Horatio Herbert Kitchener

gigatos | décembre 27, 2021

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Résumé

Horatio Herbert Kitchener, 1er comte Kitchener KG, KP, GCB, OM, GCSI, GCMG, GCIE, PC (24 juin 1850 – 5 juin 1916) était un officier supérieur de l »armée britannique et un administrateur colonial né en Irlande. Kitchener s »est fait connaître pour ses campagnes impériales, sa politique de la terre brûlée contre les Boers, son expansion des camps de concentration de Lord Roberts pendant la Seconde Guerre des Boers et son rôle central au début de la Première Guerre mondiale.

En 1898, Kitchener est reconnu pour avoir remporté la bataille d »Omdurman et assuré le contrôle du Soudan, ce qui lui vaut d »être nommé baron Kitchener de Khartoum. En tant que chef d »état-major (1900-1902) de la deuxième guerre des Boers, il joue un rôle clé dans la conquête des républiques boers par Lord Roberts, puis succède à Roberts en tant que commandant en chef – à ce moment-là, les forces boers se sont lancées dans la guérilla et les forces britanniques ont emprisonné des civils boers dans des camps de concentration. Son mandat de commandant en chef (1902-1909) de l »armée en Inde le voit se brouiller avec un autre éminent proconsul, le vice-roi Lord Curzon, qui finit par démissionner. Kitchener retourne ensuite en Égypte en tant qu »agent britannique et consul général (administrateur de facto).

En 1914, au début de la Première Guerre mondiale, Kitchener devient secrétaire d »État à la Guerre, un ministre du Cabinet. Il est l »un des rares à prévoir une guerre longue, d »au moins trois ans, et à avoir l »autorité nécessaire pour agir efficacement sur cette perception, il organise la plus grande armée de volontaires que la Grande-Bretagne ait connue et supervise une expansion significative de la production de matériel pour combattre sur le front occidental. Bien qu »il ait mis en garde contre la difficulté de s »approvisionner pour une longue guerre, il a été rendu responsable de la pénurie d »obus au printemps 1915 – l »un des événements qui ont conduit à la formation d »un gouvernement de coalition – et on lui a retiré son contrôle sur les munitions et la stratégie.

Le 5 juin 1916, Kitchener se rendait en Russie à bord du HMS Hampshire pour assister à des négociations avec le tsar Nicolas II lorsque, par mauvais temps, le navire a heurté une mine allemande à 2,4 km à l »ouest des Orcades, en Écosse, et a coulé. Kitchener fait partie des 737 morts.

Kitchener est né à Ballylongford près de Listowel, dans le comté de Kerry, en Irlande, fils de l »officier de l »armée Henry Horatio Kitchener (fille de John Chevallier, un ecclésiastique, d »Aspall Hall, et de sa troisième épouse, Elizabeth, née Cole).

Après avoir vendu sa commission, son père vient d »acheter une terre en Irlande, dans le cadre d »un programme visant à encourager l »achat de terres. Ils s »installent ensuite en Suisse, où le jeune Kitchener fait ses études à Montreux, puis à la Royal Military Academy de Woolwich. Pro-français et désireux de voir de l »action, il rejoint une unité française d »ambulances de campagne pendant la guerre franco-prussienne. Son père le ramène en Grande-Bretagne après qu »il ait attrapé une pneumonie lors d »une ascension en ballon pour voir l »armée française de la Loire en action.

Commissionné dans les Royal Engineers le 4 janvier 1871, son service en France avait violé la neutralité britannique, et il fut réprimandé par le duc de Cambridge, le commandant en chef. Il sert en Palestine mandataire, en Égypte et à Chypre en tant que géomètre, apprend l »arabe et prépare des cartes topographiques détaillées de ces régions. Son frère, le lieutenant-général Sir Walter Kitchener, était également entré dans l »armée et a été gouverneur des Bermudes de 1908 à 1912.

En 1874, à l »âge de 24 ans, Kitchener est affecté par le Fonds d »exploration de la Palestine à une étude cartographique de la Terre Sainte, en remplacement de Charles Tyrwhitt-Drake, décédé de la malaria. Alors officier des Royal Engineers, Kitchener rejoint son collègue Claude R. Conder ; entre 1874 et 1877, ils étudient la Palestine, ne rentrant que brièvement en Angleterre en 1875 après une attaque de la population locale à Safed, en Galilée.

L »expédition de Conder et Kitchener est connue sous le nom de Survey of Western Palestine (étude de la Palestine occidentale) car elle se limitait en grande partie à la région située à l »ouest du Jourdain. L »enquête a permis de recueillir des données sur la topographie et la toponymie de la région, ainsi que sur la flore et la faune locales.

Les résultats de l »enquête ont été publiés dans une série de huit volumes, la contribution de Kitchener figurant dans les trois premiers tomes (Conder et Kitchener 1881-1885). Cette enquête a eu un effet durable sur le Moyen-Orient pour plusieurs raisons :

En 1878, après avoir terminé l »étude de la Palestine occidentale, Kitchener est envoyé à Chypre pour entreprendre l »étude de ce protectorat britannique récemment acquis. Il devient vice-consul en Anatolie en 1879.

Le 4 janvier 1883, Kitchener est promu capitaine, reçoit le grade turc de bimbashi (major) et est envoyé en Égypte, où il participe à la reconstruction de l »armée égyptienne.

L »Égypte est depuis peu un État fantoche britannique, dont l »armée est dirigée par des officiers britanniques, bien qu »elle reste nominalement sous la souveraineté du khédive (vice-roi égyptien) et de son suzerain nominal, le sultan (ottoman) de Turquie. Kitchener devient commandant en second d »un régiment de cavalerie égyptien en février 1883, puis prend part à l »expédition ratée visant à relever Charles George Gordon au Soudan à la fin de 1884.

Parlant couramment l »arabe, Kitchener préférait la compagnie des Égyptiens à celle des Britanniques, et la compagnie de personne à celle des Égyptiens, écrivant en 1884 que : « Je suis devenu un oiseau si solitaire que je pense souvent que je serais plus heureux seul ». Kitchener parlait si bien l »arabe qu »il était capable d »adopter sans effort les dialectes des différentes tribus bédouines d »Égypte et du Soudan.

Promu major breveté le 8 octobre 1884 et lieutenant-colonel breveté le 15 juin 1885, il devient le membre britannique de la commission des frontières de Zanzibar en juillet 1885. Il devient gouverneur des provinces égyptiennes du Soudan oriental et du littoral de la mer Rouge (qui, dans la pratique, ne comprend guère plus que le port de Suakin) en septembre 1886, également pacha la même année, et mène ses forces au combat contre les partisans du Mahdi à Handub en janvier 1888, où il est blessé à la mâchoire.

Kitchener est promu au grade de colonel breveté le 11 avril 1888 et au grade de major le 20 juillet 1889. Il dirige la cavalerie égyptienne lors de la bataille de Toski en août 1889. Au début de l »année 1890, il est nommé inspecteur général de la police égyptienne 1888-92 avant de passer au poste d »adjudant général de l »armée égyptienne en décembre de la même année et de Sirdar (commandant en chef) de l »armée égyptienne avec le grade local de brigadier en avril 1892.

