Julien (empereur romain)

gigatos | novembre 9, 2021

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Résumé

Flavius Claudius Julian (Constantinople, 6 novembre 331) était un empereur et philosophe romain, le dernier souverain ouvertement païen, qui a essayé, sans succès, de réformer et de restaurer la religion romaine classique, alors syncrétiquement fusionnée avec la religion grecque et unie par Julian avec le mithraïsme et le culte de Sol Invictus, après qu »elle soit tombée en déclin face à la propagation du christianisme.

Membre de la dynastie des Constantiniens, il est César en Gaule à partir de 355 ; une déclaration militaire en 361 et la mort simultanée de son cousin Constance II le font empereur jusqu »à sa mort en 363 lors de la campagne militaire en Perse. Il ne s »est pas rendu à Rome pendant son court règne, mais a régné depuis Milan d »abord, puis depuis Constantinople, la capitale officielle à partir de 330.

Pour le distinguer de Didius Julianus ou Julien de Pannonie, usurpateur de l »époque de Carinus, il est aussi appelé Julien II, Julien Auguste, Julien le Philosophe ou Julien l »Apostat par les chrétiens, qui le présentent comme un persécuteur, mais, bien que personnellement opposé au christianisme, il n »y a jamais eu de persécutions anti-chrétiennes (bien que l »empereur ait émis des politiques discriminatoires à l »égard des chrétiens). Julien fait preuve de tolérance envers les autres religions, dont le judaïsme, au point d »ordonner la reconstruction du temple juif de Jérusalem selon un programme de restauration et de renforcement des cultes religieux locaux au détriment du monothéisme chrétien ; la tentative de reconstruction est cependant abandonnée.

Dans les domaines fiscal et administratif, Julien poursuivit la politique qu »il avait menée lorsqu »il gouvernait la Gaule. Il a réduit la charge fiscale, combattu la corruption bureaucratique par une sélection plus rigoureuse et tenté de redonner un rôle à l »administration des villes.

Avec la mort de Julien, la dynastie des empereurs constantiniens prend fin et la dernière tentative d »expansion impériale occidentale en Orient s »achève.

Julien a écrit de nombreux ouvrages philosophiques, religieux, polémiques et de célébration, dans lesquels il a souvent critiqué le christianisme. Son inspiration philosophique est largement néo-platonicienne.

Origines familiales

Lorsque Constantin Ier accède au pouvoir en 306, le premier soin de sa mère Hélène, l »ex-femme et concubine de Constance Chlore qu »il avait abandonnée pour Théodora, est de faire déplacer les demi-frères de son fils, Dalmatius, Hannibal et Julius Constantius, de la cour à Toulouse, dans la Gaule narbonnaise, une ville qui se targuait déjà à l »époque d »être un prestigieux centre de culture. Il s »agissait des fils de Constantius Chlorus et de sa seconde épouse Flavia Maximianus Theodora, belle-fille de l »empereur Maximianus (arrière-grand-père de Julien par alliance), et donc demi-sœur de l »empereur Maxentius, le rival vaincu par Constantin au pont Milvian, dont Julien était l »arrière-petit-fils.

Vingt ans plus tard, lorsque son fils donne à Hélène le titre d »Auguste, Jules Constance est en Italie, marié à la noble romaine Galla, qui lui donne trois enfants, dont le plus jeune, Gallus, naît en Étrurie vers 325. Jules Constance, après avoir séjourné à Corinthe et être devenu veuf, se retrouve à Nicomédie chez sa sœur Constance, veuve de l »empereur Licinius, où une position influente est occupée par le patricien Julius Julianus, ancien gouverneur d »Égypte et préfet du prétoire de 316 à 324. Amateur de littérature et parent de l »évêque Eusèbe de Nicomédie, Julius Julian avait donné à son esclave Mardonius une éducation de premier ordre et lui avait confié l »éducation de sa fille Basilina.

Jules Constance obtint le consentement de la famille pour épouser Basilina, qui fut béni par l »évêque Eusèbe, et de leur union à Constantinople, à la fin de l »année 331, naquit Flavius Claudius Julianus : il fut nommé Julian d »après son grand-père maternel, Flavius d »après tous les membres de la famille de Constantin, et Claudius d »après le prétendu fondateur de la dynastie constantinienne, Claude II le Gothique, comme le propage l »actuel dirigeant du monde occidental afin d »ennoblir les origines obscures de ses parents.

Basilina mourut quelques mois après l »accouchement : on raconta plus tard qu »elle avait rêvé de mettre au monde un nouvel Achille, sans savoir s »il fallait interpréter comme un bon présage la prémonition de la naissance d »un fils héroïque, mais éphémère et mort violemment. Julian porte en lui la nostalgie d »une figure qu »il n »a pu rencontrer et il lui dédiera un jour une ville nouvellement fondée, Basilinopolis.

Après la mort de sa mère, dans les dernières années de son règne, Constantin adopte une politique de conciliation envers l »autre branche de la famille impériale, en leur accordant des postes à responsabilité dans la gestion du pouvoir. En 333, le fils de Théodora, Dalmatius, fut nommé consul, puis son fils du même nom fut fait César et enfin son autre fils Hannibal, qui reçut le titre inhabituel de Roi des Rois, fut envoyé pour garder les frontières peu sûres de la Parthie : Julien était ainsi devenu le petit-fils de trois empereurs et le cousin de quatre Césars.

La mort soudaine de Constantin en mai 337 ouvre une succession tragique. Selon Philostorgius, Constantin a été empoisonné par ses frères alors qu »il se trouvait dans les environs de Nicomédie. Ayant découvert la conspiration, l »empereur rédige un testament et le remet à Eusèbe de Nicomédie, en ordonnant qu »il ne soit remis qu »à l »un de ses héritiers directs. Dans son testament, Constantin demande justice pour sa mort et partage l »empire entre ses fils. Les autres sources ne mentionnent pas l »empoisonnement de Constantin mais indiquent explicitement que le testament a été remis entre les mains de son fils Constance, qui se trouvait en Orient et fut le premier à atteindre Nicomédie. Lui ou, avec son aval, ses généraux, font exterminer tous les descendants mâles de Constance Chlore et de Théodora : le père de Julien, son demi-frère aîné, un oncle et six cousins sont supprimés. Julien, alors âgé de six ans seulement, et son autre demi-frère Gallus furent épargnés, peut-être parce que, malade, on le croyait mourant. Bien sûr, le souvenir du massacre ne quittera jamais Giuliano : « Toute la journée a été un massacre et, grâce à une intervention divine, la tragique malédiction s »est réalisée. Ils ont divisé les biens de mes ancêtres au fil de l »épée et tout a été mis sens dessus dessous », se disant convaincu que c »est le dieu Hélios qui l »a éloigné « du sang, du tumulte, des cris et des morts ».

À l »âge adulte, Julien voit dans la soif de pouvoir de Constantin la source de tous les maux de sa descendance : » ignorant comme il l »était « , Constantin croyait » qu »il suffisait d »avoir un grand nombre d »enfants pour conserver les richesses » qu »il avait accumulées » sans intelligence « , sans se soucier » de faire en sorte que les enfants soient élevés par des sages « , de sorte que chacun de ses enfants a continué à se comporter comme son père, avec le désir de » tout posséder par lui-même au détriment des autres « .

Formation de Giuliano

Les trois fils de Constantin se partagèrent le royaume en prenant le titre d »Auguste : le second-né Constance II, qui avait hypothéqué le royaume en assistant aux funérailles de son père, le seul de ses frères, obtint les riches provinces orientales ; le premier-né Constantin II obtint les provinces occidentales, à l »exclusion de l »Italie, qui, avec l »Afrique et les Balkans, furent attribuées au troisième-né Constantin Ier, subordonné à son frère aîné et privé du droit d »émettre des lois.

Constance II éloigne les cousins survivants de la cour : Gallus est envoyé à Éphèse, tandis que Julien, privé des biens de son père, est transféré à Nicomédie, dans les environs de laquelle sa grand-mère maternelle possède une villa où l »enfant passe ses étés : » dans ce calme profond, on pouvait s »allonger, lire un livre et reposer ses yeux de temps en temps « . Quand j »étais enfant, cette maison me semblait le plus beau lieu de vacances du monde ». C »est l »une des périodes les plus heureuses de sa vie : confié pour un court moment aux soins de l »évêque Eusèbe, déjà promu à la chaire de Constantinople à l »automne 337, se déroule à Nicomédie une rencontre qui aura une grande importance pour son éducation, celle de l »eunuque Mardonius, ancien précepteur de sa mère, à qui est confiée son éducation.

Mardonius était un vieux Scythe – comme on appelait les Goths en Orient – parfaitement intégré depuis de nombreuses années dans la société de la fin de l »Antiquité et qui éprouvait une authentique vénération pour la culture grecque : c »est de lui que Julian apprit la littérature classique et surtout Homère, qui ouvrit son imagination au monde fabuleux de l »épopée par une application constante et rigoureuse. Selon l »usage pédagogique de l »époque, considéré comme le plus adapté à la formation d »une véritable personne cultivée, Julien devait apprendre par cœur de longs passages d »Homère et d »Hésiode, afin que cet univers poétique, moral, civil et religieux soit intimement imprimé dans son esprit et que, grâce à la connaissance de la prose oratoire de Démosthène et d »Isocrate, il finisse par penser et s »exprimer selon la mentalité et le langage de la tradition classique.

Giuliano lui-même se souvient de ces années d »apprentissage : « mon pédagogue m »a appris à garder les yeux sur le sol, quand je suis allé à l »école, il a élaboré et presque sculpté dans mon âme ce qui n »était pas du tout de mon goût à l »époque mais qui, à force d »insistance, a fini par me rendre agréable, m »habituant à appeler être rude le sérieux, sagesse l »insensibilité, et force d »esprit la résistance aux passions qu »il me réprimandait en me disant : – Ne vous laissez pas entraîner par vos pairs qui fréquentent les théâtres à vous passionner pour les spectacles. Vous aimez les courses de chevaux ? Il y en a un magnifique à Homer. Prenez le livre et lisez-le. Est-ce qu »ils vous parlent des mimes et des danseurs ? Laissez-moi vous dire. Les jeunes Phéaciens dansent beaucoup mieux. Et là, vous trouverez le citateur Femius et le chanteur Demodocus. Et lire dans Homère certaines descriptions d »arbres est plus agréable que de les voir dans la vie réelle : J »ai vu à Délos, près de l »autel d »Apollon, un jeune bourgeon de palmier s »élevant vers le ciel. Et vous lirez des articles sur l »île sauvage de Calypso, l »antre de Circé et le jardin d »Alcinoo.

En 341, alors que l »évêque Eusèbe et Constantin II, qui était entré en conflit armé avec son frère Constant Ier, étaient morts, l »empereur Constance, soupçonnant peut-être que le frère survivant pourrait utiliser les deux cousins à son détriment, envoya Gallus et Julien aux confins de la Cappadoce, dans le domaine impérial de Macellum : Privé de son tuteur bien-aimé Mardonius, avec un demi-frère très différent de lui par son caractère et ses intérêts, Julien a été maintenu pendant six ans dans un isolement luxueux mais oppressant : « Que dirais-je des six années passées dans ce domaine d »autrui, comme ceux que les Perses gardent dans leurs forteresses, sans qu »aucun étranger ne s »approche, et sans qu »aucune de nos anciennes connaissances ne soit autorisée à nous rendre visite ? Nous vivions exclus de toute instruction sérieuse, de toute conversation libre, élevés au milieu de serviteurs splendides, pratiquant avec nos esclaves comme avec nos collègues. Leurs surveillants avaient également pour mission de donner la version « officielle » des événements tragiques qui avaient marqué leur enfance, ce qui excluait naturellement toute responsabilité de la part de Constance.

Le « petit enseignement sérieux » était probablement l »étude de l »Ancien et du Nouveau Testament, dans laquelle il devait être intéressé et faire des progrès rapides, s »il est vrai que bientôt il n »y avait plus rien à lui apprendre. L »un de ses professeurs était l »évêque Georges de Cappadoce, un arien présenté par les sources anciennes comme un carriériste intrigant. Il n »était cependant pas un ignorant, comme le prétendait son rival orthodoxe Athanase, car Georges possédait une excellente bibliothèque, non seulement d »auteurs chrétiens, dont Julien profita volontiers et, après la mort de Georges en 362, tenta de se faire envoyer d »Alexandrie à Antioche. S »il ne fait aucun doute que Julien était sincèrement chrétien à l »époque, on ne sait pas avec quelle conviction il a adhéré à la religion chrétienne, qu »il a professée, comme il le dit, jusqu »à l »âge de vingt ans, et on ignore s »il a reçu le baptême.

En 347, les deux jeunes demi-frères reçoivent une brève visite de Constance : l »empereur a probablement été favorablement impressionné par leur comportement, car à la fin de l »année, il rappelle Gallus à la cour et, peu après, Julien également. À Constantinople, il est à nouveau confié à Mardonius et commence ses études supérieures auprès du grammairien païen Nicoclès de Sparte, un helléniste cultivé qui interprète les poèmes homériques de manière allégorique, et lui donne des leçons de métrique, de sémantique et de critique littéraire, ainsi que d »histoire, de géographie et de mythologie.

Nicocle sera auprès de Julien à la cour d »Antioche et, toujours fidèle à lui-même et à l »empereur, pleurera sa mort à ses risques et périls, contrairement à l »autre maître de rhétorique, Ecebolius, un chrétien qui s »est fait païen pour lui plaire, pour revenir au christianisme après la mort de Julien. C »est peut-être à lui que pensait Julien lorsqu »il a écrit que certains rhétoriciens, « lorsqu »ils n »ont rien à dire et rien à tirer de leur propre matière, ne cessent d »évoquer Délos et Latone avec ses enfants, puis les cygnes dont le chant strident résonne parmi les arbres et les prairies humides pleines de hautes herbes ». Quand les autres auteurs de l »Antiquité, qui, contrairement à ceux d »aujourd »hui, étaient sincèrement dévoués aux Muses, l »ont-ils fait ? ».

Giuliano, à l »âge de vingt ans, était « de taille moyenne, avec des cheveux raides, une barbe hirsute et pointue, de beaux yeux brillants, signe d »une vive intelligence, des sourcils bien marqués, un nez droit et une bouche assez grande, avec une lèvre inférieure pendante, un cou épais et courbé, des épaules larges, bien bâti de la tête aux pieds, de manière à être excellent à la course ». C »était un homme extraverti, simple d »esprit, qui se laissait volontiers approcher, sans la hauteur et le détachement communs aux personnages de haut rang.

