Bataille du lac Trasimène

Delice Bette | avril 16, 2023

Résumé

La bataille de Trasimène est l’un des principaux affrontements de la deuxième guerre punique. Elle s’est déroulée le matin du 21 juin 217 av. J.-C., près des rives nord-ouest du lac Trasimène, entre l’armée romaine, dirigée par le consul Gaius Flaminius Nepot, et l’armée carthaginoise, sous le commandement d’Hannibal Barca.

Hannibal veut décimer les deux légions commandées par Flaminius, qui le suivent dans sa marche en Étrurie, avant qu’elles ne rejoignent celles de l’autre consul Gnaeus Servilius Geminus. Descendant le Val di Chiana en direction de Rome, le commandant carthaginois accélère le rythme de ses troupes et atteint le lac Trasimène avec quelques heures d’avance. Il décide alors de dévier sa route vers l’est, en direction de Pérouse, car il a repéré, dans une vallée située entre les pentes extrêmes des montagnes de Cortone et le lac, les bons endroits pour tendre une embuscade aux légions romaines. Hannibal y campa son infanterie lourde sur une colline et disposa les autres unités sur les pentes des collines environnantes, cachées de manière à surprendre l’armée romaine par les flancs et à l’encercler.

Le consul romain arrive sur les rives du lac alors que le soleil est sur le point de se coucher et est contraint d’établir un camp et d’attendre le lendemain pour reprendre la poursuite, ignorant que le camp ennemi se trouve à proximité, séparé seulement par les collines basses de Cortona qui s’avancent vers le lac.

Le lendemain, les troupes d’Hannibal étaient prêtes pour l’embuscade, lorsque les Romains, à l’aube, commencèrent à quitter leur camp et, après avoir traversé un passage étroit entre un éperon rocheux et les eaux du lac, pénétrèrent dans la vallée brumeuse, inconscients du danger imminent, n’ayant pas envoyé d’éclaireurs devant eux.

L’armée carthaginoise remporte une victoire totale sur le terrain, ayant surpris la plupart des troupes romaines encore en ordre de marche au fond de la vallée.

Les sources font état de la mort du consul Flaminius au cours de la bataille et de pertes romaines considérables, tandis que les pertes carthaginoises se situent entre 1 500 et 2 500 soldats, principalement dans les rangs celtes.

La défaite, la mort de Flaminius et l’éloignement de Rome de l’autre consul Servilius incitent les centurions à nommer Quintus Fabius Maximus Verrucosus dictateur et Marcus Minucius Rufus maître de chevalerie.

Lors de la première phase de la deuxième guerre punique, Hannibal et son armée composée de Libyens, Numides, Maures, Ibères, Celtibères et Baléares parviennent à l’automne 218 av. J.-C. à atteindre la plaine du Pô après une longue marche depuis les possessions carthaginoises d’Ibérie. Après avoir traversé les Alpes, les troupes commandées par Barcide se composaient de 20 000 fantassins et de 6 000 cavaliers. Hannibal réussit rapidement à remporter ses premières grandes batailles contre les Romains : d’abord au Tessin, puis à la Trebbia. Il établit ensuite ses camps d’hiver dans la vallée du Pô. Les tribus celtes qui s’étaient entre-temps alliées à lui (Boi et Insubri étant les plus importantes) lui permettent d’augmenter ses effectifs d’environ 20 000 hommes.

Les forces armées romaines restantes, ayant échappé à ces deux défaites désastreuses, sont déplacées à Crémone et à Plaisance, pour passer l’hiver en lieu sûr. Pendant ce temps, des réunions se tiennent à Rome pour élire les consuls de l’année 217 av. Gaius Flaminius Nepot, un plébéien, et Gnaeus Servilius Geminus, un patricien. Le Sénat décide de déplacer la défense à l’intérieur des frontières de la République. Considérant que la plaine du Pô n’est pas défendable et que les colonies nouvellement fondées de Plaisance et de Crémone sont à l’abri des sièges carthaginois, le Sénat divise les forces et assigne à chacun des consuls une zone d’action : Flaminius doit contrôler les cols et les passages vers l’Étrurie, tandis que Servilius doit contrôler la région de Rimini et l’accès à la Via Flaminia. Pour mener à bien sa mission, chaque consul dispose de deux légions « renforcées » (plus nombreuses que d’habitude), encadrées par des contingents de socii, soit environ 25 000 hommes. Sept autres légions sont actives : deux à Rome, deux en Espagne, deux en Sicile et une en Sardaigne. D’autres forces sont envoyées à Tarente et 60 quinquérèmes sont mis en place. D’autres renforts sont envoyés par Hiéron, roi de Syracuse, allié historique de Rome, et se composent de cinq cents archers crétois et d’un millier de peltastes.

