Bataille de Crécy

gigatos | mars 28, 2022

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Résumé

La bataille de Crécy a eu lieu le 26 août 1346 dans le nord de la France entre une armée française commandée par le roi Philippe VI et une armée anglaise dirigée par le roi Édouard III. Les Français ont attaqué les Anglais alors qu »ils traversaient le nord de la France pendant la guerre de Cent Ans, ce qui a entraîné une victoire anglaise et de lourdes pertes humaines parmi les Français.

L »armée anglaise avait débarqué dans la péninsule du Cotentin le 12 juillet. Elle a brûlé un chemin de destruction à travers certaines des terres les plus riches de France jusqu »à deux miles (trois kilomètres) de Paris, mettant à sac de nombreuses villes en chemin. Les Anglais ont ensuite marché vers le nord, espérant rejoindre une armée alliée flamande qui avait envahi les Flandres. Apprenant que les Flamands avaient fait demi-tour, et ayant temporairement distancé les Français qui les poursuivaient, Edward demanda à son armée de préparer une position défensive sur une colline près de Crécy-en-Ponthieu. Le 26 août, tard dans la nuit, l »armée française, largement supérieure en nombre aux Anglais, attaque.

Au cours d »un bref duel de tir à l »arc, une importante force d »arbalétriers mercenaires français est mise en déroute par des arbalétriers gallois et anglais. Les Français ont ensuite lancé une série de charges de cavalerie par leurs chevaliers montés. Celles-ci sont désorganisées par leur nature impromptue, par le fait qu »ils doivent se frayer un chemin parmi les arbalétriers en fuite, par le sol boueux, par le fait qu »ils doivent charger en montée et par les fosses creusées par les Anglais. Les attaques étaient en outre interrompues par le feu efficace des archers anglais, qui causait de lourdes pertes. Lorsque les charges françaises atteignirent les hommes d »armes anglais, qui avaient mis pied à terre pour la bataille, elles avaient perdu beaucoup de leur élan. Le combat au corps à corps qui s »ensuivit fut décrit comme « meurtrier, sans pitié, cruel et très horrible ». Les charges françaises se poursuivent jusque tard dans la nuit, avec toujours le même résultat : des combats acharnés suivis d »un repli français.

Les Anglais assiègent alors le port de Calais. La bataille paralyse la capacité de l »armée française à lever le siège ; la ville tombe aux mains des Anglais l »année suivante et reste sous leur domination pendant plus de deux siècles, jusqu »en 1558. Crécy a établi l »efficacité de l »arc long comme arme dominante sur le champ de bataille d »Europe occidentale.

Depuis la conquête normande de 1066, les monarques anglais détenaient des titres et des terres en France, dont la possession les rendait vassaux des rois de France. À la suite d »une série de désaccords entre Philippe VI de France (r. 1328-1350) et Édouard III d »Angleterre (r. 1327-1377), le 24 mai 1337, le Grand Conseil de Philippe à Paris décide que les terres détenues par Édouard en France doivent être reprises entre les mains de Philippe, au motif qu »Édouard ne respecte pas ses obligations de vassal. C »est le début de la guerre de Cent Ans, qui durera 116 ans.

S »ensuivent huit années de guerre intermittente, coûteuse et peu concluante : Édouard fait trois fois campagne dans le nord de la France, sans résultat ; la Gascogne est presque entièrement laissée à elle-même et les Français font des avancées significatives dans la guerre d »usure. Au début de l »année 1345, Édouard tente une nouvelle campagne dans le nord ; son armée principale appareille le 29 juin et jette l »ancre au large de Sluys, en Flandre, jusqu »au 22 juillet, tandis qu »Édouard s »occupe de ses affaires diplomatiques. Lorsqu »elle appareille, probablement dans l »intention de débarquer en Normandie, elle est dispersée par une tempête. D »autres retards surviennent et il s »avère impossible d »entreprendre une quelconque action avec cette force avant l »hiver. Pendant ce temps, Henry, comte de Derby, mène une campagne éclair à travers la Gascogne à la tête d »une armée anglo-gasconne. Il battit lourdement deux grandes armées françaises aux batailles de Bergerac et d »Auberoche, captura plus de 100 villes et fortifications françaises en Périgord et en Agenais et donna aux possessions anglaises en Gascogne une profondeur stratégique.

