Emmeline Pankhurst
gigatos | janvier 9, 2022
Résumé
Emmeline Pankhurst, née Goulden (Moss Side, 15 juillet 1858 – Hampstead, 14 juin 1928), est une militante et une femme politique britannique qui a dirigé le mouvement des suffragettes au Royaume-Uni, aidant les femmes à obtenir le droit de vote.
Née à Moss Side, Manchester Ward, de parents politiquement actifs, Pankhurst a été initiée au mouvement pour le droit de vote des femmes à l »âge de 14 ans. Le 18 décembre 1879, elle épouse Richard Pankhurst, un avocat de 25 ans qui soutient le droit de vote des femmes. Ils ont eu cinq enfants au cours des dix années suivantes. Elle a soutenu ses activités à l »extérieur du foyer en fondant la Franchise Woman »s League en 1898 et a réussi à y faire participer un grand nombre de femmes et à défendre le suffrage pour les femmes mariées et non mariées.
Lorsque cette première organisation s »est dissoute en 1903, elle a essayé de rejoindre le « Parti travailliste indépendant » grâce à son amitié avec le socialiste Keir Hardie, mais la branche locale du parti lui a d »abord refusé l »adhésion parce qu »elle était une femme. Alors qu »elle travaillait en tant que Board of guardians (tuteur administratif légal pour les classes pauvres), elle a été choquée par les conditions difficiles qu »elle a rencontrées dans les workhouses de la région de Manchester.
En 1903, cinq ans après la mort de son mari, elle a fondé la Women »s Social and Political Union (WSPU), une association pour la promotion du suffrage féminin qui se consacre aux « actions, pas aux mots ». Le groupe s »est autoproclamé indépendant des partis politiques existants, et souvent en opposition avec eux ; il s »est rapidement fait connaître pour sa recherche de la confrontation physique : ses membres ont brisé des vitrines et agressé des fonctionnaires. Pankhurst, ses trois filles et d »autres militants de la WSPU ont été condamnés à plusieurs reprises à des peines de prison et ont entamé une grève de la faim en signe de protestation.
Lorsque l »aînée des filles, Christabel Pankhurst, prend la direction de la WSPU, l »antagonisme entre le groupe et le gouvernement s »accentue encore davantage ; le groupe finit même par adopter le feu comme signe de protestation, ce qui incite des organisations plus modérées à dire du mal de la famille Pankhurst.
Sylvia a évolué vers le socialisme.
Avec l »avènement de la Première Guerre mondiale, Emmeline et Christabel ont immédiatement déclaré un arrêt temporaire de l »activisme militant en soutenant la position du gouvernement de Sa Majesté contre le « danger allemand ». Tous deux commencent à appeler les femmes à soutenir la production industrielle et à encourager les jeunes hommes à se battre, devenant ainsi des figures de proue du mouvement patriotique de la « plume blanche ».
En 1918, la loi sur la représentation du peuple (Representation of the People Act) accorde le droit de vote à tous les hommes âgés de plus de 21 ans et aux femmes de plus de 30 ans. Cette différence vise à garantir que les hommes ne deviennent pas des électeurs minoritaires en raison du nombre considérable de décès survenus pendant la Première Guerre mondiale.
En novembre 1917, Pankhurst transforme l »appareil organisationnel de la WSPU en Parti des femmes, qui se consacre à la promotion de l »égalité des femmes dans la vie publique. Dans les années qui suivent, elle s »inquiète de ce qu »elle perçoit comme la menace imminente du bolchevisme et rejoint donc le parti conservateur. Elle est choisie comme candidate conservatrice pour le quartier londonien de Stepney en 1927.
Elle est décédée le 14 juin 1928, quelques semaines seulement avant que la loi de 1928 du gouvernement conservateur sur la représentation du peuple (droit de vote égal) n »étende le droit de vote à toutes les femmes de plus de 21 ans le 2 juillet. Elle a été commémorée deux ans plus tard par une statue dans les jardins de la tour Victoria.
Ressentant une forte parenté spirituelle avec les femmes de la Révolution française qui ont attaqué la Bastille, elle déclare en 1908 : « J »ai toujours pensé que le fait d »être née ce jour-là avait une certaine influence sur ma vie ». La raison de cette divergence n »est toujours pas claire à ce jour.
La famille où il est né était plongée dans l »agitation politique depuis des générations. Sa mère, Sophia Jane Craine (1833 ou 37-1910), appartenait à l »ethnie « Manx » de l »île de Man et comptait parmi ses ancêtres des hommes accusés de troubles sociaux et de calomnie. En 1881, l »île a été le premier pays à accorder aux femmes le droit de vote aux élections nationales.
Son père, Robert Goulden (né en 1830), était issu d »une modeste famille de marchands de Manchester et avait ses propres antécédents en matière d »activité politique ; sa mère était active au sein de la Ligue contre la loi sur le maïs, tandis que son père était présent lors du massacre de Peterloo, lorsque la cavalerie a chargé la foule réclamant une réforme électorale, causant 11 morts. (un mouvement visant à abolir les lois impopulaires sur le maïs), tandis que son père était présent lors du massacre de Peterloo, lorsque la cavalerie a chargé la foule réclamant une réforme électorale, faisant 11 morts parmi les manifestants.
Leur premier enfant est mort à l »âge de 2 ans ; les Goulden ont donné naissance à 10 autres enfants, dont Emmeline était l »aînée des cinq sœurs ; la plus jeune était Eva Gertrude Goulden (née en 1874). Peu après la naissance d »Emmeline, la famille déménage à Seedley, Pendleton (Greater Manchester), à la périphérie du district de Salford, où son père a créé une petite entreprise. Goulden était actif dans la politique locale, siégeant au conseil municipal pendant plusieurs années. Il était également un partisan enthousiaste d »organisations telles que le « Manchester Athenaeum » et la « Dramatic Reading Society ». Pendant plusieurs années, elle a été propriétaire d »un théâtre à Salford où elle a joué les rôles principaux de plusieurs pièces de William Shakespeare. Emmeline a absorbé l »appréciation de la dramaturgie théâtrale introduite par son père et l »a également utilisée plus tard dans l »activisme social.
