Bataille de Normandie

Dimitris Stamatios | août 27, 2022

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Résumé

L »invasion alliée de la Normandie ou opération Overlord à partir du 6 juin 1944 (en anglais pour Oberherr, suzerain) comme nom de code pour le débarquement des alliés occidentaux de la coalition anti-hitlérienne qui a eu lieu dans le nord de la France en 1944 pendant la Seconde Guerre mondiale a conduit à l »établissement du deuxième front contre le Reich allemand en Europe occidentale. Le débarquement, principalement à l »aide de navires et d »un soutien aérien massif, a eu lieu essentiellement sur les côtes françaises de la Manche, à l »est de Cherbourg, en Normandie. Le premier jour est également appelé le jour J (éventuellement d »après le mot Débarquement) ou le jour le plus long. Le succès du débarquement a permis à l »Union soviétique de soulager l »Armée rouge dans sa lutte contre la Wehrmacht, comme elle le souhaitait depuis longtemps.

Le commandement allemand avait construit un système de défenses sur la côte atlantique, appelé le mur de l »Atlantique, et s »attendait – notamment en raison de l »opération de tromperie alliée Fortitude – à une invasion alliée plus à l »est, dans le Pas-de-Calais, car la route maritime par la Manche y était beaucoup plus courte.

« En utilisant 6400 navires, 326.000 hommes, 104.000 tonnes de matériel et 54.000 véhicules ont débarqué entre l »embouchure de l »Orne à Caen et Cherbourg jusqu »au 12 juin (850.000 hommes jusqu »au 30 juin) ».

Après la sécurisation d »une tête de pont, la première partie des plans d »invasion (opération Neptune) avait réussi avec la percée à Avranches fin juillet 1944. Le 25 août 1944, Paris fut libéré.

Des troupes des États-Unis, de Grande-Bretagne, du Canada, de Pologne, de France, de Nouvelle-Zélande, de Norvège et d »autres pays ont participé aux combats.

Pour cette entreprise, la plus grande flotte de débarquement de la guerre a été rassemblée et un grand nombre d »avions ont été mis à disposition (voir aussi Guerre navale pendant l »opération Overlord et Guerre aérienne pendant l »opération Overlord).

Pour commémorer les morts et les événements, les anciens combattants ont érigé après la guerre plusieurs cimetières, mémoriaux et musées dans l »ancienne zone d »opération. L »opération Overlord occupe une place centrale, notamment dans la culture américaine et britannique du souvenir de la Seconde Guerre mondiale, et fait l »objet de nombreux ouvrages spécialisés, romans et jeux, ainsi que de documentaires et de films.

Après les premiers jours du débarquement, les Alliés ont continué à développer leur tête de pont.

Après des semaines de combats, l »opération Cobra (du 25 juillet au 4 août) a permis, à la suite d »une attaque majeure des troupes américaines, de percer les positions allemandes à l »ouest de la zone d »invasion, près de la côte atlantique.

Les Américains avancèrent ensuite immédiatement dans différentes directions : plus à l »ouest vers la Bretagne, en partie au sud vers la Loire, avec le gros de la troupe vers l »est (vers Paris) et avec quelques divisions à la rencontre des Canadiens, des Polonais et des Britanniques, afin d »encercler la 7e armée de la Wehrmacht qui se défendait dans le chaudron de Falaise. Le 25 août, Paris fut libéré et préservé des destructions de guerre (Dietrich von Choltitz).

Le maréchal Walter Model, détaché à court terme par Hitler du front de l »Est, également attaqué durant l »été, vers l »Ouest, organisa immédiatement et sans se poser de questions le retrait des troupes allemandes de la majeure partie de la France. Le 15 août 1944, deux armées alliées occidentales débarquèrent dans le delta du Rhône. Les troupes allemandes se sont retirées très rapidement. Le 11 septembre, à Saulieu, à l »ouest de Dijon, des troupes de la 1ère division d »infanterie française se déplaçant vers le nord rencontrèrent des unités de reconnaissance de la 6ème division blindée américaine de la 3ème armée américaine du général Patton – 77 jours plus tôt que prévu.

A partir de l »automne 1944, des fronts plus stables se sont à nouveau formés devant la frontière occidentale allemande.

Il était essentiel pour la victoire d »assurer le ravitaillement des troupes alliées par deux ports flottants sur la côte, par des pipelines de carburant installés sous la Manche et par les colonnes de camions du Red Ball Express jusqu »au front qui avançait toujours plus.

Le sauvetage de la plus grande partie de son armée expéditionnaire de France lors de la bataille de Dunkerque début juin 1940 a permis à l »Angleterre d »être moralement et aussi humainement en mesure de réussir la bataille de l »île contre l »aviation allemande et d »écarter ainsi la menace d »invasion d »Hitler.

Immédiatement après l »armistice entre l »Allemagne et la France, le 22 juin 1940 – la nuit suivante – « des commandos britanniques ont entrepris une reconnaissance de la côte française près de Boulogne ». Il y eut un bref combat, mais sans autre résultat. Un nouveau départ symbolique avait été pris. Dès juillet 1940, Churchill « forma un commandement pour les entreprises amphibies » ; le 5 octobre 1940, il chargea l »état-major de planification « d »étudier les possibilités d »opérations offensives en Europe, dont la formation d »une tête de pont sur la presqu »île de Cherbourg ».

A la mi-septembre 1940, la Royal Air Force avait acquis la supériorité aérienne et avait déjà détruit une partie de la flotte de transport allemande, si bien qu »Hitler décida de « reporter l » »opération Seelöwe » pour une durée indéterminée ».

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Événements de la période 1940-1941

Vers la fin de l »année 1940, Hitler prit une initiative afin de pouvoir poursuivre la guerre contre l »Angleterre de manière offensive et proposa à l »Union soviétique un « pacte quadripartite » (toujours avec l »Italie et le Japon) pour « répartir l »Empire britannique » et « délimiter leurs sphères d »intérêt dans le cadre mondial ». La discussion à ce sujet eut lieu les 12 et 13 novembre 1940 à Berlin entre Ribbentrop et Molotov, et temporairement aussi avec Hitler. Alors que les Allemands ne jouaient pas cartes sur table (il s »agissait « d »éloigner la Russie de la sphère balkanique et de l »orienter vers l »Est » – Hitler à Mussolini le 20 novembre 1940), Molotov avait clairement défini les intérêts soviétiques – la mer Noire et la Baltique ainsi que les Balkans – et avait concrètement demandé quelles étaient les intentions allemandes et exigé des garanties pour l »Union soviétique. Hitler se tint alors à carreau et lorsque, deux semaines après la conférence, Staline confirma ladite définition des intérêts russes, « la réponse de Hitler ne fut pas envoyée à Moscou, mais parvint à ses commandants en chef le 18 décembre sous la forme d »une directive : »La Wehrmacht allemande doit être préparée à abattre la Russie soviétique dans une campagne rapide, même avant la fin de la guerre contre l »Angleterre » (affaire Barbarossa) ». Il semblait encore à Hitler qu »il pourrait mettre les Britanniques sur la défensive stratégique en conquérant la Méditerranée, mais ce plan reçut un coup de frein décisif avec le refus d »alliance de Franco le 26 février 1941.

Le 8 février 1941, après le Sénat, la Chambre des représentants a également approuvé la loi de Roosevelt sur le prêt et le bail pour soutenir la Grande-Bretagne. Il était donc également clair pour Hitler qu »il devait abattre l »Union soviétique le plus rapidement possible s »il voulait éviter une guerre sur deux fronts.

Après le début de l »attaque allemande sur l »Union soviétique le 22 juin 1941, Churchill s »exprima le même jour : « Nous n »avons qu »un seul objectif, une seule tâche irrévocable. Nous sommes déterminés à détruire Hitler et toute trace du régime nazi. Rien ne nous en détournera – rien ». Peu de temps après, Roosevelt réaffirma cette déclaration.

Le 3 octobre 1941, Hitler avait déjà annoncé sa victoire à l »Est et ordonné dès la fin septembre 1941 de lancer le réarmement nécessaire à la constitution de la puissance aérienne et maritime requise pour l »attaque immédiate des îles britanniques. Lorsque l »Armée rouge passa à la contre-offensive devant Moscou le 5 décembre 1941, l »illusion d »une fin rapide de la campagne s »évanouit.

Bras de fer autour du deuxième front

En juin 1941, alors que « la Russie se transformait d »un allié neutre et hostile en un allié qui avait besoin d »aide, Staline envoya à Churchill la première d »une série de lettres appelant à la formation immédiate d »un deuxième front en France ». Lorsque la lettre de Staline du 4 septembre 1941 s »est transformée en une demande pleine de reproches, une vive controverse a éclaté avec Churchill. Néanmoins, Churchill ordonna immédiatement à l »état-major de planification d »achever la planification des opérations sur le continent, ce qui fut fait en décembre 1941 sous forme de projet faisant référence à l »été 1943.

Deux semaines après l »attaque de Pearl Harbor, la base navale américaine à Hawaï, le 7 décembre 1941 et l »entrée en guerre des États-Unis qui s »en est suivie, Churchill et Roosevelt ainsi que leurs états-majors se sont réunis à Washington D.C. pour la conférence Arcadia (du 22 décembre 1941 au 14 janvier 1942). « Ils décidèrent de mettre en commun l »ensemble des moyens militaires et économiques des deux nations sous la direction d »un commandement commun, le »Comité combiné des chefs d »état-major » ». Les craintes des Britanniques de voir les Américains changer d »objectifs après Pearl Harbour furent dissipées par le général George C. Marshall, président du comité : « Malgré l »entrée en guerre du Japon, nous continuons de penser que l »Allemagne est l »ennemi principal et que sa défaite est la clé de la victoire. Une fois l »Allemagne vaincue, l »effondrement de l »Italie et la défaite du Japon doivent suivre ».

Le 9 mars 1942, Roosevelt reprit l »initiative et le 8 avril, Marshall et Harry Hopkins, le conseiller personnel du président, arrivèrent à Londres. Les préparatifs de l »opération Roundup, qui prévoyait un débarquement dans le nord de la France en 1943, furent suivis par la décision du 14 avril 1942 de planifier l »opération Sledgehammer comme « mesure d »urgence » (Churchill) au cas où « un débarquement en France en 1942 serait tenté si une entreprise désespérée s »avérait nécessaire pour sauver l »Union soviétique de l »effondrement ».Pour « profiter du délai », Roosevelt accepta la proposition de Churchill d »effectuer le débarquement anglo-américain en Tunisie, alors appelé opération Torch.

Le « désespoir » provenait également du fait qu »en plus de l »avancée du Japon et de la situation incertaine en Afrique, c »est surtout la guerre maritime qui commençait à devenir catastrophique pour les Alliés occidentaux.

En mai 1942, Molotov arriva à Londres « pour négocier une alliance anglo-russe et connaître nos vues sur l »ouverture d »un second front ». Molotov s »étant entre-temps également rendu à Washington, un communiqué fut publié à Londres le 11 juin 1942, qui contenait la phrase suivante : « Au cours des négociations, un accord complet a été trouvé sur la tâche urgente d »ouvrir un deuxième front en Europe en 1942″.

Churchill écrit encore : « Mais il me semblait surtout important que cette tentative d »induire l »adversaire en erreur n »induise pas également notre allié en erreur. J »ai donc remis à Molotov un aide-mémoire dans lequel je précisais que, si nous faisions de notre mieux pour établir des plans, nous ne nous engagions pas dans une action et ne pouvions faire aucune promesse ».

Durant l »été 1942, on travailla sur « Sledgehammer », mais cela n »aboutit qu »à une prise de conscience de l »inanité de l »entreprise. Le dossier fut clos : « Nous étions tous prêts pour la grande traversée de la Manche en 1943. Mais la question s »est inévitablement posée : que faire en attendant ? Le président Roosevelt était déterminé à ce qu »autant d »Américains que possible affrontent les Allemands dès 1942. Comment y parvenir ?

Atterrissage à Dieppe

Les Alliés ont également prévu de lancer une attaque sur la ville française de Dieppe, dont l »objectif principal était de déterminer s »il était possible de tenir un port sur le continent occupé pendant une courte période. Il s »agissait également de collecter des informations et d »analyser le comportement des occupants allemands. L »opération Jubilee a été menée sous la direction de l »amiral Lord Louis Mountbatten, chef des opérations combinées, et a eu lieu le 19 août 1942. Pour l »attaque, on a choisi en majorité des soldats canadiens qui devaient à nouveau participer à une mission de combat après une longue période.

En Grande-Bretagne, on se rendit compte que le deuxième front en Europe occidentale demandé par Joseph Staline ne pouvait pas encore être établi en 1942. En outre, l »attaque de Dieppe a fourni des informations importantes pour la future opération Overlord. La question de savoir dans quelle mesure la fausse attaque devait servir à convaincre Staline que l »invasion qu »il réclamait n »était pas encore possible en 1942 est controversée par les historiens.

La propagande nazie a tenté de présenter l »échec de l »avancée alliée comme une tentative ratée d »invasion à grande échelle. Les pertes alliées s »élevèrent au total à 4304 tués, blessés et prisonniers, dont 907 Canadiens décédés. Sur les 4963 Canadiens, 2210 revinrent après l »opération, dont beaucoup furent blessés. Au total, environ 2000 soldats alliés ont été faits prisonniers de guerre par les Allemands. 119 avions alliés furent perdus (dont 106, la perte journalière la plus élevée dans l »histoire de la RAF). En revanche, la Wehrmacht avait subi des pertes d »environ 591 hommes (au moins 311 tués et 280 blessés), ainsi que 48 avions.

La planification pour 1944

Lors de la conférence de Casablanca en janvier 1943, après la première invasion de la côte nord-africaine, l »opération Torch, menée entre-temps avec succès, les Combined Chiefs of Staff sont arrivés à la conclusion que les préparatifs de l »opération Roundup ne seraient pas terminés avant la mi-août. Le lancement de l »invasion ne serait donc pas possible avant la fin de l »automne 1943, ce qui signifierait que Roundup ne pourrait pas soutenir l »offensive d »été soviétique. Le débarquement sur la côte italienne en Sicile devait être avancé et l »invasion de l »Europe de l »Ouest fut reportée à 1944, les Britanniques se réservant encore l »option d »une petite tête de pont à partir de la fin 1943. En outre, la destruction de l »armée de l »air allemande par des raids aériens avant la fin de l »année 1943, suivie d »attaques contre les installations de ravitaillement, a été décidée pour préparer le grand débarquement de 1944.

Lors de la conférence du Trident américano-britannique qui s »est tenue en mai à Washington, Churchill et Roosevelt ont fixé la date de l »invasion à mai 1944. Après cette conférence, Staline a été informé qu »il n »y aurait plus d »invasion en 1943. Les premiers plans détaillés de l »opération Overlord furent présentés lors de la conférence Quadrant en août à Québec.

Le plan Roundup a été modifié à partir de mars 1943 par le général de corps d »armée britannique Frederick E. Morgan, le futur COSSAC, a été considérablement élargi. Une première version, appelée opération Skyscraper, prévoyait un débarquement sur les plages de Caen et de l »est du Cotentin, avec quatre divisions formant la première vague et six autres la suivant directement. En outre, onze commandos spéciaux étaient prévus pour des missions spéciales et également quatre divisions aéroportées pour attaquer le ravitaillement allemand. Après la première tête de pont, qui comprenait également Cherbourg, il était prévu de conquérir d »autres ports pour assurer le propre ravitaillement. L »avancée devait se faire en direction des ports de l »estuaire de la Seine, avec un autre débarquement nécessaire au Havre. Par la suite, Anvers devait tomber pour permettre aux troupes alliées de se déployer entre le Pas-de-Calais et la Ruhr. La planification de Skyscraper a été marquée par la mise en évidence des principaux problèmes pour une traversée de la Manche, qui résidaient essentiellement dans la mise à disposition d »un nombre suffisant de bateaux de débarquement. On considérait comme un minimum absolu un nombre de dix divisions à transporter, qui suffiraient tout juste à combattre les unités ennemies actuelles à l »ouest. Si les Alliés ne parvenaient pas à empêcher des transferts de troupes allemandes supplémentaires vers la France, la flotte d »invasion devait être augmentée pour transporter d »autres divisions. Deux divisions supplémentaires devaient être prêtes à défendre les côtes.

L »opération Skyscraper a posé des exigences élevées, notamment pour démêler les interdépendances entre les effectifs, la disponibilité du matériel, les délais et les coûts, qui ont largement contribué à l »arrêt des planifications du Roundup. Les planificateurs ont également insisté pour que la décision soit prise rapidement, afin de ne pas devoir imposer leurs exigences face à un réarmement adverse naissant. Plus la phase de planification s »étendait, plus il s »avérait que les Alliés n »étaient pas encore prêts pour une invasion. Finalement, les objectifs de l »opération Skyscraper étaient trop ambitieux. Les planificateurs britanniques se sont retirés de l »état-major, car l »idée d »une « résistance décisive » ne leur semblait pas suffisante pour déterminer le nombre de divisions d »attaque. C »est ainsi qu »une rupture s »est produite dans la planification de l »invasion.