Kitchener s »inquiète du fait que, bien que sa moustache soit blanchie par le soleil, ses cheveux blonds refusent de grisonner, ce qui empêche les Égyptiens de le prendre au sérieux. Son apparence ajoute à sa mystique : ses longues jambes le font paraître plus grand, tandis que son œil plissé donne aux gens l »impression qu »il les regarde de travers. Du haut de ses 1,88 m, Kitchener dépasse la plupart de ses contemporains.

Sir Evelyn Baring, le dirigeant britannique de facto de l »Égypte, pensait que Kitchener était « le soldat le plus compétent que j »aie rencontré de mon temps ». En 1890, une évaluation de Kitchener par le War Office conclut : « Un bon brigadier, très ambitieux, pas très populaire, mais qui a récemment beaucoup amélioré son tact et ses manières… un excellent soldat galant et un bon linguiste, qui réussit très bien à traiter avec les Orientaux » [au XIXe siècle, les Européens appelaient le Moyen-Orient l »Orient].

Pendant son séjour en Égypte, Kitchener est initié à la franc-maçonnerie en 1883 dans la loge italophone La Concordia n° 1226, qui se réunit au Caire. En novembre 1899, il est nommé premier Grand Maître de District de la Grande Loge d »Égypte et du Soudan, dépendant de la Grande Loge Unie d »Angleterre.

En 1896, le Premier ministre britannique, Lord Salisbury, se préoccupait de maintenir la France hors de la Corne de l »Afrique. Une expédition française sous le commandement de Jean-Baptiste Marchand avait quitté Dakar en mars 1896 dans le but de conquérir le Soudan, de prendre le contrôle du Nil à son arrivée en Egypte et de forcer les Britanniques à quitter l »Egypte, redonnant ainsi à l »Egypte la place qu »elle occupait dans la sphère d »influence française avant 1882. Salisbury craint que si les Britanniques ne conquièrent pas le Soudan, les Français le feront. Il avait soutenu les ambitions de l »Italie de conquérir l »Éthiopie dans l »espoir que les Italiens maintiendraient les Français hors de l »Éthiopie. Cependant, la tentative italienne de conquérir l »Éthiopie se passe très mal au début de l »année 1896 et se termine par l »anéantissement des Italiens lors de la bataille d »Adowa en mars 1896. En mars 1896, alors que les Italiens sont visiblement en train d »échouer et que l »État du Mahdiyah menace de conquérir l »Érythrée, Salisbury ordonne à Kitchener d »envahir le nord du Soudan, apparemment dans le but de détourner l »attention des Ansar (que les Britanniques appellent « Derviches ») de l »attaque des Italiens.

Kitchener remporte des victoires à la bataille de Ferkeh en juin 1896 et à la bataille de Hafir en septembre 1896, ce qui lui vaut une renommée nationale au Royaume-Uni et sa promotion au rang de major-général le 25 septembre 1896. La personnalité froide de Kitchener et sa tendance à pousser ses hommes à bout le font largement détester par ses collègues officiers. Un officier écrit à propos de Kitchener en septembre 1896 : « Il était toujours enclin à malmener son propre entourage, comme certains hommes sont grossiers avec leur femme. Il était enclin à déverser son spleen sur son entourage. Il était souvent morose et silencieux pendant des heures entières… Il avait même une peur morbide de montrer le moindre sentiment ou enthousiasme, et il préférait être incompris plutôt que d »être soupçonné de sentiments humains. » Kitchener avait servi dans l »expédition de Wolseley pour secourir le général Gordon à Khartoum, et était convaincu que l »expédition avait échoué parce que Wolseley avait utilisé des bateaux remontant le Nil pour apporter ses provisions. Kitchener voulait construire un chemin de fer pour approvisionner l »armée anglo-égyptienne, et confia la tâche de construire le Sudan Military Railroad à un constructeur de chemins de fer canadien, Percy Girouard, qu »il avait expressément sollicité.

Kitchener remporte de nouveaux succès à la bataille d »Atbara en avril 1898, puis à la bataille d »Omdurman en septembre 1898. Après avoir marché jusqu »aux murs de Khartoum, il plaça son armée en forme de croissant avec le Nil à l »arrière, ainsi que les canonnières en soutien. Cela lui permettait d »opposer une puissance de feu écrasante à toute attaque des Ansar venant de n »importe quelle direction, mais avec l »inconvénient de voir ses hommes dispersés, avec pratiquement aucune force en réserve. Un tel arrangement aurait pu s »avérer désastreux si les Ansar avaient percé la fine ligne kaki. Vers 5 heures du matin, le 2 septembre 1898, une énorme force d »Ansar, sous le commandement du Khalifa lui-même, est sortie du fort d »Omdurman, marchant sous leurs bannières noires portant des citations coraniques en arabe ; cela a conduit Bennet Burleigh, le correspondant au Soudan du Daily Telegraph, à écrire : « Ce n »était pas seulement la réverbération du pas des chevaux et des hommes que j »entendais et que je semblais sentir aussi bien qu »entendre, mais une voix qui criait et psalmodiait continuellement – l »invocation des Derviches et le défi de la bataille « Allah e Allah Rasool Allah el Mahdi ! » qu »ils répétaient avec une véhémence croissante, alors qu »ils balayaient le terrain intermédiaire ». Kitchener fit étudier soigneusement le terrain pour que ses officiers connaissent le meilleur angle de tir, et demanda à son armée d »ouvrir le feu sur les Ansar d »abord avec l »artillerie, puis avec les mitrailleuses et enfin avec les fusils à mesure que l »ennemi avançait. Le jeune Winston Churchill, officier de l »armée, a écrit sur ce qu »il a vu : « Une ligne d »hommes en haillons avançait désespérément, se débattant face à un feu impitoyable – des bannières noires se balançaient et s »effondraient ; des silhouettes blanches s »affaissaient par dizaines sur le sol… des hommes vaillants se débattaient dans un enfer de métal sifflant, d »obus explosifs et de poussière giclante – souffrant, désespérés, mourant ». Vers 8 h 30, une grande partie de l »armée derviche est morte ; Kitchener ordonne à ses hommes d »avancer, craignant que le khalife ne s »échappe avec ce qui reste de son armée vers le fort d »Omdurman, obligeant Kitchener à l »assiéger.

