Henri Laurens.

Seconde Guerre mondiale

Brâncuși a survécu à la Seconde Guerre mondiale dans des ateliers souvent humides – en juillet 1941, il avait loué un cinquième atelier de taille moyenne. Il se nourrissait de lait caillé, de fromage blanc et de chou aigre faits maison, ainsi que de polenta. Il s »était construit un petit alambic à l »aide d »une grande boîte de conserve sur laquelle il avait soudé un tuyau incurvé et muni d »un robinet. Les rations de tabac qui lui étaient attribuées ne suffisaient pas, car sa consommation était considérable. Il se procurait donc des plants de tabac au marché aux fleurs, qu »il faisait pousser à la fenêtre de son atelier afin d »assurer la base de sa consommation de cigarettes.

En 1943, Brâncuși a produit le marbre La Tortue et une nouvelle version du Phoque en marbre bleu-gris. La Tortue a été présentée à l »envers par le musée Guggenheim en 1955 et par le musée de Philadelphie l »année suivante. Brâncuși, qui a signalé cette erreur aux musées, a fait remarquer, après que le musée Guggenheim lui eut envoyé le catalogue de l »exposition : « Nanu, maintenant elle vole, ma tortue ! » L »œuvre repose sur deux socles de pierre ronds superposés, dont celui du haut tourne lentement à l »aide d »un moteur. Le marbre a été acheté par le Musée National d »Art Moderne en 1947.

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Guggenheim, Maywald et collection Arensberg

En 1947, Natalia Dumitresco et Alexandre Istrati, un couple de peintres originaires de Roumanie, sont venus à Paris grâce à une bourse du gouvernement français et ont rencontré Brâncuși dès leur arrivée, qui leur a demandé de rester avec lui. Ils ont aidé le sculpteur dans son travail jusqu »à sa mort en 1957, Brâncuși les ayant désignés comme légataires universels dans son testament.

En été 1947, deux œuvres de Brâncuși mises à disposition par Peggy Guggenheim ont été exposées à la 24e Biennale de Venise : Maïastra de 1912 et L »Oiseau dans l »espace de 1940. Pour un reportage photographique dans la revue Architecture d »aujourd »hui, Brâncuși avait ouvert son atelier au photographe Willy Maywald. Celui-ci avait été chargé de couvrir Brâncuși, Pablo Picasso, Joan Miró, Fernand Léger, Henri Matisse et Henri Laurens pour un numéro qui devait être consacré à la sculpture moderne.

L »une des grandes préoccupations de Brâncuși en 1950 était de présenter de manière adéquate la collection privée gérée conjointement par Walter et Louise Arensberg. Après l »échec des négociations avec divers musées, la collection devait être officiellement remise au Philadelphia Museum of Art en tant que donation le 27 décembre de cette année-là. Auparavant, une exposition avait eu lieu en octobre. La collection Arensberg contenait alors 19 œuvres du sculpteur, dont dix provenaient de la succession de John Quinn. La collection comprenait également des œuvres de Paul Cézanne, Vincent van Gogh, Georges Braque ainsi que Nu descendant un escalier no. 2 de Marcel Duchamp. L »aile du musée consacrée à Brâncuși était une salle spacieuse ; dans une salle annexe se trouvait le buste de Mademoiselle Pogány en marbre veiné, à côté des Baigneuses de Cézanne et d »un tableau de van Gogh.

Les dernières années

L »ensemble Târgu-Jiu a constitué l »apogée de sa création artistique. Durant les 19 années restantes de sa vie, au cours desquelles sa reconnaissance mondiale s »est accrue, il a créé une douzaine d »œuvres qui reprenaient le plus souvent les thèmes de ses travaux antérieurs.

Le 13 juin 1952, Brâncuși obtint la nationalité française qu »il avait demandée l »année précédente. Les deux filles de Jules Supervielle, qui ont constitué le dossier du sculpteur, ainsi que l »intervention du Musée national d »art moderne, ont apporté leur aide. Brâncuși a reçu sa carte d »identité délivrée par la préfecture de police le 9 octobre de la même année.