En mars 1346, une armée française comptant entre 15 000 et 20 000 hommes, « énormément supérieure » à toute force que les Anglo-Gascons pouvaient déployer, y compris tous les officiers militaires de la maison royale, et commandée par Jean, duc de Normandie, fils et héritier de Philippe VI, marcha sur la Gascogne. Ils assiègent la ville d »Aiguillon, stratégiquement et logistiquement importante. Le 2 avril, l »arrière-ban, l »appel officiel aux armes pour tous les hommes valides, est annoncé pour le sud de la France. Les efforts français en matière de finances, de logistique et de main-d »œuvre se concentrent sur cette offensive. envoie un appel à l »aide urgent à Edward. Son contrat avec les Lancaster stipule que si les Lancaster sont attaqués par un nombre écrasant d »hommes, Edward » le sauvera d »une manière ou d »une autre « .

Pendant ce temps, Édouard lève une nouvelle armée et rassemble plus de 700 navires pour la transporter – la plus grande flotte anglaise jamais vue à cette date. Les Français sont conscients des efforts d »Edouard, et pour se prémunir contre l »éventualité d »un débarquement anglais dans le nord de la France, ils s »appuient sur leur puissante marine. Cette confiance est mal placée, et les Français sont incapables d »empêcher Edouard de traverser la Manche avec succès.

Les Anglais débarquent à Saint-Vaast-la-Hougue, en Normandie, le 12 juillet 1346. Ils ont obtenu une surprise stratégique totale et ont marché vers le sud. Les soldats d »Édouard rasent toutes les villes sur leur passage et pillent tout ce qu »ils peuvent de la population. Caen, centre culturel, politique, religieux et financier du nord-ouest de la Normandie, est prise d »assaut le 26 juillet, puis pillée pendant cinq jours. Plus de 5 000 soldats et civils français sont tués ; parmi les quelques prisonniers se trouve Raoul, comte d »Eu, le connétable de France. Le 29 juillet, Édouard renvoie sa flotte en Angleterre, chargée de butin, avec une lettre ordonnant que les renforts, les fournitures et l »argent soient collectés, embarqués et chargés respectivement, et envoyés au rendez-vous avec son armée au Crotoy, sur la rive nord de l »embouchure de la Somme. Les Anglais marchent vers la Seine le 1er août.

La position militaire française est difficile. Leur principale armée, commandée par Jean, duc de Normandie, fils et héritier de Philippe VI, est engagée dans l »intraitable siège d »Aiguillon, dans le sud-ouest. Après son débarquement surprise en Normandie, Édouard dévaste certaines des terres les plus riches de France et fait étalage de sa capacité à marcher à sa guise à travers la France. Le 2 août, une petite force anglaise soutenue par de nombreux Flamands envahit la France depuis les Flandres ; les défenses françaises y sont totalement inadéquates. Le trésor était pratiquement vide. Le 29 juillet, Philippe proclame l »arrière-ban pour le nord de la France, ordonnant à tous les hommes valides de se rassembler à Rouen, où Philippe lui-même arrive le 31. Le 7 août, les Anglais atteignent la Seine, à 12 miles (19 km) au sud de Rouen, et tournent vers le sud-est. Le 12 août, l »armée d »Edward campait à Poissy, à 30 km de Paris, après avoir laissé une bande de destruction de 30 km de large sur la rive gauche de la Seine, brûlant les villages jusqu »à 3 km de Paris. L »armée de Philippe marchait parallèlement aux Anglais sur l »autre rive, et campait à son tour au nord de Paris, où elle était régulièrement renforcée. Paris est en effervescence, submergé de réfugiés, et des préparatifs sont faits pour défendre la capitale rue par rue.

Philippe envoya des ordres au duc Jean de Normandie insistant pour qu »il abandonne le siège d »Aiguillon et fasse marcher son armée vers le nord, ce qu »il fit le 20 août après des retards et des tergiversations – bien qu »il n »arriverait finalement pas à temps pour changer le cours des événements dans le nord. L »armée française en dehors de Paris se composait d »environ 8000 hommes d »armes, 6000 arbalétriers, et de nombreux leviers d »infanterie. Philippe envoya un défi le 14 août suggérant que les deux armées s »affrontent à un moment et un endroit convenus mutuellement dans la région. Edouard a indiqué qu »il rencontrerait Philippe au sud de la Seine, sans s »engager réellement. Le 16 août, les Français se mettent en position ; Edouard brûle rapidement Poissy, détruit le pont et marche vers le nord.

