Zheng He

gigatos | janvier 8, 2022

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Résumé

Zheng He (1371 – 1433 ou 1435) était un marin, un explorateur, un diplomate, un amiral de flotte et un eunuque de la cour chinoise au début de la dynastie Ming. Il est né sous le nom de Ma He dans une famille musulmane et a ensuite adopté le nom de famille Zheng conféré par l »empereur Yongle. De 1405 à 1433, Zheng a commandé des expéditions de trésors en Asie du Sud-Est, dans le sous-continent indien, en Asie occidentale et en Afrique de l »Est. Selon la légende, ses grands navires transportaient des centaines de marins sur quatre ponts et étaient presque deux fois plus longs que tous les navires en bois jamais enregistrés.

En tant que favori de l »empereur Yongle, que Zheng a aidé à renverser l »empereur Jianwen, il s »est élevé au sommet de la hiérarchie impériale et a servi comme commandant de la capitale du sud, Nanjing.

Zheng He est né Ma He (馬和) dans une famille musulmane de Kunyang, Kunming, Yunnan, pendant la dynastie chinoise des Ming. Il avait un frère aîné et quatre sœurs.

Les croyances religieuses de Zheng He sont devenues très variées et éclectiques à l »âge adulte. Les inscriptions de Liujiagang et de Changle suggèrent que la dévotion à Tianfei, la déesse protectrice des marins et des gens de mer, était la foi dominante à laquelle il adhérait, reflétant le rôle central de la déesse pour la flotte du trésor. John Guy mentionne : « Lorsque Zheng He, l »eunuque musulman à la tête des grandes expéditions vers l » »océan occidental » (océan Indien) au début du XVe siècle, s »est embarqué pour ses voyages, c »est auprès de la Femme divine qu »il a cherché protection, ainsi que sur les tombes des saints musulmans sur la colline de Lingshan, au-dessus de la ville de Quanzhou. »

Zheng He était un arrière-arrière-arrière-petit-fils du Sayyid Ajjal Shams al-Din Omar, qui a servi dans l »administration de l »Empire mongol et a été gouverneur du Yunnan au début de la dynastie Yuan. Son arrière-grand-père Bayan était peut-être en poste dans une garnison mongole du Yunnan. Le grand-père de Zheng He portait le titre de hajji, et son père avait le nom de famille sinisé Ma et le titre de hajji, ce qui suggère qu »ils avaient fait le pèlerinage à la Mecque.

À l »automne 1381, une armée Ming envahit et conquiert le Yunnan, qui est alors gouverné par le prince mongol Basalawarmi, prince de Liang. En 1381, Ma Hajji, le père de Zheng He, meurt dans les combats entre les armées Ming et les forces mongoles. Dreyer affirme que le père de Zheng He est mort à 39 ans alors qu »il résistait à la conquête Ming, tandis que Levathes affirme que le père de Zheng He est mort à 37 ans, mais on ne sait pas s »il aidait l »armée mongole ou s »il a simplement été pris dans l »assaut de la bataille. Wenming, le fils aîné, a enterré son père à l »extérieur de Kunming. En sa qualité d »amiral, Zheng He a fait graver une épitaphe en l »honneur de son père, composée par le ministre des rites Li Zhigang lors du festival Duanwu de la troisième année de l »ère Yongle (1er juin 1405).

Zheng He est capturé par les armées Ming au Yunnan en 1381. Le général Fu Youde a vu Ma He sur une route et l »a approché pour s »enquérir de l »emplacement du prétendant mongol. Ma He a répondu de manière provocante en disant que le prétendant mongol avait sauté dans un lac. Par la suite, le général l »a fait prisonnier. Il a été castré à un moment donné entre l »âge de 10 et 14 ans, et a été placé au service du prince de Yan.

Ma He a été envoyé pour servir dans la maison de Zhu Di, le prince de Yan, qui est devenu plus tard l »empereur Yongle. Zhu Di avait onze ans de plus que Ma He. Réduit en esclavage en tant que serviteur eunuque, Ma He finit par gagner la confiance de Zhu Di, qui, en tant que son bienfaiteur, obtiendra l »allégeance et la loyauté du jeune eunuque. Depuis 1380, le prince gouverne Beiping (plus tard Pékin), qui se trouve près de la frontière nord, avec des tribus mongoles hostiles. Ma passera sa première vie comme soldat à la frontière nord. Il a souvent participé aux campagnes militaires de Zhu Di contre les Mongols. Le 2 mars 1390, Ma accompagna le prince lorsqu »il commanda sa première expédition, qui fut une grande victoire, car le commandant mongol Naghachu se rendit dès qu »il réalisa qu »il était tombé dans une supercherie.