Regardant le champ de bataille à cheval sur la colline de Jebel Surgham, Kitchener commente : « Eh bien, nous leur avons donné un sacré coup de poussière ». Alors que les Britanniques et les Égyptiens avancent en colonnes, le Khalifa tente de les déborder et de les encercler, ce qui donne lieu à des combats désespérés au corps à corps. Churchill a relaté sa propre expérience alors que le 21e Lancers se frayait un chemin à travers les Ansar : « La collision était prodigieuse et pendant peut-être dix merveilleuses secondes, aucun homme n »a prêté attention à son ennemi. Des chevaux terrifiés, coincés dans la foule, des hommes meurtris et secoués, s »étalant en tas, luttant hébétés et stupides, se relevaient, haletaient et regardaient autour d »eux « . L »assaut des lanciers leur a permis de traverser la ligne Ansar, qui comptait 12 hommes. Les lanciers ont perdu 71 morts et blessés, mais ont tué des centaines d »ennemis. Après l »anéantissement de son armée, le Khalifa ordonna la retraite et, en début d »après-midi, Kitchener entra en triomphe dans Omdurman et ordonna immédiatement que les milliers de chrétiens réduits en esclavage par les Ansars soient désormais tous des personnes libres. Kitchener a perdu moins de 500 hommes tout en tuant environ 11 000 et en blessant 17 000 Ansar. Burleigh résume l »état d »esprit général des troupes britanniques : « Enfin ! Gordon a été vengé et justifié. Les derviches ont été massivement mis en déroute, le mahdisme a été « écrasé », tandis que la capitale du Khalife, Omdurman, a été dépouillée de son halo barbare de sainteté et d »invulnérabilité. Kitchener fait promptement sauter le tombeau du Mahdi pour éviter qu »il ne devienne un point de ralliement pour ses partisans, et fait disperser ses ossements. La reine Victoria, qui avait pleuré en apprenant la mort du général Gordon, pleurait maintenant pour l »homme qui avait vaincu Gordon, se demandant s »il était vraiment nécessaire pour Kitchener de profaner le tombeau du Mahdi. Dans une lettre à sa mère, Churchill écrit que la victoire à Omdurman a été « déshonorée par le massacre inhumain des blessés et… Kitchener en est responsable ». Rien ne prouve que Kitchener ait ordonné à ses hommes d »abattre les blessés d »Ansar sur le champ de bataille d »Omdurman, mais il a donné avant la bataille ce que le journaliste britannique Mark Urban a appelé un « message contradictoire », disant qu »il fallait faire preuve de clémence, tout en disant « Souvenez-vous de Gordon » et que les ennemis étaient tous des « assassins » de Gordon. La victoire à Omdurman fit de Kitchener un héros de guerre populaire et lui donna une réputation d »efficacité et d »homme d »action. Le journaliste G. W. Steevens écrit dans le Daily Mail : « Il ressemble plus à une machine qu »à un homme. On a le sentiment qu »il devrait être breveté et présenté avec fierté à l »Exposition internationale de Paris. L »Empire britannique : Pièce à conviction n° 1 hors concours, la Machine Soudan ». La fusillade des blessés à Omdurman, ainsi que la profanation du tombeau du Mahdi, donnent à Kitchener une réputation de brutalité qui le poursuivra toute sa vie, et à titre posthume.

Après Omdurman, Kitchener ouvre une lettre spéciale scellée de Salisbury qui lui apprend que la véritable raison pour laquelle Salisbury a ordonné la conquête du Soudan est d »empêcher la France de s »y installer, et que le discours sur la « vengeance de Gordon » n »était qu »un prétexte. La lettre de Salisbury ordonne à Kitchener de se diriger vers le sud le plus rapidement possible afin d »expulser Marchand avant qu »il n »ait la possibilité de s »établir sur le Nil. Le 18 septembre 1898, Kitchener arrive au fort français de Fashoda (aujourd »hui Kodok, sur la rive ouest du Nil, au nord de Malakal) et informe Marchand que lui et ses hommes doivent quitter le Soudan sur-le-champ, une demande que Marchand refuse, ce qui entraîne une impasse tendue, les soldats français et britanniques pointant leurs armes les uns sur les autres. Au cours de ce que l »on a appelé l »incident de Fashoda, la Grande-Bretagne et la France ont failli entrer en guerre l »une contre l »autre. L »incident de Fashoda suscite beaucoup de chauvinisme et de chauvinisme des deux côtés de la Manche ; cependant, à Fashoda même, malgré l »impasse avec les Français, Kitchener établit des relations cordiales avec Marchand. Ils conviennent que le tricolore flottera à égalité avec l »Union Jack et le drapeau égyptien sur le fort contesté de Fashoda. Kitchener est un francophile qui parle couramment le français et, malgré sa réputation d »impolitesse brusque, il fait preuve de beaucoup de diplomatie et de tact dans ses entretiens avec Marchand ; par exemple, il le félicite pour son exploit dans la traversée du Sahara lors d »une randonnée épique de Dakar au Nil. En novembre 1898, la crise prend fin lorsque les Français acceptent de se retirer du Soudan. Plusieurs facteurs ont persuadé les Français de faire marche arrière. Il s »agit notamment de la supériorité navale britannique, de la perspective d »une guerre anglo-française qui conduirait les Britanniques à s »emparer de l »ensemble de l »empire colonial français après la défaite de la marine française, de la déclaration de l »empereur russe Nicolas II selon laquelle l »alliance franco-russe ne s »appliquait qu »à l »Europe et que la Russie n »entrerait pas en guerre contre la Grande-Bretagne pour un obscur fort au Soudan dans lequel aucun intérêt russe n »était impliqué, et de la possibilité que l »Allemagne profite d »une guerre anglo-française pour frapper la France.

Kitchener est devenu gouverneur général du Soudan en septembre 1898 et a lancé un programme de restauration de la bonne gouvernance. Ce programme reposait sur des bases solides, dont la pièce maîtresse était l »enseignement dispensé au Gordon Memorial College – et pas seulement pour les enfants des élites locales, puisque des enfants de n »importe où pouvaient demander à étudier. Il a ordonné la reconstruction des mosquées de Khartoum, institué des réformes qui ont reconnu le vendredi – le jour saint des musulmans – comme jour de repos officiel, et garanti la liberté de religion à tous les citoyens du Soudan. Il a tenté d »empêcher les missionnaires chrétiens évangéliques de tenter de convertir les musulmans au christianisme.

À ce stade de sa carrière, Kitchener était désireux d »exploiter la presse, cultivant G. W. Steevens du Daily Mail qui écrivit un livre intitulé With Kitchener to Khartum. Plus tard, alors que sa légende avait grandi, il put se montrer impoli envers la presse, s »écriant à une occasion, lors de la deuxième guerre des Boers : « Dégagez de mon chemin, bande d »ivrognes ». Il est créé baron Kitchener, de Khartoum et d »Aspall dans le comté de Suffolk, le 31 octobre 1898.

Au cours de la deuxième guerre des Boers, Kitchener arrive en Afrique du Sud avec le maréchal Lord Roberts sur le RMS Dunottar Castle avec d »importants renforts britanniques en décembre 1899. Officiellement titulaire du titre de chef d »état-major, il était en fait un commandant en second et était présent lors de la relève de Kimberley avant de mener un assaut frontal infructueux lors de la bataille de Paardeberg en février 1900. Kitchener est mentionné à plusieurs reprises dans les dépêches de Lord Roberts au début de la guerre ; dans une dépêche de mars 1900, Lord Roberts écrit qu »il lui est « grandement redevable pour ses conseils et son soutien cordial en toutes occasions ».

Le traité de Vereeniging, mettant fin à la guerre, est signé en mai 1902 après six mois de tension. Au cours de cette période, Kitchener a lutté contre Sir Alfred Milner, le gouverneur de la colonie du Cap, et le gouvernement britannique. Milner était un conservateur pur et dur et voulait angliciser de force le peuple afrikaans (les Boers). Milner et le gouvernement britannique voulaient affirmer leur victoire en forçant les Boers à signer un traité de paix humiliant ; Kitchener voulait un traité de paix de compromis plus généreux qui reconnaîtrait certains droits aux Afrikaners et promettrait une future autonomie gouvernementale. Il a même envisagé un traité de paix proposé par Louis Botha et les autres dirigeants boers, même s »il savait que le gouvernement britannique rejetterait l »offre ; ce traité aurait maintenu la souveraineté de la République sud-africaine et de l »État libre d »Orange tout en les obligeant à signer un traité d »alliance perpétuel avec le Royaume-Uni et à accorder des concessions majeures aux Britanniques, telles que l »égalité des droits des Anglais et des Néerlandais dans leurs pays, le droit de vote des Uitlanders et une union douanière et ferroviaire avec la colonie du Cap et le Natal. Pendant son affectation en Afrique du Sud, Kitchener devient haut-commissaire intérimaire d »Afrique du Sud, et administrateur du Transvaal et de la colonie de la rivière Orange en 1901.

