Bataille de Guadalcanal

gigatos | mai 18, 2022

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Résumé

La campagne de Guadalcanal, également connue sous le nom de bataille de Guadalcanal et sous le nom de code Operation Watchtower par les forces américaines, est une campagne militaire qui s »est déroulée entre le 7 août 1942 et le 9 février 1943 sur et autour de l »île de Guadalcanal dans le théâtre du Pacifique de la Seconde Guerre mondiale. Il s »agit de la première grande offensive terrestre des forces alliées contre l »Empire du Japon.

Le 7 août 1942, les forces alliées, principalement les Marines américains, débarquent sur Guadalcanal, Tulagi et Florida, dans le sud des îles Salomon, avec pour objectif d »utiliser Guadalcanal et Tulagi comme bases pour soutenir une campagne visant à capturer ou neutraliser la principale base japonaise de Rabaul, en Nouvelle-Bretagne. Les défenseurs japonais, qui occupaient ces îles depuis mai 1942, ont été dépassés en nombre et en importance par les Alliés, qui ont capturé Tulagi et Florida, ainsi que l »aérodrome – appelé plus tard Henderson Field – qui était en construction sur Guadalcanal.

Surpris par l »offensive alliée, les Japonais ont tenté à plusieurs reprises, entre août et novembre, de reprendre Henderson Field. Trois grandes batailles terrestres, sept grandes batailles navales (cinq actions de surface nocturnes et deux batailles de porte-avions) et des combats aériens quasi quotidiens aboutirent à la bataille navale décisive de Guadalcanal début novembre, avec la défaite de la dernière tentative japonaise de bombarder Henderson Field depuis la mer et de débarquer suffisamment de troupes pour le reprendre. En décembre, les Japonais ont abandonné leurs efforts pour reprendre Guadalcanal et ont évacué leurs forces restantes le 7 février 1943, face à une offensive du XIVe Corps de l »armée américaine. La bataille de l »île de Rennell, le dernier engagement naval majeur, a permis de protéger les troupes japonaises pour qu »elles puissent évacuer en toute sécurité.

Cette campagne fait suite aux actions défensives réussies des Alliés lors de la bataille de la mer de Corail et de la bataille de Midway en mai et juin 1942. Avec les batailles de Milne Bay et de Buna-Gona, la campagne de Guadalcanal a marqué la transition des Alliés d »opérations défensives à des opérations offensives et leur a permis de reprendre aux Japonais l »initiative stratégique sur le théâtre du Pacifique. Cette campagne a été suivie d »autres offensives alliées dans le Pacifique, notamment : la campagne des îles Salomon, la campagne de Nouvelle-Guinée, la campagne des îles Gilbert et Marshall, la campagne des îles Mariannes et Palau, la campagne des Philippines (1944-1945) et la campagne des îles Volcano et Ryukyu avant la capitulation du Japon en août 1945.

Considérations stratégiques

Le 7 décembre 1941, les forces japonaises ont attaqué la flotte américaine du Pacifique à la station navale de Pearl Harbor, territoire incorporé d »Hawaï. L »attaque a tué près de 2 500 personnes et paralysé une grande partie de la flotte de cuirassés américaine, précipitant le lendemain un état de guerre ouvert et officiel entre les deux nations. Les objectifs initiaux des dirigeants japonais étaient de neutraliser la marine américaine, de s »emparer de possessions riches en ressources naturelles et d »établir des bases militaires stratégiques pour défendre l »empire japonais dans l »océan Pacifique et en Asie. Pour atteindre ces objectifs, les forces japonaises s »emparent des Philippines, de la Thaïlande, de la Malaisie, de Singapour, de la Birmanie, des Indes orientales néerlandaises, de l »île Wake, des îles Gilbert, de la Nouvelle-Bretagne et de Guam. Les autres puissances alliées se joignent aux États-Unis dans la guerre contre le Japon. Plusieurs d »entre elles, dont le Royaume-Uni, l »Australie et les Pays-Bas, ont également été attaquées par le Japon.

Les Japonais ont tenté à deux reprises de poursuivre leur initiative stratégique et d »étendre de manière offensive leur périmètre défensif extérieur dans le sud et le centre du Pacifique jusqu »à ce qu »ils puissent menacer l »Australie et Hawaï ou la côte ouest des États-Unis. Ces efforts ont été contrecarrés lors des batailles navales de Coral Sea et de Midway respectivement. Coral Sea fut une impasse tactique, mais une victoire stratégique des Alliés qui ne devint claire que bien plus tard. Midway n »a pas seulement été la première victoire majeure des Alliés contre les Japonais, elle a également réduit de manière significative la capacité offensive des forces porteuses japonaises, mais elle n »a pas modifié l »état d »esprit offensif de ces dernières pendant plusieurs mois cruciaux au cours desquels elles ont aggravé leurs erreurs en prenant des décisions audacieuses, voire effrontées, comme la tentative d »assaut de Port Moresby par la piste Kokoda. Jusqu »alors, les Alliés avaient été sur la défensive dans le Pacifique, mais ces victoires stratégiques leur ont donné l »occasion de reprendre l »initiative au Japon.

Les Alliés ont choisi les îles Salomon (un protectorat du Royaume-Uni), plus précisément les îles Salomon du sud, à savoir Guadalcanal, Tulagi et Florida Island, comme première cible, désignée Task One (nom de code Pestilence), avec trois objectifs spécifiques. A l »origine, les objectifs étaient l »occupation des îles Santa Cruz (nom de code Huddle), Tulagi (nom de code Watchtower), et des « positions adjacentes ». Guadalcanal (nom de code Cactus), qui est finalement devenu le centre de l »opération, n »était même pas mentionné dans la directive initiale et n »a reçu que plus tard le nom d »opération Watchtower. La minuscule Tulagi disposait d »un grand port naturel parfait pour une base d »hydravions et la petite Floride devait être prise car elle dominait Tulagi. La grande Guadalcanal, située au sud, de l »autre côté de l »Iron Bottom Sound, a été ajoutée lorsqu »on a découvert que les Japonais y construisaient une base aérienne.

La marine impériale japonaise (IJN) avait occupé Tulagi en mai et avait construit une base d »hydravions à proximité. L »inquiétude des Alliés grandit lorsqu »au début du mois de juillet, l »IJN commence à construire un grand aérodrome à Lunga Point, sur l »île voisine de Guadalcanal. En août, les Japonais disposaient d »environ 900 troupes navales sur Tulagi et les îles voisines et de 2 800 personnes (dont 2 200 travailleurs forcés et administrateurs coréens ainsi que des spécialistes japonais de la construction) sur Guadalcanal. Ces bases protégeraient la principale base japonaise de Rabaul, menaceraient les lignes d »approvisionnement et de communication alliées et établiraient une zone de rassemblement pour une offensive prévue contre les Fidji, la Nouvelle-Calédonie et les Samoa (opération FS). Les Japonais prévoyaient de déployer 45 chasseurs et 60 bombardiers à Guadalcanal. Dans le cadre de la stratégie globale pour 1942, ces appareils devaient assurer la couverture aérienne des forces navales japonaises qui progressaient plus loin dans le Pacifique Sud.

Le plan allié d »invasion du sud des îles Salomon a été conçu par l »amiral américain Ernest King, commandant en chef de la flotte des États-Unis. Il proposa l »offensive pour empêcher les Japonais d »utiliser les îles comme bases pour menacer les voies d »approvisionnement entre les États-Unis et l »Australie et pour les utiliser comme points de départ. Avec le consentement tacite du président américain Franklin D. Roosevelt, King préconise également l »invasion de Guadalcanal. Comme les États-Unis soutiennent la proposition de la Grande-Bretagne de donner la priorité à la défaite de l »Allemagne avant celle du Japon, le théâtre du Pacifique doit rivaliser avec le théâtre européen pour le personnel et les ressources.

Le désir de l »armée et de Roosevelt de lancer une action en Europe constitue un obstacle précoce. En outre, il n »était pas clair qui allait commander la campagne : Tulagi se trouvait dans la zone sous le commandement du général Douglas MacArthur, tandis que les îles Santa Cruz se trouvaient dans la zone de l »océan Pacifique de l »amiral Chester W. Nimitz, qui fournirait également presque toutes les forces offensives qui se prépareraient et seraient approvisionnées et couvertes depuis cette zone. Ces deux problèmes ont été surmontés et le chef d »état-major de l »armée américaine, le général George C. Marshall, a donné son plein appui à l »opération, même si le commandement de MacArthur ne pouvait pas apporter son soutien et que la marine devait en assumer l »entière responsabilité. En conséquence, et afin de préserver l »unité de commandement, la frontière entre la zone du Pacifique Sud-Ouest de MacArthur et la zone de l »océan Pacifique de Nimitz est déplacée de 97 km à 580 km vers l »ouest à compter du 1er août 1942.

Le président des chefs d »état-major interarmées fixa les objectifs suivants pour 1942-1943 : Guadalcanal serait prise, en conjonction avec une offensive alliée en Nouvelle-Guinée sous la direction de Douglas MacArthur, pour capturer les îles de l »Amirauté et l »archipel de Bismarck, y compris la principale base japonaise de Rabaul. La directive stipulait que l »objectif final était la reconquête américaine des Philippines. Les chefs d »état-major interarmées américains créent le théâtre du Pacifique Sud, dont le vice-amiral Robert L. Ghormley prend le commandement le 19 juin, pour diriger l »offensive dans les îles Salomon. L »amiral Chester Nimitz, basé à Pearl Harbor, est désigné comme commandant en chef des forces alliées dans le Pacifique.

Groupe de travail

En préparation de l »offensive dans le Pacifique en mai 1942, le major général des Marines américaines Alexander Vandegrift reçoit l »ordre de déplacer sa 1ère division de Marines des États-Unis vers la Nouvelle-Zélande. D »autres unités terrestres, navales et aériennes alliées sont envoyées pour établir ou renforcer des bases à Fidji, Samoa, Nouvelles-Hébrides et Nouvelle-Calédonie.

Espiritu Santo, aux Nouvelles-Hébrides, est choisie comme quartier général, base navale d »Espiritu Santo et base principale de l »offensive, dont le nom de code est Opération Watchtower, et dont la date de début est fixée au 7 août. Au départ, l »offensive alliée n »était prévue que pour Tulagi et les îles Santa Cruz, omettant Guadalcanal. Après que la reconnaissance alliée eut découvert les efforts de construction d »un aérodrome japonais sur Guadalcanal, sa capture fut ajoutée au plan et l »opération de Santa Cruz fut (finalement) abandonnée. Les Japonais étaient au courant, par le biais du renseignement électromagnétique, du mouvement à grande échelle des forces alliées dans la région du Pacifique Sud, mais ils en ont conclu que les Alliés renforçaient l »Australie et peut-être Port Moresby en Nouvelle-Guinée.