Hannibal, quant à lui, entendait déplacer la guerre à l’intérieur des frontières de la République romaine. La stratégie d’Hannibal pour gagner la guerre était de détacher les populations italiennes fédérées de Rome et de se les allier, augmentant ainsi les troupes et les ressources à sa disposition, tout en diminuant celles de Rome, la conduisant à s’effondrer et la forçant à se rendre. Propagande et batailles victorieuses auraient été les instruments pour parvenir à la capitulation économique et politique de la fédération, détruite de l’intérieur par des forces centrifuges, catalysées par l’intervention carthaginoise.

Au printemps 217 av. Flaminius reprend à Lucques les troupes qui avaient hiverné à Plaisance sous les ordres de Sempronius, complète les rangs en enrôlant de nouvelles troupes, puis traverse l’Étrurie pour camper à Arezzo. Hannibal, voyant le mécontentement croissant des Celtes qui craignaient la prolongation de la guerre sur leurs terres, et voulant prendre les Romains par surprise, quitta rapidement son camp d’hiver en Émilie et entra en Étrurie par le chemin le plus court et en même temps le plus incommode. Le long de la route Bologne-Pistoia, il traversa les Apennins, probablement près du Passo Collina, puis atteignit le Val d’Arno inondé par des pluies diluviennes. L’armée carthaginoise mit quatre jours et trois nuits à le traverser, laissant derrière elle de nombreux animaux et provisions. Hannibal lui-même perdit la vue d’un œil à cause d’une infection oculaire non soignée. Le plan d’Hannibal avait pourtant réussi : il avait traversé les Apennins et atteint le sol étrusque sans rencontrer d’opposition. Après avoir fait reposer ses soldats près de Fiesole et s’être informé des caractéristiques de la région, des forces romaines et de leur commandant, Barcide décida de pousser le consul romain au combat avant qu’il ne puisse rejoindre son collègue et ses armées.

Les forces carthaginoises commencèrent donc à mettre l’Étrurie à feu et à sang, à la piller, à exposer les faiblesses romaines, à les mettre dans l’embarras politique vis-à-vis de leurs alliés fédérés et à provoquer le sanguin Flaminius. Hannibal tente de le pousser à la bataille en le défiant ouvertement alors qu’il marche avec son armée vers Arezzo, où le consul campe avec ses troupes. Ce dernier refuse le défi, envoie des messagers à Servilius pour l’avertir de la situation et décide, contre l’avis de l’état-major, d’apaiser les esprits des alliés en suivant l’armée punique à distance. Il doit éviter de perdre le contact avec l’armée ennemie, en veillant à ce que le chef carthaginois ne puisse pas marcher librement vers Rome ou vers les troupes de Servilius, ce qui le mettrait en grande difficulté. L’objectif est donc de réunir les légions des deux consuls et de ne livrer bataille qu’ensuite.

Hannibal saisit l’occasion : alors qu’il traverse le Val di Chiana, ayant Cortona sur sa gauche et le lac Trasimène sur sa droite, il décide de ne pas continuer sur la route qui mène à Chiusi – et donc à Rome (la future Via Cassia) – mais change de direction et tourne vers l’est, vers la Via Flaminia, et en traversant un défilé, un passage étroit, il entre dans une vallée située le long des rives nord-ouest du lac. Jugeant l’endroit propice à une embuscade, il y fit camper ses troupes et les déploya le long des collines bordant la vallée, en attendant l’arrivée de l’armée romaine. Flaminius et ses deux légions n’atteignirent le lac Trasimène que dans la soirée et durent camper pour la nuit dans les environs, dans une zone située non loin du défilé.

