Anne Boleyn

gigatos | janvier 14, 2022

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Résumé

Anne Boleyn (Blickling Hall ou château de Hever, 1501

La famille Boleyn

Anne Boleyn était la fille de Sir Thomas Boleyn, depuis 1529 1er comte de Wiltshire, et de Lady Elizabeth Howard, elle-même fille de Thomas Howard, 2e duc de Norfolk. La famille Boleyn était originaire de Blickling, dans le Norfolk, non loin de Norwich. Ce n »est qu »au XIIIe siècle que la famille est d »origine noble, mais elle compte parmi ses ancêtres un Lord Mayor de la ville de Londres (Godfrey Boleyn, qui était auparavant marchand de laine), un duc, un comte, deux dames aristocratiques et un chevalier. En outre, du côté maternel, Anne était membre de la famille Howard, l »une des familles les plus importantes du royaume, qui trouve son origine dans Thomas de Brotherton, l »un des fils du roi Édouard Ier d »Angleterre.

Anna, ainsi que son frère George et sa sœur Mary, ont passé leur enfance dans le château familial de Hever, dans le Kent. Elle avait au moins deux autres frères, Henry et Thomas, qui n »ont pas survécu à leur enfance.

Hypothèses de date de naissance

L »absence de registres paroissiaux ne permet pas d »établir une date de naissance précise pour Anne Boleyn. Selon un écrit italien du XVIIe siècle, l »année est 1499, tandis que selon le biographe anglais William Roper, Anne est née après 1512. Cependant, le débat académique se concentre toujours sur deux dates clés : 1501 et 1507. Eric Ives, un historien britannique spécialiste de la période Tudor, privilégie l »année 1501, tandis que Retha Warnicke, une universitaire américaine qui a également écrit une biographie sur Anne, préfère l »année 1507. En particulier, la confrontation à l »appui de l »une ou l »autre hypothèse se fonde sur une lettre qu »Anne a écrite en 1514 de Malines, en Belgique – où elle achevait sa scolarité – à son père en Angleterre.

La lettre a été écrite en français et, sur la base du style et de la maturité de l »écriture de la lettre, Ives soutient qu »Anne devait avoir environ treize ans à l »époque, alors que – selon Warnicke – les nombreuses fautes d »orthographe et de grammaire de la lettre indiquent un âge inférieur. À l »appui de sa thèse, Ives affirme que douze à treize ans était l »âge minimum pour être demoiselle d »honneur (de plus, un chroniqueur de la fin du XVIe siècle a écrit qu »Anne avait vingt ans lorsqu »elle est rentrée chez elle après son éducation en France.

Deux sources indépendantes soutiennent l »année 1507 :

A ce jour, il n »y a pas de preuve certaine pour soutenir l »une ou l »autre de ces hypothèses. Comme Anne, la date de naissance des deux autres frères est incertaine et il y a donc des doutes quant à savoir laquelle des deux sœurs Boleyn était l »aînée. Certains éléments suggèrent que l »aînée était Mary (dont l »année de naissance est aujourd »hui généralement acceptée comme étant 1499), soit parce qu »elle était la première à se marier (et à l »époque, il était de coutume que la fille aînée se marie en premier), soit parce qu »en 1596, le neveu de Mary a réclamé le titre de comte d »Ormond à la reine Elizabeth I d »Angleterre sur la base de la primogéniture de Mary, un argument qu »Elizabeth a accepté ; enfin, George serait né vers 1504.

L »enseignement aux Pays-Bas et en France

Thomas Boleyn, le père d »Anne, est un diplomate consciencieux qui maîtrise bien les langues étrangères ; il devient rapidement le favori du roi Henri VII d »Angleterre grâce aux nombreuses missions diplomatiques qu »il entreprend à l »étranger pour le compte du roi anglais.

En 1512, Thomas est l »un des trois émissaires affectés aux Pays-Bas, une nomination qu »il obtient grâce à sa capacité à parler français et à ses relations familiales. Il s »y fait connaître auprès de la régente Marguerite de Habsbourg (fille de Maximilien Ier de Habsbourg), nouant avec elle une amitié qui lui permet d »obtenir une commande prestigieuse pour sa fille Anne, nommée demoiselle d »honneur à son service. Anna séjourne à la cour flamande du printemps 1513 à l »automne 1514, où elle bénéficie d »une éducation alors réservée à très peu de femmes.

En octobre 1514, à l »occasion du mariage entre Marie Tudor (sœur d »Henri VIII d »Angleterre) et Louis XII de France, son père fait en sorte qu »elle soit transférée à la cour de France, où elle reste jusqu »en 1521. Elle y est la dame d »honneur, d »abord de la reine de France elle-même, Marie Tudor, puis, à partir du 1er janvier 1515, de la jeune Claudia de France, âgée de 15 ans, reine consort du roi François Ier.

Pendant son séjour à la cour de France, Anne apprend la langue française et s »intéresse à l »art, aux manuscrits enluminés, à la littérature, à la musique, à la poésie et à la philosophie religieuse, tout en acquérant des connaissances sur la culture française, la danse, l »étiquette et l »amour courtois, l »étiquette et l »amour courtois, grâce aussi à une rencontre probable avec Marguerite d »Angoulême (sœur du roi de France François Ier), protectrice des humanistes et des réformateurs, ainsi que poète et écrivain elle-même (parmi ses œuvres, certaines traitent de la mystique chrétienne tendant vers l »hérésie). La qualité de l »éducation reçue par Anne a été démontrée à son retour chez elle, lorsqu »elle a inspiré de nouvelles pensées et de nouvelles modes parmi les dames de la cour d »Angleterre.

À la cour d »Henri VIII d »Angleterre (1522-1533)

En janvier 1522, Anne est rappelée en Angleterre pour épouser un cousin irlandais de plusieurs années son aîné, James Butler, qui vit à la cour d »Angleterre.

Ce mariage est né de la nécessité de régler un conflit familial concernant le comté d »Ormond et son titre. Le différend est né lorsque Thomas Butler, 7e comte d »Ormond, est décédé en 1515 en laissant son héritage à ses deux filles, Margaret (la grand-mère paternelle d »Anne) et Anne. Cependant, en Irlande, Sir Piers Butler, arrière-petit-fils de James Butler, 3e comte d »Ormond et déjà en possession du château de Kilkenny – le siège ancestral des comtes – conteste le testament du défunt et revendique lui-même l »héritage. Thomas Boleyn, étant le fils de la fille aînée Margaret, se considère comme l »héritier légitime et cherche le soutien de son puissant beau-frère, Thomas Howard, IIIe duc de Norfolk, qui à son tour informe le roi lui-même de l »affaire. Afin d »éviter qu »une banale dispute familiale ne déclenche une guerre civile en Irlande, ils tentent de résoudre l »affaire en arrangeant un mariage entre les enfants des deux parties en conflit : James, fils de Piers Butler, et Anne, fille de Thomas Boleyn, qui apporterait le comté d »Ormond en dot, mettant ainsi fin à la dispute.

Cependant, le plan échoue et le mariage n »est pas célébré, peut-être parce que Sir Thomas espérait un mariage plus illustre pour sa fille, ou peut-être parce qu »il aspirait lui-même au titre de comte d »Ormond. Quelle que soit la raison, les négociations n »aboutissent pas et James Butler épouse Lady Joan Fitzgerald, fille et héritière de James Fitzgerald, 10e comte de Desmond, tandis qu »Anne, toujours célibataire, devient dame d »honneur de Catherine d »Aragon, reine espagnole consort d »Henri VIII, roi d »Angleterre.

Entre-temps, Mary Boleyn, la sœur d »Anne, avait été rappelée de France dès la fin de l »année 1519, et était rentrée chez elle avec une réputation douteuse en raison de ses relations avec le roi François Ier et certains courtisans. On raconte que, jusqu »à la fin de sa vie, le roi François Ier parlait de Marie comme de « la pouliche anglaise que lui et d »autres avaient souvent montée » et « d »une grande coquine, infâme par-dessus tout ». En 1520, Mary épouse le courtisan William Carey à Greenwich, en présence du roi Henry VIII ; peu après, elle devient la maîtresse du souverain. Au cours de la même période, Marie a eu deux enfants, Catherine et Henry, et les historiens ont émis de nombreux doutes quant à leur réelle paternité. Selon certains spécialistes, le roi Henri VIII était en fait le père des deux enfants, ou du moins d »Henry ; toutefois, le roi a refusé toute reconnaissance officielle, comme il l »avait fait pour Henry Fitzroy (né d »une relation antérieure avec son amante Elizabeth Blount), le seul enfant né d »un mariage reconnu.