La force Watchtower, qui comptait 75 navires de guerre et de transport (des navires américains et australiens), s »est rassemblée près des Fidji le 26 juillet et a effectué une répétition de débarquement avant de partir pour Guadalcanal le 31 juillet. Le commandant du corps expéditionnaire allié était le vice-amiral américain Frank Fletcher, commandant de la Task Force 61 (dont le drapeau se trouvait sur le porte-avions USS Saratoga). Le commandant des forces amphibies était le contre-amiral américain Richmond K. Turner. Vandegrift dirigeait les 16 000 fantassins alliés (principalement des Marines américains) prévus pour le débarquement. Les troupes envoyées à Guadalcanal venaient de recevoir une formation militaire et étaient armées de fusils à verrou M1903 Springfield et d »une maigre réserve de munitions de 10 jours. En raison de la nécessité de les envoyer rapidement au combat, les planificateurs de l »opération avaient réduit leurs réserves de 90 jours à seulement 60 jours. Les hommes de la 1ère Division des Marines ont commencé à appeler la bataille à venir « Opération Shoestring ».

Débarquements

Le mauvais temps a permis au corps expéditionnaire allié d »arriver sans être vu par les Japonais dans la nuit du 6 août et le matin suivant, prenant les défenseurs par surprise. Cet événement est parfois appelé le « raid de minuit sur Guadalcanal ». Un avion de patrouille japonais de Tulagi avait fouillé la zone générale où se déplaçait la flotte d »invasion alliée, mais n »avait pas vu les navires alliés en raison de violents orages et de nuages lourds. La force de débarquement se divise en deux groupes, l »un prenant d »assaut Guadalcanal, l »autre Tulagi, la Floride et les îles voisines. Les navires de guerre alliés ont bombardé les plages d »invasion, tandis que les porte-avions américains ont bombardé les positions japonaises sur les îles cibles et détruit 15 hydravions japonais à leur base près de Tulagi.

Tulagi et deux petites îles voisines, Gavutu et Tanambogo, ont été attaquées par 3 000 Marines américains, sous le commandement du brigadier général William Rupertus. Les 886 membres de l »IJN qui occupaient les bases navales et d »hydravions sur les trois îles ont opposé une résistance farouche aux attaques des Marines. Avec quelques difficultés, les Marines sécurisent les trois îles : Tulagi le 8 août, et Gavutu et Tanambogo le 9 août. Les défenseurs japonais ont été tués presque jusqu »au dernier homme, et les Marines ont perdu 122 hommes.

Contrairement à Tulagi, Gavutu et Tanambogo, les débarquements sur Guadalcanal ont rencontré beaucoup moins de résistance. À 9 h 10 le 7 août, Vandegrift et 11 000 Marines américains débarquèrent sur Guadalcanal entre Koli Point et Lunga Point. Avançant vers Lunga Point, ils rencontrent peu de résistance et sécurisent l »aérodrome à 16h00 le 8 août. Les unités de construction navale et les troupes de combat japonaises, sous le commandement du capitaine Kanae Monzen, paniquées par les bombardements des navires de guerre et les bombardements aériens, avaient abandonné la zone de l »aérodrome et fui à environ 5 km à l »ouest vers la rivière Matanikau et la zone de Point Cruz, laissant derrière elles des vivres, des fournitures, des équipements et des véhicules de construction intacts, et 13 morts.

Au cours des opérations de débarquement des 7 et 8 août, l »aviation navale japonaise basée à Rabaul, sous le commandement de Sadayoshi Yamada, a attaqué à plusieurs reprises les forces amphibies alliées, incendiant le transport USS George F. Elliott (qui a coulé deux jours plus tard) et endommageant lourdement le destroyer USS Jarvis. Au cours des attaques aériennes de ces deux jours, les Japonais ont perdu 36 avions, tandis que les États-Unis en ont perdu 19, tant au combat que par accident, dont 14 chasseurs de porte-avions.

Après ces affrontements, Fletcher était préoccupé par les pertes subies par les avions de chasse de ses porte-avions, inquiet de la menace que représentaient pour ses porte-avions de nouvelles attaques aériennes japonaises et préoccupé par le niveau de carburant de ses navires. Fletcher se retira de la zone des îles Salomon avec ses forces opérationnelles de porte-avions dans la soirée du 8 août. En raison de la perte de la couverture aérienne des porte-avions, Turner décida de retirer ses navires de Guadalcanal, même si moins de la moitié des fournitures et de l »équipement lourd nécessaires aux troupes à terre avaient été déchargés. Turner prévoyait toutefois de décharger autant de fournitures que possible à Guadalcanal et à Tulagi au cours de la nuit du 8 août, puis de partir avec ses navires tôt le 9 août.

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Bataille de l »île de Savo

Alors que les transports étaient déchargés dans la nuit du 8 au 9 août, deux groupes de croiseurs et de destroyers alliés de dépistage, sous le commandement du contre-amiral britannique Victor Crutchley VC, furent surpris et vaincus par une force japonaise de sept croiseurs et d »un destroyer de la 8e flotte basée à Rabaul et Kavieng et commandée par le vice-amiral japonais Gunichi Mikawa. Dans la bataille de l »île de Savo, un croiseur australien et trois croiseurs américains ont été coulés et un croiseur américain et deux destroyers ont été endommagés. Les Japonais ont subi des dommages modérés à un croiseur. Mikawa, qui ignorait que Fletcher se préparait à se retirer avec les porte-avions américains, se retira immédiatement à Rabaul sans tenter d »attaquer les transports. Mikawa s »inquiète des attaques aériennes de jour des porte-avions américains s »il reste dans la région. Privé de la couverture aérienne de ses porte-avions, Turner décida de retirer ses forces navales restantes dans la soirée du 9 août et, ce faisant, laissa les Marines à terre sans une grande partie de l »équipement lourd, des provisions et des troupes encore à bord des transports. La décision de Mikawa de ne pas tenter de détruire les navires de transport alliés lorsqu »il en avait l »occasion s »est avérée être une erreur stratégique cruciale.

Opérations initiales au sol

Les 11 000 Marines présents sur Guadalcanal se sont d »abord concentrés sur la formation d »un périmètre défensif lâche autour de Lunga Point et du terrain d »aviation, sur le déplacement des fournitures débarquées à l »intérieur du périmètre et sur la finition du terrain d »aviation. En quatre jours d »efforts intenses, les fournitures ont été déplacées de la plage de débarquement vers des décharges dispersées dans le périmètre. Le travail sur le terrain d »aviation a commencé immédiatement, en utilisant principalement du matériel japonais capturé. Le 12 août, le terrain d »aviation fut baptisé Henderson Field en l »honneur de Lofton R. Henderson, un aviateur des Marines qui fut tué pendant la bataille de Midway. Le 18 août, l »aérodrome était prêt à fonctionner. Cinq jours de nourriture avaient été débarqués des transports, ce qui, avec les provisions japonaises capturées, donnait aux Marines un total de 14 jours de nourriture. Pour conserver les réserves, les troupes étaient limitées à deux repas par jour.

Les troupes alliées rencontrèrent une grave souche de dysenterie peu après le débarquement, un Marines sur cinq en étant atteint à la mi-août. Bien que certains ouvriers coréens de la construction se soient rendus aux Marines, la plupart du personnel japonais et coréen restant s »est rassemblé juste à l »ouest du périmètre de Lunga sur la rive ouest de la rivière Matanikau et a subsisté principalement grâce aux noix de coco. Un avant-poste naval japonais était également situé à Taivu Point, à environ 35 kilomètres (22 mi) à l »est du périmètre de Lunga. Le 8 août, un destroyer japonais en provenance de Rabaul a livré 113 troupes de renfort naval à la position de Matanikau.

Patrouille de Goettge

Dans la soirée du 12 août, une patrouille de 25 marines américains, dirigée par le lieutenant-colonel Frank Goettge de la division D-2 et composée principalement de personnel de renseignement, a débarqué par bateau à l »ouest du périmètre de Lunga des marines américains, à l »est de Point Cruz et à l »ouest du périmètre japonais de la rivière Matanikau, pour une mission de reconnaissance dont l »objectif secondaire était de contacter un groupe de troupes japonaises que les forces américaines pensaient être disposées à se rendre. Peu après le débarquement de la patrouille, un peloton voisin de troupes navales japonaises l »a attaquée et l »a presque entièrement anéantie.

En réponse, le 19 août, Vandegrift a envoyé trois compagnies du 5e régiment de Marines des États-Unis pour attaquer la concentration de troupes japonaises à l »ouest de Matanikau. Une compagnie attaqua à travers le banc de sable à l »embouchure de la rivière Matanikau, tandis qu »une autre traversa la rivière à 1 000 mètres (1 100 yd) à l »intérieur des terres et attaqua les forces japonaises situées dans le village de Matanikau. Le troisième a débarqué par bateau plus à l »ouest et a attaqué le village de Kokumbuna. Après avoir brièvement occupé les deux villages, les trois compagnies de Marines sont retournées dans le périmètre de Lunga, après avoir tué environ 65 soldats japonais et perdu quatre Marines. Cette action, parfois appelée » première bataille de Matanikau « , fut la première de plusieurs actions majeures autour de la rivière Matanikau pendant la campagne.

Le 20 août, le porte-avions d »escorte USS Long Island livra à Henderson Field un escadron de 19 Grumman F4F Wildcats et un escadron de 12 Douglas SBD Dauntlesses. Les avions d »Henderson furent connus sous le nom de « Cactus Air Force » (CAF), d »après le nom de code des Alliés pour Guadalcanal. Les chasseurs des Marines entrèrent en action le lendemain lors du premier des raids aériens quasi quotidiens des bombardiers japonais. Le 22 août, cinq Bell P-400 Airacobras de l »armée américaine et leurs pilotes arrivèrent à Henderson Field.

Bataille du Tenaru

En réponse au débarquement allié sur Guadalcanal, le quartier général impérial japonais confie à la 17e armée de l »armée impériale japonaise (IJA), un commandement de la taille d »un corps d »armée basé à Rabaul et placé sous le commandement du lieutenant général Harukichi Hyakutake, la tâche de reprendre Guadalcanal. L »armée devait être soutenue par des unités navales japonaises, notamment la flotte combinée sous le commandement d »Isoroku Yamamoto, dont le quartier général se trouvait à Truk. La 17e Armée, alors fortement impliquée dans la campagne japonaise en Nouvelle-Guinée, ne disposait que de quelques unités. Parmi celles-ci, la 35e brigade d »infanterie du major général Kiyotake Kawaguchi se trouve à Palau, le 4e régiment d »infanterie (Aoba) est aux Philippines et le 28e régiment d »infanterie (Ichiki), sous le commandement du colonel Kiyonao Ichiki, est à bord de navires de transport près de Guam. Les différentes unités ont immédiatement commencé à se diriger vers Guadalcanal via Truk et Rabaul, mais le régiment d »Ichiki, étant le plus proche, est arrivé le premier dans la zone. Un « premier élément » de l »unité d »Ichiki, composé d »environ 917 soldats, débarqua de destroyers à Taivu Point, à l »est du périmètre de Lunga, après minuit le 19 août, puis effectua une marche de nuit de 9 miles (14 km) vers l »ouest en direction du périmètre des Marines.

