Virginia Woolf

gigatos | novembre 27, 2021

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Résumé

Adeline Virginia Woolf (25 janvier 1882 – 28 mars 1941) était un écrivain anglais, considéré comme l »un des plus importants auteurs modernistes du XXe siècle et un pionnier de l »utilisation du courant de conscience comme procédé narratif.

Woolf est née dans un foyer aisé de South Kensington, à Londres, septième enfant de sa mère, Julia Prinsep Jackson, et de son père, Leslie Stephen, dans une famille recomposée de huit personnes, dont la peintre moderniste Vanessa Bell. De 1897 à 1901, elle fréquente le Ladies » Department du King »s College de Londres, où elle étudie les classiques et l »histoire et entre en contact avec les premières réformatrices de l »enseignement supérieur féminin et le mouvement des droits des femmes.

Encouragée par son père, Woolf commence à écrire professionnellement en 1900. Après la mort de son père en 1904, la famille Stephen quitte Kensington pour s »installer dans le quartier plus bohème de Bloomsbury, où, avec les amis intellectuels des frères, ils forment le groupe artistique et littéraire de Bloomsbury. En 1912, elle épouse Leonard Woolf et, en 1917, le couple fonde la Hogarth Press, qui publie une grande partie de son œuvre. Ils louent une maison dans le Sussex et s »y installent définitivement en 1940. Woolf a également eu des relations amoureuses avec des femmes, dont Vita Sackville-West, qui a également publié ses livres par l »intermédiaire de Hogarth Press. La littérature des deux femmes s »est inspirée de leur relation, qui a duré jusqu »à la mort de Woolf.

Pendant l »entre-deux-guerres, Woolf a joué un rôle important dans la société littéraire et artistique de Londres. En 1915, elle publia son premier roman, The Voyage Out, par l »intermédiaire de la maison d »édition de son demi-frère, Gerald Duckworth and Company. Ses œuvres les plus connues comprennent les romans Mrs Dalloway (1925), To the Lighthouse (1927) et Orlando (1928). Elle est également connue pour ses essais, notamment A Room of One »s Own (1929). Woolf est devenue l »un des sujets centraux du mouvement de critique féministe des années 1970 et ses œuvres ont depuis fait l »objet d »une grande attention et de nombreux commentaires pour avoir « inspiré le féminisme ». Ses œuvres ont été traduites dans plus de 50 langues. Un grand nombre d »ouvrages sont consacrés à sa vie et à son œuvre, et elle a fait l »objet de pièces de théâtre, de romans et de films. Woolf est commémorée aujourd »hui par des statues, des sociétés consacrées à son œuvre et un bâtiment de l »université de Londres.

Tout au long de sa vie, Woolf a été perturbée par sa maladie mentale. Elle a été institutionnalisée à plusieurs reprises et a fait au moins deux tentatives de suicide. Selon Dalsimer (2004), sa maladie était caractérisée par des symptômes qui seraient aujourd »hui diagnostiqués comme des troubles bipolaires, pour lesquels il n »existait aucune intervention efficace de son vivant. En 1941, à 59 ans, Woolf s »est noyée dans la rivière Ouse à Lewes.

Famille d »origine

Virginia Woolf est née Adeline Virginia Stephen le 25 janvier 1882 au 22 Hyde Park Gate à South Kensington, Londres, de Julia (née Jackson) (1846-1895) et Leslie Stephen (1832-1904), écrivain, historien, essayiste, biographe et alpiniste. Julia Jackson est née en 1846 à Calcutta, en Inde britannique, de John Jackson et de Maria « Mia » Theodosia Pattle, issus de deux familles anglo-indiennes. John Jackson FRCS était le troisième fils de George Jackson et de Mary Howard du Bengale, un médecin qui a passé 25 ans au service médical du Bengale et de la Compagnie des Indes orientales et un professeur au tout jeune Calcutta Medical College. Alors que John Jackson était une présence presque invisible, les membres de la famille Pattle étaient des beautés célèbres et évoluaient dans les cercles supérieurs de la société bengalie. Les sept sœurs Pattle se sont mariées dans des familles importantes. Julia Margaret Cameron était une photographe célèbre, tandis que Virginia épousait le comte Somers, et leur fille, la cousine de Julia Jackson, était Lady Henry Somerset, le leader de la tempérance. Julia déménage en Angleterre avec sa mère à l »âge de deux ans et passe une grande partie de sa jeunesse avec une autre sœur de sa mère, Sarah Monckton Pattle. Sarah et son mari Henry Thoby Prinsep tenaient un salon artistique et littéraire à Little Holland House, où elle entra en contact avec un certain nombre de peintres préraphaélites tels qu »Edward Burne-Jones, pour qui elle servit de modèle.

Julia était la plus jeune de trois sœurs, et Adeline Virginia a été nommée d »après la sœur aînée de sa mère, Adeline Maria Jackson (1837-1881) et la tante de sa mère, Virginia Pattle (voir l »arbre généalogique des Pattle). En raison de la tragédie de la mort de sa tante Adeline l »année précédente, la famille n »a jamais utilisé le prénom de Virginia. Les Jackson étaient une famille de la classe moyenne proconsulaire bien éduquée, littéraire et artistique. En 1867, Julia Jackson épouse Herbert Duckworth, un avocat, mais trois ans plus tard, elle se retrouve veuve avec trois enfants en bas âge. Dévastée, elle entre dans une longue période de deuil, abandonne sa foi et se tourne vers les soins et la philanthropie. Julia et Herbert Duckworth ont eu trois enfants :

Leslie Stephen est né en 1832 à South Kensington de Sir James et Lady Jane Catherine Stephen (née Venn), fille de John Venn, recteur de Clapham. Les Venn étaient le centre de la secte évangélique de Clapham. Sir James Stephen était sous-secrétaire au Colonial Office et, avec un autre membre de Clapham, William Wilberforce, il était responsable de l »adoption de la loi d »abolition de l »esclavage en 1833. En 1849, il a été nommé professeur Regius d »histoire moderne à l »université de Cambridge. En tant que famille d »éducateurs, d »avocats et d »écrivains, les Stephens représentaient l »élite de l »aristocratie intellectuelle. Bien que sa famille soit distinguée et intellectuelle, elle est moins colorée et aristocratique que celle de Julia Jackson. Diplômé et membre de l »université de Cambridge, il a renoncé à sa foi et à sa position pour s »installer à Londres où il est devenu un homme de lettres notable. En outre, il était un randonneur et un alpiniste, décrit comme une « figure décharnée avec une barbe brune rousse en lambeaux… un homme formidable, avec un front immensément haut, des yeux bleu acier et un long nez pointu ». La même année que le mariage de Julia Jackson, il épousa Harriet Marian (Minny) Thackeray (1840-1875), la plus jeune fille de William Makepeace Thackeray, qui lui donna une fille, Laura (1870-1945), mais mourut en couches en 1875. Laura souffrait de troubles du développement et fut finalement placée en institution.

La veuve Julia Duckworth connaissait Leslie Stephen par le biais de son amitié avec la sœur aînée de Minny, Anne (Anny) Isabella Ritchie, et s »était intéressée à ses écrits agnostiques. Elle était présente la nuit de la mort de Minny et plus tard, elle s »est occupée de Leslie Stephen et l »a aidé à emménager à côté de chez elle, à Hyde Park Gate, afin que Laura puisse avoir de la compagnie avec ses propres enfants. Tous deux étaient préoccupés par le deuil et, bien qu »ils aient développé une amitié étroite et une correspondance intense, ils ont convenu que cela n »irait pas plus loin. Leslie Stephen la demanda en mariage en 1877, offre qu »elle déclina, mais lorsque Anny se maria plus tard dans l »année, elle l »accepta et ils se marièrent le 26 mars 1878. Laura et lui s »installent alors à côté, dans la maison de Julia, où ils vivent jusqu »à sa mort en 1904. Julia avait 32 ans et Leslie 46 ans.

Leur premier enfant, Vanessa, est né le 30 mai 1879. Julia, ayant présenté un enfant à son mari, et ayant maintenant cinq enfants à charge, avait décidé de limiter sa famille à cela. Cependant, malgré le fait que le couple ait pris des « précautions », « la contraception était un art très imparfait au XIXe siècle », ce qui a entraîné la naissance de trois autres enfants au cours des quatre années suivantes.

22 Hyde Park Gate (1882-1904)

Virginia Woolf donne un aperçu de ses débuts dans ses essais autobiographiques, notamment Reminiscences (1908) et A Sketch of the Past (1940). Leslie Stephen (1932) est un autre essai qui donne un aperçu de cette période. Elle fait également allusion à son enfance dans ses écrits de fiction. Dans To the Lighthouse (1927), sa description de la vie des Ramsay dans les Hébrides n »est qu »un compte rendu à peine déguisé de celle des Stephens en Cornouailles et du phare de Godrevy qu »ils y visiteront. Cependant, la compréhension qu »a Woolf de sa mère et de sa famille a considérablement évolué entre 1907 et 1940, période au cours de laquelle la figure quelque peu distante, mais vénérée, de sa mère devient plus nuancée et plus complète.

En février 1891, avec sa sœur Vanessa, Woolf lance le Hyde Park Gate News, qui relate la vie et les événements de la famille Stephen, sur le modèle du magazine populaire Tit-Bits. Au début, il s »agissait principalement des articles de Vanessa et de Thoby, mais très vite, Virginia devint la principale collaboratrice, Vanessa étant la rédactrice en chef. La réaction de leur mère lors de la première parution est « plutôt intelligente, je trouve ». Virginia dirigera le Hyde Park Gate News jusqu »en 1895, date de la mort de sa mère. L »année suivante, les sœurs Stephen, tout comme Stella Duckworth, ont également utilisé la photographie pour compléter leurs informations. Le portrait réalisé en 1892 par Vanessa Bell de sa sœur et de ses parents dans la bibliothèque de Talland House (voir image) était l »un des préférés de la famille et a été décrit avec amour dans les mémoires de Leslie Stephen. En 1897 (« la première année vraiment vécue de ma vie »), Virginia a commencé son premier journal, qu »elle a tenu pendant les douze années suivantes,

Virginia est, comme elle le décrit, « née dans une famille nombreuse, née non pas de parents riches, mais de parents aisés, née dans un monde très communicatif, lettré, épistolaire, visiteur, articulé, à la fin du XIXe siècle ». Il s »agissait d »une famille bien connectée composée de six enfants, avec deux demi-frères et une demi-sœur (les Duckworth, issus du premier mariage de sa mère), une autre demi-sœur, Laura (issue du premier mariage de son père), et une sœur aînée, Vanessa et son frère Thoby. L »année suivante, un autre frère Adrian suit. Laura Stephen, handicapée, a vécu avec la famille jusqu »à ce qu »elle soit placée en institution en 1891. Julia et Leslie ont eu quatre enfants ensemble :

Virginia est née au 22 Hyde Park Gate et y a vécu jusqu »à la mort de son père en 1904. Le numéro 22 de Hyde Park Gate, à South Kensington, se trouve à l »extrémité sud-est de Hyde Park Gate, un cul-de-sac étroit qui s »étend vers le sud depuis Kensington Road, juste à l »ouest du Royal Albert Hall, et en face de Kensington Gardens et de Hyde Park, où la famille se promène régulièrement (plan de la rue). Construite en 1846 par Henry Payne de Hammersmith, elle faisait partie d »une rangée de maisons de ville unifamiliales destinées à la classe moyenne supérieure, mais elle devint rapidement trop petite pour leur famille grandissante. Au moment de leur mariage, elle se composait d »un sous-sol, de deux étages et d »un grenier. En juillet 1886, Leslie Stephen a fait appel aux services de l »architecte J. W. Penfold pour ajouter un espace habitable supplémentaire au-dessus et derrière la structure existante. Les rénovations substantielles ont permis d »ajouter un nouvel étage supérieur (voir image de l »extension en briques rouges), avec trois chambres et un bureau pour lui-même, de convertir le grenier d »origine en chambres et d »ajouter la première salle de bains. C »était une maison de ville haute mais étroite, qui à l »époque n »avait pas l »eau courante. Virginia la décrira plus tard comme « une très grande maison sur le côté gauche, près du fond, qui commence par être en stuc et finit par être en briques rouges ; qui est si haute et pourtant – comme je peux le dire maintenant que nous l »avons vendue – si branlante qu »il semble qu »un vent très fort la ferait basculer ».

Les domestiques travaillaient « en bas », au sous-sol. Le rez-de-chaussée comprenait un salon, séparé par un rideau de l »office des domestiques, et une bibliothèque. Au-dessus, au premier étage, se trouvaient les chambres de Julia et Leslie. À l »étage suivant se trouvaient les chambres des enfants Duckworth, et au-dessus d »elles, les garderies de jour et de nuit des enfants Stephen occupaient deux autres étages. Enfin, dans le grenier, sous l »avant-toit, se trouvaient les chambres des domestiques, auxquelles on accédait par un escalier de service. La vie au 22 Hyde Park Gate était également divisée symboliquement ; comme le dit Virginia, « La division dans nos vies était curieuse. En bas, il y avait de pures conventions, en haut, un pur intellect. Mais il n »y avait aucun lien entre eux « , les mondes représentés par George Duckworth et Leslie Stephen. Leur mère, semble-t-il, était la seule à pouvoir combler ce fossé. La maison était décrite comme faiblement éclairée et encombrée de meubles et de tableaux. Les jeunes Stephens y formaient un groupe très uni. Malgré cela, les enfants avaient toujours des griefs. Virginia enviait Adrian d »être le préféré de leur mère. Le statut de créatrices de Virginia et Vanessa (respectivement écriture et art) provoquait parfois une rivalité entre elles. La vie à Londres différait fortement de leurs étés en Cornouailles, leurs activités extérieures consistant principalement en des promenades dans les jardins voisins de Kensington Gardens, où elles jouaient à cache-cache et faisaient naviguer leurs bateaux sur le Round Pond, tandis qu »à l »intérieur, tout tournait autour de leurs leçons.

