Sarah Bernhardt

gigatos | janvier 2, 2022

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Résumé

Sarah Bernhardt (22 ou 23 octobre 1844 – 26 mars 1923) était une actrice de théâtre française qui a joué dans certaines des pièces françaises les plus populaires de la fin du XIXe siècle et du début du XXe siècle, notamment La Dame aux camélias d »Alexandre Dumas fils, Ruy Blas de Victor Hugo, Fédora et La Tosca de Victorien Sardou et L »Aiglon d »Edmond Rostand. Elle a également interprété des rôles masculins, notamment le Hamlet de Shakespeare. Rostand l »appelle « la reine de la pose et la princesse du geste », tandis que Hugo loue sa « voix d »or ». Elle a effectué plusieurs tournées théâtrales dans le monde entier et a été l »une des premières actrices de premier plan à réaliser des enregistrements sonores et à jouer dans des films.

Elle est également liée au succès de l »artiste Alphonse Mucha en lui donnant sa première notoriété à Paris. Alphonse Mucha deviendra l »un des artistes les plus recherchés de cette époque pour son style Art nouveau.

Début de la vie

Henriette-Rosine Bernard est née au 5 rue de L »École-de-Médecine dans le Quartier latin de Paris le 22 ou 23 octobre 1844. Elle est la fille illégitime de Judith Bernard (également connue sous le nom de Julie et en France sous le nom de Youle), une courtisane juive hollandaise ayant une clientèle aisée ou de classe supérieure. Le nom de son père n »est pas mentionné. Selon certaines sources, il était probablement le fils d »un riche marchand du Havre. Bernhardt a écrit plus tard que la famille de son père a payé son éducation, a insisté pour qu »elle soit baptisée en tant que catholique et a laissé une grosse somme à payer à sa majorité. Sa mère voyageait souvent et voyait peu sa fille. Elle plaça Bernhardt chez une nourrice en Bretagne, puis dans un chalet à Neuilly-sur-Seine, en banlieue parisienne.

Lorsque Bernhardt a sept ans, sa mère l »envoie dans un pensionnat pour jeunes filles à Auteuil, en banlieue parisienne, payé avec les fonds de la famille de son père. Elle y joue sa première représentation théâtrale dans la pièce Clothilde, où elle tient le rôle de la reine des fées, et interprète la première de ses nombreuses scènes de mort dramatique. Pendant qu »elle était à l »internat, sa mère s »est hissée dans les rangs des courtisanes parisiennes, fréquentant des politiciens, des banquiers, des généraux et des écrivains. Parmi ses mécènes et amis figurait Charles de Morny, duc de Morny, demi-frère de l »empereur Napoléon III et président de l »assemblée législative française. À l »âge de 10 ans, avec le parrainage de Morny, Bernhardt est admise à Grandchamp, une école exclusive du couvent des Augustines près de Versailles. Au couvent, elle interprète le rôle de l »archange Raphaël dans l »histoire de Tobie et l »ange. Elle déclare son intention de devenir religieuse, mais ne suit pas toujours les règles du couvent ; elle est accusée de sacrilège lorsqu »elle organise un enterrement chrétien, avec procession et cérémonie, pour son lézard domestique. Elle reçut sa première communion en tant que catholique romaine en 1856, et fut par la suite une fervente religieuse. Cependant, elle n »a jamais oublié son héritage juif. Lorsqu »un journaliste lui demande des années plus tard si elle est chrétienne, elle répond : « Non, je suis une catholique romaine, et un membre de la grande race juive. J »attends que les chrétiens deviennent meilleurs. » Cela contrastait avec sa réponse, « Non, jamais. Je suis athée » à une question antérieure du compositeur et compatriote Charles Gounod qui lui demandait si elle priait parfois. Quoi qu »il en soit, elle accepte les derniers sacrements peu avant sa mort.

En 1859, Bernhardt apprend que son père est mort à l »étranger. Sa mère convoque un conseil de famille, dont Morny, pour décider ce qu »il faut faire d »elle. Morny propose que Bernhardt devienne actrice, une idée qui horrifie Bernhardt, qui n »a jamais mis les pieds dans un théâtre. Morny s »arrange pour qu »elle assiste à sa première représentation théâtrale à la Comédie Française lors d »une fête à laquelle participent sa mère, Morny et son ami Alexandre Dumas père. La pièce à laquelle ils assistent est Britannicus, de Jean Racine, suivie de la comédie classique Amphitryon de Plaute. Bernhardt est si émue par l »émotion de la pièce qu »elle se met à sangloter bruyamment, dérangeant le reste du public. Morny et d »autres membres de leur groupe se fâchent contre elle et partent, mais Dumas la réconforte, et dira plus tard à Morny qu »il pense qu »elle est destinée à la scène. Après la représentation, Dumas l »appelle « ma petite étoile ».

Morny utilise son influence auprès du compositeur Daniel Auber, directeur du Conservatoire de Paris, pour que Bernhardt passe une audition. Elle commence à se préparer, comme elle le décrit dans ses mémoires, « avec cette vive exagération avec laquelle j »embrasse toute nouvelle entreprise ». Dumas la coache. Le jury est composé d »Auber et de cinq grands acteurs et actrices de la Comédie Française. Elle est censée réciter des vers de Racine, mais personne ne lui a dit qu »elle avait besoin de quelqu »un pour lui donner des indications pendant qu »elle récitait. Bernhardt a dit au jury qu »elle réciterait plutôt la fable des Deux Pigeons de La Fontaine. Les jurés sont sceptiques, mais la ferveur et le pathos de sa récitation les convainquent, et elle est invitée à devenir élève.

Début et départ de la Comédie-Française (1862-1864)

Bernhardt étudie le théâtre au Conservatoire de janvier 1860 à 1862 sous la direction de deux acteurs éminents de la Comédie Française, Joseph-Isidore Samson et Jean-Baptiste Provost. Elle a écrit dans ses mémoires que Provost lui a enseigné la diction et les grands gestes, tandis que Samson lui a appris la force de la simplicité. Pour la scène, elle change son nom de « Bernard » en « Bernhardt ». Pendant ses études, elle reçoit également sa première demande en mariage, celle d »un riche homme d »affaires qui lui offre 500 000 francs. Il pleure lorsqu »elle refuse. Bernhardt écrivit qu »elle était « confuse, désolée et ravie – parce qu »il m »aimait comme on aime dans les pièces de théâtre ».

Avant le premier examen de son cours de tragédie, elle a essayé de lisser son abondante chevelure crépue, ce qui l »a rendue encore plus incontrôlable, et a attrapé un mauvais rhume, ce qui a rendu sa voix si nasale qu »elle l »a à peine reconnue. De plus, les rôles qui lui sont attribués sont classiques et exigent des émotions soigneusement stylisées, alors qu »elle préfère le romantisme et l »expression complète et naturelle de ses émotions. Les professeurs l »ont classée 14ème en tragédie et 2ème en comédie. Une fois de plus, Morny vient à son secours. Il l »a recommandé auprès du ministre national des Arts, Camille Doucet. Doucet la recommande à Edouard Thierry, administrateur en chef du Théâtre Français, qui offre à Bernhardt une place de pensionnaire au théâtre, avec un salaire minimum.

Bernhardt a fait ses débuts avec la compagnie le 31 août 1862 dans le rôle titre d »Iphigénie de Racine. Sa première n »est pas un succès. Elle a le trac et précipite ses répliques. Certains membres du public se moquent de sa minceur. À la fin de la représentation, Provost attend dans les coulisses et elle lui demande pardon. Il lui dit : « Je peux te pardonner, et tu finiras par te pardonner toi-même, mais Racine, dans sa tombe, ne le pourra jamais ». Francisque Sarcey, l »influent critique théâtral de L »Opinion Nationale et du Temps, a écrit : » elle se porte bien et prononce avec une précision parfaite. C »est tout ce qu »on peut dire d »elle pour le moment ».

Bernhardt ne reste pas longtemps à la Comédie-Française. Elle joue Henrietta dans Les Femmes Savantes de Molière et Hippolyte dans L »Étourdi, ainsi que le rôle-titre dans Valérie de Scribe, mais n »impressionne ni les critiques, ni les autres membres de la compagnie, qui n »ont pas apprécié son ascension rapide. Les semaines passent, mais on ne lui confie pas d »autres rôles. Son tempérament bouillant lui attire également des ennuis : lorsqu »un portier de théâtre s »adresse à elle en l »appelant « la petite Bernhardt », elle lui casse son parapluie sur la tête. Elle s »excusa abondamment et, lorsque le portier prit sa retraite 20 ans plus tard, elle lui acheta un chalet en Normandie. Lors d »une cérémonie en l »honneur de l »anniversaire de Molière, le 15 janvier 1863, Bernhardt invite sa jeune sœur, Regina, à l »accompagner. Regina s »est accidentellement placée sur la traîne de la robe d »une grande actrice de la compagnie, Zaïre-Nathalie Martel (1816-1885), connue sous le nom de Madame Nathalie. Madame Nathalie a poussé Regina hors de sa robe, ce qui l »a amenée à heurter une colonne de pierre et à s »entailler le front. Regina et Madame Nathalie ont commencé à se crier dessus, et Bernhardt s »est avancée et a giflé Madame Nathalie sur la joue. L »actrice plus âgée est tombée sur un autre acteur. Thierry a demandé à Bernhardt de s »excuser auprès de Madame Nathalie. Bernhardt a refusé de le faire jusqu »à ce que Madame Nathalie s »excuse auprès de Regina. Bernhardt avait déjà été programmée pour un nouveau rôle au théâtre, et avait commencé les répétitions. Madame Nathalie exige que Bernhardt soit écartée du rôle si elle ne s »excuse pas. Comme ni l »une ni l »autre ne veut céder, et que Madame Nathalie est un membre important de la compagnie, Thierry est obligé de demander à Bernhardt de partir.

Le Gymnase et Bruxelles (1864-1866)

Sa famille ne pouvait pas comprendre son départ du théâtre ; il était inconcevable pour eux que quelqu »un quitte le théâtre le plus prestigieux de Paris à l »âge de 18 ans. Au lieu de cela, elle se rend dans un théâtre populaire, le Gymnase, où elle devient la doublure de deux des principales actrices. Elle provoque presque immédiatement un autre scandale en coulisses, lorsqu »elle est invitée à réciter des poèmes lors d »une réception au palais des Tuileries organisée par Napoléon III et l »impératrice Eugénie, avec d »autres acteurs du Gymnase. Elle choisit de réciter deux poèmes romantiques de Victor Hugo, sans savoir que Hugo était un critique acerbe de l »empereur. Après le premier poème, l »empereur et l »impératrice se sont levés et sont sortis, suivis par la cour et les autres invités. Son rôle suivant au Gymnase, celui d »une princesse russe idiote, ne lui convenait pas du tout ; sa mère lui a dit que sa performance était « ridicule ». Elle décide brusquement de quitter le théâtre pour voyager et, comme sa mère, pour prendre des amants. Elle se rend brièvement en Espagne, puis, sur la suggestion d »Alexandre Dumas, en Belgique.

Elle emporte à Bruxelles des lettres d »introduction de Dumas, et est admise dans les plus hautes sphères de la société. Selon certains récits ultérieurs, elle a assisté à un bal masqué à Bruxelles où elle a rencontré l »aristocrate belge Henri, prince héréditaire de Ligne, et a eu une liaison avec lui. D »autres récits disent qu »ils se sont rencontrés à Paris, où le prince venait souvent pour assister au théâtre. La liaison est interrompue lorsqu »elle apprend que sa mère a eu une crise cardiaque. Elle retourne à Paris, où elle constate que sa mère va mieux, mais qu »elle est elle-même enceinte de sa liaison avec le prince. Elle ne prévient pas le prince. Sa mère ne voulant pas que l »enfant sans père naisse sous son toit, elle s »installe dans un petit appartement de la rue Duphot, et le 22 décembre 1864, l »actrice de 20 ans donne naissance à son unique enfant, Maurice Bernhardt.

Certains récits disent que le prince Henri ne l »avait pas oubliée. Selon ces versions, il a appris son adresse par le théâtre, est arrivé à Paris et s »est installé dans l »appartement avec Bernhardt. Un mois plus tard, il retourne à Bruxelles et annonce à sa famille qu »il veut épouser l »actrice. La famille du prince envoie son oncle, le général de Ligne, pour briser l »idylle, menaçant de le déshériter s »il épouse Bernhardt. Selon d »autres témoignages, le Prince a nié toute responsabilité pour l »enfant. Elle qualifiera plus tard cette affaire de « blessure permanente », mais ne discutera jamais de la filiation de Maurice avec quiconque. Lorsqu »on lui demandait qui était son père, elle répondait parfois : « Je n »ai jamais pu me décider à savoir si son père était Gambetta, Victor Hugo ou le général Boulanger. » Bien des années plus tard, en janvier 1885, alors que Bernhardt était célèbre, le prince vint à Paris et proposa de reconnaître officiellement Maurice comme son fils, mais Maurice refusa poliment, expliquant qu »il était entièrement satisfait d »être le fils de Sarah Bernhardt.

