Martha Graham
gigatos | décembre 27, 2021
Résumé
Martha Graham (11 mai 1894 – 1er avril 1991) était une danseuse et chorégraphe moderne américaine. Son style, la technique Graham, a remodelé la danse américaine et est toujours enseigné dans le monde entier.
Graham a dansé et enseigné pendant plus de soixante-dix ans. Elle a été la première danseuse à se produire à la Maison Blanche, à voyager à l »étranger en tant qu »ambassadrice culturelle et à recevoir la plus haute distinction civile des États-Unis : la médaille présidentielle de la liberté avec distinction. Au cours de sa vie, elle a reçu des distinctions allant de la clé de la ville de Paris à l »ordre impérial de la précieuse couronne du Japon. Elle a déclaré, dans le documentaire The Dancer Revealed de 1994 : « J »ai passé toute ma vie avec la danse et à être une danseuse. C »est permettre à la vie de vous utiliser d »une manière très intense. Parfois, ce n »est pas agréable. Parfois, c »est effrayant. Mais c »est néanmoins inévitable. » Fondée en 1926 (la même année que la compagnie de danse professionnelle de Graham), la Martha Graham School est la plus ancienne école de danse des États-Unis. D »abord installée dans un petit studio au sein du Carnegie Hall, l »école dispose actuellement de deux studios différents à New York.
Graham est né à Allegheny City – qui deviendra plus tard une partie de Pittsburgh, en Pennsylvanie – en 1894. Son père, George Graham, exerçait ce que l »on appelait à l »époque victorienne un « aliéniste », c »est-à-dire un praticien d »une forme précoce de psychiatrie. Les Graham étaient de stricts presbytériens. Le Dr Graham était un Américain de troisième génération d »origine irlandaise. Sa mère, Jane Beers, était une Américaine de deuxième génération d »ascendance irlandaise, écossaise-irlandaise et anglaise, et qui prétendait descendre de Myles Standish. Si ses parents lui ont offert un environnement confortable dans sa jeunesse, ce n »était pas un environnement qui encourageait la danse.
La famille Graham déménage à Santa Barbara, en Californie, lorsque Martha a quatorze ans. En 1911, elle assiste au premier spectacle de danse de sa vie, en regardant Ruth St. Denis se produire au Mason Opera House de Los Angeles. Au milieu des années 1910, Martha Graham commence ses études à la toute nouvelle Denishawn School of Dancing and Related Arts, fondée par Ruth St. Denis et Ted Shawn, où elle restera jusqu »en 1923. En 1922, Martha Graham a interprété l »une des danses égyptiennes de Shawn avec Lillian Powell dans un court métrage muet de Hugo Riesenfeld qui tentait de synchroniser une routine de danse sur film avec un orchestre en direct et un chef d »orchestre à l »écran.
Lorsqu »elle a quitté l »établissement Denishawn en 1923, Graham l »a fait avec l »envie de faire de la danse une forme d »art plus ancrée dans l »authenticité de l »expérience humaine que dans une simple forme de divertissement. C »est ce qui a poussé Graham à se débarrasser des mouvements les plus décoratifs du ballet et de sa formation à l »école Denishawn pour se concentrer davantage sur les aspects fondamentaux du mouvement.
En 1925, Graham est employé à l »Eastman School of Music où Rouben Mamoulian dirige l »école d »art dramatique. Mamoulian et Graham ont notamment produit ensemble un court métrage en deux couleurs intitulé The Flute of Krishna, mettant en scène des étudiants d »Eastman. Mamoulian a quitté Eastman peu de temps après et Graham a choisi de partir également, bien qu »on lui ait demandé de rester.
