Théodora (impératrice, femme de Justinien)

gigatos | novembre 9, 2021

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Résumé

Théodora (vers 500 (0500), Famagouste, Chypre – 28 juin 548, Constantinople, Empire byzantin) était une impératrice byzantine, épouse et co-impératrice de l »empereur Justinien Ier. Elle a eu une grande influence sur la vie religieuse et politique de l »Empire byzantin au milieu du VIe siècle.

Elle est vénérée comme une sainte par l »église chrétienne. L »impératrice Théodora est commémorée dans l »Église orthodoxe avec son mari le 14 (27) novembre.

Origines

Théodora est née vers l »an 500) dans la famille d »un préposé aux animaux du cirque de Constantinople nommé Acacius, qui après sa mort laissa dans la pauvreté une veuve et trois jeunes filles, dont Théodora était la cadette. Par la suite, par déférence envers la maison impériale, des biographies sont parues dans lesquelles son père était qualifié de sénateur. La mère de Théodora s »est remariée avec un gardien d »animaux et les filles ont commencé à gagner leur vie en travaillant dans un cirque.

L »une des principales sources sur la jeunesse de Théodora est un pamphlet de son contemporain Procopius de Césarée, L »histoire secrète, écrit en 550 (deux ans après la mort de Théodora) contre son mari, l »empereur Justinien. Le pamphlet attribue toutes sortes de vices et d »abus au couple.

Selon Procope, dès son plus jeune âge, Théodora devient une hétaïre et participe avec ses sœurs à des spectacles de mime : « Komito brillait déjà parmi les hétaïres de son âge ; Théodora la suivait, vêtue d »un chiton à manches, comme il sied à une servante, et l »accompagnait ». À propos de cette étape de la biographie de Théodora, Procope parle de manière peu flatteuse : » Mais dès qu »elle a grandi et mûri, elle a été attachée à la scène et est immédiatement devenue une hétaïre de ceux qu »on appelait dans l »Antiquité » l »infanterie « . Car elle n »était ni flûtiste ni harpiste, elle n »a même pas appris à danser, mais a seulement vendu sa beauté juvénile, servant son métier avec toutes les parties de son corps ».

Procopius condamne la description des activités de Théodora dans le théâtre de mime avec de nombreux détails, mais reconnaît qu » »elle était extrêmement gracieuse et pleine d »esprit ». C »est pour cela que tout le monde est venu l »admirer ». Selon lui, Théodora a interrompu de fréquentes grossesses en provoquant des fausses couches.

La phase initiale de la vie de la future impératrice et sainte n »est ni confirmée ni infirmée par la littérature hagiographique ; ainsi, Dimitrii Rostovsky affirme brièvement : « a d »abord été une pécheresse, puis s »est repentie ».

Le contemporain de Théodora, Jean d »Éphèse, bien qu »il l »ait favorisée, l »a appelée « Théodora du bordel » dans ses Vies des saints orientaux. C »est le nom donné à Constantinople à la maîtresse d »un commandant militaire influent, Justinien, qui n »était pas encore devenu empereur, et vers laquelle les monophysites syriens, persécutés par l »empereur Justinien, se tournaient pour obtenir une protection.

Théodora quitte Constantinople pour suivre en Afrique du Nord son amant Hebebolus, qui a été nommé archonte de Pentapolis. Mais il ne tarde pas à la chasser, et Théodora est contrainte de gagner à nouveau sa vie comme prostituée dans l »Alexandrie égyptienne. Se trouvant dans le principal centre culturel et scientifique de son époque, Théodora a subi l »influence de cet environnement éclairé et s »est familiarisée avec le monophysisme, qu »elle a ensuite secrètement soutenu. C »est là que Théodora a rencontré les patriarches Timothée IV d »Alexandrie et Sebir d »Antioche, qui s »adressaient souvent aux femmes dans leurs sermons et ont peut-être contribué aux changements survenus dans son mode de vie.