Les Goulden ont rapidement ouvert les portes de l »activisme social à leurs enfants ; en tant que membre du mouvement abolitionniste des États-Unis d »Amérique, Goulden a accueilli l »abolitionniste américain Henry Ward Beecher lors de sa visite à Manchester. Sophia Jane Goulden utilisait le roman La Case de l »oncle Tom – écrit en 1852 par la sœur de Beecher, Harriet Beecher Stowe – comme source régulière d »histoires et de contes lors des fêtes de ses fils et de ses filles. Dans son autobiographie de 1914, My Own Story, Emmeline se rappelle avoir visité, à un jeune âge, un bazar qui collectait des fonds pour les esclaves récemment libérés dans les États confédérés d »Amérique.
Emmeline a commencé à lire des livres très tôt, selon une source dès l »âge de trois ans. Elle a lu l »Odyssée dans son intégralité à l »âge de neuf ans et a apprécié les œuvres de John Bunyan, en particulier son histoire intitulée The Christian »s Pilgrimage (1678). Un autre de ses livres préférés était le traité en trois volumes de Thomas Carlyle intitulé « The French Revolution : A History » ; il dira plus tard de cet ouvrage : « il est resté une source d »inspiration pour moi toute ma vie ».
Bien qu »ils aient soutenu le droit de vote des femmes et la promotion générale des femmes dans la société civile, les Goulden pensaient que leurs filles étaient totalement incapables d »atteindre les mêmes objectifs que leurs camarades masculins. Un soir, alors que son père entrait dans sa chambre, Emmeline, fiévreuse et insomniaque, l »a entendu faire une pause et dire : « Dommage que je ne sois pas né garçon ».
C »est grâce à l »intérêt de ses parents pour le suffrage féminin qu »Emmeline a été initiée au sujet. Sa mère reçoit et lit régulièrement le Women »s Suffrage Journal et Emmeline devient une admiratrice dévouée de la rédactrice en chef Lydia Becker. À l »âge de 14 ans, elle est rentrée plus tôt de l »école pour pouvoir accompagner sa mère à une réunion publique sur le droit de vote des femmes et, après avoir appris que Becker était présent, elle a insisté pour y assister. Emmeline est littéralement captivée par le discours de Becker et écrira plus tard : « J »ai quitté cette réunion en tant que suffragette consciente et invétérée ».
Un an plus tard, elle se rend à Paris pour suivre les cours de l »École normale supérieure de Neuilly-sur-Seine, qui propose des cours de chimie et de comptabilité ainsi que des cours d »arts traditionnels féminins tels que la broderie. Sa colocataire était Noémie, fille du marquis Henri Rochefort, emprisonné en Nouvelle-Calédonie pour son soutien à la Commune de Paris ; les filles ont partagé les récits de leurs parents sur l »exploitation politique et ont entretenu une forte amitié qui a duré de nombreuses années.
À l »automne 1878, à l »âge de 20 ans, Emmeline Goulden a rencontré pour la première fois Richard Pankhurst, un avocat qui soutenait depuis des années le droit de vote des femmes et d »autres causes, notamment la liberté d »expression et la réforme de l »éducation. Richard avait 44 ans lorsqu »ils se sont rencontrés et avait jusqu »à présent choisi de rester un universitaire afin de mieux servir ses clients. L »affection qu »ils se portent l »un à l »autre est puissante mais le bonheur du couple est mis à mal par le décès de sa mère l »année suivante. Sophia Jane Goulden tente de reprocher à sa fille de se jeter trop vite dans les bras de Richard, l »incitant – en vain – à faire preuve de plus d »indifférence.
Emmeline suggère à Richard d »éviter les formalités légales du mariage en concluant une « union libre » (une cohabitation), mais il s »y oppose au motif qu »elle serait exclue de la vie politique en tant que femme non mariée. Il a noté que sa collègue Elizabeth Wolstenholme avait fait face à la condamnation sociale avant de formaliser son mariage avec Ben Elmy. Emmeline semblait d »accord et ils se sont donc mariés à l »église St Luke de Pendleton le 18 décembre 1879.
Au cours des années 1880, vivant à Goulden Cottage à Seedley avec ses parents, Emmeline Pankhurst s »occupe de son mari et de ses enfants, tout en parvenant à consacrer du temps à ses activités politiques. Bien qu »elle ait donné naissance à cinq enfants en dix ans, Richard et elle ont toujours pensé qu »ils n »étaient pas des « machines domestiques ». En fait, une nourrice est engagée lorsque Pankhurst commence à s »impliquer dans les activités de la Women »s Suffrage Society.
La fille aînée, Christabel Pankhurst, est née le 22 septembre 1880, moins d »un an après la date du mariage. Estelle Silvia Pankhurst est née le 5 mai 1882 et Francis Henry, surnommé Frank, est né en 1884. Peu après, Richard quitte le parti libéral, commence à exprimer des opinions plus radicales et socialistes et va jusqu »à plaider devant les tribunaux contre de riches hommes d »affaires. Ces actions n »ont fait que susciter l »ire de Robert Goulden et l »ambiance à la maison est devenue tendue. En 1885, les Pankhurst décident de s »installer à Chorlton-on-Medlock où Adela Pankhurst naît le 19 juin 1885. L »année suivante, ils déménagent à Londres, où Richard se présente sans succès aux élections parlementaires britanniques ; il y ouvre un petit magasin de textile appelé « Emerson and Company ».
Les Pankhurst ont accueilli un certain nombre de personnalités, dont l »abolitionniste américain William Lloyd Garrison, le député indien Dadabhai Naoroji, les militants socialistes Herbert Burrows et Annie Besant (la fondatrice de l »Ordre mystique du Temple de la Rose-Croix) et l »anarchiste française Louise Michel.
En 1888, la première coalition nationale de groupes soutenant le droit de vote des femmes, la National Society for Women »s Suffrage (NSWS), s »est divisée après qu »une majorité de membres a décidé d »accepter les organisations affiliées à des partis politiques. En réponse à cette décision, certains dirigeants du groupe, dont Lydia Becker et Millicent Garrett Fawcett, se séparent de l »association pour former une nouvelle organisation attachée aux « anciennes méthodes » et dont le siège est la « Great College Street Society ». Au lieu de cela, Pankhurst s »aligne sur le groupe du « nouvel ordre » connu sous le nom de Parliament Street Society (PSS) à Whitehall.