C »est peut-être par crainte que Julien ne devienne trop populaire à Constantinople que Constance, en 351, l »éloigna de la cour et l »envoya étudier à Nicomédie, avec l »interdiction, exprimée par le professeur Ecebolius, d »assister aux leçons de son rival Libanius, le célèbre rhéteur païen, dont Julien obtint les notes des leçons et devint, comme le montrent ses oraisons de jeunesse, un imitateur ouvert, et conservant une trace claire de son style également dans ses écrits plus mûrs. Les rhétoriciens rivaux Proeresius, Acacius de Césarée et Tuscianus de Phrygie n »hésitent pas à reprocher à Julien sa prédilection pour l »atticisme archaïsant d »un professeur qui feint d »ignorer les recherches de la rhétorique moderne.

Parmi les écoles philosophiques en vogue à l »époque figure la philosophie néoplatonicienne, inaugurée par Plotin et poursuivie avec des résultats différents par ses élèves directs Porphyre et Jamblique. Toute réalité est conçue comme une émanation de l »entité divine absolue, l »Un : la tâche suprême de l »homme est de tenter de revenir à cette unité, en atteignant l »assimilation mystique avec le divin. Il existe cependant différents moyens d »atteindre la connaissance absolue, selon les différentes écoles philosophiques : par la rationalité de la pensée, ou par la contemplation, ou encore en utilisant la divination et les pratiques magiques, comme dans l »école inaugurée par Jamblico.

Giamblico, à la suite de Julien le Théurgiste dont il avait écrit des commentaires, avait introduit dans la philosophie néoplatonicienne une théurgie basée sur l »ancienne théologie des Oracles chaldéens, diffusée au IIe siècle par Julien le Chaldéen et son fils Julien le Théurgiste, une discipline spirituelle dans laquelle l »utilisation d »actions, de paroles et de sons rituels était essentielle, avec le pouvoir magique d »évoquer les dieux et les démons, de purifier l »âme du mýstes, lui permettant finalement de s »unir à la divinité. Cependant, la mantique n »est pas une science ou un art que tout le monde peut apprendre : c »est un don réservé à quelques privilégiés.

A la recherche d »un homme ayant de tels dons sapientiels, Julien fut dirigé de Nicomédie vers Pergame, où se trouvait l »école néo-platonique tenue par le successeur de Jamblique, le vieil Aedesius de Cappadoce qui, à son tour, lui conseilla de suivre les leçons de deux de ses élèves, Eusèbe de Mindo et Crisantius de Sardes. Les conférences d »Eusèbe lui ont appris l »existence d »un théurge nommé Maximus, apparemment capable de prodiges étonnants.

Convaincu d »avoir enfin trouvé l »homme qu »il cherchait, Julien se rendit à Éphèse en 351 pour le rencontrer et fut d »abord instruit par lui, avec Crisantius, dans la théurgie jambienne. Comme l »écrit Libanius, c »est auprès d »eux que Julien « a entendu parler des dieux et des démons, des êtres qui, en vérité, ont créé cet univers et le maintiennent en vie, il a appris ce qu »est l »âme, d »où elle vient, où elle va, ce qui la fait tomber et ce qui l »élève, ce qui la déprime et ce qui l »exalte, ce que sont pour elle l »emprisonnement et la liberté, comment elle peut éviter l »un et atteindre l »autre. Puis il rejeta les sottises auxquelles il avait cru jusqu »alors pour installer la splendeur de la vérité dans son âme » et fut finalement initié aux mystères de Mithra.

Le rite d »initiation était une expérience émotionnellement très intense, dont on ne peut qu »imaginer le cadre : « l »obscurité traversée par de brusques éclairs de lumière, de longs silences rompus par des murmures, des voix, des cris, puis le vacarme d »une musique au rythme répétitif, des odeurs d »encens et d »autres parfums, des objets animés par des formules magiques, des portes qui s »ouvrent et se ferment toutes seules, des statues qui s »animent et beaucoup de flammes ».

C »était le premier des sept degrés du chemin initiatique aux mystères, dont le but était la recherche de la perfection spirituelle et morale, à effectuer selon une ascension planétaire qui devait conduire l »âme purifiée de l »initié jusqu »à la sphère des étoiles fixes, le « royaume divin situé au-delà du temps et de l »espace qui conditionne par ses lois la sphère cosmique et humaine ». Ayant atteint le stade final de l »apogénèse, désormais libéré du cycle de la mort et de la renaissance – ou, en termes mithriaques, complètement sauvé – le pater

Julien voudra un jour que Maximus soit avec lui, l »élisant comme son guide spirituel. Avec l »initiation aux mystères du Soleil invaincu, il réalise une aspiration à laquelle il aspirait depuis son enfance : « depuis mon enfance, un amour immense pour les rayons du dieu m »était inhérent, et je dirigeais mes pensées vers la lumière éthérée, à tel point que, jamais fatigué de regarder toujours le Soleil, si je sortais la nuit par un ciel pur et sans nuages, je me tournais aussitôt, en oubliant tout, vers les beautés célestes et en même temps il croyait avoir saisi, de sa propre existence, la nécessité qui en faisait une partie essentielle du tout : « Celui qui ne sait pas transformer, sous l »inspiration de la frénésie divine, la pluralité de cette vie en l »essence unitaire de Dionysos court le risque de voir sa propre vie s »écouler dans de multiples directions, et ainsi s »effilocher et disparaître sera à jamais privé de la connaissance des dieux que je considère plus précieuse que la domination du monde entier ».

Entre-temps, en 350, de nouveaux scénarios politiques et militaires étaient apparus en Occident : le commandant de la garde impériale, Magnentius, avait détrôné et tué l »empereur Constant. Pour réagir à cette menace inattendue, Constance juge nécessaire de faire appel à ses proches : le 15 mars 351, il nomme Gallus César, le marie à sa sœur Constantia pour sceller une alliance précaire, et lui confie le contrôle des territoires orientaux de l »Empire. Il part ensuite affronter l »usurpateur Magnence dans une guerre difficile mais finalement victorieuse.

De plus, il était difficile, au-delà de toutes les précautions, de ne pas prendre connaissance des opinions de Julien qui, à cette époque, recevait dans la maison de Nicomédie et dans la villa voisine héritée de sa grand-mère une grande compagnie d » »amis des Muses et des autres dieux » dans de longues conversations animées par le vin de sa vigne. Grâce aux lettres de Julian, nous connaissons certains des noms de ses invités : Libanius, le rhéteur Evagrius, ami de Maximus, Séleucus, qui devient grand prêtre et écrit deux livres sur sa campagne parthe, l »écrivain Alipius et « la merveilleuse Arete », disciple de Jamblichus, qui a peut-être initié Julien aux mystères phrygiens. Dans ces banquets, ils ne manquaient pas de formuler des plans dans le cas, non impossible, où un jour Julien monterait sur le trône de l »Empire : » il aspirait à rendre au peuple sa perspective perdue et surtout le culte des dieux « . Ce qui a le plus ému son cœur, ce sont les temples en ruine, les cérémonies interdites, les autels renversés, les sacrifices supprimés, les prêtres exilés, les richesses des sanctuaires distribuées à des misérables ».

Ces espoirs ont semblé prendre fin de manière abrupte et définitive. Constance II, informé des excès criminels auxquels Gallus et son épouse Constantine se livraient à Antioche, invita le couple à Mediolanum (Milan) à l »automne 354. Tandis que Constantine, atteinte de fièvre, mourut en Bithynie pendant le voyage, Gallus, arrivé en Norique, à Petovio – aujourd »hui Ptuj – fut traîné à Phianon, près de Pula, et décapité dans la prison où Crispus avait déjà été tué par son père Constantin. Quant à Constantin, elle fut attendue par un curieux destin posthume : cette » héroïne singulière, qui à elle seule a versé plus de sang humain que bien des bêtes féroces « , fut sanctifiée comme » vierge » et ses restes furent déposés dans un célèbre mausolée romain portant son nom, où fut également enterrée sa sœur Hélène, épouse de Julien.

Julien, écrivant plus tard sur ces faits, atténue la responsabilité de Gallus dans les événements dont il serait responsable, considérant que son frère a été provoqué et ne le jugeant pas digne de la peine de mort ; Il rappelle également qu »il n »a même pas été autorisé à se défendre dans un procès régulier et souligne l »influence néfaste des fonctionnaires de la cour de Constance, le praepositus sacri cubiculi Eusebius, en premier lieu, le tribunus scutariorum Scudilone, le comes domesticorum Barbazione, l »agens in rebus Apodemio et le notarius Pentadio.

Immédiatement après l »exécution de Gallus, Julien est convoqué à Mediolanum. On peut imaginer dans quel esprit il entreprit ce voyage, au cours duquel il voulut visiter un lieu cher à son imagination, l »Ilio chantée par Homère, où Pegasio, un évêque qui se disait chrétien mais qui secrètement « adorait le Soleil », favorisait le culte d »Hector, dont la statue de bronze « brillait, toute polie d »huile » et accompagnait Julien pour visiter le temple d »Athéna et la tombe présumée d »Achille.

Il s »embarque d »Anatolie pour l »Italie ; arrivé à Mediolanum, il est emprisonné et, sans pouvoir obtenir une audience avec l »empereur, il est accusé de comploter avec Gallus contre Constance et même d »avoir quitté Macellum adolescent sans autorisation. L »insubstantialité des accusations, l »intercession de l »influent rhéteur Thémistius et l »intervention de la généreuse et cultivée impératrice Eusébie mirent fin à l »emprisonnement de Julien au bout de six mois. Il fut contraint de résider à Athènes, où il arriva au cours de l »été 355. Aucune « imposition » n »aurait pu le satisfaire davantage : c »était « comme si Alcinoo, devant punir un Phéacien coupable, l »avait mis en prison dans ses propres jardins ».

La grande ville, bien que dépouillée au fil des siècles de la plupart de ses chefs-d »œuvre artistiques et privée des figures extraordinaires qui en avaient fait la capitale intellectuelle du monde occidental, a néanmoins conservé intact le charme que lui confèrent ses souvenirs et est restée un centre de culture prisé par les nombreux étudiants qui fréquentaient ses écoles. Un grand succès fut remporté par l »enseignement de la rhétorique, déjà dispensé par Julien le Sophiste, et maintenant par son vieil élève, le chrétien arménien Proeresius, orateur prodigieux dont le rival était le païen Homère, qui s »était installé à Athènes depuis sa Prusse natale et avait été initié avec son fils aux mystères éleusiniens.

Comme Maxime le lui avait déjà conseillé à Éphèse, Julien se rendit à Éleusis en septembre, où, dans le temple de Déméter et de Perséphone, après avoir accompli les purifications rituelles et s »être couronné de myrte, il prit part au repas symbolique, but le kycone et rencontra le célèbre hiérophante qui lui expliqua le symbolisme compliqué de la cérémonie et l »initia aux mystères. Il visite ensuite le Péloponnèse, se disant convaincu que la philosophie n »a abandonné « ni Athènes, ni Sparte, ni Corinthe, et ses sources baignent l »Argos assoiffé ».

À Athènes, il fréquente surtout le philosophe néo-platonicien Priscus, élève d »Aedesius, qui l »invite chez lui et le présente à sa famille : en tant qu »empereur, Julien le veut auprès de lui et Priscus, qui sera présent auprès de Maxime sur son lit de mort, le consolant à sa dernière heure, « ayant atteint une extrême vieillesse, disparut avec les temples grecs ».

Il a également rencontré, mais seulement en passant, les chrétiens Basile de Césarée et Grégoire de Nazianze, qui ont laissé un portrait empoisonné de Julien : « Je ne prévoyais rien de bon en voyant son cou toujours en mouvement, ses épaules cahotantes comme des plateaux d »écailles, ses yeux au regard exalté, sa démarche incertaine, son nez insolent, son rire grossier et convulsif, les mouvements de sa tête sans raison, son discours hésitant, les questions posées sans ordre ni intelligence et les réponses qui se chevauchaient comme celles d »un homme sans culture ». Mais si l »on fait abstraction de la caricature délibérée de ce portrait, il reste l »image commune d »un homme timide, qui est gêné lorsqu »il se sent observé et qui s »excite et rougit lorsqu »il doit parler en public.

Déjà à l »automne de cette année 355, il reçut l »ordre inattendu de retourner à Mediolanum. On comprend que le commandement d »un tyran capricieux et soupçonneux comme Constance ait dû le bouleverser profondément : « Quels torrents de larmes j »ai versés » – écrit-il aux Athéniens – « quels gémissements, les mains levées vers l »Acropole de votre cité, en invoquant Athéna La déesse elle-même sait mieux que quiconque qu »à Athènes je lui ai demandé de mourir plutôt que de revenir à la cour ». Mais elle ne trahit pas son suppliant et ne l »abandonna pas Elle me guida partout et partout elle m »envoya les anges gardiens d »Hélios et de Séléné ».

Julian Caesar

Alors que Julien navigue vers l »Italie en octobre, Constance II se débarrasse par la ruse et l »assassinat du général Claudius Silvanus, commandant des légions stationnées en Gaule, sixième usurpateur de son royaume. Mais les problèmes avec les redoutables tribus germaniques de cette région frontalière s »étaient aggravés : les Francs et les Alémaniques franchissaient les frontières en conquérant les forteresses romaines, tandis qu »à l »est les Quadi pénétraient en Pannonie et qu »à l »est les Sasaniens exerçaient une pression sur l »Arménie. Une fois de plus, Julien dut attendre aux portes de Mediolanum, comme si la cour décidait de son sort à cette époque.

Dans une nuit passée dans l »incertitude angoissée d »un destin qu »il craignait scellé, il en appela aux dieux qui, dans sa pensée, lui parlèrent, lui reprochant : » Toi qui te considères comme un homme estimable, un homme sage et un homme juste, veux-tu te soustraire à la volonté des dieux, ne leur permets-tu pas de disposer de toi comme ils l »entendent ? « . Où est votre courage ? Qu »est-ce que vous en faites ? Il faut en rire : vous voilà prêt à ramper et à flatter par peur de la mort, alors que votre faculté est de tout rejeter derrière vous et de laisser les dieux faire ce qu »ils veulent, en leur confiant le soin de s »occuper de vous, comme le suggère Socrate : faire, autant que possible, ce qui dépend de vous, et tout le reste laissez-leur ; ne cherchez pas à obtenir quoi que ce soit mais recevez avec simplicité ce qu »ils vous donnent « .