Anna fait ses débuts officiels à la cour le 4 mars 1522 lorsqu »elle participe, avec sa sœur Maria, à un bal organisé en l »honneur des ambassadeurs impériaux. La danse était un masque, une sorte de représentation théâtrale très populaire à l »époque, dans laquelle un thème était choisi et chaque participant se voyait attribuer un rôle. Dans le Château Vert, Anna a joué le rôle de « Persévérance ». Tout le monde portait des robes de satin blanc brodées de fils d »or. La grâce et la beauté dont Anna a fait preuve pendant le bal étaient telles qu »elle était considérée comme l »une des femmes les plus élégantes de la cour.

Parmi ses admirateurs se distingue Henry Percy, 6e comte de Northumberland (fils de Henry Algernon Percy, 5e comte de Northumberland), auquel Anne se fiance secrètement vers 1523 ; la relation entre les deux jeunes gens, compte tenu de la disparité sociale, se heurte à l »opposition du père de Percy au point qu »en janvier 1524, le cardinal Thomas Wolsey, dont le jeune Henry est le pupille, les empêche de se marier. Le jeune Percy a défendu son choix en déclarant que « nous sommes allés si loin dans cette affaire et devant tant de témoins que je ne saurais pas comment m »écarter et libérer ma conscience », suggérant que les deux n »étaient pas seulement fiancés, mais avaient déjà consommé leur union, ce qui donnerait aux fiançailles, même si elles n »étaient pas très formelles, le lien d »un véritable mariage.

Séparée du jeune Percy, Anna est envoyée à Hever Castle, la propriété de campagne de son père, pour une durée indéterminée, tandis qu »Henry est marié à Mary Talbot, une jeune noble à laquelle il est fiancé depuis longtemps par l »intermédiaire du cardinal Wolsey. Dix ans plus tard, Percy tente sans succès de faire annuler son mariage, invoquant sa prétendue promesse de mariage à Anna. Après cette période d »éloignement forcé, la jeune Boleyn revient à la cour, toujours en tant que dame d »honneur de la reine Catherine d »Aragon.

Des rumeurs font également état d »une relation entre Anne et le poète anglais Thomas Wyatt, qui a grandi à Allington Castle, dans le Kent, à proximité immédiate du château de Hever. C »est ce qu »a affirmé George Wyatt – le neveu du poète – qui a exprimé dans certains de ses écrits sa conviction que plusieurs des sonnets les plus passionnés du poète ont été inspirés par leur relation. Il a également affirmé que la femme du sonnet Whoso list to hunt (une traduction et réinterprétation du sonnet de Pétrarque Una candida cerva sopra l »erba) était Boleyn elle-même, décrite ici comme inaccessible et appartenant au roi :

En 1520, cependant, Thomas Wyatt épouse Elizabeth Brooke, bien que, selon beaucoup, ce soit un choix forcé. En 1525, Wyatt accuse sa femme d »adultère et, après s »être séparé d »elle, c »est à cette époque que son intérêt pour Anne semble s »intensifier.

Au printemps 1526, le roi Henri VIII tombe amoureux d »Anne et commence à lui faire une cour insistante pour qu »elle devienne sa maîtresse, mais Anne refuse toutes ses tentatives de séduction. La jeune femme ambitieuse a dû voir dans l »engouement du roi une belle occasion à saisir : elle savait que si elle accédait à sa demande, elle ne serait qu »une de ses nombreuses maîtresses (mieux vaut alors pousser Henri VIII à se séparer de sa femme Catherine pour que, libre de tout lien matrimonial, il propose à Anne de l »épouser, faisant d »elle la nouvelle reine d »Angleterre.

Pour atteindre son objectif, Anne sait qu »elle doit tenir le roi en haleine en le poussant à accélérer la séparation, ce qui lui permettrait en même temps d »intervenir pleinement dans les affaires politiques du royaume.

La portée physique réelle de leur relation a longtemps fait l »objet de spéculations ; il semble que pendant toute la période de fréquentation, qui a duré environ sept ans, leur relation n »a jamais été consommée, ou du moins c »est ce qui ressort de la correspondance que les deux ont entretenue pendant cette période.

L »annulation du mariage avec Catherine d »Aragon : la « grande question ».

On pense souvent que l »engouement d »Henri pour Anne est la seule raison de l »annulation de son mariage avec Catherine, mais une autre raison a pu pousser le roi dans cette direction : l »incapacité de la reine à lui donner un héritier mâle. Après de nombreuses fausses couches, des mort-nés et des enfants qui n »ont survécu que quelques mois, Catherine ne lui a donné qu »une seule fille, Marie Ier d »Angleterre. Au moment de la liaison avec Boleyn, Catherine, dont la santé est de plus en plus précaire, n »est plus fertile, ce qui signifie qu »il est désormais impossible de perpétuer la lignée des Tudor (que Henry VII d »Angleterre avait initiée en gagnant la guerre des Roses en 1485), au risque de déstabiliser le royaume.

Lorsque le roi Henry VIII, qui n »avait pas encore dix-huit ans, épousa Catherine, de six ans son aînée, celle-ci était la jeune veuve d »Arthur Tudor, le frère aîné du roi, qui mourut quatre mois après le mariage, à l »âge de seize ans, en 1502. À cette époque, l »Angleterre et l »Espagne envisageaient toutes deux une fusion des deux royaumes. Peu après la mort d »Arthur, les souverains des deux royaumes se sont donc mis d »accord sur un nouveau mariage entre leurs héritiers. Cependant, le mariage n »a pu avoir lieu qu »en 1509 en raison d »un empêchement purement théologique concernant un passage controversé d »un des livres de la Bible, le Lévitique. Ici, en effet, il est interdit à un homme d »épouser la veuve de son frère, sous peine de les maudire tous les deux : « Si quelqu »un prend la femme de son frère, c »est une mauvaise chose ; il a découvert la honte de son frère ; qu »il reste sans enfants » (Lévitique 20:21). Comme le mariage d »Henri et de Catherine était une circonstance très particulière (concernant les dynasties royales) et après avoir été assuré que le premier mariage n »avait pas été consommé en raison de la mort prématurée d »Arthur et du jeune âge du couple, le pape Jules II a décidé de contourner l »interdiction en délivrant une dispense, qui leur a finalement permis de se marier.

Pourtant, des années plus tard, confronté à la nécessité de remarier une femme fertile avec un héritier mâle, Henri VIII a contesté la validité de la dispense, arguant que même un pape n »avait pas le pouvoir de contourner la Bible. Il a également révélé qu »il avait toujours eu des doutes sur la virginité réelle de la reine, convaincu que son mariage avec son frère avait été consommé. Cela signifiait qu »il avait vécu dans le péché tout au long du mariage (déclenchant la punition divine qui l »avait privé de fils) et, plus encore, impliquait l »illégitimité de sa fille Marie. Le plan d »Henri est simple : mettre en doute la virginité de la reine afin d »invalider la dispense papale, obligeant ainsi le nouveau pape Clément VII à admettre l »erreur commise par le pape Jules II et à annuler le mariage. La reine s »y oppose avec véhémence, proclamant avec véhémence son innocence et sa virginité lorsqu »elle épouse Henry. L »affaire de l »annulation du mariage d »Henri VIII est bientôt connue, par euphémisme, comme la grande affaire.

En mai 1527, le cardinal Wolsey, en tant que légat du pape, ouvre, contre toute procédure légale, une enquête préliminaire secrète (dont il n »informe même pas la reine) pour établir si le mariage avec Catherine peut être considéré comme nul et non avenu. La situation s »est rapidement avérée beaucoup plus complexe qu »il n »y paraissait au départ, car au texte du Lévitique s »opposait le Deutéronome, un autre texte biblique (postérieur au Lévitique) qui stipule qu »un beau-frère a le devoir d »épouser la femme de son frère décédé, si aucun enfant n »est né de ce mariage : « Lorsque des frères habitent ensemble, et que l »un d »eux meurt sans enfant, que la femme du défunt ne soit pas mariée à l »extérieur à un étranger ; que son beau-frère vienne à elle, la prenne pour femme, et l »épouse par égard pour son beau-frère » (ainsi – selon ce texte – le roi Henri avait agi en pleine conformité avec la Bible en épousant Catherine d »Aragon. Au vu des nouveaux développements, la seule option de Wolsey est de convoquer une réunion extraordinaire des évêques pour déclarer à l »unanimité l »invalidité du mariage. Toutefois, cela n »a pas été possible en raison du vote contraire d »un seul évêque, John Fisher (évêque de Rochester), qui a exprimé sa pleine conviction de la validité du mariage.

