Bataille de Stalingrad

gigatos | mars 30, 2022

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Résumé

La bataille de Stalingrad est une guerre massive entre l »Armée rouge de l »Union soviétique et la Wehrmacht de l »Allemagne nazie et ses alliés de l »Axe pour le contrôle de la ville soviétique de Stalingrad, aujourd »hui Volgograd, entre le 23 août 1942 et le 2 février 1943. Avec des pertes estimées à plus de deux millions de personnes, dont des soldats des deux camps et des civils soviétiques, la bataille de Stalingrad est considérée comme la bataille la plus sanglante de l »histoire de l »humanité. La lourde défaite de l »Allemagne nazie et de ses alliés à Stalingrad a été un tournant décisif dans l »issue finale de la guerre, représentant le début de la fin du nazisme en Europe, car la Wehrmacht ne retrouvera jamais sa capacité offensive ni ne remportera de nouvelles victoires stratégiques sur le front oriental.

L »offensive allemande visant à prendre Stalingrad débute à la fin de l »été 1942 dans le cadre de l »opération Blue ou Fall Blue, une tentative de l »Allemagne de s »emparer des puits de pétrole du Caucase. Le 23 août, la 6e armée, soutenue par la 4e armée panzer, réussit à franchir le coude du Don. Un bombardement massif a réduit une grande partie de la ville, tandis que les troupes terrestres de la 6e armée ont dû prendre la ville rue par rue et maison par maison, dans ce qu »ils ont appelé la Rattenkrieg (« guerre des rats »). Bien qu »elle contrôle la majeure partie de la ville, la Wehrmacht ne parvient jamais à vaincre les derniers défenseurs soviétiques qui s »accrochent avec ténacité à la rive ouest de la Volga, qui divise la ville en deux. En novembre 1942, une importante contre-offensive soviétique submerge les armées alliées de l »Axe sur le Don, et cloue la 6e armée allemande du général Paulus et une partie de la 4e armée panzer à l »intérieur de Stalingrad, incapable d »échapper à l »encerclement en raison du refus d »Hitler de renoncer à la prise de la ville. Cet encerclement, appelé par les Allemands Der Kessel (« le chaudron »), signifie la mise en sac de 250 000 soldats, rapidement affaiblis par la faim et le froid, combinée à l »échec du plan de transport aérien de fournitures et de munitions vers les Allemands assiégés, comme promis par Hermann Göring. Finalement écrasé par les échecs constants du général von Manstein à briser le siège et par les attaques soviétiques continues, Friedrich Paulus, désobéissant aux ordres d »Hitler, rendit sa 6e armée en février 1943.

La défaite allemande à Stalingrad a confirmé ce que de nombreux experts militaires soupçonnaient : la capacité logistique des forces allemandes était insuffisante pour approvisionner et soutenir une offensive sur un front s »étendant de la mer Noire à l »océan Arctique, ce qui sera confirmé peu après par la nouvelle défaite allemande à la bataille de Koursk. L »échec militaire convainc de nombreux officiers qu »Hitler mène l »Allemagne au désastre, accélérant les plans pour son renversement et aboutissant à la tentative d »assassinat ratée d »Hitler en 1944. La ville de Stalingrad recevra le titre de ville héroïque.

Influencé par le géopoliticien Karl Haushofer, Adolf Hitler cherche à transformer les terres de l »Union soviétique en colonies allemandes, qu »il appellera « Germania ». Entre 1939 et 1941, l »Allemagne nazie est occupée à combattre ses ennemis historiques à l »Ouest : France et Royaume-Uni (Hitler, cependant, n »a jamais perdu de vue son véritable objectif : envahir l »Europe de l »Est et anéantir les Slaves.

Le 22 juin 1941, l »Allemagne envahit l »Union soviétique, alors que la Grande-Bretagne n »a pas été vaincue. Hitler, convaincu de la faiblesse de l »État soviétique, qu »il considérait comme un géant aux pieds d »argile, pensait que ses peuples se retourneraient contre Yósif Staline, ce qui lui permettrait d »achever l »invasion avant l »hiver, et ses généraux reçurent l »ordre de s »en tenir au plan, sans tenir compte de son avis. Ses généraux ont reçu l »ordre de s »en tenir au plan, sans tenir compte de ses opinions. Ainsi, un jour avant l »invasion, quelque trois millions de soldats allemands attendent le début de la plus grande opération militaire à ce jour, qui s »étend de la Finlande à la mer Noire. Quelque 950 000 soldats d »autres nations se sont alliés à l »Allemagne.

En décembre 1941, la guerre en Union soviétique ne s »est pas déroulée comme le Haut Commandement allemand l »avait prévu. Leningrad et Sébastopol continuent de résister à l »encerclement au nord et au sud respectivement, et l »offensive contre Moscou a échoué. Puis, de manière inattendue, les Allemands se heurtent à une contre-offensive soviétique majeure à partir de la capitale russe et doivent faire face au fait que, bien qu »ayant anéanti et capturé des centaines de milliers de soldats de l »Armée rouge au cours des derniers mois, le haut commandement soviétique, en concluant un pacte de non-agression avec Tokyo, a réussi à déployer des réserves suffisantes, en plus des divisions sibériennes dirigées par le général Georgi Zhukov, jusqu »alors situées à la frontière du Mandchouko, pour lancer une contre-offensive majeure. À retardement, et comme on le croyait depuis des décennies, les envahisseurs se rendront compte que les réserves ennemies étaient apparemment « inépuisables ».

N »ayant pas réussi à prendre Moscou, Hitler – avec ses généraux contre lui – décide de se tourner vers les puits de pétrole du Caucase, car le pétrole est l »élément clé, dont il dispose à peine, pour soutenir la guerre et, de plus, pour affaiblir véritablement son ennemi. L »opération bleue, comme on appelle la campagne allemande dans le sud de l »Union soviétique, vise d »abord à capturer des points forts dans la Volga, puis à avancer dans le Caucase.

Progrès vers le Don

Le 5 avril 1942, Hitler émit la directive de base 41 dans laquelle il définissait le développement prévu de la nouvelle grande offensive dans les détails tactiques et décrivait, de manière assez nébuleuse en fait, les objectifs géostratégiques de l »opération Blue (Fall Blue en allemand), sur la base desquels il attendait un succès décisif. L »offensive allemande implique deux groupes d »armées, plus d »un million de soldats avec environ 2500 chars, soutenus par quatre armées roumaines, italiennes et hongroises (environ 600 000 hommes de plus). Elle devait être déclenchée dans le sud de la Russie dans le but de conquérir les bassins du Don et de la Volga, de détruire les importantes industries de Stalingrad (un nœud ferroviaire et fluvial et un très important centre de production mécanique), puis de viser les puits de pétrole du Caucase, assurant à l »Allemagne des ressources énergétiques suffisantes pour poursuivre la guerre. Cette directive ambitieuse reposait principalement sur l »hypothèse erronée d »Hitler d »un supposé épuisement matériel et moral irréversible de l »Armée rouge après les énormes pertes subies lors de la campagne de 1941-42.

L »opération, initialement prévue pour le début du mois de mai, a subi des retards considérables en raison de la résistance soviétique acharnée pendant le siège de Sébastopol. D »autre part, la nécessité d »effectuer quelques opérations préliminaires de rectification du front et de contrer certaines tentatives d »offensive de printemps soviétiques prématurées et inefficaces à Kharkov (deuxième bataille de Kharkov). En fait, ces succès allemands, qui ont coûté aux Soviétiques moins d »un quart de million de pertes, ont largement contribué au succès initial de l »opération Bleu (Fall Blue).

« Pour Hitler, Stalingrad était le symbole soviétique, en raison de son industrie et de ce qu »elle représentait sur le plan idéologique. Il a donc mis l »accent sur sa prise, mais les Soviétiques étaient également conscients des conséquences d »une défaite et ne se laissaient pas intimider par la puissance nazie ; le duel était engagé ».

Le 10 mai, le général Friedrich Paulus, commandant de la 6e armée allemande, présente au maréchal Fedor von Bock les grandes lignes de l » »Opération Frederick ». Paulus avait récemment pris le commandement de la 6e armée après la mort de son précédent commandant, Walter von Reichenau, victime d »une crise cardiaque après s »être entraîné dans la campagne russe par des températures négatives.

L »opération Frederick signifie la consolidation du front devant Kharkov, qui vient d »être capturé par l »Allemagne. Cependant, le maréchal Semyon Timochenko a devancé Paulus en lançant une contre-offensive à partir de Voronezh le 12 mai, visant précisément à libérer Kharkov, en encerclant la 6e armée dans un mouvement en tenaille. Lorsque 640 000 Soviétiques avec 1 200 chars se lancent contre les forces de Paulus, ce dernier se retrouve au bord de l »effondrement. Seule l »arrivée opportune de la 1ère armée de Panzer d »Ewald von Kleist a renversé le cours de l »offensive et, au lieu d »être capturés, les hommes de Paulus ont aidé les hommes de von Kleist à capturer les 6ème et 57ème armées soviétiques à Barvenkovo. Le 28 mai, quelque 240 000 soldats soviétiques ont été mis en sac et capturés, et 1 250 chars et plus de 2 000 canons ont été saisis. C »était la pire défaite soviétique de la guerre, et elle s »est terminée par la contre-offensive de Timochenko.

Le 1er juin, Adolf Hitler et le maréchal Fedor von Bock présentent les plans définitifs de l »opération Blue aux généraux du groupe d »armées Sud à leur quartier général de Poltava. La 6e armée de Paulus a été chargée de dégager Voronezh, puis de se rendre à Stalingrad accompagnée de la 4e armée panzer de Hermann Hoth. Une fois sur place, ils auraient pour mission de détruire les complexes industriels et de protéger les raffineries de pétrole du Caucase par le nord.

Toute transcription des ordres d »Operation Blue est interdite, tout doit être communiqué verbalement. Le 10 juin, la 1re Panzerarmee allemande et la 6e Armée, composée de 33 divisions, dont cinq Panzerdivisionen et deux motorisées, entament les premières avancées dans les secteurs de Volchansk et de Kupians ; les forces blindées sont déployées entre le flanc droit du groupe d »armées Sud et le secteur de Smolensk-Slaviansk. Cependant, le 19 juin, un avion allemand transportant les notes personnelles du général Georg Stumme sur l »opération est abattu derrière les lignes ennemies, et les documents sont capturés par les Soviétiques. Cependant, après que le général Filipp Golikov les ait remis directement à Staline, ce dernier les a rejetés comme étant des faux, convaincu que Moscou restait la principale cible des Allemands.

Le 26 juin, le 1er Panzearmee et la 6e armée allemande, après 16 jours de combats, ont repoussé l »aile gauche du front soviétique du Sud-Ouest, repoussant les Russes sur les rives de l »Oskol, où ils se sont retranchés.

À Sébastopol, la 11e armée allemande entre dans les ruines de la forteresse après des mois de résistance soviétique, qui a retardé l »offensive allemande (Fall Blau) dans le Caucase. Général de la 11e armée, Erich Von Manstein a été promu maréchal pour sa brillante campagne de Crimée, qui a abouti à la prise de la forteresse de Sébastopol.

