Ming Shenzong

gigatos | janvier 11, 2022

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Résumé

Wanli (nom de naissance : Zhū Yìjūn 朱翊鈞, nom de temple : Shénzōng 神宗 († 18 août 1620 idem) est le treizième empereur de la dynastie chinoise des Ming depuis le 19 juillet 1572 et celui qui a régné le plus longtemps, avec un règne de 48 ans. Sous le règne de Wanli, l »extension de la Grande Muraille de Chine a atteint son apogée et, en matière de politique étrangère, la Chine est intervenue en 1592 dans la guerre Imjin contre le Japon. Son règne fut marqué par un essor économique, la stabilisation de l »empire et un épanouissement culturel. Cependant, à la fin de son mandat, les signes de déficits étatiques et économiques se sont multipliés, ce qui devait finalement conduire à la crise étatique du XVIIe siècle. L »ère Wanli marque ainsi l »apogée tardive de la dynastie Ming, mais aussi le début de son déclin.

Wanli est né le 4 septembre 1563. Il était le fils unique du futur empereur Longqing et de sa concubine Xiaoding († 1614). Lorsque son grand-père, l »empereur Jiajing, mourut en 1567, le père de Wanli hérita d »un empire en proie à des problèmes de politique extérieure et intérieure. Il parvint toutefois à les maîtriser avec l »aide de fonctionnaires compétents, en particulier le grand secrétaire Zhang Juzheng. Parmi les mesures importantes, on peut citer la limitation des dépenses de la cour, la réduction des droits des grands propriétaires terriens, la protection des paysans contre l »exploitation, l »extension de la Grande Muraille contre les Mongols, les traités de paix avec Altan Khan, la régulation globale du système fluvial en Chine, la reconstruction de la flotte maritime pour protéger les côtes contre les Wokou et le rétablissement du commerce maritime avec l »Europe et l »Asie. Toutes ces mesures ont finalement conduit à une reprise, bien que brève, au troisième siècle de la dynastie Ming (1550 à 1644) et c »était la volonté de Longqing que son fils, en tant que successeur, continue à soutenir la politique de réforme du Grand Secrétaire Zhang.

Après la mort soudaine de l »empereur Longqing, âgé de 35 ans, le prince Zhu Yijun hérita du trône du dragon à l »âge de huit ans seulement et prit le nom d »éran Wanli. Sur l »insistance de l »impératrice douairière Xiaoding, il fut sous l »influence de Zhang Juzheng, qui fut nommé éducateur du jeune empereur. Comme Zhang Juzheng exerçait pratiquement la régence sur la Chine, la première phase de l »ère Wanli fut l »une des plus fructueuses de l »histoire de la dynastie Ming. Le processus de développement s »est concrétisé par des changements sociaux : un prolétariat et une petite bourgeoisie urbaine sont apparus, le monde paysan a été pénétré par l »influence urbaine et une classe de commerçants et d »hommes d »affaires a même vu le jour. Les banquiers et les changeurs du Shanxi avec leurs succursales à Pékin, les riches commerçants du lac Dongting dans le Hunan, les armateurs de Quanzhou et de Zhangzhou dans le sud du Fujian qui s »étaient enrichis grâce au commerce maritime et les grands commerçants de Xin »an formèrent une nouvelle classe sociale de citadins aisés. Les marchands les plus riches servaient de fournisseurs à l »armée. Le commerce portait sur des produits de consommation de masse : Riz, sel, céréales et tissus. Ce développement a également eu un impact sur la littérature et la pensée philosophique.

Des progrès ont également été réalisés sur le plan technique. Des métiers à soie à trois ou quatre dévidoirs ont été introduits et l »utilisation de métiers à coton a été perfectionnée. Les procédés d »impression des gravures sur bois en trois ou quatre couleurs ont été améliorés à l »époque de Wanli, de sorte qu »il était désormais possible de produire des gravures sur bois en cinq couleurs. L »impression en bloc atteignit ainsi son apogée. L »art de l »imprimerie s »est également développé, ce qui a entraîné une augmentation des publications. Depuis 1517, les imprimeries du nord du Fujian, qui publiaient un certain nombre d »encyclopédies en plusieurs volumes, étaient l »un des principaux centres de l »imprimerie. C »est même à Songjiang que furent inventées des inventions telles qu »un alliage de cuivre et de plomb pour le moulage de caractères mobiles et un procédé de fabrication de sucre blanc et de glaçage.

