Bataille d’Actium

gigatos | janvier 26, 2023

Résumé

La bataille d »Actium est une bataille navale opposant une flotte maritime dirigée par Octave et les flottes combinées de Marc-Antoine et de Cléopâtre VII Philopator. La bataille a eu lieu le 2 septembre 31 avant J.-C. dans la mer Ionienne, près de l »ancienne colonie romaine d »Actium, en Grèce, et a été le point culminant de plus d »une décennie de rivalité entre Octave et Antoine.

Au début de l »année 31 avant J.-C., l »année de la bataille, Antoine et Cléopâtre étaient temporairement stationnés en Grèce. Marc-Antoine possédait 500 navires et 70 000 fantassins et avait établi son camp à Actium. Octave, avec 400 navires et 80 000 fantassins, arriva du nord et occupa Patras et Corinthe, où il parvint à couper les communications d »Antoine avec l »Égypte vers le sud (via le Péloponnèse) avec l »aide de Marcus Agrippa. Octave avait auparavant remporté une victoire préliminaire en Grèce, où sa marine avait réussi à faire traverser la mer Adriatique à des troupes commandées par Marcus Agrippa. Octave débarque en Grèce continentale, en face de l »île de Corcyre (l »actuelle Corfou) et se dirige vers le sud, par voie terrestre.

Piégée à la fois sur terre et sur mer, une partie de l »armée d »Antoine déserte et se range du côté d »Octavien (quotidien), et les forces d »Octavien se sentent suffisamment à l »aise pour se préparer à la bataille. La flotte d »Antoine navigue dans la baie d »Actium, sur la côte ouest de la Grèce, dans une tentative désespérée de briser le blocus naval. C »est là que la flotte d »Antoine fait face à une flotte beaucoup plus importante, composée de navires plus petits et plus maniables, commandée par Gaius Sosius et Agrippa. Antoine et ses forces restantes ne furent épargnées que grâce à un ultime effort de la flotte de Cléopâtre qui attendait à proximité. Octave les poursuivit et vainquit leurs forces à Alexandrie le 1er août 30 avant J.-C., après quoi Antoine et Cléopâtre se suicidèrent.

La victoire d »Octavien lui permet de consolider son pouvoir sur Rome et ses dominions. Il adopte le titre de Princeps (« premier citoyen ») et, en 27 avant J.-C., le Sénat romain lui décerne le titre d »Auguste (« vénéré »). C »est sous ce nom qu »il sera connu par la suite. En tant qu »Auguste, il a conservé les attributs d »un chef républicain restauré, mais les historiens considèrent généralement que sa consolidation du pouvoir et l »adoption de ces titres honorifiques marquent la fin de la République romaine et le début de l »Empire romain.

L »alliance entre Octave, Marc-Antoine et Marcus Lepidus, communément appelée le Second Triumvirat, a été renouvelée pour une durée de cinq ans à Tarentum en 37 av. Mais le triumvirat s »est brisé lorsqu »Octave a vu Césarion, le fils professé de Jules César et de la reine Cléopâtre VII d »Égypte, comme une menace majeure pour son pouvoir. Cela se produisit lorsque Marc-Antoine, l »autre membre le plus influent du triumvirat, abandonna sa femme, Octavie Mineure, la sœur d »Octave. Il s »est ensuite installé en Égypte pour entamer une longue histoire d »amour avec Cléopâtre, devenant de facto le beau-père de Césarion. Octave et la majorité du Sénat romain considéraient qu »Antoine était à la tête d »un mouvement séparatiste qui menaçait de briser l »unité de la République romaine.

Le prestige d »Octave et, plus important encore, la loyauté de ses légions avaient été renforcés par le legs de Jules César en 44 avant J.-C., par lequel il avait été officiellement adopté comme fils unique de César et seul héritier légitime de son énorme richesse. Antoine avait été l »officier supérieur le plus important et le plus performant de l »armée de César (magister equitum) et, grâce à ses résultats militaires, il revendiquait une part importante du soutien politique des soldats et des vétérans de César. Octave et Antoine avaient tous deux combattu contre leurs ennemis communs lors de la guerre civile des Libérateurs qui avait suivi l »assassinat de César.

