Ptolémée III

gigatos | novembre 15, 2021

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Résumé

Ptolémée III Evergète était un roi d »Égypte qui a régné de 246245 à 222221 avant J.-C. L »un des plus puissants souverains d »Égypte de la dynastie ptolémaïque.

Le 12 ou 13 novembre 247 avant J.-C., le jeune Ptolémée (qui avait alors une trentaine d »années), connu plus tard sous le nom de Ptolémée III Everget, succède à son père sur le trône d »Égypte. De par sa naissance, il était le fils de Ptolémée II et d »Arsinoé I, fille de Lysimaque, mais selon les inscriptions officielles et les fictions des courtisans, il était le fils de Ptolémée II et de sa propre sœur Arsinoé Philadelphie. Bientôt, tout le monde était convaincu qu »un homme fort était à nouveau monté sur le trône égyptien. Dans ses actes, Ptolémée III ressemblait davantage à ses grands-pères Ptolémée Ier Soter et Lysimaque qu »à son père Ptolémée II Philadelphe.

Entre-temps, il avait une situation internationale difficile. Selon l »accord entre Ptolémée II et Antiochus II, ce dernier devait envoyer sa première épouse Laodicée avec ses deux fils en Asie mineure, tandis que la fille de Ptolémée, Bérénice, régnerait à Antioche et donnerait naissance aux héritiers de l »empire séleucide. Cependant, Laodicée a forcé Antiochus à revenir auprès d »elle à Éphèse, puis, après sa mort soudaine en 246 avant Jésus-Christ. (non sans un certain soupçon qu »elle y soit pour quelque chose), elle envoie des émissaires à Antioche pour tuer Bérénice et son jeune fils. On sait que Bérénice a essayé de se défendre et s »est battue désespérément, mais en vain. Le double meurtre a été exécuté. Le fils de Laodicée, Séleucus II, est proclamé souverain du royaume séleucide. Le meurtre de la fille et du petit-fils de Ptolémée II était une insulte grossière pour l »Égypte, qui ne pouvait que la pousser à une nouvelle guerre.

« Cheveux de Bérénice »

Selon Justin, Ptolémée III quitta l »Égypte à la tête de son armée alors que Bérénice était encore en vie et assiégea Daphné près d »Antioche, mais il arriva trop tard et ne parvint pas à la sauver. Avant de partir, il consolide sa position en Égypte en épousant Bérénice de Cyrénaïque, dont les fiançailles avaient eu lieu quelques années auparavant. La Cyrénaïque rejoint le royaume ptolémaïque. La place aux côtés de Ptolémée III a été prise par une reine dans laquelle la volonté macédonienne s »est également manifestée. Ensuite, il entre en guerre contre la dynastie des Séleucus – la troisième guerre de Syrie, comme l »appellent les spécialistes modernes ; à une certaine époque, elle était apparemment appelée la « guerre de Laodicée », c »est-à-dire la guerre contre la meurtrière Laodicée. Ptolémée lui-même sort d »Égypte à la tête d »une armée et envahit le nord de la Syrie. La veille de son départ, la jeune reine dédie des mèches de ses cheveux au temple d »Arsinoé Aphrodite à Alexandrie. Peu après, l »astronome de la cour, Conon, prétendit avoir vu ces brins dans le ciel, où ils se transformèrent en une constellation, dont il assura qu »elle ne se trouvait pas à cet endroit auparavant. Le grand poète de cette époque, Callimaque, a écrit un poème à son sujet, qui a dû susciter l »admiration de l »antiquité, car, deux siècles plus tard, Catulle l »a traduit en latin. Bien que l »original n »ait pas survécu, on peut encore le lire dans la version poétique romaine, Coma Berenices – « Les cheveux de Bérénice » (Veronica). Selon Catulle, Ptolémée entreprit de dévaster « le territoire de l »Assyrie » (comme on appelait la Mésopotamie à l »époque) et « ayant conquis l »Asie, l »ajouta aux frontières de l »Égypte ».

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Sources sur la troisième guerre syrienne

La campagne avec laquelle Ptolémée III se rendit en Asie se termina par le plus grand triomphe militaire jamais obtenu par la dynastie ptolémaïque. Malheureusement, l »histoire détaillée de cette campagne n »a pas survécu jusqu »à ce jour. Tout ce que nous savons d »elle provient de quatre récits très courts et épars, de remarques occasionnelles de Polienus et d »Appianus et d »un curieux passage d »une lettre ou d »un rapport sur une feuille de papyrus trouvée dans le Gurob du Fayoum.

« Le grand roi Ptolémée, fils du roi Ptolémée et de la reine Arsinoé, Dieux Adelphes, rejeton du roi Ptolémée et de la reine Bérénice, Dieux Sauveur, descendant du côté paternel d »Héraclès, fils de Zeus, et du côté maternel de Dionysos, fils de Zeus, ayant hérité de son père le royaume d »Égypte, Libye, La Syrie (c »est-à-dire la Kelesiria), la Phénicie, Chypre, la Lycie, la Carie et les Cyclades, fit une campagne en Asie avec des armées à pied et à cheval, des navires de combat et des éléphants, troglodytes et éthiopiens, que son père avait d »abord capturés dans ces endroits et, après les avoir amenés en Égypte, les avait entraînés pour les utiliser au combat. Mais après avoir conquis tout le pays de ce côté de l »Euphrate, ainsi que la Cilicie, la Pamphylie, l »Ionie, l »Hellespont et la Thrace, après avoir vaincu toutes les forces militaires de ces pays et les éléphants indiens, et après avoir fait des dynastes autochtones de toutes ces régions ses vassaux, il traversa le fleuve Euphrate, et après avoir soumis la Mésopotamie, la Babylonie, la Susiane, la Perse, la Midia et tous les autres pays jusqu »à la Bactriane, et après avoir trouvé tous les objets sacrés enlevés à l »Égypte par les Perses, et les avoir ramenés en Égypte avec le reste des trésors de ces pays, il envoya une armée par les canaux… «

Ici, l »inscription telle que trouvée par Kozma est brisée.

