Bataille de Gaugamèles

gigatos | décembre 29, 2022

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Résumé

La bataille de Gaugamela (grec ancien : Γαυγάμηλα, Gaugámēla), également connue sous le nom de bataille d »Arbela, a été menée par Alexandre le Grand contre l »empire achéménide de Darius III. Le 1er octobre 331 avant J.-C., l »armée de la Ligue de Corinthe, sous le commandement du roi macédonien, a affronté l »armée perse de Darius III près de Gaugamela, près de l »actuelle ville de Mossoul en Irak. Bien que fortement dépassé en nombre, Alexandre est sorti victorieux grâce à ses tactiques supérieures et à une armée mieux entraînée. C »était une victoire décisive pour l »alliance hellénique et a conduit à la chute de l »empire achéménide.

Les deux principales sources sur la bataille de Gaugamèle sont les ouvrages d »Arrien (moins importants sont les ouvrages de Diodore de Sicile (Bibliothèque historique) et de Plutarque (Vie d »Alexandre). Tous ces historiens ont vécu plusieurs siècles après l »expédition d »Alexandre en Asie : Diodore au Ier siècle avant J.-C., Arrien et Plutarque entre le Ier et le IIe siècle après J.-C., et Rufus, qui a peut-être écrit au IIIe siècle après J.-C. Il est clair que ces historiens ont tiré leurs récits d »autres sources coïncidant avec l »époque d »Alexandre, mais qui sont en grande partie perdues aujourd »hui.

L »un des premiers livres en grec ancien est celui de Callisthène d »Olinthus (d »autres œuvres contemporaines, cependant, avec un caractère ouvertement encomiastique, sont l »Histoire d »Alexandre d »au moins deux livres, d »Anaximène de Lampsacus et l »œuvre d »Onésicrite (au titre incertain) qui était un timonier au service d »Alexandre.

Ces premiers travaux sont suivis par les écrits de Néarque (fin du IVe siècle av. J.-C.) et d »Aristobule (IIIe siècle av. J.-C.), qui seront la source principale de l »œuvre d »Arrien. L »œuvre de Clitarchus d »Alexandrie (vers 310 av. J.-C.), en douze livres, sera diversement utilisée par Diodore et Rufus. Tous ces ouvrages ont un caractère pro-macédonien, à l »exception de celui de Hiéronymus de Cardia (IIIe siècle av. J.-C.), qui, tout en privilégiant un système narratif exagéré et visant à étonner le lecteur, reste néanmoins assez détaché de la narration biaisée des autres historiens. Il est donc très difficile de donner une reconstitution fidèle des événements, du nombre de soldats et des pertes de la bataille, qui sont très affectés par le filtre partiel donné par les historiens anciens.

En novembre 333 avant J.-C., Darius III avait été vaincu par Alexandre à la bataille d »Issus, ce qui avait entraîné la capture de son épouse, de sa mère et de ses deux filles, Statira II et Dripetide. L »empereur perse se retire alors à Babylone, où il réorganise l »armée survivante de la bataille précédente. La victoire d »Issus a permis à Alexandre de contrôler le sud de l »Asie mineure. Après sa victoire au siège de Tyr, qui a duré de janvier à juillet, Alexandre a également pris le contrôle du Levant. Après sa victoire à Gaza, le nombre de troupes perses encore en état de combattre fut réduit à un point tel que le satrape perse d »Égypte, Mazace, préféra se rendre pacifiquement à Alexandre.

Les négociations entre Dario et Alessandro

Darius tente de dissuader diplomatiquement Alexandre de lancer de nouvelles attaques contre son empire. Les historiens antiques offrent divers récits de ses négociations avec le Macédonien, qui peuvent être résumés en trois tentatives.

Les historiens Justin, Arrian et Quintus Curtius Rufus rapportent que Darius a envoyé une lettre à Alexandre après la bataille d »Issus. Dans cette lettre, il lui demande de se retirer d »Asie et de libérer ses prisonniers. Selon Curtius et Justin, l »empereur perse aurait offert une rançon pour ses prisonniers, alors qu »Arrian ne fait aucune mention d »une quelconque rançon. Curtius qualifie le ton de la lettre d »offensant. Alexandre a rejeté ses demandes.