Il a fini par gagner la confiance du prince. Ma était également connu sous le nom de « Sanbao » pendant son service dans la maison du prince de Yan. Ce nom était une référence aux Trois Joyaux bouddhistes (Sānbǎo, littéralement « Trois protections »). Ma a reçu une éducation correcte à Beiping, ce qu »il n »aurait pas eu s »il avait été placé dans la capitale impériale, Nanjing, car l »empereur Hongwu ne faisait pas confiance aux eunuques et pensait qu »il valait mieux les garder analphabètes. L »empereur Hongwu a purgé et exterminé une grande partie des dirigeants Ming originaux et a donné à ses fils adoptifs une plus grande autorité militaire, en particulier ceux du nord, comme le prince de Yan.

L »apparence de Zheng He à l »âge adulte a été enregistrée : il mesurait sept chi, avait une taille de cinq chi de circonférence, des joues et un front hauts, un petit nez, des yeux éblouissants, des dents blanches et bien formées comme des coquillages, et une voix aussi forte qu »une cloche. Il est également rapporté qu »il avait une grande connaissance de la guerre et qu »il était bien habitué à la bataille.

Le jeune eunuque finit par devenir un conseiller de confiance du prince et l »aide lorsque l »hostilité de l »empereur Jianwen envers les bases féodales de son oncle déclenche la campagne de Jingnan en 1399-1402, qui se termine par la mort apparente de l »empereur et l »ascension de Zhu Di, prince de Yan, en tant qu »empereur Yongle. En 1393, le prince héritier était mort, et le fils du prince défunt était devenu le nouvel héritier présomptif. À la mort de l »empereur (24 juin 1398), le prince de Qin et le prince de Jin avaient péri, ce qui laissait Zhu Di, le prince de Yan, comme fils aîné survivant de l »empereur. Cependant, le neveu de Zhu Di a succédé au trône impérial en tant qu »empereur Jianwen. En 1398, il publie une politique connue sous le nom de xuēfān (削藩), ou « réduction des feudataires », qui consiste à éliminer tous les princes en les dépouillant de leur pouvoir et de leurs forces militaires. En août 1399, Zhu Di se rebelle ouvertement contre son neveu. En 1399, Ma He défend avec succès le réservoir de la ville de Beiping, Zhenglunba, contre les armées impériales. En janvier 1402, Zhu Di commence sa campagne militaire pour s »emparer de la capitale impériale Nanjing. Zheng He sera l »un de ses commandants durant cette campagne.

En 1402, les armées de Zhu Di ont vaincu les forces impériales et ont marché sur Nanjing le 13 juillet 1402. Zhu Di accepte l »élévation au rang d »empereur quatre jours plus tard. Après être monté sur le trône en tant qu »empereur Yongle, Zhu Di a promu Ma He au poste de grand directeur (太監, tàijiān) de la Direction des serviteurs du palais (内宫監). Lors du Nouvel An chinois, le 11 février 1404, l »empereur Yongle conféra le nom de famille « Zheng » à Ma He, car il s »était distingué en défendant le réservoir de la ville de Zhenglunba contre les forces impériales lors du siège de Beiping en 1399. Une autre raison était que le commandant eunuque s »était également distingué lors de la campagne de 1402 pour la prise de la capitale, Nanjing.

Au sein de la nouvelle administration, Zheng He occupe les plus hautes fonctions en tant que grand directeur et plus tard en tant qu »envoyé en chef (zhèngshǐ) lors de ses voyages en mer. Au cours des trois décennies suivantes, il a effectué sept des voyages pour le compte de l »empereur de commerce et de collecte de tribut dans l »est du Pacifique et l »océan Indien.

En 1424, Zheng He se rendit à Palembang, à Sumatra, pour conférer un sceau officiel et une lettre de nomination à Shi Jisun, qui fut placé au poste de commissaire à la pacification. Le Taizong Shilu du 27 février 1424 rapporte que Shi Jisun avait envoyé Qiu Yancheng pour demander l »approbation de la succession de son père Shi Jinqing, qui était commissaire à la pacification de Palembang, et qu »il avait reçu l »autorisation de l »empereur Yongle. Le 7 septembre 1424, Zhu Gaozhi avait hérité du trône en tant qu »empereur de Hongxi après la mort de l »empereur Yongle le 12 août 1424. Lorsque Zheng He est revenu de Palembang, il a découvert que l »empereur Yongle était mort pendant son absence.