Mais les progrès techniques ont également concerné l »agriculture, ce qui a permis de la diversifier. De nouvelles machines pour le travail du sol, de nouveaux procédés pour l »irrigation, l »ensemencement et la transformation des produits agricoles ont été décrits. Les méthodes d »amélioration des sols et l »introduction de nouvelles cultures avaient ainsi permis d »améliorer l »environnement de travail de la population rurale jusqu »à la fin de l »ère Ming.

En 1581, Zhang Juzheng lança le Grand Projet de réforme des finances publiques, qui eut également un effet positif sur les recettes publiques de l »empire. De même, la quantité d »argent en circulation depuis le XVe siècle avait jusqu »alors fortement augmenté suite au commerce clandestin avec le Japon, principal exportateur de ce métal, et au développement de la production nationale. Cette croissance économique s »est accentuée à la fin du XVIe siècle et, après l »installation des Espagnols aux Philippines en 1564, d »énormes quantités d »argent américain ont été importées dans les provinces côtières. A partir de ce moment, la plupart des impôts étaient payés en argent. Suite à cette période de prospérité, la population a augmenté pour atteindre 150 millions d »habitants en 1600.

Négligence de la politique de réforme

En 1582, Zhang Juzheng mourut de manière inattendue, peu de temps après, des fonctionnaires de la cour commencèrent à calomnier Zhang pour de prétendues fautes commises auprès de l »empereur. Comme il était depuis longtemps ami avec le général Qi Jiguang (qui avait fait construire la Grande Muraille des Ming pour se protéger des Mongols sous Altan Khan), on lui reprocha après sa mort d »avoir conspiré avec Qi Jiguang contre Wanli, de s »être enrichi grâce aux revenus de l »État et d »avoir lui-même aspiré à la couronne impériale. Le coût de la construction du mur s »élevait déjà à plus de 200 tonnes d »argent, ce qui correspondait à une décennie de revenus de l »État à l »époque. La construction du mur fut alors définitivement arrêtée et le général Qi démissionna de son poste de commandant en chef des troupes frontalières du Nord sur ordre impérial, après quoi il se retira dans sa ville natale de la province de Guangdong et mourut en 1588. Finalement, Wanli, qui n »avait alors que vingt ans, crut aux accusations et, en 1583, retira à Zhang Juzheng toutes ses fonctions et tous ses titres à titre posthume et fit même punir toute sa famille.

A partir de ce moment, l »empereur commença à se désintéresser des affaires courantes de l »Etat et les eunuques prirent de plus en plus le contrôle de l »empire jusqu »en 1620, leur objectif étant l »enrichissement personnel. C »est l »eunuque Wang An qui eut le plus d »influence sur la bureaucratie et l »empereur. Son pouvoir devait également favoriser l »ascension de Wei Zhongxian, le redoutable eunuque suprême.

La crise politique

Après 1582, Wanli devint de plus en plus obstiné, mais il se montra toujours conscient de ses devoirs envers l »État. De 1585 à 1586, il ordonna des travaux d »irrigation dans la région de Pékin. L »empereur en confia la direction à Pan Jixun, un fonctionnaire de l »administration qui avait fait ses preuves et qui était responsable de la réorganisation du système fluvial chinois. Néanmoins, en 1587, une rupture de barrage du fleuve Jaune se produisit à Kaifeng. Lorsque Pan Jixuan mourut en 1595, Wanli ne trouva pas de remplaçant à sa hauteur et le système fluvial fut peu à peu négligé. Il en résulta de graves inondations dans le Hebei vers 1604, puis dans la région de Pékin et la province du Zhejiang, et dans le Fujian vers 1607 et 1609, où près de 100.000 personnes périrent. La même année, le tremblement de terre du Gansu a détruit près de 400 kilomètres de la Grande Muraille, mais les dégâts n »ont pas été réparés.