En 1926, le Martha Graham Center of Contemporary Dance est créé, dans un petit studio de l »Upper East Side de New York. Le 18 avril de la même année, Graham présente son premier concert indépendant, composé de 18 courts solos et trios qu »elle a chorégraphiés. Cette représentation a lieu au 48th Street Theatre à Manhattan. Elle dira plus tard à propos de ce concert : « Tout ce que j »ai fait a été influencé par Denishawn. » Le 28 novembre 1926, Martha Graham et d »autres membres de sa compagnie donnent un récital de danse au Klaw Theatre de New York. À la même époque, elle entame une longue collaboration avec le photographe pictorialiste nippo-américain Soichi Sunami et, au cours des cinq années suivantes, ils créent ensemble certaines des images les plus emblématiques des débuts de la danse moderne. Graham fait partie du corps enseignant de la Neighborhood Playhouse School of the Theatre dès son ouverture en 1928.
L »une des élèves de Graham était l »héritière Bethsabée de Rothschild, avec qui elle devint une amie proche. Lorsque Rothschild s »installe en Israël et crée la Batsheva Dance Company en 1965, Graham devient le premier directeur de la compagnie.
La technique de Graham est à l »origine d »un principe connu sous le nom de « contraction et relâchement » en danse moderne, qui découle d »une conception stylisée de la respiration.
Contraction et relâchement : Le désir de mettre en évidence un aspect plus fondamental du mouvement humain a conduit Graham à créer le « contraction et relâchement », pour lequel elle sera connue. Chaque mouvement pouvait être utilisé séparément pour exprimer des émotions positives ou négatives, libératrices ou contraignantes, selon le placement de la tête. La contraction et le relâchement étaient tous deux à la base du style pondéré et ancré de Graham, qui est en opposition directe avec les techniques de ballet classique qui visent généralement à créer une illusion d »apesanteur. Pour contrer les mouvements plus percutants et staccato, Graham a fini par ajouter la forme de spirale au vocabulaire de sa technique afin d »incorporer un sentiment de fluidité.
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Une nouvelle ère pour la danse
Après son premier concert composé de solos, Graham crée Heretic (1929), la première pièce de groupe parmi tant d »autres, qui représente une nette diversion par rapport à l »époque où elle travaillait avec Denishawn, et qui donne un aperçu de son travail à venir. Composée de mouvements restreints et nets, avec des danseurs habillés de façon peu élégante, la pièce s »articule autour du thème du rejet – un thème qui reviendra dans d »autres œuvres de Graham par la suite.
Au fil du temps, Graham s »est éloignée de l »esthétique plus austère qu »elle avait adoptée au départ et a commencé à incorporer des décors plus élaborés à son travail. Pour ce faire, elle a souvent collaboré avec Isamu Noguchi, un designer américano-japonais, dont l »œil pour les décors était complémentaire de la chorégraphie de Graham.
Parmi les nombreux thèmes que Graham a incorporés dans son œuvre, il y en a deux auxquels elle semble adhérer le plus : l »Amérique et la mythologie grecque. L »une des pièces les plus connues de Graham qui incorpore le thème de la vie américaine est Appalachian Spring (1944). Elle a collaboré avec le compositeur Aaron Copland – qui a remporté un prix Pulitzer pour son travail sur la pièce – et Noguchi, qui a créé le décor non littéral. Comme elle le faisait souvent, Graham s »est placée dans sa propre pièce en tant qu »épouse d »un couple de jeunes mariés dont l »optimisme à l »idée de commencer une nouvelle vie ensemble est contré par une femme pionnière ancrée dans la réalité et un revivaliste qui fait des sermons. Deux des pièces de Graham – Cave of Heart (1946) et Night Journey (1947) – témoignent de son intrigue non seulement avec la mythologie grecque mais aussi avec la psyché d »une femme, puisque les deux pièces relatent les mythes grecs du point de vue d »une femme.
En 1936, Graham crée Chronicle, qui met en scène des sujets graves de manière dramatique. Influencée par le krach de Wall Street en 1929, la Grande Dépression qui a suivi et la guerre civile espagnole, la danse est axée sur la dépression et l »isolement, ce qui se reflète dans la nature sombre du décor et des costumes.
