Héphestion

gigatos | décembre 12, 2021

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Résumé

Héphaestion, fils d »Amintore (Pella, vers 356 av. J.-C. – Ecbatana, 324 av. J.-C.), était un ancien noble macédonien, bien que probablement d »origine athénienne, et un général de l »armée d »Alexandre le Grand. Il était « de loin le plus cher de tous les amis du roi, élevé sur un pied d »égalité avec lui et gardien de tous ses secrets ». Leur amitié intense, que plusieurs sources décrivent comme une véritable histoire d »amour, a duré toute une vie et a été comparée par d »autres, mais plus tôt par les deux hommes eux-mêmes, à l »amitié mythique entre Achille et Patrocle.

Sa carrière militaire a été remarquable : membre puis chef de la garde d »honneur d »Alexandre le Grand (les sept somatofyllakes), il a ensuite commandé la cavalerie d »Ether et s »est vu confier de nombreuses autres tâches importantes tout au long de la campagne asiatique d »Alexandre, qui a duré dix ans, notamment des missions diplomatiques (non moins importantes), des traversées de rivières importantes, des sièges et la fondation de nouvelles colonies. Outre ses activités militaires, d »ingénierie et politiques, il correspondait avec les philosophes Aristote et Sénocrate, et soutenait activement la politique d »Alexandre visant à intégrer Grecs et Perses. Le roi finit par en faire son commandant en second, faisant de lui le kiloarque de l »empire, et le fait entrer dans la famille royale en épousant Dripetides, la sœur cadette de sa seconde épouse Statira II, toutes deux filles de Darius III de Perse. Au moment de sa mort soudaine à Ecbatana (aujourd »hui Hamadan), Alexandre, accablé de chagrin, invoqua l »oracle de Zeus-Ammon dans l »oasis libyenne de Siwa pour qu »il accorde un statut divin à son ami défunt, et Héphaïstos fut ainsi honoré comme un héros. Au moment de sa propre mort, huit mois plus tard seulement, Alexandre prévoyait encore l »érection de grands monuments pour célébrer la mémoire de son compagnon de toujours.

Jeunesse et éducation

L »âge exact d »Héphaïstos n »est pas connu : aucune biographie de lui n »a jamais été écrite, probablement parce qu »Alexandre lui a survécu très peu de temps et que les autres diadoques, qui avaient du mal à se partager l »énorme héritage, n »avaient aucun intérêt à célébrer quelqu »un d »autre qu »eux-mêmes. Selon la plupart des sources, l »âge d »Héphaïstion n »était pas très différent de celui d »Alexandre, et on peut donc supposer qu »il est né vers 356 avant J.-C. On dit qu »il est devenu page à la cour de Macédoine en 343, comme tant d »autres descendants de l »aristocratie, et il est donc probable que sa rencontre avec le futur conquérant ait eu lieu à cette époque. L »une des rares anecdotes relatives à la jeunesse d »Héphaïstos se trouve dans le Roman d »Alexandre, où, à propos de la fabuleuse participation du futur roi de Macédoine à la course de chars olympiques, on lit qu » » un jour où Alexandre avait quinze ans, naviguant avec Héphaïstos, son ami, il atteignit Pise avec facilité. Le fait que l »âge exact d »Alexandre soit mentionné fournit un indice supplémentaire sur l »éducation d »Héphaïstos, car, à cet âge, Alexandre était avec ses compagnons dans la ville macédonienne de Mieza pour étudier avec Aristote, et, bien que le fils d »Amintore ne soit jamais explicitement mentionné parmi eux, son amitié étroite avec le futur roi de Macédoine, alors âgé de 15 ans, suggère qu »il devrait lui aussi, selon toute probabilité, être compté parmi les élèves d »Aristote. Les lettres ne sont pas parvenues jusqu »à nous, mais le fait qu »elles soient mentionnées dans une liste historique suggère que leur contenu devait avoir une certaine importance : Hephaistion avait manifestement reçu une éducation très respectable, qui a conduit Aristote à s »engager dans une correspondance difficile avec lui à travers l »empire en expansion d »Alexandre le Grand.

Quelques années après les conférences de Mieza, le nom d »Héphestion n »apparaît pas dans la liste des différents amis d »Alexandre qui ont été exilés par Philippe II de Macédoine à la suite de la tentative ratée du jeune prince de remplacer son demi-frère Arrideus comme prétendant à la main de la fille du seigneur de Carie, Pixodar : Il est à noter, cependant, que les exilés, Ptolémée, Néarque, Harpalus, Heraeus et Laomedon de Mytilène étaient généralement plus âgés qu »Alexandre, Heraeus même d »environ un quart de siècle, tandis qu »Héphaistion avait son âge et donc son influence n »aurait pas pu être considérée comme suspecte par Philippe. Quoi qu »il en soit, quelle que soit son opinion sur l »affaire, Héphaïstos, comme beaucoup d »autres compagnons d »enfance d »Alexandre, ne fut pas envoyé en exil.

En conclusion, si l »on ne peut reconstituer que très peu de choses de l »enfance et de l »éducation d »Héphaïstos, ce que l »on trouve crédite ce que l »on sait de sa vie ultérieure : son amitié avec Alexandre a été durable, de même que son séjour à la cour de Pella, où il a également partagé la même éducation que le futur Grand Roi de Grèce et d »Asie. Avec des débuts aussi prometteurs, l »âge et l »expérience feront un jour d »Héphaïstion, fils d »Amintore, l »homme le plus puissant de l »empire d »Alexandre, juste derrière le roi lui-même.