Les Français avaient mené une politique de terre brûlée, emportant toutes les réserves de nourriture et obligeant ainsi les Anglais à se disperser sur une vaste zone pour chercher de la nourriture, ce qui les ralentissait considérablement. Des bandes de paysans français attaquèrent certains des plus petits groupes de chercheurs de nourriture. Philippe atteint la Somme avec un jour de marche d »avance sur Edouard. Il se basa à Amiens et envoya de grands détachements pour tenir tous les ponts et les gués de la Somme entre Amiens et la mer. Les Anglais étaient maintenant piégés dans une zone qui avait été dépourvue de nourriture. Les Français quittent Amiens et avancent vers l »ouest, en direction des Anglais. Ils sont maintenant prêts à livrer bataille, sachant qu »ils ont l »avantage de pouvoir rester sur la défensive tandis que les Anglais sont obligés d »essayer de se frayer un chemin à travers eux.

Edward est déterminé à briser le blocus français de la Somme et sonde plusieurs points, attaquant en vain Hangest et Pont-Remy avant de se déplacer vers l »ouest le long de la rivière. Les provisions anglaises s »épuisent et l »armée est en haillons, affamée et commence à souffrir d »une baisse de moral. Dans la soirée du 24 août, les Anglais campaient au nord d »Acheux tandis que les Français se trouvaient à 10 km d »Abbeville. Pendant la nuit, les Anglais ont marché sur un gué à marée nommé Blanchetaque. L »autre rive était défendue par une force de 3 500 Français. Les archers anglais et les hommes d »armes montés ont pataugé dans la rivière à marée et, après un court et vif combat, ont mis les Français en déroute. Le gros de l »armée française avait suivi les Anglais, et leurs éclaireurs avaient capturé quelques traînards et plusieurs chariots, mais Edward s »était échappé de la poursuite immédiate. La confiance des Français dans le fait qu »Edward ne traverserait pas la Somme était telle que la zone au-delà n »avait pas été dénudée, permettant à l »armée d »Edward de la piller et de se réapprovisionner.

Pendant ce temps, les Flamands, après avoir été repoussés par les Français à Estaires, assiègent Béthune le 14 août. Après plusieurs revers, ils se brouillent entre eux, brûlent leur matériel de siège et abandonnent leur expédition le 24 août. Edward reçoit la nouvelle qu »il ne sera pas renforcé par les Flamands peu après avoir traversé la Somme. Les navires qui devaient l »attendre au large du Crotoy n »étaient nulle part. Edward décide d »engager l »armée de Philippe avec les forces dont il dispose. Ayant temporairement repoussé la poursuite française, il profite de ce répit pour préparer une position défensive à Crécy-en-Ponthieu. Les Français retournent à Abbeville, traversent la Somme par le pont qui s »y trouve et s »acharnent à nouveau sur les Anglais.

armée anglaise

L »armée anglaise comprenait presque exclusivement des soldats anglais et gallois, ainsi qu »une poignée de Normands mécontents de Philippe VI et quelques mercenaires allemands, les étrangers ne constituant probablement pas plus de 150 personnes. La taille et la composition exactes de la force anglaise ne sont pas connues. Les estimations contemporaines varient considérablement ; par exemple, la troisième version des Chroniques de Froissart fait plus que doubler son estimation dans la première. Les historiens modernes ont estimé sa taille entre 7 000 et 15 000 hommes. Andrew Ayton propose un chiffre d »environ 14 000 : 2 500 hommes d »armes, 5 000 archers longs, 3 000 hobelars (cavalerie légère et archers montés) et 3 500 lanciers. Clifford Rogers propose 15 000 hommes : 2 500 hommes d »armes, 7 000 archers, 3 250 hobelars et 2 300 lanciers. Jonathan Sumption, se basant sur la capacité de transport de la flotte d »origine, pense que la force était de 7 000 à 10 000 hommes. Jusqu »à un millier d »hommes étaient des criminels condamnés servant sous la promesse d »une grâce à la fin de la campagne. Beaucoup d »Anglais, y compris de nombreux criminels, sont des vétérans, peut-être même la moitié.