Kitchener, qui avait été promu au rang de général le 1er juin 1902, reçut une réception d »adieu au Cap le 23 juin, et partit pour le Royaume-Uni à bord du SS Orotava le même jour. Il reçoit un accueil enthousiaste à son arrivée le mois suivant. Débarqué à Southampton le 12 juillet, il est accueilli par la municipalité, qui lui remet le titre de Freedom of the borough. À Londres, il est accueilli à la gare par le prince de Galles, défile en cortège dans des rues bordées de militaires de 70 unités différentes et regardées par des milliers de personnes, et reçoit un accueil officiel au palais de St James. Il rend également visite au roi Édouard VII, qui est confiné dans sa chambre pour se remettre de sa récente opération de l »appendicite, mais qui souhaite rencontrer le général à son arrivée et lui remettre personnellement les insignes de l »Ordre du Mérite (OM). Kitchener est créé vicomte Kitchener, de Khartoum et du Vaal dans la colonie du Transvaal et d »Aspall dans le comté de Suffolk, le 28 juillet 1902.

Cour martiale du briseur de grève Morant

Dans l »affaire Breaker Morant, cinq officiers australiens et un officier anglais d »une unité irrégulière, les Bushveldt Carbineers, furent traduits en cour martiale pour avoir exécuté sommairement douze prisonniers boers, ainsi que pour le meurtre d »un missionnaire allemand considéré comme un sympathisant des Boers, le tout prétendument sous des ordres non écrits approuvés par Kitchener. Le célèbre cavalier et poète de la brousse, le lieutenant Harry « Breaker » Morant et le lieutenant Peter Handcock, ont été reconnus coupables, condamnés à mort et fusillés par un peloton d »exécution à Pietersburg le 27 février 1902. Leurs arrêts de mort ont été personnellement signés par Kitchener. Il a sauvé un troisième soldat, le lieutenant George Witton, qui a servi 28 mois avant d »être libéré.

Fin 1902, le général Lord Kitchener est nommé commandant en chef de l »Inde et arrive sur place en novembre, à temps pour être en charge du Durbar de Delhi en janvier 1903. Il s »attelle immédiatement à la tâche de réorganiser l »armée indienne. Le plan de Kitchener intitulé « The Reorganisation and Redistribution of the Army in India » recommandait de préparer l »armée indienne à toute guerre éventuelle en réduisant la taille des garnisons fixes et en la réorganisant en deux armées, qui seraient commandées par les généraux Sir Bindon Blood et George Luck.

Si bon nombre des réformes de Kitchener sont soutenues par le vice-roi, Lord Curzon of Kedleston, qui avait initialement fait pression pour la nomination de Kitchener, les deux hommes entrent finalement en conflit. Curzon écrit à Kitchener pour lui dire que le fait de se signer « Kitchener of Khartoum » prend trop de temps et d »espace – Kitchener commente la mesquinerie de la chose (Curzon se signait simplement « Curzon » en tant que pair héréditaire, bien qu »il ait ensuite pris l »habitude de se signer « Curzon of Kedleston »). Ils s »affrontent également sur la question de l »administration militaire, Kitchener s »opposant au système selon lequel le transport et la logistique sont contrôlés par un « membre militaire » du conseil du vice-roi. Le commandant en chef obtient le soutien crucial du gouvernement de Londres, et le vice-roi choisit de démissionner.

Les événements ultérieurs ont prouvé que Curzon avait raison de s »opposer aux tentatives de Kitchener de concentrer tout le pouvoir de décision militaire dans son propre bureau. Bien que les fonctions de commandant en chef et de membre militaire soient désormais détenues par une seule personne, les officiers supérieurs ne peuvent s »adresser directement qu »au commandant en chef. Pour traiter avec le membre militaire, il fallait passer par le secrétaire de l »armée, qui dépendait du gouvernement indien et avait un droit de regard sur le vice-roi. Il est même arrivé que les deux bureaucraties distinctes apportent des réponses différentes à un problème, le commandant en chef étant en désaccord avec lui-même en tant que membre militaire. Ce phénomène est connu sous le nom de « canonisation de la dualité ». Le successeur de Kitchener, le général Sir O »Moore Creagh, surnommé « no More K », s »attache à établir de bonnes relations avec le vice-roi, Lord Hardinge.

Kitchener présida la parade de Rawalpindi en 1905, en l »honneur de la visite en Inde du prince et de la princesse de Galles. La même année, Kitchener fonda le Collège d »état-major indien à Quetta (aujourd »hui le Collège de commandement et d »état-major pakistanais), où son portrait est toujours accroché. Son mandat de commandant en chef de l »Inde a été prolongé de deux ans en 1907.

Kitchener est promu au plus haut grade de l »armée, maréchal, le 10 septembre 1909 et part en tournée en Australie et en Nouvelle-Zélande. Il aspire à devenir vice-roi des Indes, mais le secrétaire d »État aux Indes, John Morley, n »est pas chaud et espère l »envoyer à la place à Malte en tant que commandant en chef des forces britanniques en Méditerranée, allant même jusqu »à annoncer cette nomination dans les journaux. Kitchener fait pression pour obtenir la vice-royauté, retourne à Londres pour faire pression sur les ministres du Cabinet et sur le roi Édouard VII mourant, de qui, tout en récupérant son bâton de maréchal, Kitchener obtient la permission de refuser le poste à Malte. Cependant, Morley ne peut être déplacé. Cela était peut-être dû en partie au fait que Kitchener était considéré comme un Tory (mais surtout parce que Morley, qui était un Gladstonien et donc méfiant à l »égard de l »impérialisme, estimait qu »il était inapproprié, après l »octroi récent d »une autonomie limitée en vertu de la loi sur les conseils indiens de 1909, qu »un soldat en service soit nommé vice-roi (en fait, aucun soldat en service n »a été nommé vice-roi jusqu »à Lord Wavell en 1943, pendant la Seconde Guerre mondiale). Le Premier ministre, H. H. Asquith, est favorable à Kitchener mais ne veut pas passer outre Morley, qui menace de démissionner, de sorte que Kitchener est finalement refusé pour le poste de vice-roi des Indes en 1911.

Du 22 au 24 juin 1911, Kitchener prend part au couronnement du roi George V et de Marie. Kitchener assume le rôle de capitaine de l »escorte, responsable de la protection personnelle des rois pendant le couronnement. À ce titre, Kitchener est également maréchal, commandant des troupes, et assume le commandement des 55 000 soldats britanniques et impériaux présents à Londres. Au cours de la cérémonie du couronnement proprement dite, Kitchener fait office de troisième épée, l »une des quatre épées chargées de garder le monarque. Plus tard, en novembre 1911, Kitchener accueille le roi et la reine à Port Saïd, en Égypte, alors qu »ils se rendent en Inde pour le Durbar de Delhi afin d »assumer les titres d »empereur et d »impératrice des Indes.

En juin 1911, Kitchener retourne en Égypte en tant qu »agent britannique et consul général en Égypte pendant le règne officiel d »Abbas Hilmi II en tant que khédive.

