Nikola Tesla

gigatos | novembre 23, 2021

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Résumé

Nikola Tesla (en cyrillique serbe : Никола Тесла, 10 juillet 1856 – 7 janvier 1943) était un inventeur, ingénieur électrique, ingénieur mécanique et futuriste serbe-américain, surtout connu pour ses contributions à la conception du système moderne d »alimentation électrique en courant alternatif (CA).

Né et élevé dans l »Empire autrichien, Tesla étudie l »ingénierie et la physique dans les années 1870 sans obtenir de diplôme. Au début des années 1880, il acquiert une expérience pratique en travaillant dans la téléphonie et chez Continental Edison dans la nouvelle industrie de l »énergie électrique. En 1884, il émigre aux États-Unis, où il est naturalisé. Il a travaillé pendant une courte période à l »Edison Machine Works à New York avant de se mettre à son compte. Avec l »aide de partenaires pour financer et commercialiser ses idées, Tesla crée des laboratoires et des entreprises à New York pour développer toute une gamme de dispositifs électriques et mécaniques. Son moteur à induction à courant alternatif (CA) et les brevets connexes de courant alternatif polyphasé, dont Westinghouse Electric a obtenu la licence en 1888, lui ont rapporté une somme considérable et sont devenus la pierre angulaire du système polyphasé que cette société a fini par commercialiser.

Dans le but de mettre au point des inventions qu »il pourrait faire breveter et commercialiser, Tesla réalise toute une série d »expériences avec des oscillateurs-générateurs mécaniques, des tubes à décharge électrique et les premières images aux rayons X. Il construit également un bateau commandé sans fil, l »un des premiers exposés. Il construit également un bateau commandé sans fil, l »un des tout premiers exposés. Tesla acquiert une grande notoriété en tant qu »inventeur et présente ses réalisations à des célébrités et à de riches mécènes dans son laboratoire, et est remarqué pour son sens du spectacle lors de conférences publiques. Tout au long des années 1890, Tesla poursuit ses idées d »éclairage sans fil et de distribution mondiale d »énergie électrique sans fil dans ses expériences d »énergie haute tension et haute fréquence à New York et Colorado Springs. En 1893, il se prononce sur la possibilité de communiquer sans fil avec ses appareils. Tesla tente de mettre ces idées en pratique dans son projet inachevé de la tour Wardenclyffe, un émetteur intercontinental de communication et d »énergie sans fil, mais il manque de fonds avant de pouvoir l »achever.

Après Wardenclyffe, Tesla expérimente une série d »inventions dans les années 1910 et 1920, avec plus ou moins de succès. Ayant dépensé la plupart de son argent, Tesla vit dans une série d »hôtels new-yorkais, laissant derrière lui des factures impayées. Il meurt à New York en janvier 1943. Les travaux de Tesla tombent dans une relative obscurité après sa mort, jusqu »en 1960, date à laquelle la Conférence générale des poids et mesures nomme l »unité SI d »induction magnétique le tesla en son honneur. On assiste à un regain d »intérêt populaire pour Tesla depuis les années 1990.

Nikola Tesla est né de l »ethnie serbe dans le village de Smiljan, à l »intérieur de la frontière militaire, dans l »Empire autrichien (l »actuelle Croatie), le 10 juillet. Son père, Milutin Tesla (1819-1879), était un prêtre de l »Église orthodoxe orientale.

La mère de Tesla, Đuka Mandić (1822-1892), dont le père était également prêtre de l »Église orthodoxe orientale, avait un talent pour fabriquer des outils artisanaux et des appareils mécaniques à domicile et la capacité de mémoriser des poèmes épiques serbes. Đuka n »avait jamais reçu d »éducation formelle. Tesla attribue sa mémoire eidétique et ses capacités créatives à la génétique et à l »influence de sa mère. Les géniteurs de Tesla étaient originaires de Serbie occidentale, près du Monténégro.

Tesla est le quatrième de cinq enfants. Il a trois sœurs, Milka, Angelina et Marica, et un frère aîné nommé Dane, qui est tué dans un accident d »équitation lorsque Tesla a cinq ans. En 1861, Tesla fréquente l »école primaire de Smiljan où il étudie l »allemand, l »arithmétique et la religion. En 1862, la famille Tesla déménage dans la ville voisine de Gospić, où le père de Tesla travaille comme curé. Nikola termine l »école primaire, puis le collège. pour aller au lycée au Higher Real Gymnasium où les cours sont dispensés en allemand, comme il est d »usage dans les écoles de la frontière militaire austro-hongroise.

Tesla a écrit plus tard qu »il s »était intéressé aux démonstrations d »électricité de son professeur de physique. Tesla note que ces démonstrations de ce « phénomène mystérieux » lui donnent envie « d »en savoir plus sur cette force merveilleuse ». Tesla était capable de faire du calcul intégral dans sa tête, ce qui a incité ses professeurs à croire qu »il trichait. Il a terminé un semestre de quatre ans en trois ans, obtenant son diplôme en 1873.

Après avoir obtenu son diplôme, Tesla retourne à Smiljan mais contracte rapidement le choléra, reste alité pendant neuf mois et frôle la mort à plusieurs reprises. Dans un moment de désespoir, le père de Tesla (qui voulait à l »origine qu »il entre dans la prêtrise), promet de l »envoyer dans la meilleure école d »ingénieurs s »il se remet de sa maladie.

L »année suivante, Tesla a échappé à la conscription dans l »armée austro-hongroise à Smiljan en s »enfuyant au sud-est de la Lika jusqu »à Tomingaj, près de Gračac. Là, il a exploré les montagnes en portant des vêtements de chasseur. Tesla disait que ce contact avec la nature le rendait plus fort, tant physiquement que mentalement. Il a lu de nombreux livres pendant son séjour à Tomingaj et a déclaré plus tard que les œuvres de Mark Twain l »avaient aidé à se remettre miraculeusement de sa précédente maladie.

Il s »inscrit au collège technique impérial-royal de Graz en 1875 grâce à une bourse d »études de la frontière militaire. Dans son autobiographie, Tesla raconte qu »il a travaillé dur et obtenu les meilleures notes possibles, qu »il a réussi neuf examens) et qu »il a reçu une lettre d »éloge du doyen de la faculté technique adressée à son père, qui disait : « Votre fils est une étoile de premier rang. » À Graz, Tesla note sa fascination pour les conférences détaillées sur l »électricité présentées par le professeur Jakob Pöschl et décrit comment il a fait des suggestions pour améliorer la conception d »un moteur électrique dont le professeur faisait la démonstration. Mais dès sa troisième année, il échoue à l »école et n »obtiendra jamais son diplôme, quittant Graz en décembre 1878. Un biographe suggère que Tesla n »étudiait pas et qu »il a peut-être été exclu pour avoir joué et fréquenté des femmes.

Tesla a rompu toute relation avec sa famille après avoir quitté Graz. Ses amis pensaient qu »il s »était noyé dans la rivière Mur toute proche, mais il a été repéré par un ami dans la ville de Maribor, de l »autre côté de la frontière en Slovénie, où il travaillait comme dessinateur pour 60 florins par mois, et a peut-être continué son voyage en passant par Zagreb jusqu »à une petite ville sur la côte de la mer Adriatique. En mars 1879, Milutin le localise enfin et tente de convaincre son fils de rentrer chez lui et de reprendre ses études à Prague. Tesla est retourné à Gospić plus tard dans le mois lorsqu »il a été expulsé pour ne pas avoir de permis de séjour. Le père de Tesla meurt le mois suivant, le 17 avril 1879, à l »âge de 60 ans, après avoir contracté une maladie non spécifiée (certaines sources affirment qu »il pourrait s »agir d »une attaque). Pendant le reste de l »année, Tesla a enseigné à une grande classe d »étudiants dans son ancienne école de Gospić.

En janvier 1880, deux des oncles de Tesla réunissent assez d »argent pour l »aider à quitter Gospić pour Prague, où il doit étudier. Il arrive trop tard pour s »inscrire à l »université Charles-Ferdinand ; il n »a jamais étudié le grec, une matière obligatoire, et il est analphabète en tchèque, une autre matière obligatoire. Tesla a toutefois assisté à des cours de philosophie à l »université en tant qu »auditeur, mais il n »a pas reçu de notes pour ces cours.

Travailler au Budapest Telephone Exchange

Tesla s »installe à Budapest, en Hongrie, en 1881 pour travailler sous la direction de Tivadar Puskás dans une société de télégraphie, le Budapest Telephone Exchange. À son arrivée, Tesla se rend compte que l »entreprise, alors en construction, n »est pas fonctionnelle. Il travaille donc comme dessinateur à l »Office central des télégraphes. En quelques mois, le central téléphonique de Budapest est devenu fonctionnel et Tesla s »est vu attribuer le poste de chef électricien. Pendant son emploi, Tesla apporte de nombreuses améliorations à l »équipement de la station centrale et prétend avoir mis au point un répéteur ou amplificateur téléphonique, qui n »a jamais été breveté ni décrit publiquement.