Et Julian attribue à cet abandon à la volonté divine la décision que le tribunal a prise à son égard. Sur les conseils d »Eusébie, Julien se voit accorder la pourpre de César, que Constance lui remet le 6 novembre 355 à Mediolanum devant les troupes déployées : « Une juste admiration salue le jeune César, rayonnant de splendeur dans la pourpre impériale. On ne cessait de contempler ces yeux terribles et fascinants à la fois et cette physionomie à laquelle l »émotion donnait de la grâce ». Puis il prend place dans le char de Constance pour regagner le palais, murmurant, au souvenir du destin de Gallus, le vers d »Homère : » En proie à la mort violette et au destin inflexible « .

Tant qu »il reste à la cour, bien que César, sa condition de garde ne change pas : « serrures et gardes aux portes, examiner les mains des serviteurs pour qu »on ne me remette pas de billets d »amis, de serviteurs étrangers ! ». Mais il avait aussi à sa disposition quatre serviteurs de confiance, dont le médecin Oribasius et le secrétaire Evemero, « le seul qui connaissait ma foi dans les dieux et la pratiquait secrètement avec moi », qui s »occupait aussi de la bibliothèque donnée à Julien par l »impératrice Eusebia. On ne sait presque rien de l »Africain Evemero, alors qu »Oribasius était toujours à ses côtés et tenait un journal utilisé plus tard par l »historien Eunapius. On sait également peu de choses d »Hélène, la sœur de Constance, que ce dernier a donnée en mariage à Julien à l »époque : elle est passée comme une ombre dans la vie de son mari, qui ne parle presque jamais d »elle. Elle eut un enfant mort-né et au moins une fausse couche : chrétienne, elle mourut à Vienne en 360 et fut enterrée à Rome, à côté de sa sœur Constantine.

Le 1er décembre 355, Julien, avec une escorte de 360 soldats, part pour la Gaule. Il n »avait pas de formation militaire spécifique : il a essayé d »acquérir au moins une expérience théorique à travers la lecture des Commentaires de César – également un moyen d »affiner sa connaissance peu élevée du latin – et des Vies parallèles de Plutarque. Ses pouvoirs sont étrangement limités : le commandement militaire sera exercé par Marcellus, tandis que la préfecture sera exercée par Florentius et la questure par Salustius, qui ne sera responsable que devant Constance. Il est clair que l »empereur continuait à se méfier de son cousin et lui avait retiré le plus de pouvoirs possible par crainte de son usurpation. Le cortège passa par Turin, traversa les Alpes par le col de Monginevro, arriva à Briançon et enfin à Vienne, où Julien établit sa résidence.

Ayant survécu à l »hiver, il marche en juin 356 sur Autun, puis sur Auxerre et Troyes, où il disperse un groupe de barbares et de là rejoint l »armée de Marcellus à Reims. Après avoir subi une défaite aux mains des Alamans, il se ressaisit en les poursuivant jusqu »à Cologne, qui est abandonnée par l »ennemi. L »hiver s »étant installé, il se retira dans le camp retranché de Sens, où il dut subir un siège sans l »aide de Marcellus. Ayant dénoncé à l »empereur le comportement de ce magister militum, Constance II destitue Marcellus, le remplace par Sévère et confie finalement le commandement de toute l »armée de Gaule à Julien.

L »été suivant, il décide d »attaquer au-delà de la frontière rhénane, préparant un plan pour déborder l »ennemi avec l »aide des 30 000 hommes arrivés d »Italie sous le commandement du général Barbation, mais le plan échoue en raison de la lourde défaite subie par ce dernier, à la suite de quoi le général quitte l »armée et retourne à Mediolanum. Les Alamans, commandés par Cnodomarius, tentent de profiter du moment favorable en attaquant Julien près de Strasbourg : après que Julien lui-même ait réorganisé et ramené au combat la cavalerie lourde romaine en déroute, les Alamans, en infériorité numérique, tentent de percer le centre de la ligne romaine, qui résiste difficilement : ensuite, l »infanterie romaine disciplinée se redresse et remporte la bataille, mettant en fuite les Alamans au-delà du Rhin. Le commandant Cnodomarius, fait prisonnier, est envoyé à la cour milanaise comme trophée de guerre : il mourra quelques années plus tard, prisonnier à Rome, dans une maison impériale sur la colline de Caelius.

Julien profite de la victoire de Strasbourg, traverse le Rhin et ravage le territoire ennemi, jusqu »à réoccuper les anciennes garnisons romaines tombées aux mains de l »ennemi depuis des années. Il conclut alors une trêve, obtient la restitution de ses prisonniers et se retourne contre les tribus franques qui sévissaient entre-temps dans les territoires du nord de la Gaule, les forçant à se rendre après un long siège dans deux forts près de la Meuse. Enfin, les Romains ont pu se retirer, à la fin de l »hiver, dans les campements établis à Lutetia Parisiorum, l »actuel Paris.

Julian la décrit comme suit : « Les Celtes appellent la ville Parisii. Ce n »est pas une grande île sur la rivière, et un mur l »entoure, des ponts en bois permettent le passage des deux côtés, et la rivière baisse ou gonfle rarement, en général elle reste la même en été et en hiver, offrant l »eau la plus douce et la plus pure à ceux qui veulent la voir ou la boire. Comme c »est une île, les habitants doivent notamment y puiser leur eau ; une bonne vigne y pousse, et il y a aussi quelques figuiers qu »ils ont disposés pour les protéger en hiver Alors qu »une forêt s »étend sur la rive droite, en plus de l »îlot sur la Seine, la rive gauche du fleuve est aussi habitée et on y trouve des maisons, un amphithéâtre et un camp de troupes.

Au printemps suivant de 358, Julien reprend les hostilités contre les Francs saliens, en Toxandrie – les Flandres actuelles – auxquels il impose le statut d »auxiliaires et, après avoir franchi la Meuse, il repousse les Francs camaviens au-delà du Rhin. Lorsqu »il s »agit de marcher à nouveau contre les Alamans, l »armée refuse d »obéir, protestant contre le non-paiement des salaires. En réalité, Julien disposait de peu de ressources : il parvint à étouffer les protestations et à traverser le Rhin, récupérant les prisonniers romains et réquisitionnant du matériel – fer et bois – pour reconstruire les anciennes garnisons détruites. Une flotte, en partie reconstruite et en partie venue de Grande-Bretagne, permet d »acheminer le ravitaillement depuis la mer du Nord en remontant les deux grands fleuves que sont la Meuse et le Rhin.

L »année suivante, il poursuit l »œuvre de défense des frontières et franchit le Rhin pour la troisième fois afin d »obtenir la soumission des dernières tribus alémaniques : son historien écrit que Julien « après avoir quitté les provinces occidentales et tant qu »il vécut, tous les peuples restèrent tranquilles, comme s »ils avaient été pacifiés par le caducée de Mercure ».

Les historiens de l »époque s »accordent pour donner une image de désolation de la Gaule avant l »arrivée de Julien, due à la fois aux fréquents raids des barbares, auxquels les défenses romaines n »étaient pas en mesure de s »opposer, provoquant ainsi l »abandon des territoires proches des frontières orientales, à la fiscalité exorbitante, qui touchait l »ensemble de la nation, et à la crise générale du système économique de l »esclavage, qui s »aggrava à partir du IIIe siècle, touchant l »ensemble du monde romain et en particulier l »Empire d »Occident.

Les grands propriétaires terriens et les riches citoyens abandonnent les villes, laissant péricliter les activités artisanales et commerciales, préférant les résidences plus sûres des provinces et investissant dans le latifundium, qui se développe au détriment de la petite propriété. La diminution de la richesse produite par les provinces rendait intolérable l »impôt fixé par l »État par décret tous les quinze ans – l »indictio – et la baisse des revenus entraînait l »imposition d »un nouvel impôt, la superindictio.

Cet impôt foncier, la capitatio, fixé par tête, c »est-à-dire par unité familiale, et qui s »élevait dans ces années-là à 25 solides, était souvent éludé par les grands propriétaires fonciers, qui pouvaient s »assurer l »impunité ou, tout au plus, bénéficier d »amnisties favorables dans le temps.

En 358, le préfet Florentius, confronté au fait que les recettes perçues sont inférieures à celles escomptées, impose une taxe supplémentaire à laquelle Julien s »oppose, déclarant qu »il « mourrait plutôt que de donner son consentement à une telle mesure ». Après avoir recalculé les recettes nécessaires, Julien démontre que les impôts perçus suffisent aux besoins de la province et s »oppose, d »une part, à la poursuite des contribuables en Gaule belge, particulièrement touchée par les invasions, et, d »autre part, à l »octroi d »amnisties aux riches fraudeurs dans les autres provinces.

Selon Ammien, Julien finit par réduire la capitation des deux tiers : à son arrivée en Gaule, » le testatum et l »impôt foncier chargeaient chaque personne de vingt-cinq pièces d »or ; à son départ, sept pièces suffisaient amplement à satisfaire les exigences du trésor « . C »est pourquoi, comme si le soleil s »était remis à briller après une morne période d »obscurité, il y eut des danses et une grande joie ».

Il s »occupa également de l »administration de la justice, présidant les procès en appel selon l »ancienne tradition impériale, et faisant preuve des scrupules nécessaires pour que les plaignants apportent la preuve de leurs accusations : en effet, « qui sera innocent s »il suffit d »accuser ? », il répondit à l »exclamation « qui sera coupable s »il suffit de nier ? » prononcée par l »accusateur et acquitta le fonctionnaire Numérien. En 359, cependant, il ne veut pas favoriser le préfet Florentius dans un procès l »impliquant, laissant l »affaire à son ami et conseiller, le questeur Salustius, que la cour impériale finit par écarter à l »instigation de Florentius lui-même.

Le départ de Salustio a été un coup dur pour Julian : « Quel ami dévoué me reste-t-il pour l »avenir ? Où trouver une simplicité aussi franche ? Qui m »invitera à la prudence par de bons conseils et des reproches affectueux, ou m »incitera à faire le bien sans arrogance, ou saura me parler franchement après avoir écarté toute rancœur ? « .

Celui destiné à son ami Salustius est le quatrième des panégyriques composés par Julien. Les trois autres ont été composés, également en Gaule, un pour l »impératrice Eusebia et deux pour Constance. A Eusebia, il avait exprimé en 356 sa gratitude pour la protection qu »elle lui avait accordée et pour l »intérêt qu »elle avait porté à ce qu »il aimait : la possibilité de s »installer à Athènes, les études philosophiques, les livres reçus en cadeau.

Si l »oraison pour Eusebia est sincère, les deux oraisons dédiées à Constance ne le sont certainement pas, mais elles sont tout aussi intéressantes. Dans la première, composée en même temps que celle pour Eusebia, il dépeint Constance comme « un citoyen soumis à la loi, et non un monarque au-dessus d »elle » : une affirmation globalement ironique qui non seulement ne correspond pas à la réalité, mais exprime une conception opposée à celle exposée par Constance lui-même, qui dans sa Lettre au Sénat avait théorisé une société sans lois – qu »il considérait comme des expressions de la perversion de la nature humaine -, la figure de l »empereur, incarnation de la loi divine, étant suffisante pour réguler la civilisation humaine selon la justice.

Le deuxième panégyrique de Constance a été composé peu après la victoire de Strasbourg, que Constance s »était attribuée par son propre mérite : en effet, l »oraison s »ouvre en mentionnant l »épisode homérique de la confrontation entre Achille et le chef suprême Agamemnon qui, « au lieu de traiter ses généraux avec tact et modération, avait eu recours aux menaces et à l »insolence, lorsqu »il avait dérobé à Achille la récompense de sa vaillance ». D »autre part, Julien se réprimande et assure en même temps Constance de sa loyauté lorsqu »il rappelle qu » »Homère recommande aux généraux de ne pas réagir à l »insolence des rois et les invite à supporter leurs critiques avec maîtrise de soi et sérénité ».

Le panégyrique aborde également la question de la légitimité du souverain, que Julien exprime de manière apparemment contradictoire. D »une part, en effet, la légitimité du pouvoir royal découle de la descendance dynastique : si Zeus et Hermès avaient légitimé les Pélopides qui n »avaient régné sur une partie de la petite Grèce que pendant trois générations, à plus forte raison les descendants de Claude le Gothique – dont Julien fait partie – qui règnent maintenant sur le monde entier depuis quatre générations, doivent-ils être considérés comme des souverains légitimes.

En revanche, la loi naît de Dike et est donc le « fruit sacré et pleinement divin de la plus puissante des divinités », alors que le roi n »est pas « l »incarnation de la loi », mais simplement le gardien de la parole divine. Ainsi, le souverain n »étant pas l »incarnation de la loi, c »est-à-dire de la vertu, la légitimité de la souveraineté ne trouve pas sa source dans la naissance, qui ne peut en elle-même garantir la vertu du souverain : il » doit garder son regard fixé sur le roi des dieux, dont il est le serviteur et le prophète « . Le bon souverain a trois tâches fondamentales à accomplir : administrer la justice, assurer le bien-être du peuple et le défendre contre les agressions extérieures.

Le panégyrique contient également une profession de foi ouverte, qui ressemble aussi à une menace : « Souvent, des hommes ont volé les offrandes votives d »Hélios et détruit ses temples : certains ont été punis, d »autres ont été abandonnés à leur sort parce qu »ils n »ont pas été jugés dignes du châtiment qui mène au repentir ». Selon Julien, la religion populaire a raison de soutenir l »existence réelle des divinités, mais le sage fait mieux, de manière néo-platonicienne, de considérer les divinités comme des expressions symboliques de réalités et de vérités spirituelles. Julien conclut en invitant Constance à ne pas céder à l »arrogance et à ne pas accorder de crédit aux calomnies de ses conseillers : « Quelle chose terrible que la calomnie ! Il dévore le cœur et blesse l »âme, plus que le fer ne peut blesser la chair ! ».

En janvier 360 Constance II, pour faire face à la pression des Perses aux frontières orientales, envoya en Gaule le tribun et notarius Decentius pour demander non pas directement à Julien, mais au général Lupicinus les troupes auxiliaires combattant sous les insignes romains composées de Celtes, Eruli, Petulanti et Batavi, et au tribunus stabuli Sintula une partie de la garde personnelle de Julien, pour les employer contre la menace perse constante. Plus de la moitié de l »armée de Gaule serait ainsi mise à la disposition de Constance.

