Bataille de Diên Biên Phu

Alex Rover | janvier 10, 2023

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Résumé

La bataille de Dien Bien Phu (en vietnamien : Chiến dịch Điện Biên Phủ, IPA : ) est une confrontation culminante de la Première Guerre d »Indochine qui s »est déroulée du 13 mars au 7 mai 1954. Elle opposa le corps expéditionnaire d »Extrême-Orient colonial de l »Union française aux révolutionnaires communistes du Viet Minh. Les États-Unis n »étaient officiellement pas partie prenante à la guerre, mais ils y ont secrètement participé en fournissant une aide financière et matérielle à l »Union française, qui comprenait du personnel américain sous contrat avec la CIA participant à la bataille. La République populaire de Chine et l »Union soviétique ont également apporté un soutien vital au Viet Minh, notamment en lui fournissant la majeure partie de son artillerie et de ses munitions.

Les Français entament une opération d »insertion, puis de soutien, de leurs soldats à Điện Biên Phủ, au cœur de la Fédération autonome de Tai, dans les collines du nord-ouest du Tonkin. Le but de l »opération était de couper les lignes de ravitaillement du Viet Minh vers le Royaume du Laos voisin (un allié français), et d »attirer le Viet Minh dans une confrontation majeure afin de le paralyser. Le plan consistait à réapprovisionner la position française par voie aérienne, une stratégie adoptée sur la base de la conviction que le Viet Minh n »avait aucune capacité anti-aérienne. Cependant, le Viet Minh, sous les ordres du général Võ Nguyên Giáp, encercle et assiège les Français. Ils ont apporté de grandes quantités d »artillerie lourde (y compris des canons anti-aériens) et ont réussi à déplacer ces armes encombrantes sur un terrain difficile, sur les pentes arrière des montagnes. Ils ont ensuite creusé des tunnels à travers les montagnes et disposé les canons de manière à viser la position française.

En mars, un bombardement d »artillerie massif par le Viet Minh s »ensuit. Le positionnement stratégique de leur artillerie la rend presque insensible aux tirs de contre-batterie français. Des combats tenaces au sol s »ensuivent, rappelant la guerre des tranchées de la Première Guerre mondiale. Par moments, les Français repoussent les assauts du Viet Minh sur leurs positions, tandis que le ravitaillement et les renforts sont acheminés par voie aérienne. Au fur et à mesure que les positions clés sont envahies, le périmètre se rétrécit et le ravitaillement aérien sur lequel les Français avaient placé leurs espoirs devient impossible. Les tirs anti-aériens du Viet Minh faisant des ravages et l »artillerie bombardant la piste d »atterrissage empêchant les décollages et les atterrissages, de moins en moins de fournitures parviennent aux Français. La garnison a été envahie en mai, après un siège de deux mois, et la plupart des forces françaises se sont rendues. Quelques-unes d »entre elles se sont échappées au Laos. Le gouvernement français de Paris démissionne alors, et le nouveau Premier ministre, Pierre Mendès France, de centre gauche, soutient le retrait français d »Indochine. Sur les 11 000 soldats français capturés, seuls 3 300 survécurent à leur emprisonnement. La bataille de Điện Biên Phủ fut décisive ; la guerre prit fin peu après et les accords de Genève de 1954 furent signés. La France accepte de retirer ses forces de toutes ses colonies en Indochine française, tout en stipulant que le Vietnam sera temporairement divisé au niveau du 17e parallèle, le contrôle du nord étant confié au Viet Minh en tant que République démocratique du Vietnam sous la direction de Ho Chi Minh, et le sud devenant l »État du Vietnam, nominalement sous la direction de l »empereur Bảo Đại, empêchant Ho Chi Minh de prendre le contrôle de l »ensemble du pays.

Situation militaire

En 1953, la première guerre d »Indochine ne se passe pas bien pour la France. Une succession de commandants – Philippe Leclerc de Hauteclocque, Jean Étienne Valluy, Roger Blaizot, Marcel Carpentier, Jean de Lattre de Tassigny et Raoul Salan – s »est révélée incapable de réprimer l »insurrection du Viet Minh qui lutte pour son indépendance. Au cours de leur campagne de 1952-1953, les Viet Minh avaient envahi de vastes étendues du Laos, voisin occidental du Vietnam, progressant jusqu »à Luang Prabang et la plaine des Jarres. Les Français ne parviennent pas à ralentir l »avancée du Viêt-Minh, qui ne se replie qu »après avoir dépassé ses lignes de ravitaillement toujours aussi ténues. En 1953, les Français avaient commencé à renforcer leurs défenses dans la région du delta de Hanoi pour préparer une série d »offensives contre les zones de rassemblement du Viet Minh dans le nord-ouest du Vietnam. Ils ont installé des villes fortifiées et des avant-postes dans la région, notamment à Lai Châu, près de la frontière chinoise au nord, et dans la plaine des Jarres au nord du Laos.

En mai 1953, le Premier ministre français René Mayer nomme Henri Navarre, un collègue de confiance, pour prendre le commandement des forces de l »Union française en Indochine. Mayer avait donné à Navarre un seul ordre : créer les conditions militaires qui mèneraient à une « solution politique honorable ». Selon le spécialiste des questions militaires Phillip Davidson,

À son arrivée, Navarre est choqué par ce qu »il trouve. Il n »y a pas eu de plan à long terme depuis le départ de Lattre. Tout est mené au jour le jour, de manière réactive. Les opérations de combat ne sont entreprises qu »en réponse aux mouvements ou aux menaces de l »ennemi. Il n »y a pas de plan d »ensemble pour développer l »organisation et l »équipement du corps expéditionnaire. Enfin, Navarre, l »intellectuel, le soldat froid et professionnel, est choqué par l »attitude « school »s out » de Salan et de ses commandants supérieurs et officiers d »état-major. Ils rentraient chez eux, non pas en tant que vainqueurs ou héros, mais pas non plus en tant que perdants. Pour eux, l »important était qu »ils quittent l »Indochine avec une réputation écornée, mais intacte. Ils ne se souciaient guère des problèmes de leurs successeurs.