Comme certains des planificateurs ont rejoint l »état-major du COSSAC, de nombreuses idées de gratte-ciel n »ont pas été perdues et ont été reprises dans l »opération Overlord. Mais le général Morgan a également vu qu »un nouveau départ avec une nouvelle approche était inévitable. Certes, de très nombreuses données exploitables avaient été collectées, mais il manquait encore un plan cohérent et pratique. Morgan a demandé à son équipe de planification de tenir compte autant que possible des plans existants afin de gagner du temps, mais de considérer le travail de planification comme quelque chose de totalement nouveau.

Le concept global présenté ensuite consistait principalement en une offensive terrestre de grande envergure, dont le point culminant était l »invasion et l »occupation de l »Allemagne par une centaine de divisions. Le scénario d »ouverture devait être mené par une armée canadienne dans le sud-ouest, tandis que la force principale se tenait prête à traverser l »Atlantique aux États-Unis. Compte tenu du soutien aérien nécessaire, l »attaque devait se faire par le flanc gauche, face aux unités britanniques. D »autres forces américaines devaient élargir la tête de pont et s »emparer des ports par lesquels les unités principales devaient débarquer des Etats-Unis. Afin d »éviter une confusion des responsabilités administratives, il était préférable de désigner la tête de pont canadienne comme la couverture du flanc gauche des Américains. Quoi qu »il en soit, l »ouverture des ports de l »Atlantique signifiait un déplacement du lieu d »invasion de l »est vers l »ouest. Morgan a donc rapidement compris que les débarquements ne pouvaient avoir lieu qu »en France. S »emparer des ports belges et néerlandais aurait signifié que les troupes de débarquement auraient également dû engager directement la bataille pour l »Allemagne.

En supposant que les Allemands établiraient la meilleure défense possible sur la côte et compte tenu des ressources dont disposaient les Alliés, le commodore John Hughes-Hallett, chef planificateur de la marine britannique, a estimé en mai que les forces de débarquement devraient se composer de quatre divisions avec 16 000 soldats supplémentaires dans des navires de débarquement blindés et environ 12 000 véhicules dans des LST et des navires similaires. Une division supplémentaire devrait être débarquée dans les 24 heures.

Mais le problème principal, la disponibilité de navires de débarquement de tous types, n »était toujours pas résolu. Les Britanniques ont tenté d »obtenir des Américains l »assurance que les navires seraient disponibles à temps. La situation actuelle de la guerre du Pacifique ne permit cependant pas de convaincre les Américains de donner une telle assurance, même si la production de masse d »unités amphibies battait son plein depuis 1942 suite au mémorandum Marshall. La responsabilité en incombait à la marine américaine, qui construisait certes dans ses chantiers navals toutes sortes de navires, de la canonnière au porte-avions, mais qui n »avait aucune expérience en matière de bateaux de débarquement. De plus, les chantiers navals étaient encore très occupés par d »anciennes commandes. C »est pourquoi ils passaient les commandes à des chantiers plus petits sur le territoire américain. Il devenait cependant difficile de trouver et de former les équipages qui conduiraient les bateaux vers la côte atlantique. Ce sont finalement les garde-côtes américains qui se sont chargés de cette tâche, avec un personnel techniquement mal formé. Par exemple, un grave accident qui a failli être provoqué par un jeune commandant d »un ferry intérieur a été évité de justesse. Alors qu »il pilotait de nuit un bateau de débarquement sur le fleuve Niagara, il a manqué la bifurcation vers le canal Erie et s »est dirigé directement vers les chutes du Niagara. Ignorant tous les signaux d »avertissement venant de la rive, son bateau s »est échoué à quelques centaines de mètres des chutes. Interrogé plus tard, il a déclaré qu »il avait bien vu les signaux lumineux, mais qu »il n »en connaissait pas la signification. Ce manque d »expérience a retardé le programme, mais ne l »a pas sérieusement mis en danger. En février 1943, le programme se termina pour l »instant comme prévu, avec un nombre record de 106 146 tonnes de déplacement de navires construits. Le programme s »est ensuite poursuivi, mais les chiffres de production ont été revus à la baisse et, en mai 1943, seules 60.000 tonnes étaient encore produites par mois.

Les Britanniques pressaient les États-Unis d »augmenter la production afin de disposer de la flotte de débarquement prévue à la date prévue, au printemps 1944. Comme les sites de production britanniques étaient eux-mêmes saturés, les bateaux devaient venir des États-Unis. En contrepartie, les Américains arguaient du retard pris par leurs autres programmes de construction navale en raison de la production élevée de chalands de débarquement depuis 1942. Pour les six mois suivants, ils n »étaient pas disposés à accepter de nouveaux retards de commande.

Lors de la conférence de Téhéran en novembre 1943, une conférence de la coalition anti-hitlérienne à laquelle participait pour la première fois Joseph Staline, le président américain Franklin D. avait annoncé le lancement du plan d »invasion de l »Angleterre. Roosevelt et le Premier ministre britannique Winston Churchill avaient annoncé l »opération Overlord de débarquement dans le nord de la France pour mai 1944.

Pour un deuxième débarquement ayant lieu dans le sud de la France, il était question de l »opération Dragoon.

Churchill voulait reporter ce deuxième débarquement et conquérir également le nord de l »Italie dans un premier temps, puis débarquer dans les Balkans afin d »y faire contrepoids à l »avancée soviétique. Il n »a pas réussi à s »imposer. Alors que les Britanniques et les Américains proposaient deux actions séparées, Staline voulait que celles-ci soient une attaque en tenaille menée simultanément depuis le sud et le nord de la France contre les occupants allemands. Les Alliés occidentaux se retrouvèrent donc dans l »obligation de préparer l »opération Overlord et l »opération Dragoon dans les moindres détails. Dès le début de l »année 1944, ils commencent les premiers exercices de débarquement en Grande-Bretagne, qui ne peuvent toutefois pas encore suivre les préparatifs de l »opération Neptune, le plan d »attaque de la côte normande, qui n »existe alors que dans ses grandes lignes.

Pour ce faire, on envisagea un poste de commandement commun qui devait se charger de la coordination pour la préparation et la réalisation de l »action. Celui-ci a été établi avec la création du Supreme Headquarters Allied Expeditionary Force (SHAEF) à la mi-février 1944. Outre l »état-major de commandement et les départements opérationnels, le SHAEF comprenait également un département de reconnaissance, extrêmement important pour l »espionnage des positions allemandes en vue du débarquement prévu.

L »état-major du SHAEF a repris les grandes lignes du plan élaboré par Frederick E. Morgan et l »a transformé en la version finale, l »opération Overlord, qui a été lancée le 6 juin 1944 par le général Dwight D. Eisenhower et le commandant des forces terrestres pour la partie initiale de l »invasion, le général Sir Bernard Montgomery.

La planification comprenait essentiellement les opérations suivantes :

Mesures allemandes

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Préparation

Au début de l »année 1944, le général de division Percy Hobart, Eisenhower et Montgomery ont pu présenter une brigade de DD tanks flottants, de véhicules de déminage Crab et de chars AVRE, ainsi qu »un régiment de chars lance-flammes « Crocodile », tous appartenant aux Hobart »s Funnies. Convaincu qu »ils devaient également être mis à la disposition des forces armées américaines, Montgomery leur a proposé la moitié des véhicules disponibles. Les Américains ont réagi avec réserve à cette proposition. Eisenhower aimait bien les chars flottants, mais il laissait la décision aux autres dirigeants, comme le général Omar Bradley, qui la renvoyait à son tour à ses officiers. Les Américains n »ont rien accepté des autres projets.

Compte tenu de la nécessité de quelques nouveaux véhicules expérimentaux pour soutenir la progression sur les plages d »invasion françaises, la décision de les développer avait été prise dès 1943 par le maréchal Alan Brooke. Il était nécessaire d »éliminer au plus vite les obstacles sur les plages de débarquement britanniques, car l »arrière-pays relativement plat permettait une contre-attaque allemande précoce. Certaines idées étaient déjà un peu plus anciennes, testées et déjà utilisées, comme les chars Scorpion « à fléau », des chars Matilda transformés qui avaient ouvert la voie aux Britanniques à travers les champs de mines allemands en Afrique du Nord.

Le plan d »invasion prévoyait également la construction de deux ports artificiels de Mulberry afin d »acheminer les troupes et l »équipement à terre au cours des premières semaines de l »invasion. En outre, des pipelines sous-marins devaient être installés pour approvisionner les forces alliées en carburant (opération PLUTO).

Les Alliés ont établi un profil de la zone de débarquement à l »aide de photographies aériennes, de dessins de la Résistance, de la collection de photos de vacances privées en Grande-Bretagne et d »opérations commando individuelles, au cours desquelles des échantillons de sable et de roche ont été prélevés en complément.

Le 19 mai 1942, l »amirauté britannique s »est adressée à la population par le biais de la BBC en demandant que des cartes postales et des photos montrant les côtes françaises lui soient envoyées. En peu de temps, l »Amirauté a reçu neuf millions de photos et de cartes, dont environ 500.000 ont été copiées et analysées par des spécialistes. C »est ainsi que furent découverts une multitude de détails géologiques qui ne figuraient sur aucune carte.

En automne 1943, les cartographes alliés ont constaté que les cartes de Normandie étaient basées sur des relevés effectués en 1895.

Dans la nuit du 3 au 4 juillet 1943, dix membres de la « Forfar Force », une unité spéciale composée de la Xe troupe « allemande » du 10e Commando interallié et de la Special Boat Section (SBS), ont débarqué près de la station balnéaire normande d »Onival, près du Tréport. Ce débarquement était le premier de sept raids de reconnaissance au cours de l »opération Forfar Easy, dont l »objectif était d »identifier les formations allemandes stationnées à proximité de la côte, de déterminer l »étendue et la nature des obstacles sur la plage, de répertorier les positions allemandes et de prélever des échantillons de sol. Les soldats germanophones de l »unité spéciale étaient équipés d »uniformes et d »armes allemands. Les troupes séjournaient parfois longtemps dans les villages du Pas-de-Calais et de Normandie et échangeaient avec les habitants des cartes postales sur lesquelles étaient indiquées les positions allemandes contre du chocolat. En août 1943, l »unité spéciale avait terminé son opération.

Lors des préparatifs des débarquements en Normandie, des chariots (torpilles habitées) et des plongeurs de combat britanniques ont également été utilisés pour rechercher des obstacles au fond de la mer le long de la côte normande. Ces derniers examinaient les eaux et inspectaient la plage dans la mesure du possible, ce qui permettait aux Alliés de disposer de bonnes informations sur la zone de débarquement. De plus, des maquettes des environs ont été construites sur la base de photos aériennes de la Royal Air Force (R.A.F.) et de rapports de résistants français.

Le 12 janvier 1944, le COPP (Combined Operations Pilotage Parties) a constaté qu »il pourrait y avoir quelques problèmes avec les plages de débarquement, car des échantillons ont révélé la présence de tourbe et d »argile. Le physicien J.D. Bernal a décrit les effets possibles de la tourbe et de l »argile :

Suite à ce rapport, d »autres missions d »exploration ont été ordonnées afin de prélever des échantillons supplémentaires. En outre, des géologues français ont été envoyés à Paris pour rechercher des cartes géologiques de la Normandie. Quatre cartes ont été trouvées et passées en contrebande en Angleterre, où elles ont été examinées par le Inter-Services Topographical Department d »Oxford. Les avertissements de Bernal se sont révélés trop pessimistes, même s »il fallait s »attendre à la perte de quelques véhicules blindés.

Le 17 janvier, au cours de l »opération Postage Able, un sous-marin allié, le HMS X20, a pris la mer depuis l »Angleterre pour quatre jours d »exploration des côtes françaises. Pendant la journée, l »équipage analysait la ligne de rivage et la plage au périscope et sondait les fonds marins à l »aide d »un sondeur. La nuit, deux des membres de l »équipage ont nagé jusqu »à la plage – chacun avec un équipement spécial comprenant, entre autres, un carnet de notes sous-marin avec un crayon, une boussole, un revolver 45 et une tarière. Des échantillons de sol ont été collectés dans des préservatifs. Les plongeurs ont débarqué deux nuits pour observer les plages de Vierville, Saint-Laurent, Les Moulins et Colleville, qui formeraient le secteur de plage américain d »Omaha Beach. La troisième nuit, ils devaient débarquer à l »embouchure de l »Orne, mais n »ont pas pu le faire en raison de l »épuisement et des mauvaises conditions météorologiques, ce qui les a conduits à rentrer en Angleterre le 21 janvier. Ils ont rapporté des informations sur la nature géologique des plages, la position des rochers et les marées.

Le 31 mars, toute la côte du nord de la France était déjà sous la surveillance d »avions alliés spécialement équipés de caméras horizontales et verticales. Des vols de reconnaissance ont révélé que le nombre de batteries allemandes était passé en huit semaines de 16 à 49 batteries d »artillerie (pour l »ensemble de la côte du nord de la France).

Les Alliés avaient déjà répété l »invasion plusieurs mois avant le jour J. Ainsi, le 28 avril 1944, les forces alliées s »entraînèrent à un débarquement au sud du Devon au cours de l »Exercise Tiger. Lorsque le convoi de navires a été repéré et torpillé par des vedettes allemandes, 749 soldats américains ont perdu la vie.

L »interdiction de voyager vers et depuis la République d »Irlande (qui était neutre et coopérait partiellement avec les Allemands), ainsi que l »interdiction de se déplacer dans les zones côtières utilisées pour l »opération Overlord, constituaient une menace pour le succès de l »opération Fortitude (cf. dispositifs alliés de tromperie (« Operation Fortitude »)) et donc de l »invasion dans son ensemble. Afin d »invalider cette référence claire à une invasion, les services secrets alliés ont inondé les consulats allemands de fausses informations, de sorte que les interdictions ont finalement été ignorées par les Allemands.

Dans les semaines précédant l »invasion, le nombre étonnamment élevé de mots croisés du Daily Telegraph britannique, qui constituaient également des noms de code lors de l »invasion, a semé le trouble parmi les planificateurs de l »opération Overlord. Les services secrets britanniques MI 5 ont d »abord pensé qu »il s »agissait d »une coïncidence, mais lorsque le mot « Mulberry » est apparu, ils se sont inquiétés et ont cherché le créateur de l »énigme. Le créateur, un enseignant, n »était pas au courant de l »opération ; toutefois, il s »est avéré plus tard que les mots avaient été proposés par ses élèves, qui les avaient entendus de la bouche de soldats, mais ne savaient pas ce qu »ils signifiaient.

Il y a eu plusieurs lacunes dans la planification avant et le jour J. L »une des erreurs les plus importantes commises par les Alliés concernait le message radio du général de Gaulle après le jour J. Il y déclara, contrairement à tous les autres dirigeants alliés, que l »invasion de la Normandie était la bonne et la seule invasion. Cette déclaration pouvait affecter l »impact global des opérations Fortitude Nord et Sud. Eisenhower, par exemple, ne décrivait l »invasion que comme une invasion initiale. Les Allemands ne croyaient cependant pas de Gaulle ; ils persistaient à s »attendre à une deuxième invasion à un autre endroit et ne transféraient donc pas d »unités supplémentaires en Normandie.

Outre l »opération Overlord, qui s »appelait encore à l »époque opération Hammer, les Alliés ont planifié l »opération Anvil (= enclume). Winston Churchill craignait qu »Anvil ne répartisse la force de combat des forces alliées sur trop de théâtres d »opérations à la fois et que les formations des Alliés occidentaux n »avancent plus lentement que leurs alliés soviétiques en direction de Berlin. Il revendiqua plus tard d »avoir été harcelé jusqu »à ce qu »il accepte l »invasion, qui devait alors avoir lieu sous le nom de code d »opération Dragoon.

Les partisans américains espéraient que l »opération permettrait de conquérir rapidement deux grands ports – Toulon et Marseille – dont la prise faciliterait considérablement le ravitaillement des troupes combattant en France, donc également celles combattant en Normandie. En effet, jusqu »à la prise d »Anvers en décembre 1944, environ un tiers de l »approvisionnement total des troupes alliées a pu être transporté de Marseille vers le nord de la France via la route du Rhône, y compris les ponts et les voies ferrées réparés. L »opération Dragoon devait commencer sur la Côte d »Azur entre Toulon et Cannes le 15 août 1944.

À l »ouest de la Normandie, la côte est constituée de falaises de granit et, à l »est, de falaises de calcaire qui s »élèvent jusqu »à 150 mètres de haut. Cependant, à certains endroits, principalement dans le centre de la région, on trouve également des kilomètres de plages de sable. En raison de phénomènes côtiers particuliers, le niveau de l »eau à la pointe de la marée haute peut être supérieur de plus de dix mètres à celui de la marée basse (marée haute). C »est pourquoi le courant atteint souvent une vitesse de 35 kilomètres par heure. Toute l »année, la Normandie est balayée par des vents d »ouest, souvent de la force d »un ouragan.

Au nord, la Normandie est délimitée par la Manche et traversée par plusieurs rivières comme la Seine, l »Orne et la Vire. L »Orne était importante sur le plan opérationnel, car elle constituait une frontière naturelle entre la 7e et la 15e armée allemande, qui ne pouvait être franchie que par des ponts. Il était donc utile pour les Alliés de détruire ces ponts et d »empêcher ainsi la jonction des armées.

