Léopold II (roi des Belges)

gigatos | décembre 9, 2021

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Résumé

Léopold II (9 avril 1835 – 17 décembre 1909) fut le deuxième roi des Belges de 1865 à 1909 et, grâce à ses propres efforts, le propriétaire et le souverain absolu de l »État libre du Congo de 1885 à 1908.

Né à Bruxelles, deuxième fils survivant de Léopold Ier et de Louise d »Orléans, il a succédé à son père sur le trône de Belgique en 1865 et a régné pendant 44 ans jusqu »à sa mort – le plus long règne d »un monarque belge. Il est mort sans laisser de fils légitimes. L »actuel roi des Belges descend de son neveu et successeur, Albert Ier.

Léopold était le fondateur et l »unique propriétaire de l »État libre du Congo, un projet privé entrepris pour son propre compte en guise d »union personnelle avec la Belgique. Il a fait appel à Henry Morton Stanley pour l »aider à revendiquer le Congo, l »actuelle République démocratique du Congo. Lors de la conférence de Berlin de 1884-1885, les nations coloniales d »Europe ont autorisé sa revendication en engageant l »État libre du Congo à améliorer la vie des habitants indigènes. Léopold n »a pas tenu compte de ces conditions et a dirigé le Congo en utilisant la Force publique mercenaire pour son profit personnel. Il a tiré une fortune du territoire, d »abord par la collecte d »ivoire, puis, après une hausse du prix du caoutchouc naturel dans les années 1890, par le travail forcé de la population indigène pour la récolte et le traitement du caoutchouc.

L »administration de l »État libre du Congo par Léopold se caractérise par des atrocités et une brutalité systématique, notamment la torture, le meurtre et l »amputation des mains d »hommes, de femmes et d »enfants lorsque le quota de caoutchouc n »est pas atteint. En 1890, George Washington Williams a utilisé l »expression « crimes contre l »humanité » pour décrire les pratiques de l »administration de l »État libre du Congo par Léopold II de Belgique. Les récits coloniaux mettent généralement l »accent sur les changements apportés par Léopold à la modernisation du Congo et non sur la mort massive qu »il a facilitée.

Ces faits, ainsi que d »autres, ont été établis à l »époque par des témoignages oculaires, l »inspection sur place par une commission d »enquête internationale et le rapport Casement de 1904. Les estimations modernes vont de 1 à 15 millions de morts congolais, le consensus se faisant autour de 10 millions. Certains historiens contestent ces chiffres, invoquant l »absence de recensements fiables, l »énorme mortalité causée par la variole et la trypanosomiase africaine, et le fait qu »il n »y avait que 175 agents administratifs chargés de l »exploitation du caoutchouc. En 1908, les rapports faisant état de décès et d »abus et la pression exercée par l »Association pour la réforme du Congo et d »autres groupes internationaux incitent le gouvernement belge à reprendre l »administration du Congo de Léopold sous la forme d »un nouveau territoire, le Congo belge.

Léopold est né à Bruxelles le 9 avril 1835, deuxième enfant du monarque belge régnant, Léopold Ier, et de sa seconde épouse, Louise, la fille du roi Louis Philippe de France. La Révolution française de 1848 oblige son grand-père maternel Louis Philippe à fuir au Royaume-Uni. Le monarque britannique, la reine Victoria, était la cousine germaine de Léopold II, puisque le père de Léopold et la mère de Victoria étaient frères et sœurs. Louis Philippe meurt deux ans plus tard, en 1850. La mère fragile de Léopold est profondément affectée par la mort de son père et sa santé se détériore. Elle meurt de la tuberculose la même année, alors que Léopold a 15 ans.

