Leif Erikson
gigatos | novembre 24, 2021
Résumé
Leif Erikson, Leiv Eiriksson ou Leif Ericson, également connu sous le nom de Leif le chanceux (en vieux norrois Leifr hinn Heppni) (vers 970 – vers 1020), était un explorateur nordique originaire d »Islande. On pense qu »il a été le premier Européen à avoir posé le pied sur le continent nord-américain, environ un demi-millénaire avant Christophe Colomb. Selon les sagas islandaises, il a établi une colonie nordique au Vinland, qui est généralement interprété comme étant la côte de l »Amérique du Nord. Il existe des spéculations selon lesquelles l »établissement de Leif et de son équipage correspondrait aux vestiges d »un établissement nordique découvert à Terre-Neuve, au Canada, appelé L »Anse aux Meadows et qui aurait été occupé vers l »an 1000.
Leif était le fils d »Erik le Rouge, le fondateur de la première colonie nordique au Groenland, et de Thjodhild (Þjóðhildur) d »Islande. Son lieu de naissance n »est pas connu, mais on suppose qu »il est né en Islande, qui venait d »être colonisée par des Scandinaves venus principalement de Norvège. Il a grandi dans le domaine familial de Brattahlíð, dans la colonie orientale du Groenland. Leif a eu deux fils connus : Thorgils, né de la noble Thorgunna aux Hébrides, et Thorkell, qui lui succéda comme chef de la colonie du Groenland.
Leif était le fils d »Erik le Rouge et de sa femme Thjodhild, le petit-fils de Thorvald Ásvaldsson, et un parent éloigné de Naddodd. Son année de naissance est le plus souvent donnée comme étant vers 970 ou vers 980. Bien que le lieu de naissance de Leif ne soit pas mentionné dans les sagas, il est probable qu »il soit né en Islande, probablement quelque part en bordure de Breiðafjörður, et peut-être dans la ferme Haukadal où la famille de Thjóðhild aurait été établie. Leif avait deux frères, dont les noms étaient Thorsteinn et Thorvaldr, et une sœur, Freydís.
Thorvald Ásvaldsson est banni de Norvège pour homicide involontaire et s »exile en Islande en compagnie du jeune Erik. Lorsqu »Erik est banni d »Islande, il se rend plus à l »ouest, dans une région qu »il nomme Groenland, où il établit la première colonie permanente en 986. Tyrker, l »un des esclaves d »Erik, avait été spécialement chargé de s »occuper des enfants d »Erik, et Leif l »appela plus tard son « père adoptif ».
La Saga d »Erik le Rouge et la Saga des Groenlandais, toutes deux censées avoir été écrites vers 1200, contiennent des récits différents des voyages vers le Vinland (généralement interprété comme la côte de l »Amérique du Nord). Les deux seules mentions strictement historiques connues du Vinland se trouvent dans l »œuvre d »Adam de Brême vers 1075 et dans le Livre des Islandais compilé vers 1122 par Ari le Sage. Selon la Saga d »Erik le Rouge, Leif aurait vu le Vinland pour la première fois après avoir été détourné de sa route alors qu »il allait introduire le christianisme au Groenland.
Selon les sagas islandaises, alors qu »ils se trouvaient au Vinland, Leif et son équipage sont entrés en contact avec des indigènes, qu »ils appelaient skrælingi, un terme archaïque signifiant « misérables ». Selon ces sagas, les rencontres avec les indigènes étaient initialement amicales avec une forte relation commerciale. Les tensions sont montées lorsque Thorvald, le frère de Leif, a été touché par une flèche lors d »un combat avec les skrælingi. Il est célèbre pour avoir retiré la flèche et récité poétiquement la phrase suivante : « Nous avons trouvé un pays riche ; mes entrailles sont pleines de graisse », avant de mourir.
Selon une interprétation littérale de la traduction des deux sagas par Einar Haugen dans le livre Voyages au Vinland, Leif n »était pas le premier Européen à découvrir l »Amérique : il avait entendu l »histoire du marchand Bjarni Herjólfsson qui prétendait avoir aperçu une terre à l »ouest du Groenland après avoir été détourné de sa route. Bjarni n »aurait cependant jamais touché terre là-bas. Plus tard, alors qu »il se rendait de la Norvège au Groenland, Leif fut également poussé hors de sa route, vers une terre qu »il ne s »attendait pas à voir, où il trouva « des champs de blé et des vignes semés par lui-même ». Il a ensuite sauvé deux hommes qui avaient fait naufrage et est retourné au Groenland pour y christianiser la population.