Sous-estimant la force des forces alliées sur Guadalcanal, l »unité d »Ichiki mena un assaut frontal nocturne sur les positions des Marines à Alligator Creek (souvent appelée » rivière Ilu » sur les cartes des Marines américaines), du côté est du périmètre de Lunga, aux premières heures du 21 août. Jacob Vouza, un éclaireur des garde-côtes des îles Salomon, avertit les Américains de l »attaque imminente quelques minutes avant l »assaut d »Ichiki, qui fut par la suite défait avec de lourdes pertes pour les Japonais dans ce qui fut connu sous le nom de bataille de Tenaru. Après le lever du jour, les unités de Marines contre-attaquèrent les troupes survivantes d »Ichiki, tuant un grand nombre d »entre elles. Parmi les morts figurait Ichiki, bien qu »il ait été affirmé qu »il s »était fait seppuku après avoir réalisé l »ampleur de sa défaite, plutôt que de mourir au combat. Au total, 789 des 917 membres initiaux du premier élément du régiment Ichiki ont été tués dans la bataille. Une trentaine d »entre eux survécurent à la bataille et rejoignirent l »arrière-garde d »Ichiki, composée d »une centaine de personnes. Ces 128 Japonais retournèrent à Taivu Point, notifièrent leur défaite au quartier général de la 17e armée et attendirent les renforts et les ordres de Rabaul.

Bataille des Salomons orientaux

Alors que la bataille de Tenaru s »achève, de nouveaux renforts japonais sont déjà en route. L »amiral Isoroku Yamamoto a constitué un corps expéditionnaire très puissant. Leur objectif était de détruire toute unité de la flotte américaine dans la région, puis d »éliminer Henderson Field. Cette force est sortie de Truk le 23 août. Plusieurs autres groupes de renfort, de soutien et de bombardement sont sortis de Truk et de Rabaul. Trois navires de transport lent sont partis de Truk le 16 août, transportant les 1 400 soldats restants du (28e) régiment d »infanterie d »Ichiki et 500 fusiliers marins de la 5e force spéciale de débarquement naval de Yokosuka. Les transports sont gardés par 13 navires de guerre commandés par le contre-amiral japonais Raizō Tanaka, qui prévoit de débarquer les troupes sur Guadalcanal le 24 août. Pour couvrir le débarquement de ces troupes et fournir un soutien à l »opération visant à reprendre Henderson Field aux forces alliées, Yamamoto ordonna à Chūichi Nagumo de sortir avec une force de porte-avions de Truk le 21 août et de se diriger vers le sud des îles Salomon. La force de Nagumo comprenait trois porte-avions et 30 autres navires de guerre. Yamamoto enverrait le porte-avions léger Ryūjō dans un éventuel rôle d »appât avant le reste de la flotte, et attaquerait Guadalcanal pour attirer l »attention des pilotes américains. Les avions des deux porte-avions de la flotte attaqueraient ensuite les Américains.

Simultanément, les forces opérationnelles des porte-avions américains sous les ordres de Fletcher s »approchent de Guadalcanal pour contrer les efforts offensifs des Japonais.

Le 24 août, les deux forces de porte-avions se sont affrontées. Les Japonais disposaient de deux porte-avions de flotte, le Shōkaku et le Zuikaku, et du porte-avions léger Ryūjō, avec 177 avions basés sur porte-avions. Les forces américaines disposaient de deux porte-avions, le Saratoga et l »Enterprise, et de leurs 176 avions. Le porte-avions d »appât Ryūjō fut touché par plusieurs tirs de 1 000 livres (il fut ensuite abandonné, et coula la nuit même. Les deux porte-avions de la flotte japonaise ne furent pas attaqués. L »Enterprise a été attaqué et endommagé. Les deux flottes se sont ensuite retirées de la zone. Les Japonais perdirent Ryūjō, des dizaines d »avions, et la plupart de leurs équipages ; les Américains perdirent une poignée d »avions, et l »Enterprise fut endommagé, nécessitant des réparations pendant deux mois.

Le 25 août, le convoi de Tanaka, dirigé par le navire amiral Jintsū, est attaqué près de la pointe Taivu par des avions de la CAF en provenance de Henderson Field. Après avoir subi de lourds dommages au cours de la bataille, y compris le naufrage d »un des transports, le convoi est contraint de se détourner vers les îles Shortland dans le nord des Solomons afin de transférer les troupes survivantes sur des destroyers pour les livrer plus tard à Guadalcanal. Un transport japonais a été coulé, et le vieux destroyer Mutsuki a été si gravement endommagé qu »il a dû être sabordé. Plusieurs autres navires de guerre furent endommagés, dont le propre Jintsū de Tanaka. À ce stade, Tanaka se retira et reprogramma la course de ravitaillement pour la nuit du 28 août, via les destroyers restants. Pendant ce temps, les Japonais avaient lancé un raid aérien sur Guadalcanal, provoquant chaos et désordre.

Pendant ce temps, le 25 août, le porte-avions américain Wasp, après s »être ravitaillé en carburant, se positionna à l »est de Guadalcanal en s »attendant à un mouvement des Japonais vers la zone. Aucune force japonaise n »a fait de mouvement vers la zone, et le Wasp est resté inactif.

Sur le plan stratégique, les Japonais avaient ici l »occasion de remporter une victoire décisive, mais ils n »ont pas su exploiter ce potentiel. Ils ont permis aux Américains de s »éloigner avec une vue sur la victoire. De plus, le renforcement de Henderson Field de Guadalcanal par les avions de l »Enterprise a créé un précédent. Cela rendait impossible le ravitaillement de Guadalcanal en plein jour pour les expéditions japonaises. Quelques semaines auparavant, les Japonais avaient le contrôle total de la mer dans cette région particulière ; maintenant, ils étaient obligés d »effectuer des ravitaillements uniquement sous le couvert de l »obscurité.

Batailles aériennes au-dessus de Henderson Field et renforcement des défenses de Lunga.

Tout au long du mois d »août, un petit nombre d »avions américains et leurs équipages ont continué à arriver à Guadalcanal. A la fin du mois d »août, 64 avions de différents types étaient stationnés à Henderson Field. Le 3 septembre, le commandant de la 1st Marine Aircraft Wing, le Brigadier Général Roy S. Geiger, arriva avec son personnel et prit le commandement de toutes les opérations aériennes à Henderson Field. Les combats aériens entre les avions alliés de Henderson et les bombardiers et chasseurs japonais de Rabaul se poursuivent presque quotidiennement. Entre le 26 août et le 5 septembre, les États-Unis ont perdu environ 15 appareils contre environ 19 pour les Japonais. Plus de la moitié des équipages américains abattus ont été sauvés, tandis que la plupart des équipages japonais n »ont pas été récupérés. Le vol aller-retour de huit heures entre Rabaul et Guadalcanal, soit environ 1 120 miles (1 800 km), a sérieusement entravé les efforts des Japonais pour établir une supériorité aérienne sur Henderson Field. Les observateurs côtiers australiens des îles de Bougainville et de Nouvelle-Géorgie étaient souvent en mesure de prévenir les forces alliées de Guadalcanal de l »arrivée de frappes aériennes japonaises, ce qui donnait aux chasseurs américains le temps de décoller et de se positionner pour attaquer les appareils japonais à l »approche de l »île. Les forces aériennes japonaises perdaient lentement une guerre d »usure dans le ciel de Guadalcanal.

Pendant ce temps, Vandegrift continue de diriger les efforts pour renforcer et améliorer les défenses du périmètre de Lunga. Entre le 21 août et le 3 septembre, il transfère trois bataillons de Marines, dont le 1st Raider Battalion, commandé par Merritt A. Edson (Edson »s Raiders), et le 1st Parachute Battalion de Tulagi et Gavutu à Guadalcanal. Ces unités ajoutent environ 1 500 hommes aux 11 000 hommes de Vandegrift qui défendent Henderson Field. Le 1er bataillon de parachutistes, qui avait subi de lourdes pertes lors de la bataille de Tulagi et de Gavutu-Tanambogo en août, est placé sous le commandement d »Edson.

L »autre bataillon relocalisé, le 1er bataillon du 5ème régiment de Marines (1

De petits convois navals alliés arrivèrent à Guadalcanal les 23 et 29 août, et les 1er et 8 septembre pour fournir aux Marines de Lunga davantage de nourriture, de munitions, de carburant d »avion, de techniciens d »avion et d »autres fournitures. Le convoi du 1er septembre a également apporté 392 Seabees pour entretenir et améliorer Henderson Field. En outre, le 3 septembre, le Marine Aircraft Group 25 a commencé à transporter par voie aérienne des marchandises hautement prioritaires, notamment du personnel, de l »essence d »aviation, des munitions et d »autres fournitures, vers Henderson Field.

Tokyo Express

Le 23 août, la 35e brigade d »infanterie de Kawaguchi atteignit Truk et fut chargée sur des navires de transport lent pour le reste du voyage vers Guadalcanal. Les dommages subis par le convoi de Tanaka pendant la bataille de l »est des Salomons incitèrent les Japonais à reconsidérer leur tentative de livrer davantage de troupes à Guadalcanal par transport lent. Au lieu de cela, les navires transportant les soldats de Kawaguchi furent envoyés à Rabaul. De là, les Japonais prévoyaient d »acheminer les hommes de Kawaguchi à Guadalcanal par des destroyers en passant par une base navale japonaise dans les îles Shortland. Les destroyers japonais étaient généralement en mesure de faire des allers-retours dans le « Slot » (détroit de Nouvelle-Georgie) vers Guadalcanal en une seule nuit tout au long de la campagne, minimisant ainsi leur exposition aux attaques aériennes alliées. Ces trajets furent connus sous le nom de « Tokyo Express » par les forces alliées et qualifiés de « transport de rats » par les Japonais. Si les troupes pouvaient être transportées de cette manière, la plupart des équipements lourds et des fournitures, comme l »artillerie lourde, les véhicules et une grande partie de la nourriture et des munitions, ne le pouvaient pas. De plus, cette activité immobilisait les destroyers dont l »IJN avait désespérément besoin pour escorter ses convois. L »incapacité ou le manque de volonté des commandants navals alliés les empêchaient de défier fréquemment les forces navales japonaises la nuit, de sorte que les Japonais contrôlaient les mers autour des îles Salomon pendant la nuit. Cependant, tout navire japonais se trouvant à portée (200 miles ou 320 kilomètres) de l »avion à Henderson Field en plein jour courait un grand risque d »attaque aérienne. Cette situation tactique a perduré pendant les mois suivants de la campagne.

Entre le 29 août et le 4 septembre, les croiseurs légers, les destroyers et les patrouilleurs japonais parviennent à débarquer près de 5 000 hommes à Taivu Point, dont la majeure partie de la 35e brigade d »infanterie, une grande partie du (4e) régiment Aoba et le reste du régiment d »Ichiki. Le général Kawaguchi, qui a débarqué à Taivu Point le 31 août en course express, est placé à la tête de toutes les forces japonaises sur Guadalcanal. Un convoi de barges emmène 1 000 autres soldats de la brigade de Kawaguchi, sous le commandement du colonel Akinosuke Oka, à Kamimbo, à l »ouest du périmètre de Lunga.