À l »âge de 18 ans, Léopold épouse, le 22 août 1853 à Bruxelles, Marie Henriette d »Autriche, cousine de l »empereur François-Joseph Ier d »Autriche et petite-fille de feu l »empereur du Saint Empire romain germanique Léopold II. Vive et énergique, Marie Henriette se fait aimer du peuple par son caractère et sa bienveillance. Sa beauté lui vaut le sobriquet de « Rose du Brabant ». Elle est également une artiste et une musicienne accomplie. Elle est passionnée d »équitation, au point qu »elle s »occupe personnellement de ses chevaux. Certains plaisantent sur ce « mariage d »un palefrenier et d »une religieuse », ce dernier faisant référence au timide et renfermé Léopold.

De ce mariage naissent quatre enfants : trois filles et un fils, le prince Léopold, duc de Brabant. Le plus jeune Léopold meurt en 1869 à l »âge de neuf ans d »une pneumonie après être tombé dans un étang. Sa mort est une source de grande tristesse pour le Roi Léopold. Le mariage devient malheureux et le couple se sépare après une dernière tentative pour avoir un autre fils, union qui aboutit à la naissance de leur dernière fille, Clémentine. Marie Henriette se retire à Spa en 1895 et y meurt en 1902.

Léopold a eu de nombreuses maîtresses. En 1899, dans sa 65e année, Léopold prend pour maîtresse Caroline Lacroix, une prostituée française de 16 ans, et ils restent ensemble pendant la décennie suivante, jusqu »à sa mort. Léopold lui prodigue d »importantes sommes d »argent, des domaines, des cadeaux et un titre de noblesse, celui de baronne de Vaughan. En raison de ces cadeaux et de la nature officieuse de leur relation, Caroline devient profondément impopulaire au sein du peuple belge et au niveau international. Elle et Léopold se marient secrètement lors d »une cérémonie religieuse cinq jours avant la mort de ce dernier. L »absence de cérémonie civile rend le mariage invalide selon la loi belge. Après la mort du roi, il apparaît rapidement qu »il a laissé à Caroline une grande fortune, que le gouvernement belge et les trois filles de Léopold, dont il s »est séparé, tentent de saisir comme leur revenant de droit. Caroline a donné naissance à deux fils, probablement engendrés par Léopold.

Comme le frère aîné de Léopold, l »ancien prince héritier Louis Philippe, est décédé l »année précédant la naissance de Léopold, celui-ci est héritier du trône dès sa naissance. A l »âge de 9 ans, Léopold reçoit le titre de Duc de Brabant et est nommé sous-lieutenant dans l »armée. Il sert dans l »armée jusqu »à son accession au trône en 1865, date à laquelle il a atteint le grade de lieutenant-général.

La carrière publique de Léopold commence à sa majorité en 1855, lorsqu »il devient membre du Sénat belge. Il s »intéresse activement au Sénat, notamment aux questions relatives au développement de la Belgique et à son commerce, et commence à plaider pour l »acquisition de colonies par la Belgique. De 1854 à 1865, Léopold effectue de nombreux voyages à l »étranger, notamment en Inde, en Chine, en Égypte et dans les pays de la côte méditerranéenne de l »Afrique. Son père meurt le 10 décembre 1865 et Léopold prête serment le 17 décembre, à l »âge de 30 ans.

Léopold devient roi en 1865. Il explique le but de son règne dans une lettre adressée en 1888 à son frère, le prince Philippe, comte de Flandre : « le pays doit être fort, prospère, donc avoir des colonies à lui, beau et calme ».

Le règne de Léopold est marqué par un certain nombre de développements politiques majeurs. Les libéraux ont gouverné la Belgique de 1857 à 1880 et, au cours de leur dernière année au pouvoir, ils ont adopté la loi Frère-Orban de 1879. Cette loi créait des écoles primaires gratuites, laïques et obligatoires soutenues par l »État et retirait tout soutien de l »État aux écoles primaires catholiques romaines. Le parti catholique obtient une majorité parlementaire en 1880 et, quatre ans plus tard, rétablit le soutien de l »État aux écoles catholiques. En 1885, divers groupes socialistes et sociaux-démocrates se réunissent et forment le parti travailliste. L »agitation sociale croissante et la montée du parti travailliste ont forcé l »adoption du suffrage universel masculin en 1893.