Agissant cette fois en secret vis-à-vis du cardinal Wolsey, le roi Henri décide de faire un appel personnel directement au Saint-Siège. En 1527, il envoie son secrétaire personnel William Knight au pape à Rome, à la fois pour demander l »annulation de la dispense de mariage, affirmant qu »elle avait été délivrée sur la base du faux témoignage de la reine, et pour obtenir une nouvelle dispense qui lui permettrait d »épouser n »importe quelle femme, même celles ayant des liens familiaux étroits. Mais rencontrer le pape n »a pas été facile. Après le sac de Rome en mai 1527, le pape Clément VII est retenu prisonnier par Charles Quint, empereur du Saint Empire romain germanique et roi d »Espagne et, surtout, neveu de Catherine d »Aragon. Après avoir rencontré le pape et renvoyé l »appel du roi anglais, Knight ne réussit qu »à obtenir une dispense pour un nouveau mariage (délivrée en décembre 1527), mais pas l »annulation du mariage. De cette façon, le pape empêche le roi de se prévaloir de la dispense accordée, au moins jusqu »à ce que son mariage avec Catherine soit jugé nul et non avenu.

À la fin du mois de mai 1528, Londres est frappée par la Sweating Sickness (également appelée fièvre anglaise) qui n »épargne même pas la cour. Le taux de mortalité était très élevé et la population décimée. Pour échapper à l »épidémie, Henri VIII fuit Londres, prenant soin de changer fréquemment de résidence, tandis qu »Anne est emmenée dans la résidence de la famille Boleyn à Hever où elle contracte la maladie, tout comme son beau-frère William Carey ; le roi envoie son médecin personnel pour la soigner et elle guérit rapidement, tandis que William Carey meurt. Une fois qu »elle a récupéré et que l »épidémie est terminée, la jeune Boleyn peut retourner à la cour. Le calme étant revenu, Henri reprend la lutte acharnée pour l »annulation de son mariage avec Catherine.

La « Grande Question » revient au cardinal Wolsey, qui envoie deux de ses hommes (Edward Fox et Stephen Gardiner, son secrétaire) faire pression sur le Saint-Siège pour obtenir la permission de régler la question en Angleterre. La demande est acceptée et le pape autorise la création d »un tribunal ecclésiastique en Angleterre pour examiner attentivement l »affaire, mais avec la stricte interdiction de rendre un verdict sur la question, qui relève exclusivement de Rome. Afin de vérifier l »exactitude de la procédure, et en même temps d »avoir un référent digne de confiance, le pape décide de mettre aux côtés de Wolsey un émissaire papal italien, Lorenzo Campeggi, qui arrive en Angleterre le 7 octobre 1528.

Le procès a eu lieu à Blackfriars, où il a officiellement débuté le 31 mai 1529 et s »est terminé le 23 juillet 1529. Parmi les défenseurs de Catherine d »Aragon se trouvaient l »évêque de Rochester John Fisher (l »homme qui, moins de deux ans auparavant, avait voté contre l »annulation du mariage lors de la réunion extraordinaire des évêques convoquée par le cardinal Wolsey), deux experts en droit canonique venus de Flandre et le confesseur espagnol de la reine. Catherine se montre toujours très forte et combative, elle refuse plusieurs tentatives du Cardinal Wolsey (à la suggestion du roi) de la convaincre d »entrer au couvent (pour ne pas gêner le souverain dans ses projets) et elle est toujours capable de tenir tête à Henri, sûre de son innocence et de la légitimité de son mariage. Reine étrangère dans un pays étranger, sachant qu »elle ne peut faire confiance à personne – et encore moins aux hommes du roi – Catherine d »Aragon demande à plusieurs reprises que le procès soit transféré à Rome, ce qui n »est accordé qu »à la mi-juillet.

Anne Boleyn, entre-temps, avait réussi à obtenir une chambre à côté de celle du roi et était assignée aux dames de la cour. Elle était traitée avec exactement les mêmes honneurs qu »une reine, tant en privé qu »en public.

Bien que le procès soit terminé, le verdict a été reporté afin que les dossiers puissent être examinés par la Curie romaine et que le pape puisse prendre la décision finale. Cette décision est considérée comme un nouvel échec du cardinal Wolsey et, pire encore, comme une démonstration de sa loyauté envers le pape plutôt qu »envers le roi d »Angleterre. Accusé de praemunire, et donc de trahison, le roi accède à l »automne 1529 à la demande d »Anne de démettre Wolsey de ses fonctions de lord chancelier et de nommer Sir Thomas More à sa place. Le cardinal est bien conscient de l »influence d »Anne sur le roi et lui demande son aide pour le rétablir dans ses fonctions, mais Anne ne veut pas accepter. Wolsey commence alors à élaborer, avec la reine Catherine d »Aragon et le pape Clément VII, un plan pour forcer Anne à l »exil. Lorsque le roi Henri l »apprend, il fait arrêter le cardinal Wolsey, le bannit de la cour et confisque ses biens, dont une partie est transférée à Anne. Convoqué pour comparaître au procès, Wolsey tombe malade pendant le voyage et meurt le 29 novembre 1530 à Leicester, sans jamais atteindre la Tour de Londres.

En décembre de la même année, le pape demande qu »Anne Boleyn soit écartée de la cour et, un mois plus tard seulement, constatant l »impatience croissante du souverain, il ordonne au roi Henry de ne pas contracter de nouveau mariage avant que le verdict ne soit rendu.

En juillet 1531, la reine Catherine est bannie de la cour et exilée pendant les deux années suivantes dans diverses résidences de campagne : d »abord à The More (ancienne résidence du cardinal Wolsey près de Rickmansworth dans le Hertfordshire), puis à Bishop »s Hatfield, ensuite à Hertford Castle et, au printemps 1533, à Ampthill (Bedfordshire). En même temps, ses chambres à la cour royale sont accordées à Anne.

Avec la disparition de Wolsey de la scène politique, Anne Boleyn devient la personne la plus puissante de la cour d »Angleterre, au point d »avoir une très forte influence sur les audiences accordées et les questions politiques. Son exaspération devant le refus du Saint-Siège d »accorder l »annulation de son mariage l »incite à suggérer au roi Henri de suivre l »exemple de réformateurs religieux tels que William Tyndale, qui nient l »autorité du pape et soutiennent que seul le monarque doit diriger l »Église. À la mort de William Warham, archevêque de Canterbury, Anne fait nommer l »aumônier de la famille Boleyn, Thomas Cranmer, comme son successeur et nouveau conseiller préféré du roi.

En 1532, Thomas Cromwell, homme politique et homme de confiance du roi Henri VIII, présente plusieurs lois au Parlement, dont la Supplique contre les évêques ordinaires, qui accuse le clergé d »imposer trop de dîmes au peuple anglais, et la Soumission du clergé, qui stipule que les futures lois ecclésiastiques seront émises par le roi, tandis que celles en vigueur jusqu »alors doivent être soumises à l »examen du souverain et comprises comme émises par lui et non par le pontife. La soumission du clergé, promulguée le 15 mars 1532, reconnaît la suprématie du roi anglais sur celle de l »Église et du pape, marquant ainsi un départ significatif de l »Angleterre de l »Église romaine. Ne reconnaissant pas la validité de ces actes et refusant de trahir le pape, Thomas More démissionne de son poste de Lord Chancelier. La même année, Thomas Cromwell devient le premier ministre du roi, sans aucun acte officiel, mais uniquement en raison de la simple confiance qu »Henry VIII lui accorde.

Au cours de cette période, Anne joue également un rôle central dans la position internationale de l »Angleterre, en aidant à consolider les relations avec la France. Elle parvient à établir d »excellentes relations avec l »ambassadeur français Gilles de la Pommeraie et, avec son aide, organise une conférence internationale à Calais au cours de l »hiver 1532, où le roi Henri espère obtenir le soutien du roi français François Ier pour favoriser un mariage avec Anne.