Une deuxième tentative de négociation a lieu après la prise de Tyr. Darius offre à Alexandre un mariage avec sa fille Statira et tout le territoire à l »ouest de la rivière Halys. Justin est moins précis et, sans mentionner de fille particulière, parle d »une partie non précisée du royaume de Darius. Diodorus Siculus mentionne également l »offre de tout le territoire situé à l »ouest de la rivière Halys, ainsi qu »un traité d »amitié et une importante rançon pour les captifs. Diodore est le seul historien antique à rapporter qu »Alexandre a caché cette lettre et a présenté à ses amis et conseillers une fausse lettre plus favorable à ses intérêts de poursuivre la guerre. Une fois encore, Alexandre refusa tout accord, renvoyant les ambassadeurs perses les mains vides.

Après l »échec de la deuxième tentative de négociation, Darius commence à se préparer à une nouvelle bataille. Cependant, il a fait un troisième et dernier effort de négociation après le départ d »Alexandre d »Égypte. La troisième offre de Darius était beaucoup plus généreuse cette fois. Il loue et remercie Alexandre pour la façon dont il a traité sa mère Sisygambis et lui offre tout le territoire à l »ouest de l »Euphrate, la codomination de l »empire achéménide, la main d »une de ses filles et 30 000 talents d »argent. Dans le récit de Diodore, Alexandre a fait cette offre à ses amis. Parménion est le seul à prendre la parole, disant : » Si j »étais Alexandre, je devrais accepter ce qui est proposé et conclure un traité « . Ce à quoi Alexandre aurait répondu : « Je le ferais, si j »étais Parménion ». Alexandre refuse à nouveau l »offre de Darius, arguant qu »il ne peut y avoir qu »un seul roi d »Asie. Il invite Darius à se rendre à lui ou à le rencontrer dans une bataille pour décider qui doit être le seul roi d »Asie.

Les descriptions données par d »autres historiens concernant la troisième tentative de négociation sont similaires au récit de Diodore, mais diffèrent dans les détails. Diodore, Curtius et Arrien écrivent qu »une ambassade a été envoyée et non une lettre, comme le prétendent Justin et Plutarque. Plutarque et Arrian rapportent que la rançon offerte pour les prisonniers était de 10 000 talents, mais Diodore, Curtius et Justin donnent le chiffre de 30 000. Arrian écrit que cette troisième tentative a eu lieu pendant le siège de Tyr, là où les autres historiens placent la deuxième tentative. Devant l »échec de la diplomatie, Darius décide de préparer une nouvelle bataille contre Alexandre.

Dans les deux années qui suivirent la bataille d »Issus, Alexandre avait occupé la côte méditerranéenne de la Phénicie à l »Égypte, où il s »était lui-même consacré pharaon.

Après avoir installé l »administration en Égypte, Alexandre était revenu à Tyr au printemps de l »année 331 av. Il avait alors progressé de la Syrie vers la partie centrale de l »Empire perse, atteignant Tapsacus en juillet ou août 331 avant Jésus-Christ. Arrian rapporte que Darius avait chargé le satrape Mazeus de garder le gué sur l »Euphrate près de Tapsacus avec une force de 3 000 cavaliers, dont 2 000 mercenaires grecs. Ceux-ci se sont enfuis à l »approche de l »armée d »Alexandre, qui a ensuite réussi à traverser le fleuve sans rencontrer d »opposition.

La marche d »Alexandre à travers la Mésopotamie

Une fois le fleuve franchi, il y avait deux routes possibles à travers la Mésopotamie : l »une menait directement à Babylone, tandis que l »autre conduisait d »abord au nord, puis, une fois les collines franchies, revenait au sud vers la même destination.

L »idée de Darius était de forcer son adversaire à le rejoindre sur les plaines qu »il avait choisies pour la bataille. Il pouvait y exploiter sa supériorité numérique, tout en incitant Alexandre à ne pas prendre la route directe vers Babylone, ce qui aurait empêché la bataille. Une partie de l »armée perse fut donc envoyée dans la région pour empêcher les Macédoniens de construire un pont, tandis que Mazeus, avec quelques milliers d »hommes, devait empêcher l »armée d »Alexandre de prendre la mauvaise route.