Sous le règne de Léopold, d »autres changements sociaux ont été promulgués. Parmi ceux-ci, citons le droit des travailleurs à former des syndicats et l »abolition du livret d »ouvrier, un registre d »emploi. Des lois contre le travail des enfants ont été adoptées. Les enfants de moins de 12 ans ne sont pas autorisés à travailler dans les usines, les enfants de moins de 16 ans ne sont pas autorisés à travailler la nuit et les femmes de moins de 21 ans ne sont pas autorisées à travailler au noir. Les travailleurs obtiennent le droit d »être indemnisés en cas d »accident du travail et bénéficient d »un congé le dimanche.

La première révision de la constitution belge a lieu en 1893. Le suffrage universel masculin est introduit, mais son effet est tempéré par le vote plural. Les conditions d »éligibilité au sénat sont réduites et les élections sont basées sur un système de représentation proportionnelle, qui est toujours en vigueur aujourd »hui. Léopold fait fortement pression pour permettre un référendum royal, par lequel le roi aurait le pouvoir de consulter directement l »électorat sur une question, et d »utiliser son veto en fonction des résultats du référendum. La proposition est rejetée, car elle aurait donné au roi le pouvoir de passer outre le gouvernement élu. Léopold est tellement déçu qu »il envisage d »abdiquer.

Léopold met l »accent sur la défense militaire comme base de la neutralité et s »efforce de rendre la Belgique moins vulnérable sur le plan militaire. Il fait construire des forteresses défensives à Liège, à Namur et à Anvers. Pendant la guerre franco-prussienne, il réussit à préserver la neutralité de la Belgique dans une période de difficultés et de dangers inhabituels. Léopold fit pression pour une réforme du service militaire, mais il ne put l »obtenir qu »à son lit de mort. L »armée belge était une combinaison de volontaires et d »un tirage au sort, et il était possible pour les hommes de payer pour des substituts au service. Ce système a été remplacé par un système dans lequel un fils par famille devait servir dans l »armée.

Roi des constructeurs

Léopold a commandé un grand nombre de bâtiments, de projets urbains et de travaux publics, en grande partie grâce aux profits générés par l »exploitation des ressources naturelles et de la population du Congo. Ces projets lui ont valu l »épithète de « Roi-Bâtisseur » (en néerlandais : Koning-Bouwheer). Les bâtiments publics se trouvaient principalement à Bruxelles, Ostende et Anvers, et comprennent l »hippodrome de Wellington, les galeries royales et le Maria Hendrikapark à Ostende ; le Musée royal de l »Afrique centrale et le parc qui l »entoure à Tervuren ; le parc du Cinquantenaire-Jubelpark, l »arcade et le complexe commémoratifs, et le parc Duden à Bruxelles, et la gare d »Anvers-Centraal de 1895-1905. La majorité des fonds nécessaires à la réalisation de ces projets provenaient de l »exploitation brutale de l »État libre du Congo.

En plus de ses travaux publics, il acquiert et construit de nombreuses propriétés privées en Belgique et à l »étranger. Il agrandit le parc du château royal de Laeken, et construit les serres royales, ainsi que la tour japonaise et le pavillon chinois près du palais (aujourd »hui les musées d »Extrême-Orient). Dans les Ardennes, ses domaines se composent de 6 700 hectares de forêts et de terres agricoles et des châteaux d »Ardenne, de Ciergnon, de Fenffe, de Villers-sur-Lesse et de Ferage. Il a également construit d »importants domaines ruraux sur la Côte d »Azur, dont la Villa des Cèdres et son jardin botanique, et la Villa Leopolda.