En raison de l »absence de Lupicinus, engagé en Grande-Bretagne, c »est Julien qui doit négocier avec Decentius. Tout en soulignant qu »il avait promis à ces troupes qu »elles ne seraient pas employées dans d »autres régions de l »Empire, Julien collabora apparemment avec Decentius : les troupes choisies seraient concentrées à Lutèce avant de partir pour l »Orient. La réaction des soldats et de leurs familles ne se fait pas attendre : « la population croit être à la veille d »une nouvelle invasion et de la renaissance de maux extirpés au prix de grands efforts. Les mères qui avaient donné des enfants aux soldats leur ont montré leurs nouveau-nés qui étaient encore allaités et les ont suppliés de ne pas les abandonner.

Après avoir salué l »armée rassemblée dans le Campo di Marte, Julien reçoit ensuite les commandants pour un banquet d »adieu. Cette nuit-là, de grandes clameurs s »élevèrent jusqu »aux fenêtres du palais où vivait encore Julien avec son épouse Hélène : « alors que les cris devenaient de plus en plus forts et que tout le palais était en émoi, je demandai au dieu de me montrer un signe, et il me satisfit immédiatement en m »ordonnant de céder et de ne pas m »opposer à la volonté de l »armée ». Le signe que lui envoie Zeus apparaîtra la nuit même, pendant son sommeil, sous la forme du Genius Publicus, le Génie de l »Empire : « Depuis longtemps, je guette le seuil de ta maison, impatient d »accroître ta dignité. J »ai souvent eu l »impression d »être rejeté et repoussé. Si vous me repoussez encore, je partirai pour toujours ». D »après le récit d »Ammien Marcellin, il semble que la rébellion ait été imposée à Julien par les soldats, mais selon Eunapius les choses se sont passées différemment : » Envoyé en Gaule avec le titre de César non pas tant pour y régner que pour trouver la mort sous la pourpre, tramant contre lui mille intrigues et mille complots, Julien fit venir de Grèce l »hiérophante d »Éleusis et, après avoir célébré avec lui certains rites, il se sentit encouragé à renverser la tyrannie de Constance. Ses complices dans cette entreprise étaient Oribasius de Pergame et un certain Evemerus », et il utilisa six autres conspirateurs pour inciter les soldats à la révolte.

Le lendemain matin, hissé sur ses boucliers – un rituel barbare – et avec sur la tête le torc (collier décoratif) d »un porteur d »insignes faisant office de diadème impérial, il est porté en triomphe par les soldats, à chacun desquels il promet le paiement habituel de cinq solides et d »une livre d »argent. Pendant que Florentius, Decentius et les hommes restés fidèles à Constance quittent la Gaule, Julien commence à négocier avec l »empereur. Dans une lettre envoyée à Constance, en se signant César, il fait un rapport des événements, en soulignant qu »il n »avait eu aucune part dans le soulèvement, qui avait été provoqué par la demande de transfert des troupes : il promet cependant une collaboration pour la guerre parthe, en offrant un contingent militaire limité et demande à se voir reconnaître une pleine autonomie dans le gouvernement de la Gaule ; il lui aurait également écrit une seconde lettre, l »accusant ouvertement d »être responsable du massacre de ses proches.

Constance rejette tout accord, lui ordonnant de ne pas outrepasser ses prérogatives et, dans le même temps, incite Vadomarius, roi des Alémaniques, à envahir la Gaule : Selon Julien, Constance « nous soulève contre les barbares ; il me proclame son ennemi déclaré avec eux ; il verse de l »argent pour que la nation gauloise soit détruite ; écrivant aux siens en Italie, il leur ordonne de se méfier de ceux qui viennent de Gaule ; sur les frontières, dans diverses villes, il fait recueillir trois millions de medimmi de blé ; il m »envoie un certain Épictète, évêque gaulois, pour me donner des assurances sur ma sécurité personnelle ».

Julien, après avoir mené une attaque surprise contre les Francs Actuariens afin de sécuriser la frontière rhénane, remonte le fleuve jusqu »à Bâle et s »installe à Vienne, où il célèbre le 6 novembre le cinquième anniversaire de son élection comme César. Dans le même temps, il fait frapper à la Monnaie d »Arles une pièce d »or à son effigie et à l »aigle impérial : au verso figure un hommage à la » vertu de l »armée de Gaule « . Entre-temps, sa femme Hélène est morte – quelques mois seulement après la mort de l »impératrice Eusébie – de sorte que les deux rivaux n »avaient désormais plus rien en commun. Après avoir publié un édit de tolérance pour toutes les religions, Julien conserve une dévotion feinte pour la dénomination chrétienne, priant publiquement à l »église lors de la fête de l »Épiphanie.

Au printemps 361, Julien fait arrêter Vidomarius et le déporte en Espagne : croyant s »être assuré de la Gaule, il tire des auspices de l »aventure décisive contre Constance, qui lui sont favorables, de sorte qu »en juillet il commence l »avancée vers la Pannonie. Il divise ses troupes en trois sections et mène une force réduite mais extrêmement mobile d »environ 3 000 hommes à travers la Forêt Noire, tandis que le général Jovian traverse l »Italie du Nord et que Nevitta traverse la Rhétie et le Norique. Sans rencontrer de résistance, Julien et ses troupes s »embarquent sur le Danube et débarquent le 10 octobre à Bononia, d »où ils atteignent Sirmio, une des résidences de la cour, qui se rend sans combattre.

La garnison de Sirmio fut envoyée en Gaule mais se rebella, s »arrêtant à Aquileia, qui fut assiégée par les forces de Gioviano. Julien continua, avec l »armée de Nevitta, jusqu »à Naissus, en Illyrie, lieu de naissance de Constantin, et de là jusqu »en Thrace : laissant le général Nevitta garder le col stratégique de Succi (Succorum angustia) près du mont Emo, il retourna à Naissus, y établissant ses quartiers d »hiver. De là, il envoie des messages à Athènes, Sparte, Corinthe et Rome, expliquant, de son point de vue, les événements qui ont provoqué le conflit. Le message adressé à Rome, alors affligée par une famine contre laquelle Julien prend des mesures, n »est pas bien accueilli par le Sénat, scandalisé par le manque de respect de Julien envers Constance. Le message aux Athéniens, le seul conservé dans son intégralité, se conclut par le souhait d »un accord par lequel Julien se considérerait « payé pour ce que je possède actuellement » ; si, en revanche, Constance veut se décider, comme il semble, pour la guerre, « je saurai aussi opérer et souffrir ».

Ce n »était pas nécessaire : à Naissus, il fut accueilli, vers la mi-novembre, par une délégation de l »armée orientale qui annonçait la mort de Constance le 3 novembre à Mopsucrène en Cilicie et la soumission des provinces orientales. On dit, sans certitude, qu »in extremis Constance avait désigné Julien comme son successeur ; Julien adressa des lettres à Maxime, à son secrétaire Euterio et à son oncle Julius Julian, à qui il écrivit : « Hélios, à qui j »ai demandé de l »aide avant tout autre dieu, et le Zeus suprême sont mes témoins : je n »ai jamais voulu tuer Constance, bien au contraire. Alors pourquoi suis-je venu ? Parce que les dieux l »ont ordonné, me promettant le salut si j »obéissais, le pire des malheurs si je ne le faisais pas.

Convaincu qu »il est porteur de la mission de restaurateur de l »Empire que lui a assignée Hélios-Mithra, il part immédiatement pour Constantinople. Dès son arrivée dans la capitale, le 11 décembre, il ordonne l »érection d »un mithraeum à l »intérieur du palais impérial, en remerciement au dieu qui doit désormais inspirer toutes ses actions. À la fin de l »année, il proclame une tolérance générale à l »égard de toutes les religions et de tous les cultes : les temples païens peuvent être rouverts et les sacrifices célébrés, tandis que les évêques chrétiens qui avaient été chassés de leurs villes par des conflits entre orthodoxes et ariens reviennent d »exil. Si la tolérance religieuse était conforme aux exigences de son esprit, il est probable qu »en ce qui concerne le christianisme, Julien avait calculé que « la tolérance favorisait les disputes entre chrétiens L »expérience lui avait appris qu »il n »y a pas de bêtes plus dangereuses pour les hommes que les chrétiens le sont souvent pour leurs coreligionnaires ».

Julian Augustus

Accueilli chaleureusement par la capitale de l »Empire, Julien rendit hommage au corps de Constance et l »accompagna jusqu »à sa dernière demeure dans la basilique des Saints-Apôtres. Il accomplit ainsi l »acte formel d »une succession apparemment légitime, au point qu »il se permet désormais d »appeler son prédécesseur « frère », élevé par le Sénat au rang d »apothéose, souhaitant que « la terre soit légère » au « très béni Constance ».

Il use de déférence envers le Sénat de Constantinople, lui faisant ratifier son élection, accordant des exemptions d »impôts à ses membres, se présentant à leurs assemblées et refusant le titre de Dominus, tandis qu »avec ses propres amis, il maintient la traditionnelle camaraderie.

Compatissant envers l »empereur défunt, Julien est cependant inflexible envers les « âmes noires » de ses conseillers. Après l »enquête menée par le magister equitum Arbizione, un tribunal convoqué à Chalcédoine et présidé par Salustius condamna à mort le chambellan Eusèbe, les informateurs Paulus Catena et Apodemius – ces deux derniers furent brûlés vifs – le comes largitionum Ursulus, l »ex-préfet de Gaule Florentius, qui réussit à s »échapper, et les fonctionnaires Gaudentius et Artemius, tandis que Taurus s »en tire avec un exil à Vercelli et Pentadio est acquitté.

Dans le même temps, il réduit le personnel de la cour au strict nécessaire : il diminue drastiquement les notarii, le personnel bureaucratique, supprime les eunuques, les confidents et les espions – les agentes in rebus et les soi-disant curieux – et appelle le frère de Maxime, Nymphoidianus, à la chancellerie, tandis que ses collaborateurs sont Salustius, Euterius, Oribasius, Anatolius, Mamertinus et Memorius. Outre ses guides spirituels Maximus et Priscus, il reçoit ou invite à la cour ses anciens maîtres Mardonius, Nicocles et Ecebolius, son oncle Julius Julian, les chrétiens César, médecin et frère de Grégoire de Nazianze, Aetius et Proeresius. Ses lieutenants militaires étaient les magistri equitum Jovianus, Nevitta et Arbizione, et le magister peditum Agilon, un Alémanique.

La réduction de la bureaucratie centrale est allée dans le sens d »une décentralisation de l »appareil administratif et d »une revitalisation des fonctions municipales. Déjà la plus grande expression de la civilisation grecque classique, la polis avait continué à bénéficier, même dans les royaumes hellénistiques puis dans l »Empire romain, d »une autonomie administrative par le biais des curiae, leurs conseils municipaux, qui avaient également garanti le développement des activités sociales et culturelles des populations locales. À partir du IIIe siècle, cependant, la crise économique, l »inflation, l »augmentation de la fiscalité et la tendance à la centralisation du pouvoir central, avec l »augmentation progressive du personnel bureaucratique de l »État et le transfert des prérogatives locales vers celui-ci, ont provoqué un lent déclin des centres urbains.

Les décurions préféraient se soustraire à ces obligations, les plus aisés trouvant à s »employer dans la haute bureaucratie de l »État, au Sénat et à la cour, les moins favorisés dans la basse administration et dans l »armée, et les uns et les autres, à partir du IVe siècle, dans les rangs de l »Église, où leur étaient garantis exemptions et privilèges – à tel point que Constantin lui-même dut prendre des mesures pour endiguer l »exode des curiales vers les rangs ecclésiastiques, dans les rangs de l »Église où ils sont assurés d »exemptions et de privilèges – à tel point que Constantin lui-même a dû prendre des mesures pour mettre un terme à l »exode des curiales vers les rangs ecclésiastiques -, d »autres encore en vendant leurs biens et en devenant les clients de propriétaires terriens, voire en émigrant parmi les « barbares ».

Il tenta de lutter contre la corruption des numerarii, les comptables des administrations municipales, et contre le système du suffragium, la pratique consistant à acheter des charges publiques à des personnes influentes, les fameux suffragatores : mais le fait que cette pratique était si profondément enracinée et répandue qu »elle était presque impossible à éradiquer est démontré par le fait que Julien dut se limiter à décréter que ceux qui avaient versé de l »argent sans obtenir la faveur demandée ne pouvaient pas réclamer la restitution de l »argent ou des cadeaux donnés. Il a également essayé de raccourcir le processus judiciaire des procès, dont la longueur était souvent une condition pour des compromis illicites, en abolissant la possibilité de reports fréquents et en décentralisant l »appareil judiciaire lui-même.

Dans l »ensemble, Julien mène une politique économique déflationniste, visant à améliorer les conditions des humiliores en réduisant les prix des biens essentiels, tout en essayant de ne pas mécontenter les intérêts des classes privilégiées – marchands et propriétaires fonciers – en répartissant les charges de l »administration de la ville entre un plus grand nombre de possessores et en réduisant leurs impôts.

Julien et le mythe des héros : vers la campagne d »Orient

À l »époque classique, les personnages historiques qui avaient accompli de grandes actions étaient assimilés de temps à autre à des dieux (theòi), des héros (héroes) ou des demi-dieux (hemìtheoi), produit de la descente de la divinité sur terre, ou épiphanie, que Julien, citant Plotin et Jacobus, appelle « pròodos », la procession du ciel à la terre effectuée par Asclépios, engendrée par Zeus et manifestée parmi les hommes au moyen de l »énergie vitale de l »hélium.

Dionysos, Héraclès et Achille, en tant que figures paradigmatiques et exemples à imiter, avaient exercé un grand attrait sur Alexandre le Grand et César, leur inspirant de grandes actions. Le premier a réussi à conquérir le Moyen-Orient, le second est mort en préparant la guerre contre les Parthes. Dans les deux cas, les exploits sont aussi le produit du désir de réaliser un mythe, de donner corps à l »épiphanie, et dans le projet alexandrin, Alexandre-Achille-Héraklès-Dionysos sont les différentes personnes d »une même nature : le divin.

Julien fut comparé à Dionysos et Héraclès par Thémistius de Constantinople, et Julien lui écrivit que « tu as rendu ma crainte plus grande et tu m »as montré que l »entreprise est en toutes choses plus difficile, disant que par le dieu j »ai été assigné à la même place où étaient auparavant Héraclès et Dionysos, qui étaient philosophes et en même temps régnaient et purifiaient presque toute la terre et la mer du mal qui les infestait ». Libanius a également comparé Julien à Héraclès, et pour Ammien, Julien était « vir profecto heroicis connumerandus ingeniis ».