Mariage

Après son retour à Constantinople, Théodora a commencé à gagner sa vie en filant du fil, abandonnant ses anciens moyens de gagner de l »argent. Avec sa beauté, son intelligence, son charme extraordinaire et sa ferme volonté, elle a gagné le cœur du futur empereur Justinien, qui approchait de la quarantaine. Il existe plusieurs versions de leur rencontre : selon l »une d »elles, il l »aurait vue dans une fenêtre ; selon une autre, ils auraient été présentés par l »actrice Macedonia, chez qui Théodora vivait après son retour d »Alexandrie.

En 523, il l »avait élevée au rang de patricienne. Pour leur permettre de se marier légalement, la loi de Constantin le Grand a même été modifiée en 524, interdisant les mariages des nobles avec des femmes de basse naissance, des actrices et des filles d »actrices. Selon la nouvelle loi, ces mariages sont autorisés avec la permission personnelle de l »empereur, si la femme a abandonné le métier d »actrice. L »impératrice Euphémie s »oppose au mariage de Justinien avec Théodora, et ce n »est qu »après sa mort que le mariage a lieu. Le mariage de Justinien, alors seul héritier du trône, avec Théodora a eu lieu, probablement, en 525 à Sainte-Sophie.

Les origines de Théodora n »ont jamais été importantes pour Justinien, qui la considérait comme son égale. Cela peut s »expliquer par le fait que Justinien lui-même était issu d »une famille de paysans, bien qu »il ait reçu une bonne éducation et du pouvoir grâce à son oncle (l »empereur analphabète Justinien). L »empereur aimait vraiment Théodora, comme en témoignent le fait qu »il ait rebaptisé la forteresse d »Anazarv (en Syrie) en Théodora et la formation d »un diocèse du même nom en Syrie.

Après son mariage, selon Procope, Théodora n »était plus entachée d »aucune histoire d »amour. Lorsqu »elle est soupçonnée d »être attirée par l »esclave barbare Areovindus, il est puni à coups de fouet et envoyé en exil sur ordre de Théodora. Procopius rapporte qu »Areovind a tout simplement disparu et que personne n »a plus jamais entendu parler de lui.

Théodora et Justinien n »ont pas eu d »enfants. Procopius dans son traité informe de son fils Jean, né avant le mariage et élevé en Arabie par son père. Lorsque Jean, devenu adulte, apparut à Constantinople pour retourner auprès de sa mère, celle-ci, effrayée par la colère de Justinien, fit en sorte que personne d »autre ne le voie. L »historien Charles Diehl mentionne la fille de Théodora, également née avant le mariage. Le fils de la fille Théodora (c »est-à-dire son petit-fils) a obtenu à la cour de Byzance de l »époque une position élevée qui permet de supposer que son origine d »empereur ne l »a pas gêné. Ce fait est confirmé par Procope, qui décrit les efforts de Théodora pour réussir à arranger le mariage de son petit-fils avec la fille du commandant Velizarius.

La nièce de Théodora, Elia Sofia, a été donnée en mariage par celle-ci au futur empereur Justinien II ; sa mère pourrait être l »une des deux sœurs connues de Théodora – Anastasia ou Komito, également décrite par Procopius comme une hétaïre.

Activités politiques et religieuses

Théodora devient impératrice le 1er avril 527, lorsque son mari est couronné empereur, co-empereur de l »empereur mourant Justinien Ier. Justina est morte quatre mois plus tard.

Théodora a dirigé l »État pendant 22 ans, à l »égal de Justinien : elle a révoqué et nommé les plus hauts fonctionnaires de l »empire, influencé les activités législatives et de politique étrangère de l »empereur, entretenu une correspondance diplomatique, reçu des ambassadeurs étrangers, etc. La position importante de Théodora, tant dans la vie de Justinien que dans les affaires de gouvernement de l »empire, est soulignée par l »inscription faite par Justinien sur la face avant du trône d »or de l »église Sainte-Sophie reconstruite par lui : « Nous t »offrons, ô Christ, tes serviteurs Justinien et Théodora ». Selon la Chronographie de Théophane, Théodora, lors de son voyage vers les eaux chaudes de la Pythie, « était accompagnée du patricien Minas, gouverneur de la ville, et du patricien Ilia, du chef des aumônes et d »autres patriciens, de compagnons de sommeil et de nobles, tous au nombre de quatre mille ».

