Juan Ponce de León

gigatos | janvier 6, 2022

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Résumé

Juan Ponce de León (1474 – juillet 1521) était un explorateur et conquistador espagnol connu pour avoir dirigé la première expédition européenne officielle en Floride et avoir été le premier gouverneur de Porto Rico. Il est né à Santervás de Campos, Valladolid, en Espagne, en 1474. Bien que l »on sache peu de choses sur sa famille, il était d »origine noble et a servi dans l »armée espagnole dès son plus jeune âge. Il est venu aux Amériques pour la première fois en tant que « gentilhomme volontaire » avec la deuxième expédition de Christophe Colomb en 1493.

Au début des années 1500, Ponce de León était un haut fonctionnaire militaire du gouvernement colonial d »Hispaniola, où il a contribué à écraser une rébellion du peuple autochtone Taíno. Il a été autorisé à explorer l »île voisine de Porto Rico en 1508 et à occuper le poste de premier gouverneur de Porto Rico par nomination de la couronne espagnole en 1509. Alors que Ponce de León s »enrichit grâce à ses plantations et ses mines, il est confronté à un conflit juridique permanent avec Diego Columbus, le fils de feu Christophe Colomb, concernant le droit de gouverner Porto Rico. Après une longue bataille judiciaire, Columbus a remplacé Ponce de León comme gouverneur en 1511. Ponce de León décida de suivre les conseils du sympathique roi Ferdinand et d »explorer davantage la mer des Caraïbes.

En 1513, Ponce de León a mené la première expédition européenne connue vers la Floride, qu »il a nommée lors de son premier voyage dans la région. Il a débarqué quelque part le long de la côte est de la Floride, puis a cartographié la côte atlantique jusqu »aux Florida Keys et au nord le long de la côte du Golfe ; l »historien John Reed Swanton pense qu »il a navigué peut-être jusqu »à Apalachee Bay sur la côte ouest de la Floride. L »historien John Reed Swanton pense qu »il a navigué peut-être jusqu »à la baie d »Apalachee, sur la côte ouest de la Floride. Bien que dans la culture populaire, il était censé être à la recherche de la fontaine de jouvence, aucune preuve contemporaine ne vient étayer cette histoire, que tous les historiens modernes qualifient de mythe.

Ponce de León retourne en Espagne en 1514 et est fait chevalier par le roi Ferdinand, qui le réintègre également comme gouverneur de Porto Rico et l »autorise à coloniser la Floride. Il retourne dans les Caraïbes en 1515, mais les projets d »expédition en Floride sont retardés par la mort du roi Ferdinand en 1516, après quoi Ponce de León se rend à nouveau en Espagne pour défendre ses concessions et ses titres. Il ne reviendra à Porto Rico que deux ans plus tard.

En mars 1521, Ponce de León revient enfin dans le sud-ouest de la Floride avec la première tentative à grande échelle d »établir une colonie espagnole dans ce qui est aujourd »hui les États-Unis continentaux. Cependant, les indigènes Calusa résistent farouchement à cette incursion et Ponce de León est gravement blessé lors d »une escarmouche. La tentative de colonisation est abandonnée et son chef meurt de ses blessures peu après son retour à Cuba, début juillet. Ponce de León a été enterré à Porto Rico ; sa tombe se trouve à l »intérieur de la cathédrale de San Juan Bautista à San Juan.

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Espagne

Juan Ponce de León est né dans le village de Santervás de Campos, dans le nord de ce qui est aujourd »hui la province espagnole de Valladolid. Bien que les premiers historiens aient situé sa naissance en 1460, et que cette date soit traditionnellement utilisée, des preuves plus récentes montrent qu »il est probablement né en 1474. Le nom de famille Ponce de León date du 13e siècle. La lignée des Ponce de León commence avec Ponce Vélaz de Cabrera, descendant du comte Bermudo Núñez, et Sancha Ponce de Cabrera, fille de Ponce Giraldo de Cabrera.