Après avoir traversé l »Euphrate, Alexandre a néanmoins suivi la route du nord, au lieu de la route du sud-est qui l »aurait conduit directement à Babylone. Ce faisant, il a gardé le cours de l »Euphrate et les montagnes d »Arménie à sa gauche. La route du nord aurait permis d »obtenir plus facilement du fourrage et des provisions et n »était pas caractérisée par la chaleur extrême de la route directe. Lorsque des éclaireurs perses furent capturés, ils rapportèrent aux Macédoniens que Darius avait campé devant le Tigre, avec une armée encore plus nombreuse que celle qu »il avait affrontée en Cilicie, pour empêcher Alexandre de le traverser. En réalité, les Macédoniens ont trouvé le Tigre sans défense et ont réussi à le traverser, mais avec beaucoup de difficultés.

Diodore donne un récit différent, affirmant que Mazeus n »avait qu »à empêcher Alexandre de traverser le Tigre. Cependant, Mazeus n »aurait pas pris la peine de la défendre car il la considérait comme infranchissable en raison du fort courant et de la profondeur de la rivière. En outre, Diodore et Curtius Rufus mentionnent que Mazeus a employé la tactique de la terre brûlée dans la région où devait passer l »armée d »Alexandre, afin d »empêcher les Macédoniens de s »approvisionner en nourriture. Il a brûlé des champs et des villes pour cela, mais le ravitaillement était toujours possible en utilisant le cours du fleuve pour un transport rapide.

Après que l »armée macédonienne ait traversé le Tigre, une éclipse de lune s »est produite. Alexandre a ensuite offert un sacrifice à la Lune, au Soleil et à la Terre.

Ce détail est très important pour déterminer la date de la bataille qui s »est déroulée peu après. D »après la liste des éclipses lunaires du IVe siècle avant J.-C., elle devrait correspondre à celle du 1er octobre 331 av. En réalité, le débat n »a jamais été tranché et la tradition concernant la date précise de la bataille est confuse. Plutarque la place onze jours plus tôt parce qu »il fait référence à une autre éclipse qui s »est produite dans le mois attique de Boedromion, qui était le nom du troisième mois du calendrier attique, et donc identifiée comme celle du 20.

L »éclipse lunaire était en tout cas considérée comme un présage favorable pour les Macédoniens et Alexandre. Ce dernier décide alors d »attaquer l »armée adverse, craignant qu »en tardant davantage, Darius ne se réfugie dans des terres qui lui sont plus hostiles.

Alexandre a marché vers le sud le long de la rive orientale du Tigre. Le quatrième jour après la traversée du Tigre, ses éclaireurs signalent que la cavalerie perse a été aperçue ; ils ne peuvent pas donner un nombre exact mais l »estiment à plus de mille hommes. Alexandre a décidé de les attaquer avec sa cavalerie, laissant le reste de son armée derrière lui. À la vue du roi macédonien, la cavalerie perse a fui. La plupart d »entre eux ont réussi à s »échapper, mais certains ont été tués ou faits prisonniers. Ceux-ci signalèrent aux Macédoniens que Darius n »était pas loin, et que son camp se trouvait près de Gaugamela.

Analyse stratégique

Plusieurs historiens ont critiqué les Perses pour leur incapacité à saper l »armée d »Alexandre, et notamment à perturber ses longues lignes de ravitaillement lors de son avancée en Mésopotamie. L »historien britannique Peter Green pense que le choix d »Alexandre d »emprunter la route du nord a pris les Perses au dépourvu. Selon Green, Darius s »attendait à ce qu »Alexandre prenne la route la plus rapide vers le sud, pointant directement vers Babylone, comme Cyrus le Jeune l »avait déjà fait en 401 avant J.-C., avant sa défaite à la bataille de Cunassa. L »utilisation par Darius de la tactique de la terre brûlée et des chars à cornes suggère qu »il voulait répéter cette bataille. Alexandre n »aurait pas été en mesure de ravitailler convenablement son armée s »il avait emprunté la route du sud, même si la tactique de la terre brûlée avait échoué. L »armée macédonienne, sous-alimentée et épuisée par la chaleur, aurait alors été facilement vaincue par Darius dans la plaine de Cunassa. Quand Alexandre a pris la route du nord, Mazeus a dû retourner à Babylone pour apporter la nouvelle. Darius a alors probablement décidé de s »assurer qu »Alexandre ne traverse pas le Tigre. Ce plan a probablement échoué parce que le Macédonien a utilisé un gué sur le fleuve qui était plus proche de Tapsacus que de Babylone. Darius a donc improvisé et choisi Gaugamela comme lieu le plus favorable pour une bataille. L »historien néerlandais Jona Lendering, dans son livre « Alexander de Grote. De ondergang van het Perzische rijk » (« Alexandre le Grand. La fin de l »empire perse ») soutient le contraire et fait l »éloge de Mazeus et de Darius pour leur stratégie : Darius aurait délibérément permis à Alexandre de traverser les fleuves sans être inquiété afin de le conduire au champ de bataille choisi.