A partir de 1582, les troubles se sont multipliés, initialement à Hangzhou. La Grande Epidémie de 1585 à 1589 a entraîné une baisse de la population dans les plaines du nord de la Chine et dans le Jiangnan. En 1589, une rébellion a suivi dans la région du lac Taihu. Lorsque des eunuques furent nommés commissaires aux impôts et s »enrichirent des revenus de l »État, de nombreuses révoltes d »artisans et de commerçants suivirent dans les villes. Vers 1600, des révoltes populaires éclatèrent dans le Guizhou, qui ne purent être réprimées qu »avec beaucoup de difficultés. La situation économique générale se dégrada après 1600. Wanli se consacra de moins en moins aux affaires de l »Etat, sans doute par frustration profonde envers la classe des fonctionnaires et vexé par leur tutelle. Désormais, il ne recevait plus d »invités d »Etat, ne faisait plus passer ses ministres devant lui et ne prenait plus connaissance d »aucun rapport. De 1589 à 1615, il refusa même systématiquement de participer aux audiences impériales et les fonctionnaires de la cour durent ainsi, pendant des années, rendre hommage à un trône vide. En 1601, des émeutes urbaines éclatèrent à Wuchang et Suzhou, et en 1611, des artisans se révoltèrent dans les soieries de Suzhou. Enfin, une grave famine s »abattit sur le Shandong et de nouvelles révoltes éclatèrent.

Wanli est entré en conflit avec l »Académie Donglin à cause de ces problèmes. Ce parti réformateur, fondé à Wuxi au XIIe siècle à l »époque de l »empereur Huizong des Song, fut rouvert en 1604 par Gu Xiancheng, grand secrétaire de l »empereur, avec l »érudit Gao Panlong, et devint l »un des principaux centres d »opposition : il utilisa les principes politiques et moraux des traditions néoconfucéennes de Zhu Xi comme arme contre la philosophie de Wang Yangming, alors au pouvoir, et contre la cour impériale elle-même. En 1610, elle fut déclarée illégale par les eunuques politiquement influents, ce qui provoqua des conflits ouverts entre les deux partis à partir de 1615.

A la fin de l »ère Wanli, un scandale toucha directement le palais : en 1615, une tentative d »assassinat sur le prince héritier Zhu Changluo échoua. L »épouse préférée de Wanli, Zheng, étant probablement à l »origine de l »attentat afin d »assurer la succession de son propre fils, l »empereur a tout simplement réprimé l »élucidation de cette affaire sensible.

L »ère Wanli fut marquée par de graves crises de politique étrangère à partir de 1582 : en 1583, les Birmans envahirent la province du Yunnan, à la suite de quoi Wanli fit occuper la Birmanie. La même année, des fonctionnaires militaires chinois intervinrent en Mandchourie. L »armée Ming, accompagnée du prince jurchen Nikan Wailan, a attaqué la ville de Gure. Le chef de tribu Giocangga et son fils Taksi ont été tués. Le fils aîné de Taksi, Nurhaci, forma alors sa propre armée, mais continua à soutenir les Ming lors de la guerre de Corée de 1593 à 1598. Après s »être alliés aux Mongols de l »Est contre les Mongols de l »Est, les Jurchens menèrent à partir de 1609 une politique de plus en plus agressive contre les Ming. A partir de 1618, Nurhaci déclara sa maison régnante dynastie Jin tardive et commença à revendiquer le trône impérial chinois. Parallèlement, il occupa Fushun, une partie du Liaoning, et entreprit des incursions dans le nord de la Chine. Les contre-offensives chinoises dans le nord-est échouèrent en 1619, malgré la supériorité numérique de l »armée Ming. Finalement, les Jurchens devaient rester victorieux et, sous le nouveau nom de Mandchous, ils s »emparèrent de Pékin en 1644.

En 1592, Bobai, le souverain mongol du Ningxia, près du cours supérieur du fleuve Jaune, prend son indépendance et les minorités ethniques de la région de Zunyi, dans le Guizhou, se soulèvent. De 1611 à 1612, le Gansu subit en outre de graves invasions tatares.