Les hommes d »armes des deux armées portaient un gambeson matelassé sous une cotte de mailles (armure) qui couvrait le corps et les membres. Cette armure était complétée par des plaques plus ou moins épaisses sur le corps et les membres, en particulier pour les hommes les plus riches et les plus expérimentés. La tête était protégée par des bascules : des casques militaires ouverts en fer ou en acier, avec une cotte de mailles fixée au bord inférieur du casque pour protéger la gorge, le cou et les épaules. Une visière mobile (protège-visage) protégeait le visage. Des boucliers, généralement en bois fin recouvert de cuir, étaient portés. Les hommes d »armes anglais étaient tous à pied. Les armes qu »ils utilisaient ne sont pas répertoriées, mais dans des batailles similaires, ils utilisaient leurs lances comme piques, les coupaient pour s »en servir comme lances courtes, ou combattaient avec des épées et des haches de combat.

L »arc long utilisé par les archers anglais et gallois était unique ; il fallait jusqu »à dix ans pour le maîtriser et pouvait tirer jusqu »à dix flèches par minute à plus de 300 mètres. Une analyse informatique réalisée par l »Université de technologie de Varsovie en 2017 a démontré que les flèches lourdes à pointe bodkin pouvaient pénétrer les armures en plaques typiques de l »époque à 225 mètres (la pénétration prévue augmentait à mesure que la portée se rapprochait) ou contre des armures d »une qualité inférieure à la meilleure disponible à l »époque. Les sources contemporaines parlent de flèches qui percent fréquemment les armures. Les archers portaient en standard un carquois de 24 flèches. Le matin de la bataille, ils recevaient chacun deux carquois supplémentaires, soit un total de 72 flèches par homme. Cela suffisait pour environ quinze minutes de tir à la cadence maximale, bien qu »à mesure que la bataille avançait, la cadence ralentissait. Un réapprovisionnement régulier en munitions était nécessaire à partir des chariots situés à l »arrière ; les archers s »aventuraient également à l »avant pendant les pauses du combat pour récupérer des flèches. Les historiens modernes suggèrent qu »un demi-million de flèches ont pu être tirées pendant la bataille.

L »armée anglaise était également équipée de plusieurs types d »armes à poudre, en nombre inconnu : des petits canons tirant des boules de plomb, des ribauldequins tirant des flèches en métal ou de la mitraille, et des bombardes, une forme précoce de canon tirant des boules de métal de 80-90 mm de diamètre (3+1⁄4-3+5⁄8 in). Les récits contemporains et les historiens modernes divergent quant aux types de ces armes et à leur nombre à Crécy, mais plusieurs boules de fer compatibles avec les munitions des bombardes ont depuis été retrouvées sur le site de la bataille.

Armée française

La taille exacte de l »armée française est encore moins certaine, car les documents financiers de la campagne de Crécy sont perdus, bien qu »il y ait un consensus sur le fait qu »elle était sensiblement plus importante que celle des Anglais. Les chroniqueurs contemporains notent tous qu »elle était extrêmement importante pour l »époque. Les deux qui fournissent des totaux estiment sa taille à 72 000 ou 120 000. Le nombre d »hommes d »armes montés est indiqué comme étant de 12 000 ou 20 000. Un chroniqueur italien parle de 100 000 chevaliers (hommes d »armes), 12 000 fantassins et 5 000 arbalétriers. Les chroniqueurs contemporains ont estimé que les arbalétriers présents étaient entre 2 000 et 20 000.

Ces chiffres sont décrits par les historiens comme exagérés et irréalistes, sur la base des registres du trésor de guerre existant pour 1340, six ans avant la bataille. Clifford Rogers estime que « l »armée française était au moins deux fois plus importante que celle des , et peut-être même trois fois plus ». Selon les estimations modernes, 8 000 hommes d »armes montés formaient le noyau de l »armée française, soutenus par deux à six mille arbalétriers mercenaires recrutés par et loués par la grande ville commerciale de Gênes, et un « nombre important, bien qu »indéterminé, d »infanterie commune ». On ne sait pas avec certitude combien de simples fantassins, de milices et de levées de niveaux variables d »équipement et d »entraînement étaient présents, mais on sait qu »à eux seuls, ils étaient plus nombreux que l »armée anglaise.

