Thomas Gresham

gigatos | janvier 3, 2022

Post Views: 107

Résumé

Sir Thomas Gresham l »Ancien (vers 1519 – 21 novembre 1579), était un marchand et financier anglais qui a agi au nom du roi Édouard VI (1547-1553) et des demi-sœurs d »Édouard, les reines Marie I (1553-1558) et Élisabeth I (1558-1603).

En 1565, Gresham a fondé le Royal Exchange dans la ville de Londres.

Né à Londres et issu d »une vieille famille du Norfolk, Gresham était l »un des deux fils et des deux filles de Sir Richard Gresham, un important marchand mercenaire et Lord Mayor de Londres, qui fut anobli par le roi Henry VIII pour avoir négocié des prêts avantageux avec des marchands étrangers.

Gresham a fait ses études à la St Paul »s School. Ensuite, bien que son père souhaite que Thomas devienne marchand, Sir Richard l »envoie d »abord à l »université au Gonville and Caius College de Cambridge. Parallèlement, alors qu »il était encore à Cambridge, il a fait un apprentissage dans la Mercers » Company auprès de son oncle Sir John Gresham, fondateur de la Gresham »s School.

En 1543, la Mercers » Company admit le jeune Gresham, âgé de 24 ans, en tant qu »écuyer et, plus tard dans l »année, il quitta l »Angleterre pour les Pays-Bas, où, soit pour son propre compte, soit pour celui de son père ou de son oncle, il exerça la profession de marchand tout en agissant dans diverses affaires comme agent du roi Henri VIII. En 1544, il épouse Anne Ferneley, veuve du marchand londonien Sir William Read, mais il réside principalement dans les Pays-Bas, où il a son siège à Anvers, dans l »actuelle Belgique (alors les Pays-Bas espagnols), et où il est réputé pour son habileté à jouer sur les marchés.

A lire aussi, biographies-fr – Xénophon

Sauver la fourrière

Lorsqu »en 1551, la mauvaise gestion de Sir William Dansell, marchand du roi aux Pays-Bas, avait causé au gouvernement anglais beaucoup d »embarras financiers, les autorités demandèrent conseil à Gresham et suivirent ensuite ses propositions. Gresham préconisa l »adoption de diverses méthodes – très ingénieuses, mais tout à fait arbitraires et injustes – pour augmenter la valeur de la livre sterling à la bourse d »Anvers. Ces méthodes connurent un tel succès qu »en quelques années seulement, le roi Édouard VI s »acquitta de presque toutes ses dettes. Le gouvernement sollicitait les conseils de Gresham dans toutes ses difficultés financières et l »employait fréquemment dans diverses missions diplomatiques. Il n »avait pas de salaire fixe, mais en récompense de ses services, il recevait du roi Édouard diverses concessions de terres, dont la valeur annuelle s »élevait à l »époque à environ 400 livres par an.

Services ultérieurs à la Couronne

Lors de l »accession de la reine Marie en 1553, Gresham tomba en disgrâce à la Cour pendant une courte période, l »échevin William Dauntsey le remplaçant. Mais les opérations financières de Dauntsey s »avérèrent infructueuses et Gresham fut rapidement réintégré ; et comme il professa son désir zélé de servir la Reine et qu »il fit preuve d »une grande habileté dans la négociation de prêts et dans la contrebande d »argent, d »armes et de marchandises étrangères, non seulement ses services furent conservés tout au long de son règne (1553-1558), mais en plus de son salaire de vingt shillings par jour, il reçut des concessions de terres ecclésiastiques d »une valeur annuelle de 200 livres. Sous le règne de la reine Élisabeth (1558-1603), outre son poste d »agent financier de la Couronne, Gresham agit comme ambassadeur plénipotentiaire à la cour de la duchesse Marguerite de Parme, gouverneur des Pays-Bas, et est nommé chevalier bachelier en 1559 avant son départ. Les temps troublés qui précédèrent la révolte hollandaise l »obligèrent à quitter Anvers le 10 mars 1567 ; mais, bien qu »il passât le reste de sa vie à Londres, il continua ses affaires de marchand et d »agent financier du gouvernement à peu près comme il l »avait toujours fait. Ses entreprises firent de lui l »un des hommes les plus riches de sa génération en Angleterre.