Avant octobre 1235, un fils de Ponce Vela de Cabrera et de son épouse Teresa Rodríguez Girón, nommé Pedro Ponce de Cabrera, épousa Aldonza Alfonso, une fille illégitime du roi Alfonso IX de León. Les descendants de ce mariage ajoutèrent le « de León » à leur patronyme et furent désormais connus sous le nom de Ponce de León.

L »identité de ses parents est encore inconnue, mais il semble avoir été membre d »une famille noble distinguée et influente. Parmi ses proches figurait Rodrigo Ponce de León, marquis de Cadix, personnage célèbre des guerres mauresques.

Ponce de León était apparenté à une autre famille notable, les Núñez de Guzmáns, et dans sa jeunesse, il a servi comme écuyer de Pedro Núñez de Guzmán, chevalier commandeur de l »ordre de Calatrava. Un chroniqueur contemporain, Gonzalo Fernández de Oviedo y Valdés, affirme que Ponce de León a acquis son expérience en tant que soldat lors des campagnes espagnoles qui ont vaincu les Maures à Grenade et achevé la reconquête de l »Espagne en 1492.

Arrivée dans le Nouveau Monde

Une fois la guerre contre l »émirat de Grenade terminée, ses services militaires ne semblent plus avoir de raison d »être dans son pays, si bien que, comme beaucoup de ses contemporains, Ponce de León se tourne vers l »étranger pour trouver une nouvelle opportunité. En septembre 1493, quelque 1 200 marins, colons et soldats se sont joints à Christophe Colomb pour son deuxième voyage vers le Nouveau Monde. Ponce de León fait partie de cette expédition, l »un des 200 « gentlemen volunteers ».

La flotte a atteint les Caraïbes en novembre 1493. Elle a visité plusieurs îles avant d »arriver à sa destination principale, Hispaniola. Ils ont notamment jeté l »ancre sur la côte d »une grande île que les indigènes appelaient Borinquen, mais qui allait être connue sous le nom de Porto Rico. C »est la première fois que Ponce de León aperçoit l »endroit qui jouera un rôle majeur dans son avenir.

Les historiens sont divisés sur ce qu »il a fait au cours des années suivantes, mais il est possible qu »il soit rentré en Espagne à un moment donné et qu »il soit retourné à Hispaniola avec Nicolás de Ovando.

Hispaniola

En 1502, le gouverneur nouvellement nommé, Nicolás de Ovando, arrive à Hispaniola. La Couronne espagnole attendait d »Ovando qu »il ramène l »ordre dans une colonie en plein désarroi. Ovando a interprété cela comme une autorisation de soumettre les indigènes Taínos. Ainsi, Ovando a autorisé le massacre de Jaragua en novembre 1503. En 1504, lorsque les Tainos ont envahi une petite garnison espagnole à Higüey, dans l »est de l »île, Ovando a chargé Ponce de León d »écraser la rébellion.

Ponce de León a été activement impliqué dans le massacre de Higüey, dont le frère Bartolomé de las Casas a tenté d »informer les autorités espagnoles. Ovando récompensa son commandant victorieux en le nommant gouverneur frontalier de la province nouvellement conquise, alors nommée Higüey également. Ponce de León reçut une importante concession de terres qui autorisait une main-d »œuvre indienne esclave suffisante pour exploiter son nouveau domaine.

Ponce de León a prospéré dans ce nouveau rôle. Il a trouvé un marché pour ses produits agricoles et son bétail à Boca de Yuma, où les navires espagnols s »approvisionnaient avant le long voyage de retour en Espagne. En 1505, Ovando autorise Ponce de León à établir une nouvelle ville à Higüey, qu »il nomme Salvaleón. En 1508, le roi Ferdinand (la reine Isabelle s »étant opposée à l »exploitation des indigènes mais étant morte en 1504) autorise Ponce de León à conquérir les Taínos restants et à les exploiter dans des mines d »or.

À cette époque, Ponce de León épouse Leonora, la fille d »un aubergiste. Ils eurent trois filles (Juana, Isabel et María) et un fils (Luis). La grande maison en pierre que Ponce de León a fait construire pour sa famille grandissante se trouve encore aujourd »hui près de la ville de Salvaleón de Higüey.

