Bataille d’Andrinople (378)

gigatos | mars 28, 2022

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Résumé

La bataille d »Adrianople (latin : Proelium Hadrianopolitanum) est un affrontement armé qui s »est déroulé le 9 août 378 après J.-C. dans les plaines situées au nord-ouest de la ville romaine d »Adrianople (aujourd »hui Edirne en Turquie européenne). Elle opposait les forces de Fritigerno, chef des Tervingiens, à l »armée de l »Empire romain d »Orient commandée par l »empereur Flavius Julius Valens (328-378) lui-même, qui fut tué dans la bataille et dont l »armée fut anéantie.

Le déroulement de cette bataille est connu en détail grâce aux récits de deux historiens romains contemporains : Amianus Marcellinus (c.320-c.400) et Paulus Orosius (c.383-c.420).

Ce fut le dernier combat dans lequel les Romains employèrent leurs légions classiques, car à partir de ce moment-là, les armées commencèrent à mettre davantage l »accent sur la cavalerie et les petites divisions armées, comme les Comitatenses. Cette substitution de l »infanterie à la cavalerie est documentée à partir de cette époque (Amianus Marcellinus. Au 20e siècle, le professeur britannique Norman H. Baynes a souligné ce fait.

La défaite romaine à Adrianople, dans l »histoire de cette civilisation, n »est comparable qu »à des désastres tels que Cannas (216 av. J.-C.), Arausius (105 av. J.-C.), Carras (53 av. J.-C.), Teutoburg (9 ap. J.-C.), Aquilée (170) et Édesse (259 ou 260).

Migration des Goths

Les Goths venaient à l »origine du sud de la Scandinavie, mais à partir du 1er siècle avant J.-C., ils ont migré vers le sud-est, s »installant deux siècles plus tard dans les grandes plaines au nord de la mer Noire, où ils se sont finalement divisés en deux branches, les Greutungs, parfois identifiés aux Ostrogoths ultérieurs, et les Tervingiens, probablement ceux que l »on appellera plus tard les Wisigoths, séparés par le fleuve Dniestr.

Les Tervingiens s »étendent rapidement vers le sud-ouest, traversant fréquemment la frontière romaine et pillant, jusqu »à ce qu »ils parviennent à un accord par lequel les Romains leur cèdent la province de Dacie (Roumanie occidentale) en échange de la paix sous le règne d »Aurélien, entre 270 et 275. Constantin le Grand (272-337) en fait des fédérés de l »Empire (foederati) et les charge de la défense du limes danubien en échange d »importantes sommes d »argent. Malgré les crises économiques des IIIe et IVe siècles, l »Empire reste un territoire d »une grande richesse, de sorte que les provinces situées de l »autre côté du Danube sont fréquemment pillées, soi-disant pour obtenir de meilleurs salaires, mais aussi dans le cadre des luttes pour le pouvoir impérial. Ce fut le cas en 365, lorsqu »ils soutinrent l »usurpateur Procope (326-366) parce qu »il était un parent de Constantin, même s »il est plus probable qu »ils pensaient que, s »il gagnait, il serait généreux avec eux ; et en 369, lorsque Valens parvint à leur infliger une défaite militaire.

Ces hôtes étant violemment opposés les uns aux autres, leurs raids « étaient donc des attaques locales avec des forces limitées », bien que, dans une perspective historique à long terme, ils semblent constituer un seul processus migratoire. De plus, ces masses humaines sont difficiles à estimer numériquement car elles étaient généralement composées de diverses tribus unies et séparées au cours de la migration. Les Tervingiens sont rejoints par des contingents de Greutungs, d »Alans, de Huns et même de Romains, en tant qu »esclaves fugitifs, déserteurs et chercheurs d »or. C »est précisément la taille de ces tribus qui fait que les affrontements majeurs entre Germains et Romains impliquent rarement plus de 20 000 combattants.

Ils se sont portés volontaires pour cultiver et défendre une région frontalière peu peuplée, où les quelques légions et mercenaires francs s »étaient révélés insuffisants face aux invasions précédentes des Goths eux-mêmes et d »autres peuples barbares. Les Goths s »installent en Moésie de manière pratiquement indépendante, avec pour seule condition de payer certains impôts et de servir dans l »armée lorsque cela est nécessaire, et ils commencent ainsi à recevoir de nouvelles armes et une formation aux techniques de guerre romaines. Ils bénéficient également de la citoyenneté romaine à partir de cette époque.