Le 31 décembre 1954, Margit Pogány, peintre hongrois et amie devenue célèbre grâce à son portrait sculpté de Mademoiselle Pogány, décède en Australie. En janvier 1955, Brâncuși s »est fracturé le col du fémur lors d »une chute. Après un long traitement hospitalier, au cours duquel il a subi 30 interventions, cinq examens radiologiques et 14 examens de laboratoire, il a pu quitter l »hôpital le 3 mai 1955. Par la suite, son manque d »assurance sur ses jambes l »a conduit à faire plusieurs chutes, par exemple en avril 1956, lorsqu »il est tombé dans un escalier. Brâncuși en a souffert moralement et a affirmé : « Cela a toujours été ma faiblesse, c »est lié à mon signe astrologique, je suis poisson ». C »est à cette époque qu »il a commencé à souffrir de la prostate et d »eczéma. Comme il ne croyait pas à la médecine traditionnelle, il ne prenait pas les médicaments prescrits par son médecin.

Après son 80e anniversaire, le sculpteur s »est mis à réfléchir à ce qu »il adviendrait de ses œuvres après sa mort. Une offre du musée Guggenheim a été jugée la plus intéressante par Brâncuși, hanté par l »inquiétude d »une éventuelle catastrophe mondiale. Elle stipulait qu »il fallait construire à New York un musée « qui contiendrait la plus grande partie de son travail et offrirait en plus la sécurité d »un abri antiatomique ». Le Musée National d »Art Moderne fit la proposition à Brâncuși de faire don de ses œuvres à la France, respectivement à la ville de Paris. Fin mars 1956, le projet de construire un atelier pour ses œuvres à Meudon sur le terrain du musée Rodin est apparu, mais il n »a pas été réalisé.

Constantin Brâncuși est décédé le 16 mars 1957 à Paris des suites d »une longue maladie et a été enterré au cimetière Montparnasse. Selon les dispositions testamentaires du sculpteur, ses héritiers uniques, Natalia Dumitresco et Alexandre Istrati, ont remis à l »État français l »ensemble de l »inventaire de son atelier, à l »exception des espèces, des titres et des actions, au profit du Musée national d »art moderne. En Roumanie, les activistes culturels et les membres du Parlement militent pour le rapatriement de la dépouille de Brâncuși en Roumanie, des manifestations publiques sont également organisées à cet effet.

Les bases de la sculpture de Brâncuși

L »année 1907 marque un tournant décisif dans l »évolution sculpturale de Constantin Brâncușis. Alors que ses travaux antérieurs étaient encore fortement marqués par le naturalisme d »Auguste Rodin, le sculpteur se tourna désormais, dans ses sculptures figuratives, d »une part vers la taille directe, c »est-à-dire le travail direct et visible du matériau, et d »autre part vers une simplification rigoureuse des formes. Il fut inspiré et conforté par les sculptures en bois de Paul Gauguin, qu »il vit dans une rétrospective en 1906, et, à l »automne 1907, par la sculpture en pierre d »André Derain, L »accroupi, qui ressemble à un bloc, à la galerie Daniel Kahnweiler. Entre 1913 et 1914, il travaille avec différents matériaux comme la pierre, le bois et le plâtre et fait couler ses œuvres en bronze. Le sujet principal de Brâncuși était la tête humaine. Comme Pablo Picasso, Brâncuși était influencé par l »art fétiche africain qui, dans une nouvelle manière de spiritualiser le matériau, couplée à la situation du corps dans l »espace, devint un thème marquant pour la sculpture cubiste.

La démarche sculpturale de Brâncuși consistait à réduire le sujet à des formes de base élémentaires, souvent polies. L »artiste soulignait que le polissage n »était nécessaire que pour une forme centrale fermement fermée et mature. Selon lui, l »éclat matériel de la surface polie ne doit pas être compris comme une décoration, mais comme une ouverture sur l »espace et comme la condition d »un jeu d »alternance transparent, la lumière se voyant confier une tâche créatrice. Le recours à des formes géométriques de base correspondait non seulement à la pensée archétypale de Brâncuși en matière de formes, mais également à ses aspirations à l »abstraction et au « primitivisme » dans la création sculpturale.

