Bataille de Philippes

Mary Stone | janvier 25, 2023

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Résumé

La bataille de Philippes oppose les forces césariennes du second triumvirat, composé de Marc-Antoine, César Octave et Marcus Aemilius Lepidus, aux forces (dites républicaines) de Marcus Junius Brutus et Gaius Cassius Longinus, les deux principaux conspirateurs et assassins de Gaius Jules César.

La bataille a eu lieu en octobre 42 avant J.-C. près de Philippes, une ville de la province de Macédoine, située le long de la Via Egnatia, sur les pentes du mont Pangeo. La bataille s »est déroulée en deux phases, respectivement les 3 et 23 octobre. La bataille est remportée par les légions de triumvirs de César, principalement grâce à Marc-Antoine, tandis qu »Octave, en mauvaise santé et manquant de grandes qualités de chef, joue un rôle mineur. Lépide était resté en Occident pour s »occuper de la situation en Italie.

Lors de la première bataille, Brutus remporte un brillant succès en s »introduisant dans les camps d »Octavien, mais au même moment, Antoine prend le dessus sur Cassius qui, choqué par la défaite et non informé du succès de Brutus, se suicide. Dans la deuxième bataille, menée avec une extrême fureur par les légions vétéranes des deux camps, Marc-Antoine dirigea ses forces avec une grande énergie, ce qui finit par mettre complètement en déroute l »armée de Brutus, qui préféra à son tour se suicider.

Après la bataille, Marc-Antoine poursuit avec une partie des légions la pacification de la partie orientale de la République romaine qui s »était alliée à Brutus et Cassius, tandis qu »Octave s »occupe de trouver des terres pour les légionnaires démobilisés de l »armée après la bataille ; les légionnaires demandent des terres qu »Octave exproprie à de riches propriétaires terriens.

Constitution des forces républicaines de l »Est

Après l »assassinat de Gaius Jules César, Marcus Junius Brutus et Gaius Cassius Longinus, les deux principaux chefs de la conspiration, n »avaient pas réussi à prendre le pouvoir en raison de leur manque de détermination, de l »action efficace du consul survivant, l »énergique et habile Marc Antoine, et de l »hostilité de la plèbe et des vétérans de César.

Après bien des hésitations et des incertitudes, les deux Césaricides avaient quitté le sol italien à l »automne 44 avant J.-C. pour se rendre en Orient ; Marcus Brutus, après avoir passé du temps à Athènes pour étudier la philosophie, avait rassemblé de nombreux jeunes sympathisants, dont Gnaeus Domitius Enobarbus, Marcus Valerius Messalla et les fils de Lucius Licinius Lucullus et Marcus Tullius Cicero. La province de Macédoine est dirigée par son parent Quintus Hortensius Ortalo, qui ne dispose que de deux légions après le transfert de quatre autres légions vétéranes de César en Italie sur ordre d »Antoine. En novembre 43 avant J.-C., Marcus Brutus, poussé par ses partisans, décide de prendre l »initiative contre les Césariens en Grèce : il s »empare de l »argent que les questeurs des provinces d »Asie et de Syrie, Marcus Appuleius et Gaius Antistius Vetere, transportaient à Rome, avec lequel il pourrait organiser le soulèvement des forces républicaines sur place ; les deux questeurs rejoignent la cause des Césaricides. L »une des deux légions de Macédoine et un corps de cavalerie passent sous le contrôle de Brutus qui se rend à Thessalonique où il reçoit le plein soutien de Marcus Hortensius par opposition au nouveau gouverneur désigné de la province Gaius Antonius, frère du consul ; Brutus recrute immédiatement une deuxième légion parmi les vétérans de Gnaeus Pompée le Grand stationnés en Macédoine et en Thessalie.

Gaius Antoine débarque à Durazzo début janvier 43 av. J.-C. pour prendre le contrôle de la Macédoine, mais il est pratiquement sans troupes après la défection d »une légion au profit de Brutus et le départ de l »autre en Asie avec le proconsul Publius Cornelius Dolabella ; il compte sur l »aide du gouverneur illyrien Publius Vatinus, qui dispose de trois légions, mais qui, médiocre et passif, ne prend aucune initiative. Marcus Brutus a donc eu le temps de se précipiter avec ses deux légions et sa cavalerie de Thessalonique à Durrës par des routes de montagne accidentées ; les Césaricides sont arrivés fin janvier et ont rapidement mis Gaius Antoine en grande difficulté. Pendant ce temps, l »armée de Vatinio se désagrège : deux légions font défection et se rangent du côté de Marcus Brutus, tandis qu »une seule légion reste fidèle au gouverneur ; dans cette situation, Gaius Antoine est contraint de battre en retraite vers l »Épire mais, rattrapé par Brutus qui dispose désormais de quatre légions, il est repoussé et assiégé à Apollonia.