L »impossible coexistence

L »installation des Tervingiens était perçue par une grande partie du monde romain comme l »entrée en scène d »une entité autonome, païenne et peut-être violente. Cependant, Valens pense que les Goths adopteront rapidement les coutumes de l »Empire et que, coincés entre les légions et les Huns, ils n »oseront pas se révolter. Pour faciliter l »assimilation, l »empereur ordonne aux Goths de se convertir au christianisme et de rendre leurs armes pour entrer dans l »empire. Les barbares s »exécutent, bien que leur désarmement ne soit jamais très complet et que leur conversion se fasse à l »arianisme, une forme de christianisme considérée comme hérétique par l »Église. De son côté, Valens avait besoin de recrues pour sa guerre contre l »empire sassanide pour le contrôle de l »Arménie.

Le problème a commencé parce que les Balkans, une région relativement pauvre, souffraient d »une corruption endémique parmi les fonctionnaires impériaux désireux de faire prospérer leurs fortunes personnelles. De plus, les blessures du récent conflit étant encore à vif, il n »est pas surprenant que le doge Maximus, commandant des troupes frontalières, et comes Lupicinus, gouverneur et collecteur d »impôts de Moesia, abusent des réfugiés nécessiteux, au point, rapporte-t-on, de les contraindre à vendre leurs enfants en esclavage pour que les chiens les mangent. Les autorités sont débordées, les colonies de peuples barbares dépassent rarement dix mille individus, et cette fois-ci, ils sont beaucoup plus nombreux qu »ils ne peuvent le faire. Il y avait une autre différence fondamentale : les Goths n »avaient pas été vaincus militairement par les Romains, contrairement à d »autres peuples qui ont reçu une permission similaire.

Cela a commencé à causer un certain malaise parmi les dirigeants germaniques. Alors que Fritigerno (du gothique Frithugarnis) commençait à déloger Alavivus (du gothique Alavivus), le chef qui avait dirigé les Goths au sud du Danube, du pouvoir. Atanaric, l »ancien chef des Tervingiens, abandonné par la plupart des siens après leur défaite contre les Huns pour fuir avec Alavivus, arrive à la frontière romaine avec ses derniers partisans, et il n »est pas le seul, Les Greutungs étaient arrivés sous la direction d »Alateus et de Saphrax et les Taifaliens firent de même sous la direction d » »Optimatus ». Tous demandèrent asile et furent refoulés par les fonctionnaires impériaux, dont la capacité militaire était déjà dépassée par les Tervingiens et qui étaient sans doute terrifiés par ces nouveaux contingents.

Ces craintes se sont avérées vraies lorsque les Greutungs ont commencé à franchir la frontière sans autorisation et qu »il y avait un sérieux danger qu »ils rejoignent les Tervingians. Atanaric retourne dans les Carpates (du Caucase gothique), qui avaient servi de refuge aux Goths après leur défaite contre les Huns, jusqu »en 381, date à laquelle il est déposé par une conspiration commanditée par Fritigerno pour que ses partisans le rejoignent, et meurt un an plus tard. En outre, lassés de mourir de faim, les Tervingiens quittent la région où ils campaient sur les rives du Danube et se rendent à Marcianopolis (l »actuelle Devnja, en Bulgarie). Les Goths sont au bord de la révolte, mais les Romains n »ont aucune force dans la région pour les arrêter. Cette crainte a conduit Lupicinus à planifier l »assassinat ou l »enlèvement des chefs gothiques Alavivo et Fritigerno. Il les a invités à dîner en ville pour soi-disant les flatter et négocier avec eux, mais ils devaient laisser leurs gardes du corps à l »extérieur de la caserne où l »événement devait avoir lieu. Le plan était de tuer les guerriers gothiques à l »extérieur et de s »occuper de leurs meneurs à l »intérieur, mais tout ne s »est pas déroulé comme prévu. Les Tervingiens ont tué de nombreux Romains et, comme cela allait se produire à plusieurs reprises au cours de cette guerre, ont volé leurs armes et armures ; en revanche, si Alavivo a été tué, Fritigerno a survécu, mais on ne sait pas s »il s »est échappé ou a négocié avec Lupicinus.