« …la fille du roi du sud viendra vers le roi du nord pour établir de justes relations entre eux ; mais elle ne tiendra pas le pouvoir dans ses mains, son clan ne tiendra pas non plus, mais elle et ceux qui l »ont accompagnée et ceux qui sont nés d »elle et l »ont aidée en ces temps-là seront trahis. Mais le rameau s »élèvera de sa racine et viendra à l »armée et entrera dans les fortifications du roi du nord, il y agira et augmentera sa force. Même leurs dieux, leurs statues avec leurs objets précieux d »argent et d »or, seront emmenés en captivité en Égypte, et pendant quelques années, ils se tiendront au-dessus du roi du Nord. Bien que celui-ci ait voulu faire une invasion du royaume du roi du Sud, il est retourné dans son pays. »

« Lorsque Bérénice fut tuée et que son père Ptolémée Philadelphe mourut en Égypte, son frère, lui-même aussi Ptolémée, surnommé Everget, lui succéda et devint le troisième roi du tronc de la même racine par laquelle il était son frère ; Il apparut avec une grande armée et entra dans la province du roi du Nord, c »est-à-dire Séleucus, surnommé Callinicus, qui avec sa mère Laodicée régnait en Syrie, les battit habilement et réussit à prendre possession de la Syrie, de la Cilicie, des terres supérieures au-delà de l »Euphrate et de presque toute l »Asie. Apprenant qu »une révolte s »était élevée en Égypte, il s »empara du butin dans le royaume de Séleucus et emporta 40 000 talents d »argent, des coupes précieuses et des images des dieux au nombre de 2500, parmi lesquelles se trouvaient aussi celles que Cambyses, après les avoir prises en Égypte, avait apportées dans le pays des Perses. Enfin, le peuple égyptien de l »idolâtrie l »a surnommé Everget parce qu »il a ramené leurs dieux après de nombreuses années. Il garda la Syrie pour lui, mais il donna la Cilicie à son ami Antiochus pour qu »il y règne, et il donna à Xanthippus, un autre chef de guerre, les provinces situées au-delà de l »Euphrate. »

« Après la mort du roi Antiochus de Syrie, son fils Séleucus lui succéda. Il commença son règne en assassinant ses proches, encouragé en cela par sa mère Laodicée, qui aurait dû le retenir de ses crimes. Séleucus a assassiné sa belle-mère Bérénice, sœur du roi égyptien Ptolémée, ainsi que son petit frère né de cette dernière. En commettant ce crime, il s »est déshonoré et a attiré sur lui une guerre contre Ptolémée. Lorsque Bérénice apprit en temps voulu que des hommes avaient été envoyés pour la tuer, elle s »enferma dans Daphné. Dès que la nouvelle se répandit dans les villes d »Asie que Bérénice était assiégée avec son jeune fils, celles-ci, honorant la mémoire de son père et de ses ancêtres, et déplorant la vicissitude imméritée de son sort, envoyèrent toutes des détachements auxiliaires à son secours. Son frère Ptolémée quitte précipitamment son propre royaume avec toutes ses forces et lui vient en aide, car il est effrayé par les dangers qui menacent sa sœur. Mais Bérénice a été tuée avant que l »aide ne puisse arriver ; elle ne pouvait être maîtrisée par la force, mais contournée par la ruse. Ce crime a indigné tout le monde. Alors toutes les cités, [le départ précédent, aussitôt équipé d »une immense flotte], choquées par un tel étalage de cruauté, se rangèrent du côté de Ptolémée pour venger celui qu »elles voulaient protéger. Si Ptolémée n »avait pas été rappelé en Égypte, où la révolte avait commencé, il se serait emparé de tout le royaume de Séleucus ».