Opération Bleu

Le 28 juin, l »offensive générale allemande commence vers les objectifs principaux en direction de la Voronej, et le 30 juin, dans la région de Donetsk, dans le sud de la Russie, le groupe d »armées sud commence bien son offensive : les forces soviétiques offrent peu de résistance dans les vastes steppes vides et commencent à se retirer vers l »est. Plusieurs tentatives de rétablissement d »une ligne défensive échouent car les unités allemandes les débordent. Deux grandes poches ont été formées et détruites : la première, au nord-est de Kharkov, le 2 juillet, et la seconde, autour de Millerovo, dans l »oblast de Rostov, une semaine plus tard. L »avance initiale de la 6e armée et de ses alliés de l »Axe est un succès. Pendant ce temps, les combats faisaient rage depuis plusieurs jours dans les environs et à la périphérie de l »importante ville soviétique du sud de Voronezh. Von Bock espérait que les Allemands seraient bientôt en mesure de la prendre, mais Timoshenko avait renforcé sa garnison. Hitler donne l »ordre d »arrêter l »attaque sur Voronezh, et de poursuivre l »offensive Fall Blau dans le sud. Le 6 juillet, la 4e armée allemande de Panzer est toujours engagée dans de violents combats avec les Soviétiques qui défendent Voronezh et ne peut se retirer comme Hitler l »a ordonné. Mais ils capturent partiellement la ville. Alors que les Russes commencent à se retirer, le Führer ordonne sa conquête. La 4e Armée blindée a été pleinement engagée dans la bataille de Voronezh pendant deux jours et les Allemands ont mis du temps avant de pouvoir abandonner la ligne jusqu »à l »arrivée de la 2e Armée hongroise qui a continué à se battre pour le reste de la ville. Le 9 juillet, Hitler divise le groupe d »armées Sud. Dans le cadre de la deuxième phase de l »opération, la 4e armée de Panzer se dirige vers le Don et la Volga. Elle subit cependant une puissante contre-attaque de l »Armée rouge jusqu »au 13 juillet dans la région de Don et Donetsk. Hitler reconnaîtra plus tard que ces deux jours de retard à Voronezh, et l »inefficacité surprise des tentatives soviétiques de stabiliser le front, ont permis au maréchal Semyon Tymoshenko de renforcer le Don et son grand méandre, empêchant la 4e armée de Panzer de prendre Stalingrad.

Puisque Hitler a ordonné la division du groupe d »armées Sud en deux forces dans le cadre de la deuxième phase de l »opération, il n »a pas tenu compte du fait que les réserves de carburant allemandes étaient alarmantes et a supposé que l »ennemi avait largement épuisé ses réserves au cours du premier hiver de la guerre. Malgré le manque de réserves, le groupe d »armées A, commandé par le maréchal Wilhelm List, reçoit l »ordre de poursuivre l »offensive dans le Caucase. Tandis que le groupe d »armées B, comprenant la 6e armée de Friedrich Paulus et la 4e armée de Panzer de Hermann Goth, commandée par le maréchal Maximilian von Weichs, se déplace vers le Don et la Volga.

Dans un rapport de Halder, daté du 13 juillet, adressé au Führer : « Les armées allemandes de Von Bock, engagées dans l »offensive Blau d »automne dans le sud de la Russie, sont incapables d »anéantir les troupes soviétiques du maréchal Timochenko, qui se replient en ordre parfait vers l »est pour éviter les manœuvres allemandes en tenaille. Hitler supposera qu »il s »agit d »un démantèlement et changera les plans de l »opération, ordonnant à la 4e Panzerarmee et au 40e Panzerkorps d »abandonner l »objectif du méandre du Don, laissant la 6e Armée y aller seule.

Le 15 juillet, Hitler et von Bock, commandant du groupe d »armées Sud, discutent des prochaines étapes de l »opération. Le débat houleux et les contre-attaques soviétiques incessantes, qui immobilisent la 4e armée de panzers jusqu »au 13 juillet, amènent Hitler à perdre son sang-froid et à licencier von Bock.

La 4e armée de Panzer de Hoth se dirige vers le sud, comme prévu par le Haut Commandement allemand (OKW), pour rejoindre le groupe d »armées A, en raison de la lenteur des progrès dans la campagne du Caucase, et pour aider à la capture du reste des forces de Timoshenko, qui devait avoir lieu près de Rostov-sur-le-Don, sans y parvenir complètement. L »avancée est marquée par un embouteillage massif, la 4e Panzer et la 1re Panzer ayant besoin des quelques routes de la région. Les deux armées ont été bloquées pendant qu »elles essayaient de dégager le désordre résultant de milliers de véhicules. Le retard a été long et on pense qu »il a coûté au moins une semaine à l »avance. Mais Rostov est attaquée et reprise par la 17e armée et la 1re armée panzer le 23 juillet.

La ville

La ville possédait une importante industrie militaire (Stalingrad possédait les usines d »Octobre Rouge, de tracteurs et de canons Barricady), et possédait le nœud ferroviaire crucial de la ligne reliant Moscou, la mer Noire et le Caucase, ainsi qu »un port fluvial opérationnel pour la navigation sur la Volga. La ville s »étendait sur quelque 24 kilomètres le long de la rive occidentale de la Volga, mais faisait moins de dix kilomètres de large. Il n »y avait pas de pont sur la rivière, et de grandes barges étaient utilisées pour relier les deux rives. La rive orientale était peu peuplée. Il est important de considérer que la température dans le Caucase est très extrême en été comme en hiver, période durant laquelle le froid est tel que la Volga gèle avec une couche de glace suffisamment épaisse pour permettre le passage de véhicules lourds.

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« Pas un pas en arrière !

Staline avait prévu la chute rapide de Rostov. C »est pourquoi, le 19 juillet, il avait ordonné de placer Stalingrad en état de siège total et de commencer à préparer la résistance aux Allemands qui approchaient. Les civils ne sont pas autorisés à quitter la ville, dans le but d »encourager la milice soviétique en gardant leurs familles parmi les habitants. Cependant, les travailleurs qualifiés considérés comme essentiels pour l »industrie de l »armement sont envoyés dans l »Oural, pour y poursuivre leur travail.

Le 17 juillet, l »offensive allemande vers le Don commence, menée par la 6e armée. Du côté de la défense, Vasily Chuikov atteindra le front de Stalingrad ; il y sera à la tête de la 64e armée soviétique, dont les principales unités ne sont pas encore arrivées. Chuikov trouve le moral de ses troupes très bas, et il ne peut pas faire grand-chose pour éviter d »être obligé de traverser le Don. L »arrivée des avions russes, qui ont occupé les Messerschmitt 109 allemands jusqu »au début du mois d »août, soulage les forces terrestres malmenées.

À la mi-juillet, les Allemands ont repoussé les troupes soviétiques vers la rive du Don, malgré la pénurie de carburant. À cet endroit, les fleuves Don et Volga ne sont séparés que de 65 km. Dans leur progression, les Allemands ont laissé leurs principaux dépôts de ravitaillement à l »ouest du Don, ce qui aura des implications importantes plus tard dans le cours de la bataille. Puisque les Russes seront fortement positionnés dans le coude de la rivière Don. Les Allemands commencent à utiliser les armées de leurs alliés italiens, hongrois et roumains pour protéger leur flanc gauche (nord). De temps en temps, les actions italiennes sont mentionnées dans les communiqués officiels allemands. Les forces italiennes sont généralement tenues en piètre estime par les Allemands, et sont accusées d »avoir un faible moral : en réalité, les divisions italiennes se sont relativement bien battues, selon un officier de liaison allemand. La 3e division d »infanterie de montagne de Ravenna et la 5e division d »infanterie de Cavenna se sont relativement bien battues. La division d »infanterie Cosseria a fait preuve d »un bon moral et n »a été contrainte de se retirer qu »après une attaque blindée massive au cours de laquelle les renforts allemands ne sont pas arrivés à temps, selon un historien allemand. En fait, les Italiens se sont distingués dans de nombreuses batailles, comme la bataille de Nikolayevka.

Le 24 juillet 1942, Hitler réécrit personnellement les objectifs opérationnels de la campagne de 1942, les élargissant considérablement pour inclure l »occupation de la ville de Stalingrad. Les deux parties ont commencé à attribuer une valeur de propagande à la ville, au motif qu »elle portait le nom du dirigeant de l »Union soviétique. Hitler a proclamé qu »après la prise de Stalingrad, ils tueraient ses citoyens masculins et déporteraient toutes les femmes et tous les enfants parce que sa population était « profondément communiste » et « particulièrement dangereuse ». La chute de la ville était également censée sécuriser fermement les flancs nord et ouest des armées allemandes qui avançaient sur Bakou, dans le but de sécuriser ces ressources pétrolières stratégiques pour l »Allemagne. L »élargissement des objectifs a été un facteur important de l »échec de l »Allemagne à Stalingrad, causé par un excès de confiance des Allemands et une sous-estimation des réserves soviétiques.

Le 25 juillet, les Allemands font face à une forte résistance de la part d »une tête de pont soviétique à l »ouest de Kalach. « Nous avons dû payer un lourd tribut en hommes et en matériel… de nombreux chars allemands ont été laissés sur le champ de bataille de Kalach, brûlés ou abattus. Ce jour-là, le gros de la 1ère Panzerarmee de Kleist traverse le Don par le sud, mais certaines unités isolées ne le feront qu »un jour plus tard.

Le 28 juillet, inquiet de l »avancée allemande vers la Volga, qui menaçait de couper l »Union soviétique en deux, Staline interdit toute reddition, quelles qu »en soient les raisons, et ordonne la formation d »une ligne à l »arrière de l »infanterie pour abattre tout soldat soviétique qui reculerait sans autorisation. L »ordre de Staline, 227, est bientôt connu sous le nom d »ordre « Pas un pas en arrière ! ». Les femmes ont également été contraintes de se battre à grande échelle. En outre, l »Armée rouge s »est exercée à envoyer des attaques frontales massives à des distances minimales, transformant la bataille en un massacre.

De son côté, confiant dans l »effondrement de l »Armée rouge dans le sud de la Russie, Hitler ignore une fois de plus l »état réel de ses troupes dans le Caucase et les plans de l »ennemi pour une position forte dans les montagnes, et ordonne la prise immédiate des puits de pétrole par le groupe d »armées A renforcé, qui est déterminé à avancer aussi vite que possible, jusqu »à 100 km de la mer Caspienne, qu »ils n »atteindront jamais. Le 9 août, le premier champ pétrolifère de Maikop tombe, mais est complètement détruit. Les unités allemandes sont sous-approvisionnées et épuisées ; les compagnies ont rarement plus de 60 hommes, et les Panzerdivisionen 80 chars, sans plus de renforts et sans carburant, et les principaux champs pétrolifères de Bakou bien au-delà de leur portée. Exaspéré, Hitler tourne son attention vers le front de Stalingrad, qui n »a pas été pris par la 6e armée, en raison de la résistance soviétique acharnée au coude du Don. Enfin, le 9 septembre, Hitler limoge Von List, chef du groupe d »armées A, et prend personnellement le commandement de ses troupes dans le Caucase pendant quelque temps.

Avance vers la Volga

Au début du mois d »août, Hitler, furieux de la lenteur des progrès du général Paulus sur le Don, ordonne à la 4e armée de Panzer de Hoth de retourner à Stalingrad pour soutenir la 6e armée et écraser enfin la résistance soviétique dans le méandre sud du Don. Le général Hoth obéit avec inquiétude, en raison des faibles réserves de carburant restant après la descente dans le Caucase. Le 8 août, les 16e et 24e Panzerdivisionen de la 6e armée de Von Paulus, qui avancent avec l »objectif d »atteindre Stalingrad, achèvent d »encercler les troupes de la 62e armée soviétique du général Kolpakchi à l »ouest de Kalach, à 60 km de Stalingrad. Sept divisions, deux brigades motorisées et deux brigades blindées avec environ 1 000 chars et 750 pièces d »artillerie sont encerclées. Le lendemain, Staline nomme Andrei Yeryomenko commandant du front de Stalingrad, lassé des défaites continues du maréchal Timochenko. Le 10 août, la 6e armée allemande du général Von Paulus a vaincu les troupes du général Kolpakchi de la 62e armée soviétique, qui opposaient une résistance farouche au coude du Don. Les Allemands font quelque 35 000 prisonniers russes et saisissent 270 chars et quelque 560 canons. Les restes de la 62e armée traversent le Don et entrent dans les faubourgs de la ville. Le général Vladimir Kolpakchi est démis de ses fonctions et remplacé par le général Anton Lopatin. La voie vers Stalingrad est donc ouverte aux forces de l »Axe, mais les Allemands doivent d »abord anéantir les bastions soviétiques dans la région : cela prendra environ onze jours. Le 22 août, après avoir anéanti les dernières poches de résistance soviétique, le 4e Panzerkorps pénètre les lignes russes à Vertiachi, au nord-est de Stalingrad. Le 14e Panzerkorps du général Wietersheim perce le front russe pour atteindre la rive de la Volga ; grâce à cette percée, le 51e corps de Seydlitz pénètre. Les premières unités allemandes franchissent ainsi le coude de la rivière Don et établissent une tête de pont.