L »éminence de Leslie Stephen en tant qu »éditeur, critique et biographe, et son lien avec William Thackeray, signifiaient que ses enfants étaient élevés dans un environnement rempli des influences d »une société littéraire victorienne. Henry James, George Henry Lewes, Alfred Lord Tennyson, Thomas Hardy, Edward Burne-Jones et le parrain honoraire de Virginia, James Russell Lowell, comptaient parmi les visiteurs de la maison. Julia Stephen avait également de bonnes relations. Sa tante est une pionnière de la photographie, Julia Margaret Cameron, qui fréquente également la maison Stephen. Les deux sœurs Stephen, Vanessa et Virginia, avaient presque trois ans d »écart. Virginia baptise sa sœur aînée » la sainte » et est beaucoup plus encline à exhiber son intelligence que sa sœur plus réservée. Virginia n »appréciait pas la domesticité que la tradition victorienne leur imposait, bien plus que sa sœur. Elles se disputaient également l »affection de Thoby. Virginia avouera plus tard son ambivalence quant à cette rivalité à Duncan Grant en 1917 : » En fait, l »un des vers cachés de ma vie a été la jalousie d »une sœur – d »une sœur, je veux dire ; et pour l »alimenter, j »ai inventé un tel mythe à son sujet que j »ai du mal à distinguer l »une de l »autre « .

Virginia a montré très tôt une affinité pour l »écriture. Bien que ses deux parents désapprouvent l »éducation formelle des femmes, l »écriture est considérée comme une profession respectable pour les femmes, et son père l »encourage à cet égard. Plus tard, elle dira que c »était « depuis que j »étais une petite créature, griffonnant une histoire à la manière de Hawthorne sur le sofa en peluche verte du salon de St Ives pendant que les adultes dînaient ». À l »âge de cinq ans, elle écrivait déjà des lettres et pouvait raconter une histoire à son père tous les soirs. Plus tard, elle, Vanessa et Adrian développeront la tradition d »inventer un feuilleton sur leurs voisins d »à côté, chaque soir dans la chambre d »enfant, ou dans le cas de St. Ives, sur les esprits qui résidaient dans le jardin. C »est sa fascination pour les livres qui a créé le lien le plus fort entre elle et son père. Pour son dixième anniversaire, elle reçoit un encrier, un buvard, un carnet à dessin et une boîte d »instruments d »écriture.

Leslie Stephen avait l »habitude de faire des randonnées en Cornouailles. Au printemps 1881, il tomba sur une grande maison blanche à St Ives, en Cornouailles, et en prit le bail en septembre de la même année. Son principal attrait était la vue surplombant la baie de Porthminster en direction du phare de Godrevy, que la jeune Virginia pouvait voir depuis les fenêtres supérieures et qui devait être le personnage central de son roman To the Lighthouse (1927). C »était une grande maison carrée, avec un jardin en terrasses, divisé par des haies, qui descendait vers la mer. Chaque année entre 1882 et 1894, de la mi-juillet à la mi-septembre, la famille Stephen louait Talland House comme résidence d »été. Leslie Stephen, qui en parlait ainsi : « un paradis de poche », la décrit ainsi : « Les plus agréables de mes souvenirs… font référence à nos étés, qui ont tous été passés en Cornouailles, en particulier aux treize étés (1882-1894) à St Ives. Là, nous avons acheté le bail de Talland House : une maison petite mais spacieuse, avec un jardin d »un acre ou deux, tout en haut et en bas de la colline, avec des petites terrasses pittoresques divisées par des haies d »escallonia, une vigne et un potager et un soi-disant « verger » au-delà ». Selon Leslie, c »était un lieu de « bonheur domestique intense ». Virginia elle-même a décrit la maison de manière très détaillée :

Tant à Londres qu »en Cornouailles, Julia ne cessait de recevoir et était connue pour sa manipulation de la vie de ses invités, les mariant constamment dans l »idée que tout le monde devrait être marié, l »équivalent domestique de sa philanthropie. Comme l »a observé son mari, « Ma Julia était bien sûr, mais avec toute la réserve qui s »impose, un peu une marieuse ». Parmi leurs invités en 1893 figurent les Brooke, dont les enfants, y compris Rupert Brooke, jouent avec les enfants Stephen. Rupert et son groupe de néo-païens de Cambridge joueront un rôle important dans leur vie au cours des années précédant la Première Guerre mondiale. Alors que les Cornouailles étaient censées être un répit estival, Julia Stephen s »est rapidement plongée dans le travail de soins aux malades et aux pauvres dans cette région, ainsi qu »à Londres. Tant à Hyde Park Gate qu »à Talland House, la famille se mêle à la plupart des cercles littéraires et artistiques du pays. Parmi les invités fréquents figurent des personnalités littéraires telles que Henry James et George Meredith, ainsi que James Russell Lowell, et les enfants sont exposés à des conversations beaucoup plus intellectuelles qu »à la Little Holland House de leur mère. La famille ne reviendra pas, suite à la mort de Julia Stephen en mai 1895.

Pour les enfants, c »était le point culminant de l »année, et les souvenirs d »enfance les plus marquants de Virginia ne concernaient pas Londres mais les Cornouailles. Dans un journal intime daté du 22 mars 1921, elle décrit pourquoi elle se sentait si proche de Talland House, en se remémorant une journée d »été d »août 1890. « Pourquoi suis-je si incroyablement et incurablement romantique à propos des Cornouailles ? Le passé de chacun, je suppose ; je vois des enfants courir dans le jardin… Le bruit de la mer la nuit… presque quarante ans de vie, tous construits sur cette base, imprégnés par elle : tant de choses que je ne pourrais jamais expliquer ». La Cornouailles a inspiré certains aspects de son œuvre, en particulier la « trilogie de St Ives », composée de Jacob »s Room (1922) et de The Waves (1931).

Julia Stephen tombe malade de la grippe en février 1895, et ne se remettra jamais vraiment, mourant le 5 mai, alors que Virginia a 13 ans. C »est un moment décisif dans sa vie et le début de sa lutte contre la maladie mentale. En fait, sa vie s »est effondrée. Les Duckworth étaient en voyage à l »étranger au moment de la mort de leur mère, et Stella est revenue immédiatement pour prendre les choses en main et assumer son rôle. Cet été-là, plutôt que de retrouver les souvenirs de St Ives, les Stephens se rendirent à Freshwater, sur l »île de Wight, où vivaient certains parents de leur mère. C »est là que Virginia fit la première de ses nombreuses dépressions nerveuses, et Vanessa fut obligée d »assumer une partie du rôle de sa mère en s »occupant de l »état mental de Virginia. Stella s »est fiancée à Jack Hills l »année suivante et ils se sont mariés le 10 avril 1897, rendant Virginia encore plus dépendante de sa grande sœur.

George Duckworth assume également une partie du rôle de leur mère, se chargeant de les faire sortir dans la société. D »abord Vanessa, puis Virginia, dans les deux cas un désastre égal, car ce n »était pas un rite de passage qui résonnait avec l »une ou l »autre fille et qui a attiré une critique cinglante de Virginia concernant les attentes conventionnelles des jeunes femmes de la classe supérieure : « La société de l »époque était une machine parfaitement compétente, parfaitement complaisante et impitoyable. Une fille n »avait aucune chance contre ses crocs. Aucun autre désir – comme celui de peindre ou d »écrire – ne pouvait être pris au sérieux ». Ses priorités étaient plutôt d »échapper à la conventionnalité victorienne du salon du rez-de-chaussée pour s »installer dans une « chambre à soi » afin de poursuivre ses aspirations littéraires. Elle reviendra sur cette critique dans sa représentation de Mme Ramsay énonçant les devoirs d »une mère victorienne dans To the Lighthouse « une femme non mariée a manqué le meilleur de la vie ».

La mort de Stella Duckworth le 19 juillet 1897, après une longue maladie, fut un nouveau coup dur pour l »image que Virginia avait d »elle-même et pour la dynamique familiale. Woolf décrit la période qui suit la mort de sa mère et de Stella comme « 1897-1904 – les sept années malheureuses », faisant référence au « coup de fouet d »un fléau aléatoire qui a tué inutilement et brutalement les deux personnes qui auraient dû, normalement et naturellement, rendre ces années, non pas peut-être heureuses, mais normales et naturelles ». En avril 1902, leur père est tombé malade et, bien qu »il ait subi une opération chirurgicale plus tard dans l »année, il ne s »est jamais complètement remis et est mort le 22 février 1904. La mort du père de Virginia précipite une nouvelle dépression. Plus tard, Virginia décrira cette période comme celle où elle a reçu des coups successifs, telle une « chrysalide brisée » aux ailes encore plissées. La chrysalide apparaît à plusieurs reprises dans les écrits de Woolf, mais la « chrysalide brisée » est une image qui est devenue une métaphore pour ceux qui explorent la relation entre Woolf et le deuil. À sa mort, la valeur nette de Leslie Stephen était de 15 715 £ 6s. 6d.

À la fin du XIXe siècle, l »éducation était fortement divisée en fonction du sexe, une tradition que Virginia allait noter et condamner dans ses écrits. Les garçons étaient envoyés à l »école, et dans les familles de la classe moyenne supérieure comme les Stephens, cela impliquait des écoles privées pour garçons, souvent des internats, et l »université. Les filles, si elles pouvaient se permettre le luxe d »une éducation, la recevaient de leurs parents, gouvernantes et précepteurs. Virginia était éduquée par ses parents qui se partageaient la tâche. Il y avait une petite salle de classe à l »arrière du salon, avec ses nombreuses fenêtres, qu »ils trouvaient parfaite pour écrire et peindre tranquillement. Julia enseigne aux enfants le latin, le français et l »histoire, tandis que Leslie leur enseigne les mathématiques. Ils reçoivent également des leçons de piano. En complément de leurs leçons, les enfants ont un accès illimité à la vaste bibliothèque de Leslie Stephen, ce qui les expose à une grande partie du canon littéraire et leur permet de lire plus profondément que n »importe lequel de leurs contemporains de Cambridge, la lecture de Virginia étant décrite comme « avide ». Plus tard, elle se rappellera

Aujourd »hui encore, il y a peut-être des parents qui douteraient de la sagesse de laisser une jeune fille de quinze ans avoir le libre accès à une grande bibliothèque non expurgée. Mais mon père l »a permis. Il y avait certains faits – il les évoquait très brièvement, très timidement. Mais « Lis ce que tu veux », disait-il, et tous ses livres… étaient à prendre sans demander.

Après l »école publique, les garçons de la famille ont tous fréquenté l »université de Cambridge. Les filles en ont profité indirectement, car les garçons les ont présentées à leurs amis. Une autre source était la conversation des amis de leur père, à laquelle elles étaient exposées. Leslie Stephen décrit son cercle comme étant « la plupart des gens de lettres de Mark… de jeunes écrivains et avocats intelligents, principalement d »obédience radicale… nous nous réunissions le mercredi et le dimanche soir, pour fumer et boire et discuter de l »univers et du mouvement de réforme ».

Plus tard, entre 15 et 19 ans, Virginia a pu poursuivre des études supérieures. Entre 1897 et 1901, elle suit des cours, dont certains sont sanctionnés par un diplôme, de grec ancien débutant et avancé, de latin intermédiaire et d »allemand, ainsi que d »histoire continentale et anglaise au Ladies » Department du King »s College de Londres, situé non loin de là, au 13 Kensington Square. Elle a étudié le grec sous la direction de l »éminent érudit George Charles Winter Warr, professeur de littérature classique au King »s College. Elle reçoit en outre des cours particuliers d »allemand, de grec et de latin. L »un de ses professeurs de grec était Clara Pater (1899-1900), qui enseignait à King »s. Un autre était Janet Case, qui s »est impliquée dans l »apprentissage du grec. Une autre était Janet Case, qui l »a impliquée dans le mouvement pour les droits des femmes, et dont Virginia écrira la nécrologie en 1937. Les expériences qu »elle y a vécues ont donné lieu à son essai de 1925 intitulé « On Not Knowing Greek ». Son séjour à King »s l »a également mise en contact avec certaines des premières réformatrices de l »enseignement supérieur féminin, comme la directrice du Ladies » Department, Lilian Faithfull (l »une des dames dites du bateau à vapeur), en plus de Pater. Sa sœur Vanessa s »inscrit également au Ladies » Department (1899-1901). Bien que les filles Stephen ne puissent pas aller à Cambridge, elles seront profondément influencées par l »expérience de leurs frères. Lorsque Thoby entre à Trinity en 1899, il se lie d »amitié avec un cercle de jeunes hommes, dont Clive Bell, Lytton Strachey, Leonard Woolf (que Virginia épousera plus tard) et Saxon Sydney-Turner, qu »il présentera bientôt à ses sœurs lors du Trinity May Ball en 1900. Ces hommes ont formé un groupe de lecture qu »ils ont appelé la Midnight Society.