» Antiochus, surnommé Théos, épousa Laodicée, sa sœur paternelle, et de celle-ci naquit le fils Séleucus. Il a également épousé par la suite Bérénice, fille du roi Ptolémée, dont il a également eu un fils, mais alors que ce fils était encore un nourrisson, Antiochus lui-même est mort, laissant le royaume à Séleucus. Laodicée estimait que son fils ne serait pas en sécurité sur le trône tant que le fils de Bérénice serait en vie et cherchait les moyens de le mettre à mort. Bérénice a crié à la pitié et à l »aide des sujets de son mari – mais il était trop tard. Les meurtriers, cependant, montrèrent au peuple un enfant très semblable à celui qu »ils avaient tué ; ils déclarèrent que c »était le fils du roi qu »ils avaient épargné. Un garde a été nommé pour le protéger. Bérénice dispose également d »une garde de mercenaires gaulois, une citadelle fortifiée est désignée pour sa résidence, et le peuple lui jure fidélité. Sur la suggestion de son médecin Aristarque, elle se croyait déjà parfaitement à l »abri, et espérait gagner à sa cause tous ceux qui étaient hostiles à ses revendications. Mais ils ne lui ont juré que de l »éloigner de ses gardes, et quand ils ont réussi, elle a été aussitôt mise à mort secrètement. Certaines des femmes qui l »entouraient sont mortes en essayant de la sauver. Néanmoins, Panarista, Mania et Getosina ont enterré le corps de Bérénice et ont mis une autre femme dans son lit où elle avait été tuée. Ils ont prétendu que Bérénice était encore en vie et qu »elle se remettrait probablement de ses blessures. Et ils en ont convaincu ses sujets, jusqu »à ce que Ptolémée, son père, arrive (une faute de frappe évidente ici, il faut dire frère). Il envoya des lettres aux pays voisins au nom de sa fille et de son fils, comme s »ils étaient encore vivants, et par cette ruse de Panarista, il obtint pour lui tout le pays, du Taurus à l »Inde, sans une seule bataille ».

« Antiochus, à qui les habitants de Milet ont donné pour la première fois le nom de « Theos » (« Dieu ») parce qu »il a détruit leur tyran Timarchus. Mais ce dieu a été ruiné par sa femme avec du poison. Il avait des femmes – Laodicée et Bérénice, par amour et par fiançailles… fille de Ptolémée Philadelphe. Laodicée l »a tué, suivie de Bérénice et de son jeune enfant. Pour se venger, Ptolémée, fils de Philadelphe, tue Laodicée, envahit la Syrie et atteint Babylone. Et les Parthes commencèrent alors à tomber, car la maison royale de Séleucus était dans un tel désordre. »

Randonnée orientale

Une chose est claire dans ce qui précède : l »armée de Ptolémée III a surmonté tous les obstacles en Asie. Elle devait certainement briser toute résistance qu »elle pourrait rencontrer dans le nord de la Syrie, car tant que le nord de la Syrie n »était pas soumis et garni, l »armée égyptienne ne pouvait pas traverser l »Euphrate pour se rendre en Mésopotamie. La marche de Ptolémée rencontre peu de résistance en Asie. Cela s »explique non pas tant par la force de Ptolémée lui-même, mais par la faiblesse et l »impopularité de ses ennemis – Laodicée et ses fils, qui étaient devenus « célèbres » pour leur complicité dans le meurtre de son père et, surtout, pour leur participation à la politique d »oppression des Séleucides au cours des années précédentes. Ce n »est pas sans raison que Justin écrit sur le passage généralisé des villes asiatiques du côté de Ptolémée, et que Polyin indique que Ptolémée a capturé des territoires « sans guerre ni combat ». En outre, Ptolémée, selon Poliene, eut recours à une certaine ruse ; il envoya des lettres au nom de Bérénice et de son fils, comme s »ils étaient vivants, avec l »ordre de passer du côté des Égyptiens. Il est possible que, pour ce faire, il ait utilisé les services d »une personne de façade – une femme se faisant passer pour Berenice. Un papyrus de Gurob décrivant la phase initiale de la campagne – l »invasion de la Syrie et de la Cilicie – pourrait nous le dire. Il raconte la prise de Séleucie de Piérie, sur laquelle Ptolémée a ensuite nommé Epigène comme stratège. Ce qui suit est un curieux récit de la façon dont les généraux Pythagore et Aristocle, agissant sur les ordres d »une certaine personne appelée « Sestro » dans le papyrus (probablement sur les ordres d »une fausse Bérénice), se sont rendus à Sola de Cilicie, où ils ont aidé le peuple à renverser le stratège laodicéen Aribaz. Aribaz a essayé de fuir et a même pris le trésor avec lui pour l »apporter à Ephèse à Laodicée. Mais Pythagore et Aristocle s »emparent à temps de l »argent et le transportent à Séleucie de Piérie : un total de 1500 talents d »argent. Aribaz s »échappe encore de la ville et s »approche du col du Taurus, mais là, des habitants lui coupent la tête et l »envoient à Antioche. Dans les dernières parties du texte du papyrus Gurob, le roi lui-même raconte avec enthousiasme son arrivée par bateau à Séleucie, puis à Antioche, et l »accueil magnifique qui lui a été réservé : « Aucune occasion n »a été laissée de se surpasser en faveur et en amitié pour nous… Rien ne nous a donné autant de plaisir que leur diligence. » À Antioche, le roi effectuait des sacrifices et, au coucher du soleil, avait rendez-vous avec « Sestra ».

La campagne de Ptolémée III à l »est a commencé à la fin de 246 av. J.-C. ou, au plus tard, en février-mars 245 av. J.-C. Un papyrus parle de « capture de prisonniers de guerre » ; le papyrus est daté du 24 perity 2 de Ptolémée III (avril 245 av. J.-C.). Néanmoins, en juillet 245 avant J.-C., Ptolémée n »avait pas encore atteint la Mésopotamie moyenne ; en effet, on a retrouvé des documents babyloniens datant de ce même mois, de l »époque séleucide, et l »on sait avec certitude que Babylone était alors sous la domination des partisans de Laodicée et de ses fils. D »après une tablette très mal conservée connue sous le nom de « Chronique de l »invasion de Ptolémée III », il est clair que les Égyptiens ont atteint Babylone au mois de Kislim (novembre-décembre), le siège de Babylone n »ayant commencé qu »au mois suivant, Tebet (décembre-janvier). Le 19e jour de ce mois (le 13 janvier 244 av. J.-C.), les armées de Ptolémée ont écrasé l »armée de Belat-Ninua, supervisant la défense et s »emparant de la ville. Les restes de la garnison se sont réfugiés dans le palais lourdement fortifié, que les Égyptiens n »ont pas pu prendre même au cours du mois de sabbat suivant (janvier-février). A ce stade, le texte de la tablette se termine et ce qui s »est passé ensuite est inconnu.