Le 23 août, Stalingrad reçoit son premier raid de bombardement des Heinkel 111 et des Junkers 88, soit quelque 600 appareils du général Wolfram von Richthofen, chef d »état-major de la légion Condor lors du bombardement de Guernica. 1000 tonnes de bombes ont été larguées et seulement trois avions ont été perdus. Pas moins de 5000 personnes sont mortes ce jour-là. Au cours de cette semaine, 40 000 des 600 000 habitants de la ville mourront, et quelque 4 000 bâtiments seront endommagés ou détruits. La Luftwaffe perdrait, au total, 90 avions. Le même jour, l »avant-garde de la 6e armée allemande atteint la Volga. Les soldats étaient ravis d »avoir réalisé une telle avancée sacrificielle depuis le méandre du Don (grâce en partie à l »issue de la bataille d »Isbucensky et au soutien de la Lutfwaffe), confiants dans une chute rapide de Stalingrad. Le 16. La Panzer-Division allemande du général Hube continue de traverser le coude du Don sur un ponton monté à Vertiachi, au nord-est de Stalingrad. Dans l »après-midi, l »enceinte de transmission arrive en vue de la ville, à une quarantaine de kilomètres, alors qu »elle est bombardée par des Stukas. Il traverse les banlieues de Spartakovka, Hinok et Latashinika, pénètre dans les faubourgs de la ville et s »enfonce sur les rives de la Volga.

Au sud, l »avancée de Hoth est plus lente, car Yeremenko a placé l »essentiel de ses forces contre la 4e armée panzer, et Hitler a pris un corps blindé au général Hoth pour l »intégrer à la 6e armée de Paulus.

Les Allemands aux portes de Stalingrad

Le 24 août, des unités du 16. La Panzer-Division sous le commandement de Hube, avance dans les banlieues industrielles de Spartakovka, au nord-ouest de Stalingrad, engageant de lourds combats avec les troupes de la 62ème armée soviétique en utilisant quelques T-34 nouvellement construits et aidés par des citoyens armés, qui combattent sur les barricades. Les Allemands attaquent le chemin de fer, leur artillerie domine la Volga et la Luftwaffe continue de bombarder la ville. La 35e division soviétique isole les Allemands, qui forment une formation en hérisson en attendant l »arrivée d »autres unités allemandes. Certaines divisions ne peuvent arriver, en raison d »une contre-offensive soviétique d »une ampleur inattendue, qui mettra plusieurs semaines à être vaincue. La contre-attaque s »est déroulée dans le secteur de Kotluban, au nord de la ville, avec des armées nouvellement formées : la 4e armée de chars, les 24e et 66e armées et la 1re garde soviétique. Ces nouvelles armées lancent de coûteuses contre-attaques contre les forces allemandes, si bien que des divisions entières de la 6e armée près de Stalingrad doivent être détournées vers le nord pour contenir l »assaut soviétique. Deux autres armées soviétiques fraîches, la 57e et la 51e, ont fait de même depuis le sud, où se trouvaient les forces de Hoth, reléguant à nouveau l »avancée de Paulus et de ses forces à une prise rapide de la ville.

Une partie de l »infanterie allemande arrive dans les faubourgs de Stalingrad le 1er septembre, avec peu de soutien mécanisé en raison des récents événements au nord de la ville. À ce moment-là, les 29e et 14e divisions motorisées convergent vers Stalingrad depuis le sud, les 24e, 94e, 71e, 76e et 295e divisions d »infanterie blindée depuis l »ouest, la 100e division de chasseurs, les 389e et 60e divisions d »infanterie motorisée depuis le nord et vers le centre de la ville. Alors que la ville n »était défendue à l »époque que par environ 56 000 soldats. Le commandement soviétique ne pouvait fournir à ses troupes à Stalingrad que des ferries risqués traversant la Volga. Au milieu des ruines de la ville déjà détruite, la 62e armée soviétique a construit des positions défensives avec des points de tir situés dans des bâtiments et des usines. Le lendemain, les troupes de la 6e armée allemande et de la 4e panzerarmee atteignent les collines qui surplombent Stalingrad, coupant les communications terrestres de la ville ; sa garnison ne peut être approvisionnée que par la Volga. Les tireurs d »élite et les groupes d »assaut ont repoussé l »ennemi du mieux qu »ils pouvaient. Les Allemands, qui se sont déplacés vers Stalingrad, ont subi de lourdes pertes. Les renforts soviétiques ont traversé la Volga depuis la côte est sous des bombardements et des tirs d »artillerie constants. À terme, toute la 6e armée et une partie de la 4e armée panzer se battront dans la ville. Ces troupes ignoraient que l »Armée rouge préparait une offensive de grande envergure contre la 6e Armée allemande dans les mois à venir.

Staline, qui a exhorté Joukov à les rencontrer et à intercepter ces forces ennemies, a répondu :

Ne comprenez-vous pas que si vous rendez Stalingrad, le sud du pays sera coupé du centre, et que nous ne pourrons probablement pas le défendre ? Outre la perte de notre principale voie navigable, c »est une catastrophe non seulement pour Stalingrad, mais aussi pour le pays, puisque le pétrole sera également perdu.

Les offensives de Kotluban à la fin du mois d »août et en septembre atténueront partiellement la situation dans le nord de la ville. L »ordre de Zhukov était catégorique : » Ne rendez pas Stalingrad !

Arrivée de Zhukov

Le maréchal Joukov, qui vient d »être nommé commandant en chef adjoint, juste derrière Staline, arrive à Stalingrad le 29 août.

Hitler, qui n »avait pas voulu de guérilla à Moscou et à Leningrad, hurlait maintenant à la conquête de la ville sur cette base : cela impliquait une guerre rue par rue, maison par maison, un type de combat auquel ni la Wehrmacht ni la Waffen-SS n »étaient préparées.

L »échec de la prise du Caucase amène Hitler à repenser radicalement ses objectifs. Sans le pétrole convoité, il se convainc que, s »il conquiert la ville, en plus de couvrir sa défaite stratégique par une victoire symbolique, il aura à nouveau une chance de se tourner vers le Caucase.

Sur le front de Stalingrad, la 6e armée allemande de Von Paulus lance une attaque visant à achever la conquête de la ville. À cette fin, les 71e, 76e et 295e divisions d »infanterie avancent de la gare de Gumrak vers l »hôpital principal puis prennent Mamayev Kurgan, tandis que la 94e division d »infanterie et une autre division motorisée attaquent la zone suburbaine soutenue par les 14e et 24e Panzerdivisionen. Le commandant de la 62e armée soviétique, Anton Lopatin, considère que la ville est perdue et demande la permission de fuir en traversant la rivière. Staline refuse. Le 12 septembre, Joukov le renvoie sans ménagement pour avoir fait preuve de lâcheté face à l »ennemi en ne parvenant pas à le contenir avec la 62e Armée, et le remplace par le général granitique et intransigeant Vassili Tchouïkov, soldat efficace et déterminé, jusqu »alors à la tête de la 64e Armée, déployée au sud de la ville et qui résiste aux assauts de la 4e Panzer Army de Hoth et du Panzergruppe de Kleist.

Lorsque Tchouïkov est arrivé sur la scène de la bataille, Ieriomenko et Khrouchtchev lui ont demandé : « Quel est le but de votre mission, camarade ? -Défendez la ville ou mourez en essayant, » répondit fermement Chuikov. Yeriomenko regarda Khrouchtchev, et fut certain que Tchouïkov avait parfaitement compris ce qu »on attendait de lui.

Le nouveau commandant se retrouve avec moins de 20 000 hommes et 60 chars, ainsi que de mauvaises défenses. Chuikov a renforcé les défenses anti-aériennes de la ville (tenues par des femmes soldats) et a également fortifié les endroits où il était possible de retenir l »ennemi, notamment la colline de Mamaev Kurgan et le ravin de la rivière Tsaritsa. Il retire également la majeure partie de son artillerie sur la rive orientale de la Volga et encourage le déploiement de tireurs d »élite, dont le célèbre Vasily Zaitsev.

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L »assaut allemand

Le jour même où Chuikov a pris le commandement de la 62e armée, Paulus était à Vinnitsa sur le Wehrwolf avec Hitler, qui voulait savoir quand la ville tomberait. Paulus s »inquiète des flancs de sa 6e armée, dépourvus d »unités mécanisées importantes et gardés par des armées non blindées de diverses nationalités : Roumains, Italiens, Hongrois. Ces forces inférieures seront submergées, incapables de protéger les flancs des forces allemandes à Stalingrad, fortes de quelque 20 000 hommes à l »époque. Néanmoins, Hitler minimise cette faiblesse, convaincu que le front soviétique est sur le point de s »effondrer, une fausse confiance qui déteint sur Paulus.

Le 14 septembre, l »autre tentative allemande de prise de la ville – que l »on pensait être la seule – est lancée et les 71e et 76e divisions allemandes parviennent à contrôler Stalingrad, se rapprochant dangereusement du quai principal, terminus des renforts soviétiques, et ouvrant une brèche dans le secteur central des positions russes. Division arrive au contrôle de Stalingrad, s »approchant dangereusement du principal débarcadère, terminus des renforts soviétiques, et ouvrant une brèche dans le secteur central des positions russes, certains avant-postes arrivant à moins de 200 mètres du bunker de Chuikov, qui déplace tous ses chars pour stopper l »attaque, et emploie la tactique consistant à laisser passer les chars ennemis jusqu »à ses positions de canons antichars. Les troupes de l »Axe perdent 8 000 hommes aujourd »hui ; les Soviétiques perdent 2 000 soldats et évacuent 3 500 blessés à travers la Volga. Les Allemands font 5000 prisonniers.

Le lieutenant Rubén Ruiz Ibárruri, fils unique de La Pasionaria, a été tué dans ces batailles. La bataille dans la station centrale de la ville, en particulier la conquête de la colline de Mamaev Kurgan et des usines du centre de la ville, a duré plus de deux mois et est devenue une lutte acharnée dans laquelle les drapeaux des deux camps flottaient alternativement, car si les Allemands contrôlaient cette colline, leur artillerie dominerait la Volga. Les batailles pour l »usine Krasny Oktyabr, l »usine de tracteurs et l »usine d »artillerie Barricades sont devenues connues dans le monde entier. Alors que les soldats soviétiques continuaient à défendre leurs positions en tirant sur les Allemands, les ouvriers des usines réparaient les chars et les armes soviétiques endommagés à proximité du champ de bataille, et parfois sur le champ de bataille lui-même. La spécificité des combats dans les entreprises était l »utilisation limitée des armes à feu en raison du risque de ricochets : les combats se faisaient avec des objets perforants, coupants et écrasants, ainsi qu »au corps à corps. Les Allemands ont déployé tout un système de haut-parleurs incitant à la désertion soviétique. Beaucoup sont passés à l »ennemi et sont devenus des hiwis, beaucoup d »autres ont été fusillés pour action ou inaction face à la désertion.