Leif se rapproche alors de Bjarni, achète son navire, rassemble un équipage de trente-cinq hommes et monte une expédition vers la terre décrite par Bjarni. Son père Erik devait se joindre à lui, mais il abandonna après être tombé de cheval sur le chemin du départ, un incident qu »il interpréta comme un mauvais présage. Leif suivit l »itinéraire de Bjarni en sens inverse et débarqua d »abord dans un endroit rocheux et désolé qu »il nomma Helluland (peut-être l »île de Baffin ou le nord du Labrador). Après s »être aventuré plus loin en mer, il débarque une deuxième fois dans un endroit boisé qu »il nomme Markland (peut-être près du cap Porcupine, au Labrador). Après deux autres jours en mer, il a débarqué sur une île au nord (peut-être Belle Isle), puis est retourné sur le continent, en passant par un cap du côté nord (peut-être Cape Bauld). Ils ont navigué à l »ouest de ce cap et ont débarqué dans une région verdoyante au climat doux et aux réserves abondantes de saumon. À l »approche de l »hiver, il décida de camper à cet endroit et envoya des groupes pour explorer le pays. Au cours de l »une de ces explorations, Tyrker découvrit que la terre était pleine de vignes et de raisins. Leif baptisa donc le pays Vinland (« pays du vin »). Il y construisit avec son équipe une petite colonie, que les visiteurs ultérieurs du Groenland appelèrent Leifsbudir (les cabanes de Leif).
Après avoir passé l »hiver au Vinland, Leif retourna au Groenland au printemps avec une cargaison de raisins et de bois. Au cours du voyage de retour, il a sauvé un naufragé islandais et son équipage, ce qui lui a valu le surnom de « Leif le chanceux ».
Les recherches effectuées au début des années 1960 par l »explorateur norvégien Helge Ingstad et sa femme, l »archéologue Anne Stine Ingstad, ont permis d »identifier un site nordique situé à l »extrémité nord de Terre-Neuve. Il a été suggéré que ce site, connu sous le nom de L »Anse aux Meadows, est Leifsbudir. Les Ingstad ont démontré que les Scandinaves avaient atteint l »Amérique environ 500 ans avant Christophe Colomb. Des preuves archéologiques ultérieures suggèrent que le Vinland pourrait avoir été les régions autour du golfe du Saint-Laurent et que le site de L »Anse aux Meadows était une station de réparation de navires et un point de repère pour les voyages à cet endroit. Cela ne contredit pas nécessairement l »identification de L »Anse aux Meadows comme Leifsbudir puisque les deux sagas semblent décrire le Vinland comme une région plus vaste comprenant plusieurs établissements. La Saga d »Erik le Rouge mentionne deux autres colonies au Vinland : une appelée Straumfjǫrðr, qui se trouvait au-delà du promontoire de Kjalarnes et des Wonderstrands, et une appelée Hóp, qui était située encore plus au sud.
Leif était décrit comme un homme sage, prévenant et fort, d »apparence remarquable. Pendant son séjour dans les Hébrides, il tomba amoureux d »une noble femme, Thorgunna, qui donna naissance à leur fils Thorgils. Thorgils fut ensuite envoyé à Leif au Groenland, mais il ne devint pas populaire.
Leif fut converti au christianisme par le roi de Norvège, Olaf Tryggvason. Après son premier voyage au Vinland, Leif retourne au domaine familial de Brattahlíð au Groenland et commence à prêcher le christianisme à la population autochtone, à la demande du roi. Leif devient ainsi le premier missionnaire chrétien en Amérique, avant même les voyages de Christophe Colomb. Son père Erik réagit froidement à la suggestion d »abandonner sa religion, tandis que sa mère Thjóðhildr devient rapidement chrétienne et construit une église appelée l »église de Thjóðhild. Leif est mentionné vivant pour la dernière fois en 1019, et en 1025 il avait transmis son titre de chef d »Eiríksfjǫrðr. Rien n »est mentionné sur sa mort dans les sagas – il est probablement mort au Groenland entre ces deux dates. On ne sait rien d »autre sur sa famille que la succession de Thorkell comme chef.