Bataille de Edson »s Ridge

Le 7 septembre, Kawaguchi publia son plan d »attaque pour « mettre en déroute et anéantir l »ennemi dans les environs de l »aérodrome de l »île de Guadalcanal ». Le plan d »attaque de Kawaguchi prévoyait que ses forces, réparties en trois divisions, s »approchent du périmètre de Lunga par l »intérieur des terres, pour aboutir à une attaque surprise de nuit. Les forces d »Oka attaqueraient le périmètre par l »ouest tandis que le deuxième échelon d »Ichiki, rebaptisé bataillon Kuma, attaquerait par l »est. L »attaque principale sera menée par le « corps central » de Kawaguchi, soit 3 000 hommes répartis en trois bataillons, depuis la jungle au sud du périmètre de Lunga. Le 7 septembre, le gros des troupes de Kawaguchi avait quitté Taivu pour commencer à marcher vers Lunga Point le long de la côte. Environ 250 soldats japonais restent en arrière pour garder la base d »approvisionnement de la brigade à Taivu.

Pendant ce temps, des éclaireurs indigènes sous la direction de Martin Clemens, un officier de surveillance côtière de la Force de défense britannique du protectorat des Îles Salomon et l »officier de district britannique pour Guadalcanal, rapportent aux Marines américains la présence de troupes japonaises à Taivu, près du village de Tasimboko. Edson planifie un raid sur la concentration de troupes japonaises à Taivu. Le 8 septembre, après avoir été déposés par bateau près de Taivu, les hommes d »Edson ont capturé Tasimboko alors que les défenseurs japonais se retiraient dans la jungle. À Tasimboko, les troupes d »Edson ont découvert le principal dépôt de ravitaillement de Kawaguchi, qui comprenait d »importants stocks de nourriture, de munitions, de fournitures médicales et une puissante radio à ondes courtes. Après avoir détruit tout ce qui était en vue, à l »exception de quelques documents et équipements ramenés avec eux, les Marines sont retournés dans le périmètre de Lunga. Les monticules de fournitures ainsi que les renseignements recueillis à partir des documents capturés ont permis aux Marines de savoir qu »au moins 3 000 soldats japonais se trouvaient sur l »île et préparaient apparemment une attaque.

Edson, ainsi que le colonel Gerald C. Thomas, l »officier des opérations de Vandegrift, pensaient à juste titre que l »attaque japonaise se ferait au niveau d »une crête corallienne étroite et herbeuse de 900 mètres de long, parallèle à la rivière Lunga et située juste au sud de Henderson Field. Cette crête, appelée Lunga Ridge, offrait une voie d »accès naturelle à l »aérodrome, dominait les environs et, à l »époque, était presque sans défense. Le 11 septembre, les 840 hommes du bataillon d »Edson ont été déployés sur et autour de la crête.

Dans la nuit du 12 septembre, le 1er bataillon de Kawaguchi attaque les Raiders entre la rivière Lunga et la crête, obligeant une compagnie de Marines à se replier sur la crête avant que les Japonais n »arrêtent leur attaque pour la nuit. La nuit suivante, Kawaguchi affronte les 830 Raiders d »Edson avec 3 000 hommes de sa brigade et un assortiment d »artillerie légère. L »attaque japonaise a commencé juste après la tombée de la nuit, le 1er bataillon de Kawaguchi attaquant le flanc droit d »Edson juste à l »ouest de la crête. Après avoir percé les lignes des Marines, l »assaut du bataillon est finalement arrêté par les unités des Marines qui gardent la partie nord de la crête.

Deux compagnies du 2e bataillon de Kawaguchi chargèrent sur le bord sud de la crête et repoussèrent les troupes d »Edson jusqu »à la colline 123 au centre de la crête. Tout au long de la nuit, les Marines de cette position, soutenus par l »artillerie, défont vague après vague les attaques frontales japonaises, dont certaines se soldent par des combats au corps à corps. Les unités japonaises qui se sont infiltrées au-delà de la crête jusqu »au bord de l »aérodrome ont également été repoussées. Les attaques du bataillon Kuma et de l »unité d »Oka à d »autres endroits du périmètre de Lunga ont également été défaites. Le 14 septembre, Kawaguchi a conduit les survivants de sa brigade brisée dans une marche de cinq jours vers l »ouest jusqu »à la vallée de Matanikau pour rejoindre l »unité d »Oka. Au total, les forces de Kawaguchi ont perdu environ 850 tués et les Marines 104.

Le 15 septembre, Hyakutake, à Rabaul, apprend la défaite de Kawaguchi et transmet la nouvelle au quartier général impérial au Japon. Lors d »une session d »urgence, les états-majors de l »IJA et de l »IJN concluent que « Guadalcanal pourrait devenir la bataille décisive de la guerre ». Les résultats de la bataille commencent à avoir un impact stratégique important sur les opérations japonaises dans d »autres régions du Pacifique. Hyakutake se rendit compte qu »il ne pouvait pas envoyer suffisamment de troupes et de matériel pour vaincre les forces alliées sur Guadalcanal et soutenir en même temps la grande offensive japonaise en cours sur la piste Kokoda en Nouvelle-Guinée. Hyakutake, avec l »accord du quartier général, ordonne à ses troupes en Nouvelle-Guinée, qui se trouvent à moins de 50 km de leur objectif de Port Moresby, de se retirer jusqu »à ce que la « question Guadalcanal » soit résolue. Hyakutake se prépare à envoyer plus de troupes à Guadalcanal pour une nouvelle tentative de reconquête de Henderson Field.

Renforcement des alliés

Alors que les Japonais se regroupent à l »ouest du Matanikau, les forces américaines se concentrent sur l »étayage et le renforcement de leurs défenses de Lunga. Le 14 septembre, Vandegrift déplace un autre bataillon, le 3e Bataillon, 2e Régiment de Marines (3

Une accalmie se produit dans la guerre aérienne sur Guadalcanal, sans raids aériens japonais entre le 14 et le 27 septembre en raison du mauvais temps, pendant laquelle les deux camps renforcent leurs unités aériennes respectives. Les Japonais livrèrent 85 chasseurs et bombardiers à leurs unités aériennes de Rabaul tandis que les États-Unis amenèrent 23 chasseurs et avions d »attaque à Henderson Field. Le 20 septembre, les Japonais comptaient 117 avions au total à Rabaul, tandis que les Alliés comptaient 71 avions à Henderson Field. La guerre aérienne a repris avec un raid aérien japonais sur Guadalcanal le 27 septembre qui a été contesté par les chasseurs de la marine américaine et des Marines depuis Henderson Field.

Les Japonais commencent immédiatement à se préparer pour leur prochaine tentative de reconquête de Henderson Field. Le 3e bataillon du 4e régiment d »infanterie (Aoba) avait débarqué dans la baie de Kamimbo, à l »extrémité ouest de Guadalcanal, le 11 septembre, trop tard pour se joindre à l »attaque de Kawaguchi. Cependant, le bataillon avait déjà rejoint les forces d »Oka près de Matanikau. Les 14, 20, 21 et 24 septembre, des destroyers du Tokyo Express ont apporté des vivres et des munitions ainsi que 280 hommes du 1er bataillon du régiment Aoba à Kamimbo sur Guadalcanal. Pendant ce temps, les 2e et 38e divisions d »infanterie japonaises sont transportées des Indes orientales néerlandaises à Rabaul à partir du 13 septembre. Les Japonais prévoient de transporter un total de 17 500 hommes de ces deux divisions à Guadalcanal pour prendre part à la prochaine attaque majeure sur le périmètre de Lunga prévue pour le 20 octobre 1942.

Actions le long de la Matanikau

Vandegrift et son état-major savaient que les troupes de Kawaguchi s »étaient repliées dans la zone située à l »ouest de la Matanikau et que de nombreux groupes de traînards japonais étaient dispersés dans toute la zone située entre le périmètre de Lunga et la rivière Matanikau. Vandegrift a donc décidé de mener une autre série d »opérations en petites unités autour de la vallée de la Matanikau. Le but de ces opérations était d »éponger les groupes éparpillés de troupes japonaises à l »est de la Matanikau et de déséquilibrer le corps principal de soldats japonais pour les empêcher de consolider leurs positions si près des défenses principales des Marines à Lunga Point.

La première opération des Marines américains menée entre le 23 et le 27 septembre par des éléments de trois bataillons de Marines américains, une attaque contre les forces japonaises à l »ouest du Matanikau, fut repoussée par les troupes de Kawaguchi sous le commandement local d »Akinosuke Oka. Au cours de cette action, trois compagnies de Marines ont été encerclées par les forces japonaises près de Point Cruz à l »ouest de Matanikau, ont subi de lourdes pertes et se sont échappées de justesse avec l »aide du destroyer USS Monssen et de péniches de débarquement manœuvrées par des membres des garde-côtes américains. L »une d »entre elles était pilotée par Douglas Munro, qui fut tué alors qu »il manœuvrait son embarcation pour protéger les Marines en fuite et devint le seul garde-côte à recevoir la Medal of Honor.

Lors de la deuxième action, entre le 6 et le 9 octobre, une force plus importante de Marines a réussi à traverser la rivière Matanikau, a attaqué les forces japonaises nouvellement débarquées de la 2e division d »infanterie sous le commandement des généraux Masao Maruyama et Yumio Nasu, et a infligé de lourdes pertes au 4e régiment d »infanterie japonais. La deuxième action a forcé les Japonais à se retirer de leurs positions à l »est de la Matanikau et a entravé les préparatifs des Japonais pour leur grande offensive prévue sur les défenses américaines de Lunga.

Entre le 9 et le 11 octobre, le 1st Battalion 2nd Marines américain a lancé un raid sur deux petits avant-postes japonais à environ 30 miles (48 km) à l »est du périmètre de Lunga, à Gurabusu et Koilotumaria, près de la baie d »Aola. Les raids ont tué 35 Japonais au prix de la mort de 17 Marines et de trois membres de l »U.S. Navy.

Bataille du Cap d »Espérance

Tout au long de la dernière semaine de septembre et de la première semaine d »octobre, les trains express de Tokyo livrent des troupes de la 2e division d »infanterie japonaise à Guadalcanal. La marine japonaise promet de soutenir l »offensive prévue par l »armée non seulement en livrant les troupes, les équipements et les fournitures nécessaires sur l »île, mais aussi en intensifiant les attaques aériennes sur Henderson Field et en envoyant des navires de guerre pour bombarder l »aérodrome.