Carrière

Ayant partagé l »éducation d »Alexandre, Héphaïstion a sans doute appris à se battre et à monter à cheval dès son plus jeune âge et a probablement eu son premier aperçu de la vie militaire lors de la campagne danubienne de Philippe II en 342 avant J.-C., ou lors de la bataille de Chaeronea en 338 avant J.-C., alors qu »il n »avait même pas 20 ans, mais son nom n »est toujours pas mentionné dans les listes d »officiers de haut rang lors des batailles de la campagne danubienne d »Alexandre en 335 avant J.-C., ni dans la première phase de l »invasion de la Perse (comme le sont d »ailleurs ceux des autres amis de jeunesse du roi).

La première fois que le nom d »Héphaïstos apparaît dans les rapports de guerre, c »est à l »occasion d »une mission politique d »une importance considérable : après la bataille d »Issus (333 av. J.-C.), alors qu »Alexandre se dirigeait vers le sud le long de la côte phénicienne, la ville de Sidon se rendit au roi macédonien et Héphaïstos fut même chargé « … de nommer roi celui des Sidoniens qu »il jugeait le plus digne d »une si haute fonction ». Il prit donc les informations nécessaires et choisit un homme, Abdalonymus, qui était de lointaine ascendance royale mais dont l »intégrité l »avait réduit à travailler comme jardinier. La popularité du choix à Sidon et la bravoure de l »homme choisi suggèrent en effet que le jeune Macédonien possédait des capacités de discernement considérables.

Après le siège et la conquête de Tyr (332 av. J.-C.), Alexandre confie à Héphaïstion le commandement de la flotte, avec pour mission de suivre la côte au sud jusqu »à Gaza, leur prochain objectif, tandis que lui-même dirige l »armée par voie terrestre. La tâche d »Héphaïstos n »était pas facile, car la flotte dont il avait la charge était un fatras de navires provenant de divers alliés disparates, qu »il fallait maintenir ensemble avec beaucoup de patience et d »énergie. La flotte transportait les machines de guerre indispensables à la conduite du siège, qui devaient être déchargées par des moyens de fortune, transportées sur des terrains accidentés, puis correctement remontées.

Selon Andrew Chugg, qui cite le témoignage de Marsyas de Pella, un ami d »Alexandre, rapporté par Harpocration au IIe siècle après J.-C., et qui en trouve d »ailleurs une confirmation substantielle dans une oraison d »Eschine contemporaine des événements, Héphaïstos pourrait alors avoir été impliqué, lors de son séjour ultérieur en Égypte, dans un jeu diplomatique complexe, agissant comme intermédiaire entre Démosthène, chef du parti anti-macédonien à Athènes, et Alexandre. En fait, il semble avoir été approché par un messager de l »homme politique athénien dans le but probable d »examiner la possibilité d »une quelconque réconciliation. Les termes exacts de l »affaire, et du rôle d »Héphaïstos dans celle-ci, ne sont pas connus, mais l »inactivité d »Athènes pendant la guerre proclamée ensuite par le roi de Sparte, Agides III, semble plaider en faveur d »une issue positive des contacts. Chugg conclut en notant que, « si Héphaïstos a pu persuader Alexandre de trouver un arrangement avec Démosthène à ce moment critique, comme les circonstances semblent l »indiquer, alors il a contribué de manière significative à sauver la situation en Grèce pour la Macédoine en empêchant la révolte des Agides de s »étendre à Athènes et à ses alliés ».

Il est presque certain qu »à son retour d »Égypte, c »est Héphaïstos qui a dirigé l »avant-garde macédonienne envoyée pour construire des ponts sur l »Euphrate afin de permettre le passage de l »armée d »Alexandre. Darius III de Perse envoya son propre satrape, Mazeus, occuper la rive opposée du fleuve pendant que le génie macédonien travaillait à la construction des ponts. Mazeo, qui avait abandonné de manière plutôt inattendue sa position sur l »Euphrate, permettant à Alexandre de traverser, sera peu après, à la bataille de Gaugamela (331 av. J.-C.), le commandant de l »aile droite perse qui a gâché une victoire presque certaine en abandonnant la zone qu »il devait tenir, et deviendra plus tard le satrape de confiance de Babylone, au nom d »Alexandre. L »historien britannique Robin Lane Fox s »efforce d »avancer l »hypothèse très plausible selon laquelle Héphaïstos aurait établi des contacts diplomatiques avec Mazeus lors de l »affrontement sur l »Euphrate afin de tester sa volonté de changer de camp : « On peut supposer que la bataille de Gaugamèle a été en partie gagnée sur les rives de l »Euphrate et que la restauration de Mazeus était, plutôt qu »un acte de magnanimité, une récompense convenue au préalable ».

C »est à l »occasion de Gaugamela que le rang d »Héphaïstion est mentionné pour la première fois comme » … chef des somatofìlakes d »Alexandre » (σωματοφύλακες, gardes du corps). Il ne s »agit pas de l »escadron royal, appelé » àghema » (ἅγημα), chargé de protéger le roi lors des batailles (à l »époque probablement commandé par Cleitus le Noir), mais d »un petit groupe de sept proches compagnons d »Alexandre à qui l »on a spécifiquement fait l »honneur de combattre aux côtés du roi. Hephaistion était certainement au cœur du combat avec Alexandre, puisqu »Arrian dit qu »il a été blessé, et Curtius Rufus précise qu »il s »agissait d »un coup de lance dans un bras.

