Godiva
gigatos | novembre 23, 2021
Résumé
Lady Godiva (morte entre 1066 et 1086), en vieil anglais Godgifu, était une noble anglo-saxonne tardive, relativement bien documentée, épouse de Leofric, comte de Mercia, et mécène de plusieurs églises et monastères. Aujourd »hui, on se souvient surtout d »une légende remontant au moins au XIIIe siècle, dans laquelle elle chevauchait nue – couverte seulement de ses longs cheveux – dans les rues de Coventry pour obtenir une remise de la taxe oppressive que son mari, Leofric, imposait à ses locataires. Le nom de « Peeping Tom », qui désigne un voyeur, provient de versions ultérieures de cette légende, dans lesquelles un homme du nom de Thomas observait sa chevauchée et était frappé de cécité ou de mort.
Godiva était l »épouse de Leofric, comte de Mercia. Ils ont eu neuf enfants, dont un fils, Ælfgar. Le nom de Godiva apparaît dans des chartes et dans l »enquête Domesday, bien que l »orthographe varie. Le nom vieil anglais Godgifu ou Godgyfu signifiait « don de Dieu » ; « Godiva » était la forme latinisée du nom. Comme le nom était populaire, il existe des contemporains du même nom.
Une Godiva est mentionnée dans l »histoire de l »abbaye d »Ely, Liber Eliensis, datant du 12e siècle ; si elle est identique à la figure de la légende, Godiva était veuve lorsque Leofric l »a épousée. Leofric et Godiva étaient tous deux de généreux bienfaiteurs pour les maisons religieuses. En 1043, Leofric a fondé et doté un monastère bénédictin à Coventry sur le site d »un couvent détruit par les Danois en 1016. Écrivant au 12e siècle, Roger de Wendover attribue à Godiva la force de persuasion derrière cet acte. Dans les années 1050, son nom est associé à celui de son mari dans une concession de terres au monastère de St Mary, Worcester et dans la dotation de la cathédrale de Stow St Mary, Lincolnshire. Elle et son mari sont commémorés comme bienfaiteurs d »autres monastères à Leominster, Chester, Much Wenlock et Evesham. Elle donna à Coventry un certain nombre d »œuvres en métal précieux du célèbre orfèvre Mannig et légua un collier d »une valeur de 100 marks d »argent. Un autre collier est allé à Evesham, pour être accroché autour de la figure de la Vierge Marie accompagnant le jubé d »or et d »argent grandeur nature dont elle et son mari avaient fait don, et la cathédrale Saint-Paul de la ville de Londres a reçu une chasuble à franges d »or. Godiva et son mari comptaient parmi les plus généreux des nombreux grands donateurs anglo-saxons des dernières décennies avant la conquête normande. Les premiers évêques normands n »ont pas hésité à utiliser leurs dons, les emportant en Normandie ou les fondant pour en faire des lingots.
Le manoir de Woolhope dans le Herefordshire, ainsi que quatre autres, a été donné à la cathédrale de Hereford avant la conquête normande par les bienfaitrices Wulviva et Godiva – généralement considérées comme la Godiva de la légende et sa sœur. L »église de cette ville possède un vitrail du XXe siècle qui les représente.
Sa signature, Ego Godiva Comitissa diu istud desideravi (« Moi, la Comtesse Godiva, j »ai désiré cela depuis longtemps »), apparaît sur une charte prétendument donnée par Thorold de Bucknall au monastère bénédictin de Spalding. Cependant, cette charte est considérée comme fallacieuse par de nombreux historiens. Malgré tout, il est possible que Thorold, qui apparaît dans le Domesday Book comme shérif du Lincolnshire, soit son frère.
Après la mort de Leofric en 1057, sa veuve a vécu jusqu »à un moment donné entre la conquête normande de 1066 et 1086. Elle est mentionnée dans l »enquête Domesday comme l »un des rares Anglo-Saxons et la seule femme à rester un grand propriétaire terrien peu après la conquête. Au moment de cette grande enquête en 1086, Godiva était morte et ses anciennes terres sont répertoriées comme étant détenues par d »autres. Ainsi, Godiva est apparemment morte entre 1066 et 1086.
Le lieu où Godiva a été enterrée a fait l »objet de débats. Selon le Chronicon Abbatiae de Evesham, ou Chronique d »Evesham, elle a été enterrée dans l »église de la Sainte Trinité à Evesham, qui n »existe plus. Selon le compte rendu de l »Oxford Dictionary of National Biography, « il n »y a aucune raison de douter qu »elle ait été enterrée avec son mari à Coventry, malgré l »affirmation de la chronique d »Evesham selon laquelle elle reposait à Holy Trinity, Evesham ». Son mari a été enterré à St Mary »s Priory and Cathedral en 1057.