Entre-temps, Millard F. Harmon, commandant des forces de l »armée américaine dans le Pacifique Sud, avait convaincu Ghormley que les forces des Marines américaines sur Guadalcanal devaient être renforcées immédiatement si les Alliés voulaient défendre avec succès l »île contre la prochaine offensive japonaise attendue. Ainsi, le 8 octobre, les 2 837 hommes du 164e régiment d »infanterie de l »Americal Division de l »armée américaine embarquent en Nouvelle-Calédonie pour le voyage vers Guadalcanal avec une date d »arrivée prévue pour le 13 octobre. Pour protéger les transports transportant le 164e à Guadalcanal, Ghormley ordonne à la Task Force 64, composée de quatre croiseurs et de cinq destroyers sous les ordres du contre-amiral américain Norman Scott, d »intercepter et de combattre tout navire japonais qui s »approcherait de Guadalcanal et menacerait l »arrivée du convoi de transport.

L »état-major de la 8e flotte de Mikawa a prévu un grand et important voyage express pour la nuit du 11 octobre. Deux hydravions et six destroyers devaient livrer 728 soldats ainsi que de l »artillerie et des munitions à Guadalcanal. Au même moment, mais dans une opération distincte, trois croiseurs lourds et deux destroyers sous le commandement du contre-amiral Aritomo Gotō devaient bombarder Henderson Field avec des obus explosifs spéciaux dans le but de détruire les FAC et les installations de l »aérodrome. Comme les navires de guerre de la marine américaine n »avaient pas encore tenté d »interdire toute mission Tokyo Express à destination de Guadalcanal, les Japonais ne s »attendaient pas à une opposition des forces navales de surface alliées cette nuit-là.

Juste avant minuit, les navires de guerre de Scott ont détecté la force de Gotō au radar près de l »entrée du détroit entre l »île Savo et Guadalcanal. La force de Scott était en mesure de croiser le T de la formation de Gotō, qui ne se doutait de rien. Ouvrant le feu, les navires de guerre de Scott coulèrent l »un des croiseurs de Gotō et l »un de ses destroyers, endommagèrent fortement un autre croiseur, blessèrent mortellement Gotō, et obligèrent le reste des navires de guerre de Gotō à abandonner la mission de bombardement et à battre en retraite. Au cours de l »échange de tirs, l »un des destroyers de Scott est coulé et un croiseur et un autre destroyer sont fortement endommagés. Pendant ce temps, le convoi de ravitaillement japonais a terminé avec succès le déchargement à Guadalcanal et a commencé son voyage de retour sans être découvert par la force de Scott. Plus tard dans la matinée du 12 octobre, quatre destroyers japonais du convoi de ravitaillement font demi-tour pour aider les navires de guerre endommagés de Gotō qui battent en retraite. Les attaques aériennes des avions de la CAF depuis Henderson Field coulèrent deux de ces destroyers plus tard dans la journée. Le convoi des troupes de l »armée américaine atteignit Guadalcanal comme prévu le lendemain et livra avec succès sa cargaison et ses passagers sur l »île.

Henderson Field

Malgré la victoire américaine au large du cap Espérance, les Japonais poursuivent les plans et les préparatifs de leur grande offensive prévue pour la fin du mois d »octobre. Les Japonais ont décidé de prendre le risque de déroger à leur pratique habituelle consistant à n »utiliser que des navires de guerre rapides pour acheminer leurs hommes et leur matériel vers l »île. Le 13 octobre, un convoi composé de six cargos et de huit destroyers de contrôle quitte les îles Shortland pour Guadalcanal. Le convoi transportait 4 500 soldats des 16e et 230e régiments d »infanterie, quelques fusiliers marins, deux batteries d »artillerie lourde et une compagnie de chars.

Pour protéger le convoi en approche d »une attaque des avions de la CAF, Yamamoto envoie deux cuirassés de Truk pour bombarder Henderson Field. À 01:33 le 14 octobre, Kongō et Haruna, escortés par un croiseur léger et neuf destroyers, atteignent Guadalcanal et ouvrent le feu sur Henderson Field à une distance de 16 000 mètres (17 500 yd). Au cours de l »heure et des 23 minutes suivantes, les deux cuirassés ont tiré 973 obus de 14 pouces (356 mm) sur le périmètre de Lunga, dont la plupart sont tombés dans et autour de la zone de 2 200 m2 (24 000 pieds carrés) de l »aérodrome. La plupart des obus étaient des obus à fragmentation, spécialement conçus pour détruire les cibles terrestres. Le bombardement a lourdement endommagé les deux pistes, brûlé presque tout le carburant aviation disponible, détruit 48 des 90 avions de la CAF et tué 41 hommes, dont six pilotes de la CAF. La force cuirassée retourne immédiatement à Truk.

Malgré les dégâts importants, le personnel d »Henderson a pu remettre l »une des pistes en état de fonctionnement en quelques heures. Dix-sept SBD et 20 Wildcats qui se trouvaient à Espiritu Santo furent rapidement acheminés vers Henderson et les avions de transport de l »armée américaine et des Marines commencèrent à faire la navette entre Espiritu Santo et Guadalcanal avec de l »essence d »aviation. Désormais conscients de l »approche du grand convoi de renfort japonais, les États-Unis cherchent désespérément un moyen d »intercepter le convoi avant qu »il n »atteigne Guadalcanal. Utilisant le carburant drainé des avions détruits et d »une cache dans la jungle voisine, la CAF attaqua le convoi à deux reprises le 14, mais ne causa aucun dommage.

Le convoi japonais atteint Tassafaronga sur Guadalcanal à minuit le 14 octobre et commence à décharger. Tout au long de la journée du 15 octobre, une série d »avions de la CAF en provenance de Henderson bombarde et mitraille le convoi de déchargement, détruisant trois des cargos. Le reste du convoi est parti cette nuit-là, après avoir déchargé toutes les troupes et environ deux tiers des fournitures et de l »équipement. Plusieurs croiseurs lourds japonais ont également bombardé Henderson dans les nuits du 14 et du 15 octobre, détruisant quelques avions supplémentaires de la CAF, mais ne parvenant pas à causer d »autres dommages significatifs à l »aérodrome.

Entre le 1er et le 17 octobre, les Japonais livrent 15 000 hommes à Guadalcanal, ce qui donne à Hyakutake un total de 20 000 hommes à employer pour l »offensive prévue. En raison de la perte de leurs positions sur le côté est du Matanikau, les Japonais décidèrent qu »une attaque contre les défenses américaines le long de la côte serait d »une difficulté prohibitive. Par conséquent, Hyakutake décida que la poussée principale de son attaque planifiée se ferait à partir du sud de Henderson Field. Sa 2e division (augmentée de troupes de la 38e division), commandée par Maruyama et comprenant 7 000 soldats répartis en trois régiments d »infanterie de trois bataillons chacun, reçut l »ordre de traverser la jungle et d »attaquer les défenses américaines par le sud, près de la rive est de la rivière Lunga. La date de l »attaque est fixée au 22 octobre, puis modifiée au 23 octobre. Pour distraire les Américains de l »attaque prévue par le sud, l »artillerie lourde de Hyakutake et cinq bataillons d »infanterie (environ 2 900 hommes) sous les ordres du major général Tadashi Sumiyoshi devaient attaquer les défenses américaines par l »ouest, le long du corridor côtier. Les Japonais estimaient qu »il y avait 10 000 soldats américains sur l »île, alors qu »en réalité il y en avait environ 23 000.

Le 12 octobre, une compagnie d »ingénieurs japonais commença à défricher une piste, appelée » route de Maruyama « , de Matanikau vers la partie sud du périmètre américain de Lunga. Cette piste de 24 km de long traversait l »un des terrains les plus difficiles de Guadalcanal, avec de nombreux cours d »eau, des ravins profonds et boueux, des crêtes abruptes et une jungle dense. Entre le 16 et le 18 octobre, la 2e Division a commencé sa marche le long de la route de Maruyama.

Le 23 octobre, les forces de Maruyama luttaient toujours dans la jungle pour atteindre les lignes américaines. Ce soir-là, après avoir appris que ses forces n »avaient toujours pas atteint leurs positions d »attaque, Hyakutake reporte l »attaque à 19 heures le 24 octobre. Les Américains n »étaient toujours pas au courant de l »approche des forces de Maruyama.

Sumiyoshi fut informé par l »état-major de Hyakutake du report de l »offensive au 24 octobre, mais il ne put contacter ses troupes pour les informer de ce retard. Ainsi, au crépuscule du 23 octobre, deux bataillons du 4e régiment d »infanterie et les neuf chars de la 1re compagnie de chars indépendante lancent des attaques sur les défenses des Marines américaines à l »embouchure de la Matanikau. L »artillerie, les canons et les tirs d »armes légères des Marines américains ont repoussé les attaques, détruisant tous les chars et tuant de nombreux soldats japonais tout en ne subissant que des pertes légères.

Finalement, tard le 24 octobre, les forces de Maruyama atteignent le périmètre de la Lunga américaine. Pendant deux nuits consécutives, les forces de Maruyama ont mené de nombreux assauts frontaux sur les positions défendues par les troupes du 1er bataillon du 7e Marines, commandées par le lieutenant-colonel Chesty Puller, et par le 3e bataillon du 164e régiment d »infanterie de l »armée américaine, commandé par le lieutenant-colonel Robert Hall. Les unités des Marines et de l »armée américaine, armées de fusils, de mitrailleuses, de mortiers et de pièces d »artillerie, y compris des tirs directs de canons antichars de 37 mm, ont « infligé un terrible carnage » aux Japonais. Quelques petits groupes de Japonais parvinrent à percer les défenses américaines mais furent pourchassés et tués au cours des jours suivants. Plus de 1 500 soldats de Maruyama ont été tués lors de ces attaques, tandis que les Américains ont perdu environ 60 hommes. Au cours de ces deux mêmes jours, les avions américains de Henderson Field se sont défendus contre les attaques des avions et des navires japonais, détruisant 14 avions et coulant un croiseur léger.

D »autres attaques japonaises près de Matanikau le 26 octobre ont également été repoussées avec de lourdes pertes pour les Japonais. En conséquence, à 08h00 le 26 octobre, Hyakutake a annulé toute nouvelle attaque et a ordonné à ses forces de battre en retraite. Environ la moitié des survivants de Maruyama reçut l »ordre de se replier vers la haute vallée de Matanikau, tandis que le 230e régiment d »infanterie du colonel Toshinari Shōji reçut l »ordre de se diriger vers Koli Point, à l »est du périmètre de Lunga. Les éléments de tête de la 2e division atteignent la zone du quartier général de la 17e armée à Kokumbona, à l »ouest de la Matanikau, le 4 novembre. Le même jour, l »unité de Shōji atteint Koli Point et y établit son camp. Décimée par les morts au combat, les blessures de combat, la malnutrition et les maladies tropicales, la 2e division fut incapable de poursuivre une action offensive et combattit en tant que force défensive le long de la côte pour le reste de la campagne. Au total, les Japonais ont perdu 2 200 à 3 000 hommes dans la bataille, tandis que les Américains ont perdu environ 80 tués.