Au moment de la crise d »Agadir (été 1911), Kitchener déclara au Comité de la défense impériale qu »il s »attendait à ce que les Allemands traversent les Français « comme des perdrix » et il informa Lord Esher « que s »ils s »imaginaient qu »il allait commander l »armée en France, il les verrait damnés en premier ».

Il est créé comte Kitchener, de Khartoum et de Broome dans le comté de Kent, le 29 juin 1914.

Pendant cette période, il est devenu un partisan du scoutisme et a inventé l »expression « scout un jour, scout toujours ».

1914

Au début de la Première Guerre mondiale, le Premier ministre, Asquith, fait rapidement nommer Lord Kitchener au poste de secrétaire d »État à la Guerre. Asquith avait lui-même occupé ce poste à titre provisoire après la démission du colonel Seely à la suite de l »incident du Curragh, plus tôt en 1914. Kitchener se trouvait en Grande-Bretagne pendant son congé annuel d »été, entre le 23 juin et le 3 août 1914, et était monté à bord d »un paquebot transmanche pour entamer son voyage de retour vers Le Caire lorsqu »il fut rappelé à Londres pour rencontrer Asquith. La guerre est déclarée à 23 heures le lendemain.

Contre l »avis du cabinet, Kitchener a prédit à juste titre une longue guerre qui durerait au moins trois ans, nécessiterait d »énormes nouvelles armées pour vaincre l »Allemagne et causerait d »énormes pertes avant la fin. Kitchener a déclaré que le conflit allait épuiser les ressources humaines « jusqu »au dernier million ». Une campagne de recrutement massive a été lancée, qui s »est rapidement accompagnée d »une affiche distinctive de Kitchener, tirée de la couverture d »un magazine. Elle a sans doute encouragé un grand nombre de volontaires et s »est avérée être l »une des images les plus durables de la guerre, ayant été copiée et parodiée de nombreuses fois depuis. Kitchener a constitué les « Nouvelles armées » en unités distinctes parce qu »il se méfiait des Territorials, suite à ce qu »il avait vu avec l »armée française en 1870. Il s »agissait peut-être d »une erreur de jugement, car les réservistes britanniques de 1914 étaient en général beaucoup plus jeunes et en meilleure forme que leurs équivalents français une génération plus tôt.

Le secrétaire du Cabinet Maurice Hankey a écrit à propos de Kitchener :

Le grand fait marquant est que, dans les dix-huit mois qui ont suivi le déclenchement de la guerre, alors qu »il avait trouvé un peuple dépendant de la puissance maritime et essentiellement non militaire dans ses perspectives, il a conçu et mis sur pied, complètement équipée à tous égards, une armée nationale capable de tenir tête aux armées de la plus grande puissance militaire que le monde ait jamais connue.

Cependant, Ian Hamilton écrivit plus tard à propos de Kitchener : « Il détestait les organisations, il les brisait… c »était un maître des expédients ».

Au Conseil de guerre (5 août), Kitchener et le lieutenant-général Sir Douglas Haig soutiennent que le BEF devrait être déployé à Amiens, où il pourrait lancer une contre-attaque vigoureuse une fois que la route de l »avancée allemande serait connue. Kitchener a fait valoir que le déploiement du BEF en Belgique l »obligerait à battre en retraite et à abandonner une grande partie de ses approvisionnements presque immédiatement, car l »armée belge serait incapable de tenir le terrain contre les Allemands ; Kitchener a eu raison, mais étant donné la croyance dans les forteresses, courante à l »époque, il n »est pas surprenant que le Conseil de guerre ne soit pas d »accord avec lui.

Kitchener, croyant que la Grande-Bretagne devait ménager ses ressources pour une longue guerre, décida au Cabinet (6 août) que la BEF initiale ne serait composée que de 4 divisions d »infanterie (et 1 de cavalerie), et non des 5 ou 6 promises. Sa décision de retenir deux des six divisions du BEF, bien que basée sur des inquiétudes exagérées concernant l »invasion de la Grande-Bretagne par les Allemands, a sans doute sauvé le BEF du désastre car Sir John French (sur les conseils de Wilson qui était très influencé par les Français), aurait pu être tenté d »avancer plus loin dans les dents des forces allemandes, si sa propre force avait été plus forte.

Le souhait de Kitchener de se concentrer plus en arrière à Amiens peut également avoir été influencé par une carte largement précise des dispositions allemandes, publiée par Repington dans le Times le matin du 12 août. Kitchener a une réunion de trois heures (12 août) avec Sir John French, Murray, Wilson et l »officier de liaison français Victor Huguet, avant d »être renversé par le Premier ministre, qui accepte finalement que le BEF se rassemble à Maubeuge.

Les ordres de Kitchener à Sir John French étaient de coopérer avec les Français mais de ne pas recevoir d »ordres de leur part. Étant donné que la minuscule BEF (environ 100 000 hommes, dont la moitié sont des militaires de carrière et l »autre moitié des réservistes) est la seule armée de campagne britannique, Lord Kitchener demande également aux Français d »éviter les pertes excessives et de s »exposer à des « mouvements vers l »avant où un grand nombre de troupes françaises ne sont pas engagées » jusqu »à ce que Kitchener lui-même ait eu l »occasion de discuter de la question avec le Cabinet.

Le commandant du BEF en France, Sir John French, inquiet des lourdes pertes britanniques à la bataille du Cateau, envisage de retirer ses forces de la ligne alliée. Le 31 août, le commandant en chef français Joffre, le président Poincaré (relayé par Bertie, l »ambassadeur britannique) et Kitchener lui avaient envoyé des messages l »exhortant à ne pas le faire. Kitchener, autorisé par une réunion à minuit de tous les ministres du Cabinet qui ont pu être trouvés, part pour la France pour une réunion avec Sir John le 1er septembre.

Ils se rencontrent, ainsi que Viviani (Premier ministre français) et Millerand (désormais ministre français de la Guerre). Huguet note que Kitchener est « calme, équilibré, réfléchi » tandis que Sir John est « aigre, impétueux, le visage congestionné, maussade et de mauvaise humeur ». Sur les conseils de Bertie, Kitchener abandonne son intention d »inspecter le BEF. French et Kitchener s »installent dans une pièce séparée, et il n »existe aucun compte-rendu indépendant de cette rencontre. Après la réunion, Kitchener télégraphie au Cabinet que le BEF restera en ligne, tout en prenant soin de ne pas être débordé, et dit à French de considérer cela comme « une instruction ». French a eu un échange de lettres amical avec Joffre.

French était particulièrement furieux que Kitchener soit arrivé en uniforme de maréchal. C »était la façon dont Kitchener s »habillait normalement à l »époque (Hankey trouvait que l »uniforme de Kitchener manquait de tact, mais il ne lui était probablement pas venu à l »esprit de changer), mais French estimait que Kitchener laissait entendre qu »il était son supérieur militaire et pas simplement un membre du cabinet. À la fin de l »année, French pensait que Kitchener était « devenu fou » et que son hostilité était devenue monnaie courante au GHQ et au GQG.