Taille de l »armée perse

Certains historiens de la Grèce antique affirment que l »armée perse comptait entre 200 000 et 300 000 hommes, mais certains spécialistes modernes suggèrent qu »elle ne dépassait en réalité pas 50 000 hommes en raison des difficultés logistiques de l »époque pour aligner plus de 50 000 soldats sur le champ de bataille. Toutefois, il n »est pas exclu que l »empire achéménide ait pu aligner plus de 100 000 hommes à cette occasion. Les chiffres fournis par les différentes sources sont très variables. Selon une estimation, il y avait 25 000 Peltastes, 2 000 Hoplites grecs, 40 000 cavaliers et 15 éléphants de guerre. Hans Delbrück estime la cavalerie perse à un nombre maximum de 12 000 en raison des problèmes de gestion de l »époque, et l »infanterie perse (Peltasti) à un nombre inférieur à celui de l »infanterie lourde grecque, mais compensé par 8 000 mercenaires grecs.

Warry estime la taille totale de l »armée perse à environ 91 000 ; Welman 90 000 ; Delbrück (Engels (1920) et Green (1990) environ 100 000.

Le nombre exact de Perses reste inconnu mais il est raisonnablement certain qu »ils étaient largement supérieurs en nombre aux forces d »Alexandre. Les estimations anciennes les plus prudentes évaluent le nombre total à 235 000. Selon d »autres commentateurs, Darius a rassemblé environ 500 000 hommes ; certains estiment même que son armée était forte d »un million d »hommes.

Le problème est destiné à rester non résolu, du moins avec les sources documentaires dont nous disposons à ce jour. Nous ne devons pas oublier que nous ne disposons que des récits écrits par les vainqueurs. Il s »agit d »ouvrages écrits après les événements mentionnés ici par des historiens (Ptolémée, Eumène de Cardia, les Bématistes) qui vivaient dans un monde hellénistique qui avait alors mythifié Alexandre comme son héros fondateur. Il est probable que certains d »entre eux aient gonflé les chiffres en faveur des Perses pour rendre la victoire des Macédoniens plus admirable.

Selon Arrien, la force de Darius comptait 40 000 cavaliers, 1 000 000 de fantassins, parmi lesquels il mentionne quelques milliers de mercenaires hoplites grecs sans préciser leur nombre, 200 chars falcates scythes et 15 éléphants de guerre des alliés indiens. Diodorus Siculus parle de 200 000 cavaliers et de 800 000 fantassins. Plutarque atteste un nombre total de 1.000.000 de troupes sans en préciser la composition, tandis que selon Curtius Rufus, il s »agissait de 45.000 cavaliers et de 200.000 fantassins.

Bien qu »il soit certain que Darius avait de toute façon un avantage significatif en nombre, la plupart de ses troupes étaient certainement de qualité bien inférieure à celles d »Alexandre. Les pezeteri d »Alexandre étaient armés de piques de six mètres, les célèbres et mortelles sarissa. En revanche, le gros de l »infanterie perse était mal entraîné et mal équipé par rapport aux pezeteri et hoplites grecs. Les seuls fantassins respectables de Darius étaient ses 2 000 hoplites grecs et sa garde personnelle, les 10 000 Immortels.

Les mercenaires grecs combattaient dans la célèbre formation de la phalange, armés d »un lourd bouclier, mais avec des lances ne dépassant pas trois mètres de long, alors que les lances des Immortels faisaient deux mètres de long. Parmi les autres troupes perses, les plus lourdement armées étaient les Arméniens qui étaient équipés à la manière des Grecs et combattaient probablement en formation de phalange. Le reste des contingents de Darius était beaucoup plus légèrement armé ; historiquement, les principales armes de l »armée achéménide étaient l »arc et la flèche, et le javelot.