Le 7 septembre 1424, l »empereur Hongxi met fin à l »entreprise de nouveaux voyages au trésor. Le 24 février 1425, il nomme Zheng He défenseur de Nanjing et lui ordonne de continuer à commander la flotte du trésor pour la défense de la ville. Le 25 mars 1428, l »empereur Xuande ordonne à Zheng He et à d »autres de prendre en charge la supervision de la reconstruction et de la réparation du Grand Temple Bao »en de Nanjing. Il a achevé la construction du temple en 1431.

Le 15 mai 1426, l »empereur Xuande ordonne à la direction du cérémonial d »envoyer une lettre à Zheng He pour le réprimander pour une transgression. Auparavant, un fonctionnaire avait demandé à l »empereur de récompenser les ouvriers qui avaient construit des temples à Nanjing. L »empereur Xuande a répondu négativement à l »officiel pour avoir mis les coûts à la charge de la cour plutôt que des moines eux-mêmes, mais il s »est rendu compte que Zheng He et ses associés étaient à l »origine de l »officiel. Selon Dreyer (2007), la nature des propos de l »empereur indique que le comportement de Zheng He dans cette situation a été la goutte d »eau qui a fait déborder le vase, mais il y a trop peu d »informations sur ce qui s »était passé auparavant. Néanmoins, l »empereur Xuande finira par faire confiance à Zheng He.

En 1430, le nouvel empereur Xuande nomme Zheng He à la tête d »une septième et dernière expédition dans l » »océan occidental » (océan Indien). En 1431, Zheng He se voit conférer le titre de Sanbao Taijian (三寶太監), en utilisant son nom informel Sanbao et le titre de Grand Directeur.

La dynastie Yuan et l »expansion du commerce sino-arabe au cours du XIVe siècle avaient progressivement élargi les connaissances des Chinois sur le monde. En effet, les cartes « universelles » qui ne montraient auparavant que la Chine et les mers environnantes ont commencé à s »étendre de plus en plus vers le sud-ouest, avec des représentations beaucoup plus précises de l »étendue de l »Arabie et de l »Afrique. Entre 1405 et 1433, le gouvernement Ming a parrainé sept expéditions navales. L »empereur Yongle, faisant fi des souhaits exprimés par l »empereur Hongwu, les conçut pour établir une présence chinoise et imposer le contrôle impérial sur le commerce de l »océan Indien, impressionner les peuples étrangers du bassin de l »océan Indien et étendre le système tributaire de l »empire. Des passages de l »Histoire des Ming ont également permis de déduire que les premiers voyages ont été lancés dans le cadre de la tentative de l »empereur de capturer son prédécesseur en fuite, ce qui aurait fait du premier voyage la « plus grande chasse à l »homme sur l »eau de l »histoire de la Chine ».

Zheng He a été placé comme amiral à la tête de l »énorme flotte et des forces armées qui ont entrepris les expéditions. Wang Jinghong a été nommé commandant en second. Les préparatifs étaient minutieux et de grande envergure, y compris le recours à un si grand nombre de linguistes qu »un institut de langues étrangères a été créé à Nanjing. Le premier voyage de Zheng He partit le 11 juillet 1405, de Suzhou : 203 et se composait d »une flotte de 317 navires avec près de 28 000 hommes d »équipage.

Les flottes de Zheng He ont visité Brunei, Java, Siam (Thaïlande), l »Asie du Sud-Est, l »Inde, la Corne de l »Afrique et l »Arabie, distribuant et recevant des marchandises en chemin. Zheng He offrait des cadeaux en or, en argent, en porcelaine et en soie, et en retour, la Chine recevait des nouveautés telles que des autruches, des zèbres, des chameaux et de l »ivoire de la côte swahilie. La girafe qu »il a ramenée de Malindi était considérée comme un qilin et prise comme preuve du mandat du Ciel sur l »administration.La mosquée de l »allée Daxuexi à Xi »an possède une stèle datant de janvier 1523, sur laquelle est inscrit le quatrième voyage maritime de Zheng He à Tianfang, dans la péninsule arabique.