Les hommes d »armes français étaient équipés de la même manière que les Anglais. Ils étaient montés sur des chevaux entièrement dépourvus d »armure et portaient des lances en bois, généralement en frêne, munies d »une pointe en fer et mesurant environ 4 mètres (13 ft) de long. De nombreux hommes d »armes de l »armée française étaient des étrangers : beaucoup s »engageaient individuellement par esprit d »aventure et en raison des taux de rémunération attrayants proposés. D »autres faisaient partie de contingents fournis par les alliés de Philippe : trois rois, un prince-évêque, un duc et trois comtes menaient des cortèges provenant de territoires non français.

Depuis l »accession au trône de Philippe, les armées françaises comprennent une proportion croissante d »arbalétriers. Comme il y avait peu d »archers en France, ils étaient généralement recrutés à l »étranger, typiquement à Gênes ; leur origine étrangère leur valait d »être fréquemment qualifiés de mercenaires. Ils étaient des soldats professionnels et, au combat, étaient protégés des projectiles par des pavois – de très grands boucliers avec leurs propres porteurs, derrière chacun desquels trois arbalétriers pouvaient s »abriter. Un arbalétrier entraîné pouvait tirer son arme environ deux fois par minute à une portée effective plus courte que celle d »un arbalétrier, d »environ deux cents mètres (220 yd).

Déploiements initiaux

Edward a déployé son armée dans une position soigneusement choisie, orientée vers le sud-est sur une colline en pente, brisée par des bosquets et des terrasses, à Crécy-en-Ponthieu. Il s »agissait d »une région qu »Édouard avait héritée de sa mère et que plusieurs Anglais connaissaient bien ; il a été suggéré que la position était considérée depuis longtemps comme un site approprié pour une bataille. Le flanc gauche était ancré contre Wadicourt, tandis que la droite était protégée par Crécy même et la rivière Maye au-delà. Il était donc difficile pour les Français de les déborder. La position avait une ligne de retraite prête au cas où les Anglais seraient vaincus ou soumis à une pression intolérable. En attendant que les Français les rattrapent, les Anglais creusent des fosses devant leurs positions, destinées à désordonner la cavalerie attaquante, et installent plusieurs armes primitives à poudre. Edward souhaite provoquer les Français dans une charge à cheval en montée contre ses solides formations d »infanterie composées d »hommes d »armes à pied, soutenus par des lanciers gallois et flanqués d »archers. L »armée était en position depuis l »aube, et était donc reposée et bien nourrie, ce qui lui donnait un avantage sur les Français, qui ne s »étaient pas reposés avant la bataille. Ayant vaincu de manière décisive un important détachement français deux jours auparavant, le moral des troupes anglaises était élevé.

L »armée anglaise était divisée en trois bataillons, ou « batailles », déployés en colonne. Le fils du roi, Édouard, prince de Galles, aidé des comtes de Northampton et de Warwick (respectivement « constable » et « marshal » de l »armée), commande l »avant-garde avec 800 hommes d »armes, 2 000 archers et 1 000 fantassins dont des lanciers gallois. À sa gauche, l »autre bataille était dirigée par le comte d »Arundel, avec 800 hommes d »armes et 1 200 archers. Derrière eux, le Roi commandait la bataille de réserve, avec 700 hommes d »armes et 2 000 archers. Chaque division était composée d »hommes d »armes au centre, tous à pied, avec des rangs de lanciers immédiatement derrière eux, et avec des archers sur chaque flanc et en ligne d »escarmouche devant eux. De nombreux arbalétriers étaient dissimulés dans de petits bois, ou couchés dans du blé mûr. Le train de bagages était placé à l »arrière de toute l »armée, où il était encerclé et fortifié, pour servir de parc pour les chevaux, de défense contre toute attaque possible de l »arrière et de point de ralliement en cas de défaite.

Vers midi le 26 août, des éclaireurs français, avançant vers le nord depuis Abbeville, arrivent en vue des Anglais. Les arbalétriers, sous les ordres d »Antonio Doria et de Carlo Grimaldi, formaient l »avant-garde française. Suivait une grande bataille d »hommes d »armes menée par le comte Charles d »Alençon, frère de Philippe, accompagné du roi aveugle Jean de Bohème. La bataille suivante était menée par le duc Rudolph de Lorraine et le comte Louis de Blois, tandis que Philippe commandait l »arrière-garde. Alors que la nouvelle que les Anglais s »étaient retournés pour combattre filtrait, les contingents français accéléraient, se bousculant les uns les autres pour atteindre l »avant de la colonne. Les Italiens restent dans le fourgon, tandis que les hommes d »armes à cheval laissent derrière eux l »infanterie et les chariots qui les accompagnent. La discipline était perdue ; les Français étaient gênés par l »absence de leur Connétable, qui était normalement chargé de rassembler et de diriger leur armée, mais qui avait été capturé à Caen. Une fois qu »elle s »est arrêtée, les hommes, surtout l »infanterie, rejoignent continuellement la bataille de Philippe alors qu »ils marchent vers le nord-ouest d »Abbeville.