Nà Sản et le concept du hérisson

Navarre cherche un moyen d »arrêter la menace vietminh au Laos. Le colonel Louis Berteil, commandant du 7e groupe mobile et principal planificateur de Navarre, formule le concept du hérisson. L »armée française établirait une tête de pont aérienne fortifiée en transportant par avion des soldats vers des positions adjacentes aux principales lignes d »approvisionnement du Viet Minh au Laos. Ils couperaient les soldats vietminhs combattant au Laos et les forceraient à se retirer. « Il s »agissait d »une tentative d »interdire la zone arrière de l »ennemi, d »arrêter le flux des approvisionnements et des renforts, d »établir une redoute à l »arrière de l »ennemi et de perturber ses lignes ».

Le concept du hérisson était basé sur les expériences françaises lors de la bataille de Nà Sản. Fin novembre et début décembre 1952, Giáp avait attaqué l »avant-poste français de Nà Sản, qui était essentiellement une « base aéroterrestre », un camp fortifié approvisionné uniquement par voie aérienne. Les Français avaient repoussé les forces de Giáp à plusieurs reprises, leur infligeant de très lourdes pertes. Les Français espéraient qu »en répétant cette stratégie à une échelle beaucoup plus grande, ils seraient en mesure d »inciter Giáp à engager le gros de ses forces dans un assaut massif. Cela permettrait à l »artillerie, aux blindés et au soutien aérien français supérieurs de décimer les forces exposées du Viet Minh. Le succès de Nà Sản a convaincu Navarre de la viabilité du concept de tête aérienne fortifiée.

Les officiers d »état-major français ne traitèrent pas sérieusement plusieurs différences cruciales entre Điện Biên Phủ et Nà Sản : Premièrement, à Nà Sản, les Français commandaient la plupart des hauteurs avec un soutien d »artillerie écrasant. À Điện Biên Phủ, en revanche, le Viet Minh contrôlait la plupart des hauteurs autour de la vallée, son artillerie dépassait de loin les attentes des Français, et il était quatre fois plus nombreux que ces derniers. Giáp compare Điện Biên Phủ à un « bol de riz », dont ses troupes occupent le bord et les Français le fond. Deuxièmement, Giáp a commis une erreur à Nà Sản en engageant ses forces dans des attaques frontales téméraires avant d »être pleinement préparées. Il a appris sa leçon : à Điện Biên Phủ, Giáp a passé des mois à stocker méticuleusement des munitions et à mettre en place de l »artillerie lourde et des canons antiaériens avant de passer à l »action. Des équipes de volontaires vietnamiens sont envoyées dans le camp français pour repérer la disposition de l »artillerie française. Les pièces d »artillerie étaient placées dans des casemates bien construites et camouflées. Par conséquent, lorsque la bataille a finalement commencé, le Viet Minh savait exactement où se trouvaient les pièces d »artillerie françaises, tandis que les Français ne savaient même pas combien de canons Giáp possédait. Troisièmement, les lignes de ravitaillement aérien à Nà Sản n »ont jamais été coupées, malgré les tirs anti-aériens du Viet Minh. À Điện Biên Phủ, Giáp amasse des batteries antiaériennes qui ferment rapidement la piste et rendent extrêmement difficile et coûteux l »acheminement de renforts par les Français.

Conduire jusqu »à Castor

En juin 1953, le général de division René Cogny, commandant français dans le delta du Tonkin, proposa Điện Biên Phủ, qui possédait une ancienne piste d »atterrissage construite par les Japonais pendant la Seconde Guerre mondiale, comme « point d »amarrage ». Dans un autre malentendu, Cogny envisageait un point légèrement défendu à partir duquel lancer des raids ; Navarre, lui, pensait qu »il avait l »intention de construire une base lourdement fortifiée capable de résister à un siège. Navarre choisit Điện Biên Phủ pour l »opération « hérisson » de Berteil. Lorsqu »on leur présente le plan, tous les officiers subalternes principaux – le colonel Jean-Louis Nicot (commandant de la flotte de transport aérien française), Cogny, et les généraux Jean Gilles et Jean Dechaux (les commandants terrestres et aériens de l »opération Castor, l »assaut aéroporté initial sur Điện Biên Phủ) – protestent. Cogny fait remarquer, avec prescience, que « nous courons le risque d »un nouveau Nà Sản dans des conditions pires ». Navarre rejette les critiques de sa proposition et conclut une conférence du 17 novembre en déclarant que l »opération commencera trois jours plus tard, le 20 novembre 1953.

Navarre décide de poursuivre le projet malgré de sérieuses difficultés opérationnelles. Celles-ci sont devenues douloureusement évidentes par la suite, mais à l »époque, elles étaient peut-être moins évidentes. Ses officiers de renseignement lui avaient assuré à plusieurs reprises que l »opération comportait très peu de risques d »être impliquée par une force ennemie puissante. Navarre avait auparavant envisagé trois autres approches pour défendre le Laos : la guerre mobile, impossible compte tenu du terrain au Vietnam ; une ligne de défense statique s »étendant jusqu »au Laos, irréalisable compte tenu du nombre de troupes dont disposait Navarre ; ou le placement de troupes dans les capitales provinciales laotiennes et leur ravitaillement par voie aérienne, irréalisable en raison de la distance entre Hanoi et Luang Prabang et Vientiane. Navarre estime qu »il ne reste que l »option du hérisson, qu »il qualifie de « solution médiocre ». Le Comité français de défense nationale a finalement convenu que la responsabilité de Navarre n »incluait pas la défense du Laos. Toutefois, sa décision, rédigée le 13 novembre, ne lui fut remise que le 4 décembre, soit deux semaines après le début de l »opération Điện Biên Phủ.

Mise en place d »opérations aériennes

Les opérations à Điện Biên Phủ ont débuté à 10h35 le 20 novembre 1953. Dans le cadre de l »opération Castor, les Français ont largué ou envoyé par avion 9 000 soldats dans la zone en trois jours, ainsi qu »un bulldozer pour préparer la piste d »atterrissage. Ils ont été débarqués sur trois zones de largage : « Natasha » (au nord-ouest de Điện Biên Phủ), « Octavie » (au sud-ouest) et « Simone » (au sud-est). Le 148e régiment d »infanterie indépendant d »élite du Viet Minh, dont le quartier général se trouve à Điện Biên Phủ, réagit « instantanément et efficacement ». Trois de ses quatre bataillons sont cependant absents. Les premières opérations se déroulent bien pour les Français. Fin novembre, six bataillons de parachutistes avaient été débarqués, et l »armée française consolidait ses positions. Un livre de 2018 mentionne, à propos du ravitaillement aérien, que les Français devaient faire venir par avion 36 000 tonnes de matériel – ils ont réussi à en faire venir 4 000.