Si la flotte de Zheng He était sans précédent, les routes ne l »étaient pas. Sa flotte suivait des routes commerciales bien établies et bien cartographiées entre la Chine et la péninsule arabique, qui étaient utilisées depuis au moins la dynastie Han. Ce fait, ainsi que l »utilisation d »un nombre plus qu »abondant de membres d »équipage qui étaient des militaires réguliers, conduit certains à spéculer que les expéditions ont pu être destinées, au moins partiellement, à étendre la puissance de la Chine par l »expansion. Pendant la période des Trois Royaumes, le roi de Wu a envoyé une mission diplomatique de 20 ans, dirigée par Zhu Ying et Kang Tai, le long de la côte asiatique, jusqu »à l »Empire romain d »Orient. Après des siècles d »interruption, la dynastie Song a rétabli le commerce maritime à grande échelle de la Chine dans les océans Pacifique Sud et Indien et a atteint la péninsule arabique et l »Afrique de l »Est. Lorsque sa flotte est arrivée à Malacca, il y avait déjà une communauté chinoise assez importante. L »Enquête générale sur les rivages de l »océan (瀛涯勝覽, Yíngyá Shènglǎn), composée par le traducteur Ma Huan en 1416, donne des comptes rendus très détaillés de ses observations sur les coutumes et la vie des gens dans les ports qu »ils visitaient. Il qualifie les Chinois expatriés de « Tang » (Tángrén).

Zheng He cherchait généralement à atteindre ses objectifs par la diplomatie, et sa grande armée intimidait la plupart des ennemis potentiels pour les soumettre. Cependant, un contemporain rapporte que Zheng He « marchait comme un tigre » et ne reculait pas devant la violence lorsqu »il estimait nécessaire d »impressionner les peuples étrangers par la puissance militaire de la Chine. Il réprime impitoyablement les pirates, qui sévissent depuis longtemps dans les eaux chinoises et du sud-est asiatique. Par exemple, il a vaincu Chen Zuyi, l »un des capitaines pirates les plus craints et les plus respectés, et l »a ramené en Chine pour l »exécuter. Il a également mené une guerre terrestre contre le royaume de Kotte à Ceylan et a fait des démonstrations de force militaire lorsque des fonctionnaires locaux ont menacé sa flotte en Arabie et en Afrique de l »Est. Lors de son quatrième voyage, il a amené des émissaires de 30 États, qui se sont rendus en Chine et ont présenté leurs respects à la cour des Ming.

En 1424, l »empereur Yongle est mort. Son successeur, l »empereur Hongxi (r. 1424-1425), arrête les voyages pendant son court règne. Zheng He a effectué un voyage supplémentaire sous le règne du fils de Hongxi, l »empereur Xuande (r. 1426-1435), mais les voyages des flottes de navires au trésor chinois ont alors pris fin. Xuande pensait que la décision de son père d »arrêter les voyages avait été méritoire et qu »ainsi « il n »y aurait pas besoin de faire une description détaillée de l »envoi de Zheng He par son grand-père dans l »océan occidental ». Les voyages « étaient contraires aux règles stipulées dans le Huang Ming Zuxun » (皇明祖訓), les documents de fondation dynastique établis par l »empereur Hongwu :

Certains pays lointains me paient leur tribut à grands frais et à travers de grandes difficultés, ce qui n »est nullement de mon fait. Des messages devraient leur être transmis pour qu »ils réduisent leur tribut afin d »éviter des dépenses élevées et inutiles de part et d »autre.

Ils violaient en outre des principes confucéens de longue date. Elles n »ont été rendues possibles que par le triomphe de la faction eunuque des Ming sur les érudits-bureaucrates de l »administration (et continuent donc de le représenter). Après la mort de Zheng He et la chute du pouvoir de sa faction, ses successeurs ont cherché à le minimiser dans les comptes rendus officiels, tout en continuant à essayer de détruire tous les documents relatifs à l »empereur Jianwen ou à la chasse à l »homme pour le retrouver.

Bien qu »il ne soit pas mentionné dans les histoires dynastiques officielles, Zheng He est probablement mort lors du dernier voyage de la flotte du trésor. Bien qu »il ait une tombe en Chine, elle est vide puisqu »il a été enterré en mer.

Zheng He a mené sept expéditions dans l »océan « occidental » ou indien. Zheng He a ramené en Chine de nombreux trophées et des envoyés de plus de trente royaumes, dont le roi Vira Alakeshwara de Ceylan, qui est venu en Chine en tant que captif pour présenter ses excuses à l »empereur pour les offenses faites à sa mission.