La réunion inaugurale de la Women »s Franchise League (WFL) se tient le 25 juillet 1889 au domicile de Pankhurst à Russell Square. (WFL) s »est tenue le 25 juillet 1889 au domicile de Pankhurst à Russell Square. William Lloyd Garrison prend la parole et avertit l »auditoire que le mouvement abolitionniste aux États-Unis d »Amérique est entravé. Parmi les premiers membres de la WFL figurent Josephine Butler, leader de la Ladies National Association for the Repeal of the Contagious Diseases Acts, Elizabeth Wolstenholme, amie de Richard, et Harriot Eaton Stanton Blatch, fille de la suffragette américaine Elizabeth Cady Stanton.
La WFL est rapidement considérée comme une organisation radicale car, outre le droit de vote des femmes, elle défend l »égalité des droits des femmes en matière de divorce et d »héritage (égalité sociale). L »organisation soutient également le syndicalisme et crée des alliances avec les organisations socialistes existantes. Le groupe plus conservateur issu de la division du NSWS a qualifié la WFL d »aile « d »extrême gauche » du mouvement.
La WFL réagit en ridiculisant le « Spinster Suffrage party » et insiste sur une attaque plus large contre les inégalités sociales. Le radicalisme du groupe oblige certains de ses membres à partir ; Blatch et Wolstenholme démissionnent rapidement de la WFL. Le groupe s »est séparé un an seulement après sa création.
Entre-temps, le magasin de Richard ne se portait pas bien et il avait de sérieuses difficultés avec son entreprise. Les finances de la famille s »amenuisant, Richard se voit contraint de se rendre régulièrement dans le Nord-Ouest, où se trouvent la plupart de ses clients. En 1893, les Pankhurst ont fermé leur boutique et sont retournés à Manchester. Ils sont restés quelques mois dans la ville balnéaire de Southport (Merseyside), puis ont déménagé brièvement dans le village de Disley. Finalement, ils se sont installés dans une maison en face de Victoria Park à Manchester. Les filles ont été inscrites au lycée pour filles de Manchester, où elles ont été mises à l »écart par la plupart des élèves et exclues d »un programme normal.
Pankhurst commence à travailler avec diverses organisations politiques, se distinguant pour la première fois en tant qu »activiste à part entière et gagnant le respect de la communauté. Un biographe décrit cette période comme celle de la « sortie de l »ombre de Richard ». En plus de son travail en faveur du droit de vote des femmes, elle est devenue active dans la « Women »s Liberal Federation » (WLF), un auxiliaire du parti libéral. Emmeline s »est vite retrouvée désenchantée par les opinions modérées du groupe, mais surtout à cause de son refus de soutenir le mouvement Home Rule irlandais et le leadership aristocratique d »Archibald Primrose, 5e comte de Rosebery.
En 1888, Pankhurst rencontre et tombe amoureuse de Keir Hardie, un socialiste écossais. Keir est élu au Parlement en 1891 et, deux ans plus tard, il participe à la création du Parti travailliste indépendant (ILP). Encouragée par l »éventail des problèmes auxquels l »ILP s »engage à s »attaquer, Pankhurst démissionne de la WLF et demande à rejoindre l »ILP. La section locale refuse de l »admettre au motif qu »elle est une femme, mais elle parvient finalement à rejoindre le parti au niveau national. Christabel écrira plus tard l »enthousiasme de sa mère pour le parti et ses efforts d »organisation : « dans ce mouvement, elle espérait trouver enfin le moyen de redresser tous les torts politiques et sociaux ».
Pankhurst s »est mobilisée pour changer les choses et a été l »une des principales voix des réformes au Conseil des gardiens. Son principal adversaire était un homme passionné nommé Mainwaring, connu pour son impolitesse. Reconnaissant à lui-même la mauvaise humeur qui allait nuire aux chances de Pankhurst de persuader ses alliés, il avait l »habitude de porter sur lui une note où l »on pouvait lire : « Restez calme ! ».
La perte de son mari a laissé Pankhurst avec de nouvelles responsabilités et une quantité considérable de dettes. Elle déménage avec sa famille dans une maison plus petite au 62 Nelson Street, démissionne du « Board of Guardians » et reçoit une allocation pour enregistrer les naissances et les décès à Chorlton. Ce travail lui a permis d »en savoir plus sur les conditions des femmes dans la région. Dans son autobiographie, on peut lire : « ils m »ont raconté leurs histoires, des histoires terribles et des histoires émouvantes de patience, qui expliquent le pathos de la pauvreté ».
Ses observations sur les différences entre hommes et femmes, par exemple en ce qui concerne le statut d »illégitimité, n »ont fait que renforcer la conviction que les femmes devaient d »abord obtenir le droit de vote pour voir leur statut s »améliorer. En 1900, elle est élue au conseil scolaire de Manchester et constate l »inégalité de traitement et les opportunités limitées pour les femmes. En même temps, elle a décidé de rouvrir la boutique dans l »espoir de gagner un revenu supplémentaire pour la famille.
Les identités individuelles des enfants Pankhurst ont commencé à émerger peu après la mort de leur père. À cette époque, elles s »étaient toutes engagées dans la lutte pour le droit de vote des femmes ; Christabel jouissait d »un statut privilégié parmi les filles, comme Sylvia l »a noté en 1931 : « Elle était la préférée de notre mère, nous le savions toutes et je ne lui en ai jamais voulu pour cela ». Christabel ne partage pas la ferveur de sa mère pour l »engagement politique, du moins jusqu »à ce qu »elle se lie d »amitié avec les militantes suffragettes Esther Roper et Eva Gore-Booth. Très vite, elle s »est engagée dans les mouvements pro-suffrage et a rejoint sa mère lors des événements et des rassemblements organisés par celle-ci.
Sylvia a pris des leçons auprès d »un artiste local respecté et a rapidement obtenu une bourse pour l »école d »art de l »université métropolitaine de Manchester. Elle a ensuite étudié l »histoire de l »art, d »abord à Florence, puis à Venise. Les enfants les plus jeunes, Adela et Harry, ont eu plus de difficultés à trouver un cursus adapté. Adela a fréquenté un pensionnat local où elle a été coupée de ses amis, notamment parce qu »elle avait contracté des poux. Harry a également eu des difficultés à l »école et a souffert de la rougeole et de problèmes de vue.