On ne sait pas non plus très bien jusqu »où Ptolémée est allé à l »est. S »il a effectivement traversé le Tigre et même conduit ses troupes « jusqu »en Inde », comme l »écrit Polyenus, il a dû se heurter à de nouvelles puissances récemment apparues dans cette région, à savoir les Parthes sous leurs rois Arshakides et la Bactriane, dirigée par le Grec Diodote. Nous n »avons cependant aucune preuve que ces jeunes États aient jamais été soumis à l »invasion d »un roi égyptien. Il est peu probable que Ptolémée se soit aventuré loin en territoire iranien, et qu »il soit resté longtemps à une telle distance de sa base en Égypte. Il est toutefois possible que dans l »une des anciennes cités du roi de Perse, à Ekbatani, Persépolis ou Suse, Ptolémée ait aménagé une sorte de palais pour des réceptions solennelles, où les envoyés des dynasties parthe, bactrienne et gundukush se présentaient avec des promesses d »allégeance. Ce seul fait aurait suffi aux courtisans égyptiens pour qualifier les actions du roi de conquête de l »Orient jusqu »en Bactriane et en Inde. Apparemment, Ptolémée n »a pas non plus pénétré profondément en Asie mineure, où Séleucus II et sa mère étaient encore au pouvoir.

Révolte en Egypte

Justin et Jérôme rapportent que Ptolémée n »a pas réellement terminé la campagne. Il apprend qu »une rébellion a éclaté en Égypte et est contraint de rebrousser chemin. On ne sait pas quel genre de rébellion c »était. Certains chercheurs disent qu »il s »agissait d »une autre rébellion en Cyrénaïque, d »autres sont enclins à penser qu »il s »agissait d »une révolte en Égypte après que le Nil n »ait pas été suffisamment inondé alors qu »il y avait une menace de famine. En faveur de cette dernière version, on trouve le décret de Canopus publié la 9e année du règne de Ptolémée III, le 7e jour du mois d »Appelaya, et le 17e jour de Tibi en égyptien (6 mars 238 av. J.-C.), qui est daté immédiatement après la troisième guerre de Syrie, et qui note qu »à un certain moment du règne initial de Ptolémée III, il y avait effectivement une pénurie de pain en Égypte.

» Lorsque, une fois, le fleuve déborda insuffisamment et que tout le pays fut désespéré de ce qui était arrivé, et qu »il se souvint des calamités qui s »étaient produites sous certains rois précédents, il arriva que les habitants du pays souffrirent d »un débordement incomplet ; (c »est-à-dire Ptolémée III et Bérénice II), avec soin et prévoyance, protégeaient aussi bien ceux qui se trouvaient dans les temples que les autres habitants, renonçant à une grande partie de leurs revenus pour sauver des vies en envoyant le pain du pays en Syrie, en Phénicie, à Chypre et dans de nombreux autres pays à des prix élevés, ont sauvé les habitants de l »Égypte, léguant ainsi une bienfaisance immortelle et le plus grand exemple de leur dignité aux générations présentes et futures, en récompense de quoi les dieux leur ont accordé une majesté royale durable et leur ont accordé toutes les faveurs pour toujours ».

Les résultats de la campagne orientale de Ptolémée

Malgré la fin prématurée de la campagne, les succès politiques de l »Égypte semblent énormes. En un temps record, ils avaient réussi à conquérir une grande partie de l »Asie. Mais la question de savoir si Ptolémée avait l »intention de conserver ses conquêtes orientales ou s »il s »agissait uniquement d »un raid destiné à piller les territoires conquis est une question sur laquelle nous n »avons aucune preuve documentaire. L »armée égyptienne, en supposant que le roi séleucide n »ait pas pu rassembler une armée capable de la vaincre, aurait pu traverser directement le vaste royaume séleucide sans être gênée. Naturellement, l »accumulation organisée de la puissance militaire a dépassé en nombre toute armée qui aurait pu lui être opposée dans les lieux où elle est arrivée, et elle a donc conquis systématiquement tous les pays pendant qu »elle y restait. Mais conserver ce qu »elle a conquis lorsque l »armée se déplace vers un nouveau lieu est une toute autre affaire. Même Alexandre le Grand a eu des difficultés à le faire. Le caractère éphémère de l »idée de devenir roi du royaume séleucide, d »être également roi d »Égypte et de réunir ainsi la majeure partie de l »héritage d »Alexandre, Ptolémée lui-même semble l »avoir compris. Même si Ptolémée n »avait pas dû rentrer prématurément chez lui en raison d »une « rébellion interne », il aurait fallu beaucoup plus d »efforts et de temps avant que sa campagne orientale puisse être considérée comme une véritable conquête de la Médie et de la Perse.