Julien lui-même, dans son oraison Contre le cynique Héraclius, associe Mithra à Héraclès, guidé dans ses entreprises par Athéna Pronoia, le sauveur du monde et interprète donc sa propre mission, à l »imitation de ce modèle, dans une clé sotérique comme médiateur et « sauveur du monde habité ». Héraclès et Attis, partant d »une condition semi-divine, réalisent une union parfaite avec le divin et l »âme d »Héraclès, une fois libérée de son enveloppe charnelle, retourne intacte à la totalité du Père. La guerre, interprétée dans une clé sotériologique, prend l »aspect d »une mission de purification de la terre et de la mer confiée par les dieux à Héraclès et Dionysos. Dans ce contexte, le projet de conquête de la Perse mûrit comme une adaptation à une volonté divine déjà révélée et dont on trouve trace dans l »Enéide de Virgile, qui interprétait ainsi l »expansionnisme de Rome.

À l »approche du solstice d »été, Julien rejette les conseils de ceux qui veulent qu »il traite avec les Goths et quitte Constantinople, se dirigeant lentement vers la Syrie. C »est à partir de ces frontières que se profilait la plus grande menace pour l »Empire depuis des siècles, celle des Perses, les ennemis jamais vaincus par les Romains, qui deux ans plus tôt, sous le commandement de Sapore II, avaient mis en fuite les légions de Constance II et conquis Singara et Bezabde. Seule la nouvelle de l »arrivée d »un nouvel empereur sur les rives du Bosphore, précédée de la renommée de ses victoires sur les Allemands, avait pu arrêter l »ambitieux Roi des Rois sur les rives de l »Euphrate, attendant peut-être de comprendre la valeur réelle de ce nouvel adversaire et les auspices favorables qui l »inciteraient à reprendre son avance.

De son côté, Julien était convaincu que les augures ne pouvaient pas lui être plus favorables : le théoricien Maximus avait interprété des oracles le désignant comme un Alexandre ressuscité, destiné à répéter ses exploits en tant que destructeur de l »ancien Empire perse, à atteindre en tant que souverain les terres d »où provenait le culte de Mithra, sa divinité tutélaire, à éliminer une fois pour toutes cette menace historique et à se vanter du titre de « vainqueur des Perses ».

Julien traversa Chalcédoine et s »arrêta à Larissa, où l »on peut encore voir la tombe d »Hannibal. Lorsqu »il arrive à Nicomédie, il se rend compte des destructions causées par le tremblement de terre de l »année précédente, tente de soulager les conditions difficiles de ses habitants par des dons et revoit quelques amis. Il se rend ensuite à Nicée et à Ancyre, où une colonne commémore encore son passage, et atteint Pessinonte pour prier Cybèle dans son célèbre sanctuaire. Là, deux chrétiens vilipendèrent les autels de la déesse et Julien quitta la ville, outragé par un tel affront. Il retourne à Ancyre et de là à Tiana, en Cappadoce, où il veut rencontrer le philosophe païen Aristoxène, l »ayant expressément invité pour qu »il puisse enfin voir, comme il l »écrit, » un pur Grec « . Jusqu »à présent, je n »ai vu que des personnes qui refusent de faire des sacrifices, ou des personnes qui auraient voulu en faire, mais qui ne savaient même pas par où commencer ». Il rencontre également Celsus, son ancien condisciple et gouverneur de Cilicie, avec qui il se rend à Tarse et de là à Antioche.

Antioche accueillit avec joie Julien, qui revit Libanius et le voulut avec lui, y célébra les fêtes d »Adoniae et, pour plaire aux Antiochiens, friands de fêtes et de divertissements, ordonna un spectacle à l »hippodrome contre leurs coutumes, réduisit les impôts d »un cinquième, gracia les arriérés impayés, ajouta 200 curiales, choisies parmi les plus riches, au conseil de la ville, afin que les dépenses publiques soient mieux réparties et accorda des terres domaniales pour la culture privée.

Mais l »harmonie entre l »empereur austère et les habitants de la ville frivole devait se rompre. Son hostilité aux spectacles licencieux, sa dévotion aux dieux et ses fréquents sacrifices ne pouvaient être accueillis dans une ville à majorité chrétienne. Même le modérateur imposé sur les prix des denrées alimentaires n »obtint pas les résultats escomptés, car la baisse des prix irrita les marchands et fit que les produits se raréfièrent sur les marchés, portant préjudice à tout le monde ; face à la rareté du blé, dont il imposa une réduction d »un tiers, Julien y pourvut à ses frais par de grandes importations d »Égypte, mais les spéculateurs le thésaurisèrent, le vendant hors de la ville à un coût plus élevé ou le laissant dans leurs entrepôts, en attendant une hausse de son prix.

Bientôt, des épigrammes commencent à circuler pour se moquer de son apparence, qui semble bizarrement négligée pour un homme puissant et redouté, de sa barbe démodée, de ses cheveux hirsutes, de son comportement qui n »a rien de hiératique, mais qui est étrangement facile, « démocratique », de ses habitudes austères, de son absence de sens de l »humour, d »un sérieux qui leur paraît excessif, de sa foi très païenne.

Julien lui-même semble avoir changé pendant son séjour à Antioche. Selon Ammien Marcellin, il laissait généralement ses amis et conseillers modérer sa nature émotionnelle, qui le conduisait à l »impulsivité. Alors que les préparatifs de la campagne militaire perse commençaient et que l »expédition approchait, il multipliait les rites propitiatoires pour s »assurer du succès : « Il inondait les autels du sang d »innombrables victimes, sacrifiant jusqu »à cent bœufs à la fois, ainsi que des troupeaux et des oiseaux blancs venus de tout l »Empire, provoquant une dépense inhabituelle et coûteuse. Quiconque se déclarait, à tort ou à raison, expert en pratiques divinatoires était autorisé, sans aucun respect des règles prescrites, à consulter les oracles, à observer le chant et le vol des oiseaux et tout autre présage, et tentait par tous les moyens de prédire les événements ».

Près de la ville, dans une vallée riche en bois et en eau, se trouvait le faubourg de Daphné, où se trouvait un sanctuaire dédié à Apollon, représenté par une statue en ivoire sculptée par Briasside, et baigné par la source Castalia, que la légende prétendait parlante. Fermée par Constance et en ruines, une chapelle y avait été construite où les restes de l »évêque Babila avaient été enterrés. Julien, qui avant même d »arriver à Antioche avait demandé à son oncle Jules Julien de restaurer le temple, se rendit à Daphné lorsque la fête du dieu tomba en août et fut amèrement surpris de constater que le conseil municipal, composé en majorité de chrétiens, n »avait préparé aucune fête. Même les questions votives de Julien ne trouvaient pas de réponse auprès de la statue du dieu ou de la source Castalia, jusqu »à ce que le chirurgien Eusèbe croie en comprendre la raison : la présence de la tombe de l »évêque était responsable du silence des dieux. Les restes de Babylone furent donc exhumés, au grand scandale des chrétiens, et enterrés à Antioche.

Peu de temps après, dans la nuit du 22 octobre, le temple de Daphné a été complètement détruit par un violent incendie. Les enquêtes menées pour découvrir les responsables n »ont rien donné, mais Julien était convaincu que c »étaient les chrétiens qui avaient détruit le sanctuaire et, en réponse, il a fermé la cathédrale d »Antioche au culte.

Les événements qui opposèrent Julien aux citoyens d »Antioche, ou du moins aux notables chrétiens de la ville, sont exposés par lui dans Misopogon (L »ennemi de la barbe), composé en janvier ou février 363. C »est une œuvre qui défie toute classification précise selon les canons littéraires traditionnels. Les références autobiographiques, dans lesquelles il rappelle l »éducation rigoureuse qu »il a reçue dans son enfance et la vie de rude simplicité qui l »a fait apprécier des populations barbares pendant la période qu »il a passée en Gaule, visent à souligner l »incompatibilité de sa personne avec une ville comme Antioche dans laquelle, au contraire, » on se délecte le matin et on se réjouit le soir « .

Ce comportement est l »expression et le résultat de la liberté, une liberté que Julien n »entend pas réprimer, car cela contrasterait avec ses propres principes démocratiques : ce qui contraste avec les principes de Julien, c »est l »usage que les Antiochiens font de la liberté, qui ignore les canons de l »équilibre classique et de la sagesse hellénique, une liberté qui répudie « toute servitude, d »abord celle des dieux, ensuite celle des lois, et enfin celle des gardiens des lois ».

Les Antiochiens le considèrent comme un personnage bizarre, porteur de valeurs obsolètes et donc un souverain anachronique, réagissant à ses initiatives, même celles qui étaient destinées à les favoriser, tantôt avec indifférence, tantôt avec ironie, tantôt avec mépris : « La majorité, sinon la totalité, des gens qui professent l »incrédulité des dieux et me voient attaché aux dictats de la religion de leur pays me haïssent ; les riches, que j »empêche de vendre tout à un prix élevé ; ils me haïssent tous à cause des danseurs et des théâtres, non pas parce que je les prive de ces délices, mais parce que je me soucie moins de ces délices que les grenouilles des marais ».

Mais Julien semble croire que le comportement des Antiochiens n »est dicté que par l »ingratitude et la méchanceté : les mesures qu »il prend pour soulager la situation économique de la ville semblent vouloir « mettre le monde sens dessus dessous, car avec une telle génération, l »indulgence ne fait qu »encourager et accroître la méchanceté innée ». Et ainsi, « de tous les maux je suis l »auteur, parce que j »ai placé des bienfaits et des faveurs dans des âmes ingrates. C »est ma stupidité qui est à blâmer, pas votre liberté.

Campagne sassanide

Le 5 mars 363, Julien commence sa campagne contre les Sasaniens en partant avec une armée de 65 000 hommes d »Antioche, qui avait été abandonnée aux mains d »Adrastea : cette fois, il est accompagné jusqu »au village de Litarba par une foule nombreuse et par le Sénat d »Antioche, qui tente en vain d »obtenir de lui de la condescendance. Il nomma comme gouverneur de Syrie un certain Alexandre d »Héliopolis, un homme dur et brutal, car ces « gens cupides et insolents » ne méritaient pas mieux. Il rejeta avec mépris une lettre du roi perse Sapore, proposant un traité de paix et, saluant Libanius, se dirigea vers Hiérapolis, traversa l »Euphrate et atteignit Carre, de triste mémoire, où il offrit des sacrifices au dieu Sin, adoré en ce lieu. On dit que c »est là qu »il désigna secrètement son cousin comme son successeur, « le beau, le grand et le triste Procope, dont la figure est toujours courbée, dont le regard est toujours à terre, que personne n »a jamais vu rire ». Cette nuit-là, comme pour renforcer les tristes présages sur l »issue de la guerre, le temple d »Apollon Palatin brûle à Rome, peut-être les livres de la sibylle de Cumes brûlent-ils aussi.

À Carre, il divise l »armée : 30 000 hommes, sous le commandement de Procope et de Sébastien, sont envoyés au nord de l »Arménie pour rejoindre le roi Arsace, descendre par la Corduène, ravager la Médie et, le long du Tigre, puis rejoindre Julien en Assyrie qui, entre-temps, avec ses 35. 000 hommes, descendirent au sud le long de l »Euphrate, où une grande flotte sous le commandement de Lucillien navigua à vue, transportant des provisions, des armes, des engins de siège et des barges.

Le 27 mars, jour de la fête de la Mère des dieux, Julien était à Callinicum, sur l »Euphrate : il célébra le rite et reçut l »hommage des Sarrasins, qui lui offrirent l »appui de leur célèbre cavalerie. Après avoir traversé le désert syrien, Julien atteint Circesium, le dernier avant-poste romain avant le royaume sassanide, au confluent de l »Euphrate et de la rivière Khabur. Une lettre de Salustius le supplie en vain de suspendre l »entreprise : tous les présages étaient contre elle. Un portique, qui s »était effondré au passage des troupes, avait tué des dizaines de soldats, la foudre avait incinéré un cavalier, et sur dix taureaux conduits au sacrifice, neuf étaient morts avant d »atteindre l »autel de Mars.

Après avoir traversé la rivière Chabora, l »invasion du royaume sassanide commence : 1 500 guides précèdent l »avant-garde et se positionnent sur les flancs de l »armée. A droite, Nevitta longeait la rive gauche de l »Euphrate, au centre se trouvait l »infanterie des vétérans de Gaule commandée par Julien, à gauche la cavalerie commandée par Arinteo et Ormisda, le demi-frère aîné de Sapore passé aux Romains, à qui le royaume était promis ; Victor, le germanique Dagalaifo et Secondinus d »Osroene tenaient l »arrière-garde.

Arrivé à Zaitha le 4 avril, Julien rendit hommage au mausolée de l »empereur Gordianus, pénétra dans Dura Europos, une ville abandonnée depuis des années, et obtint facilement la reddition du fort d »Anatha, qui fut détruit ; dans la ville, ils trouvèrent un vieux soldat romain avec sa famille, qui était resté là depuis l »époque de l »expédition de Maximien. Après avoir brûlé Diacira, évacué les habitants, ils entrèrent dans Ozagardana et la détruisirent. Après un jour de repos, les Romains aperçoivent au loin l »armée perse, qui est attaquée et forcée de fuir. Après avoir passé Macepracta, ils sont arrivés devant Pirisabora, entourée de canaux d »irrigation, et ont commencé le siège, qui s »est terminé par la reddition, la mise à sac et l »incendie de la ville. Chaque soldat reçoit 100 siliques : devant le mécontentement de l »armée face à une monnaie qui ne conserve que les deux tiers de sa valeur nominale, Julien promet les richesses du royaume perse.

Après avoir surmonté les champs inondés par les Perses en retraite, mis le feu à Birtha, les béliers ont vaincu les fortifications de Maiozamalcha : ayant pénétré par les brèches des murs et par un tunnel souterrain, les soldats ont massacré les habitants. Le commandant est pris en otage et, parmi le butin, Julian prend pour lui un garçon muet à « l »expression gracieuse et élégante ».