En 1592 également, les Japonais débarquèrent en Corée, État vassal de la Chine, avec une armée d »invasion de 160 000 hommes commandée par Toyotomi Hideyoshi. La Chine ne put finalement remporter la guerre dite d »Imjin qu »au prix d »énormes dépenses en argent et en matériel. Mais le nouveau développement par les Coréens des navires dits « tortues » a également joué un rôle central. Wanli lui-même s »est montré très engagé dans l »organisation de la guerre défensive et a observé attentivement le déroulement des combats, s »impliquant même personnellement dans les négociations diplomatiques avec Toyotomi Hideyoshi. Les Japonais se retirent en 1598, vaincus, mais ils multiplient les raids sur la côte de la Chine centrale, brûlant souvent des villes entières lors de leurs raids et assassinant tous leurs habitants. Ce n »est qu »en 1613 que la défense contre les Wokou fut renforcée dans le Fujian et le Zhejiang. Mais la conséquence la plus grave de la guerre Imjin fut que les finances publiques du gouvernement Ming furent si profondément détériorées qu »elles ne devaient jamais s »en remettre et que la cour impériale connut de graves difficultés financières à partir de 1598. Dans les années qui suivirent, de nouvelles augmentations d »impôts eurent lieu.

La crise financière

Le règne tardif de Wanli se caractérise principalement par une grande prodigalité. La cour impériale continue à dépenser des sommes importantes : la construction du mausolée Dingling de Wanli entre 1584 et 1601 a coûté entre 8 et 10,4 millions de taels d »argent. La tombe a été mise au jour par des archéologues entre 1956 et 1958 et devait servir d »exemple de propagande au Parti communiste sous Mao Zedong pour l »exploitation prétendument effrénée du peuple chinois sous le règne impérial. On y a trouvé trois cercueils en laque rouge dans lesquels l »empereur et ses deux impératrices avaient été enterrés. Les chambres funéraires renfermaient également un trésor d »objets précieux, dont des vases en porcelaine, des sculptures en jade et en ivoire, des laques, des soieries, des bijoux, des statuettes funéraires, des objets en bronze et en cloisonné, des objets en or et des rouleaux de brocart.

La guerre Imjin, menée contre les Japonais sous Toyotomi Hideyoshi, s »est terminée en faveur de la Chine, mais a coûté entre 26 et 33,8 millions de taels d »argent. Malgré la fin de la guerre, le poids des dépenses militaires ne diminua pas pour autant : l »armée des Ming était une armée de mercenaires et présentait l »inconvénient de ne pas être puissante malgré des coûts très élevés. Matteo Ricci, un jésuite qui vivait dans l »Empire du Milieu depuis 1582, critiquait ainsi les forces armées chinoises dans ses notes sur la Chine :

Après 200 ans de gouvernement Ming, l »armée était devenue le réceptacle des couches sociales inférieures, un rassemblement hétéroclite de chômeurs et d »escrocs.

Une autre raison de l »importance des dépenses était les apanages versés aux membres de la famille impériale : les 24 fils du premier empereur Ming Hongwu avaient été privés de tout pouvoir pour empêcher une usurpation ; à la place, ils avaient reçu de vastes domaines dans tout l »empire, possédaient des pâturages dans les provinces du nord, disposaient d »une garde personnelle de 3.000 à 19.000 hommes et percevaient des salaires élevés. Le clan impérial ne cessait de s »agrandir à chaque génération. Sous Wanli, on comptait 45 princes de premier rang, qui percevaient des apanages annuels de 10.000 shi (l »équivalent en argent d »environ 600 tonnes de céréales), et 23.000 parents de rang inférieur. Plus de la moitié (4.040.000) des recettes fiscales du Shanxi et du Henan (7.400.000 shi) étaient consacrées au paiement de ces pensions. Cela a conduit, pendant la période de 1572 à 1628, à la suspension temporaire de l »autorisation de mariage des princes et de l »octroi de titres de noblesse.