En 1903, Pankhurst est convaincue que des années de discours et de promesses sur le suffrage des femmes par les députés n »ont rien donné. Bien que les « Suffrage Bills » introduits respectivement en 1870, 1886 et 1897 aient partiellement confirmé les promesses, au moins au niveau local, chaque partie se sent quelque peu vaincue. Emmeline doute que les partis politiques, avec leurs nombreux points à l »ordre du jour, accordent un jour la priorité à la question de l »extension du suffrage.
Le militantisme initial du groupe a pris la forme de la non-violence. Outre les discours et la collecte de signatures de pétitions, la WSPU organise des manifestations et publie un magazine intitulé « Votes for Women ». Le groupe a également organisé une série de « parlements de femmes » coïncidant avec les sessions officielles du gouvernement.
Lorsqu »un projet de loi sur le droit de vote des femmes est abandonné pour cause d »obstruction le 12 mai 1905, Pankhurst et d »autres membres de la WSPU organisent une manifestation devant le bâtiment du Parlement britannique. La police les a obligés à quitter immédiatement le lieu où ils s »étaient rassemblés pour demander l »approbation de la proposition. Bien que le projet de loi ne soit jamais réintroduit, Pankhurst le considère comme une démonstration réussie de la force militante pour capter l »opinion publique. Pankhurst déclare en 1906 : « Nous sommes enfin reconnus comme un parti politique, nous sommes maintenant au milieu de la politique et nous en sommes une arme ».
Ses trois filles sont devenues des membres actifs de la WSPU. Christabel Pankhurst a été arrêtée après avoir craché sur un policier lors d »une réunion du parti libéral en octobre 1905 ; Adela Pankhurst et Sylvia Pankhurst ont été arrêtées un an plus tard lors d »une manifestation organisée juste devant le Parlement.
Emmeline elle-même a été arrêtée pour la première fois en février 1908 lorsqu »elle a tenté de s »introduire dans le Parlement pour présenter une résolution de protestation au Premier ministre Herbert Henry Asquith. Elle a été accusée d »entrave à l »exercice d »une fonction publique et condamnée à six semaines de prison. Elle a ensuite évoqué les conditions de son emprisonnement, notamment le manque d »argent, la mauvaise nourriture et la » torture civile de l »isolement dans un silence absolu » à laquelle elle et d »autres militants ont été contraints.
Pankhurst voit dans l »emprisonnement une occasion de faire connaître l »urgence du suffrage féminin ; en juin 1909, elle frappe deux fois un policier au visage pour obtenir son arrestation. Pankhurst a été arrêtée sept fois avant que le droit de vote des femmes ne soit adopté. Lors de sa déposition du 21 octobre 1908, elle a déclaré au tribunal : « nous ne sommes pas ici parce que nous sommes des délinquants, nous sommes ici pour devenir des législateurs ».
L »accent exclusif mis par la WSPU sur le vote des femmes est devenu une autre caractéristique de son militantisme. Alors que d »autres organisations acceptaient de travailler avec des partis politiques individuels, la WSPU insistait pour se séparer des partis politiques au gouvernement et, dans de nombreux cas, également de l »opposition, qui n »était pas favorable au suffrage des femmes.
Le groupe a organisé des manifestations contre tous les candidats appartenant au parti gouvernemental, ce dernier ayant refusé d »inscrire le droit de vote des femmes dans sa législation. Cela a amené le groupe dans un état de conflit permanent avec la direction du parti libéral. L »une des premières cibles de la WSPU fut le futur Premier ministre Winston Churchill, dont l »adversaire politique attribua la défaite de Churchill à « ces femmes qui sont parfois si dérisoires ».
Les membres de la WSPU sont parfois accusés et moqués pour avoir ruiné les candidats libéraux lors des élections. Le 18 janvier 1908, Pankhurst et son associée Nellie Martel sont attaqués par une foule de partisans libéraux masculins qui reprochent à la WSPU de les avoir menés à la défaite lors d »une récente élection contre le candidat conservateur. Les hommes ont jeté de la terre, des œufs pourris et des pierres mélangées à la neige ; certaines des femmes ont été battues et Pankhurst s »est blessée à la cheville.
Des tensions similaires sont apparues plus tard avec le parti travailliste. Jusqu »à ce que les dirigeants du parti accordent le droit de vote aux femmes, la WSPU s »engage dans un activisme militant. Pankhurst et d »autres membres du syndicat considèrent que la politique officielle des vrais partis politiques détourne l »attention de l »objectif premier qu »est le suffrage des femmes et critiquent les organisations similaires qui privilégient la loyauté envers les partis plutôt que le vote pour les femmes.
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Intensification des tactiques
Le 21 juin 1908, un demi-million de militantes se rassemblent à Hyde Park pour réclamer le droit de vote pour les femmes ; Herbert Henry Asquith et les principaux leaders parlementaires répondent par une indifférence mal dissimulée. Méprisant cette intransigeance et la présence de policiers en civil, certains membres de la WSPU ont intensifié la gravité de leurs actions ; peu après la fin de la manifestation, douze femmes se sont rassemblées sur la place du Parlement pour tenter de prononcer des discours en faveur du suffrage des femmes.
Les policiers ont arrêté plusieurs oratrices et les ont poussées vers une foule d »opposants qui s »était rassemblée à proximité. Frustrées, deux membres du WSPU – Edith New et Mary Leigh – se dirigent vers le 10 Downing Street et jettent des pierres à travers les fenêtres de la maison du Premier ministre britannique. Ils ont par la suite insisté sur le fait que leur acte était indépendant des ordres de la WSPU, mais Pankhurst n »a pas manqué d »exprimer son approbation de l »action.
Lorsqu »un magistrat a condamné New et Leigh à deux mois d »emprisonnement, Pankhurst a rappelé au tribunal comment divers agitateurs politiques masculins, tout au long de l »histoire britannique, avaient brisé des vitrines pour obtenir des droits légaux et civils.
En 1909, la grève de la faim a été ajoutée au répertoire de résistance de la WSPU. Le 24 juin, Marion Dunlop est arrêtée pour avoir gribouillé un extrait de la Déclaration des droits sur un mur de la Chambre des communes. Outré par les mauvaises conditions de vie dans la prison, Dunlop entame une grève de la faim. Lorsque cette mesure s »est avérée efficace (Dunlop a été libéré), quatorze femmes emprisonnées pour avoir brisé des fenêtres ont également commencé à jeûner.