L »Odéon (1866-1872)

Pour subvenir à ses besoins après la naissance de Maurice, Bernhardt joue des petits rôles et des doublures au Port-Saint-Martin, un théâtre de mélodrame populaire. Au début de 1866, elle obtient une lecture avec Félix Duquesnel, directeur du théâtre de l »Odéon sur la rive gauche. Duquesnel a décrit la lecture des années plus tard en disant : « J »avais devant moi une créature merveilleusement douée, intelligente jusqu »au génie, avec une énergie énorme sous une apparence frêle et délicate, et une volonté sauvage. » Le codirecteur du théâtre des finances, Charles de Chilly, voulait la rejeter comme peu fiable et trop maigre, mais Duquesnel était enchanté ; il l »engagea pour le théâtre au modeste salaire de 150 francs par mois, qu »il payait de sa poche. L »Odéon est le deuxième théâtre le plus prestigieux après la Comédie Française, et contrairement à ce théâtre très traditionnel, il se spécialise dans les productions plus modernes. L »Odéon était populaire auprès des étudiants de la rive gauche. Ses premières représentations avec le théâtre n »ont pas été couronnées de succès. Elle est distribuée dans des comédies du XVIIIe siècle très stylisées et frivoles, alors que son point fort sur scène est sa totale sincérité. De plus, sa silhouette fine la rend ridicule dans les costumes ornés. Dumas, son plus fervent partisan, commente après une représentation : « Elle a la tête d »une vierge et le corps d »un manche à balai. » Rapidement, cependant, avec d »autres pièces et plus d »expérience, ses performances s »améliorent ; elle est louée pour son interprétation de Cordélia dans Le Roi Lear. En juin 1867, elle joue deux rôles dans Athalie de Jean Racine : celui d »une jeune femme et celui d »un jeune garçon, Zacharie, le premier des nombreux rôles masculins qu »elle jouera au cours de sa carrière. L »influent critique Sarcey écrit « … elle a charmé son public comme un petit Orphée ».

Elle a percé dans la reprise de Kean d »Alexandre Dumas en 1868, dans laquelle elle jouait le rôle principal féminin d »Anna Danby. La pièce est interrompue au début par des perturbations dans le public par de jeunes spectateurs qui crient « A bas Dumas ! Donnez-nous Hugo ! ». Bernhardt s »est adressée directement au public : « Amis, vous voulez défendre la cause de la justice. Le faites-vous en rendant Monsieur Dumas responsable du bannissement de Monsieur Hugo ? ». Sur ce, le public rit, applaudit et se tait. Au rideau final, elle reçoit une énorme ovation, et Dumas se précipite dans les coulisses pour la féliciter. Lorsqu »elle sort du théâtre, une foule s »est rassemblée à l »entrée de la scène et lui jette des fleurs. Son salaire est immédiatement porté à 250 francs par mois.

Son succès suivant est son interprétation dans Le Passant de François Coppée, créé à l »Odéon le 14 janvier 1868, dans le rôle du garçon troubadour Zanetto, dans un conte romantique de la Renaissance. Le critique Théophile Gautier a décrit le « charme délicat et tendre » de son interprétation. Elle a donné 150 représentations, plus une représentation commandée au palais des Tuileries pour Napoléon III et sa cour. Par la suite, l »Empereur lui a envoyé une broche avec ses initiales écrites en diamants.

Dans ses mémoires, elle parle de son passage à l »Odéon : » C »est le théâtre que j »ai le plus aimé, et que je n »ai quitté qu »à regret. On s »aimait tous. Tout le monde était gai. Le théâtre était comme une continuation de l »école. Tous les jeunes y venaient… Je me souviens de mes quelques mois à la Comédie Française. Ce petit monde était rigide, bavard, jaloux. Je me souviens de mes quelques mois au Gymnase. On n »y parlait que de robes et de chapeaux, et on bavardait de cent choses qui n »avaient rien à voir avec l »art. A l »Odéon, j »étais heureuse. On ne pensait qu »à monter des pièces. On répétait le matin, l »après-midi, tout le temps. J »adorais ça. » Bernhardt vivait avec son amie et assistante de longue date, Madame Guerard, et son fils, dans un petit chalet de la banlieue d »Auteuil, et se rendait au théâtre en voiturette. Elle se lie d »amitié avec l »écrivain George Sand et joue dans deux pièces dont elle est l »auteur. Elle reçoit des célébrités dans sa loge, dont Gustave Flaubert et Léon Gambetta. En 1869, alors qu »elle devient plus prospère, elle déménage dans un plus grand appartement de sept pièces au 16 rue Auber, dans le centre de Paris. Sa mère commence à lui rendre visite pour la première fois depuis des années, et sa grand-mère, une juive orthodoxe stricte, s »installe dans l »appartement pour s »occuper de Maurice. Bernhardt ajoute une femme de chambre et une cuisinière à son ménage, ainsi que le début d »une collection d »animaux ; elle a toujours un ou deux chiens avec elle, et deux tortues se déplacent librement dans l »appartement.

En 1868, un incendie a complètement détruit son appartement, ainsi que tous ses biens. Elle avait négligé de souscrire une assurance. La broche que lui avait offerte l »empereur et ses perles fondent, ainsi que le diadème offert par l »un de ses amants, Khalid Bey. Elle retrouve les diamants dans les cendres, et les gérants de l »Odéon organisent un spectacle de charité. La soprano la plus célèbre de l »époque, Adelina Patti, se produit gratuitement. En outre, la grand-mère de son père a fait don de 120 000 francs. Bernhardt a pu acheter une résidence encore plus grande, avec deux salons et une grande salle à manger, au 4 rue de Rome.

Le déclenchement de la guerre franco-prussienne interrompt brutalement sa carrière théâtrale. La nouvelle de la défaite de l »armée française, de la reddition de Napoléon III à Sedan et de la proclamation de la Troisième République française le 4 septembre 1870 est suivie du siège de la ville par l »armée prussienne. Paris est coupé de ses nouvelles et de son approvisionnement en nourriture, et les théâtres sont fermés. Bernhardt s »est chargée de transformer l »Odéon en un hôpital pour les soldats blessés dans les batailles à l »extérieur de la ville. Elle a organisé l »installation de 32 lits dans le hall et les foyers, a fait appel à son chef personnel pour préparer des soupes pour les patients et a persuadé ses amis et admirateurs fortunés de faire don de fournitures pour l »hôpital. Outre l »organisation de l »hôpital, elle travaillait comme infirmière, assistant le chirurgien en chef pour les amputations et les opérations. Lorsque les réserves de charbon de la ville se sont épuisées, Bernhardt a utilisé de vieux décors, des bancs et des accessoires de scène comme combustible pour chauffer le théâtre. Début janvier 1871, après 16 semaines de siège, les Allemands ont commencé à bombarder la ville avec des canons à longue portée. Les patients ont dû être déplacés dans la cave et l »hôpital a rapidement été contraint de fermer. Bernhardt s »arrange pour que les cas graves soient transférés dans un autre hôpital militaire, et elle loue un appartement rue de Provence pour héberger les 20 patients restants. À la fin du siège, l »hôpital de Bernhardt avait soigné plus de 150 soldats blessés, dont un jeune diplômé de l »École polytechnique, Ferdinand Foch, qui commanda plus tard les armées alliées pendant la Première Guerre mondiale.

Le gouvernement français signe un armistice le 19 janvier 1871, et Bernhardt apprend que son fils et sa famille ont été transférés à Hambourg. Elle se rend chez le nouveau chef de l »exécutif de la République française, Adolphe Thiers, et obtient un laissez-passer pour aller les ramener en Allemagne. Lorsqu »elle revient à Paris quelques semaines plus tard, la ville est sous le joug de la Commune de Paris. Elle déménage à nouveau, emmenant sa famille à Saint-Germain-en-Laye. Elle est ensuite retournée dans son appartement de la rue de Rome en mai, après la défaite de la Commune face à l »armée française.

Ruy Blas et retour à la Comédie Française (1872-1878)

Le palais des Tuileries, l »hôtel de ville de Paris et de nombreux autres bâtiments publics avaient été brûlés par la Commune ou endommagés lors des combats, mais l »Odéon était encore intact. Charles-Marie Chilly, le codirecteur de l »Odéon, se présente à son appartement, où Bernhardt le reçoit allongé sur un canapé. Il lui annonce la réouverture des théâtres en octobre 1871 et lui demande de jouer le rôle principal dans une nouvelle pièce, Jean-Marie d »André Theuriet. Bernhardt répond qu »elle en a fini avec le théâtre et qu »elle va s »installer en Bretagne pour y fonder une ferme. Chilly, qui connaît bien les humeurs de Bernhardt, lui dit qu »il comprend et accepte sa décision, et qu »il donnera le rôle à Jane Essler, une actrice rivale. Selon Chilly, Bernhardt s »est immédiatement levée du canapé et a demandé quand les répétitions allaient commencer.

Jean-Marie, qui raconte l »histoire d »une jeune Bretonne forcée par son père à épouser un vieil homme qu »elle n »aime pas, fut un autre succès critique et populaire pour Bernhardt. Le critique Sarcey écrivit : » Elle a la grâce souveraine, le charme pénétrant, le je ne sais quoi. Elle est une artiste naturelle, une artiste incomparable. » Les directeurs de l »Odéon décident ensuite de monter Ruy Blas, une pièce écrite par Victor Hugo en 1838, avec Bernhardt dans le rôle de la reine d »Espagne. Hugo lui-même assiste à toutes les répétitions. Au début, Bernhardt feint d »être indifférente à son égard, mais il la conquiert peu à peu et elle devient une fervente admiratrice. La pièce est créée le 16 janvier 1872. Le Prince de Galles et Hugo lui-même assistent à la première. Après la représentation, Hugo s »approche de Bernhardt, met un genou à terre et lui baise la main.

Ruy Blas joue devant des salles combles. Quelques mois après son ouverture, Bernhardt reçoit une invitation d »Emile Perrin, directeur de la Comédie Française, lui demandant si elle reviendrait, et lui offrant 12 000 francs par an, contre moins de 10 000 à l »Odéon. Bernhardt demande à Chilly s »il s »alignerait sur cette offre, mais il refuse. Toujours pressée par ses dépenses croissantes et son ménage de plus en plus nombreux de gagner plus d »argent, elle annonce son départ de l »Odéon lorsqu »elle termine la série de Ruy Blas. Chilly répond par un procès, et elle est obligée de payer 6 000 francs de dommages et intérêts. Après la 100e représentation de Ruy Blas, Hugo offre un dîner à Bernhardt et à ses amis, portant un toast à « son adorable reine et à sa voix d »or ».

Elle revient officiellement à la Comédie-Française le 1er octobre 1872, et accepte rapidement certains des rôles les plus célèbres et les plus exigeants du théâtre français. Elle joue Junie dans Britannicus de Jean Racine, le rôle masculin de Chérubin dans Les Noces de Figaro de Pierre Beaumarchais, et le rôle principal dans la tragédie en cinq actes de Voltaire, Zaïre. En 1873, avec seulement 74 heures pour apprendre les répliques et répéter le rôle, elle joue le rôle principal dans Phédre de Racine, face au célèbre tragédien Jean Mounet-Sully, qui devient bientôt son amant. Le grand critique français Sarcey écrit : « C »est la nature même servie par une intelligence merveilleuse, par une âme de feu, par la voix la plus mélodieuse qui ait jamais enchanté les oreilles humaines. Cette femme joue avec son cœur, avec ses entrailles. » Phédre est devenu son rôle classique le plus célèbre, interprété au fil des ans dans le monde entier, souvent devant des publics qui ne connaissaient pas ou peu le français ; elle leur faisait comprendre par sa voix et ses gestes.

En 1877, elle connaît un autre succès dans le rôle de Doña Sol dans Hernani, une tragédie écrite 47 ans plus tôt par Victor Hugo. Son amant dans la pièce était également son amant hors scène, Mounet-Sully. Hugo lui-même était dans le public. Le lendemain, il lui envoie un mot : » Madame, vous avez été grande et charmante ; vous m »avez ému, moi le vieux guerrier, et, à un certain moment où le public, touché et enchanté par vous, applaudissait, j »ai pleuré. La larme que vous m »avez fait verser est à vous. Je la dépose à vos pieds. » Le billet était accompagné d »une perle en forme de larme sur un bracelet en or.

Elle menait une vie très théâtrale dans sa maison de la rue de Rome. Elle gardait un cercueil doublé de satin dans sa chambre à coucher et y dormait parfois ou s »y allongeait pour étudier ses rôles, bien que, contrairement aux histoires populaires, elle ne l »ait jamais emporté en voyage. Elle s »occupait de sa jeune sœur atteinte de tuberculose et lui permettait de dormir dans son propre lit, tandis qu »elle dormait dans le cercueil. Elle y a posé pour des photos, ajoutant ainsi aux légendes qu »elle a créées à son sujet.

Bernhardt répare ses anciennes relations avec les autres membres de la Comédie Française ; elle participe à une soirée de bienfaisance pour Madame Nathalie, l »actrice qu »elle avait autrefois giflée. Cependant, elle est fréquemment en conflit avec Perrin, le directeur du théâtre. En 1878, lors de l »Exposition universelle de Paris, elle effectue un vol au-dessus de Paris avec l »aérostier Pierre Giffard et le peintre Georges Clairin, dans un ballon décoré du nom de son personnage actuel, Doña Sol. Un orage inattendu emporte le ballon loin de Paris, dans une petite ville. Lorsqu »elle revient en train, Perrin est furieux ; il condamne Bernhardt à une amende de mille francs, invoquant une règle du théâtre qui oblige les acteurs à demander une autorisation avant de quitter Paris. Bernhardt refuse de payer et menace de démissionner de la Comédie. Perrin reconnaît qu »il ne peut pas se permettre de la laisser partir. Perrin et le ministre des Beaux-Arts trouvent un compromis : Bernhardt retire sa démission et, en échange, est élevée au rang de sociétaire, le plus haut rang du théâtre.

Triomphe à Londres et départ de la Comédie Française (1879-1880)

Bernhardt gagne beaucoup d »argent au théâtre, mais ses dépenses sont encore plus importantes. À cette époque, elle a huit domestiques et elle fait construire sa première maison, un imposant hôtel particulier rue Fortuny, non loin du Parc Monceau. Elle cherche d »autres moyens de gagner de l »argent. En juin 1879, alors que le théâtre de la Comédie Française à Paris est en cours de rénovation, Perrin emmène la troupe en tournée à Londres. Peu avant le début de la tournée, un imprésario britannique du nom d »Edward Jarrett se rendit à Paris et lui proposa de donner des représentations privées chez de riches Londoniens ; le cachet qu »elle recevrait pour chaque représentation était supérieur à son salaire mensuel à la Comédie. Lorsque Perrin lit dans la presse que des représentations privées ont lieu, il est furieux. De plus, le Gaiety Theatre de Londres exige que Bernhardt soit la vedette de la première représentation, contrairement aux traditions de la Comédie Française, où les rôles sont attribués par ancienneté et où l »idée de vedettariat est méprisée. Lorsque Perrin proteste, affirmant que Bernhardt n »est que le dixième ou le onzième dans l »ordre d »ancienneté, le directeur du Gaiety menace d »annuler la représentation ; Perrin doit céder. Il prévoit que Bernhardt jouera un acte de Phèdre le soir de la première, entre deux comédies françaises traditionnelles, Le Misanthrope et Les Précieuses.