1915

En janvier 1915, le maréchal Sir John French, commandant du corps expéditionnaire britannique, avec l »accord d »autres commandants supérieurs (par exemple le général Sir Douglas Haig), souhaitait que les nouvelles armées soient incorporées dans les divisions existantes sous forme de bataillons plutôt que d »être envoyées sous forme de divisions entières. Les Français pensaient (à tort) que la guerre serait terminée à l »été avant que les divisions de la Nouvelle armée ne soient déployées, car l »Allemagne avait récemment redéployé certaines divisions à l »est, et ils ont pris la décision d »en appeler au Premier ministre, Asquith, par-dessus la tête de Kitchener, mais Asquith a refusé de passer outre Kitchener. Cela détériora encore plus les relations entre les Français et Kitchener, qui s »était rendu en France en septembre 1914 pendant la première bataille de la Marne pour ordonner aux Français de reprendre leur place dans la ligne alliée.

En janvier 1915, Kitchener avertit les Français que le front occidental est une ligne de siège infranchissable, dans le contexte des discussions du Cabinet sur les débarquements amphibies sur la côte de la Baltique ou de la mer du Nord, ou contre la Turquie. Dans le but de trouver un moyen de soulager la pression sur le front occidental, Lord Kitchener propose une invasion d »Alexandretta avec le corps d »armée australien et néo-zélandais (ANZAC), la Nouvelle armée et les troupes indiennes. Alexandretta était une région à forte population chrétienne et constituait le centre stratégique du réseau ferroviaire de l »Empire ottoman – sa capture aurait coupé l »empire en deux. Pourtant, il a fini par être persuadé de soutenir la désastreuse campagne de Gallipoli menée par Winston Churchill en 1915-1916. (Pour plus d »informations, voir A Peace to End All Peace de David Fromkin). Cet échec, combiné à la crise de l »obus de 1915 – dans un contexte de publicité dans la presse orchestrée par Sir John French – porte un coup dur à la réputation politique de Kitchener ; Kitchener étant populaire auprès du public, Asquith le maintient en fonction dans le nouveau gouvernement de coalition, mais la responsabilité des munitions est transférée à un nouveau ministère dirigé par David Lloyd George. Ce dernier était sceptique quant au char d »assaut, c »est pourquoi il a été développé sous les auspices de l »amirauté de Churchill.

Les Russes étant repoussés de Pologne, Kitchener pense que le transfert des troupes allemandes vers l »ouest et une éventuelle invasion de la Grande-Bretagne sont de plus en plus probables, et il déclare au Conseil de guerre (14 mai) qu »il ne souhaite pas envoyer les Nouvelles armées outre-mer. Il télégraphie aux Français (16 mai 1915) qu »il n »enverra plus de renforts en France tant qu »il ne sera pas certain que la ligne allemande peut être brisée, mais il envoie deux divisions à la fin du mois de mai pour faire plaisir à Joffre, et non parce qu »il pense qu »une percée est possible. Il avait voulu conserver ses nouvelles armées pour porter un coup fatal en 1916-17, mais dès l »été 1915, il s »est rendu compte que des pertes élevées et un engagement majeur en France étaient inéluctables. « Malheureusement, nous devons faire la guerre comme nous le devons, et non comme nous le voudrions », déclare-t-il au Comité des Dardanelles le 20 août 1915.

Lors d »une conférence anglo-française à Calais (6 juillet), Joffre et Kitchener, qui s »oppose à des offensives » trop vigoureuses « , parviennent à un compromis sur des » offensives locales à une échelle vigoureuse « , et Kitchener accepte de déployer des divisions de la Nouvelle armée en France. Une conférence interalliée à Chantilly (7 juillet, comprenant des délégués russes, belges, serbes et italiens) accepte des offensives coordonnées. Cependant, Kitchener en vient à soutenir la prochaine offensive de Loos. Il se rend en France pour des entretiens avec Joffre et Millerand (16 août). Les dirigeants français pensent que la Russie pourrait demander la paix (Varsovie est tombée le 4 août). Kitchener (19 août) ordonne la poursuite de l »offensive de Loos, bien que l »attaque se fasse sur un terrain qui n »a pas les faveurs des Français ou de Haig (qui commande alors la Première armée). L »Histoire officielle admet plus tard que Kitchener espérait être nommé commandant suprême des forces alliées. Liddell Hart suppose que c »est la raison pour laquelle il s »est laissé convaincre par Joffre. Les divisions de la Nouvelle armée entrent en action pour la première fois à Loos en septembre 1915.

Kitchener continue de perdre la faveur des politiciens et des soldats professionnels. Il trouve « répugnant et anormal de devoir discuter de secrets militaires avec un grand nombre de messieurs qu »il connaît à peine ». Esher se plaint qu »il tombe dans « l »obstination et le silence » ou qu »il réfléchit à haute voix à diverses difficultés. Milner déclare à Gwynne (18 août 1915) qu »il considère Kitchener comme un « poisson glissant ». À l »automne 1915, alors que la Coalition d »Asquith est sur le point d »éclater à cause de la conscription, on lui reproche son opposition à cette mesure (qui sera finalement introduite pour les hommes célibataires en janvier 1916) et l »influence excessive que des civils comme Churchill et Haldane en sont venus à exercer sur la stratégie, laissant se développer des campagnes ad hoc au Sinaï, en Mésopotamie et à Salonique. Des généraux tels que Sir William Robertson critiquent le fait que Kitchener n »ait pas demandé à l »état-major général (dont le chef James Wolfe-Murray était intimidé par Kitchener) d »étudier la faisabilité de l »une ou l »autre de ces campagnes. Ces opérations étaient certainement réalisables, mais supposaient un niveau de compétence que les forces armées britanniques se sont révélées incapables d »atteindre à l »époque. L »incompétence tactique dans la campagne de Gallipoli a fait que même une tâche assez simple s »est terminée en désastre.

Kitchener conseille au Comité des Dardanelles (21 octobre) de s »emparer de Bagdad pour des raisons de prestige, puis de l »abandonner car elle est intenable d »un point de vue logistique. Son conseil n »est plus accepté sans discussion, mais les forces britanniques sont finalement assiégées et capturées à Kut.

Archibald Murray (chef de l »état-major général impérial) déclara plus tard que Kitchener était « tout à fait inapte au poste de secrétaire d »État » et « impossible », affirmant qu »il ne réunissait jamais le Conseil de l »armée en tant que corps, mais leur donnait des ordres séparément, et qu »il était généralement épuisé le vendredi. Kitchener tenait également à démanteler les unités territoriales chaque fois que cela était possible, tout en veillant à ce qu » »aucune division »K » ne quitte le pays de manière incomplète ». Murray écrit qu » »il disait rarement la vérité absolue et toute la vérité » et affirme que ce n »est qu »après son départ pour une tournée d »inspection à Gallipoli et au Proche-Orient que Murray a pu informer le Cabinet que le volontariat était tombé bien en dessous du niveau nécessaire pour maintenir un BEF de 70 divisions, nécessitant l »introduction de la conscription. Le Cabinet insiste pour que les documents appropriés de l »état-major général soient présentés en l »absence de Kitchener.

Asquith, qui a déclaré à Robertson que Kitchener était « un collègue impossible » et que « sa véracité laissait beaucoup à désirer », espère qu »il pourra être persuadé de rester dans la région en tant que commandant en chef et responsable du War Office, mais Kitchener emporte ses sceaux de fonction avec lui afin qu »il ne puisse pas être limogé en son absence. Douglas Haig – à l »époque impliqué dans des intrigues visant à faire nommer Robertson chef de l »état-major impérial – recommande que Kitchener soit nommé vice-roi de l »Inde (« où les problèmes se préparent »), mais pas au Moyen-Orient, où sa forte personnalité aurait conduit à ce que ce spectacle secondaire reçoive trop d »attention et de ressources. Kitchener se rend à Rome et à Athènes, mais Murray l »avertit qu »il exigera probablement le détournement des troupes britanniques pour combattre les Turcs dans le Sinaï.