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Mariage avec le roi Henri VIII

Avant de partir pour Calais, en vue de son prochain mariage avec Anne, le roi Henri décide d »élever le rang de sa future épouse. Le 1er septembre 1532, le titre de marquis de Pembroke est créé en son honneur, faisant d »Anne la femme la plus riche du royaume. La famille Boleyn obtient également de nombreux privilèges grâce à sa relation avec le roi d »Angleterre : son père Thomas, ancien vicomte de Rochford, devient comte de Wiltshire, tandis que son cousin irlandais James Butler devient comte d »Ormond. En outre, grâce à l »intervention d »Anne, sa sœur Mary reçoit une pension annuelle de 100 £, tandis que son plus jeune fils Henry Carey est éduqué dans un prestigieux monastère cistercien.

En octobre 1532, le roi Henri VIII et Anne se rendent à Calais pour assister à une réunion avec le roi français François Ier, afin d »obtenir son accord pour le mariage. Peu après leur retour à Douvres, ils se marient lors d »une cérémonie secrète et, au cours de la première semaine de décembre 1532, Anne Boleyn découvre qu »elle est enceinte, rendant le roi confiant qu »il aura enfin l »héritier masculin dont il a tant besoin. Sachant que la cérémonie de mariage secrète n »était pas valide sur le plan juridique et ne pouvant attendre plus longtemps le verdict du procès, Henri VIII fait adopter une nouvelle loi qui permet aux deux époux de se marier légalement selon la loi de la nouvelle Église anglaise.

Le 25 janvier 1533, le roi Henri épouse Anne à Londres lors d »une seconde cérémonie de mariage. Là encore, un certain degré de secret et de discrétion a été maintenu, à tel point qu »à ce jour, on ne sait pas exactement où le mariage a eu lieu, probablement au palais de Whitehall (plus précisément dans le bureau de la reine) ou au palais de Westminster. Quoi qu »il en soit, le mariage n »est rendu public qu »en avril, peu avant qu »Anne ne soit couronnée reine d »Angleterre.

Le 23 mai 1533, l »archevêque de Canterbury, Thomas Cranmer, lors d »une audience du tribunal spécial du prieuré de Dunstable (dans le Bedfordshire), conclut le processus (bien qu »il n »ait aucune autorité pour le faire, la décision finale revenant au pape) en déclarant le mariage entre Catherine et Henri invalide, et donc nul et non avenu ; d »autre part, cinq jours plus tard – le 28 mai 1533 – Cranmer déclare valide le mariage entre le roi Henri et Anne Boleyn.

Suite à cette décision, Catherine d »Aragon décide de faire appel à Rome. Pour éviter de nouveaux obstacles, le roi Henri VIII adopte une nouvelle loi faisant des affaires concernant l »Angleterre la compétence exclusive des tribunaux anglais (empêchant ainsi toute interférence étrangère, notamment du Saint-Siège).

Reine consort d »Angleterre (1533-1536) et l »Acte de suprématie

Après l »annulation de son mariage avec Catherine d »Aragon, le titre de reine consort d »Angleterre revient de droit à Anne. Le 1er juin 1533, enceinte de six mois, Anne est couronnée reine à l »abbaye de Westminster. Le couronnement est marqué par l »hostilité du peuple : les gens refusent d »enlever leurs chapeaux en signe de respect pour leur nouvelle reine ; en effet, on entend beaucoup de rires dérisoires et d »insultes à son encontre. Lorsqu »on lui a demandé quelle impression elle avait eue de Londres pendant le couronnement, Anne aurait répondu : « J »ai bien aimé la ville, mais j »ai vu peu de chapeaux dans l »air et entendu peu de langues ». Le peuple a également utilisé les initiales du couple royal, « HA », Henry et Anne, répétées plusieurs fois pour former une risée et ainsi ridiculiser le couple.

Le peuple, qui avait aimé Catherine d »Aragon, méprisait Boleyn avec la même ferveur, au point d »essayer de la tuer lors d »émeutes (par exemple, un soir d »automne 1531, alors qu »elle dînait dans sa maison sur les rives de la Tamise, Anne fut attaquée par une foule de femmes en colère, et ne put s »échapper qu »en bateau). Boleyn était détestée pour de nombreuses raisons : tout d »abord, elle avait humilié publiquement sa bien-aimée reine Catherine d »Aragon, symbole d »intégrité morale, d »humilité et de foi chrétienne. De plus, la décision d »Henri de se séparer de l »Église de Rome et du pape ne pouvait être que le résultat d »un puissant et mauvais sort, qui faisait d »Anne une sorcière cruelle et impitoyable aux yeux du peuple. Cette hypothèse était également étayée par la rumeur selon laquelle Anne avait un sixième doigt et un gros grain de beauté sur le cou, qui étaient considérés à l »époque comme des marques du diable. Divers devins et voyants, poussés par la superstition ou le désir de réaffirmer la vieille tradition religieuse catholique, prétendent avoir vu le diable parler à la reine Anne.

Entre-temps, la Chambre des communes avait interdit tout appel à Rome et menacé de praemunire quiconque introduirait les bulles papales en Angleterre. En réponse, le 11 juillet 1533, le pape Clément VII publie une bulle invalidant la sentence d »annulation de l »archevêque Cranmer et demandant à Henri de renvoyer Anne et de déclarer illégitimes les enfants nés de leur union. Le pape a également émis une sentence provisoire d »excommunication contre le roi et l »archevêque Cranmer. En mars 1534, le pape déclare le mariage avec Catherine valide et exhorte Henri à retourner auprès d »elle.

À la suite de cette affaire, le Parlement anglais approuve une série d »actes, dont l »acte de succession, par lequel le roi Henri reconnaît Anne comme la reine légitime d »Angleterre, déplaçant la ligne dynastique de succession de Catherine d »Aragon à celle de Boleyn (et reconnaissant ainsi ses enfants comme légitimes). À la fin de l »année 1534, l »acte le plus important est publié : l »acte de suprématie, par lequel le roi Henri se reconnaît comme chef suprême de l »Église d »Angleterre (assumant ainsi le pouvoir spirituel aussi bien que temporel), désavouant ainsi l »autorité papale et rendant définitive la scission entre l »Église romaine et l »Angleterre (schisme anglican). À partir de ce moment, l »Église d »Angleterre sera sous le contrôle direct du roi Henri et non de Rome. Après la promulgation de l »Acte des trahisons, ceux qui refusaient d »accepter cet acte, comme Thomas More et John Fisher, évêque de Rochester, devaient être enfermés dans la Tour de Londres et exécutés.

La naissance d »Elizabeth I d »Angleterre

Après son couronnement, Anne passe les derniers mois de sa grossesse au palais de Greenwich, la résidence préférée du roi. C »est là, le 7 septembre 1533 – entre trois et quatre heures de l »après-midi – qu »Anne donne naissance à une petite fille : la future reine Elisabeth Ier d »Angleterre.

Né légèrement prématuré, l »enfant est nommé Elizabeth, probablement d »après la mère de l »un ou des deux parents (d »après Elizabeth Howard, la mère d »Anne, ou Elizabeth of York, la mère d »Henry). Avoir une autre fille déçoit beaucoup Henri, d »autant plus que tous, des médecins royaux aux astrologues, avaient prédit la naissance d »un fils. Le roi avait déjà demandé au roi de France François Ier d »être le parrain de l »héritier et avait fait préparer à l »avance des lettres annonçant la naissance du prince (lettres qui ont dû être corrigées à la hâte au féminin), ainsi que l »organisation du traditionnel tournoi pour célébrer la naissance du prince héritier (qui a ensuite été annulé).

Avec la naissance de la petite Elizabeth, Anne craint que Marie Ier d »Angleterre, la fille aînée d »Henri par Catherine d »Aragon, ne lui retire son titre de princesse. Afin de rassurer Anne, Henry sépare les deux filles et envoie Elizabeth à Hatfield House, où elle passe son enfance, assistée de ses domestiques personnels et de fréquentes visites de sa mère Anne.

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Vie judiciaire

La cour présidée par la nouvelle reine consort Anne Boleyn est caractérisée par le luxe et la magnificence. Anne pouvait compter sur une force de serviteurs plus importante que celle que la reine Catherine avait pu fournir. Elle employait plus de 250 personnes, allant des prêtres aux domestiques, et plus de 60 demoiselles d »honneur. Parmi les prêtres, qui faisaient également office de confesseurs, d »aumôniers et d »assistants spirituels, figurait Matthew Parker, l »un des cofondateurs (avec Thomas Cranmer et Richard Hooker) de la pensée théologique anglicane sous le règne d »Élisabeth Ire.