Peu importe comment il s »est échappé, dès que Fritigerno a retrouvé les siens, il a commencé à piller les champs autour de Marcianopolis, tandis que Lupicinus s »est mis à lever une armée pour mettre fin au problème que les Allemands étaient devenus. Dans la bataille qui s »ensuit, les Tervingiens compteraient 7 000 à 8 000 guerriers, la plupart à pied, car la faim les aurait contraints à sacrifier la plupart de leurs chevaux. Beaucoup étaient mal armés et désespérés par la faim. Lupicinus avait probablement 5000 hommes car il a dû laisser un nombre important de ses troupes garder les Greutungs ou au pied de Nicopolis ad Istrium. Aucun des deux camps n »avait probablement plus de mille cavaliers dans ses rangs.

La bataille fut rapidement résolue, lorsque les deux armées se rencontrèrent dans les champs près d »Adrianople, se mirent en face l »une de l »autre et les Goths chargèrent imprudemment sur leurs ennemis, leur faisant rompre les rangs et massacrant la plupart d »entre eux. Lupicinus réussit à s »échapper dans la ville et les combattants germaniques s »approprièrent les armes de leurs ennemis tombés au combat. Les champs de la Thrace sont laissés à la merci des raids tervingiens, tandis que les garnisons des villes doivent se barricader dans leurs murs.

La révolte gothique

Peu après sa victoire inattendue, Fritigerno fut rejoint par des contingents de Greutungs dirigés par Aleteus et Saphrax qui avaient traversé en douce peu de temps auparavant, par des Goths servant dans l »armée romaine à Adrianople, chassés de la ville par leurs commandants romains, mais non sans avoir volé une grande quantité d »armes sur les ordres de leurs chefs de guerre Sueridas et Colias, et par un grand nombre d »esclaves gothiques qui s »étaient échappés pour les rejoindre, des chercheurs d »or vivant dans les montagnes et des prisonniers romains qui avaient déserté. Il disposait également d »un grand nombre d »esclaves d »origine gothique qui s »étaient échappés pour les rejoindre, de chercheurs d »or vivant dans les montagnes et de prisonniers romains qui avaient déserté. Le chef de guerre tervingien pouvait donc compter sur environ 10 000 à 12 000 combattants avec lesquels il décida de prendre Adrianople après l »échec de nouvelles négociations, mais ses forces se révélèrent incapables de percer les solides défenses. Il a prudemment abandonné le siège dès que les premiers signes de l »hiver sont apparus et a laissé ses guerriers piller la campagne environnante pour s »approvisionner.

Malgré tout cela, les Goths avaient encore de sérieux problèmes d »approvisionnement, ils étaient donc toujours ouverts à un nouveau traité, où ils pourraient obtenir de nouvelles terres à cultiver. Obligés de se diviser en petits groupes de raid, ils étaient vulnérables à être vaincus un par un par les Romains, mais tout au long de la guerre Fritigerno a démontré sa capacité à les coordonner et à maintenir sa domination personnelle, sachant toujours quand se disperser et quand se regrouper.

Conscient qu »il devait faire quelque chose, Valens choisit de faire la paix avec les Sassanides, mais cela prendra du temps, sans compter qu »il devra laisser un fort contingent en Arménie pour faire respecter tout traité, ce qui n »empêchera pas l »envoi de renforts sous Profuturus et Trajan. Le neveu de l »empereur, son collègue occidental, Gratien le Jeune (359-383), envoya de Gaule des troupes auxiliaires franques dirigées par Ricomerus, mais il est probable que la moitié de ses soldats désertèrent avant d »atteindre la Thrace.