Le 4 juin 1879, juste avant le rideau d »ouverture de sa première dans Phèdre, elle est victime d »une crise de trac. Elle a écrit plus tard qu »elle avait également placé sa voix trop haut et qu »elle était incapable de la baisser. Néanmoins, la représentation est un triomphe. Bien que la majorité du public ne comprenne pas le français classique de Racine, elle le captive par sa voix et ses gestes ; l »un des spectateurs, Sir George Arthur, écrit qu » »elle a fait vibrer tous les nerfs et toutes les fibres de leur corps et les a tenus en haleine ». En plus des représentations de Zaïre, Phèdre, Hernani et d »autres pièces avec sa troupe, elle donne des récitals privés dans les maisons d »aristocrates britanniques organisés par Jarrett, qui organise également une exposition de ses sculptures et peintures à Piccadilly, à laquelle assistent le prince de Galles et le Premier ministre Gladstone. Pendant son séjour à Londres, elle enrichit sa ménagerie personnelle d »animaux. À Londres, elle achète trois chiens, un perroquet et un singe, et fait un voyage à Liverpool, où elle achète un guépard, un perroquet et un chien-loup et reçoit en cadeau six caméléons, qu »elle garde dans sa maison louée sur Chester Square, puis ramène à Paris.

De retour à Paris, elle est de plus en plus mécontente de Perrin et de la direction de la Comédie Française. Il insiste pour qu »elle joue le rôle principal dans une nouvelle pièce, L »Aventurière d »Emile Augier, une pièce qu »elle juge médiocre. Comme elle répète la pièce sans enthousiasme et oublie souvent son texte, elle est critiquée par l »auteur. Elle répond : « Je sais que je suis mauvaise, mais pas autant que vos répliques ». La pièce a lieu, mais c »est un échec. Elle écrit aussitôt à Perrin : » Vous m »avez forcée à jouer alors que je n »étais pas prête… ce que je prévoyais est arrivé… c »est mon premier échec à la Comédie et mon dernier. » Elle envoie une lettre de démission à Perrin, en fait des copies, et les envoie aux grands journaux. Perrin la poursuit pour rupture de contrat ; le tribunal la condamne à payer 100 000 francs, plus les intérêts, et elle perd sa pension accumulée de 43 000 francs. Elle ne règle sa dette qu »en 1900. Plus tard, cependant, lorsque le théâtre de la Comédie Française est presque détruit par un incendie, elle permet à son ancienne troupe d »utiliser son propre théâtre.

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La Dame aux camélias et première tournée américaine (1880-1881)

Désormais indépendante, Bernhardt réunit et teste sa nouvelle troupe au théâtre de la Gaîté-Lyrique à Paris. Elle y interprète pour la première fois La Dame aux Camélias, d »Alexandre Dumas fils. Elle n »a pas créé le rôle ; la pièce avait été jouée pour la première fois par Eugénie Dochein en 1852, mais il devient rapidement son rôle le plus joué et le plus célèbre. Elle l »a joué plus de mille fois et l »a interprété régulièrement et avec succès jusqu »à la fin de sa vie. Les spectateurs avaient souvent les larmes aux yeux lors de la fameuse scène de sa mort à la fin.

Elle ne peut pas jouer La Dame aux Camélias sur une scène londonienne en raison des lois de la censure britannique ; en revanche, elle présente quatre de ses succès éprouvés, dont Hernani et Phèdre, plus quatre nouveaux rôles, dont Adrienne Lecouvreur d »Eugène Scribe et la comédie de salon Frou-frou de Meilhac-Halévy, qui connaissent tous deux un grand succès sur la scène londonienne. Dans six des huit pièces de son répertoire, elle meurt de façon dramatique dans le dernier acte. Lorsqu »elle revient de Londres à Paris, la Comédie Française lui demande de revenir, mais elle refuse leur offre, expliquant qu »elle gagne beaucoup plus d »argent toute seule. Au lieu de cela, elle emmène sa nouvelle compagnie et ses nouvelles pièces en tournée à Bruxelles et à Copenhague, puis dans les villes de province françaises.

Elle et sa troupe quittent Le Havre pour l »Amérique le 15 octobre 1880 et arrivent à New York le 27 octobre. Le 8 novembre, à New York, elle interprète Adrienne Lecouvreur de Scribe au Booth »s Theatre devant un public qui a payé un billet au prix fort de 40 dollars, une somme énorme pour l »époque. Peu de personnes dans l »assistance comprenaient le français, mais ce n »était pas nécessaire ; ses gestes et sa voix ont captivé le public, et elle a reçu une ovation tonitruante. Elle remercie le public avec son rappel caractéristique : elle ne salue pas, mais reste parfaitement immobile, les mains jointes sous le menton ou les paumes sur les joues, puis les tend soudainement vers le public. Après sa première représentation à New York, elle a fait 27 rappels. Si elle est bien accueillie par les spectateurs, elle est totalement ignorée par la haute société new-yorkaise, qui juge sa vie privée scandaleuse.

La première tournée américaine de Bernhardt l »a amenée à donner 157 représentations dans 51 villes. Elle voyageait dans un train spécial avec sa propre voiture de palace luxueuse, qui transportait ses deux servantes, deux cuisiniers, un serveur, son maître d »hôtel et son assistante personnelle, Madame Guérard. Elle transportait également un acteur du nom d »Édouard Angelo, qu »elle avait choisi pour être son homme de tête et, selon la plupart des récits, son amant pendant la tournée. De New York, elle fait un détour par Menlo Park, où elle rencontre Thomas Edison, qui fait un bref enregistrement d »elle récitant un vers de Phèdre, qui n »a pas survécu. Elle a sillonné les États-Unis et le Canada, de Montréal et Toronto à Saint Louis et La Nouvelle-Orléans, se produisant généralement chaque soir et repartant immédiatement après la représentation. Elle a donné d »innombrables interviews à la presse et, à Boston, a posé pour des photos sur le dos d »une baleine morte. Elle est condamnée comme immorale par l »évêque de Montréal et par la presse méthodiste, ce qui ne fait qu »augmenter les ventes de billets. Elle joue six fois Phèdre et 65 fois La Dame aux camélias (que Jarrett avait rebaptisée » Camille » pour faciliter la prononciation par les Américains, bien qu »aucun personnage de la pièce ne porte ce nom). Le 3 mai 1881, elle donne sa dernière représentation de Camélias à New York. Tout au long de sa vie, elle a toujours insisté pour être payée en espèces. Lorsque Bernhardt rentre en France, elle emporte avec elle un coffre rempli de 194 000 dollars en pièces d »or. Elle décrit le résultat de son voyage à ses amis : « J »ai traversé les océans, portant en moi mon rêve d »art, et le génie de ma nation a triomphé. J »ai planté le verbe français au cœur d »une littérature étrangère, et c »est de cela que je suis la plus fière. «

Retour à Paris, tournée européenne, Fédora à Théodora (1881-1886)

Aucune foule n »accueille Bernhardt à son retour à Paris le 5 mai 1881, et les directeurs de théâtre ne lui proposent aucun nouveau rôle ; la presse parisienne ignore sa tournée, et une grande partie du monde du théâtre parisien lui en veut de quitter le plus prestigieux théâtre national pour gagner une fortune à l »étranger. En l »absence de nouvelles pièces ou d »offres, elle se rend à Londres pour une tournée réussie de trois semaines au Gaiety Theater. Cette tournée londonienne comprend la première représentation britannique de La Dame aux Camélias au Shaftesbury Theatre ; son ami, le prince de Galles, persuade la reine Victoria d »autoriser la représentation. Bien des années plus tard, elle donne une représentation privée de la pièce pour la reine alors qu »elle est en vacances à Nice. À son retour à Paris, Bernhardt s »arrange pour faire une apparition surprise au spectacle patriotique annuel du 14 juillet à l »Opéra de Paris, auquel assistent le président de la République française et une foule de dignitaires et de célébrités. Elle a récité la Marseillaise, vêtue d »une robe blanche avec une bannière tricolore, et à la fin, elle a agité de façon spectaculaire le drapeau français. Le public l »a ovationnée, l »a couverte de fleurs et a exigé qu »elle récite la chanson deux fois de plus.

Ayant retrouvé sa place dans le monde du théâtre français, Bernhardt négocie un contrat pour se produire au théâtre du Vaudeville à Paris pour 1500 francs par représentation, ainsi que 25 pour cent du bénéfice net. Elle annonce également qu »elle ne sera pas disponible pour commencer avant 1882. Elle part alors pour une tournée des théâtres de province français, puis en Italie, en Grèce, en Hongrie, en Suisse, en Belgique, en Hollande, en Espagne, en Autriche et en Russie. À Kiev et Odessa, elle se heurte à des foules antisémites qui lui jettent des pierres ; des pogroms sont menés, obligeant la population juive à partir. Cependant, à Moscou et à Saint-Pétersbourg, elle se produit devant le tsar Alexandre III, qui rompt le protocole de la cour et s »incline devant elle. Au cours de sa tournée, elle se produit également devant le roi Alphonse XII d »Espagne et l »empereur François-Joseph Ier d »Autriche. Le seul pays européen où elle a refusé de jouer est l »Allemagne, en raison de l »annexion par l »Allemagne de territoires français après la guerre franco-prussienne de 1870-71. Juste avant le début de la tournée, elle fait la connaissance de Jacques Damala, qui l »accompagne en tant que premier rôle puis devient, pendant huit mois, son premier et unique mari. (voir Vie privée)

À son retour à Paris, on lui propose un nouveau rôle dans Fédora, un mélodrame écrit pour elle par Victorien Sardou. La pièce est présentée le 12 décembre 1882, avec son mari Damala dans le rôle principal, et reçoit de bonnes critiques. Le critique Maurice Baring écrit : « Il émanait d »elle une atmosphère secrète, un arôme, une attraction, à la fois exotique et cérébrale…. Elle hypnotisait littéralement son public ». Un autre journaliste écrit : « Elle est incomparable… L »amour extrême, l »agonie extrême, la souffrance extrême. » Cependant, la fin abrupte de son mariage peu après la première la replonge dans la détresse financière. Elle avait loué et rénové un théâtre, l »Ambigu, spécialement pour donner à son mari des rôles principaux, et avait fait de son fils de 18 ans, Maurice, qui n »avait aucune expérience des affaires, le gérant. Fédora n »a tenu que 50 représentations et a perdu 400 000 francs. Elle est contrainte d »abandonner l »Ambigu, puis, en février 1883, de vendre aux enchères ses bijoux, ses voitures et ses chevaux.

Lorsque Damala s »en va, elle se trouve un nouvel homme de tête et amant, le poète et dramaturge Jean Richepin, qui l »accompagne dans une tournée rapide des villes européennes pour l »aider à rembourser ses dettes. Elle renoue sa relation avec le prince de Galles, le futur roi Édouard VII. À leur retour à Paris, Bernhardt loue le théâtre de la Porte Saint-Martin et joue dans une nouvelle pièce de Richepin, Nana-Sahib, un drame en costumes sur l »amour dans l »Inde britannique de 1857. La pièce et le jeu de Richepin sont médiocres, et le théâtre est rapidement fermé. Richepin écrit ensuite une adaptation de Macbeth en français, avec Bernhardt dans le rôle de Lady Macbeth, mais c »est également un échec. La seule personne qui fait l »éloge de la pièce est Oscar Wilde, qui vit alors à Paris. Il commence à écrire une pièce, Salomé, en français, spécialement pour Bernhardt, mais elle est rapidement interdite par la censure britannique et elle ne la jouera jamais.

Bernhardt joue ensuite une nouvelle pièce de Sardou, Theodora (1884), un mélodrame qui se déroule dans l »Empire byzantin du VIe siècle. Sardou a écrit une nouvelle scène de mort non historique mais dramatique pour Bernhardt ; dans sa version, l »impératrice Théodora a été étranglée publiquement, alors que l »impératrice historique est morte d »un cancer. Bernhardt se rendit à Ravenne, en Italie, pour étudier et dessiner les costumes vus dans les mosaïques murales byzantines, et les fit reproduire pour ses propres costumes. La pièce a été jouée pour la première fois le 26 décembre 1884, pour 300 représentations à Paris et 100 à Londres, et a été un succès financier. Elle a pu rembourser la plupart de ses dettes et a acheté un lionceau, qu »elle a appelé Justinian, pour sa ménagerie. Elle renoue également avec son ancien acteur principal, Philippe Garnier.