Après des années de coopération loyale avec Octavien, Antoine commence à agir de manière indépendante, ce qui finit par éveiller les soupçons de son rival qui le soupçonne de vouloir devenir le seul maître de Rome. Lorsqu »il quitta Octavie Mineure et s »installa à Alexandrie pour devenir le partenaire officiel de Cléopâtre, de nombreux politiciens romains le soupçonnèrent de vouloir devenir le maître incontrôlé de l »Égypte et d »autres royaumes orientaux tout en conservant son commandement sur les nombreuses légions romaines en Orient. Comme un défi personnel au prestige d »Octave, Antoine a essayé de faire accepter Césarion comme un véritable héritier de César, même si l »héritage ne le mentionnait pas. Antoine et Cléopâtre ont officiellement élevé Césarion, alors âgé de 13 ans, au pouvoir en 34 avant J.-C., en lui donnant le titre de « roi des rois » (Donations d »Alexandrie). Un tel titre était considéré comme une menace pour les traditions républicaines romaines. On croyait généralement qu »Antoine avait autrefois offert un diadème à Césarion. Par la suite, Octave a lancé une guerre de propagande, dénonçant Antoine comme un ennemi de Rome et affirmant qu »il avait l »intention d »établir une monarchie sur l »Empire romain au nom de Césarion, en contournant le Sénat romain. Il était également dit qu »Antoine avait l »intention de déplacer la capitale impériale à Alexandrie.

Alors que le Second Triumvirat expirait officiellement le dernier jour de l »année 33 avant J.-C., Antoine écrivit au Sénat qu »il ne souhaitait pas être reconduit dans ses fonctions. Il espérait que le Sénat le considérerait comme son champion contre l »ambition d »Octave, dont il supposait qu »il ne serait pas disposé à abandonner son poste de la même manière. Les causes de mécontentement mutuel entre les deux s »étaient accumulées. Antoine se plaignait qu »Octave avait outrepassé ses pouvoirs en déposant Lépide, en s »emparant des pays détenus par Sextus Pompeius et en enrôlant des soldats pour lui-même sans lui en envoyer la moitié. Octave se plaignait qu »Antoine n »avait aucune autorité pour se trouver en Égypte, que son exécution de Sextus Pompée était illégale, que sa trahison envers le roi d »Arménie avait déshonoré le nom romain, qu »il n »avait pas envoyé la moitié du produit du butin à Rome selon son accord, et que sa relation avec Cléopâtre et sa reconnaissance de Césarion comme fils légitime de César étaient une dégradation de sa fonction et une menace pour lui-même.

En 32 av. J.-C., un tiers du Sénat et les deux consuls, Gnaeus Domitius Ahenobarbus et Gaius Sosius, s »allient à Antoine. Les consuls avaient décidé de dissimuler l »étendue des exigences d »Antoine. Ahenobarbus semble avoir voulu garder le silence, mais le 1er janvier, Sosius a fait un discours élaboré en faveur d »Antoine, et aurait proposé la confirmation de son acte s »il n »y avait pas été opposé par un tribun. Octave n »était pas présent, mais lors de la réunion suivante, il fit une réponse qui poussa les deux consuls à quitter Rome pour se joindre à Antoine ; ce dernier, lorsqu »il en eut connaissance, après avoir publiquement divorcé d »Octavie, se rendit immédiatement à Éphèse avec Cléopâtre, où une vaste flotte fut rassemblée de toutes les parties de l »Orient, dont Cléopâtre fournit une grande partie. Après avoir séjourné avec ses alliés à Samos, Antoine se rendit à Athènes. Ses forces terrestres, qui se trouvaient en Arménie, descendirent sur la côte d »Asie et s »embarquèrent sous les ordres de Publius Canidius Crassus.

