Jonas Salk

gigatos | décembre 26, 2021

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Résumé

Jonas Edward Salk (New York, 28 octobre 1914 – La Jolla, 23 juin 1995) était un médecin et scientifique américain, bactériologiste et virologue, créateur du premier vaccin contre la polio.

Jusqu »en 1955, date à laquelle son vaccin a été introduit, la polio était considérée comme le problème de santé publique le plus effrayant des États-Unis de l »après-guerre. Les épidémies annuelles sont de plus en plus dévastatrices : l »épidémie de 1952 est la pire de l »histoire du pays. Sur les quelque 58 000 cas signalés cette année-là, 3 145 personnes sont décédées et 21 269 sont restées avec une paralysie légère ou invalidante. La plupart des victimes étaient des enfants. Les scientifiques se sont démenés pour trouver un moyen de prévenir ou de guérir la maladie. Le président américain Franklin Delano Roosevelt, peut-être la victime la plus connue au monde, a fondé l »organisation qui allait financer le développement du vaccin.

En 1947, Salk accepte un poste à la faculté de médecine de l »université de Pittsburgh et, l »année suivante, il se lance dans un projet financé par la National Foundation for Infantile Paralysis pour déterminer le nombre de types différents du virus de la polio. Salk y a vu l »occasion de travailler à la mise au point d »un vaccin contre la polio et, avec l »équipe de chercheurs qualifiés qu »il avait sélectionnée pour travailler avec lui, il a travaillé sur ce projet pendant les sept années suivantes. Le banc d »essai mis en place pour tester le vaccin de Salk était, comme l »a rapporté l »historien William O »Neill, « le programme le plus élaboré de son genre dans l »histoire, impliquant 20 000 médecins et responsables de la santé publique, 64 000 employés d »écoles et 220 000 volontaires ». Plus de 1 800 000 écoliers ont participé à l »expérience. Lorsque la nouvelle du succès du vaccin a été rendue publique le 12 avril 1955, Salk a été salué comme « l »homme miracle », et ce jour est « devenu presque un jour férié ». Son seul objectif était de développer un vaccin sûr et efficace aussi rapidement que possible, sans aucun intérêt pour le profit personnel. Lorsqu »on lui a demandé, lors d »une interview télévisée, qui détenait le brevet du vaccin, il a répondu : « Les gens, je suppose. Il n »y a pas de brevet. Pouvez-vous breveter le soleil ? »

En 1960, il a fondé le Salk Institute for Biological Studies à La Jolla, en Californie, qui est toujours un centre de recherche médicale et scientifique. Il a également continué à mener des recherches et à publier des livres : Man Unfolding (1972), The Survival of the Wisest (1973), World Population and Human Values : A New Reality (1981), et Anatomy of Reality : Merging of Intuition and Reason (1983). Salk a passé les dernières années de sa vie à rechercher un vaccin contre le VIH.

Jonas Salk est né à New York le 28 octobre 1914 de Daniel et Dora Salk. Ses parents sont issus de familles d »immigrants russes et sont des juifs ashkénazes. Selon l »historien David Oshinsky, Salk a grandi dans la « culture des juifs immigrés » à New York. Il avait deux frères plus jeunes, Herman et Lee. La famille a déménagé de East Harlem au Bronx, ne passant que peu de temps dans le Queens.

Le lycée

À l »âge de treize ans, Salk est admis à la Townsend Harris High School, une école publique destinée aux élèves intellectuellement doués. Nommée d »après le fondateur du City College of New York (CCNY), l »école était, selon Oshinsky, « un tremplin pour les fils d »immigrants talentueux qui n »avaient pas l »argent – et le noble droit de naissance – pour fréquenter une école publique d »excellence ». Selon l »un de ses camarades de classe, Salk « était connu comme un perfectionniste qui lisait tout ce qui lui tombait sous la main ». Les étudiants étaient obligés de comprimer un programme d »études de quatre ans en seulement trois ans. En conséquence, la plupart d »entre eux ont abandonné leurs études ou ont été renvoyés pour leurs mauvais résultats, malgré la devise de l »école : « Étudier, étudier, étudier ». Cependant, parmi ceux qui ont obtenu leur diplôme, la plupart ont obtenu des notes suffisantes pour s »inscrire au CCNY, connu pour être une université très compétitive.