La route qui traverse la vallée passe d’abord par un passage étroit d’environ 400 m de long, dû à la proximité des dernières pentes rocheuses des montagnes de Cortona avec les rives du lac. Hannibal voulait exploiter les caractéristiques de ces lieux et de ses soldats à son avantage, ainsi que les faiblesses de l’ennemi.

Face à la route, qui s’étendait d’ouest en est non loin du lac, Hannibal fit dresser un camp ouvert et visible sur la colline qui se trouvait de l’autre côté de la route, et y plaça l’infanterie lourde ibéro-libyenne (environ 15

Le lendemain, aux premières lueurs du jour, les Romains commencèrent à quitter le camp et, par les défilés, pénétrèrent dans la vallée, dont le fond était occupé par un épais brouillard, tandis que, des collines, la vue était dégagée. Leur marche n’ayant été précédée d’aucune reconnaissance des lieux par des éclaireurs, les légionnaires avancent sans se douter des menaces qui pèsent sur eux. Le brouillard est un facteur, même imprévu, qui joue en faveur des plans d’Hannibal. Après avoir franchi le goulet d’étranglement, l’armée romaine pénètre dans une vallée plus large, entourée de collines hautes et escarpées, avec le lac derrière elle. Lorsque les avant-gardes romaines arrivèrent à proximité de la colline sur laquelle était campée l’infanterie lourde ennemie, elles ne virent que la menace visible et commencèrent à s’organiser, tandis que les suivants étaient encore en marche. Lorsque Hannibal estima que la majeure partie de l’armée romaine se trouvait dans la vallée, il donna le signal d’une attaque générale simultanée.

Flaminius et ses soldats ne tardent pas à se rendre compte qu’ils sont encerclés, car ils entendent des clameurs venant de tous les côtés. Les fantassins celtes attaquèrent le flanc gauche de la colonne romaine qui marchait le long du défilé, et poussèrent les soldats vers le bord du lac et dans celui-ci. La cavalerie en charge balaya le flanc gauche romain qui avait passé le Malpasso, tandis que l’infanterie légère, contournant la colline derrière laquelle elle était dissimulée, ferma la voie de fuite des Romains dans le sens de la marche et, opérant une conversion vers le nord, tomba sur le flanc droit de la colonne en marche. À ce moment-là, les légionnaires n’étaient pour la plupart pas préparés au combat, ils étaient encore en tenue de marche et n’étaient pas ordonnés selon la disposition habituelle des hastati-princeps-triarii. Ils manquent d’automatisme et d’organisation : il est impossible de donner et de recevoir des ordres dans la confusion la plus totale, au milieu du brouillard. Chacun doit se battre pour son propre compte.

Les Romains réussirent, malgré les difficultés, à tenir trois heures jusqu’à ce que le consul, constamment attaqué par les ennemis, tout en se battant vaillamment pour porter secours à ses propres soldats en détresse, soit tué par un cavalier celte, de la tribu des Insubres, nommé Ducarius, qui voulait venger les morts et les souffrances causées à son peuple par Flaminius au cours de son premier consulat.

A ce moment-là, l’armée romaine s’égare et se jette désespérément dans toutes les directions, à la recherche d’un refuge : vers les montagnes et vers le lac. De nombreux soldats périssent dans les eaux du lac Trasimène : en essayant de trouver une issue, ils sont soit tués par la cavalerie stationnée là, soit noyés sous le poids de leur armure alors qu’ils tentent de nager. Certains soldats romains s’entretuent pour ne pas être faits prisonniers.

Tous les Romains pris au piège n’ont pas péri dans la mêlée. Environ 6 000 d’entre eux, qui constituaient l’avant-garde, parvinrent à percer les lignes ennemies et à gravir les collines, pensant y trouver d’autres ennemis, en vain. Une fois le brouillard dissipé, ils constatent depuis leur position élevée que leurs camarades de la vallée en contrebas ont été anéantis. Les 6 000 hommes se dirigent alors, aussi vite qu’ils le peuvent, vers un village étrusque situé à proximité et l’atteignent. Le lendemain, ils sont attaqués par l’infanterie légère carthaginoise dirigée par Maarbale et se rendent, compte tenu des difficultés dans lesquelles ils se trouvent, en promettant de sauver leur vie. Hannibal décida de confirmer la promesse faite par son subordonné aux Italiens, afin de gagner la confiance de ces populations, et fit prisonniers les citoyens romains.