L »une des particularités de l »œuvre du sculpteur Brâncuși est la conception du socle dans l »intention de « rassembler toutes les formes dans une forme et de les rendre vivantes ». Alors que le socle n »était jusqu »alors considéré que comme le support accessoire d »une sculpture, l »artiste lui a accordé une attention particulière et lui a donné une forme sculpturale. Il utilisait par exemple différents matériaux pour la sculpture et le socle, choisissait des formes géométriques lorsque la sculpture était conçue de manière douce et organique, ou empilait plusieurs éléments de socle les uns sur les autres. Sans cette conception du socle, l »unité de la sculpture et du socle d »Alberto Giacometti serait impensable. Les sculptures au sol qui ont fait leur apparition dans les années 1960, comme celles de Joseph Beuys, Richard Serra ou Robert Morris, ont également suivi la suggestion de Brâncuși.

Sélection de quelques sculptures

Avec la sculpture en pierre Le Baiser de 1907, une citation de la sculpture éponyme de Rodin datant de 1886, le sculpteur s »est approprié pour la première fois un thème qu »il n »a cessé de reprendre tout au long de sa vie artistique dans différentes versions, en sculpture comme en dessin. Inspirée des sculptures de l »art populaire roumain, elle peut en outre rappeler les figures impériales byzantines qui se trouvent sur le côté nord de la cathédrale Saint-Marc de Venise, car elles présentent une expression similaire. Dans l »accent mis sur les mains et les bras enlacés du motif conçu comme un bloc, la sculpture présente un lien avec les figures accroupies d »André Derain, tant par la taille, le matériau, la technique de coupe et la massivité. L »œuvre de Derain a été présentée à la galerie Daniel Kahnweiler à l »automne 1907, peu avant que Brâncuși ne taille la première sculpture du Baiser dans la pierre.

Après le Baiser, ses sculptures sont devenues de plus en plus abstraites. En 1911, Brâncuși s »est tourné vers le thème de Prométhée, qui a pris forme dans la sculpture du même nom – une fois dans une version en marbre ainsi que trois fois en bronze. La peintre hongroise Margit Pogány avait traduit pour le sculpteur des passages de la Pandore de Johann Wolfgang von Goethe, dans lesquels il est question de la révolte des Titans. Il n »a pas traité le sujet de manière académique : « Je ne pouvais tout de même pas représenter ce mythe grandiose par un aigle déchirant le foie d »un corps enchaîné au sommet du Caucase ».

À partir de 1911, le sculpteur a créé la Maïastra – avec des versions en marbre ainsi qu »en bronze, suivies d »une version en bronze poli en 1912 -, un oiseau merveilleux doré qui apparaît dans les légendes et les contes populaires roumains sous le nom de Pasărea Măiastră. On dit qu »il émettait un chant merveilleux doté d »une force surnaturelle, qu »il a aidé le prince charmant à libérer sa bien-aimée et qu »il a « participé à la création du monde et à la lutte entre le bien et le mal ».

Brâncuși a créé cinq versions de Mademoiselle Pogány en l »espace de deux décennies : le plâtre de 1912 et les versions suivantes en marbre et en bronze, réalisées en 1913, 1919, 1931 et 1933. Mademoiselle Pogany I de 1913 existe en quatre versions en bronze, dont la partie cheveux est patinée, ainsi qu »en plâtre. Mademoiselle Pogany II de 1919 est en marbre veiné, fixé sur un socle en pierre reposant sur trois socles en bois et appartenant à l »entrepreneur new-yorkais Ronald S. Lauder. Mademoiselle Pogany III de 1931 est réalisée en marbre blanc, posée sur un socle en pierre ; Mademoiselle Pogany III de 1933 est un bronze poli avec un socle en pierre posé sur un socle en bois. Mademoiselle Pogany I et III (1912 et 1931) font partie des collections du Philadelphia Museum of Art.