Porto Rico

En tant que gouverneur de la province, Ponce de León a eu l »occasion de rencontrer les Taínos qui visitaient sa province depuis le Porto Rico voisin. Ils lui ont raconté des histoires sur une terre fertile où l »on pouvait trouver beaucoup d »or dans les nombreuses rivières. Inspiré par cette possibilité de richesse, Ponce de León a demandé et obtenu d »Ovando la permission d »explorer l »île.

Sa première reconnaissance de l »île est généralement datée de 1508, mais il existe des preuves qu »il avait déjà effectué une première exploration en 1506. Ce premier voyage a été effectué discrètement car la couronne espagnole avait chargé Vicente Yáñez Pinzón de coloniser l »île en 1505. Pinzón n »a pas rempli sa mission et celle-ci a expiré en 1507, laissant la voie libre à Ponce de León.

Ses précédentes explorations avaient confirmé la présence d »or et lui avaient donné une bonne connaissance de la géographie de l »île. En 1508, Ferdinand II d »Aragon autorise Ponce de León à effectuer la première expédition officielle sur l »île, que les Espagnols appellent alors San Juan Bautista. Cette expédition, composée d »une cinquantaine d »hommes sur un seul navire, a quitté Hispaniola le 12 juillet 1508 et a fini par jeter l »ancre dans la baie de San Juan, près de la ville actuelle de San Juan.

Ponce de León a cherché dans les terres jusqu »à ce qu »il trouve un site approprié à environ deux miles de la baie. Il y érigea un entrepôt et une maison fortifiée, créant ainsi le premier établissement de Porto Rico, Caparra. Bien que quelques cultures aient été plantées, les colons ont passé la plupart de leur temps et de leur énergie à chercher de l »or. Au début de 1509, Ponce de León décida de retourner à Hispaniola. Son expédition avait récolté une bonne quantité d »or mais manquait de nourriture et de provisions.

L »expédition est considérée comme un grand succès et Ovando nomme Ponce de León gouverneur de San Juan Bautista. Cette nomination a été confirmée par Ferdinand II le 14 août 1509. Il est chargé d »étendre la colonisation de l »île et de poursuivre l »exploitation de l »or. Le nouveau gouverneur est retourné sur l »île conformément aux instructions, en emmenant avec lui sa femme et ses enfants.

De retour sur son île, Ponce de León a réparti les indigènes Taínos entre lui et d »autres colons en utilisant un système de travail forcé appelé encomienda. Les Indiens étaient mis au travail pour cultiver des produits alimentaires et extraire de l »or. De nombreux Espagnols traitaient les Taínos très durement et le taux de mortalité était très élevé. La demande d »esclaves enlevés sur d »autres îles a augmenté. En juin 1511, les Taínos ont été poussés à une rébellion de courte durée, qui a été réprimée par la force par Ponce de León et une petite force de troupes armées d »arbalètes et d »arquebuses.

Alors même que Ponce de León colonisait l »île de San Juan, des changements importants se produisaient dans la politique et le gouvernement des Antilles espagnoles. Le 10 juillet 1509, Diego Colón, le fils de Christophe Colomb, arrive à Hispaniola en tant que vice-roi intérimaire, remplaçant Nicolás de Ovando. Depuis plusieurs années, Diego Colón menait une bataille juridique sur ses droits à hériter des titres et privilèges accordés à son père. La Couronne regrette les pouvoirs étendus qui ont été accordés à Colomb et à ses héritiers et cherche à établir un contrôle plus direct dans le Nouveau Monde. Malgré l »opposition de la Couronne, Colón l »emporte au tribunal et Ferdinand doit le nommer vice-roi.

Bien que les tribunaux aient ordonné que Ponce de León reste en fonction, Colón contourne cette directive le 28 octobre 1509 en nommant Juan Ceron juge en chef et Miguel Diaz chef de la police de l »île, supplantant ainsi l »autorité du gouverneur. Cette situation perdure jusqu »au 2 mars 1510, date à laquelle Ferdinand émet des ordres réaffirmant la position de Ponce de León en tant que gouverneur. Ponce de León fait alors arrêter Ceron et Diaz et les renvoie en Espagne.