C »est alors que les Tervingiens et leurs alliés ont été pris au piège dans les montagnes des Balkans, dispersés et affamés dans les refuges qu »ils avaient choisis, les cols de montagne menant à l »extérieur ont été bloqués par les Romains dans l »espoir de les affamer, mais une énorme bande de Greutungs a franchi la frontière à l »embouchure du Danube. Nous sommes déjà en 377, et peu après ils affrontent dans la bataille d »Ad Salices (en latin « aux saules ») l »armée rassemblée par Ricomerus, Trajan et Profuturus. La bataille s »est terminée de manière indécise et avec de lourdes pertes des deux côtés, après quoi les Romains se sont réfugiés à Marcianopolis et les Allemands ont lentement avancé vers le sud à leur poursuite, une fois qu »ils ont atteint cette ville, ils ont été rejoints par un grand groupe d »Alains et de cavaliers Hun. Ricomero retourne en Gaule pour obtenir des renforts et Valens ordonne à Saturninus d »isoler les Tervingiens dans les montagnes, ce qui aurait été possible sans l »arrivée des Greutungs, des Alans et des Huns, les barbares pillant à nouveau la région à leur guise. Pendant ce temps, Phrygidus, gouverneur de Pannonie fidèle à Gratien, est laissé en charge de la protection de Beoria après avoir apporté des renforts quelque temps auparavant avec Ricomerus. Finalement, il décide de retourner en Pannonie, sur le chemin du retour il rencontre une puissante bande de Taifaliens et de Greutungs dirigée par Pharnobius, qui avait traversé le Danube avec Aleteus et Saphrax, mais s »était séparé pour attaquer l »Illyrie non protégée. La plupart des envahisseurs sont tués, y compris leur commandant ; les survivants se rendent et sont envoyés comme ouvriers dans le nord de l »Italie.

À ce moment-là, il était évident pour tout le monde que seule une campagne militaire d »envergure pourrait chasser les Goths de Thrace, mais il était évident que Fritigerno ne resterait pas les bras croisés pendant que les empereurs romains se coordonnaient. Le chef des Goths savait qu »il devait agir ou il serait anéanti dans un mouvement de pince.

Le plan de contre-attaque romain

Gratien décide de partir avec une puissante armée pour aider son oncle, mais il est mis à profit par les Alamans, qui font une incursion en Gaule au début de l »année 378. Bien que repoussés, les Lentiens franchissent le Rhin et Gratien doit faire demi-tour pour se battre avec eux, et à la bataille d »Argentovaria, les barbares sont écrasés. À la bataille d »Argentovaria, les barbares sont écrasés. Cet événement prouve à Gratien qu »il est obligé de laisser un grand pourcentage de ses forces en Gaule, ce qui réduit considérablement l »aide qu »il mènera à l »est. Au cours de sa marche, les Romains de l »ouest sont pris en embuscade par les Alains.

En effet, les Goths n »étaient pas la seule menace pour le territoire romain. Les Huns et les Alans constituaient également une menace et certains menaient déjà des raids à la frontière danubienne, les Quads, les Taifals, les Alamans et les Francs voulaient traverser la frontière pour se réfugier contre les nomades orientaux et piller le faible mais très riche Empire. Pour aggraver les choses, les Sassanides ne respecteraient l »accord que si un grand nombre de troupes romaines, de préférence les meilleures, restaient en Arménie. Face à cet énorme problème, les Romains devaient gagner du temps pour rassembler une puissante armée. Le commandant choisi pour une telle mission était Sébastien, qui a choisi 2000 hommes pour mener à bien une campagne de guérilla. Le général romain a réussi à chasser les Goths de la région d »Adrianople, en éliminant une partie d »entre eux et en les confinant dans une zone restreinte. Cela a forcé Fritigerno à rassembler ses forces et à se déplacer vers Cabyle, de l »autre côté, Valens avait déjà toute son armée rassemblée à Melantias et a décidé de marcher sur Adrianople.

Au cours de la marche, Sébastien rejoint le gros des troupes romaines campées à l »extérieur de la ville. Fritigerno décide d »essayer de faire un détour et de s »emparer de Niké, une ville située entre Adrianople et Constantinople ; s »il y parvient, il pourra couper le ravitaillement de l »empereur. Cependant, il n »a pas réussi à atteindre Niké, l »empereur s »en est rendu compte plus tôt et s »est préparé à la bataille.

L »armée romaine

Le noyau de leur force de combat était constitué par les vétérans legiones palatinae, soutenus par les auxilia palatinae et les limitanei et comitatenses. Cependant, alors que l »importance de la cavalerie augmentait dans l »armée impériale, l »équipement et la discipline des fantassins avaient perdu en qualité depuis l »époque classique, comme pendant les guerres marcomanes, bien que le rôle décisif dans la bataille restait entre les mains de l »infanterie. Les armes et les protections de chaque soldat étaient très différentes : la célèbre lorica segmentata avait été remplacée par la cotte de mailles, moins efficace ; l »épée courte romaine classique, le gladius, avait été remplacée par une épée beaucoup plus longue, le spatha, le coup d »estoc étant remplacé par le coup de taille ; et le javelot des légionnaires, appelé pilum, avait pratiquement disparu.