C »était les premiers jours de juin : Julian a visité les ruines de Séleucie. Le Tigre n »était qu »à quelques kilomètres ; tandis que la flotte entrait dans le Tigre par un canal le reliant à l »Euphrate, l »armée déferlait sur le grand fleuve sur la rive gauche duquel l »attendaient les troupes de Surena, déterminées à exploiter la position stratégique supérieure : mais elles furent vaincues, mises en fuite et obligées de se réfugier dans les murs de la capitale Ctésiphon. Devant les imposants bastions de la ville, le conseil de guerre se tient et il est décidé de renoncer au siège : l »armée de Sapore aurait pu surprendre les Romains engagés dans le siège, qui auraient risqué d »être pris entre deux feux. Ainsi, un autre oracle antique s »est réalisé : « aucun prince romain ne peut aller au-delà de Ctésiphon ».

Il aurait fallu que les forces de Procopius rejoignent celles de Julien, mais on est sans nouvelles de Procopius. Julien, déterminé à le rattraper et, si possible, à surprendre et à affronter Sapore dans une bataille rangée décisive, fit demi-tour vers le nord, après avoir brûlé la majeure partie de la flotte en armes et en provisions, car les navires avaient du mal à remonter le fleuve, et avoir incorporé ses 20 000 soldats pour les utiliser dans les combats à terre. La marche est rendue pénible par la chaleur, la guérilla, la soif et la faim, car les Perses ont brûlé les cultures dans les terres traversées par les Romains.

Le 16 juin, l »armée de Sapore apparaît enfin à l »horizon, mais elle se limite à suivre de loin les troupes de Julien, refusant le combat ouvert et ne s »engageant que dans de brefs raids de cavalerie. Le 21 juin, l »armée romaine s »arrête à Maranga pendant trois jours. Julian passait son temps libre des occupations militaires à lire et à écrire, comme d »habitude. Dans la nuit du 25 juin, il semble apercevoir une silhouette dans l »obscurité de sa tente : c »est le Genius Publicus, celui qui lui était apparu dans la nuit grisante de Lutèce et qui l »avait invité à ne pas laisser passer l »occasion de prendre le pouvoir. Maintenant, cependant, sa tête est voilée de deuil, il le regarde sans parler, puis se retourne et s »efface lentement.

Le lendemain matin, malgré l »avis contraire des haruspices, il fit lever les tentes et reprit sa retraite vers Samarra. Au cours de la marche, près du village de Toummara, un combat éclate à l »arrière-garde : Julien se précipite sans porter son armure, se jette dans la mêlée et un javelot l »atteint au côté. Il a immédiatement essayé de la retirer mais est tombé de son cheval et s »est évanoui. Conduit dans sa tente, il revint à la vie, se crut mieux, voulut ses armes mais sa force ne répondit pas à sa volonté. Il demanda le nom de l »endroit : « c »est la Phrygie », lui répondirent-ils. Julian comprit que tout était perdu : il avait autrefois rêvé d »un homme blond qui avait prédit sa mort dans un lieu portant ce nom.

Le préfet Salustius se rend à son chevet et l »informe de la mort d »Anatolius, l »un de ses plus proches amis. Julian a pleuré pour la première fois et l »émotion a saisi toutes les personnes présentes. Julian a récupéré : « C »est une humiliation pour nous tous de pleurer un prince dont l »âme sera bientôt au ciel, se mêlant au feu des étoiles ». Cette nuit-là, il fait le bilan de sa vie : « Je ne dois pas me repentir ni avoir de remords pour aucune action, que ce soit lorsque j »étais un homme obscur ou lorsque j »avais la charge de l »Empire. Les dieux me l »ont paternellement accordée, et je l »ai gardée immaculée pour le bonheur et le salut de mes sujets, équitable dans la conduite, contraire à la licence qui corrompt les choses et les coutumes. Puis, comme il sied à un philosophe, il s »entretient avec Priscus et Maximus sur la nature de l »âme. Ses guides spirituels lui ont rappelé son destin, fixé par l »oracle d »Helios :

Se sentant étouffé, Julian a demandé de l »eau : à peine avait-il fini de boire qu »il a perdu connaissance. Il avait 32 ans et avait régné moins de vingt mois : avec lui, le dernier héros grec est mort.

Salustius refuse la succession et la pourpre est donc accordée à Jovien. Il conclut une paix avec Sapore, par laquelle les Romains cèdent aux Perses cinq provinces et les forteresses de Singara et de Nisibi. La retraite fut reprise, au cours de laquelle ils rencontrèrent enfin l »armée de Procopius : il fut chargé de porter le corps jusqu »aux portes de Tarse, qui, selon la volonté de Julien, fut enterré dans un mausolée à côté d »un petit temple sur les rives du Cydnus. En face se trouvait la tombe d »un autre empereur, Maximinus Daia. L »année suivante, Jovian est passé par Tarse et a fait graver une inscription sur la pierre tombale :

Certains historiens pensent que le sarcophage contenant les restes de l »empereur a été transporté plus tard de Tarse à Constantinople, ou avant la fin du IVe siècle. L »urne funéraire a été placée dans l »église des Saints-Apôtres, où les empereurs étaient enterrés à l »époque. Au Xe siècle, l »empereur Constantin VII Porphyrogenitus (912-959), dans un livre décrivant les procédures cérémonielles, inclut celle de Julien avec un commentaire dans le catalogue énumérant les sépultures des défunts :

Un sarcophage en porphyre conservé au musée archéologique de la ville est toujours identifié comme étant celui de Julien ; l »enlèvement des restes de Julien de sa tombe à Tarse fait toujours l »objet d »un débat entre les spécialistes.

« Lettre à Thémistius

Dès qu »il apprit que Julien était le nouvel empereur, Thémistius, le rhéteur et philosophe de la cour de Constance, qui avait déjà intercédé avec bienveillance en sa faveur pendant les années difficiles de la relation entre les deux cousins, lui envoya une lettre dans laquelle, sans manquer de lui proposer ses services – craignant peut-être que le renouvellement prévu des postes à la cour ne compromette sa carrière -, il rappela à Julien que ses sujets attendaient de lui qu »il fasse encore plus de législation que Solon, Pittacus et Lycurgue.

Bien sûr, Julien, dans sa réponse, déclare qu »il « est conscient de n »avoir aucune qualité éminente, ni possédée par nature, ni acquise par la suite, si ce n »est l »amour de la philosophie », dont il a cependant appris que c »est la fortune, la týche, et le hasard, l »autómaton, qui dominent la vie individuelle et les événements politiques. Citant Platon, Julian estime qu »un souverain doit donc éviter l »orgueil, hýbris, en essayant d »acquérir l »art, téchne, de saisir l »opportunité, kairós, offerte par la fortune. Un art qui est tel qu »il est propre à un démon plutôt qu »à un homme, et donc nous devons obéir à » cette partie du divin en nous » quand nous administrons » les choses publiques et privées, nos maisons et nos villes, considérant la loi comme une application de l »Intelligence « .

Julian cite la condamnation par Aristote du gouvernement fondé sur le droit héréditaire et du despotisme, dans lequel un seul citoyen est « maître de tous les autres ». Car si tous sont égaux par nature, tous ont nécessairement des droits égaux ». Mettre un homme dans le gouvernement, c »est être gouverné par un homme et par une bête féroce en même temps : il faut plutôt mettre la raison dans le gouvernement, ce qui revient à dire Dieu et les lois, car la loi est la raison sans passions.

En pratique, il s »ensuit, comme le dit Platon, que le gouvernant doit être meilleur que les gouvernés, supérieur à eux par l »étude et la nature, qui par tous les moyens et autant qu »il le peut doit prêter attention aux lois, non pas celles créées pour répondre à des contingences momentanées, mais celles préparées par qui, Après avoir purifié son intelligence et son cœur, après avoir acquis une connaissance approfondie de la nature du gouvernement, après avoir contemplé l »Idée de la justice et compris l »essence de l »injustice, il transposera l »absolu dans le relatif, en légiférant pour tous les citoyens, sans distinction ni égard pour les amis et les parents. Mieux vaudrait légiférer pour la postérité et les étrangers, afin d »éviter tout intérêt privé.

Julien réfute l »affirmation de Thémistius selon laquelle il préférait l »homme d »action au philosophe politique, se basant à tort sur un passage d »Aristote : entre la vie active et la vie contemplative, cette dernière est certainement supérieure, car » en formant non pas beaucoup, mais même seulement trois ou quatre philosophes, on peut apporter à l »humanité de plus grands bienfaits que plusieurs empereurs réunis « . C »est ainsi que Julien, non sans ironie, a pu également décliner l »offre de collaboration que lui avait faite le philosophe Thémistius. Quant à lui, « conscient de ne posséder aucune vertu particulière, si ce n »est celle de ne pas croire qu »il possédait les plus belles vertus », Julien remettait tout entre les mains de Dieu, afin d »être excusé pour ses propres manquements et de paraître discret et honnête pour les succès éventuels de son travail au gouvernement.

En réalité, sa conception est différente de ce qui peut apparaître dans sa lettre à Thémistius ou, du moins, s »exprimera différemment dans ses écrits ultérieurs : le bon souverain n »est pas simplement le philosophe qui, connaissant l »idée du bien, est capable de faire de bonnes lois, mais il est celui qui est investi d »une mission que seuls les dieux peuvent lui avoir conférée. La raison pour laquelle il exprime ici l »idée classique du pouvoir, plutôt que l »idée contemporaine de la monarchie absolue et héréditaire, a été interprétée comme le résultat de la peur provoquée en lui par l »immense pouvoir que la fortune avait placé entre ses mains : » la solitude du pouvoir ne manquait pas de l »effrayer « . Pour retrouver le sens de sa propre identité, il a eu recours à ce qui lui appartenait le plus : son éducation et son bagage culturel. Seul et confus, il percevait en fait un fort lien de solidarité avec les innombrables générations qui, comme lui, avaient utilisé Homère et Platon pour donner pleine conscience à leurs émotions et acquérir une compréhension plus profonde ». Craignant le pouvoir aveugle de Tyché, il tente de l »exorciser, laisse de côté la doctrine politique contemporaine et « se tourne vers les grands maîtres de sa jeunesse ».

« Contre le cynique Héraclius » : la conception théocratique du gouvernement

L »occasion de présenter sa doctrine lui fut donnée par un discours public prononcé à Constantinople en mars 362 par Héraclius, un philosophe itinérant de la secte cynique, que Julien avait lui-même fréquentée. Héraclius, aussi irrévérencieux que tous les cyniques, exposa un mythe, se présentant comme Zeus et Julien – qui notoirement se laissait pousser une barbe de chèvre au menton – comme Pan, fit allusion à Phaéton, le fils de Phoebus qui, inexpérimenté à conduire le char du Soleil, avait fait une chute misérable, et impliqua dans ses allégories Héraclès et Dionysos, deux figures très chères à Julien.

Dans un mythe, répond Julien, il est dit qu »Héraclès avait défié Hélios en duel et que le Soleil, reconnaissant son courage, lui avait donné une coupe d »or sur laquelle le héros avait traversé l »Océan : Julian écrit à ce propos qu »il croit qu »Héraclès avait plutôt « marché sur l »eau comme s »il avait été sur la terre ferme », et soulignant que « Zeus avec l »aide d »Athéna Pronoia l »avait créé sauveur du monde et avait placé cette déesse à ses côtés comme sa tutrice ; ensuite, il l »a élevé à lui-même, ordonnant ainsi à son fils de venir à lui », dénonçant explicitement les chrétiens de copier les mythes helléniques en faveur du Christ. Un autre exemple d »imitation chrétienne est tiré de la représentation de Dionysos, dont la naissance « n »était pas vraiment une naissance, mais une manifestation divine », qui est apparu en Inde comme un dieu visible « lorsque Zeus a décidé d »accorder à toute l »humanité les principes d »un nouvel état de choses ».

Des concepts similaires sont exprimés par son ami Secondo Salustio dans son ouvrage Sur les dieux et le monde : les mythes « nous incitent à chercher en imitant l »ensemble de l »inexprimable et de l »ineffable, de l »invisible et du manifeste, de l »évident et de l »obscur, présent dans l »essence des dieux. En dissimulant le véritable sens des expressions figuratives, ils les protègent du mépris des sots. L »apparente absurdité de ces fables fait comprendre à l »âme qu »elles ne sont que des symboles, car la vérité pure est inexprimable.

Le mythe raconté par Héraclius était au contraire, selon Julien, non seulement impropre et impie, mais aussi dépourvu d »originalité, et Julien entend lui présenter un exemple de la manière dont on peut construire un mythe qui soit à la fois nouveau, instructif et pertinent par rapport aux faits historiques. C »est une histoire qui part de Constantin, dont les ancêtres adoraient Hélios, mais cet empereur et ses fils ont cru pouvoir se garantir un pouvoir éternel en trahissant la tradition et en se confiant au dieu chrétien : « les temples des ancêtres ont été démolis par les fils, déjà méprisés par leur père et dépouillés de leurs dons, et avec le divin, les choses humaines ont été profanées ». Zeus fut ému de pitié par la triste condition des hommes tombés dans l »impiété : il promit à ses filles Hosiótes et Díke, la Religion et la Justice, de les rétablir sur terre et désignant Julien à Hélios, il le lui confia en disant : » cet enfant est ton fils « .

Hélios, le dieu patron des Flaviens et Athéna Pronoia, la Providence, l »ont élevé et Hermès, le dieu de l »éloquence et psychopompe, le conducteur d »âmes qui introduit l »initié aux mystères de Mithra, a guidé le jeune homme qui vivait dans la solitude et « avançait sur une route plate et solide, toute propre et pleine de fruits et de fleurs, que les dieux aiment, et de plantes de lierre, de laurier et de myrte ». Lorsqu »ils atteignirent une montagne, Hermès lui dit : » Au sommet de cette montagne, le père de tous les dieux a son trône. Soyez prudent : il y a un grand danger. Si vous l »adorez avec la plus grande piété, vous obtiendrez de lui ce que vous voulez. Un jour, Hélios lui dit de revenir parmi les mortels pour gagner et « purger toute l »impiété de la terre et appeler à mon aide, celle d »Athéna et de tous les autres dieux », et lui montrant la terre d »en haut où il y avait des troupeaux et des bergers, il lui révéla que la plupart des bergers – les dirigeants – étaient méchants « car ils dévorent et vendent le bétail » rapportant peu de profit de la quantité qui leur a été confiée.

« Contre les cyniques ignorants » : l »unité culturelle de l »hellénisme

Quelques mois plus tard, un autre de ces philosophes itinérants s »en prend à Diogène, le dépeignant comme un fou vantard et se moquant de certaines anecdotes circulant à son sujet. La réponse de Julien visait à réévaluer la dignité de la philosophie cynique, « qui n »est ni la plus vile ni la plus méprisable, mais au contraire comparable aux plus illustres », en l »insérant dans la tradition culturelle grecque et en montrant qu »elle pouvait se mesurer aux écoles helléniques les plus renommées.