C »est à ce moment que Giáp a commencé ses contre-mouvements. Il s »attendait à une attaque, mais n »avait pas prévu quand ni où elle aurait lieu. Giáp réalisa que, s »ils étaient pressés, les Français abandonneraient la province de Lai Châu et livreraient une bataille rangée à Điện Biên Phủ. Le 24 novembre, Giáp ordonne au 148e régiment d »infanterie et à la 316e division d »attaquer Lai Chau, tandis que les 308e, 312e et 351e divisions assaillent Điện Biên Phủ depuis Việt Bắc.

À partir de décembre, les Français, sous le commandement du colonel Christian de Castries, ont commencé à transformer leur point d »ancrage en forteresse en installant sept positions satellites. (On dit que chacune porte le nom d »une ancienne maîtresse de Castries, bien que cette allégation soit probablement infondée, car les huit noms commencent par des lettres des neuf premiers caractères de l »alphabet, à l »exception du F). Le siège fortifié était situé au centre, avec les positions Huguette à l »ouest, Claudine au sud, et Dominique au nord-est. Les autres positions étaient Anne-Marie au nord-ouest, Béatrice au nord-est, Gabrielle au nord, et Isabelle à 6 km (3,7 mi) au sud, couvrant la piste d »atterrissage de réserve.

Le choix de de Castries comme commandant local de Điện Biên Phủ était, rétrospectivement, un mauvais choix. Navarre a choisi de Castries, un cavalier dans la tradition du XVIIIe siècle, parce que Navarre envisageait Điện Biên Phủ comme une bataille mobile. Mais Điện Biên Phủ nécessiterait un commandant adepte de la guerre de tranchées de type Première Guerre mondiale, ce qui ne convenait pas à de Castries. L »arrivée de la 316e division vietminh incite Cogny à ordonner l »évacuation de la garnison de Lai Chau vers Điện Biên Phủ, exactement comme Giáp l »avait prévu. En route, ils ont été pratiquement anéantis par le Viet Minh. » Sur les 2 100 hommes qui avaient quitté Lai Chau le 9 décembre, seuls 185 parvinrent à Điện Biên Phủ le 22 décembre. Les autres avaient été tués, capturés ou avaient « déserté ».

Les forces militaires françaises avaient engagé 10 800 soldats, ainsi que d »autres renforts, soit au total près de 16 000 hommes, pour défendre une vallée affectée par la mousson, entourée de collines fortement boisées et de hauteurs qui n »avaient pas été sécurisées. De l »artillerie ainsi que dix chars légers américains M24 Chaffee (chacun étant décomposé en 180 pièces individuelles, transporté par avion jusqu »à la base, puis réassemblé) et de nombreux avions (d »attaque et de ravitaillement) ont été engagés auprès de la garnison. Un certain nombre de mitrailleuses quadruples de calibre 0,50 étaient présentes et utilisées dans le rôle terrestre. Il s »agit des troupes régulières françaises (notamment les unités d »élite parachutistes, plus celles de l »artillerie), des légionnaires étrangers français, des tirailleurs algériens et marocains (troupes coloniales d »Afrique du Nord) et de l »infanterie indochinoise (laotienne, vietnamienne et cambodgienne) recrutée localement.

En comparaison, le Viet Minh a déplacé jusqu »à 50 000 troupes régulières dans les collines entourant la vallée sous contrôle français, soit cinq divisions au total, dont la 351e division lourde, qui est une formation d »artillerie équipée de pièces d »artillerie moyenne, comme l »obusier américain M101 de 105 mm, fourni par la République populaire de Chine (RPC) voisine à partir de stocks capturés auprès de la Chine nationaliste vaincue et des forces américaines en Corée, ainsi que de quelques canons de campagne plus lourds et de pièces d »artillerie antiaérienne. Divers types d »artillerie et de canons antiaériens (principalement d »origine soviétique), qui étaient environ quatre fois plus nombreux que leurs homologues français, ont été installés dans des positions stratégiques surplombant la vallée et les forces françaises qui y étaient basées. Le 31 janvier 1954, la garnison française subit pour la première fois des tirs d »artillerie directs sporadiques de la part du Viet Minh et les patrouilles rencontrent les troupes du Viet Minh dans toutes les directions autour d »elles. Les Français sont complètement encerclés.

Le changement de stratégie de Giáp

À l »origine, l »attaque prévue par le Việt Minh était basée sur le modèle chinois « Fast Strike, Fast Victory », qui visait à utiliser toute la puissance disponible pour foncer sur le centre de commandement de la base afin d »assurer la victoire, mais ce modèle a été modifié pour devenir le modèle de tactique de siège « Steady Fight, Steady Advance ».

Le plan de bataille conçu sur le modèle de la frappe rapide devait s »ouvrir à 17 heures le 25 janvier et se terminer trois nuits et deux jours plus tard. Néanmoins, cette date de début a été reportée au 26 janvier, car le 21 janvier, les renseignements du Việt Minh indiquaient que les Français avaient saisi ce plan.

Après de nombreux débats, en raison de la connaissance du plan de bataille par les Français et d »autres complications, l »assaut a été annulé le 26 janvier, et Giáp est parti concevoir un nouveau plan avec une nouvelle heure de départ. Il a déclaré que ce changement de plan était la décision la plus difficile de sa carrière militaire.

Béatrice

L »assaut vietnamien commence sérieusement le 13 mars 1954 avec une attaque sur l »avant-poste nord-est, Béatrice, qui est tenu par le 3e bataillon de la 13e Demi-brigade de la Légion étrangère. L »artillerie vietminh ouvre un bombardement féroce avec deux batteries d »obusiers de 105 mm, de mortiers de 120 mm et de canons de montagne de 75 mm (plus dix-sept fusils sans recul de 57 mm et de nombreux canons de 60 mm et de 81 mm).

