Bataille de Castillon

gigatos | mai 22, 2022

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Résumé

La bataille de Castillon, livrée le 17 juillet 1453, est la dernière bataille de la guerre de Cent Ans. Elle opposait l »armée anglaise à l »armée franco-bretonne d »un côté et l »armée franco-bretonne de l »autre. C »est également la première bataille documentée dans laquelle l »artillerie s »est avérée être le facteur décisif.

Après la reconquête de la Normandie en 1450, Charles VII de France envoie le lieutenant général Dunois à la reconquête de la Guyane. Il rassemble une grande armée et, en 1451, atteint l »objectif qui lui avait été fixé.

Pour la défense de cette ville, les Anglais comptaient sur la loyauté de milliers de Gascons, qui avaient toujours aidé à défendre les territoires capturés contre les tentatives de reconquête des Français. Les Anglais ont peu de troupes dans la région et les Gascons pro-anglais sont confrontés à de sérieux problèmes face aux attaques françaises constantes et déterminées. C »est ainsi que Dunois a reconquis la Guyane en un temps étonnamment court.

La rapide campagne de reconquête culmine le 30 juin 1451, lorsque les Français entrent victorieusement dans la capitale gasconne de Bordeaux. L »étoile anglaise dans le conflit semble sur le point de pâlir et la longue guerre de Cent Ans touche à sa fin. Cependant, après trois cents ans de domination anglaise, les habitants de la ville se considéraient – et étaient en fait – anglais. Ils envoient donc une ambassade en Angleterre et demandent au roi Henri VI de reconquérir la ville. Ils étaient mécontents que les nouveaux suzerains français aient l »intention de réglementer le commerce et de les taxer de manière inhabituelle pour financer l »effort de guerre.

Le monarque accepte et envoie John Talbot, comte de Shrewsbury, pour organiser une force militaire, naviguer vers la France et répondre aux souhaits de la population pro-anglaise de la région de Bordeaux. Le commandant anglais avait plus de 70 ans, mais était un vétéran coriace et compétent.

Atterrissage et capture

Le 17 octobre 1452, Talbot débarque près de Bordeaux, à la tête d »une force de plus de 3 000 hommes d »armes et d »un groupe d »archers expérimentés.

Voyant la force anglaise approcher, les habitants se mutinent contre la garnison française qui défend la ville et l »expulsent par la force, puis ouvrent les portes de la muraille à leurs « compatriotes ». La fraction gasconne de la population suit l »exemple des autres et accueille l »armée d »invasion. La plupart des villages autour de la Guyane ont fait de même.

La reconquête française, supposée facile, menace d »être compliquée par une grave erreur d »information stratégique : Charles VII avait cru que Talbot était en route pour prendre la Normandie. Au lieu de cela, les Anglais étaient apparus à Bordeaux.

Tout au long de l »hiver, Charles VII de France décide d »agir : il rassemble ses armées et les prépare à une campagne punitive pour reconquérir Bordeaux. À l »arrivée du printemps, Charles s »avance vers la ville, divisant sa force en trois corps distincts qui effectuent la marche d »approche depuis trois directions différentes : du nord-est, de l »est et du sud-est. Le roi lui-même commandait la réserve arrière.

Renforts et changement de plans

Face au grave problème posé par l »armée ennemie qui le traque, Talbot demande et obtient des renforts. Il reçut 3 000 hommes supplémentaires sous le commandement de son fils, le sieur de Lisle, mais ils étaient encore insuffisants pour faire face aux milliers et milliers de Français accroupis aux frontières de la Gascogne. De nombreux Gascons (peut-être 3 000) ont également rejoint Talbot.

Jean Bureau, commandant de l »armée gauloise, ordonne à son armée de l »Est d »assiéger la ville voisine de Castillon (aujourd »hui Castillion-la-Bataille) sur les rives de la Dordogne, obligeant Talbot à abandonner son plan initial, qui consistait à établir une place forte à Bordeaux et à y résister à un siège. Face à cette nouvelle, le commandant anglais doit quitter la ville et se diriger vers Castillon pour tenter de lever le siège.

Le commandement français

Comme c »est souvent le cas pendant la guerre de Cent Ans, l »armée française ne dispose pas d »un commandement unique. Le commandement nominal est assuré par Jean de Blois, comte de Périgord, vicomte de Limoges et comte de Penthièvre. Blois était breton.