Pendant que Marcus Brutus obtenait ces importants succès en Grèce, des résultats encore plus retentissants avaient été obtenus par Gaius Cassius, qui était arrivé dans la province d »Asie avant le proconsul nommé Dolabella et avait immédiatement reçu l »aide du gouverneur sortant, César Gaius Trebonius, et du questeur Publius Lentulus. Après avoir recruté sur place et enrôlé dans ses rangs une formation de cavalerie qui avait fait défection, Cassius marche en Syrie jusqu »à Apamée où le siège du Pompéien Quintus Caecilius Bassus est mis en place par six légions césariennes dirigées par les commandants de Syrie et de Bithynie, Lucius Statius Murcus et Quintus Marcius Crispus. Très vite, toutes les légions de Lucius Statius Murcus et Marcius Crispus font défection et passent sous les ordres de Cassius, ainsi que la légion assiégée à Apamée de Caecilius Bassus. La position des Césaricides est encore renforcée par l »arrivée d »Égypte de quatre légions supplémentaires commandées par Aulus Allienus. Ces forces décident également de passer sous le contrôle de Cassius, qui peut alors constituer une armée imposante capable de dominer la situation dans les provinces orientales.

Le proconsul nommé Cornelius Dolabella, isolé dans la province de Syrie avec de faibles forces, est facilement submergé par les légions des Césaricides. Il avait d »abord attaqué et fait prisonnier Gaius Trebonius qu »il mit sommairement à mort, mais ensuite, attaqué par les forces supérieures de Cassius à Laodicée, il fut complètement vaincu. Assiégé sans espoir de secours, Dolabella préfère se suicider et ses deux légions passent dans le camp des Césaricides ; en juin 43 avant J.-C., après cette nouvelle victoire, Cassius a douze légions en Orient.

Organisation des forces des Triumvirs

A Rome, les protagonistes de la scène politique (Antoine, Octave et Lépide) s »étaient d »abord heurtés à l »hostilité du sénat envers leur pouvoir excessif. Cependant, un accord fut finalement conclu à la fois entre les trois hommes, qui formaient le second triumvirat, et entre les triumvirs et le sénat lui-même. Ainsi, Marc-Antoine, Lépide et Octave – à la tête des légions fidèles à Rome – ont pu tourner leur regard vers l »est, où les attendait l »affrontement avec les Césaricides. Leur objectif n »était pas seulement de venger la mort du dictateur, mais aussi de reprendre possession des provinces orientales devenues de facto autonomes par rapport au pouvoir de Rome.

Il fut décidé que Lépide resterait en Italie, tandis qu »Octave et Antoine, à la tête de l »armée romaine, se dirigeaient vers le nord de la Grèce. Après avoir transporté sans trop d »encombre les forces militaires (28 légions) des Pouilles à l »Épire, les deux triumvirs envoient huit légions, dirigées par Gaius Norbanus Flaccus et Decidius Saxa, le long de la Via Egnatia, avec pour mission de découvrir où est rassemblée l »armée de Brutus et Cassius. Après avoir passé la ville de Philippes, Norbanus et Decidius décidèrent d »attendre l »ennemi et placèrent leurs forces à un étroit col de montagne d »une grande importance stratégique. Antoine les suit avec le gros de l »armée, tandis qu »Octave est contraint de rester à Durazzo en raison de sa mauvaise santé qui l »accompagnera pendant toute la campagne militaire. La situation des triumvirs, initialement favorable, se dégrade progressivement en faveur de leurs ennemis, car les communications avec l »Italie sont de plus en plus réduites en raison de la puissante flotte, dirigée par Gnaeus Domitius Enobarbus (arrière-arrière-grand-père de Néron et allié de Brutus et Cassius), qui bloque les approvisionnements en provenance de la péninsule.