Il est vrai que Ptolémée a pris quelques mesures pour sécuriser les territoires occupés. Hieronymus rapporte que le roi a laissé son chef de guerre Xanthippus en charge des provinces situées au-delà de l »Euphrate et a nommé son « ami » Antiochus comme gouverneur de Cilicie. Bien entendu, s »il avait envisagé de conserver les régions situées au-delà de l »Euphrate comme des provinces de son pouvoir, il a dû rapidement abandonner cette idée. Peut-être que le Xanthippus susmentionné est un mercenaire spartiate qui a été engagé par les Carthaginois en 256 avant Jésus-Christ. L » »ami » Antiochus est identifié par certains chercheurs au frère cadet de Séleucus II, Antiochus Gierax, alors âgé de quatorze ans, qui devint plus tard l »ennemi de son frère. Mais il semble plus correct de dire que cet Antiochus était un « ami » dans un certain sens, c »est-à-dire quelqu »un proche de la cour, un Macédonien ou un Grec, qui servait en Égypte et qui se trouvait s »appeler Antiochus. Il est mentionné dans l »inscription comme un simple vice-roi nommé par Ptolémée en Asie Mineure.

L »affirmation selon laquelle Ptolémée a rendu à l »Égypte des images de dieux égyptiens et d »autres objets sacrés emportés autrefois par les Perses est remarquable. En plus de la mention dans l »inscription d »Adoulis et de Jérôme, on le trouve également dans le décret de Canopus :

« Et ces images sacrées que les Perses avaient enlevées du pays, le roi, après avoir fait une campagne hors d »Égypte, les ramena saines et sauves en Égypte et les rendit aux temples d »où elles avaient été prises ; et il maintint la paix dans le pays, en le défendant par les armes contre une multitude de nations et leurs chefs. »

Pour cette bonne action, il reçut, selon Jérôme, le surnom d »Everget (« le bienfaiteur »). Le culte d »État à Alexandrie s »est développé après le retour de Ptolémée d »Orient. Ptolémée III et Bérénice étaient vénérés sous le nom de dieux des bienfaiteurs (Evergetes).

Poursuite de la guerre

La suite des événements de la troisième guerre syrienne est décrite par Justin dans les termes suivants :

« Après le départ de Ptolémée, Séleucus a construit une énorme flotte pour combattre les villes en retraite. Mais soudain, une tempête éclate, comme si les dieux eux-mêmes se vengeaient, et Séleucus perd sa flotte dans un naufrage. Et de tout ce grand équipement, le destin ne lui a laissé qu »un corps nu, un souffle de vie et quelques compagnons qui avaient échappé au naufrage. Ce fut, bien sûr, un grand malheur, mais il s »avéra être à l »avantage de Séleucus, car les villes, qui étaient passées auparavant du côté de Ptolémée par haine pour lui, comme si elles étaient satisfaites de la sentence des dieux, changèrent soudainement d »humeur, eurent pitié de lui pour le naufrage et se soumirent à nouveau à son autorité. Alors, se réjouissant de ses malheurs et s »enrichissant de ses pertes, il entama une guerre contre Ptolémée, son égal en puissance. Mais Séleucus était comme né pour être un jouet du destin, et il regagna le pouvoir royal pour le perdre à nouveau. Il fut vaincu et dans la confusion, accompagné seulement d »un groupe aussi réduit qu »après le naufrage, il s »enfuit à Antioche. De là, il envoie une lettre à son frère Antiochus, dans laquelle il le supplie de le soutenir et lui promet, en récompense de son aide, une partie de l »Asie délimitée par la chaîne du Taurus. Antiochus, bien qu »âgé de quatorze ans, était avide d »un pouvoir supérieur à celui de ses années, et ne saisit pas l »occasion qui se présentait à lui avec la sincérité avec laquelle son frère l »avait fournie. Ce garçon a eu le courage criminel d »un adulte et a osé tout voler à son frère. C »est pourquoi on le surnommait Gierax, car il ne vivait pas comme un homme, mais comme un cerf-volant, toujours en train de voler les affaires des autres. Entre-temps, lorsque Ptolémée apprit qu »Antiochus venait au secours de Séleucus, il fit la paix avec Séleucus pour dix ans, afin de ne pas faire la guerre aux deux en même temps.

Ainsi, Séleucus II Callinicus a réalisé entre 244 et 242 avant J.-C. un changement pour le mieux pour lui-même. La condition principale de ce nouveau tournant était la fragilité, l »insoutenabilité des conquêtes de Ptolémée III en Asie. Les villes se détournent une fois de plus du mécénat égyptien, et la cause n »en est certainement pas une compassion sentimentale pour Séleucus, mais plutôt un mécontentement aigu à l »égard de Ptolémée, qui pille impitoyablement la population d »Asie. Comme il apparaît clairement, Séleucus regagne la Syrie du Nord avec Antioche, la capitale de son royaume, bien que Séleucie-Pieria reste aux mains d »une garnison égyptienne, coupant Antioche de toute communication avec la mer. La perte du nord de la Syrie signifiait également la perte de toutes les provinces orientales. Ayant acquis une certaine base économique, territoriale et stratégique pour une action encore plus décisive, Séleucus entama une guerre avec Ptolémée, son égal en force. En 242-241 av. (3. 134 Olympiade), la contre-offensive séleucide est apparemment allée si loin au sud que Séleucus, selon Eusèbe, a pu libérer Damas et Orphosie (sur la côte phénicienne), assiégées par les forces égyptiennes. Mais la tentative de Séleucus de pénétrer plus au sud en Palestine se solde par une défaite cuisante et il s »enfuit à Antioche. Là, il a demandé l »aide de son frère Antiochus Gierax. Ptolémée, apprenant qu »Antiochus venait à l »aide de Séleucus et estimant que la poursuite des combats était inutile, préféra faire la paix.