Après Gaugamèle, on trouve les premières indications du désir d »Alexandre d »entamer une intégration avec les Perses, et de l »accord d »Héphaïstos avec cette politique, si impopulaire parmi les Macédoniens. On raconte notamment qu »un soir, à Babylone, Alexandre a remarqué qu »une noble femme de la région était poussée, contre sa digne réticence, à se produire dans un spectacle pour les troupes victorieuses. Non seulement il ordonne sa libération et la restitution de ses biens, mais « … le lendemain, il donne l »ordre à Héphaïstion de faire amener tous les prisonniers au palais. Là, après avoir examiné la noblesse de chacun, il fit séparer de la foule ceux qui se distinguaient par leur origine sociale ».Alexandre avait remarqué que les nobles perses étaient traités avec peu de dignité et voulait y remédier. Le fait qu »il ait choisi Héphaïstos pour l »aider montre qu »il pouvait compter sur le tact et la compréhension de son jeune ami, mais Alexandre pouvait aussi compter sur Héphaïstos lorsqu »il s »agissait de faire preuve de fermeté et d »esprit de décision. À l »occasion d »un complot contre sa vie en 330 avant J.-C., l »implication possible d »un haut fonctionnaire comme Philotas a suscité beaucoup d »inquiétude, mais c »est Héphaïstos lui-même, ainsi que Cratéros et Céno, qui ont insisté sur la torture, pratique courante en de telles occasions lorsqu »on veut connaître tous les dessous, et qui s »en sont chargés eux-mêmes.

Après l »exécution de Philotas, Héphaïstion, bien que n »ayant aucune expérience en la matière, est nommé commandant (Hipparque) – aux côtés de l »expert Cleitus, en tant que second Hipparque – de la cavalerie de l »Éther, poste précédemment occupé par Philotas seul. Cette double nomination était un moyen de satisfaire deux tendances différentes qui se renforçaient dans l »armée : l »une, incarnée par Héphaïstion, largement favorable à la politique d »intégration menée par le roi, l »autre, soutenue notamment par les vétérans de l »époque de Philippe et bien représentée par Cleitus, obstinément réfractaire au monde perse. La cavalerie s »est bien comportée sous le nouveau commandement et s »est montrée à la hauteur des nouvelles tâches qui lui étaient assignées, qu »il s »agisse des tactiques inhabituelles nécessaires contre les nomades scythes ou des initiatives prises en 328 pour combattre les révoltes dans les steppes d »Asie centrale. L »armée est partie de Balkh, la capitale de la Bactriane, en cinq colonnes, se déployant dans les vallées entre l »Amu Darya (Osso) et le Syr Darya (Iassarte), dans le but de pacifier la Sogdiane. Héphaestion commandait l »une des colonnes et, après son arrivée à Samarcande (appelée Marakanda par les Grecs), il s »est chargé de la colonisation de la région.

Au printemps 327 avant J.-C., l »armée se dirigea vers l »Inde, et Alexandre divisa ses forces, dirigeant personnellement une partie vers le nord à travers la vallée de Swat (alors appelée, Uḍḍiyana), et confiant l »autre à Héphaïstès et Perdiccas pour la conduire à travers le col de Khyber. Les ordres d »Héphaïstos étaient de « …conquérir, par la force ou la diplomatie, tous les territoires sur leur route, et »lorsqu »ils atteindraient l »Indus, de prendre toutes les dispositions nécessaires pour la traversée. » Ils se trouvaient alors en territoire inconnu, dont les horizons politiques et géographiques ne leur étaient pas familiers, et Hephaistion parvint néanmoins à atteindre l »Indus après avoir conquis tout le territoire traversé, y compris la ville de Puskalavati, qui subit un siège de trente jours et dont le gouverneur fut ensuite dûment mis à mort, comme c »était la règle pour ceux qui s »opposaient manu militari à la conquête macédonienne. Une fois sur l »Indus, Héphaïstion a entrepris de construire les bateaux et le pont nécessaires à la traversée. Alexandre eut besoin à plusieurs reprises de diviser ses forces et le commandement fut, de temps à autre, confié à plusieurs des officiers les plus hauts gradés, mais il semble qu »Héphaïstos ait été choisi lorsque les objectifs n »étaient pas parfaitement clairs dès le départ et qu »Alexandre ressentait donc le besoin d »avoir quelqu »un qui puisse faire des choix autonomes, mais en accord avec les besoins généraux de l »expédition.

Héphaïstion participe à une mémorable charge de cavalerie lors de la bataille sur le fleuve Idaspe (326 av. J.-C.), puis, lorsque l »armée entame son voyage de retour, on lui confie à nouveau la moitié de celle-ci, y compris les troupes d »élite et deux cents éléphants, pour la conduire par voie terrestre au sud-ouest, le long des rives du même Idaspe. Le reste de l »armée, commandée directement par Alexandre, voyageait en bateau, sur le fleuve, avec une flotte dont la construction avait été financée par les plus éminents courtisans. Arrian place Hephaestion au premier rang de ces triérarques honoraires, ce qui indique la position de prééminence qu »il avait désormais acquise à la cour. En entrant en territoire hostile, après que la flotte fluviale eut été endommagée par les rapides, Alexandre décida de diviser à nouveau ses forces, cette fois en trois parties, et Héphaistion fut chargé de diriger ce qui restait de la flotte et de » poursuivre la navigation pour couper les fuyards « , tandis qu »Alexandre devait suivre par voie terrestre avec les forces combattantes, et que Ptolémée menait, à l »arrière, les marchands et les éléphants. Lors de l »assaut de la forteresse de Multan, cependant, Alexandre est très gravement blessé à la poitrine, avec une probable atteinte pulmonaire, et cette fois, Héphaïstos doit assumer le commandement de facto de l »expédition, au moins dans la première phase du voyage vers la mer le long de l »Indus. Lorsqu »il atteint la côte, il organise la construction d »une forteresse et d »un port pour les navires dans le delta du fleuve (Pattala).