Les Césaricides n »avaient pas l »intention d »accepter une confrontation armée. Ils prévoyaient plutôt de s »établir dans une bonne position défensive, puis d »exploiter leur grand avantage sur les mers pour couper les lignes d »approvisionnement de l »armée adverse. Ils avaient passé les mois précédents à remuer le cœur des Grecs contre leurs ennemis et avaient à leur disposition toutes les légions stationnées dans la partie orientale de la république plus des leviers recrutés localement. Avec des forces numériquement supérieures, Brutus et Cassius repoussent les légions de Norbanus et Decidius du col stratégique ; les troupes romaines doivent se replier à l »ouest de Philippes. Brutus et Cassius obtiennent ainsi une excellente position défensive, s »étant déployés le long de l »importante Via Egnatia, à environ 3,5 km à l »ouest de Philippes, sur les deux terrains élevés qui la flanquent. Au sud, ils étaient défendus par un vaste terrain marécageux, difficile à traverser pour l »armée du triumvirat ; au nord, ils étaient défendus par quelques collines infranchissables. Ils ont également eu tout le temps de fortifier leur castrum avec des remparts et des fossés. Brutus a installé son camp au nord de la route, Cassius au sud. Antoine et Octave sont arrivés quelque temps après. Octave a placé son camp au nord, correspondant à celui de Brutus, Antoine au sud, correspondant à celui de Cassius.

Les forces en présence

Les deux triumvirs disposent de dix-neuf légions (les neuf autres sont laissées en arrière). Les sources ne donnent le nom que d »une seule d »entre elles (la IIIe légion), mais on peut facilement retrouver certaines des autres présentes dans la bataille : les VI, VII, VIII, X Equestris, XII, XXVI, XXVIII, XXIX et XXX, plus, bien sûr, la IIIe. Appien nous dit que presque toutes ces légions étaient en rangs complets. L »armée d »Octavien et d »Antoine pouvait compter sur une cavalerie importante, composée d »environ 13 000 cavaliers pour Octavien et 20 000 pour Antoine.

L »armée des Césaricides comptait dix-sept légions (les deux autres étaient avec la flotte). Parmi ces légions, seules deux étaient complètes ; les autres étaient pour la plupart en rangs réduits. Cependant, les troupes ont été renforcées par quelques leviers provenant des royaumes orientaux alliés. Appien rapporte un nombre total d »hommes, pour Brutus et Cassius, d »environ 80 000 fantassins romains et 17 000 cavaliers alliés, dont 5 000 archers à cheval. L »armée des Césaricides comprenait également certaines légions qui avaient été laissées en Orient par César et qui étaient restées fidèles au dictateur (il s »agissait, croit-on, des légions XXVII, XXXVI, XXXVII, XXXI et XXXIII). Il s »agissait donc de corps constitués de vétérans. Mais c »est précisément cela qui inquiète Brutus et Cassius : si la XXXVIe légion avait servi avec Pompée et n »avait été incorporée dans les rangs de César qu »après la bataille de Pharsale, les autres étaient certainement fidèles au vieux chef et, par conséquent, on ne leur faisait pas entièrement confiance. Il faut se rappeler qu »Octave avait été désigné par César comme son héritier et que, en fait, le nom sous lequel ses contemporains l »appelaient n »était pas Octave, mais Gaius Julius Caesar. Cassius tente de renforcer la loyauté de ses hommes par des discours enflammés (car nous n »étions pas ses soldats, mais ceux de notre nation). De plus, il tente d »attirer les sympathies de ses hommes de son côté en payant à chaque légionnaire une somme d »environ 1500 deniers, 7000 pour chaque centurion.

Bien qu »aucune des sources anciennes ne rapporte les effectifs réels des deux armées, les historiens modernes pensent qu »elles étaient presque égales en nombre (avec une légère prépondérance, de quelques milliers d »hommes, des forces des triumvirs) : ainsi, il devait y avoir environ 100 000 hommes de chaque côté.

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Première bataille de Philippes

Antoine a offert plusieurs fois des opportunités de bataille, mais les Césariens ne voulaient pas abandonner leurs positions, alors Antoine a attaqué Cassius par l »ouest, en essayant de traverser la palissade érigée par l »ennemi et en construisant secrètement une route à travers le marais en 10 jours. Le 3 octobre 42 av. J.-C., il divise ensuite la cavalerie qui doit traverser le passage marécageux en deux groupes : un groupe doit prendre l »infanterie ennemie par derrière, le second doit attaquer le camp de Cassius. Cassius a subi une terrible défaite. Au nord, pendant ce temps, les forces de Brutus, provoquées par celles des triumvirs, attaquent Octave sans attendre le mot d »ordre » Liberté « , donc par surprise ; les ennemis effrayés sont facilement mis en déroute. Cependant, l »armée de Brutus n »a pas poursuivi les fugitifs, car ils étaient avides des richesses que le camp leur offrait. Lors de cette attaque, trois insignes de légion ont été pris dans le camp d »Octave, un signe clair de défaite. Mais il ne fut pas trouvé dans sa tente : il raconte lui-même dans ses Res gestae divi Augusti, ainsi que Suétone, qu »il avait été averti de ce jour par un rêve. C »était en effet une bonne chose car lorsque les ennemis se sont emparés de son camp, ils ont couru en masse vers sa tente et son lit, espérant qu »il dormait, et l »ont criblé de balles, le mettant en pièces. Pline rapporte qu »Octave s »est caché dans les marais.