Selon le Gesta pontificum anglorum de Guillaume de Malmesbury, Godiva a ordonné dans son testament qu »un « cercle de pierres précieuses qu »elle avait enfilé sur un cordon afin qu »en les touchant l »une après l »autre elle puisse compter exactement ses prières soit placé sur une statue de la Sainte Vierge Marie », la plus ancienne référence textuelle connue à l »utilisation d »un chapelet de perles de prière semblable à un rosaire.
William Dugdale (1656) affirme qu »une fenêtre avec des représentations de Leofric et Godiva a été placée dans l »église de la Trinité, à Coventry, à l »époque de Richard II.
La légende de la chevauchée nue est mentionnée pour la première fois au XIIIe siècle, dans les Flores Historiarum et l »adaptation qu »en fait Roger de Wendover. Malgré son ancienneté, elle n »est pas considérée comme plausible par les historiens modernes, et n »est pas mentionnée dans les deux siècles qui séparent la mort de Godiva de sa première apparition, alors que ses généreuses donations à l »église sont mentionnées à plusieurs reprises.
Selon la version classique de l »histoire, Lady Godiva a eu pitié des habitants de Coventry, qui souffraient cruellement de la fiscalité oppressive de son mari. Lady Godiva ne cessa de faire appel à son mari, qui refusa obstinément de baisser les impôts. Finalement, lassé de ses supplications, il lui dit qu »il accéderait à sa demande si elle se déshabillait et montait sur un cheval dans les rues de la ville. Lady Godiva le prend au mot et, après avoir proclamé que tout le monde devait rester à l »intérieur et fermer ses fenêtres, elle parcourt la ville, vêtue seulement de ses longs cheveux. Une seule personne dans la ville, un tailleur connu par la suite sous le nom de « Peeping Tom », désobéit à sa proclamation dans ce qui est le cas le plus célèbre de voyeurisme.
Certains historiens ont décelé des éléments de rituels de fertilité païens dans l »histoire de Godiva, selon laquelle une jeune « reine de mai » était conduite à l »arbre sacré de Cofa, peut-être pour célébrer le renouveau du printemps. Selon la forme la plus ancienne de la légende, Godiva traverse le marché de Coventry d »un bout à l »autre alors que le peuple est rassemblé, accompagnée seulement de deux chevaliers. Cette version est donnée dans les Flores Historiarum de Roger de Wendover (mort en 1236), un collectionneur d »anecdotes quelque peu crédule. Dans une chronique écrite dans les années 1560, Richard Grafton affirme que la version donnée dans Flores Historiarum provient d »une « chronique perdue » écrite entre 1216 et 1235 par le prieur du monastère de Coventry.
Une version modifiée de l »histoire a été donnée par l »imprimeur Richard Grafton, plus tard élu député de Coventry. Selon sa Chronique de l »Angleterre (1569), « Leofricus » avait déjà exempté les habitants de Coventry de « toute forme de taxe, à l »exception des chevaux », de sorte que Godiva (« Godina » dans le texte) avait accepté la chevauchée nue uniquement pour obtenir un allègement de cette taxe sur les chevaux. Et comme condition, elle demanda aux fonctionnaires de Coventry d »interdire à la population « à grand peine » de la regarder, de s »enfermer et de fermer toutes les fenêtres le jour de sa chevauchée. Grafton était un ardent protestant et a aseptisé l »histoire précédente.
La ballade « Leoffricus » du Percy Folio (vers 1650) se conforme à la version de Grafton, en disant que Lady Godiva a effectué sa chevauchée pour supprimer les droits de douane payés sur les chevaux, et que les officiers de la ville ont ordonné aux habitants de « fermer leurs portes, et de rabattre leurs fenêtres », et de rester à l »intérieur le jour de sa chevauchée.
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Peeping Tom
L »histoire de Peeping Tom, qui, seul parmi les habitants de la ville, espionnait la chevauchée nue de Lady Godiva, n »est probablement pas issue de la littérature, mais du folklore populaire de la localité de Coventry. Des chroniqueurs du XVIIe siècle y ont fait référence, mais tous les récits publiés datent du XVIIIe siècle ou plus tard.
Selon un article de 1826 soumis par une personne bien versée dans l »histoire locale s »identifiant comme « W. Reader », il existait déjà une tradition bien établie selon laquelle un certain tailleur avait espionné Lady Godiva, et qu »à l »occasion de la grande foire annuelle de Trinity (aujourd »hui appelée « Festival Godiva »), au cours de laquelle se déroulaient les processions Godiva, « une figure grotesque appelée Peeping Tom » était exposée, et il s »agissait d »une statue en bois sculptée dans du chêne. L »auteur a daté cette effigie, sur la base du style d »armure qu »il porte, du règne de Charles II (m. 1685). Le même auteur a estimé que la légende devait être postérieure à William Dugdale (d. 1686) car il n »en fait aucune mention dans ses ouvrages qui traitent longuement de Coventry. (L »histoire du tailleur et l »utilisation d »une effigie en bois sont peut-être aussi anciennes que le XVIIe siècle, mais l »effigie n »a peut-être pas toujours été appelée « Tom »).