En 1882, Tivadar Puskás offre à Tesla un autre emploi à Paris, au sein de la Continental Edison Company. Tesla commence à travailler dans ce qui est alors une toute nouvelle industrie, en installant des éclairages intérieurs à incandescence dans toute la ville, dans le cadre d »un service public d »électricité à grande échelle. La société possède plusieurs subdivisions et Tesla travaille à la Société Electrique Edison, la division de la banlieue d »Ivry-sur-Seine en charge de l »installation du système d »éclairage. Il y acquiert une grande expérience pratique de l »ingénierie électrique. La direction remarque ses connaissances avancées en ingénierie et en physique et lui fait bientôt concevoir et construire des versions améliorées de dynamos et de moteurs. Elle l »envoie également résoudre des problèmes d »ingénierie dans d »autres installations d »Edison en cours de construction en France et en Allemagne.

Déménagement aux Etats-Unis

En 1884, le directeur d »Edison, Charles Batchelor, qui avait supervisé l »installation de Paris, a été ramené aux États-Unis pour diriger l »Edison Machine Works, une division de fabrication située à New York, et a demandé à ce que Tesla soit également amené aux États-Unis. Il a commencé à travailler presque immédiatement à l »Edison Machine Works dans le Lower East Side de Manhattan, un atelier surpeuplé avec une main-d »œuvre de plusieurs centaines de machinistes, d »ouvriers, de personnel de gestion et de 20 « ingénieurs de terrain » qui s »efforçaient de construire le grand service public d »électricité dans cette ville. Comme à Paris, Tesla travaillait à dépanner les installations et à améliorer les générateurs. L »historien W. Bernard Carlson note que Tesla n »a peut-être rencontré le fondateur de l »entreprise, Thomas Edison, qu »à deux reprises. L »une de ces rencontres est mentionnée dans l »autobiographie de Tesla. Après avoir passé la nuit à réparer les dynamos endommagées du paquebot SS Oregon, il rencontre Batchelor et Edison, qui plaisantent sur le fait que leur « Parisien » est resté dehors toute la nuit. Après que Tesla leur ait dit qu »il avait passé la nuit à réparer l »Oregon, Edison a dit à Batchelor que « c »est un homme sacrément bon ». L »un des projets confiés à Tesla consiste à développer un système d »éclairage public à base de lampes à arc. L »éclairage à l »arc est le type d »éclairage public le plus populaire, mais il nécessite des tensions élevées et est incompatible avec le système à incandescence basse tension d »Edison, ce qui fait perdre à la société des contrats dans certaines villes. Les conceptions de Tesla n »ont jamais été mises en production, peut-être en raison des améliorations techniques apportées à l »éclairage public à incandescence ou d »un accord d »installation conclu par Edison avec une société d »éclairage à arc.

Tesla travaillait à l »usine de machines depuis six mois lorsqu »il a démissionné. L »événement qui a précipité son départ n »est pas clair. Il se peut qu »il s »agisse d »une prime qu »il n »a pas reçue, soit pour la nouvelle conception des générateurs, soit pour le système d »éclairage à l »arc qui a été mis au rebut. Tesla avait déjà eu des démêlés avec la société Edison pour des primes non payées qu »il pensait avoir méritées. Dans son autobiographie, Tesla déclare que le directeur de l »Edison Machine Works lui a offert une prime de 50 000 dollars pour concevoir « vingt-quatre types différents de machines standard » « mais cela s »est avéré être une blague ». Selon des versions ultérieures de cette histoire, c »est Thomas Edison lui-même qui aurait offert la prime, puis serait revenu sur sa décision en déclarant : « Tesla, vous ne comprenez pas notre humour américain ». L »importance de la prime dans l »une ou l »autre de ces versions a été jugée étrange, car Batchelor, le directeur de l »usine de machines, était avare en salaires et l »entreprise ne disposait pas d »une telle somme d »argent (équivalente à 1,4 million de dollars en 2021). Le journal de Tesla ne contient qu »un seul commentaire sur ce qui s »est passé à la fin de son emploi, une note qu »il a griffonnée sur les deux pages couvrant la période du 7 décembre 1884 au 4 janvier 1885, disant « Good by to the Edison Machine Works ».

Peu de temps après avoir quitté la société Edison, Tesla travaille au brevetage d »un système d »éclairage à arc, probablement le même que celui qu »il avait développé chez Edison. En mars 1885, il rencontre le conseil en brevets Lemuel W. Serrell, le même que celui utilisé par Edison, pour obtenir de l »aide pour soumettre les brevets. Serrell présente Tesla à deux hommes d »affaires, Robert Lane et Benjamin Vail, qui acceptent de financer une entreprise de fabrication d »éclairage à l »arc et de services publics au nom de Tesla, la Tesla Electric Light & Manufacturing. Tesla travaille pendant le reste de l »année pour obtenir les brevets qui comprennent un générateur de courant continu amélioré, les premiers brevets délivrés à Tesla aux États-Unis, et pour construire et installer le système à Rahway, dans le New Jersey. Le nouveau système de Tesla est remarqué par la presse technique, qui commente ses caractéristiques avancées.

Les investisseurs ont montré peu d »intérêt pour les idées de Tesla concernant de nouveaux types de moteurs à courant alternatif et d »équipements de transmission électrique. Après la mise en service de l »entreprise en 1886, ils décident que l »aspect industriel de l »entreprise est trop concurrentiel et optent pour la gestion d »un simple service public d »électricité. Ils créent une nouvelle société de services publics, abandonnant l »entreprise de Tesla et laissant l »inventeur sans le sou. Tesla perd même le contrôle des brevets qu »il a créés, puisqu »il les a cédés à la société en échange d »actions. Il a dû travailler à divers travaux de réparation électrique et comme creuseur de fossés pour 2 dollars par jour. Plus tard dans sa vie, Tesla raconte que cette partie de l »année 1886 a été une période difficile, écrivant : « Ma haute éducation dans diverses branches de la science, de la mécanique et de la littérature m »a semblé être une moquerie ».

Fin 1886, Tesla rencontre Alfred S. Brown, un superintendant de la Western Union, et l »avocat new-yorkais Charles Fletcher Peck. Les deux hommes ont l »expérience de la création d »entreprises et de la promotion d »inventions et de brevets à des fins de gain financier. Sur la base des nouvelles idées de Tesla en matière d »équipement électrique, notamment une idée de moteur thermo-magnétique, ils acceptent de soutenir financièrement l »inventeur et de gérer ses brevets. Ensemble, ils ont formé la Tesla Electric Company en avril 1887, avec un accord selon lequel les profits des brevets générés iraient ⅓ à Tesla, ⅓ à Peck et Brown, et ⅓ pour financer le développement. Ils installèrent un laboratoire pour Tesla au 89 Liberty Street à Manhattan, où il travailla à l »amélioration et au développement de nouveaux types de moteurs électriques, de générateurs et d »autres dispositifs.

En 1887, Tesla met au point un moteur à induction fonctionnant en courant alternatif (CA), un format de système électrique qui se développe rapidement en Europe et aux États-Unis en raison de ses avantages en matière de transmission haute tension sur de longues distances. Le moteur utilise un courant polyphasé, qui génère un champ magnétique rotatif pour faire tourner le moteur (un principe que Tesla prétend avoir conçu en 1882). Ce moteur électrique innovant, breveté en mai 1888, était un modèle simple à démarrage automatique qui ne nécessitait pas de collecteur, évitant ainsi la formation d »étincelles et la maintenance importante qu »impliquait l »entretien et le remplacement constants des balais mécaniques.

En plus de faire breveter le moteur, Peck et Brown s »arrangent pour le faire connaître, en commençant par des tests indépendants pour vérifier qu »il s »agit d »une amélioration fonctionnelle, suivis de communiqués de presse envoyés aux publications techniques pour que des articles soient publiés en même temps que le brevet. Le physicien William Arnold Anthony (qui a testé le moteur) et le rédacteur en chef du magazine Electrical World, Thomas Commerford Martin, s »arrangent pour que Tesla fasse une démonstration de son moteur à courant alternatif le 16 mai 1888 à l »American Institute of Electrical Engineers. Les ingénieurs travaillant pour la Westinghouse Electric & Manufacturing Company signalent à George Westinghouse que Tesla possède un moteur à courant alternatif viable et un système d »alimentation connexe, ce dont Westinghouse a besoin pour le système à courant alternatif qu »il commercialise déjà. Westinghouse envisage d »obtenir un brevet sur un moteur à induction similaire, sans collecteur et basé sur un champ magnétique rotatif, développé en 1885 et présenté dans un article en mars 1888 par le physicien italien Galileo Ferraris, mais décide que le brevet de Tesla contrôlerait probablement le marché.

En juillet 1888, Brown et Peck négocient un accord de licence avec George Westinghouse pour les conceptions de moteurs à induction polyphasés et de transformateurs de Tesla pour 60 000 dollars en espèces et en actions et une redevance de 2,50 dollars par cheval-vapeur alternatif produit par chaque moteur. Westinghouse engage également Tesla pendant un an pour la somme importante de 2 000 dollars (57 600 dollars d »aujourd »hui) par mois en tant que consultant dans les laboratoires de la Westinghouse Electric & Manufacturing Company à Pittsburgh.

Cette année-là, Tesla travaille à Pittsburgh, où il participe à la création d »un système de courant alternatif pour alimenter les tramways de la ville. Il trouve cette période frustrante en raison des conflits avec les autres ingénieurs de Westinghouse sur la meilleure façon de mettre en œuvre le courant alternatif. Entre eux, ils se sont mis d »accord sur un système de courant alternatif de 60 cycles proposé par Tesla (pour correspondre à la fréquence de fonctionnement du moteur de Tesla), mais ils se sont vite rendu compte que cela ne fonctionnerait pas pour les tramways, car le moteur à induction de Tesla ne pouvait fonctionner qu »à une vitesse constante. Ils ont fini par utiliser un moteur de traction à courant continu à la place.