Tours du monde (1886-1892)

Théodora est suivie de deux échecs. En 1885, en hommage à Victor Hugo, décédé quelques mois plus tôt, elle monte l »une de ses plus anciennes pièces, Marion de Lorme, écrite en 1831, mais la pièce est dépassée et son rôle ne lui donne pas l »occasion de montrer ses talents. Elle a ensuite monté Hamlet, avec son amant Philippe Garnier dans le rôle principal et Bernhardt dans le rôle relativement mineur d »Ophélie. Les critiques et le public ne sont pas impressionnés, et la pièce n »a pas de succès. Bernhardt avait accumulé de grosses dépenses, dont une allocation de 10 000 francs par mois versée à son fils Maurice, un joueur passionné. Bernhardt est contrainte de vendre son chalet de Saint-Addresse et son hôtel particulier de la rue Fortuny, ainsi qu »une partie de sa collection d »animaux. Son imprésario, Edouard Jarrett, lui propose immédiatement de refaire le tour du monde, cette fois au Brésil, en Argentine, en Uruguay, au Chili, au Pérou, au Panama, à Cuba et au Mexique, puis au Texas, à New York, en Angleterre, en Irlande et en Écosse. Elle est en tournée pendant 15 mois, du début de 1886 à la fin de 1887. À la veille de son départ, elle déclare à un journaliste français : » J »aime passionnément cette vie d »aventures. Je déteste savoir à l »avance ce qu »on va servir à mon dîner, et je déteste cent mille fois plus savoir ce qui va m »arriver, pour le meilleur et pour le pire. J »adore l »imprévu. »

Dans chaque ville qu »elle visite, elle est fêtée et acclamée par le public. Les acteurs Edouard Angelo et Philippe Garnier sont ses premiers rôles. L »empereur Pedro II du Brésil assiste à toutes ses représentations à Rio de Janeiro et lui offre un bracelet en or avec des diamants, qui est presque immédiatement volé à son hôtel. Les deux acteurs principaux tombent tous deux malades de la fièvre jaune, et son manager de longue date, Edward Jarrett, meurt d »une crise cardiaque. Mais Bernhardt ne se laisse pas abattre et part à la chasse au crocodile à Guayaquil, tout en achetant d »autres animaux pour sa ménagerie. Les représentations qu »elle donne dans toutes les villes font salle comble et, à la fin de la tournée, elle a gagné plus d »un million de francs. La tournée lui a permis d »acheter sa dernière maison, qu »elle a remplie de ses peintures, plantes, souvenirs et animaux.

Dès lors, chaque fois qu »elle se trouve à court d »argent (ce qui se produit généralement tous les trois ou quatre ans), elle part en tournée, jouant à la fois ses classiques et de nouvelles pièces. En 1888, elle se rend en Italie, en Égypte, en Turquie, en Suède, en Norvège et en Russie. Elle revient à Paris au début de 1889 avec une énorme chouette offerte par le grand-duc Alexei Alexandrovich, frère du tsar. Sa tournée de 1891-92 est sa plus importante, comprenant une grande partie de l »Europe, de la Russie, de l »Amérique du Nord et du Sud, de l »Australie, de la Nouvelle-Zélande, d »Hawaï et de Samoa. Ses bagages personnels se composent de 45 caisses de costumes pour ses 15 productions différentes et de 75 caisses pour ses vêtements hors scène, y compris ses 250 paires de chaussures. Elle transportait une malle pour ses parfums, ses cosmétiques et son maquillage, et une autre pour ses draps et nappes et ses cinq oreillers. Après la tournée, elle a rapporté une malle remplie de 3 500 000 francs, mais elle a également subi une blessure douloureuse au genou lorsqu »elle a sauté du parapet du Castello Sant » Angelo dans La Tosca. Le matelas sur lequel elle était censée atterrir était mal placé, et elle a atterri sur les planches.

De La Tosca à Cléopâtre (1887-1893)

Lorsque Bernhardt revient de sa tournée de 1886-87, elle reçoit une nouvelle invitation à revenir à la Comédie Française. La direction du théâtre est prête à oublier le conflit qui l »a opposée aux deux périodes précédentes et lui propose une rémunération de 150 000 francs par an. L »argent lui plaît et elle entame des négociations. Cependant, les membres seniors de la compagnie protestent contre le salaire élevé offert, et les défenseurs conservateurs du théâtre plus traditionnel se plaignent également ; un critique anti-Bernhardt, Albert Delpit du Gaulois, écrit : » Madame Sarah Bernhardt a quarante-trois ans ; elle ne peut plus être utile à la Comédie. D »ailleurs, quels rôles pourrait-elle avoir ? Je ne peux qu »imaginer qu »elle pourrait jouer des mères de famille… » Bernhardt est profondément offensée et rompt immédiatement les négociations. Elle se tourne à nouveau vers Sardou, qui a écrit une nouvelle pièce pour elle, La Tosca, qui comporte une scène de mort prolongée et extrêmement dramatique à la fin. La pièce est jouée au théâtre de la Porte Saint-Martin, le 24 novembre 1887. Elle est extrêmement populaire et acclamée par la critique. Bernhardt a joué le rôle pendant 29 représentations consécutives à guichets fermés. Le succès de la pièce permet à Bernhardt d »acheter un nouveau lion de compagnie pour sa ménagerie. Elle le nomme Scarpia, d »après le méchant de La Tosca. La pièce a inspiré à Giacomo Puccini l »un de ses plus célèbres opéras, Tosca (1900).

Suite à ce succès, elle joue dans plusieurs reprises et classiques, et de nombreux auteurs français lui proposent de nouvelles pièces. En 1887, elle joue dans une version théâtrale du drame controversé Thérèse Raquin d »Emile Zola. Zola avait déjà été attaqué en raison du contenu choquant du livre. Lorsqu »on lui demande pourquoi elle a choisi cette pièce, elle déclare aux journalistes : « Mon vrai pays est l »air libre, et ma vocation est l »art sans contraintes. » La pièce n »a pas eu de succès ; elle n »a été jouée que 38 fois. Elle interprète ensuite un autre mélodrame traditionnel, Francillon d »Alexandre Dumas fils en 1888. Un court drame qu »elle a écrit elle-même, L »Aveu, a déçu les critiques et le public et n »a duré que 12 représentations. Elle a beaucoup plus de succès avec Jeanne d »Arc du poète Jules Barbier, dans lequel l »actrice de 45 ans joue le rôle de Jeanne d »Arc, une martyre de 19 ans. Barbier avait déjà écrit les livrets de certains des opéras français les plus célèbres de l »époque, notamment Faust de Charles Gounod et Les Contes d »Hoffmann de Jacques Offenbach. Son succès suivant est un autre mélodrame de Sardou et Moreau, Cléopâtre, qui lui permet de porter des costumes élaborés et se termine par une scène de mort mémorable. Pour cette scène, elle gardait deux couleuvres vivantes, qui jouaient le rôle de l »aspic venimeux qui mordait Cléopâtre. Par souci de réalisme, elle a peint les paumes de ses mains en rouge, bien qu »elles soient à peine visibles du public. « Je les verrai », a-t-elle expliqué. « Si je vois ma main, ce sera la main de Cléopâtre. »

L »interprétation violente de Cléopâtre par Bernhardt a donné lieu à l »histoire théâtrale d »une matrone dans le public s »exclamant à sa compagne : « Comme c »est différent, comme c »est très différent, de la vie de famille de notre chère reine ! ».

Renaissance Theater (1893-1899)

Bernhardt fait un tour du monde de deux ans (1891-1893) pour renflouer ses finances. De retour à Paris, elle paie 700 000 francs pour le Théâtre de la Renaissance, dont elle est la directrice artistique et l »actrice principale de 1893 à 1899. Elle gère tous les aspects du théâtre, des finances à l »éclairage, aux décors et aux costumes, et participe à huit représentations par semaine. Elle a imposé une règle selon laquelle les femmes présentes dans le public, quelle que soit leur richesse ou leur célébrité, devaient retirer leur chapeau pendant les représentations, afin que le reste du public puisse voir, et a éliminé la boîte du souffleur de la scène, déclarant que les acteurs devaient connaître leur texte. Elle abolit dans son théâtre la pratique courante consistant à engager des claqueurs dans le public pour applaudir les stars. Elle utilise la nouvelle technologie de la lithographie pour produire des affiches aux couleurs vives et, en 1894, elle engage l »artiste tchèque Alphonse Mucha pour concevoir la première d »une série d »affiches pour sa pièce Gismonda. Il a continué à faire des affiches d »elle pendant six ans.

En cinq ans, Bernhardt a produit neuf pièces, dont trois ont connu un succès financier. La première est une reprise de son interprétation de Phédre, qu »elle emmène en tournée dans le monde entier. En 1898, elle connaît un autre succès, dans la pièce Lorenzaccio, où elle interprète le rôle principal masculin d »un drame de vengeance de la Renaissance écrit en 1834 par Alfred de Musset, mais jamais mis en scène auparavant. Comme l »écrit sa biographe Cornelia Otis Skinner, elle ne cherchait pas à être trop masculine lorsqu »elle interprétait des rôles masculins : « Ses imitations masculines avaient la grâce aseptisée des voix d »enfants de chœur, ou le pathos pas tout à fait réel de Pierrot. » Anatole France a écrit à propos de sa performance dans Lorenzaccio : « Elle a formé à partir de son propre moi un jeune homme mélancolique, plein de poésie et de vérité. » Cette pièce est suivie d »un autre mélodrame à succès de Sardou, Gismonda, l »une des rares pièces de Bernhardt à ne pas se terminer par une scène de mort dramatique. Elle a pour partenaire Lucien Guitry, qui a également été son premier rôle jusqu »à la fin de sa carrière. Outre Guitry, elle partage la scène avec Édouard de Max, son premier rôle dans 20 productions, et Constant Coquelin, qui l »accompagne fréquemment en tournée.

En avril 1895, elle joue le rôle principal d »une fantaisie romantique et poétique, Princesse Lointaine, du poète peu connu Edmond Rostand, âgé de 27 ans. Ce spectacle n »est pas un succès financier et perd 200 000 francs, mais il marque le début d »une longue relation théâtrale entre Bernhardt et Rostand. Rostand a ensuite écrit Cyrano de Bergerac et est devenu l »un des dramaturges français les plus populaires de l »époque.

En 1898, elle interprète le rôle principal féminin de la pièce controversée La Ville Morte du poète et dramaturge italien Gabriele D »Annunzio ; la pièce est violemment attaquée par la critique en raison de son thème, l »inceste entre un frère et une sœur. Aux côtés d »Emile Zola et de Victorien Sardou, Bernhardt prend également la défense d »Alfred Dreyfus, un officier juif accusé à tort de trahir la France. Cette affaire divise la société parisienne ; un journal conservateur titre « Sarah Bernhardt a rejoint les Juifs contre l »armée », et le propre fils de Bernhardt, Maurice, condamne Dreyfus ; il refuse de lui parler pendant un an.

Au Théâtre de la Renaissance, Bernhardt met en scène et joue dans plusieurs pièces modernes, mais elle n »est pas une adepte de l »école de jeu plus naturelle qui est à la mode à la fin du XIXe siècle, préférant une expression plus dramatique des émotions. « Au théâtre, déclarait-elle, le naturel est bon, mais le sublime est encore meilleur ».

Théâtre Sarah Bernhardt (1899-1900)

Malgré ses succès, ses dettes continuent de s »accumuler, atteignant deux millions de francs-or à la fin de 1898. Bernhardt est contrainte d »abandonner le Renaissance et se prépare à faire une nouvelle tournée mondiale lorsqu »elle apprend qu »un théâtre parisien beaucoup plus grand, le Théâtre des Nations de la place du Châtelet, est à louer. Le théâtre compte 1 700 sièges, soit deux fois plus que le Renaissance, ce qui lui permet d »amortir plus rapidement le coût des représentations ; il possède une scène et des coulisses énormes, ce qui lui permet de présenter plusieurs pièces différentes par semaine ; et comme il a été conçu à l »origine comme une salle de concert, son acoustique est excellente. Le 1er janvier 1899, elle signe un bail de 25 ans avec la ville de Paris, alors qu »elle a déjà 55 ans.

Elle le rebaptise Théâtre Sarah Bernhardt, et commence à le rénover pour l »adapter à ses besoins. La façade est éclairée par 5 700 ampoules électriques, 17 lampes à arc et 11 projecteurs. Elle redécore complètement l »intérieur, remplaçant la peluche rouge et les dorures par du velours jaune, du brocart et des boiseries blanches. Le hall est décoré de portraits grandeur nature d »elle dans ses rôles les plus célèbres, peints par Mucha, Louise Abbéma et Georges Clairin. Sa loge était une suite de cinq pièces qui, après le succès de sa pièce napoléonienne L »Aiglon, a été décorée dans le style Empire, avec une cheminée en marbre avec un feu que Bernhardt gardait allumé toute l »année, une immense baignoire remplie des fleurs qu »elle recevait après chaque représentation, et une salle à manger pouvant accueillir 12 personnes, où elle recevait ses invités après le rideau final.

Bernhardt inaugure le théâtre le 21 janvier 1899 avec une reprise de La Tosca de Sardou, qu »elle avait créée en 1887. Elle reprend ensuite ses autres grands succès, dont Phédre, Theodora, Gismonda et La Dame aux camélias, ainsi que Dalila d »Octave Feuillet, le Patron Bénic de Gaston de Wailly et La Samaritaine de Rostand, une version poétique de l »histoire de la Samaritaine au puits tirée de l »Évangile de Jean. Le 20 mai, elle interprète pour la première fois l »un de ses rôles les plus célèbres, le personnage titulaire d »Hamlet dans une adaptation en prose qu »elle a commandée à Eugène Morand et Marcel Schwob. Elle joue Hamlet d »une manière directe, naturelle et très féminine. Son interprétation reçoit des critiques largement positives à Paris, mais des critiques mitigées à Londres. Le critique britannique Max Beerbohm écrit : » Le seul compliment que l »on puisse consciencieusement lui faire est que son Hamlet était, du début à la fin, une vraie grande dame « .

En 1900, Bernhardt présente L »Aiglon, une nouvelle pièce de Rostand. Elle jouait le rôle du duc de Reichstadt, le fils de Napoléon Bonaparte, emprisonné par sa mère et sa famille peu aimante jusqu »à sa mort mélancolique au palais de Schönbrunn à Vienne. L »Aiglon est un drame en vers, long de six actes. L »actrice de 56 ans a étudié la démarche et la posture des jeunes officiers de cavalerie et s »est fait couper les cheveux courts pour imiter le jeune duc. La mère de scène du duc, Marie-Louise d »Autriche, était jouée par Maria Legault, une actrice de 14 ans plus jeune que Bernhardt. La pièce se termine par une scène de mort mémorable ; selon un critique, elle est morte « comme des anges mourants mourraient si on les laissait faire ». La pièce a connu un immense succès ; elle a été particulièrement appréciée des visiteurs de l »Exposition internationale de Paris de 1900, et a été jouée pendant près d »un an, les places debout se vendant jusqu »à 600 francs-or. La pièce a inspiré la création de souvenirs de Bernhardt, notamment des statuettes, des médaillons, des éventails, des parfums, des cartes postales d »elle dans le rôle, des uniformes et des épées en carton pour les enfants, ainsi que des pâtisseries et des gâteaux ; le célèbre chef Escoffier a ajouté l »Aiglon à la pêche avec de la crème Chantilly à son répertoire de desserts.