La même année, à l »occasion des Jeux olympiques d »été de 1936 à Berlin, le gouvernement allemand a voulu inclure la danse dans les concours d »art qui avaient lieu pendant les Jeux olympiques, un événement qui comprenait auparavant l »architecture, la sculpture, la peinture, la musique et la littérature. Bien que Joseph Goebbels, ministre de la Propagande du Reich, n »apprécie pas la forme d »art de la danse moderne et fasse passer la danse allemande de l »avant-garde à la tradition, Adolf Hitler et lui acceptent tout de même d »inviter Graham à représenter les États-Unis. Les États-Unis n »ont pas été représentés aux concours artistiques, car Martha Graham a refusé l »invitation en déclarant :
Il me serait impossible de danser en Allemagne à l »heure actuelle. Tant d »artistes que je respecte et admire ont été persécutés, ont été privés du droit de travailler pour des raisons ridicules et insatisfaisantes, que je considérerais impossible de m »identifier, en acceptant l »invitation, avec le régime qui a rendu de telles choses possibles. En outre, certains membres de mon groupe de concert ne seraient pas les bienvenus en Allemagne.
Goebbels lui-même lui a écrit une lettre lui assurant que ses danseuses juives bénéficieraient d »une « immunité totale », mais cela n »a pas suffi à Graham pour accepter cette invitation.
Stimulée par les événements des Jeux olympiques de 1936 et la propagande des puissances de l »Axe qu »elle entendait à la radio, Martha Graham crée American Document en 1938. La danse exprime les idéaux américains et la démocratie, Graham ayant compris qu »elle pouvait donner du pouvoir aux hommes et les inciter à combattre les idéologies fascistes et nazies. American Document est devenu une déclaration patriotique axée sur les droits et les injustices de l »époque, représentant le peuple américain, y compris son héritage amérindien et l »esclavage. Pendant la représentation, des extraits de la Déclaration d »indépendance, du discours de Gettysburg de Lincoln et de la Proclamation d »émancipation ont été lus. Ces passages soulignaient les idéaux américains et représentaient ce qui rendait le peuple américain américain. Pour Graham, une danse doit « révéler certaines caractéristiques nationales, car sans ces caractéristiques, la danse n »aurait aucune validité, aucune racine, aucune relation directe avec la vie ».
Le début d »American Document marque les concepts modernes de l »art de la performance qui associe la danse, le théâtre et la littérature et définit clairement les rôles du spectateur et des acteurs-danseurs. Le narrateuracteur commence par « établir une conscience du lieu et du temps présents, qui sert non seulement de pont entre le passé et le présent, mais aussi entre l »individuel et le collectif, le particulier et le général ». Avec sa technique unique, cette innovation sociologique et philosophique fait de la danse une expression claire des idées et des lieux actuels et de Graham un pilier de la révolution de la danse moderne.
1938 est une année importante pour Graham ; les Roosevelt l »invitent à danser à la Maison Blanche, faisant d »elle la première danseuse à s »y produire. En 1938 également, Erick Hawkins devient le premier homme à danser avec sa compagnie. Il se joint officiellement à sa troupe l »année suivante, dansant le rôle principal masculin dans un certain nombre d »œuvres de Graham. Ils se sont mariés en juillet 1948 après la première new-yorkaise de Night Journey. Il a quitté sa troupe en 1951 et ils ont divorcé en 1954.