Zheng He a écrit sur ses voyages :

Nous avons traversé plus de 100 000 lieues d »immenses espaces aquatiques, nous avons vu dans l »océan d »immenses vagues comme des montagnes s »élevant dans le ciel, et nous avons posé les yeux sur des régions barbares lointaines cachées dans une transparence bleue de vapeurs légères, tandis que nos voiles, noblement déployées comme des nuages de jour et de nuit, continuaient leur course comme une étoile, traversant ces vagues sauvages comme si nous foulions une voie publique…..

Les cartes de navigation de Zheng He, la carte Mao Kun, ont été publiées dans un livre intitulé le Wubei Zhi (traité sur la technologie de l »armement) rédigé en 1621 et publié en 1628, mais remontant aux voyages de Zheng He et à des voyages antérieurs. Il s »agissait à l »origine d »une carte en bande de 20,5 cm sur 560 cm qui pouvait être enroulée, mais elle a été divisée en 40 pages dont l »échelle varie de 7 milesinch dans la région de Nanjing à 215 milesinch dans certaines parties de la côte africaine.

Une enquête sur les folios 19V à 20R de la carte Mao Kun, qui couvre l »océan Indien, y compris l »Inde du Sud, le Sri Lanka, les Maldives et l »Afrique de l »Est, suggère qu »il s »agit d »un composite de quatre cartes, une pour le Sri Lanka, une pour l »Inde du Sud, une pour les Maldives et une pour environ 400 km de la côte de l »Afrique de l »Est, pas plus loin que 6 degrés au sud de l »équateur. Chacune de ces cartes est positionnée selon une orientation différente pour s »adapter aux courants océaniques et aux vents exigés par une carte de navigation, plutôt que par une carte officielle. L »analyse suggère également que des pilotes arabophones ayant une connaissance détaillée de la côte africaine ont participé à la cartographie.

Les récits traditionnels et populaires des voyages de Zheng He ont décrit une grande flotte de navires gigantesques bien plus grands que tous les autres navires en bois de l »histoire. Les affirmations les plus grandioses concernant la flotte de Zheng He en 1405 sont entièrement basées sur un calcul dérivé d »un récit écrit trois siècles plus tard, accepté comme un fait par un auteur moderne, mais rejeté par de nombreux experts navals : 128

Six autres expéditions ont eu lieu de 1407 à 1433 avec des flottes dont on pense qu »elles étaient de taille comparable.

Marco Polo et Ibn Battuta ont tous deux décrit des navires à plusieurs mâts transportant 500 à 1 000 passagers dans leurs récits traduits. Niccolò de » Conti, un contemporain de Zheng He, a également été un témoin oculaire de navires en Asie du Sud-Est, affirmant avoir vu des jonques à cinq mâts pesant environ 2 000 tonnes. Certaines sources affirment même que certains des navires du trésor pouvaient mesurer jusqu »à 183 m de long. À bord de ces navires se trouvaient des navigateurs, des explorateurs, des marins, des médecins, des ouvriers et des soldats, ainsi que le traducteur et diariste Gong Zhen.

Les plus grands navires de la flotte, les navires du trésor chinois décrits dans les chroniques chinoises, auraient été près de deux fois plus longs que tout autre navire en bois enregistré par la suite jusqu »au XXe siècle, dépassant le HMS Victory de l »amiral Nelson, long de 69,34 mètres (227 ft 6 in), lancé en 1765, et le Vasa de 68,88 mètres (226 ft 0 in) de 1627. Les premiers navires à atteindre 126 m (413 ft) de long étaient des navires à vapeur du 19e siècle avec des coques en fer. De nombreux chercheurs considèrent qu »il est peu probable que l »un des navires de Zheng He ait atteint 135 m de long et ont proposé des longueurs beaucoup plus courtes, de 60 à 75 m.