Collège

Salk s »inscrit au City College de New York et obtient un diplôme de Bachelor of Science en 1934. Oshinsky écrit que « pour les familles d »immigrants de la classe ouvrière, le City College représentait le sommet de l »enseignement supérieur public. Il était difficile d »y entrer, mais les frais de scolarité étaient gratuits. La compétition était rude, mais les règles étaient appliquées équitablement. Personne n »a été recommandé par la naissance. À la demande de sa mère, il met de côté ses aspirations à devenir avocat et se concentre sur les cours nécessaires à l »admission à l »école de médecine. Cependant, selon Oshinsky, les installations disponibles au City College étaient « à peine de second ordre ». Il n »y avait pas de laboratoires de recherche, la bibliothèque était insuffisante. « Ce qui rendait cet endroit spécial, c »était le corps étudiant qui s »était battu si fort pour y entrer. De leurs rangs, dans les années 1930 et 1940, a émergé une profusion de talents intellectuels, dont plus de lauréats du prix Nobel – huit – et plus de titulaires de doctorats que n »importe quelle université publique, à l »exception de l »université de Californie à Berkeley. Salk est entré à l »âge de quinze ans, « un âge courant pour un étudiant de première année qui a sauté plusieurs classes en cours de route ». Enfant, il n »avait montré aucun intérêt pour la médecine ou la science en général. Dans une interview accordée à l »Academy of Achievement, il a déclaré : « J »étais simplement intéressé par les choses humaines, le côté humain de la nature, si vous voulez, et je continue à m »y intéresser.

École de médecine

Selon M. Oshinsky, l »université de New York a fondé sa modeste réputation sur des anciens élèves célèbres, tels que Walter Reed, qui a contribué à gagner la guerre contre la fièvre jaune. Les frais d »inscription étaient « relativement bas et, mieux encore, ils n »étaient pas discriminatoires à l »égard des Juifs, alors que la plupart des écoles de médecine environnantes – Cornell, Columbia, Université de Pennsylvanie, Yale – leur imposaient des quotas stricts ». Yale, par exemple, en 1935, a accepté 76 candidats sur un total de 501. Bien que 200 d »entre eux soient juifs, seuls cinq ont été admis. Pendant ses années à la faculté de médecine de l »université de New York, Salk s »est plongé dans la recherche, prenant même une année sabbatique pour étudier la biochimie. Plus tard, il se concentre davantage sur l »étude de la bactériologie, qui a remplacé la médecine comme intérêt principal. Il a déclaré que son désir était d »aider l »humanité en général plutôt que des patients individuels. Comme l »écrit Oshinsky, « c »est le travail en laboratoire, en particulier, qui a donné une nouvelle orientation à sa vie ».

Recherche postuniversitaire

Au cours de sa dernière année à l »école de médecine, il a choisi un stage de deux mois dans le laboratoire du Dr Thomas Francis. Francis avait récemment rejoint la faculté après avoir travaillé pour la Fondation Rockefeller, où il avait découvert le virus de la grippe B. Selon Bookchin, « le séjour de deux mois dans le laboratoire de Francis a été le premier contact de Salk avec le monde de la virologie, qui l »a irrésistiblement attiré. Après avoir obtenu son diplôme, il a commencé à travailler à l »hôpital Mount Sinai de New York, toujours dans le laboratoire de Francis. Peu d »hôpitaux de Manhattan jouissaient de la réputation du Mont Sinaï, notamment parmi les Juifs de la ville. Oshinsky a interviewé l »un des amis de Salk, qui a déclaré : « Faire un stage là-bas, c »était comme jouer pour les New York Yankees. Bien qu »il se consacre principalement à la recherche, Salk « a fait preuve de compétences étonnantes en tant que clinicien et chirurgien. Mais c »est « son leadership en tant que président du personnel des stagiaires au Mont Sinaï qui l »a le mieux défini aux yeux de ses collègues ». La question la plus urgente pour beaucoup d »entre eux en 1939, par exemple, n »était pas le sort de l »hôpital, mais l »avenir de l »Europe après l »invasion de la Pologne par l »Allemagne nazie. C »est ainsi que « plusieurs stagiaires ont réagi en portant des badges indiquant leur soutien aux Alliés », mais le directeur de l »hôpital leur a ordonné de les retirer pour ne pas indisposer les patients. Ils en ont alors parlé à Salk, qui les a encouragés à porter leurs badges en signe de solidarité. Les administrateurs de l »hôpital ont fait marche arrière et il n »y a plus eu d »interférence de la part du directeur.