La lutte politique entre Colón et Ponce de León s »est poursuivie de cette manière pendant les années suivantes. Ponce de León a des partisans influents en Espagne et Ferdinand le considère comme un serviteur loyal. Cependant, la position de Colón en tant que vice-roi faisait de lui un adversaire puissant et il devint finalement évident que la position de Ponce de León sur San Juan n »était pas tenable. Finalement, le 28 novembre 1511, Ceron revient d »Espagne et est officiellement réintégré comme gouverneur.

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Premier voyage en Floride

En 1511, des rumeurs d »îles non découvertes au nord-ouest d »Hispaniola étaient parvenues en Espagne, et Ferdinand souhaitait empêcher Colón de poursuivre son exploration et sa découverte. Afin de récompenser Ponce de León pour ses services, Ferdinand l »incite à chercher ces nouvelles terres en dehors de l »autorité de Colón. Ponce de León accepte volontiers de se lancer dans cette nouvelle aventure et, en février 1512, un contrat royal lui est envoyé, décrivant ses droits et ses pouvoirs pour rechercher « les îles de Benimy ».

Le contrat stipulait que Ponce de León détenait les droits exclusifs de la découverte de Benimy et des îles voisines pour les trois années suivantes. Il serait gouverneur à vie de toutes les terres qu »il découvrirait, mais il devait financer lui-même tous les coûts d »exploration et de colonisation. En outre, le contrat donnait des instructions spécifiques pour la distribution de l »or, des Amérindiens et des autres profits extraits des nouvelles terres. Notamment, il n »y avait aucune mention d »une fontaine de jouvence.

Ponce de León a équipé à ses frais trois navires avec au moins 200 hommes et est parti de Porto Rico le 4 mars 1513. La seule description quasi contemporaine connue de cette expédition provient d »Antonio de Herrera y Tordesillas, un historien espagnol qui a apparemment eu accès aux journaux de bord originaux des navires ou à des sources secondaires connexes à partir desquelles il a créé un résumé du voyage publié en 1601. La brièveté du récit et les lacunes occasionnelles du dossier ont conduit les historiens à spéculer et à contester de nombreux détails du voyage.

Les trois navires de cette petite flotte étaient le Santiago, le San Cristobal et le Santa Maria de la Consolacion. Anton de Alaminos était leur pilote en chef. Il était déjà un marin expérimenté et allait devenir l »un des pilotes les plus respectés de la région. Après avoir quitté Porto Rico, ils naviguent vers le nord-ouest le long de la grande chaîne d »îles Bahama, connue alors sous le nom de Lucayos.

Le 27 mars, dimanche de Pâques, ils aperçoivent une île que les marins de l »expédition ne connaissent pas. Comme de nombreux marins espagnols connaissaient les Bahamas, qui avaient été dépeuplées par les entreprises d »esclavage, certains chercheurs pensent que cette « île » était en fait la Floride, car on a cru qu »il s »agissait d »une île pendant plusieurs années après sa découverte officielle. D »autres chercheurs ont émis l »hypothèse que cette île était l »une des îles du nord des Bahamas, peut-être Great Abaco.

Pendant plusieurs jours, la flotte a traversé des eaux libres jusqu »au 2 avril 1513, date à laquelle elle a aperçu une terre que Ponce de León croyait être une autre île. Il la nomma La Florida en reconnaissance du paysage verdoyant et parce que c »était la période de Pâques, que les Espagnols appelaient Pascua Florida (Festival des Fleurs). Le lendemain, ils débarquèrent à terre pour chercher des informations et prendre possession de cette nouvelle terre…

L »endroit précis de leur débarquement sur la côte de Floride a été contesté pendant de nombreuses années. Certains historiens pensent qu »il a eu lieu à ou près de St. Augustine ; d »autres préfèrent un débarquement plus au sud, dans un petit port appelé aujourd »hui Ponce de León Inlet ; mais certains pensent aussi que Ponce a débarqué encore plus au sud, près de l »emplacement actuel de Melbourne Beach, une théorie qui a été critiquée par certains chercheurs ces dernières années. La coordonnée de la latitude enregistrée dans le journal de bord du navire le plus proche du lieu de débarquement, rapportée par Herrera (qui possédait le journal de bord original) en 1601, était de 30 degrés, 8 minutes.