En 1915, Brâncuși a réalisé l »une de ses œuvres les plus significatives, Le Nouveau-Né I. Cette sculpture ovale, réalisée en marbre, représente la tête d »un nouveau-né, la bouche grande ouverte, cherchant à respirer. Le sculpteur lui-même l »a exprimé de la manière suivante : « Les poumons se remplissent d »air, l »existence d »un nouvel être sur cette terre devient reconnaissable, avec toute sa force vitale et sa peur des mystères ». Et plus loin : « Les nouveau-nés sont contrariés à leur naissance, car on les met au monde contre leur gré ».

La sculpture Princesse X date de 1916. Selon certaines hypothèses, la princesse Marie Bonaparte, psychanalyste et connaissance de Sigmund Freud, pourrait avoir inspiré Brâncuși pour cette sculpture. Princesse X, avec ses seins ronds et ses longs cheveux, donne davantage l »impression, par ses formes, d »un organe sexuel masculin, d »un phallus, ce qui avait provoqué un scandale lors d »une exposition à Paris en 1920. Dans son livre Laughing Torso paru en 1932, la sculptrice et écrivaine britannique Nina Hamnett décrit le bronze comme une évolution d »une sculpture réalisée en 1909 – le marbre disparu Portrait (Femme se regardant dans un miroir) ou Madame P. D. K. Brâncuși lui-même a mentionné pour le bronze de 1916 une princesse roumaine qui existait réellement à l »époque, mais dont il a gardé le secret.

C »est également en 1916 que fut réalisée l »étude en bois Portrait de Mme Meyer, qui fut exécutée en 1930 dans une forme légèrement différente en marbre noir sous le titre Portrait de Mme E. Meyer Jr. Agnes E. Meyer, que le sculpteur avait rencontrée en 1912 grâce à Edward Steichen, l »a acquise en 1934 pour 3500 dollars. La sculpture en bois a été réalisée à une période où Brâncuși était influencé par l »art africain. « C »était aussi une période où il se penchait sur le problème de l »équilibre ; la conception de la tête était un défi à cause du renversement et produisait un profil d »autant plus surprenant si l »on tient compte du dos parfaitement droit. L »œuvre est, à l »exception d »une variation, symétrique jusqu »à l »élément le plus bas ; elle s »élance noblement vers le haut à partir de sa base et parvient à donner l »impression d »une figure entière, bien que seuls la tête et le cou soient montrés ».

En 1919, il réalise la sculpture L »Oiseau d »or (il étire vers le haut, à la verticale, la forme ovale et féminine de la Maïastra de 1911, réalisée en marbre, dont il existe une version de 1912 polie en bronze. La simplification de la forme globale ainsi obtenue accentue l »élan. « Cette simplification », écrivait le sculpteur, « n »est pas le but de l »art. On y parvient malgré soi, si l »on veut faire le vrai et non l »enveloppe que nous voyons, mais ce qu »elle cache ».

Avec L »Oiseau dans l »espace de 1923, 17 autres œuvres du même titre ont été réalisées à partir de cette date. En 1925, un marbre jaune, un marbre blanc et deux bronzes polis ; en 1927, un bronze poli ; en 192728, un bronze poli ; en 1928, un bronze poli et en 1929, un marbre blanc ; en 1930, un bronze poli ; en 1931, un bronze poli, un marbre blanc, un marbre noir et un marbre bleu-gris ; vers 1940, un bronze poli ; vers 1940 à 1941, un bronze poli et un plâtre teinté en bleu-gris réalisé entre 1940 et 1945, ainsi qu »un dernier marbre bleu-gris datant de 1947. Brâncuși ne s »est pas concentré sur les attributs physiques de l »oiseau, mais sur son mouvement. Les ailes et les plumes sont éliminées, le corps allongé, la tête et le bec réduits à une surface ovale inclinée. Il se tient en équilibre sur un pied conique élancé, le mouvement vers le haut est fluide.