Selon Tite-Live, 15 000 soldats romains ont été tués et faits prisonniers sur le champ de bataille, tandis que 10 000 survivants sont rentrés à Rome. Les Carthaginois comptent 2 500 tués, auxquels s’ajoutent d’autres pertes parmi les blessés. Hannibal fait rechercher le corps de Flaminius, qui n’est pas retrouvé. Selon Polybe, 15 000 soldats romains sont faits prisonniers et autant sont tués. Le nombre de soldats carthaginois tombés au combat s’élève à 1 500 hommes, principalement issus des rangs celtes.

Hannibal est le protagoniste incontesté de la bataille de Trasimène, comme de toute la deuxième guerre punique. L’historiographie moderne le considère comme l’un des plus grands généraux de l’Antiquité, sinon le meilleur. Expert dans tous les domaines militaires, tant pratiques que théoriques, il est charismatique, intelligent, astucieux et polyglotte. Sa vaste culture est à la fois carthaginoise et grecque.

Toujours au courant de ce qui se passe dans le camp ennemi et de ses plans, il tient toujours l’initiative de la guerre dans sa main, surtout dans la première phase, et réussit à frapper l’ennemi par des actions aussi soudaines que rapides et efficaces. Lorsqu’il entre en Étrurie, il sait que les Romains ont divisé leurs forces et qu’il dispose donc d’un grand avantage numérique face aux différentes armées consulaires, qu’il lui convient de combattre séparément. Hannibal sait également que ses qualités de commandant militaire sont nettement supérieures à celles des commandants romains, généralement des consuls ou d’autres magistrats « cum imperio » dotés d’un pouvoir militaire.

Il s’agit principalement d’hommes politiques élus temporairement à ce poste et, bien qu’ils aient déjà eu une expérience de la guerre, aucun ne possède les qualités stratégiques et tactiques de Barcide et ils sont extrêmement sensibles à l’opinion publique et aux tentations de la gloire personnelle. Hannibal, en revanche, possède une vaste expérience militaire, qui remonte à son enfance, lorsqu’il suivait son père Hamilcar dans sa campagne militaire en Ibérie, et qui s’étend sur près de vingt ans au cours desquels il a occupé des fonctions subalternes sous son père et, à la mort de celui-ci, sous Hasdrubal, jusqu’à ce qu’il soit nommé, à l’âge de 24 ans, commandant des troupes carthaginoises en Ibérie. Hannibal allie une connaissance des tactiques militaires et des traités stratégiques de l’époque à une grande expérience du terrain, qui l’unit à ses soldats, pour la plupart des mercenaires professionnels, qui l’apprécient lorsqu’il partage les difficultés de la vie quotidienne.

Flaminius était un homme politique important de Rome à l’époque, un grand exemple d’administrateur qui se distinguait de tous les hommes politiques du même âge par ses initiatives populaires et anti-sénatoriales. Sa carrière de commandant militaire remonte à son premier mandat consulaire, lorsqu’il combattit les Gaulois Insubres, remportant une bataille sur les rives du fleuve Adda, à l’issue de laquelle il fut destitué de son mandat consulaire.

Flaminius, tout en divergeant dans ses opinions politiques de la majorité des hommes politiques de son époque, est néanmoins parfaitement en phase avec la mentalité militaire romaine de son temps, qui fait face à une guerre contre un iustus hostis en suivant la fides et en dédaignant la fraus.

Compte tenu des caractéristiques des deux commandants, Flaminius réagit de façon prévisible aux initiatives d’Hannibal : il ne peut permettre à ce dernier d’arriver à Rome sans être dérangé, ni à son collègue d’être attaqué alors qu’il reste campé à Arezzo. Il refuse de combattre alors qu’il bénéficierait de conditions favorables : c’est le cas après que l’armée punique a traversé les marais de l’Arno ou à Arezzo. Flaminius, poussé par l’urgence de ne pas perdre le contact avec l’ennemi, tombe dans le piège tendu par Hannibal sur les rives du lac Trasimène. Cependant, les sources sur son comportement au combat divergent. Tite-Live le décrit comme un commandant qui garde son sang-froid, tente de stimuler les soldats et apporte son aide là où les Romains semblent céder ; par sa présence et sa vaillance, il donne l’exemple ; il est suivi par ses meilleurs soldats. Polybe, en revanche, écrit en termes brefs et méprisants que le consul est dépassé par les événements, qu’il est angoissé et désespéré et qu’il est tué par un groupe de cavaliers celtes.