Le 1er avril 1958, la Martha Graham Dance Company a créé le ballet Clytemnestra, basé sur la légende grecque antique de Clytemnestre, qui a connu un énorme succès et une grande réussite pour Graham. Avec une partition du compositeur d »origine égyptienne Halim El-Dabh, ce ballet était une œuvre de grande envergure et la seule œuvre complète de la carrière de Graham. Graham a chorégraphié et dansé le rôle-titre, passant presque toute la durée de la représentation sur la scène. Le ballet est basé sur la mythologie grecque du même titre et raconte l »histoire de la reine Clytemnestre, mariée au roi Agamemnon. Agamemnon sacrifie leur fille, Iphigénie, sur un bûcher, en guise d »offrande aux dieux pour assurer des vents favorables à Troie, où la guerre de Troie fait rage. Au retour d »Agamemnon après dix ans, Clytemnestre tue Agamemnon pour venger le meurtre d »Iphigénie. Clytemnestre est ensuite assassinée par son fils, Oreste, et le public découvre Clytemnestre dans l »au-delà. Ce ballet a été considéré comme un chef-d »œuvre du modernisme américain du XXe siècle et a connu un tel succès qu »il a été présenté en engagement limité au 54th Street Theatre de Broadway, sous la direction de Robert Irving, les parties vocales étant chantées par Rosalia Maresca et Ronald Holgate.
Graham a collaboré avec de nombreux compositeurs, dont Aaron Copland pour Appalachian Spring, Louis Horst, Samuel Barber, William Schuman, Carlos Surinach, Norman Dello Joio et Gian Carlo Menotti. La mère de Graham est décédée à Santa Barbara en 1958. Son plus vieil ami et collaborateur musical, Louis Horst, est mort en 1964. Elle a dit de Horst : « Sa sympathie et sa compréhension, mais surtout sa foi, m »ont donné un paysage dans lequel évoluer. Sans cela, j »aurais certainement été perdue ».
Graham a résisté aux demandes d »enregistrement de ses danses, car elle estimait que les spectacles en direct ne devaient exister que sur scène, tels qu »ils étaient vécus. Il y a eu quelques exceptions notables. Par exemple, en plus de sa collaboration avec Sunami dans les années 1920, elle a également travaillé de manière limitée avec les photographes Imogen Cunningham dans les années 1930 et Barbara Morgan dans les années 1940. Graham considérait les photographies de Philippe Halsman de Dark Meadow comme l »enregistrement photographique le plus complet de toutes ses danses. Halsman a également photographié dans les années 1940 Letter to the World, Cave of the Heart, Night Journey et Every Soul is a Circus. Plus tard, sa réflexion sur le sujet a évolué et d »autres personnes l »ont convaincue de les laisser recréer une partie de ce qui avait été perdu. En 1952, Graham a autorisé l »enregistrement de sa rencontre et de son échange culturel avec la célèbre auteure, militante et conférencière sourde et aveugle Helen Keller, qui, après avoir assisté à l »une des répétitions de la compagnie de Graham, est devenue une amie proche et une partisane. Graham a été inspirée par la joie que Keller tirait de la danse et l »interprétation qu »elle en faisait, utilisant son corps pour ressentir la vibration des tambours, des pieds et des mouvements qui faisaient bouger l »air autour d »elle.
Dans sa biographie Martha, Agnes de Mille cite la dernière représentation de Graham comme ayant eu lieu le soir du 25 mai 1968, dans Time of Snow. Mais dans A Dancer »s Life, le biographe Russell Freedman indique que la dernière représentation de Graham a eu lieu en 1969. Dans son autobiographie de 1991, Blood Memory, Graham elle-même indique que sa dernière représentation est celle de 1970 dans Cortege of Eagles, alors qu »elle avait 76 ans. Les chorégraphies de Graham comptent 181 compositions.
Dans les années qui ont suivi son départ de la scène, Graham a sombré dans une profonde dépression alimentée par la vue, depuis les coulisses, de jeunes danseurs exécutant nombre des danses qu »elle avait chorégraphiées pour elle-même et son ancien mari. La santé de Graham a décliné de façon précipitée, tandis qu »elle abusait de l »alcool pour endormir sa douleur. Dans Blood Memory, elle écrit,
Ce n »est que des années après avoir abandonné un ballet que j »ai pu supporter de regarder quelqu »un d »autre le danser. Je crois qu »il ne faut jamais regarder en arrière, ne jamais se laisser aller à la nostalgie ou aux réminiscences. Pourtant, comment pouvez-vous l »éviter lorsque vous regardez sur scène et que vous voyez une danseuse maquillée comme vous l »étiez il y a trente ans, danser un ballet que vous avez créé avec une personne dont vous étiez alors profondément amoureuse, votre mari ? Je pense que c »est un cercle de l »enfer que Dante a omis.