L »ensemble de Târgu-Jiu

Entre juin et septembre 1937, le sculpteur travaille à un monument de guerre à Târgu Jiu, une commande de la Ligue des femmes de Gorj ; il choisit le 25 juillet le lieu de la première sculpture du monument en trois parties, achevé en 1938. Les parties de l »œuvre La Colonne sans fin, La Table du silence et La Porte du baiser forment un axe sur un parcours d »environ un kilomètre et demi. Il n »existe pas d »interprétation claire de l »ensemble, mais son caractère sacré renvoie aux premières implantations rituelles de pierres et ouvre la voie à de nouvelles formes ouvertes de monuments au 20e siècle.

La sculpture a été construite à l »endroit même où, en 1916, les « troupes roumaines avaient repoussé l »offensive allemande sur le fleuve Jiu. Cette année-là, il faisait partie du groupe de sculptures L »Enfant au monde.

Le montage de la colonne en fonte, avec ses 15 éléments rhomboïdaux ainsi qu »un demi-élément et un élément de trois quarts, a été achevé en novembre 1937 et érigé le même mois ; elle s »élève à 29,33 mètres de hauteur et son poids total est de 29 tonnes. Le poids total des éléments est de 14226 kilogrammes ; le noyau en acier pèse 15 tonnes. Quatre paratonnerres se trouvent à l »intérieur de la colonne. Sur le demi-élément supérieur de la colonne, une plaque imperméable empêchant la pénétration de l »eau constitue la fermeture. En juillet 1938, le revêtement en laiton doré a été réalisé par une entreprise suisse.

Dans les années 1950, la Colonne sans fin, jugée « trop bourgeoise » par le gouvernement communiste, devait être démolie, mais le projet n »a pas été mis à exécution. En mai 1996, le World Monuments Fund (WMF) a inscrit l »ensemble tripartite de Târgu Jiu sur la liste des 100 monuments les plus menacés au monde, ce qui a permis à la Banque mondiale, à l »UNESCO, à la Henry Moore Foundation et à de nombreux donateurs privés de financer la restauration de la colonne sans fin, qui s »est achevée en 2000.

Près de la rivière Jiu, on trouve encore la table du silence, entourée de douze tabourets ronds en pierre. En 1937, une première table a été installée par Brâncuși. Après son retour à Paris, les édiles de la ville ont décidé de faire graver une inscription explicative avec le nom du sculpteur, ce qui a provoqué la colère de Brâncuși à son retour à Targu-Jiu en 1938, qui a exigé que l »inscription soit retirée.

Mais la table ne lui plaisait plus, il en fit fabriquer une nouvelle plus grande et la plaça sur la plus petite. Brâncuși avait d »abord conçu l »installation des douze sièges en pierre, disposés symétriquement autour de la table, par paires à 40 centimètres de la table, mais il a ensuite accepté la disposition individuelle actuelle. Les dimensions du diamètre supérieur de la table sont de 2,15 m et de 0,43 m d »épaisseur, le diamètre inférieur de 2 m et 0,45 m d »épaisseur.

La Table du Silence est suivie, après environ 130 mètres, par la Porte du Baiser qui, comme la Table, est faite de travertin clair. Les travaux de la porte ont commencé en juin 1937 et se sont achevés le 20 septembre 1938. Brâncuși avait deux collaborateurs lors de la construction : Ion Alexandrescu de Bucarest et Golea de Dobrita. La porte a été inaugurée le 27 octobre 1938 à Târgu Jiu.

Les proportions de la porte ont été établies selon les mesures du nombre d »or. La porte mesure 5,13 m de haut et 6,54 m de long ; les montants ont une hauteur de 3,32 m et une largeur de 1,69 m. Le motif du baiser est répété seize fois sur chaque face et quatre fois sur chaque côté de la frise en travertin. Les panneaux de la frise sont fixés par une armature en fer dans le ciment. Un banc de pierre en granit se trouve sur chacun des deux côtés étroits de la porte.