Béatrice comprend trois points forts distincts formant un triangle dont la pointe est orientée vers le nord. Au sud-est, le point fort Béatrice-3, dont les défenses sont brisées par des canons de montagne de 75 mm tirant à bout portant, est rapidement envahi par le 130e bataillon du 209e régiment. Au nord, la plus grande partie de Beatrice-1 a été rapidement conquise par le 428e Bataillon du 141e Régiment, mais les défenseurs ont tenu dans un coin de la position pendant un certain temps car les attaquants pensaient avoir capturé l »ensemble du point fort lorsqu »ils ont rencontré une barrière interne de fil barbelé dans l »obscurité. Au sud-ouest, l »assaut sur Beatrice-2 par le 11e Bataillon du 141e Régiment n »a pas bien fonctionné car ses tranchées d »assaut étaient trop peu profondes et certaines parties avaient été aplaties par l »artillerie française. Ses efforts pour percer les barbelés de Beatrice-2 ont été bloqués pendant des heures par les tirs de flanc de Beatrice-1 et de plusieurs bunkers non détectés de Beatrice-2 qui avaient été épargnés par le bombardement. Les résistants de Béatrice-1 ont été éliminés à 22h30, et les 11e et 16e bataillons du 141e régiment ont finalement pénétré dans Béatrice-2 une heure plus tard, bien que le point fort n »ait été entièrement pris qu »après 01h00 le 14 mars. Environ 350 légionnaires français ont été tués, blessés ou capturés. Une centaine d »entre eux ont réussi à s »échapper et à rejoindre les lignes françaises. Les Français ont estimé que les pertes du Viet Minh s »élevaient à 600 morts et 1 200 blessés. La victoire de Béatrice a « galvanisé le moral » des troupes du Viet Minh.

À l »incrédulité des Français, le Viet Minh avait utilisé le tir direct d »artillerie, dans lequel chaque équipage de canon fait son propre repérage d »artillerie (par opposition au tir indirect, dans lequel les canons sont massés plus loin de la cible, hors de la ligne de vue directe, et dépendent d »un repéreur d »artillerie avancé). L »artillerie indirecte, généralement considérée comme bien supérieure au tir direct, nécessite des équipages expérimentés et bien entraînés, ainsi que de bonnes communications, ce qui faisait défaut au Viet Minh. Navarre écrit que, « sous l »influence des conseillers chinois, les commandants du Viet Minh avaient utilisé des procédés assez différents des méthodes classiques. L »artillerie avait été enterrée par pièces isolées… Elles étaient installées dans des abris à l »épreuve des obus, et tiraient à bout portant par des hublots… Cette façon d »utiliser l »artillerie et les canons AA n »était possible qu »avec les vastes fourmilières dont disposait le Vietminh et devait réduire à néant toutes les estimations de nos propres artilleurs. » Deux jours plus tard, le commandant de l »artillerie française, le colonel Charles Piroth, désemparé devant son incapacité à réduire au silence les batteries vietminh bien camouflées, se rendit dans son abri et se suicida avec une grenade à main. Il fut enterré là en secret afin d »éviter une perte de moral parmi les troupes françaises.

Gabrielle

Après un cessez-le-feu de cinq heures le matin du 14 mars, l »artillerie vietnamienne a repris le pilonnage des positions françaises. La piste d »atterrissage, déjà fermée depuis 16 heures la veille en raison d »un bombardement léger, est désormais définitivement hors service. Tout nouveau ravitaillement français devra être acheminé par parachute. Cette nuit-là, le Viet Minh lance une attaque sur l »avant-poste nord Gabrielle, tenu par un bataillon d »élite algérien. L »attaque commence par un barrage d »artillerie concentré à 17 heures. Il est très efficace et assomme les défenseurs. Deux régiments de la 308e division d »élite ont attaqué à partir de 20 heures. À 04h00 le lendemain matin, un obus d »artillerie a touché le quartier général du bataillon, blessant gravement le commandant du bataillon et la plupart de son personnel.

De Castries ordonne une contre-attaque pour soulager Gabrielle. Cependant, le colonel Pierre Langlais, en formant la contre-attaque, choisit de s »appuyer sur le 5e bataillon de parachutistes vietnamiens, qui avait sauté la veille et était épuisé. Bien que certains éléments de la contre-attaque atteignent Gabrielle, la plupart sont paralysés par l »artillerie vietminh et subissent de lourdes pertes. À 8 heures le lendemain, le bataillon algérien se replie, abandonnant Gabrielle au Viet Minh. Les Français ont perdu environ 1 000 hommes en défendant Gabrielle, et le Viet Minh entre 1 000 et 2 000 en attaquant le point fort.

Anne-Marie

L »avant-poste d »Anne-Marie, au nord-ouest, était défendu par les troupes Taï, membres d »une minorité ethnique loyale aux Français. Pendant des semaines, Giáp avait distribué des tracts de propagande subversive, expliquant aux Taïs que ce n »était pas leur combat. La chute de Béatrice et Gabrielle les avait démoralisés. Le matin du 17 mars, sous le couvert du brouillard, la plupart des Tais sont partis ou ont fait défection. Les Français et les quelques Tais restés sur Anne-Marie sont alors contraints de se retirer.

Une accalmie des combats a lieu du 17 au 30 mars. Le Viet Minh continue d »encercler la zone centrale française (formée par les points forts Huguette, Dominique, Claudine et Eliane), coupant efficacement Isabelle et ses 1 809 hommes au sud. Pendant cette accalmie, les Français ont souffert d »une grave crise de commandement. Les officiers supérieurs de la garnison et de Cogny à Hanoi commencent à penser que de Castries est incompétent pour défendre Dien Bien Phu. Après la perte des avant-postes du nord, il s »isole dans son bunker, se dérobant de facto à son autorité sur la situation. Le 17 mars, Cogny tente de se rendre à Điện Biên Phủ pour prendre le commandement, mais son avion est repoussé par des tirs anti-aériens. Il envisage de sauter en parachute sur la garnison encerclée, mais son personnel l »en dissuade.