L »agitation du marché

La démonstration par Tesla de son moteur à induction et l »octroi d »une licence d »exploitation du brevet par Westinghouse, tous deux en 1888, interviennent à une époque de concurrence extrême entre les compagnies d »électricité. Les trois grandes entreprises, Westinghouse, Edison et Thomson-Houston, tentent de se développer dans un secteur à forte intensité de capital tout en se sous-évaluant financièrement. Il y a même eu une campagne de propagande sur la « guerre des courants », Edison Electric essayant de faire valoir que son système à courant continu était meilleur et plus sûr que le système à courant alternatif de Westinghouse. La concurrence sur ce marché signifiait que Westinghouse n »aurait pas les liquidités ou les ressources techniques nécessaires pour développer immédiatement le moteur de Tesla et le système polyphasé correspondant.

Deux ans après la signature du contrat Tesla, Westinghouse Electric est en difficulté. La quasi-faillite de la Barings Bank à Londres a déclenché la panique financière de 1890, amenant les investisseurs à rappeler leurs prêts à Westinghouse Electric. La soudaine pénurie de liquidités oblige l »entreprise à refinancer ses dettes. Les nouveaux prêteurs ont exigé que Westinghouse réduise ce qui semblait être des dépenses excessives en matière d »acquisition d »autres sociétés, de recherche et de brevets, notamment la redevance par moteur prévue dans le contrat Tesla. À ce moment-là, le moteur à induction de Tesla n »avait pas abouti et était bloqué dans son développement. Westinghouse payait une redevance garantie de 15 000 dollars par an, même si les exemples de fonctionnement du moteur étaient rares et que les systèmes d »alimentation polyphasés nécessaires à son fonctionnement étaient encore plus rares. Au début de l »année 1891, George Westinghouse a expliqué ses difficultés financières à Tesla en termes crus, en disant que, s »il ne répondait pas aux exigences de ses prêteurs, il ne contrôlerait plus Westinghouse Electric et Tesla devrait « traiter avec les banquiers » pour essayer de percevoir les futures redevances. Les avantages de voir Westinghouse continuer à défendre le moteur ont probablement semblé évidents à Tesla et il a accepté de libérer la société de la clause de paiement des redevances du contrat. Six ans plus tard, Westinghouse achète le brevet de Tesla pour un montant forfaitaire de 216 000 dollars dans le cadre d »un accord de partage de brevets signé avec General Electric (une société issue de la fusion en 1892 d »Edison et de Thomson-Houston).

L »argent que Tesla gagne en concédant des licences pour ses brevets de courant alternatif le rend indépendant et lui donne le temps et les fonds nécessaires pour poursuivre ses propres intérêts. En 1889, Tesla quitte l »atelier de Liberty Street que Peck et Brown avaient loué et, pendant les douze années suivantes, il travaille dans une série d »ateliers-laboratoires à Manhattan. Il s »agit notamment d »un laboratoire au 175 Grand Street (1889-1892), du quatrième étage du 33-35 South Fifth Avenue (1892-1895), et des sixième et septième étages des 46 et 48 East Houston Street (1895-1902). C »est dans ces ateliers que Tesla et ses employés ont réalisé certains de ses travaux les plus importants.

Bobine Tesla

Au cours de l »été 1889, Tesla se rend à l »Exposition universelle de Paris et découvre les expériences de Heinrich Hertz (1886-1888) qui prouvent l »existence du rayonnement électromagnétique, y compris les ondes radio. Tesla trouve cette nouvelle découverte « rafraîchissante » et décide de l »explorer plus en profondeur. En répétant, puis en développant, ces expériences, Tesla essaie d »alimenter une bobine de Ruhmkorff avec un alternateur à grande vitesse qu »il a développé dans le cadre d »un système d »éclairage à l »arc amélioré, mais il constate que le courant à haute fréquence surchauffe le noyau de fer et fait fondre l »isolation entre les enroulements primaires et secondaires de la bobine. Pour résoudre ce problème, Tesla a créé son « transformateur oscillant », avec un espace d »air au lieu d »un matériau isolant entre les enroulements primaire et secondaire et un noyau de fer qui pouvait être déplacé dans différentes positions dans ou hors de la bobine. Appelée plus tard bobine Tesla, elle sera utilisée pour produire de l »électricité à haute tension, à faible courant et à haute fréquence en courant alternatif. Il utilisera ce circuit de transformateur résonnant dans ses travaux ultérieurs sur l »énergie sans fil.

Citoyenneté

Le 30 juillet 1891, à l »âge de 35 ans, Tesla est naturalisé américain. La même année, il fait breveter sa bobine Tesla.

Éclairage sans fil

Après 1890, Tesla expérimente la transmission d »énergie par couplage inductif et capacitif en utilisant des tensions alternatives élevées générées par sa bobine Tesla. Il tente de développer un système d »éclairage sans fil basé sur le couplage inductif et capacitif en champ proche et réalise une série de démonstrations publiques où il allume des tubes de Geissler et même des ampoules à incandescence de l »autre côté de la scène. Il passe la majeure partie de la décennie à travailler sur des variantes de cette nouvelle forme d »éclairage avec l »aide de divers investisseurs, mais aucune de ces entreprises ne parvient à faire de ses découvertes un produit commercial.

En 1893, à Saint-Louis, dans le Missouri, au Franklin Institute de Philadelphie, en Pennsylvanie, et à la National Electric Light Association, Tesla a déclaré aux spectateurs qu »il était sûr qu »un système comme le sien pourrait un jour conduire « des signaux intelligibles ou peut-être même de l »énergie à n »importe quelle distance sans utiliser de fils » en la conduisant à travers la Terre.

Tesla a été vice-président de l »American Institute of Electrical Engineers de 1892 à 1894, l »ancêtre de l »IEEE actuel (avec l »Institute of Radio Engineers).

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Le système polyphasé et l »exposition colombienne

Au début de l »année 1893, Charles F. Scott, ingénieur chez Westinghouse, puis Benjamin G. Lamme, ont progressé dans la mise au point d »une version efficace du moteur à induction de Tesla. Lamme a trouvé un moyen de rendre le système polyphasé dont il aurait besoin compatible avec les anciens systèmes monophasés de courant alternatif et continu en développant un convertisseur rotatif. Westinghouse Electric dispose désormais d »un moyen de fournir de l »électricité à tous ses clients potentiels et commence à commercialiser son système de courant alternatif polyphasé sous le nom de « système polyphasé Tesla ». Ils pensaient que les brevets de Tesla leur donnaient la priorité sur les autres systèmes à courant alternatif polyphasé.

Westinghouse Electric demande à Tesla de participer à l »Exposition universelle de 1893 à Chicago, où la société dispose d »un grand espace dans le « bâtiment de l »électricité » consacré aux expositions électriques. Westinghouse Electric remporte l »appel d »offres pour l »éclairage de l »exposition en courant alternatif et c »est un événement clé dans l »histoire de l »alimentation en courant alternatif, car la société démontre au public américain la sécurité, la fiabilité et l »efficacité d »un système de courant alternatif polyphasé qui peut également alimenter les autres expositions en courant alternatif et continu de la foire.

Un espace d »exposition spécial a été aménagé pour présenter différentes formes et modèles de moteurs à induction de Tesla. Le champ magnétique rotatif qui les actionne est expliqué à travers une série de démonstrations, dont celle de l »Œuf de Colomb, qui utilise la bobine biphasée d »un moteur à induction pour faire tourner un œuf en cuivre et le faire tenir debout.

Tesla a visité la foire pendant une semaine au cours de ses six mois d »existence pour assister au Congrès international de l »électricité et a fait une série de démonstrations à l »exposition Westinghouse. Une salle spécialement assombrie avait été aménagée où Tesla montrait son système d »éclairage sans fil, à l »aide d »une démonstration qu »il avait déjà effectuée dans toute l »Amérique et l »Europe ; il s »agissait notamment d »utiliser du courant alternatif haute tension et haute fréquence pour allumer des lampes à décharge de gaz sans fil.

Un observateur a noté :

Dans la pièce étaient suspendues deux plaques de caoutchouc dur recouvertes d »une feuille d »étain. Elles étaient espacées d »environ quinze pieds et servaient de bornes aux fils provenant des transformateurs. Lorsque le courant était mis, les lampes ou les tubes, qui n »étaient pas reliés à des fils, mais qui se trouvaient sur une table entre les plaques suspendues, ou qui pouvaient être tenus à la main dans presque n »importe quelle partie de la pièce, étaient rendus lumineux. Il s »agissait des mêmes expériences et du même appareil que ceux montrés par Tesla à Londres environ deux ans auparavant, « où ils ont produit tant d »émerveillement et d »étonnement ».