Meubles et objets

Tout au long de sa vie, Brâncuși a construit divers meubles, appareils ménagers, outils et objets usuels. Selon les souhaits du sculpteur, ils devaient former, avec les sculptures, une unité entre l »art sculptural et son domaine de vie. En 1923, il créa par exemple une quenouille qu »il fabriqua à son retour d »un voyage commun en Roumanie avec Eileen Lane. En 1925, il fabriqua plusieurs plombs de chasse et, en 1928, un four qu »il avait construit lui-même – avec grille de four, allumeur, crochet de feu – et qui se trouvait dans sa chambre noire. Entre 1928 et 1930, il crée une lampe en cuivre, une simple ampoule dans une douille posée verticalement sur un socle en pierre en forme de croix, ainsi qu »en 1940 une chaudière pour torréfier le café. Huit ans plus tard, ce cuisinier convaincu créa une cuisinière qu »il appela « pipe » et qui servait de prolongement à la cheminée.

Travaux photographiques

Brâncuși, qui avait commencé à prendre des photos de ses œuvres en 1905, était visiblement déçu en 1914 par une photographie qu »il avait vue d »une de ses sculptures en marbre dans la galerie d »Alfred Stieglitz lors de son exposition à New York. La photographie était belle, mais ne représentait pas son œuvre. Il a « rapidement reconnu la possibilité de l »appareil photo comme outil pour son travail de sculpteur ». Ses prises de vue des sculptures plus ou moins grandes montrent toujours l »espace qui les entoure, l »atelier dans son ensemble, quasiment à la manière d »une « super œuvre d »art ». En 1921, Brâncuși a rencontré Man Ray, qui lui a confirmé l »utilité de ce médium et lui a appris à utiliser des négatifs de grande taille. Ils s »achetèrent un trépied, des plaques de verre et un appareil photo en bois, avec lequel Brâncuși réalisa désormais ses photographies. Comme le sculpteur souhaitait développer lui-même les tirages, il s »installa peu de temps après une chambre noire dans un coin de son atelier.

Lorsque Brâncuși est décédé à l »âge de 81 ans, il a également laissé, outre une œuvre de 215 sculptures, 557 négatifs sur plaques de verre – 122 photographies d »atelier, 253 photographies d »œuvre, 183 photographies documentaires – dont il avait réalisé deux ou trois tirages chacun. Le total de 1299 photographies comprend 251 photographies d »atelier, 697 photographies d »œuvre et 351 photographies documentaires.

L »atelier Brâncușis

Brâncuși refusait souvent les expositions et considérait son atelier de Montparnasse, impasse Ronsin, comme le véritable lieu de représentation de ses œuvres. C »est là qu »il les mettait en scène avec des rideaux colorés et des systèmes d »éclairage. Du bloc brut aux objets finis et à leurs variantes, y compris les œuvres vendues qu »il exposait sous forme de montages en plâtre, jusqu »aux meubles qu »il fabriquait lui-même, Brâncuși présentait son projet artistique : il créait de l »art comme un total, à l »instar des précurseurs de l »art moderne, Van Gogh, Paul Gauguin et Edvard Munch. L »historien de l »art Uwe M. Schneede décrit les possibilités médiatiques de Brâncuși, que celui-ci utilisait systématiquement : le socle comme partie de la sculpture, l »atelier comme œuvre d »art totale, sa photographie comme interprétation et mémoire visuelle. Ainsi, à l »instar de Kurt Schwitters dans son Merzbau, il était à la fois artiste et curateur, architecte d »exposition, photographe et interprète.

Après la mort de Constantin Brâncuși en 1957, le Musée national d »art moderne de Paris a reçu de sa succession le contenu de son atelier, qui contenait ses outils de sculpteur ainsi que nombre de ses sculptures les plus importantes. Conformément à ses dernières volontés, l »atelier a été reconstruit dans son intégralité en 1997 par l »architecte Renzo Piano et mis à la disposition du public. La réplique de l »atelier se trouve à côté du Centre Georges Pompidou, au n° 19 de la rue Beaubourg, place Georges Pompidou.