Bien que Virginia ait exprimé l »opinion que son père était son parent préféré, et bien qu »elle n »ait eu que treize ans lorsque sa mère est morte, elle a été profondément influencée par sa mère tout au long de sa vie. Elle a invoqué l »image de sa mère à plusieurs reprises tout au long de sa vie dans ses journaux intimes et dans un certain nombre de ses essais autobiographiques, notamment Reminiscences (1908) et A Sketch of the Past (1940), évoquant fréquemment ses souvenirs par les mots « I see her … ». Elle fait également allusion à son enfance dans ses écrits de fiction. Dans To the Lighthouse (1927), l »artiste, Lily Briscoe, tente de peindre Mrs. Ramsay, un personnage complexe inspiré de Julia Stephen, et commente à plusieurs reprises le fait qu »elle était « étonnamment belle ». Sa description de la vie des Ramsay dans les Hébrides n »est qu »un compte rendu à peine déguisé de la vie des Stephen en Cornouailles et du phare de Godrevy qu »ils y visiteront. Cependant, la compréhension qu »a Woolf de sa mère et de sa famille a considérablement évolué entre 1907 et 1940, période au cours de laquelle la figure quelque peu distante, mais vénérée, devient plus nuancée et plus complète.

Alors que son père dépeint l »œuvre de Julia Stephen en termes de révérence, Woolf établit une distinction nette entre l »œuvre de sa mère et « la philanthropie malicieuse que d »autres femmes pratiquent avec tant de complaisance et souvent avec des résultats si désastreux ». Elle décrit son degré de sympathie, d »engagement, de jugement et d »esprit de décision, ainsi que son sens de l »ironie et de l »absurde. Elle se rappelle avoir essayé de retrouver « la voix claire et ronde, ou la vue de la belle silhouette, si droite et distincte, dans son long manteau râpé, avec la tête tenue à un certain angle, de sorte que l »œil vous regarde droit dans les yeux ». Julia Stephen a fait face aux dépressions de son mari et à son besoin d »attention, ce qui a créé du ressentiment chez ses enfants, a renforcé sa confiance en lui, a soigné ses parents dans leur dernière maladie et a eu de nombreux engagements à l »extérieur du foyer qui ont fini par l »épuiser. Ses fréquentes absences et les exigences de son mari ont instillé chez ses enfants un sentiment d »insécurité qui a eu un effet durable sur ses filles. En ce qui concerne les exigences de sa mère, Woolf décrit son père comme étant « de quinze ans son aîné, difficile, exigeant, dépendant d »elle » et réfléchit au fait que cela se faisait au détriment de l »attention qu »elle pouvait accorder à ses jeunes enfants, « une présence générale plutôt qu »une personne particulière pour un enfant », et qu »elle passait rarement un moment seule avec sa mère, « quelqu »un l »interrompait toujours ». Woolf était ambivalente à propos de tout cela, mais désireuse de se démarquer de ce modèle d »altruisme total. Dans To the Lighthouse, elle la décrit comme « se vantant de sa capacité à entourer et à protéger, il ne lui restait guère qu »une coquille d »elle-même pour se connaître ; tout était tellement prodigué et dépensé ». En même temps, elle admire les forces des idéaux féminins de sa mère. Étant donné les fréquentes absences et les engagements de Julia, les jeunes Stephen deviennent de plus en plus dépendants de Stella Duckworth, qui imite l »altruisme de sa mère, comme l »écrit Woolf : » Stella était toujours la belle servante… et en faisait le devoir central de sa vie « .

Julia Stephen admirait beaucoup l »intellect de son mari. Comme l »a fait remarquer Woolf, « elle n »a jamais déprécié ses propres œuvres, les considérant, si elles étaient correctement exécutées, d »une importance égale, bien que différente, de celles de son mari ». Elle croyait avec certitude en son rôle de centre de ses activités et de personne qui maintenait tout ensemble, avec un sens ferme de ce qui était important et valorisant le dévouement. Des deux parents, c »est « l »énergie nerveuse de Julia qui domine la famille ». Alors que Virginia s »identifiait plus étroitement à son père, Vanessa a déclaré que sa mère était son parent préféré. Angelica Garnett se souvient que Virginia a demandé à Vanessa quel parent elle préférait, et bien que Vanessa ait considéré que c »était une question qu » »on ne devrait pas poser », elle a répondu sans équivoque « Maman ». Pourtant, la centralité de sa mère dans le monde de Virginia est exprimée dans cette description d »elle : « Certainement, elle était là, au centre même de ce grand espace cathédrale qu »était l »enfance ; elle était là depuis le tout début ». Virginia a observé que sa demi-sœur, Stella, la fille aînée, menait une vie de totale soumission à sa mère, incorporant ses idéaux d »amour et de service. Virginia apprend rapidement que, comme son père, être malade est le seul moyen fiable d »attirer l »attention de sa mère, qui s »enorgueillit de soigner les malades.

Un autre problème auquel les enfants devaient faire face était le tempérament de Leslie Stephen, que Woolf décrivait comme « le père tyran ». Elle finit par éprouver une profonde ambivalence à l »égard de son père. Il lui avait offert sa bague le jour de son dix-huitième anniversaire et elle éprouvait un profond attachement émotionnel en tant qu »héritière littéraire, écrivant sur sa « grande dévotion pour lui ». Pourtant, comme Vanessa, elle le voyait aussi comme une victime et un tyran. Elle a entretenu une ambivalence durable à son égard tout au long de sa vie, bien qu »elle ait évolué. À l »adolescence, elle avait l »image d »un « éminent victorien » et d »un tyran, mais en grandissant, elle a commencé à réaliser à quel point il était en elle : « Je me suis plongée dans de vieilles lettres et dans les mémoires de mon père – si candide, si raisonnable et si transparent – et il avait un esprit si fastidieux et délicat, si cultivé et si transparent », écrit-elle (22 décembre 1940). Elle est à la fois fascinée et critique à l »égard de Leslie Stephen : » Elle m »a hantée, mais c »était aussi le cas de mon père. . . . Je lui ressemblais plus qu »elle, je crois, et j »étais donc plus critique : mais c »était un homme adorable et, d »une certaine manière, formidable.

Woolf a déclaré qu »elle se souvient pour la première fois avoir été molestée par Gerald Duckworth lorsqu »elle avait six ans. Il a été suggéré que cela a conduit à une vie entière de peur sexuelle et de résistance à l »autorité masculine. Dans le contexte de parents trop engagés et distants, il faut évaluer les suggestions selon lesquelles il s »agit d »une famille dysfonctionnelle. Parmi celles-ci figurent les preuves d »abus sexuels des filles Stephen par leurs demi-frères Duckworth plus âgés et par leur cousin, James Kenneth Stephen (1859-1892), au moins de Stella Duckworth. On pense également que Laura a été abusée. Le récit le plus explicite est celui de Louise DeSalvo, mais d »autres auteurs et critiques ont été plus prudents. Les récits de Virginia, qui a été continuellement abusée sexuellement lorsqu »elle vivait au 22 Hyde Park Gate, ont été cités par certains critiques comme une cause possible de ses problèmes de santé mentale, bien qu »il y ait probablement un certain nombre de facteurs contributifs. Lee affirme que « les preuves sont suffisamment fortes, et pourtant suffisamment ambiguës, pour ouvrir la voie à des interprétations psychobiographiques contradictoires qui dessinent des formes très différentes de la vie intérieure de Virginia Woolf ».

Bloomsbury (1904-1940)

A la mort de leur père, le premier réflexe des Stephens fut de fuir la sombre maison d »un deuil supplémentaire, ce qu »ils firent immédiatement, accompagnés de George, se rendant à Manorbier, sur la côte du Pembrokeshire, le 27 février. Ils y passent un mois, et c »est là que Virginia réalise pour la première fois que son destin est celui d »écrivain, comme elle le rappelle dans son journal du 3 septembre 1922. Ils poursuivent ensuite leur liberté retrouvée en passant le mois d »avril en Italie et en France, où ils retrouvent Clive Bell. Virginia fait alors sa deuxième dépression nerveuse et sa première tentative de suicide le 10 mai, et reste en convalescence pendant les trois mois suivants.

Avant la mort de leur père, les Stephens avaient discuté de la nécessité de quitter South Kensington dans le West End, avec ses souvenirs tragiques et les relations de leurs parents. George Duckworth avait 35 ans, son frère Gerald 33. Les enfants Stephen avaient maintenant entre 24 et 20 ans. Virginia avait 22 ans. Vanessa et Adrian ont décidé de vendre le 22 Hyde Park Gate dans le respectable South Kensington et de déménager à Bloomsbury. Le quartier bohème de Bloomsbury, avec ses squares verdoyants caractéristiques, semble suffisamment éloigné, géographiquement et socialement, et le loyer y est beaucoup moins cher. Ils n »avaient pas beaucoup hérité et n »étaient pas sûrs de leurs finances. De plus, Bloomsbury était proche de la Slade School que Vanessa fréquentait alors. Alors que Gerald était tout à fait heureux d »aller de l »avant et de se trouver un établissement célibataire, George, qui avait toujours assumé le rôle de quasi-parent, décida de les accompagner, à leur grand désarroi. C »est alors que Lady Margaret Herbert apparaît sur la scène, George la demande en mariage, est accepté et se marie en septembre, laissant les Stephens à leurs propres moyens.

Vanessa trouva une maison au 46 Gordon Square à Bloomsbury, et ils déménagèrent en novembre, pour être rejoints par Virginia, maintenant suffisamment rétablie. C »est à Gordon Square que les Stephens commencèrent à recevoir régulièrement les amis intellectuels de Thoby en mars 1905. Le cercle, qui provenait en grande partie des apôtres de Cambridge, comprenait des écrivains (Saxon Sydney-Turner, Lytton Strachey) et des critiques (Clive Bell, Desmond MacCarthy) avec des » At Homes » du jeudi soir qui devinrent connus sous le nom de Thursday Club, une vision de recréer le Trinity College ( » Cambridge à Londres « ) Ce cercle forma le noyau du cercle intellectuel d »écrivains et d »artistes connu sous le nom de Bloomsbury Group. Plus tard, il comprendra John Maynard Keynes (1907), Duncan Grant (1908), E.M. Forster (1910), Roger Fry (1910), Leonard Woolf (1911) et David Garnett (1914).

En 1905, Virginia et Adrian visitent le Portugal et l »Espagne. Clive Bell a demandé Vanessa en mariage, mais a refusé, tandis que Virginia a commencé à donner des cours du soir au Morley College et que Vanessa a ajouté un autre événement à leur calendrier avec le Friday Club, dédié à la discussion et plus tard à l »exposition des beaux-arts. Cela a permis d »introduire de nouvelles personnes dans leur cercle, notamment les amis de Vanessa de la Royal Academy et de Slade, tels que Henry Lamb et Gwen Darwin (qui est devenue secrétaire), mais aussi la jeune Katherine Laird (« Ka ») Cox (1887-1938), âgée de dix-huit ans, qui était sur le point d »entrer à Newnham. Bien que Virginia ne rencontre Ka que bien plus tard, cette dernière jouera un rôle important dans sa vie. Ka et d »autres personnes mettent le groupe de Bloomsbury en contact avec un autre groupe d »intellectuels de Cambridge, un peu plus jeune, auquel les sœurs Stephen donnent le nom de » Néo-païens « . Le Friday Club a continué jusqu »en 1913.

L »année suivante, en 1906, Virginia subit deux autres pertes. Son frère chéri Thoby, qui n »avait que 26 ans, mourut de la typhoïde, après un voyage qu »ils avaient tous fait en Grèce, et immédiatement après que Vanessa eut accepté la troisième proposition de Clive. Vanessa et Clive se marient en février 1907 et, en tant que couple, leur intérêt pour l »art d »avant-garde aura une influence importante sur l »évolution de Woolf en tant qu »auteur. Avec le mariage de Vanessa, Virginia et Adrian ont dû trouver un nouveau foyer.

Virginia emménage au 29 Fitzroy Square en avril 1907, une maison située sur le côté ouest de la rue, anciennement occupée par George Bernard Shaw. C »était à Fitzrovia, immédiatement à l »ouest de Bloomsbury mais encore relativement proche de sa sœur à Gordon Square. Les deux sœurs continuent à voyager ensemble, et visitent Paris en mars. Adrian va désormais jouer un rôle beaucoup plus important dans la vie de Virginia, et elles reprennent le Thursday Club en octobre dans leur nouvelle maison, tandis que Gordon Square devient le lieu de réunion de la Play Reading Society en décembre. Pendant cette période, le groupe commence à explorer de plus en plus les idées progressistes, d »abord dans le discours, puis dans la conduite, Vanessa proclamant en 1910 une société libertaire avec une liberté sexuelle pour tous.

Entre-temps, Virginia a commencé à travailler sur son premier roman, Melymbrosia, qui est devenu The Voyage Out (1915). Le premier enfant de Vanessa, Julian, est né en février 1908, et en septembre Virginia accompagne les Bells en Italie et en France. C »est à cette époque que la rivalité de Virginia avec sa sœur refait surface, flirtant avec Clive, ce qu »il fait en retour, et qui dure par intermittence de 1908 à 1914, date à laquelle le mariage de sa sœur se brise. Le 17 février 1909, Lytton Strachey demande Virginia en mariage et elle accepte, mais il retire ensuite son offre.

C »est pendant qu »elle était à Fitzroy Square que la question s »est posée de savoir si Virginia avait besoin d »une retraite tranquille à la campagne. Elle avait besoin d »une cure de repos de six semaines et recherchait la campagne loin de Londres autant que possible. En décembre, elle et Adrian sont restés à Lewes et ont commencé à explorer la région du Sussex autour de la ville. Elle a commencé à vouloir un endroit bien à elle, comme St Ives, mais plus proche de Londres. Elle trouve rapidement une propriété à Firle (voir ci-dessous), une région avec laquelle elle entretiendra une relation pour le reste de sa vie.