Traité de paix

Eutropius raconte qu »une ambassade romaine s »est rendue en Égypte et a proposé tardivement à Ptolémée de l »aider dans sa guerre contre les Séleucides. « Ptolémée a reçu les Romains avec gratitude, mais a refusé de les aider car la guerre était déjà terminée ». Ce rapport est placé par Eutropius entre sa description des événements romains de 241 et 237 avant J.-C. Une date plus précise de la paix peut être donnée par un décret de la ville de Telmessus en l »honneur de Ptolémée, fils de Lysimaque, neveu de Ptolémée III Évergète. Ce décret stipule que Ptolémée, fils de Lysimaque, a été envoyé par le roi égyptien pour gouverner Telmessos et a reçu la ville du roi en mauvais état à cause de la guerre. Le fils de Lysimaque a exempté les citoyens de taxes et a généralement annoncé un mode de vie paisible et la prospérité de la ville. Le décret est daté du 2e dist de la 7e année de Ptolémée III (1er juillet 240 av. J.-C.). La paix a donc été conclue en 241 ou dans la première moitié de 240 avant J.-C..

Les termes exacts du traité de paix ne nous sont pas connus, mais dans l »ensemble, il est peu probable que l »État séleucide ait pu retrouver sa position d »avant-guerre. Ptolémée a étendu ses territoires aux dépens de certaines parties de l »Asie mineure et même de certaines parties de la Syrie (par exemple Séleucie Pieria). Grâce à ces succès, l »Égypte jette les bases d »une nouvelle phase de sa puissance internationale à l »Est. Ptolémée n »a bien sûr pas atteint la domination mondiale, mais il a redonné à son pouvoir une position dominante dans le monde de la Méditerranée orientale.

Pendant les presque vingt années qui lui restent à vivre, Ptolémée Everget se repose sur ses lauriers. La cour d »Alexandrie continue à s »ingérer dans la politique et les conflits en Méditerranée. La lettre du roi Ziael de Bithynie à Kos en 241 avant J.-C. montre notamment que Ptolémée III était « ami et allié » de la Bithynie et contrôlait donc la région « dangereuse » du nord-ouest de l »Asie mineure. Ziael, devenu roi, s »est apparemment recentré sur l »Égypte et est passé du statut d »ennemi des Ptolémées à celui de pilier de leurs plans d »invasion. De la même lettre, il ressort que Ptolémée Evergète était « amical » envers Kos. Avec la possession de l »Ethan Crétois, Ptolémée a pu posséder l »île entière. Une inscription de cette ville et un décret honorant Bulgarius, fils d »Alexis, nous sont parvenus. Comme s »il résumait l »omnipotence des Égyptiens, Memnon écrit :

« Ptolémée (III), roi d »Égypte, ayant atteint l »apogée de la prospérité, plie les cités à son côté avec des cadeaux étincelants. Et aux Héracléens, il envoya 500 artabas de blé et construisit sur leur acropole un temple d »Héraclès en pierre de Prokonnèse ».

En Grèce, après qu »Antigonus Doson est devenu roi de Macédoine (229 av. J.-C.), une triple rivalité s »est installée entre la Macédoine, l »alliance achéenne et Sparte. L »Égypte soutient d »abord les Achéens, puis Ptolémée fait des promesses au roi de Sparte, Cléomène, et le persuade d »envoyer sa mère et ses enfants en otage à Alexandrie. Mais finalement, Ptolémée laisse Antigone vaincre les Spartiates à la bataille de Sellasia (222 av. J.-C.) ; Cléomène s »enfuit à Alexandrie. Bien que Ptolémée Evergète lui ait accordé tous les honneurs – de guerrier à guerrier – et lui ait érigé une statue à Olympie, dont les fondations ont été retrouvées, il n »était pas pressé d »envoyer avec lui les troupes promises en Grèce. Selon un texte douteux, Antigone, au début de son règne, aurait « soumis la Carie », c »est-à-dire qu »il en aurait chassé les garnisons égyptiennes et les aurait remplacées par les siennes.

Mais même s »il y avait des éclats de guerre entre les armées d »Égypte et quelque autre puissance, Ptolémée III lui-même ne faisait plus la guerre. Peut-être était-il devenu gros et paresseux après sa jeunesse vigoureuse. Sur les pièces, son cou semble gros.

Ptolémée III Evertes a continué à remplir la bibliothèque d »Alexandrie. Des manuscrits provenant de tout le monde grec ont été apportés à Alexandrie. Cetz attribue à Callimaque lui-même l »affirmation selon laquelle, à l »époque de Ptolémée III, la bibliothèque d »Alexandrie comptait 400 000 rouleaux « mixtes » et 90 000 rouleaux « non mixtes ». Par « non mélangé », on entend probablement les rouleaux contenant une seule œuvre (et par « mélangé », les papyri sur lesquels deux œuvres ou plus ont été enregistrées. Beaucoup de ces demi-millions de rouleaux devaient être des copies des mêmes manuscrits, car le nombre total d »œuvres écrites par les auteurs grecs à cette époque n »atteignait pas ce chiffre. Il semble donc probable que la bibliothèque d »Alexandrie ait servi non seulement de bibliothèque de référence pour les érudits et les étudiants, mais aussi de lieu où des copies de parchemins étaient réalisées et conservées pour la vente.