En pensant à l »avenir après sa mort, Léopold ne voulait pas que la collection de domaines, de terres et de bâtiments patrimoniaux qu »il avait amassés à titre privé soit dispersée entre ses filles, chacune étant mariée à un prince étranger. En 1900, il créa le Royal Trust, par lequel il fit don de la plupart de ses biens à la nation belge. Il les a ainsi préservés pour embellir la Belgique à perpétuité, tout en laissant aux générations futures de la famille royale belge le privilège de les utiliser.

Tentative d »assassinat

Le 15 novembre 1902, l »anarchiste italien Gennaro Rubino tenta d »assassiner Léopold, qui revenait en cortège royal d »une cérémonie à la cathédrale Saint-Gudule en mémoire de son épouse Marie Henriette, récemment décédée. Après le passage du carrosse de Léopold, Rubino tire trois coups de feu sur le cortège. Les tirs manquent Léopold mais manquent de tuer le Grand Maréchal du Roi, le Comte Charles Jean d »Oultremont. Rubino est immédiatement arrêté et condamné à la prison à vie. Il meurt en prison en 1918.

Le roi a répondu après l »attaque à un sénateur : « Mon cher Sénateur, si la fatalité veut que je sois atteint, tant pis ! » (« Mon cher Sénateur, si la fatalité veut que je sois atteint, tant pis » !)Après le régicide manqué, la sécurité du roi a été remise en question, car la vitre du landaus avait une épaisseur de 2 cm. Ailleurs en Europe, la nouvelle de cette tentative d »assassinat a été accueillie avec inquiétude. Les chefs d »État et le pape ont envoyé des télégrammes au roi pour le féliciter d »avoir survécu à la tentative d »assassinat.

Les Belges se sont réjouis que le roi soit sain et sauf. Plus tard dans la journée, au Théâtre Royal de la Monnaie, avant la représentation de Tristan und Isolde, l »orchestre a joué la Brabançonne, qui a été chantée à tue-tête et s »est terminée par des acclamations et des applaudissements nourris.

Léopold était le fondateur et l »unique propriétaire de l »État libre du Congo, un projet privé entrepris pour son propre compte. 136 Il a fait appel à l »explorateur Henry Morton Stanley pour l »aider à revendiquer le Congo, une région aujourd »hui connue sous le nom de République démocratique du Congo. Lors de la conférence de Berlin de 1884-1885, les nations coloniales d »Europe ont autorisé sa revendication en engageant l »État libre du Congo à améliorer la vie des habitants indigènes : 122-124

Dès le début, Léopold a ignoré ces conditions. Des millions d »habitants du Congo, y compris des enfants, ont été mutilés, tués ou sont morts de maladie pendant son règne : 115, 118, 127 Il a dirigé le Congo en utilisant les mercenaires de la Force Publique pour son enrichissement personnel. Le non-respect des quotas de collecte de caoutchouc était puni de mort. Dans le même temps, la Force Publique était tenue de fournir la main de ses victimes comme preuve lorsqu »elle avait tiré et tué quelqu »un, car on pensait qu »elle utiliserait autrement les munitions (importées d »Europe à un coût considérable) pour la chasse. En conséquence, les quotas de caoutchouc étaient en partie payés en mains coupées.

Léopold a tiré une fortune du Congo, d »abord par la collecte d »ivoire, puis, après une hausse du prix du caoutchouc dans les années 1890, par le travail forcé des indigènes pour la récolte et le traitement du caoutchouc. Sous son régime, des millions de Congolais sont morts. Les estimations modernes vont d »un million à quinze millions, avec un consensus autour de 10 millions. Plusieurs historiens contestent ce chiffre en raison de l »absence de recensements fiables, de l »énorme mortalité due à des maladies comme la variole ou la maladie du sommeil et du fait qu »il n »y avait que 175 agents administratifs chargés de l »exploitation du caoutchouc.

Les rapports faisant état de décès et de mauvais traitements ont donné lieu à un scandale international majeur au début du XXe siècle, et Léopold a été contraint par le gouvernement belge de céder le contrôle de la colonie à l »administration civile en 1908.