Anne investit d »importantes sommes d »argent dans des vêtements, des bijoux, des coiffes, des plumes de paon, des tenues d »équitation, des équipements, des meubles et de l »ameublement, affichant l »opulence requise par son statut (à l »époque, les membres de la famille royale étaient tenus de faire un étalage continu de faste et de circonstance pour proclamer le pouvoir de la monarchie). De nombreux palais ont été rénovés pour répondre aux goûts extravagants d »Anne et de son mari. La devise de la nouvelle reine est devenue « la plus heureuse » et un faucon a été choisi comme emblème personnel.

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La relation conflictuelle avec le roi et la lutte pour un fils

La relation conjugale entre le roi Henri et Anne est orageuse : des périodes de tranquillité et de bonheur alternent avec des périodes de tension et de querelles, principalement dues aux infidélités répétées d »Henri, qui conduisent Anne à de violentes crises de larmes et de colère ; d »autre part, la vive intelligence et le sens politique d »Anne sont considérés comme très irritants par Henri.

Après la naissance d »Elizabeth, malgré leur grande déception, Henri et Anne pensaient avoir d »autres enfants, dont l »héritier mâle tant désiré, mais la deuxième grossesse s »est terminée par une fausse couche au cours de l »été 1534. Le roi commence alors à croire les rumeurs sur l »incapacité d »Anne à lui porter un fils et discute avec Cranmer et Cromwell pour savoir s »il peut se séparer d »elle sans retourner auprès de Catherine. Le couple royal se réconcilie cependant et en octobre 1535, Anne découvre qu »elle est à nouveau enceinte. Malheureusement pour elle, cette grossesse s »est également terminée par une fausse couche.

La mort de Catherine d »Aragon et le dernier avortement

Peu avant la naissance d »Elizabeth, Catherine d »Aragon réside dans la résidence de l »évêque à Buckden (Huntingdonshire), avant d »être transférée à Kimbolton Castle dans le Cambridgeshire, sa dernière résidence. C »est là que, le 7 janvier 1536, Catherine, malade depuis un certain temps, meurt. En apprenant la mauvaise nouvelle, qui n »est parvenue à la cour royale que le lendemain, Henri et Anne, à nouveau enceinte à l »époque, se sont mis à porter des vêtements jaunes. Beaucoup ont interprété ce geste comme une manifestation publique de joie et de célébration, mais dans le pays d »origine de la reine disparue, l »Espagne, le jaune – comme le noir – était considéré comme la couleur du deuil, et le porter était un signe de respect pour les morts.

Pendant le processus d »embaumement du corps de Catherine, on a remarqué que le cœur de la reine avait une couleur sombre inhabituelle, comme s »il était noirci. Les rumeurs d »un possible empoisonnement commencent à circuler et Henri et Anne sont les premiers suspects. Aujourd »hui, les médecins s »accordent à dire que cette couleur inhabituelle est due à un cancer du cœur – une maladie peu connue qui a causé la mort de la reine d »Espagne à l »époque -, bien qu »il n »existe aucune preuve solide pour étayer cette hypothèse.

Après la mort de Catherine, Anne tente de faire la paix avec sa fille, Marie, mais celle-ci rejette toute tentative de rapprochement, probablement parce que, selon les rumeurs, elle accuse Anne d »avoir empoisonné sa mère. Le jour même des funérailles et de l »enterrement de la reine dans la cathédrale de Peterborough, le 29 janvier 1536, Anne fait une nouvelle fausse couche, qui se solde par la naissance d »un fœtus mort. Selon Eustache Chapuys (ambassadeur de l »empereur romain germanique Charles V de Habsbourg à la cour d »Angleterre), le fœtus était âgé d »environ vingt semaines et était de sexe masculin.

De nombreuses spéculations circulent sur les causes qui ont conduit à une nouvelle fausse couche, comme la frayeur que Boleyn a eue cinq jours plus tôt lorsque le roi Henri est tombé de son cheval lors d »un tournoi à Greenwich et est resté inconscient pendant deux heures, ou lorsque, en entrant dans une pièce, il a vu l »une de ses dames d »honneur, Jane Seymour, assise sur les genoux du roi. De nombreuses spéculations ont également été faites sur le nombre réel de grossesses : selon l »auteur Mike Ashley, Anne aurait eu deux fausses couches entre la naissance d »Elizabeth en 1533 et la fausse couche du fœtus mort en 1536, mais la plupart des sources n »attestent que de la naissance d »Elizabeth en septembre 1533, d »une possible fausse couche à l »été 1534 et de la fausse couche d »un enfant mâle – après presque quatre mois de gestation – en janvier 1536.

La nouvelle d »une énième fausse couche, qui plus est d »un enfant mâle, provoque une détérioration irréversible du mariage avec le roi qui, convaincu hors de tout doute de l »incapacité d »Anne à lui donner un héritier, commence à considérer son mariage comme le résultat d »un sortilège et donc maudit par Dieu. Ainsi, dès mars 1536, Henri VIII commence à courtiser la dame d »honneur Jane Seymour, qui deviendra sa troisième épouse. Il semble que le roi ait offert à sa nouvelle maîtresse un médaillon contenant un portrait miniature de lui-même et que Jane, en présence d »Anne, ait commencé à l »ouvrir et à le refermer sans cesse jusqu »à ce qu »Anne le lui arrache des mains avec une telle force qu »elle se blesse.

Seymour se voit attribuer les appartements les plus prestigieux, tandis que le titre de Chevalier de l »Ordre de la Jarretière, auquel Anne aspirait pour son frère George, est au contraire attribué au chef écuyer Nicholas Carew, ennemi des Boleyn et conseiller de confiance de Jane. Anne sait qu »elle sera bientôt répudiée par le roi et que le même sort l »attend que Catherine d »Aragon.

Arrestation et procès

Avec la mort de Catherine d »Aragon, Anne se retrouve dans une situation encore plus précaire. Au cours de son ascension au pouvoir et de son court règne, elle s »était fait de nombreux ennemis à la cour, et le peuple anglais continuait à la considérer comme une usurpatrice méritant la haine et le mépris, alors qu »elle restait fidèle à sa bien-aimée reine Catherine.

À partir d »avril 1536, Anne fait l »objet d »une enquête pour haute trahison. Une commission secrète avait réuni suffisamment de preuves au nom de la Couronne pour la condamner pour trahison et la liste de ses crimes était longue et indéfinie : « méprisant les liens du mariage et nourrissant de la méchanceté à l »égard du roi », dit l »acte d »accusation, « en plus d »assouvir quotidiennement ses désirs criminels inconstants, elle a attiré par la tromperie et la trahison, au moyen de conversations et de baisers ignobles, de tripotages, de cadeaux et d »autres sollicitations infâmes, plus d »un des serviteurs et servantes du roi pour qu »ils deviennent ses amants et concubins adultères ».

Le 2 mai 1536, vers midi, elle est arrêtée et conduite en bateau à la Tour de Londres (Tower Green), où elle est placée sous la garde de son geôlier, le gendarme William Kingston. Selon l »historien Eric Ives, il est probable qu »Anne soit entrée dans le bâtiment par la porte de la cour de la tour Byward, plutôt que par la porte des traîtres. Dans la tour, Anne voulait connaître les détails du sort de sa famille et les accusations portées contre elle.

Ces mêmes jours, accusés d »avoir été des amants de la reine, ils ont été arrêtés : Lord George Boleyn (frère d »Anne, aujourd »hui vicomte George Rochford), Mark Smeaton (musicien de cour d »origine flamande, notamment joueur d »orgue et de virginal), le poète Thomas Wyatt, Henry Norris (courtisan de la Chambre privée et ami du roi depuis son enfance), Francis Weston (jeune gentilhomme faisant partie du cercle des intimes de la reine), William Brereton et Richard Page (tous deux courtisans de la Chambre privée du roi).