Il est rejoint par les commandants Jean de Bueil et Jacques de Chabannes. Au-dessus d »eux tous (à l »exception de l »autorité politique détenue par Blois) se trouve l »ingénieur militaire expérimenté Jean de Bureau, qui est accompagné de son frère Gaspar comme chef de l »artillerie. Comme il était d »usage à l »époque, le chef mécanicien dirigeait les sièges et les assauts. Blois et les autres, comme il sied à la noblesse, commandent la cavalerie lourde.

Défense française

John Bureau, craignant Talbot, ordonne à 7000 de ses quelque 10 000 soldats de fortifier les environs de Castillon : il leur fait creuser un fossé profond, protège les murs avec une multitude de pieux aiguisés et place 300 canons sur le parapet. Cette attitude est inexplicable car elle est extrêmement défensive. Bureau bénéficiait d »une énorme supériorité numérique, que certains historiens estiment à 6 contre 1, et pourtant il n »a pas tenté d »attaquer Talbot ni fait le moindre effort pour forcer l »entrée de Castillon.

Les frères Bureau avaient été présents dans la région lors de la campagne de 1451, et la connaissaient comme leur poche. Cela explique pourquoi ils ont ordonné à leurs hommes de creuser les tranchées et les fossés directement à leur emplacement, sur une rive asséchée de la Lidore, un affluent de la Dordogne. Les lignes défensives françaises peuvent encore être vues aujourd »hui marquées au sol depuis un avion ou par photographie aérienne.

En plus des canons, les défenseurs français avaient à leur disposition des quantités d »armes de poing, qui avaient été fournies par un mercenaire génois nommé Guiribaut. Il a commandé les hommes qui les utiliseraient.

Les pelotons d »artillerie constituent la section principale de l »armée française. Leur effectif a été estimé à 6 000 hommes, bien que certains historiens militaires avancent le chiffre de 9 000 artilleurs. La cavalerie se compose d »un millier de Bretons stationnés à environ un mile du camp principal.

Le camp se trouvait juste hors de portée de l »artillerie défensive de Castillon et, comme indiqué plus haut, le Bureau n »a fait aucun effort pour établir un encerclement plus serré ou pour isoler la ville. Tout porte à croire que son intention était de se battre contre toute force ennemie qui pourrait tenter de lever le siège. A cette fin, comme mesure de sécurité supplémentaire, il laisse un millier d »archers commandés par Joachim Roualt dans le prieuré de Saint-Laurent, situé au nord de Castillon. Toute force assiégeante approchant du nord devrait passer par là.

Première phase

Convaincu qu »il doit quitter Bordeaux pour aider à défendre Castillon, Talbot fait une fois de plus preuve de son agressivité et de sa rapidité de décision bien connues. Il a quitté la ville aux premières heures du 16 juillet avec une force avancée de cavaliers, suivie d »une grande masse d »hommes d »armes à pied. Avec ce dernier groupe, il a déplacé son artillerie. Ses forces totales à la sortie de Bordeaux se composaient d »environ 6 000 soldats anglais soutenus par les 3 000 Gascons susmentionnés.

Arrivé à Libourne (une ville sur les rives de la Dordogne) à la tombée de la nuit, l »avant-garde de Talbot, composée de 500 hommes d »armes montés et de 800 archers à pied, poursuit une marche forcée de nuit, traverse Saint Emilion et s »approche du camp français.

Talbot est arrivé près du camp ennemi à l »aube du jour suivant (17 juillet 1453). Il découvrit les forces de Roualt – qui avaient abandonné le prieuré – se cachant dans un bois au nord de St Lawrence et en face du camp français, et les engagea dans une escarmouche éclair qui les surprit et se solda par de nombreux morts français. Les survivants ont fui à travers la forêt et se sont réfugiés dans le camp de Bureau. Cette action favorable a remonté le moral des troupes britanniques.

Après une marche forcée de plus de 50 kilomètres, il était impératif de donner à ses hommes le temps de se reposer et de se nourrir. Alors que les soldats dorment ou prennent leur petit-déjeuner, un messager qui a réussi à s »échapper de la ville informe Talbot que l »armée française est en fuite et que des centaines de cavaliers quittent les fortifications et s »enfuient. En regardant au loin, le commandant anglais pouvait voir un énorme nuage de poussière se disperser à l »horizon.