Procopius cite un cas, qui (bien que sa véracité soit douteuse) décrit l »influence de Théodora dans l »État. Lorsque l »armée perse échouait dans les montagnes du Caucase, le roi des Perses, Khosrov, lisait à son noble Zavergan la lettre de Théodora avec la phrase suivante : « Pour cela, je te promets de nombreuses faveurs de la part de mon mari, qui n »entreprend rien sans me consulter ». Ces paroles ont remonté le moral des Perses, dont la vision du rôle des femmes dans la société restait patriarcale. Selon Procopius, toute nomination à un poste effectuée sans l »approbation de Théodora se soldait par « la mort la plus honteuse » pour la personne nommée. Théodora était une femme vengeresse et une impératrice qui n »a jamais pardonné à ses ennemis.

Il y a eu une division des intérêts dans l »administration de l »empire, Justinien poursuivant une ligne politique générale et Théodora s »intéressant à ses détails. Jean d »Éphèse, décrivant le baptême de la tribu nubienne (voir ci-dessous sous « Activité religieuse »), rapporte que les fonctionnaires byzantins sur place avaient plus peur de l »impératrice que de l »empereur. L »un d »eux se justifie auprès de l »ambassadeur de Justinien : » La crainte de la reine m »est bien connue, je n »ai donc pas osé m »opposer à eux « .

L »influence de Théodora n »a pas diminué jusqu »à sa mort. Son influence a été liée à une série de lois qui ont amélioré la position des femmes, ainsi qu »à des normes sévères à l »encontre des hommes homosexuels, qui comprenaient la punition de l »excision publique.

Dans les moments difficiles, elle a fait preuve d »un courage rare et d »une énergie indomptable. Ces caractéristiques sont particulièrement prononcées en 532, lors de la révolte de Nika, lorsque, dans une atmosphère de panique générale, elle empêche la fuite de Justinien de Constantinople et sauve ainsi le trône, selon certains chercheurs. Au moment où l »empereur était prêt à quitter la ville, elle lui a adressé, lors d »une réunion du conseil impérial, un discours prononcé par Procope dans son traité « Sur la guerre de Perse » et a prononcé les mots qui sont devenus un aphorisme :

Je pense que ce n »est pas le moment de spéculer s »il est décent pour une femme de faire preuve de courage devant les hommes et de s »adresser à ceux qui sont timides avec un courage juvénile. Ceux dont les affaires sont les plus menacées n »ont d »autre choix que de les arranger de la meilleure façon possible. A mon avis, la fuite, même si elle a déjà apporté le salut et l »apportera peut-être maintenant, est indigne. Celui qui est venu dans le monde ne peut que mourir, mais celui qui a régné autrefois ne peut être qu »un fugitif. Que je ne perde pas ce porphyre, que je ne vive pas pour voir le jour où ceux qui me rencontrent ne m »appellent pas maîtresse ! Si tu veux te sauver en fuyant, monseigneur, ce n »est pas difficile. Nous avons beaucoup d »argent, et la mer est proche, et il y a des bateaux. Mais voyez que celui qui vous sauve n »a pas à choisir la mort plutôt que le salut. J »aime l »ancien dicton qui dit que la royauté est le meilleur des linceuls.

Le modèle littéraire de ce discours pourrait être le discours prononcé par Hérodote à la souveraine Artémise de Carie lors du conseil des Perses avant la bataille de Salamine, bien que le sens d »Artémise appelait à l »inverse, à un rejet de la bataille. Les mots « la royauté est le meilleur (beau) linceul » ont été empruntés par Procope au tyran syracusain Denys l »Ancien. En 403 avant J.-C., Dionysius est assiégé par des rebelles dans une forteresse et, en réponse à la proposition d »un ami de s »échapper, il répond : « La tyrannie est un beau linceul. » Le discours de Théodora a fait l »objet d »un traitement littéraire par Procopius, mais aucun historien ne doute que Théodora a prononcé quelque chose de similaire, bien que pas en termes aussi élogieux.