Obtention de l »État libre du Congo

Léopold croit fermement que les colonies d »outre-mer sont la clé de la grandeur d »un pays, et il travaille sans relâche pour acquérir des territoires coloniaux pour la Belgique. Il envisageait de faire de « notre petite Belgique » la capitale d »un grand empire d »outre-mer. Léopold a finalement commencé à acquérir une colonie en tant que citoyen privé. Le gouvernement belge lui prête de l »argent pour cette entreprise.

Pendant son règne, Léopold considère que les empires des Pays-Bas, du Portugal et de l »Espagne sont en déclin et s »intéresse à l »achat de leurs territoires. En 1866, Léopold charge l »ambassadeur belge à Madrid de parler à la reine Isabelle II d »Espagne pour qu »elle cède les Philippines à la Belgique. Connaissant parfaitement la situation, l »ambassadeur n »a rien fait. Léopold a rapidement remplacé l »ambassadeur par une personne plus sympathique pour mener à bien son plan. En 1868, lorsqu »Isabelle II est destituée de son titre de reine d »Espagne, Léopold tente de faire valoir son projet initial d »acquisition des Philippines. Mais faute de fonds, il n »y parvient pas. Léopold a alors conçu un autre plan infructueux visant à faire des Philippines un État indépendant, qui pourrait alors être dirigé par un Belge. Lorsque ces deux plans ont échoué, Léopold a déplacé ses aspirations de colonisation vers l »Afrique.

Après de nombreuses tentatives infructueuses d »acquisition de colonies en Afrique et en Asie, Léopold organise en 1876 un holding privé déguisé en association scientifique et philanthropique internationale, qu »il appelle la Société africaine internationale ou l »Association internationale pour l »exploration et la civilisation du Congo. En 1878, sous les auspices de la holding, il engage l »explorateur Henry Stanley pour explorer et établir une colonie dans la région du Congo : 62 De nombreuses manœuvres diplomatiques entre les nations européennes aboutissent à la Conférence de Berlin de 1884-1885 concernant les affaires africaines, au cours de laquelle les représentants de 14 pays européens et des États-Unis reconnaissent Léopold comme souverain de la plus grande partie de la région que Stanley et lui-même avaient revendiquée. 84-87 Le 5 février 1885, l »État libre du Congo, une région 76 fois plus grande que la Belgique, est créé sous le gouvernement personnel de Léopold II et son armée privée, la Force Publique. 123-124

En 1894, le roi Léopold signe un traité avec la Grande-Bretagne qui concède une bande de terre à la frontière orientale de l »État libre du Congo en échange de l »enclave du Lado, qui donne accès au Nil navigable et étend la sphère d »influence de l »État libre vers le nord, jusqu »au Soudan. Après la montée en flèche des bénéfices du caoutchouc en 1895, Léopold ordonne l »organisation d »une expédition dans l »Enclave du Lado, qui avait été envahie par les rebelles mahdistes depuis le début de la guerre mahdiste en 1881. L »expédition était composée de deux colonnes : la première, commandée par le Baron Dhanis, héros de guerre belge, était composée d »une force importante, d »environ 3 000 hommes, et devait se diriger vers le nord à travers la jungle et attaquer les rebelles à leur base de Rejaf. La seconde, une force beaucoup plus petite de 800 hommes, était dirigée par Louis-Napoléon Chaltin et devait emprunter la route principale vers Rejaf. Les deux expéditions sont parties en décembre 1896.

Bien que Léopold ait initialement prévu que l »expédition se poursuive bien au-delà de l »Enclave du Lado, espérant même prendre Fashoda puis Khartoum, la colonne de Dhanis se mutine en février 1897, entraînant la mort de plusieurs officiers belges et la perte de toute sa force. Néanmoins, Chaltin poursuit son avancée et, le 17 février 1897, ses forces inférieures en nombre battent les rebelles à la bataille de Rejaf, faisant de l »Enclave du Lado un territoire belge jusqu »à la mort de Léopold en 1909.