Bernhardt a continué à employer Mucha pour concevoir ses affiches, et a étendu son travail aux décors de théâtre, aux programmes, aux costumes et aux accessoires de bijouterie. Ses affiches sont devenues des icônes du style Art nouveau. Pour gagner plus d »argent, Bernhardt mettait de côté un certain nombre d »affiches imprimées de chaque pièce pour les vendre à des collectionneurs.

Tournées d »adieu (1901-1913)

Après sa saison à Paris, Bernhardt joue L »Aiglon à Londres, puis effectue sa sixième tournée aux États-Unis. Lors de cette tournée, elle voyage avec Constant Coquelin, alors le premier rôle le plus populaire de France. Bernhardt joue le rôle secondaire de Roxanne pour son Cyrano de Bergerac, un rôle qu »il avait créé, et il partage avec elle le rôle de Flambeau dans L »Aiglon et celui du premier fossoyeur dans Hamlet.

Elle change également, pour la première fois, sa résolution de ne pas se produire en Allemagne ou dans les « territoires occupés » d »Alsace et de Lorraine. En 1902, à l »invitation du ministère français de la culture, elle participe au premier échange culturel entre l »Allemagne et la France depuis la guerre de 1870. Elle a joué L »Aiglon 14 fois en Allemagne ; le Kaiser Guillaume II d »Allemagne a assisté à deux représentations et a offert un dîner en son honneur à Potsdam.

Pendant sa tournée allemande, elle commence à souffrir de douleurs atroces au genou droit, probablement liées à une chute qu »elle a subie sur scène pendant sa tournée en Amérique du Sud. Elle est obligée de réduire ses mouvements à L »Aiglon. Un médecin allemand lui recommande d »interrompre immédiatement sa tournée et de subir une intervention chirurgicale, suivie de six mois d »immobilisation complète de sa jambe. Bernhardt promet de consulter un médecin à son retour à Paris, mais poursuit sa tournée.

En 1903, elle connaît un autre échec en interprétant un autre personnage masculin dans l »opéra Werther, une adaptation lugubre de l »histoire de l »écrivain allemand Johann Wolfgang von Goethe. Cependant, elle revient rapidement avec un autre succès, La Sorcière de Sardou. Elle y incarne une sorcière maure amoureuse d »un Espagnol chrétien, ce qui lui vaut d »être persécutée par l »Église. Cette histoire de tolérance, qui suit de près l »affaire Dreyfus, est un succès financier, Bernhardt donnant souvent des représentations en matinée et en soirée.

Entre 1904 et 1906, elle apparaît dans un large éventail de rôles, notamment dans Francesca di Rimini de Francis Marion Crawford, le rôle de Fanny dans Sapho d »Alphonse Daudet, la magicienne Circé dans une pièce de Charles Richet, le rôle de Marie-Antoinette dans le drame historique Varennes de Lavedan et Lenôtre, le rôle du prince-poète Landry dans une version de La Belle au bois dormant de Richepin et Henri Cain, et une nouvelle version de la pièce Pelléas et Mélisande du poète symboliste Maurice Maeterlinck, dans laquelle elle joue le rôle masculin de Pelléas avec l »actrice britannique Mme Patrick Campbell dans le rôle de Mélissande. Elle a également joué dans une nouvelle version d »Adrienne Lecouvreur, qu »elle a écrite elle-même, différente de la version précédente qui avait été écrite pour elle par Scribe. Pendant ce temps, elle écrit un drame, Un Coeur d »Homme, dans lequel elle n »a aucun rôle, qui est joué au Théâtre des Arts, mais ne dure que trois représentations. Elle enseigne aussi brièvement le théâtre au Conservatoire, mais trouve le système trop rigide et traditionnel. Au lieu de cela, elle a accueilli dans sa compagnie des acteurs et des actrices en herbe, les a formés et les a utilisés comme figurants non rémunérés et comme acteurs secondaires.

Bernhardt fait sa première tournée d »adieu américaine en 1905-1906, la première de quatre tournées d »adieu qu »elle effectue aux États-Unis, au Canada et en Amérique latine, avec ses nouveaux managers, les frères Shubert. Elle a attiré la controverse et l »attention de la presse lorsque, lors de sa visite à Montréal en 1905, l »évêque catholique romain a encouragé ses fidèles à jeter des œufs sur Bernhardt, car elle présentait les prostituées comme des personnages sympathiques. La partie américaine de la tournée est compliquée en raison de la concurrence entre les Shubert et le puissant syndicat des propriétaires de théâtres qui contrôle la quasi-totalité des principaux théâtres et opéras des États-Unis. Le syndicat n »autorisait pas les producteurs extérieurs à utiliser ses scènes. Par conséquent, au Texas et à Kansas City, Bernhardt et sa compagnie se produisent sous un énorme chapiteau de cirque pouvant accueillir 4 500 spectateurs, et dans les patinoires d »Atlanta, de Savannah, de Tampa et d »autres villes. Son train privé l »emmène à Knoxville, Dallas, Denver, Tampa, Chattanooga et Salt Lake City, puis sur la côte ouest des États-Unis. Elle ne peut pas jouer à San Francisco à cause du récent tremblement de terre de 1906, mais elle se produit de l »autre côté de la baie au Hearst Greek Theatre de l »Université de Californie à Berkeley, et donne un récital, intitulé A Christmas Night during the Terror, pour les détenus du pénitencier de San Quentin.

Sa tournée se poursuit en Amérique du Sud, où elle est entachée d »un événement plus grave : à la fin de La Tosca à Rio de Janeiro, elle saute, comme toujours, du mur de la forteresse pour plonger vers la mort dans le Tibre. Cette fois, cependant, le matelas sur lequel elle était censée atterrir avait été mal positionné. Elle a atterri sur son genou droit, qui avait déjà été endommagé lors des tours précédents. Elle s »est évanouie et a été évacuée du théâtre sur une civière, mais a refusé d »être soignée dans un hôpital local. Elle s »est ensuite rendue en bateau de Rio à New York. À son arrivée, sa jambe avait enflé et elle a été immobilisée dans son hôtel pendant 15 jours avant de rentrer en France.

En 1906-1907, le gouvernement français décerne enfin la Légion d »honneur à Bernhardt, mais uniquement pour son rôle de directrice de théâtre et non d »actrice. Toutefois, à l »époque, cette distinction exigeait un examen des normes morales des récipiendaires, et le comportement de Bernhardt était toujours considéré comme scandaleux. Bernhardt fait fi de cette rebuffade et continue à jouer des personnages aussi bien inoffensifs que controversés. En novembre 1906, elle est à l »affiche de La Vierge d »Avila, ou La Courtisane de Dieu, de Catulle Mendes, où elle incarne Sainte Thérèse, suivie le 27 janvier 1907 par Les Bouffons, de Miguel Zamocois, dans lequel elle joue un jeune seigneur médiéval amoureux. En 1909, elle incarne à nouveau la jeune Jeanne d »Arc de 19 ans dans Le Procès de Jeanne d »Arc d »Émile Moreau. Les journaux français encouragent les écoliers à voir cette personnification du patriotisme français.

Malgré sa blessure à la jambe, elle continue à partir en tournée chaque été, lorsque son propre théâtre à Paris est fermé. En juin 1908, elle fait une tournée de 20 jours en Grande-Bretagne et en Irlande, se produisant dans 16 villes différentes. En 1908-1909, elle fait une tournée en Russie et en Pologne. Sa deuxième tournée d »adieu américaine (sa huitième tournée en Amérique) commence fin 1910. Elle emmène avec elle un nouveau premier rôle, le Néerlandais Lou Tellegen, un très bel acteur qui avait servi de modèle pour la sculpture d »Auguste Rodin, L »éternel printemps, et qui devient sa co-star pour les deux années suivantes, ainsi que son accompagnateur à tous les événements, réceptions et fêtes. Il n »est pas un très bon acteur et a un fort accent néerlandais, mais il a du succès dans des rôles comme celui d »Hippolyte dans Phèdre, où il peut enlever sa chemise et montrer son physique. À New York, elle crée un nouveau scandale en jouant le rôle de Judas Iscariote dans Judas du dramaturge américain John Wesley De Kay. La pièce n »est jouée au Globe Theater de New York qu »une seule nuit en décembre 1910 avant d »être interdite par les autorités locales. Elle est également interdite à Boston et à Philadelphie. La tournée l »a menée de Boston à Jacksonville, en passant par le Mississippi, l »Arkansas, le Tennessee, le Kentucky, la Virginie occidentale et la Pennsylvanie, jusqu »au Canada et au Minnesota, généralement une nouvelle ville et une représentation par jour.

En avril 1912, Bernhardt présente une nouvelle production dans son théâtre, Les Amours de la reine Élisabeth, un drame romantique en costumes d »Émile Moreau sur les amours de la reine Élisabeth avec Robert Dudley et Robert Devereux. La pièce, somptueuse et coûteuse, est un échec financier, puisqu »elle ne dure que 12 représentations. Heureusement pour Bernhardt, elle a pu rembourser sa dette avec l »argent qu »elle a reçu du producteur américain Adolph Zukor pour une version cinématographique de la pièce. (voir Cinéma)

Elle part pour sa troisième tournée d »adieu aux États-Unis en 1913-1914, alors qu »elle a 69 ans. Sa jambe n »étant pas encore complètement guérie, elle ne peut pas jouer une pièce entière, mais seulement certains actes. Elle se sépare également de sa co-star et amant de l »époque, Lou Tellegen. À la fin de la tournée, il reste aux États-Unis, où il devient brièvement une star du cinéma muet, tandis qu »elle rentre en France en mai 1913.

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Amputation de la jambe et performances en temps de guerre (1914-1918)

En décembre 1913, Bernhardt connaît un nouveau succès avec le drame Jeanne Doré. Le 16 mars, elle est nommée Chevalier de la Légion d »Honneur. Malgré ses succès, elle est toujours à court d »argent. Elle avait fait de son fils Maurice le directeur de son nouveau théâtre et l »autorisait à utiliser les recettes du théâtre pour payer ses dettes de jeu, ce qui l »a finalement obligée à mettre en gage certains de ses bijoux pour payer ses factures.

En 1914, elle se rend comme d »habitude dans sa maison de vacances de Belle-Île avec sa famille et ses amis proches. C »est là qu »elle apprend l »assassinat de l »archiduc François-Ferdinand et le début de la Première Guerre mondiale. Elle se dépêche de rentrer à Paris, qui est menacé par l »approche de l »armée allemande. En septembre, le ministre de la Guerre demande à Bernhardt de s »installer dans un endroit plus sûr. Elle part pour une villa sur le bassin d »Arcachon, où son médecin découvre que la gangrène s »est développée sur sa jambe blessée. Elle est transportée à Bordeaux, où le 22 février 1915, un chirurgien l »ampute de la jambe presque jusqu »à la hanche. Elle refuse l »idée d »une jambe artificielle, de béquilles ou d »un fauteuil roulant, et se fait généralement transporter dans un palanquin qu »elle a conçu, soutenu par deux longs arbres et porté par deux hommes. Elle a fait décorer le fauteuil dans le style Louis XV, avec des côtés blancs et des garnitures dorées.

Elle rentre à Paris le 15 octobre et, malgré la perte de sa jambe, continue à monter sur scène dans son théâtre ; les scènes sont organisées de manière à ce qu »elle puisse être assise ou soutenue par un accessoire, sa jambe étant cachée. Elle participe à un « poème scénique » patriotique d »Eugène Morand, Les Cathédrales, en jouant le rôle de la cathédrale de Strasbourg ; d »abord, assise, elle récite un poème ; puis elle se hisse sur une jambe, s »appuie sur le bras de la chaise et déclare « Pleure, pleure, Allemagne ! L »aigle allemand est tombé dans le Rhin ! »

Bernhardt rejoint une troupe de célèbres acteurs français et se rend à la bataille de Verdun et à la bataille d »Argonne, où elle se produit pour les soldats qui viennent de rentrer ou qui sont sur le point de partir au combat. Posée sur des oreillers dans un fauteuil, elle récite son discours patriotique à la cathédrale de Strasbourg. Une autre actrice présente à l »événement, Beatrix Dussanne, a décrit sa performance : « Le miracle s »est à nouveau produit ; Sarah, vieille, mutilée, a de nouveau illuminé une foule par les rayons de son génie. Cette créature fragile, malade, blessée, immobile, pouvait encore, par la magie de la parole, redonner de l »héroïsme à ces soldats fatigués du combat. »

Elle retourne à Paris en 1916 et réalise deux courts métrages sur des thèmes patriotiques, l »un basé sur l »histoire de Jeanne d »Arc, l »autre intitulé Mères de France. Puis elle entreprend sa dernière tournée d »adieu américaine. Malgré la menace des sous-marins allemands, elle traverse l »Atlantique et fait le tour des États-Unis, se produisant dans de grandes villes comme New York et San Francisco. Bernhardt est atteinte d »urémie et doit subir d »urgence une opération des reins. Elle récupère à Long Beach, en Californie, pendant plusieurs mois, et écrit des nouvelles et des romans pour les publier dans des magazines français. En 1918, elle retourne à New York et embarque sur un bateau pour la France, débarquant à Bordeaux le 11 novembre 1918, jour de la signature de l »armistice mettant fin à la Première Guerre mondiale.

Dernières années (1919-1923)

En 1920, elle recommence à jouer dans son théâtre, interprétant généralement des actes uniques de classiques tels que L »Athée de Racine, qui ne nécessitent pas beaucoup de mouvements. Pour ses rappels, elle se tient debout, en équilibre sur une jambe et fait des gestes avec un bras. Elle joue également dans une nouvelle pièce, Daniel, écrite par son petit beau-fils, le dramaturge Louis Verneuil. Elle joue le rôle principal masculin, mais n »apparaît que dans deux actes. Elle emmène cette pièce et d »autres scènes célèbres de son répertoire en tournée européenne, puis pour sa dernière tournée en Angleterre, où elle donne un spectacle de commandement spécial pour la reine Mary, suivi d »une tournée dans les provinces britanniques.