Bataille des îles Santa Cruz

Au moment où les troupes de Hyakutake attaquaient le périmètre de Lunga, les porte-avions et autres grands navires de guerre japonais, sous la direction générale d »Isoroku Yamamoto, se positionnaient près du sud des îles Salomon. À partir de cette position, les forces navales japonaises espéraient engager et vaincre de manière décisive toute force navale alliée (principalement américaine), notamment les porte-avions, qui répondrait à l »offensive terrestre de Hyakutake. Les forces navales porteuses alliées présentes dans la région, désormais sous le commandement général de William Halsey Jr, espéraient également rencontrer les forces navales japonaises dans la bataille. Nimitz avait remplacé Ghormley par l »amiral Halsey le 18 octobre après avoir conclu que Ghormley était devenu trop pessimiste et myope pour continuer à diriger efficacement les forces alliées dans la région du Pacifique Sud.

Les deux forces opposées de porte-avions se sont affrontées le matin du 26 octobre, dans ce qui est devenu la bataille des îles Santa Cruz. Après un échange d »attaques aériennes de porte-avions, les navires de surface alliés ont été contraints de se retirer de la zone de combat avec la perte d »un porte-avions coulé (Hornet) et d »un autre (Enterprise) fortement endommagé. Les forces porteuses japonaises participantes, cependant, se sont également retirées en raison des pertes élevées d »avions et d »équipages et des dommages importants subis par deux porte-avions. Bien qu »il s »agisse d »une victoire tactique apparente pour les Japonais en termes de navires coulés et endommagés, la perte par les Japonais de nombreux équipages d »aéronefs irremplaçables et expérimentés a constitué un avantage stratégique à long terme pour les Alliés, dont les pertes d »équipages d »aéronefs dans la bataille ont été relativement faibles. Les porte-avions japonais ne jouèrent plus aucun rôle significatif dans la campagne.

Actions foncières de novembre

Afin d »exploiter la victoire de la bataille d »Henderson Field, Vandegrift envoie six bataillons de Marines, rejoints plus tard par un bataillon de l »armée américaine, sur une offensive à l »ouest du Matanikau. L »opération était commandée par Merritt Edson et son objectif était de capturer Kokumbona, le quartier général de la 17e armée, à l »ouest de Point Cruz. Les troupes de l »armée japonaise du 4e régiment d »infanterie commandé par Nomasu Nakaguma défendent la région de Point Cruz. Le 4e régiment d »infanterie est gravement sous-équipé en raison des dommages causés par la bataille, des maladies tropicales et de la malnutrition.

L »offensive américaine commença le 1er novembre et, après quelques difficultés, réussit à détruire les forces japonaises qui défendaient la région de Point Cruz le 3 novembre, y compris les troupes d »échelon arrière envoyées pour renforcer le régiment meurtri de Nakaguma. Les Américains semblaient être sur le point de percer les défenses japonaises et de capturer Kokumbona. Cependant, à ce moment-là, d »autres forces américaines découvrent et engagent des troupes japonaises nouvellement débarquées près de Koli Point, sur le côté est du périmètre de Lunga. Pour contrer cette nouvelle menace, Vandegrift interrompt temporairement l »offensive de Matanikau le 4 novembre. L »offensive a fait 71 morts pour les Américains et environ 400 pour les Japonais.

À Koli Point, tôt dans la matinée du 3 novembre, cinq destroyers japonais livrent 300 soldats de l »armée pour soutenir Shōji et ses troupes qui sont en route vers Koli Point après la bataille d »Henderson Field. Ayant appris le débarquement prévu, Vandegrift envoya un bataillon de Marines sous les ordres de Herman H. Hanneken pour intercepter les Japonais à Koli. Peu après le débarquement, les soldats japonais rencontrent et repoussent le bataillon de Hanneken vers le périmètre de Lunga. En réponse, Vandegrift ordonna au bataillon de Marines de Puller et à deux des 164e bataillons d »infanterie, ainsi qu »au bataillon de Hanneken, de se diriger vers Koli Point pour y attaquer les forces japonaises.

Alors que les troupes américaines commençaient à se déplacer, Shōji et ses soldats commençaient à arriver à Koli Point. À partir du 8 novembre, les troupes américaines tentent d »encercler les forces de Shōji à Gavaga Creek, près de Koli Point. Pendant ce temps, Hyakutake ordonna à Shōji d »abandonner ses positions à Koli et de rejoindre les forces japonaises à Kokumbona, dans la région de Matanikau. Une brèche existait par le biais d »un ruisseau marécageux dans le côté sud des lignes américaines. Entre le 9 et le 11 novembre, Shōji et entre 2 000 et 3 000 de ses hommes se sont échappés dans la jungle au sud. Le 12 novembre, les Américains ont complètement envahi et tué tous les soldats japonais restants dans la poche. Les Américains ont compté les corps de 450 à 475 Japonais morts dans la région de Koli Point et ont capturé la plupart des armes lourdes et des provisions de Shōji. Les forces américaines ont subi 40 tués et 120 blessés dans l »opération.

Entre-temps, le 4 novembre, deux compagnies du 2nd Marine Raider Battalion, commandées par le lieutenant-colonel Evans Carlson, débarquent par bateau à Aola Bay, à 64 km à l »est de Lunga Point. Les raiders de Carlson, ainsi que les troupes du 147e régiment d »infanterie de l »armée américaine, devaient assurer la sécurité de 500 marins qui tentaient de construire un aérodrome à cet endroit. Halsey, agissant sur une recommandation de Turner, avait approuvé l »effort de construction du terrain d »aviation de la baie d »Aola, mais il fut abandonné à la fin du mois de novembre en raison d »un terrain inadapté.

Le 5 novembre, Vandegrift ordonna à Carlson et à ses raiders de marcher par voie terrestre depuis Aola et d »attaquer toute force de Shōji qui se serait échappée de Koli Point. Avec le reste des compagnies de son bataillon, qui arrivèrent quelques jours plus tard, Carlson et ses troupes partirent pour une patrouille de 29 jours depuis Aola jusqu »au périmètre de Lunga. Au cours de la patrouille, les raiders livrent plusieurs batailles avec les forces de Shōji en retraite, tuant près de 500 d »entre eux, tout en subissant eux-mêmes 16 tués. Les maladies tropicales et le manque de nourriture ont abattu de nombreux autres hommes de Shōji. Lorsque les forces de Shōji atteignent la rivière Lunga à la mi-novembre, à peu près à mi-chemin du Matanikau, il ne reste plus que 1 300 hommes avec le corps principal. Lorsque Shōji atteint les positions de la 17e armée à l »ouest de la Matanikau, seuls 700 à 800 survivants sont encore avec lui. La plupart des survivants de la force de Shōji rejoignirent d »autres unités japonaises qui défendaient la région du mont Austen et du cours supérieur de la rivière Matanikau.

Les trajets effectués par le Tokyo Express les 5, 7 et 9 novembre ont permis d »acheminer des troupes supplémentaires de la 38e division d »infanterie japonaise, dont la majeure partie du 228e régiment d »infanterie, vers Guadalcanal. Ces troupes fraîches ont été rapidement mises en place dans la région de Point Cruz et Matanikau et ont aidé à résister avec succès aux nouvelles attaques des forces américaines les 10 et 18 novembre. Les Américains et les Japonais restèrent face à face le long d »une ligne située juste à l »ouest de Point Cruz pendant les six semaines suivantes.

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Bataille navale de Guadalcanal

Après la défaite lors de la bataille d »Henderson Field, l »IJA prévoit d »essayer à nouveau de reprendre l »aérodrome en novembre 1942, mais des renforts supplémentaires sont nécessaires avant que l »opération puisse avoir lieu. L »IJA demanda l »aide de Yamamoto pour livrer les renforts nécessaires sur l »île et soutenir la prochaine offensive. Yamamoto fournit 11 grands navires de transport pour acheminer les 7 000 soldats restants de la 38e division d »infanterie, leurs munitions, leur nourriture et leur équipement lourd de Rabaul à Guadalcanal. Il a également fourni une force de soutien de navires de guerre comprenant deux cuirassés, Hiei et Kirishima, équipés d »obus à fragmentation spéciaux, qui devaient bombarder Henderson Field dans la nuit du 12 au 13 novembre et le détruire, ainsi que les avions qui y étaient stationnés, pour permettre aux transports lents d »atteindre Guadalcanal et de décharger en toute sécurité le lendemain. La force navale était commandée depuis Hiei par le vice-amiral Hiroaki Abe, récemment promu.

Début novembre, les services de renseignement alliés apprennent que les Japonais se préparent à nouveau à tenter de reprendre Henderson Field. En réponse, les États-Unis ont envoyé le 11 novembre à Guadalcanal la Task Force 67, un important convoi de renforcement et de réapprovisionnement transportant des remplaçants des Marines, deux bataillons d »infanterie de l »armée américaine, ainsi que des munitions et des vivres, commandé par Turner. Les navires de ravitaillement étaient protégés par deux groupes de travail, commandés par les contre-amiraux Daniel J. Callaghan et Norman Scott, et par des avions de Henderson Field. Les navires furent attaqués à plusieurs reprises les 11 et 12 novembre par des avions japonais en provenance de Rabaul et passant par une base aérienne à Buin, Bougainville, mais la plupart furent déchargés sans dommages sérieux.

Les avions de reconnaissance américains ont repéré l »approche de la force de bombardement d »Abe et ont transmis un avertissement au commandement allié. Ainsi averti, Turner détacha tous les navires de combat utilisables sous les ordres de Callaghan pour protéger les troupes à terre de l »attaque navale et du débarquement de troupes japonais attendus, et ordonna aux navires de ravitaillement à Guadalcanal de partir en début de soirée le 12 novembre. La force de Callaghan comprenait deux croiseurs lourds, trois croiseurs légers et huit destroyers.

Vers 01h30 le 13 novembre, la force de Callaghan intercepte le groupe de bombardement d »Abe entre Guadalcanal et l »île Savo. En plus des deux cuirassés, la force d »Abe comprenait un croiseur léger et 11 destroyers. Dans l »obscurité totale, les deux forces navales se sont mêlées avant d »ouvrir le feu de façon inhabituellement rapprochée. Dans la mêlée qui s »ensuit, les navires de guerre d »Abe coulent ou endommagent gravement tous les croiseurs et les destroyers de la force de Callaghan, à l »exception d »un seul ; Callaghan et Scott sont tués. Deux destroyers japonais ont été coulés et un autre destroyer ainsi que le Hiei ont été lourdement endommagés. Malgré la défaite de la force de Callaghan, Abe ordonna à ses navires de guerre de se retirer sans bombarder Henderson Field. Le Hiei a coulé plus tard dans la journée après des attaques aériennes répétées par des avions de la CAF et du porte-avions Enterprise. En raison de l »échec d »Abe à neutraliser Henderson Field, Yamamoto ordonna au convoi de transport de troupes, sous le commandement de Tanaka et situé près des îles Shortland, d »attendre un jour supplémentaire avant de se diriger vers Guadalcanal. Yamamoto ordonna à Nobutake Kondō de réunir une autre force de bombardement en utilisant les navires de guerre de Truk et la force d »Abe pour attaquer Henderson Field le 15 novembre.