Il y a environ 2000 ans, les paysans celtes avaient planté des haies de rempart dans la partie occidentale de la Normandie afin de délimiter les champs. Ce paysage appelé bocage comprenait de nombreux champs, petits chemins, rivières et ruisseaux qui offraient de bonnes positions de défense pendant l »opération Overlord. Au cours des deux millénaires, les haies de remparts s »étaient transformées en remparts d »environ un à trois mètres de large et jusqu »à trois mètres et demi de haut. Ces remparts étaient généralement recouverts de ronces et d »autres arbustes épineux, de sorte qu »ils pouvaient atteindre une hauteur totale de 4,5 mètres. Les soldats alliés survivants ont rapporté que chaque champ avait dû être conquis au prix de violents combats. Outre le bocage, un autre obstacle naturel se dressait à l »ouest pour les alliés : de vastes marais s »étendaient dans la région de Carentan, rendant impossible le passage de véhicules. Parmi ces marais, cinq grands et plusieurs petits se trouvent dans la plaine de Carentan, que les défenseurs allemands ont encore étendus par des inondations artificielles. En raison de ces marécages impénétrables, les Alliés ont finalement dû progresser à travers le bocage.

Dans la zone allant d »Arromanches à l »embouchure de l »Orne, les Allemands avaient muré les fenêtres des maisons donnant sur la mer et les avaient équipées de meurtrières afin de pouvoir résister de là en cas de besoin. Les Allemands avaient barré toutes les rues qui débouchaient sur les promenades de la plage avec des murs en béton qui formaient une ligne avec les façades des maisons.

Dans l »est de la Normandie – dans la région de Caen – le sol était généralement plat, sec et ferme. Il se prêtait donc bien aux grandes manœuvres de chars. De plus, le terrain relativement plat permet d »avoir une bonne vue d »ensemble et surtout une vue étendue. Les Allemands connaissaient la valeur tactique de ce terrain et ont donc stationné la majeure partie de leurs divisions blindées présentes en Normandie dans la région de Caen. Ils ont également placé des postes d »observation sur des bâtiments et des tours en hauteur afin de profiter de la bonne vue d »ensemble du terrain.

Afin de faire croire aux Allemands que l »invasion se déroulerait dans le Pas-de-Calais ou en Norvège, les Alliés ont lancé l »opération dite Fortitude. Cette opération de tromperie à grande échelle était divisée en deux parties : l »opération « Fortitude Nord » (Norvège, Britanniques) et l »opération « Fortitude Sud » (Pas-de-Calais, Américains).

Le First U.S. Army Group (« FUSAG ») fictif a donc été mis sur pied dans le sud-est de l »Angleterre sous le commandement de Lesley J. McNair et George S. Patton. De fausses communications radio renforcèrent les suppositions allemandes selon lesquelles l »invasion devait avoir lieu dans la région du Pas-de-Calais. Ainsi, on a rapporté que les soldats avaient été recrutés dans différents États américains. Des commandants fictifs étaient inventés et des matchs complets de baseball et de football américain étaient retransmis entre les départements. Des messages privés de soldats inexistants rentrant chez eux ont également été lus. Les divisions fantômes appartenant à ce groupe d »armée étaient chacune représentées par quelques soldats portant des insignes de troupes fictifs.

Les Allemands avaient installé un réseau d »espions en Grande-Bretagne, mais ceux-ci ont été largement démasqués par le MI5 britannique au cours de la guerre et certains ont été utilisés comme agents doubles. Dans le cadre du « Double Cross System », ces transfuges fournissaient aux Allemands de fausses informations sur la localisation et la concentration des troupes alliées. Parallèlement, des bateaux de débarquement factices ont également été placés dans les ports du sud-est et de l »est de l »Angleterre, photographiés par l »armée de l »air allemande, accréditant ainsi l »hypothèse d »une invasion dans la région du Pas-de-Calais.

Au cours de l »opération Fortitude North, des communications radio ont été simulées depuis l »Écosse afin de faire croire aux Allemands qu »une invasion de la Norvège allait avoir lieu. En conséquence, les Allemands ont laissé en Norvège des unités qui auraient autrement été transférées en France. Les Britanniques ont également créé une armée inexistante, la 4e armée britannique, qui devait servir de formation fictive pour mener à bien cette invasion de la Norvège.

Le souci d »un aménagement adéquat du Mur de l »Atlantique préoccupait les Allemands depuis 1941, car ils s »attendaient à une invasion alliée, surtout en France, qu »ils occupaient. Ils la soupçonnaient dans le Pas-de-Calais, mais ne pouvaient pas exclure d »autres régions et ne pouvaient donc pas se préparer de manière concentrée aux contre-mesures d »une invasion. Malgré cela, les préparatifs pour la défense des côtes se poursuivirent jusqu »en 1943 sous le niveau de priorité le plus bas.

Le front de l »Est a exigé son tribut supplémentaire en retirant sans cesse des troupes des zones de défense occidentales.

Vers la fin de l »année 1943, le haut commandement de la Wehrmacht (OKW) a élaboré un plan détaillé comprenant tous les scénarios ennemis possibles pouvant résulter d »une invasion sur les différentes côtes de l »Ouest. Le plan prévoyait, en cas d »invasion de la France, le déplacement de trois divisions d »infanterie de Norvège et du Danemark, d »une division d »infanterie, d »un corps de lanceurs et d »un quartier général de corps d »armée d »Italie, ainsi que de quatre divisions d »infanterie et de chasseurs et de petites unités de la région des Balkans.

Cela devait se faire dans le contexte où les alliés à l »ouest planifiaient « une » grande attaque d »invasion. En janvier 1944, l »OKW a commencé à douter de cette « unique » grande attaque. Bien que tout indiquait une attaque au point le plus étroit de la Manche, ils pensaient avoir décelé des signes indiquant qu »il pourrait également y avoir des invasions parallèles, par exemple au Portugal ou dans les Balkans. Les doutes allemands furent encore renforcés par le débarquement allié à Anzio le 22 janvier. Le général Alfred Jodl était d »avis que ce débarquement n »était pas lié au front italien, mais qu »il était le début de plusieurs petites opérations destinées à disperser les forces allemandes et à les détourner du débarquement principal dans le nord de la France.

Pour la France, il prévoyait des débarquements dans le golfe de Gascogne et le sud de la France, qui couperaient la péninsule ibérique (il avait vu juste : le 15 août 1944, l »opération Dragoon débutait). Les réflexions furent prises tellement au sérieux qu »en conséquence, deux nouvelles divisions d »infanterie furent créées en février et affectées à la 19e armée au sud. La 9e division blindée SS fut retirée de l »OB West et transférée en réserve à Avignon. La 1ère armée reçut une nouvelle division pour surveiller la frontière espagnole et la côte de Gascogne.

La situation sur le front de l »Est et sur le théâtre méditerranéen étant sujette à des changements rapides, l »OKW ne pouvait pratiquement pas élaborer de plans d »avenir à long terme, mais seulement planifier au jour le jour. Dès le mois de mars, l »ordre a été donné d »annuler le plan de défense émis précédemment et les déplacements de troupes qui y étaient liés. Les commandants reçurent également l »ordre de n »autoriser les mouvements de troupes qu »une fois que l »ennemi aurait lancé une attaque d »invasion principale.

A cet effet, des plans de déplacement des unités de réserve ont été élaborés pour des scénarios d »invasion possibles. Selon ces plans, OB West recevrait un quartier général de corps, deux régiments d »infanterie blindés renforcés, un régiment d »infanterie renforcé, des groupes de combat composés de trois régiments d »infanterie comme base pour une nouvelle division, ainsi qu »un régiment d »artillerie motorisé, cinq bataillons de landschützen et un bataillon de Nebelwerfer. Ces unités nouvellement constituées n »étaient évidemment pas comparables, en termes d »expérience et de capacité de combat, aux huit divisions attendues selon les anciens plans. Comme le haut commandement prévoyait plusieurs théâtres d »invasion au lieu d »une grande attaque, les forces déployées existantes semblaient suffisantes.

Lors d »une rencontre entre les dirigeants et Adolf Hitler en mars 1944, le maréchal Erwin Rommel a tenté d »imposer une extension de son pouvoir de commandement, ce qui aurait entraîné le remplacement de facto de Gerd von Rundstedt et de Leo Geyr von Schweppenburg en tant que commandants des forces de défense. En particulier, Rommel exigea que toutes les formations motorisées et blindées ainsi que l »artillerie soient placées sous son commandement suprême. Hitler fut séduit par ses apports et promit un examen de la situation actuelle.

Une étude de l »état-major des opérations de l »OKW, qui appuyait une lettre de protestation de von Rundstedt rédigée ultérieurement, permit à Hitler de revenir à l »ancien cap. Cependant, certains changements avaient déjà fait effet et ne furent pas revus. Les 2e, 21e et 116e divisions blindées avaient été placées sous le contrôle tactique total de Rommel en tant que réserve pour le groupe d »armées B. Von Schweppenburg restait cependant responsable de leur formation et de leur organisation.

A peu près au même moment, quatre autres unités de chars ont été mises à la disposition de l »OKW dans le secteur de l »OB West. Il s »agissait de la 1ère et de la 12ème division de chars SS, de la 17ème division de grenadiers de chars SS et de la division d »instruction de chars. Elles devaient servir de réserve mobile centrale.

Le dernier changement dans la structure de commandement eut lieu en mai, lorsque v. Rundstedt ordonna la création d »un deuxième groupe d »armées qui prit le commandement de la 1ère et de la 19ème armée. Le groupe d »armées G était placé sous les ordres du colonel général Johannes Blaskowitz et prit en charge, outre les deux armées, les trois autres divisions blindées en France, à savoir les 9e, 10e et 2e divisions blindées SS. Par le biais de l »installation du nouveau quartier général, v. Rundstedt tenta de redéfinir sa position.

Il était donc clair que dans la phase critique des préparatifs de défense, les ordres viendraient de l »OB West ou directement de Hitler. Hitler se trouvait au Berghof et ne se rendit à l »Ouest qu »après l »invasion. Lui-même ne pouvait apparemment pas faire de propositions tactiques directes ; ses décisions se perdaient dans les détails et ne contenaient guère de définitions politiques. Le droit de Hitler à donner des ordres continua de peser sur les relations déjà perturbées entre Rommel et v. Rundstedt.

L »essentiel des préparatifs de défense allemands se situait dans la région du Pas-de-Calais, car c »est là que l »on s »attendait le plus à une tentative de débarquement en raison de la faible distance entre l »Angleterre et le continent. Ces suppositions ont été renforcées par une opération de tromperie des Alliés (« opération Fortitude »). Les Allemands supposaient que les Alliés attaqueraient de jour, par beau temps et à marée haute, car ils avaient observé ce phénomène lors de précédentes invasions alliées.

« France libre » et France occupée

Le 25 juin 1940, le général français Charles de Gaulle fonda à Londres le comité « France libre » et devint chef des « Forces françaises libres » (FFL) et du « Comité de défense nationale ». En août 1940, de Gaulle fut condamné à mort par contumace pour trahison par le conseil de guerre du gouvernement de Vichy.

La plupart des États reconnaissaient le régime de Vichy du maréchal Pétain comme le gouvernement légitime de la France. Winston Churchill fit certes des efforts diplomatiques au début pour le régime de Vichy, mais il soutint de Gaulle et fit détruire la flotte de guerre française ancrée en Afrique du Nord à Mers El Kébir sous le commandement du ministre de la Marine de Pétain, l »amiral François Darlan, avec environ 1300 hommes à bord (opération Catapult).

Plusieurs possessions coloniales françaises, principalement en Afrique (dont le Cameroun et le Tchad, puis, à partir de 1942, Diégo-Suarez à Madagascar et Dakar en Afrique occidentale française) se sont placées, au cours de la guerre, sous l »autorité de la France libre créée par de Gaulle et gouvernée par son Comité national français. Il a notamment veillé à ce que la France soit toujours présente dans le camp des Alliés grâce à ses « Forces françaises libres » (FFL), qui ont poursuivi le combat sur différents fronts. Il a notamment stimulé et encouragé, grâce au colonel Passy, à Pierre Brossolette et surtout à Jean Moulin, le mouvement de la « résistance intérieure », qu »il a transformé de « France libre » en « France combattante ».

Rôle de la Résistance

Dès le début de l »année 1941, le Special Operations Executive (SOE) britannique était en contact avec le mouvement de résistance français, la Résistance, lorsque ses premiers agents ont été parachutés au-dessus de la France pour mettre en place une structure sophistiquée de transmission de messages. Après qu »un contrôle centralisé des communications se soit avéré inefficace, 17 opérateurs radio ont été parachutés en France en 1942 avec 36 autres agents. A cela s »ajoutèrent des ravitaillements supplémentaires via Gibraltar et le sud de la France, de sorte qu »une structure de communication relativement sûre put être mise en place. Le principal obstacle à l »approvisionnement de la Résistance en armes et en munitions pour la lutte clandestine était le peu d »avions disponibles.

Ce n »est que lorsque COSSAC a envisagé la participation de la Résistance au plan Overlord comme un bonus que le nombre de vols de ravitaillement vers la France a progressivement augmenté. La COSSAC a d »abord voulu inclure une insurrection française dans le plan, mais a de nouveau rejeté cette idée, jugée trop incertaine. L »armée britannique et le SOE ont finalement convaincu les planificateurs des vastes possibilités qu »offrait une opération de résistance intégrée lors de l »invasion. Les nombreuses actions réussies, en particulier par l »organisation du maquis, ont amené les planificateurs à envisager la Résistance comme un élément à part entière des opérations de guérilla. Désormais, les Etats-Unis ont eux aussi commencé à ravitailler la Résistance.

C »est contre le réseau routier et ferroviaire français que la Résistance a mené les coups les plus efficaces, afin d »empêcher les Allemands d »acheminer le ravitaillement et les troupes. Elle a par exemple réussi à saboter 808 locomotives au cours des trois premiers mois de l »année 1944. Dans un rapport, la police de Vichy a cité plus de 3000 attaques contre le système ferroviaire. Plus le jour de l »invasion approchait, plus le SOE coordonnait les attentats de la Résistance. Juste avant le jour J, des liaisons routières et ferroviaires spécialement choisies devaient être interrompues. D »autres actions devaient suivre. Pour informer la Résistance de la date exacte du débarquement, le SOE a fait appel à la chaîne britannique BBC. Les organisateurs de la Résistance avaient reçu des mois auparavant la consigne d »écouter la station tous les 1er, 2, 15 et 16 de chaque mois et d »attendre un message codé préparé à l »avance. Dès qu »ils l »entendaient, il fallait encore attendre, par sécurité, le deuxième message de vérification qui suivait peu après. 48 heures après les annonces, la BBC diffusait des messages codés concernant les lieux exacts d »intervention et les actions à mener. Comme les attentats de la Résistance étaient généralement planifiés au niveau régional, ils pouvaient facilement être coordonnés avec les opérations respectives d »Overlord ou de Neptune.

Tout au long du mois de juin et surtout dans les jours qui suivirent le débarquement, la Résistance détruisit 486 voies ferrées et 26 lignes télégraphiques, dont les liaisons entre Avranches et Saint-Lô, Saint-Lô et Cherbourg et entre Saint-Lô et Caen.

Des plans plus ambitieux ont même intégré les combattants de la Résistance dans les opérations suivantes en tant que formations françaises permanentes. Bien que le nombre de membres de la résistance soit difficile à calculer, le quartier général des FFI (Forces françaises de l »intérieur) fut créé à Londres sous le commandement du général Marie-Pierre Kœnig, qui mit en place un commandement suprême tripartite composé de Français, de Britanniques et d »Américains. Les FFI furent ensuite placées directement sous l »autorité du Supreme Allied Commander Eisenhower. Là encore, le problème de l »approvisionnement, notamment en armes lourdes comme les pièces d »artillerie, se posait. Pour ce faire, onze unités spéciales du SAS se sont réunies dans les jours qui ont suivi le jour J, dont cinq depuis la Grande-Bretagne et six depuis l »Afrique du Nord, sous le commandement du lieutenant général Browning, pour acheminer par voie aérienne des armes et des pièces d »artillerie appropriées au moyen de parachutes.

Opérations du SAS français

Pendant la nuit du 5 au 6 juin 1944, quatre groupes du 4ème SAS français (36 soldats) ont sauté au-dessus de la Bretagne sud et nord pour établir les bases « Dingson », « Samwest » et « Grog », à partir desquelles la Résistance française devait être soutenue et les zones d »atterrissage et de parachutage marquées pour le reste du bataillon. Le SAS français avait pour mission de détruire toutes les lignes et voies de communication et de préparer des embuscades et des actes de sabotage afin d »empêcher les Allemands d »avancer en direction de la Normandie.

Dans la nuit suivant le jour J, dix-huit équipes de SAS françaises (58 soldats), appelées « équipes Cooney », ont été chargées de sauter dans de vastes régions de Bretagne et d »exécuter les sabotages de voies ferrées, de routes, de ponts, etc. préparés auparavant par les autres unités. Les formations ont parcouru le pays de juin à juillet 1944 et ont équipé en armes les membres locaux de la Résistance. Elles s »entraînaient également au combat avec eux.