Relations personnelles

On sait très peu de choses sur les relations personnelles d »Héphaïstos, hormis sa relation exceptionnellement étroite avec Alexandre le Grand. Ce dernier était un personnage extraordinaire et charismatique qui avait beaucoup d »amis, mais aucun n »était comparable à Héphaïstos : leur amitié était durable, forgée dans l »enfance, et qui allait durer au-delà de l »adolescence, passant indemne à travers l »ascension au trône d »Alexandre, les rigueurs des campagnes militaires, les flatteries de la vie de cour et même à travers leurs mariages.

Leur vieux maître, Aristote, décrivait cette amitié comme « une seule âme vivant dans deux corps », et le fait qu »ils considéraient eux-mêmes leur amitié comme telle est démontré par un épisode survenu au lendemain de la bataille d »Issus et rapporté en accord par Diodore de Sicile. Selon leurs récits, Alexandre et Héphaïstos sont allés ensemble rendre visite à la famille royale de Darius III qui avait été capturée à la fin de la bataille, avec l »intention de rassurer les reines captives sur leur sort. En entrant dans la tente, les femmes nobles firent un acte d »honneur à la manière perse au bel Héphaïstion, qui était très beau et certainement plus grand qu »Alexandre, le prenant pour le roi. Immédiatement alertée d »une manière ou d »une autre, la reine mère, Sisigambi, se jette aux pieds d »Alexandre et lui demande pardon pour son erreur, mais le roi la réconforte en disant : « Vous ne vous trompez pas, mère, car lui aussi est Alexandre ». Leur affection mutuelle n »était nullement tenue secrète, comme le confirment leurs propres paroles. Héphaïstion, répondant à une lettre d »Olympias, la mère d »Alexandre, a eu l »occasion d »écrire : « … ». Vous savez qu »Alexandre compte plus pour nous que tout le reste ». Arrian rapporte que le roi, après la mort d »Héphaïstion, l »appela « … l »ami que j »estimais comme ma propre vie ». Paul Cartledge décrit leur intimité en disant : « Alexandre semble avoir fait référence à Héphaïstos comme à son alter ego ».

Leur amitié se traduit également par une étroite collaboration opérationnelle ; dans tout ce qu »Alexandre entreprend, Héphaïstos est systématiquement à ses côtés. Les deux hommes travaillaient très bien ensemble et, si l »on étudie la carrière d »Héphaïstion, on peut facilement voir la trace de la confiance constante et croissante d »Alexandre à son égard. Avec le début de l »expédition en Inde, après la disparition des généraux de l »ancienne génération, il y eut des exemples de trahison parmi les officiers de la nouvelle génération qui ne partageaient pas les aspirations d »Alexandre concernant l »intégration croissante des Perses dans l »armée. À plusieurs reprises, lorsqu »Alexandre jugeait nécessaire de diviser ses forces, il en confiait une partie à Héphaïstion, en l »adjoignant éventuellement à quelqu »un de plus compétent sur le plan militaire, sachant qu »il trouvait en lui une personne d »une loyauté indiscutable, qui comprenait et partageait ses aspirations depuis la base et qui, surtout, était également capable de mener à bien les tâches qui lui étaient confiées.

Héphaïstion participait toujours, au premier rang, aux réunions du conseil que le roi tenait régulièrement avec ses principaux officiers, mais il était le seul avec qui Alexandre s »entretenait aussi en privé, exposant ses pensées les plus intimes, ses espoirs, ses plans cachés. Curtius Rufus affirme qu »Héphaestion était au courant de tous ses secrets, tandis que Plutarque décrit l »occasion où Alexandre a tenté d »imposer, dans une sorte de banquet d »essai, l »extension de l »obligation de payer le tribut au roi aux Grecs également, à la manière des Perses, le type de salutation appelé proskýnesis (προσκύνησις, italianisé dans le rare proskýnesis), et insinue qu »Héphaïstion était le seul à le savoir à l »avance et probablement l »organisateur du banquet et de toute la cérémonie qui devait y être célébrée.

Selon la description qu »Aezione fait du premier mariage d »Alexandre, tel qu »il est décrit par Lucien, Héphaïstion était son « porte-flambeau » (témoin), ce qui démontre non seulement son amitié sans jalousie, mais aussi son soutien à la politique d »Alexandre, car le choix du roi pour une épouse asiatique n »était certainement pas populaire auprès de sa suite européenne.

Avec leur retour en Perse, Héphaïstion, en vertu de la fonction de chilarque qui lui est confiée, devient officiellement, après l »avoir longtemps été de facto, la seconde autorité de l »empire, et aussi le beau-frère d »Alexandre. Hammond résume très bien leur relation publique : « Au moment de sa mort, Héphaïstion détenait le plus haut commandement militaire, celui de la cavalerie éther, et avait été à plusieurs reprises l »adjoint d »Alexandre dans la hiérarchie de la cour d »Asie, assumant finalement la position de chilarque qui avait été celle de Nabarzane sous Darius III. De cette façon, Alexandre a honoré Héphaïstion à la fois comme le plus proche de ses amis et comme le plus distingué de ses maréchaux ».