Exploitation, atrocités et nombre de morts

Léopold a amassé une énorme fortune personnelle en exploitant les ressources naturelles du Congo. Dans un premier temps, il a exporté de l »ivoire, mais cette activité n »a pas généré les revenus escomptés. Lorsque la demande mondiale de caoutchouc a explosé, l »attention s »est portée sur la collecte de la sève des plantes à caoutchouc, qui exigeait beaucoup de travail. Abandonnant les promesses de la conférence de Berlin à la fin des années 1890, le gouvernement de l »État libre a restreint l »accès des étrangers et a extorqué du travail forcé aux indigènes. Les abus, en particulier dans l »industrie du caoutchouc, comprenaient le travail forcé de la population indigène, des passages à tabac, des meurtres généralisés et des mutilations fréquentes lorsque les quotas de production n »étaient pas atteints. Le missionnaire John Harris, de Baringa, est tellement choqué par ce qu »il a rencontré qu »il écrit à l »agent principal de Léopold au Congo :

Je viens de rentrer d »un voyage à l »intérieur des terres dans le village d »Insongo Mboyo. La misère abjecte et l »abandon total sont indescriptibles. J »ai été tellement ému, Excellence, par les récits des gens que j »ai pris la liberté de leur promettre qu »à l »avenir vous ne les tuerez que pour les crimes qu »ils commettent.

Les estimations du nombre de morts vont d »un million à quinze millions, car aucun registre précis n »a été tenu. En 1968, les historiens Louis et Stengers ont déclaré que les chiffres de la population au début du contrôle de Léopold ne sont que des « suppositions sauvages », et que les tentatives d »E. D. Morel et d »autres de déterminer un chiffre pour la perte de population n »étaient « que le fruit de l »imagination ».

Adam Hochschild consacre un chapitre de son livre King Leopold »s Ghost au problème de l »estimation du nombre de morts. Il cite plusieurs pistes de recherche récentes, menées notamment par l »anthropologue Jan Vansina, qui examinent les sources locales (registres de police, registres religieux, traditions orales, généalogies, journaux intimes et « beaucoup d »autres »), lesquelles concordent généralement avec l »évaluation de la commission gouvernementale belge de 1919 : environ la moitié de la population a péri pendant la période de l »État libre. Hochschild souligne que, puisque le premier recensement officiel effectué par les autorités belges en 1924 situait la population à environ 10 millions d »habitants, ces diverses approches suggèrent une estimation approximative d »une baisse de la population de 10 millions.. : 225-233

Les épidémies de variole et la maladie du sommeil ont également dévasté la population perturbée. En 1896, la trypanosomiase africaine avait tué jusqu »à 5 000 Africains dans le village de Lukolela, sur le fleuve Congo. Les statistiques de mortalité ont été recueillies grâce aux efforts du consul britannique Roger Casement, qui n »a trouvé, par exemple, que 600 survivants de la maladie à Lukolela en 1903.

Critique de la gestion du Congo

Inspirées par des œuvres telles que « Heart of Darkness » (1902) de Joseph Conrad, publié à l »origine sous la forme d »une série de trois articles dans le Blackwood »s Magazine (1899) et basé sur l »expérience de Conrad en tant que capitaine de bateau à vapeur au Congo 12 ans plus tôt, les critiques internationales à l »encontre du régime de Léopold se multiplient et se mobilisent. Les rapports faisant état d »une exploitation scandaleuse et de violations généralisées des droits de l »homme ont conduit la Couronne britannique à nommer son consul Roger Casement pour enquêter sur les conditions de vie dans la région. Ses nombreux voyages et entretiens dans la région aboutissent au rapport Casement, qui décrit en détail les nombreux abus commis sous le régime de Léopold. Une vaste guerre des mots s »ensuit. En Grande-Bretagne, l »ancien commis aux expéditions E. D. Morel, avec le soutien de Casement, fonde la Congo Reform Association, le premier mouvement de masse pour les droits de l »homme. Parmi ses partisans figure l »écrivain américain Mark Twain, dont la satire politique cinglante intitulée King Leopold »s Soliloquy dépeint le roi arguant que l »introduction du christianisme dans le pays est plus importante qu »un peu de famine, et utilise de nombreuses paroles de Léopold lui-même contre lui.