Pour les anciennes courtisanes et prostituées, Théodora a ouvert un monastère sur les rives du Bosphore (le « couvent de la pénitence »). Selon Procope, les conditions de vie y étaient si dures que de nombreuses femmes se jetaient la nuit pour mettre fin à leur tourment.

Jean Malala, un contemporain de Procope, n »est pas aussi hostile à l »égard de Théodora et rapporte ce qui suit au sujet des bonnes actions de l »impératrice :

Au même moment, la pieuse Théodora, après ses autres bonnes actions, a fait ce qui suit. Les soi-disant tenanciers de bordels fouinaient, cherchant partout les pauvres gens qui avaient des filles, et après leur avoir fait des promesses et leur avoir donné un peu de nomisme, ils les emmenaient et les exposaient en public, profitant de leur infortune et tirant un faible profit de leur corps. Et les a forcés à s »exposer. Elle a ordonné à ces tenanciers de bordels de les rechercher avec toute la diligence requise. Et quand ils furent amenés avec les jeunes filles, elle leur ordonna à chacun de raconter le serment qu »ils avaient fait à leurs parents. Ils ont dit qu »ils avaient donné cinq nomismes pour chacun. Après que le serment eut été confirmé, le pieux Basilissa libéra les jeunes filles du joug de l »amer esclavage, ordonnant qu »il n »y ait pas de tenanciers de bordels, et les jeunes filles, après avoir reçu des vêtements et un nomisma chacune, furent libérées.

Théodora favorise secrètement les monophysites : elle encourage l »élection d »Anthymos comme patriarche de Constantinople et, après sa déposition en 536, elle le cache pendant 12 ans dans une cellule secrète de son palais. Ce n »est pas sans sa participation que le trône patriarcal alexandrin a été remplacé par des monophysites. Dans sa partie du palais (probablement, avec le consentement de Justinien) vivait avec Anthymus le patriarche Théodose d »Alexandrie, amené à Constantinople en 538, qui y formait une sorte de monastère et se comportait comme le chef de l »église monophysique. Selon A. V. Kartashev, c »est Théodora qui « a multiplié artificiellement les chrismatiques monophysites et a directement créé et renforcé l »existence historique des églises monophysites jusqu »à nos jours ».

Malgré les prédilections de son épouse, Justinien n »a cependant pas arrêté la persécution des monophysites qui a commencé après le quatrième concile œcuménique, bien qu »il n »ait pas été cohérent dans cette démarche, et qu »en raison de l »influence de Théodora, il ait été trop indécis. Par exemple, après le tremblement de terre de novembre 533, alors que le peuple scandait dans les rues – « Auguste, brûle les tomos du Concile de Chalcédoine ! » – il a publié un décret théologique, étiré et pas tout à fait clair, avec les formules : « A un seul et même Christ appartiennent à la fois les miracles et les souffrances ». Ainsi, selon Kartashev, la position du Conseil de Chalcédoine a commencé à céder. Mais les moines monophysites persécutés en Syrie insultaient encore les portraits de Justinien et priaient en même temps pour la santé du pieux souverain, et d »autre part les orthodoxes, voyant les concessions de Justinien aux monophysites, souhaitaient qu »il se débarrasse au plus vite de Théodora. Selon Evagrius et Procopius, cette répartition des rôles a été utilisée par Justinien et Théodora pour exercer une influence sur les deux parties en conflit afin de renforcer l »unité politique de l »empire.

L »intérêt de Théodora pour le renforcement de la position des monophysites se reflète également dans sa recherche d »un candidat au trône du pontife romain. Il s »agit de Vigilius, qui a été élevé au trône grâce au procès du pape Silverius pour trahison politique, dont Théodora a ordonné la tenue.