En 1921, Bernhardt effectue sa dernière tournée dans les provinces françaises, donnant des conférences sur le théâtre et récitant la poésie de Rostand. La même année, elle produit une nouvelle pièce de Rostand, La Gloire, et une autre pièce de Verneuil, Régine Arnaud, en 1922. Elle continue à recevoir des invités dans sa maison. L »une d »entre elles, l »auteure française Colette, décrit le café que Bernhardt lui sert : « La main délicate et flétrie qui tend la tasse débordante, l »azur fleuri des yeux, si jeunes encore dans leur réseau de lignes fines, la coquetterie interrogative et moqueuse de la tête inclinée, et ce désir indescriptible de charmer, de charmer encore, de charmer jusqu »aux portes de la mort elle-même. »

En 1922, elle commence à répéter une nouvelle pièce de Sacha Guitry, intitulée Un Sujet de Roman. Le soir de la répétition générale, elle s »effondre, tombe dans le coma pendant une heure, puis se réveille avec les mots « quand est-ce que je continue ? ». Elle récupère pendant plusieurs mois, son état s »améliorant ; elle commence à se préparer pour un nouveau rôle de Cléopâtre dans Rodogune de Corneille, et accepte de tourner dans un nouveau film de Sasha Guitry intitulé La Voyante, contre une rémunération de 10 000 francs par jour. Elle est trop faible pour voyager, aussi une pièce de sa maison du boulevard Pereire est aménagée en studio de cinéma, avec décors, lumières et caméras. Mais le 21 mars 1923, elle s »effondre à nouveau et ne se rétablit jamais. Elle meurt d »urémie dans la soirée du 26 mars 1923. Les journaux rapportent qu »elle est morte « paisiblement, sans souffrance, dans les bras de son fils ». À sa demande, sa messe de funérailles est célébrée à l »église Saint-François-de-Sales, qu »elle fréquentait lorsqu »elle était à Paris. Le lendemain, 30 000 personnes sont venues lui rendre hommage et une foule immense a suivi son cercueil de l »église Saint-François-de-Sales au cimetière du Père Lachaise, s »arrêtant pour une minute de silence devant son théâtre. L »inscription sur sa tombe est le nom de « Bernhardt ».

Bernhardt a été l »une des premières actrices à jouer dans des films en mouvement. Le premier film projeté a été montré par les frères Lumière au Grand Café à Paris le 28 décembre 1895. En 1900, le caméraman qui avait tourné les premiers films pour les frères Lumière, Clément Maurice, s »adresse à Bernhardt et lui demande de filmer une scène de sa mise en scène d »Hamlet. Il s »agit du duel entre le prince Hamlet et Laertes, avec Bernhardt dans le rôle d »Hamlet. Maurice fait un enregistrement phonographique en même temps, afin que le film soit accompagné d »un son. Le son des épées en bois qui s »entrechoquent n »étant pas assez fort et réaliste, Maurice a demandé à une main de scène d »entrechoquer des pièces de métal en synchronisation avec le combat à l »épée. Le film de deux minutes terminé par Maurice, Le Duel d »Hamlet, a été présenté au public lors de l »Exposition universelle de Paris de 1900, du 14 avril au 12 novembre 1900, dans le cadre du programme de Paul Decauville, Phono-Cinéma-Théâtre. Ce programme contenait des courts métrages de nombreuses autres stars du théâtre français de l »époque. La qualité sonore des disques et la synchronisation étant très médiocres, le système n »a jamais connu de succès commercial. Néanmoins, son film est cité comme l »un des premiers exemples de film sonore.

Huit ans plus tard, en 1908, Bernhardt tourne un deuxième film, La Tosca. Il est produit par Le Film d »Art et réalisé par André Calmettes d »après la pièce de Victorien Sardou. Le film a été perdu. Son film suivant, avec sa co-star et amant Lou Tellegen, était La Dame aux Camélias, appelé « Camille ». Lorsqu »elle joue dans ce film, Bernhardt change à la fois la façon dont elle joue, en accélérant considérablement la vitesse de son action gestuelle. Le film est un succès aux États-Unis, et en France, le jeune artiste français et futur scénariste Jean Cocteau écrit : « Quelle actrice peut jouer une amoureuse mieux qu »elle ne le fait dans ce film ? Aucune ! » Bernhardt a reçu 30 000 dollars pour sa performance.

Peu de temps après, elle tourne une autre scène de sa pièce Adrienne Lecouvreur avec Tellegen, dans le rôle de Maurice de Saxe. Puis, en 1912, le pionnier américain Adolph Zukor vient à Londres et la filme en train de jouer des scènes de sa pièce de théâtre Queen Elizabeth avec son amant Tellegen, Bernhardt jouant le rôle de Lord Essex. Pour rendre le film plus attrayant, Zukor fait teinter la pellicule à la main, ce qui en fait l »un des premiers films en couleur. La première de The Loves of Queen Elizabeth a lieu au Lyceum Theater de New York le 12 juillet 1912 et est un succès financier. Zukor investit 18 000 dollars dans le film et gagne 80 000 dollars, ce qui lui permet de fonder la Famous Players Film Company, qui deviendra plus tard la Paramount Pictures. L »utilisation des arts visuels – en particulier la célèbre peinture du 19e siècle – pour encadrer les scènes et l »action narrative élaborée est significative dans cette œuvre.

Bernhardt a également été le sujet et la vedette de deux documentaires, dont Sarah Bernhardt à Belle-Isle (1915), un film sur sa vie quotidienne à la maison. Il s »agit de l »un des premiers films d »une célébrité nous invitant à entrer dans sa maison, et il est encore une fois significatif pour l »utilisation qu »il fait des références à l »art contemporain dans la mise en scène du film. Elle a également réalisé Jeanne Doré en 1916. Ce film est produit par Eclipse et réalisé par Louis Mercanton et René Hervil d »après la pièce de Tristan Bernard. En 1917, elle réalise un film intitulé Mères Françaises (Mothers of France). Produit par Eclipse, il a été réalisé par Louis Mercanton et René Hervil sur un scénario de Jean Richepin. Comme l »explique Victoria Duckett dans son livre Seeing Sarah Bernhardt : Performance and Silent Film, ce film était un film de propagande tourné sur la ligne de front dans le but de pousser l »Amérique à rejoindre la guerre.

Dans les semaines qui précèdent sa mort en 1923, elle se prépare à tourner un autre film chez elle, La Voyante, réalisé par Sacha Guitry. Elle déclare aux journalistes : « Ils me paient dix mille francs par jour et prévoient de tourner pendant sept jours. Faites le calcul. Ce sont des tarifs américains, et je n »ai pas à traverser l »Atlantique ! A ce prix-là, je suis prête à jouer dans tous les films qu »ils feront. » Mais elle meurt juste avant le début du tournage.

Bernhardt a commencé à peindre alors qu »elle était à la Comédie-Française ; comme elle se produisait rarement plus de deux fois par semaine, elle voulait une nouvelle activité pour occuper son temps. Ses tableaux sont principalement des paysages et des marines, dont beaucoup sont peints à Belle-Île. Ses professeurs de peinture sont ses amis proches et de toujours, Georges Clairin et Louise Abbéma. Elle expose une toile de 2 mètres de haut, La jeune femme et la mort, au Salon de Paris de 1878.

Sa passion pour la sculpture était plus sérieuse. Son professeur de sculpture est Mathieu-Meusnier, sculpteur académique spécialisé dans les monuments publics et les récits sentimentaux. Elle s »approprie rapidement les techniques ; elle expose et vend une plaque en haut-relief de la mort d »Ophélie et, pour l »architecte Charles Garnier, elle crée la figure allégorique du Chant pour le groupe Musique de la façade de l »Opéra de Monte-Carlo. Elle expose également un groupe de figures, intitulé Après la Tempête, au Salon de Paris de 1876, où elle obtient une mention honorable. Bernhardt a vendu l »œuvre originale, les moules et les miniatures en plâtre signées, ce qui lui a rapporté plus de 10 000 francs. L »original est désormais exposé au National Museum of Women in the Arts de Washington, DC. Cinquante œuvres de Bernhardt ont été répertoriées, dont 25 existent encore. Plusieurs de ses œuvres ont également été présentées à la Columbia Exposition de 1893 à Chicago et à l »Exposition universelle de 1900. Lors de sa tournée à New York, elle a organisé une exposition privée de ses peintures et sculptures pour 500 invités. En 1880, elle réalise un encrier décoratif en bronze de style Art nouveau, un autoportrait avec des ailes de chauve-souris et une queue de poisson, peut-être inspiré par sa performance de 1874 dans Le Sphinx. Elle s »installe dans un atelier au 11 boulevard de Clichy à Montmartre, où elle reçoit fréquemment ses invités vêtue de sa tenue de sculpteur, comprenant une blouse en satin blanc et un pantalon en soie blanche. Rodin rejette ses sculptures en les qualifiant de « tripes démodées », et elle est attaquée dans la presse pour avoir poursuivi une activité inappropriée pour une actrice. Elle est défendue par Emile Zola, qui écrit : « Comme c »est drôle ! Non contents de la trouver maigre, ou de la déclarer folle, ils veulent réglementer son activité quotidienne, …. Qu »une loi soit immédiatement votée pour empêcher l »accumulation des talents ! ».

Au cours de ses dernières années, Bernhardt rédige un manuel sur l »art de l »acteur. Elle écrivait dès qu »elle en avait le temps, généralement entre deux productions, et lorsqu »elle était en vacances à Belle-Île. Après sa mort, l »écrivain Marcel Berger, son ami intime, a trouvé le manuscrit inachevé parmi ses affaires dans sa maison du boulevard Pereire. Il a édité le livre, qui a été publié sous le titre L »Art du Théâtre en 1923. Une traduction anglaise a été publiée en 1925.

Elle accordait une attention particulière à l »utilisation de la voix, « l »instrument le plus nécessaire à l »artiste dramatique ». C »était l »élément, écrivait-elle, qui reliait l »artiste au public. « La voix doit avoir toutes les harmonies, … sérieuses, plaintives, vibrantes et métalliques. » Pour qu »une voix soit pleinement complète, écrit-elle, « il est nécessaire qu »elle soit très légèrement nasale. Un artiste qui a une voix sèche ne peut jamais toucher le public. » Elle a également souligné l »importance pour les artistes d »entraîner leur respiration pour de longs passages. Elle a suggéré qu »une actrice devrait être capable de réciter le passage suivant de Phédre en un seul souffle :

Elle notait que « l »art de notre art n »est pas de le faire remarquer par le public… Nous devons créer une atmosphère par notre sincérité, afin que le public, haletant, distrait, ne retrouve son équilibre et son libre arbitre qu »à la chute du rideau. Ce qu »on appelle l »œuvre, dans notre art, ne doit être que la recherche de la vérité. »

Elle insistait également sur le fait que les artistes devaient exprimer clairement leurs émotions sans paroles, en utilisant « leur œil, leur main, la position de la poitrine, l »inclinaison de la tête… ». La forme extérieure de l »art est souvent l »art tout entier ; c »est du moins celle qui frappe le plus efficacement le public. » Elle encourageait les acteurs à » travailler, à surexciter leur expression émotionnelle, à s »habituer à varier leurs états psychologiques et à les traduire…. La diction, la façon de se tenir, le regard, le geste sont prépondérants dans le développement de la carrière d »un artiste. »

Elle a expliqué pourquoi elle aimait interpréter des rôles masculins : » Les rôles d »hommes sont en général plus intellectuels que les rôles de femmes…. Seul le rôle de Phédre me donne le charme de creuser dans un cœur vraiment angoissé… Toujours, au théâtre, les rôles joués par les hommes sont les meilleurs. Et pourtant le théâtre est le seul art où les femmes peuvent parfois être supérieures aux hommes. »

Bernhardt avait une capacité remarquable à mémoriser rapidement un rôle. Elle racontait dans L »Art du Théâtre que » je n »ai qu »à lire un rôle deux ou trois fois et je le connais complètement ; mais le jour où je cesse de jouer la pièce, le rôle m »échappe entièrement…. Ma mémoire ne peut contenir plusieurs rôles à la fois, et il m »est impossible de réciter de tête une tirade de Phèdre ou d »Hamlet. Et pourtant, je peux me souvenir des moindres événements de mon enfance ». Elle a également souffert, surtout au début de sa carrière, de pertes de mémoire et de trac. Une fois, elle fut gravement malade avant une représentation de L »Étrangère au Gaiety Theatre de Londres, et le médecin lui donna une dose d »analgésique, de l »opium ou de la morphine. Pendant la représentation, elle est montée sur scène, mais ne se souvenait plus de ce qu »elle était censée dire. Elle se tourne alors vers une autre actrice, et annonce : » Si je vous ai fait venir ici, Madame, c »est parce que je voulais vous instruire de ce que je veux faire… J »y ai réfléchi, et je ne veux pas vous le dire aujourd »hui », puis sortit de scène. Les autres acteurs, étonnés, ont rapidement improvisé une fin à la scène. Après un bref repos, sa mémoire lui est revenue, et Bernhardt est retournée sur scène et a terminé la pièce.

Lors d »une autre représentation de sa tournée mondiale, une porte des coulisses a été ouverte pendant une représentation de Phèdre, et un vent froid a soufflé sur la scène pendant que Bernhardt récitait. Sans interrompre son discours, elle a ajouté : « Si quelqu »un ne ferme pas cette porte, je vais attraper une pneumonie. » La porte a été fermée, et personne dans le public n »a semblé remarquer l »ajout.