Kitchener et Asquith sont d »accord pour que Robertson devienne CIGS, mais Robertson refuse de le faire si Kitchener « continue à être son propre CIGS », bien qu »étant donné le grand prestige de Kitchener, il ne souhaite pas qu »il démissionne ; il veut que le secrétaire d »État soit relégué à un rôle consultatif comme le ministre de la guerre prussien. Asquith leur demande de négocier un accord, ce qu »ils font en échangeant plusieurs projets de documents à l »hôtel de Crillon à Paris. Kitchener accepte que Robertson présente seul des conseils stratégiques au Cabinet, Kitchener étant responsable du recrutement et de l »approvisionnement de l »armée, bien qu »il refuse d »accepter que les ordres militaires soient émis sous la seule signature de Robertson – il est convenu que le secrétaire d »État continue de signer les ordres conjointement avec le CIGS. L »accord est formalisé par un arrêté royal en conseil en janvier 1916. Robertson se méfie des efforts déployés dans les Balkans et au Proche-Orient, et s »engage plutôt dans de grandes offensives britanniques contre l »Allemagne sur le front occidental – la première de ces offensives sera la Somme en 1916.

1916

Au début de 1916, Kitchener rend visite à Douglas Haig, nouvellement nommé commandant en chef du BEF en France. Kitchener avait été un personnage clé dans le renvoi du prédécesseur de Haig, Sir John French, avec lequel il entretenait de mauvaises relations. Haig n »est pas d »accord avec Kitchener sur l »importance des efforts en Méditerranée et souhaite voir un état-major fort à Londres, mais il apprécie néanmoins Kitchener en tant que voix militaire contre la « folie » de civils tels que Churchill. Cependant, il trouvait Kitchener « pincé, fatigué et très âgé », et trouvait triste que son esprit « perde sa compréhension » alors que le moment de la victoire décisive sur le front occidental (tel que Haig et Robertson le voyaient) approchait. Kitchener doute quelque peu du projet de Haig de remporter une victoire décisive en 1916, et aurait préféré des attaques plus modestes et purement attritionnelles, mais il se range du côté de Robertson en disant au Cabinet que l »offensive anglo-française prévue sur la Somme devait se poursuivre.

Kitchener subit des pressions de la part du Premier ministre français Aristide Briand (29 mars 1916) pour que les Britanniques attaquent sur le front occidental afin de soulager la pression de l »attaque allemande à Verdun. Les Français refusent de ramener des troupes de Salonique, ce que Kitchener considère comme un jeu pour l »accroissement de la puissance française en Méditerranée.

Le 2 juin 1916, Lord Kitchener a personnellement répondu aux questions posées par les politiciens sur sa gestion de l »effort de guerre. Au début des hostilités, Kitchener avait commandé deux millions de fusils à divers fabricants d »armes américains. Au début des hostilités, Kitchener avait commandé deux millions de fusils à divers fabricants d »armes américains. Au 4 juin 1916, seuls 480 de ces fusils étaient arrivés au Royaume-Uni. Le nombre d »obus fournis était tout aussi dérisoire. Kitchener explique les efforts qu »il a déployés pour trouver d »autres sources d »approvisionnement. Il reçoit un vote de remerciement retentissant de la part des 200 membres du Parlement (MP) qui sont venus l »interroger, à la fois pour sa franchise et pour ses efforts visant à maintenir les troupes armées. Sir Ivor Herbert, qui, une semaine auparavant, avait introduit le vote de censure raté à la Chambre des Communes contre la gestion du ministère de la Guerre par Kitchener, appuie personnellement la motion.

Mission russe

Au milieu de ses autres préoccupations politiques et militaires, Kitchener avait consacré une attention personnelle à la détérioration de la situation sur le front oriental. Il s »agissait notamment de fournir des stocks importants de matériel de guerre aux armées russes, qui subissaient une pression croissante depuis le milieu de l »année 1915. En mai 1916, le chancelier de l »Échiquier Reginald Mckenna suggère à Kitchener de diriger une mission spéciale et confidentielle en Russie pour discuter des pénuries de munitions, de la stratégie militaire et des difficultés financières avec le gouvernement impérial russe et la Stavka (haut commandement militaire), qui est désormais sous le commandement personnel du tsar Nicolas II. Kitchener et les Russes sont tous deux favorables à des entretiens en tête-à-tête, et une invitation officielle du tsar est reçue le 14 mai. Kitchener quitte Londres en train pour l »Écosse le soir du 4 juin avec un groupe d »officiels, d »aides militaires et de domestiques personnels.

Perdu en mer

Lord Kitchener a navigué de Scrabster à Scapa Flow le 5 juin 1916 à bord du HMS Oak avant d »être transféré sur le croiseur blindé HMS Hampshire pour sa mission diplomatique en Russie. À la dernière minute, l »amiral Sir John Jellicoe a modifié la route du Hampshire en se fondant sur une mauvaise lecture des prévisions météorologiques et en ignorant (ou en n »étant pas au courant) des renseignements récents et des observations de l »activité des sous-marins allemands à proximité de la route modifiée. Peu avant 19 h 30 le même jour, alors qu »il se dirigeait vers le port russe d »Arkhangelsk par un coup de vent de force 9, le Hampshire a heurté une mine posée par le nouveau sous-marin allemand U-75 (commandé par Kurt Beitzen) et a coulé à l »ouest des îles Orcades. Des recherches récentes ont établi le nombre de morts à bord du Hampshire à 737. Parmi les morts se trouvaient les dix membres de son entourage. Kitchener a été vu debout sur le pont arrière pendant les vingt minutes environ qu »a duré le naufrage du navire. Son corps n »a jamais été retrouvé.

La nouvelle de la mort de Kitchener est accueillie avec stupeur dans tout l »Empire britannique. Un homme du Yorkshire se suicide en apprenant la nouvelle ; on entend un sergent sur le front occidental s »exclamer « Maintenant, nous avons perdu la guerre. Maintenant, nous avons perdu la guerre » ; et une infirmière écrit à sa famille qu »elle savait que la Grande-Bretagne gagnerait tant que Kitchener vivrait, et maintenant qu »il est parti : « Comme c »est affreux – un coup bien pire que de nombreuses victoires allemandes. Tant qu »il était avec nous, nous savions, même si les choses étaient sombres, que sa main directrice était à la barre. »

Le général Douglas Haig, commandant les armées britanniques sur le front occidental, a fait la remarque suivante lorsqu »il a appris la nouvelle de la mort de Kitchener par un signal radio allemand intercepté par l »armée britannique : « Comment allons-nous faire sans lui ? ». Le roi George V écrit dans son journal : « C »est en effet un coup dur pour moi et une grande perte pour la nation et les alliés. » Il ordonne aux officiers de l »armée de porter des brassards noirs pendant une semaine.

C. P. Scott, rédacteur en chef du Manchester Guardian, aurait remarqué que « quant au vieil homme, il n »aurait pas pu faire mieux que de descendre, car il était un grand empêcheur de tourner en rond ces derniers temps ».