En effet, en envoyant le don divin du feu par l »intermédiaire de Prométhée, Hélios a voulu faire participer tous les êtres à la « raison incorporelle » et donc à la divinité elle-même, bien qu »à des degrés différents : il n »a accordé aux choses que l »existence, aux plantes la vie, aux animaux l »âme sensorielle et aux hommes l »âme rationnelle. Cela pousse l »homme à la philosophie qui, bien que définie différemment – l »art des arts ou la science des sciences -, consiste à « se connaître soi-même », ce qui équivaut à connaître cette part de divin présente en tout homme. Et de même que l »on peut atteindre Athènes par les voies les plus diverses, de même on peut atteindre la connaissance de soi par des spéculations philosophiques différentes : » c »est pourquoi personne ne doit séparer la philosophie en plusieurs parties ou la diviser en plusieurs sortes, ou plutôt, d »une seule philosophie, il ne doit pas en faire plusieurs « . Comme il n »y a qu »une seule vérité, il n »y a qu »une seule philosophie.

En ce qui concerne Diogène, selon Julien » il obéit au dieu de Pythos et ne regretta pas son obéissance, et on aurait tort de prendre pour un signe d »impiété le fait qu »il ne fréquentait pas les temples et n »adorait pas les images et les autels : Diogène n »avait rien à offrir, ni encens, ni libations, ni argent, mais il possédait une juste notion des dieux et cela seul suffisait. Car il les a adorés avec son âme, offrant le bien le plus précieux, la consécration de son âme par sa pensée. »

Il peut sembler étrange qu »un empereur se soit senti obligé d »intervenir dans une controverse apparemment insignifiante déclenchée par un obscur sophiste : en réalité, le problème qui tenait à cœur à Julien était la réaffirmation de l »unité de la culture hellénique – littérature, philosophie, mythologie, religion – dans le cadre de l »appareil juridique et institutionnel de l »Empire romain. La défense de l »unité de la culture hellénique était la condition du maintien de l »institution politique, et une attaque contre les valeurs unitaires exprimées par cette culture était perçue par Julien comme une menace pour les fondements de l »Empire lui-même.

« Hymne à la Mère des Dieux ».

Le fait que l »unité de l »Empire soit favorisée par l »unité idéologique et culturelle des sujets avait déjà été compris par Constantin qui, en convoquant le Concile de Nicée en 325, avait voulu que le christianisme soit fondé sur des dogmes partagés par tous les fidèles, construits avec les outils mis à disposition par la philosophie grecque. De même, Julien entendait établir les principes de l »hellénisme, considéré comme une synthèse des traditions héritées de l »ancienne religion romaine et de la culture grecque, élaborée à la lumière de la philosophie néoplatonicienne. De ce point de vue, le programme de Julien voyait dans cet hymne, ainsi que dans celui dédié à Hélios, deux moments fondamentaux sur lesquels s »articulait la refondation de la tradition religieuse et culturelle de l »empire. L »Hymne à la Mère des Dieux s »est donc vu confier le rôle d »une réinterprétation exégétique des mythes grecs sur la base des doctrines des mystères que Julien avait étudiées en profondeur lors de ses études athéniennes.

L »Hymne à la Mère des Dieux, Cybèle, appelée aussi Réa ou Déméter, la Magna Mater des Romains, s »adresse à ceux qui doivent éduquer les fidèles : c »est l »écrit qu »un pontifex maximus adresse aux prêtres des cultes helléniques. L »hymne s »ouvre sur la description de l »arrivée à Rome de la statue de la déesse en provenance de Phrygie, alors que son culte avait déjà été accepté en Grèce, « et non par une race de Grecs, mais par les Athéniens », écrit Julien, comme pour souligner l »extrême crédibilité du culte de la déesse. Et crédible semble aussi à Julian le miracle qui s »est produit lorsque la prêtresse Clodia a fait repartir le bateau sur le Tibre, qui était resté immobile malgré tous les efforts des marins.

Dans un mythe bien connu, la figure de Cybèle est associée à Attis. Tout, comme l »avait enseigné Aristote, est une union de la forme et de la matière : pour que les choses ne soient pas engendrées par le hasard, opinion qui conduirait au matérialisme épicurien, il faut reconnaître l »existence d »un principe supérieur, cause de la forme et de la matière. Cette cause est la cinquième essence, déjà abordée par le philosophe Sénarque, qui explique le devenir, la multiplication des espèces d »êtres et l »éternité du monde, la « chaîne de génération éternelle ». Or, Attis représente ce principe, selon la conception personnelle de Julien : il est « la substance de l »Intellect générateur et créateur qui produit toutes choses jusqu »aux limites extrêmes de la matière et contient en lui-même tous les principes et toutes les causes des formes jointes à la matière ».

Cybèle est « la Vierge sans mère, qui a son trône à côté de Zeus, et qui est vraiment la Mère de tous les dieux ». Le mythe de son union avec Attis, jugé obscène par les chrétiens, signifie en fait qu »elle, en tant que Providence » qui préserve toutes les choses sujettes à la naissance et à la destruction, aime leur créateur et leur cause productrice et lui impose de procréer de préférence dans le monde intelligible et exige qu »elle s »adresse à lui et cohabite avec lui, exige qu »Attis ne se mêle à aucun autre être, afin de poursuivre la préservation de ce qui est uniforme et d »éviter de s »incliner vers le monde matériel « .

Mais Attis s »abaisse jusqu »aux limites extrêmes de la matière, s »accouplant dans une caverne avec une nymphe, figure dans laquelle le mythe occulte « l »humidité de la matière », plus précisément « la dernière cause incorporelle existant avant la matière ». Puis Hélios, » qui partage le trône avec la Mère, qui crée tout avec elle et qui pourvoit à tout « , ordonne au Lion, principe du feu, de dénoncer la dégradation d »Attis : l »émasculation d »Attis doit être comprise comme le » frein mis à la poussée illimitée » de la génération, afin qu »elle soit » retenue dans les limites de formes définies « . L »auto-éviction d »Attis est le symbole de la purification de la dégradation, la condition de l »ascension vers le haut, » vers ce qui est défini et uniforme, peut-être vers l »Un lui-même « .

Tout comme le mythe décrit le cycle de la dégradation et de la purification de l »âme, il en va de même pour le cycle de la nature et les rituels religieux qui lui sont associés et qui sont célébrés à l »équinoxe de printemps. Le 22 mars, on coupe le pin sacré, le lendemain le son des trompettes rappelle la nécessité de se purifier et de s »élever vers le ciel, le troisième jour « on coupe la récolte sacrée du dieu » et enfin peuvent suivre les Ilarias, les fêtes célébrant la purification réussie et le retour d »Attis auprès de la Mère. Julien relie le culte de Cybèle aux mystères éleusiniens, célébrés à l »occasion des équinoxes de printemps et d »automne, et explique aux prêtres le sens des préceptes que l »initié doit observer pour aborder le rite avec une âme pure.

Après avoir réaffirmé l »unité intrinsèque des cultes helléniques en reliant Héraclès et Dionysos à Attis, en reconnaissant Attis comme le Logos, » fou, parce qu »il a épousé la matière et présidé à la création, mais aussi sage, parce qu »il a su ordonner et faire muter cette saleté en quelque chose de si beau qu »aucun art ou capacité humaine ne pourra jamais égaler « , Julien conclut son écrit en élevant un hymne à Cybèle :

Édit sur l »éducation et la réforme religieuse

Dans ses écrits, Julien avait implicitement montré qu »il était nécessaire de maintenir un lien étroit entre l »hellénisme et la Romanitas comme condition de la santé de l »Empire, ce qui semble avoir été pleinement réalisé à l »époque des Antonins. Il s »ensuit toutefois une longue période de lent déclin au cours de laquelle de nouvelles instances religieuses, issues d »un monde largement étranger aux valeurs helléniques traditionnelles, s »affirment et acquièrent une pleine légitimité sous Constantin. L »évêque chrétien Eusèbe lui-même avait exalté l »ordre nouveau constitué par les institutions politiques de l »Empire et la doctrine de l »Évangile, dont la fusion avait été organisée par Dieu pour le bien de toute l »humanité.

Cette conception présupposait une fracture dans l »évolution historique du monde gréco-romain et, avec l »abandon des cultes anciens et des temples où ils étaient célébrés, remettait en cause l »ensemble de la culture hellénique, dont on pouvait craindre la destruction. La conception de Julien est exactement la même et opposée à celle d »Eusèbe : toute la culture gréco-romaine est » le fruit de la révélation divine et son évolution historique s »était déroulée sous l »œil vigilant de Dieu « . Grâce à la révélation d »Apollon Hélios, les Grecs avaient développé un admirable système religieux, philosophique et artistique, qui fut ensuite perfectionné par les apparentés des Romains, qui l »enrichirent des meilleures institutions politiques que le monde ait jamais connues ».

La santé de l »Empire correspond à la santé de ses citoyens, qui se justifie au niveau spirituel et intellectuel par l »episteme, la connaissance authentique, qui s »obtient par une éducation appropriée, la paideia. La connaissance de la culture gréco-romaine élève l »être humain à la connaissance de soi, qui est la condition d »une connaissance supérieure, celle de la divinité, qui correspond au salut individuel. Dans cette voie, la culture hellénique est conçue par Julien dans sa totalité, sans distinction entre culture sacrée et profane : » l »étude des textes sacrés rend tout homme meilleur, même le plus inepte « . Si donc un homme de talent est initié à l »étude de la littérature, il devient un don des dieux à l »humanité, car il ravivera la flamme du savoir, ou il fondera des institutions publiques, ou il mettra en fuite les ennemis de son peuple, ou il voyagera sur terre et sur mer, prouvant ainsi qu »il a le tempérament d »un héros ».

En application de ces principes, Julien émit le 17 juin 362 un édit par lequel il établit l »incompatibilité entre la profession de foi chrétienne et l »enseignement dans les écoles publiques. L »idée de Julian était que les enseignants publics devaient se distinguer d »abord par leur moralité et ensuite par leur capacité professionnelle. Le mécanisme qui garantirait cette moralité passe par les conseils municipaux qui devraient produire un certificat des exigences des candidats. Ce certificat doit ensuite, si nécessaire, être ratifié par l »empereur.

La loi de Giuliano a été suivie d »une lettre circulaire expliquant plus en détail le contenu et la signification du règlement :

Cette loi, destinée à défendre les raisons de l »hellénisme contre les polémiques chrétiennes, était particulièrement insidieuse car, sans être une persécution ouverte, elle présentait de manière persuasive les raisons de l »incompatibilité entre la culture gréco-romaine et le christianisme, qui étaient en fait partagées par une représentation substantielle des intellectuels chrétiens.

Parallèlement, Julien se préoccupe d »établir une « église » païenne, organisée selon des critères hiérarchiques qui rappellent ceux des chrétiens : au sommet se trouve l »empereur, en sa qualité de pontifex maximus, suivi de grands prêtres, chacun responsable de chaque province qui, à leur tour, choisissent les prêtres des différentes cités. Nous connaissons par ses lettres quelques noms des chefs provinciaux nommés par Julien : Arsacius était le chef religieux de la Galatie, Crisantius de Sardes, avec sa femme Melita, de la Lydie, Seleucus de la Cilicie et Théodore de l »Asie, ainsi que les noms de quelques prêtres locaux, une Théodora, un Aeschius, un Hierarchus d »Alexandrie à Troas, un Calligena de Pessinunte en Phrygie.

La première exigence de tout prêtre devait être la moralité, sans aucune exclusion d »origine ou de richesse : une des causes du retard de la religion hellénique dans la considération des populations était précisément la mauvaise moralité de nombreux prêtres, qui faisaient ainsi perdre toute crédibilité aux anciens rituels. Si ces prêtres étaient ainsi méprisés, ils restaient craints en vertu de la réputation qu »ils avaient acquise de dispensateurs d »anathèmes terriblement efficaces : une vertu douteuse, puisqu »elle contribuait à leur isolement, que Julien lui-même tenta de remettre en cause en arguant qu »un prêtre, en tant que tel, ne pouvait être le représentant d »un démon, mais de Dieu, et qu »il était donc le dispensateur de bienfaits obtenus par la prière, et non de malédictions lancées par une obscure puissance démoniaque.

La sagesse, la pratique théurgique, la vertu et la dévotion sont des qualités nécessaires pour un prêtre, mais elles ne sont pas encore suffisantes. Pour Julien, la pratique de la charité est également indispensable : « les dieux ne nous ont pas donné de si immenses richesses pour les renier, en négligeant les pauvres parmi nous ; nous devons partager nos biens avec tout le monde, mais plus généreusement avec les bons, les pauvres, les délaissés, afin qu »ils puissent subvenir à leurs besoins. Et je pourrais ajouter, sans crainte de paraître paradoxal, que nous devrions également partager la nourriture et les vêtements avec les méchants. Car c »est à l »humanité qui est en chacun que nous devons donner, et non à l »individu ». En effet, contrairement à son prédécesseur Licinius, qui avait interdit l »assistance aux prisonniers, Julien observe que, puisque « tous les hommes ont le même sang, notre sollicitude doit aussi s »étendre à ceux qui sont en prison ; nos prêtres doivent donc montrer leur amour du prochain en mettant le peu qu »ils ont à la disposition de tous les nécessiteux ». Et Julien a mis en pratique ses intentions charitables, créant des refuges pour les mendiants, des auberges pour les étrangers, des asiles pour les femmes et des orphelinats.

« Hymne au roi Hélium

Pendant son séjour malheureux à Antioche, Julien rédige en trois nuits, juste avant le solstice d »hiver, l »Hymne au roi Hélios, qu »il dédie à son ami Salustius, préfet des Gaules, qui avait déjà rédigé un court traité sur les dieux. L »intention de Julien était de doter la religion hellénique d »un appareil doctrinal clair et solide, de dicter une sorte de catéchisme à l » »église païenne » dont il était alors le chef en tant qu »empereur et pontifex maximus. Cet écrit fait suite à l »Hymne à la Mère des Dieux dans lequel Julien formule une exégèse des mythes grecs sur la base des doctrines du mystère auxquelles il s »était consacré pendant son séjour à Athènes. Dans ce cas, le monothéisme solaire, utilisant les mêmes outils philosophiques que le christianisme, aurait dû s »opposer au monothéisme des Galiléens, qui, selon Julien, avait le grave défaut d »être complètement étranger à la culture et à la tradition romaines et donc de bouleverser la structure de l »Empire depuis ses fondements.