Après avoir reconnu la position anglaise, un conseil de guerre est tenu où les hauts fonctionnaires français, qui sont totalement confiants dans la victoire, conseillent d »attaquer, mais pas avant le lendemain. L »armée est fatiguée par une marche de 12 miles (19 km) et doit se réorganiser pour pouvoir attaquer en force. On savait également que le comte de Savoie, avec plus de 500 hommes d »armes, était en marche pour rejoindre les Français et se trouvait dans les environs. (Il intercepta certains des survivants français le lendemain de la bataille). Malgré ce conseil, les Français attaquèrent plus tard dans l »après-midi ; les sources contemporaines ne permettent pas de savoir s »il s »agissait d »un choix délibéré de Philippe, ou parce que trop de chevaliers français continuaient à avancer et que la bataille commençait contre son gré. Le plan de Philippe était d »utiliser les missiles à longue portée de ses arbalétriers pour ramollir l »infanterie anglaise et désorganiser, voire déconcerter, leurs formations, afin de permettre aux hommes d »armes montés qui les accompagnaient de percer leurs rangs et de les mettre en déroute. Les historiens modernes ont généralement considéré qu »il s »agissait d »une approche pratique, qui avait fait ses preuves contre d »autres armées.

Duel de tir à l »arc

L »armée française avance en fin d »après-midi, déployant sa bannière de combat sacrée, l »oriflamme, indiquant qu »elle ne fera pas de prisonniers. Alors qu »ils avançaient, une pluie soudaine s »est abattue sur le champ de bataille. Les archers anglais détendent leurs arcs pour éviter que les cordes ne se détendent ; les Génois avec leurs arbalètes n »ont pas besoin de prendre de précautions, car les cordes de leurs arcs sont en cuir. Les Génois engagent les arbalétriers anglais dans un duel de tir à l »arc. Les arbalétriers sont plus forts que leurs adversaires et ont une cadence de tir plus de trois fois supérieure. Les arbalétriers sont également dépourvus de leurs pavillons de protection, qui se trouvent encore dans les bagages des Français, ainsi que de leurs réserves de munitions. La boue entrave également leur capacité à recharger, ce qui les oblige à enfoncer les étriers de leurs armes dans le sol, et ralentit donc leur cadence de tir. Les Italiens ont été rapidement vaincus et ont fui ; conscients de leur vulnérabilité sans leurs pavillons, ils n »ont peut-être fait qu »un effort symbolique. Les historiens modernes ne sont pas d »accord sur le nombre de pertes qu »ils ont subies, mais comme certaines sources contemporaines suggèrent qu »ils n »ont peut-être pas réussi à tirer du tout et que l »étude spécialisée la plus récente de ce duel conclut qu »ils ont tiré à la hâte peut-être deux volées, puis se sont retirés avant qu »un véritable échange avec les Anglais puisse se développer, ils étaient probablement légers.

Les chevaliers et les nobles qui suivaient la division d »Alençon, gênés par les mercenaires en déroute, les attaquèrent pendant leur retraite. Selon la plupart des récits contemporains, les arbalétriers étaient considérés au mieux comme des lâches et plus probablement comme des traîtres, et beaucoup d »entre eux furent tués par les Français. L »affrontement entre les Génois en retraite et la cavalerie française en marche a désorganisé la bataille en tête. Les archers continuent à tirer sur les troupes massées. La décharge des bombardes anglaises ajoute à la confusion, bien que les comptes rendus contemporains diffèrent quant à savoir si elles ont infligé des pertes significatives.