Les historiens de l’Antiquité considéraient Flaminius comme un ennemi, car ils appartenaient en grande partie à la faction aristocratique qui lui était opposée. Les critiques modernes ont largement atténué ces jugements négatifs, soulignant la justesse substantielle de ses actions, menées dans les limites imposées par la tâche du Sénat et par ses propres capacités. Tous voient une faute grave dans le fait qu’il n’a pas fait inspecter la vallée avant que ses troupes n’y pénètrent, ce qui, cependant, doit être imputé non pas tant à sa négligence qu’au mode de combat chevaleresque des armées de Rome, qui ne concevaient pas encore et ne craignaient donc pas la ruse, l’embuscade et la tromperie qui, au contraire, ont été transmises à Hannibal par la culture militaire grecque.

Compte tenu de la proximité relative du champ de bataille et de l’issue dramatique, la défaite n’est pas minimisée à Rome, comme elle l’avait été après la bataille de la Trebbia. Lorsque le préteur Marcus Pomponius annonce sur le forum : « Nous avons été vaincus dans une grande bataille », la population sombre dans le désespoir.

Le Sénat tentait de trouver une solution lorsque, au bout de trois jours, il fut informé que les 4 000 cavaliers envoyés par Servilius pour aider son collègue et ses troupes avaient été en partie tués et en partie capturés, peut-être près d’Assise ou de Spello, par les cavaliers et les fantassins légers commandés par Maarbale.

La position des troupes d’Hannibal coupant de Rome le consul survivant et ses rangs, il est décidé de prendre une décision extrême qui n’avait pas été prise depuis longtemps : nommer un dictateur. En l’absence du consul, qui détenait le pouvoir de nomination, on confia exceptionnellement cette tâche aux comités centuriates, qui désignèrent comme dictateur Quintus Fabius Maximus, le Verruqueux, plus tard appelé « Cunctator », le Temporiator, et lui adjoignirent comme maître de la cavalerie le plébéien Marcus Minucius Rufus : la dictature fut immédiatement mise à mal, car Rufus n’était pas subordonné à Fabius Maximus, et une dyarchie vit bientôt le jour.

Quintus Fabius Maximus assure les rites expiatoires pour apaiser les dieux et pour organiser et consolider les défenses de l’Italie centrale. Le dictateur reprend les deux légions de Servilius et en enrôle deux autres, exceptionnellement composées d’affranchis. Il dicte également la ligne de conduite qui sera tenue pendant presque toute la durée de la guerre : repousser les populations dans des positions fortifiées, faire de la terre brûlée pour éviter le ravitaillement des troupes carthaginoises, éviter les batailles ouvertes contre Hannibal.

Les Romains ont adopté plusieurs mesures militaires qui ont eu de profondes répercussions sur leur histoire ultérieure : ils ont prolongé les fonctions des magistrats, afin d’assurer la continuité du commandement et de la stratégie ; ils ont allongé la durée du service militaire ; le nombre de légions actives a été augmenté ; le recensement minimum pour être enrôlé a été abaissé ; même les esclaves affranchis ont été enrôlés. Ce sont les premières étapes qui ont conduit à la création du soldat romain professionnel.

Malgré sa victoire, Hannibal n’obtient pas les propositions d’alliance espérées de la part des populations italiques d’Italie centrale. Les fédérés s’accrochent à Rome, à l’exception de quelques groupes épars, et une tentative carthaginoise de conquête de la colonie latine de Spolète aboutit à une impasse. Compte tenu de la situation, le chef carthaginois estime qu’il n’est pas rentable de se diriger vers Rome, mais il traverse l’Ombrie et le Picenum jusqu’à la mer Adriatique, où il se repose et soigne ses hommes et ses animaux. En chemin, l’armée carthaginoise se livre à de nombreux pillages, dévaste les campagnes et tue de nombreux hommes en âge de combattre. Hannibal se dirige alors vers les Pouilles, pour poursuivre ses plans dans des lieux qui lui sont plus favorables.