Générateur oscillant à vapeur

Lors de sa présentation au Congrès international d »électricité dans le hall d »agriculture de l »Exposition colombienne, Tesla a présenté son générateur d »électricité alternatif à vapeur qu »il a fait breveter cette année-là, ce qu »il pensait être un meilleur moyen de générer du courant alternatif. La vapeur était forcée dans l »oscillateur et ressortait par une série d »orifices, poussant un piston de haut en bas qui était attaché à une armature. L »armature magnétique vibrait de haut en bas à grande vitesse, produisant un champ magnétique alternatif. Celui-ci induit un courant électrique alternatif dans les bobines de fil situées à proximité. Ce système éliminait les pièces compliquées d »un générateur à vapeur, mais n »a jamais réussi à s »imposer comme une solution technique viable pour produire de l »électricité.

Consultation sur le Niagara

En 1893, Edward Dean Adams, qui dirigeait la Niagara Falls Cataract Construction Company, a demandé l »avis de Tesla sur le meilleur système pour transmettre l »énergie produite par les chutes. Pendant plusieurs années, il y avait eu une série de propositions et de concours ouverts sur la meilleure façon d »utiliser l »énergie générée par les chutes. Parmi les systèmes proposés par plusieurs entreprises américaines et européennes, on trouve le courant alternatif biphasé et triphasé, le courant continu haute tension et l »air comprimé. Adams a demandé à Tesla des informations sur l »état actuel de tous les systèmes en compétition. Tesla a informé Adams qu »un système biphasé serait le plus fiable et qu »il existait un système Westinghouse permettant d »allumer des ampoules à incandescence en utilisant du courant alternatif biphasé. La société a attribué un contrat à Westinghouse Electric pour la construction d »un système de génération de courant alternatif biphasé aux chutes du Niagara, sur la base des conseils de Tesla et de la démonstration faite par Westinghouse à la Columbian Exposition qu »ils pouvaient construire un système complet de courant alternatif. Dans le même temps, un autre contrat a été attribué à General Electric pour construire le système de distribution du courant alternatif.

La société Nikola Tesla

En 1895, Edward Dean Adams, impressionné par ce qu »il a vu en visitant le laboratoire de Tesla, accepte de participer à la fondation de la Nikola Tesla Company, créée pour financer, développer et commercialiser divers brevets et inventions antérieurs de Tesla ainsi que de nouvelles inventions. Alfred Brown s »engage, apportant avec lui les brevets développés par Peck et Brown. Le conseil d »administration est complété par William Birch Rankine et Charles F. Coaney. Elle trouve peu d »investisseurs ; le milieu des années 1890 est une période difficile sur le plan financier, et les brevets d »éclairage et d »oscillateurs sans fil qu »elle était censée commercialiser n »ont jamais abouti. La société a géré les brevets de Tesla pendant des décennies.

Feu de laboratoire

Aux premières heures du matin du 13 mars 1895, le bâtiment de South Fifth Avenue qui abritait le laboratoire de Tesla prend feu. L »incendie se déclare dans le sous-sol du bâtiment et est si intense que le laboratoire de Tesla, situé au 4e étage, brûle et s »effondre au deuxième étage. L »incendie a non seulement retardé les projets en cours de Tesla, mais il a également détruit une collection de notes et de matériel de recherche, de modèles et de pièces de démonstration, dont beaucoup avaient été exposés à l »exposition universelle de 1893. Tesla a déclaré au New York Times : « J »ai trop de chagrin pour parler. Que puis-je dire ? » Après l »incendie, Tesla déménage au 46 et 48 East Houston Street et reconstruit son laboratoire aux 6e et 7e étages.

Expérimentation aux rayons X

À partir de 1894, Tesla a commencé à étudier ce qu »il appelait l »énergie rayonnante de type « invisible » après avoir remarqué dans son laboratoire des films endommagés lors d »expériences précédentes (identifiés plus tard comme les « rayons Roentgen » ou « rayons X »). Ses premières expériences portaient sur les tubes de Crookes, un tube à décharge électrique à cathode froide. Tesla a peut-être capturé par inadvertance une image de rayons X – précédant de quelques semaines l »annonce de la découverte des rayons X par Wilhelm Röntgen en décembre 1895 – lorsqu »il a essayé de photographier Mark Twain éclairé par un tube Geissler, un ancien type de tube à décharge gazeuse. La seule chose capturée dans l »image est la vis de verrouillage métallique de l »objectif de l »appareil photo.

En mars 1896, après avoir entendu parler de la découverte des rayons X et de l »imagerie par rayons X (radiographie) par Röntgen, Tesla se lance dans ses propres expériences d »imagerie par rayons X, en développant un tube à vide à haute énergie à borne unique de sa propre conception, sans électrode cible et fonctionnant à partir de la sortie de la bobine Tesla (le terme moderne pour le phénomène produit par cet appareil est bremsstrahlung ou rayonnement de freinage). Au cours de ses recherches, Tesla a conçu plusieurs montages expérimentaux pour produire des rayons X. Tesla affirmait que, grâce à ses circuits, « l »instrument permettra … de générer des rayons Roentgen d »une puissance bien supérieure à celle que l »on peut obtenir avec un appareil ordinaire ».

Tesla a noté les dangers de travailler avec son circuit et ses dispositifs de production de rayons X à un seul nœud. Dans ses nombreuses notes sur les premières recherches sur ce phénomène, il attribue les lésions cutanées à diverses causes. Il pense très tôt que les lésions cutanées ne sont pas causées par les rayons de Roentgen, mais par l »ozone généré au contact de la peau et, dans une moindre mesure, par l »acide nitreux. Tesla croyait à tort que les rayons X étaient des ondes longitudinales, comme celles produites par les ondes dans les plasmas. Ces ondes plasmatiques peuvent se produire dans des champs magnétiques sans force.

Le 11 juillet 1934, le New York Herald Tribune publia un article sur Tesla, dans lequel il se souvenait d »un événement qui se produisait occasionnellement lors de ses expériences avec ses tubes à vide à électrode unique. Une minuscule particule se détachait de la cathode, sortait du tube et le frappait physiquement :

Tesla a dit qu »il pouvait ressentir une douleur vive et piquante à l »endroit où elle entrait dans son corps, et à nouveau à l »endroit où elle sortait. En comparant ces particules avec les morceaux de métal projetés par son « pistolet électrique », Tesla a déclaré : « Les particules dans le faisceau de force … se déplaceront beaucoup plus rapidement que ces particules … et elles se déplaceront en concentrations ».

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Télécommande radio

En 1898, Tesla fait la démonstration au public, lors d »une exposition d »électricité au Madison Square Garden, d »un bateau utilisant une commande radio basée sur la cohérence, qu »il baptise « telautomaton ». Tesla tente de vendre son idée à l »armée américaine sous la forme d »un type de torpille radiocommandée, mais celle-ci se montre peu intéressée. La radiocommande à distance est restée une nouveauté jusqu »à la Première Guerre mondiale et après, lorsqu »un certain nombre de pays l »ont utilisée dans des programmes militaires. Tesla saisit l »occasion de démontrer plus avant la « téléautomatique » dans un discours prononcé lors d »une réunion du Commercial Club de Chicago, alors qu »il était en voyage à Colorado Springs, le 13 mai 1899.

Entre les années 1890 et 1906, Tesla a consacré une grande partie de son temps et de sa fortune à une série de projets visant à développer la transmission de l »énergie électrique sans fil. Il s »agit d »une extension de son idée d »utiliser des bobines pour transmettre l »énergie qu »il avait démontrée dans l »éclairage sans fil. Il y voyait non seulement un moyen de transmettre de grandes quantités d »énergie dans le monde entier, mais aussi, comme il l »avait souligné dans ses précédentes conférences, un moyen de transmettre des communications à l »échelle mondiale.

À l »époque où Tesla formulait ses idées, il n »existait aucun moyen de transmettre sans fil des signaux de communication sur de longues distances, et encore moins de grandes quantités d »énergie. Tesla avait étudié très tôt les ondes radio et était arrivé à la conclusion qu »une partie de l »étude existante sur ces ondes, réalisée par Hertz, était incorrecte. En outre, cette nouvelle forme de rayonnement était largement considérée à l »époque comme un phénomène de courte distance qui semblait s »éteindre en moins d »un kilomètre. Tesla a noté que, même si les théories sur les ondes radio étaient vraies, elles étaient totalement inutiles pour les objectifs qu »il voulait atteindre puisque cette forme de « lumière invisible » diminuerait sur une certaine distance comme n »importe quelle autre radiation et voyagerait en ligne droite dans l »espace, se perdant ainsi « désespérément ».

Au milieu des années 1890, Tesla travaille sur l »idée qu »il pourrait être en mesure de conduire l »électricité sur de longues distances à travers la Terre ou l »atmosphère, et commence à travailler sur des expériences pour tester cette idée, notamment en installant un grand émetteur grossissant à transformateur de résonance dans son laboratoire d »East Houston Street. Semblant emprunter à une idée répandue à l »époque selon laquelle l »atmosphère terrestre était conductrice, il proposa un système composé de ballons suspendant, émettant et recevant, des électrodes dans l »air au-dessus de 30 000 pieds (9 100 m) d »altitude, où il pensait que la pression plus faible lui permettrait d »envoyer des tensions élevées (des millions de volts) sur de longues distances.