Charges de cavalerie

La bataille d »Alençon lance alors une charge de cavalerie. Celle-ci fut désorganisée par sa nature impromptue, par le fait qu »elle dut se frayer un chemin à travers les Italiens en fuite, par le terrain boueux, par le fait qu »elle dut charger en montée et par les fosses creusées par les Anglais. L »attaque a également été brisée par les tirs lourds et efficaces des archers anglais, qui ont causé de nombreuses pertes. Il est probable que les archers conservaient leurs munitions jusqu »à ce qu »ils aient une chance raisonnable de pénétrer le blindage français, ce qui correspond à une portée d »environ 80 mètres (260 ft). Les cavaliers français en armure avaient une certaine protection, mais leurs chevaux n »étaient pas du tout blindés et ont été tués ou blessés en grand nombre. Les chevaux désemparés tombaient, renversant ou piégeant leurs cavaliers et obligeant les rangs suivants à faire des écarts pour les éviter et à tomber dans un désordre encore plus grand. Les chevaux blessés s »enfuient à travers la colline dans la panique. Au moment où la formation serrée d »hommes d »armes et de lanciers anglais a reçu la charge française, celle-ci avait perdu beaucoup de son élan.

Un contemporain décrit le combat au corps à corps qui s »ensuit comme « meurtrier, sans pitié, cruel et très horrible ». Les hommes d »armes qui perdaient pied, ou qui étaient éjectés des chevaux blessés, étaient piétinés, écrasés par la chute des chevaux et des corps et étouffés dans la boue. Après la bataille, de nombreux corps français ont été retrouvés sans aucune marque sur eux. Alençon fait partie de ceux qui ont été tués. L »attaque française a été repoussée. L »infanterie anglaise s »est avancée pour poignarder les blessés français, piller les corps et récupérer les flèches. Certaines sources affirment qu »Edward avait donné l »ordre, contrairement à la coutume, de ne pas faire de prisonniers ; en infériorité numérique, il ne voulait pas perdre d »hommes de combat pour escorter et garder des captifs. Quoi qu »il en soit, il n »y a aucune trace de capture de prisonniers avant le lendemain, après la bataille.

De nouvelles forces de cavalerie française se mettent en position au pied de la colline et répètent la charge d »Alençon. Elles rencontrent les mêmes problèmes que la force d »Alençon, avec l »inconvénient supplémentaire que le terrain sur lequel elles avancent est jonché de chevaux et d »hommes morts et blessés. Ayton et Preston écrivent que « de longs monticules de chevaux et d »hommes tombés au combat … ajoutent considérablement aux difficultés auxquelles sont confrontées les nouvelles formations … lorsqu »elles cherchent à s »approcher de la position anglaise ». Néanmoins, ils ont chargé, bien que dans un tel état de désordre qu »ils étaient à nouveau incapables de percer la formation anglaise. Une mêlée prolongée s »ensuivit, et on rapporte qu »à un moment donné, le Prince de Galles fut battu à genoux. Selon un compte-rendu, le porte-étendard du Prince se serait tenu sur sa bannière pour empêcher sa capture. Un historien moderne a décrit les combats comme un « horrible carnage ». Edward envoie un détachement de sa réserve de combat pour sauver la situation. Les Français ont été à nouveau repoussés. Ils sont revenus. Les rangs anglais étaient clairsemés, mais ceux de l »arrière se sont avancés pour combler les trous.

Le nombre de fois où les Français ont chargé est contesté, mais ils ont continué tard dans la nuit, le crépuscule puis l »obscurité désorganisant encore plus les Français. Toutes ont eu le même résultat : des combats acharnés suivis d »une retraite des Français. Lors d »une attaque, le comte de Blois fait descendre ses hommes et les fait avancer à pied ; le corps du comte est retrouvé sur le terrain. La noblesse française refuse obstinément de céder. Le courage ne manque pas dans les deux camps. Le roi aveugle Jean de Bohême attacha la bride de son cheval à celle de ses assistants et galopa dans le crépuscule ; tous furent tirés de leurs chevaux et tués. Il existe des comptes-rendus de batailles anglaises entières avançant à l »occasion pour dégager les charges françaises brisées qui s »amoncelaient devant elles, puis se retirant en bon ordre vers leurs positions d »origine.