D’un point de vue militaire, Hannibal décide de faire adopter à son infanterie lourde l’armement romain recueilli sur les champs de bataille après la Trebbia et le Trasimène. L’infanterie lourde carthaginoise passe donc de la lance de choc à l’épée, courante en Méditerranée occidentale. Il y a donc eu la transition nécessaire d’une formation phalanstérienne à une formation manipulaire.

Les témoignages des sources historiques ont laissé des doutes aux érudits des périodes ultérieures, c’est pourquoi diverses théories concernant le site de la bataille ont été développées, identifiées au fil des siècles par des érudits en des lieux différents, distants de 20 km au maximum. Les difficultés rencontrées par les chercheurs provenaient principalement de la description complexe des lieux donnée par Polybe et de la rareté des données sur la situation à l’époque des rives du lac Trasimène.

Théorie de la bataille dans la vallée entre Monte Gualandro et Montigeto

Philipp Clüver, dans son ouvrage posthume Italia antiqua, identifie la vallée entre Monte Gualandro et Montigeto comme locus pugnae ad Thrasymenum lacum. Giuliano de’ Ricci était déjà parvenu à la même conclusion dans une lettre à Pier Vettori datée du 17 août 1569, mais publiée deux siècles plus tard. Clüver fut rejoint par d’autres chercheurs (Ciatti,) jusqu’à ce que, entre la seconde moitié du XIXe siècle et la première moitié du XXe siècle, de nombreux historiens modernes décident de donner à cette reconstruction un caractère systématique : les principaux sont Nissen, De Sanctis.

Nissen est le premier à systématiser cette théorie (1867), sur le plan temporel, et se distingue surtout des autres par ses hypothèses sur la position du camp d’Hannibal (sur la colline de Tuoro) et de la cavalerie, à l’extérieur de la vallée, en direction du camp romain, afin de créer une action de refoulement de la colonne ennemie en marche.

Les trois autres envisagent un déploiement punique et une position du camp (sur la colline de Montigeto) presque identiques, à l’exception de l’itinéraire de fuite des 6 000 Romains qui ont percé les lignes ennemies. Plus précisément, les trois chercheurs supposent que les troupes carthaginoises se sont disposées sur les deux lobes qui forment la vallée : à l’ouest, l’infanterie et la cavalerie celtes (la première partant du défilé), à l’est, l’infanterie légère et les Baléares, qui étaient plutôt clairsemés. Le campement d’Hannibal était placé sur les pentes du Montigeto et devant lui, au pied de la colline, l’infanterie lourde devait s’opposer frontalement aux troupes ennemies, qui marchaient sur un itinéraire qui longeait le lac sur une longueur d’environ 6 km à vol d’oiseau.

Théorie de la bataille dans la vallée entre Passignano et Montecolognola

Au début du XXe siècle, Johannes Kromaye a élaboré sa théorie, systématisant ce que d’autres chercheurs, tels qu’Arnold, avaient déjà supposé. Selon le chercheur allemand, la bataille s’est déroulée sur l’étroite bande de terre située entre le lac et les collines entre Passignano et Montecolognola, le long de la côte nord-est du lac. Après avoir étudié le site et quelques cartes routières anciennes (surtout de la Renaissance), Kromayer a émis l’hypothèse que le niveau du lac Trasimène à l’époque de la bataille était plus élevé qu’à son époque, ce qui empêchait le passage vers le Malpasso gorgé d’eau, et que la route entre le Val di Chiana et Pérouse passait par la selle du Monte Gualandro. Il croyait avoir trouvé à Passignano le défilé par lequel les deux armées avaient marché. Hannibal, selon lui, avait établi son camp sur les collines de Montecolognola et disposé l’infanterie lourde en garnison sur ces collines, tandis qu’il avait posté la cavalerie et l’infanterie celtique sur la route de 9 km le long du lac et l’infanterie légère, avec les frondeurs des Baléares, pour fermer le passage sud (aujourd’hui Monte del Lago).