Estimations modernes et anciennes

Alexandre commandait les forces grecques de son royaume de Macédoine et celles de la Ligue de Corinthe, ainsi que ses alliés thraces et thessaliens. Selon Arrien, l »historien le plus fiable (dont on pense qu »il a écrit sur la base du travail du témoin oculaire Ptolémée), ses forces comptaient 7 000 cavaliers et 40 000 fantassins. Les estimations modernes sont basées sur les récits d »Arrian. De nombreux historiens s »accordent à dire que l »armée macédonienne comptait 31 000 fantassins lourds, y compris des mercenaires et des hoplites provenant d »autres États grecs alliés et gardés en réserve, auxquels s »ajoutaient 9 000 fantassins légers, principalement des peltastes et quelques archers. La taille de la division montée grecque était d »environ 7 000 hommes.

Darius choisit une plaine ouverte et très régulière, où il peut déployer confortablement ses forces nombreuses, sans risquer d »être coincé dans un champ de bataille étroit comme cela s »était produit à Issus deux ans plus tôt : il pourra alors positionner les unités de son immense armée sur toute la largeur du terrain et déployer efficacement sa cavalerie, bien plus nombreuse que celle de l »ennemi. Selon certains récits, Darius a ordonné à ses soldats de niveler davantage le sol avant la bataille afin d »offrir à ses 200 chars de guerre les meilleures conditions de déplacement. Toutefois, cela n »aurait pas été nécessaire. Car il y avait déjà quelques collines basses sur le terrain et, en raison d »un automne très doux et sec, encore moins de plans d »eau qu »Alexandre aurait pu utiliser pour se protéger.

Le site de la bataille n »a pas été identifié avec certitude. La bataille s »est probablement déroulée près d »une colline en forme de bosse de chameau, d »où l »étymologie du nom : Tel Gomel (ou Tel Gahmal) ou Montagne du Chameau en hébreu. D »autres traduisent le nom par Camel Stable (Plutarque y fait référence comme Camel House dans sa Vie d »Alexandre) et associent le lieu à une colonie. L »hypothèse la plus communément admise concernant l »emplacement correct du site est 36°21′36″N 43°15′00″E.

Après la bataille, Darius s »enfuit à Arbela (l »actuelle Arbil), à quelque 100-120 kilomètres à l »est, convaincu qu »il peut encore organiser une résistance qui semble désormais désespérée, même aux yeux de ses plus fidèles généraux.

Les dispositions initiales

La bataille a commencé avec les Perses déjà sur le champ de bataille. Darius avait recruté la meilleure cavalerie de ses satrapies et des alliés parmi les tribus scythes. Il a déployé des chars de guerre scythes et a fait préparer le terrain devant ses troupes (les arbustes et les buissons ont été enlevés et les dépressions comblées) pour faciliter leurs mouvements. Darius avait également 15 éléphants de guerre indiens dans son armée (bien qu »il semble que ceux-ci n »aient finalement joué aucun rôle dans la bataille.

Darius se tenait au milieu de son armée, entouré des meilleures troupes, comme le voulait la tradition des rois perses. À sa droite se trouvaient les cavaliers de Carii, les mercenaires grecs et les gardes à cheval perses. Entre le centre et l »aile droite du dispositif, il plaça les gardes à pied perses (connus sous le nom d »Immortels), la cavalerie indienne et les archers mardiens.

La cavalerie a été déployée sur les deux ailes. Bessus commandait l »aile gauche, dans laquelle se trouvaient les cavaliers battriens, dahaïens, aracrosiens, perses, susiens, cadusiens et scythes. Les chars étaient positionnés devant eux avec un petit groupe de bataillons. Mazeo commandait l »aile droite, composée de cavaliers syriens, médians, mésopotamiens, parthes, saciens, tapuriens, hircans, albanais, sacesins, cappadociens et arméniens. Les Cappadociens et les Arméniens étaient déployés devant les autres unités de cavalerie et menaient l »attaque. Les cavaliers albanais et sacesini reçoivent l »ordre de se déployer pour frapper le flanc gauche des Macédoniens.