Entre-temps, vers 02h00 le 14 novembre, une force de croiseurs et de destroyers commandée par Gunichi Mikawa depuis Rabaul a effectué un bombardement sans opposition de Henderson Field. Le bombardement a causé quelques dommages mais n »a pas réussi à mettre l »aérodrome ou la plupart de ses avions hors service. Alors que la force de Mikawa se retirait vers Rabaul, le convoi de transport de Tanaka, croyant que Henderson Field était maintenant détruit ou fortement endommagé, commença à descendre le créneau vers Guadalcanal. Tout au long de la journée du 14 novembre, les avions de Henderson Field et de l »Enterprise attaquèrent les navires de Mikawa et de Tanaka, coulant un croiseur lourd et sept des transports. La plupart des troupes sont sauvées des transports par les destroyers d »escorte de Tanaka et retournent sur les Shortlands. Après la tombée de la nuit, Tanaka et les quatre transports restants ont continué vers Guadalcanal alors que la force de Kondo approchait pour bombarder Henderson Field.

Afin d »intercepter la force de Kondo, Halsey, qui manquait de navires non endommagés, détacha deux cuirassés, le Washington et le South Dakota, et quatre destroyers de la force opérationnelle Enterprise. La force américaine, sous le commandement de Willis A. Lee à bord du Washington, a atteint Guadalcanal et l »île Savo juste avant minuit le 14 novembre, peu avant l »arrivée de la force de bombardement de Kondo. La force de Kondo était composée du Kirishima, de deux croiseurs lourds, de deux croiseurs légers et de neuf destroyers. Après le contact entre les deux forces, celle de Kondo a rapidement coulé trois des destroyers américains et lourdement endommagé le quatrième. Les navires de guerre japonais ont ensuite aperçu le South Dakota, ouvert le feu et l »ont endommagé. Alors que les navires de guerre de Kondo se concentraient sur le South Dakota, le Washington s »est approché des navires japonais sans être observé et a ouvert le feu sur le Kirishima, percutant le cuirassé japonais à plusieurs reprises avec des obus de batterie principale et secondaire, et causant des dommages mortels. Après avoir poursuivi en vain le Washington vers les îles Russell, Kondo ordonne à ses navires de guerre de se retirer sans bombarder Henderson Field. Un des destroyers de Kondo a également été coulé pendant l »engagement.

Alors que les navires de Kondo se retiraient, les quatre transports japonais s »échouèrent près de Tassafaronga sur Guadalcanal à 04h00 et commencèrent rapidement à décharger. À 05:55, l »aviation et l »artillerie américaines ont commencé à attaquer les transports échoués, détruisant les quatre, ainsi que la plupart des fournitures qu »ils transportaient. Seuls 2 000 à 3 000 des troupes de l »armée ont atteint le rivage. En raison de l »échec de la livraison de la plupart des troupes et du ravitaillement, les Japonais ont été contraints d »annuler leur offensive prévue en novembre sur Henderson Field, faisant de cette bataille une victoire stratégique importante pour les Alliés, et marquant le début de la fin des tentatives japonaises de reprendre Henderson Field.

Le 26 novembre, le lieutenant général japonais Hitoshi Imamura prend le commandement de la huitième armée de zone nouvellement formée à Rabaul. Ce nouveau commandement englobait à la fois la 17e armée de Hyakutake et la 18e armée en Nouvelle-Guinée. L »une des premières priorités d »Imamura lors de sa prise de commandement est la poursuite des tentatives de reprise de Henderson Field et de Guadalcanal. L »offensive alliée à Buna, en Nouvelle-Guinée, a cependant modifié les priorités d »Imamura. La tentative des Alliés de prendre Buna étant considérée comme une menace plus sérieuse pour Rabaul, Imamura reporte d »autres efforts majeurs de renforcement à Guadalcanal pour se concentrer sur la situation en Nouvelle-Guinée.

Bataille de Tassafaronga

Les Japonais continuent d »éprouver des difficultés à livrer suffisamment de fournitures pour soutenir leurs troupes sur Guadalcanal. Les tentatives d »utiliser uniquement des sous-marins au cours des deux dernières semaines de novembre n »ont pas permis de fournir suffisamment de nourriture aux forces de Hyakutake. Une autre tentative d »établir des bases dans le centre des îles Salomon pour faciliter les convois de barges vers Guadalcanal échoue également en raison des attaques aériennes destructrices des Alliés. Le 26 novembre, la 17e armée informe Imamura qu »elle est confrontée à une crise alimentaire. Certaines unités de première ligne n »avaient pas été ravitaillées depuis six jours et même les troupes de la zone arrière ne disposaient que d »un tiers des rations. La situation obligea les Japonais à revenir à l »utilisation de destroyers pour livrer le ravitaillement nécessaire.

Le personnel de la Huitième Flotte a conçu un plan pour aider à réduire l »exposition des destroyers livrant des fournitures à Guadalcanal. De grands barils de pétrole ou de gaz étaient nettoyés et remplis de fournitures médicales et de nourriture, avec un espace d »air suffisant pour assurer la flottabilité, et attachés ensemble avec une corde. Lorsque les destroyers arrivaient à Guadalcanal, ils faisaient un virage serré et les barils étaient détachés et un nageur ou un bateau depuis la côte pouvait prendre l »extrémité flottante d »une corde et la ramener sur la plage, où les soldats pouvaient transporter les fournitures.

L »unité de renforcement de Guadalcanal de la Huitième Flotte (le Tokyo Express), alors commandée par Raizō Tanaka, fut chargée par Mikawa d »effectuer le premier des cinq passages prévus vers Tassafaronga sur Guadalcanal en utilisant la méthode des fûts dans la nuit du 30 novembre. L »unité de Tanaka était centrée sur huit destroyers, six d »entre eux étant chargés de transporter entre 200 et 240 barils de ravitaillement chacun. Informé par les services de renseignement de la tentative de ravitaillement japonaise, Halsey ordonna à la nouvelle Task Force 67, composée de quatre croiseurs et de quatre destroyers sous le commandement du contre-amiral américain Carleton H. Wright, d »intercepter la force de Tanaka au large de Guadalcanal. Deux destroyers supplémentaires ont rejoint la force de Wright en route vers Guadalcanal depuis Espiritu Santo dans la journée du 30 novembre.

À 22 h 40 le 30 novembre, la force de Tanaka est arrivée au large de Guadalcanal et s »est préparée à décharger les barils d »approvisionnement. Pendant ce temps, les navires de guerre de Wright s »approchaient dans le détroit d »Ironbottom dans la direction opposée. Les destroyers de Wright ont détecté la force de Tanaka sur le radar et le commandant du destroyer a demandé la permission d »attaquer avec des torpilles. Wright a attendu quatre minutes avant de donner sa permission, permettant à la force de Tanaka d »échapper à une configuration de tir optimale. Toutes les torpilles américaines ont manqué leur cible. Au même moment, les croiseurs de Wright ont ouvert le feu, frappant et détruisant rapidement l »un des destroyers de garde japonais. Le reste des navires de guerre de Tanaka abandonne la mission de ravitaillement, augmente sa vitesse, fait demi-tour et lance un total de 44 torpilles en direction des croiseurs de Wright.

Les torpilles japonaises touchent et coulent le croiseur américain Northampton et endommagent lourdement les croiseurs Minneapolis, New Orleans et Pensacola. Le reste des destroyers de Tanaka s »en est sorti sans dommage, mais n »a pas réussi à livrer les provisions à Guadalcanal.

Le 7 décembre 1942, les forces de Hyakutake perdaient environ 50 hommes par jour en raison de la malnutrition, de la maladie et des attaques terrestres ou aériennes des Alliés. De nouvelles tentatives de livraison de provisions par les destroyers de Tanaka, les 3, 7 et 11 décembre, n »ont pas permis d »atténuer la crise, et l »un des destroyers de Tanaka a été coulé par une torpille d »un PT boat américain.

Décision du Japon de se retirer

Le 12 décembre, la marine japonaise a proposé d »abandonner Guadalcanal. Dans le même temps, plusieurs officiers d »état-major de l »armée de terre au Quartier général impérial (IGH) ont également suggéré que de nouveaux efforts pour reprendre Guadalcanal seraient impossibles. Une délégation, conduite par le colonel Joichiro Sanada de l »IJA, chef de la section des opérations de l »IGH, se rendit à Rabaul le 19 décembre et consulta Imamura et son personnel. Au retour de la délégation à Tokyo, Sanada a recommandé l »abandon de Guadalcanal. Les principaux dirigeants de l »IGH ont accepté la recommandation de Sanada le 26 décembre et ont ordonné à leurs états-majors de commencer à rédiger des plans pour un retrait de Guadalcanal, l »établissement d »une nouvelle ligne de défense dans le centre des îles Salomon, et un transfert des priorités et des ressources vers la campagne en Nouvelle-Guinée.

Le 28 décembre, le général Hajime Sugiyama et l »amiral Osami Nagano informent personnellement l »empereur Hirohito de la décision de se retirer de Guadalcanal. Le 31 décembre, l »empereur entérine officiellement la décision. Les Japonais commencent secrètement à préparer l »évacuation, appelée opération Ke, qui doit débuter à la fin du mois de janvier 1943.

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Bataille du Mont Austen, du Galloping Horse et du Sea Horse

En décembre, la 1ère Division des Marines, épuisée, fut retirée pour récupérer et, au cours du mois suivant, le XIVe Corps américain prit en charge les opérations sur l »île. Ce corps était composé de la 2e division de Marines et des 25e et 23e divisions d »infanterie « Americal » de l »armée américaine. Le major général de l »armée américaine Alexander Patch remplace Vandegrift comme commandant des forces alliées sur Guadalcanal, qui, en janvier, comptent un peu plus de 50 000 hommes.

Le 18 décembre, les forces alliées (principalement l »armée américaine) ont commencé à attaquer les positions japonaises sur le mont Austen. Une forte position fortifiée japonaise, appelée Gifu, a entravé les attaques et les Américains ont été contraints d »arrêter temporairement leur offensive le 4 janvier.

Les Alliés ont repris l »offensive le 10 janvier, réattaquant les Japonais sur le mont Austen ainsi que sur deux crêtes voisines appelées Seahorse et Galloping Horse. Après quelques difficultés, les Alliés ont capturé ces trois crêtes le 23 janvier. Au même moment, les Marines américains ont avancé le long de la côte nord de l »île, réalisant des gains importants. Les Américains ont perdu environ 250 tués dans l »opération tandis que les Japonais ont subi environ 3 000 tués, soit environ 12 contre 1 en faveur des Américains.

Kevacuation

Le 14 janvier, un train Tokyo Express a livré un bataillon de troupes pour servir d »arrière-garde à l »évacuation de Ke. Un officier d »état-major de Rabaul accompagnait les troupes pour informer Hyakutake de la décision de se retirer. Au même moment, les navires de guerre et les avions japonais se sont mis en position autour des zones de Rabaul et de Bougainville en vue d »exécuter l »opération de retrait. Les services de renseignement alliés ont détecté les mouvements japonais, mais les ont interprétés à tort comme des préparatifs pour une nouvelle tentative de reprise de Henderson Field et de Guadalcanal.