La reine Élisabeth a également trouvé les capacités de Gresham utiles à bien d »autres égards, notamment en agissant comme geôlier de Lady Mary Grey (sœur de Lady Jane Grey) qui, pour la punir d »avoir épousé le sergent-porteur Thomas Keyes, a été emprisonnée dans sa maison de juin 1569 à la fin de 1572.

Fondation du Royal Exchange

En 1565, Gresham proposa à la Cour des échevins de la ville de Londres de construire, à ses propres frais, une bourse ou un échange – ce qui devint le Royal Exchange, sur le modèle de la bourse d »Anvers – à condition que la Corporation fournisse à cette fin un emplacement approprié. Dans cette proposition, il semble avoir eu l »œil pour son propre intérêt ainsi que pour le bien général des marchands de la ville, car grâce à un loyer annuel de 700 £ obtenu pour les magasins de la partie supérieure du bâtiment, il a reçu un retour plus que suffisant pour sa peine et ses dépenses.

La fondation du Royal Exchange est la toile de fond de la pièce de Thomas Heywood : If You Know Not Me, You Know Nobody part 2, dans laquelle un Lord vante la qualité du bâtiment lorsqu »on lui demande s »il a déjà vu « un plus beau cadre » :

En 1544, il épouse Anne Ferneley, veuve de Sir William Read, un marchand londonien. De sa femme, il eut un fils unique qui décéda avant lui. Il eut également une fille illégitime qui épousa Sir Nathaniel Bacon (c. 1546-1622), demi-frère de Francis Bacon, 1er vicomte de St Albans, devenant ainsi Anne, Lady Bacon.

Gresham est mort subitement, apparemment d »une apoplexie, le 21 novembre 1579 et a été enterré à l »église St Helen, Bishopsgate, dans la ville de Londres.

Hormis quelques petites sommes versées à diverses œuvres de bienfaisance, Gresham a légué la majeure partie de ses biens (composés de propriétés à Londres et dans toute l »Angleterre donnant un revenu de plus de 2 300 livres par an) à sa veuve et à ses héritiers, avec la stipulation qu »après sa mort, sa propre maison de Bishopsgate Street et les loyers du Royal Exchange seraient dévolus à la Corporation de Londres et à la Mercers Company, dans le but d »instituer un collège dans lequel sept professeurs donneraient des cours, un chaque jour de la semaine, en astronomie, géométrie, physique, droit, divinité, rhétorique et musique. C »est ainsi que le Gresham College, premier établissement d »enseignement supérieur de Londres, a vu le jour en 1597.

La loi de Gresham (formulée simplement comme suit : « La mauvaise monnaie chasse la bonne ») tire son nom de lui (bien que d »autres, dont l »astronome Nicolas Copernic, aient reconnu le concept depuis des années) parce qu »il a exhorté la reine Elizabeth à rétablir la monnaie dévaluée d »Angleterre. Cependant, Sir Thomas n »a jamais formulé quoi que ce soit de semblable à la loi de Gresham, qui a été conçue en 1857 par Henry Dunning Macleod, un économiste qui avait le don de lire dans un texte ce qui n »y était pas écrit.

Le blason de la famille Gresham est le suivant : Un mont de sinople chargé d »une sauterelle d »or, (il est affiché par le Gresham College, qu »il a fondé, et forme également la girouette du Royal Exchange dans la ville de Londres, également fondé par lui en 1565. Le Faneuil Hall de Boston, dans le Massachusetts, a également emprunté ce motif héraldique. Les armoiries des Gresham sont blasonnées : D »argent, au chevron éminé accompagné de trois mulets percés de sable.

Selon une ancienne légende, le fondateur de la famille, Roger de Gresham, était un enfant trouvé, abandonné alors qu »il venait de naître dans les hautes herbes du Norfolk au XIIIe siècle. Il y fut retrouvé par une femme dont l »attention fut attirée sur l »enfant par une sauterelle. Bien qu »il s »agisse d »une belle histoire, il est plus probable que la sauterelle soit simplement un blason héraldique cantonné jouant sur le son « grassh- » et « Gresh-« . La famille Gresham a pour devise Fiat Voluntas Tua (« Que ta volonté soit faite »).

Galerie

Sources