Valens laisse le trésor impérial destiné à financer la campagne en sécurité à Adrianople, et convoque ses principaux lieutenants à un conseil de guerre pour décider s »il faut ou non se battre. Sa force était probablement supérieure à 20 000 hommes, mais il a dû laisser une importante garnison dans la ville, bien que l »historien britannique Arnold Hugh Martin Jones ait défendu le chiffre de 60 000 Romains, en utilisant les données fournies par la Notitia dignitatum, bien qu »il soit aujourd »hui largement critiqué, ramenant la taille de l »armée de Valens à un quart ou un tiers de l »estimation de Jones.

Selon les éclaireurs, l »armée gothique ne disposait pas de plus de 10 000 guerriers, et c »était l »occasion d »achever les Allemands avant qu »ils ne s »échappent, mais César hésitait. Il est possible que l »Empereur disposait de 15 000 à 20 000 soldats pour se lancer sur le terrain, bien que le premier chiffre soit probablement plus proche de la réalité, car avec un avantage numérique apparent de deux contre un, Valens n »aurait pas hésité à attaquer. Ce que l »Empereur ignorait, c »est qu »une grande partie de la cavalerie barbare broutait hors de vue de ses éclaireurs, avec l »avantage d »utiliser des étriers, contrairement à la cavalerie romaine. Il y avait aussi la possibilité d »attendre Gratien et son armée (probablement similaire à la sienne, 15 000 à 20 000 hommes, bien qu »il ne puisse pas emmener la plupart d »entre eux avec lui si loin de ses frontières), qui avait envoyé des messagers demandant à son oncle de patienter, mais le contingent qui le suivait devait être assez limité, et Valens savait que s »il attendait, il n »aurait qu »un petit soutien militaire, mais au prix du partage de la gloire d »une victoire. Finalement, l »avis d »un nombre important de ses généraux et courtisans l »emporta, et César décida d »attaquer.

L »armée germanique

Les Tervingiens avaient récupéré les armes des Romains tués lors des affrontements précédents et étaient rejoints par de nombreux contingents de Greutungs, d »Alans et même de Huns, principalement sous forme de cavalerie. En outre, ils comptaient dans leurs rangs un grand nombre de déserteurs, d »esclaves en fuite et d »autres Romains.

Les historiens romains ont évalué la masse des réfugiés à un million de personnes, dont jusqu »à un cinquième de guerriers, mais ce chiffre est considéré par de nombreux historiens modernes comme exagéré. Bien que certains historiens modernes aient estimé que jusqu »à 75 000 Tervingiens avaient initialement traversé le Danube, il est fort probable qu »ils étaient bien moins nombreux, même en tenant compte du fait que des contingents d »autres tribus, notamment les Greutungs, s »y sont ajoutés. Gabriel estime la taille de chaque village germanique à une moyenne de 35 000 à 40 000 âmes, dont 5 000 à 7 000 guerriers (avec des coalitions pouvant compter jusqu »à 60 000 combattants). Selon Jones, les plus grandes confédérations de tribus germaniques comptaient en moyenne 50 000 à peut-être 100 000 personnes, tandis que les plus petits villages n »en comptaient que 25 000. La plupart des savants estiment que les différentes hordes barbares qui ont envahi l »Empire étaient au nombre de vingt-cinq à quatre-vingt-dix mille, dont un cinquième savait manier une arme ; selon Eutropius, elles étaient 200 000 ; ce qui permet à Lenski d »affirmer qu »il n »est pas impossible que les Tervingiens aient été 80 000 (15 000 à 20 000 guerriers) auxquels s »ajoutent un nombre similaire de Greutungs et 20 000 à 30 000 Huns, Alans et Taifaliens.