Nuit après nuit, d »autres groupes de SAS ainsi que du matériel de ravitaillement furent acheminés par avion dans la région de Saint-Marcel « Dingson », ce qui permit aux formations alliées de mettre fin aux sabotages avec succès dans la plupart des cas. Les équipes SAS y regroupèrent environ 10.000 résistants qui les aidèrent à accomplir leurs missions. Le 18 juin, 200 hommes du SAS français, accompagnés de quatre jeeps armées et d »environ 2500 membres de la Résistance, ont livré un combat contre environ 5000 soldats allemands, soutenus par des équipes de mortiers. Les troupes du SAS ainsi que la Résistance ont tenu leurs positions jusqu »à la nuit, avant de se replier sous le couvert de l »obscurité. Après ces combats, les unités SAS ont été pourchassées par les Allemands par tous les moyens, si bien que beaucoup ont perdu la vie. Aujourd »hui, un musée à Saint-Marcel rappelle les combats.

Le 1er août, le VIIIe corps de la 3e armée américaine a entamé la bataille de Bretagne. Le 2e escadron du 3e SAS a été acheminé en Bretagne pour relever les hommes du 4e SAS. De plus, de nombreux véhicules ont été acheminés par voiliers cargos vers Vannes et le Morbihan. Le SAS français (532 soldats) comptait 77 morts et 195 blessés après les combats en Bretagne.

A l »origine, le lancement de l »opération Overlord avec l »opération Neptune avait été fixé à une date en mai. Mais en raison de mauvaises conditions météorologiques, le jour du débarquement (le jour J) a dû être reporté à plusieurs reprises. Le 8 mai 1944, le commandant suprême allié du SHAEF, le général Dwight D. Eisenhower, a fixé le jour J au 5 juin 1944. Lorsque le 4 juin, le mauvais temps fut annoncé pour le lendemain, Eisenhower repoussa la date au 6 juin. Lors de la réunion décisive du 5 juin à 4h15, le feu vert a été donné à l »entreprise (→ Prévisions météorologiques pour les 5 et 6 juin 1944 dans la Manche).

Pour des raisons de secret, non seulement les différentes opérations elles-mêmes et leur date de lancement ont reçu des noms de camouflage militaire, mais aussi les parties de plage prévues pour le débarquement sur la côte de la presqu »île du Cotentin. La 1ère armée américaine a débarqué sur les plages d »Utah à Sainte-Mère-Église et d »Omaha à Saint-Laurent. La 2e armée britannique a débarqué sur les sections Gold à Arromanches et Sword à Ouistreham, les Canadiens sur la section Juno à Courseulles-sur-Mer.

Lorsqu »Eisenhower rendit visite à la 101e division aéroportée américaine la veille du jour J, il avait déjà formulé son communiqué de presse officiel en cas d »échec de l »invasion :

Le 6 juin 1944, les forces de débarquement les plus puissantes de l »histoire de la guerre ont été engagées. Elles ont été soutenues et portées par le plus grand rassemblement de navires de tous les temps, avec plus de 6000 navires au total (cf. guerre navale pendant l »opération Overlord).

Pour assurer la sécurité de la flotte et soutenir les troupes au sol, les Alliés ont mis à disposition environ 4190 avions de chasse, 3440 bombardiers lourds, 930 bombardiers moyens et légers, 1360 transporteurs de troupes et avions-cargos, 1070 appareils du commandement côtier, 520 avions de reconnaissance et 80 avions de sauvetage. Au total, 11 590 avions ont été engagés le jour J du côté allié. L »attaque s »est déroulée sur une largeur de 98 km entre Sainte-Mère-Église sur la presqu »île du Cotentin à l »ouest et Ouistreham à l »est. Trois divisions d »infanterie ont débarqué dans les secteurs occidentaux des troupes américaines (dont les noms de code étaient Utah et Omaha Beach), tandis que deux divisions britanniques et une division canadienne ont débarqué dans les secteurs adjacents Gold, Juno et Sword Beach, soit un total d »environ 170 000 hommes ce jour-là.

Pour dissimuler les débarquements de Normandie, des avions alliés sont montés le matin du 6 juin 1944 depuis des aérodromes près de Douvres et ont largué des bandes d »étamine (Düppel) au large des côtes britanniques au-dessus de la Manche. Les échos radars ainsi générés ont fait croire aux Allemands à l »arrivée de centaines d »avions et au passage de nombreux navires en direction du Pas-de-Calais.

Opération aéroportée

Les divisions aéroportées alliées qui ont sauté le jour J avaient pour objectif de sécuriser les flancs et de capturer ou de détruire les points clés et les batteries importantes.

Seize minutes après minuit, l »opération de la 6e division aéroportée britannique, l »opération Tonga, a commencé par le débarquement de glisseurs sur les ponts de l »Orne et du canal de Caen à Bénouville. La 6e division aéroportée avait pour mission de débarquer des parachutistes et des troupes de planeurs dans trois zones de débarquement (K, V et N), de prendre et de tenir les ponts sur le canal Orne-Caen, de détruire les ponts sur la Dives, de neutraliser la batterie côtière de Merville et de tenir l »espace entre l »Orne et la Dives, protégeant ainsi le flanc gauche du débarquement allié. L »importance de l »opération était grande, car c »était le seul secteur où il fallait s »attendre à une attaque de chars au bout de quelques heures seulement (21e division blindée) : « Si la 6e division aéroportée échouait, il pouvait arriver que toute la tête de pont soit enroulée depuis l »aile est avant que les divisions débarquant par la mer n »aient pu prendre pied ». En raison de la mauvaise visibilité, les pilotes ont confondu les deux rivières, l »Orne et la Dives, si bien que de nombreux parachutistes ont sauté dans la zone inondée à l »ouest de la Dives à l »initiative de Rommel. Avec leur lourd équipement, ils sont restés coincés dans les marais et les lacs et se sont noyés. Au lieu des 6000 soldats attendus, il n »y en avait donc que quelques centaines à disposition au petit matin pour neutraliser la batterie d »artillerie près de Merville. Malgré cela, les parachutistes ont réussi à s »emparer des zones d »atterrissage au cours de la journée et à les préparer pour le débarquement des renforts. Ils ont également réussi à faire sauter les ponts sur la Dives à Troarn, Bures, Robehomme et Varaville. Dans la soirée du 6 juin, la division avait atteint tous ses objectifs.

La 82e division aéroportée américaine devait atterrir sur le flanc ouest de la zone d »invasion au cours de l »opération Detroit et la 101e division aéroportée américaine au cours de l »opération Chicago. En raison de zones d »atterrissage partiellement non balisées, du mauvais temps et du mauvais terrain, les parachutistes ont été largement dispersés et n »ont souvent pas pu se regrouper. Après 24 heures, seuls 2500 des 6000 membres de la 101e division aéroportée s »étaient regroupés. De nombreux soldats erraient encore sur le terrain plusieurs jours après. La 82e division aéroportée s »était déjà emparée de la ville de Sainte-Mère-Église le matin du 6 juin, ce qui en faisait la première ville contrôlée par les Alliés pendant l »invasion.

Un groupe spécial de la 101e division aéroportée américaine, composé de douze hommes, se faisait coiffer en iroquois afin d »intimider les formations allemandes. Ce groupe s »appelait « Filthy 13″ et ses membres étaient réputés pour être des combattants acharnés et pour leur grand courage. L »idée de cette action est venue du parachutiste Jake McNiece, un semi-indien de l »Oklahoma. Le groupe a été photographié avant le jour J par un photographe du magazine Stars and Stripes alors qu »ils s »appliquaient des peintures de guerre sur le visage, ce qui a contribué à leur notoriété – le matériel a également été utilisé plus tard par plusieurs films. Les « Filthy 13″ ont combattu jusqu »à la fin de la guerre, avec un total d »environ 30 soldats différents remplaçant les membres tués ou blessés. Les Allemands auraient supposé que les « Filthy 13 » étaient des criminels que les Américains avaient libérés et envoyés au combat.

Un parachutiste allié a décrit son expérience à J-1 (le 6 juin 1944) comme suit :

Plage de l »Epée

La zone d »atterrissage mesurait environ huit kilomètres de long et était divisée en quatre sections appelées Oboe, Peter, Queen et Roger. Elle était la plus à l »est des zones d »atterrissage alliées.

Des troupes de la 3e division d »infanterie britannique, fortes d »environ 30.000 soldats, ont débarqué le jour J à 7h25 sur cette portion de plage à l »est de l »Orne et du canal de Caen. Des commandos britanniques leur avaient été attribués en renfort. Afin d »associer les Français au débarquement sur leurs propres côtes, Charles de Gaulle avait fait pression à Londres pour qu »ils y participent et avait obtenu la promesse de le faire. C »est ainsi que des troupes françaises ont également débarqué à Sword Beach. Pour la défense, des éléments de la 716e division d »infanterie allemande, les régiments 736 et 125 ainsi que des forces de la 21e division blindée, qui pouvaient intervenir depuis l »arrière-pays proche, se trouvaient à Sword Beach. A l »est, derrière la Dives, la 711e division d »infanterie était également stationnée.

Malgré la résistance allemande, les Britanniques ont pu pénétrer à l »intérieur du pays et faire la jonction avec les soldats de la 6e division aéroportée. L »assaut sur Caen ne pouvant être mené par quelques unités de parachutistes seules, les troupes attendirent les unités de la 1ère brigade de commandos sous le commandement de Lord Lovat, qui arrivèrent en fin de matinée au pont Pégase. La progression vers Caen fut considérablement entravée par la 21e division blindée et, plus tard, par la 12e division blindée SS « Hitlerjugend ». Il fallut attendre la mi-juillet pour que Caen soit entièrement prise. Les pertes britanniques sur la plage de Sword sont estimées à environ 700 soldats.

Plage de Juno

La zone d »atterrissage était divisée en deux sections appelées Mike et Nan. Juno Beach se trouvait entre les sections Sword et Gold. Les troupes canadiennes sous le commandement du major-général Rod Keller ont débarqué sur cette section de plage, qui est donc souvent appelée la plage canadienne. Juno Beach était la deuxième plage la plus défendue après Omaha Beach. La section était défendue par la 716e division d »infanterie allemande sous le commandement du général Wilhelm Richter.

Dans l »heure qui suivit l »attaque, les pertes canadiennes s »élevèrent à environ la moitié de tous les soldats débarqués, ce qui est à peu près comparable aux pertes américaines à Omaha Beach. Les chars flottants débarqués ont toutefois réussi à combattre les positions défensives des Allemands. Après avoir réussi à franchir le mur du côté de la plage au bout d »une heure, les Canadiens ont pu progresser rapidement vers l »intérieur des terres et combattre les Allemands bien mieux que les Américains à Omaha Beach.

Vers midi, la 3e division canadienne au complet avait débarqué et progressé de plusieurs kilomètres dans l »arrière-pays pour s »emparer de ponts sur la Seulles. La ville de Saint-Aubin-sur-Mer était aux mains des Canadiens à 18 heures. Un groupe du 6e régiment blindé canadien était le seul à pouvoir atteindre les objectifs fixés en Normandie. Ils avaient progressé de 15 km vers l »intérieur des terres et croisaient la route principale entre Caen et Bayeux. Mais sans l »infanterie qui les soutenait, ils ont dû se replier.

A la fin du jour J, les Canadiens avaient réussi à s »avancer plus loin qu »aucune autre unité alliée sur le sol français, bien qu »ils aient rencontré une résistance similaire à celle des Américains à Omaha Beach lors du débarquement. Au total, 340 soldats ont été tués et 574 autres ont été blessés. La jonction avec les troupes britanniques qui avaient débarqué à Sword Beach s »est faite le lendemain soir.

Plage d »or

La plage de débarquement était divisée en quatre secteurs : How, Item, Jig et King. Les deux dernières étaient encore divisées en sous-sections Green et Red, ce qui faisait au final six secteurs.

Les troupes britanniques de la 50e division d »infanterie (Northumbrian), sous le commandement du major général Graham, appartenant à la 2e armée britannique sous le lieutenant général Miles Dempsey, ont débarqué sur cette partie de la plage le 6 juin 1944. Ils étaient composés de quatre régiments : Devonshire, Hampshire, Dorsetshire et East Yorkshire. En outre, la 231e brigade dans le secteur Jig et la 69e brigade dans le secteur King étaient affectées aux troupes de débarquement, car les plages étaient suffisamment longues pour accueillir le nombre de soldats de deux brigades lors du débarquement. Dans le secteur Item, le 47e Royal Marine Command combattait avec la 50e division. Pour la défense, des éléments de la 716e division d »infanterie allemande se trouvaient ici et près du Hamel, un bataillon de la 352e division d »infanterie, le Kampfgruppe Meyer.

La tâche principale des troupes alliées était de former une tête de pont sur la plage, puis de s »emparer de la ville d »Arromanches, qui avait été choisie comme point de situation pour un port de Mulberry. Le contact devait ensuite être établi avec les unités américaines d »Omaha Beach et les troupes canadiennes de Juno Beach.

Bien que la résistance allemande se soit intensifiée, la 50e division a réussi à percer en subissant relativement peu de pertes. Cela était dû en grande partie à l »équipement luxueux des troupes de débarquement en chars et véhicules blindés de la 79th Armoured Division britannique. Parmi eux, les « Hobart »s Funnies », équipés de mortiers de 290 mm pour éliminer les obstacles tels que les champs de mines et les grandes fortifications.

La Rivière est tombée dès 10 heures du matin et Le Hamel était aux mains des Britanniques dans l »après-midi. En début de soirée, les Britanniques avaient réussi à débarquer environ 25 000 hommes et avaient enregistré un total d »environ 400 morts. La tête de pont a pu être étendue jusqu »à dix kilomètres à l »intérieur des terres et le contact a été établi avec les Canadiens de Juno Beach, à l »est. Arromanches fut entièrement occupée vers 22h30 et les Britanniques atteignirent peu après la périphérie de Bayeux.

Plage d »Omaha

Omaha Beach était le secteur de débarquement le plus étendu, avec une longueur de plus de dix kilomètres, et était à nouveau divisé en huit zones de débarquement, appelées d »ouest en est Charlie, Dog Green, Dog White, Dog Red, Easy Green, Easy Red, Fox Green et Fox Red. Easy Red était la section la plus longue avec environ 2,2 km.

La 716e division d »infanterie était chargée de la protection des côtes. Elle était commandée par le général Wilhelm Richter, dont le quartier général se trouvait à Caen. La 716e division d »infanterie était déjà engagée depuis juin 1942 sur la côte en tant que division dite statique. A partir de la mi-mars 1944, la 352e division d »infanterie est arrivée en plus sur le front de mer et a repris la moitié de la zone de défense de la 716e division d »infanterie.

C »est à Omaha Beach que les troupes de débarquement subirent les plus grosses pertes, car les 448 bombardiers B-24 chargés de 1285 tonnes de bombes de la 2nd Bombardment Division de la 8th Air Force manquèrent les positions allemandes en raison d »une mauvaise visibilité, ce qui permit de conserver la plupart des défenses intactes. 117 bombardiers B-24 sont même rentrés en Angleterre avec leur chargement, car ils n »avaient pas trouvé leurs cibles.

La première percée significative a été réalisée à 9h00 au niveau du secteur Dog White. Ici, la défense consistait uniquement en des tirs de mitrailleuses légers et non concentrés provenant du nid de résistance WN 60. Environ 20 minutes plus tard, la compagnie C du 116e régiment et des rangers du 5e bataillon de rangers, sous les ordres du général Norman Cota, ont réussi à escalader la section abrupte de la plage et à pénétrer dans l »arrière-pays. Le général Cota a mené ses hommes de l »est vers Vierville, puis il s »est battu pour descendre le chemin jusqu »à la plage (D1 Beach Exit).

A d »autres endroits de la plage d »Omaha, des positions défensives allemandes beaucoup plus armées et fortifiées devaient être surmontées. Le général Bradley a reçu vers midi la nouvelle que d »importants éléments de troupes étaient bloqués sur le tronçon de plage Easy Red. De nouvelles vagues de renforts sont arrivées sur les sections Easy Red et Easy Green et les blessés ont été évacués.

Le nid de résistance allemand WN 72 s »est rendu vers 13h00, laissant libre la sortie de plage D1 vers Vierville-sur-Mer. A partir de 20h00, d »autres vagues de débarquement arrivèrent, apportant du matériel supplémentaire comme des chars et de l »artillerie. Du côté ouest d »Omaha Beach, la 1ère division américaine ne parvint pas à atteindre ses objectifs de la journée. Le matin du 7 juin, des éléments du 915e régiment de grenadiers allemands ont à nouveau tenté une avancée en direction de la côte. Cette entreprise échoua et entraîna l »effondrement définitif dans le secteur de la plage.

A partir du 7 juin 1944, le reste des troupes allemandes ne fit que se replier, car il n »était plus possible de combattre avec des armes de poing et les quelques chars isolés contre la supériorité des chars, de l »artillerie et de l »aviation alliés.

Pointe du Hoc

A la Pointe du Hoc (souvent écrite à tort Pointe du Hoe dans les documents de l »US Army) se trouvaient six positions allemandes avec des pièces d »artillerie de 155 mm qui surveillaient la plage et auraient donc pu tirer sur les troupes de débarquement américaines sur les sections de plage Utah et Omaha Beach. Bien que les positions aient souvent été attaquées par des groupes de bombardiers et l »artillerie navale, les fortifications étaient trop solides et ont résisté aux tirs. C »est pourquoi le 2e bataillon de rangers américains a reçu l »ordre de détruire les pièces d »artillerie le matin du jour J.