La réclusion de De Castries dans son bunker, combinée à l »incapacité de ses supérieurs à le remplacer, a créé un vide de leadership au sein du commandement français. Le 24 mars, un événement s »est produit qui est devenu par la suite un sujet de débat historique. L »historien Bernard Fall rapporte, sur la base des mémoires de Langlais, que le colonel Langlais et ses collègues commandants de parachutistes, tous armés, ont confronté de Castries dans son bunker le 24 mars. Ils lui ont dit qu »il conserverait l »apparence du commandement, mais que Langlais l »exercerait. De Castries aurait, selon Fall, accepté l »arrangement sans protester, bien qu »il ait exercé certaines fonctions de commandement par la suite. Phillip Davidson affirme que « la vérité semble être que Langlais a effectivement pris le commandement effectif de Dien Bien Phu, et que Castries est devenu un »commandant émérite » qui transmettait des messages à Hanoi et offrait des conseils sur les questions relatives à Dien Bien Phu ». Jules Roy, cependant, ne fait aucune mention de cet événement, et Martin Windrow soutient qu »il est peu probable que le « putsch des parachutistes » ait jamais eu lieu. Les deux historiens indiquent que Langlais et Marcel Bigeard étaient connus pour être en bons termes avec leur commandant.

Le ravitaillement aérien français subit de lourdes pertes de la part des mitrailleuses du Viet Minh près de la piste d »atterrissage. Le 27 mars, le commandant des transports aériens de Hanoi, Nicot, ordonne que toutes les livraisons de ravitaillement soient effectuées à partir de 2 000 m (les pertes devraient rester importantes). Le jour suivant, De Castries ordonna une attaque contre les mitrailleuses AA du Viet Minh à 3 km à l »ouest de Điện Biên Phủ. Remarquablement, l »attaque est un succès complet, avec 350 soldats Viet Minh tués et dix-sept mitrailleuses AA détruites (estimation française), tandis que les Français perdent 20 tués et 97 blessés.

Agressions du 30 mars au 5 avril

La phase suivante de la bataille vit davantage d »assauts massifs du Viet Minh contre les positions françaises dans le centre de Điện Biên Phủ – en particulier à Eliane et Dominique, les deux derniers avant-postes à l »est de la rivière Nam Yum. Ces deux zones étaient tenues par cinq bataillons en sous-effectif, composés de Français, de légionnaires, de Vietnamiens, de Nord-Africains et de Tais. Giáp prévoit d »utiliser les tactiques des escarmouches de Béatrice et Gabrielle.

À 19 heures le 30 mars, la 312e division vietminh s »empare de Dominique 1 et 2, faisant de Dominique 3 le dernier avant-poste entre le Viet Minh et le quartier général français, et débordant toutes les positions à l »est de la rivière. C »est à ce moment-là que le 4e Régiment d »artillerie coloniale français entre en action, réglant ses obusiers de 105 mm sur l »élévation zéro et tirant directement sur les attaquants vietminh, faisant des trous énormes dans leurs rangs. Un autre groupe de soldats français, près de l »aérodrome, ouvre le feu sur le Viet Minh avec des mitrailleuses anti-aériennes, forçant le Viet Minh à battre en retraite.

Les attaques simultanées du Viet Minh ailleurs ont eu plus de succès. La 316e division s »empare d »Eliane 1 de ses défenseurs marocains, et de la moitié d »Eliane 2 à minuit. Sur le côté ouest de Điện Biên Phủ, la 308e attaque Huguette 7, et réussit presque à percer, mais un sergent français prend en charge les défenseurs et ferme la brèche.

Juste après minuit, le 31 mars, les Français lancent une contre-attaque contre Eliane 2, qu »ils reprennent. Langlais ordonne une autre contre-attaque le lendemain après-midi contre Dominique 2 et Eliane 1, en utilisant pratiquement « tous ceux qui restaient dans la garnison et dont on pouvait être sûr qu »ils se battraient ». Les contre-attaques permettent aux Français de reprendre Dominique 2 et Eliane 1, mais le Viet Minh lance un nouvel assaut. Les Français, qui étaient épuisés et sans réserves, se sont retirés des deux positions en fin d »après-midi. Des renforts sont envoyés vers le nord depuis Isabelle, mais ils sont attaqués en route et se replient sur Isabelle.

Peu après la tombée de la nuit, le 31 mars, Langlais demande au major Marcel Bigeard, qui dirige la défense d »Eliane 2, de se retirer d »Eliane 4. Bigeard refuse, disant : « Tant qu »il me restera un homme vivant, je ne lâcherai pas Eliane 4. Sinon, Dien Bien Phu est fichu. » La nuit du 31 mars, la 316e Division attaque Eliane 2. Alors que les Français semblent sur le point d »être débordés, quelques chars français arrivent de la garnison centrale et aident à repousser le Viet Minh. De plus petites attaques sur Eliane 4 ont également été repoussées. Le Viet Minh a brièvement capturé Huguette 7, mais a été repoussé par une contre-attaque française à l »aube du 1er avril.

Les combats se sont poursuivis de cette manière au cours des nuits suivantes. Le Viet Minh a attaqué Eliane 2 à plusieurs reprises, mais a été repoussé. Des tentatives répétées de renforcement de la garnison française par parachutage ont été faites, mais elles ont dû être effectuées par des avions solitaires à des heures irrégulières pour éviter des pertes excessives dues aux tirs anti-aériens du Viet Minh. Quelques renforts arrivent, mais pas suffisamment pour remplacer les pertes françaises.

La guerre des tranchées

Le 5 avril, après une longue nuit de combat, les chasseurs-bombardiers et l »artillerie français infligent des pertes particulièrement dévastatrices à un régiment vietminh, pris à découvert. C »est alors que Giáp décide de changer de tactique. Bien que Giáp ait toujours le même objectif – envahir les défenses françaises à l »est du fleuve – il décide d »employer le retranchement et la sape pour y parvenir.

Le 10 avril, les Français ont tenté de reprendre Eliane 1, qui avait été perdu onze jours auparavant. Cette perte représentait une menace importante pour Eliane 4, et les Français voulaient éliminer cette menace. L »attaque à l »aube, conçue par Bigeard, commence par un barrage d »artillerie court et massif, suivi d »infiltrations de petites unités, puis d »opérations de déblaiement. Eliane 1 changea plusieurs fois de mains ce jour-là, mais le lendemain matin, les Français contrôlaient le point fort. Les Viet Minh tentent de le reprendre dans la soirée du 12 avril, mais sont repoussés.