Plusieurs membres du groupe ont atteint la notoriété en 1910 avec le canular du Dreadnought, auquel Virginia a participé déguisée en homme royal d »Abyssinie. L »intégralité de sa conférence de 1940 sur le canular a été découverte et est publiée dans les mémoires rassemblées dans l »édition augmentée de The Platform of Time (2008).

En octobre 1911, le bail de Fitzroy Square arrivant à échéance, Virginia et Adrian décident d »abandonner leur maison de Fitzroy Square en faveur d »un autre mode de vie, et déménagent en novembre dans une maison à quatre étages au 38 Brunswick Square à Bloomsbury. Virginia y voit une nouvelle opportunité : » Nous allons tenter toutes sortes d »expériences « , dit-elle à Ottoline Morrell. Adrian occupe le deuxième étage, tandis que Maynard Keynes et Duncan Grant partagent le rez-de-chaussée. Cet arrangement pour une femme seule était considéré comme scandaleux, et George Duckworth était horrifié. La maison était adjacente à l »hôpital des enfants trouvés, ce qui amusait beaucoup Virginia en tant que femme célibataire non chaperonnée. À l »origine, Ka Cox était censée partager les arrangements, mais Rupert Brooke, qui avait une liaison avec elle, s »y opposa et fit pression sur elle pour qu »elle abandonne cette idée. Dans la maison, Duncan Grant a décoré les chambres d »Adrian Stephen (voir image).

Le mariage (1912-1941)

Leonard Woolf était l »un des amis de Thoby Stephen au Trinity College, à Cambridge, et a remarqué les sœurs Stephen dans les chambres de Thoby lors de leurs visites au May Ball en 1900 et 1901. Il se souvient d »elles en « robes blanches et grands chapeaux, avec des parasols à la main, leur beauté nous coupait littéralement le souffle ». Pour lui, elles étaient silencieuses, « formidables et inquiétantes ».

Woolf ne rencontra pas Virginia de façon formelle avant le 17 novembre 1904, lorsqu »il dîna avec les Stephens à Gordon Square, pour leur dire au revoir avant de partir pour un poste dans la fonction publique à Ceylan, bien qu »elle ait eu connaissance de lui par les histoires de Thoby. Lors de cette visite, il a noté qu »elle était parfaitement silencieuse pendant tout le repas et qu »elle semblait malade. En 1909, Lytton Strachey suggère à Woolf de lui faire une proposition de mariage. Il le fait, mais ne reçoit aucune réponse. En juin 1911, il retourne à Londres pour un congé d »un an, mais ne retourne pas à Ceylan. En Angleterre, Leonard renoue ses contacts avec sa famille et ses amis. Trois semaines après son arrivée, il dîne avec Vanessa et Clive Bell à Gordon Square le 3 juillet, où ils sont rejoints plus tard par Virginia et d »autres membres de ce qui sera appelé plus tard « Bloomsbury », et Leonard date la formation du groupe à cette nuit-là. En septembre, Virginia demande à Leonard de la rejoindre à Little Talland House à Firle dans le Sussex pour un long week-end. Après ce week-end, ils commencent à se voir plus fréquemment.

Le 4 décembre 1911, Leonard s »installe dans le ménage de Brunswick Square, occupant une chambre et un salon au quatrième étage. Il commence à voir Virginia constamment et, à la fin du mois, il a décidé qu »il était amoureux d »elle. Le 11 janvier 1912, il la demande en mariage ; elle demande du temps pour réfléchir, il demande donc une prolongation de son congé et, devant le refus, offre sa démission le 25 avril, avec effet au 20 mai. Il continue à poursuivre Virginia, et dans une lettre du 1er mai 1912 (voir), elle explique pourquoi elle n »est pas favorable à un mariage. Cependant, le 29 mai, Virginia annonce à Leonard qu »elle souhaite l »épouser, et ils se marient le 10 août au St Pancras Register Office. C »est à cette époque que Leonard prend conscience de l »état mental précaire de Virginia. Les Woolfs continuent à vivre à Brunswick Square jusqu »en octobre 1912, date à laquelle ils déménagent dans un petit appartement au 13 Clifford »s Inn, plus à l »est (démoli par la suite). En dépit de son statut matériel peu élevé (Woolf qualifie Leonard de « juif sans le sou » pendant leurs fiançailles), le couple partage un lien étroit. En effet, en 1937, Woolf écrit dans son journal : » Faire l »amour – après 25 ans, je ne supporte pas d »être séparée… vous voyez, c »est un plaisir énorme d »être désirée : une femme. Et notre mariage si complet ». Cependant, Virginia fait une tentative de suicide en 1913.

En octobre 1914, Leonard et Virginia Woolf quittent Bloomsbury et le centre de Londres pour s »installer à Richmond, au 17 The Green, une maison dont Leonard parle dans son autobiographie Beginning Again (1964). Au début du mois de mars 1915, le couple déménage à nouveau pour s »installer à proximité, à Hogarth House, Paradise Road, d »où le nom de leur maison d »édition. Le premier roman de Virginia, The Voyage Out, est publié en 1915, suivi d »une nouvelle tentative de suicide. Malgré l »introduction de la conscription en 1916, Leonard est exempté pour des raisons médicales.

Entre 1924 et 1940, les Woolfs reviennent à Bloomsbury, prenant un bail de dix ans au 52 Tavistock Square, d »où ils dirigent la Hogarth Press depuis le sous-sol, où Virginia avait également son atelier d »écriture, et qui est commémoré par un buste à son effigie sur la place (voir illustration). L »année 1925 voit la publication de Mrs Dalloway en mai, suivie de son effondrement à Charleston en août. En 1927, son roman suivant, To the Lighthouse, est publié. L »année suivante, elle donne une conférence sur les femmes et la fiction à l »université de Cambridge et publie Orlando en octobre. Ses deux conférences de Cambridge deviennent alors la base de son essai majeur A Room of One »s Own Virginia n »écrit qu »un seul drame, Freshwater, basé sur sa grand-tante Julia Margaret Cameron, et produit dans le studio de sa sœur sur Fitzroy Street en 1935. En 1936, sa santé se dégrade à nouveau après l »achèvement de The Years.

La dernière résidence des Woolf à Londres fut le 37 Mecklenburgh Square (un mois plus tard, leur maison précédente sur Tavistock Square fut également détruite. Après cela, ils ont fait du Sussex leur résidence permanente. Pour des descriptions et des illustrations de toutes les résidences londoniennes de Virginia Woolf, voir le livre de Jean Moorcroft Wilson, Virginia Woolf, Life and London : A Biography of Place (pub. Cecil Woolf, 1987).

Virginia s »était mise à la reliure comme passe-temps en octobre 1901, à l »âge de 19 ans, et les Woolfs discutaient depuis un certain temps de la création d »une maison d »édition, et à la fin de 1916, ils ont commencé à faire des plans. Ayant découvert qu »ils ne pouvaient pas s »inscrire à l »école d »imprimerie de St Bride, ils ont commencé à acheter des fournitures après avoir demandé conseil à l »Excelsior Printing Supply Company de Farringdon Road en mars 1917, et bientôt, ils avaient une presse à imprimer installée sur la table de leur salle à manger à Hogarth House, et la Hogarth Press était née.

Leur première publication, intitulée Two Stories, a eu lieu en juillet 1917 et portait l »inscription Publication n° 1. Elle se composait de deux nouvelles, « The Mark on the Wall » de Virginia Woolf et Three Jews de Leonard Woolf. L »ouvrage comprenait 32 pages, reliées et cousues à la main, et illustrées par des gravures sur bois conçues par Dora Carrington. Les illustrations sont un succès, ce qui amène Virginia à remarquer que la presse est « particulièrement bonne pour imprimer des images, et nous voyons que nous devons prendre l »habitude d »avoir toujours des images » (13 juillet 1917). Le processus a duré deux mois et demi, avec un tirage de 150 exemplaires. D »autres courts récits ont suivi, notamment Kew Gardens (1919) avec une gravure sur bois de Vanessa Bell en frontispice. Par la suite, Bell a ajouté d »autres illustrations, ornant chaque page du texte.

La presse a ensuite publié les romans de Virginia ainsi que des œuvres de T.S. Eliot, Laurens van der Post et d »autres. La presse a également commandé des œuvres à des artistes contemporains, dont Dora Carrington et Vanessa Bell. Woolf pensait que pour s »affranchir de la société patriarcale, les femmes écrivains avaient besoin d »une « pièce à elles » pour se développer et elle a souvent fantasmé sur une « Outsider »s Society » où les femmes écrivains se créeraient un espace privé virtuel par le biais de leurs écrits afin de développer une critique féministe de la société. Bien que Woolf n »ait jamais créé l » »Outsider »s Society », la Hogarth Press en était l »approximation la plus proche, car les Woolf choisissaient de publier des livres d »écrivains aux points de vue non conventionnels pour former une communauté de lecteurs. Au départ, la presse se concentrait sur les petites publications expérimentales, peu intéressantes pour les grands éditeurs commerciaux. Jusqu »en 1930, Virginia Woolf aidait souvent son mari à imprimer les livres de Hogarth, car l »argent pour les employés n »existait pas. Virginia s »est désintéressée en 1938, après une troisième tentative de suicide. Après avoir été bombardée en septembre 1940, la presse fut déplacée à Letchworth pour le reste de la guerre. Les deux Woolfs étaient des internationalistes et des pacifistes qui pensaient que la promotion de la compréhension entre les peuples était le meilleur moyen d »éviter une autre guerre mondiale et choisissaient très consciemment de publier des œuvres d »auteurs étrangers dont le public britannique ignorait l »existence. Le premier auteur non britannique à être publié fut l »écrivain soviétique Maxim Gorky, avec son livre Reminiscences of Leo Nikolaiovich Tolstoy en 1920, traitant de son amitié avec le comte Leo Tolstoy.

En 1920, le Bloomsbury Group se reconstitue après la guerre, sous le nom de Memoir Club, qui, comme son nom l »indique, se concentre sur l »écriture personnelle, à la manière de A La Recherche de Proust, et inspire certains des livres les plus influents du XXe siècle. Le groupe, qui avait été dispersé par la guerre, a été réuni à nouveau par Mary (« Molly ») MacCarthy qui les appelait « Bloomsberries », et fonctionnait selon des règles dérivées des Cambridge Apostles, une société de débat universitaire d »élite dont un certain nombre d »entre eux avaient été membres. Ces règles mettaient l »accent sur la franchise et l »ouverture d »esprit. Parmi les 125 mémoires présentés, Virginia en a rédigé trois qui ont été publiés à titre posthume en 1976, dans l »anthologie autobiographique Moments of Being. Il s »agit de 22 Hyde Park Gate (1921), Old Bloomsbury (1922) et Am I a Snob ? (1936).

L »éthique du groupe de Bloomsbury encourageait une approche libérale de la sexualité et, le 14 décembre 1922, Woolf rencontra l »écrivain et jardinière Vita Sackville-West, épouse de Harold Nicolson, alors qu »elle dînait avec Clive Bell. Dans son journal, le lendemain, elle parle de sa rencontre avec « la charmante aristocrate douée Sackville-West ». À l »époque, Sackville-West est l »écrivain qui a le plus de succès, tant comme poète que comme romancière, sur le plan commercial et critique, et ce n »est qu »après la mort de Woolf qu »elle sera considérée comme le meilleur écrivain. Après des débuts timides, ils entamèrent une relation sexuelle qui, selon Sackville-West dans une lettre à son mari le 17 août 1926, ne fut consommée que deux fois. La relation atteint son apogée entre 1925 et 1928, évoluant vers une amitié dans les années 1930, bien que Woolf soit également encline à se vanter de ses liaisons avec d »autres femmes de son cercle intime, telles que Sibyl Colefax et la comtesse de Polignac. Cette période d »intimité se révéla fructueuse pour les deux auteurs, Woolf produisant trois romans, To the Lighthouse (1927), Orlando (1928) et The Waves (1931), ainsi qu »un certain nombre d »essais, dont « Mr. Bennett and Mrs. Brown » (1924) et « A Letter to a Young Poet » (1932).

Sackville-West travailla sans relâche à améliorer l »estime de soi de Woolf, l »encourageant à ne pas se considérer comme une quasi-recluse encline à la maladie qui devrait se cacher du monde, mais lui offrant plutôt des éloges pour sa vivacité et son esprit, sa santé, son intelligence et ses réalisations en tant qu »écrivain. Sackville-West a amené Woolf à se réévaluer, à développer une image de soi plus positive et le sentiment que ses écrits étaient le produit de ses forces plutôt que de ses faiblesses. Dès l »âge de 15 ans, Woolf avait cru au diagnostic de son père et de son médecin selon lequel la lecture et l »écriture étaient délétères pour sa condition nerveuse, nécessitant un régime de travail physique tel que le jardinage pour éviter un effondrement nerveux total. Cela a conduit Woolf à passer beaucoup de temps à s »engager de manière obsessionnelle dans ce type de travail physique.

Sackville-West fut la première à faire valoir à Woolf qu »elle avait été mal diagnostiquée et qu »il valait mieux s »adonner à la lecture et à l »écriture pour calmer ses nerfs – un conseil qui fut suivi. Sous l »influence de Sackville-West, Woolf apprit à gérer ses troubles nerveux en passant d »une forme d »activité intellectuelle à une autre, comme la lecture, l »écriture et les critiques de livres, au lieu de consacrer son temps à des activités physiques qui sapaient ses forces et aggravaient ses nerfs. Pour aider financièrement les Woolfs, Sackville-West choisit comme éditeur la Hogarth Press, qui connaît des difficultés financières. Seducers in Ecuador, le premier des romans de Sackville-West publiés par Hogarth, ne fut pas un succès, ne se vendant qu »à 1 500 exemplaires la première année, mais le roman suivant de Sackville-West, The Edwardians, fut un best-seller qui se vendit à 30 000 exemplaires dans les six premiers mois. Les romans de Sackville-West, bien que non typiques de la Hogarth Press, ont sauvé la Hogarth, la faisant passer du rouge au noir. Cependant, Woolf n »a pas toujours apprécié le fait que ce sont les livres de Sackville-West qui ont permis à la Hogarth Press de rester rentable, écrivant avec dédain en 1933 sur ses romans de « servantes ». La sécurité financière permise par les bonnes ventes des romans de Sackville-West permit à son tour à Woolf de s »engager dans des travaux plus expérimentaux, comme The Waves, car Woolf devait être prudente lorsqu »elle dépendait entièrement de Hogarth pour ses revenus.