Sous Ptolémée III, on tente de réformer le calendrier. L »intention était d »introduire une ère fixe dans laquelle le calendrier pourrait être calculé, plutôt que de compter le temps selon les années du règne des rois, ce qui était extrêmement peu pratique. Sur les pièces de Ptolémée III, les années sont comptées à partir de 311 avant J.-C. – année de la mort du petit Alexandre – plutôt que par les années du règne de Ptolémée III. Deuxièmement, un calendrier annuel avec des saisons constantes a été élaboré. Jusqu »à présent, les Égyptiens utilisaient une année égyptienne de 365 jours. Comme il n »y avait pas d »années bissextiles avec un jour supplémentaire, l »année égyptienne avançait d »un jour tous les quatre ans, ce qui, sur une période de 1 460 ans, aurait dû donner une année supplémentaire entière. Un jour férié qui était célébré un jour quelconque de l »année civile pouvait d »abord être un jour d »hiver et 730 ans plus tard devenir un jour d »été. Le décret copte se lit comme suit :

« Afin que les saisons de l »année coïncident correctement avec la structure du monde, et qu »il n »arrive pas que certaines des fêtes célébrées en hiver tombent en été, parce que le soleil se couche un jour plus tôt tous les quatre ans, et que d »autres fêtes célébrées en été tombent à l »avenir en hiver, comme cela s »est produit auparavant et comme cela se produira si l »année continue à se composer de 360 et de cinq jours supplémentaires ; Il est ordonné que, tous les quatre ans, il sera désormais ajouté un jour, une fête des Dieux bienfaiteurs, après les cinq jours supplémentaires et avant la nouvelle année, afin que chacun sache que les anciennes déficiences dans le calcul des saisons et des années et la connaissance de l »ensemble de la disposition des cieux ont été corrigées et améliorées par les Dieux bienfaiteurs.

Contrairement à son père, qui n »a laissé aucune trace particulière en tant que bâtisseur ou restaurateur de temples égyptiens, Ptolémée III Everget s »est montré plus en vue. Il a probablement construit un nouveau temple d »Osiris à Canopa. Selon la tradition, une plaque d »or était placée entre les pierres de fondation, ce que les archéologues ont découvert plus tard. Sur celle-ci est écrit en grec : « Le roi Ptolémée, fils de Ptolémée et d »Arsinoé, dieux d »Adelphi, et la reine Bérénice, sa sœur et épouse, dédient le site à Osiris ». Le naos du temple d »Isis sur l »île de Philae, presque terminé sous Ptolémée II, est achevé par Ptolémée III. Son grand pylône nord porte une inscription grecque indiquant que le roi Ptolémée, la reine Bérénice et leurs enfants ont dédié le naos à Isis et Harpocrate. Sur l »île voisine de Bigge se trouvent les ruines d »un temple sur lequel on peut trouver le nom de Ptolémée III, lié aux noms des anciens pharaons égyptiens. À Assouan, la façade d »un petit temple dédié à Isis-Sotis montre deux figures en forme de pharaons, Ptolémée et Bérénice (selon les inscriptions hiéroglyphiques). Un autre petit temple, construit par Ptolémée III à Esna, aurait été particulièrement intéressant car ses murs exposaient le compte rendu sacré de la campagne asiatique du roi par le scribe – une version égyptienne du monument grec d »Adulis ; cependant, le temple a été détruit au XIXe siècle par un certain pacha entreprenant.

Le pylône grandiose de Karnak, qui a survécu jusqu »à ce jour, représente Ptolémée III. Dans ce cas, l »artiste s »est écarté de façon inhabituelle des canons sacrés et l »a représenté vêtu non pas comme un pharaon antique, mais dans un chiton typiquement grec, que Ptolémée portait réellement. Mais le monument le plus imposant construit sous le règne du troisième Ptolémée est l »immense temple d »Apollonopolis Magna (Edfou), qui est mieux conservé que tous les temples égyptiens. Elle est dédiée au dieu local Horus, que les Grecs identifiaient à Apollon. Ses fondations ont été posées le 7 du mois d »Épiphie de la 10e année du roi (23 août 237 av. J.-C.) en sa présence. Mais une construction de cette ampleur n »aurait pas pu être achevée pendant le règne d »un seul roi. Ce n »est que sous le règne du douzième Ptolémée, quelque 180 ans plus tard, que les derniers ajouts au temple furent achevés.

Le règne d »Everget peut certainement être considéré comme une période de prospérité pour l »État égyptien. Les brillants succès militaires qu »il remporte dans les premières années suivant son accession au trône ne font pas que jeter un éclat sur l »ensemble de son règne, mais ajoutent quelques acquisitions territoriales importantes et précieuses. Ses sujets ont continué à jouir de la même tranquillité domestique que sous ses prédécesseurs. Il semble également avoir montré une disposition plus favorable envers les Égyptiens autochtones que ses deux prédécesseurs. Il encouragea leurs sentiments religieux, et non seulement ramena d »Asie des statues de leurs dieux, mais réalisa également diverses œuvres architecturales dans les temples égyptiens.