Octave poursuivit ses préparatifs stratégiques. Les opérations militaires commencèrent en 32 avant J.-C., lorsque son général Agrippa s »empara de Méthone, une ville grecque alliée d »Antoine. Mais par la publication du testament d »Antoine, que Lucius Munatius Plancus avait remis entre les mains d »Octave, et en faisant soigneusement savoir à Rome que des préparatifs étaient en cours à Samos et qu »Antoine agissait effectivement comme agent de Cléopâtre, Octave provoqua une si violente explosion de sentiments qu »il obtint facilement la déposition d »Antoine du poste de consul de 31 avant J.-C., pour lequel Antoine avait été désigné. En plus de la déposition, Octave a obtenu une proclamation de guerre contre Cléopâtre. On a compris que cela signifiait contre Antoine, bien que celui-ci ne soit pas nommé. En publiant une déclaration de guerre, le Sénat privait Antoine de toute autorité légale.

Antoine avait initialement prévu d »anticiper une attaque en descendant sur l »Italie vers la fin de 32 av. J.-C. ; il alla jusqu »à Corcyre. Trouvant la mer gardée par un escadron de navires d »Octavien, Antoine se retira pour hiverner à Patrae tandis que sa flotte se trouvait pour la plupart dans le golfe Ambracien, et que ses forces terrestres campaient près du promontoire d »Actium, tandis que le côté opposé de l »étroit détroit dans le golfe Ambracien était protégé par une tour et des troupes.

Après que les propositions d »Octave pour une conférence avec Antoine aient été rejetées avec mépris, les deux parties se préparèrent à la lutte de l »année suivante. Les premiers mois s »écoulèrent sans événements notables, si ce n »est quelques incursions réussies d »Agrippa le long des côtes de la Grèce, principalement destinées à détourner l »attention d »Antoine. En août, des troupes débarquèrent près du camp d »Antoine sur la rive nord du détroit. Pourtant, Antoine ne pouvait pas être tenté de se retirer. Il fallut quelques mois pour que ses forces arrivent au complet des différents endroits où ses alliés ou ses navires avaient hiverné. Au cours de ces mois, Agrippa poursuivit ses attaques contre les villes grecques le long de la côte, tandis que les forces d »Octave se livraient à diverses escarmouches de cavalerie couronnées de succès, de sorte qu »Antoine abandonna le côté nord du détroit entre le golfe Ambracien et la mer Ionienne et confina ses soldats dans le camp sud. Cléopâtre conseille alors de placer des garnisons dans les villes fortes et de faire revenir la flotte principale à Alexandrie. L »important contingent fourni par l »Égypte donnait à ses conseils autant de poids que son influence personnelle sur Antoine, et il semble que ce mouvement ait été accepté.

Octave l »apprit et se demanda comment l »empêcher. D »abord désireux de laisser Antoine naviguer puis de l »attaquer, il fut convaincu par Agrippa de livrer bataille. Le 1er septembre, il s »adressa à sa flotte, la préparant au combat. Le lendemain, le temps était humide et la mer agitée. Lorsque le signal de départ de la trompette retentit, la flotte d »Antoine commença à sortir du détroit et les navires se mirent en ligne et restèrent calmes. Octave, après une brève hésitation, ordonna à ses navires de se diriger vers la droite et de dépasser les navires de l »ennemi. De peur d »être encerclé, Antoine a été obligé de donner l »ordre d »attaquer.

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Ordre de bataille

Les deux flottes se rencontrent à l »extérieur du golfe d »Actium le matin du 2 septembre. La flotte d »Antoine avait 250 galères plus grandes, avec des tours remplies d »hommes armés. Il les a menées à travers le détroit vers la haute mer. La flotte d »Octavien avait 400 galères. Sa flotte attendait au-delà du détroit, dirigée par l »amiral expérimenté Agrippa, qui commandait depuis l »aile gauche de la flotte, Lucius Arruntius au centre Titus Statilius Taurus commandait les armées d »Octave, et observait la bataille depuis le rivage au nord du détroit. Antoine et Lucius Gellius Poplicola commandaient l »aile droite de la flotte antonienne, Marcus Octavius et Marcus Insteius commandaient le centre, tandis que Gaius Sosius commandait l »aile gauche ; l »escadron de Cléopâtre était derrière eux. Sosius lança l »attaque initiale depuis l »aile gauche de la flotte tandis que le lieutenant en chef d »Antoine, Publius Canidius Crassus, commandait les forces terrestres du triumvir.

Pelling note que la présence de deux anciens consuls du côté d »Antoine, commandant les ailes, indique que c »est là que l »on s »attendait à ce que l »action majeure ait lieu. Octavius et Insteius, qui commandaient le centre d »Antoine, étaient des personnages moins en vue.