En 1928, Woolf offre à Sackville-West Orlando, une biographie fantaisiste dans laquelle la vie du héros éponyme s »étend sur trois siècles et sur les deux sexes. Elle fut publiée en octobre, peu après que les deux femmes eurent passé une semaine à voyager ensemble en France, en septembre. Nigel Nicolson, le fils de Vita Sackville-West, a écrit : « L »effet de Vita sur Virginia est tout entier contenu dans Orlando, la plus longue et la plus charmante lettre d »amour de la littérature, dans laquelle elle explore Vita, la tisse dans et hors des siècles, la balance d »un sexe à l »autre, joue avec elle, l »habille de fourrures, de dentelles et d »émeraudes, la taquine, la drague, laisse tomber un voile de brume autour d »elle. » Après la fin de leur liaison, les deux femmes sont restées amies jusqu »à la mort de Woolf en 1941. Virginia Woolf resta également proche de ses frères et sœurs survivants, Adrian et Vanessa ; Thoby était morte de la fièvre typhoïde à l »âge de 26 ans.

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Sussex (1911-1941)

Virginia avait besoin d »une retraite à la campagne pour s »échapper, et le 24 décembre 1910, elle trouva une maison à louer à Firle, dans le Sussex, près de Lewes (voir carte). Elle obtient un bail et prend possession de la maison le mois suivant, la nommant » Little Talland House « , d »après leur maison d »enfance en Cornouailles, bien qu »il s »agisse en fait d »une nouvelle villa à pignons rouges située dans la rue principale, en face de la salle des fêtes. Le bail est de courte durée et en octobre, elle et Leonard Woolf découvrent Asham House à Asheham, à quelques kilomètres à l »ouest, alors qu »ils se promènent le long de l »Ouse depuis Firle. La maison, située au bout d »une route bordée d »arbres, était une étrange et belle maison Regency-gothique dans un endroit isolé. Elle l »a décrite comme « plate, pâle, sereine, jaunie », sans électricité ni eau et prétendument hantée. Elle s »est jointe à Vanessa au Nouvel An, et elles ont emménagé en février 1912, organisant une pendaison de crémaillère le 9.

C »est à Asham que les Woolfs passèrent leur nuit de noces plus tard cette année-là. À Asham, elle a consigné les événements des week-ends et des vacances qu »ils y ont passés dans son Journal d »Asham, dont une partie a été publiée plus tard sous le titre A Writer »s Diary en 1953. En termes d »écriture créative, The Voyage Out fut achevé à Asham, ainsi qu »une grande partie de Night and Day. Asham apporta à Woolf un soulagement bien nécessaire au rythme de la vie londonienne et c »est là qu »elle trouva un bonheur qu »elle exprime dans son journal du 5 mai 1919 : » Oh, mais comme nous avons été heureux à Asheham ! C »était une période des plus mélodieuses. Tout s »est passé si librement ; – mais je ne peux pas analyser toutes les sources de ma joie ». Asham a également été la source d »inspiration de A Haunted House (1921-1944), et a été peint par des membres du Bloomsbury Group, dont Vanessa Bell et Roger Fry. C »est à cette époque à Asham que Ka Cox (vue ici) a commencé à se consacrer à Virginia et à devenir très utile.

Alors qu »ils étaient à Asham, Leonard et Virginia ont trouvé en 1916 une ferme à louer, à environ quatre miles de là, qu »ils pensaient être idéale pour sa sœur. Vanessa a fini par venir l »inspecter et a emménagé en octobre de la même année, y installant sa famille comme résidence d »été. La ferme de Charleston allait devenir le lieu de rassemblement estival du cercle littéraire et artistique du groupe de Bloomsbury.

Après la fin de la guerre, en 1918, les Woolfs reçoivent un préavis d »un an de la part du propriétaire, qui a besoin de la maison. Au milieu de l »année 1919, « en désespoir de cause », ils achètent « une petite maison très étrange » pour 300 £, la Round House à Pipe Passage, Lewes, un ancien moulin à vent. À peine avaient-ils acheté la Round House que la Monk »s House à Rodmell, non loin de là, était mise aux enchères. Il s »agissait d »une maison en bardage avec des pièces en poutres de chêne, que l »on disait être du 15ème ou 16ème siècle. Les Leonard préfèrent cette dernière en raison de son verger et de son jardin, et vendent la Round House pour acheter Monk »s House pour 700 £. Monk »s House ne disposait pas non plus de l »eau et de l »électricité, mais était accompagné d »un hectare de jardin et avait une vue sur l »Ouse en direction des collines des South Downs. Leonard Woolf décrit cette vue (et les commodités) comme étant inchangées depuis l »époque de Chaucer. À partir de 1940, elle devint leur résidence permanente après le bombardement de leur maison londonienne, et Virginia continua à y vivre jusqu »à sa mort. Pendant ce temps, Vanessa a fait de Charleston sa résidence permanente en 1936. C »est à Monk »s House que Virginia a achevé Between the Acts au début de 1941, avant de faire une nouvelle dépression qui l »a conduite à se suicider le 28 mars 1941, le roman étant publié à titre posthume plus tard dans l »année.

Les néo-païens (1911-1912)

Pendant son séjour à Firle, Virginia a fait la connaissance de Rupert Brooke et de son groupe de néo-païens, adeptes du socialisme, du végétarisme, de l »exercice en plein air et de styles de vie alternatifs, y compris la nudité sociale. Ils étaient influencés par l »éthique de Bedales, le fabianisme et Shelley. Les femmes portaient des sandales, des chaussettes, des chemises à col ouvert et des foulards. Bien qu »elle ait émis quelques réserves, Woolf a participé à leurs activités pendant un certain temps, fascinée par leur innocence bucolique qui contrastait avec l »intellectualisme sceptique de Bloomsbury, ce qui lui valut d »être surnommée « la chèvre » par son frère Adrian. Alors que Woolf aimait faire grand cas d »un week-end qu »elle passait avec Brooke au presbytère de Grantchester, notamment en se baignant dans la piscine, il semble qu »il s »agissait principalement d »un rendez-vous littéraire. Ils partageaient également un psychiatre du nom de Maurice Craig. Par l »intermédiaire des néo-païens, elle rencontra finalement Ka Cox lors d »un week-end à Oxford en janvier 1911, qui avait fait partie du cercle du Friday Club et qui devint son amie et joua un rôle important dans la gestion de ses maladies. Virginia la surnomme « Bruin ». Dans le même temps, elle se trouve entraînée dans une relation triangulaire impliquant Ka, Jacques Raverat et Gwen Darwin. Elle en veut à l »autre couple, Jacques et Gwen, qui se marie plus tard en 1911, ce qui n »est pas le résultat que Virginia avait prévu ou souhaité. Il sera question d »eux plus tard dans To the Lighthouse et The Years. L »exclusion qu »elle ressentait évoquait des souvenirs du mariage de Stella Duckworth et de sa relation triangulaire avec Vanessa et Clive.

Les deux groupes finirent par se brouiller. Brooke fit pression sur Ka pour qu »elle renonce à se joindre au ménage de Virginia sur Brunswick Square à la fin de 1911, le qualifiant de « maison de débauche », et à la fin de 1912, il s »était violemment détourné de Bloomsbury. Plus tard, elle écrira avec sardonique sur Brooke, dont la mort prématurée a entraîné son idéalisation, et regrettera « le néo-paganisme à ce stade de ma vie ». Virginia fut profondément déçue lorsque Ka épousa William Edward Arnold-Forster en 1918, et devint de plus en plus critique à son égard.

Santé mentale

La santé mentale de Woolf a fait l »objet de nombreux examens (voir, par exemple, la bibliographie sur la santé mentale). À partir de l »âge de 13 ans, après la mort de sa mère, Woolf a souffert de sautes d »humeur périodiques allant de la dépression sévère à l »excitation maniaque, en passant par des épisodes psychotiques, que la famille appelait sa « folie ». Cependant, comme le souligne Hermione Lee, Woolf n »était pas « folle » ; elle était simplement une femme qui a souffert et lutté contre la maladie pendant une grande partie de sa vie relativement courte, une femme « d »un courage, d »une intelligence et d »un stoïcisme exceptionnels », qui a fait le meilleur usage possible de cette maladie et l »a comprise le mieux possible.

Les psychiatres soutiennent aujourd »hui que sa maladie constitue un trouble bipolaire (maladie maniaco-dépressive). La mort de sa mère en 1895, « le plus grand désastre qui pouvait arriver », a précipité une crise d »alternance d »excitabilité et de dépression accompagnée de peurs irrationnelles, pour laquelle leur médecin de famille, le Dr Seton, a prescrit du repos, l »arrêt des leçons et de l »écriture, et des promenades régulières supervisées par Stella. Pourtant, à peine deux ans plus tard, Stella est morte à son tour, ce qui entraîne sa prochaine crise en 1897, et son premier souhait de mort exprimé à l »âge de quinze ans, en écrivant dans son journal en octobre que « la mort serait plus courte et moins douloureuse ». Elle a ensuite cessé de tenir un journal pendant un certain temps. C »est un scénario qu »elle recréera plus tard dans « Time Passes » (To the Lighthouse, 1927).

La mort de son père en 1904 provoque son effondrement le plus alarmant, le 10 mai, lorsqu »elle se jette par la fenêtre et qu »elle est brièvement institutionnalisée sous les soins de l »ami de son père, l »éminent psychiatre George Savage. Savage blâme son éducation, jugée par beaucoup à l »époque comme inadaptée aux femmes. Elle passe du temps à se rétablir chez Violet Dickinson, une amie de Stella, et chez sa tante Caroline à Cambridge, et en janvier 1905, le Dr Savage la considère comme « guérie ». Violet, de dix-sept ans plus âgée que Virginia, devint l »une de ses amies les plus proches et l »une de ses infirmières les plus efficaces. Elle qualifie cette relation d » »amitié romantique » (lettre à Violet du 4 mai 1903). La mort de son frère Thoby en 1906 marque une « décennie de décès » qui met fin à son enfance et à son adolescence. Gordon (2004) écrit : « Des voix fantomatiques lui parlaient avec une urgence croissante, peut-être plus réelles que les personnes qui vivaient à ses côtés. Lorsque les voix des morts la poussaient à faire des choses impossibles, elles la rendaient folle mais, contrôlées, elles devenaient la matière de la fiction… »

Sur la recommandation du Dr Savage, Virginia passe trois courtes périodes en 1910, 1912 et 1913 à Burley House au 15 Cambridge Park, Twickenham (voir image), décrite comme « une maison de soins privée pour les femmes souffrant de troubles nerveux » dirigée par Mlle Jean Thomas. À la fin du mois de février 1910, elle devient de plus en plus agitée, et le Dr Savage suggère de s »éloigner de Londres. Vanessa a loué Moat House, près de Canterbury, en juin, mais comme il n »y avait aucune amélioration, le Dr Savage l »a envoyée à Burley pour une « cure de repos ». Cela impliquait un isolement partiel, une privation de littérature et une alimentation forcée, et au bout de six semaines, elle put se rétablir en Cornouailles et dans le Dorset pendant l »automne.

Elle déteste cette expérience ; dans une lettre adressée à sa sœur le 28 juillet, elle décrit comment elle trouve l »atmosphère religieuse factice étouffante et l »institution laide, et informe Vanessa que pour s »échapper « je devrai bientôt sauter par la fenêtre ». La menace d »être renvoyée l »amènera plus tard à envisager le suicide. Malgré ses protestations, Savage la renvoie en 1912 pour insomnie et en 1913 pour dépression.

À sa sortie de Burley House en septembre 1913, elle a demandé l »avis de deux autres médecins du 13, Maurice Wright et Henry Head, qui avait été le médecin de Henry James. Tous deux lui ont recommandé de retourner à Burley House. Désemparée, elle rentra chez elle et tenta de se suicider en prenant une surdose de 100 grains de véronal (un barbiturique) et faillit mourir si elle n »avait pas été trouvée par Ka Cox, qui appela les secours.

Une fois rétablie, elle se rendit à Dalingridge Hall, la maison de George Duckworth à East Grinstead, dans le Sussex, pour une convalescence le 30 septembre, accompagnée de Ka Cox et d »une infirmière, puis revint à Asham le 18 novembre avec Cox et Janet Case. Elle reste instable au cours des deux années suivantes, avec un autre incident impliquant du véronal qu »elle prétend être un « accident », et consulte un autre psychiatre en avril 1914, Maurice Craig, qui explique qu »elle n »est pas suffisamment psychotique pour être certifiée ou internée dans une institution.

Le reste de l »été 1914 se passe mieux pour elle, et ils déménagent à Richmond, mais en février 1915, juste au moment où The Voyage Out devait être publié, elle fait une nouvelle rechute, et reste en mauvaise santé pendant la majeure partie de l »année. Puis, malgré le sombre pronostic de Mlle Thomas, elle commence à se rétablir, après 20 ans de mauvaise santé. Néanmoins, son entourage a le sentiment qu »elle a définitivement changé, et pas en bien.