La population gothique a été estimée à 60 000 ou 75 000 personnes au nord du Danube, soit un quart ou un cinquième des hommes adultes. Mais dans ce cas, il faut tenir compte du fait que de nombreux Goths ont été tués ou réduits en esclavage par les Huns, et que des contingents comme les partisans d »Atanaric et de Farnobius n »ont pas pu rejoindre Fritigerno. 35 000 personnes transportées dans 2000 à 5000 chariots, ayant toujours besoin de provisions, avançaient lentement. Selon Jones, ils étaient trente ou quarante mille. Selon Goldsworthy, il s »agissait de quarante ou cinquante mille personnes, dont des familles, des personnes cherchant une vie meilleure dans l »Empire et des bandes de guerriers (avec quelques non-combattants) qui souhaitaient s »enrichir en tant que mercenaires. Il convient de mentionner que ce contingent ne comprenait pas de purs Tervingiens ni tous les Tervingiens (tout comme tous les Greutungs ne les rejoignaient pas). Malgré ce que disent les sources anciennes, les Goths formaient chaque nuit un seul grand cercle avec leurs chariots (laager gothique) avec leurs familles et leurs animaux à l »intérieur, mais ce cercle aurait été trop lent à former et trop difficile à défendre en raison de sa taille. Il est fort probable que les barbares, lorsqu »ils campaient, formaient plusieurs camps selon les différents clans, proches les uns des autres et tous autour d »une source d »eau, sans doute parce qu »ils se déplaçaient en petits groupes communiquant entre eux, et non en grande colonne.

Les sources classiques parlent de 200 000 guerriers barbares, mais les historiens modernes considèrent qu »un tel chiffre est exagéré. Même si ce chiffre s »était référé à l »ensemble de la horde germanique, c »est-à-dire aux guerriers, aux familles et aux esclaves, le maximum aurait été de 60 000 hommes capables de manier une arme. Cependant, il y a encore ceux qui soutiennent que 100 000 Allemands se sont battus à Adrianople.

Selon MacDowall, la horde germanique comptait probablement un peu plus de 10 000 combattants, peut-être 12 000. Il semble que les éclaireurs de l »empereur ne se soient pas complètement trompés. Jorgensen pense qu »il y avait jusqu »à 15 000 guerriers, mais quelque 4 000 cavaliers paissaient loin du camp lorsque Valens est arrivé. Selon Burns, l »armée germanique aurait compté 20 000 guerriers : 10 000 Tervingiens, 8 000 Greutungs, et le reste des Alans et des Huns. Cependant, tous n »ont pas pu aller à la rencontre des Romains sur le champ de bataille, car une fraction importante est probablement restée en arrière pour protéger leurs familles, peut-être 15 000 ont-ils combattu à Adrianople. Jones pense qu »il y avait 10 000 guerriers tervingiens lorsqu »ils ont traversé le Danube. Goldsworthy est d »accord, mais ses forces ont été augmentées par l »arrivée de Greutungs et d »esclaves en fuite, probablement des Goths, ainsi que de Huns et d »Alans à qui l »on avait promis du butin. Heather affirme qu »il est impossible que les Goths aient été plus de 20 000 et qu »ils étaient probablement bien moins nombreux, ce qui donnait à Valens un avantage considérable. Il suggère également que plusieurs années plus tard, en 416, les Goths d »Alaric Ier n »étaient probablement que 15 000, tout au plus 20 000. À l »inverse, Décarreux soutient qu »ils devaient être 10 000 lors de la bataille, mais qu »ils auraient probablement été 20 000 ou 25 000 (pour 100 000 personnes au total) lorsqu »ils ont mis Rome à sac en 410.

En résumé, la plupart des auteurs contemporains pensent que Fritigerno avait plus de 10 000 combattants et pas plus de 20 000.

Le 9 août 378, Valens commença sa marche vers le camp des Goths, arrivant vers 14 heures, avec ses troupes épuisées d »avoir parcouru quelque 13 km sous le chaud soleil de l »été méditerranéen. Malgré ce facteur, il ordonna à son armée de prendre des positions pour le combat, tandis que l »avant-garde (une partie de la cavalerie) formait un écran.

Les cavaliers romains étaient positionnés sur les flancs, tandis que l »infanterie lourde et les auxiliaires étaient déployés au centre de la ligne. Voyant cela, Fritigerno choisit d »essayer de gagner du temps en parlementant tout en envoyant des messagers à sa cavalerie, qui était alors partie paître ; un prêtre fut envoyé à l »empereur, mais il fut renvoyé aux Allemands. Les barbares, maintenant conscients qu »ils allaient devoir se battre, laissèrent leurs familles derrière les lignes défensives des chariots et sortirent en plein champ pour se battre. Pendant ce temps, Fritigerno tente à nouveau de parler à l »empereur, tandis que des unités de tirailleurs romains sondent les positions des Goths pour prévenir les attaques surprises ou découvrir d »éventuelles embuscades et faiblesses. L »une de ces unités, sous le commandement de Cassius et Bacurius, commence à combattre l »ennemi sur l »aile droite de la ligne romaine. Pour aggraver la situation de César, la cavalerie barbare d »Aleteus et de Saphrax arrive à ce moment-là et met en fuite ses adversaires.

