Fernand Léger

gigatos | janvier 6, 2022

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Résumé

Joseph Fernand Henri Léger (4 février 1881 – 17 août 1955) est un peintre, sculpteur et cinéaste français. Dans ses premières œuvres, il a créé une forme personnelle de cubisme (connue sous le nom de « tubisme ») qu »il a progressivement modifiée en un style plus figuratif et populiste. Son traitement audacieusement simplifié de sujets modernes lui a valu d »être considéré comme un précurseur du pop art.

Léger est né à Argentan, dans l »Orne, en Basse-Normandie, où son père élevait des bovins. Fernand Léger suit d »abord une formation d »architecte de 1897 à 1899, avant de s »installer en 1900 à Paris, où il subvient à ses besoins en tant que dessinateur d »architecture. Après un service militaire à Versailles, dans les Yvelines, en 1902-1903, il s »inscrit à l »École des arts décoratifs après le rejet de sa candidature à l »École des Beaux-Arts. Il fréquente néanmoins les Beaux-Arts en tant qu »étudiant non inscrit, passant ce qu »il décrit comme » trois années vides et inutiles » à étudier avec Gérôme et d »autres, tout en étudiant également à l »Académie Julian. Il ne commence à travailler sérieusement comme peintre qu »à l »âge de 25 ans. À cette époque, son œuvre montre l »influence de l »impressionnisme, comme en témoigne Le Jardin de ma mère de 1905, l »un des rares tableaux de cette période qu »il n »a pas détruit par la suite. Un nouvel accent sur le dessin et la géométrie apparaît dans l »œuvre de Léger après qu »il ait vu la rétrospective Cézanne au Salon d »Automne de 1907.

1909-1914

En 1909, il s »installe à Montparnasse et rencontre Alexander Archipenko, Jacques Lipchitz, Marc Chagall, Joseph Csaky et Robert Delaunay.

En 1910, il expose au Salon d »Automne dans la même salle (salle VIII) que Jean Metzinger et Henri Le Fauconnier. Dans son tableau majeur de cette période, Nus dans la forêt, Léger présente une forme personnelle de cubisme que ses détracteurs ont appelé « Tubisme » en raison de l »accent mis sur les formes cylindriques.

En 1911, le comité d »accrochage du Salon des Indépendants a réuni les peintres identifiés comme « cubistes ». Metzinger, Albert Gleizes, Le Fauconnier, Delaunay et Léger sont responsables de la révélation du cubisme au grand public pour la première fois en tant que groupe organisé.

L »année suivante, il expose à nouveau au Salon d »Automne et aux Indépendants avec les cubistes, et s »associe à plusieurs artistes, dont Le Fauconnier, Metzinger, Gleizes, Francis Picabia et les frères Duchamp, Jacques Villon, Raymond Duchamp-Villon et Marcel Duchamp, pour former le groupe de Puteaux – également appelé Section d »Or.

Les peintures de Léger, à partir de cette date et jusqu »en 1914, deviennent de plus en plus abstraites. Leurs formes tubulaires, coniques et cubiques sont laconiquement rendues dans des taches grossières de couleurs primaires, plus le vert, le noir et le blanc, comme on peut le voir dans la série de tableaux intitulée Formes contrastées. Léger n »a pas utilisé la technique du collage, inaugurée par Braque et Picasso.

1914-1920

Les expériences de Léger pendant la Première Guerre mondiale ont eu un effet important sur son travail. Mobilisé en août 1914 pour servir dans l »armée française, il passe deux ans sur le front en Argonne. Il réalise de nombreux croquis de pièces d »artillerie, d »avions et de camarades de combat pendant qu »il est dans les tranchées, et peint Soldat à la pipe (1916) pendant qu »il est en permission. En septembre 1916, il a failli mourir après une attaque au gaz moutarde par les troupes allemandes à Verdun. Pendant une période de convalescence à Villepinte, il peint Les joueurs de cartes (1917), une toile dont les figures robotiques et monstrueuses reflètent l »ambivalence de son expérience de la guerre. Comme il l »explique :

…j »ai été stupéfait par la vue de la culasse d »un 75 millimètres dans la lumière du soleil. C »était la magie de la lumière sur le métal blanc. C »est tout ce qu »il m »a fallu pour oublier l »art abstrait de 1912-1913. La crudité, la variété, l »humour et la perfection de certains hommes autour de moi, leur sens précis de la réalité utilitaire et son application au milieu du drame de la vie et de la mort que nous vivions… m »ont donné envie de peindre en argot avec toute sa couleur et sa mobilité.

Cette œuvre marque le début de sa « période mécanique », au cours de laquelle les figures et les objets qu »il peint se caractérisent par des formes tubulaires et machinales au rendu épuré. À partir de 1918, il réalise également les premières peintures de la série des Disques, dans laquelle des disques évoquant des feux de signalisation figurent en bonne place. En décembre 1919, il épouse Jeanne-Augustine Lohy et, en 1920, il rencontre Le Corbusier, qui deviendra son ami pour la vie.