L »une des explications de la taille apparemment insignifiante de ces navires colossaux est que les 44 plus grands navires au trésor de Zhang n »étaient utilisés que par l »empereur et les bureaucrates impériaux pour voyager le long du Yangtze pour les affaires de la cour, notamment pour passer en revue la flotte d »expédition de Zheng He. Le fleuve Yangtze, avec ses eaux plus calmes, était peut-être navigable par ces navires au trésor. Zheng He, un eunuque de la cour, n »aurait pas eu le privilège de commander le plus grand des navires, en état de naviguer ou non. Les principaux navires de la flotte de Zheng He étaient plutôt des six-mâts de 2000-liao. Cela donnait un poids de 500 tonnes et un tonnage de déplacement d »environ 800 tonnes. Cependant, des découvertes récentes, après la découverte du site des chantiers navals de Longjiang en 2005, indiquent que les navires s »approvisionnaient en bois dur tropical d »Indonésie et étaient doublés de fibres de palme et de béton pour maintenir la navigabilité d »une coque aux proportions bien plus importantes. Les restes du gouvernail suggèrent que les estimations les plus élevées étaient possibles, ce qui confirme la découverte en 1962 à proximité d »un support de 11 m (36 ft), d »un diamètre de 38 cm (15 in) pour diriger un navire de 165-183 m (541-600 ft), comme indiqué dans les documents du tribunal, et daté d »environ 600 ans. Toutefois, les autorités s »accordent à dire qu »il faut en trouver d »autres pour établir la longueur réelle.

Une théorie veut que l »amiral Zheng He soit mort en 1433, pendant ou peu après le septième voyage. Une autre est que Zheng He a continué à servir comme défenseur de Nanjing, et qu »il est mort en 1435.

Une tombe a été construite pour Zheng He sur le versant sud de la colline de Cattle Head, à Nanjing. La tombe originale était une tombe en forme de fer à cheval. Il s »agit d »un cénotaphe qui contiendrait ses vêtements et son couvre-chef. En 1985, la tombe a été reconstruite dans un style musulman.

Les voyages de Zheng ont longtemps été négligés dans les histoires officielles chinoises, mais ils sont devenus bien connus en Chine et à l »étranger depuis la publication de la Biographie du grand navigateur de notre patrie, Zheng He, de Liang Qichao en 1904.

La Chine impériale

Dans les décennies qui ont suivi le dernier voyage, les fonctionnaires impériaux ont minimisé l »importance de Zheng He et de ses expéditions dans les nombreuses histoires régnales et dynastiques qu »ils ont compilées. Les informations contenues dans les annales officielles des empereurs Yongle et Xuande étaient incomplètes, voire erronées, et d »autres publications officielles les omettaient complètement. Bien que certains y aient vu une conspiration visant à éliminer le souvenir des voyages, il est probable que les annales étaient dispersées dans plusieurs départements et que les expéditions, non autorisées par le fondateur de la dynastie et en fait contraires à ses injonctions, présentaient une sorte d »embarras pour la dynastie.

Les efforts navals des Ming soutenus par l »État ont décliné de façon spectaculaire après les voyages de Zheng. À partir du début du XVe siècle, la Chine subit une pression croissante de la part des Mongols Yuan survivants, venus du nord. La relocalisation de la capitale à Pékin, dans le nord, a considérablement exacerbé cette menace. À grands frais, la Chine a lancé des expéditions militaires annuelles depuis Pékin pour affaiblir les Mongols. Les dépenses nécessaires aux campagnes terrestres entraient directement en concurrence avec les fonds nécessaires à la poursuite des expéditions navales. En outre, en 1449, la cavalerie mongole a tendu une embuscade à une expédition terrestre menée personnellement par l »empereur Zhengtong à la forteresse de Tumu, à moins d »une journée de marche des murs de la capitale. Les Mongols ont anéanti l »armée chinoise et capturé l »empereur. La bataille a eu deux effets marquants. Premièrement, elle a démontré la menace évidente que représentaient les nomades du Nord. Deuxièmement, les Mongols ont provoqué une crise politique en Chine en libérant l »empereur après l »ascension de son demi-frère et en déclarant la nouvelle ère Jingtai. Il a fallu attendre 1457 et la restauration de l »ancien empereur pour que la stabilité politique revienne. Dès son retour au pouvoir, la Chine a abandonné la stratégie des expéditions terrestres annuelles et s »est lancée dans une expansion massive et coûteuse de la Grande Muraille de Chine. Dans ce contexte, le financement des expéditions navales était tout simplement inexistant.

Asie du Sud-Est

Parmi la diaspora chinoise d »Asie du Sud-Est, Zheng He est devenu une figure de vénération populaire. Même certains de ses membres d »équipage qui séjournaient par hasard dans un port l »étaient parfois aussi, comme « Poontaokong » à Sulu. Les temples du culte, appelés d »après l »un ou l »autre de ses noms, Cheng Hoon ou Sam Po, sont propres aux Chinois d »outre-mer, à l »exception d »un seul temple à Hongjian, construit à l »origine par un Chinois philippin revenu au pays sous la dynastie Ming et reconstruit par un autre Chinois philippin après la destruction de l »original pendant la Révolution culturelle. (Le même village de Hongjian, dans le canton de Jiaomei à Fujian, est également la maison ancestrale de l »ancienne présidente philippine Corazon Aquino).