A ce moment précis, les Tervingiens décident d »attaquer l »infanterie romaine au centre, profitant du fait que celle-ci n »a pas encore fini de se déployer. Après une grêle de flèches et de javelots, le moral romain s »effondre et si les légionnaires de l »aile gauche parviennent à ouvrir une brèche entre leurs ennemis dans leur ligne, la cavalerie n »ayant pas réussi à se déployer, ils ne peuvent profiter de ce succès. Lorsque la cavalerie gothique a attaqué ce secteur de l »armée ennemie, les cavaliers romains ont réussi à les repousser jusqu »à la barricade de chariots, mais sans le soutien de la cavalerie laissée en réserve en raison du chaos, ils ont dû fuir. C »est alors que le désastre a frappé, la cavalerie barbare en a profité pour flanquer le centre de la ligne romaine et les légionnaires et auxiliaires combattant à pied se sont retrouvés encerclés. Certaines unités rompent les rangs et s »enfuient, pourchassées par les cavaliers ennemis ; d »autres, comme les vétérans lanciarii et matiarii, restent fermes autour de César jusqu »à ce qu »une flèche mette fin à ses jours ; une autre version de la fin de Valens dit qu »elle s »est produite dans une petite ferme voisine où il s »est réfugié jusqu »à ce que les Goths y mettent le feu avec tout le monde à l »intérieur. Le corps de l »Empereur n »a jamais été retrouvé.

Court terme

La défaite de l »armée de Constantinople avait coûté la vie à leur empereur, aux généraux Sébastien et Trajan, à trente-cinq tribuns et aux deux tiers de l »armée. 12 à 15 000 soldats romains étaient probablement tombés, Gratien, apprenant le sort de son oncle, fit simplement demi-tour pour défendre son propre empire.

De leur côté, les Goths en profitent pour marcher immédiatement sur Adrianople, désireux de s »emparer du trésor impérial, mais leurs assauts répétés sont repoussés par la garnison locale et les survivants. Bien que de nombreux Romains désertent, y compris les Candidati, la garde personnelle de Valens, ils ne parviennent jamais à faire ouvrir les portes et Fritigerno décide de se diriger vers Perinthe (aujourd »hui Marmara Ereglisi, Turquie). De là, ils se sont attaqués à Constantinople même, mais après avoir vu ses solides défenses et subi une sortie sanglante d »unités mercenaires sarrasines contre leur camp.

Les pénuries chroniques de nourriture ont poussé les barbares à se diriger d »abord vers la Thrace, puis vers l »Illyrie et enfin vers la Dacie. Gratien profite de ce répit pour imposer l »ordre à Constantinople.

A long terme

La première et évidente conséquence de la défaite écrasante de l »Empire romain d »Orient est le trône vacant laissé par Valens à Constantinople. Avant que le chaos n »engloutisse l »Orient, l »empereur d »Occident et neveu du défunt, Gratien, confie son gouvernement au général hispanique Flavius Theodosius, qui est couronné en 379 et devient connu sous le nom de Théodose le Grand. Théodose a acquis le trône d »Occident des années plus tard et a été le dernier homme à régner sur l »ensemble de l »Empire romain. Théodose mène personnellement une nouvelle campagne contre les Goths qui s »achève au bout de deux ans, après quoi il parvient à les vaincre et à négocier un pacte en 382 avec leur nouveau chef, Athanaric, qui les considère à nouveau comme des foederati en Moésie. Fritigerno n »est pas mentionné, il est donc possible qu »il soit mort ou qu »il ait perdu son leadership sur les Allemands.