Pour les forces soviétiques à Stalingrad, c »est probablement le moment le plus critique de la bataille. Les Allemands ont assailli la 62e Armée dans un état critique, étant sauvés du désastre par l »intervention de la 13e Division de fusiliers de la Garde du général Rodimtsev (bien que cela ait été reconnu par la suite) et la réactivation de la 8e Force aérienne soviétique, dans laquelle servait un fils de Staline. Les opérations terrestres soviétiques sont constamment entravées par la Luftwaffe.

Le 19 septembre, la 1re Garde et la 24e Armée soviétique lancent une nouvelle offensive contre le 8e Corps du général Walter Heitz à Kotluban. Le VIIIe Fliegerkorps envoie vague après vague des bombardiers en piqué Stuka pour empêcher une percée. L »offensive a été repoussée. Les Stukas affirment que 41 des 106 chars soviétiques ont été abattus ce matin-là, tandis que les Bf 109 d »escorte ont détruit 77 avions soviétiques. Au milieu des décombres de la ville détruite, les 62e et 64e armées soviétiques, qui comprenaient la 13e division de fusiliers de la Garde soviétique, ont ancré leurs lignes de défense avec des points forts dans les maisons et les usines.

L »impasse à Stalingrad

Le 20 septembre, les troupes allemandes dominent les rives de la Tsaritsa et disposent d »artillerie à quelques mètres du quai principal. Le général Chuikov est contraint de déplacer son quartier général menacé du bunker de Tsaritsin à Mamaeiev Kurgan. La zone centrale de la ville est dans une impasse, les deux armées sont épuisées. Les Soviétiques peuvent encore faire venir des renforts en utilisant les ferries à l »extrémité nord de la ville et les métros, où ils ont leurs casernes, leurs hôpitaux et leurs abris, inaccessibles à l »artillerie allemande. La ville est déjà un tas de décombres.

Les combats à l »intérieur de la ville en ruines étaient féroces et désespérés. Le lieutenant-général Alexander Rodimtsev était à la tête de la 13e division de fusiliers de la Garde, et a reçu l »un des deux Héros de l »Union soviétique décernés pendant la bataille pour ses actions. L »ordre n° 227 de Staline du 27 juillet 1942 décrétait que tous les commandants ayant ordonné des retraits non autorisés seraient soumis à un tribunal militaire. Les déserteurs et les simulateurs présumés ont été capturés ou exécutés après les combats. Pendant la bataille, la 62e armée a connu le plus grand nombre d »arrestations et d »exécutions : 203 au total, dont 49 ont été exécutés, tandis que 139 ont été envoyés dans des compagnies et des bataillons pénitentiaires. Les Allemands avançant vers Stalingrad ont subi de lourdes pertes.

La doctrine militaire allemande est basée sur l »interaction des branches militaires en général et sur l »interaction particulièrement étroite de l »infanterie, des sapeurs, de l »artillerie et des bombardiers en piqué. En réponse, les chasseurs soviétiques tentent de se positionner à des dizaines de mètres des positions ennemies, auquel cas l »artillerie et les avions allemands ne peuvent opérer sans risquer de détruire leur propre infanterie. Souvent, les adversaires étaient divisés par un mur, un plancher ou des escaliers. Dans ce cas, l »infanterie allemande a dû se battre à armes égales avec l »infanterie soviétique : fusils, grenades, baïonnettes et couteaux. Le combat concernait chaque rue, chaque usine, chaque maison, chaque cave ou escalier. Même des bâtiments individuels ont été inscrits sur les cartes et ont reçu des noms : la maison de Pavlov, le moulin, le grand magasin, la prison, la maison Zabolotny, la laiterie, la maison des spécialistes, la maison en forme de L et d »autres encore. L »Armée rouge a constamment mené des contre-attaques, essayant de regagner les positions précédemment perdues. Plusieurs fois, ils sont passés de main en main à Mamaev Kurgan et à la gare de Stalingrad-I. Les groupes d »assaut des deux côtés ont essayé d »utiliser tous les passages vers l »ennemi : égouts, caves, passages souterrains.

À la mi-septembre, huit des vingt divisions de la 6e armée allemande combattent à l »intérieur de la ville, mais les Soviétiques alimentent régulièrement le front avec des renforts venus de Sibérie et de Mongolie. Le général Paulus, atteint de dysenterie, subit une telle pression pour rapporter la date de la chute de Stalingrad qu »il finit par avoir un tic dans l »œil gauche, qui se propage ensuite au côté gauche de son visage.

Sur ce champ de bataille, les Allemands sont soumis à un stress constant, car le soldat soviétique est devenu un maître du camouflage et les embuscades sont fréquentes. La nuit n »offre aucun répit, les défenseurs de la ville préférant attaquer de nuit, neutralisant ainsi le danger des bombardiers allemands. Cependant, cela ne constituait pas une limite pour les bombardiers soviétiques, qui passaient au-dessus de la ville en larguant de petites bombes de 400 kilos. Enfin, la 6e armée demande à la Luftwaffe de maintenir la pression sur les avions soviétiques pendant la nuit, car « les troupes n »ont pas de repos ». Si les bombardements de nuit, les mines antipersonnel et les embuscades de l »infanterie ennemie ne suffisaient pas à tenir les Allemands en haleine à Stalingrad, les tireurs d »élite parvenaient à capter l »attention des officiers allemands. Les tireurs d »élite soviétiques, utilisant les ruines comme couverture, ont également infligé de lourds dégâts aux Allemands. Le tireur d »élite Vasily Grigorievich Zaitsev a tué 225 soldats et officiers ennemis (dont 11 tireurs d »élite) au cours de la bataille. Le nombre d »officiers tués par les tireurs d »élite, en particulier les observateurs, a également augmenté, et très vite, il a fallu recourir à des promotions prématurées pour remplacer les morts.

La névrose qu »un soldat peut développer en étant constamment soumis au degré de stress de la « Rattenkrieg » (« guerre des rats ») n »est pas une excuse pour quitter le champ de bataille, car les Allemands et les Soviétiques ne reconnaissent pas cette maladie et la qualifient de lâcheté, ce qui signifie généralement une exécution sommaire immédiate.

L »artillerie lourde est devenue inutile dans cet environnement de combat urbain, car en raison du manque de précision de l »artillerie lourde, il n »était pas possible d »attaquer une maison occupée par l »ennemi, car les maisons voisines étaient occupées par des troupes amies. Un grand nombre de batteries d »artillerie ont soutenu les deux côtés des combats (l »artillerie soviétique de gros calibre opérait depuis la côte est de la Volga), des mortiers jusqu »à 600 mm. Il y a eu le cas célèbre de la maison dite de Pavlov, dans laquelle la dominance des appartements alternait sauvagement entre les côtés.

Vasily Chuikov ordonne de déplacer l »artillerie sur la rive orientale de la Volga et d »attaquer derrière les lignes allemandes, dans le but de détruire les lignes de communication et les formations d »infanterie à l »arrière. Pour savoir de quel côté tirer, un officier d »observation devait regarder par-dessus le toit d »un bâtiment de la ville, ce qui, dans de nombreux cas, signifiait la mort aux mains d »un sniper allemand. Seule la Katiusha est restée à Stalingrad, cachée sur le banc de sable de la Volga.

Contrairement aux postes de commandement allemands, les postes de commandement soviétiques étaient situés dans la ville et donc exposés aux attaques. À une occasion, un char allemand était positionné à l »entrée du bunker du commandant de l »artillerie de la 62e armée et lui et son personnel ont dû creuser pour se mettre en sécurité.

Malgré le fait que l »initiative, le ratio de pertes ennemies par habitant et les meilleurs moyens techniques appartenaient aux troupes allemandes, l »armée d »invasion eut beaucoup de mal à conquérir une ville qui, après avoir été sauvagement bombardée, présentait des conditions idéales pour une défense rue par rue. Les attaques combinées d »infanterie et de blindés sont inutiles dans le chaos des combats urbains.

Pour épuiser l »adversaire, les mesures imposées par Chuikov étaient extrêmes : par exemple, des milliers de soldats inexpérimentés ont été envoyés pour s »emparer des tranchées allemandes, subissant de lourdes pertes. Bientôt, la ville fut recouverte d »une atmosphère répugnante et putride. La raison était évidente : des cadavres des deux côtés se décomposaient sous les décombres. Du côté allemand, à son tour, et dans une telle atmosphère, la politique antisémite des nazis a été poursuivie. La Feldgendarmerie (police militaire allemande) avait capturé des Juifs et fait prisonniers des civils aptes au travail, et quelque 3 000 civils juifs de tous âges ont été exécutés par les Sonderkommandos des Einsatzgruppen. 60 000 autres ont été envoyés en Allemagne pour y effectuer des travaux forcés. Les Sonderkommandos se retirent de Stalingrad le 15 septembre, après avoir exécuté environ 4 000 civils.

Le 27 septembre, Paulus décide d »accélérer la prise de la ville et prépare une offensive majeure. La principale force allemande attaque au nord de Mamaev Kurgan, près des campements ouvriers des usines Octobre Rouge et Barrikady. Les Allemands observent avec stupéfaction les civils qui fuient les colonies pour se réfugier dans les lignes allemandes et qui sont abattus par leurs propres soldats. Occasionnellement, les Allemands ont également abattu des civils qui aidaient l »Armée rouge. Une division sélectionnée de soldats allemands s »est emparée de la « Maison des Spécialistes », où elle a fait sa forteresse et a commencé à tirer sur les bateaux qui allaient et venaient le long de la Volga en apportant des soldats. Les canons allemands de 88 mm, les Stukas et l »artillerie rivalisent pour couler les barges amenant les soldats de l »autre côté de la Volga.

Le 30 septembre, dans un discours prononcé au Palais des sports de Berlin pour marquer le début de la 4e campagne du Secours d »hiver, Hitler a déclaré : « Stalingrad a été conquise (…) personne ne réussira jamais à nous chasser de cette position.

Pour Staline comme pour Hitler, la bataille de Stalingrad est devenue une question de prestige, en plus de l »importance stratégique de la ville. Le commandement soviétique a déplacé les réserves de l »Armée rouge de Moscou vers la Volga, et a également transféré les forces aériennes de presque tout le pays vers la région de Stalingrad.

Mais ici, à partir de la réserve du quartier général, le Front du Don reçoit sept divisions de fusiliers entièrement équipées (277, 62, 252, 212, 262, 331, 293 sd ). Le général soviétique Konstantin Rokossovsky, jusqu »à récemment commandant du front de Briansk, est nommé commandant du groupe d »armées ou front du Don, et décide d »utiliser de nouvelles forces pour une nouvelle offensive.

Le 4 octobre, les troupes de la 6e armée lancent une quatrième attaque contre les positions soviétiques à Stalingrad, et de violents combats s »ensuivent. Ce jour-là, Rokossovsky donne l »ordre d »élaborer un plan pour une opération offensive, et le 6 octobre, le plan est prêt. L »opération était prévue pour le 9 octobre. Mais à cette époque, plusieurs événements se déroulaient dans la ville.

Le 5 octobre 1942, lors d »une conversation téléphonique avec A. I. Eremenko, Staline a vivement critiqué la direction du front de Stalingrad et a exigé que des mesures immédiates soient prises pour stabiliser le front et ensuite vaincre l »ennemi. Le 6 octobre, Eremenko fait un rapport à Staline, dans lequel il propose de mener une opération d »encerclement et de destruction des unités allemandes près de Stalingrad. Là, il propose d »abord d »encercler la 6e armée par des attaques latérales contre les unités roumaines, et après avoir traversé les fronts, de s »unir dans la région de Kalach-on-Don. Le quartier général a envisagé le plan d »Eremenko, mais l »a jugé impossible (la profondeur de l »opération était trop grande, etc.). Cependant, l »idée même d »une contre-offensive est discutée par Staline, Joukov et Vasilevsky le 12 septembre.