Philippe lui-même fut pris dans les combats, eut deux chevaux tués sous lui, et reçut une flèche dans la mâchoire. Le porteur de l »oriflamme était une cible particulière pour les archers anglais ; on le vit tomber mais il survécut, abandonnant toutefois la bannière sacrée pour être capturé. Finalement, Philippe abandonna le champ de bataille, bien que l »on ne sache pas pourquoi. Il était presque minuit et la bataille s »éteignait, la majorité de l »armée française s »éloignant du champ de bataille. Les Anglais dormaient là où ils avaient combattu. Le lendemain matin, d »importantes forces françaises arrivaient encore sur le champ de bataille, pour être chargées par les hommes d »armes anglais, maintenant montés, en déroute et poursuivis sur des kilomètres. Pendant ce temps, quelques Français blessés ou assommés sont sortis des tas d »hommes morts et de chevaux mourants et faits prisonniers.

Les pertes dans la bataille ont été hautement asymétriques. Toutes les sources contemporaines s »accordent à dire que les pertes anglaises ont été très faibles. Il a été rapporté que les décès anglais comprenaient trois ou quatre hommes d »armes et un petit nombre de soldats, pour un total de quarante selon un appel après la bataille. Certains historiens modernes ont suggéré que ce chiffre était trop faible et que les morts anglaises auraient pu être environ trois cents. À ce jour, seuls deux Anglais tués lors de la bataille ont été identifiés ; deux chevaliers anglais ont également été faits prisonniers, bien que l »on ne sache pas exactement à quel moment de la bataille cela s »est produit.

On considère que les pertes françaises ont été très élevées. Selon un décompte effectué par les hérauts anglais après la bataille, les corps de 1 542 hommes d »armes de la noblesse française ont été retrouvés (sans compter peut-être les centaines de morts dans l »affrontement du lendemain). Plus de 2 200 manteaux héraldiques auraient été emportés du champ de bataille comme butin de guerre par les Anglais. Aucun compte de ce type n »a été fait pour les fantassins de basse naissance, car leur équipement ne valait pas la peine d »être pillé. Il n »existe aucun chiffre fiable concernant les pertes parmi eux, bien que leurs pertes soient également considérées comme lourdes, et qu »un grand nombre d »entre eux auraient été blessés par des flèches. Les morts du seul deuxième jour de la bataille auraient été exceptionnellement nombreux, les estimations variant de 2 000 à, selon Édouard III lui-même, 4 000.

Un nombre disproportionné de magnats figurent parmi les morts du côté français, dont un roi (Jean de Bohême), neuf princes, dix comtes, un duc, un archevêque et un évêque. Selon Ayton, ces lourdes pertes peuvent également être attribuées aux idéaux chevaleresques des chevaliers de l »époque, car les nobles auraient préféré mourir au combat plutôt que de fuir le champ de bataille de manière déshonorante, surtout devant leurs camarades chevaliers.

Il n »existe pas de chiffres fiables concernant les pertes parmi les simples soldats français, bien qu »elles soient également considérées comme lourdes. Jean Le Bel les estime à 15 000-16 000. Froissart écrit que l »armée française a subi un total de 30 000 tués ou capturés. L »historien moderne Alfred Burne estime à 10 000 le nombre de fantassins, comme « une pure supposition », pour un total de 12 000 morts français.

Le résultat de la bataille est décrit par Clifford Rogers comme « une victoire totale pour les Anglais », et par Ayton comme « sans précédent » et « une humiliation militaire dévastatrice ». Sumption la considère comme « une catastrophe politique pour la Couronne française ». La bataille a été rapportée au Parlement anglais le 13 septembre en termes élogieux, comme un signe de faveur divine et une justification du coût énorme de la guerre jusqu »alors. Un chroniqueur contemporain estime que « les Français ont été détruits par la hâte et la désorganisation ». Rogers écrit que, entre autres facteurs, les Anglais « ont bénéficié d »une organisation, d »une cohésion et d »un leadership supérieurs » et de « l »indiscipline des Français ». Selon Ayton, « la réputation internationale de l »Angleterre en tant que puissance militaire a été établie en une soirée de durs combats ».

Edward termina la campagne en assiégeant Calais, qui tomba après onze mois, la bataille de Crécy ayant paralysé la capacité de l »armée française à soulager la ville. Cette bataille a permis aux Anglais de conserver un entrepôt dans le nord de la France pendant deux cents ans. La bataille a établi l »efficacité de l »arc long comme arme dominante sur le champ de bataille d »Europe occidentale. Les archers anglais et gallois ont servi comme mercenaires en Italie en grand nombre, et certains jusqu »en Hongrie. L »historien moderne Joseph Dahmus inclut la bataille de Crécy dans son ouvrage Seven Decisive Battles of the Middle Ages.

Sources