Bien que le nouveau pacte soit censé ramener la situation au statu quo, la vérité est que rien ne sera jamais plus pareil, ni pour les Goths ni pour les Romains. Après Adrianople, les Wisigoths étaient pleinement conscients de leur force et continuaient à extorquer de l »argent aux Romains quand bon leur semblait. Celui qui est allé le plus loin dans cette politique est Alaric Ier, qui a même aspiré à une position importante dans le gouvernement de l »Empire d »Orient. Ses exigences n »étant pas satisfaites, il soumet les Balkans à une nouvelle politique de pillage, allant même jusqu »à entrer dans Athènes. Il ne cessa ses efforts que lorsque Rufinus, le préfet du prétoire d »Arcadius, le fils de Théodose, le reconnut comme magister militum de la province d »Illyrie. Les désaccords d »Alaric avec ses nouveaux voisins occidentaux, qui ne reconnaissaient ni la domination orientale ni celle d »Alaric sur l »Illyrie, aboutirent finalement au sac de Rome en 410.

La défaite d »Adrianople a également eu des conséquences sur la manière romaine de faire la guerre. Après le massacre romain, il était impossible de récupérer le nombre de soldats et d »officiers perdus dans la bataille et l »armée a dû être restructurée, abandonnant le système classique des légions. Dès lors, et c »est Théodose qui exporte le nouveau modèle en Occident, l »armée romaine est divisée en petites unités de limitanei, sortes de gardes-frontières, souvent des barbares fédérés, dirigés par un duc (doge) qui règne sur une zone frontalière depuis une forteresse particulière, plus une armée mobile de comitatenses, qui se déplacent d »un endroit à l »autre au gré des problèmes. Ce nouveau système de défense sera l »embryon du futur système féodal en vigueur au Moyen Âge. La bataille d »Adrianople a également démontré l »efficacité de la cavalerie dans la guerre, et son nombre a donc augmenté dans les nouvelles armées au détriment de l »infanterie. Les nouvelles unités de cavalerie étaient également généralement composées de mercenaires barbares, principalement des Huns, des Sarmates ou des Perses, qui se battaient avec des épées longues et des lances et étaient à leur tour les précurseurs des chevaliers médiévaux.

La pression démographique des tribus germaniques finit par peser sur l »Empire affaibli. La population de ces barbares n »avait cessé de croître, passant d »un ou deux millions à l »époque du Principat à un doublement à l »époque de Valens. Enfin, les grandes confédérations tribales commençaient à s »installer en territoire romain, peuplé de cinquante ou soixante millions d »habitants, dont la moitié en Europe. Les Wisigoths se sont retrouvés en Hispanie et comptaient peut-être soixante-dix ou quatre-vingt mille personnes, les Ostrogoths en Italie, peut-être à peine quarante mille, les Heruli et les Suevi, vingt-cinq à trente-cinq mille chacun, respectivement en Italie et en Gallécie. Ils étaient très peu nombreux par rapport aux immenses populations qu »ils ont envahies.

Enfin, le chaos causé par les Goths à Adrianople fut exploité par les Huns pour traverser le Danube et imiter la politique de pillage et d »extorsion qui avait si bien fonctionné pour les Goths. La victoire était devenue un exemple pour le reste des tribus que l »Empire était vulnérable, motivant beaucoup d »entre elles à envahir et à demander des terres à coloniser.

En décembre 405, le Rhin gèle et 100 000 à 200 000 Suèves, Alains et Vandales (Silingi, Lacringi et Asdingi ou Victovales) sous les ordres de Radagaiso envahissent la Gaule, avec 20 000 à 30 000 guerriers. Les Romains mobilisent quelque 15 000 soldats pour les arrêter, ainsi que des contingents d »Alains dirigés par Saro et de Huns sous Uldin. L »Empire d »Occident compte 136 000 Limithanei et 130 000 Comitatans, et l »Empire d »Orient 104 000 Limithanei et 248 000 Comitatans.

Ils traversèrent près de Moguntiacum (l »actuelle Mayence), mais après des années de pillage en Gaule, les Romains engagèrent ceux que l »on appelle les Wisigoths, qui amenèrent 12 000 soldats pour anéantir ces tribus, et la lente persécution finit par pousser les Goths en Hispanie. Cette lente persécution finira par pousser les Goths en Hispanie. Lorsqu »Attila accède au trône des Huns en 434, cette politique est devenue monnaie courante pour son peuple, et c »est lui qui la portera à son expression ultime en précipitant la chute de l »Empire romain d »Occident.

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Notes

Classiques :

Moderne :

Sources