En effet, les généraux Joukov et Vassilievksi, du Stavka ou état-major de l »Armée rouge, avaient convenu avec les commandants des trois fronts soviétiques de la région de Stalingrad d »opérations visant à encercler la 6e armée allemande de Von Paulus à l »intérieur de la ville en septembre. Pour les commandants qui résistent dans la ville, ils ne seront pas détaillés fidèlement.

Le 9 octobre, un décret du Présidium du Soviet suprême rend le soin de la discipline militaire aux officiers de l »Armée rouge, en abolissant le corps des commissaires. Ils ont reçu l »ordre de tirer sur des groupes de chasseurs soviétiques en retraite. Le même jour, les détails ont été convenus à l »Ouest pour l »envoi d »armements, de matières premières et de munitions à la Russie. Mais Staline, dans une interview accordée à des journalistes de divers journaux et magazines américains le 2 novembre 1942, déclare que l »aide militaire des Alliés est insuffisante et qu »il continuera à exiger un second front.

Le matin du 14 octobre, la 6e armée allemande lance une nouvelle attaque décisive contre les têtes de pont soviétiques près de la Volga. Elle est soutenue par plus d »un millier d »avions de la 4e flotte aérienne de la Luftwaffe. La concentration des troupes allemandes est sans précédent : sur le front, à environ 4 km, trois divisions d »infanterie et deux chars attaquent l »usine de tracteurs et l »usine de Barricades. Les unités soviétiques se défendent obstinément, soutenues par les tirs d »artillerie de la rive orientale de la Volga et des navires de la flottille militaire de la Volga, stoppant ainsi l »avancée allemande. Cependant, l »artillerie de la rive gauche de la Volga a commencé à connaître une pénurie de munitions en raison de la préparation de la contre-offensive soviétique.

Le 15 octobre, les troupes allemandes parviennent à atteindre la rive de la Volga par le centre de la ville, coupant la 62e armée en deux. Sous la pression de tous les côtés, le quartier général de la 62e armée soviétique dans la ville a demandé des renforts, craignant d »être poussé de l »autre côté de la rivière. Des renforts sont arrivés le lendemain de la 138e division de fusiliers du colonel Ivan Lyudnikov, traversant la rivière sur le côté nord de la ville près de l »usine de barricades (les Allemands ont été une fois de plus repoussés).

Hitler ordonne à Von Paulus que ses troupes de la 6e armée doivent à tout prix tenir les lignes déjà atteintes, point de départ d »une offensive prévue pour 1943. Selon le Führer, les soldats allemands sont mieux préparés et prêts à affronter cet hiver qu »ils ne l »ont été par le passé, et il considère que l »Armée rouge est « affaiblie par les récents combats ». En bref, il faut résister à Stalingrad jusqu »au dernier homme.

Au cours du mois d »octobre, le froid s »est fait sentir et avec lui les maladies des deux côtés : fièvre paratyphoïde, typhus, dysenterie, et les Allemands savaient déjà par des prisonniers que les Soviétiques préparaient une gigantesque contre-offensive. Ils avaient eux-mêmes remarqué les mouvements sur leurs flancs. Pour se protéger, Paulus avait érigé une barrière sur son flanc gauche pour empêcher les attaques venant du nord, en utilisant des unités roumaines. Mais le haut commandement allemand à Berlin continue d »ignorer ces rapports.

En effet, le haut commandement soviétique, alerté par l »Orchestre rouge, le réseau d »espions soviétiques au sein de l »état-major allemand, avait été informé de la faiblesse des flancs de l »armée ennemie, composée de soldats roumains inexpérimentés, et équipée de canons français non ravitaillés ne comportant que deux obus chacun, et une offensive majeure dirigée contre ces flancs nord et sud était préparée. Environ 1 000 000 d »hommes, soit une centaine de divisions, principalement sibériennes, plus les chars et les canons de Moscou et de l »Oural, sont en train d »être rassemblés. Le plan consiste en une manœuvre en tenaille visant à encercler, à déborder et à mettre en poche l »ensemble de la 6e Armée, en pénétrant dans les arrières allemands sur les flancs nord et sud, et en attaquant là où les forces de l »Axe sont les plus faibles. Alors que Staline était initialement réticent à l »idée de détourner des ressources des combats urbains proprement dits, il voyait dans ces plans la meilleure chance de modifier le front sud et de renverser toute la situation à Stalingrad, il a donc soutenu l »idée d »encerclement – même si cela signifiait réduire le quota de munitions de la 62e armée, qui défendait seule la ville. L »idée d »encercler une armée allemande dans ces conditions était audacieuse, mais il n »y avait aucune autre possibilité envisageable après les erreurs constantes des offensives soviétiques au début de 1942.

Opération Uranus

Le 2 novembre, la « STAVKA », ou Haut commandement de l »Armée rouge, met la dernière main aux plans d »exécution de l »opération Uranus, qui vise à repousser les Allemands dans la région du Don vers l »ouest et à encercler la 6e armée allemande à Stalingrad. Ce jour-là, les 151e et 152e brigades soviétiques ont lancé une contre-attaque réussie pour soulager la pression allemande sur la ville.

Quant à Hitler, il continue d »ignorer les rapports sur l »offensive soviétique dans le Don-Volga. Malgré la rencontre avec Zeitzler, il l »avait informé le 7 novembre que l »Armée rouge préparait une offensive sur le Don, défendu par la très faible 8e Armée italienne et la 3e Armée roumaine. Les informations obtenues des prisonniers soviétiques ne laissaient pas présager d »immenses proportions, car les prisonniers n »avaient qu »une faible connaissance de ce qui se préparait à l »arrière du front de Stalingrad ; c »est la raison pour laquelle Hitler ignorait les faits. Le lendemain, lors de la conférence anniversaire de sa tentative d »assassinat à la brasserie Löwenbraükeller de Munich, Hitler a déclaré à ses partisans que le port de la ville de Stalingrad sur la Volga était pratiquement aux mains des Allemands ; il a déclaré : « Aucune force humaine ne pourra nous arracher de là. La conquête de la ville rasée est devenue un symbole politique plutôt qu »un objectif stratégique.

Le 9 novembre, la première neige est tombée, l »hiver est arrivé et la ville a été enveloppée d »un manteau blanc avec des températures avoisinant les -18ºC. La nuit, les groupes belligérants signalaient des trêves temporaires à l »aide de drapeaux sortant de trous dans les ruines, ce qui permettait de retirer vivants certains des morts dans le no man »s land ; il y avait également un échange officieux de fournitures entre de petits groupes des deux côtés, effectué très secrètement lors de trêves spontanées. S »il est découvert, la peine est l »exécution immédiate pour fraternisation avec l »ennemi. Le jour, les combats ont repris sans quartier.

En fin de journée, le 11 novembre, les troupes allemandes lancent leur attaque la plus importante et la plus décisive, utilisant cinq divisions sur un front de 500 mètres pour capturer les restes de la ville. Ils parviennent à atteindre la Volga près de l »usine Octobre Rouge. Après l »avance, ils capturent une partie de l »usine de canons de Barrikady et parviennent à encercler la 138e division de fusiliers, coupant son lien avec la 62e armée. La 138e division, ou division Lioudnikov, s »est accrochée à une bande de territoire de 500 m de large × 200 m de long sur les rives de la Volga, connue sous le nom d » »île de Lioudnikov ». L »artillerie divisionnaire soviétique a dû être évacuée sur la rive est après l »encerclement de l »unité. Mais le 138e résistera pendant plus de deux mois, avec une force réduite par les féroces assauts allemands, comme le montrent les rapports envoyés au quartier général de la 62e armée, dans lesquels quelques mots signifient beaucoup : « Les combats sont exceptionnellement durs ». « 14 attaques ennemies repoussées par les tirs d »artillerie ». « Contre-attaque en combat rapproché ». « L »ennemi atteint la Volga des deux côtés, ils tirent directement sur nos formations ». Chuikov reconnaîtra plus tard que les troupes de l »Axe auraient pu faire traverser la rivière aux Russes avec l »attaque d »un seul bataillon supplémentaire.

Le 19 novembre 1942, à 7 h 30, l »Armée rouge lance une contre-offensive massive pour repousser les Allemands vers l »ouest, les coupant de leurs troupes à Stalingrad. Les Soviétiques lancent des bombardements d »artillerie avec quelques 3500 pièces. Les 3500 canons soviétiques ont commencé à tirer sans relâche sur les lignes ennemies plus faibles entre Serafimovih et Klestkaya, qui étaient composées de troupes roumaines avec peu de matériel anti-char. Après une heure de tirs d »artillerie, les bataillons de fusiliers avancent sur les rangs roumains. La 5e armée de chars du général Romanenko et la 51e armée du général Chistyakov attaquent par le nord et le sud. Les Roumains des 2e et 4e Corps parviennent à repousser brièvement les premières vagues d »infanterie, mais sont submergés par les chars T-34 vers midi. Lorsque les forts sont démolis, les Roumains fuient en désordre à travers la plaine blanche, poursuivis par les vagues soviétiques. Bien qu »il y ait eu quelques tentatives de réponse à l »attaque, les commandants de la 6ème armée ont sous-estimé l »attaque jusqu »à ce qu »il soit trop tard. Les combats dans la ville de Stalingrad elle-même n »ont pas cessé pendant plusieurs jours après le début de l »attaque soviétique. Les Stukas sont venus soutenir les unités de l »Axe, mais l »avancée soviétique était alors inarrêtable.

Bien que l »attaque sudiste soit, par de nombreux facteurs, plus faible, elle fonctionne, et les colonnes de trappeurs avancent sans revers majeurs, à l »exception de contre-attaques isolées qui ne produisent que des arrêts momentanés. La cible où convergeaient les tenailles de l »offensive était le petit village de Kalach et son pont, où les Allemands ne possédaient pas de force pour faire face à la menace et où leurs ateliers et dépôts de ravitaillement étaient exposés. Le désastre est total, la 6e armée de Paulus est bloquée à Stalingrad avec quelque 250 000 hommes et aucun approvisionnement important, plus 50 000 autres provenant d »autres unités auxiliaires (Hiwi), quelque 150 chars et environ 5 000 pièces d »artillerie. Ces troupes sont soutenues sur leurs flancs nord-ouest et sud par quelque 700 000 soldats de l »Axe répartis entre les 3e et 4e armées roumaines, la 2e armée hongroise et la 8e armée italienne, cette dernière comptant 220 000 soldats ; quelque 800 km de lignes sont légèrement garnis de troupes mal armées. A eux trois, ils totalisaient environ 1 040 000 hommes, 10 290 canons, 275 chars et 1 260 avions, tandis que l »Armée rouge de Juvov, commandée par Vatutin, l »Armée du Don, commandée par Rokossovsky, et l »Armée de Stalingrad, commandée par Eremenko, avaient lancé contre eux depuis le sud-est un total d »environ 1 005 000 hommes, 13 541 canons, 894 chars et 1 115 avions.

Der Kessel

Le 26e corps d »armée russe reprend l »offensive, arrivant près des usines d »Ostrov et de Plesistovsky. Le 4e Corps russe avance vers le Don, brisant les lignes du 14e Panzerkorps, atteignant Golubinski ; la 21e Armée russe avance vers Verjne, Formijinki et Raspopinskaia, brisant la résistance dans le secteur ; tandis qu »une autre division harcèle les 3e et 4e Armées roumaines, qui ont fui hier. Au sud de Krasnoarmeisk, les 51e et 57e armées soviétiques sont mobilisées, contre lesquelles la 29e division allemande tient bon, mais la première parvient à franchir ses lignes en direction de Kalach. L »OKW allemand propose de retirer le gros de la 6e armée de Stalingrad vers le sud-ouest en direction du Don, évitant ainsi l »encerclement. Un tel projet pouvait encore être mis en œuvre car il y avait d »importantes brèches non encore comblées, mais Hitler refusa d »accepter une telle solution et exigea que Paulus et ses hommes se maintiennent dans la ville conquise par un contre-ordre direct, en retirant les avant-gardes envoyées au sud-ouest pour tenter de briser l »encerclement.