L »historien Charles Diehl, évaluant Théodora, écrit qu »elle était, comme toutes les femmes byzantines, très pieuse, mais aussi une politicienne subtile et qu »elle avait compris que les riches provinces d »Orient, où le monophysisme prévalait à l »époque, étaient nécessaires à l »Empire. La Syrie et l »Égypte, à son avis, manifestaient leur séparatisme par des schismes religieux, et Théodora, en prenant le parti des monophysites et en leur faisant toutes sortes de concessions, parvenait à apaiser leur mécontentement. Il existe également une opinion selon laquelle Feodora, étant un partisan de la foi chalcédonienne, était d »avis que « les monophysites du cercle de Seviros étaient très proches de l »orthodoxie et que s »ils étaient traités avec tolérance et respect, ils ne pourraient pas ne pas comprendre et accepter le Concile de Chalcédoine ». En même temps, on constate que le patronage personnel de Théodora a déterminé le succès de la mission des monophysites en Arabie, en Nubie et en Abyssinie ; ils sont de nouveau entrés en grâce et ont pu agir sans crainte des excommunications synodiques.

Théodora n »était pas seulement impliquée dans la lutte religieuse, mais elle était également préoccupée par la propagation du christianisme. Ainsi, l »évêque Jean d »Éphèse rapporte que Théodora a accepté avec joie l »offre du patriarche alexandrin monophysite Théodose de convertir au christianisme le peuple des Nubiens (une des tribus nubiennes) :

Malgré les objections de Justinien, Théodora a su, par la ruse, orienter les missionnaires monophysites vers le peuple de Nobad.

Décès

Théodora est morte le 28 juin 548 après une longue maladie. L »évêque Victor de Tunnun, qui était en désaccord avec l »impératrice sur les questions de religion, a laissé ce témoignage dans sa chronique : « Augusta Theodora, l »ennemie du concile de Chalcédoine, frappée sur tout le corps par une tumeur cancéreuse, a terminé sa vie d »une manière extraordinaire ».

Elle est enterrée avec tous les honneurs impériaux dans l »église des Douze Apôtres à Constantinople. Justinien, après la mort de son épouse, en faisant des vœux solennels, a juré sur son nom, qu »il a immortalisé dans les noms de nombreuses villes et provinces de Byzance et des territoires conquis. En mémoire de son épouse Justinien, dans le monastère de Sainte Catherine sur le Sinaï, dans la basilique principale, construite sur ses ordres, a ordonné de faire l »inscription : « Au repos de la mémoire bénie de l »impératrice Théodora ». Après la mort de Théodora, le veuf Justinien est resté fidèle à sa mémoire et ne s »est pas remarié.

Théodora reçoit l »évaluation la plus positive de la part des monophysites :

Théodora a été canonisée par l »Église avec son mari Justinien en tant que femme noble. L »Église orthodoxe reconnaît le repentir de Théodora pour sa vie injuste dans sa jeunesse et considère qu »elle s »est néanmoins éloignée de l »hérésie monophysite et est devenue un défenseur de l »orthodoxie. L »Église de Constantinople dès le début très fidèle à Théodora : après son couronnement, lorsque forte parler de son passé et de nombreux il a confondu « aucun des clercs n »a pas exprimé ouvertement l »indignation, en dépit du fait qu »ils étaient de nommer sa maîtresse. Dans le même temps, les historiens notent que l »Église occidentale n »a pas pardonné la déposition brutale du pape Silverius par Théodora et que son nom en Occident a longtemps été trahi par des malédictions et des insultes.

L »évaluation de Théodora par Procope dans le domaine du gouvernement n »est pas moins catégorique que son évaluation négative des activités de Justinien. Toutefois, une reconnaissance particulière est accordée à son rôle dans la rébellion de Nika, lorsqu »elle a empêché Justinien de fuir Constantinople.