Le dispositif macédonien était composé de deux parties : la droite de l »armée sous le commandement direct d »Alexandre et la gauche confiée à Parménion. Alexandre a combattu avec ses fidèles cavaliers étheriens, accompagnés des Péons et de la cavalerie légère macédonienne. La cavalerie mercenaire était divisée en deux groupes, les vétérans étant disposés sur le flanc droit et les autres devant les Agriens et les archers macédoniens, qui étaient positionnés le long de la phalange. Parmenion était positionné sur la gauche avec les Thessaliens, les mercenaires grecs et les unités de cavalerie thraces. Ils ont été placés dans cette position avec l »ordre d »effectuer une manœuvre de confinement tandis qu »Alexandre porterait le coup décisif depuis la droite.

Entre le centre et l »aile droite de la formation se trouvaient des mercenaires crétois. Derrière eux se trouvait un groupe de cavaliers thessaliens commandés par Philippe, fils de Ménélas, et des mercenaires achéens. A leur droite se trouvait une autre partie de la cavalerie grecque alliée. De là, la phalange s »est déplacée, disposée en double ligne. Comme le rapport entre les cavaleries adverses était de 5 contre 1 et que la ligne formée par les Perses dépassait celle de la phalange de plus d »un kilomètre, il semblait inévitable que les Macédoniens soient débordés par les Perses. La deuxième ligne avait précisément l »ordre de combattre toutes les unités ennemies qui les flanquaient. Cette deuxième ligne était principalement composée de mercenaires.

Le début de la bataille

Alexandre commence les manœuvres en ordonnant à son infanterie de marcher en formation de phalange vers le centre de la ligne ennemie. Le Macédonien avance en gardant ses ailes décalées vers l »arrière pour inciter la cavalerie perse à attaquer. Pendant que les phalanges combattent l »infanterie perse, Darius envoie une grande partie de sa cavalerie et une partie de ses fantassins réguliers pour attaquer les forces de Parménion sur la gauche.

Alexandre a adopté une stratégie très particulière qui n »a été imitée que très peu de fois dans l »histoire. Son plan consistait à attirer autant de cavalerie perse que possible sur les flancs afin de créer une brèche entre les lignes ennemies, par laquelle une attaque décisive au centre pourrait être lancée contre Darius. Cela exigeait un timing et des manœuvres parfaits, c »est le moins que l »on puisse dire, et ne pouvait fonctionner que si le Grand Roi attaquait en force en premier. Continuant à avancer avec leurs ailes décalées et disposées de manière à former un angle de 45° vers l »arrière, les Macédoniens se déplaçaient en même temps lentement vers la droite. Alexandre incite l »armée perse à attaquer (car elle quittera bientôt le terrain préparé pour l »affrontement) même si Darius ne veut pas être le premier à le faire, ayant vu ce qui s »est passé à Issus contre une formation similaire. En fin de compte, cependant, Darius a été obligé d »attaquer.

Les Perses attaquent avec des chars falcates.

Darius lance ses chars, dont certains sont interceptés par les Agriens. Apparemment, l »armée macédonienne avait été formée à une nouvelle tactique pour contrer l »attaque dévastatrice des chars s »ils parvenaient à pénétrer dans leurs rangs. Les lignes de front devaient se déplacer latéralement, ouvrant une brèche. Le cheval ennemi aurait refusé de se heurter aux lances des rangs les plus avancés et serait entré dans le piège, où les lances des secondes lignes l »auraient arrêté. Ainsi, les cochers auraient été tués avec facilité. En fait, les Macédoniens ont réussi à arrêter l »attaque des chars.

L »attaque décisive d »Alexandre

Alors que les Perses poursuivent leur attaque sur les flancs des Macédoniens, Alexandre se glisse lentement dans leur arrière-garde. Les Perses le suivirent dans cette manœuvre jusqu »à ce qu »une brèche s »ouvre enfin entre l »aile gauche de Bessus et Darius au centre, au moment où le roi macédonien avait lancé ses dernières réserves à cheval dans la mêlée. Alexandre ordonna à sa cavalerie personnelle de se désengager et de se préparer à l »attaque décisive contre les Perses. Continuant à marcher, il dispose ses unités comme pour former une immense flèche dont il pointe lui-même la pointe. Derrière lui, il avait sa cavalerie personnelle et tous les bataillons de la phalange qu »il avait réussi à mettre hors de combat. Encore plus loin derrière, il y avait des troupes auxiliaires légères.