Carrière dans la recherche

À la fin de son internat, Salk a commencé à postuler pour des emplois de chercheur, mais il s »est aperçu que beaucoup des emplois qu »il souhaitait lui étaient fermés en raison des « quotas juifs » qui étaient courants dans de nombreuses institutions de recherche médicale. Il ne pouvait pas non plus postuler à Mount Sinai, car la politique de l »hôpital interdisait l »embauche de stagiaires. En dernier recours, il s »est tourné vers le Dr Francis, qui avait quitté New York l »année précédente après avoir accepté de diriger l »école de santé publique de l »université du Michigan.

Cependant, il n »a pas abandonné son protégé. Il lui a « trouvé de l »argent et lui a offert un emploi » dans le cadre d »un projet financé par l »armée dans le Michigan, visant à développer un vaccin contre la grippe. Salk et Francis ont finalement mis au point un vaccin qui a rapidement été largement utilisé par l »armée. Le jeune chercheur avait été chargé de rechercher et d »isoler l »une des souches de grippe qui a été incluse dans le vaccin final. À partir de 1947, Salk a décidé de trouver une institution où il pourrait diriger son propre laboratoire. Après trois refus, il reçoit une offre de William McEllroy, le doyen de la faculté de médecine de l »université de Pittsburgh. Il accepte et, à l »automne de cette année-là, il quitte le Michigan et s »installe en Pennsylvanie. Mais la proposition n »était pas tout à fait celle à laquelle il s »attendait. Après son arrivée à Pittsburgh, il a « découvert qu »il avait été relégué dans des locaux exigus et mal équipés dans le sous-sol de l »ancien hôpital municipal », écrit Bookchin. Avec le temps, cependant, et avec l »aide financière d »une riche famille locale (les Mellon), il parvient à construire un laboratoire de virologie opérationnel, où il poursuit ses recherches sur les vaccins contre la fièvre. Il est alors contacté par le directeur de la recherche de la National Foundation for Infantile Paralysis, qui lui propose de participer à un projet de recherche sur la polio au sein de la fondation, commandé par le président Franklin Delano Roosevelt, car on pense à l »époque qu »il a lui-même été victime de la maladie. Salk accepte volontiers l »offre, disant qu »il « serait heureux de travailler sur cet important projet ».

En 1956, le magazine Wisdom a publié un article de couverture sur Salk, qui résumait certaines des raisons de son désir de faire de la recherche :

Il existe deux types de spécialistes en médecine. Il y a ceux qui combattent la maladie jour et nuit, qui aident l »humanité dans les moments de désespoir et d »angoisse, et qui président aux événements impressionnants de la vie et de la mort.

D »autres travaillent dans le détachement silencieux du laboratoire ; leurs noms sont souvent inconnus du public, mais leurs recherches pourraient avoir des conséquences marquantes.

Le pire mal de l »après-guerre

La polio a dérouté les chercheurs pendant des années. Les premiers cas ont été enregistrés à partir de 1835, et la maladie s »est répandue régulièrement et de plus en plus largement. On a mis longtemps à comprendre que le virus se transmettait par les selles et les sécrétions du nez et de la gorge, qu »il s »installait dans les intestins et se déplaçait ensuite vers le cerveau et la moelle épinière.Aux États-Unis, pendant les épidémies de polio de 1914 et 1919, les médecins et les infirmières faisaient du porte-à-porte pour identifier toutes les personnes infectées. Les enfants suspectés d »avoir la polio étaient emmenés à l »hôpital et leurs familles étaient mises en quarantaine jusqu »à ce qu »elles soient sûres de ne pas être infectées, même si cela signifiait qu »elles ne pouvaient pas assister aux funérailles si l »enfant mourait à l »hôpital.