Cette observation a été enregistrée la veille à midi à l »aide d »un quadrant ou d »un astrolabe de marin, et l »expédition a navigué vers le nord pendant le reste de la journée avant de jeter l »ancre pour la nuit et de ramer jusqu »au rivage le lendemain matin. Cette latitude correspond à un endroit situé au nord de St. Augustine, entre ce qui est aujourd »hui la Guana Tolomato Matanzas National Estuarine Research Reserve et Ponte Vedra Beach.

Après être restés dans la zone de leur premier débarquement pendant environ cinq jours, les navires ont viré vers le sud pour explorer davantage la côte. Le 8 avril, ils ont rencontré un courant si fort qu »il les a fait reculer et les a obligés à chercher un ancrage. Le plus petit navire, le San Cristobal, a été emporté hors de vue et perdu pendant deux jours. Il s »agit de la première rencontre avec le Gulf Stream, qui atteint sa force maximale entre la côte de la Floride et les Bahamas. En raison de l »impulsion puissante fournie par le courant, il deviendra bientôt la principale route pour les navires quittant les Indes espagnoles en direction de l »Europe.

Ils ont continué à descendre la côte en longeant le rivage pour éviter le fort courant de face. Le 4 mai, la flotte atteint et nomme la baie de Biscayne. Ils prennent l »eau à une île qu »ils nomment Santa Marta (aujourd »hui Key Biscayne) et explorent la ville de Tequesta Miami à l »embouchure de la Miami River. Le peuple Tequesta n »a pas engagé le dialogue avec les Espagnols. Ils se réfugient dans les bois de la côte. Le 15 mai, ils quittent Biscayne Bay et naviguent le long des Florida Keys, à la recherche d »un passage pour se diriger vers le nord et explorer la côte ouest de la péninsule de Floride.

De loin, les Keys rappellent à Ponce de León des hommes qui souffrent, c »est pourquoi il les nomme Los Martires (les Martyrs). Ils finirent par trouver une brèche dans les récifs et naviguèrent « vers le nord et d »autres fois vers le nord-est » jusqu »à ce qu »ils atteignent le continent de la Floride le 23 mai, où ils rencontrèrent les Calusa, qui refusèrent de commercer et chassèrent les navires espagnols en les entourant de guerriers dans des canots de mer armés de longs arcs.

Là encore, le lieu exact de leur débarquement est controversé. Les environs de Charlotte Harbor sont le plus souvent identifiés, tandis que certains affirment que le débarquement a eu lieu plus au nord, dans la baie de Tampa ou même à Pensacola. D »autres historiens ont affirmé que les distances étaient trop grandes pour être parcourues dans le temps imparti et que le lieu le plus probable était le cap Romano ou le cap Sable. Ponce de León y a jeté l »ancre pendant plusieurs jours pour prendre de l »eau et réparer les navires. Ils ont été approchés par les Calusa, qui ont d »abord manifesté un intérêt pour le commerce, mais les relations sont vite devenues hostiles.

Plusieurs escarmouches ont suivi, avec des pertes des deux côtés. Les Espagnols capturent huit Calusa (quatre hommes et quatre femmes) et s »emparent de cinq canots de guerre abandonnés par les guerriers en retraite. Le 5 juin, une confrontation finale a lieu lorsque quelque 80 guerriers calusa attaquent un groupe de onze marins espagnols. Il s »ensuit une impasse, aucune des parties ne voulant s »approcher des armes de son adversaire.