À ce moment-là, le moral des soldats vietnamiens était fortement entamé en raison des pertes massives qu »ils avaient subies sous les tirs nourris des Français. Pendant une période d »impasse, du 15 avril au 1er mai, les Français interceptent des messages radio ennemis qui racontent que des unités entières refusent les ordres d »attaque, et les prisonniers vietminhs aux mains des Français disent que les officiers et sous-officiers derrière eux leur ont dit d »avancer ou d »être abattus. Pire encore, le Viet Minh ne disposait pas d »un traitement et de soins médicaux avancés, un combattant capturé déclarant que « rien n »entame le moral du combattant comme le fait de savoir qu »en cas de blessure, le soldat ne sera pas soigné ». Inquiet d »une éventuelle mutinerie de ses troupes, Giáp a dû faire appel à des renforts du Laos voisin pour soutenir ses forces décimées et découragées.

Pendant les combats à Eliane 1, de l »autre côté du camp, les retranchements Viet Minh avaient presque entièrement entouré Huguette 1 et 6. Le 11 avril, la garnison de Huguette 1, soutenue par l »artillerie de Claudine, a lancé une attaque dans le but de réapprovisionner Huguette 6 en eau et en munitions. Les attaques ont été répétées dans les nuits du 14 au 15 et du 16 au 17 avril. Bien qu »ils aient réussi à faire passer quelques fournitures, les Français ont subi de lourdes pertes, ce qui a convaincu Langlais d »abandonner Huguette 6. Après une tentative ratée de liaison, le 18 avril, les défenseurs de Huguette 6 ont fait une évasion audacieuse, mais seuls quelques-uns ont réussi à atteindre les lignes françaises. Le Viet Minh a répété les attaques d »isolement et de sondage contre Huguette 1, et a envahi le fort le matin du 22 avril. Après cette avancée clé, le Viet Minh a pris le contrôle de plus de 90 % de l »aérodrome, rendant impossible tout parachutage français précis. La zone d »atterrissage est donc devenue dangereusement petite, ce qui a eu pour effet d »étouffer les approvisionnements indispensables. Une attaque française contre Huguette 1 plus tard dans la journée a été repoussée.

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Isabelle

Isabelle n »a connu qu »une action légère jusqu »au 30 mars, lorsque le Viet Minh l »a isolée et a repoussé la tentative d »envoyer des renforts vers le nord. Après un barrage d »artillerie massif le 30 mars, le Viet Minh a commencé à employer les mêmes tactiques de guerre de tranchées que celles qu »il utilisait contre le camp central. À la fin du mois d »avril, Isabelle avait épuisé sa réserve d »eau et était presque à court de munitions.

Attaques finales

Le Viet Minh a lancé un assaut massif contre les défenseurs épuisés dans la nuit du 1er mai, envahissant Eliane 1, Dominique 3 et Huguette 5, bien que les Français aient réussi à repousser les attaques sur Eliane 2. Le 6 mai, le Viet Minh a lancé une nouvelle attaque massive contre Eliane 2, en utilisant, pour la première fois, des roquettes Katyusha. L »artillerie française a effectué une mission « TOT » (time on target), de sorte que les obus d »artillerie tirés de différentes positions atteignent leur cible en même temps. Ce barrage a vaincu la première vague d »assaut, mais plus tard dans la nuit, le Viet Minh a fait exploser une mine sous Eliane 2, avec un effet dévastateur. Le Viet Minh a attaqué à nouveau et, en quelques heures, les défenseurs ont été envahis.

Le 7 mai, Giáp ordonne une attaque totale contre les unités françaises restantes avec plus de 25 000 Viet Minh contre moins de 3 000 soldats de la garnison. À 17 heures, de Castries contacte par radio le quartier général français à Hanoi et s »entretient avec Cogny.

De Castries : « Les Viets sont partout. La situation est très grave. Le combat est confus et se déroule dans tous les sens. Je sens que la fin approche, mais nous allons nous battre jusqu »au bout. » Cogny : « Bien sûr que vous vous battrez jusqu »au bout. Il n »est pas question de hisser le drapeau blanc après votre résistance héroïque. »

La dernière transmission radio du quartier général français signalait que les troupes ennemies se trouvaient directement à l »extérieur du bunker du quartier général et que toutes les positions avaient été envahies. L »opérateur radio a déclaré dans ses derniers mots : « L »ennemi nous a envahis. Nous faisons tout sauter. Vive la France ! » Cette nuit-là, la garnison a fait une tentative d »évasion, dans la tradition des Camarons. Si une partie du gros des troupes parvient à s »échapper, aucune ne réussit à sortir de la vallée. À « Isabelle », une tentative similaire, plus tard dans la même nuit, a vu environ 70 soldats, sur les 1 700 hommes de la garnison, s »échapper vers le Laos. Vers 18 h 20, une seule position française, le point fort Lily, occupé par des soldats marocains commandés par un officier français, le major Jean Nicolas, n »avait pas été envahie. La position se rendit cette nuit-là lorsque Nicolas agita personnellement un petit drapeau blanc (probablement un mouchoir) depuis son fusil.

Dien Bien Phu est une grave défaite pour les Français et constitue la bataille décisive de la guerre d »Indochine. La garnison constituait environ un dixième de l »effectif total de l »Union française en Indochine, et la défaite a sérieusement affaibli la position et le prestige des Français ; elle a produit des répercussions psychologiques tant dans les forces armées que dans la structure politique en France. Cela s »est manifesté lors des négociations sur l »avenir de l »Indochine, qui venaient de commencer. Militairement, il est inutile que la France poursuive la lutte, car le Viêt-minh peut répéter ailleurs la stratégie et la tactique de la campagne de Dien Bien Phu, à laquelle les Français n »ont aucune réponse efficace.

La nouvelle de la chute de Dien Bien Phu est annoncée en France plusieurs heures après la reddition, vers 16h45, par le Premier ministre Joseph Laniel. L »archevêque de Paris ordonne une messe, tandis que les spectacles radiophoniques sont annulés et remplacés par une musique solennelle, notamment le Requiem de Berlioz. Les théâtres et les restaurants ferment et de nombreux engagements sociaux sont annulés en signe de respect. L »opinion publique française est choquée qu »une armée de guérilleros ait vaincu une grande puissance européenne.