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Combat

On estime qu »Antoine avait environ 140 navires, contre 260 pour Octave. Antoine s »était présenté à Actium avec une force beaucoup plus importante d »environ 500 navires, mais il ne pouvait pas les utiliser tous. Le problème auquel Antoine était confronté était la désertion. Plutarque et Dio parlent de la désertion et de la maladie qui frappaient le camp d »Antoine. Ce qui manquait à Antoine en quantité était compensé en qualité : ses navires étaient principalement des navires de guerre romains standard, des quinquérèmes avec des quadrirèmes plus petits, plus lourds et plus larges que ceux d »Octave, ce qui en faisait des plates-formes d »armes idéales, cependant, en raison de leur taille, ils étaient moins maniables que les navires d »Octave. Le vaisseau amiral personnel d »Antoine, comme ceux de ses amiraux, était un  » dix « . Une galère de guerre  » huit  » comptait environ 200 marines lourds, des archers et au moins six catapultes balistiques. Plus grandes que les navires d »Octavien, les galères de guerre d »Antoine étaient très difficiles à aborder en combat rapproché et ses troupes étaient capables de faire pleuvoir des missiles sur des navires plus petits et plus bas. L »harpax, le dispositif d »Agrippa conçu pour saisir et aborder les navires ennemis, rendait cette tâche un peu plus facile. La proue des galères était blindée de plaques de bronze et de poutres taillées au carré, ce qui rendait difficile une attaque par éperonnage avec un équipement similaire. La seule façon de mettre un tel navire hors d »état de nuire était de briser ses rames, ce qui le rendait immobile et isolé du reste de la flotte. La principale faiblesse des navires d »Antoine était leur manque de manœuvrabilité ; un tel navire, une fois isolé de sa flotte, pouvait être submergé par des attaques d »abordage. De plus, beaucoup de ses navires n »avaient pas assez d »équipages de rameurs ; il y avait eu une grave épidémie de malaria pendant qu »ils attendaient l »arrivée de la flotte d »Octavien.

La flotte d »Octave était en grande partie composée de petits navires  » liburniens « . Ses navires, bien que plus petits, étaient encore maniables dans le gros ressac et pouvaient déjouer les navires d »Antoine, s »approcher, attaquer l »équipage du pont supérieur avec des flèches et des pierres lancées par des baliste, et battre en retraite. De plus, ses équipages étaient mieux entraînés, professionnels, bien nourris et reposés. Une baliste moyenne pouvait pénétrer les flancs de la plupart des navires de guerre à courte distance et avait une portée effective d »environ 200 mètres. La plupart des baliste étaient dirigées vers les marines sur les ponts de combat des navires.

Avant la bataille, un des généraux d »Antoine, Quintus Dellius, passe à Octavien, apportant avec lui les plans de bataille d »Antoine.

Peu après midi, Antoine fut contraint d »étendre sa ligne depuis la protection du rivage et d »engager finalement l »ennemi. Voyant cela, la flotte d »Octavien a pris la mer. Antoine avait espéré utiliser ses plus gros navires pour repousser l »aile d »Agrippa à l »extrémité nord de sa ligne, mais toute la flotte d »Octave, consciente de cette stratégie, resta hors de portée. Vers midi, les flottes étaient en formation, mais Octave refusant de se laisser entraîner, Antoine fut contraint d »attaquer. La bataille fit rage tout l »après-midi sans résultat décisif.

La flotte de Cléopâtre, à l »arrière, se retira en pleine mer sans s »engager. Une brise se lève dans la bonne direction et les navires égyptiens sont bientôt hors de vue. Lange affirme qu »Antoine aurait eu la victoire à portée de main sans la retraite de Cléopâtre.