Théories du complot

La grande renommée de Kitchener, la soudaineté de sa mort et le moment apparemment opportun pour un certain nombre de parties ont donné lieu presque immédiatement à un certain nombre de théories de conspiration sur sa mort. L »une d »entre elles, celle de Lord Alfred Douglas (célèbre Oscar Wilde), établit un lien entre la mort de Kitchener, la récente bataille navale du Jutland, Winston Churchill et une conspiration juive. Churchill a poursuivi Douglas avec succès dans ce qui s »est avéré être le dernier cas de diffamation criminelle dans l »histoire juridique britannique, et ce dernier a passé six mois en prison. Un autre a prétendu que le Hampshire n »avait pas du tout heurté une mine, mais avait été coulé par des explosifs cachés dans le navire par des républicains irlandais.

Le général Erich Ludendorff, Generalquartiermeister et chef conjoint (avec von Hindenburg) de l »effort de guerre de l »Allemagne, a déclaré dans les années 1920 que les communistes russes travaillant contre le tsar avaient trahi le plan de visite des Russes au commandement allemand. Selon lui, Kitchener a été choisi « en raison de ses capacités », car on craignait qu »il n »aide l »armée russe tsariste à se rétablir.

En 1926, un canulariste nommé Frank Power a affirmé dans le journal Sunday Referee que le corps de Kitchener avait été retrouvé par un pêcheur norvégien. Power ramena un cercueil de Norvège et le prépara pour qu »il soit enterré dans la cathédrale Saint-Paul. À ce stade, cependant, les autorités interviennent et le cercueil est ouvert en présence de la police et d »un éminent pathologiste. On a découvert que la boîte ne contenait que du goudron pour le poids. Power a suscité l »indignation générale du public, mais il n »a jamais été poursuivi en justice.

Frederick Joubert Duquesne, soldat et espion boer, prétend avoir assassiné Kitchener après l »échec d »une précédente tentative de meurtre au Cap. Il est arrêté et traduit en cour martiale au Cap, puis envoyé dans la colonie pénitentiaire des Bermudes, mais réussit à s »échapper aux États-Unis. Le MI5 confirme que Duquesne est « un officier de renseignement allemand … impliqué dans une série d »actes de sabotage contre des navires britanniques dans les eaux sud-américaines au cours de la Seconde Guerre mondiale » : « meurtre en haute mer, coulage et incendie de navires britanniques, incendie de magasins militaires, d »entrepôts, de postes de ravitaillement en charbon, conspiration et falsification de documents de l »Amirauté. »

L »histoire non vérifiée de Duquesne est qu »il est retourné en Europe, s »est fait passer pour le duc russe Boris Zakrevsky en 1916 et a rejoint Kitchener en Écosse. Alors qu »il se trouvait à bord du HMS Hampshire avec Kitchener, Duquesne a prétendu avoir signalé un sous-marin allemand qui a ensuite coulé le croiseur, et a été secouru par le sous-marin, recevant plus tard la Croix de fer pour ses efforts. Duquesne a ensuite été appréhendé et jugé par les autorités aux États-Unis pour fraude à l »assurance, mais il a réussi à s »échapper à nouveau.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, Duquesne dirigea un réseau d »espionnage allemand aux États-Unis jusqu »à ce qu »il soit arrêté par le FBI dans ce qui devint la plus grande rafle d »espions de l »histoire des États-Unis : le Duquesne Spy Ring. Par coïncidence, le frère de Kitchener devait mourir en fonction aux Bermudes en 1912, et son neveu, le major H.H. Hap Kitchener, qui avait épousé une Bermudienne, acheta (grâce à un héritage laissé par son oncle) l »île de Hinson – une partie de l »ancien camp de prisonniers de guerre dont Duquesne s »était échappé – après la Première Guerre mondiale pour y installer sa maison et son entreprise.

Kitchener est officiellement commémoré dans une chapelle située à l »angle nord-ouest de la cathédrale Saint-Paul de Londres, près de l »entrée principale, où un service commémoratif a été organisé en son honneur.

Au Canada, la ville de Berlin, dans l »Ontario, nommée en raison de la présence d »une importante population d »immigrants allemands, a été rebaptisée Kitchener à la suite d »un référendum organisé en 1916.

Depuis 1970, l »ouverture de nouveaux dossiers a conduit les historiens à réhabiliter dans une certaine mesure la réputation de Kitchener. Robin Neillands, par exemple, note que Kitchener a constamment gagné en compétence au fur et à mesure de ses promotions. Certains historiens font aujourd »hui l »éloge de sa vision stratégique lors de la Première Guerre mondiale, en particulier le fait qu »il ait jeté les bases de l »expansion de la production de munitions et son rôle central dans le relèvement de l »armée britannique en 1914 et 1915, fournissant une force capable de répondre à l »engagement continental de la Grande-Bretagne.

Son image dominante, apparaissant sur des affiches de recrutement demandant « Votre pays a besoin de vous ! », reste reconnue et parodiée dans la culture populaire.

Certains biographes ont conclu que Kitchener était un homosexuel latent ou inactif. Parmi les auteurs qui défendent l »homosexualité de Kitchener, on trouve Montgomery Hyde et Frank Richardson. Philip Magnus fait allusion à l »homosexualité, bien que Lady Winifred Renshaw ait déclaré que Magnus avait dit plus tard « Je sais que je me suis trompé sur l »homme, trop de gens me l »ont dit ».

Les partisans de cette thèse évoquent l »ami de Kitchener, le capitaine Oswald Fitzgerald, son « compagnon constant et inséparable », qu »il a nommé aide de camp de la reine Victoria (1888-96). Ils restèrent proches jusqu »à ce qu »ils connaissent une mort commune lors de leur voyage en Russie. Depuis son séjour en Égypte en 1892, il a rassemblé autour de lui un cadre de jeunes officiers célibataires enthousiastes surnommés « la bande de garçons de Kitchener ». Il évitait également les entretiens avec les femmes, s »intéressait beaucoup au mouvement scout et décorait sa roseraie de quatre paires de garçons sculptés en bronze. Selon Hyam, « il n »y a aucune preuve qu »il ait jamais aimé une femme ».

George Morrison rapporte que A E Wearne, le représentant de Reuters à Pékin, remarqua en 1909 que Kitchener avait le « défaut acquis par la plupart des officiers égyptiens, un goût pour la sodomie ». Wearne n »était pourtant pas un commentateur impartial, et son mépris personnel pour Kitchener est mentionné dans la même citation.

Selon A. N. Wilson, ses intérêts n »étaient pas exclusivement homosexuels. « Lorsque le grand maréchal séjournait dans des maisons aristocratiques, les jeunes gens bien informés demandaient aux domestiques de dormir en travers du seuil de leur chambre pour empêcher son entrée. Son objectif compulsif était la sodomie, quel que soit leur sexe. »

Le professeur C. Brad Faught, président du département d »histoire du Tyndale University College, examine la question de la sexualité de Kitchener dans une biographie publiée en 2016. Tout en reconnaissant la « féminité vestigiale » de Kitchener dans la collection de porcelaine et l »organisation de dîners, ainsi que la répression émotionnelle typique de sa classe et de son époque, Faught conclut que l »absence absolue de preuves dans un sens ou dans l »autre laisse « une question sur laquelle les historiens ne peuvent presque rien dire d »utile ».

Décorations

Les décorations de Kitchener comprenaient : les Britanniques

Étranger

Nominations régimentaires honorifiques

Diplômes et fonctions honorifiques

Sources