Colorado Springs

Pour étudier plus avant la nature conductrice de l »air à basse pression, Tesla installe une station expérimentale à haute altitude à Colorado Springs en 1899. Là, il peut faire fonctionner en toute sécurité des bobines beaucoup plus grandes que dans l »exiguïté de son laboratoire new-yorkais, et un associé a passé un accord avec la El Paso Power Company pour qu »elle fournisse gratuitement du courant alternatif. Pour financer ses expériences, il convainc John Jacob Astor IV d »investir 100 000 dollars (3 110 800 dollars d »aujourd »hui) pour devenir actionnaire majoritaire de la Nikola Tesla Company. Astor pensait qu »il investissait principalement dans le nouveau système d »éclairage sans fil. Au lieu de cela, Tesla a utilisé l »argent pour financer ses expériences à Colorado Springs. Dès son arrivée, il déclare aux journalistes qu »il prévoit de mener des expériences de télégraphie sans fil, en transmettant des signaux de Pikes Peak à Paris.

Là, il a mené des expériences avec une grande bobine fonctionnant dans la gamme des mégavolts, produisant des éclairs artificiels (et du tonnerre) composés de millions de volts et de décharges pouvant atteindre 135 pieds (41 m) de long, et, à un moment donné, a brûlé par inadvertance le générateur d »El Paso, provoquant une panne de courant. Les observations qu »il a faites du bruit électronique des éclairs l »ont amené à conclure (à tort) qu »il pouvait utiliser la totalité du globe terrestre pour conduire l »énergie électrique.

Pendant qu »il était dans son laboratoire, Tesla a observé des signaux inhabituels provenant de son récepteur, qu »il a supposé être des communications provenant d »une autre planète. Il les mentionne dans une lettre à un journaliste en décembre 1899 et à la Société de la Croix-Rouge en décembre 1900. Les journalistes en ont fait une histoire sensationnelle et en ont conclu que Tesla entendait des signaux en provenance de Mars. Il s »est étendu sur les signaux qu »il avait entendus dans un article du Collier »s Weekly du 9 février 1901 intitulé « Talking With Planets », où il a déclaré qu »il n »avait pas été immédiatement évident pour lui qu »il entendait des « signaux contrôlés intelligemment » et que les signaux pouvaient provenir de Mars, Vénus ou d »autres planètes. On a émis l »hypothèse qu »il aurait pu intercepter les expériences européennes de Guglielmo Marconi en juillet 1899 – Marconi aurait transmis la lettre S (dotdotdot) dans une démonstration navale, les mêmes trois impulsions que Tesla avait laissé entendre qu »il entendait au Colorado – ou les signaux d »un autre expérimentateur en matière de transmission sans fil.

Tesla a passé un accord avec l »éditeur du Century Magazine pour produire un article sur ses découvertes. Le magazine envoie un photographe au Colorado pour photographier les travaux qui y sont réalisés. L »article, intitulé « Le problème de l »augmentation de l »énergie humaine », est paru dans l »édition de juin 1900 du magazine. Il explique la supériorité du système sans fil qu »il a imaginé, mais l »article ressemble plus à un long traité philosophique qu »à une description scientifique compréhensible de son travail, illustré par ce qui allait devenir des images emblématiques de Tesla et de ses expériences à Colorado Springs.

En juillet 1901, Tesla avait élargi ses plans pour construire un émetteur plus puissant afin de devancer le système radio de Marconi, que Tesla pensait être une copie du sien. Il s »adresse à Morgan pour lui demander plus d »argent afin de construire un système plus grand, mais Morgan refuse de fournir des fonds supplémentaires. En décembre 1901, Marconi réussit à transmettre la lettre S d »Angleterre à Terre-Neuve, battant Tesla dans la course pour être le premier à réaliser une telle transmission. Un mois après le succès de Marconi, Tesla tente d »obtenir le soutien de Morgan pour un projet encore plus important, consistant à transmettre des messages et de l »énergie en contrôlant les « vibrations à travers le globe ». Au cours des cinq années suivantes, Tesla écrit plus de 50 lettres à Morgan, plaidant et exigeant des fonds supplémentaires pour achever la construction de Wardenclyffe. Tesla poursuit le projet pendant neuf mois supplémentaires en 1902. La tour est érigée à sa pleine hauteur de 187 pieds (57 m). En juin 1902, Tesla déplace son laboratoire de Houston Street à Wardenclyffe.

Les investisseurs de Wall Street placent leur argent dans le système de Marconi, et une partie de la presse commence à se retourner contre le projet de Tesla, affirmant qu »il s »agit d »un canular. Le projet s »arrête en 1905, et en 1906, les problèmes financiers et d »autres événements peuvent avoir conduit à ce que le biographe de Tesla, Marc J. Seifer, soupçonne être une dépression nerveuse de la part de Tesla. Tesla hypothèque la propriété de Wardenclyffe pour couvrir ses dettes au Waldorf-Astoria, qui s »élèvent finalement à 20 000 $ (516 700 $ en dollars d »aujourd »hui). Il perd la propriété par saisie en 1915, et en 1917, la tour est démolie par le nouveau propriétaire pour faire du terrain un bien immobilier plus viable.

Après la fermeture de Wardenclyffe, Tesla continue d »écrire à Morgan ; après la mort du « grand homme », Tesla écrit au fils de Morgan, Jack, pour essayer d »obtenir des fonds supplémentaires pour le projet. En 1906, Tesla ouvre des bureaux au 165 Broadway à Manhattan, essayant de lever des fonds supplémentaires en développant et en commercialisant ses brevets. Il a ensuite eu des bureaux à la Metropolitan Life Tower de 1910 à 1914 ; il a loué pendant quelques mois le Woolworth Building, mais a déménagé parce qu »il ne pouvait pas payer le loyer ; puis des bureaux au 8 West 40th Street de 1915 à 1925. Après avoir déménagé au 8 West 40th Street, il est effectivement en faillite. La plupart de ses brevets ont expiré et il a des difficultés avec les nouvelles inventions qu »il essaie de développer.

Turbine sans pale

Le jour de son 50e anniversaire, en 1906, Tesla fait la démonstration d »une turbine sans aubes de 200 chevaux (150 kilowatts) à 16 000 tr/min. En 1910-1911, à la Waterside Power Station de New York, plusieurs de ses moteurs à turbine sans aubes sont testés à une puissance de 100 à 5 000 chevaux. Tesla travaille avec plusieurs entreprises, notamment de 1919 à 1922 à Milwaukee, pour Allis-Chalmers. Il passe la plupart de son temps à essayer de perfectionner la turbine Tesla avec Hans Dahlstrand, l »ingénieur en chef de la société, mais des difficultés techniques font qu »il n »en sera jamais fait un appareil pratique. Tesla a cependant concédé une licence d »exploitation de l »idée à une société d »instruments de précision, qui l »a utilisée pour fabriquer des compteurs de vitesse de voitures de luxe et d »autres instruments.

Poursuites judiciaires concernant le sans fil

Lorsque la Première Guerre mondiale a éclaté, les Britanniques ont coupé le câble télégraphique transatlantique reliant les États-Unis à l »Allemagne afin de contrôler le flux d »informations entre les deux pays. Ils ont également essayé de couper les communications sans fil allemandes à destination et en provenance des États-Unis en demandant à la société américaine Marconi de poursuivre la société radio allemande Telefunken pour violation de brevet. Telefunken fait appel aux physiciens Jonathan Zenneck et Karl Ferdinand Braun pour sa défense, et engage Tesla comme témoin pendant deux ans pour 1 000 dollars par mois. L »affaire piétine, puis devient sans objet lorsque les États-Unis entrent en guerre contre l »Allemagne en 1917.

En 1915, Tesla a tenté de poursuivre la société Marconi pour violation de ses brevets de syntonisation sans fil. Le premier brevet radio de Marconi avait été accordé aux États-Unis en 1897, mais sa demande de brevet de 1900 couvrant les améliorations de la transmission radio avait été rejetée plusieurs fois, avant d »être finalement approuvée en 1904, au motif qu »elle violait d »autres brevets existants, y compris deux brevets Tesla de 1897 sur le réglage de l »énergie sans fil. L »affaire Tesla de 1915 n »a pas abouti, mais dans une affaire connexe, où la société Marconi a tenté de poursuivre le gouvernement américain pour violation de brevets de la Première Guerre mondiale, une décision de la Cour suprême des États-Unis de 1943 a rétabli les brevets antérieurs d »Oliver Lodge, de John Stone et de Tesla. La Cour a déclaré que sa décision n »avait aucune incidence sur la revendication de Marconi en tant que premier à réaliser la transmission radio, mais que puisque la revendication de Marconi pour certaines améliorations brevetées était douteuse, la société ne pouvait pas revendiquer la violation de ces mêmes brevets.

Rumeurs de prix Nobel

Le 6 novembre 1915, un reportage de l »agence de presse Reuters de Londres annonce que le prix Nobel de physique 1915 est décerné à Thomas Edison et Nikola Tesla ; cependant, le 15 novembre, un reportage Reuters de Stockholm indique que le prix de cette année-là est attribué à William Henry Bragg et Lawrence Bragg « pour leurs services dans l »analyse de la structure des cristaux au moyen des rayons X ». À l »époque, des rumeurs non fondées affirmaient que Tesla ou Edison avaient refusé le prix. La Fondation Nobel a déclaré : « Toute rumeur selon laquelle une personne n »a pas reçu de prix Nobel parce qu »elle a fait connaître son intention de refuser la récompense est ridicule » ; un lauréat ne peut refuser un prix Nobel qu »après avoir été annoncé comme tel.