Alors que l »arrière de la 6e armée allemande de Von Paulus est en grande difficulté, la 4e armée roumaine a été écrasée par les troupes russes du général Yeremenko, faisant 65 000 prisonniers. Le changement du poste de commandement du général à Gumrak crée des problèmes de communication entre les différentes unités allemandes.

Hitler pense que la situation n »est pas totalement perdue et espère pouvoir répéter la situation de la poche de Demyansk en février de la même année, où une grande masse de soldats allemands a pu résister à un encerclement soviétique prolongé grâce à un pont aérien. Cette idée parvient au chef de la Luftwaffe, Hermann Goering, qui, sans consulter ses conseillers techniques, promet à Hitler que ses avions peuvent effectuer une vaste opération de ravitaillement par voie aérienne. La promesse de Goering exaspère le général d »aviation von Richtofen, car le temps nuageux accompagné de tempêtes de neige empêcherait les avions de voler régulièrement et rendrait même impossible leur décollage. Dans ces conditions, Paulus a envoyé un message direct à Hitler :

Mon Führer : Nous sommes à court de munitions et de carburant. Un approvisionnement suffisant et en temps voulu est impossible. Dans ces circonstances, je demande une totale liberté d »action. Paulus.

Le 23 novembre à 16h00, des unités soviétiques du 4ème corps blindé et des unités du 4ème corps d »armée mécanisé se rejoignent à proximité de la ferme Sovietski. Les forces de l »Armée rouge se trouvent donc à l »ouest de Stalingrad, achevant d »encercler les forces de la 6e armée allemande du général Von Paulus et une partie de la 4e Panzerarmee : 22 divisions en tout, quelque 300 000 hommes mal ravitaillés, dans une bande dont la distance entre le front extérieur et intérieur est de 13,5 à 19 km et la longueur d »environ 40 km. Au nord-ouest, à Raspopinskaia, la 5e division roumaine se rend. Les tenailles soviétiques ont été fermées en moins de quatre jours de combat. Le 24 novembre, Stalingrad est assiégée par les Soviétiques. La 94e division du général Walther von Seydlitz-Kurzbach, voyant que Paulus manque d »initiative, ordonne à ses troupes d »évacuer leur secteur et de forcer le blocus, espérant que les autres divisions le suivront dans sa retraite non autorisée. À peine avait-il quitté sa position que la 62e armée soviétique lui tombait dessus et plusieurs de ses bataillons étaient impitoyablement anéantis ; aucun prisonnier n »a été fait.

Goering, de manière irresponsable, face aux rapports l »avertissant de l »impossibilité de la mission – qu »il a reçus et ignorés – a promis d »approvisionner le Kessel avec 500 tonnes de fournitures par jour, mais les avions n »ont réussi à transporter que 130 tonnes en trois jours d »opérations à basse altitude et au milieu de tempêtes de neige. Cela signifie que les vols n »ont jamais été vraiment permanents (comme il sied à un pont aérien efficace), mais qu »en raison du mauvais temps, pendant plusieurs jours, les avions n »ont pas pu décoller de leurs bases, ou ont simplement décollé mais n »ont pas pu atterrir à Stalingrad. Pour ajouter aux malheurs, les Soviétiques ont audacieusement attaqué la principale base aérienne de ravitaillement, l »aérodrome de Pitomnik, faisant s »effondrer les bases de réapprovisionnement et aggravant la pénurie d »avions cargo pour les opérations de transport aérien. En plus du mauvais temps préjudiciable aux Allemands, les Soviétiques larguent des fusées éclairantes depuis les positions nouvellement prises pour faire croire aux avions de ravitaillement qu »il y a encore des soldats allemands sur le site qui demandent du ravitaillement. Hitler, obsédé, dit à Von Richtofen : « Si Paulus quitte Stalingrad, nous ne reprendrons jamais la place.

Aux premières heures du 25 novembre, au nord du front russe, le maréchal Joukov lance une grande offensive dans le secteur de Rzhev et Sychevka, à environ 150 km à l »ouest de Moscou, visant à encercler la 9e armée allemande sous les ordres de Model, comme manœuvre de diversion sur le front de Stalingrad. Les 3e, 20e, 22e, 29e, 31e et 41e armées soviétiques sont lancées dans l »attaque. En raison du mauvais temps, le tir préparatoire de l »artillerie russe est sans effet. Les Allemands sont bien retranchés sur toute la ligne de front et disposent de réserves à l »arrière. Le groupe d »armées allemand Centre était le plus lourdement armé de tout le front oriental. Elle disposait au total de 72 divisions, sur les 266 divisions de l »Axe en Russie, soit 1 680 000 hommes et quelque 3 500 chars, 2 500 chars et 1 500 chars.

Au début du mois de décembre, les premières victimes de la famine sont apparues. Néanmoins, les Allemands s »efforcent de maintenir la discipline et l »organisation fonctionne bien.

Dans l »Europe occupée par l »Axe, Benito Mussolini conseille à Hitler de cesser les hostilités contre l »Union soviétique, lui demandant de « clore… le chapitre de la guerre contre la Russie, d »une manière ou d »une autre, puisqu »il n »y a plus lieu de la poursuivre ». Hitler a ignoré les demandes du Duce.

À Stalingrad, le chaudron (Der Kessel), où, sans nourriture ni eau suffisantes, attaqués par des épidémies et au milieu de l »odeur putride de la décomposition, les Allemands se préparent à subir un long siège dans les plus grandes difficultés. Quelque 250 000 soldats se sont ainsi retrouvés coincés dans un sac avec l »ordre d »Hitler de ne pas battre en retraite ni de se rendre. Bien que Göring, maréchal de l »air et commandant suprême de la Luftwaffe, ait promis de ravitailler les troupes par les airs, il était presque impossible de faire parvenir des ressources aux troupes allemandes et seuls quelques vols ont été effectués.

Les Allemands ont pu utiliser l »aérodrome de Pitomnik mais il était soumis à des attaques soviétiques continues. Des Junkers Ju 52 sont arrivés avec du ravitaillement et sont repartis immédiatement pour évacuer les blessés. Malgré cela, les quelques avions n »ont pas pu faire face et ceux qui ont eu la chance de s »élever ont échappé au brasier, les blessés se sont suspendus aux portes et certains désespérés se sont aventurés dans les airs sur les ailes, où aucun n »a survécu. Après la chute de Pitomnik, seul l »aérodrome de Gumrak, plus petit et en plus mauvais état que Pitomnik, est laissé le 16 janvier comme aérodrome de fortune, mais Gumrak tombera également aux mains des Soviétiques le 23 janvier. À partir de ce jour, les troupes allemandes affamées ne pouvaient plus recevoir de ravitaillement que par le biais de caisses parachutées par la Luftwaffe, ce qui ne garantissait pas que la cargaison arriverait à destination : les soldats soviétiques gardaient parfois les provisions, celles-ci tombaient dans la Volga, ou les troupes allemandes étaient tout simplement trop épuisées et affamées pour chercher des provisions dans les ruines de la ville.

En outre, quelque 10 000 civils soviétiques ont également été piégés dans la poche, dont on n »a plus jamais entendu parler.

L »offensive du groupe d »armées du Don

En décembre, les soldats allemands encerclés ont une lueur d »espoir : Erich von Manstein leur vient en aide. Manstein, qui vient de prendre le commandement du groupe d »armées Don, doit faire la jonction avec la 6e armée allemande de Von Paulus assiégée à Stalingrad. Ce nouveau groupement se compose actuellement de trois Panzerdivisionen de la 4e Panzerarmee du général Hoth, soit un total de 60 000 hommes et 300 chars. Pour la prochaine opération Tempête d »hiver, afin de libérer les forces encerclées de von Paulus à Stalingrad, le maréchal Erich von Manstein obtient que 9 divisions supplémentaires de l »Axe quittent leurs positions dans le Caucase, à Voronezh, à Oriol et en France et viennent au sud-ouest de Stalingrad pour rejoindre le groupe d »armées du Don, avec les restes des 3e et 4e armées roumaines. Soit un total de 120 000 soldats, 650 chars et 500 avions, quelque 13 divisions.

L »opération Winter Storm, qui comprenait deux grandes opérations avec un point de départ différent. L »un viendrait de Chirsk et l »autre de Kotelnikovo, à 160 km de Stalingrad. Même pour les généraux les plus incrédules du régime nazi, l »abandon de la 6e armée par Hitler était impensable, aussi espéraient-ils un éventuel sauvetage. La Wehrmacht s »est donc assurée que tout serait fait pour sauver cette armée d »élite encerclée loin de l »Allemagne. L »objectif est de briser l »encerclement de Stalingrad et de secourir la 6e armée de Von Paulus, qui se trouve à 120 km de Kotielnikovsky, le point de départ de l »attaque.

L »offensive débute le 12 décembre. Les 6e et 23e Panzerdivisions du général Hoth, soutenues par l »infanterie et l »aviation, suivent la voie ferrée jusqu »à Stalingrad, farouchement défendue par les 126e et 302e Divisions d »infanterie russes. Dans la nuit du 13 décembre, la 23e Panzerdivision avance au nord de Nebikovo, après avoir traversé Aksai, mais le 15 décembre, elle est repoussée vers la rivière du même nom. Quant à la 6e Panzer Division, elle atteindra le village de Verkhne-Kumsky. Les batailles pour Verkhne-Kumsky se poursuivent avec un succès variable du 14 au 19 décembre. Ce n »est que le 19 décembre que le renforcement du groupe allemand par la 17e division Panzer et la menace d »encerclement contraignent les troupes soviétiques à se replier sur une nouvelle ligne défensive sur la rivière Myshkova. Le retard de cinq jours des Allemands à Verkhne-Kumsky a été un succès incontestable pour les troupes soviétiques, car il a permis de gagner du temps pour faire entrer la 2e armée de la Garde. Mais le 16 décembre, l »offensive du front de Voronej a commencé. Dans la région du Don, les 3e armées soviétiques écrasent la 8e armée italienne, avançant vers Rostov avec la possibilité d »isoler le groupe d »armées du Don du maréchal Manstein, qui tente de se diriger vers Stalingrad, ainsi que le groupe d »armées A du général Kleist, qui a pris le commandement dans le Caucase. Ce jour-là, Hitler a appelé Mussolini, lui demandant d »ordonner à ses soldats d »arrêter leur fuite et de résister. La 1ère armée soviétique est laissée à sa poursuite, sur les 220 000 Italiens ; la moitié sera tuée, blessée ou faite prisonnière.

Quelques jours après le lancement d »une nouvelle opération par l »Armée rouge, une situation critique s »est développée sur le flanc gauche du groupe d »armées de Hollidt. Sous la pression des troupes soviétiques, deux divisions italiennes du groupe d »armées B s »étaient retirées et le flanc gauche du groupe d »Hollidt était exposé. La 7e division d »infanterie roumaine a, elle aussi, abandonné ses positions sans autorisation. Les détachements d »avant-garde de l »Armée rouge ont atteint le carrefour à travers le Seversky Donets près de la ville de Kamensk-Shakhtinsky. L »intention des troupes soviétiques de percer en direction de Rostov était évidente. Le maréchal Manstein, commandant du groupe d »armées Don, envoie la 6e Panzerdivisionen du 4e Panzearrmee du général Hoth dans la région inférieure de Chirsk pour tenter d »arrêter l »offensive russe vers Rostov. L »opération Wintergewitter se poursuit, mais l »offensive russe menace les 200 000 hommes du groupe d »armées Don, ainsi que le groupe d »armées A Caucase, et les restes du groupe d »armées B avec la 6e armée assiégée à Stalingrad : quelque 1 500 000 soldats de l »Axe sont en danger d »anéantissement. La tâche principale du groupe d »Hollidt et de la 3e armée roumaine est maintenant de protéger les aérodromes de Morozovsk et de Tatsinskaya, dont le ravitaillement de la 6e armée encerclée a grand besoin, ainsi que de tenir d »importants passages à travers le Donets à Forkhstadt (Belaya Kalitva) et Kamensk-Shakhtinsky. Cette halte signifie que les Soviétiques l »attaquent de toutes parts et le repoussent de 200 km supplémentaires. L »attaque, menée par la 6e division blindée soviétique, sans relâche dans un premier temps, est menacée par une autre contre-attaque soviétique à l »arrière, si bien qu »il est décidé de se retirer pour de bon. Pendant ce temps, l »aérodrome de Tatsinskaya, le principal aérodrome de ravitaillement en Ju-52, tombe aux mains des Soviétiques.