« L »Histoire secrète, écrite, selon un spécialiste, « avec de la bile plutôt qu »avec de l »encre », était plutôt une réaction de Procope à la disgrâce de son protecteur, Velizarius, à la suite de laquelle il a lui-même perdu la faveur de la cour. Le caractère partiellement partial de cet ouvrage est démontré, par exemple, par le fait que la sixième partie de l »Histoire secrète est un ouvrage de mythification sur le thème « Justinien est un diable incarné ». Cependant, les historiens ne rejettent pas l »ensemble de l »Histoire secrète comme une source absolument non fiable, car d »autres données qu »elle fournit, notamment sur les activités politiques et religieuses de Justinien et Théodora, sont confirmées dans d »autres textes disponibles, dont le code de Justinien.

L »érudit byzantin Fyodor Uspenskii, dans son Histoire de l »Empire byzantin, admet que Procope est pratiquement le seul témoin à avoir décrit l »époque de Justinien, mais critique le ton négatif et partial de son Histoire secrète. Selon Ouspensky, cette œuvre, qui appartient à la période tardive de la vie de Procope et diffère de manière frappante de ses traités objectifs antérieurs, doit être considérée dans le contexte d »une croyance répandue « que l »ordre des choses contemporain n »est pas normal, que la gloire romaine est irrévocablement passée et que les contemporains ne ressemblent pas aux héros du passé ». Il n »entre pas dans les détails de la jeunesse de Théodora et estime qu »elle « indépendamment de son cadre et de son rôle historique, capte l »attention de tous en tant que personnage et plus encore en tant que type littéraire ».

Outre les travaux de Procope, certains aspects de la vie de Théodora ont été décrits au milieu du sixième siècle par l »un de ses associés, l »évêque Jean d »Éphèse, dans ses ouvrages Lives of the Eastern Saints et Ecclesiastical History.

Dans la littérature hagiographique, on trouve des informations sur Théodora dans les hagiographies du patriarche Severus et de Jacques Baradeus. L »hagiographie de Dmitrii de Rostov ne la mentionne que brièvement à la fin de l »hagiographie de Justinien.

L »activité de Théodora dans le domaine de la religion, et en particulier son rôle dans le renforcement de la position des monophysites, est couverte en détail par Anton Kartashev dans son ouvrage « Ecumenical Councils », et par Charles Diehl dans de nombreux ouvrages sur l »histoire de Byzance. Théodora fait l »objet d »une monographie des chercheuses italiennes Stefania Salti et Renate Venturini, The Life of Theodora (1999).

L »image la plus célèbre de l »impératrice Théodora est la mosaïque de la basilique de San Vitale à Ravenne, unique en ce sens qu »elle a été réalisée de son vivant (546-547) et qu »elle subsiste encore aujourd »hui.

L »impératrice et son mari sont représentés sur deux panneaux en mosaïque sur les murs de l »abside. Les deux souverains sont représentés comme des donateurs se tenant à l »écart, à la tête de deux processions apportant des cadeaux au temple. Les deux conjoints tiennent dans leurs mains des vases liturgiques sacrificiels.

Lazarev V. N. N. Lazarev écrit que ces images ont apparemment été réalisées par les meilleurs maîtres de la Renaissance, qui se sont basés sur des échantillons provenant de la capitale – des portraits royaux envoyés dans les provinces de l »Empire byzantin pour être copiés :

Théodora, debout dans son narcisse, s »apprête à franchir la porte de l »escalier menant au côté féminin de la galerie (matroneum). Elle tient un calice d »or dans ses mains, un somptueux diadème sur sa tête entouré d »un halo, un lourd collier sur ses épaules. Sur l »ourlet du calice de l »impératrice sont brodées les figures dorées de trois sages portant des cadeaux, faisant ainsi allusion à l »offrande de Théodora. Pour plus de solennité, la figure de l »impératrice est encadrée par une niche avec une conque, qu »A. Alföldi est enclin à considérer comme une « niche de glorification ». Deux gardes du corps défilent devant Théodora, l »un repoussant le rideau devant la porte et l »autre restant parfaitement immobile, cachant sa main sous un manteau. Théodora est suivie par un groupe de dames de la cour, avec à leur tête la fille et l »épouse du général Velizarius.

Sources