W. Reader date la première procession de Godiva à 1677, mais d »autres sources datent la première parade à 1678, et cette année-là, un jeune homme de la maison de James Swinnerton joua le rôle de Lady Godiva.
Le Dictionary of National Biography (DNB) anglais donne un compte rendu méticuleux des sources littéraires. L »historien Paul de Rapin (1732) a rapporté la légende de Coventry selon laquelle Lady Godiva a effectué sa chevauchée en « ordonnant à toutes les personnes de rester à l »intérieur des portes et de s »éloigner de leurs fenêtres, sous peine de mort », mais qu »un homme n »a pas pu s »empêcher de regarder et que cela lui a « coûté la vie » ; Rapin a également rapporté que la ville commémore cet événement par une « statue d »un homme regardant par une fenêtre ».
Ensuite, Thomas Pennant, dans Journey from Chester to London (1782), raconte : « La curiosité d »un certain tailleur surmontant sa peur, il a jeté un seul coup d »oeil ». Pennant note que la personne jouant le rôle de Godiva dans la procession n »était pas entièrement nue, bien sûr, mais portait « de la soie, étroitement ajustée à ses membres », dont la couleur ressemblait au teint de la peau. (À l »époque de Pennant, vers 1782, la soie était portée, mais l »annotateur de l »édition de 1811 a noté qu »un vêtement en coton avait depuis remplacé le tissu en soie). Selon la DNB, le plus ancien document qui mentionne le nom de « Peeping Tom » est un enregistrement dans les annales officielles de Coventry, datant du 11 juin 1773, documentant que la ville a émis une nouvelle perruque et une nouvelle peinture pour l »effigie en bois.
Il existerait également une lettre datant d »avant 1700, affirmant que le voyeur était en fait Action, le palefrenier de Lady Godiva.
D »autres légendes affirment que Peeping Tom a été frappé de cécité en guise de punition céleste, ou que les habitants de la ville ont pris l »affaire en main et l »ont rendu aveugle.
Si la plupart des altérations de la légende décrivent Godiva chevauchant complètement nue, l »authenticité historique de cette notion est très contestée.
Une explication plus plausible de la légende repose sur la coutume de l »époque qui voulait que les pénitents fassent une procession publique dans leur shift, un vêtement blanc sans manches semblable à un slip aujourd »hui et qui était certainement considéré comme un « sous-vêtement » à l »époque de Godiva. Si tel était le cas, Godiva aurait pu traverser la ville en tant que pénitente dans sa robe, probablement sans chaussures et sans les bijoux qui étaient la marque de son rang dans la classe supérieure. Il aurait été très inhabituel de voir une femme noble se présenter publiquement dans un état aussi peu orné, ce qui aurait pu donner naissance à la légende qui a été romancée par la suite dans l »histoire populaire.
Certains suggèrent que le mythe de la nudité trouve son origine dans la propagande puritaine destinée à noircir la réputation de la très pieuse Lady Godiva. Les chroniqueurs des XIe et XIIe siècles mentionnent Godiva comme une femme religieuse respectable d »une certaine beauté et ne font pas allusion à des excursions nues en public.
La Herbert Art Gallery and Museum de Coventry présente une exposition permanente sur le sujet. La peinture la plus ancienne a été commandée par le comté de la ville de Coventry en 1586 et réalisée par Adam van Noort, un artiste flamand réfugié. Sa peinture représente une Lady Godiva « voluptueusement exposée » sur fond de « Coventry italianisé fantastique ». En outre, la galerie a rassemblé de nombreuses interprétations victoriennes du sujet, décrites par Marina Warner comme « un Landseer étrangement composé, un Watts en pâmoison et un Alfred Woolmer somptueux ».
Lady Godiva de John Collier a été léguée par le réformateur social Thomas Hancock Nunn. À sa mort en 1937, le tableau de style préraphaélite a été offert à la Corporation de Hampstead. Il a précisé dans son testament que si son legs était refusé par Hampstead (vraisemblablement pour des raisons de convenance), le tableau devait être offert à Coventry. Le tableau est aujourd »hui exposé à la Herbert Art Gallery and Museum.
La sculptrice américaine Anne Whitney a créé une sculpture en marbre de Lady Godiva, qui fait désormais partie de la collection du Dallas Museum of Art, à Dallas, au Texas.
Sources