Il a été suggéré que, tout en étant des amis proches, Alexandre et Héphaïstos étaient également amants. Aucune des histoires anciennes ne semble le dire explicitement, et au moment où les histoires qui ont survécu ont été écrites (au moins trois siècles plus tard), les relations homosexuelles étaient considérées comme moins favorables que dans la Grèce antique et le processus d »effacement du rôle d »Héphaïstos de l »histoire avait déjà commencé, un processus qui s »est poursuivi, bien que par intermittence, dans les temps modernes. Pourtant, Arrien a décrit de manière très significative l »occasion où Alexandre et Héphaïstos ont voulu s »identifier solennellement à Achille et Patrocle, que l »opinion publique de l »époque, Platon le premier, reconnaissait avoir été des amants. L »épisode s »est produit au début de l »expédition en Asie, lorsqu »Alexandre a conduit un contingent militaire pour visiter Troie, théâtre des événements relatés dans sa chère Iliade. Il court nu, avec ses compagnons, vers les tombes des héros et dépose une couronne sur la tombe d »Achille, tandis qu »Héphaïstion fait de même sur celle de Patrocle. Arrien, très discret, ne tire aucune conclusion, mais Robin Lane Fox, écrivant en 1973, dit : » C »est un hommage des plus remarquables, rendu de façon spectaculaire, et c »est aussi la première fois dans la carrière d »Alexandre qu »Héphaïstos est mentionné « . Les deux hommes étaient déjà en bons termes et s »appelaient Patroclus et Achille. La comparaison durera jusqu »à la fin de leurs jours, indiquant leur relation amoureuse, car à l »époque d »Alexandre, il était communément admis qu »Achille et Patrocle étaient liés par une relation, qu »Homère ne mentionne jamais directement », bien que, à la simple lecture du vingt-troisième canto de l »Iliade, il soit difficile de ne pas le remarquer, même sans l »aide de la psychanalyse, comment les mots prononcés par l »ombre de Patroclus ou ceux d »Achille, ainsi que son comportement, montrent un caractère évident qui n »est pas simplement amical, aussi profond soit-il, mais qui trahit un substrat érotique, même s »il n »est pas « ouvertement » sexuel.

Héphaïstos et Alexandre ont grandi à une époque et dans un environnement où la bisexualité masculine était largement autorisée et même réglementée par la loi, et en tout cas pas désapprouvée par l »opinion publique, du moins dans la mesure où elle était contenue dans les limites légales et sociales qui lui étaient fixées. Les Grecs « vivaient les relations entre les hommes d »une manière très différente de celle que vivent (évidemment, à quelques exceptions près) ceux qui, aujourd »hui, font le choix de l »homosexualité : pour les Grecs et les Romains, en effet (encore une fois, à quelques exceptions près), l »homosexualité n »était pas un choix exclusif. Aimer un autre homme n »était pas une option hors norme, différente, en quelque sorte déviante. Ce n »était qu »une partie de l »expérience de la vie : c »était la manifestation d »une pulsion sentimentale ou sexuelle qui, dans l »arc de l »existence, alternait avec et s »accompagnait (parfois en même temps) de l »amour pour une femme. Si, toutefois, la possibilité de relations homosexuelles était généralement acceptée, le modèle suivi par ces relations différait « d »un endroit à l »autre ». Les auteurs romains et ultérieurs, prenant le modèle athénien comme point de référence, ont eu tendance à supposer soit que les relations amoureuses entre les deux étaient limitées à l »adolescence puis abandonnées, soit que l »un des deux était plus âgé et jouait donc le rôle d »erastès (amant) tandis que le plus jeune jouait le rôle d »eromenos (aimé).

La première thèse est restée populaire jusqu »à aujourd »hui, avec des auteurs de fiction, comme Mary Renault, et des historiens professionnels, comme Paul Cartledge, parmi ses partisans. Ce dernier a déclaré : « Il y avait une rumeur – et pour une fois la rumeur était certainement correcte – que lui et Alexander « avaient été autrefois » plus que de bons amis ». Elian, en revanche, adopte la seconde hypothèse, lorsque, décrivant la visite à Troie, il utilise une expression de ce genre : « Alexandre a déposé une couronne sur la tombe d »Achille et Héphaïstion sur celle de Patrocle, ce qui signifie qu »il était l »erómenos d »Alexandre, comme Patrocle avait été Achille ».

Cependant, ce qui était chez soi à Athènes et en Attique ne l »était pas nécessairement dans le milieu dorien et en Macédoine, où, comme le dit Lane Fox, « …les descendants des Doriens étaient considérés et même attendus comme ouvertement homosexuels, d »autant plus s »ils appartenaient à la classe dirigeante ; de plus, les rois macédoniens avaient longtemps insisté sur leur pure lignée dorienne ». Et cela n »était pas une tendance à la mode, mais faisait partie de la manière d »être intrinsèquement dorienne, et donc macédonienne, et avait plus à voir avec le Bataillon sacré de Thèbes (ou les coutumes des Spartiates ou des Crétois) qu »avec Athènes. À la lumière de ce qui précède, il n »est pas surprenant que certains éléments indiquent que leur histoire d »amour a duré toute une vie. Lucian, dans son ouvrage Pro lapsu inter salutandum (Pour la défense d »un lapsus dans la salutation), raconte qu »un matin, Héphaïstos s »est exprimé d »une manière qui laissait penser qu »il avait passé la nuit dans la tente d »Alexandre ; Plutarque décrit l »intimité entre les deux en disant qu »Héphaïstos avait l »habitude de lire les lettres d »Alexandre avec lui, ou qu »une fois qu »il avait trouvé une lettre confidentielle d »Olympias ouverte, le roi scellait idéalement ses lèvres avec son anneau, indiquant que le contenu de la lettre devait rester secret ; une lettre apocryphe attribuée au philosophe Diogène et adressée à l »Alexandre accompli fait fortement allusion à sa tendance à être commandé « . … par les cuisses d »Héphaïstos ».