L »écrivain Arthur Conan Doyle a également critiqué le « régime du caoutchouc » dans son ouvrage The Crime of the Congo (1908), écrit pour soutenir le travail de la Congo Reform Association. Doyle opposait le régime de Léopold à celui de la Grande-Bretagne au Nigeria, affirmant que la décence exigeait que ceux qui gouvernaient des peuples primitifs se préoccupent d »abord de leur épanouissement, et non de la quantité d »argent qu »ils pouvaient en tirer. Comme le décrit Hochschild dans King Leopold »s Ghost, bon nombre des politiques de Léopold, en particulier celles des monopoles coloniaux et du travail forcé, étaient influencées par la pratique néerlandaise dans les Indes orientales : 37 Des méthodes similaires de travail forcé ont été employées, dans une certaine mesure, par l »Allemagne, la France et le Portugal lorsque le caoutchouc naturel était présent dans leurs propres colonies. 280

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Abandon du Congo

L »opposition internationale et les critiques du parti catholique, des libéraux progressistes et du parti travailliste ont amené le parlement belge à contraindre le roi à céder l »État libre du Congo à la Belgique en 1908. L »accord qui a conduit à cette cession a coûté à la Belgique la somme considérable de 215,5 millions de francs. Cette somme a été utilisée pour apurer la dette de l »État libre du Congo et pour payer les détenteurs d »obligations, ainsi que 45,5 millions pour les projets de construction favoris de Léopold en Belgique et un paiement personnel de 50 millions en sa faveur : 259 L »État libre du Congo a été transformé en une colonie belge connue sous le nom de Congo belge sous contrôle parlementaire. Léopold s »est donné beaucoup de mal pour dissimuler les preuves potentielles de méfaits pendant qu »il dirigeait sa colonie privée. Toutes les archives de l »État libre du Congo ont été brûlées et il a déclaré à son assistant que même si le Congo lui avait été enlevé, « ils n »ont pas le droit de savoir ce que j »y ai fait ».. : 294

Le Congo a obtenu son indépendance en 1960.

Le 17 décembre 1909, Léopold II meurt à Laeken et la couronne belge passe à Albert Ier, fils du frère de Léopold, Philippe, comte de Flandre. Le cortège funèbre est hué par la foule en signe de désapprobation de sa gestion du Congo. Le règne de Léopold, qui a duré exactement 44 ans, reste le plus long de l »histoire belge. Il a été enterré dans le caveau royal de l »église Notre-Dame de Laeken à Bruxelles.

L »attention portée aux atrocités commises au Congo a diminué dans les années qui ont suivi la mort de Léopold. Des statues à son effigie ont été érigées dans les années 1930 à l »initiative d »Albert Ier, tandis que le gouvernement belge célébrait ses réalisations en Belgique. Le débat sur l »héritage de Léopold a été relancé en 1999 avec la publication du livre King Leopold »s Ghost de l »historien américain Adam Hochschild, qui relate le projet de Léopold d »acquérir la colonie, l »exploitation et le grand nombre de morts. Le débat a ensuite refait surface périodiquement au cours des 20 années suivantes.