Cette « grande flèche » a attaqué les Perses au centre, là où ils étaient le plus affaiblis, en mettant hors de combat la garde royale de Darius et les mercenaires grecs. Bessus, sur la gauche, se retrouve séparé de Darius et, craignant d »être lui aussi attaqué par cette formation ennemie, commence à retirer ses troupes. Darius risquait également d »être isolé. A ce stade, les différentes sources diffèrent quant à ce qui s »est passé. Selon l »opinion la plus répandue, Darius a battu en retraite et le reste de l »armée l »a suivi. Mais la seule source contemporaine que nous connaissons, un journal astronomique babylonien écrit à l »époque de la bataille, dit :

Diodore est d »accord avec cette version et en confirme la validité : elle semble être le récit le plus probable de la bataille.

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Soulagement du flanc gauche

À ce moment-là, cependant, Alexandre ne pouvait pas poursuivre Darius car il recevait un appel à l »aide désespéré de Parménion (un événement qui serait plus tard utilisé par Callisthène et d »autres pour discréditer Parménion).

Alors que les Macédoniens tentent de colmater l »offensive sur le flanc gauche, une brèche s »ouvre également dans leurs lignes entre l »aile gauche et le centre. Les unités de cavalerie perses et indiennes, positionnées au centre avec Darius, ont percé. Au lieu d »attaquer la phalange de Parménion par l »arrière, ils se dirigent vers le camp macédonien pour le piller. Sur le chemin du retour, ils se heurtent à la cavalerie personnelle d »Alexandre, ce qui entraîne la mort de plus de 60 cavaliers macédoniens.

Après que Darius, au centre, se soit retiré de la bataille, Mazeus a également commencé à retirer ses forces comme le faisait déjà Bessus. Cependant, contrairement à ces derniers, Mazeus et ses troupes se sont séparés et, dans leur fuite, ils ont été chargés par les Thessaliens et d »autres unités de cavalerie macédoniennes. Mazeus s »est finalement retiré à Babylone où il s »est ensuite rendu aux envahisseurs.

Après la bataille, Parménion encercle la caravane royale perse tandis qu »Alexandre et sa garde personnelle poursuivent Darius dans l »espoir de le capturer. Comme à Issus, après la bataille, les Macédoniens s »emparent d »un butin considérable, pillant quelque 4 000 talents, ainsi que le char et l »arc personnels de Darius. Des éléphants de guerre ont également été capturés.

Darius a réussi à s »échapper de la bataille avec un petit noyau de ses forces encore intactes. Bessus et les cavaliers de Bactriane parviennent à le rejoindre, ainsi que quelques survivants de la garde royale et 2 000 mercenaires grecs. À la fin de la bataille, les Macédoniens comptaient plus de 1 200 morts et blessés dans leurs rangs ; les pertes chez les Perses étaient d »environ 53 000 hommes.

À ce moment-là, l »empire perse était divisé en deux parties : une partie orientale et une partie occidentale. Alexandre continuera à se proclamer Grand Roi. Les éléphants de guerre ont été emmenés en Macédoine pour tenter d »être dressés mais personne ne connaissait les méthodes de dressage, ils ont donc été ramenés en Perse et relâchés là-bas.

Au cours de sa fuite, Darius a rassemblé ce qui restait de ses hommes. Il prévoit de se rendre plus à l »est et de lever une nouvelle armée pour affronter à nouveau Alexandre, tandis que ce dernier et ses soldats se dirigent vers Babylone. Dans le même temps, il envoie des lettres à ses satrapies orientales pour leur demander de lui rester fidèles.

Sources

Battaglia di Gaugamela
Bataille de Gaugamèles
^ a b Non tutti gli studiosi sono concordi con tale data: alcuni citano quella del 30 settembre. Si veda ad esempio Plutarco, Alessandro Cesare, pag 113, BUR, 23ª edizione, 2009, ISBN 978-88-17-16613-3.
^ « Alexander the Great – Biography, Empire and Facts », Encyclopaedia Britannica.
^ « Gaugamela (331 BCE) », livius.org
Arrianos 3.8, Plutarkhos 31.3
. Ο Martijn Moerbeek εκτιμά τον ελληνικό στρατό σε 31.000 φαλαγγίτες και 9.000 ελαφρύ πεζικό.