Aucune autre circonstance n »illustre mieux la nature et la durée de leur relation que le chagrin surhumain d »Alexandre au moment de la mort de son ami. Comme le dit Andrew Chugg, « … il est sûrement incroyable que la réaction d »Alexandre à la mort d »Héphaïstos puisse signifier autre chose que les relations les plus étroites que l »on puisse imaginer ». Les nombreuses et diverses manières, tant spontanées qu »intentionnelles, dont Alexandre a exprimé son chagrin sont détaillées ci-dessous, mais si l »on se réfère à la nature de leur relation, l »une d »entre elles se démarque des autres par son importance : Arrian raconte que le roi « … se jeta sur le corps de son ami et resta là en larmes pendant la majeure partie de la journée, refusant de se détacher de lui jusqu »à ce qu »il soit emmené de force par ses éthérés ».

Un tel amour global laisse souvent peu de place aux autres sentiments. Héphaïstion avait un amant qui était aussi son meilleur ami, son roi, son commandant, et il n »est donc pas surprenant qu »il n »y ait aucune trace d »une autre grande affection ou amitié dans sa vie. Il est possible qu »il ait été très proche de Perdiccas, puisque c »est en collaboration avec lui qu »il a mené la mission sur l »Indus au cours de laquelle Puskalavati a été conquise et que, à l »époque, sa position à côté d »Alexandre lui aurait permis, au moins, d »exclure les compagnons indésirables. Les deux hommes ont atteint tous les objectifs fixés pour l »expédition, ce qui indique qu »ils ont bien travaillé ensemble et qu »Héphaïstos a trouvé en l »irrépressible Perdiccas un compagnon agréable. Il convient également de noter que ce sont leurs deux régiments de cavalerie qui ont été choisis par Alexandre pour la traversée de la rivière Idaspe, avant la bataille contre le roi indien Poro. À cette occasion, le superbe travail d »équipe s »est avéré d »une importance capitale.

Il serait toutefois faux de déduire de ce qui précède qu »Héphaïstion était aimé et apprécié de tous. En dehors du cercle restreint du haut commandement macédonien, il avait lui aussi ses ennemis, ce qui ressort clairement du commentaire d »Arrien sur le chagrin d »Alexandre : « Tous les auteurs s »accordent à dire qu »il était grand, mais les préjugés personnels, pour ou contre Héphaïstos ou Alexandre lui-même, ont coloré différemment les récits sur la façon dont il l »a exprimé ».

Cependant, étant donné les factions et les jalousies qui ont tendance à se développer dans toutes les cours, et étant donné qu »Héphaïstos était extrêmement proche de ce qui est peut-être le plus grand des monarques que le monde occidental ait jamais connu, il est intéressant de noter le peu d »inimitié qu »il a pu susciter au final. Arrien mentionne à nouveau une querelle avec le secrétaire d »Alexandre, Eumène, mais, en raison d »une page manquante dans le manuscrit du texte, nous ne connaissons pas les détails de l »affaire, si ce n »est qu »Hephaistion a finalement été amené, à contrecœur, à faire la paix. Cependant, Plutarque (qui a consacré l »une de ses Vies parallèles à Héphaïstos) nous rappelle qu »il s »agissait d »un logement accordé à un joueur de flûte, ce qui suggère que la querelle, qui a éclaté pour des broutilles, était en fait l »expression d »un antagonisme plus profond qui couvait depuis un certain temps. On ne sait pas avec certitude ce qui a motivé cet antagonisme, mais il n »est pas difficile d »imaginer que la compétence ou, selon le point de vue, l »ingérence du nouveau pimentarche ait pu agacer le secrétaire expérimenté du roi.

Il n »y a qu »un seul cas où Héphaïstion est connu pour avoir affronté l »un des anciens officiers des Aetherians, et c »est avec Crateros. Dans ce cas, il est plus facile de soutenir que le ressentiment pouvait être mutuel, puisqu »il était l »un des officiers les plus farouchement opposés à la politique d »intégration des Grecs et des Orientaux d »Alexandre, alors qu »Héphaïstos en était un partisan acharné. Plutarque raconte l »histoire de la manière suivante : « Pour cette raison, un sentiment d »hostilité s »est développé et approfondi entre les deux et ils sont souvent entrés en conflit ouvert. Une fois, au cours de l »expédition en Inde, ils ont même croisé le fer et échangé des coups… » Alexandre, qui tenait également Crateros en haute estime en tant qu »officier extrêmement compétent, a été contraint d »intervenir et a eu publiquement des mots très durs à leur égard. Le fait que l »affrontement physique ait eu lieu indique cependant à quel point la question de l »intégration a enflammé les esprits, et aussi à quel point Héphaïstion, qui a été traité durement par le roi à cette occasion, a identifié les aspirations d »Alexandre avec les siennes. C »est cependant au printemps 324 qu »Héphaïstion donne la preuve définitive de cette identification, lorsqu »il accepte (rien ne laisse supposer qu »il ne soit pas moins volontaire) d »épouser Dripetides, fille de Darius III et sœur de Statira II, qui avait également épousé Alexandre à la même époque, au cours des cérémonies de mariage de Suse. Jusqu »à ce jour, le nom d »Héphaïstion n »avait jamais été associé à aucune femme, ni d »ailleurs à aucun autre homme qu »Alexandre. On ne sait rien de sa très courte vie conjugale, si ce n »est qu »au moment de la mort ultérieure d »Alexandre, huit mois après celle d »Héphaïstos, Dripetides pleurait encore l »époux auquel elle n »était unie que depuis quatre mois.