Prisonniers

Le 8 mai, le Viet Minh comptait 11 721 prisonniers, dont 4 436 étaient blessés. Il s »agit du plus grand nombre de prisonniers jamais capturés par le Viet Minh, soit un tiers du total des prisonniers capturés pendant toute la guerre. Les prisonniers sont divisés en groupes. Les soldats valides sont transportés de force sur plus de 600 km vers des camps de prisonniers au nord et à l »est, où ils sont mêlés aux soldats vietminh pour décourager les bombardements français. Des centaines d »entre eux sont morts de maladie en cours de route. Les blessés ont reçu des premiers soins de base jusqu »à l »arrivée de la Croix-Rouge, qui a extrait 858 prisonniers et a fourni de meilleurs soins aux autres. Les blessés qui n »ont pas été évacués par la Croix-Rouge ont été envoyés en détention.

Le Viet Minh a capturé 8 000 Français et les a fait marcher sur 600 km (moins de la moitié a survécu à la marche. Sur 10 863 prisonniers (toutefois, le chiffre des pertes peut inclure les 3 013 prisonniers d »origine vietnamienne dont le sort est inconnu.

Victimes

Le gouvernement vietnamien a déclaré que ses pertes dans la bataille étaient de 4 020 morts, 9 118 blessés et 792 disparus. Les Français ont estimé les pertes du Viêt-Minh à 8 000 morts et 15 000 blessés. Max Hastings a déclaré : « En 2018, Hanoi n »a toujours pas énuméré de manière crédible ses pertes de Dien Bien Phu, ce qui reflète sûrement leur immensité. » Le livre de Mark Moyar, Triumph Forsaken, chiffre les pertes du Viet Minh à 22 900, sur une force initiale de 50 000 hommes.

Ramifications politiques

La Conférence de Genève s »ouvre le 8 mai 1954, au lendemain de la reddition de la garnison. L »accord qui en résulte en juillet divise le Vietnam en deux zones : le Nord-Vietnam communiste et l »État du Vietnam, qui s »oppose à l »accord, au sud. La partition était censée être temporaire et les deux zones devaient être réunies par des élections nationales en 1956, qui n »ont jamais eu lieu. Les dernières forces françaises se retirent du Vietnam en 1956. Le général Georges Catroux préside une commission d »enquête sur la défaite. Le rapport final de la commission (« Rapport concernant la conduite des opérations en Indochine sous la direction du général Navarre ») conclut :

La chute de Diên Biên Phu, dans une perspective strictement militaire, a représenté un échec très grave mais qui, dans l »immédiat, c »est-à-dire au printemps 1954, n »a pas bouleversé l »équilibre des forces en présence en Indochine. Elle n »a pris l »aspect d »une défaite définitive de nos forces qu »en raison de ses profonds effets psychologiques sur l »opinion publique française qui, lasse d »une guerre impopulaire et apparemment sans fin, demandait en quelque sorte qu »on y mette fin.

Femmes

De nombreux vols effectués par l »armée de l »air française pour évacuer des blessés avaient à leur bord des infirmières de bord. Au total, 15 femmes ont servi sur les vols à destination de Điện Biên Phủ. L »une d »entre elles, Geneviève de Galard, s »y est retrouvée bloquée lorsque son avion a été détruit par un tir d »obus alors qu »il était en réparation sur l »aérodrome. Elle est restée sur place pour fournir des services médicaux à l »hôpital de campagne jusqu »à la capitulation. On la surnommait « l »ange de Điện Biên Phủ ». Les historiens ne s »accordent pas sur ce surnom, Martin Windrow soutenant que de Galard était désignée par son nom par la garnison elle-même, mais Michael Kenney et Bernard Fall soutenant qu »il a été ajouté par des agences de presse extérieures.

Les forces françaises sont arrivées à Điện Biên Phủ accompagnées de deux bordels mobiles de campagne, servis par des femmes algériennes et vietnamiennes. À la fin du siège, le Viet Minh envoya les femmes vietnamiennes survivantes en « rééducation ».

Participation américaine

Avant le début de la bataille, des missions britanniques et américaines ont visité Diên Biên Phu, pour effectuer une évaluation et sont reparties.

La chute de Diên Biên Phu fut un désastre non seulement pour la France mais aussi pour les États-Unis qui, en 1954, prenaient en charge 80 % des dépenses françaises en Indochine. Conformément à la loi sur l »assistance mutuelle en matière de défense, les États-Unis ont fourni aux Français une aide matérielle pendant la bataille – avions (fournis par l »USS Saipan), armes, mécaniciens, 24 agents de la CIA, etc.

Les États-Unis évitent néanmoins intentionnellement toute intervention directe manifeste. En février 1954, à la suite de l »occupation française de Điện Biên Phủ, le sénateur démocrate Michael Mansfield demanda au secrétaire américain à la Défense, Charles Erwin Wilson, si les États-Unis enverraient des unités navales ou aériennes si les Français y subissaient une pression plus forte, mais Wilson répondit que « pour le moment, il n »y a aucune justification pour augmenter l »aide des États-Unis au-delà de son niveau actuel ». Le 31 mars, après la chute de Béatrice, Gabrielle et Anne-Marie, un panel de sénateurs et de représentants américains interroge le président des chefs d »état-major interarmées, l »amiral Arthur W. Radford, sur la possibilité d »une implication américaine. Radford conclut qu »il était trop tard pour l »armée de l »air américaine qui avait la possibilité d »utiliser ses B-29 basés aux Philippines contre l »artillerie lourde du Viet Minh. Une proposition d »intervention directe est rejetée à l »unanimité par la commission trois jours plus tard, qui « conclut que l »intervention était un casus belli (acte de guerre) positif ».

Eisenhower et le secrétaire d »État John Foster Dulles ont alors pressé les Britanniques et les autres alliés de participer à une opération militaire conjointe. Le Premier ministre Winston Churchill et le ministre des Affaires étrangères Anthony Eden refusent, mais conviennent d »un arrangement de sécurité collective pour la région qui pourrait être convenu à la conférence de Genève. Pour les Américains, en particulier Dulles, ce n »était pas suffisant. La Grande-Bretagne, déjà impliquée depuis quelques années dans l »urgence malaise, s »inquiète de l »alarmisme américain dans la région, mais ignore l »ampleur de l »aide financière et de l »implication secrète des États-Unis dans la guerre d »Indochine.