Le 14 juin, ils reprennent la mer à la recherche d »une chaîne d »îles à l »ouest qui avait été décrite par leurs captifs. Ils atteignent les Dry Tortugas le 21 juin. Ils y capturent des tortues de mer géantes, des phoques moines des Caraïbes et des milliers d »oiseaux de mer. De ces îles, ils naviguent vers le sud-ouest dans une tentative apparente de contourner Cuba et de rentrer à Porto Rico. N »ayant pas tenu compte des puissants courants qui les poussaient vers l »est, ils ont heurté la côte nord-est de Cuba et ont d »abord été désorientés quant à leur emplacement.

Après avoir retrouvé ses repères, la flotte retrace sa route vers l »est le long des Florida Keys et autour de la péninsule de Floride, atteignant Grand Bahama le 8 juillet. Ils ont la surprise de croiser un autre navire espagnol, piloté par Diego Miruelo, qui est soit en voyage d »esclavage, soit envoyé par Diego Colón pour espionner Ponce de León. Peu après, le navire de Miruelo a fait naufrage dans une tempête et Ponce de León a sauvé l »équipage échoué.

A partir de là, la petite flotte se dissout. Ponce de León chargea le Santa Maria de poursuivre l »exploration tandis qu »il rentrait chez lui avec le reste de l »équipage. Ponce de León est arrivé à Porto Rico le 19 octobre, après une absence de presque huit mois. L »autre navire, après d »autres explorations, est revenu sain et sauf le 20 février 1514.

Bien que Ponce de León soit largement crédité de la découverte de la Floride, il n »était certainement pas le premier Européen à atteindre la péninsule. Des expéditions d »esclaves espagnols ont régulièrement fait des raids aux Bahamas depuis 1494 et il semble qu »un ou plusieurs de ces esclavagistes soient allés jusqu »aux côtes de la Floride. Une autre preuve que d »autres sont venus avant Ponce de León est la carte Cantino de 1502, qui montre une péninsule près de Cuba qui ressemble à la Floride et inclut des noms de lieux caractéristiques.

Selon une légende populaire, Ponce de León a découvert la Floride alors qu »il était à la recherche de la fontaine de jouvence. Bien que les histoires d »eaux qui redonnent de la vitalité étaient connues des deux côtés de l »Atlantique bien avant Ponce de León, l »histoire de sa recherche n »a été rattachée à lui qu »après sa mort. Dans son Historia general y natural de las Indias de 1535, Gonzalo Fernández de Oviedo y Valdés écrit que Ponce de León cherchait les eaux de Bimini pour soigner son vieillissement.

Un récit similaire apparaît dans l »Historia general de las Indias de Francisco López de Gómara de 1551. Puis, en 1575, Hernando de Escalante Fontaneda, un rescapé d »un naufrage qui avait vécu avec les Amérindiens de Floride pendant 17 ans, publie ses mémoires dans lesquelles il situe les eaux en Floride, et affirme que Ponce de León était censé les y avoir cherchées.

Bien que Fontaneda doute que Ponce de León soit réellement allé en Floride à la recherche des eaux, le récit a été inclus dans l »Historia general de los hechos de los castellanos d »Antonio de Herrera y Tordesillas de 1615. La plupart des historiens estiment que la recherche de l »or et l »expansion de l »Empire espagnol étaient bien plus impératives que la recherche éventuelle d »une telle fontaine.

Il est possible que la fontaine de jouvence soit une allégorie de la vigne d »amour des Bahamas, que les locaux brassent aujourd »hui comme un aphrodisiaque. Ponce de León aurait pu y voir un potentiel entrepreneurial. Woodrow Wilson pensait que les serviteurs indiens qui préparaient un « thé brun » à Porto Rico avaient peut-être inspiré Ponce de León dans sa quête de la fontaine de Jouvence. Arne Molander a émis l »hypothèse que l »aventureux conquistador avait confondu le mot « vid » (vigne) des indigènes avec le mot « vida » (vie) – transformant leur « vigne fontaine » en une « fontaine de vie » imaginaire.