Par la suite, des biographes de Tesla ont affirmé qu »Edison et Tesla étaient les lauréats originaux et qu »aucun d »entre eux n »a reçu le prix en raison de leur animosité mutuelle ; que chacun a cherché à minimiser les réalisations de l »autre et son droit à remporter le prix ; que tous deux ont refusé d »accepter le prix si l »autre le recevait en premier ; que tous deux ont rejeté toute possibilité de le partager ; et même qu »un Edison fortuné l »a refusé pour empêcher Tesla de recevoir les 20 000 dollars du prix.

Dans les années qui ont suivi ces rumeurs, ni Tesla ni Edison n »ont remporté le prix (bien qu »Edison ait reçu l »une des 38 offres possibles en 1915 et Tesla l »une des 38 offres possibles en 1937).

Autres idées, prix et brevets

Tesla a remporté de nombreuses médailles et récompenses au cours de cette période. Parmi elles, citons :

Tesla a tenté de commercialiser plusieurs appareils basés sur la production d »ozone. Il a notamment créé en 1900 la Tesla Ozone Company, qui vend un appareil breveté en 1896 basé sur sa bobine Tesla, utilisé pour faire bouillonner de l »ozone à travers différents types d »huiles afin d »obtenir un gel thérapeutique. Il a également essayé de développer une variante de ce dispositif quelques années plus tard pour désinfecter les chambres d »hôpitaux.

Tesla a théorisé que l »application de l »électricité au cerveau améliorait l »intelligence. En 1912, il a élaboré « un plan pour rendre les étudiants ternes brillants en les saturant inconsciemment d »électricité », en câblant les murs d »une salle de classe et en les « saturant d »ondes électriques infinitésimales vibrant à haute fréquence. Selon M. Tesla, la pièce entière sera ainsi convertie en un champ ou un « bain » électromagnétique stimulant et bénéfique pour la santé ». Le plan a été, au moins provisoirement, approuvé par le surintendant des écoles de la ville de New York de l »époque, William H. Maxwell.

Avant la première guerre mondiale, Tesla cherche des investisseurs étrangers. Après le début de la guerre, Tesla a perdu les fonds qu »il recevait de ses brevets dans les pays européens.

Dans l »édition d »août 1917 du magazine Electrical Experimenter, Tesla postule que l »électricité pourrait être utilisée pour localiser les sous-marins en utilisant la réflexion d »un « rayon électrique » d »une « fréquence énorme », le signal étant visualisé sur un écran fluorescent (un système qui a été noté comme ayant une ressemblance superficielle avec le radar moderne). Tesla s »est trompé en supposant que les ondes radio à haute fréquence pouvaient pénétrer dans l »eau. Émile Girardeau, qui a participé au développement du premier système radar français dans les années 1930, a noté en 1953 que la spéculation générale de Tesla, selon laquelle un signal haute fréquence très puissant serait nécessaire, était correcte. Girardeau a déclaré : « (Tesla) prophétisait ou rêvait, puisqu »il n »avait à sa disposition aucun moyen de les réaliser, mais il faut ajouter que s »il rêvait, du moins rêvait-il correctement ».

En 1928, Tesla reçoit son dernier brevet, le brevet américain 1,655,114, pour un biplan capable de décoller et d »atterrir verticalement (VTOL), qui « s »incline progressivement par la manipulation des gouvernes de profondeur » en vol jusqu »à ce qu »il vole comme un avion conventionnel. Tesla pensait que l »avion se vendrait pour moins de 1 000 dollars. Bien que l »avion ait été décrit comme peu pratique, il présente des ressemblances précoces avec le V-22 Osprey utilisé par l »armée américaine. C »est à ce moment-là que Tesla a fermé son dernier bureau situé au 350 Madison Avenue, où il avait déménagé deux ans auparavant.

Conditions de vie

Tesla a vécu au Waldorf Astoria à New York à partir de 1900 et a accumulé une grosse facture. Il s »installe à l »hôtel St. Regis en 1922 et, à partir de ce moment-là, il change d »hôtel toutes les quelques années, laissant derrière lui des factures impayées.

Tesla se rendait chaque jour au parc pour nourrir les pigeons. Il a commencé à les nourrir à la fenêtre de sa chambre d »hôtel et a soigné les oiseaux blessés. Il a dit qu »un certain pigeon blanc blessé lui rendait visite tous les jours. Il a dépensé plus de 2 000 dollars pour soigner l »oiseau, y compris un dispositif qu »il a construit pour le soutenir confortablement pendant que son aile et sa patte cassées guérissaient. Tesla a déclaré :

J »ai nourri des pigeons, des milliers d »entre eux pendant des années. Mais il y en avait un, un bel oiseau, d »un blanc pur avec des extrémités d »ailes gris clair ; celui-là était différent. C »était une femelle. Je n »avais qu »à souhaiter et l »appeler et elle venait voler vers moi. J »aimais ce pigeon comme un homme aime une femme, et elle m »aimait. Tant que je l »avais, ma vie avait un but.

Les factures impayées de Tesla, ainsi que des plaintes concernant le désordre causé par les pigeons, ont conduit à son expulsion du St. Regis en 1923. Il est également contraint de quitter l »hôtel Pennsylvania en 1930 et l »hôtel Governor Clinton en 1934. À un moment donné, il a également pris des chambres à l »hôtel Marguery.

Tesla s »installe à l »hôtel New Yorker en 1934. À cette époque, la Westinghouse Electric & Manufacturing Company commence à lui verser 125 dollars par mois en plus du paiement de son loyer. Les explications sur la façon dont cela s »est produit varient. Plusieurs sources affirment que Westinghouse était préoccupé, ou peut-être averti, de la mauvaise publicité potentielle découlant des conditions de pauvreté dans lesquelles vivait son ancien inventeur vedette. Le paiement a été décrit comme une « commission de consultation » destinée à contourner l »aversion de Tesla pour la charité. Marc Seifer, biographe de Tesla, décrit les paiements de Westinghouse comme une sorte de « règlement non spécifié ». Quoi qu »il en soit, Westinghouse a fourni les fonds nécessaires à Tesla pour le reste de sa vie.

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Conférences de presse d »anniversaire

En 1931, un jeune journaliste avec qui Tesla s »est lié d »amitié, Kenneth M. Swezey, organise une fête pour le 75e anniversaire de l »inventeur. Tesla reçoit des lettres de félicitations de plus de 70 pionniers de la science et de l »ingénierie, dont Albert Einstein, et il fait également la couverture du magazine Time. La fête se passe si bien que Tesla en fait un événement annuel, une occasion où il propose un grand choix de plats et de boissons de sa propre création. Il invite la presse afin de voir ses inventions et d »entendre les récits de ses exploits passés, ses points de vue sur l »actualité et ses affirmations parfois déroutantes.

En 1933, à l »âge de 77 ans, Tesla déclare aux journalistes présents à l »événement qu »après 35 ans de travail, il est sur le point de prouver l »existence d »une nouvelle forme d »énergie. Il affirmait qu »il s »agissait d »une théorie de l »énergie « violemment opposée » à la physique einsteinienne et qu »elle pouvait être exploitée à l »aide d »un appareil dont le fonctionnement serait bon marché et qui durerait 500 ans. Il a également déclaré aux journalistes qu »il travaillait sur un moyen de transmettre des longueurs d »onde radio privées individualisées, qu »il s »efforçait de réaliser des percées dans le domaine de la métallurgie et qu »il mettait au point un moyen de photographier la rétine pour enregistrer la pensée.

Lors de l »événement de 1934, Tesla a déclaré aux journalistes qu »il avait conçu une super arme qui, selon lui, mettrait fin à toutes les guerres. Il l »appelait « teleforce », mais on l »appelait généralement son rayon de la mort. Tesla l »a décrite comme une arme défensive qui serait installée le long de la frontière d »un pays et serait utilisée contre l »infanterie ou les avions au sol. Tesla n »a jamais révélé les plans détaillés du fonctionnement de l »arme de son vivant mais, en 1984, ils ont fait surface dans les archives du musée Nikola Tesla de Belgrade. Le traité, intitulé « The New Art of Projecting Concentrated Non-dispersive Energy through the Natural Media » (Le nouvel art de projeter de l »énergie concentrée et non dispersive par le biais des milieux naturels), décrit un tube à vide à extrémité ouverte doté d »un joint à jet de gaz permettant aux particules de sortir, une méthode permettant de charger des balles de tungstène ou de mercure à des millions de volts et de les diriger en flux (par répulsion électrostatique). Tesla tente d »intéresser le ministère de la Guerre américain, le Royaume-Uni, l »Union soviétique et la Yougoslavie à son dispositif.

En 1935, lors de la fête de son 79e anniversaire, Tesla a abordé de nombreux sujets. Il affirme avoir découvert le rayon cosmique en 1896, inventé un moyen de produire du courant continu par induction et fait de nombreuses déclarations sur son oscillateur mécanique. Décrivant l »appareil (dont il pensait qu »il lui rapporterait 100 millions de dollars en deux ans), il a déclaré aux journalistes qu »une version de son oscillateur avait provoqué un tremblement de terre dans son laboratoire de 46 East Houston Street et dans les rues voisines du Lower Manhattan en 1898. Il a poursuivi en disant aux journalistes que son oscillateur pouvait détruire l »Empire State Building avec 5 livres de pression d »air. Il a également expliqué une nouvelle technique qu »il a développée à l »aide de ses oscillateurs, qu »il a appelée « Télégéodynamique », en l »utilisant pour transmettre des vibrations dans le sol qui, selon lui, fonctionneraient sur n »importe quelle distance et pourraient être utilisées pour la communication ou la localisation de gisements minéraux souterrains.