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Europe nordique et médiévale
Le succès de l »expédition de Leif au Vinland encouragea d »autres Scandinaves à faire également le voyage. Le premier contact apparent entre les Nordiques et les indigènes, que les Nordiques appelleront plus tard skrælingjar, a été établi par son frère Thorvald, et a donné lieu à un conflit. Le frère de Leif Erikson aurait eu le premier contact avec la population indigène d »Amérique du Nord, que l »on appellera plus tard les skrælings. Après avoir capturé et tué huit des indigènes, ils furent attaqués sur leurs bateaux échoués, qu »ils défendirent. Les Nordiques ont été les premiers Européens à coloniser les Amériques. En fin de compte, il n »y a pas eu de colonies nordiques permanentes au Vinland, bien que des voyages sporadiques, au moins vers le Markland, pour le fourrage, le bois et le commerce, aient peut-être duré des siècles. Le ton désinvolte des références à ces régions peut suggérer que leur découverte n »était pas considérée comme particulièrement importante par les contemporains, ou qu »elle était supposée être de notoriété publique, ou les deux. La connaissance des voyages du Vinland s »est répandue dans l »Europe médiévale, mais il est difficile de savoir dans quelle mesure ; les écrivains ont mentionné des terres lointaines à l »ouest, et notamment le chroniqueur médiéval Adam de Brême qui mentionne directement le Vinland (vers 1075) sur la base de rapports des Danois. Il a été suggéré que la connaissance du Vinland aurait pu être maintenue dans les ports maritimes européens au 15e siècle, et que Christophe Colomb, qui a affirmé dans une lettre avoir visité l »Islande en 1477, aurait pu en entendre parler.
Un autre exemple d »échange entre les continents s »est produit en 1420, lorsque des captifs inuits ont été emmenés en Scandinavie. Leurs kayaks ont été exposés dans la cathédrale de Tromsø.
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Voyages et commémoration
Les récits du voyage de Leif en Amérique du Nord ont eu un effet profond sur l »identité et la perception de soi des Américains nordiques et des immigrants nordiques aux États-Unis. La première statue de Leif (réalisée par Anne Whitney) a été érigée à Boston en 1887 à l »instigation d »Eben Norton Horsford, qui faisait partie de ceux qui pensaient que le Vinland aurait pu être situé sur la Charles River ou à Cape Cod ; peu de temps après, un autre moulage de la statue de Whitney a été érigé à Milwaukee. Une statue a également été érigée à Chicago en 1901, après avoir été commandée à l »origine pour l »Exposition universelle de 1893, afin de coïncider avec l »arrivée du navire viking reconstitué en provenance de Bergen, en Norvège. Une autre œuvre d »art réalisée pour l »exposition universelle de 1893, le tableau Leiv Eiriksson oppdager Amerika de Christian Krohg, était en possession d »une association commémorative Leif Erikson à Chicago avant d »être rendue à la Galerie nationale de Norvège en 1900.
Pour le centenaire de la première immigration officielle de Norvégiens en Amérique, le président Calvin Coolidge déclara à la foire d »État du Minnesota de 1925, devant une foule de 100 000 personnes, que Leif avait bien été le premier Européen à découvrir l »Amérique. D »autres statues à son effigie ont été érigées au Capitole de l »État du Minnesota à St. Paul en 1949, près du lac Supérieur à Duluth, dans le Minnesota, en 1956, et dans le centre-ville de Seattle.
Les sagas ne donnent pas la date exacte du débarquement de Leif Erikson en Amérique, mais indiquent seulement que c »était à l »automne. Sur la suggestion de Christian A. Hoen, Edgerton, Wisconsin, la date du 9 octobre a été retenue, car c »était déjà une date historique pour les Norvégiens en Amérique, le navire Restaurationen étant arrivé dans le port de New York le 9 octobre 1825 en provenance de Stavanger avec le premier groupe organisé d »immigrants norvégiens.
En 1924, un groupe de quatre personnes, composé d »un Suédois, d »un Anglais et de deux Américains, a tenté de reproduire le voyage d »Erikson à bord d »un navire éponyme de 40 pieds, mais s »est perdu après avoir atteint la côte ouest du Groenland. 267 Le 6 octobre 2000, le président Bill Clinton a publié la proclamation présidentielle 7358, qui proclame le lundi 9 octobre 2000 Journée Leif Erikson.
En 1929, l »assemblée législative du Wisconsin a adopté un projet de loi visant à faire du 9 octobre la « Journée Leif Erikson » dans l »État. En 1964, le Congrès des États-Unis a autorisé et demandé au président de proclamer le 9 octobre de chaque année « Journée Leif Erikson ».
En 1930, une statue d »Erikson a été érigée dans le centre-ville de Reykjavík, en Islande – actuellement située devant Hallgrímskirkja – comme cadeau des États-Unis à l »Islande pour commémorer le millénaire de l »Alþingi, le parlement islandais.
Les prix Leif Erikson, créés en 2015, sont décernés chaque année par le Musée de l »exploration de Húsavík, en Islande. Ils récompensent les réalisations dans le domaine de l »exploration et de l »étude de l »histoire de l »exploration.
Plusieurs navires portent le nom de Leif – une réplique de navire viking, un ferry commercial pour passagers et véhicules,
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Dans la fiction
Sources