Pendant le reste de sa vie, elle souffre de crises de dépression récurrentes. En 1940, un certain nombre de facteurs semblent l »accabler. Sa biographie de Roger Fry avait été publiée en juillet, et elle avait été déçue par l »accueil qui lui avait été réservé. Les horreurs de la guerre la déprimèrent, et leurs maisons londoniennes avaient été détruites par le Blitz en septembre et octobre. Woolf avait terminé Between the Acts (publié à titre posthume en 1941) en novembre, et terminer un roman s »accompagnait souvent d »épuisement. Sa santé devient de plus en plus préoccupante, et elle décide de mettre fin à ses jours le 28 mars 1941.

Bien que cette instabilité ait fréquemment affecté sa vie sociale, elle a pu poursuivre sa productivité littéraire avec peu d »interruptions tout au long de sa vie. Woolf elle-même fournit non seulement une image vivante de ses symptômes dans ses journaux intimes et ses lettres, mais aussi sa réponse aux démons qui la hantent et lui font parfois désirer la mort : « Mais c »est toujours une question de savoir si je souhaite éviter ces ténèbres… Ces 9 semaines sont un plongeon dans les eaux profondes… On descend dans le puits & rien ne nous protège de l »assaut de la vérité. »

La psychiatrie avait peu à offrir à Woolf, mais elle reconnaissait que l »écriture était l »un des comportements qui lui permettait de faire face à sa maladie : « La seule façon de me maintenir à flot… est de travailler… Dès que j »arrête de travailler, je sens que je m »enfonce, que je m »enfonce. Et comme d »habitude, je sens que si je m »enfonce davantage, j »atteindrai la vérité. » Couler sous l »eau était la métaphore de Woolf pour les effets de la dépression et de la psychose – mais aussi pour trouver la vérité, et finalement c »était son choix de mort.

Tout au long de sa vie, Woolf s »est efforcée, sans succès, de trouver un sens à sa maladie : d »une part, un obstacle, d »autre part, quelque chose qu »elle considérait comme une partie essentielle de ce qu »elle était, et une condition nécessaire à son art. Ses expériences ont nourri son œuvre, comme le personnage de Septimus Warren Smith dans Mrs Dalloway (1925), qui, comme Woolf, était hanté par les morts et finit par se suicider plutôt que d »être admis dans un sanatorium.

Leonard Woolf raconte qu »au cours des 30 années de leur mariage, ils ont consulté de nombreux médecins dans le quartier de Harley Street et que, bien qu »ils aient reçu un diagnostic de neurasthénie, il avait le sentiment qu »ils n »en comprenaient guère les causes ou la nature. La solution proposée était simple : tant qu »elle menait une vie tranquille sans aucun effort physique ou mental, elle se portait bien. En revanche, tout effort mental, émotionnel ou physique entraînait la réapparition de ses symptômes. Ceux-ci commençaient par un mal de tête, suivi d »insomnies et de pensées qui se mettaient à courir. Son remède était simple : se coucher dans une pièce sombre, manger et boire beaucoup de lait, après quoi les symptômes disparaissaient lentement.

Des spécialistes modernes, dont son neveu et biographe, Quentin Bell, ont suggéré que ses dépressions et les périodes dépressives récurrentes qui ont suivi ont été influencées par les abus sexuels qu »elle et sa sœur Vanessa ont subis de la part de leurs demi-frères George et Gerald Duckworth (que Woolf évoque dans ses essais autobiographiques « A Sketch of the Past » et « 22 Hyde Park Gate ») (voir Abus sexuels). Les biographes soulignent qu »à la mort de Stella en 1897, il n »y avait pas de contrepoids pour contrôler la prédation de George, et ses rôderies nocturnes. Virginia le décrit comme son premier amant : » Les vieilles dames de Kensington et de Belgravia n »ont jamais su que George Duckworth n »était pas seulement le père et la mère, le frère et la sœur de ces pauvres filles Stephen ; il était aussi leur amant. «

Il est probable que d »autres facteurs aient également joué un rôle. Il a été suggéré qu »il s »agissait notamment d »une prédisposition génétique, car les traumatismes et les antécédents familiaux ont été mis en cause dans les troubles bipolaires. Le père de Virginia, Leslie Stephen, a souffert de dépression, et sa demi-sœur Laura a été placée en institution. De nombreux symptômes de Virginia, notamment des maux de tête persistants, des insomnies, de l »irritabilité et de l »anxiété, ressemblaient à ceux de son père. Un autre facteur est la pression qu »elle s »imposait dans son travail ; par exemple, sa dépression de 1913 a été au moins partiellement déclenchée par la nécessité de terminer The Voyage Out.

Virginia elle-même a laissé entendre que sa maladie était liée à la façon dont elle voyait la position réprimée des femmes dans la société, lorsqu »elle a écrit dans A Room of One »s Own que si Shakespeare avait eu une sœur de même génie, elle « serait certainement devenue folle, se serait suicidée ou aurait fini ses jours dans un cottage isolé à l »extérieur du village, mi-sorcière, mi-magicien, crainte et moquée ». Ces inspirations ont émergé de ce que Woolf appelait sa lave de folie, décrivant son séjour à Burley dans une lettre de 1930 à Ethel Smyth :

En tant qu »expérience, la folie est formidable, je peux vous l »assurer, et il ne faut pas la renier ; et dans sa lave, je trouve encore la plupart des choses sur lesquelles j »écris. Elle jaillit d »une personne tout en forme, définitive, et non en simples gouttes, comme le fait la santé mentale. Et les six mois – et non trois – que j »ai passés au lit m »ont appris beaucoup de choses sur ce qu »on appelle soi-même.

Thomas Caramagno, en discutant de sa maladie, s »oppose à la manière « névrosée-génie » de considérer la maladie mentale, où la créativité et la maladie mentale sont conceptualisées comme étant liées plutôt qu »antithétiques. Stephen Trombley décrit Woolf comme ayant une relation conflictuelle avec ses médecins, et peut-être comme une femme « victime de la médecine masculine », faisant référence au manque de compréhension, particulièrement à l »époque, de la maladie mentale.

Décès

Après avoir terminé le manuscrit de son dernier roman (publié à titre posthume), Between the Acts (1941), Woolf sombra dans une dépression semblable à celle qu »elle avait connue auparavant. Le début de la Seconde Guerre mondiale, la destruction de sa maison londonienne pendant le Blitz et l »accueil froid réservé à la biographie de son ami Roger Fry ont aggravé son état jusqu »à ce qu »elle soit incapable de travailler. Lorsque Leonard s »engage dans la Home Guard, Virginia désapprouve. Elle reste fidèle à son pacifisme et reproche à son mari de porter ce qu »elle considère comme « l »uniforme ridicule de la Garde nationale ».

Après le début de la Seconde Guerre mondiale, le journal intime de Woolf indique qu »elle était obsédée par la mort, qui apparaissait de plus en plus à mesure que son humeur s »assombrissait. Le 28 mars 1941, Woolf se noya en remplissant les poches de son pardessus de pierres et en marchant dans la rivière Ouse près de chez elle. Son corps ne fut retrouvé que le 18 avril. Son mari a enterré ses restes incinérés sous un orme dans le jardin de Monk »s House, leur maison à Rodmell, dans le Sussex.

Dans sa lettre de suicide, adressée à son mari, elle écrit :

Très chère, je suis certaine de redevenir folle. Je sens que nous ne pouvons pas traverser une autre de ces terribles périodes. Et je ne m »en remettrai pas cette fois. Je commence à entendre des voix, et je ne peux pas me concentrer. Alors je fais ce qui me semble être la meilleure chose à faire. Vous m »avez donné le plus grand bonheur possible. Vous avez été, à tous égards, tout ce que quelqu »un pouvait être. Je ne pense pas que deux personnes auraient pu être plus heureuses avant l »arrivée de cette terrible maladie. Je ne peux plus lutter contre elle. Je sais que je te gâche la vie, que sans moi tu pourrais travailler. Et tu le feras, je le sais. Tu vois, je ne peux même pas écrire ça correctement. Je ne sais pas lire. Ce que je veux dire, c »est que je te dois tout le bonheur de ma vie. Tu as été très patient avec moi et incroyablement bon. Je veux le dire – tout le monde le sait. Si quelqu »un avait pu me sauver, c »était vous. Tout a disparu de moi sauf la certitude de votre bonté. Je ne peux pas continuer à te gâcher la vie plus longtemps. Je ne pense pas que deux personnes aient pu être plus heureuses que nous l »avons été. V.

Woolf est considérée comme l »une des plus importantes romancières du XXe siècle. Moderniste, elle a été l »une des pionnières de l »utilisation du courant de conscience comme procédé narratif, aux côtés de contemporains tels que Marcel Proust, Dorothy Richardson et James Joyce. La réputation de Woolf a atteint son apogée dans les années 1930, mais a considérablement décliné après la Seconde Guerre mondiale. Le développement de la critique féministe dans les années 1970 a contribué à rétablir sa réputation.

Virginia a soumis son premier article en 1890, à un concours dans Tit-Bits. Bien qu »elle ait été rejetée, cette histoire d »amour à bord d »un bateau, écrite par une enfant de 8 ans, préfigurera son premier roman 25 ans plus tard, tout comme ses contributions au Hyde Park News, telles que la lettre modèle « pour montrer aux jeunes la bonne façon d »exprimer ce qu »ils ont sur le cœur », un commentaire subtil sur les rencontres légendaires de sa mère. Elle passe de la juvénilité au journalisme professionnel en 1904, à l »âge de 22 ans. Violet Dickinson la présente à Mme Lyttelton, rédactrice en chef du supplément féminin du Guardian, un journal de l »Église d »Angleterre. Invitée à soumettre un article de 1 500 mots, Virginia a envoyé à Lyttelton une critique de The Son of Royal Langbirth de W.D. Howells et un essai sur sa visite à Haworth cette année-là, Haworth, novembre 1904. La critique fut publiée anonymement le 4 décembre, et l »essai le 21. En 1905, Woolf commença à écrire pour le Times Literary Supplement.

En tant qu »intellectuelle publique, Woolf a publié des romans et des essais qui ont été salués par la critique et le public. Une grande partie de son œuvre a été publiée à compte d »auteur par la Hogarth Press. « Les particularités de Virginia Woolf en tant qu »auteur de fiction ont eu tendance à masquer sa force principale : elle est sans doute la plus grande romancière lyrique de langue anglaise. Ses romans sont très expérimentaux : un récit, souvent banal et sans histoire, est réfracté – et parfois presque dissous – dans la conscience réceptive des personnages. Un lyrisme intense et une virtuosité stylistique fusionnent pour créer un monde surabondant d »impressions auditives et visuelles ». « L »intensité de la vision poétique de Virginia Woolf élève les cadres ordinaires, parfois banals – souvent des environnements de guerre – de la plupart de ses romans.

Fiction et théâtre

Son premier roman, The Voyage Out, a été publié en 1915, à l »âge de 33 ans, par l »éditeur de son demi-frère, Gerald Duckworth and Company Ltd. Ce roman s »intitulait à l »origine Melymbrosia, mais Woolf a modifié le projet à plusieurs reprises. Une version antérieure de The Voyage Out a été reconstituée par Louise DeSalvo, spécialiste de Woolf, et est maintenant disponible au public sous le titre prévu. DeSalvo soutient que nombre des modifications apportées par Woolf au texte étaient en réponse à des changements dans sa propre vie. Le roman se déroule sur un navire en partance pour l »Amérique du Sud, avec à son bord un groupe de jeunes Edwardiens et leurs divers désirs et malentendus. Le roman laisse entrevoir des thèmes qui apparaîtront dans des œuvres ultérieures, notamment l »écart entre la pensée qui précède et la parole qui suit, et le manque de concordance entre l »expression et l »intention sous-jacente, ainsi que la façon dont ces éléments nous révèlent des aspects de la nature de l »amour.

« Mrs Dalloway (1925) est centré sur les efforts de Clarissa Dalloway, une femme mondaine d »âge moyen, pour organiser une fête, alors même que sa vie est mise en parallèle avec celle de Septimus Warren Smith, un ancien combattant de la classe ouvrière revenu de la Première Guerre mondiale avec de profondes cicatrices psychologiques ».

« To the Lighthouse » (1927) se déroule sur deux jours à dix ans d »intervalle. L »intrigue est centrée sur l »anticipation et la réflexion de la famille Ramsay sur la visite d »un phare et les tensions familiales qui en découlent. L »un des principaux thèmes du roman est la lutte dans le processus créatif qui assaille la peintre Lily Briscoe alors qu »elle s »efforce de peindre au milieu du drame familial. Le roman est également une méditation sur la vie des habitants d »une nation en pleine guerre, et sur les personnes laissées derrière eux ». Il explore également le passage du temps et la façon dont les femmes sont forcées par la société à laisser les hommes leur prendre leur force émotionnelle.

Orlando : A Biography (1928) est l »un des romans les plus légers de Virginia Woolf. Biographie parodique d »un jeune noble qui vit pendant trois siècles sans dépasser la trentaine (mais qui se transforme brusquement en femme), le livre est en partie un portrait de l »amante de Woolf, Vita Sackville-West. Il était destiné à consoler Vita de la perte de sa maison ancestrale, Knole House, mais il s »agit également d »un traitement satirique de Vita et de son œuvre. Dans Orlando, les techniques des biographes historiques sont ridiculisées ; le personnage d »un biographe pompeux est assumé pour qu »il soit tourné en dérision.