Dans les jours qui suivent, la situation sur le front de Chirsk se détériore tellement que le 23 décembre, Manstein ordonne à la 6e Panzer Division de se retirer de ses positions et de se diriger vers Morozovsk. À l »aube du 24 décembre, la 3e Panzerdivisionen de la 4e Armée de panzers du général Hoth est attaquée par la 2e Armée de gardes du général Malinovsky, qui avance vers Kotielnikovsky par le nord, et la 51e Armée soviétique, qui avance par le nord-est, perce les défenses de la 4e Armée roumaine, amorçant une manœuvre d »encerclement. Avec le retrait de la colonne allemande, la 2e armée de gardes de Malinovsky passe à l »offensive contre le flanc étendu du 57e corps de panzers allemand. A 16:30, les troupes soviétiques ont repris Verkhne-Kumsky. Avec les forces de la 2e armée de la Garde avec trois corps mécanisés, il lance une autre offensive sur Kotelnikovo. Face à cette situation, le général Hoth a donné l »ordre d »un retrait général le jour même, éliminant ainsi toute chance sérieuse de sauver les troupes assiégées à Stalingrad.

À Stalingrad, de violents combats opposent Russes et Allemands ; les troupes de la 6e armée sont décimées, épuisées, souffrant du froid et des maladies. Le manque de nourriture a conduit les assiégés à manger quelque 12 000 chevaux. Sept armées soviétiques, sous le commandement de Joukov, encerclent Stalingrad et se pressent à l »intérieur des terres pour anéantir les défenseurs ; en raison de la précarité de leur approvisionnement aérien, à partir de demain, leur ration quotidienne de pain passera de 200 à 100 grammes. Paulus, dégoûté par l »absurdité des ordres d »Hitler, se rend compte que, pour le Führer, la 6e Armée, ou ce qu »il en reste, n »est guère plus qu »une pièce sacrificielle dans le jeu de la guerre. La vie des soldats n »avait aucune importance pour Hitler. Car pendant que des hiérarques nazis comme Erich Koch, le Gauleiter, ou gouverneur des territoires occupés d »Ukraine, affrétait un avion de la Luftwaffe à Rostov pour lui rapporter 200 livres de caviar, ses hommes mouraient de faim, du typhus ou de dysenterie dans les faubourgs de Stalingrad. Les hiérarques allemands demanderont sa destitution ; mais le Reich est infesté de ces politiciens corrompus. Le Führer les défend pour leur capacité sanguinaire et efficace à exploiter les ressources et la main-d »œuvre nécessaires à la guerre. Les civils des territoires occupés les détestent. 1280 soldats meurent de froid et de faim sur le Kessel le 25 décembre. Pour le Nouvel An, les Soviétiques installent une série de cuisines et organisent des fêtes sur la rive sud de la Volga dans le double but de célébrer le Nouvel An et de démoraliser les Allemands encerclés.

Le 28 décembre, en raison de l »offensive russe contre Rostov et le Don, qui menaçait de couper les lignes du groupe d »armées A, les troupes du général Ruoff ont lentement reculé du Caucase vers Taman, et dans les jours suivants, elles ont formé une tête de pont à Kuban. Hitler s »oppose à cette décision, mais Manstein et d »autres officiers parviennent à le convaincre. Mais la région de Rostov continue d »être assiégée par les troupes russes et est le théâtre de violents combats. Le même jour, la contre-offensive de l »Armée rouge vers Kotielnovski commence, où les restes de la 4e Armée roumaine sont anéantis par la 2e Armée de la Garde de Malinovsky, tandis que la 4e Panzerarmee se bat pour revenir à 200-240 km de Stalingrad. L »opération Winter Storm a donc été repoussée. Les forces soviétiques sur le front de Stalingrad ont atteint la ligne Verjne -Rubezhni -Tormosin -Gluboki, ayant la possibilité de lancer une offensive majeure sur le secteur sud du front allemand. Pour la STAVKA, l »essentiel était de détruire la poche des forces allemandes à Stalingrad.

Le 9 janvier, deux officiers de l »Armée rouge apparaissent sur la ligne de front ouest du front allemand avec un ultimatum de la Stavka à Paulus. Si l »ultimatum n »est pas accepté, les Soviétiques lanceront une offensive finale contre le Kessel le jour suivant. L »ultimatum a été rejeté. Les difficultés se multiplient dans la 6e armée allemande : les épidémies déciment les soldats, la discipline a disparu et la faim est si effroyable que les Allemands massacrent tous leurs chevaux, ainsi que les chiens et les rats, afin de se nourrir. Remarquablement, même dans ces conditions sinistres, la résistance de la 6e Armée s »est poursuivie, alors que les lignes de front se défendaient et infligeaient des pertes aux Soviétiques qui exécutaient le plan circulaire visant à anéantir les Allemands.

À 6 h 05 le 10 janvier, le haut commandement du front de Stalingrad a donné l »ordre d »attaquer les positions allemandes à Stalingrad. L »opération Ring a débuté par la mise à feu de quelque 7 000 canons Katyusha, mortiers et lance-roquettes, qui ont pilonné les tranchées allemandes pendant 55 minutes. S »ensuivent des vagues de fantassins soutenus par des chars. L »offensive se concentre sur la prise de l »aérodrome de Pitomnik, où les Ju 52 atterrissent, apportant du ravitaillement aux assiégés et emportant leurs blessés. Ce jour-là, le Führer appelle Von Paulus par radio : « J »interdis la capitulation. Les troupes doivent défendre leurs positions jusqu »au dernier homme et jusqu »à la dernière cartouche, afin de contribuer par leur comportement héroïque à la stabilisation du front et à la défense de l »Ouest ». Le 16 décembre, le seul aérodrome allemand, Pitomnik, est tombé aux mains des Soviétiques, et les Allemands ont dû reconstruire eux-mêmes l »aérodrome de Gumrak, gravement endommagé, afin de pouvoir continuer à recevoir des fournitures.

Les Soviétiques ont à nouveau offert aux forces de Stalingrad encerclées la possibilité de se rendre, mais Von Paulus a ordonné à ses troupes de tenter de briser l »encerclement en tout point possible pour éviter l »anéantissement total. Les unités roumaines qui avaient formé le gros de la 6e armée, privées de rations, se rendent par groupes de façon continue. D »autres Allemands commenceront à soudoyer des pilotes pour les faire sortir de l »aérodrome de Gumrak.

Le 18 janvier, le dernier avion postal allemand quitte Stalingrad. Le général von Paulus envoie une lettre à sa femme avec son alliance, sa bague de diplôme et ses médailles. Le général Hube, le premier à arriver dans la ville, est contraint de partir dans le Condor qui décolle de l »aérodrome de Gumrak. Il proteste auprès d »Hitler contre l »échec du pont aérien, suggérant que les responsables, dont Göring, soient fusillés. Hitler n »en a pas tenu compte, pas plus que de nombreux autres conseils.

À 04h00 le 22 janvier, Gumrak, le dernier aérodrome allemand situé à environ 8 km de Stalingrad, est abandonné par les forces allemandes face à la poussée de l »armée soviétique. Le 24 janvier, dans la ville déjà en ruines, les troupes allemandes forment une formation en hérisson à Gorodishche et se replient à l »est vers les restes d »une usine de tracteurs. Les combats étaient féroces. Au sud, les Allemands tiennent bon dans les banlieues. Quelque 20 000 Allemands blessés rampent dans les ruines sans aide. Il y a des milliers de cadavres parmi eux, morts de froid et de faim, la plupart non armés. Au cours des trois derniers jours, les forces soviétiques ont avancé de 10 à 15 km, poussant les Allemands et leurs alliés à occuper une zone de 90 km carrés. Les aérodromes étant perdus, la Luftwaffe, dans une tentative désespérée de ravitailler ce qui restait de la 6e armée, parachute des munitions et des fournitures, mais celles-ci tombent fréquemment dans le territoire tenu par les Soviétiques.

Le 26 janvier, la 62e armée rencontre la 13e division de fusiliers de Rodimtsev de la 21e armée soviétique sur la colline Mamayev, divisant ce qui reste de la 6e armée de Von Paulus en deux poches de résistance au nord et au sud de la capitale rasée. Les T 34 russes percent les ruines. Au nord, ce qui reste du 51e corps allemand résiste dans l »usine de tracteurs effondrée. Au sud, les restes de 4 autres corps d »armée se battent autour des ruines de la Place Rouge, où von Paulus a installé son quartier général, au sous-sol des entrepôts d »Univermag. Le lendemain, les 21e, 57e et 64e armées soviétiques attaquent les troupes de l »Axe retranchées au sud de la ville, protégeant von Paulus. La résistance allemande est féroce.

Le 29 janvier, à la bourse, la 6e armée allemande adresse par radio un message de salut au Führer, le félicitant par avance pour le 10e anniversaire de son accession au pouvoir, en disant que « …. Le drapeau à croix gammée flotte toujours à Stalingrad… » Hitler ferait de même dans un discours prédisant la « victoire finale ». Mais il demande secrètement à ses alliés de l »Axe, l »Italie et la Hongrie, de retirer leurs troupes respectives du front du Don. Cependant, les Italiens étaient déjà en fuite depuis plusieurs jours, et les Hongrois inexpérimentés avaient perdu quelque 80 000 soldats et 63 000 autres avaient été blessés au cours des dix derniers jours.

Le 30 janvier ; Le Führer promeut le général von Paulus au rang de maréchal, Hitler avoue à Keitel : « -Dans l »histoire de la guerre, il n »y a aucun cas enregistré dans lequel un maréchal a accepté d »être fait prisonnier… ». En réalité, cette promotion a été accueillie par un autre ordre de suicide. Paulus déclare alors : « -Je n »ai pas l »intention de me tuer pour ce caporal bohémien », en faisant référence à Hitler, et informe d »autres généraux (comme Arthur Schmidt, Seydlitz, Jaenecke et Strecker) qu »il ne se suicidera pas et qu »il est interdit aux autres officiers de le faire afin de suivre le sort de leurs soldats.

Les troupes soviétiques entrent ce soir dans l »ancien centre urbain de Stalingrad, la Place Rouge, désormais réduite à un tas de décombres. Les positions allemandes succombent aux vagues successives de l »Armée rouge. Un char soviétique s »est approché du quartier général de Paulus, transportant un interprète qui avait été envoyé par Paulus, le Major Winrich Behr. Le 31 janvier, à 05h45, Paulus s »est rendu à l »Armée rouge. Parmi les ruines gisent quelque 80 000 morts, 23 généraux, quelque 2 000 officiers, 91 000 soldats et 40 000 auxiliaires d »origine russe se sont rendus aux Soviétiques ; moins de 6 000 d »entre eux reviendront vivants après la guerre. Ils seront réunis en captivité avec les 16 800 qui ont déjà été capturés pendant la bataille ; quelque 42 000 ont eu plus de chance et ont pu être évacués plus tôt en tant que blessés. Le groupe d »Allemands du général Streker résiste encore au nord de la ville démolie. Mais le 2 février, le 51e corps d »armée, commandé par le général Streker ou Schrenck, se rend. Von Paulus est le premier maréchal de l »histoire allemande à capituler, désobéissant ainsi à Hitler, qui avait été submergé par les troupes soviétiques, le manque de nourriture et le froid polaire de la steppe russe, pour lequel ses troupes n »avaient pas assez de matériel, contrairement à ce que prétendait Hitler. Un geste sans précédent.