Antoine n »avait pas observé le signal, et croyant qu »il s »agissait d »une simple panique et que tout était perdu, il suivit l »escadron en fuite. La contagion se répandit rapidement ; partout les voiles se déployèrent et les tours et autres équipements de combat lourds passèrent à la trappe. Certains se sont battus, et ce n »est que longtemps après la tombée de la nuit, alors que de nombreux navires étaient embrasés par les tisons lancés sur eux, que le travail a été fait. Tirant le meilleur parti de la situation, Antoine brûla les navires qu »il ne pouvait plus manœuvrer et regroupa les autres. Avec de nombreux rameurs morts ou inaptes au service, la puissante tactique d »éperonnage frontal pour laquelle les Octaries avaient été conçus était désormais impossible. Antoine se transféra sur un navire plus petit avec son drapeau et parvint à s »échapper, emmenant quelques navires avec lui comme escorte pour aider à percer les lignes d »Octavien. Ceux qui sont restés derrière ont été capturés ou coulés.

J. M. Carter donne un récit différent de la bataille. Il postule qu »Antoine savait qu »il était encerclé et n »avait nulle part où aller. Pour tourner cela à son avantage, il a rassemblé ses navires autour de lui en formation de fer à cheval, restant près du rivage par sécurité. Ainsi, si les navires d »Octavien s »approchaient des siens, la mer les pousserait vers le rivage. Antoine prévoyait qu »il ne serait pas en mesure de vaincre les forces d »Octavien, aussi lui et Cléopâtre sont-ils restés à l »arrière de la formation. Finalement, Antoine a envoyé les navires de la partie nord de la formation à l »attaque. Il les a fait se déplacer vers le nord, dispersant les navires d »Octavien, qui jusqu »à ce point étaient bien rangés. Il a envoyé Sosius pour disperser les navires restants vers le sud. Cela laissait un trou au milieu de la formation d »Octave. Antoine saisit l »occasion et, avec Cléopâtre sur son navire et lui sur un autre navire, s »engouffre dans la brèche et s »échappe, abandonnant toute sa force.

Avec la fin de la bataille, Octave s »efforça de sauver les équipages des navires en feu et passa toute la nuit à bord. Le lendemain, comme une grande partie de l »armée terrestre ne s »était pas enfuie sur ses terres, s »était soumise ou avait été suivie dans sa retraite vers la Macédoine et contrainte de se rendre, le camp d »Antoine fut occupé, mettant ainsi fin à la guerre.

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Théories alternatives

Les scientifiques qui étudient le phénomène des « eaux mortes » cherchent à savoir si la flotte égyptienne a pu être piégée dans des eaux mortes, qui peuvent réduire la vitesse d »un navire à « 20 % de sa vitesse normale ».

La bataille a eu d »importantes conséquences politiques. Sous le couvert de l »obscurité, quelque 19 légions et 12 000 cavaliers s »enfuirent avant qu »Antoine ne soit en mesure d »engager Octave dans une bataille terrestre. Ainsi, après qu »Antoine eut perdu sa flotte, son armée, qui avait été égale à celle d »Octave, déserta. Bien qu »il n »ait pas déposé son imperium, Antoine était un fugitif et un rebelle sans l »ombre d »une position légale que la présence des consuls et des sénateurs lui avait donnée l »année précédente. Une partie de la flotte victorieuse se lança à sa poursuite, mais Octave visita la Grèce et l »Asie et passa l »hiver à Samos, même s »il dut se rendre brièvement à Brundisium pour régler une mutinerie et organiser des cessions de terres.

À Samos, Octave reçut un message de Cléopâtre lui offrant une couronne et un trône en or, et lui proposant d »abdiquer en faveur de ses fils. On lui laissa croire qu »elle serait bien traitée, car Octave était désireux de l »assurer pour son triomphe. Antoine, qui s »était trouvé généralement déserté, après avoir vainement tenté de s »assurer l »armée stationnée près de Paraetonium sous les ordres de Pinarius et envoyé son fils aîné Antyllus avec de l »argent à Octave et une offre de vivre à Athènes comme simple citoyen, se trouva au printemps attaqué de deux côtés. Cornelius Gallus avançait de Paraetonium et Octave débarquait à Pelusium, avec la complicité, croyait-on, de Cléopâtre. Antoine fut vaincu par Gallus et, retournant en Égypte, avança sur Pelusium.