« Les Vagues (1931) présente un groupe de six amis dont les réflexions, plus proches des récitatifs que des monologues intérieurs proprement dits, créent une atmosphère de vagues qui s »apparente davantage à un poème en prose qu »à un roman centré sur l »intrigue ».

Flush : A Biography (1933) est un ouvrage en partie fictionnel et en partie biographique sur le cocker appartenant à la poétesse victorienne Elizabeth Barrett Browning. Le livre est écrit du point de vue du chien. Woolf a été inspirée pour écrire ce livre par le succès de la pièce de Rudolf Besier, The Barretts of Wimpole Street. Dans cette pièce, Flush est sur scène pendant une grande partie de l »action. La pièce a été produite pour la première fois en 1932 par l »actrice Katharine Cornell.

The Years (1936), retrace l »histoire de la famille Pargiter, une famille très distinguée, des années 1880 jusqu »au « jour présent » du milieu des années 1930. Le roman trouve son origine dans une conférence donnée par Woolf à la National Society for Women »s Service en 1931, dont une version éditée sera publiée plus tard sous le titre « Professions for Women ». Woolf a d »abord pensé faire de cette conférence la base d »un nouveau livre sur les femmes, en adoptant cette fois une vision plus large de leur vie économique et sociale, plutôt que de se concentrer sur les femmes en tant qu »artistes, comme l »avait fait le premier livre. Elle abandonna bientôt le cadre théorique de son « roman-essai » et commença à retravailler le livre uniquement comme un récit de fiction, mais une partie du matériel non fictionnel qu »elle avait d »abord prévu pour ce livre fut ensuite utilisé dans Trois Guinées (1938).

« Sa dernière œuvre, Between the Acts (1941), résume et magnifie les principales préoccupations de Woolf : la transformation de la vie par l »art, l »ambivalence sexuelle et la méditation sur les thèmes du flux du temps et de la vie, présentés simultanément comme une corrosion et un rajeunissement – le tout dans un récit hautement imaginatif et symbolique englobant presque toute l »histoire anglaise. » Ce livre est le plus lyrique de toutes ses œuvres, non seulement en termes de sentiments mais aussi de style, étant principalement écrit en vers. Si l »on peut considérer que l »œuvre de Woolf est en dialogue constant avec le groupe de Bloomsbury, en particulier sa tendance (influencée par G.E. Moore, entre autres) au rationalisme doctrinaire, elle n »est pas une simple récapitulation des idéaux de ce groupe.

La fiction de Woolf a été étudiée pour sa compréhension de nombreux thèmes, dont la guerre, le choc des obus, la sorcellerie et le rôle des classes sociales dans la société britannique moderne contemporaine. Dans l »œuvre d »après-guerre Mrs Dalloway (1925), Woolf aborde le dilemme moral de la guerre et de ses effets et donne une voix authentique aux soldats revenant de la Première Guerre mondiale, souffrant du choc des obus, en la personne de Septimus Smith. Dans A Room of One »s Own (1929), Woolf met sur un pied d »égalité les accusations historiques de sorcellerie avec la créativité et le génie chez les femmes : « Quand, cependant, on lit qu »une sorcière a été canardée, qu »une femme est possédée par des démons… alors je pense que nous sommes sur la piste d »une romancière perdue, d »un poète supprimé, d »une Jane Austen muette et inglorieuse ». Tout au long de son œuvre, Woolf a essayé d »évaluer dans quelle mesure son milieu privilégié encadrait la lentille à travers laquelle elle voyait la classe sociale. Elle a examiné sa propre position en tant que personne pouvant être considérée comme une snob élitiste, mais a également attaqué la structure de classe de la Grande-Bretagne telle qu »elle la trouvait. Dans son essai de 1936, Am I a Snob ? (Suis-je une snob), elle examine ses valeurs et celles du cercle privilégié dans lequel elle se trouve. Elle a conclu qu »elle l »était, et les critiques et partisans ultérieurs ont essayé de gérer le dilemme d »être à la fois une élite et une critique sociale.

La mer est un motif récurrent dans l »œuvre de Woolf. Notant que Woolf se souvenait très tôt d »avoir écouté les vagues se briser en Cornouailles, Katharine Smyth écrit dans The Paris Review que « l »éclat de la crête des eaux sera consacré encore et encore dans son écriture, saturant non seulement les essais, les journaux intimes et les lettres, mais aussi La chambre de Jacob, Les vagues et Au phare ». Patrizia A. Muscogiuri explique que « les paysages marins, la voile, la plongée et la mer elle-même sont des aspects de la nature et de la relation des êtres humains avec elle qui ont fréquemment inspiré l »écriture de Virginia Woolf ». Ce trope est profondément ancré dans la structure et la grammaire de ses textes : James Antoniou note dans le Sydney Morning Herald comment « Woolf a fait une vertu du point-virgule, dont la forme et la fonction ressemblent à la vague, son motif le plus célèbre ».

Malgré les difficultés conceptuelles considérables, dues à l »utilisation idiosyncrasique de la langue par Woolf, ses œuvres ont été traduites dans plus de 50 langues. Certains écrivains, comme la Belge Marguerite Yourcenar, ont eu des rencontres plutôt tendues avec elle, tandis que d »autres, comme l »Argentin Jorge Luis Borges, ont produit des versions très controversées.

Virginia Woolf a fait des recherches sur la vie de sa grand-tante, la photographe Julia Margaret Cameron, publiant ses conclusions dans un essai intitulé « Pattledom » (1925), puis dans l »introduction de son édition de 1926 des photographies de Cameron. En 1923, elle avait commencé à travailler sur une pièce de théâtre basée sur un épisode de la vie de Cameron, mais l »avait abandonnée. Elle fut finalement jouée le 18 janvier 1935 dans le studio de sa sœur, Vanessa Bell, sur Fitzroy Street. Woolf l »a mise en scène elle-même, et la distribution était principalement composée de membres du Bloomsbury Group, dont elle-même. Freshwater est une courte comédie en trois actes, satirique de l »ère victorienne, qui n »a été jouée qu »une seule fois du vivant de Woolf. Derrière les éléments comiques se cache une exploration du changement de génération et de la liberté artistique. Cameron et Woolf se sont toutes deux battues contre la dynamique des classes et des sexes de l »ère victorienne et la pièce présente des liens avec To the Lighthouse et A Room of One »s Own qui suivront.

Non-fiction

Woolf a écrit un ensemble de travaux autobiographiques et plus de 500 essais et critiques, dont certains, comme A Room of One »s Own (1929), ont la longueur d »un livre. Tous n »ont pas été publiés de son vivant. Peu après sa mort, Leonard Woolf a produit une édition d »essais inédits intitulée The Moment and other Essays, publiée par la Hogarth Press en 1947. Beaucoup de ces essais étaient à l »origine des conférences qu »elle avait données, et plusieurs autres volumes d »essais ont suivi, comme The Captain »s Death Bed : and other essays (1950).

Parmi les œuvres non romanesques de Woolf, l »une des plus connues est A Room of One »s Own (1929), un essai en forme de livre. Considéré comme une œuvre clé de la critique littéraire féministe, il a été écrit à la suite de deux conférences qu »elle a données sur « Les femmes et la fiction » à l »université de Cambridge l »année précédente. Elle y examine la déresponsabilisation historique des femmes dans de nombreux domaines, notamment social, éducatif et financier. L »un de ses dictats les plus célèbres est contenu dans le livre « Une femme doit avoir de l »argent et une chambre à elle si elle veut écrire de la fiction ». Une grande partie de son argumentation (« pour vous montrer comment je suis arrivée à cette opinion sur la chambre et l »argent ») est développée à travers les « problèmes non résolus » des femmes et de l »écriture de fiction pour arriver à sa conclusion, bien qu »elle ait affirmé qu »il ne s »agissait que d »une « opinion sur un point mineur ». Ce faisant, elle en dit long sur la nature des femmes et de la fiction, employant un style quasi-fictionnel pour examiner les cas où les femmes écrivains ont échoué par manque de ressources et d »opportunités, examinant au passage les expériences des Brontë, George Eliot et George Sand, ainsi que le personnage fictif de la sœur de Shakespeare, dotée du même génie mais sans position. Elle met en contraste ces femmes qui ont accepté un statut déférent avec Jane Austen, qui a écrit entièrement en tant que femme.

Influences

Michel Lackey soutient qu »une influence majeure sur Woolf, à partir de 1912, a été la littérature russe et que Woolf a adopté nombre de ses conventions esthétiques. Le style de Fiodor Dostoïevski, avec sa description d »un esprit fluide en action, a contribué à influencer les écrits de Woolf sur un « processus d »écriture discontinu », bien que Woolf se soit opposée à l »obsession de Dostoïevski pour « l »extrémité psychologique » et le « flux tumultueux d »émotions » de ses personnages, ainsi qu »à sa politique monarchiste de droite, Dostoïevski étant un ardent partisan de l »autocratie de l »Empire russe. Contrairement aux objections qu »elle a formulées à l »encontre du « ton émotionnel exagéré » de Dostoïevski, Woolf a trouvé beaucoup à admirer dans l »œuvre d »Anton Tchekhov et de Léon Tolstoï. Woolf admirait Tchekhov pour ses histoires de gens ordinaires vivant leur vie, faisant des choses banales et ses intrigues qui n »avaient pas de fin nette. De Tolstoï, Woolf a tiré des leçons sur la façon dont un romancier doit dépeindre l »état psychologique d »un personnage et la tension intérieure. Lackey note que, d »Ivan Turgenev, Woolf a tiré la leçon qu »il y a plusieurs « moi » lorsqu »on écrit un roman, et que le romancier doit équilibrer ces multiples versions de lui-même pour équilibrer les « faits banals » d »une histoire et la vision globale de l »écrivain, ce qui exige une « passion totale » pour l »art.

Une autre influence sur Woolf a été l »écrivain américain Henry David Thoreau, Woolf écrivant dans un essai de 1917 que son objectif en tant qu »écrivain était de suivre Thoreau en capturant « l »instant, pour brûler toujours avec cette flamme dure, semblable à une pierre précieuse », tout en faisant l »éloge de Thoreau pour sa déclaration « Des millions de personnes sont suffisamment éveillées pour le travail physique, mais seulement une personne sur des centaines de millions est suffisamment éveillée pour une vie poétique ou divine. Être éveillé, c »est être vivant ». Woolf a fait l »éloge de Thoreau pour la « simplicité » avec laquelle il a trouvé « un moyen de libérer la machinerie délicate et compliquée de l »âme ». Comme Thoreau, Woolf pense que c »est le silence qui libère l »esprit pour qu »il puisse vraiment contempler et comprendre le monde. Les deux auteurs croyaient en une certaine approche transcendantale et mystique de la vie et de l »écriture, où même les choses banales pouvaient être capables de générer des émotions profondes si l »on avait suffisamment de silence et de présence d »esprit pour les apprécier. Woolf et Thoreau étaient tous deux préoccupés par la difficulté des relations humaines à l »ère moderne. Parmi les autres influences notables, citons William Shakespeare, George Eliot, Léon Tolstoï, Marcel Proust, Anton Tchekhov, Emily Brontë, Daniel Defoe, James Joyce et E.M. Forster.

Liste des publications sélectionnées

Voir Kirkpatrick & Clarke (1997), VWS (2018), Carter (2002).

De son vivant, Woolf s »est exprimée ouvertement sur de nombreux sujets considérés comme controversés, dont certains sont aujourd »hui considérés comme progressistes et d »autres comme régressifs. Elle était une ardente féministe à une époque où les droits des femmes étaient à peine reconnus, ainsi qu »une anticolonialiste, une anti-impérialiste et une pacifiste lorsque le chauvinisme était populaire. D »autre part, elle a été critiquée pour ses opinions sur la classe et la race dans ses écrits privés et dans ses œuvres publiées. Comme beaucoup de ses contemporains, certains de ses écrits sont aujourd »hui considérés comme offensants. En conséquence, elle est considérée comme un élément polarisant, une héroïne féministe et socialiste révolutionnaire ou un pourvoyeur de discours haineux.

Des œuvres telles que A Room of One »s Own (1929) sont fréquemment enseignées comme des icônes de la littérature féministe dans des cours qui seraient très critiques à l »égard de certaines de ses opinions exprimées ailleurs. Elle a également fait l »objet de nombreuses critiques homophobes et misogynes.

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Opinions humanistes

Virginia Woolf est née dans une famille non religieuse et est considérée, tout comme ses collègues Bloomsberries E.M. Forster et G.E. Moore, comme une humaniste. Ses deux parents étaient d »éminents athées agnostiques. Son père, Leslie Stephen, était devenu célèbre dans la société polie pour ses écrits qui exprimaient et rendaient publiques les raisons de douter de la véracité de la religion. Stephen était également président de la West London Ethical Society, une des premières organisations humanistes, et a contribué à la fondation de l »Union of Ethical Societies en 1896. La mère de Woolf, Julia Stephen, a écrit le livre Agnostic Women (1880), qui soutenait que l »agnosticisme (défini ici comme quelque chose de plus proche de l »athéisme) pouvait être une approche hautement morale de la vie.

Woolf était une critique du christianisme. Dans une lettre à Ethel Smyth, elle dénonçait de manière cinglante la religion, qu »elle considérait comme un « égoïsme » bien-pensant et déclarait « mon juif a plus de religion dans un ongle de pied, plus d »amour humain dans un cheveu ». Woolf a déclaré dans ses lettres privées qu »elle se considérait comme athée.

Elle pensait qu »il n »y avait pas de dieux, que personne n »était à blâmer, et elle a donc développé cette religion athée qui consiste à faire le bien pour le bien.