Les membres du WSPU se sont rapidement fait connaître dans tout le pays pour avoir mené des grèves de la faim prolongées afin de protester contre leur emprisonnement. Les autorités pénitentiaires nourrissaient souvent les femmes de force, à l »aide de tubes insérés dans le nez ou la bouche. Ces techniques douloureuses (qui, dans le cas de la bouche, nécessitaient l »utilisation de crochets en acier pour maintenir la bouche ouverte) ont été condamnées par les suffragettes et les professionnels de la santé.
Ces tactiques ont provoqué une certaine tension entre la WSPU et les organisations plus modérées, qui étaient impliquées dans la National Union of Women »s Suffrage Societies-NUWSS. La dirigeante du groupe, Millicent Fawcett, a d »abord fait l »éloge des membres de la WSPU pour leur courage et leur dévouement à la cause. Toutefois, en 1912, elle déclare que les grèves de la faim ne sont que des coups de publicité et que les militantes sont « les principaux obstacles au succès du mouvement pour le suffrage à la Chambre des communes ».
Le NUWSS refuse de se joindre à une marche organisée par les groupes de défense du droit de vote des femmes après avoir demandé en vain que le WSPU cesse de soutenir les destructeurs de biens. La sœur de Fawcett, Elizabeth Garrett Anderson, a démissionné de la WSPU pour des raisons similaires.
La couverture médiatique des événements est mitigée ; de nombreux journalistes notent que les foules de femmes réagissent positivement aux discours de Pankhurst, tandis que d »autres condamnent fermement son approche radicale de la question. Le Daily News les a exhortés à maintenir une approche plus modérée, tandis que d »autres ont condamné le cassage de vitres promu par les membres de la WSPU. En 1906, le journaliste Charles Hands fait pour la première fois référence aux femmes militantes en utilisant le terme « suffragettes » (au lieu du terme standard « suffragistes »). Pankhurst et ses alliés reprennent le terme à leur compte et l »utilisent pour se différencier des groupes plus modérés.
La dernière moitié de la première décennie du siècle est une période de douleur, de solitude et de travail constant pour Pankhurst. En 1907, elle vend sa maison à Manchester et commence à mener une vie itinérante, se déplaçant d »un endroit à l »autre pour parler et manifester en faveur du droit de vote des femmes. Elle a séjourné chez des amis et dans des hôtels, transportant ses quelques possessions dans des valises. Bien qu »elle soit toujours motivée pour poursuivre la lutte – et qu »elle trouve de la joie à dynamiser les autres – son errance constante signifie également la séparation d »avec ses enfants, en particulier Christabel Pankhurst, qui est maintenant devenue la coordinatrice nationale de la WSPU.
Cinq jours plus tard, elle a fait enterrer son fils, avant de prendre la parole devant 5 000 personnes à Manchester. Les partisans du Parti libéral qui étaient venus pour la battre se sont tenus dans un silence parfait alors qu »elle faisait face à la foule seule.
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Conciliation, alimentation forcée, dommages aux bâtiments publics et privés et incendies criminels
Après la défaite des libéraux aux élections de janvier 1910, Henry Brailsford, membre de l »ILP et journaliste, participe à l »organisation d »un « comité de conciliation pour le suffrage des femmes », qui réunit 54 députés de différents partis politiques. Le groupe de conciliation semblait être une possibilité étroitement définie mais néanmoins significative pour obtenir le vote des femmes. Le WSPU a donc accepté de suspendre son soutien aux fenêtres cassées et aux grèves de la faim pendant les négociations.
Lorsqu »il est devenu évident que le projet de loi ne passerait pas non plus cette fois-ci, Pankhurst a déclaré : « Si le projet de loi, malgré tous nos efforts, est tué par le gouvernement, alors … je dois dire qu »il y a une possibilité de fin de la trêve ».
Il a décrit dans son autobiographie le traumatisme causé par le gavage pendant la période de grève : « Holloway est devenu un lieu d »horreur et de tourment. Des scènes de violence nauséabondes s »y déroulaient presque à chaque heure du jour, alors que les médecins allaient de cellule en cellule afin d »accomplir leur effroyable office ».
Lorsque des agents pénitentiaires tentent d »entrer dans sa cellule, Pankhurst lève une cruche d »argile au-dessus de sa tête et annonce : « Si l »un d »entre vous essaie de faire un pas dans cette cellule, je me défendrai ».
Plus tard, le gouvernement d »Herbert Henry Asquith a promulgué la loi de 1913 sur les prisonniers (décharge temporaire pour cause de maladie), qui a permis à d »autres suffragettes de bénéficier d »autorisations similaires en cas de maladie due à une grève de la faim. Les responsables de la prison ont reconnu le désastre potentiel en matière de relations publiques qui se produirait si la dirigeante la plus populaire de la WSPU devait être nourrie de force ou même si elle était autorisée à souffrir sérieusement en prison.
Cependant, des policiers l »ont arrêtée pendant les négociations ouvertes avec le gouvernement et alors qu »elle défilait à la tête des deux suffragettes. Elle tenta d »échapper au harcèlement de la police en portant des déguisements et finalement, la WSPU mit en place une équipe de gardes du corps féminines compétentes en Jūjutsu pour la protéger physiquement des attaques de la police. Elle et d »autres de ses accompagnateurs se sont retournés contre les agents, ce qui a donné lieu à de violents affrontements lorsque les agents ont tenté d »arrêter Pankhurst.
En 1912, les membres de la WSPU ont adopté l »incendie criminel comme tactique violente supplémentaire pour tenter d »obtenir le droit de vote. Après la visite du Premier ministre Asquith au Theatre Royal de Dublin, les militantes suffragettes Gladys Evans, Mary Leigh, Lizzie Baker et Mabel Capper, sur Oxford Road à Manchester, ont tenté de provoquer une explosion avec de la poudre à canon et de l »essence, qui n »a causé que des dommages minimes. Au cours de cette même soirée, Leigh a jeté un piolet sur la voiture transportant le nationaliste irlandais John Redmond, le maire et le Premier ministre Asquith.