La bataille semble se terminer par un match nul : 9 000 morts confirmés pour Cassius, 18 000 morts et blessés pour Octave. Cependant, Cassius, meilleur général que Brutus, a escaladé une colline après sa propre défaite pour voir ce qu »il était advenu de son camarade. Ne le voyant pas et croyant qu »il s »était enfui, il s »est suicidé des mains de Pindar, son homme de confiance. Brutus pleure sur le corps de Cassius, l »appelant « le dernier des Romains », mais empêche une cérémonie publique devant toute l »armée pour ne pas baisser leur moral. Pendant ce temps, la flotte qu »Antoine avait demandé à Cléopâtre de lui envoyer pour le ravitaillement et la conquête du port garni par les ennemis, s »est retirée à cause d »une forte tempête. Cela s »est produit alors que dans le port, la flotte d »Antoine et d »Octave était vaincue par les ennemis.

Certaines sources alternatives pensent que c »est l »hésitation de Brutus qui a transformé une victoire en déroute. En fait, ses hommes n »ont pas poursuivi les hommes d »Octavien, qui ont eu tout le temps de se regrouper. Ainsi, à l »époque où Octave allait prendre le nom d »Auguste et devenir le premier empereur de l »histoire de Rome, le dicton suivant était plutôt courant : « Termine la bataille quand tu l »as commencée ! ».

Deuxième bataille de Philippes

Brutus n »était pas très respecté par ses soldats et ils voulaient se battre immédiatement. Brutus, quant à lui, comptait sur la position favorable et l »épuisement de ses ennemis, qui étaient presque à court de ressources et souffraient de la famine. Octavien et Antoine, favorables à la bataille, ordonnent aux soldats de se mettre en rang et de lancer des insultes aux soldats de Brutus. Entre-temps, ce dernier a envoyé une légion vers le sud pour chercher des provisions. Tant Brutus qu »Antoine et Octave ont donné (ou promis) des récompenses aux soldats : le premier a promis 1 000 deniers par légionnaire pour empêcher les soldats d »attaquer ceux qui les insultaient, le second a promis 10 000 deniers supplémentaires par légionnaire et 25 000 par centurion pour remonter le moral des soldats épuisés. Malgré tous ses efforts, les officiers de Brutus étaient fatigués d »attendre : ils craignaient, comme leur général, que les hommes ne soient incités à déserter par une si longue attente.

Plutarque nous informe également que rien n »avait été entendu dans le camp de Césaricides au sujet du naufrage de la flotte du triumvirat. Par conséquent, lorsque certains des alliés et des mercenaires ont commencé à quitter le camp, Brutus a décidé de livrer bataille. C »était l »après-midi du 23 octobre. Il s »est retrouvé à dire : « En tant que Pompée le Grand, non pas en tant que commandant mais en tant que commandant, je mène cette guerre, c »est pour cette raison que nous allons à l »attaque, le signal est : Apollon est avec nous et qu »il nous protège dans la bataille ». Brutus, incapable de les retenir plus longtemps, a affronté ses ennemis dans la bataille. Selon Appien, historien de l »Antiquité, Antoine aurait dit : « Soldats, nous avons débusqué l »ennemi, nous avons devant nous ceux que nous avions essayé de faire sortir de leurs fortifications, que personne ne préfère la faim, ce mal insupportable et douloureux, à l »ennemi et à ses défenses, qui seront abattues par votre courage, par vos épées, par le désespoir, notre situation en ce moment est si critique que rien ne peut être remis à demain, mais c »est aujourd »hui que nous devons décider entre la victoire absolue ou une mort honorable ». Après leur déploiement, l »un des meilleurs officiers de Brutus s »est rendu, et il a décidé de lancer la bataille. Dès le début, la bataille est extrêmement disputée ; les légionnaires des deux camps se jettent à l »attaque avec un grand élan après les cris de guerre, et l »affrontement est surtout caractérisé par des combats rapprochés âpres et sanglants. Les deux camps ont renoncé à la phase préparatoire à distance avec lancement de flèches et de javelots et se sont immédiatement engagés dans un sanglant combat au corps à corps ; les gladiateurs ont dégainé et les légionnaires vétérans ont commencé leur massacre mutuel à la lame. Les pertes sont très élevées pour les deux camps, qui se battent avec un grand courage ; les morts sont traînés et de nouvelles rangées de légionnaires entrent sur le terrain et resserrent les rangs, poursuivant la bataille. Les commandants et les centurions parcourent le champ de bataille pour inciter les légionnaires et mettre des forces fraîches en réserve dans les secteurs décisifs du front.