Graham a non seulement survécu à son séjour à l »hôpital, mais elle s »est ressaisie. En 1972, elle arrête de boire, retourne à son studio, réorganise sa compagnie et continue à chorégraphier dix nouveaux ballets et de nombreuses reprises. Son dernier ballet achevé est le Maple Leaf Rag de 1990.
Graham a chorégraphié jusqu »à sa mort à New York d »une pneumonie en 1991, à l »âge de 96 ans. Juste avant de tomber malade de la pneumonie, elle a terminé la version finale de son autobiographie, Blood Memory, qui a été publiée à titre posthume à l »automne 1991. Elle a été incinérée et ses cendres ont été répandues sur les monts Sangre de Cristo, dans le nord du Nouveau-Mexique.
Mme Graham a parfois été qualifiée de « Picasso de la danse » dans la mesure où son importance et son influence sur la danse moderne peuvent être considérées comme équivalentes à ce que Pablo Picasso a été pour les arts visuels modernes. Son impact a également été comparé à l »influence de Stravinsky sur la musique et de Frank Lloyd Wright sur l »architecture.
Pour célébrer ce qui aurait été son 117e anniversaire, le 11 mai 2011, le logo de Google a été transformé, le temps d »une journée, en un logo dédié à la vie et à l »héritage de Mme Graham.
On dit de Graham qu »il est celui qui a fait entrer la danse dans le XXe siècle. Grâce au travail de ses assistants, Linda Hodes, Pearl Lang, Diane Gray, Yuriko et d »autres, une grande partie du travail et de la technique de Graham a été préservée. Ils ont enregistré des interviews de Graham décrivant l »ensemble de sa technique et des vidéos de ses performances. Comme Glen Tetley l »a dit à Agnès de Mille, « Ce qu »il y avait de merveilleux chez Martha dans ses bons jours, c »était sa générosité. Tant de gens ont volé le vocabulaire personnel unique de Martha, consciemment ou inconsciemment, et l »ont interprété en concert. Je n »ai jamais entendu Martha dire : »Untel a utilisé ma chorégraphie » ». Elle a créé un mouvement entier qui a révolutionné le monde de la danse et a donné naissance à ce que l »on appelle aujourd »hui la danse moderne. Aujourd »hui, les danseurs du monde entier étudient et pratiquent la danse moderne. Les chorégraphes et les danseurs professionnels s »inspirent d »elle.
Selon Agnès de Mille :
La meilleure chose que l »on m »ait jamais dite, c »est en 1943, après la première d »Oklahoma ! quand j »ai soudain connu un succès inattendu et flamboyant pour une œuvre que je pensais être seulement assez bonne, après des années de négligence pour une œuvre que je pensais être bonne. J »étais déconcerté et inquiet que toute mon échelle de valeurs soit indigne de confiance. J »ai parlé à Martha. Je me souviens bien de cette conversation. C »était dans un restaurant Schrafft »s devant un soda. J »ai confessé que j »avais un désir ardent d »être excellente, mais aucune foi que je pouvais l »être. Martha m »a dit, très calmement : « Il y a une vitalité, une force de vie, une énergie, une vivacité qui se traduit en action à travers vous, et comme il n »y a qu »une seule personne comme vous dans tous les temps, cette expression est unique. Et si vous la bloquez, elle n »existera jamais par aucun autre moyen et elle sera perdue. Le monde ne l »aura pas. Ce n »est pas à vous de déterminer sa qualité, sa valeur ou sa comparaison avec d »autres expressions. C »est votre affaire de la faire vôtre clairement et directement, de garder le canal ouvert. Vous n »avez même pas besoin de croire en vous ou en votre travail. Vous devez rester ouvert et conscient des besoins qui vous motivent. Gardez le canal ouvert … Aucun artiste n »est satisfait. Aucune satisfaction à aucun moment. Il n »y a qu »une étrange insatisfaction divine, une agitation bénie qui nous fait marcher et nous rend plus vivants que les autres. »
En 2021, l »actrice Mary Beth Peil a joué le rôle de Graham dans la série Netflix Halston.