Le bataillon de rangers, composé de 225 hommes, était dirigé par le lieutenant-colonel James Earl Rudder. Le plan prévoyait pour les trois compagnies de rangers (D, E et F) de débarquer par la mer au pied de la falaise, puis d »escalader les parois rocheuses à l »aide de cordes, d »échelles et d »autres moyens similaires. Les troupes devaient ensuite s »emparer de la falaise supérieure. L »attaque devait être menée avant les principaux débarquements alliés. Il était prévu de commencer l »attaque à 6h30 du matin. Une demi-heure plus tard, un deuxième groupe, composé de huit compagnies, devait suivre. Ils devaient ensuite être relayés par des troupes débarquées au secteur « Dog Green » près d »Omaha Beach.

Après quelques revers initiaux dus au mauvais temps et à des problèmes de navigation, les Américains ont débarqué au pied des falaises 40 minutes plus tard que prévu, tandis que l »attaque était soutenue par des destroyers alliés. Les Allemands ont toutefois résisté avec acharnement, lançant des rochers et des grenades sur les Américains qui grimpaient. A 7h08, tous les rangers étaient arrivés sur les falaises et ont pris d »assaut les positions allemandes. Après une action d »environ 40 minutes, les falaises ont été prises avec relativement peu de pertes.

Cependant, les canons avaient déjà été enlevés, peut-être à cause des bombardements qui avaient déclenché l »invasion. Les Rangers se sont regroupés sur la falaise, ont mis en place des positions défensives et ont envoyé quelques hommes plus loin dans les terres à la recherche des canons. Une des patrouilles a trouvé les canons sans surveillance et sans munitions dans un verger, à environ un kilomètre au sud-ouest de la Pointe du Hoc. La patrouille a détruit quelques-uns des canons avec des grenades à thermite, ce qui a détruit le mécanisme d »élévation et de pivotement. La deuxième patrouille est intervenue et a détruit les canons restants.

Après avoir conquis la Pointe du Hoc, les Rangers ont été attaqués à plusieurs reprises par les troupes allemandes les 6 et 7 juin et ont été encerclés à 200 m du sommet de la falaise. Le 116e régiment d »infanterie américain et le 5e bataillon de rangers américains, venus d »Omaha Beach, se sont approchés à environ 900 m des rangers encerclés. Dans la nuit du 7 au 8 juin, le commandant des troupes allemandes qui encerclaient les Rangers leur a ordonné de se retirer, ce qui a permis aux renforts américains de percer.

A la fin du deuxième jour, l »unité, qui comptait plus de 225 hommes, n »en comptait plus que 90 encore aptes au combat.

Plage d »Utah

Le plan de débarquement comprenait quatre vagues. La première vague devait permettre d »établir deux têtes de pont dans un total de 20 embarcations de débarquement, chacune étant occupée par une équipe de combat de 30 hommes du 8e régiment d »infanterie de la 4e division d »infanterie américaine.

L »opération complète s »appuyait sur la première vague de débarquement, prévue pour 6h30 du matin. A peu près au même moment, huit barges de débarquement équipées chacune de quatre chars flottants devaient être mises en route.

Cependant, la première vague s »est échouée à 1800 mètres au sud de la zone d »atterrissage prévue. Cela était dû à un fort courant latéral qui a repoussé les bateaux de débarquement vers le sud. Comme la ligne côtière était cachée par des nuages de fumée suite aux tirs précédents, les équipages des bateaux de débarquement manquaient de points de repère pour corriger leur trajectoire.

Le mauvais lieu d »atterrissage aurait pu entraîner une grande confusion, mais cela n »a pas été le cas. Bien que les ordres individuels n »aient pas pu être exécutés en détail, le général de brigade Theodore Roosevelt, jr, commandant adjoint de la 4e division d »infanterie américaine, a maîtrisé la situation et a fait attaquer les fortes positions allemandes accessibles. Les Américains ont ainsi pu progresser rapidement vers les routes principales de l »arrière-pays et attaquer les Allemands à partir de là.

Les soldats n »ont rencontré qu »une résistance relativement faible, si bien que les pertes ont été estimées à 197 hommes, ce qui est très peu. Quelques positions d »artillerie allemandes ont tiré sur les navires en mer, mais n »ont pas pu y faire de dégâts.

A la fin de la journée, plus de 20.000 soldats et 1.700 véhicules avaient foulé le sol français à Utah Beach.

Le mauvais temps ayant été annoncé pour les 5 et 6 juin 1944, de nombreux généraux étaient absents. Certains, comme le commandant de la 7e armée, le colonel général Friedrich Dollmann, se trouvaient à Rennes pour des jeux de planification (exercice d »état-major). Le 6 juin, Rommel rendit visite à sa femme en Allemagne, car celle-ci fêtait son 50e anniversaire.

L »Abwehr allemand était au courant de deux lignes du poème Chant d »automne de Paul Verlaine, qui devaient déclencher des actions de perturbation du mouvement de résistance français peu avant l »invasion et qui ont été lues sur la BBC. La deuxième ligne, décisive, annonçait l »invasion dans les 48 heures à compter de 0h00 le lendemain de l »annonce. « L »émission commencée le 5 juin à 21h15 avec des messages codés destinés à la Résistance avait ce jour-là une durée deux fois plus longue et éveillait également les soupçons du quartier général de Rundstedt. A partir de 22 heures, des stations radar entre Cherbourg et Le Havre signalèrent qu »elles étaient brouillées et des stations de Fécamps à Calais signalèrent des mouvements de bateaux inhabituels dans la Manche. Malgré tous les signes de plus en plus évidents, le chef d »état-major de v. Rundstedt, Blumentritt, rejeta l »opinion selon laquelle il s »agissait du début de l »invasion, et le commandant en chef ouest n »ordonna aucune mesure de précaution particulière. Au quartier général de Rommel, cependant, on avait déjà agi. A 22 heures, l »état d »alerte maximale fut ordonné pour toutes les troupes, mais uniquement pour la 15e armée, les divisions situées entre l »Orne et l »Escaut. La 7e armée, sur la partie de la côte dont la flotte d »invasion s »approchait maintenant, ne reçut aucun avertissement ». Là, l »invasion n »était pas attendue.

Ce n »est que le 6 juin à 1h20 du matin que la 7e Armée fut surprise par le message du commandement du LXXXIVe Corps indiquant que « depuis 0h30, des parachutages avaient lieu dans la région à l »est de Caen côte est du Cotentin ». A 2h40, le chef d »état-major a été informé : « Selon l »ob. Ouest, il ne s »agit pas d »une action de grande envergure ».

Alors que les stations radar allemandes au nord de la Seine étaient »autorisées » à continuer à travailler pour signaler les faux convois, la perturbation en Normandie était telle que « La flotte d »invasion n »a été découverte que lorsque les navires destinés à l »Utah ont atteint leur »section de transport » [pour le transbordement sur de petits véhicules de débarquement] à 12 miles de la côte de la péninsule du Cotentin, à 2 heures du matin, et alors non pas par radar, mais par un bruit directement perceptible ! »

Par la suite, le quartier général de Rundstedt fut submergé de messages, mais les manœuvres de tromperie entre Le Havre et Rouen n »avaient pas encore été découvertes. « A 4 heures, alors que la situation était encore opaque, Blumentritt téléphona à Jodl à Berchtesgaden pour lui demander l »autorisation de Hitler de faire appel à la 12e division de chars SS et à la division d »enseignement des chars pour s »opposer aux débarquements en Normandie. Jodl répondit que le Führer ne voulait pas engager trop vite la réserve opérationnelle ». La 7e armée signala également à Rommel dans la situation du matin à 6h45 : « Il est possible qu »il s »agisse d »attaques de diversion ».

La situation catastrophique en matière d »information a fait qu »il n »était guère possible de coordonner les actions sur le terrain jusqu »à la mi-journée du 6 juin et que les succès de défense étaient plutôt aléatoires.

Face aux forces alliées se trouvait une force aérienne allemande relativement petite. Au petit matin du débarquement, ce sont deux avions de chasse allemands, pilotés par le lieutenant-colonel Josef Priller et le sergent Heinz Wodarczyk, qui ont attaqué les troupes de débarquement alliées sur la plage avec des armes embarquées. Vers 10 heures, douze Fw 190 de la I.

« L »ordre d »Hitler de 4 heures, interdisant l »utilisation de la réserve stratégique de chars, est resté en vigueur pendant près de 12 heures. et ce n »est qu »à 16 heures que la 7e armée a appris qu »elle avait été placée sous ses ordres. A ce moment-là, il était trop tard pour que chacune de ces divisions intervienne dans la bataille de Caen. Les retards causés par le temps furent compensés par l »indécision du haut commandement allemand, et lorsque le jour X s »acheva, avait encore l »initiative ».

Le soir du 6 juin, ce fut « la seule fois où Hitler, v. Rundstedt et Rommel étaient d »accord : cette attaque était une manœuvre de diversion pour lier les réserves allemandes à l »ouest de la Seine et passer ensuite à une attaque principale dans le Pas de Calais ». Ainsi, à quelques exceptions près, seules les forces se trouvant sur place furent dans un premier temps engagées pour repousser l »invasion.

Lorsque les premiers rapports sur l »invasion de l »Allemagne sont parvenus, la réaction officielle de la population a été le soulagement, voire la joie. On pensait que l »ennemi, désormais à portée de main, allait enfin pouvoir être battu de manière décisive. Mais d »autres (par exemple sur le front de l »Est, où un effondrement total du groupe d »armées Centre eut lieu à l »été 1944) pensaient en sous-main que la guerre, qui était de toute façon perdue après la catastrophe de Stalingrad, allait maintenant (un an et demi plus tard) bientôt se terminer. Quoi qu »il en soit, dans les jours qui suivirent l »invasion alliée de la Normandie, la confiance dans le Mur de l »Atlantique, présenté depuis 1942 par la propagande nazie comme infranchissable, disparut brusquement dans l »ensemble de la population. Il en fut de même par la suite avec d »autres « remparts », par exemple le Westwall.

Lors de leurs débarquements amphibies en Méditerranée, les Alliés avaient compris qu »il fallait une organisation bien pensée sur les plages pour coordonner les mouvements des navires et des véhicules et pour stocker ou utiliser les biens de ravitaillement. Ils ont donc mis en place des chefs de plage, avec un Beach Naval Officer-in-Charge (NOIC) par section de débarquement (Omaha, Utah Beach, etc.), chargé d »organiser le ravitaillement. Ainsi, les Alliés se sont même occupés de stands de boulangerie et de barbier et d »autres installations sur les plages. L »amiral Ramsay a déclaré plus tard

Pour coordonner l »arrivée et le retour des trains de ravitaillement et de convoi, deux postes de commandement flottants ont été mis en place dans chaque zone, sous les noms de Captain Southbound Sailings et Captain Northbound Sailings. La plage d »Omaha Beach servit de port après le D-Day, tandis que trois jours seulement après le débarquement, la construction la plus rapide possible des deux Mulberrys commença, d »abord Mulberry B près d »Arromanches et peu après Mulberry A à Omaha Beach près de Vierville

Pour établir une tête de pont sécurisée, il fallait s »emparer des villes les plus proches et procéder à un regroupement des troupes de débarquement. Parallèlement, les plages devaient être protégées afin de pouvoir débarquer les convois de ravitaillement en toute sécurité. Pour ces raisons, des patrouilles et des unités de combat entières ont été envoyées dans l »arrière-pays pour avancer et s »emparer des villes, ce que les Allemands ont tenté d »empêcher. Par la suite, de violents combats ont éclaté derrière les plages. Ainsi, du 7 au 8 juin, la 12e division de chars SS « Hitlerjugend » a tenté de repousser les unités canadiennes jusqu »à la plage, mais elle n »y est pas parvenue.

Même pendant la bataille de Carentan (du 8 au 15 juin), la résistance allemande a finalement été brisée et Carentan a été prise par les Alliés.

Offensive de l »Union soviétique

La grande offensive d »été de l »Union soviétique dans la partie centrale du front de l »Est, l »opération Bagration, qui a débuté le troisième anniversaire de l »invasion allemande de l »Union soviétique, le 22 juin 1944, a énormément affaibli les unités allemandes.

En raison de l »invasion alliée de la Normandie, les unités allemandes avaient été retirées du front de l »Est, ce qui avait réduit le nombre de troupes disponibles sur les lignes de front allemandes à l »Est. Quatre « fronts » (groupes d »armées) soviétiques, comprenant plus de 120 divisions et 2,15 millions de soldats, avancèrent contre les troupes allemandes de la 9e et de la 4e armées ainsi que de la 3e armée blindée, qui étaient fortement sous-équipées et mal équipées avec environ 600 000 soldats.

L »Armée rouge a profité de sa supériorité et a réalisé des percées sur toute la ligne, dans lesquelles les coins des chars ont ensuite progressé. D »un point de vue opérationnel, elle a utilisé pour la première fois les méthodes de la Blitzkrieg, utilisées par les Allemands contre elle trois ans auparavant. Cela a été favorisé par les ordres d »Hitler de tenir et de former des « places fortes » plutôt que de passer à une défense mobile. C »est ainsi que le groupe d »armées Centre, composé de trois armées allemandes (25 divisions allemandes au total), s »est retrouvé encerclé et finalement anéanti.

Il s »ensuivit une retraite allemande de 500 kilomètres en direction de l »ouest, où le front ne s »arrêta qu »à la mi-août devant la frontière du Reich allemand. Le groupe d »armées Nord fut coupé de toutes les liaisons terrestres, mais se maintint en Kurlande jusqu »à la capitulation en mai 1945. Selon les dernières estimations, les Allemands ont perdu plus de 670 000 hommes lors de l »opération, qui a duré jusqu »au 19 août, et l »Armée rouge environ 765 000 hommes. Les pertes de la Wehrmacht n »ont pas pu être compensées, d »autant plus que l »Allemagne était à ce moment-là engagée dans une guerre sur trois fronts. De ce fait, les apports de troupes allemandes sur le front d »invasion du nord de la France diminuaient de plus en plus, ce qui favorisait la progression des troupes alliées vers l »est.

Extension de la tête de pont

Jusqu »au 12 juin, les Alliés ont réussi à relier les têtes de pont sur une longueur d »environ 100 km et une profondeur d »environ 30 km à l »intérieur des terres. En sept jours seulement, ils avaient réussi à débarquer 326.000 soldats, 54.000 véhicules et plus de 100.000 tonnes de matériel de guerre. Malgré ce succès, ils étaient à la traîne de leur plan d »Overlord. La prise de la ville de Caen, par exemple, était déjà prévue pour le jour du débarquement. De même, la progression à travers le bocage de la presqu »île du Cotentin en direction des localités de l »intérieur, comme Carentan (→ bataille de Carentan), et de l »important port de la Manche, Cherbourg, s »avérait extrêmement laborieuse. Les haies et les fossés offraient aux défenseurs allemands d »excellentes possibilités de couverture. Le terrain était particulièrement adapté aux tireurs d »élite.

Cependant, notamment en raison de la supériorité aérienne alliée et de la destruction des voies ferrées françaises, les Allemands ne parvinrent pas à déployer le plus rapidement possible des unités supplémentaires dans la zone de combat de Normandie. Le 14 juin, la 4e division d »infanterie américaine réussit, malgré une forte résistance, à percer la principale ligne de défense allemande au nord. A l »ouest, le VIIe corps américain progressait également lentement, car il devait franchir les rivières Merderet et Douve. Grâce à un bombardement allié accru des positions allemandes, les Américains parvinrent le 18 juin à boucler la péninsule du Cotentin par une avancée rapide vers l »ouest. Les Allemands se retirèrent le 20 juin dans la ville de Cherbourg, qui fut transformée en forteresse (→ bataille de Cherbourg).

Cherbourg, sous le commandement du commandant de la forteresse Karl-Wilhelm von Schlieben, est tombée le 26 juin après de violents tirs d »artillerie américains et de violents combats de rue. Les Alliés étaient désormais en possession d »un port en eau profonde, ce qui leur permettait d »acheminer des troupes et du matériel de guerre en nombre encore plus important par la mer.

La bataille de Normandie s »était alors décomposée en un certain nombre de petites batailles dans lesquelles les unités d »infanterie alliées, soutenues par l »artillerie, s »étaient dispersées et n »avançaient que très lentement contre la défense allemande. Par exemple, le VIIIe bataillon de chasseurs à pied a déploré une perte de temps. Entre le 2 et le 14 juillet, le corps américain a fait plus de 10 000 victimes pour un gain de terrain de seulement onze kilomètres.

Comme les Allemands se trouvaient toujours sur la rive est de l »Orne, d »où ils bombardaient Sword Beach avec de l »artillerie motorisée et des lance-grenades, le ravitaillement allié par cette partie de la plage était considérablement entravé. La zone à l »est de l »Orne avait été la zone de débarquement de la 6e division aéroportée britannique lors de l »opération Tonga, mais celle-ci n »avait pas réussi à conquérir ou à conserver ce secteur. A l »origine, la partie de la plage située devant cette zone avait également été prévue comme plage de débarquement alliée sous le nom de code Band Beach, mais elle avait été abandonnée par la suite. Alors que les tirs allemands devenaient de plus en plus précis et que de plus en plus de navires, de bateaux de débarquement et de matériel de ravitaillement étaient perdus, les Alliés abandonnèrent Sword Beach le 1er juillet 1944, car il n »était plus possible de s »approvisionner raisonnablement à partir de cette plage.