Au cours des deux années suivantes, les femmes ont mis le feu à un bâtiment de loisirs à Regent »s Park, à une serre d »orchidées à Kew Gardens, à une boîte aux lettres et à un wagon de chemin de fer. Bien que Pankhurst ait affirmé que ces femmes n »ont jamais reçu d »ordre direct de sa part ou de celle de Christabel, toutes deux ont néanmoins affirmé aux témoins qu »elles soutenaient les brûleurs de suffragettes. D »autres incidents similaires ont eu lieu dans tout le pays.
Un membre de la WSPU, par exemple, a enfoncé une petite hache dans la voiture du Premier ministre sur laquelle était gravée la phrase « Votes for Women », tandis que d »autres suffragettes ont utilisé de l »acide pour brûler le même slogan écrit sur du carton sur les terrains de golf utilisés par les députés. En 1914, Mary Richardson a défiguré le tableau de Diego Velázquez, Venus Rokeby, pour protester contre l »emprisonnement de Pankhurst.
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L »approbation explicite de la destruction de biens par le WSPU a également entraîné le départ de plusieurs membres importants. La première était Emmeline Pethick-Lawrence et son mari, le baron du parti travailliste Frederick Pethick-Lawrence. Ils faisaient depuis longtemps partie intégrante de la direction du groupe, mais se trouvaient de plus en plus en désaccord avec Christabel Pankhurst sur la sagesse et la prévoyance de tactiques aussi violentes. Au retour de vacances au Canada, ils découvrent que Pankhurst les a exclus de la WSPU.
La plus profonde déchirure dans la famille Pankhurst survient cependant en novembre 1913, lorsque Sylvia fait un discours lors d »une réunion de socialistes et de syndicalistes pour soutenir le promoteur travailliste irlandais James Larkin. Il avait déjà travaillé avec la Workers » Socialist Federation dans son sous-groupe « East London Federation of Suffragettes (ELFS) », une branche locale de la WSPU qui entretenait des liens étroits avec les socialistes et le mouvement ouvrier.
Ce lien étroit avec les groupes travaillistes et l »apparition de Sylvia sur scène avec Frederick Pethick-Lawrence, avec qui elle a également fait face à la foule, ont convaincu Christabel que sa sœur organisait un groupe qui pourrait défier ouvertement la WSPU au sein du mouvement pour le suffrage des femmes. La controverse devient rapidement publique et les membres d »un certain nombre de groupes, dont la WSPU, l »ILP et l »ELFS, se préparent à une confrontation.
En janvier, Sylvia a été convoquée à Paris, où Emmeline et Christabel l »attendaient. Leur mère venait de rentrer d »une nouvelle tournée de conférences aux États-Unis et Sylvia venait d »être libérée de prison. Les trois femmes étaient épuisées et stressées, ce qui ajoutait beaucoup à la tension déjà vive. Dans son livre de 1931 intitulé The Suffrage Movement, Sylvia décrit Christabel comme une personne déraisonnable qui l »a attaquée pour avoir fait un discours solennel qui la rejetait, mettant son pied à terre pour maintenir la ligne officielle de la WSPU :
Avec la pleine approbation de sa mère, Christabel a ordonné au groupe dirigé par Sylvia de se dissocier de la WSPU. Pankhurst tente de persuader l »ELFS de supprimer le mot « suffragettes » de son nom, car elle est inextricablement liée à la WSPU. Lorsque Sylvia a refusé, sa mère est devenue furieuse et a exprimé sa colère dans une lettre :
Adela, sans emploi et incertaine de son avenir, commence également à s »inquiéter de la santé de sa mère. Elle décide alors de déménager en Australie et paie le déménagement de sa poche. Ils ne se sont jamais revus.
Lorsque la Première Guerre mondiale a commencé en août 1914, Emmeline et Christabel ont estimé que la menace posée par l »Empire allemand était un réel danger pour toute l »humanité et que le gouvernement britannique avait besoin du soutien de tous les citoyens. Ils persuadent donc le WSPU de cesser toute activité militante jusqu »à la fin du conflit.
L »heure n »est plus à la dissidence ou à l »agitation publique ; Christabel écrira plus tard : « c »était du militantisme national : comment les suffragettes ne pourraient jamais être pacifistes à tout prix ». Une trêve est établie avec le gouvernement, tous les prisonniers du WSPU sont libérés et Christabel peut alors retourner à Londres. Emmeline et Christabel, par le biais d »une motion, ont donné le pouvoir à la WSPU de s »engager dans l »effort de guerre.
Dans son premier discours après son retour en Grande-Bretagne, Christabel met en garde son auditoire contre le « danger allemand » ; elle exhorte les femmes réunies à suivre l »exemple de leurs sœurs françaises qui, pendant que les hommes se battent au front, « sont capables de faire vivre le pays, de faire les récoltes, de faire fonctionner les industries ». Emmeline a invité tous les hommes à se porter volontaires pour être envoyés au front et a participé à la campagne de distribution de plumes blanches pour faire honte aux hommes qui ne portaient pas d »uniforme.
Pour Pankhurst, le danger que représente ce qu »elle appelle le « danger allemand » pendant la Première Guerre mondiale l »emporte de loin sur la nécessité du droit de vote des femmes : « Le moment venu, nous reprendrons ce combat », dit-elle, « mais pour l »instant, nous devons faire tout ce que nous pouvons pour nous battre et gagner contre un ennemi commun ».
Il faisait preuve d »une impatience et d »une intolérance similaires à l »égard de la dissidence interne de la WSPU ; lorsque Mary Leigh, membre de longue date, se risqua à exprimer un doute lors d »une réunion en octobre 1915, Pankhurst répondit : « la femme au chapeau est une Allemande et doit quitter cette pièce immédiatement…. ». Je vous dénonce comme pro-allemand et souhaite oublier qu »une telle personne a jamais existé ».
Certains membres du WSPU ont été outrés par ce dévouement soudain au gouvernement, par l »impression que la direction avait complètement abandonné les efforts pour obtenir le droit de vote des femmes, et par les questions sur la façon dont les fonds collectés au nom du suffrage étaient plutôt gérés pour financer le nouvel engagement politique pro-guerre de l »organisation. Deux groupes se séparent de la WSPU : les « Suffragettes of the Women »s Social and Political Union » (SWSPU) et l » »Independent Women »s Social and Political Union » (IWSPU), chacun se consacrant à maintenir la pression en faveur du droit de vote des femmes.