Ainsi se termine la bataille pour la ville rasée, la plus grande bataille de la Seconde Guerre mondiale. À partir du 10 janvier, l »Armée rouge élimine 22 divisions de la Werhmacht, tandis que 160 autres unités sont envoyées en renfort de la 6e Armée. Quelque 11 000 soldats allemands refusent de se rendre et continuent de se battre jusqu »à la fin. Début mars, les Soviétiques anéantissent les derniers vestiges de la résistance dans les caves et les tunnels.

Le troisième Reich a perdu à Stalingrad sa meilleure armée, avec laquelle Hitler se vantait de pouvoir « prendre le ciel d »assaut ». Les pertes comprennent également des parties de la 4e armée de Panzer et du groupe d »armées Don, ainsi que d »innombrables ressources matérielles qui ne peuvent être remplacées aussi facilement que celles de l »URSS. En fait, entre les morts, les blessés, les disparus et les prisonniers tombés au combat, la Wehrmacht avait perdu, du 21 août à la fin de la bataille, plus de 400 000 combattants, dont beaucoup de troupes d »élite expérimentées qui ne pouvaient être remplacées que par des conscrits. Si l »on inclut les pertes du groupe d »armées A, du groupe d »armées Don et des unités allemandes du groupe d »armées B pendant la période allant du 28 juin 1942 au 2 février 1943, les pertes allemandes s »élèvent à plus de 600 000. Les armées alliées de l »Axe, quant à elles, subissent des pertes tout aussi dévastatrices, ce qui constitue le point de rupture des relations des satellites avec l »Allemagne.

Les Allemands ont également perdu 900 avions (dont 274 avions cargo et 165 bombardiers), ainsi que 500 chars et 6 000 pièces d »artillerie. Selon un rapport soviétique de l »époque, les forces soviétiques ont confisqué 5 762 pièces d »artillerie, 1. 312 mortiers, 744 avions, 1 666 chars, 261 autres véhicules blindés, 571 véhicules semi-chenillés, 10 722 camions, 10 679 motos, 12 701 mitrailleuses lourdes, 80 438 mitrailleuses, 156 987 fusils. Les pertes des côtés hongrois, italien et roumain sont inconnues.

Les Soviétiques, outre le fait qu »ils avaient sécurisé une ville pratiquement détruite, avaient subi plus d »un million de pertes, dont quelque 13 000 avaient été exécutés par leurs propres compatriotes, accusés de lâcheté, de désertion, de collaborationnisme, etc… Si l »on tient compte du fait que des milliers de soldats soviétiques sont passés du côté allemand. On estime que plus de 50 000 hiwis (soldats soviétiques habillés en uniforme allemand) sont morts ou ont été faits prisonniers lors de la bataille de Stalingrad. On ignore ce qu »ils sont devenus. Il convient de noter que ce n »est qu »après la chute de l »URSS que les historiens soviétiques ont pu discuter ouvertement du nombre de victimes de la bataille, de peur de reconnaître que le sacrifice de vies humaines était excessif. Bien que ces chiffres ne seront jamais exacts (en raison de l »absence de registres fiables et de la prolifération de fosses communes non comptabilisées), on pense qu »ils étaient très élevés, peut-être plus élevés que prévu, faisant écho à la phrase des généraux soviétiques « Le temps, c »est du sang ». Selon l »estimation la plus élevée, si l »on inclut toutes les forces combattant sur la Volga et le Don, 747 000 soldats de l »Axe ont été tués, portés disparus et blessés et 102 000 capturés, environ 1 130 000 soldats soviétiques (y compris les prisonniers morts en captivité, tués au combat, blessés après évacuation, portés disparus ou capturés) et plus de 300 000 civils ont disparu ou ont trouvé la mort (y compris les réfugiés et les personnes vivant dans les villages et les villes où des combats ont également eu lieu). Notamment, un quart de million de civils ont été évacués vers l »est du pays.

Lorsque la 6e armée allemande s »est rendue avec plus de 91 000 soldats, ceux-ci ont été condamnés à marcher dans la neige lors de la « marche de la mort ». 40 000 d »entre eux ont péri à cause de la marche et des coups. Les autres ont été internés dans les camps de concentration de Lunovo, Suzdal, Krasnogorsk, Yelabuga, Bekedal, Usman, Astrakhan, Basianovsky, Oranki et Karaganda, et même 3500 d »entre eux à Stalingrad même pour reconstruire la ville. La plupart d »entre eux, par des températures de -25 et -30 degrés sous zéro, sont tombés malades du typhus, de la dysenterie, de la jaunisse, de la diphtérie, du scorbut, de la tuberculose, de l »hydropisie et de la malaria. Sur les 91 000 prisonniers, seuls 5 000 ont survécu.

Les conséquences de cette catastrophe ont été immenses et de grande portée. La tragédie ne pouvait être cachée au peuple allemand, qui a déclaré trois jours de deuil national. Pour la première fois, l »Allemagne perd l »initiative dans la guerre et doit se mettre sur la défensive. En effet, la Wehrmacht ne dispose plus des éléments logistiques nécessaires pour avancer plus à l »est, les rives de la Volga étant le point le plus oriental atteint par les troupes allemandes en Europe. Au lendemain de cette bataille, l »Union soviétique est apparue dans un grand état d »exaltation et avec l »initiative de la guerre entre les mains de ses dirigeants. En outre, le commandant de la Luftwaffe, Hermann Göring, est tombé en disgrâce auprès d »Hitler, perdant son crédit auprès de l »élite du régime nazi, ainsi que son prestige auprès des militaires, lorsqu »il n »a pas été en mesure d »exécuter l »ordre de ravitailler les forces allemandes encerclées par voie aérienne, comme il l »avait promis.

Quant au Führer, la reddition de Von Paulus à Stalingrad et la grande brèche sur le front de l »Est vont provoquer chez Adolf Hitler une crise dépressive aiguë. Il prendra des somnifères toutes les nuits, et fera des cauchemars sur l »encerclement, jusqu »à presque la fin de la guerre.

Le maréchal Paulus a survécu à la guerre et est retourné en Allemagne en 1952, vivant dans la zone d »occupation soviétique, puis en RDA.

Le général soviétique historique, Joukov, a revendiqué le succès de Stalingrad pour lui-même, mais tout le mérite en revient à Vasily Chuikov, qui a été promu capitaine général et placé à la tête d »une armée qui marcherait plus tard sur Berlin. Cependant, la bataille de Stalingrad a été une véritable catastrophe militaire pour les nazis et l »une de leurs principales défaites de la Seconde Guerre mondiale, marquant le tournant de la guerre, après lequel ils ne cesseront de reculer devant les Soviétiques jusqu »à leur reddition devant Joukov à Berlin même, deux ans et demi plus tard.

Le triomphe de cette bataille a dépassé les frontières de l »Union soviétique et a inspiré tous les Alliés. La 62e armée, commandée par Vasily Chuikov, a encouragé la résistance partout. Le roi George VI d »Angleterre a offert à la ville une épée spécialement forgée en son honneur, et même le poète chilien Pablo Neruda a écrit le poème « Canto de amor a Stalingrad », récité pour la première fois le 30 septembre 1942, et le poème « Nuevo canto de amor a Stalingrad » en 1943, pour célébrer la victoire, qui a transformé cette bataille en un symbole et un tournant pour toute la guerre. Aujourd »hui, les historiens occidentaux considèrent la bataille de Stalingrad comme le second Verdun de l »Allemagne.

La médaille de la défense de Stalingrad a été décernée à tous les membres des forces armées soviétiques ainsi qu »aux civils qui ont participé directement à la défense de Stalingrad du 12 juillet au 19 novembre 1942. Au 1er janvier 1995, cette médaille avait été décernée 759 561 fois. Dans le bâtiment du personnel de l »unité n° 22220 à Volgograd, l »immense fresque est déterminée par la représentation de la médaille. Elle montre un groupe de soldats, fusils pointés vers l »avant et baïonnettes plantées, sous un drapeau flottant. Sur la gauche, on peut voir la silhouette de chars et d »un escadron d »avions, au-dessus l »étoile soviétique à cinq branches.

Pièces commémoratives russes

À l »occasion du 50e anniversaire de la fin de la bataille, une pièce commémorative honorant la ville de Stalingrad a été émise en 1993 avec une valeur faciale de 3 roubles de cuivre.

À l »occasion des célébrations du 55e anniversaire de la fin de la guerre, une pièce rendant hommage à la ville héroïque de Stalingrad a également été émise en 2000 dans le cadre de la série Heldenstädte. La pièce portant l »inscription « СТАЛИННГРАД » (Stalingrad) montre des soldats en train d »attaquer et un char lourd roulant devant les ruines de maisons.

Commémoration en Allemagne

Au cimetière principal de Limburg an der Lahn, le mémorial central allemand a été inauguré le 18 octobre 1964 pour commémorer tous les soldats morts à Stalingrad et morts en captivité. En 1988, la ville de Limburg a repris la « Fondation des combattants de Stalingrad », assurant ainsi la maintenance et l »entretien du Mémorial de Stalingrad grâce à l »existence des « anciens combattants de Stalingrad ». V. Allemagne ». Le gouvernement fédéral a décidé de se dissoudre en 2004.

Pour beaucoup de gens, une image reste associée à la bataille de Stalingrad : celle de la Vierge de Stalingrad. Peinte en 1942 par le pasteur, médecin et artiste protestant Kurt Reuber dans un abri de Stalingrad au fusain au dos d »une carte soviétique, l »image porte l »inscription « 1942 Noël dans le chaudron – Forteresse de Stalingrad – Lumière, vie, amour ». Bien que Reuber lui-même n »ait pas survécu à la captivité, l »image est entrée en possession de la famille avec l »un des derniers avions, que le président fédéral Karl Carstens a proposé à l »église commémorative du Kaiser Wilhelm à Berlin en 1983 pour commémorer les morts et rappeler la paix. Dans l »église (sur le mur derrière les rangées de chaises sur le côté droit) est accrochée une image de Marie qui encourage le souvenir et la prière. La Madone est le motif du blason du 2e régiment médical du service médical de la Bundeswehr.

Commémoration en Autriche

Chaque année, en février, en Autriche, des cérémonies commémoratives de Stalingrad ont lieu dans de nombreuses églises. Elles sont généralement organisées par l »Association des camarades autrichiens ou d »autres associations traditionnelles. En outre, de nombreux objets issus de la bataille sont exposés au musée d »histoire militaire de Vienne, parmi lesquels : a. également des reliques de guerre telles que des casques en acier, des bottes et des équipements qui ont été récupérés sur le champ de bataille de Stalingrad.

Commémoration en France

Il existe une station de métro Stalingrad à Paris. Il est situé sur la place de la Bataille-de-Stalingrad.

Commémoration en Italie

En Italie, plusieurs rues portent le nom de la Via Stalingrad dans différentes villes.

Changement temporaire du nom de la ville de Volgograd à Stalingrad

75 ans après la fin de la bataille de Stalingrad, le conseil municipal de Volgograd a décidé, fin janvier 2013, que la ville devait reprendre son ancien nom de Stalingrad six jours par an. Les vétérans de guerre l »avaient demandé. Cette décision a provoqué des discussions animées en Russie. Le responsable des droits de l »homme Vladimir Lukin a condamné le changement de nom temporaire, le qualifiant d » »insulte aux morts de Stalingrad ». Ils méritent d »être appréciés, « mais pas de cette manière ». Les communistes russes demandent un retour permanent à l »ancien nom de la ville.

Bibliographie

Sources