Assurer le ravitaillement

La construction des deux ports artificiels de Mulberry, juste après le débarquement, a débuté le 7 juin. Mulberry « A » devait être construit devant Vierville-sur-Mer (Omaha Beach) par les Américains et Mulberry « B » (♁Coordonnées de situation : 49° 21′ 2″ N, 0° 38′ 22″ W

La prise de Caen (→ bataille de Caen) s »est avérée incomparablement plus difficile pour les troupes alliées britanniques et canadiennes du côté est de la tête de pont de Normandie. Caen était défendue avec détermination par de puissantes unités allemandes. Montgomery a donc mené plusieurs opérations militaires pour conquérir la ville stratégique et contrôler ses environs. Le contrôle de Caen et de ses environs aurait permis aux Alliés de construire des pistes d »atterrissage pour les avions de ravitaillement, ou d »utiliser le terrain d »aviation près de Carpiquet.

De plus, le franchissement de l »Orne aurait été facilité par la prise de la ville et de ses ponts. Pour se défendre, les Allemands ont déplacé 150 chars lourds et 250 chars moyens dans la région de Caen. Ceci, ainsi que les conditions météorologiques parfois défavorables, rendirent la prise de la ville difficile pour les Alliés. Ce n »est que le 8 juillet, soit plus d »un mois plus tard que prévu, que la conquête de l »aérodrome si important de Carpiquet a été réalisée. La ligne de front s »était ainsi rapprochée à moins d »un kilomètre de la ville de Caen. Le lendemain matin, les troupes alliées pénétrèrent dans l »extrémité nord de Caen, mais furent stoppées dans leur progression par des tireurs d »élite. Le pionnier Arthur Wilkes a décrit l »état de la ville comme suit : « Des montagnes de décombres, hautes Dans le journal de guerre du 1er bataillon King »s Own Scottish Borderers, on trouve également une inscription concernant le 9 juillet : « Dans les maisons qui semblaient abandonnées, une vie commença lentement à s »animer lorsque les civils réalisèrent que nous avions conquis la ville. Ils couraient avec des verres et des bouteilles de vin Il fallut encore environ neuf jours pour que les quartiers sud et est de la ville, ainsi que la zone et les faubourgs au sud et à l »est de la ville, soient conquis par les Britanniques et les Canadiens le 19 juillet 1944.

Éruption de la région de Caen

Les Alliés ont toutefois essuyé un revers cuisant lors de l »opération Goodwood, au cours de laquelle Montgomery a tenté de briser la résistance allemande avec des chars et de s »échapper de la région de Caen. Plus de 430 chars britanniques ont été détruits et les troupes alliées ont déploré plus de 5500 morts et ont dû battre en retraite. Les Allemands ont réussi à conserver leurs principales positions avec une perte de 109 chars, ce qui était élevé pour eux, car contrairement aux Alliés, ils ne pouvaient que difficilement remplacer les pertes. D »un point de vue tactique, l »opération fut certes une défaite pour les Alliés, mais d »un point de vue stratégique, l »opération parvint à ce que les Allemands soupçonnent désormais encore plus fortement l »attaque principale des Alliés pour s »échapper de la tête de pont dans le secteur britannique.

L »opération Spring visant à conquérir le plateau près de Cramesnil et La Bruyers et à prendre la ville de Verrières au sud-est de Caen a été l »une des plus coûteuses en pertes pour les Canadiens pendant la Seconde Guerre mondiale. Les Canadiens ont perdu environ 1500 hommes.

Le 25 juillet, les Alliés n »avaient atteint que la ligne J+5, c »est-à-dire qu »ils tenaient des positions que, selon la planification d »Overlord, ils auraient dû atteindre dès le 11 juin. Cela mettait en évidence un défaut de la planification alliée pour les jours suivant l »invasion. Ils avaient été tellement occupés par les problèmes liés à l »invasion elle-même qu »il manquait un concept adéquat pour développer la tête de pont. Les problèmes tactiques sur le front à l »ouest de la zone d »invasion, au sein de la 1ère armée américaine, n »avaient notamment pas été prévus.

Éruption dans le secteur américain et encerclement des formations de la Wehrmacht

Après la prise de Saint-Lô (→ bataille de Saint-Lô), les Américains ont donc entrepris, en même temps que les avancées des autres alliés, une tentative d »évasion de leur secteur de tête de pont le 25 juillet (→ opération Cobra), qui s »est traduite dans les jours qui ont suivi, à l »ouest, par l »évasion de la presqu »île du Cotentin à Avranches.

Le 30 juillet, l »armée américaine a procédé à un regroupement et à une restructuration de ses unités en Normandie. Une nouvelle armée fut créée avec la 3e armée américaine, dirigée par le général George S. Patton, qui fut placée, avec la 1re armée américaine, désormais commandée par le général Courtney Hodges, sous le commandement du 12th Army Group de Bradley. Parallèlement, la 1ère armée canadienne, commandée par le général Henry Crerar, fut affectée au 21st Army Group de Sir Bernard Montgomery.

Le grand succès non prévu de l »opération Cobra a conduit, le 4 août, à un changement de plan des Alliés, qui ont mis de côté une nouvelle poussée vers l »ouest vers les ports de l »Atlantique au profit d »une avancée rapide vers la Loire et la Seine, et n »ont envoyé qu »une partie de la 3e armée américaine, le VIIIe corps d »armée, en Bretagne. Corps américain sous le lieutenant général Troy H. Middleton, en Bretagne. Cobra marqua clairement le passage de la guerre de position à la guerre de mouvement et fut le début de la poursuite des armées allemandes à travers le nord de la France, ce qui conduisit finalement à leur encerclement dans le chaudron de Falaise.

De manière surprenante, le pont de Pontaubault sur la Sélune est tombé entre les mains des Américains, intact, peu avant la fin de l »opération Cobra, si bien que Patton a réussi à faire passer sept divisions complètes, soit environ 100 000 soldats et 10 000 véhicules, par le pont en l »espace de trois jours seulement, vers l »est de la Bretagne. Avec la progression du VIII. corps de la 3e armée américaine en Bretagne (→ bataille de Bretagne), les Américains réussirent à prendre aux occupants allemands les importants ports atlantiques de Saint-Malo et Brest et à les utiliser pour le ravitaillement des troupes alliées dans le nord de la France. Lorient et Saint-Nazaire ont été encerclées à long terme. En outre, les troupes qui y étaient stationnées, sous le commandement des unités allemandes en Bretagne, le général Wilhelm Fahrmbacher, ont pu être empêchées de prendre les Alliés à revers dans leur progression vers l »Allemagne.

Le 6 août, les Allemands ont lancé une contre-attaque près de Mortain (→ entreprise de Liège) sous le commandement de l »OB Ouest, le maréchal Günther von Kluge. De nombreux petits éléments dispersés de la 6e division blindée américaine ont été mis en déroute sur le chemin de Mortain, entre les rivières Sée et Sélune. Vers midi, les forces aériennes alliées, appelées à la rescousse et nettement supérieures en nombre, sont toutefois intervenues et ont stoppé la progression. Dans la nuit du 8 août, von Kluge décida d »arrêter l »attaque pour le moment, car des éléments de la 3e armée américaine s »étaient déplacés dans la région entre Laval et Le Mans et menaçaient le flanc sud allemand. Hitler réagit alors très mal et menaça de retirer le commandement à von Kluge, ce qu »il fit le 17 août en nommant Walter Model comme nouvel OB-West.

À la mi-août, une bataille décisive a opposé les Alliés aux Allemands à Falaise et Argentan (→ chaudière de Falaise). Les Alliés ont réussi à affaiblir considérablement les unités allemandes, au point qu »elles ne se sont pas remises de cette défaite.

Avancée vers la Seine

Ce n »est que lors de l »avancée alliée en direction de la Seine, du 21 au 25 août, que la zone à l »est de l »Orne fut conquise, d »où Sword Beach avait été bombardée par l »artillerie allemande environ un mois plus tôt et avait donc dû être abandonnée. La 6e division aéroportée britannique a progressé de 40 miles jusqu »à Pont Audemer du 17 au 27 août, tandis que des succès étaient également enregistrés sur l »ensemble du front. Sword Beach n »a toutefois pas été réactivée, car suffisamment de ports étaient déjà sous contrôle allié.

L »armée allemande perdit 45 000 hommes dans les combats en Normandie le 6 juin, le 15 juillet le nombre de morts et de blessés s »élevait à 97 000, fin juillet à 114 000 hommes et 41 000 prisonniers, après la fin des combats de Falaise le 21 août, 240 000 hommes étaient prisonniers de guerre des Alliés. En termes de matériel, la Wehrmacht perdit 1500 chars et canons d »assaut, 3500 pièces d »artillerie et 20.000 véhicules. Les Alliés chiffrèrent leurs pertes au 21 août à 209 672 hommes, dont 36 976 tués.

La résistance allemande étant désormais quasiment inexistante, les Alliés ont pu libérer Paris le 25 août (→ bataille de Paris). A l »origine, il était prévu de contourner la ville et de ne la conquérir que plus tard. Cependant, la population parisienne en particulier s »attendait à ce que la ville soit conquise. Des émeutes avaient éclaté à Paris, au cours desquelles des résistants français de la Résistance s »étaient emparés de certaines rues et de certains bâtiments, dont l »hôtel de ville. Le soir du 24 août, le major général Jacques-Philippe Leclerc de Hauteclocque fit entrer dans la ville une petite colonne de chars de la 2e division blindée française et la fit avancer jusqu »à l »hôtel de ville. A 10 heures du matin le 25 août, la division de Leclerc ainsi que la 4e division d »infanterie américaine se trouvaient à l »intérieur de la ville. Le 26 août, Charles de Gaulle, chef de la « force française libre » (FFL) et du « Comité français de la Libération nationale », est entré au ministère de la Guerre, rue Saint-Dominique. Charles de Gaulle s »est ensuite adressé à la population parisienne depuis le balcon de l »Hôtel de Ville. Il forma le 9 septembre un nouveau gouvernement français provisoire.

La défense acharnée de l »avant – induite par le principe hitlérien de la »lutte pour chaque pied de terrain » – a eu pour conséquence une »hémorragie » des formations allemandes en raison du manque de ravitaillement. C »est ainsi que la stratégie de Montgomery, qui consistait à lier presque entièrement les puissantes divisions blindées allemandes sur le côté est de la tête de pont – face aux troupes britanniques et canadiennes -, a conduit à la percée prévue des Américains sur le côté ouest à partir du 25 juillet.

Du côté du commandement allemand, l »attentat du 20 juillet a aggravé la situation, car Hitler n »a pas seulement gaspillé son temps en réagissant avec fureur contre tous les « conspirateurs », mais il n »était plus guère en mesure de suivre l »évolution actuelle de manière rationnelle. Sa manie d »intervenir en détail dans les mouvements de troupes ou de les déterminer à l »avance a provoqué des ordres désastreux – comme la contre-attaque de Mortain, que les commandants sur place ont interprétée comme une condamnation à mort. Ainsi, le général Paul Hausser protesta contre l »ordre de retirer la 9e Division blindée du Mans menacé pour l »envoyer à Mortain : « Comme l »ensemble constitue une action de combat fermée, le retrait de la 9e Division blindée au moment où de puissantes forces ennemies sont sur le point de s »engager dans la bataille serait une erreur. Pz.P. sur le flanc, porterait le coup de grâce non seulement à l »armée, mais à toute l »armée de l »Ouest ». La réponse laconique de Kluges fut : « Le Führer l »a ordonné ».

De plus, le maréchal von Kluge, craignant constamment que ses liens avec les milieux de la résistance ne soient découverts, était de plus en plus incertain et n »osait plus s »opposer aux ordres d »Hitler. Après que v. Kluge ait été injoignable par Hitler pendant presque toute la journée du 15 août (selon son récit, il a été pris sous le feu de l »artillerie et des chasseurs-bombardiers ont détruit sa voiture radio, il a ensuite passé la majeure partie de la journée dans un fossé), Hitler l »a accusé d »avoir tenté de prendre contact avec l »ennemi et l »a démis de son commandement. Il envoya alors Model comme nouveau commandant en chef sur le front occidental.

Le maréchal Walter Model sur le théâtre des opérations

Model a été rappelé du front russe par Hitler dans la matinée du 16 août. Le lendemain, il arriva en Normandie et prit le commandement de von Kluges en tant qu »OB West et commandant du groupe d »armées B. Il fut également le chef de l »armée de terre allemande.

C »est une « situation désespérée à laquelle Model, en tant que nouveau commandant en chef de l »Ouest, a dû faire face le premier jour : Dans le chaudron de Falaise se pressaient, tandis que les bombes et les obus les écrasaient impitoyablement, cent mille hommes de troupes allemandes, les restes de 15 divisions et des dispersés d »une autre douzaine d »unités ». Il restait deux étroites issues, sous le feu des airs et des deux côtés.

« C »était une chance pour les Allemands d »avoir obtenu à Model un commandant en chef qui n »avait pas peur de se mesurer à Hitler ».

Le 17 août, lors de l »arrivée de Model au quartier général du groupe d »armées au château de La Roche-Guyon, le lieutenant-général Hans Speidel, un opposant à Hitler et chef d »état-major du groupe d »armées B, déclara au maréchal (qu »il connaissait déjà par le passé) : « Le mieux est de s »arranger avec les Alliés à l »Ouest pour avoir les mains libres à l »Est. Model a accepté, est resté silencieux un moment, puis a dit : »Ah, laissons les choses politiques » ». Sa mission consistait à faire sortir de Normandie le plus grand nombre possible de ses soldats.

Caractérisation Models

Les descriptions des modes d »action du maréchal Model sont pour la plupart uniformes.

« Model a agi avec Hitler d »une manière que peu d »autres auraient osé, refusant même d »exécuter des ordres qu »il n »approuvait pas ». Model se contentait de communiquer ses décisions à Hitler – comme par exemple, un peu plus tard : « La tête de pont au sud de la Seine sera maintenue aussi longtemps que possible afin de changer de rive et de permettre à l »ennemi d »agir. Il n »y a pas d »autre solution. Ce n »est que lorsque les inconvénients l »emporteront sur les avantages qu »elle sera retirée ».

En 1943, il « a stoppé l »offensive hivernale russe contre les pays baltes ». Au printemps 1944, lorsque Joukov a fait irruption en Pologne, il a rétabli la situation extrêmement critique à Lviv et en juillet, lorsque les Russes se sont approchés de Varsovie, il a de nouveau arrêté l »Armée rouge ».

On avance contre Model le fait qu »il a immédiatement réagi à l »attentat du 20 juillet contre Hitler en envoyant un »télégramme de dévotion » au Führer. Cela est souvent considéré comme la preuve qu »il s »agissait d »un homme étroitement lié au fascisme. Mais il est plus probable que Model ne voulait pas s »embarrasser de cette affaire et qu »il a réagi – comme toujours – de manière pragmatique. Il avait suffisamment à faire sur le front. Avec ce télégramme, l »affaire devait être réglée.

Par la suite, Model couvrit systématiquement les officiers menacés de son entourage et intervint également devant Hitler le 16 août en faveur du maréchal von Kluge. Plus tard, il avertit le général comte von Schwerin (qui commandait la 116e division blindée en Normandie) et, lorsque Himmler ordonna son arrestation, il le fit lui-même »arrêter provisoirement » sans hésiter jusqu »à ce que le danger soit passé.

De Falaise à la Seine

Dans le chaudron de Falaise, il confia immédiatement « sans consulter le Führer, le commandement de toutes les forces encerclées à Hausser et lui ordonna de se détacher de l »Orne et de former un nouveau front sur la Dives ». Il engagea les groupes de chars restants à l »intérieur et à l »extérieur de l »encerclement dans des contre-attaques et fit en sorte qu »un grand nombre d »unités allemandes puissent encore s »échapper. Surtout, un nombre important de chefs de troupe échappèrent à la captivité.

Il ne restait plus à Model et à son équipe qu »à sauver ce qui pouvait encore l »être. Cela n »était possible que par la Seine aval. La 2ème division blindée américaine tenta de couper les arrivants de la rive du fleuve par une poussée de Verneuil vers le nord, « mais se heurta le 24 août à Elbeuf à une forte résistance des forces blindées qui couvraient Rouen et les nombreux bacs plus en aval. Les Allemands tinrent Elbeuf pendant deux jours, menèrent contre les Britanniques et les Canadiens qui remontaient de l »ouest un habile combat d »arrière-garde et empêchèrent ainsi que le mouvement de retraite ne se transforme en fuite ».

Le mauvais temps rendit l »intervention de la Luftwaffe difficile pour les Alliés, mais « selon le général Dietrich, qui dirigea la retraite, »le passage de la Seine fut presque aussi dévastateur que le chaudron de Falaise en termes de pertes matérielles » ».

Dès le début des combats autour d »Elbeuf, le 24 août, Model avait déclaré à Hitler : « Pour la ligne Somme-Marne, il faut au total 4 A.O.K., 12 Gen.-Kdos. et au moins 30-35 Div. en première ligne. En outre, comme cela se passe actuellement sur le front de l »Est, d »autres positions à l »arrière, y compris le Westwall, doivent être envisagées et préparées en prévision de la ligne Somme-Marne ».

Il était évident pour le modèle qu »Hitler ne pouvait pas satisfaire à cette exigence et il a profité de la situation pour faire comprendre qu »il ne pouvait plus s »agir que de se retirer et de construire les « positions arrière » tant décriées.