Tout homme naît d »un homme et du Soleil, comme l »affirme Aristote, mais le Soleil n »est que le dieu visible : c »est une autre affaire que de « se faire une idée de la grandeur du dieu invisible », mais avec l »aide d »Hermès, des Muses et d »Apollon Musagete « nous traiterons de la substance de l »Hélium, de son origine, de ses pouvoirs, de ses forces, tant visibles qu »invisibles, des bienfaits qu »il dispense à travers tous les mondes ».

Platon avait encore affirmé que l »univers est un seul organisme vivant, « tout rempli d »âme et d »esprit, un tout parfait composé de parties parfaites » : l »unification des mondes intelligible et perceptible est accomplie par l »Hélium, qui se tient « entre la pureté immatérielle des dieux intelligibles et l »intégrité immaculée des dieux du monde perceptible », tout comme la lumière se répand du ciel à la terre, restant pure même au contact des choses matérielles.

Dionysos, célébré comme le fils d »Hélios, allège, avec les Muses, les travaux des hommes ; Apollon, « qui ne diffère en rien d »Hélios », répand des oracles, inspire les hommes, ordonne et civilise les cités ; Hélios engendre Asclépios, le sauveur universel, et envoie Aphrodite sur la Terre pour renouveler les générations ; et d »Aphrodite descend Énée et de lui toutes les successions de souverains du monde. L »hymne se termine par une prière à Hélios :

En effet, Julien écrit que le dieu commun à tous « a distribué les nations à des dieux et à des citoyens nationaux, dont chacun gouverne sa partie conformément à sa nature ». Aux facultés particulières de chaque dieu correspondent les tendances essentielles des différentes ethnies et ainsi, « Arès gouverne les peuples guerriers, Athéna ceux qui sont guerriers et sages, Hermès ceux qui sont rusés » et de même il faut expliquer le courage des Germains, la civilisation des Grecs et des Romains, l »ardeur au travail des Egyptiens, la douceur des Syriens : celui qui voudrait justifier ces différences par le hasard, nierait alors l »existence de la Providence dans le monde.

Le Dieu de l »univers, de même qu »il a désigné pour chaque peuple un dieu national, » avec un ange sous lui ou un démon ou une sorte d »âme prête à aider les esprits supérieurs « , de même » il a ordonné la confusion des langues et leur dissonance, et il a aussi voulu qu »il y ait une différence dans la constitution politique des nations, non pas au moyen d »un ordre pur, mais en nous créant spécialement avec cette différence « . Il était nécessaire, c »est-à-dire que, dès le début, des natures différentes soient inhérentes aux différents peuples ».

Maintenant, quel est le dieu désigné pour les chrétiens ? Ceux-ci, observe Julien, après avoir admis qu »il existait un dieu qui ne s »occupait que des Juifs, affirment par Paul qu »il est « le dieu non seulement des Juifs mais de toutes les nations », et ont ainsi fait d »un dieu ethnique le dieu de l »univers afin d »inciter les Grecs à se joindre à eux.

Les chrétiens, en revanche, ne représentent aucun groupe ethnique : ils « ne sont ni juifs ni grecs, mais appartiennent à l »hérésie galiléenne ». En effet, ils suivirent d »abord la doctrine de Moïse, puis, « apostasiant, ils prirent leur propre voie », rassemblant des Juifs et des Grecs « les vices qui étaient liés à ces peuples par la malédiction d »un démon ; ils prirent la négation des dieux de l »intolérance juive, la vie légère et corrompue de notre indolence et de notre vulgarité, et osèrent appeler tout cela religion parfaite ». Le résultat était « une invention montée par la malice humaine ». N »ayant rien de divin en elle, et exploitant la partie déraisonnable de notre âme qui est encline au fabuleux et au puéril, elle a réussi à faire tenir pour vraies une construction de fictions monstrueuses ».

Que ce dieu des Galiléens ne puisse être confondu avec le Dieu universel semble à Julien prouvé par ses actions, décrites dans la Genèse : il décide d »aider Adam en créant Eve, qui se révèle être une source de mal ; il leur interdit la connaissance du bien et du mal, qui est » la seule norme et raison de la vie humaine « , et les expulse du Paradis de peur qu »ils ne deviennent immortels : » c »est le signe d »un esprit encore trop envieux et mauvais « .

Platon explique la génération des êtres mortels d »une manière différente : le Dieu qui a créé les dieux intelligibles leur a confié la création des hommes, des animaux et des plantes car, s »il les avait créés lui-même, ils auraient été immortels : » afin qu »ils soient mortels et que cet univers soit vraiment complet, occupez-vous, selon la nature, de la constitution des vivants, en imitant ma puissance que j »ai mise en œuvre lorsque je vous ai engendrés « . Quant à l »âme, qui est « commune aux immortels, est divine et gouverne chez ceux qui veulent vous suivre et la justice, je fournirai la semence et le début. Pour le reste, vous, tissant le mortel dans l »immortel, vous produisez des animaux et les engendrez, vous les élevez en les nourrissant, et quand ils périssent, vous les recevez à nouveau en vous.

Asclépios est évoqué par Julien par opposition à Jésus, qui est au contraire « nommé il y a un peu plus de trois cents ans, sans avoir rien fait de mémorable dans sa vie, à moins que l »on ne considère comme de grands exploits le fait d »avoir guéri des boiteux et des aveugles et exorcisé des possédés dans les petits villages de Bethsaïda et de Béthanie ».

Il est vrai, cependant, que Jésus est également considéré par les chrétiens comme un dieu, mais il s »agit là d »une déviation de la tradition apostolique elle-même : » que Jésus soit un dieu, ni Paul, ni Matthieu, ni Luc, ni Marc n »ont osé le dire, mais seulement l »ineffable Jean, lorsqu »il vit que beaucoup de gens dans de nombreuses villes de Grèce et d »Italie étaient déjà pris par cette contagion « .

Le fait que les chrétiens étaient déjà dissolus au début est prouvé par Paul lui-même, lorsqu »il écrit à ses disciples que « ni les idolâtres, ni les adultères, ni les efféminés, ni les sodomites, ni les voleurs, ni les avares, ni les ivrognes, ni les outrageux, ni les voleurs n »hériteront du royaume de Dieu. Et n »ignorez pas ces choses, frères, car vous l »avez été aussi. Mais vous avez été lavés, vous avez été sanctifiés au nom de Jésus-Christ », un aveu, note Julien, démontré par le fait que l »eau du baptême, qu »ils avaient également reçue, de même qu »elle ne peut guérir aucune maladie du corps, elle ne peut encore moins guérir les vices de l »âme.

Hermès propose un concours pour juger le meilleur de tous les empereurs et, après qu »Héraclès ait exigé et obtenu qu »Alexandre le Grand y participe aussi, la proposition est acceptée. Alexandre, César, Octave, Trajan, Marc Aurèle et Constantin sont admis au concours d »éloquence, mais ils sont pour l »instant tenus à l »écart de la salle. César et Alexandre tentent d »abord de se surpasser en vantant leurs exploits aux yeux des dieux, puis Octave et Trajan vantent leur bon gouvernement, tandis que Marc-Aurèle, levant les yeux vers les dieux, se contente de dire : « Je n »ai pas besoin de discours ni de concours. Si vous ne connaissiez pas mes affaires, j »aurais à vous en instruire, mais puisque vous les connaissez, puisque rien ne peut vous être caché, donnez-moi la place que vous croyez que je mérite. Lorsque son tour arriva, Constantin, qui n »avait cessé de reluquer Lust, tout en se rendant compte de la mesquinerie de ses actes, tenta d »argumenter les raisons de sa supériorité sur les autres empereurs.

En attendant le verdict, chacun est invité à se choisir un dieu protecteur : Constantin « court à la rencontre de la luxure qui, l »accueillant tendrement et lui passant les bras autour du cou, le pare de vêtements féminins colorés, le lisse de toutes parts et l »emmène à l »Empyrée, où Jésus se promenait et prêchait lui aussi » : – Celui qui corrompt, qui assassine, qui est maudit, qui est rejeté par tous, viens avec confiance : lave-le avec cette eau, je le rendrai pur en un instant Marc-Aurèle est déclaré vainqueur et Julien, concluant sa satire, fait dire à Hermès : « Je t »ai fait connaître le père Mithra. Gardez ses commandements et vous aurez dans votre vie une ancre sûre de salut et quand vous partirez d »ici vous trouverez, avec bon espoir, un dieu bienveillant pour vous guider ».

La décision d »entrer en guerre contre la Perse avait déjà été prise à Constantinople, il ne s »agissait donc pas d »une initiative impulsive visant à compenser par le succès la mauvaise expérience d »Antioche. Mais dans cette entreprise – une entreprise presque impossible, qui n »a été réalisée que par Alexandre le Grand – il a mis tout son être en jeu pour retrouver sa confiance en lui : il devait réussir, et pour réussir, il devait être Alexandre. Avec l »aliénation de son identité, Julian a également perdu le contact avec la réalité « au point de s »aliéner complètement de son environnement et de son époque ». La perte de confiance initiale a été suivie d »une surestimation extrême de ses propres capacités, ce qui a détruit son sens critique et l »a conduit à ignorer les conseils des autres. Quelques pas seulement le séparaient de « hýbris ».

Contemporains

La nouvelle de la mort de Julien a provoqué la joie des chrétiens. Grégoire de Nazianze l »annonce triomphalement : « Écoutez, peuples : le dragon, l »Apostat, le Grand Intellect, l »Assyrien, l »ennemi commun et l »abomination de l »univers, la furie qui a beaucoup rôdé et menacé sur la terre, a beaucoup fait contre le Ciel avec la langue et la main ». La consternation est la même parmi ses partisans qui, pour la plupart, se dispersent et tentent de se faire oublier. Libanius, qui vivait à Antioche, craignit d »abord pour sa vie, mais l »estime dans laquelle était tenue sa vertu d »érudit lui épargna danger et blessure. Priscus se retire à Athènes, Maxime d »Éphèse, mis en garde contre la poursuite de ses activités théurgiques, est d »abord condamné à une amende puis, quelques années plus tard, décapité. Le médecin Oribasius s »en alla chez les Goths, mais la renommée de ses compétences médicales le fit revenir dans sa patrie, où il vécut honoré et respecté, Seleucus, Aristophane et Alipius perdirent leurs postes. Parmi les autres, Claudius Mamertinus, pourtant auteur d »un panégyrique dédié à Julien, et Salustius, tous deux administrateurs compétents, conservèrent leurs postes.

Outre le renversement des autels et la destruction des temples, les chrétiens commencent également à démolir la figure de Julien : les oraisons de Grégoire, admirables par leur vigueur polémique mais déplorables par la partialité de leurs présupposés, enregistrent, entre autres, l »accusation de sacrifices humains secrets. Dans son Historia Ecclesiastica, écrite près d »un siècle après les événements, Théodoret de Cyrrhus raconte que Julien recueillit le sang de sa blessure avec ses mains et l »éleva vers le ciel en criant : « Tu as gagné, Galilée ! ». Philostorgius, en revanche, écrit que Julien, après avoir recueilli son sang avec ses mains, le jeta vers le Soleil en criant « Korèstheti » (« Sois rassasié ! ») et en maudissant les autres dieux « mauvais et destructeurs ».

Au Moyen Âge

Dans la civilisation byzantine, la figure de Julien a suscité des réactions mitigées : bien qu »il ait été apprécié pour son travail d »empereur et sa production littéraire, le profil clairement anti-chrétien de Julien ne pouvait lui attirer les faveurs d »une civilisation comme la civilisation byzantine, dans laquelle l »élément chrétien était idéologiquement fondamental.

Le Moyen Âge nous apprend que saint Mercure de Césarée, invoqué par saint Basile le Grand, aurait tué Julien, devenu le protagoniste d »épisodes macabres de déchirement d »enfants et d »éventration de femmes enceintes. Au XIIe siècle, on exposait encore à Rome une statue de faune qui aurait persuadé Julien de renier la foi chrétienne, tandis qu »au XIVe siècle, on composait une représentation édifiante dans laquelle saint Mercure tue l »empereur mais, en retour, le rhéteur Libanius se convertit, devient ermite, est aveuglé puis guéri par la Vierge Marie.

En 1489, une pièce de théâtre écrite par Laurent le Magnifique est montée à Florence, célébrant le martyre des frères Jean et Paul, attribué par la légende à Giuliano, que Laurent voyait comme un riche souverain. En 1499, le Romanae Historiae Compendium est publié à titre posthume à Venise, dans lequel l »humaniste Pomponius Leto célèbre le dernier empereur païen, le qualifiant de « héros » et ne mentionnant qu »en passant son apostasie. Avec la Renaissance, les écrits de Julien ont commencé à être redécouverts, révélant une figure complètement différente de celle transmise par le portrait chrétien. En France, un élève de Pierre Ramo, le huguenot Pierre Martini, découvre dans l »étude de son maître un codex du Misopogon, qu »il publie avec un recueil des Lettres et une préface biographique, en le dédiant au cardinal Odet de Coligny, en conflit avec l »Église : Martini présente Julien comme un empereur vertueux et son apostasie comme le résultat de la frivolité.

Le catholique Chateaubriand réagit à ce concert de jugements bienveillants en les attribuant à l »attitude antichrétienne en vogue dans de nombreux milieux intellectuels du XVIIIe siècle, mais il reconnaît la supériorité spirituelle de Julien sur celle de Constantin. Dans son Daphné, le romantique de Vigny estime que Julien a volontairement cherché la mort lors de sa dernière campagne militaire parce qu »il a réalisé l »échec de son œuvre de restauration de l »hellénisme.

Mais sa tentative de réforme religieuse ne doit pas être considérée comme le rêve réactionnaire d »un intellectuel amoureux de la culture antique : il s »agissait plutôt de la conviction d »un homme politique pour qui la paideia classique était le ciment de l »unité et de la prospérité de l »Empire. Cette conception est exprimée dans Contre le cynique Héraclius : c »est Zeus lui-même, devant le désastre de ses prédécesseurs immédiats, qui lui avait confié la mission de restaurer l »État, comme le Genius Publicus le lui avait révélé à Paris. Il s »agissait d »une mission divine qui, en tant que telle, faisait de lui un théocrate et dont l »accomplissement garantissait son salut individuel.

Sources secondaires

Sources