Les mesures mises en œuvre par la cour impériale ont provoqué un mécontentement social croissant. Pour compenser le déficit de revenus dû principalement à l »exode rural, on augmenta dès le milieu du XVIe siècle les taxes commerciales, on créa des postes de douane sur le Yangzi et le canal impérial et on exigea des paysans des impôts toujours plus élevés. Comme les eunuques, en tant que commissaires des mines et de l »impôt sur le commerce, procédaient depuis longtemps à des encaissements illégaux, le mécontentement de la population rurale a éclaté en divers endroits sous l »ère Wanli. Les révoltes d »artisans, parfois déclenchées par l »arrestation de fonctionnaires intègres, devinrent de plus en plus fréquentes. Entre 1596 et 1626, des émeutes ont lieu presque chaque année dans les centres artisanaux des différentes régions. En 1603, les mineurs des mines privées de Mentougou, à 30 kilomètres à l »est de Pékin, organisèrent une marche de protestation vers la capitale impériale. La frustration causée par les mesures fiscales, les licenciements croissants d »employés de l »État et l »économie sous pression devaient conduire aux grandes révoltes populaires de 1627 à 1644 sous Li Zicheng.

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L »influence étrangère en Chine

C »est sous le règne de Wanli que se déroule ce que l »on appelle la mission en Chine, résultat de l »expansion européenne en Asie. C »est le jésuite italien Matteo Ricci qui a eu le plus de succès grâce à sa persévérance et à sa capacité d »adaptation spirituelle. Dès 1582, il atteignit le Guangdong, arriva en 1595 à Nanchang, la capitale du Jiangxi, puis à Nankin. En 1601, il obtient l »autorisation de présenter ses respects à la cour impériale de Pékin. Les cadeaux qu »il offrit à cette occasion furent considérés comme un tribut (conformément à la tradition chinoise) et Ricci fut autorisé à s »installer à Pékin. D »autres frères européens le rejoignirent bientôt. En 1602, Ricci, mandaté par l »empereur Wanli, réalisa la première mappemonde en Chine, qui représentait la terre selon les connaissances cartographiques occidentales.

Ricci, qui a porté l »habit de moine bouddhiste jusqu »en 1595, s »est rendu compte que les missionnaires pouvaient gagner la classe supérieure chinoise en adoptant les vêtements et les manières ainsi qu »en étudiant la culture classique. Ricci a réussi à élaborer une méthode de christianisation qui mettait fortement l »accent sur les analogies apparentes entre les traditions chinoises et le christianisme, se prononçant ainsi en faveur de l »orthodoxie confucéenne et prenant parti contre le bouddhisme, le taoïsme et les croyances populaires, tout en flattant le penchant des lettrés pour le savoir européen. Les missionnaires introduisirent également en Chine quelques curiosités mécaniques comme les horloges. Ricci devint plus tard le dieu protecteur des horlogers chinois et fut vénéré dans le Shanghai du XIXe siècle sous la forme du bodhisattva Li Madou. Les premières missions jésuites avaient été établies par Matteo Ricci sur la route qu »il avait parcourue entre Macao et Pékin. De là, les missions se sont étendues à toute la Chine jusqu »à la fin de l »époque Ming. Elles étaient plus nombreuses dans la région du bas Yangtze et dans le Fujian, où arrivaient également des dominicains et des franciscains (OFM) de Manille.

Les hommes de lettres les plus connus convertis au christianisme sont ceux que l »on a appelés les trois piliers de la conversion au christianisme :

Comme Ricci a réussi à mettre en route une sinisation du christianisme, il a trouvé de nombreux amis influents dans l »Empire du Milieu. Un frère de l »ordre le caractérisait ainsi : Matteo Ricci, Italien, si semblable en tout aux Chinois qu »il semble être l »un d »eux par la beauté du visage et la délicatesse, et par la douceur et la clémence qu »ils apprécient tant. A sa mort en 1610, les jésuites reçurent la mission de réformer le calendrier chinois avec l »aide de quelques Chinois convertis au christianisme. En 1629, Li Zhizao, Xu Guangqi et le père Longobardo furent chargés d »établir un tout nouveau calendrier.