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Les débuts

« Comme la panique ne servait à rien et que la quarantaine semblait inutile, les parents ont réalisé qu »ils ne pouvaient mieux protéger leurs enfants qu »en contribuant à la découverte d »un vaccin ou, peut-être, d »un remède ». Le public a vite compris que ce type de recherche nécessitait « beaucoup d »argent » et « une armée de volontaires dévoués ». La lutte contre la polio n »a vraiment commencé qu »en 1938, lorsque la National Foundation for Infantile Paralysis a été créée, dirigée par Basil O »Connor, ancien conseiller juridique du président Roosevelt, la victime de polio la plus célèbre des États-Unis. La même année, le premier programme de collecte de fonds (« March of Dimes ») a été mis en place, les réseaux de radio offrant gratuitement des spots promotionnels de 30 secondes au cours desquels les auditeurs étaient invités à envoyer un centime. La Maison Blanche reçoit 2 680 000 lettres en quelques jours. La peur de la maladie augmente d »année en année, tout comme les fonds pour la combattre : de 1,8 à 67 millions de dollars en 1955. Les recherches se sont poursuivies pendant ces années, mais, comme l »écrit O »Neill, « tout ce dont les scientifiques étaient convaincus au départ était faux, ce qui les a conduits dans de nombreuses impasses. Qui plus est, la plupart des chercheurs expérimentaient des vaccins vivants très dangereux. Dans un test, six enfants sont morts et trois sont devenus infirmes. « Telle était la situation lorsque Jonas Salk, un jeune médecin responsable d »un laboratoire de virologie à l »université de Pittsburgh, a décidé d »utiliser un vaccin inactivé plus sûr », rapporte O »Neill. Malgré un manque d »enthousiasme général pour cette approche, O »Connor a généreusement financé le Dr Salk.

Après des tests réussis en laboratoire sur des animaux, le vaccin devait être testé sur des humains. « Qui prendrait ce risque ? » s »est demandé l »écrivain Dennis Denenberg. « Le Dr Salk l »a fait, ainsi que sa femme et ses enfants, qui ont accepté de devenir des cobayes humains. » En novembre 1953, lors d »une conférence à l »hôtel Waldorf-Astoria de New York, il a déclaré : « Je serai personnellement responsable du vaccin ». Il était crucial qu »il gagne la confiance du public américain pour les expériences et les tests de masse qui seraient nécessaires. Comme l »a fait remarquer l »un de ses collègues, « l »homme souffrait vraiment lorsqu »il devait traiter des cas de paralysie ». Vous pouviez le voir penser, »Mon Dieu, tout cela pourrait être évité » ». Un article paru dans Wisdom rapporte que « à un moment donné, il a même songé à abandonner la recherche, mais en s »asseyant dans un parc et en regardant les enfants jouer, il s »est rendu compte de l »importance de son travail : des milliers d »adultes et d »enfants ne marcheraient plus jamais, leur corps resterait inerte. Il a pris conscience de sa terrible responsabilité, et a donc persévéré dans son engagement avec une vigueur renouvelée. » Après des résultats préliminaires en 1954, alors que la polio détruisait la vie de plus d »enfants américains que toute autre maladie, le vaccin de Salk était prêt pour les essais sur le terrain.

Premiers essais sur l »homme

« Plus d »Américains ont participé au financement, au développement et aux tests du vaccin contre la polio qu »à l »élection présidentielle. Au moins cent millions de personnes ont contribué à la Marche des dix sous, et sept millions d »entre elles ont également donné de leur temps et de leurs efforts pour la cause : collecteurs de fonds, bénévoles dans les cliniques et les centres de données, et tout le personnel de santé. L »historienne Doris Fleischer écrit : « Lorsque O »Connor s »est rendu compte que le succès semblait imminent, il a permis à la fondation de s »endetter pour financer les dernières recherches nécessaires au développement du vaccin de Salk. Son dévouement passionné à la cause est devenu presque obsessionnel lorsque sa sœur, mère de cinq enfants, lui a confié qu »elle avait contracté la maladie, lui disant : « J »ai un peu de ta polio ». Salk a travaillé 16 heures par jour, 7 jours par semaine, pendant des années. Les résultats des tests sont finalement considérés comme un succès et Salk se montre à la hauteur de la confiance de Basil O »Connor.