1920s

Les œuvres « mécaniques » que Léger peint dans les années 1920, tant par leur clarté formelle que par leur sujet – la mère et l »enfant, le nu féminin, les personnages dans un paysage ordonné – sont typiques du « retour à l »ordre » dans les arts de l »après-guerre, et le rattachent à la tradition de la peinture figurative française représentée par Poussin et Corot. Dans ses paysages animés de 1921, personnages et animaux évoluent harmonieusement dans des paysages aux formes épurées. Les compositions frontales, les contours fermes et les couleurs harmonieusement mélangées de ces tableaux rappellent souvent les œuvres d »Henri Rousseau, un artiste que Léger admirait beaucoup et qu »il avait rencontré en 1909.

Ils partagent également des traits avec les œuvres de Le Corbusier et d »Amédée Ozenfant, qui avaient fondé ensemble le purisme, un style conçu comme un correctif rationnel et mathématique à l »impulsivité du cubisme. Alliant le classique au moderne, le Nu sur fond rouge (1927) de Léger représente une femme monumentale, sans expression, machinale par sa forme et sa couleur. Ses natures mortes de cette période sont dominées par des formations rectangulaires stables et imbriquées, orientées verticalement et horizontalement. Le Siphon de 1924, une nature morte basée sur une publicité dans la presse populaire pour l »apéritif Campari, représente le point culminant de l »esthétique puriste dans l »œuvre de Léger. Sa composition équilibrée et ses formes cannelées évoquant des colonnes classiques sont associées à un gros plan quasi-cinématographique d »une main tenant une bouteille.

Passionné par la modernité, Léger est très attiré par le cinéma et envisage un temps d »abandonner la peinture pour le cinéma. En 1923-24, il conçoit le décor de la scène du laboratoire de L »Inhumaine de Marcel L »Herbier. En 1924, en collaboration avec Dudley Murphy, George Antheil et Man Ray, Léger produit et réalise le film emblématique, influencé par le futurisme, Ballet Mécanique. Ni abstrait ni narratif, il s »agit d »une série d »images des lèvres et des dents d »une femme, de gros plans d »objets ordinaires et d »images répétées d »activités humaines et de machines en mouvement rythmique.

En collaboration avec Amédée Ozenfant, il crée l »Académie Moderne, une école libre où il enseigne à partir de 1924, avec Alexandra Exter et Marie Laurencin. Il réalise en 1925 la première de ses « peintures murales », influencées par les théories de Le Corbusier. Destinées à être intégrées dans des architectures polychromes, elles comptent parmi ses peintures les plus abstraites, avec des aplats de couleur qui semblent avancer ou reculer.

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1930s

À partir de 1927, le caractère de l »œuvre de Léger change progressivement, les formes organiques et irrégulières prenant plus d »importance. Le style figuratif qui émerge dans les années 1930 se manifeste pleinement dans les Deux sœurs de 1935, et dans plusieurs versions d »Adam et Eve. Avec un humour caractéristique, il représente Adam en maillot de bain rayé ou portant un tatouage.

En 1931, Léger effectue sa première visite aux États-Unis, où il se rend à New York et à Chicago. En 1935, le Museum of Modern Art de New York présente une exposition de ses œuvres. En 1938, Léger est chargé de décorer l »appartement de Nelson Rockefeller.

1940s

Pendant la Seconde Guerre mondiale, Léger vit aux États-Unis. Il enseigne à l »université de Yale et trouve l »inspiration pour une nouvelle série de peintures dans la vue inédite de déchets industriels dans le paysage. Le choc de la juxtaposition de formes naturelles et d »éléments mécaniques, les « tonnes de machines abandonnées avec des fleurs qui poussent à l »intérieur et des oiseaux qui se perchent dessus » illustrent ce qu »il appelle la « loi du contraste ». Son enthousiasme pour ces contrastes a donné lieu à des œuvres telles que L »arbre dans l »échelle de 1943-44 et Paysage romantique de 1946. Reprenant une composition de 1930, il peint Trois musiciens (Museum of Modern Art, New York) en 1944. Rappelant Rousseau par son caractère folklorique, le tableau exploite la loi des contrastes dans la juxtaposition des trois hommes et de leurs instruments.

Pendant son séjour américain, Léger a commencé à réaliser des tableaux dans lesquels des bandes de couleur librement disposées sont juxtaposées à des figures et des objets soulignés en noir. Léger attribue aux néons de la ville de New York la source de cette innovation : « J »ai été frappé par les publicités au néon qui clignotent partout sur Broadway. Vous êtes là, vous parlez à quelqu »un, et tout à coup, il devient bleu. Puis la couleur s »estompe – une autre arrive et le rend rouge ou jaune ».