Fondée en 1926, la Martha Graham Dance Company est la plus ancienne compagnie de danse d »Amérique. Elle a contribué à former de nombreux danseurs et chorégraphes célèbres des XXe et XXIe siècles, dont Erick Hawkins, Anna Sokolow, Merce Cunningham, Lila York et Paul Taylor. La compagnie continue à se produire, notamment au Saratoga Performing Arts Center en juin 2008. La compagnie s »est également produite en 2007 au Museum of Contemporary Art de Chicago, avec un programme composé de : Appalachian Spring, Embattled Garden, Errand into the Maze, et American Original.
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Les premiers danseurs
Les premières danseuses de Graham étaient Bessie Schonberg, Evelyn Sabin, Martha Hill, Gertrude Shurr, Anna Sokolow, Nelle Fisher, Dorothy Bird, Bonnie Bird, Sophie Maslow, May O »Donnell, Jane Dudley, Anita Alvarez, Pearl Lang et Marjorie G. Mazia. Un deuxième groupe comprenait Yuriko, Ethel Butler, Ethel Winter, Jean Erdman, Patricia Birch, Nina Fonaroff, Matt Turney, Mary Hinkson. Le groupe des danseurs masculins était composé de Erick Hawkins, Merce Cunningham, David Campbell, John Butler, Robert Cohan, Stuart Hodes, Glen Tetley, Bertram Ross, Paul Taylor, Donald McKayle, Mark Ryder et William Carter.
En 1957, Graham a été élue membre de l »Académie américaine des arts et des sciences. Le président Gerald Ford lui a décerné la médaille présidentielle de la liberté en 1976 (la première dame Betty Ford avait dansé avec Graham dans sa jeunesse). Ford a déclaré qu »elle était « un trésor national ».
Graham a été le premier lauréat du prix de l »American Dance Festival pour l »ensemble de son œuvre en 1981.
En 1984, Graham a reçu l »ordre du mérite français le plus élevé, la Légion d »honneur, des mains du ministre de la culture de l »époque, Jack Lang.
Graham a été intronisé au National Museum of Dance »s Mr. & Mrs. Cornelius Vanderbilt Whitney Hall of Fame en 1987.
En 1990, le Council of Fashion Designers of America a décerné à Graham le Geoffrey Beene Lifetime Achievement Award.
En 1998, Graham a été nommée à titre posthume « danseuse du siècle » par le magazine Time, et l »une des « icônes du siècle » féminines par People.
En 2015, elle a été intronisée à titre posthume au National Women »s Hall of Fame.
Le 11 mai 2020, à l »occasion de ce qui aurait été le 126e anniversaire de Graham, la New York Public Library for the Performing Arts a annoncé qu »elle avait acquis les archives de Graham pour sa division de danse Jerome Robbins. Les archives se composent principalement de documents sur papier, de photographies et de films, y compris des séquences rares de Graham dansant dans des œuvres telles que « Appalachian Spring » et « Hérodiade », son script pour « Night Journey » et ses notes manuscrites pour « American Document ».
Cet extrait de la critique de John Martin dans le New York Times donne un aperçu du style chorégraphique de Graham. « Souvent, la vivacité et l »intensité de son propos sont si puissantes qu »au lever du rideau, elles frappent comme un coup, et à ce moment-là, on doit décider si on est pour ou contre elle. Elle fait bouillir ses humeurs et ses mouvements jusqu »à ce qu »ils soient dépourvus de toute substance étrangère et concentrés au plus haut degré. » Graham a créé 181 ballets.
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Sources citées
Sources