Patch, qui se méfie de ce qu »il croit être une offensive japonaise imminente, n »engage qu »une partie relativement faible de ses troupes pour poursuivre une offensive lente contre les forces de Hyakutake. Le 29 janvier, Halsey, sur la base des mêmes renseignements, envoya un convoi de ravitaillement vers Guadalcanal, protégé par un groupe de croiseurs. Apercevant les croiseurs, les bombardiers à torpilles de la marine japonaise attaquent le soir même et endommagent lourdement le croiseur Chicago. Le jour suivant, d »autres avions torpilleurs ont attaqué et coulé le Chicago. Halsey ordonna au reste de la force opérationnelle de retourner à la base et demanda au reste de ses forces navales de prendre position dans la mer de Corail, au sud de Guadalcanal, afin d »être prêt à contrer une offensive japonaise.

Pendant ce temps, la 17e armée japonaise se replie sur la côte ouest de Guadalcanal tandis que les unités d »arrière-garde contrôlent l »offensive américaine. Dans la nuit du 1er février, une force de 20 destroyers de la 8e flotte de Mikawa, commandée par Shintarō Hashimoto, réussit à extraire de l »île 4 935 soldats, principalement de la 38e division. Les Japonais et les Américains perdent chacun un destroyer lors d »une attaque aérienne et navale liée à la mission d »évacuation.

Dans les nuits du 4 et du 7 février, Hashimoto et ses destroyers évacuent les forces japonaises restantes de Guadalcanal. À l »exception de quelques attaques aériennes, les forces alliées, qui s »attendaient toujours à une vaste offensive japonaise, n »ont pas tenté d »empêcher les évacuations de Hashimoto. Au total, les Japonais ont réussi à évacuer 10 652 hommes de Guadalcanal. Leurs dernières troupes quittèrent l »île le soir du 7 février, six mois jour pour jour après le premier débarquement des forces américaines. Deux jours plus tard, le 9 février, Patch se rendit compte que les Japonais étaient partis et déclara Guadalcanal sûre.

(ce tableau est une « recherche » originale, il manque probablement un ou deux navires coulés entre les grandes batailles).

Après le retrait des Japonais, Guadalcanal et Tulagi ont été développées pour devenir des bases majeures soutenant l »avancée des Alliés plus loin dans la chaîne des îles Salomon. Outre Henderson Field, deux pistes supplémentaires pour les chasseurs ont été construites à Lunga Point et un aérodrome pour les bombardiers a été construit à Koli Point. Des installations portuaires et logistiques navales étendues furent établies à Guadalcanal, Tulagi et Florida. Le mouillage autour de Tulagi est devenu une importante base avancée pour les navires de guerre et de transport alliés soutenant la campagne des îles Salomon. Les principales unités terrestres étaient mises en place dans de grands campements et casernes sur Guadalcanal avant d »être déployées plus haut dans les Salomon.

Après Guadalcanal, les Japonais étaient clairement sur la défensive dans le Pacifique. La pression constante exercée pour renforcer Guadalcanal avait affaibli les efforts japonais sur d »autres théâtres d »opérations, contribuant au succès de la contre-offensive australienne et américaine en Nouvelle-Guinée, qui culmina avec la prise des bases clés de Buna et Gona au début de 1943. Les Alliés avaient pris une initiative stratégique qu »ils n »ont jamais abandonnée. En juin, les Alliés lancent l »opération Cartwheel qui, après avoir été modifiée en août 1943, formalise la stratégie consistant à isoler Rabaul et à couper ses lignes de communication maritimes. La neutralisation réussie de Rabaul et des forces qui y étaient centrées a facilité la campagne du Pacifique Sud-Ouest sous MacArthur et la campagne de saut d »île dans le Pacifique central sous Nimitz, les deux efforts progressant avec succès vers le Japon. Les défenses japonaises restantes dans la région du Pacifique Sud ont ensuite été soit détruites, soit contournées par les forces alliées à mesure que la guerre progressait.

Ressources

La bataille de Guadalcanal a été l »une des premières campagnes prolongées sur le théâtre de l »océan Pacifique de la Seconde Guerre mondiale. Elle a mis à rude épreuve les capacités logistiques des nations combattantes. Pour les États-Unis, cette nécessité a entraîné le développement, pour la première fois, d »un transport aérien de combat efficace. L »échec de la suprématie aérienne a contraint le Japon à compter sur le renforcement par des barges, des destroyers et des sous-marins, avec des résultats très inégaux. Au début de la campagne, les Américains ont été gênés par un manque de ressources, car ils ont subi de lourdes pertes en croiseurs et en porte-avions, et il a fallu attendre des mois avant que les remplacements prévus par les programmes de construction navale accélérés ne se concrétisent.

La marine américaine a subi de telles pertes en personnel au cours de la campagne qu »elle a refusé de publier le nombre total de victimes pendant des années. Cependant, à mesure que la campagne se poursuivait et que l »opinion publique américaine prenait conscience de la situation critique et de l »héroïsme apparent des forces américaines sur Guadalcanal, de nouvelles forces ont été envoyées dans la région. Le complexe militaro-industriel japonais, incapable de faire face à la production de l »industrie et de la main-d »œuvre américaines, est alors en difficulté. Ainsi, à mesure que la campagne avançait, les Japonais perdaient des unités irremplaçables tandis que les Américains remplaçaient rapidement leurs forces, voire les augmentaient.

La campagne de Guadalcanal a été coûteuse pour le Japon sur le plan stratégique et en termes de pertes matérielles et d »effectifs. Environ 30 000 personnes, dont 25 000 troupes terrestres expérimentées, sont mortes pendant la campagne. Les trois quarts des décès étaient dus à des causes autres que le combat, comme la famine et diverses maladies tropicales. L »épuisement des ressources a directement contribué à l »échec du Japon à atteindre ses objectifs dans la campagne de Nouvelle-Guinée. Le Japon a également perdu le contrôle du sud des îles Salomon et la capacité d »interdire la navigation alliée vers l »Australie. La principale base japonaise de Rabaul était désormais directement menacée par la puissance aérienne des Alliés. Plus important encore, les rares forces terrestres, aériennes et navales japonaises avaient disparu à jamais dans la jungle de Guadalcanal et dans la mer environnante. Les Japonais ne pouvaient pas remplacer les avions et les navires détruits et coulés au cours de cette campagne, ni leurs équipages hautement qualifiés et expérimentés, en particulier les équipages de l »aéronavale, aussi rapidement que les Alliés.

Stratégie

Si la bataille de Midway est considérée comme un tournant dans la guerre du Pacifique, le Japon est resté à l »offensive, comme le montrent ses avancées dans les îles Salomon. Ce n »est qu »après les victoires alliées à Guadalcanal et en Nouvelle-Guinée (à Milne Bay et Buna-Gona) que ces actions offensives japonaises à grande échelle furent stoppées. L »initiative stratégique passa aux mains des Alliés, comme cela s »avéra, de façon permanente. La campagne de Guadalcanal a mis fin à toutes les tentatives d »expansion japonaises dans le Pacifique et a placé les Alliés dans une position de suprématie claire. La victoire des Alliés à Guadalcanal a été la première étape d »une longue série de succès qui ont finalement conduit à la capitulation et à l »occupation du Japon.

La politique de « l »Europe d »abord », acceptée par les Alliés, n »avait initialement permis que des actions défensives contre l »expansion japonaise, afin de concentrer les ressources sur la défaite de l »Allemagne. Toutefois, les arguments de l »amiral King en faveur de l »invasion de Guadalcanal, ainsi que sa mise en œuvre réussie, ont convaincu Roosevelt que le théâtre du Pacifique pouvait également faire l »objet d »une action offensive. À la fin de l »année 1942, il était clair que le Japon avait perdu la campagne de Guadalcanal, un coup sérieux porté aux plans stratégiques du Japon pour la défense de son empire et une défaite imprévue aux mains des Américains.

La victoire psychologique est peut-être aussi importante que la victoire militaire des Alliés. Sur un pied d »égalité, les Alliés avaient battu les meilleures forces terrestres, aériennes et navales du Japon. Après Guadalcanal, le personnel allié considérait l »armée japonaise avec beaucoup moins de crainte et d »effroi qu »auparavant. En outre, les Alliés considéraient l »issue finale de la guerre du Pacifique avec beaucoup plus d »optimisme.

Tokyo Express n »a plus de terminus à Guadalcanal.

Guadalcanal n »est plus seulement le nom d »une île dans l »histoire militaire japonaise. C »est le nom du cimetière de l »armée japonaise.

Au-delà de Kawaguchi, plusieurs dirigeants politiques et militaires japonais, dont Naoki Hoshino, Nagano et Torashirō Kawabe, ont déclaré peu après la guerre que Guadalcanal était le tournant décisif du conflit. Kawabe a déclaré : « En ce qui concerne le tournant , lorsque l »action positive a cessé ou même est devenue négative, c »était, je pense, à Guadalcanal. »

Le musée de guerre de Vilu se trouve sur Guadalcanal, à environ 25 kilomètres (16 mi) à l »ouest de Honiara, la capitale des îles Salomon. Les restes d »équipements militaires et de plusieurs avions sont visibles dans ce musée en plein air bien entretenu. Plusieurs monuments commémoratifs ont également été érigés à la mémoire des soldats américains, australiens, fidjiens, néo-zélandais et japonais qui ont perdu la vie.

Pour marquer le 50e anniversaire du débarquement de Red Beach, le mémorial américain de Guadalcanal a été inauguré à Honiara le 7 août 1992.

La campagne de Guadalcanal a fait l »objet d »un grand nombre de reportages de grande qualité. Les agences de presse y ont envoyé certains de leurs rédacteurs les plus talentueux, car il s »agissait de la première grande opération de combat offensive américaine de la guerre. Richard Tregaskis, qui écrivait pour International News Service, est devenu célèbre avec la publication de son best-seller Guadalcanal Diary en 1943. Hanson Baldwin, correspondant de la marine, a rédigé des articles pour le New York Times et a remporté un prix Pulitzer pour sa couverture des premiers jours de la Seconde Guerre mondiale. Tom Yarbrough a écrit pour l »Associated Press, Bob Miller pour l »United Press, John Hersey pour Time et Life, Ira Wolfert pour la North American Newspaper Alliance (sa série d »articles sur la bataille navale de Guadalcanal de novembre 1942 lui a valu le prix Pulitzer), le sergent James Hurlbut pour le Corps des Marines et Mack Morriss pour le magazine Yank. Le commandant Vandegrift imposait peu de restrictions aux reporters qui étaient généralement autorisés à aller où ils voulaient et à écrire ce qu »ils voulaient.

D »autres livres et films sur la campagne incluent :

La bataille est également évoquée par l »auteure-compositrice-interprète américaine Taylor Swift sur le titre epiphany de l »album folklore de 2020. La chanson détaille l »expérience de son grand-père en tant que soldat lors de la campagne de Guadalcanal et la met en relation avec les défis rencontrés par les travailleurs médicaux lors de la pandémie de COVID-19.

Audio

Sources