Entre deux voyages

À son retour à Porto Rico, Ponce de León trouve l »île en émoi. Un groupe de Caribes d »une île voisine avait attaqué la colonie de Caparra, tué plusieurs Espagnols et l »avait entièrement brûlée. La maison de Ponce de León a été détruite et sa famille s »en est tirée de justesse. Colón a utilisé l »attaque comme prétexte pour reprendre les hostilités contre les tribus Taíno locales. L »explorateur soupçonnait Colón de chercher à saper davantage sa position sur l »île et peut-être même à s »emparer de ses revendications concernant la Floride récemment découverte.

Ponce de León décida qu »il devait retourner en Espagne et rapporter personnellement les résultats de sa récente expédition. Il quitte Porto Rico en avril 1514 et est chaleureusement accueilli par Ferdinand lorsqu »il arrive à la cour de Valladolid. Là, il est fait chevalier et reçoit des armoiries personnelles, devenant ainsi le premier conquistador à recevoir ces honneurs. Il a également visité la Casa de Contratación à Séville, qui était la bureaucratie centrale et le centre d »échange pour toutes les activités de l »Espagne dans le Nouveau Monde. La Casa a pris des notes détaillées sur ses découvertes et les a ajoutées au Padrón Real, une carte maîtresse qui a servi de base aux cartes de navigation officielles fournies aux capitaines et aux pilotes espagnols.

Pendant son séjour en Espagne, un nouveau contrat a été rédigé pour Ponce de León, confirmant ses droits à s »installer et à gouverner Bimini et la Floride, qui était alors présumée être une île. Outre les directives habituelles concernant le partage de l »or et d »autres objets de valeur avec le roi, le contrat est l »un des premiers à stipuler que le Requerimiento doit être lu aux habitants des îles avant leur conquête. Ponce de León reçoit également l »ordre d »organiser une armada dans le but d »attaquer et de soumettre les Caraïbes, qui continuent d »attaquer les établissements espagnols dans les Caraïbes.

Trois navires ont été achetés pour son armada et, après avoir été réparé et approvisionné, Ponce de León a quitté l »Espagne le 14 mai 1515 avec sa petite flotte. Les traces de ses activités contre les Caraïbes sont vagues. Il y a eu un engagement en Guadeloupe à son retour dans la région et peut-être deux ou trois autres rencontres. La campagne s »est terminée brusquement en 1516 à la mort de Ferdinand. Le roi l »avait fortement soutenu et Ponce de León a estimé qu »il était impératif qu »il retourne en Espagne pour défendre ses privilèges et ses titres. Il a reçu des assurances de soutien du cardinal Francisco Jiménez de Cisneros, le régent nommé pour gouverner la Castille, mais il a fallu attendre près de deux ans avant qu »il puisse rentrer chez lui à Porto Rico.

Entre-temps, il y avait eu au moins deux voyages non autorisés vers « sa » Floride, qui s »étaient soldés par la répulsion des guerriers indigènes Calusa Tequesta. Ponce de León a réalisé qu »il devait agir rapidement s »il voulait maintenir sa revendication.

Dernier voyage en Floride

Au début de l »année 1521, Ponce de León organise une expédition de colonisation composée de quelque 200 hommes, dont des prêtres, des fermiers et des artisans, 50 chevaux et autres animaux domestiques, et des outils agricoles transportés sur deux navires. L »expédition débarque quelque part sur la côte du sud-ouest de la Floride, probablement dans les environs de Charlotte Harbor ou de la rivière Caloosahatchee, régions que Ponce de León avait visitées lors de son précédent voyage en Floride.

Avant que la colonie ne puisse s »établir, les colons furent attaqués par les Calusa, le peuple indigène qui dominait le sud de la Floride et dont la principale ville se trouvait à proximité. Ponce de León a été mortellement blessé lors de l »escarmouche lorsque, selon les historiens, une flèche empoisonnée par la sève du manchinier a atteint sa cuisse.

L »expédition abandonne immédiatement la tentative de colonisation et fait voile vers La Havane, à Cuba, où Ponce de León meurt rapidement de ses blessures. Il fut enterré à Porto Rico, dans la crypte de l »église San José de 1559 à 1836, date à laquelle ses restes furent exhumés et transférés à la cathédrale San Juan Bautista.

Sources