Le temple chinois le plus ancien et le plus important de Malacca est le Cheng Hoon Teng, du XVIIe siècle, dédié à Guanyin. Sous le régime colonial néerlandais, le chef du temple Cheng Hoon était nommé chef des habitants chinois de la communauté.

Après l »arrivée de Zheng He, le sultan et la sultane de Malacca se sont rendus en Chine à la tête de plus de 540 de leurs sujets, apportant un généreux tribut. Le sultan Mansur Shah (r. 1459-1477) a ensuite envoyé Tun Perpatih Putih en Chine, porteur d »une lettre du sultan à l »empereur Ming. La lettre demandait la main d »une fille impériale en mariage. Les annales malaises (mais pas chinoises) rapportent qu »en 1459, une princesse nommée Hang Li Po ou Hang Liu a été envoyée de Chine pour épouser le sultan. Elle était accompagnée de 500 jeunes hommes de haut rang et de quelques centaines de servantes. Ils ont fini par s »installer à Bukit Cina. On pense qu »un grand nombre d »entre eux se sont mariés avec la population locale, créant ainsi les descendants connus aujourd »hui sous le nom de Peranakan. En raison de cette supposée lignée, les Peranakan utilisent toujours des signes honorifiques spéciaux : Baba pour les hommes et Nyonya pour les femmes.

La communauté chinoise indonésienne a établi des temples dédiés à Zheng He à Jakarta, Cirebon, Surabaya et Semarang.

En 1961, le leader et érudit islamique indonésien Hamka a reconnu que Zheng He avait joué un rôle important dans le développement de l »islam en Indonésie. Le Brunei Times attribue à Zheng He la création de communautés musulmanes chinoises à Palembang et le long des côtes de Java, de la péninsule malaise et des Philippines. Ces musulmans auraient suivi l »école hanafi en langue chinoise. Les annales malaises font également état d »un certain nombre de mosquées hanafi – à Semarang et à Ancol, par exemple – directement converties en temples du culte de Zheng He dans les années 1460 et 1470. Le temple Sam Poo Kong de Semarang a été construit pour commémorer le voyage de Zheng He à Java.

L »érudition moderne

Dans les années 1950, des historiens tels que John Fairbank et Joseph Needham ont popularisé l »idée qu »après les voyages de Zheng He, la Chine s »est détournée des mers en raison de l »édit Haijin et s »est retrouvée isolée des avancées technologiques européennes. Les historiens modernes soulignent que le commerce maritime chinois ne s »est pas totalement arrêté après Zheng He, que les navires chinois ont continué à participer au commerce en Asie du Sud-Est jusqu »au 19e siècle et que le commerce actif de la Chine avec l »Inde et l »Afrique de l »Est s »est poursuivi longtemps après l »époque de Zheng. En outre, des historiens révisionnistes tels que Jack Goldstone affirment que les voyages de Zheng He ont pris fin pour des raisons pratiques qui ne reflétaient pas le niveau technologique de la Chine. Bien que la dynastie Ming ait interdit la navigation avec l »édit Haijin, il s »agissait d »une politique de l »empereur Hongwu qui précédait de loin Zheng He et l »interdiction, si manifestement ignorée par l »empereur Yongle, a finalement été entièrement levée. Cependant, l »interdiction de la navigation maritime a contraint un nombre incalculable de personnes à se lancer dans la contrebande et la piraterie. La négligence de la marine impériale et des chantiers navals de Nanjing après les voyages de Zheng He a rendu la côte très vulnérable aux wokou japonais au cours du XVIe siècle.

Richard von Glahn, professeur d »histoire chinoise à l »UCLA, a déclaré que la plupart des traitements de Zheng He le présentent de manière erronée, « offrent des arguments contrefactuels » et « soulignent les occasions manquées par la Chine » en se concentrant sur les échecs plutôt que sur les réalisations. En revanche, Glahn affirme que « Zheng He a remodelé l »Asie », car l »histoire maritime du XVe siècle était essentiellement constituée de l »histoire de Zheng He et des effets de ses voyages.