Les critiques dramatiques français font l »éloge des performances de Bernhardt ; Francisque Sarcey, un critique parisien influent, écrit à propos de sa performance dans Marie en 1871 : « Elle a une grâce souveraine, un charme pénétrant, et je ne sais quoi encore. Elle est un naturel et une artiste incomparable. » À propos de son interprétation de Ruy Blas en 1872, le critique Théodore de Banville écrit que Bernhardt » déclame comme un oiseau bleu chante, comme le vent soupire, comme l »eau murmure. » À propos de la même représentation, Sarcey écrit : « Elle a ajouté la musique de sa voix à la musique des vers. Elle a chanté, oui, chanté de sa voix mélodieuse… »

Victor Hugo était un fervent admirateur de Bernhardt, dont il louait la « voix d »or ». Décrivant sa performance dans sa pièce Ruy Blas en 1872, il écrit dans ses Carnets : « C »est la première fois que cette pièce a été réellement jouée ! Elle est mieux qu »une actrice, elle est une femme. Elle est adorable ; elle est mieux que belle, elle a les mouvements harmonieux et les regards d »une séduction irrésistible. »

Son interprétation de Fédora en 1882 a été décrite par le critique français Maurice Baring : « Une atmosphère secrète émanait d »elle, un arôme, une attraction à la fois exotique et cérébrale […]. Elle hypnotisait littéralement le public », et jouait « avec une telle passion tigrée et une telle séduction féline que, qu »il s »agisse de bon ou de mauvais art, personne n »a pu égaler depuis ».

En 1884, Sigmund Freud a vu Bernhardt jouer Theodora, et a écrit :

« Je ne peux pas dire grand-chose de la pièce, mais cette Sarah, comme elle a joué ! Dès que j »ai entendu ses premières répliques, prononcées de sa voix vibrante et adorable, j »ai eu l »impression de la connaître depuis des années. Aucune des répliques qu »elle a prononcées n »a pu me surprendre, j »ai cru immédiatement à tout ce qu »elle a dit. Le moindre centimètre de ce personnage était vivant et vous enchantait. Et puis, il y avait la manière qu »elle avait de flatter, d »implorer, d »embrasser. Ses positions incroyables, la manière dont elle se tait, mais chacun de ses membres et chacun de ses mouvements jouent le rôle pour elle ! Étrange créature ! Il m »est facile d »imaginer qu »elle n »a pas besoin d »être différente dans la rue qu »elle ne l »est sur la scène ! ».

Elle a également eu ses détracteurs, en particulier à la fin de sa carrière, parmi la nouvelle génération de dramaturges qui prônaient un style d »interprétation plus naturaliste. George Bernard Shaw a écrit à propos du « caractère enfantin et égoïste de son jeu, qui n »est pas l »art de vous faire penser plus haut ou de vous faire ressentir plus profondément, mais l »art de vous faire l »admirer, la plaindre, la défendre, pleurer avec elle, rire à ses plaisanteries, suivre son destin à bout de souffle et l »applaudir sauvagement quand le rideau tombe… C »est l »art de vous tromper. » Ivan Turgenev a écrit : « Tout ce qu »elle a, c »est une voix merveilleuse. Le reste est froid, faux, et affecté ; la pire sorte de Parisienne chic et repoussante ! » Le dramaturge russe Anton Tchekhov, alors jeune étudiant en médecine, payait ses études en écrivant des critiques pour un journal de Moscou. Il déclare : « Nous sommes loin d »admirer le talent de Sarah Bernhardt. C »est une femme très intelligente qui sait produire un effet, qui a un goût immense, qui comprend le cœur humain, mais elle a trop voulu étonner et bouleverser son public. » Il écrit que dans ses rôles, « l »enchantement est étouffé par l »artifice ».

Les représentations de Sarah Bernhardt ont été vues et appréciées par de nombreuses personnalités littéraires et culturelles de la fin du XIXe siècle. Mark Twain a écrit : « Il y a cinq sortes d »actrices. Les mauvaises actrices, les actrices passables, les bonnes actrices, les grandes actrices, et puis il y a Sarah Bernhardt. » Oscar Wilde l »appelait « l »Incomparable », dispersait des lys sur son passage et écrivait une pièce en français, Salomé, spécialement pour elle ; elle fut interdite par la censure britannique avant de pouvoir être jouée. Peu avant sa mort, Wilde écrivit : « Les trois femmes que j »ai le plus admirées dans ma vie sont Sarah Bernhardt, Lily Langtry et la reine Victoria. J »aurais épousé n »importe laquelle d »entre elles avec plaisir ».

Après avoir assisté à une représentation de Bernhardt en 1903, l »actrice britannique Ellen Terry écrivit : « Comme Sarah Bernhardt était merveilleuse ! Elle avait la transparence d »une azalée avec encore plus de délicatesse, la légèreté d »un nuage avec moins d »épaisseur. La fumée d »un papier qui brûle la décrit plus fidèlement. »

L »auteur britannique D.H. Lawrence a vu Bernhardt jouer La Dame aux Camélias en 1908. Après la représentation, il a écrit à un ami :

« Sarah était merveilleuse et terrible. Oh, la voir et l »entendre, une créature sauvage, une gazelle avec une fascination et une fureur de belle panthère, riant en français musical, hurlant avec un vrai cri de panthère, sanglotant et soupirant comme un cerf, blessée à mort… Elle n »est pas jolie, sa voix n »est pas douce, mais il y a là l »incarnation de l »émotion sauvage que nous partageons avec tous les êtres vivants… »

Paternité, date de naissance, ascendance, nom

L »identité du père de Bernhardt n »est pas connue avec certitude. Son acte de naissance original a été détruit lorsque la Commune de Paris a brûlé l »Hôtel de Ville et les archives municipales en mai 1871. Dans son autobiographie, Ma Double Vie, elle décrit avoir rencontré son père à plusieurs reprises, et écrit que sa famille a financé son éducation et lui a laissé une somme de 100 000 francs à sa majorité. Elle raconte qu »il voyageait fréquemment à l »étranger et que, alors qu »elle était encore une enfant, il est mort à Pise « dans des circonstances inexpliquées qui restent mystérieuses ». En février 1914, elle présente un acte de naissance reconstitué, qui indique que son père légitime est un certain Édouard Bernhardt. Le 21 mai 1856, date de son baptême, elle est enregistrée comme fille de « Édouard Bernhardt demeurant au Havre et de Judith Van Hard, demeurant à Paris. »

Une biographie plus récente d »Hélène Tierchant (2009) suggère que son père pourrait être un jeune homme nommé De Morel, dont les membres de la famille étaient des armateurs et des marchands notables au Havre. Selon l »autobiographie de Bernhardt, sa grand-mère et son oncle du Havre ont soutenu financièrement son éducation lorsqu »elle était jeune, ont participé aux conseils de famille sur son avenir, et lui ont plus tard donné de l »argent lorsque son appartement à Paris a été détruit par un incendie.

Sa date de naissance est également incertaine en raison de la destruction de son acte de naissance. Elle donnait habituellement son anniversaire comme étant le 23 octobre 1844, et le célébrait ce jour-là. Cependant, l »acte de naissance reconstitué qu »elle a présenté en 1914 donne la date du 25 octobre. D »autres sources donnent la date du 22 octobre,

La mère de Bernhardt, Judith, ou Julie, est née au début des années 1820. Elle est l »un des six enfants, cinq filles et un fils, d »un marchand de lunettes itinérant juif néerlandais, Moritz Baruch Bernardt, et d »une blanchisseuse allemande, Sara Hirsch (connue plus tard sous le nom de Janetta Hartog ou Jeanne Hard). La mère de Judith meurt en 1829, et cinq semaines plus tard, son père se remarie. Sa nouvelle femme ne s »entend pas avec les enfants de son précédent mariage. Judith et deux de ses sœurs, Henriette et Rosine, quittent la maison, s »installent brièvement à Londres, puis s »installent au Havre, sur la côte française. Henriette épouse un havrais, mais Julie et Rosine deviennent des courtisanes, et Julie prend le nouveau nom plus français de Youle et le nom de famille à consonance plus aristocratique de Van Hard. En avril 1843, elle donne naissance à des jumelles de « père inconnu ». Les deux filles sont mortes à l »hospice du Havre un mois plus tard. L »année suivante, Youle est à nouveau enceinte, cette fois de Sarah. Elle s »installe à Paris, au 5 rue de l »École-de-Médecine, où en octobre 1844, Sarah naît.

Amoureux et amis

Au début de sa carrière, Bernhardt a eu une liaison avec un noble belge, Charles-Joseph Eugène Henri Georges Lamoral de Ligne (1837-1914), fils d »Eugène, 8e prince de Ligne, avec lequel elle a eu son unique enfant, Maurice Bernhardt (1864-1928). Maurice ne devint pas acteur, mais travailla la majeure partie de sa vie comme directeur et agent pour divers théâtres et artistes, gérant fréquemment la carrière de sa mère dans ses dernières années, mais rarement avec un grand succès. Maurice et sa famille ont généralement dépendu financièrement, en totalité ou en partie, de sa mère jusqu »à sa mort. Maurice a épousé une princesse polonaise, Maria Jablonowska, de la maison Jablonowski, avec laquelle il a eu deux filles : Simone, qui épousa Edgar Gross, fils d »un riche fabricant de savon de Philadelphie, et Lysiana, qui épousa le dramaturge Louis Verneuil.

Pendant son séjour à l »Odéon, elle continue de voir ses anciens amants, ainsi que de nouveaux, dont les maréchaux français François-Certain Canrobert et Achille Bazaine, ce dernier commandant de l »armée française pendant la guerre de Crimée et au Mexique, et le prince Napoléon, fils de Joseph Bonaparte et cousin de l »empereur français Louis-Napoléon. Elle a également entretenu une liaison de deux ans avec Charles Haas, fils de banquier et l »un des dandys parisiens les plus célèbres de l »Empire, modèle du personnage de Swann dans les romans de Marcel Proust. Swann y fait d »ailleurs référence dans le Souvenir du passé. Sarah Bernhardt est probablement l »une des actrices dont Proust s »est inspiré pour créer Berma, un personnage présent dans plusieurs volumes du Souvenir du passé.

Bernhardt a eu des amours avec de nombreux acteurs de ses pièces, dont Mounet-Sully et Lou Tellegen. Il est possible qu »elle ait eu une liaison avec le prince de Galles, le futur Édouard VII, qui assistait fréquemment à ses représentations à Londres et à Paris et qui, une fois, pour plaisanter, a joué le rôle d »un cadavre dans l »une de ses pièces. Lorsqu »il était roi, il voyageait sur le yacht royal pour lui rendre visite dans sa résidence d »été à Belle-Île.

Sa dernière histoire d »amour sérieuse fut avec l »acteur d »origine néerlandaise Lou Tellegen, de 37 ans son cadet, qui devint sa co-star lors de sa deuxième tournée d »adieu américaine (et huitième tournée américaine) en 1910. C »était un très bel acteur qui avait servi de modèle pour la sculpture Eternal Springtime d »Auguste Rodin. Il n »avait que peu d »expérience en tant qu »acteur, mais Bernhardt l »a engagé comme acteur principal juste avant de partir en tournée, lui a attribué un compartiment dans sa voiture de chemin de fer privée et l »a emmené comme escorte à tous les événements, réceptions et fêtes. Il n »était pas particulièrement bon acteur et avait un fort accent néerlandais, mais il avait du succès dans des rôles, comme celui d »Hippolyte dans Phèdre, où il pouvait enlever sa chemise. À la fin de la tournée américaine, ils se disputent et il reste aux États-Unis tandis qu »elle rentre en France. Il fait d »abord une belle carrière aux États-Unis et épouse l »actrice de cinéma Geraldine Farrar, mais lorsqu »ils se séparent, sa carrière s »effondre. Il se suicide en 1934.

Le large cercle d »amis de Bernhardt comprenait les écrivains Victor Hugo, Alexandre Dumas, son fils Alexandre Dumas fils, Emile Zola et l »artiste Gustave Doré. Parmi ses amis proches figurent les peintres Georges Clairin et Louise Abbéma (1853-1927), peintre impressionniste française, de neuf ans sa cadette. Cette relation était si étroite que la rumeur voulait que les deux femmes soient amoureuses. En 1990, un tableau d »Abbéma, représentant les deux femmes lors d »une promenade en bateau sur le lac du bois de Boulogne, a été donné à la Comédie-Française. La lettre d »accompagnement indique que le tableau est « Peint par Louise Abbéma, le jour anniversaire de leur liaison amoureuse » (traduction libre : « Clairin et Abbéma passaient leurs vacances avec Bernhardt et sa famille dans sa résidence d »été à Belle-Île, et sont restés proches de Bernhardt jusqu »à sa mort.

Mariage avec Jacques Damala

En 1882, à Paris, Bernhardt fait la connaissance d »un diplomate grec, Aristide Damala (connu en France sous son nom de scène Jacques Damala), de onze ans son cadet, connu pour ses liaisons amoureuses. Le biographe de Bernhardt le décrit comme « beau comme Adonis, insolent, vaniteux et tout à fait méprisable ». Ses aventures avec des femmes mariées avaient déjà conduit à un suicide et à deux divorces, et le gouvernement français lui avait demandé de quitter Paris, le transférant à l »ambassade de Grèce à Saint-Pétersbourg. Elle avait déjà un amant à l »époque, Philippe Garnier, son acteur principal, mais lorsqu »elle a rencontré Damala, elle est tombée amoureuse de lui et a insisté pour que sa tournée soit modifiée afin d »inclure une étape à Saint-Pétersbourg. Garnier s »écarte poliment et la laisse aller à Saint-Pétersbourg sans lui. Arrivée à Saint-Pétersbourg, Bernhardt invite Damala à abandonner son poste diplomatique pour devenir acteur dans sa compagnie, ainsi que son amant, et très vite, ils décident de se marier. Pendant une pause dans la tournée, ils se sont mariés le 4 avril 1882 à Londres. Elle a dit à ses amis qu »elle s »était mariée parce que le mariage était la seule chose qu »elle n »avait jamais connue. De retour à Paris, elle trouve un rôle mineur pour Damala dans La Dame aux Camélias et un rôle principal dans une autre pièce sans elle, Les Meres Ennemies de Catulle Mendés. Les critiques l »ont qualifié de beau garçon, mais sans talent notable. Damala commence à prendre de grandes quantités de morphine et, après le grand succès de Bernhardt dans Fedora, Damala saisit toutes les occasions de la critiquer et de l »humilier. Elle découvrit plus tard qu »il utilisait l »argent qu »elle lui donnait pour acheter des cadeaux à d »autres femmes. Début décembre 1882, lorsqu »elle le confronte, il déclare qu »il part en Afrique du Nord pour rejoindre la Légion étrangère et disparaît.