Deuxième phase

Les cavaliers britanniques passent à gué la Lidoire à environ 600 mètres à l »ouest du camp français. Les forces anglo-allemandes n »ont pas avancé contre l »ennemi directement depuis l »ouest, mais ont encerclé le camp avec l »intention d »attaquer l »axe le plus long du camp, en se concentrant sur les berges au-dessus de la rivière du côté sud.

Découvrant à sa grande surprise que les parapets étaient défendus par des milliers d »archers armés jusqu »aux dents et plus de 300 canons, Talbot commence à penser qu »il a peut-être sous-estimé les défenses françaises, mais, sans perdre son sang-froid, il ordonne une attaque féroce. Les artilleurs français s »y attendaient.

L »Anglais fait descendre ses hommes et prend d »assaut les défenses en criant « Par Talbot ! Par St George ! ». Les canons français ont ouvert le feu. Le massacre est effroyable, mais de nombreux Anglais et Gascons parviennent à atteindre la palissade et à escalader le parapet. Un Anglais, Thomas Evrigham, a même réussi à planter son drapeau sur le mur, payant son exploit de sa vie.

Alors que les canons balayent les Britanniques d »un feu d »enfilade, dans plusieurs parties du front, les combats dégénèrent en combat au corps à corps. C »est à ce moment que la principale force britannique arrive sur le champ de bataille, totalisant 4 000 hommes, ce qui est totalement insuffisant face aux effectifs français. La défense de campagne française pouvait parfaitement les gérer, d »autant plus que l »artillerie anglaise avait pris du retard et n »avait jamais réussi à atteindre le champ de bataille.

Bien que le feu soit mortel, les Britanniques parviennent à se battre pendant près d »une heure, jusqu »à midi. À ce moment-là, Talbot a remarqué que ses fantassins commençaient à se replier. Ce qui se passe, c »est qu »une importante force de cavalerie envoyée par le duc de Bretagne s »approche par le flanc droit (bien que certains historiens ultérieurs affirment que c »était par le flanc gauche). Les archers français, qui s »étaient réfugiés derrière la palissade après avoir été vaincus dans la forêt plus tôt dans la matinée, sortent maintenant et lancent une nuée de flèches sur les Anglais, qui sont obligés de se battre sur deux fronts : ils sont coincés entre les Français devant et les Bretons sur le flanc.

Le désastre

Pris entre deux grandes forces ennemies, les Anglais ont dû ouvrir le feu et battre en retraite, et ont été immédiatement poursuivis par la force principale du Bureau. En retraite rapide, ils traversent la Dordogne à gué au Pas de Rauzan, où le cheval de Talbot est abattu (un épisode représenté par le peintre Larivière dans le tableau illustrant cet article, bien que Talbot ne portait pas d »armure ce jour-là et que son cheval était blanc), piégeant le commandant sous son cadavre. Dans ces circonstances, ses armoiries ont été reconnues par un soldat français nommé Michel Perunin, qui, l »attaquant avec sa hache de guerre, l »a tué sur le coup. Le fils de Talbot a également péri en essayant de défendre son père.

Le reste de l »armée anglo-gasconne en fuite est tué ou capturé par les troupes qui les poursuivent.

La défaite de Talbot laisse l »ensemble de la Guyane sans une seule armée anglaise capable de la défendre. Les villes gasconnes se rendent les unes après les autres à l »artillerie française, et lorsque Bordeaux capitule à nouveau devant Charles VII, la partie militaire de la guerre de Cent Ans est effectivement terminée.

La bataille de Castillon représente donc le dernier fait d »armes de la guerre, et le premier dans l »histoire européenne où les canons ont décidé du sort d »une bataille (et d »une guerre).

La même année, le roi Henri VI d »Angleterre a commencé à montrer des signes évidents de démence, ce qui a précipité le déclenchement de la guerre civile anglaise connue sous le nom de guerre des Deux Roses.

Face à cette grave circonstance, les Britanniques doivent retirer leurs troupes de France et renoncer à toutes leurs revendications territoriales sur le continent, ainsi qu »à leurs prétentions au trône de France. Toutes leurs possessions leur ont été enlevées en quelques mois, sauf Calais.

Sources