Lors de l »événement qu »il a organisé en 1937 au Grand Ballroom de l »hôtel New Yorker, Tesla a reçu l »Ordre du Lion Blanc de l »ambassadeur tchécoslovaque et une médaille de l »ambassadeur yougoslave. En réponse à des questions concernant le rayon de la mort, Tesla a déclaré : « Mais ce n »est pas une expérience…. Je l »ai construit, démontré et utilisé. Il ne s »écoulera qu »un peu de temps avant que je puisse le donner au monde ».

À l »automne 1937, à l »âge de 81 ans, un soir après minuit, Tesla quitte l »hôtel New Yorker pour se rendre régulièrement à la cathédrale et à la bibliothèque afin de nourrir les pigeons. Alors qu »il traversait une rue à quelques rues de l »hôtel, Tesla n »a pas pu éviter un taxi en marche et a été projeté au sol. Son dos est gravement blessé et trois de ses côtes sont cassées dans l »accident. L »étendue de ses blessures n »a jamais été connue ; Tesla a refusé de consulter un médecin, une habitude qu »il a prise presque toute sa vie, et ne s »est jamais complètement remis.

Le 7 janvier 1943, à l »âge de 86 ans, Tesla meurt seul dans la chambre 3327 de l »hôtel New Yorker. Son corps a été retrouvé par la femme de chambre Alice Monaghan après qu »elle soit entrée dans la chambre de Tesla, ignorant le panneau « ne pas déranger » que Tesla avait placé sur sa porte deux jours auparavant. Le médecin légiste adjoint H.W. Wembley a examiné le corps et a conclu que la cause de la mort était une thrombose coronaire.

Deux jours plus tard, le Federal Bureau of Investigation ordonne au Alien Property Custodian de saisir les biens de Tesla. John G. Trump, professeur au M.I.T. et ingénieur électricien réputé, assistant technique du Comité de recherche sur la défense nationale, est appelé à analyser les objets de Tesla, qui sont placés en détention. Après une enquête de trois jours, le rapport de Trump conclut que rien ne constitue un danger entre des mains hostiles :

Les réflexions et les efforts déployés au cours des 15 dernières années au moins étaient principalement de nature spéculative, philosophique et quelque peu promotionnelle, et portaient souvent sur la production et la transmission sans fil d »énergie, mais ne comprenaient pas de principes ou de méthodes nouveaux, solides et réalisables pour obtenir de tels résultats.

Dans une boîte censée contenir une partie du « rayon de la mort » de Tesla, Trump a trouvé une boîte de résistance vieille de 45 ans.

Le 10 janvier 1943, le maire de New York, Fiorello La Guardia, lit un éloge funèbre écrit par l »auteur slovène-américain Louis Adamic en direct sur la radio WNYC, tandis que les morceaux de violon « Ave Maria » et « Tamo daleko » sont joués en fond sonore. Le 12 janvier, deux mille personnes assistent aux funérailles nationales de Tesla à la cathédrale Saint-Jean-le-Dieu de Manhattan. Après les funérailles, le corps de Tesla est transporté au cimetière de Ferncliff à Ardsley, dans l »État de New York, où il sera incinéré. Le jour suivant, un second service est dirigé par des prêtres éminents dans la chapelle de la Trinité (aujourd »hui cathédrale orthodoxe serbe de Saint-Sava) à New York.

Succession

En 1952, sous la pression du neveu de Tesla, Sava Kosanović, l »ensemble des biens de Tesla est expédié à Belgrade dans 80 malles marquées N.T. En 1957, Charlotte Muzar, secrétaire de Kosanović, transporte les cendres de Tesla des États-Unis à Belgrade. Les cendres sont exposées dans une sphère plaquée or sur un piédestal en marbre au musée Nikola Tesla.

Tesla a obtenu environ 300 brevets dans le monde entier pour ses inventions. Certains des brevets de Tesla ne sont pas comptabilisés, et diverses sources en ont découvert certains qui étaient cachés dans les archives des brevets. Il existe un minimum de 278 brevets connus délivrés à Tesla dans 26 pays. La plupart des brevets de Tesla ont été délivrés aux États-Unis, en Grande-Bretagne et au Canada, mais de nombreux autres brevets ont été approuvés dans des pays du monde entier. De nombreuses inventions développées par Tesla n »ont pas fait l »objet d »un brevet.

Apparition

Tesla mesurait 1,88 m et pesait 64 kg. Son poids n »a pratiquement pas varié entre 1888 et 1926 environ. Son apparence a été décrite par le rédacteur en chef d »un journal, Arthur Brisbane, comme « presque le plus grand, presque le plus mince et certainement l »homme le plus sérieux qui va régulièrement au Delmonico ». C »était une figure élégante et stylée de la ville de New York, méticuleuse dans sa toilette, ses vêtements, et régimentée dans ses activités quotidiennes, une apparence qu »il maintenait afin de favoriser ses relations d »affaires. Il était également décrit comme ayant des yeux clairs, de « très grandes mains » et des pouces « remarquablement grands ».

Mémoire eidétique

Tesla a lu de nombreux ouvrages, mémorisant des livres complets, et possédait soi-disant une mémoire photographique. Il est polyglotte et parle huit langues : serbo-croate, tchèque, anglais, français, allemand, hongrois, italien et latin. Dans son autobiographie, Tesla raconte qu »il a connu des moments d »inspiration détaillés. Au début de sa vie, Tesla est régulièrement frappé par la maladie. Il souffre d »une affection particulière qui se manifeste par des éclairs de lumière aveuglante devant ses yeux, souvent accompagnés de visions. Souvent, les visions étaient liées à un mot ou à une idée qu »il avait pu rencontrer ; d »autres fois, elles apportaient la solution à un problème particulier qu »il avait rencontré. Le simple fait d »entendre le nom d »un objet lui permettait de l »imaginer avec des détails réalistes. Tesla visualisait une invention dans son esprit avec une extrême précision, y compris toutes les dimensions, avant de passer à la phase de construction, une technique parfois connue sous le nom de « picture thinking ». Il ne faisait généralement pas de dessins à la main, mais travaillait de mémoire. Dès son enfance, Tesla a de fréquents flashbacks d »événements qui se sont produits auparavant dans sa vie.

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Les relations

Tesla était un célibataire de longue date, qui avait expliqué un jour que sa chasteté était très utile à ses capacités scientifiques. Il a dit un jour qu »il pensait ne jamais pouvoir être assez digne d »une femme, considérant que les femmes étaient supérieures en tout point. Il a commencé à changer d »avis plus tard, lorsqu »il a senti que les femmes essayaient de surpasser les hommes et de se rendre plus dominantes. Cette « nouvelle femme » a suscité beaucoup d »indignation chez Tesla, qui estimait que les femmes perdaient leur féminité en essayant d »avoir du pouvoir. Dans une interview accordée au Galveston Daily News le 10 août 1924, il déclare : « A la place de la femme à la voix douce, une gentlewoman que je vénère, est venue la femme qui pense que son principal succès dans la vie réside dans le fait de se rendre le plus possible semblable à l »homme – dans sa tenue, sa voix et ses actions, dans les sports et les réalisations de toutes sortes…. La tendance des femmes à écarter l »homme, à supplanter l »ancien esprit de coopération avec lui dans toutes les affaires de la vie, me déçoit beaucoup. » Bien qu »il ait déclaré à un journaliste, plus tard, qu »il avait parfois l »impression qu »en ne se mariant pas, il avait fait un trop grand sacrifice pour son travail, Tesla a choisi de ne jamais poursuivre ou s »engager dans une relation connue, trouvant plutôt toute la stimulation dont il avait besoin dans son travail.

Tesla était asocial et avait tendance à s »isoler dans son travail. Cependant, lorsqu »il s »engage dans la vie sociale, de nombreuses personnes parlent de Tesla en termes très positifs et admiratifs. Robert Underwood Johnson le décrit comme atteignant une « douceur, une sincérité, une modestie, un raffinement, une générosité et une force distingués ». Sa secrétaire, Dorothy Skerrit, écrit : « son sourire génial et la noblesse de son maintien ont toujours dénoté les caractéristiques de gentleman qui étaient si profondément ancrées dans son âme ». Julian Hawthorne, un ami de Tesla, a écrit : « Il est rare de rencontrer un scientifique ou un ingénieur qui soit également un poète, un philosophe, un amateur de bonne musique, un linguiste et un connaisseur de la nourriture et des boissons ».

Tesla est un bon ami de Francis Marion Crawford, Robert Underwood Johnson, Fritz Lowenstein, George Scherff et Kenneth Swezey. À l »âge mûr, Tesla devient un ami proche de Mark Twain ; ils passent beaucoup de temps ensemble dans son laboratoire et ailleurs. Twain a notamment décrit l »invention du moteur à induction de Tesla comme « le brevet le plus précieux depuis le téléphone ». Lors d »une fête organisée par l »actrice Sarah Bernhardt en 1896, Tesla rencontre le moine hindou indien Swami Vivekananda. Vivekananda écrira plus tard que Tesla lui a dit qu »il pouvait démontrer mathématiquement la relation entre la matière et l »énergie, ce que Vivekananda espérait donner une base scientifique à la cosmologie védantique. À la fin des années 1920, Tesla se lie d »amitié avec George Sylvester Viereck, un poète, écrivain, mystique, et plus tard, un propagandiste nazi. Tesla assiste occasionnellement aux dîners organisés par Viereck et sa femme.