Malgré une victoire mineure à Alexandrie le 31 juillet 30 av. J.-C., un plus grand nombre d »hommes d »Antoine désertèrent, le laissant avec des forces insuffisantes pour combattre Octavien. Un léger succès sur les soldats fatigués d »Octavien l »encouragea à lancer une attaque générale, au cours de laquelle il fut battu de manière décisive. N »ayant pas réussi à s »enfuir par bateau, il se poignarda dans le ventre en croyant par erreur à de fausses rumeurs propagées par Cléopâtre prétendant qu »elle s »était suicidée. Il ne meurt pas tout de suite et, lorsqu »il apprend que Cléopâtre est toujours en vie, il insiste pour être conduit au mausolée où elle se cache et meurt dans ses bras. Elle fut bientôt ramenée au palais et tenta vainement d »amener Octave à la pitié.

Cléopâtre s »est suicidée le 12 août 30 avant Jésus-Christ. La plupart des récits disent qu »elle a mis fin à sa vie par la morsure d »un aspic qui lui avait été apporté dans un panier de figues. Octave a fait tuer Césarion plus tard dans le mois, assurant ainsi son héritage en tant que « fils » unique de César, tout en épargnant les enfants de Cléopâtre nés d »Antoine, à l »exception du fils aîné d »Antoine. Octavien admire la bravoure de Cléopâtre et lui offre, ainsi qu »à Antoine, des funérailles militaires publiques à Rome. Les funérailles sont grandioses et quelques légions d »Antoine défilent le long de la tombe. Un jour de deuil fut décrété dans tout Rome. Cela était dû en partie au respect d »Octavien pour Antoine et en partie parce que cela a permis de montrer au peuple romain la bienveillance d »Octavien. Octave avait auparavant fait preuve de peu de pitié envers les ennemis qui s »étaient rendus et avait agi d »une manière qui s »était avérée impopulaire auprès du peuple romain, mais on lui a reconnu le mérite d »avoir gracié nombre de ses adversaires après la bataille d »Actium. De plus, après la bataille, à son retour à Rome, Octave célébra son triple triomphe étalé sur trois jours : le premier pour sa victoire sur l »Illyrie, le second pour la bataille d »Actium et le troisième pour sa conquête de l »Égypte.

La victoire d »Octave à Actium lui donne le contrôle exclusif et incontesté de la « Mare Nostrum » (« Notre mer », c »est-à-dire la Méditerranée romaine) et il devient « Auguste César » et le « premier citoyen » de Rome. Cette victoire, qui consolide son pouvoir sur toutes les institutions romaines, marque la transition de Rome de la république à l »empire. La reddition de l »Égypte après la mort de Cléopâtre a marqué la fin de la période hellénistique et du royaume ptolémaïque, faisant de ce pays une province romaine.

Pour commémorer sa victoire, Octave a fondé en 29 avant J.-C. la ville voisine de Nicopolis (la ville de la victoire) sur le promontoire le plus méridional de l »Épire, et en face d »Actium, à l »embouchure du golfe Ambracien.

Sources

1. Battle of Actium
2. Bataille d »Actium
3. ^ a b Lendering, Jona (10 October 2020). « Actium (31 BCE) ». Livius.org. Retrieved 16 October 2020.
4. Die angegebenen Zahlen der Infanterie und Kavallerie der beiden Heere beziehen sich auf den Beginn des Krieges Anfang 31 v. Chr.
5. Plutarch, Antonius 68.
6. Cassius Dio, Römische Geschichte 50, 13 f.; Plutarch, Antonius 62 f.; Velleius, Historia Romana 2, 84 u. a.
7. (en) Paul K. Davis, 100 Decisive Battles from Ancient Times to the Present : The World’s Major Battles and How They Shaped History, Oxford, Oxford University Press, 1999, 480 p. (ISBN 978-0-19-514366-9, présentation en ligne).
8. a b c d e f g h i j k l m n o p q r s t u v w x y z a0 b0 c0 d0 e0 f0 et g0 François Hinard 2000, p. 891-907.
9. ^ a b c d e f g Svetonio, Augustus, 17.
10. ^ Babelon (Antonia) 95. Crawford 543/2. CRI 345. Sydenham 1210.
11. ^ J.R.González, Historia de las legiones Romanas, p.720.
12. ^ J.R.González, Historia de las legiones Romanas, p.721.