La nation célèbre

Quelques minutes après la déclaration de François, la nouvelle de l »événement se répandait déjà dans les journaux radio et télévisés. Selon Debbie Bookchin, « d »un bout à l »autre du pays, il y a eu une célébration spontanée. Toute l »activité s »est arrêtée lorsque la nouvelle a été annoncée : le maire de New York a interrompu une réunion du conseil municipal pour faire cette heureuse annonce, ajoutant : « Je pense que nous pouvons tous être extrêmement fiers que le Dr Salk soit diplômé du City College. « Dès le lendemain matin », écrit Bookchin, « les politiciens de tout le pays se sont empressés de trouver un moyen de féliciter Salk, plusieurs proposant de lui décerner des honneurs spéciaux et des médailles. À la Maison Blanche, une cérémonie était déjà prévue pour remettre à Salk une médaille présidentielle spéciale le désignant comme un « bienfaiteur de l »humanité ». Son succès a également été déclaré « une victoire pour la nation entière ». Jonas Salk est devenu « mondialement célèbre du jour au lendemain et a été couvert d »honneurs ». Le gouverneur de Pennsylvanie a fait frapper une médaille, et la législature de l »État lui a accordé une chaire universitaire. Cependant, la ville de New York ne lui a pas permis d »accepter une parade en son honneur en tant que célébrité. Au lieu de cela, huit bourses d »études ont été créées en son nom pour les étudiants en médecine. Il a également reçu une citation présidentielle et la première médaille du Congrès des États-Unis pour service civil distingué. O »Neill raconte également que « le 12 avril était presque devenu une fête nationale : les gens observaient quelques minutes de silence, faisaient sonner les cloches, soufflaient dans les trompettes et les sifflets, tiraient des balles à blanc, fermaient les écoles ou y convoquaient des assemblées ferventes, portaient des toasts, embrassaient les enfants, se rendaient dans les églises, souriaient aux étrangers et pardonnaient aux ennemis ».

En juillet, les sociétés cinématographiques se battaient déjà pour les droits d »un biopic. Twentieth Century-Fox a commencé à écrire un scénario, tandis que Warner Bros. a revendiqué le titre « The Triumph of Dr. Jonas Salk » peu après l »annonce officielle de la découverte du vaccin. Le 6 mai 1985, le président Ronald Reagan a proclamé ce jour « Journée Jonas Salk ».

Acceptation et espoir au niveau mondial

Six mois avant l »annonce de Salk, l »optimisme et la confiance étaient si répandus que le Polio Fund des États-Unis avait déjà signé un contrat pour acheter suffisamment de doses du vaccin de Salk pour vacciner neuf millions d »enfants et de femmes enceintes pendant l »année suivante. Et dans le monde entier, la nouvelle officielle a immédiatement entraîné une ruée internationale vers la vaccination. « Israël s »était engagé à acheter le vaccin quelques jours seulement avant la publication du rapport final, et maintenant le Canada, la Suède, le Danemark, la Norvège, l »Allemagne de l »Ouest, les Pays-Bas, la Suisse et la Belgique annonçaient leur intention de lancer des campagnes de vaccination contre la polio en utilisant le vaccin de Salk immédiatement, ou dès que possible. Parce que Salk a été le premier à démontrer que l »injection d »un virus tué pouvait éviter le danger de contracter la maladie, l »historien de la médecine Paul Offit a écrit en 2007 que « pour cette seule observation, il aurait dû recevoir le prix Nobel ». La virologue Isabel Morgan avait déjà décrit cette découverte dans ses publications, mais n »avait jamais testé le vaccin sur des humains. Néanmoins, ses travaux ont constitué un maillon essentiel de la chaîne de progression vers le vaccin antipoliomyélitique inactivé pour l »homme, développé et testé ultérieurement par Salk.

Succès dans le reste du monde

À la fin de 1990, on estimait que 500 000 cas de paralysie liée à la polio avaient été évités chaque année dans le monde grâce aux programmes de vaccination mis en œuvre par l »Organisation mondiale de la santé, l »UNICEF et de nombreuses autres organisations. En 2002, plus de 500 millions d »enfants avaient été vaccinés dans 93 pays, et en décembre, on ne dénombrait que 1924 cas dans le monde, dont 1599 en Inde. Cependant, il y avait encore six pays où l »on soupçonnait que la polio était endémique : l »Afghanistan, l »Égypte, le Niger, le Nigeria, le Pakistan et la Somalie.