Les amants présumés des Boleyn sont jugés à Westminster à partir du 12 mai 1536. Le premier à être arrêté et jugé est Mark Smeaton ; il nie d »abord fermement l »accusation, puis avoue, peut-être sous la torture, ou peut-être avec la promesse d »une liberté (de tous ceux qui sont jugés, il est le seul à avouer avoir été l »amant de la reine Boleyn). Au cours des interrogatoires, le nom de Henry Norris, un ami du couple royal, a été mentionné. Norris est arrêté le 1er mai (lors du procès, il nie toute accusation, proclamant l »innocence d »Anne et de lui-même, mais à son désavantage, il y a une conversation entendue entre lui et Anne vers la fin du mois d »avril, où Boleyn l »accuse de se rendre trop souvent dans ses quartiers sous prétexte de courtiser une de ses dames d »honneur (identifiée comme Mary Shelton ou Madge Shelton), mais avec l »intention réelle de séduire la reine elle-même. Deux jours plus tard, Francis Weston est arrêté pour le même motif, ainsi que William Brereton, un propriétaire terrien du Cheshire déjà entaché par divers scandales. Thomas Wyatt, poète et ami de Boleyn (dont il était épris), a également été arrêté pour le même motif, mais a été libéré par la suite, probablement grâce à son amitié (et celle de sa famille) avec le Premier ministre Thomas Cromwell. Pour Richard Page, l »accusation a été abandonnée lorsque, à la suite d »une enquête plus approfondie, il s »est avéré qu »il n »avait rien à voir avec les faits et a donc été complètement acquitté de toutes les charges. Le dernier accusé est le frère de la reine Anne, George Boleyn, qui est également accusé d »inceste avec Anne. Jugé le 15 mai 1536 à la Tour de Londres, on lui reproche notamment deux incidents d »inceste : l »un en novembre 1535 à Whitehall et l »autre le mois suivant à Eltham. George rejette toutes les accusations, proclamant son innocence ; le seul témoignage concernant l »inceste présumé provient de sa femme, Lady Rochford. Bien que les preuves à leur encontre ne soient pas convaincantes, Mark Smeaton, Henry Norris, Francis Weston, William Brereton et George Boleyn sont reconnus coupables et condamnés à mort ; ils sont exécutés le 17 mai 1536 sur Tower Hill, le lieu d »exécution de la Tour de Londres. Avant d »être exécutés, tous les accusés ont juré fidélité au souverain ; seul Mark Smeaton a demandé le pardon de ses péchés, tandis que George a fait un petit discours à la foule. À l »époque, si le condamné prononçait des paroles inconvenantes, il était de coutume de couvrir sa voix avec le roulement des tambours, mais pour George, cela ne se produisit pas : « Messieurs, je ne suis pas ici pour prêcher et faire des sermons, mais pour mourir, comme la loi l »exige, et à la loi je me soumets », exhortant ensuite les spectateurs à suivre les préceptes de l »Évangile et à croire en Dieu « et non pas dans les changements de fortune ou les vanités de la cour, car si je l »avais fait, je serais encore en vie parmi vous ». Le même jour que l »exécution des condamnés, l »archevêque Thomas Cranmer déclare que le mariage entre Anne et le roi est nul et non avenu et que leur fille Elizabeth est illégitime.

Le 15 mai 1536, le même jour que le procès de George, celui d »Anne débute également, mais dans des salles séparées de la Tour de Londres. Devant un jury de pairs, qui comprend Henry Percy – son ancien fiancé – et l »un de ses oncles maternels, Thomas Howard, 3e duc de Norfolk, Anne est jugée pour adultère, inceste, sorcellerie et haute trahison pour avoir comploté avec ses prétendus amants afin de tuer le roi et d »épouser Henry Norris. L »un des témoignages les plus lourds contre la reine a été fourni par sa propre belle-sœur, Lady Rochford, qui l »a explicitement accusée d »inceste avec son frère et a laissé entendre qu »elle avait reçu des confidences d »Anne concernant la prétendue impuissance du roi, ce qui aurait jeté un doute sur la paternité réelle de tout enfant. Anne a nié avec véhémence toutes les accusations et s »est défendue avec éloquence, mais en vain. À l »issue du procès, elle a été reconnue coupable, condamnée à mort et exécutée quatre jours plus tard.

On raconte qu »à l »annonce du verdict, Henry Percy, qui faisait partie du jury, a fait une dépression nerveuse et a dû être transporté hors de la salle d »audience. Il meurt huit mois plus tard à l »âge de trente ans et, n »ayant pas d »héritiers, son neveu Thomas Percy, 7e comte de Northumberland, lui succède.

Aujourd »hui, il est généralement admis qu »aucune des accusations portées contre Anna n »était fiable.

Selon l »historienne Alison Weir, spécialiste de la période Tudor, Thomas Cromwell est en grande partie responsable du déclin d »Anne Boleyn : le 20 avril 1536, il fait semblant d »être malade et met au point le complot élaboré visant à écarter la reine de la scène. L »historien Eric Ives pense également que le déclin et l »exécution d »Anne ont été planifiés par Thomas Cromwell ; en outre, la correspondance entre l »ambassadeur impérial Eustace Chapuys et l »empereur Charles V fait référence à des parties de conversations entre Chapuys et Cromwell, qui montrent clairement que Cromwell était l »instigateur du complot visant à supprimer Anne (ceci est également mentionné dans la Chronique espagnole). Anne aurait été considérée comme une menace par Cromwell en raison de leurs points de vue contradictoires sur, par exemple, la redistribution des revenus de l »église et la politique étrangère : Anne encourageait une redistribution des revenus vers les institutions caritatives et éducatives, et préconisait également une alliance plus forte avec la France ; Cromwell, en revanche, défendait la nécessité de renflouer les coffres appauvris du roi et préférait une alliance impériale. Le biographe de Cromwell, John Schofield, soutient quant à lui l »inexistence d »une lutte de pouvoir entre Anne et Cromwell, ce dernier n »étant impliqué avec Henry qu »en raison du drame conjugal royal.

Les derniers jours de la captivité

Anne passe les derniers jours de sa vie enfermée dans la Tour de Londres, probablement dans les appartements royaux (démolis à la fin du XVIIIe siècle) du quartier intérieur, au sud de la Tour blanche. Elle y a vécu en alternant les dépressions nerveuses et les états d »extrême calme. Les lettres du geôlier de Kingston au Premier ministre Cromwell font état du comportement contradictoire d »Anne en ces jours d »angoisse : Elle était tantôt la reine hautaine et offensée, tantôt la victime perdue et pitoyable, tantôt la femme épuisée au bord de l »hystérie ; tantôt elle aspirait à la mort, tantôt elle manifestait un fort élan vital, tantôt elle espérait sauver sa vie et se réfugier dans un couvent, tantôt elle était consciente de son exécution imminente et inévitable. Il est possible que cet effondrement psychologique soit dû, au moins en partie, aux séquelles de l »avortement qu »elle a subi quelques mois auparavant. Par conséquent, la légende (après sa mort et attribuée à un poète anonyme) de la paix spirituelle retrouvée que, en raison du tempérament d »Anna et des événements environnants, elle n »a jamais eue dans la vie, visait à dépeindre Anna comme une victime de la luxure du roi.

Il existe un poème, intitulé « Oh Death Rock Me Asleep », que beaucoup attribuent à Anne Boleyn et qu »elle aurait écrit pendant ses derniers jours d »emprisonnement dans la Tour de Londres. Le poème révèle les sentiments d »Anne Boleyn alors qu »elle attend son exécution et montre une personne qui voyait la mort comme un moyen de mettre fin à ses souffrances. D »autres pensent que le poème a été écrit par son frère George.

Comme il sied à une reine, Anne est autorisée, à la Tour de Londres, à avoir la compagnie de quatre dames, qu »elle considère plutôt comme des « gardiennes » (elles sont en effet chargées de rapporter tout ce qu »elles ont vu ou entendu faire ou dire d »intéressant par la reine). Les quatre dames étaient : sa tante Lady Boleyn, épouse de James Boleyn, Mme Coffin, sur laquelle Kingston comptait pour rapporter tout ce qu »Anne disait, Mme Stonor et une autre femme dont le nom a été perdu.

Selon ces dames, Anne a décrit toutes ses rencontres avec ses amants présumés comme exemptes de tout péché, et a affirmé qu »elle avait toujours été une reine vertueuse, puisqu »elle avait rejeté toutes leurs fréquentations.