L »influence de Brâncuși sur Modigliani

En 1909, le peintre italien Amedeo Modigliani fait la connaissance de Constantin Brâncuși à Paris et, sur ses conseils, s »installe dans son atelier de la Cité Falguière à Montparnasse. Ils devinrent amis et, sous l »influence de Brâncuși, Modigliani se mit dès cette année-là à la sculpture sur pierre, qu »il plaça au premier plan de sa création jusqu »en 1914 environ, impressionné par le style concis de Brâncuși et par les sculptures africaines que ce dernier lui avait fait découvrir. La connaissance des sculptures africaines a également inspiré Modigliani dans ses peintures pour ses visages-portraits ovales et ses formes de corps allongées. Dans son ardeur à travailler comme sculpteur, Modigliani avait souvent essayé de tailler le marbre en un seul morceau. Brâncuși avait trouvé un jour le peintre, dont la santé était alors fortement altérée par la consommation d »absinthe et de haschisch, ce qui l »empêchait de faire face à ces tâches physiques, allongé sans connaissance à côté d »un bloc de pierre qu »il avait travaillé jusqu »à l »épuisement total. Une autre fois, il l »avait ramassé devant la porte de son atelier, l »avait traîné dans son lit et avait attendu que Modigliani – qui avait visité un groupe d »ateliers où l »on fumait l »opium au fond de la cour du 11, impasse Ronsin – reprenne conscience.

Les souvenirs de Peggy Guggenheim sur Brâncuși

Le sculpteur était ami avec quelques riches dames de la société, comme la baronne Renée Irana Frachon, Agnes E. Meyer et Nancy Cunard, dont il a réalisé des portraits sculptés, ainsi qu »avec Peggy Guggenheim. Guggenheim s »est souvenue en 1960 dans son autobiographie Out of this Century. Confessions of an Art Addict : « Brancusi était un merveilleux petit homme avec une barbe et des yeux sombres et pénétrants. D »un côté, c »était un ouvrier agricole rusé, de l »autre, un vrai dieu. J »étais très heureuse quand j »étais avec lui. C »était un privilège de le connaître ; malheureusement, il était très possessif et voulait accaparer tout mon temps. Il m »appelait Pegitza Auparavant, il emmenait de jolies jeunes filles avec lui lors de ses voyages. Maintenant, il voulait m »emmener avec lui, mais je ne l »ai pas laissé faire. Il s »était rendu dans son pays natal, la Roumanie, où le gouvernement lui avait proposé une commande de monuments publics. Il en était très fier. La plupart du temps, il était très frugal et entièrement dévoué à son œuvre. Il a tout abandonné pour cela, même sa relation avec les femmes. Avec l »âge, il se sentait donc très seul. Brancusi aimait bien s »habiller et m »invitait à dîner quand il ne cuisinait pas lui-même pour moi. Il souffrait de paranoïa et pensait toujours que les gens l »espionnaient. Il m »aimait beaucoup

L »influence de Brâncuși sur la sculpture

La sculpture modulaire de Brâncuși, la Colonne sans fin, composée de rhomboïdes identiques, offrait de nouvelles possibilités dans l »art sculptural, qui n »existaient pas auparavant. Elles ont été reprises plus tard par les minimalistes américains. Les artistes qui ont suivi ses traces sont par exemple : Isamu Noguchi, Donald Judd, Carl Andre, William Tucker, Christopher Willmarth et Scott Burton, qui a conçu des meubles comme des sculptures et a estimé que les socles de Brâncuși étaient des œuvres d »art au même titre que ses œuvres en bois.

Claes Oldenburg, dont les sculptures s »inspirent de manière variée et complexe des sculptures de Brâncuși pour la forme et le contenu, a par exemple invoqué dans Colossal Clothspin (Pince à linge colossale) de 1972 la proximité formelle avec la sculpture Le baiser, qui représente deux personnes. Conformément au pop art, ils se transforment en un objet artificiel, en l »occurrence une pince à linge. Dan Flavin avait dédié au sculpteur sa sculpture en néon Diagonale du 25 mai 1963, un tube de néon, dont l »idée de base correspond aux bronzes polis de Brâncuși. Par cette dédicace, Flavin voulait inscrire sa sculpture minimaliste « dans la grande histoire de la sculpture et éviter, d »une manière ou d »une autre, que son œuvre ne soit perçue comme un tube lumineux tout à fait ordinaire ».