Le 29 août, il en rajoute avec un télex adressé à Jodl, à 24 heures, sur la situation de la Wehrmacht à l »Ouest :

« D »après cela, les divisions de chars et de grenadiers de chars qui avaient combattu en Normandie étaient en moyenne »5 à 10 chars chacune ». A partir de ces 11 divisions, il pourrait former 11 groupes de combat de la taille d »un régiment, mais seulement s »il obtenait immédiatement des remplacements d »hommes et d »équipement. A partir des restes des 16 divisions d »infanterie qui ont traversé la Seine, il pourrait former 4 divisions, mais ne pourrait pas les équiper. En outre, Model fit remarquer que »les réserves d »intervention nécessaires en canons d »assaut et autres Pak lourds faisaient totalement défaut » ».

Ainsi, les yeux du Führer s »étaient peu à peu ouverts. « Jusqu »au 31 août, Hitler, croyant que les alliés pouvaient être arrêtés sur la ligne Somme-Marne, n »avait rien fait pour mettre le Westwall en état de défense » mais ensuite, « selon le général Walter Warlimont, adjoint de Jodl, il y eut beaucoup d »efforts et d »agitation à l »OKW avant que l »on découvre qui gardait les clés ! »

« Le 4 septembre, Model annonça au Führerhauptquartier que la ligne Anvers – canal Albert – Meuse – Westwall – frontière franco-luxembourgeoise, si le groupe d »armées B devait la tenir, devait être occupée par 25 Div. d »inf. fraîches et soutenue par une réserve de chars suffisante de 5-6 Div. de chars ». « Dans le cas contraire, la porte vers l »Allemagne de l »Ouest sera ouverte ».

Situation générale du front à la fin de l »été 1944

Au moment des derniers combats en Normandie, la situation s »était dramatiquement dégradée pour Hitler et la Wehrmacht sur tous les fronts : à la mi-août, l »Armée rouge avait lancé son offensive d »été en profondeur dans les États baltes et jusqu »à la frontière de la Prusse orientale, dans le sud de la Pologne jusqu »à la Vistule et aux champs pétrolifères des Carpates. Ici, toutes les réserves rapides étaient engagées. En à peine deux semaines, les Russes avaient submergé et presque anéanti deux armées d »Hitler, l »avaient privé de trois de ses alliés (Finlande, Roumanie, Bulgarie), l »avaient privé de sa principale source de pétrole naturel, avaient atteint la frontière nord de la Roumanie et avaient pris le contrôle du bas Danube. Au nord, ils se sont retrouvés peu après devant Varsovie et Riga.

De Grèce, les troupes allemandes durent effectuer une retraite difficile. Seul le fait que l »invasion alliée en Provence à partir du 15 août n »ait guère contribué à modifier la situation stratégique – Churchill avait insisté en vain sur un débarquement dans le nord de l »Adriatique – et que le front du nord de l »Italie ne soit plus menacé, procura un certain soulagement à Hitler.

Avancée des Alliés en septembre 1944

Dès le mois d »août, le quartier général allié SHAEF a pu réagir à la nouvelle situation en Europe occidentale : L »effondrement complet attendu du front allemand rendait possible une nouvelle planification et Montgomery proposait de s »emparer de la Ruhr après une attaque directe et concentrée à travers le nord de la France, la Belgique et les Pays-Bas. Montgomery fit cette proposition le 17 août à Bradley, qui semblait d »accord, mais qui rapporta le 19 août le scepticisme d »Eisenhower. Ce n »est que le 23 août que Montgomery eut l »occasion de discuter directement avec Eisenhower de cette décision attendue depuis longtemps :

Montgomery tenta certes de démontrer concrètement la possibilité de son plan avec l »avancée forcée du 21e groupe d »armées anglo-canadien, qui conduisit à la prise d »Amiens le 31 août, au franchissement de la frontière belge le 2 septembre, à l »occupation de Bruxelles le 3 septembre et du port d »Anvers dès le lendemain, mais comme Patton reçut l »autre moitié du ravitaillement pour avancer sur Metz via Reims, les deux entreprises manquèrent de force pour un succès rapide. Hitler pouvait opposer à Patton des troupes libérées en Italie et Montgomery ne disposait pas de forces suffisantes pour l »entreprise aéroportée près de Nimègue et d »Arnhem.

Retrait

Le 23 août, Hitler lança le deuxième de ses ordres haineux contre la capitale française : Paris devait être tenu et, si nécessaire, transformé en un « champ de ruines ». Model transmit l »ordre et n »y prêta plus attention. Son chef Speidel et le général von Choltitz réglèrent le non-respect de l »infâme « ordre du Führer » en accord tacite ». Conformément à son devoir, il demanda un procès en cour martiale contre Choltitz, mais « dicta au IIa, le colonel Freyberg, d »étranges mots clés pour la motivation. En tout cas, il n »y eut jamais de condamnation ».

« Paris était la plaque tournante de la première armée du général Kurt von der Chevallerie, qui revenait du sud-ouest de la France. Au lieu d »essayer d »utiliser ces troupes pour défendre Paris, elle a réorienté le modèle vers l »est.

« Il savait très bien qu »il n »obtiendrait jamais les forces (demandées par Hitler le 4 septembre). Il souligna avec insistance qu »il n »était plus possible que de stopper l »avancée des Alliés avant les accès au Reich. Model fut alors aidé par le fait que les divisions blindées américaines avaient dû s »arrêter sur les lignes de ravitaillement fortement étirées depuis la côte normande en raison d »une grave pénurie de carburant. Model profita de ce répit pour consolider ses formations ».

Model réussit à repousser le débarquement aérien allié – l »opération Market Garden – près d »Arnhem, à bloquer davantage le port d »approvisionnement d »Anvers pour les Alliés, à rapatrier le gros de la 15e armée via l »Escaut occidental et à mettre en place une ligne de défense fermée.

En 1944, les Alliés ne pouvaient plus mettre fin à la guerre.

Conséquences des décisions d »Hitler

C »est à Model que revient le mérite d »avoir réussi, grâce à son »sens des réalités », à faire évacuer la plus grande partie de la France par la voie la plus rapide, à faire revenir les troupes allemandes, les trains de ravitaillement et le grand nombre de personnels des autorités d »occupation dans une certaine cohésion. Il avait fait comprendre à Hitler qu »il était vain de lutter à nouveau pour « chaque pied de terrain » et avait contrecarré sa tendance à « s »accrocher » et aux destructions qui en découlaient inévitablement.

Selon Wilmot, ce sont les mauvaises décisions d »Hitler –

– qui ont conduit à l »anéantissement presque total de l »armée allemande de l »Ouest, rendant impossible un front défensif sur la Seine et une bataille autour de Paris, et même une défense sur la Somme et la Marne.

Il n »était plus possible de laisser Paris »brûler ».

La conduite tactique d »Hitler, dont ses propres commandants ont reconnu qu »elle n »était pas conforme à la réalité, a eu pour conséquence que – à l »exception de l »environnement terrestre en Normandie et des zones de combat ultérieures en Alsace-Lorraine – la France a été préservée des destructions de grande ampleur qu »aurait entraînées une stratégie de défense appropriée du point de vue allemand.

Guerre navale

Pour l »opération Overlord, les Alliés ont déployé un vaste répertoire de navires – sept cuirassés, deux monitors, vingt-trois croiseurs, trois canonnières, 105 destroyers et 1073 navires de guerre plus petits – qui devaient, pendant le débarquement ou juste avant, éreinter les formations allemandes sur les plages et détruire leurs positions. Ils devaient en outre offrir une protection à l »ensemble de la flotte d »invasion et aux transports de ravitaillement.

Le capitaine américain Anthony Duke s »est souvenu de l »Armada alliée :

Les possibilités d »intervention de la Kriegsmarine allemande contre les opérations terrestres des Alliés étaient limitées (→ situation des forces allemandes en Normandie en 1944). En juin 1944, la Kriegsmarine ne disposait pas d »unités de surface importantes dans ses bases en France. Les entrées de la Manche étaient en outre protégées par de puissantes formations de navires de guerre alliés, et les Alliés avaient en outre la souveraineté aérienne sur la Manche (→ guerre aérienne pendant l »opération Overlord). Il était donc évident que la Kriegsmarine n »avait aucune chance d »interrompre les lignes de ravitaillement alliées à travers la Manche, mais des unités de la Kriegsmarine ont néanmoins été envoyées dans cette entreprise que l »on considère aujourd »hui comme inutile.

Le 6 juin 1944, la Kriegsmarine ne possédait dans toute la Manche que cinq torpilleurs, 39 vedettes rapides – dont cinq n »étaient pas opérationnelles -, 163 dragueurs de mines, 57 bateaux d »avant-poste (cotre de pêche de guerre) et 42 transbordeurs d »artillerie. S »y ajoutaient cinq destroyers, un torpilleur, 146 dragueurs de mines et 59 vedettes d »avant-poste stationnés sur la côte atlantique entre Brest et Bayonne. Dans le centre de la Manche – là où se déroulait l »invasion alliée – ils ne disposaient cependant que de quatre torpilleurs, quinze vedettes rapides, neuf vedettes d »avant-poste et six transbordeurs d »artillerie.

Les combats ont entraîné de lourdes pertes pour les deux camps. La plupart du temps, les combats opposaient les vedettes allemandes aux torpilleurs britanniques.

Logistique du débarquement et de la reconquête

Les Alliés ont par exemple réussi à construire des ports artificiels – les « mulberrys » – et à s »emparer du port de Cherbourg, important pour le ravitaillement, s »assurant ainsi d »importantes positions de ravitaillement. L »un des principaux ravitaillements était le carburant. Pour l »acheminer en Normandie, l »opération Pluto (Pipe-Lines Under The Ocean) a été lancée. Au début de l »opération, le carburant était directement pompé à terre depuis des pétroliers amarrés au large des côtes et versé dans les véhicules. Lorsque Port-en-Bessin a été conquis par les Alliés, les premiers dépôts de carburant y ont été construits. A cette époque, la construction du premier oléoduc sous-marin était déjà en cours. Il a pu être mis en service en août à Cherbourg. D »autres ont suivi plus tard dans le Pas-de-Calais. Au total, 21 pipelines de carburant ont été installés dans la Manche. Jusqu »en avril 1945, 3100 tonnes de carburant y étaient acheminées chaque jour vers les bases de ravitaillement de Normandie. Les Alliés pouvaient ainsi soutenir leurs unités sur le terrain et les aider à développer la tête de pont.

Guerre aérienne

La guerre aérienne de l »opération Overlord est l »une des batailles aériennes les plus importantes de la Seconde Guerre mondiale, avec la bataille d »Angleterre, les batailles de porte-avions dans le Pacifique et la guerre aérienne stratégique contre le Reich allemand. Le débarquement allié en Normandie a été rendu possible en partie grâce à la souveraineté aérienne des forces alliées.

Avant le jour J, les Alliés ont bombardé les lignes de ravitaillement allemandes, les batteries d »artillerie et ont fourni des munitions et des équipements à une partie de la Résistance française par les airs.

Pendant le jour J, les chasseurs alliés ont sécurisé l »espace aérien au-dessus de la zone de débarquement, tandis que les escadrons de bombardiers bombardaient les positions allemandes dans l »arrière-pays. Dans le même temps, les avions de combat alliés scrutaient la mer à la recherche de sous-marins allemands et les bombardaient afin de ne pas mettre en danger l »Armada et les navires de ravitaillement. Comme les Allemands croyaient encore en grande partie à un débarquement dans le Pas-de-Calais jusqu »en juin 1944 (→ situation allemande en Normandie en 1944), ils ne purent opposer que peu d »avions de chasse et de chasseurs-bombardiers aux Alliés le jour J. La plupart des avions avaient été déplacés plus loin à l »intérieur des terres pour les protéger des attaques à basse altitude et des bombes, et devaient d »abord être redéployés.

Après le jour J, les Alliés ont soutenu leurs offensives terrestres par des bombardements concentrés, mais ils ont également détruit le paysage et les villes et tué de nombreux civils français. Un soldat gallois a déclaré à propos des escadrons de bombardiers qui sont apparus dans le ciel au cours de la bataille de Caen : « Je ne sais pas ce qui s »est passé, mais c »est un fait :

En outre, les avions de chasse alliés ont cherché des unités allemandes en Normandie et les ont bombardées afin d »éviter une intervention contre les forces terrestres. Comme les Allemands ne pouvaient pas effectuer de vols de reconnaissance utiles au début, ils n »avaient pas grand-chose à opposer à la supériorité aérienne des Alliés.

Fin août 1944, lors de la dissolution du chaudron de Falaise, les pertes alliées s »élevaient à 499 avions et 16 674 équipages. En revanche, l »armée de l »air allemande a perdu 1522 avions de chasse. Le taux de perte des chasseurs en combat aérien direct était de 3 contre 1 à l »avantage des Alliés ; le taux de perte par mission de l »armée de l »air allemande était ainsi six fois plus élevé que celui des Alliés. Alors que les Alliés ont pu remplacer leurs pertes matérielles par des voies de ravitaillement intactes, les pertes de l »armée de l »air allemande sont restées en grande partie non remplacées.

Du côté allemand comme du côté allié, l »invasion imminente a été accompagnée de propagande et d »articles de presse, le plus souvent teintés de propagande. De leur côté, les Allemands se montraient confiants dans le fait que l »invasion se déroulerait bien pour eux, comme le montrent les extraits suivants de discours du ministre allemand de la propagande Joseph Goebbels. Ainsi, Goebbels a déclaré dans un discours prononcé le 5 juin 1943 au Palais des sports de Berlin

Le 4 juin 1944, Goebbels a prononcé un autre discours à Nuremberg lors d »un grand rassemblement à l »occasion du congrès du district de Nuremberg-Ville du parti national-socialiste :

Les magazines allemands ont également fait l »éloge de ces dispositions. Le Mur de l »Atlantique a souvent été présenté de manière héroïque, comme par exemple sur la couverture de l »hebdomadaire allemand Das Reich, qui représentait un soldat allemand courageux avec un bouclier sur lequel était inscrit « Atlantikwall » et contre lequel se précipitait un Britannique impuissant. D »autres journaux ont également commenté de manière sensationnelle, comme le journal bruxellois du 13 avril 1944 :

Le commandant en chef allié Dwight D. Eisenhower, quant à lui, se montrait confiant quant à la victoire des Alliés. C »est ce qu »il a déclaré dans son discours avant le jour J :

Les Allemands ont généralement rendu compte de l »invasion de manière positive et ont propagé l »idée qu »ils infligeraient de lourdes pertes à l »ennemi. Ainsi, une rédactrice allemande a rapporté des instructions sur le traitement des communications de l »invasion alliée :

La propagande ne concernait toutefois pas uniquement les soldats ou les populations des parties, mais également l »adversaire respectif. Ainsi, les Alliés garantissaient aux soldats allemands qui se rendraient volontairement une vie confortable et sûre. Ces messages étaient diffusés par le biais de tracts. Ainsi, les 5 et 6 juin 1944, les premiers avions alliés étaient en route dans le ciel de Normandie pour larguer des tracts, et ce n »est qu »ensuite que les avions avec les parachutistes à bord ont suivi. Les tracts étaient rédigés dans la langue de l »ennemi. Cependant, des ordres étaient parfois imprimés dans la langue du distributeur afin de garantir un traitement confortable des prisonniers. Outre des garanties et autres pour les soldats, ces tracts contenaient parfois aussi des alertes aux bombes, etc. pour la population civile. Les Alliés ont largué plusieurs millions d »exemplaires de ces tracts.

Des revues étaient également larguées par les airs derrière les lignes ennemies. Ainsi, à partir du 25 avril 1944, les Alliés ont largué chaque jour un nouveau numéro du journal « Nachrichten für die Truppe » (Nouvelles pour la troupe), initialement composé de deux pages, puis de quatre, et contenant des informations sur la situation militaire et autres. Cette campagne a été conçue par un état-major américain et britannique unifié pour l »opération Overlord. Outre ce magazine, les Britanniques et les Américains produisaient également les revues « Frontpost » et « Frontbrief ».

Selon le livre Overlord de Max Hastings, la méthode la plus efficace de cette propagande était toutefois la station de radio Radio Calais, exploitée par les Britanniques, qui atteignait presque la moitié de l »armée allemande. Selon Hastings, les Allemands écoutaient attentivement les annonces alliées concernant les soldats allemands capturés, lues à la radio.

Avec leurs « armes miraculeuses » comme le V1 ou le V2, les Allemands ont tenté à la fois de convaincre la population allemande qu »il était encore possible de gagner la guerre et de démoraliser la population britannique en tirant sur Londres.

Les troupes alliées ont également apprécié la voix au sang chaud de Mildred Elizabeth Sisk Gillars, qui s »est fait connaître en tant que propagandiste à la Großdeutscher Rundfunk, Radio Berlin, sous le pseudonyme d »Axis Sally. Son reportage radio le plus infâme, intitulé Vision of Invasion, consistait à jouer le 11 mai 1944, peu avant l »invasion prévue de la Normandie, une mère américaine qui avait perdu son fils dans la Manche. Une voix d »annonceur a résumé la situation en ces termes : « The D of D-Day stands for doom… disaster… death… defeat… Dunkerque or Dieppe.