Exécution et enterrement

Selon la loi sur la trahison (publiée sous le règne du roi Édouard III d »Angleterre), les crimes reprochés à Anne faisaient partie des formes de trahison – sans doute en raison des implications pour la succession au trône – pour lesquelles la peine de mort était prescrite : pendaison, éviscération et écartèlement pour les hommes et brûlure pour les femmes. En signe de clémence, le roi a commué la peine du bûcher en celle de la décapitation, acceptant également l »utilisation de l »épée au lieu de la hache commune – habituellement utilisée en Angleterre pour les décapitations publiques – reconnaissant que l »épée était une arme plus rapide (le premier coup de hache ne tuait pas toujours le condamné), plus efficace et plus noble, c »est-à-dire digne d »une reine. À cette fin, Henri VIII fait venir de Saint-Omer, en France, un bourreau expert, rapide et excellent, Jean Rombaud, pour exécuter la sentence.

Le matin du vendredi 19 mai 1536, peu avant l »aube, Anne appelle Kingston, son geôlier, pour qu »il assiste avec elle à la messe. À cette occasion, la reine jure plusieurs fois – immédiatement avant et immédiatement après avoir reçu le sacrement de l »Eucharistie – en sa présence, sur le salut éternel de son âme, qui n »a jamais été infidèle au roi :

Le choix du lieu de l »exécution était problématique : on craignait que l »instabilité émotionnelle d »Anna pendant son emprisonnement à la Tour de Londres ne la conduise à prononcer des paroles ou à adopter des attitudes embarrassantes devant une foule qui se serait certainement pressée pour assister à son exécution publique. La colline de la Tour, dont l »accès était trop libre, a donc été exclue, de préférence à la cour intérieure, adjacente à la chapelle, dont l »accès était, au contraire, facilement contrôlé. Selon l »historien Eric Ives, cependant, la potence aurait été érigée sur le côté nord de la Tour blanche, en face de l »endroit où se trouvent aujourd »hui les casernes de Waterloo.

La Chronique espagnole contient un récit détaillé de l »événement : à 8 heures du matin, la reine est conduite des appartements royaux à l »échafaud, accompagnée de ses quatre dames. Pour son exécution, Boleyn choisit un jupon cramoisi sur lequel elle porte une robe damassée vert foncé avec des garnitures en fourrure et une cape d »hermine. Enfin, une coiffe dissimulait le bonnet qui entourait ses cheveux. Pendant le court trajet, Anna semblait avoir une « apparence démoniaque » et semblait « aussi gaie que quelqu »un qui n »est pas sur le point de mourir ». Une fois sur l »échafaud, la reine a fait un bref discours à la foule :

Il s »agit d »une version du discours transcrite par le poète français Lancelot de Carles à Paris quelques semaines après la mort de Boleyn. Bien qu »il ait certainement été à Londres, il n »a jamais assisté ni au procès ni à l »exécution, mais tous les récits de l »épisode sont très similaires et concordent sur plusieurs points. On dit aussi qu »au moment où il a prononcé ces mots, Anne avait « un beau visage souriant ».

Au moment de l »exécution, Anna s »est agenouillée en position verticale (selon le style d »exécution français, qui n »incluait pas de bloc sur lequel reposer son cou) tout en répétant la prière « À Jésus-Christ, je confie mon âme ; Seigneur Jésus, recevez mon âme ». Puis les dames qui l »avaient accompagnée lui ont enlevé sa coiffe (mais pas le bonnet, qui retenait ses cheveux et laissait son cou libre) et ses colliers, tandis qu »une autre dame lui a attaché un bandeau sur les yeux. Soudain, le bourreau Rombaud brandit son épée d »un geste qui stupéfia la foule, puisque personne n »avait remarqué l »arme jusqu »alors, donnant presque l »impression qu »elle s »était matérialisée comme par magie dans ses mains à cet instant. En réalité, le bourreau avait caché l »épée parmi la paille éparpillée au pied du bloc et son geste s »explique par l »intention de prendre la condamnée par surprise, et d »éviter de prolonger l »angoisse de l »attente, ainsi que tout mouvement brusque. De plus, pour empêcher Anne de tourner instinctivement la tête en arrière au moment de la décapitation, le bourreau criait à la foule devant l »échafaud « Apportez-moi l »épée », de sorte qu »Anne regardait impulsivement vers l »avant, en gardant le cou droit. À ce moment précis, le bourreau abat son épée sur son cou, le tranchant d »un seul coup. Une dame couvrait la tête de la reine avec un tissu blanc, tandis que les autres s »occupaient du corps.

En raison du caractère secret du lieu de l »exécution, les spectateurs ne sont pas nombreux : le Premier ministre Thomas Cromwell, Charles Brandon (1er duc de Suffolk), le Lord Chancelier Thomas Audley (accompagné du héraut Wriothesley), les ducs de Norfolk et de Suffolk, Henry Fitzroy (fils illégitime du roi), le Lord Maire de Londres, ainsi que des échevins, des shérifs et des représentants des différentes guildes commerciales. Sont également présents la plupart des membres du Conseil du roi et ceux qui vivent dans la Tour de Londres.

On raconte que Thomas Cranmer, alors qu »il se trouvait dans les jardins du Lambeth Palace (la résidence londonienne officielle de l »archevêque de Canterbury), entendit les coups de canon qui signalaient l »exécution et dit au théologien réformateur écossais Alexander Ales, qui l »accompagnait : « Celle qui était reine d »Angleterre sur terre deviendra aujourd »hui reine au ciel » ; puis il s »assit sur un banc et fondit en larmes. Le caractère de Cranmer était controversé : lorsque les accusations contre Anne ont été formulées pour la première fois, il avait exprimé son étonnement à Henri et maintenu sa conviction qu »Anne n »était pas coupable. Cependant, c »est Cranmer qui, se sentant exposé à des accusations en raison de sa proximité avec la reine, déclare le mariage entre Henri et Anne nul et non avenu la nuit précédant l »exécution. Cranmer ne fait aucune tentative sérieuse pour sauver la vie d »Anne Boleyn, bien que certaines sources affirment qu »il l »a préparée à l »exécution en écoutant sa dernière confession privée, dans laquelle la reine aurait proclamé son innocence devant Dieu.

Le corps décédé d »Anne Boleyn est remonté, la tête coupée, enfermé dans une boîte en bois brut et enterré dans une tombe anonyme dans l »église de St Peter ad Vincula – la chapelle royale de la Tour de Londres – sans aucune cérémonie, aux côtés de son frère George, exécuté quatre jours plus tôt. Son squelette n »a été identifié qu »au cours de la rénovation de l »édifice religieux en 1876, sous le règne de la reine Victoria ; depuis lors, les restes d »Anne reposent sous le sol en marbre de la chapelle, désormais dûment signalés par un marqueur d »identification.

Le 30 mai 1536, onze jours seulement après l »exécution de Boleyn, le roi Henri VIII épouse Jane Seymour, ce qui en fait sa troisième femme.

De nombreuses légendes et histoires fantastiques sur Boleyn ont traversé les siècles. Selon l »une d »entre elles, le corps d »Anne aurait été enterré secrètement dans l »église de Salle dans le Norfolk, sous une dalle noire, près des tombes de ses ancêtres, tandis que selon d »autres, ses restes reposent dans une église de l »Essex, sur la route du Norfolk. Il existe également une légende selon laquelle le cœur de la reine a été enterré, à sa demande, dans l »église Sainte-Marie d »Erwarton, dans le Suffolk, par son oncle, Sir Philip Parker.

Au XVIIIe siècle, une légende circule en Sicile selon laquelle, d »après les paysans du village de Nicolosi, Anne aurait été condamnée à brûler pour l »éternité à l »intérieur de l »Etna pour avoir détourné le roi Henri VIII de l »Église catholique.

La légende la plus célèbre, cependant, est celle de son fantôme, parfois aperçu la tête sous le bras : beaucoup prétendent avoir distingué la silhouette de la reine au château de Hever, à Blickling Hall, à l »église de Salle, à la Tour de Londres et à Marwell Hall. Cependant, l »observation la plus célèbre du fantôme royal a été décrite par le spécialiste des phénomènes paranormaux Hans Holzer. Il raconte qu »en 1864, un certain J.D. Dundas, major-général du 60e régiment du King »s Royal Rifle Corps, était logé à la Tour de Londres. En regardant par la fenêtre de son logement, Dundas remarqua qu »un garde agissait étrangement dans la cour en contrebas, devant les quartiers où Anne avait été emprisonnée des siècles auparavant. Selon son récit, le garde semblait défier quelque chose, décrit par le général comme « une silhouette féminine blanchâtre faisant de la luge vers le soldat ». Le garde a chargé la figure avec sa baïonnette et s »est évanoui. Seul le témoignage du général lors de la cour martiale a sauvé le garde d »une longue peine de prison pour s »être évanoui pendant son service.