Selon ses propres dires, la sculptrice britannique Barbara Hepworth a été impressionnée par l »artiste et son œuvre après avoir visité l »atelier de Brâncuși en 1932. Son traitement de la pierre brute a dès lors inspiré son propre travail.

L »importance de Brâncuși pour l »architecture sculpturale

L »orientation de Constantin Brâncuși vers l »architecture sculpturale est fondamentale pour l »histoire de l »architecture moderne. Lors d »une première visite à Manhattan en 1926, il se serait exclamé, surpris, à la vue de la ligne d »horizon : « Mais c »est mon atelier ! ». Les gratte-ciel actuels se rapprochent effectivement de plus en plus de l »aspect sculptural. « La victoire sur l »échelle » est une invention des années vingt et trente du siècle dernier ; à l »ère de l »ordinateur, qui ne connaît plus aucune dimension, elle trouve une succession pas toujours sans problème. Dans l »exposition « ArchiSkulptur » 20042005 à Bâle, la maquette corporelle du gratte-ciel de la « Swiss Re » inauguré à Londres de Norman Foster était notamment mise en relation avec la sculpture en marbre L »Oiseau (192347) de Brâncuși. En 1989, Jean Nouvel a conçu pour La Défense à Paris un immeuble de bureaux de 425 mètres de haut appelé « Tour sans fins », dont l »apparence devenait plus filigrane à mesure que la hauteur augmentait. Le projet n »a toutefois pas été réalisé par la suite.

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Étude de György Ligeti d »après la Colonne sans fin

Le compositeur d »origine roumaine György Ligeti a composé vers 1993 une étude pour piano solo n° 14, qu »il a appelée fără sfârșit d »après la colonne infinie Brâncușis Coloana, et qui a été composée selon ses proportions de 16 modules et d »un demi-module – il est plus correct de parler de 15 modules, d »un demi-module et de trois quarts de module -, la gamme s »élevant en une spirale « infinie ».

Brâncuși sur le marché de l »art

En mai 2005, lors d »une vente aux enchères organisée par Christie »s, une version de l »œuvre de Brâncuși, L »Oiseau dans l »espace, réalisée en marbre gris-bleu, a atteint le record du prix le plus élevé pour une sculpture : le marteau est tombé à 27,5 millions de dollars américains. Cette version n »était jusqu »à présent pas connue des historiens de l »art. Un expert de Christie »s l »avait découverte en France dans un grenier.

Ce record a été battu en février 2009 : Toujours chez Christie »s, lors de la vente d »art de feu Yves Saint Laurent ainsi que de son compagnon Pierre Bergé, la sculpture en bois Portrait de Madame L. R., datant de 1914-1917, s »est vendue à plus de 29 millions de dollars.

En 2012, chez Christie »s à New York, un bronze poli sur tranche de 1917, Le premier cri, a été adjugé 13,2 millions de dollars. Elle figurait depuis des décennies dans la collection d »Henri-Pierre Roché, un ami de la Brâncuși. En mai 2017, une sculpture en bronze de seulement 27 cm (Muse endormie) a également atteint 51 millions de dollars chez Christie »s (estimation 25 à 35 millions).

Hommages

Pendant l »ère post-communiste en Roumanie, pays natal de Brâncuși, à partir de 1989, il a été admis à titre posthume comme membre de l »Académie roumaine en 1990. En 1991 et 1992, la Banque nationale de Roumanie a émis des billets de banque d »une valeur de 500 lei, avec un portrait de Brâncuși au recto.

En 1992 également, l »université Constantin Brâncuși (Universitatea Constantin Brâncuși) a ouvert ses portes à Târgu Jiu. L »université, qui porte le nom de Brâncuși, compte cinq facultés et trois départements supplémentaires.

Son lieu de naissance, Hobița, lui a dédié la « Casa memorială Constantin Brâncuși ».

Le sculpteur allemand Erwin Wortelkamp a créé en 1991 une sculpture en bois intitulée Hommage à Brâncuși. Brâncuși a également été honoré sur le plan musical : Le compositeur Gerhard Rosenfeld lui a dédié en 1995 une sonate pour violon et piano intitulée Pour Brâncuși.

Expositions de groupe

Sources