Pour Alexandre, épouser une fille de Darius (et, en même temps, en troisième épouse, Parisatides, fille et sœur des précédents Grands Rois, Artaxerxès III et IV) était un acte politique important, lui permettant de tisser des liens plus forts avec la classe dirigeante perse, mais, en ce qui concerne Héphaïstos, recevoir en mariage la sœur de la nouvelle co-reine était une preuve supplémentaire de l »estime exceptionnelle que lui portait Alexandre, qui l »appelait ainsi à rejoindre la famille royale elle-même. Ils devinrent ainsi beaux-frères, mais ce n »est pas tout : Alexandre, dit Arrian, « …voulait être l »oncle des enfants d »Héphaïstos… », et il est même possible d »imaginer que tous deux espéraient que leurs descendants respectifs pourraient un jour être unis, et qu »un jour la couronne de Macédoine et de Perse pourrait être portée par un descendant des deux.

Décès

Au printemps 324 avant J.-C., Héphaïstos quitte Suse, où a eu lieu le mariage collectif, et suit Alexandre et l »armée dans la prochaine étape de leur voyage de retour, à Ecbatana, la ville iranienne moderne de Hamadan. Ils arrivent en automne et c »est alors, au cours de jeux et de festivités, qu »Héphaïstion tombe malade. Selon Arrian, après plusieurs jours de fièvre, on dut faire venir Alexandre, qui participait aux jeux, car l »état de son ami avait empiré, mais le roi n »arriva pas à temps et lorsqu »il atteignit la chambre d »Héphaïstos, celui-ci était déjà mort. Plutarque donne plus de détails : étant un jeune homme et un soldat (et donc un peu imprudent), après s »être d »abord senti malade, Héphaïstos a ignoré les instructions du médecin Glaucia qui l »avait mis à jeun et, dès que le médecin l »a quitté pour aller au théâtre, il a mangé du poulet bouilli et a bu beaucoup de vin dessus. Lane Fox conclut : « La désobéissance a aggravé la maladie, qui était probablement la typhoïde et provoquait une réaction à toute prise soudaine de nourriture. Lorsque le médecin revint, il trouva son patient dans un état critique, et pendant sept autres jours, la maladie ne montra aucun signe d »amélioration… Le huitième jour, alors que la foule regardait les garçons courir vers le stade, la nouvelle arriva sur le plateau qu »Hephaistion avait eu une grave rechute. Alexander s »est précipité vers son lit, mais le temps qu »il arrive, il était trop tard ».

La soudaineté de la mort d »un homme jeune et en bonne santé a souvent laissé les historiens perplexes. Mary Renault, par exemple, écrit qu »une « crise soudaine est difficile à expliquer chez un homme jeune et convalescent ». L »explication la plus plausible semble être qu »il souffrait de fièvre typhoïde et que l »aliment solide a perforé un intestin déjà ulcéré par la maladie, mais d »autres explications hypothétiques ne sont pas à exclure, notamment celle du poison.

La mort d »Héphaïstos est traitée plus longuement dans les sources anciennes que les autres événements de son histoire, en raison des profonds effets qu »elle a eus sur Alexandre. Plutarque écrit que « … le chagrin d »Alexandre était incontrôlable… », et ajoute que le roi ordonna de nombreux signes de deuil, et notamment de couper la crinière et la queue des chevaux, d »abattre les remparts des villes voisines, et d »interdire les flûtes et autres divertissements musicaux. Outre le récit déjà rapporté au paragraphe précédent sur les manifestations immédiates de désespoir du roi devant le cadavre de son ami, Arrian rapporte également que « … jusqu »au troisième jour après la mort d »Héphaïstos, Alexandre ne mangea pas et ne prit pas soin de son apparence, mais resta étendu sur le sol, tantôt gémissant, tantôt pleurant en silence… » ; il rapporte également qu »il fit de grands efforts pour se débarrasser du cadavre, mais qu »il ne mangea pas et ne prit pas soin de lui. … » ; il fit également exécuter le médecin, Glaucia, pour négligence, et rasa le temple d »Asclépios, le dieu inefficace de la médecine (Alexandre était très religieux), et enfin il se coupa les cheveux en signe de deuil, souvenir ardent du dernier cadeau d »Achille à Patrocle sur le bûcher funéraire : « … ». Puisque, par conséquent, le retour à la patrie a été supprimé, que le héros Patroclus prenne mes cheveux et les emporte avec lui. Ayant dit cela, il posa ses cheveux sur la main de son cher ami, et les larmes des gens qui l »entouraient se renouvelèrent… ».

Un autre signe qu »Alexandre s »est inspiré d »Achille pour exprimer son chagrin se trouve dans la campagne qu »il a bientôt menée contre la tribu des Cossos. Plutarque affirme que le massacre qui s »ensuivit fut dédié à l »esprit d »Héphaïstos, et il est plausible de penser qu »aux yeux d »Alexandre, cela aurait pu représenter l »équivalent du sacrifice par Achille, sur le bûcher de Patrocle, de « … douze fils vigoureux… » de la noblesse troyenne. Andrew Chugg, reprenant une suggestion de l »historienne de l »art italienne Linda De Santis, a également souligné comment, outre l »Iliade, Alexandre a trouvé une seconde source d »inspiration idéale dans l »Alceste d »Euripide, où le veuf Admeto se trouve dans une situation de douleur similaire à celle du souverain macédonien, et comment les actions du roi de Phère sont reprises et retracées par Alexandre (la coupe des crinières, l »interdiction des spectacles musicaux, etc.) Ce dernier semble presque, selon les remarques finales de Chugg, vouloir « nous indiquer les mots sortis de la plume de son tragédien préféré afin de nous parler, à travers les siècles, de la profondeur de ses sentiments pour son ami mort ». Il dit en quelque sorte que sa relation avec Héphaïstion était aussi proche que celle d »Admète avec Alceste. Peut-être est-il en train de nous dire qu »Héphaïstos est celui qui aurait voulu mourir pour le sauver, tout comme Alceste a péri pour préserver la vie d »Admète ».