Influence culturelle

Malgré la négligence officielle, les aventures de la flotte ont captivé l »imagination de certains Chinois, qui ont écrit des romans sur les voyages, comme la Romance de l »eunuque à trois pierres précieuses en 1597.

À l »époque moderne, l »intérêt pour Zheng He s »est considérablement ravivé. Dans le roman de science-fiction A Deepness in the Sky (1999) de Vernor Vinge, une société interstellaire de commerçants dans l »espace humain est nommée Qeng Ho, en l »honneur de l »amiral. Les expéditions figurent en bonne place dans le roman The Map Thief (2005) de Heather Terrell. Pour le 600e anniversaire des voyages de Zheng He en 2005, la télévision centrale chinoise a produit une série télévisée spéciale, Zheng He Xia Xiyang, avec Gallen Lo dans le rôle de Zheng He. Il est également mentionné dans une partie de l »intrigue principale du jeu de tir à la première personne Far Cry 3. La série Star Trek Picard mettait également en scène un vaisseau avancé nommé USS Zheng He. Il y a même eu un bateau de la marine américaine, acquis pour faire du piquetage pendant la Seconde Guerre mondiale, qui a été nommé Cheng Ho par son précédent propriétaire. Dans Civilization VI, Zheng He est une unité de « grand amiral » qui accorde des bonus au commerce et au combat naval.

Reliques

Zheng He a construit le palais Tianfei (« palais de l »épouse céleste »), un temple en l »honneur de la déesse Mazu, à Nanjing après le retour de la flotte de son premier voyage vers l »ouest en 1407.

L » »Acte de connexion et d »échange avec l »étranger » (通番事跡) ou « stèle de l »acte de Tongfan » est situé dans le palais Tianfei à Liuhe, Taicang, d »où les expéditions sont parties pour la première fois. La stèle a été submergée et perdue mais a été reconstruite.

Pour remercier l »Épouse céleste de ses bienfaits, Zheng He et ses collègues ont également reconstruit le palais de Tianfei à Nanshan, dans le comté de Changle, dans la province du Fujian, avant de partir pour leur dernier voyage. Dans le temple rénové, ils ont élevé une stèle, « A Record of Tianfei Showing Her Presence and Power » (Tiānfēi Líng Yīng zhī Jì), évoquant leurs précédents voyages.

L »inscription trilingue de Galle au Sri Lanka a été découverte dans la ville de Galle en 1911 et est conservée au Musée national de Colombo. Les trois langues utilisées dans l »inscription sont le chinois, le tamoul et le persan. L »inscription fait l »éloge de Bouddha et décrit les dons de la flotte au célèbre temple Tenavarai Nayanar de Tondeswaram, fréquenté à la fois par les hindous et les bouddhistes.

La tombe de Zheng He à Nanjing a été réparée et un petit musée a été construit à côté, mais son corps a été enterré en mer au large de la côte de Malabar, près de Calicut, en Inde occidentale. Toutefois, son épée et ses autres biens personnels ont été enterrés dans une tombe musulmane portant une inscription en arabe.

La tombe de l »assistant de Zheng He, Hong Bao, a également été récemment mise au jour à Nanjing.

Commémoration

En République populaire de Chine, le 11 juillet est la Journée maritime (中国航海日, Zhōngguó Hánghǎi Rì) et est consacrée à la mémoire du premier voyage de Zheng He. Initialement, l »aéroport international de Kunming Changshui devait s »appeler l »aéroport international Zheng He.

En 2015, Emotion Media Factory a consacré un spectacle multimédia spécial « Zheng He is coming » au parc d »attractions Romon U-Park (Ningbo, Chine). Le spectacle est devenu finaliste des prestigieux Brass Rings Awards de l »industrie des loisirs décernés par l »IAAPA.

Zheng He est l »homonyme de la frégate à missiles ROCS Cheng Ho de Taïwan.

Le navire Zhang He (AX-81) de la marine de l »Armée populaire de libération est un navire-école chinois qui porte son nom. Comme son homonyme, il sert d »ambassadeur de bonne volonté pour la Chine, devenant le premier navire de la marine chinoise à visiter les États-Unis en 1989 et à effectuer un tour du monde en 2012.

L »administration spatiale nationale chinoise a baptisé son projet de vaisseau spatial de retour d »échantillons ZhengHe, dont la mission d »exploration de l »astéroïde géocroiseur 2016 HO3 devrait être lancée en 2024.

Sources

Sources