Tesla peut parfois être dur et exprime ouvertement son dégoût pour les personnes en surpoids, comme lorsqu »il licencie une secrétaire à cause de son poids. Il n »hésite pas à critiquer les vêtements ; à plusieurs reprises, Tesla ordonne à une subordonnée de rentrer chez elle et de changer de robe. À la mort de Thomas Edison, en 1931, Tesla fournit le seul avis négatif au New York Times, enfoui dans une couverture exhaustive de la vie d »Edison :

Il n »avait aucun passe-temps, ne se souciait d »aucune sorte d »amusement et vivait dans le mépris le plus total des règles d »hygiène les plus élémentaires… Sa méthode était extrêmement inefficace, car il fallait parcourir un terrain immense pour obtenir quoi que ce soit, à moins qu »un hasard aveugle n »intervienne et, au début, j »étais presque un témoin désolé de ses agissements, sachant qu »un peu de théorie et de calcul lui aurait épargné 90 % du travail. Mais il avait un véritable mépris pour l »apprentissage des livres et les connaissances mathématiques, se fiant entièrement à son instinct d »inventeur et à son sens pratique américain.

Les habitudes de sommeil

Tesla prétendait ne jamais dormir plus de deux heures par nuit. Cependant, il admettait « somnoler » de temps en temps « pour recharger ses batteries ». Au cours de sa deuxième année d »études à Graz, Tesla développe une passion pour le billard, les échecs et les jeux de cartes, passant parfois plus de 48 heures d »affilée à une table de jeu. À une occasion, dans son laboratoire, Tesla a travaillé pendant 84 heures sans se reposer. Kenneth Swezey, un journaliste avec qui Tesla s »était lié d »amitié, confirme que Tesla dormait rarement. Swezey se souvient d »un matin où Tesla l »a appelé à 3 heures du matin : « Je dormais dans ma chambre comme un mort …. Soudain, la sonnerie du téléphone m »a réveillé […] il parlait avec animation, avec des pauses, d »un problème, comparant une théorie à une autre, commentant ; et lorsqu »il pensait être arrivé à la solution, il a soudainement fermé le téléphone. »

Les habitudes de travail

Tesla travaillait tous les jours de 9 h à 18 h ou plus tard, avec un dîner à 20 h 10 précises, au restaurant Delmonico et plus tard à l »hôtel Waldorf-Astoria. Tesla téléphonait alors sa commande de dîner au maître d »hôtel, qui pouvait également être le seul à le servir. « Le repas devait être prêt à huit heures […]. Il dînait seul, sauf dans les rares occasions où il donnait un dîner à un groupe pour répondre à ses obligations sociales. Tesla reprenait ensuite son travail, souvent jusqu »à 3 heures du matin. «

Pour faire de l »exercice, Tesla marchait entre 8 et 10 miles (13 et 16 km) par jour. Tous les soirs, il enroulait ses orteils cent fois pour chaque pied, affirmant que cela stimulait les cellules de son cerveau.

Dans une interview avec le rédacteur en chef d »un journal, Arthur Brisbane, Tesla a déclaré qu »il ne croyait pas à la télépathie, en déclarant : « Supposons que je décide de vous assassiner », a-t-il dit, « En une seconde, vous le sauriez. N »est-ce pas merveilleux ? Par quel processus l »esprit arrive-t-il à tout cela ? » Dans la même interview, Tesla a déclaré qu »il croyait que toutes les lois fondamentales pouvaient être réduites à une seule.

Tesla est devenu végétarien dans ses dernières années, ne se nourrissant que de lait, de pain, de miel et de jus de légumes.

Sur la physique expérimentale et théorique

Tesla n »était pas d »accord avec la théorie des atomes composés de particules subatomiques plus petites, affirmant qu »il n »existait pas d »électron créant une charge électrique. Il pensait que si les électrons existaient, il s »agissait d »un quatrième état de la matière ou « sous-atome » qui ne pouvait exister que dans un vide expérimental et qu »ils n »avaient rien à voir avec l »électricité. Tesla pensait que les atomes étaient immuables – ils ne pouvaient pas changer d »état ou être divisés de quelque façon que ce soit. Il croit au concept du XIXe siècle d »un éther omniprésent qui transmet l »énergie électrique.

Tesla était généralement antagoniste envers les théories sur la conversion de la matière en énergie. Il a également critiqué la théorie de la relativité d »Einstein, en disant :

Je soutiens que l »espace ne peut pas être courbé, pour la simple raison qu »il ne peut pas avoir de propriétés. On pourrait tout aussi bien dire que Dieu a des propriétés. Il n »en a pas, mais seulement des attributs et ceux-ci sont de notre propre fabrication. Nous ne pouvons parler de propriétés que lorsqu »il s »agit de matière remplissant l »espace. Dire qu »en présence de grands corps l »espace devient courbe revient à affirmer que quelque chose peut agir sur le néant. Pour ma part, je refuse de souscrire à un tel point de vue.

Tesla prétendait avoir développé son propre principe physique concernant la matière et l »énergie sur lequel il avait commencé à travailler en 1892. En 1937, à l »âge de 81 ans, il affirmait dans une lettre avoir achevé une « théorie dynamique de la gravité » qui « mettait fin aux spéculations oiseuses et aux fausses conceptions, comme celle de l »espace courbe ». Il déclare que la théorie est « élaborée dans tous ses détails » et qu »il espère la présenter bientôt au monde. On n »a jamais trouvé d »autres éclaircissements sur sa théorie dans ses écrits.

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Sur la société

Ses biographes considèrent généralement que Tesla était un humaniste dans ses perspectives philosophiques, en plus de ses dons de scientifique technologique, ce qui ne l »a pas empêché, comme beaucoup d »autres à son époque, de devenir un partisan d »une version de l »eugénisme imposée par la sélection.

Tesla exprime la conviction que la « pitié » humaine en est venue à interférer avec le « fonctionnement impitoyable de la nature ». Bien que son argumentation ne repose pas sur le concept d »une « race maîtresse » ou de la supériorité inhérente d »une personne sur une autre, il est partisan de l »eugénisme. Dans une interview de 1937, il a déclaré :

… le nouveau sens de la pitié de l »homme a commencé à interférer avec le fonctionnement impitoyable de la nature. La seule méthode compatible avec nos notions de civilisation et de race est d »empêcher la reproduction des inaptes par la stérilisation et l »orientation délibérée de l »instinct d »accouplement … La tendance de l »opinion parmi les eugénistes est que nous devons rendre le mariage plus difficile. Il est certain qu »aucune personne qui n »est pas un parent désirable ne devrait être autorisée à produire une progéniture. Dans un siècle, il ne viendra pas plus à l »esprit d »une personne normale de s »accoupler avec une personne eugéniquement inapte que d »épouser un criminel invétéré.

En 1926, Tesla commente les maux de l »asservissement social des femmes et la lutte des femmes pour l »égalité des sexes, et indique que l »avenir de l »humanité sera dirigé par des « Reines des abeilles ». Il pensait que les femmes deviendraient le sexe dominant à l »avenir.

Tesla a fait des prédictions sur les questions pertinentes de l »environnement de l »après-Première Guerre mondiale dans un article imprimé, « La science et la découverte sont les grandes forces qui mèneront à la consommation de la guerre » (20 décembre 1914). Tesla pense que la Société des Nations n »est pas un remède pour l »époque et les problèmes actuels.

Sur la religion

Tesla a été élevé comme un chrétien orthodoxe. Plus tard dans sa vie, il ne se considérait pas comme un « croyant au sens orthodoxe du terme », se disait opposé au fanatisme religieux et affirmait que « le bouddhisme et le christianisme sont les plus grandes religions, tant par le nombre de leurs disciples que par leur importance. » Il a également déclaré : « Pour moi, l »univers n »est qu »une grande machine qui n »a jamais vu le jour et qui ne finira jamais » et « ce que nous appelons »âme » ou »esprit », n »est rien de plus que la somme des fonctionnements du corps. Lorsque ce fonctionnement cesse, l » »âme » ou l » »esprit » cesse également. »

Tesla a écrit un certain nombre de livres et d »articles pour des magazines et des revues. Parmi ses livres, citons My Inventions : The Autobiography of Nikola Tesla, compilé et édité par Ben Johnston en 1983 à partir d »une série d »articles de Tesla parus dans des magazines en 1919 et republiés en 1977 ; The Fantastic Inventions of Nikola Tesla (et The Tesla Papers.

De nombreux écrits de Tesla sont librement accessibles en ligne, notamment l »article « The Problem of Increasing Human Energy », publié dans The Century Magazine en 1900, et l »article « Experiments with Alternate Currents of High Potential and High Frequency », publié dans son livre Inventions, Researches and Writings of Nikola Tesla.

L »héritage de Tesla a perduré dans les livres, les films, la radio, la télévision, la musique, le théâtre, les bandes dessinées et les jeux vidéo. L »impact des technologies inventées ou envisagées par Tesla est un thème récurrent dans plusieurs types de science-fiction.

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Citations

Livres

Publications

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Sources