Controverses

Hermione Lee cite un certain nombre d »extraits des écrits de Woolf que beaucoup, y compris elle, considéreraient comme offensants, et ces critiques peuvent être retracées jusqu »à celles de Wyndham Lewis et Q.D. Leavis dans les années 1920 et 1930. D »autres auteurs fournissent des interprétations contextuelles plus nuancées, et soulignent la complexité de son caractère et les contradictions inhérentes à l »analyse de ses défauts apparents. Elle pouvait certainement se montrer désinvolte, grossière et même cruelle dans ses rapports avec d »autres auteurs, traducteurs et biographes, comme dans son traitement de Ruth Gruber. Certains auteurs, notamment les féministes postcoloniales, la rejettent (ainsi que les auteurs modernistes en général) comme étant privilégiée, élitiste, classiste, raciste et antisémite.

Les expressions tendancieuses de Woolf, notamment ses sentiments préjudiciables à l »égard des personnes handicapées, ont souvent fait l »objet de critiques universitaires :

La première citation est tirée d »un journal intime de septembre 1920 et se lit comme suit : « Le fait est que les classes inférieures sont détestables. » Les autres citations suivent la première en reproduisant les stéréotypes standard de la vie de la classe supérieure et de la classe moyenne supérieure au début du 20e siècle : Les « imbéciles devraient certainement être tués » ; les « Juifs » sont gras ; une « foule » est à la fois une « masse » ontologique et, encore une fois, « détestable » ; les « Allemands » sont apparentés à de la vermine ; certains « intellectuels à tête de babouin » se mêlent à des « nègres et négresses tristes habillés de vert, ressemblant à des chimpanzés » lors d »une conférence sur la paix ; Kensington High St. révolte l »estomac avec ses innombrables « femmes d »une incroyable médiocrité, ternes comme de l »eau de vaisselle ».

Antisémitisme

Bien qu »accusée d »antisémitisme, le traitement du judaïsme et des Juifs par Woolf est loin d »être simple. Elle était heureuse en ménage avec un homme juif (Leonard Woolf) mais a souvent écrit sur les personnages juifs en utilisant des stéréotypes et des généralisations. Par exemple, elle a décrit certains des personnages juifs de son œuvre en des termes qui suggéraient qu »ils étaient physiquement repoussants ou sales. D »autre part, elle pouvait critiquer ses propres opinions : « Comme j »ai détesté épouser un Juif – comme j »ai détesté leurs voix nasales et leurs bijoux orientaux, et leurs nez et leurs caroncules – quelle snob j »étais : car ils ont une immense vitalité, et je pense que c »est la qualité que je préfère » (Lettre à Ethel Smyth 1930). Ces attitudes ont été interprétées comme reflétant, non pas tant l »antisémitisme, mais le tribalisme ; elle s »est mariée en dehors de son groupe social, et Leonard Woolf, lui aussi, a exprimé des réticences à l »idée d »épouser une gentille. Leonard, « un juif sans le sou de Putney », n »avait pas le statut matériel des Stephens et de leur entourage.

Lors d »une croisière au Portugal, elle s »insurge contre la présence « d »un grand nombre de Juifs portugais à bord, et d »autres objets répugnants, mais nous nous en tenons à l »écart ». En outre, elle écrit dans son journal : « Je n »aime pas la voix juive ; je n »aime pas le rire juif ». Sa nouvelle de 1938, The Duchess and the Jeweller (initialement intitulée The Duchess and the Jew), a été considérée comme antisémite.

Pourtant, Woolf et son mari Leonard en sont venus à mépriser et à craindre le fascisme et l »antisémitisme des années 30. Son livre Three Guineas, publié en 1938, était un réquisitoire contre le fascisme et ce que Woolf décrivait comme une propension récurrente des sociétés patriarcales à faire respecter par la violence des mœurs sociétales répressives.

Le groupe de Bloomsbury avait des vues très progressistes sur la sexualité et se débarrassait de la rigueur austère de la société victorienne. La majorité de ses membres étaient homosexuels ou bisexuels.

Virginia était bisexuelle et a eu plusieurs liaisons avec des femmes, la plus notable étant celle avec Vita Sackville-West qui a inspiré Orlando : A Biography, qui porte sur Vita. Toutes deux sont restées amantes pendant une décennie et sont restées des amies proches jusqu »à la fin de la vie de Virginia.

Parmi ses autres liaisons notables, citons Sibyl Colefax et Lady Ottoline Morrell. Mary Hutchinson et Virginia entretenaient une amitié intime. Certains supposent qu »elle est peut-être tombée amoureuse de Madge Symonds, la femme de l »un de ses oncles. Elle est également tombée amoureuse de Violet Dickinson, bien qu »il y ait une certaine confusion quant à savoir si les deux ont consommé leur relation.

En ce qui concerne les relations avec les hommes, Virginia répugnait à avoir des rapports sexuels avec eux, accusant les abus sexuels perpétrés sur elle et sa sœur par ses demi-frères lorsqu »elles étaient enfants et adolescentes. C »est l »une des raisons pour lesquelles elle a d »abord refusé les demandes en mariage de son futur mari, Leonard. Elle est même allée jusqu »à lui dire qu »elle n »était pas attirée par lui, mais qu »elle l »aimait et a finalement accepté de se marier. Virginia préférait les amants féminins aux amants masculins, pour la plupart, en raison de son aversion pour les relations sexuelles avec les hommes. Cette aversion pour les relations avec les hommes a influencé son écriture, surtout si l »on considère les abus sexuels dont elle a été victime dans son enfance.

Je pense parfois que si je t »épousais, je pourrais tout avoir – et alors – est-ce le côté sexuel qui nous sépare ? Comme je te l »ai dit brutalement l »autre jour, je ne ressens aucune attirance physique chez toi. – Lettre à Leonard de Virginia datée du 1er mai 1921

Leonard est devenu l »amour de sa vie et même si leur relation sexuelle était discutable, ils se sont aimés profondément et ont formé un mariage solide, solidaire et prolifique qui a conduit à la création de leur maison d »édition ainsi qu »à plusieurs de ses écrits. Aucun des deux n »était fidèle à l »autre sexuellement, mais ils étaient fidèles dans leur amour et leur respect l »un pour l »autre.

Bien qu »au moins une biographie de Virginia Woolf ait été publiée de son vivant, la première étude faisant autorité sur sa vie a été publiée en 1972 par son neveu Quentin Bell. La biographie de Virginia Woolf publiée en 1996 par Hermione Lee constitue un examen approfondi et faisant autorité de la vie et de l »œuvre de Woolf, dont elle a parlé dans une interview en 1997. En 2001, Louise DeSalvo et Mitchell A. Leaska ont publié The Letters of Vita Sackville-West and Virginia Woolf. L »ouvrage de Julia Briggs, Virginia Woolf : An Inner Life (2005) de Julia Briggs se concentre sur les écrits de Woolf, notamment ses romans et ses commentaires sur le processus de création, pour éclairer sa vie. Le sociologue Pierre Bourdieu utilise également la littérature de Woolf pour comprendre et analyser la domination des sexes. La biographe de Woolf, Gillian Gill, note que l »expérience traumatisante de Woolf, qui a été victime d »abus sexuels de la part de ses demi-frères pendant son enfance, a influencé son plaidoyer en faveur de la protection des enfants vulnérables contre des expériences similaires.

Virginia Woolf et sa mère

L »examen approfondi de la production littéraire de Virginia Woolf (voir bibliographie) a donné lieu à des spéculations quant à l »influence de sa mère, notamment à des études psychanalytiques de la mère et de la fille. Woolf déclare que « mon premier souvenir, et en fait le plus important de tous mes souvenirs » est celui de sa mère. Les souvenirs qu »elle garde de sa mère sont ceux d »une obsession, qui commence avec sa première dépression majeure à la mort de sa mère en 1895, cette perte ayant un profond effet sur toute sa vie. À bien des égards, l »influence profonde de sa mère sur Virginia Woolf est exprimée dans les souvenirs de cette dernière : « Elle est là, belle, emphatique… plus proche que n »importe lequel des vivants, éclairant nos vies aléatoires comme avec une torche brûlante, infiniment noble et délicieuse pour ses enfants ».

Woolf a décrit sa mère comme une « présence invisible » dans sa vie, et Ellen Rosenman soutient que la relation mère-fille est une constante dans l »écriture de Woolf. Elle décrit comment le modernisme de Woolf doit être considéré en relation avec son ambivalence envers sa mère victorienne, centre de son identité féminine, et son voyage vers son propre sens de l »autonomie. Pour Woolf, « Sainte Julia » était à la fois une martyre dont le perfectionnisme était intimidant et une source de privation, par ses absences réelles et virtuelles et sa mort prématurée. L »influence et le souvenir de Julia imprègnent la vie et l »œuvre de Woolf. « Elle m »a hantée », écrit-elle.

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Le féminisme historique

Selon l »ouvrage Feminism : From Mary Wollstonecraft to Betty Friedan par Bhaskar A. Shukla, « Récemment, les études sur Virginia Woolf se sont concentrées sur les thèmes féministes et lesbiens dans son œuvre, comme dans la collection d »essais critiques de 1997, Virginia Woolf : Lesbian Readings, édité par Eileen Barrett et Patricia Cramer. » En 1928, Virginia Woolf a adopté une approche populaire pour informer et inspirer le féminisme. Elle s »adresse aux étudiantes de premier cycle de l »ODTAA Society du Girton College, à Cambridge, et de l »Arts Society du Newnham College, avec deux articles qui deviendront A Room of One »s Own (1929).

Les œuvres non fictionnelles les plus connues de Woolf, A Room of One »s Own (1929), examinent les difficultés auxquelles les femmes écrivains et intellectuelles étaient confrontées parce que les hommes détenaient un pouvoir juridique et économique disproportionné, ainsi que l »avenir des femmes dans l »éducation et la société, les effets sociétaux de l »industrialisation et du contrôle des naissances n »ayant pas encore été pleinement réalisés. Dans Le deuxième sexe (1949), Simone de Beauvoir dénombre, parmi toutes les femmes qui ont vécu, seulement trois écrivaines – Emily Brontë, Woolf et « parfois » Katherine Mansfield – qui ont exploré « le donné ».

Adaptations

Un certain nombre d »œuvres de Virginia Woolf ont été adaptées à l »écran, et sa pièce Freshwater (1935) est la base d »un opéra de chambre de 1994, Freshwater, d »Andy Vores. Le dernier segment de l »édition 2018 de London Unplugged est adapté de sa nouvelle Kew Gardens. Septimus and Clarissa, une adaptation scénique de Mrs. Dalloway a été créée et produite par l »ensemble new-yorkais Ripe Time en 2011 au Baruch Performing Arts Center. L »adaptation a été réalisée par Ellen McLaughlin, la mise en scène et la conception par Rachel Dickstein. Elle a été nominée en 2012 pour le prix Drama League de la meilleure production, pour le prix Drama Desk de la meilleure partition (Gina Leishman) et pour le prix Joe A. Calloway de la meilleure mise en scène (Rachel Dickstein).

Virginia Woolf est connue pour ses contributions à la littérature du XXe siècle et ses essais, ainsi que pour l »influence qu »elle a exercée sur la critique littéraire, notamment féministe. Un certain nombre d »auteurs ont déclaré que leur travail avait été influencé par elle, notamment Margaret Atwood, Michael Cunningham et Toni Morrison. Virginia Woolf est immédiatement reconnaissable, du portrait de Beresford à vingt ans (en haut de cette page) au portrait de Beck et Macgregor dans la robe de sa mère dans Vogue à 44 ans (voir image) ou à la couverture du magazine Time de Man Ray (voir image) à 55 ans. La National Portrait Gallery de Londres vend plus de cartes postales de Woolf que de toute autre personne. Son image est omniprésente, et on la retrouve sur des produits allant des torchons aux T-shirts.

Virginia Woolf est étudiée dans le monde entier, avec des organisations telles que la Virginia Woolf Society et la Virginia Woolf Society of Japan. En outre, des fondations, comme l »Asham Trust, encouragent les écrivains en son honneur. Bien qu »elle n »ait pas eu de descendants, un certain nombre de membres de sa famille élargie sont remarquables.

Monuments et mémoriaux

En 2013, Virginia Woolf a été honorée par son alma mater, le King »s College de Londres, qui a inauguré le Virginia Woolf Building sur Kingsway, avec une plaque commémorant le temps qu »elle y a passé et ses contributions (voir image), ainsi que cette exposition la représentant accompagnée d »une citation « Londres elle-même m »attire perpétuellement, me stimule, me donne une pièce, une histoire et un poème » tirée de son journal de 1926. Des bustes de Virginia Woolf ont été érigés dans sa maison de Rodmell, dans le Sussex, et à Tavistock Square, à Londres, où elle a vécu entre 1924 et 1939.

En 2014, elle a été l »une des premières personnes à être honorées dans le cadre du Rainbow Honor Walk, une marche de la renommée située dans le quartier Castro de San Francisco, où sont notées les personnes LGBTQ qui ont « apporté une contribution importante dans leur domaine ».

Woolf Works, un espace de co-working pour les femmes à Singapour, a ouvert en 2014 et a été nommé d »après elle en hommage à l »essai A Room of One »s Own ; il a aussi beaucoup d »autres choses qui portent son nom (voir l »article de l »essai).

Une campagne a été lancée en 2018 par Aurora Metro Arts and Media pour ériger une statue de Woolf à Richmond, où elle a vécu pendant 10 ans. La statue proposée la montre allongée sur un banc surplombant la Tamise.

voir Lee 1999, pp. xviii-xvix, Bell 1972, pp. x-xi, Bicknell 1996a, p. xx, Venn 1904.

Références bibliographiques

Sources