Enfin, en 1960, le chanoine W.S. Pakenham-Walsh, vicaire de Sulgrave, dans le Northamptonshire, fait état de conversations avec les Boleyn.

Anne est décrite par ses contemporains comme une femme intelligente, douée pour les arts musicaux, volontaire, fière et souvent querelleuse avec Henry ; Thomas Cromwell lui-même reconnaît ses qualités d »intelligence, d »esprit et de courage.

Boleyn exerçait sans aucun doute une puissante fascination sur les personnes qu »elle rencontrait, même si les avis sur son attrait étaient partagés. Le diariste vénitien Marino Sanuto, qui l »a vue en octobre 1532 à Calais à l »occasion de la rencontre entre le roi Henri VIII et le roi de France François Ier, l »a décrite comme « n »étant pas l »une des plus belles femmes du monde ; de taille moyenne, de teint foncé, au cou long, à la bouche large, aux seins peu prospères et aux yeux noirs » ; dans une lettre écrite en septembre 1531 par Simon Grynée à Martin Bucer, Anne est décrite comme « jeune, belle et de teint plutôt foncé ». Le poète français contemporain Lancelot de Carles l »a décrite comme « belle et d »une figure élégante », tandis qu »un Vénitien qui se trouvait à Paris en 1528 a rapporté que, selon les rumeurs qui circulaient à l »époque, on la disait très belle. Cependant, la description physique la plus célèbre d »Anne, bien que la moins fiable, se trouve dans l »ouvrage latin De origine ac progressu schismatis anglicani (Naissance et développement du schisme anglican) écrit par le jésuite et propagandiste catholique anglais Nicholas Sanders en 1585, un demi-siècle après la mort d »Anne : « Anne Boleyn était plutôt grande, avec des cheveux noirs et un visage ovale de teinte jaunâtre, comme si elle était atteinte de jaunisse. Elle aurait eu une dent saillante sous la lèvre supérieure et six doigts à la main droite. Elle avait un gros poireau sous le menton et donc, pour cacher sa laideur, elle portait des vêtements moulants (…) Elle était belle à regarder, avec une belle bouche ». Il convient de rappeler que Sanders avait été chargé de la tâche ardue de renverser l »anglicanisme en Angleterre afin d »y rétablir le catholicisme, et qu »il était pleinement convaincu qu »Anne était la principale responsable, d »abord de l »éloignement du roi Henri VIII de l »Église catholique, puis du schisme anglican lui-même. Il existe de nombreux doutes quant à la véracité des propos du jésuite : premièrement, si Anne avait effectivement eu un sixième doigt (une anomalie qui, à l »époque, aurait été considérée comme une marque évidente du diable), le roi Henri VIII ne se serait certainement jamais intéressé à elle, et l »aurait encore moins choisie comme reine d »Angleterre et mère de ses enfants ; deuxièmement, à la suite de l »exhumation en 1876, aucune anomalie d »aucune sorte n »a été découverte sur le squelette, qui a été décrit comme mince, mesurant environ 160 centimètres, et avec des doigts finement effilés. Cependant, bien qu »elle soit trompeuse et carrément mensongère, la description d »Anne par Sanders a eu une grande influence dans les siècles qui ont suivi (à tel point qu »elle est citée dans certains manuels scolaires modernes), contribuant à ce que le biographe Eric Ives appelle la « légende du monstre » d »Anne Boleyn.

Il est intéressant de noter qu »aucun portrait contemporain de Boleyn n »a survécu, peut-être parce qu »après son exécution en 1536, on a tenté d »effacer jusqu »au souvenir gênant de cette femme. Il ne reste aujourd »hui qu »un médaillon, datant de 1534 et probablement à caractère commémoratif, dans lequel la reine est représentée en demi-longueur. On pense que le médaillon a été frappé pour célébrer la deuxième grossesse de Boleyn.

Après le couronnement de sa fille Elizabeth en tant que reine, la mémoire d »Anne a été réhabilitée et, malgré les accusations qui ont conduit à sa mort et les descriptions ignominieuses de son apparence, elle est devenue une martyre et une héroïne du schisme anglican, grâce également aux travaux de John Foxe. Dans ces écrits, on prétendait qu »Anne avait sauvé l »Angleterre de tous les maux de l »Église catholique et que Dieu lui-même avait fourni la preuve de son innocence et de sa vertu en s »assurant que la fille d »Anne, Elizabeth, monterait sur le trône d »Angleterre.

Vers la fin du XVIe siècle, cette réhabilitation, associée à l »intérêt de l »époque pour tout ce qui concerne les rois et les reines d »Angleterre, a donné lieu à la réalisation d »une série de portraits de Boleyn qui, toutefois, ne sont pas connus pour être fidèles aux originaux perdus.

On a beaucoup écrit sur le rôle d »Anne dans la poussée du roi Henri vers le schisme anglican, sur la part d »ambition personnelle ou de conviction profonde. Selon certains historiens, Anne a essayé d »éduquer ses dames à la piété religieuse et, selon une anecdote, elle a sévèrement réprimandé sa cousine Mary Shelton pour avoir écrit des vers insignifiants dans son livre de prières. George Wyatt, premier biographe de Boleyn et neveu du poète Thomas Wyatt, écrit que, sur la base de confidences qui lui ont été rapportées par l »une des dames d »honneur de la reine (Anna Gainsford, morte vers 1590), Boleyn a porté à l »attention du roi Henry un pamphlet (peut-être The Obedience of a Christian Man de William Tyndale ou Supplication for Beggars de Simon Fish) dans lequel les auteurs exhortaient le roi à prendre les rênes contre les excès de l »Église catholique.

Avant et après son couronnement, Anne semble sympathiser avec la cause de la réforme de l »Église ; elle protège tous les érudits qui travaillent à la traduction des textes sacrés en anglais (elle sauve également la vie d »un philosophe français, Nicolas Bourbon, qui avait été condamné à mort par l »Inquisition à Paris). Le 14 mai 1534, l »un des premiers actes officiels de la nouvelle Église anglicane prévoit la protection des réformateurs protestants ; Anne elle-même écrit une lettre au Premier ministre Thomas Cromwell pour tenter d »aider un certain Richard Herman, un marchand anglais d »Anvers, à récupérer ses biens et son commerce après qu »ils lui aient été retirés cinq ans plus tôt uniquement pour avoir participé à la traduction anglaise du Nouveau Testament. On a dit que tous les évêques réformateurs de l »Angleterre de l »époque devaient leur position à l »influence de la reine Anne : elle semble avoir contribué à influencer, entre autres, le réformateur protestant Matthew Parker, en lui permettant d »assister à la cour en tant que son aumônier, et aux soins duquel elle a confié la petite Elizabeth peu avant sa mort.

Enfin, pour comprendre le rôle incontestable d »Anne dans la Réforme anglicane, il est utile de citer une lettre adressée à la reine Élisabeth Ier d »Angleterre, dans laquelle le théologien écossais Alexandre Ales, se référant à Anne Boleyn, écrit : « Votre très sainte mère a été désignée par les évêques évangéliques comme l »une des savantes qui ont favorisé la plus pure doctrine » (c »est-à-dire l »anglicanisme).

Au fil des siècles, Anne a inspiré de nombreuses œuvres artistiques et culturelles. On peut dire que sa figure est restée fermement ancrée dans la mémoire populaire, au point qu »elle a été décrite comme « la reine consort la plus importante et la plus influente que l »Angleterre ait jamais eue ».

Littérature

Une biographie largement romancée d »Anne Boleyn a été écrite par l »auteur Philippa Gregory dans le roman historique The King »s Other Woman (L »autre femme du roi), et elle apparaît en tant que co-star dans les deux premiers livres de la trilogie Wolf Hall de Hilary Mantel.

Théâtre

Célèbre est l »opéra de Gaetano Donizetti, Anna Bolena (Milan, Teatro Carcano, 26 décembre 1830), l »une des œuvres les plus connues du maître de Bergame, écrite en seulement 30 jours. Cet opéra est tombé dans l »oubli après 1870, mais a été redécouvert au milieu du XXe siècle, après une production dirigée par Luchino Visconti, et avec Maria Callas dans le rôle-titre, qui reste l »une des plus grandes interprètes du rôle difficile de Donizetti.

Cinéma et télévision

Sources