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Culture

L »ère Wanli est considérée comme une période d »épanouissement culturel. Les gravures sur bois en couleur et les porcelaines de cette époque étaient d »une grande qualité artistique. Trois des œuvres littéraires chinoises les plus influentes ont également été créées sous le règne de Wanli : Les voleurs du marais de Liang-Schan en 1573, Le voyage vers l »ouest en 1590 et le Jin Ping Mei en 1610. Le peintre Xu Wei connut un succès particulier. Son art, expressif et plein de tempérament dès l »enfance, a trouvé de nombreux amateurs.

Famille impériale

Wanli avait deux épouses principales :

Au total, Wanli a eu diverses concubines († 1630). Elle était la concubine préférée de Wanli. Elle était également la mère du troisième fils de Wanli, Zhu Changxun (* 1586). L »empereur ne put cependant pas l »élever au rang d »impératrice ni son fils à celui de prince héritier. Zhu Yousong, prince de Fu et premier empereur de la dynastie Ming du Sud, était un fils de Zhu Changxun et donc un petit-fils de Wanli.

Mort et succession

Wanli est mort gravement malade le 18 août 1620 à l »âge de 57 ans à peine dans la Cité interdite et a été enterré dans son magnifique mausolée Dingling dans l »enceinte des tombes Ming. Après des examens effectués en 1958, on a pu déceler des quantités considérables de morphine dans ses ossements, ce qui indique une consommation habituelle d »opium. Cela pourrait notamment être une explication plausible de la raison pour laquelle Wanli faisait face aux obligations d »un empereur avec une apathie croissante. Quant à savoir si cette addiction à l »opium est également liée à sa mort, on ne peut que le supposer, mais finalement pas le prouver. En outre, il est possible que Wanli ait reçu de l »opium comme une sorte d »antidépresseur, car il était considéré comme un « élixir vitalisant » dans la médecine chinoise.

C »est d »abord son fils aîné qui lui a succédé en tant qu »empereur de Taichang. Celui-ci était également gravement malade et mourut de manière inexpliquée après seulement un mois. On suppose qu »il a été empoisonné par des eunuques dirigés par Wei Zhongxian sur ordre de la concubine Zheng. Un deuil national a donc dû être décrété simultanément pour deux empereurs Ming. Taichang reçut le mausolée reconstruit de l »usurpateur Jingtai. Le petit-fils de Wanli, Zhu Youjiao, âgé d »à peine quinze ans et incapable de gouverner, prit alors le titre d »empereur sous le nom de Tianqi.

Importance historique et conclusion

Le règne tardif de Wanli marque la fin d »une période faste de la dynastie Ming, qui avait encore commencé en 1567 sous son père Longqing. Son administration, totalement passive à la fin, contribua à l »affaiblissement durable du gouvernement central impérial. A partir de 1612, il n »y avait plus qu »un seul grand secrétaire en exercice à la cour et la moitié des postes de préfecture et de district dans les provinces étaient vacants, l »empereur n »ayant pas nommé de successeur. Les eunuques corrompus avaient également pris le contrôle du gouvernement Ming. Ils aggravèrent encore la situation économique de la cour en s »enrichissant personnellement et en occupant la plupart des postes de l »Etat.

D »autre part, le soutien réitéré de Wanli à la dynastie Joseon coréenne lors de la guerre Imjin contre les Japonais est encore aujourd »hui considéré avec gratitude en Corée.

Si l »héritage de Wanli s »est avéré être un lourd fardeau pour les derniers empereurs Ming, il ne s »agit pas d »un obstacle insurmontable selon l »état actuel de la recherche. Même après sa mort, des réformateurs engagés, tels que les érudits de l »Académie Donglin, ainsi que des fonctionnaires conservateurs ont continué à vouloir empêcher le déclin dans tout l »empire. Mais l »influence croissante des eunuques rendit difficile l »assainissement de l »empire. Wanli a probablement posé, dans les dernières années de son mandat, la première pierre de l »effondrement progressif de sa dynastie, qui s »est aggravé sous ses petits-fils Tianqi, mais surtout sous Chongzhen, facilitant ainsi la conquête de la Chine par les Mandchous de Huang Taiji et Dorgon.

Sources