A son retour en France en 1945, il adhère au parti communiste. Au cours de cette période, son travail devient moins abstrait et il réalise de nombreuses compositions de figures monumentales représentant des scènes de la vie populaire avec des acrobates, des maçons, des plongeurs et des sorties à la campagne. L »historienne de l »art Charlotta Kotik a écrit que la « détermination de Léger à représenter l »homme du peuple, ainsi qu »à créer pour lui, était le résultat des théories socialistes répandues parmi l »avant-garde avant et après la Seconde Guerre mondiale ». Cependant, la conscience sociale de Léger n »était pas celle d »un marxiste farouche, mais d »un humaniste passionné ». Ses projets sont variés : illustrations de livres, peintures murales, vitraux, mosaïques, sculptures en céramique polychrome, décors et costumes.

1950s

Après la mort de son épouse Jeanne-Augustine Lohy en 1950, Léger épouse Nadia Khodossevitch en 1952. Dans les dernières années de sa vie, il donne des conférences à Berne, conçoit des mosaïques et des vitraux pour l »Université centrale du Venezuela à Caracas, et peint Country Outing, The Camper et la série The Big Parade. En 1954, il entame un projet de mosaïque pour l »Opéra de São Paulo, qu »il ne terminera pas de son vivant. Fernand Léger meurt à son domicile en 1955 et est enterré à Gif-sur-Yvette, dans l »Essonne.

Léger écrivait en 1945 que « l »objet dans la peinture moderne doit devenir le personnage principal et renverser le sujet. Si, à son tour, la forme humaine devient un objet, cela peut libérer considérablement les possibilités de l »artiste moderne. » Il développe cette idée dans son essai de 1949, « Comment je conçois la figure humaine », où il écrit que « l »art abstrait est venu comme une révélation complète, et alors nous avons pu considérer la figure humaine comme une valeur plastique, et non comme une valeur sentimentale. C »est pourquoi la figure humaine est restée volontairement inexpressive tout au long de l »évolution de mon œuvre ». En tant que premier peintre à prendre pour idiome l »imagerie de l »ère de la machine et à faire des objets de la société de consommation les sujets de ses tableaux, Léger a été qualifié de géniteur du Pop Art.

Il a été actif en tant que professeur pendant de nombreuses années, d »abord à l »Académie Vassilieff à Paris, puis en 1931 à la Sorbonne, et ensuite en développant sa propre Académie Fernand Léger, qui était à Paris, puis à la Yale School of Art and Architecture (1938-1939), Mills College Art Gallery à Oakland, Californie pendant 1940-1945, avant de retourner en France. Parmi ses nombreux élèves, citons Nadir Afonso, Paul Georges, Charlotte Gilbertson, Hananiah Harari, Asger Jorn, Michael Loew, Beverly Pepper, Victor Reinganum, Marcel Mouly, René Margotton, Saloua Raouda Choucair et Charlotte Wankel, Peter Agostini, Lou Albert-Lasard, Tarsila do Amaral, Arie Aroch, Alma del Banco, Christian Berg, Louise Bourgeois, Marcelle Cahn, Otto Gustaf Carlsund, Saloua Raouda Choucair, Robert Colescott, Lars Englund, Tsuguharu Foujita, Sam Francis, Serge Gainsbourg, Hans Hartung, Florence Henri, William Klein, Maryan, George Lovett Kingsland Morris, Marlow Moss, Aurélie Nemours, Gerhard Neumann, Jules Olitski, Erik Olson, Richard Stankiewicz et Stasys Usinskas.

En 1952, une paire de peintures murales de Léger a été installée dans la salle de l »Assemblée générale du siège des Nations unies à New York.

En 1960, le musée Fernand Léger a été ouvert à Biot, dans les Alpes-Maritimes, en France.

Léger a légué sa résidence (108, avenue du Général Leclerc, Gif sur Yvette, Paris) au Parti communiste français, qui a ensuite accueilli les négociations des accords de paix de Paris entre les États-Unis, la République démocratique du Viêt Nam, la République du Viêt Nam et la République du Sud Viêt Nam.

En mai 2008, son tableau Étude pour la femme en bleu (1912-13) s »est vendu 39 241 000 dollars américains (prix du marteau avec prime de l »acheteur).

En août 2008, l »un des tableaux de Léger appartenant au Davis Museum and Cultural Center du Wellesley College, Mère et enfant, a été déclaré manquant. On pense qu »il a disparu entre le 9 avril 2007 et le 19 novembre 2007. Une récompense de 100 000 dollars est offerte pour toute information permettant de retrouver l »œuvre en toute sécurité.

L »œuvre de Léger a été présentée dans l »exposition » Léger : Modern Art and the Metropolis », du 14 octobre 2013 au 5 janvier 2014, au Philadelphia Museum of Art.

Sources