Antoine, au cours de la bataille, après avoir divisé son armée en trois parties : aile gauche, aile droite et centre, a fait avancer sa propre aile droite vers la droite, de sorte que, puisque l »aile gauche de l »ennemi devait avancer vers la gauche pour que son armée ne soit pas encerclée, le centre du dispositif de Brutus a dû s »élargir et s »affaiblir pour occuper l »espace laissé par le déplacement de sa propre aile gauche. Cependant, un espace a également été créé entre le centre de Brutus et son aile gauche, qui a été exploité par les cavaliers romains qui y ont pénétré en poussant le centre ennemi vers la gauche romaine tandis que l »infanterie ennemie le poussait en avant. Le centre a ensuite effectué une conversion à 90 degrés de façon à avoir un front faisant face à l »aile gauche de Brutus. Sur le front de cette division se trouvait l »infanterie d »Antoine, sur le flanc gauche la cavalerie, et sur le flanc droit l »infanterie, qui s »occupait en même temps du flanc droit de l »ennemi, qui lui avait été confié au début de la bataille et que le centre de Brutus avait débordé pendant le tour. C »était la partie principale de la tactique d »Antoine dans cette bataille. Finalement, l »attaque de Brutus a été repoussée, son armée en déroute. Les soldats d »Octavien ont atteint les portes du camp ennemi avant qu »il ne puisse s »approcher. Brutus a réussi à se retirer dans les collines environnantes avec l »équivalent de seulement quatre légions. Se voyant vaincu, il se suicide.

Après la bataille

Plutarque écrit qu »Antoine a recouvert le corps de Brutus d »un manteau pourpre en signe de respect. En fait, ils avaient été amis et Brutus n »avait rejoint la conspiration visant à tuer César qu »à condition qu »Antoine reste en vie. Beaucoup d »autres aristocrates perdirent la vie dans la bataille : parmi les plus grands, le fils de l »orateur Quintus Hortensius Hortalus et le fils de Marcus Porcius Cato Uticense. Certains nobles négocièrent après la défaite avec les vainqueurs, mais aucun ne voulut le faire avec le jeune Octave. Les survivants de l »armée de Brutus et de Cassius furent incorporés à celle des triumvirs. Antoine reste à Philippes avec quelques soldats qui y fondent une colonie ; Octave retourne à Rome avec la tâche de trouver des terres pour les vétérans. Certaines terres des régions de Crémone et de Mantoue (territoires accusés de favoriser Brutus et Cassius) sont expropriées et données aux vétérans de la guerre au lieu d »argent, en récompense des services rendus à l »État. L »une de ces terres appartenait à la famille de Virgil, qui a tenté par tous les moyens d »en récupérer la propriété.

Célèbre est le passage de Plutarque dans lequel Brutus aurait reçu en rêve la vision d »un fantôme, selon certains le fantôme de César lui-même. Quand le césaricide demande à l »ombre :

Il lui répond :

Brutus répond, à son tour :

Il revoit le fantôme la veille de la bataille de Philippes. C »est aussi l »une des scènes les plus célèbres de Jules César de Shakespeare. Plutarque rapporte également les dernières paroles de Brutus, tirées d »une ancienne tragédie grecque :

Suétone ajoute qu »à Philippes, un Thessalien avait prédit la victoire d »Octave, car le fantôme du divin César lui était apparu dans une rue isolée.

Sources

Battaglia di Filippi
Bataille de Philippes
^ a b Appiano, Guerre civili, IV, 112.
^ G. Ferrero, Grandezza e decadenza di Roma, vol. III, pp. 180-181.
a b c d e f g h Everitt, 2008: 107-108
a b Lacanza, 1844: 249
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^ Roller (2010), p. 75.
^ Burstein (2004), pp. 22–23.
^ Bivar, H.D.H (1968). William Bayne Fisher; Ilya Gershevitch; Ehsan Yarshater; R. N. Frye; J. A. Boyle; Peter Jackson; Laurence Lockhart; Peter Avery; Gavin Hambly; Charles Melville (eds.). The Cambridge History of Iran. Cambridge University Press. p. 57. ISBN 0-521-20092-X.
^ a b c d e f g h i j k l Goldsworthy 2010, p. 252.
a b c d e f Goldsworthy 2010, p. 252.
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