Parmi les derniers actes de son règne, il a offert de magnifiques cadeaux aux habitants de Rhodes après que leur ville a été frappée par un tremblement de terre catastrophique qui a fait tomber même le célèbre colosse de Rhodes. Le nombre de ces dons est une preuve suffisante de la richesse et de la puissance qu »il possédait.

» Ptolémée leur promet aussi trois cents talents d »argent (7,68 tonnes) et un million d »artabas de pain (10 000 tonnes), du bois de construction pour dix navires à cinq ponts et autant de navires à trois ponts, soit quarante mille coudées communes de poutres de pin à quatre faces, mille talents de monnaie de cuivre (près de 26 tonnes), trois mille talents de sciure (77,7 tonnes)… « . Trois mille voiles, pour la restauration du colosse trois mille talents de cuivre (77,7 tonnes), cent maîtres et trois cent cinquante ouvriers et sur leur entretien libéré annuellement quatorze talents (en outre sur les concours et sacrifices douze mille artab de pain (120 tonnes), et également vingt mille artab pour les dix pneus (200 tonnes). Il leur a donné la plupart de ces cadeaux immédiatement, et un tiers du montant total en argent ».

Selon certaines sources plus tardives (Pompée Trogus), Ptolémée était surnommé Tryphon (« luxueux », « choyé »), et ce surnom semble étrange pour un roi qui était, ou en tout cas paraissait, sobre et vigoureux en comparaison de ses prédécesseurs et successeurs voluptueux. Certains chercheurs ont émis une conjecture très plausible selon laquelle ce surnom aurait été donné au second Ptolémée Evergète (mais elle a reçu une curieuse confirmation dans une inscription démotique qui fait référence à « Ptlumis, qui est aussi Trupnus ». Apparemment, l »inscription fait référence à l »époque où Ptolémée III était encore le co-dirigeant de son père. Si tel est le cas, nous pouvons supposer que « Tryphon » n »est pas une épithète péjorative donnée au roi à la fin de son règne, mais le nom personnel du garçon avant même qu »il ne soit appelé par le nom dynastique de Ptolémée.

L »épouse de Ptolémée III Evergète était Bérénice II, fille du roi Magus de Cyrénaïque et d »Apama. Elle était également une cousine de Ptolémée III. D »elle, il a eu quatre enfants :

« Et puisqu »il est arrivé que la fille née du roi Ptolémée et de la reine Bérénice, des Dieux bienfaiteurs, et appelée Bérénice, aussi immédiatement déclarée Basilissa, alors qu »elle était encore une fille, s »est soudainement éteinte dans la paix éternelle … Il est décrété. De rendre des honneurs éternels à la reine Bérénice, fille des dieux bienfaiteurs, dans tous les temples du pays ; et depuis qu »elle est allée vers les dieux au mois de Tibi, dans lequel aussi la fille du soleil (la déesse égyptienne Tafne), au tout début a quitté la vie, que son père aimant appelait tantôt son diadème et tantôt la prunelle de ses yeux, et pour organiser une fête en son honneur et une procession avec une barque dans la plupart des temples de la première division de ce mois, d »organiser une fête en l »honneur de la reine Bérénice, fille des dieux des bienfaiteurs, dans tous les temples du pays au mois de Tibi, une procession avec une barca dans les quatre jours à compter du 17e jour, où la procession et l »accomplissement du deuil ont eu lieu à l »origine ; de faire aussi son image sacrée en or et en pierres précieuses, et de la placer dans chaque temple du premier et du second ordre, et de la placer dans un sanctuaire, que le devin ou les prêtres qui entrent dans l »aditon pour vêtir les dieux porteront à la main, lorsqu »on fera des voyages et des fêtes à d »autres dieux, afin que tous puissent les voir et que tous puissent adorer et rendre hommage à Bérénice. »

Si l »on en juge par le fait que les auteurs qui ont écrit sur la cour de Ptolémée III ne racontent pas d »histoires scandaleuses, on peut conclure que sa vie était un exemple de vertu familiale parmi les rois de la dynastie ptolémaïque. Nous n »avons pas entendu dire qu »il avait des maîtresses. Peut-être que Bérénice de Cyrène a eu la force de garder son mari pour elle.

Ptolémée III Evergète meurt en octobre 222 ou 221 avant J.-C. à l »âge d »un peu plus de soixante ans – une mort naturelle due à la maladie, souligne Polybe. Ptolémée IV semble avoir été innocenté d »avoir criminellement facilité la mort imminente de son père, comme ce misérable individu fut accusé de l »avoir fait plus tard.

La reine Bérénice et son frère Lysimaque lui ont survécu. Apparemment, les deux frères vivaient dans une confiance mutuelle. Selon une inscription hiéroglyphique de Koptos, Lysimaque était gouverneur d »une province de Haute-Égypte de 241 à 240 av.

« Seigneur du lac Ishru, accorde la vie à Lysimaque, le frère des souverains, le stratège. »

Eusèbe de Césarée, d »après Porphyre de Tyr, dit à un endroit de sa « Chronique » que Ptolémée Evertes a régné pendant 25 ans et à un autre endroit pendant 24 ans.

Sources