Au début de 1889, Damala réapparaît à la porte de Bernhardt, hagard, malade et sans le sou. Bernhardt lui pardonne instantanément et lui offre le rôle d »Armand Duval dans une nouvelle production de la Dame aux Camélias aux Variétés. Ils se produisent ensemble du 18 mai au 30 juin. Il a l »air épuisé et vieux, il confond sa diction et oublie son texte. Le critique du Rappel écrit : » Où est, hélas, le bel Armand Duval qui nous a été présenté pour la première fois il y a quelques années à la Gaiéte ? « . Le critique Francisque Sarcey écrivait simplement : « il nous donne la nausée ». À la fin de son contrat, il réussit à obtenir un autre contrat d »acteur dans un autre théâtre, et continue à harceler Bernhardt. Il assiste à l »une de ses représentations, assis au premier rang, et lui fait des grimaces. Son amant actuel, Philippe Garnier, le voit et le bat. Plus tard, il est entré dans sa maison et a ravagé le mobilier. Bernhardt est catholique et ne veut pas divorcer. Il continue à jouer, parfois avec succès, notamment dans une pièce de Georges Ohnet, Le Maître des Forges, en 1883. Cependant, son addiction à la morphine continue de s »aggraver. En août 1889, Bernhardt apprend qu »il a fait une overdose de morphine à Marseille. Elle se précipite à son chevet et le soigne jusqu »à sa mort le 18 août 1889, à l »âge de 34 ans. Il est enterré à Athènes. Bernhardt envoya un buste qu »elle avait fait de lui pour qu »il soit placé sur sa tombe, et lorsqu »elle faisait une tournée dans les Balkans, elle faisait toujours un détour pour se rendre sur sa tombe. Jusqu »à la fin de sa vie, elle a continué à signer des documents officiels en tant que « Sarah Bernhardt, veuve de Damala ».

Belle-Île

Après sa tournée de 1886-87, Bernhardt se repose sur Belle-Île, une petite île au large de la Bretagne, à 15 km au sud de la presqu »île de Quiberon. Elle a acheté une forteresse en ruine du XVIIe siècle, située à l »extrémité de l »île et à laquelle on accède par un pont-levis, et en a fait son lieu de villégiature. Entre 1886 et 1922, elle a passé presque tous les étés, la saison où son théâtre était fermé, à Belle-Île. Elle fait construire des bungalows pour son fils Maurice et ses petits-enfants, ainsi que des bungalows avec atelier pour ses amis proches, les peintres Georges Clairin et Louise Abbéma. Elle apporte également sa grande collection d »animaux, dont plusieurs chiens, deux chevaux, un âne, un faucon offert par le grand-duc russe Alexis, un chat sauvage des Andes et un boa constrictor qu »elle a ramené de son voyage en Amérique du Sud. Elle reçoit de nombreux visiteurs à Belle-Île, dont le roi Édouard VII, qui s »arrête sur l »île lors d »une croisière à bord du yacht royal. Toujours enveloppée dans des écharpes blanches, elle jouait au tennis (selon les règles de la maison qui exigeaient qu »elle soit la gagnante) et aux cartes, lisait des pièces de théâtre et créait des sculptures et des ornements dans son atelier. Lorsque les pêcheurs de l »île connaissent une mauvaise saison, elle organise un spectacle de bienfaisance avec des acteurs de premier plan afin de récolter des fonds pour eux. Elle agrandit progressivement le domaine, achetant un hôtel voisin et tous les terrains avec vue sur la propriété, mais en 1922, alors que sa santé décline, elle le vend brusquement et ne revient jamais. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les Allemands ont occupé l »île et, en octobre 1944, avant de quitter l »île, ils ont dynamité la majeure partie du complexe. Il ne reste que le vieux fort original et un siège taillé dans la roche où Bernhardt attendait le bateau qui l »emmenait sur le continent.

Végétarisme

Bernhardt était décrite comme une végétarienne stricte (que l »on appellera plus tard végétalienne), car elle évitait les produits laitiers, les œufs et la viande. Son régime se composait de céréales, de fruits, de noix et de légumes. En 1913, The Literary Digest rapporte qu »elle est devenue végétarienne pour perdre du poids et retrouver sa ligne. Cependant, une biographie de Bernhardt datant de 1923 indique qu »elle consommait du poisson et que, dans sa vieillesse, elle préférait le gruyère ou le pont-l »évêque.

L »image corporelle de la femme juive

L »identité de Sarah Bernhardt en tant que femme juive permet de se faire une idée plus précise de la représentation des femmes juives dans les films, le cinéma et le théâtre. L »ancienne représentation des femmes juives tournait fortement autour des notions de féminité et du corps juif. Cependant, si l »on considère le rôle de Salomé joué par Sarah Bernhardt, on constate un changement pertinent dans la manière dont les femmes juives sont dépeintes et considérées dans les représentations théâtrales et l »art.

La manière dont les corps féminins juifs sont représentés dans l »art et le théâtre du XIXe siècle permet d »approfondir l »œuvre de Sarah Barnhardt en tant que force modernisatrice de la représentation juive. Plus précisément, le rôle de Salomé façonne la manière dont le corps féminin est admiré et considéré par le public. Les célèbres peintures de Gustave Moreau incarnent cette admiration de Sarah Bernhardt, de Salomé et du corps féminin juif.

Les peintures de Moreau, populaires à la fin des années 1870, ont offert les origines d »une nouvelle judéité féminine et d »une féminité juive qui incarnait les notions de l »identité juive stéréotypée. En se basant sur la figure de Salomé, Moreau a créé trois célèbres tableaux consacrés à ce sujet, dans lesquels ils ont attiré des foules énormes de plus de 500 000 personnes. Les tableaux de Moreau représentaient un corps juif érotisé, qui faisait de Salomé une adolescente svelte, les portraits transformaient l »image de la femme juive au sens large. L »idée de la féminité juive s »éloigne des traits maternels et féminins pour s »orienter vers une silhouette svelte, mince et féminine. Ainsi, l »effet est de mettre en avant et d »encadrer un modèle de beauté féminine entièrement différent de celui proposé par les représentations orientalistes de la femme juive.

Sarah Bernhardt, dont la montée en puissance s »est faite parallèlement aux portraits de Salomé de Moreau, et dont la carrière s »est croisée lorsqu »elle a accepté le rôle principal de Salomé dans la pièce d »Oscar Wilde en 1894. Bernhardt était associée à une qualité de minceur. Cette qualité est constamment mise en avant dans les multiples représentations d »elle qui prolifèrent dans l »art, la caricature et la photographie. « Sa minceur est vraiment remarquable », écrit Henry James à propos du portrait de Sarah Bernhard réalisé par Georges Clarin en 1876, exposé dans le même salon où les Salomés de Moreau ont fait leurs débuts. Ces arguments en faveur de la maigreur de Sarah Bernhardt s »ajoutent au sentiment général qu »en tant que juive, elle était malade, mal nourrie, malade – peut-être syphilitique ou tuberculeuse, comme l »a soutenu Sander Gilman.

En réponse à ces peintures et portraits, Bernhardt s »est efforcée de se présenter comme une star de la mode et du théâtre, s »appropriant cette étiquette et la resituant dans ses propres termes. Face à l »image d »une femme émaciée, malade, squelettique, Bernhardt réagit en modelant des sculptures de têtes de morts, en se faisant photographier dans un cercueil et en commercialisant ces photos. Elle a mis sa minceur à la mode – par son personnage flamboyant, par son rôle dans la réforme vestimentaire, par ses écrits et autres déclarations publiques.

Gustave Moreau et Oscar Wilde ont créé une masse de décadence artistique, et Sarah Bernhardt en a profité pour influencer un nouveau modèle de beauté féminine juive. Sarah Bernhardt elle-même a beaucoup contribué à façonner l »image de la beauté féminine juive, en s »emparant des moyens par lesquels elle, comme tant de femmes juives, était représentée afin de s »approprier un nouveau look. En tant que telle, elle a contribué à créer un nouveau style, une nouvelle mode, qui a défini la femme juive pour les générations suivantes – un style qui combinait les vêtements, les bijoux et surtout ce que Pierre Bourdieu appelle de façon provocante « l »hexis corporelle » pour créer un nouveau modèle de beauté féminine. Au fil du temps, les images de Bernhardt et de Salomé se sont entremêlées, et de plus en plus de femmes juives ont repris le rôle et se sont modelées sur le personnage d »Oscar Wilde et sur Sarah Bernhardt.

L »actrice mexicaine Virginia Fábregas (1871-1950) était surnommée « la Sarah Bernhardt mexicaine ».

Après la mort de Bernhardt, son théâtre a été géré par son fils Maurice jusqu »à sa mort en 1928. Il a conservé son nom jusqu »à l »occupation de Paris par les Allemands pendant la Seconde Guerre mondiale, où, en raison de l »ascendance juive de Bernhardt, le nom a été changé en Théâtre de la Cité. Le nom est redevenu le Théâtre Sarah-Bernhardt en 1947, puis, en 1957, le Théâtre des Nations. En 1968, il est rebaptisé Théâtre de la Ville, nom qu »il porte aujourd »hui.

En 1876, Bernhardt fait construire un grand hôtel particulier au 35 rue Fortuny dans le 17e arrondissement, non loin du Parc Monceau, pour sa famille, ses domestiques et ses animaux. En 1885, lorsque ses dettes s »accumulent, elle vend la maison. Une fois sa fortune reconstituée par ses voyages à l »étranger, elle achète une maison encore plus grande au 56 avenue Pereire dans le 17e arrondissement, où elle meurt en 1923. La maison a été démolie dans les années 1960 et remplacée par un immeuble d »habitation moderne. Une plaque sur la façade commémore la résidence antérieure de Bernhardt.

En 1960, Bernhardt a été intronisée sur le Hollywood Walk of Fame avec une étoile de cinéma située au 1751 Vine Street. À ce jour, elle est la personne la plus ancienne sur le Walk (née en 1844), suivie de Thomas Edison et de Siegmund Lubin.

En 2018, la Roundabout Theatre Company a produit la pièce BernhardtHamlet de Theresa Rebeck. Dans la pièce, Rebeck explore la controverse entourant la décision de Bernhardt de jouer Hamlet. La pièce a été présentée à Broadway en septembre à l »American Airlines Theater pour une durée limitée. Elle mettait en vedette Janet McTeer dans le rôle de Bernhardt et était mise en scène par Moritz von Stuelpnagel. Janet McTeer a été nommée aux Tony Awards pour son rôle de Bernhardt.

Sarah Bernhardt et le nouveau mouvement des femmes au Brésil

Le nouveau mouvement des femmes qui a eu lieu à la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle au Brésil s »est construit autour de la capacité des femmes à accéder aux espaces publics au Brésil. Parmi les femmes de la classe moyenne, de nouvelles opportunités et possibilités se sont ouvertes aux femmes, leur permettant d »accéder à des postes professionnels dans le monde du travail. Certaines femmes ont également trouvé dans le métier d »acteur un moyen d »accéder à la liberté et à l »indépendance. Le théâtre offrait aux femmes un environnement relativement libre de contraintes sociales. La profession d »actrice est controversée dans la société. D »un côté, la haute société accueillait favorablement les femmes qui apparaissaient dans des pièces ou des opéras représentant une haute culture. D »autre part, les artistes féminines pouvaient faire l »objet d »un examen public et de commérages pour avoir mené une vie non conventionnelle.

« The Eternal Feminine » a été publié le 16 janvier 1886 par Revista Illstrada au Brésil, six mois avant la première visite de Sarah Bernhardt. « The Eternal Feminine » traite des progrès réalisés par les femmes de la classe moyenne et de l »élite au Brésil, citant l »élargissement des possibilités d »éducation, reconnaissant que les femmes étaient capables d »accéder à de nombreuses nouvelles professions et industries qui étaient auparavant réservées aux hommes. « The Eternal Feminine » affirmait que « The bello sexo », comme les journalistes appellent si souvent les femmes, peuvent accéder à de nouvelles professions, mais que leur beauté, leur élégance et leur éternelle féminité doivent rester en place. »

Les représentations de Bernhardt au Brésil ont eu des effets durables dans le sens où elles ont encouragé de nouvelles notions de possibilités pour les femmes dans une société patriarcale et traditionnelle et dans le théâtre. Bernhardt s »est servie d »un ensemble de tropes attribués aux femmes pour créer une personnalité publique qui lui a offert la liberté, l »indépendance et une immense popularité dans son pays et à l »étranger ». Même ses célèbres rôles de travestis, comme celui d »Hamlet, sont intervenus dans la tension entre la femme traditionnelle et la nouvelle femme. La capacité de Bernhardt à posséder son propre théâtre témoigne également de la manière dont elle incarne une nouvelle forme de femme.

Pour citer l »article Sarah Barnhardt »s Knee ;

« À une époque où les normes de genre font l »objet de débats, l »image de star de Bernhardt présentait un scénario fantaisiste similaire qui répondait à un besoin d »unité, de résolution et de réassurance de la part de son public. Pour ses fans les plus conservateurs sur le plan social, Bernhardt apaisait les craintes concernant la menace de la Nouvelle Femme et la disparition de la séduction féminine en tant que plaisir quotidien. Elle a transcendé le conflit perçu entre la Nouvelle Femme indépendante et la séductrice. Elle était un exemple vivant de l »affirmation de Marguerite Durand selon laquelle une femme n »a pas besoin de perdre sa féminité pour être compétitive dans un monde d »hommes ».

Sources