Pankhurst crée un « foyer d »adoption » à Campden Hill, conçu pour utiliser la méthode Montessori d »éducation des enfants. Certaines femmes critiquent cependant Pankhurst pour avoir proposé une aide aux parents d »enfants nés hors mariage, mais elle déclare avec indignation que le bien-être des enfants, dont elle avait vu la souffrance de première main en tant que tutrice légale de nombreuses années auparavant, est sa seule préoccupation. Toutefois, en raison d »un manque de fonds, la maison a rapidement dû être vendue à la princesse Alice d »Albany.
Pankhurst a pu adopter quatre enfants, qu »elle a nommés Kathleen King, Flora Mary Gordon, Joan Pembridge et Elizabeth Tudor. Ils vivaient tous ensemble à Londres où, pour la première fois depuis de nombreuses années, il avait une maison permanente près de Holland Park. Lorsqu »on lui demande comment, à 57 ans et sans aucun revenu fixe, il peut assumer la charge d »élever quatre autres enfants, Pankhurst répond : « Mon cher ami, je me demande pourquoi il n »en a pas adopté quarante ».
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Délégation en Russie
Pankhurst se rend en Amérique du Nord au début de 1916 avec l »ancien » secrétaire d »État » serbe Čedomilj Mijatović, dont la nation est au centre des combats au début de la guerre. Ils ont parcouru les États-Unis d »Amérique et le Canada, collectant de l »argent et exhortant le gouvernement américain à soutenir la Grande-Bretagne et ses alliés de la Première Guerre mondiale.
Moins de deux ans plus tard, les États-Unis entrent en guerre. Pankhurst y revient donc, encourageant les suffragettes – qui n »ont pas suspendu leur militantisme – à soutenir l »effort de guerre en cessant immédiatement toute activité liée au vote. Il a également évoqué ses craintes face au danger d »insurrection du communisme, qu »il a toujours considéré comme une menace sérieuse pour la démocratie.
Entre-temps, en juin 1917, la révolution de février avait renforcé le bolchevisme, qui appelait à la fin de la belligérance. L »autobiographie de Pankhurst est traduite et largement lue dans toute la Russie ; elle y voit une immense opportunité de faire pression sur le peuple russe. Elle espère les persuader de ne pas accepter les conditions de paix imposées par l »Empire allemand, qu »elle considère comme une défaite potentielle pour la Grande-Bretagne également.
La réaction de la presse a été partagée entre la gauche et la droite politiques ; la première l »a dépeint comme un simple outil du capitalisme, tandis que la seconde n »a pas manqué de louer son patriotisme dévoué.
En août, elle rencontre Aleksandr Fyodorovich Kerensky, le premier ministre russe de l »époque. Bien qu »elle ait été active au sein de l »ILP à orientation socialiste au cours des années précédentes, Pankhurst avait commencé à considérer la politique de gauche comme extrêmement déplaisante, une attitude qui s »est intensifiée pendant son séjour sur le sol russe.
La rencontre est très inconfortable pour les deux parties ; elle a le sentiment d »être incapable d »apprécier le conflit de classe sur lequel repose la politique russe de l »époque. Elle a conclu en lui disant que les femmes anglaises n »avaient rien à apprendre aux femmes russes. Elle a ensuite déclaré dans le New York Times que le communisme était « la plus grande fraude des temps modernes » et que son gouvernement pouvait « détruire l »ensemble de la civilisation occidentale ».
À son retour de la République fédérale socialiste soviétique de Russie, Pankhurst est ravie de découvrir que le droit de vote des femmes est enfin sur le point de devenir une réalité. La loi de 1918 sur la représentation du peuple (Representation of the People Act) supprime les restrictions liées à la propriété imposées au suffrage masculin et accorde le droit de vote aux femmes de plus de 30 ans (avec diverses restrictions).
Alors que les combats se poursuivent, le « Parti des femmes » exige que la défaite de l »empire allemand ne fasse l »objet d »aucun compromis, que toute personne ayant des liens familiaux avec les Allemands ou des attitudes pacifistes soit écartée du gouvernement et, enfin, que les horaires de travail soient réduits pour éviter les grèves syndicales. Cette dernière proposition du programme du parti visait à décourager tout intérêt potentiel pour le bolchevisme, dont Pankhurst se montrait de plus en plus anxieuse et préoccupée.
Dans les années qui suivent l »armistice de Compiègne en 1918, Pankhurst continue à promouvoir sa vision nationaliste de l »unité britannique. Elle continue à se concentrer sur l »émancipation des femmes, mais ses jours de lutte contre le gouvernement prennent officiellement fin : elle défend alors la présence et l »importance de l »Empire britannique :
À la suite de ses nombreux voyages en Amérique du Nord, Pankhurst est devenue une fan du Canada, déclarant dans une interview qu » »il semble y avoir plus d »égalité entre les hommes et les femmes que dans tout autre pays que je connais ». En 1922, elle demande l »autorisation de posséder une propriété au Canada (condition préalable à l »obtention du statut de « sujet britannique ayant son domicile au Canada ») et loue une maison à Toronto où elle s »installe avec ses quatre enfants adoptifs.
Elle s »engage dans le « Conseil national canadien de lutte contre les maladies vénériennes (CNCCVD) », luttant contre le double standard sexuel, que Pankhurst a toujours considéré comme particulièrement préjudiciable aux femmes. Lors d »une visite de Bathurst, le maire lui montre un nouveau bâtiment qui deviendra la « Maison des femmes tombées au combat ». Pankhurst a répondu : « ah, mais où est votre maison pour les hommes tombés au combat ? ». Cependant, il se lasse rapidement des longs hivers canadiens et n »a plus d »argent. Il retourne en Angleterre à la fin de l »année 1925.