Il y avait déjà des suggestions à l »époque, notamment de la part de l »auteur français Jules Roy, que l »amiral Radford avait discuté avec les Français de la possibilité d »utiliser des armes nucléaires tactiques pour soutenir la garnison française. De plus, Dulles aurait évoqué la possibilité de prêter des bombes atomiques aux Français pour qu »ils les utilisent à Điện Biên Phủ en avril, Dulles tenta de faire davantage pression sur les Britanniques, et demanda à Eden le soutien britannique pour une action aérienne américaine visant à sauver Diên Biên Phu. Eden refusa, ce qui rendit Dulles furieux ; cependant, Eisenhower céda. Le président estimait que, outre les risques politiques, les frappes aériennes ne permettraient pas à elles seules de décider de la bataille, et il ne voulait pas intensifier l »implication des États-Unis en utilisant des pilotes américains. « Personne n »est plus opposé que moi à l »intervention ».

Les États-Unis ont participé secrètement à la bataille. Suite à une demande d »aide d »Henri Navarre, Radford fournit deux escadrons de bombardiers B-26 Invader et du personnel d »équipage pour soutenir les Français. Cependant, ce n »est pas le Pentagone mais la CIA, sous la direction du frère du secrétaire d »État Allen Dulles, qui a géré l »opération. Par la suite, 37 pilotes de transport américains ont effectué 682 sorties au cours de la bataille. Auparavant, afin de succéder à la préĐiện Biên Phủ Opération Castor de novembre 1953, le général Chester McCarty avait mis à disposition douze C-119 Flying Boxcars supplémentaires pilotés par des équipages français.

Deux des pilotes américains, James McGovern Jr. et Wallace Buford, ont été tués au combat pendant le siège de Điện Biên Phủ. Le 25 février 2005, les sept pilotes américains encore en vie ont été décorés de la Légion d »honneur française par Jean-David Levitte, l »ambassadeur de France aux États-Unis. Le rôle des compagnies aériennes contrôlées par la CIA en Indochine et leur rôle à Dien Bien Phu étaient peu connus jusqu »à leur publication par Robbins après la fin de la guerre du Vietnam, et n »ont pas été officiellement reconnus avant le 21e siècle. Une génération plus tard, l »historien américain Erik Kirsinger a fait des recherches sur cette affaire pendant plus d »un an.

Dulles, en apprenant la nouvelle de la chute de la garnison, est furieux – il blâme lourdement Eden pour son « inaction ». Eden, cependant, doute qu »une intervention ait pu sauver Diên Biên Phu, et estime que « cela pourrait avoir de lourdes conséquences ».

Le colonel William F. Long a déclaré, douze ans après la défaite :

Dien Bien Phu ou DBP est devenu un acronyme ou un symbole abrégé de la défaite de l »Ouest par l »Est, du triomphe de la primitive….. Dien Bien Phu a eu de graves conséquences politiques.

En janvier 1968, pendant la guerre du Vietnam, l »armée nord-vietnamienne sous le commandement de Võ Nguyên Giáp a lancé un siège et un bombardement d »artillerie sur la base du corps des Marines américains à Khe Sanh au Sud-Vietnam, comme elle l »a fait à Điện Biên Phủ. Un certain nombre de facteurs étaient sensiblement différents entre Khe Sanh et Điện Biên Phủ. Khe Sanh était beaucoup plus proche d »une base de ravitaillement américaine (45 km ou 28 mi) que d »une base française à Điện Biên Phủ (200 km ou 120 mi). À Khe Sanh, les Marines américains tenaient les hauteurs et leur artillerie obligeait les Nord-Vietnamiens à utiliser leur propre artillerie à une distance beaucoup plus grande. En revanche, à Điện Biên Phủ, l »artillerie française (six batteries de 105 mm et une batterie de quatre obusiers et mortiers de 155 mm) ne fut que sporadiquement efficace. De plus, en 1968, la présence militaire américaine au Vietnam éclipse celle des Français et comprend de nombreuses avancées technologiques comme des hélicoptères efficaces.

Khe Sanh a reçu 18 000 tonnes de ravitaillement aérien pendant les 77 jours de la bataille, alors que pendant les 167 jours où les forces françaises de Điện Biên Phủ ont tenu bon, elles n »ont reçu que 4 000 tonnes. Par ailleurs, l »US Air Force a largué 114 810 tonnes de bombes sur les Nord-Vietnamiens à Khe Sanh, soit à peu près autant que sur le Japon en 1945 pendant la Seconde Guerre mondiale.

Liens avec les médias

Sources

Battle of Dien Bien Phu
Bataille de Diên Biên Phu
(vi) Ban tổng kết-biên soạn lịch sử, BTTM, Lịch sử Bộ Tổng tham mưu trong kháng chiến chống Pháp 1945-1954 [« Histoire de L »État-major dans la guerre de résistance contre la France 1945-1954 »], Hanoï, Nhà xuất bản Quân Đội Nhân Dân, 1991, p. 799.
La bataille de Dien Bien Phu sur defense.gouv.
Fall 1967, p. 23.
Fall, 9.
^ Anthony James Joes (2010). Victorious Insurgencies: Four Rebellions that Shaped Our World. University Press of Kentucky. pp. 121–. ISBN 978-0-8131-2614-2.
^ Boylan & Olivier 2018, p. 286.
^ a b Riley 2014, pp. 194–95.
^ a b Davidson 1988, p. 224
^ a b c d e « U.S. Pilots Honored For Indochina Service » (PDF). News From France. French Embassy to the US. 2 March 2005. Archived from the original (PDF) on 11 August 2011.
Martin Windrow: The Last Valley – Dien Bien Phu and the French Defeat in Vietnam. Cambridge 2004, S. 702.
Martin Windrow: The Last Valley – Dien Bien Phu and the French Defeat in Vietnam. Cambridge 2004, S. 709.
^ Davidson, Phillip (1988). Vietnam at War: The History, 1946–1975. New York: Oxford University Press, ISBN 0-19-506792-4, pagina 224.