En 1988, plusieurs organisations médicales internationales ont lancé une campagne pour éradiquer la maladie à l »échelle mondiale, comme cela avait été le cas pour la variole. En 2003, la polio avait été éradiquée dans tous les pays, à l »exception de l »Afghanistan, de l »Inde, du Nigeria et du Pakistan.

Nouveaux projets de recherche médicale

Deux semaines seulement après l »annonce du vaccin, le sénateur Hubert H. Humphrey (démocrate, Minnesota) a exhorté le président Dwight D. Eisenhower à montrer la gratitude de la nation au Dr Jonas Salk pour son nouveau vaccin contre la polio en « desserrant les cordons » de la recherche médicale. Salk savait qu »il faudrait du temps pour tester ses théories et améliorer le vaccin. De nombreuses questions restaient à résoudre : combien de temps l »effet du vaccin durera-t-il ? Y a-t-il des enfants qui ne peuvent pas être vaccinés ? Dans les années qui ont suivi, tout en essayant de perfectionner le vaccin contre la polio, Salk travaillait officieusement sur un remède contre le cancer. Un article du New York Times de 1958 a confirmé qu »il menait des expériences sur des patients malades. La nouvelle a été divulguée après qu »un journal de Pittsburgh, le Sun-Telegraph, a rapporté que Salk donnait des injections à des enfants atteints de cancer. Salk a déclaré plus tard : Il est vrai que nous menons des expériences sur de nombreuses personnes atteintes de différents types de tumeurs ou de pseudo-tumeurs, mais nous n »avons aucun traitement contre le cancer. Nos études sont de nature strictement exploratoire. En 1965, il a également déclaré qu » »un vaccin contre le rhume n »est qu »une question de temps et de résolution de certains problèmes techniques ».

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L »incident du Cutter

En 1955, Cutter Laboratories était l »une des nombreuses sociétés pharmaceutiques autorisées par le gouvernement américain à produire le vaccin contre la polio de Salk. Dans ce qui est devenu tristement célèbre sous le nom d »incident Cutter, une erreur de fabrication a entraîné la contamination d »une grande quantité de vaccins Cutter par le virus vivant. Il s »agit de l »un des pires désastres pharmaceutiques de l »histoire des États-Unis, qui a exposé plusieurs milliers d »enfants au virus de la polio, entraînant 56 cas de paralysie et cinq décès.

Dans les années qui ont suivi sa découverte, de nombreux soutiens, notamment la Fondation nationale, « l »ont aidé à réaliser son rêve de créer un complexe de recherche pour l »étude des phénomènes biologiques « de la cellule à la société ». Le Salk Institute for Biological Studies a été ouvert en 1963 à La Jolla, en Californie, près de San Diego. Salk était convaincu que l »institution aiderait les scientifiques nouveaux et émergents et, en 1966, il a décrit son « projet ambitieux de créer une sorte d »académie socratique dans laquelle la culture scientifique et la culture humaniste, apparemment séparées l »une de l »autre, trouveraient un climat propice à une fertilisation croisée ». Le New York Times, dans un article de 1980 célébrant le 25e anniversaire du vaccin Salk, décrit les opérations de l »installation comme suit :

À l »institut, un magnifique complexe de laboratoires et d »unités d »étude sur une falaise surplombant le Pacifique, le Dr Salk détient les titres de fondateur, de directeur et de membre interne. Son groupe de laboratoire travaille sur les aspects immunologiques du cancer et sur les mécanismes d »action des maladies auto-immunes, telles que la sclérose en plaques, dans lesquelles le système immunitaire attaque les propres tissus de l »organisme.

Dans une interview sur ses espoirs pour l »avenir de l »institut, Salk déclare : « En fin de compte, ce qui est peut-être plus pertinent, c »est ma fondation de ce centre et tout ce qui en sortira, car c »est un exemple de lieu d »excellence, un environnement créatif pour des esprits créatifs ».Francis Crick, codécouvreur de la molécule d »ADN, a enseigné à l »Institut Salk jusqu »à sa mort en 2004.