De retour à Londres, Emmeline reçoit la visite de Sylvia Pankhurst, qui n »avait pas vu sa mère depuis quelques années. Leurs politiques sont désormais très différentes et Sylvia vit, célibataire, avec un anarchiste de premier plan en Italie. Sylvia a décrit un moment d »affection familiale lors de leur rencontre, suivi d »une triste distance entre eux. Mary, la fille adoptive d »Emmeline, a cependant gardé un souvenir différent de la rencontre. Selon son récit, Emmeline a posé son thé et a quitté la pièce en silence, laissant Sylvia en larmes. Christabel Pankhurst, quant à elle, s »était convertie à l »adventisme et consacrait une grande partie de son temps à l »Église. La presse britannique a parfois fait la lumière sur les différents chemins empruntés par la famille autrefois quasi indivise.
En 1926, Pankhurst rejoint le parti conservateur et deux ans plus tard, elle est candidate à un siège au Parlement britannique dans la circonscription de « Whitechapel et St George ». Sa transformation, d »une ardente partisane de l »ILP pour démasquer le radicalisme à un membre officiel du parti conservateur britannique, en a surpris plus d »un. Elle a répondu succinctement : « mon expérience de la guerre et mon expérience de l »autre côté de l »océan Atlantique ont considérablement changé mes opinions ».
La campagne d »Emmeline Pankhurst pour un siège au Parlement britannique a été précédée par sa maladie et un dernier scandale impliquant Sylvia Pankhurst. Des années de voyages, de conférences, d »emprisonnement et de grèves de la faim ont laissé des traces ; la fatigue et la maladie font partie intégrante de la vie de Pankhurst.
Mais ce qui est encore plus douloureux, c »est la nouvelle, en avril 1928, que Sylvia a accouché hors mariage. Elle avait nommé son fils Richard Keir Pethick Pankhurst, en mémoire de son père, de son partenaire de l »ILP et de son collègue de la WSPU respectivement. Emmeline est également choquée par un article de presse américain qui affirme que « Miss Pankhurst » – un titre normalement réservé à Christabel Pankhurst – se vante de son fils comme d »un triomphe de l »eugénisme, car les deux parents sont en bonne santé et intelligents.
Sa santé continuant à se détériorer, Emmeline Pankhurst s »installe dans une maison de retraite à Hampstead et demande à être soignée par le même médecin qui l »avait assistée pendant ses grèves de la faim : l »utilisation de la pompe à estomac l »avait aidée à se sentir mieux en prison et elle l »exigeait maintenant.
La nouvelle de la mort d »Emmeline Pankhurst est annoncée dans tout le pays et largement diffusée en Amérique du Nord. Son service funèbre du 18 juin était rempli de ses anciens collègues du WSPU et de tous ceux qui avaient travaillé à ses côtés à diverses occasions. Le Daily Mail a décrit la procession comme celle « d »un général mort au milieu de son armée en deuil ».
Peu après les funérailles, l »une de ses gardes du corps de l »époque où il était à la WSPU, Katherine Marshall, a commencé à collecter des fonds pour qu »une statue commémorative puisse être érigée. Au printemps 1930, ces efforts ont porté leurs fruits et le 6 mars, la statue a été inaugurée dans les jardins de la tour Victoria. Une foule de radicaux, d »anciennes Sufragettes et de dignitaires nationaux se sont rassemblés autour de lui, comme l »ancien Premier ministre du Royaume-Uni Stanley Baldwin qui a présenté le mémorial au public. Dans son discours, Baldwin déclara : « Je dis sans crainte d »être contredit que, quelle que soit la façon dont vous le voyez, Mme Pankhurst a obtenu pour elle-même un mémorial dans le temple de la gloire qui dure pour toujours ».
Sylvia est la seule fille Pankhurst à y assister ; Christabel, en voyage en Amérique du Nord, a envoyé un télégramme qui a été lu à haute voix. Lors de l »organisation de la cérémonie, Marshall a délibérément exclu Sylvia, qui, selon lui, avait précipité la mort de sa mère.
Tout au long du XXe siècle, la contribution d »Emmeline Pankhurst au mouvement pour le suffrage des femmes a fait l »objet de débats passionnés, sans jamais faire l »unanimité. Ses filles Sylvia et Christabel ont pesé l »importance de leur temps passé dans la lutte dans leurs livres respectifs, à la fois cinglants et flatteurs. Dans son livre de 1931, The Suffrage Movement, Sylvia décrit le changement politique de sa mère au début de la Première Guerre mondiale comme le début d »une trahison de sa famille (en particulier de son père) et du mouvement dans son ensemble.
Les biographies les plus récentes montrent que même les historiens ne s »accordent pas sur la question de savoir si le militantisme d »Emmeline Pankhurst a aidé ou nui au mouvement ; cependant, tous s »accordent à dire que la WSPU a sensibilisé le public au mouvement d »une manière qui s »est avérée essentielle. Baldwin l »a comparée à Martin Luther et Jean-Jacques Rousseau : des individus qui n »étaient pas au sommet des mouvements auxquels ils ont participé, mais qui ont néanmoins joué un rôle crucial dans les luttes pour la réforme sociale et politique. Dans le cas de Pankhurst, cette réforme a eu lieu à la fois intentionnellement et involontairement. En remettant en question les rôles d »épouse et de mère en tant que compagne docile, Pankhurst a ouvert la voie aux féministes qui décrieront leur soutien à l »Empire britannique d »abord, puis aux valeurs sociales de la durabilité.
En janvier 2016, à l »issue d »un vote public, il a été annoncé qu »une statue d »Emmeline Pankhurst serait dévoilée à Manchester d »ici 2019 ; la première femme honorée par une statue dans la ville depuis la reine Victoria du Royaume-Uni, il y a plus de 100 ans.
Pankhurst est mentionnée dans les paroles de la chanson « Sister Suffragette » chantée par Mme Banks dans le film d »action Disney Mary Poppins ; le film se déroule dans le Londres édouardien des années 1910, ce qui est donc contemporain du mouvement des Suffragettes.
La BBC a mis en scène la vie d »Emmeline Pankhurst dans la série en six épisodes Shoulder to Shoulder en 1974, avec l »actrice galloise Siân Phillips dans le rôle principal.
Dans le film Suffragette de 2015, Pankhurst, interprétée par Meryl Streep, apparaît dans plusieurs scènes.
Emmeline et Christabel Pankhurst sont représentées comme les leaders fugitives de la WSPU dans la trilogie de romans graphiques de 2015 intitulée Suffrajitsu : Mrs. Pankhurst »s Amazons.
Sources