En 2010, Louis Michel, membre belge du Parlement européen et ancien ministre belge des affaires étrangères, a qualifié Léopold II de « héros visionnaire ». Selon Louis Michel, « utiliser le mot »génocide » en relation avec le Congo est absolument inacceptable et inapproprié. … peut-être que la colonisation a été dominatrice et a acquis plus de pouvoir, mais à un certain moment, elle a apporté la civilisation. » Les remarques de Michel ont été contrées par plusieurs politiciens belges. Le sénateur Pol Van Den Driessche a répondu : « grand visionnaire ? Absolument pas. Ce qui s »est passé à l »époque était honteux. Si nous le mesurions à l »aune des normes du 21e siècle, il est probable que Léopold serait traîné devant la Cour pénale internationale de La Haye. »

En juin 2020, une manifestation de Black Lives Matter à Bruxelles a protesté contre le meurtre de George Floyd, faisant en sorte que l »héritage de Léopold II devienne une fois de plus un sujet de débat. Les députés ont accepté de créer une commission parlementaire chargée d »examiner le passé colonial de la Belgique, une démarche assimilée au Comité Vérité et Réconciliation mis en place en Afrique du Sud après l »abolition du régime d »apartheid. Le 30 juin, jour du 60e anniversaire de l »indépendance de la République démocratique du Congo, le roi Philippe a publié une déclaration exprimant ses « profonds regrets » pour les blessures du passé colonial et les « actes de violence et de cruauté commis » au Congo pendant la colonisation, sans toutefois mentionner explicitement le rôle de Léopold dans ces atrocités. Certains militants l »ont accusé de ne pas présenter d »excuses complètes.

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Statues

Léopold II reste une figure controversée en République démocratique du Congo. Dans la capitale Kinshasa (connue jusqu »en 1966 sous le nom de Léopoldville en son honneur), sa statue a été retirée après l »indépendance. Le ministre congolais de la culture, Christophe Muzungu, a décidé de réinstaller la statue en 2005. Il a fait remarquer que le début de l »État libre avait été une période de progrès économique et social. Il a fait valoir que les gens devraient reconnaître certains aspects positifs du roi ainsi que les aspects négatifs, mais quelques heures après que la statue de six mètres (20 pieds) ait été installée près de la gare centrale de Kinshasa, elle a été officiellement retirée.

Plusieurs statues ont été érigées pour honorer l »héritage de Léopold II en Belgique. Selon le professeur d »histoire coloniale Idesbald Goddeeris de l »université de Louvain (2018), la plupart des statues datent de l »entre-deux-guerres, l »apogée de la propagande colonialo-patriotique. Les monuments étaient censés aider à se débarrasser du scandale après l »émoi international suscité par les atrocités commises dans l »État libre du Congo sous le règne de Léopold II, et à susciter l »enthousiasme de la population pour l »entreprise coloniale au Congo belge.

Le régime controversé de Léopold dans l »État libre du Congo a motivé des propositions de retrait de ces statues. Lors des manifestations internationales George Floyd contre le racisme (mai – juillet 2020), plusieurs statues de Léopold II ont été vandalisées, et des pétitions demandant le retrait de certaines ou de toutes les statues ont été signées par des dizaines de milliers de Belges. D »autres pétitions, également signées par des dizaines de milliers de personnes, demandaient le maintien des statues.

Début juin 2020, une majorité du Parlement bruxellois a demandé la mise en place d »une commission pour » décoloniser la sphère publique » dans la Région de Bruxelles-Capitale. À partir du 9 juin 2020, les autorités belges ont cédé à la pression de l »opinion publique et ont commencé à retirer certaines statues de Léopold, à commencer par celles d »Ekeren dans la commune d »Anvers et de la Faculté Warocqué d »économie et de gestion de l »Université de Mons ce jour-là.

La sœur de Léopold est devenue l »impératrice Carlota du Mexique. Parmi ses cousins germains figurent la reine Victoria du Royaume-Uni et son mari le prince Albert, ainsi que le roi Fernando II du Portugal.

Il a eu quatre enfants avec la reine Marie Henriette, dont les deux plus jeunes ont des descendants vivants en 2018 :

Léopold est également le père de deux fils de Caroline Lacroix. Ils sont adoptés en 1910 par le second mari de Lacroix, Antoine Durrieux. Léopold leur accorde des titres de courtoisie qui sont honorifiques, car le parlement n »aurait pas soutenu un acte ou un décret officiel :

Sources