Arrien affirme que toutes ses sources s »accordent à dire que « … pendant deux jours entiers après la mort d »Héphaïstion, Alexandre n »a rien mangé et n »a prêté aucune attention à ses besoins corporels, mais est resté couché, tantôt pleurant désespérément, tantôt plongé dans le silence de la souffrance ». Il ordonna une période de deuil dans tout l »empire et, selon le récit d »Arrien, « de nombreux Éthéens, par respect pour Alexandre, se consacrèrent avec leurs armes au mort… ». On se souvient également d »Héphaïstos dans l »armée et son poste de commandant de la cavalerie aethénienne fut laissé vacant, car Alexandre « …souhaitait qu »il reste à jamais lié au nom d »Héphaïstos, et ainsi le régiment d »Héphaïstos continua à être appelé de la même façon, et l »image d »Héphaïstos continua à être élevée devant lui ». Selon Lane Fox, le « lion de Hamadan », qui est toujours proposé comme l »une des attractions touristiques de la ville, est précisément ce qui reste (très peu, à vrai dire) du monument funéraire du compagnon tant regretté d »Alexandre.

Comme nous l »avons déjà mentionné dans l »introduction, Alexandre envoya des messagers à l »oracle de Zeus-Ammon, dans l »oasis libyenne de Siwa, c »est-à-dire au sanctuaire qu »il vénérait le plus et qu »il avait également voulu visiter personnellement, pour des raisons plutôt mystérieuses, pendant son séjour en Égypte. Au dieu qu »il proclame comme son père (et pas seulement, peut-être, sur un plan idéal ou mythique), Alexandre demande s »il est licite d »établir un culte divin pour Héphaïstos, et il a la consolation d »entendre la réponse qu »il est permis de l »honorer, sinon comme un dieu, du moins comme un héros, et « … à partir de ce jour, il vit que son ami était adoré avec les … ». Il veilla à ce que des autels soient érigés en sa mémoire, et la preuve que le culte s »est en quelque sorte enraciné se trouve dans une simple plaque votive qui se trouve aujourd »hui au Musée archéologique de Thessalonique, et qui porte l »inscription : » Diogène au héros Héphaestion » (Διογένης Ἡφαιστίωνι ἥρωι).

À Babylone, Héphaïstion a eu droit à des funérailles grandioses, dont le coût a été évalué, selon les sources, à une somme énorme, allant de 10 000 à 12 000 talents, ce qui peut être évalué avec prudence, en termes modernes, à quelque deux ou trois cents millions d »euros. Alexandre lui-même a voulu conduire le corbillard sur une partie du chemin de retour à Babylone, se faisant remplacer pour une autre partie par Perdiccas, ami d »Héphaïstion (et futur successeur). À Babylone, des jeux funéraires étaient organisés en l »honneur des morts : les compétitions allaient de la poésie à l »athlétisme et rassemblaient 3 000 personnes, éclipsant tout précédent en la matière, tant en termes de coût que de nombre de participants. La conception du bûcher funéraire est confiée à Stasicrate « … car – comme le rapporte Plutarque – cet artiste était célèbre pour ses innovations qui combinaient un degré exceptionnel de magnificence, d »audace et d »ostentation… ».

Selon le plan, le bûcher avait une hauteur de soixante mètres, la forme d »un carré de deux cents mètres de large, et devait être construit sur sept niveaux de marches. Le premier niveau était décoré de deux cent quarante quinquérèmes aux proues dorées, chacun avec deux archers agenouillés de six pieds de haut, et des guerriers armés encore plus grands, divisés par des rideaux de feutre écarlate. Au deuxième niveau, il y avait des torches de près de sept mètres de haut, avec des serpents enroulés à la base, des guirlandes d »or au milieu et, au sommet, des flammes surmontées d »aigles. Le troisième niveau présentait une scène de chasse, le quatrième une bataille de centaures en or, le cinquième des lions et des taureaux, également en or, le sixième des armes macédoniennes et perses. Enfin, le septième et dernier niveau portait des sculptures creuses de sirènes, qui dissimulaient le chœur chargé d »élever les lamentations funéraires. Il est possible que le bûcher n »ait pas été destiné à être brûlé, mais plutôt à devenir un mausolée permanent, auquel cas il n »a probablement jamais été achevé, comme le montrent les références historiques à des projets très coûteux laissés inachevés par Alexandre à sa mort quelques mois plus tard (et jamais achevés).

Il ne restait qu »un seul hommage possible, et sa signification semble définitive dans sa simplicité : lors de la cérémonie funéraire à Babylone, les provinces ont reçu l »ordre d »éteindre le feu royal jusqu »à la fin des célébrations. Normalement, cela ne devrait se produire qu »à la mort du Grand Roi lui-même, mais l »ordre donné ne devrait pas surprendre : après tout, selon les propres mots du roi à la mère de Darius des années auparavant, ce n »est pas seulement « l »adjoint et le successeur » d »Alexandre qui est mort, mais en un sens « aussi » Alexandre lui-même, qui suivra personnellement son ami quelques mois plus tard.

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Sources