Victimes

En raison des conditions dans lesquelles se trouvait la population civile en Normandie (tirs d »artillerie et bombardements), le nombre de victimes civiles était particulièrement élevé. Pour échapper aux bombes et aux obus, les gens se sont réfugiés dans des caves, des grottes, des carrières et des fossés recouverts de fagots de bois de chauffage.

Plusieurs milliers d »habitants ont fui vers le sud en empruntant des routes et des chemins qui étaient régulièrement bombardés. Parmi eux se trouvaient des hommes, des femmes et des enfants, y compris des personnes âgées et des malades, qui prenaient la route à pied, en charrette et parfois avec leurs vaches. Certains l »ont fait spontanément pour fuir les combats, tandis que d »autres ont reçu des ordres de l »armée allemande de quitter leurs maisons. Les réfugiés se dirigeaient parfois seuls et parfois en convois vers le sud, le plus souvent en suivant des itinéraires élaborés par le régime de Vichy.

La plupart des victimes civiles sont mortes à cause des bombardements aériens alliés, qui avaient pour but de détruire les routes afin de retarder le ravitaillement allemand. Avant les bombardements, des tracts étaient largués pour avertir la population. Les attaques les plus meurtrières eurent lieu le soir du 6 juin et pendant la nuit du 6 au 7 juin, détruisant partiellement les villes de Lisieux, Pont-l »Évêque, Caen, Argentan, Flers, Condé-sur-Noireau, Vire, Saint-Lô et Coutances. Plus de 3000 personnes ont été tuées. Les jours suivants, des bombes ont également ravagé L »Aigle, Avranches, Valognes, Vimoutiers, Falaise et Alençon. Les attaques aériennes ont ensuite diminué, même si les petites villes et les villages comme Aunay-sur-Odon et Evrecy ont continué à être fortement bombardés.

Beaucoup d »autres habitants sont morts en raison des tirs d »artillerie alliés et des bombardements depuis la mer (→ guerre navale pendant l »opération Overlord). Ainsi, de nombreuses villes et villages situés sur les plages du débarquement ont été détruits et de nombreux habitants ont été tués. Alexander McKee a déclaré ce qui suit à propos du bombardement de la ville de Caen (→ bataille de Caen) le 7 juillet :

Lorsque la ville de Caen a été conquise par les Britanniques et les Canadiens le 9 juillet, de nombreux habitants de Caen étaient morts ou sans abri. Le pionnier Arthur Wilkes a décrit l »état de la ville comme suit : « Des montagnes de décombres, hautes

Divers habitants ont été tués par les Allemands, soit pour des actes de résistance, soit parce qu »ils avaient refusé d »obéir à des ordres (il y en avait 650 pour la seule Basse-Normandie). Ainsi, le jour J, de nombreuses personnes détenues à la prison de Caen ont été exécutées. Le 10 juin 1944 eut lieu ce que l »on appelle le massacre d »Oradour, au cours duquel la localité d »Oradour-sur-Glane fut détruite en représailles contre l »activité des partisans et ses habitants assassinés (cf. massacre d »Oradour). Le massacre a fait 642 morts, dont seulement 52 ont pu être identifiés. Parmi les morts, on comptait 207 enfants et 254 femmes. Seuls six habitants survécurent au massacre.

Même des mois après les combats, un grand nombre d »habitants de Normandie – des paysans, des marins et souvent des enfants – ont été victimes de mines et de bombes mal déclenchées.

Au total, environ 20.000 habitants de la Normandie ont perdu la vie – considérablement plus que le nombre de soldats britanniques et canadiens tués au combat (environ 16.000) et à peu près autant que les morts américains (environ 21.000). Un nombre plus important de victimes civiles se trouve dans la région de Caen, qui a été particulièrement touchée par les violents combats de la bataille de Caen. Rien qu »à Caen, 1989 civils ont trouvé la mort, alors qu »ils n »étaient que 72 dans les faubourgs et les villages environnants.

Réaction

Le point de vue officiel répandu après la guerre est que l »arrivée des Alliés dans les villes de Normandie a été célébrée avec des drapeaux, une partie de la population se serait même habillée aux couleurs de l »Union Jack. Les Alliés auraient été accueillis avec des bouteilles de vin et des caves ouvertes, tandis que ceux-ci offraient à leur tour du chocolat, du tabac et du chewing-gum aux habitants des villes. Par exemple, dans le journal de guerre du 1er bataillon King »s Own Scotish Borderers, on trouve une inscription concernant le 9 juillet :

Après que la ville de Paris (→ bataille de Paris) soit passée sous contrôle allié le 25 août 1944, Charles de Gaulle a tenu une marche triomphale le 26 août et s »est ensuite adressé à la population parisienne depuis le balcon de l »hôtel de ville. Le même jour, un défilé français de la victoire a suivi sur les Champs-Élysées. Un libraire parisien, Jean Galtier-Boissiére, a décrit les scènes à Paris le 25 août 1944 comme suit :

En fait, l »accueil des soldats alliés en Normandie a été plus glacial, car les bombardements, les pillages et les agressions sexuelles des soldats alliés ont rappelé à la population française les horreurs de la guerre.

Pendant l »opération Overlord, les Allemands et les Alliés ont commis des crimes de guerre, ceux des Américains, des Canadiens et des Britanniques n »ayant été révélés que récemment par les recherches de l »historien britannique Antony Beevor, basées principalement sur des témoignages oculaires. Des deux côtés, des prisonniers de guerre ont été tués, soit quelque temps après leur capture, soit lorsque les soldats étaient sur le point de se rendre. L »existence prouvée d »ordres correspondants de ne pas faire de prisonniers montre qu »il ne s »agissait pas seulement d »actes spontanés ou de réactions à des combats acharnés et coûteux. L »exécution de prisonniers allemands par des soldats alliés a été pratiquée par exemple lorsque l »évacuation nécessaire des prisonniers aurait retardé leur propre avancée rapide. De plus, selon Beevor, des soldats allemands ont tué des blessés et du personnel médical, tandis que des pilotes alliés ont tiré depuis les airs sur des véhicules sanitaires allemands. Les unités suivantes ont été principalement impliquées dans de tels crimes : Du côté allemand, la 12e division blindée SS « Hitlerjugend » et, inversement, les Canadiens qui les combattent ; rien que dans les premiers jours, 187 prisonniers canadiens ont été tués, dont 18 dans la nuit du 7 au 8 juin lors du massacre de l »Abbaye d »Ardenne près de Caen. Pour le côté américain, plusieurs incidents sont rapportés par les 101e et 82e divisions aéroportées, dont les parachutistes ont dû faire face à des combats particulièrement durs dès le premier jour ; ainsi, 30 membres de la Wehrmacht capturés ont été abattus le jour J à Audouville-la-Hubert.

En outre, au cours de l »opération Overlord, plusieurs massacres de civils français ont été perpétrés sous le couvert de la « lutte contre le terrorisme » par des membres des divisions Waffen SS suivantes : 1. Division blindée SS « Leibstandarte SS Adolf Hitler », 2ème Division blindée SS « Das Reich », 12ème Division blindée SS « Hitlerjugend » (entre autres le 26ème régiment de grenadiers blindés SS), 17ème Division blindée SS « Götz von Berlichingen ». Selon Beevor, 1904 personnes au total ont perdu la vie lors des 26 pires massacres en France en 1944, dont 642 pour la seule ville (le village a été presque entièrement détruit. En août encore, des SS en retraite tuèrent des centaines de civils à Buchères près de Troyes, à Maillé ainsi qu »à Tavaux et Plomion. Devant l »imminence de la défaite allemande, la Gestapo assassina 600 membres de la Résistance déjà emprisonnés.

L »ancien SS-Standartenführer Kurt Meyer rapporte comme suit le traitement des prisonniers de guerre allemands par les troupes canadiennes :

Meyer aurait alors ordonné : « Que devons-nous faire de ces prisonniers ? Ils ne font que manger nos rations. A l »avenir, on ne fera plus de prisonniers ».

Après la guerre, le commandant de compagnie canadien et major Jacques D. Dextraze a confirmé les accusations de Meyer :

Il est impossible de reconstituer le nombre exact de soldats perdus lors de l »opération Overlord. Avant le jour J – entre avril et mai 1944 – les Alliés avaient déjà perdu près de 12.000 hommes et plus de 2000 avions. Depuis le jour J, les Alliés ont enregistré environ 53 700 morts (37 000 morts dans les forces terrestres et 16 714 morts dans les forces aériennes), 18 000 disparus et 155 000 blessés, les Allemands 200 000 morts, disparus et blessés et 200 000 prisonniers de guerre supplémentaires. Parmi les Alliés, 32.807 morts au total sont enterrés dans des cimetières de guerre en Normandie, contre 77.866 pour les Allemands. Les victimes parmi la population civile française s »élèvent à environ 20.000 personnes.

L »opération Overlord a été un succès relatif pour les Alliés, qui ont pu consolider leur tête de pont en Normandie et créer une base solide pour une nouvelle avancée vers l »est, en direction de l »Allemagne. De plus, leur deuxième débarquement dans le sud de la France, l »opération Dragoon, a permis aux Alliés de conquérir la France et d »avancer avec plus de force.

Grâce à l »énorme quantité de matériel et à la domination aérienne absolue, les rassemblements de troupes allemandes pouvaient être détruits à tout moment, raison pour laquelle les Alliés progressaient assez rapidement après la fin de l »opération Overlord. Certes, leur avancée rapide vers le Westwall allemand étirait leurs lignes de ravitaillement, mais la mise en place de nouvelles voies de ravitaillement rapides (→ Red Ball Express) leur permettait surtout de fournir le carburant dont ils avaient besoin en grandes quantités. Dès le 3 septembre 1944, Bruxelles tombait et le lendemain, Anvers pouvait être occupée.

Lors de l »opération aéroportée Market Garden, le IIe SS-Panzerkorps a infligé une nouvelle défaite aux Britanniques et aux Américains à Arnhem. L »opération s »est déroulée entre le 17 et le 27 septembre 1944 dans les provinces néerlandaises du Brabant-Septentrional et de la Gueldre et avait pour but de contourner le Westwall allemand et de permettre aux troupes anglaises et américaines de progresser rapidement vers le Reich allemand. Elle fut, comme Eisenhower l »analysa plus tard, « un succès à 50 % ». Certes, les Alliés ont déplacé la ligne de front de la Belgique vers le nord jusqu »à Nijmegen, mais l »objectif de contourner les lignes de défense allemandes en franchissant le Rhin à Arnhem n »a pas été atteint. La forte résistance allemande inattendue à Arnhem a empêché la prise de l »important pont sur le Rhin. Les Alliés ont finalement dû se retirer au prix de lourdes pertes en hommes et en matériel.

Pour pouvoir utiliser le port d »Anvers, les troupes canadiennes ont éliminé en octobre les positions allemandes sur les îles de Beveland Sud et de Walcheren, situées dans l »estuaire de l »Escaut. L »importante bataille de l »estuaire de l »Escaut dura plus d »un mois, puis la voie fut libre pour les ravitaillements alliés.

Le 21 octobre, les Alliés ont conquis la première ville allemande, Aix-la-Chapelle, après de violents combats. Le 22 novembre 1944, les forces américaines atteignirent Metz et Strasbourg plus au sud. En décembre, les Allemands tentèrent de prendre le dessus à l »ouest avec l »offensive des Ardennes. L »objectif de l »opération, qui consistait à diviser les lignes alliées et à avancer sur un large front vers la Belgique, échoua dans la même mesure que l »exploitation de la réorganisation forcée des forces alliées dans le cadre de l »entreprise Nordwind, menée en janvier 1945.

Les troupes alliées occidentales continuèrent d »avancer en Allemagne et rencontrèrent les troupes soviétiques le 25 avril à Torgau sur l »Elbe (la dernière zone d »influence allemande se scindait désormais en deux. Le 26 avril, Brême est tombée aux mains des Britanniques, qui ont continué à avancer vers le nord-est. Ils s »emparèrent rapidement de Lübeck (probablement aussi pour empêcher l »Armée rouge de progresser jusqu »au Schleswig-Holstein). Après qu »Eisenhower eut rejeté au quartier général opérationnel du SHAEF à Reims la demande d »un armistice séparé avec les Alliés occidentaux, le colonel général allemand Alfred Jodl, autorisé auparavant par le dernier président du Reich Karl Dönitz, signa dans la matinée du 6 mai 1945 la capitulation générale inconditionnelle de toutes les troupes allemandes, qui entra en vigueur le 8 mai à 23h01, heure d »Europe centrale.

Après la fin de la guerre, de nombreux cimetières, mémoriaux et musées ont été ouverts sur l »ancien théâtre d »opérations du nord de la France, afin de commémorer les morts, les survivants et les évènements.

Le lieu d »inhumation et de commémoration le plus connu est le cimetière militaire américain de Colleville-sur-Mer. En outre, la Normandie compte de nombreux autres cimetières et mémoriaux britanniques, canadiens, australiens et néo-zélandais, dont certains sont enterrés dans des sites communs. Des tombes de soldats allemands ont été réunies dans le cimetière de guerre de La Cambe et à Saint-Désir-de-Lisieux.

Les plages de l »opération sont indiquées par leurs noms de code sur les cartes et les panneaux de signalisation, et de nombreux bunkers sont encore debout. Un grand nombre de rues portent le nom des unités qui ont combattu à proximité ou celui de leurs commandants, tandis que des bustes, des monuments commémoratifs et parfois des musées ont été érigés à des endroits tels que le pont Pégase, par exemple.

L »un des monuments commémoratifs les plus connus est l »aiguille rocheuse de la Pointe du Hoc, à environ dix kilomètres à l »ouest du mémorial américain d »Omaha Beach. Elle est censée rendre hommage aux Rangers qui y sont tombés et servir d »avertissement aux générations futures sur les événements du D-Day.

Le Musée de la paix de Caen a été créé à l »initiative de la municipalité locale et a ouvert ses portes en 1988. Il existe de nombreux autres musées disséminés dans toute la Normandie, parfois même dans de très petites localités.

Les restes d »un des deux ports artificiels d »origine se trouvent toujours au large d »Arromanches. À Sainte-Mère-Église, un mannequin de parachutiste accroché au clocher de l »église rappelle l »engagement de cette unité. Sur la plage de Juno, les Canadiens ont construit le Juno Beach Information Centre à Courseulles-sur-Mer, tandis que les Américains ont construit leur « National D-Day Museum » aux États-Unis, à la Nouvelle-Orléans (nom actuel : National World War II Museum).

Le 6 juin de chaque année, le caricaturiste américain et vétéran de la Seconde Guerre mondiale, Charles M. Schulz (1922-2000), rendait hommage à ses camarades tombés en Normandie avec son dessin animé Les Peanuts.

Certains livres sont disponibles en allemand, en anglais et dans d »autres langues. Les livres publiés en allemand sont uniquement répertoriés dans la rubrique « In deutscher Sprache ». Les ouvrages spécifiques sur les débarquements sur les plages ou sur des opérations particulières, etc.

Multilingue

Sources

Operation Overlord
Bataille de Normandie
Rüdiger Bolz: Synchronopse des Zweiten Weltkriegs. ECON Taschenbuch Verlag, Düsseldorf 1983, ISBN 3-612-10005-X, S. 205.
Shulman meende dat de Wehrmacht meer dan 1 miljoen manschappen heeft ingezet tijdens de Slag om Normandië.
Na de wanhopige missie van Molotov (20 mei 1942) zwichtten de V.S. en de Britten. « Er werd volkomen overeenstemming bereikt over de noodzaak om in 1942 een tweede front in Europa te beginnen », aldus het officiële communiqué van de Britse regering. Churchill gaf Molotov bij diens vertrek echter een memorandum mee waarin hij schreef geen garanties te kunnen geven of de aanval mogelijk was.
Churchill schreef Stalin: « De chef-stafs zien geen kans om u op korte termijn van nut te zijn; een landing met veel troepen zou slechts een bloedige nederlaag opleveren waar niemand iets aan heeft. »
Roosevelt schreef Churchill in maart 1942: « Ik begin steeds meer belang te hechten aan de vorming van een nieuw front op het vasteland van Europa deze zomer. »
a b Beevor, 2009, p. 82.
a b c Williams, 1988, p. x.
Beevor, 2009, p. 492.
^ The Italian Social Republic forces during Operation Overlord were composed of the 4,000 men of the 1ª Divisione Atlantica Fucilieri di Marina. About 100 of them were stationed on the island of Cézembre.[7] Other forces include former prisoners-of-war put in labor and anti-air units.[8]
^ Around 812,000 were American and 640,000 were British or Canadian [9]
^ a b American casualties are sourced from the G-3 War Room Summary 91, dated 5 September 1944, covering the campaign.[16] In 1953, the US Statistical and Accounting Branch, Office of the Adjutant General issued a final report on US casualties (excluding Air Force losses) for the period from 6 June to 14 September 1944. This source shows the number killed in action during the Battle of Normandy (6 June – 24 July 1944) as 13,959 and Northern France (25 July to 14 September 1944) as 15,239 for a total of 29,198. Total deaths among battle casualties (including accidental deaths, disease, etc) for Normandy (6 June – 24 July 1944) were 16,293 and in Northern France (25 July – 14 September 1944) were 17,844, for a total of 34,137.[17]
^ In addition, the Allied air forces made 480,317 sorties directly connected to the operation, with the loss of 4,101 planes and 16,714 lives. [20].