Un vaccin contre le sida

À partir du milieu des années 1980, Salk a également travaillé à la mise au point d »un vaccin contre un autre fléau plus récent, le sida. Pour approfondir ces recherches, il a cofondé avec Kevin Kimberlin la société Immune Response Corporation et a breveté Remune, une thérapie qui agit directement sur le système immunitaire. Le projet de vaccin contre le sida a été abandonné en 2007, douze ans après la mort de Jonas Salk en 1995. Bien que de nombreux progrès aient été réalisés dans le traitement du sida, « le monde attendait toujours le vaccin miracle que le vainqueur de la polio avait recherché ».

En 1966, le New York Times a qualifié le Dr Salk de « père de la biophilosophie ». Selon le journaliste du Times Howard Taubman, « il n »oublie jamais qu »il existe encore une vaste obscurité que l »homme doit pénétrer. En tant que biologiste, il pense que sa science est une nouvelle frontière pour des découvertes extraordinaires ; en tant que philosophe, il est convaincu que les humanistes et les artistes ont rejoint les scientifiques pour atteindre un degré de compréhension de l »être humain dans toute sa complexité physique, mentale et spirituelle. Des échanges de ce type pourraient, et Salk l »espère, donner naissance à une nouvelle et importante école de penseurs, que l »on appellera « biophilosophes ». Salk décrit sa « biophilosophie » comme l »application d »un « point de vue biologique et évolutionniste à des problèmes philosophiques, culturels, sociaux et psychologiques ». Il développe ce sujet dans deux de ses livres, Man »s Unfolding et The Survival of the Wisest. Dans une interview de 1980, il a également exprimé sa conviction qu »à l »avenir, une forte augmentation et une stabilisation prévisible de la population mondiale conduiraient à un changement des attitudes humaines :

Je pense que les concepts biologiques fournissent des analogies utiles pour comprendre la nature de l »homme. Les gens pensent à la biologie comme à des questions pratiques telles que les médicaments, mais sa contribution à notre connaissance des systèmes vivants et de nous-mêmes sera tout aussi importante. Dans les âges passés, l »homme était confronté à la mort, au taux de mortalité élevé ; ses attitudes étaient anti-mort et anti-maladie. À l »avenir, ils seront exprimés en termes de pro-vie et de pro-santé. Le passé était dominé par le contrôle de la mort ; à l »avenir, le contrôle de la naissance sera plus important. Les changements que nous observons font partie d »un ordre naturel et mettent à l »épreuve notre capacité d »adaptation. Il est très important de coopérer et de collaborer. Nous sommes, avec la nature, les co-auteurs de notre destin.

Sa définition du « biophilosophe » est la suivante : « quelqu »un qui s »inspire des écritures sacrées de la nature, qui reconnaît que nous sommes le produit du processus d »évolution et qui comprend que nous sommes devenus le processus lui-même, par l »émergence et l »évolution de notre conscience, de notre conscience, de notre capacité à imaginer et à anticiper l »avenir et à choisir entre de multiples alternatives ».

Le lendemain de sa sortie de l »école de médecine, Jonas Salk épouse Donna Lindsay, candidate à la direction du College of Social Work de New York. David Oshinsky écrit que son père, Elmer Lindsay, « un riche dentiste de Manhattan, considérait que Salk était socialement bien inférieur à tous les anciens prétendants de Donna ». Finalement, l »homme a accepté le mariage à deux conditions : premièrement, Salk devait attendre que le titre Medicinæ Doctor (M.D.) puisse être placé devant son nom sur les invitations au mariage, et deuxièmement, il devait améliorer son « statut plutôt piéton » en se donnant un deuxième nom. Jonas et Donna ont eu trois fils : Peter, Darrell et Jonathan Salk. En 1968, ils divorcent et, en 1970, Salk épouse Françoise Gilot, l »ancienne maîtresse de Pablo Picasso.Jonas Salk meurt d »une insuffisance cardiaque le 23 juin 1995, à l »âge de quatre-vingts ans, à La Jolla, et est enterré au parc commémoratif El Camino, à San Diego.

Honneurs étrangers

Sources