Estimant que l’armée romaine avait été complètement surprise en marche, le savant allemand a émis l’hypothèse que l’armée romaine s’était déployée le long de l’étroite vallée (pas plus de quelques centaines de mètres aujourd’hui) entre Passignano et Torricella, et que les 6 000 Romains qui avaient réussi à percer les lignes ennemies l’avaient fait en correspondance avec l’infanterie légère carthaginoise. Kromayer, suivant les conclusions logiques de son hypothèse initiale, critique les théories qui se réfèrent à la vallée de Tuoro, car il ne croit pas à l’existence du Malpasso di Borghetto et, s’il existe, la distance qui le sépare de Montigeto (ou de la colline de Tuoro) est trop courte, ce qui ne permet pas aux légions romaines de se déployer au complet.

La théorie de Kromayer a connu un bon succès bien qu’elle ait été critiquée par plusieurs chercheurs contemporains, notamment pour ses hypothèses de départ sur l’ancien système routier et le niveau du lac, qui l’ont conduit à trouver un autre défilé pour le passage des armées et une autre vallée pour le déroulement des faits d’armes. Il a également été souligné que la description des lieux donnée par les sources ne concordait guère et qu’il était difficile de gérer une embuscade avec des hommes postés sur des collines infranchissables sur une distance de 9 km.

Théorie de la bataille dans la vallée de Sanguineto

Certains chercheurs ont estimé que l’endroit qui correspondait le mieux aux descriptions historiques était la vallée de Sanguineto, à l’intérieur de l’arc de collines qui part de Malpasso et se termine par l’éperon de Tuoro.

Nous retrouvons cette reconstruction dans la seconde moitié du XVIe siècle dans les écrits et les cartes de l’architecte militaire Cipriano Piccolpasso (1559-1579), qui a d’abord donné au défilé le nom de Malpasso. Cette reconstruction est très bien illustrée en 1582 par le géographe et mathématicien pérugien Egnazio Danti dans la fresque intitulée Perusinus ac Tifernus dans la Galerie des cartes des Musées du Vatican à Rome.

D’autres preuves de cette théorie peuvent être trouvées dans les travaux de l’abbé Bartolomeo Borghi, géographe et mathématicien (1750-1821), qui a argumenté sa propre pensée dans ses écrits et l’a représentée dans un certain nombre de cartes, se rapprochant beaucoup des conclusions auxquelles sont parvenus Brizzi et Gambini (2008). Entre le XIXe et le XXe siècle, Grundy (et Reuss (1906), qui ont placé le camp punique à Tuoro, ont exprimé cette ligne d’interprétation.

Cette théorie a été contestée principalement en raison de sa taille, considérée comme limitée pour permettre le déploiement d’un grand nombre de soldats.

Théorie de Susini (1960)

Giancarlo Susini, entre 1960 et 1964, a relancé le débat sur le site de la bataille en publiant à plusieurs reprises les résultats de ses propres recherches, réfutant les deux thèses les plus largement acceptées à l’époque (Kromayer, Fuchs

En étudiant les traditions savantes et populaires, Susini a constaté que

En ce qui concerne les contributions archéologiques, les enquêtes de Susini :

Sur la base de toutes ces contributions, Susini élabore sa théorie : Hannibal a établi son camp sur l’éperon de Tuoro, où il déploie l’infanterie lourde ; l’infanterie et la cavalerie celtes, en rangs mixtes, sur l’arc de collines allant du défilé à la colline de Tuoro ; les Baléares et les troupes légères se trouvent derrière la crête de l’éperon de Tuoro, d’où elles descendent dans la vallée. Les Romains, après avoir traversé le Malpasso, marchaient le long de la côte jusqu’au pied de l’éperon de Tuoro et, ayant aperçu l’infanterie lourde carthaginoise, commençaient à se déployer en tenue de combat. Lorsque Hannibal vit que la plupart des troupes ennemies étaient entrées dans la vallée, il donna le signal d’une attaque générale, les piégeant et les battant facilement.

La théorie de Susini a été critiquée surtout en ce qui concerne le peu d’espace disponible pour le déploiement des troupes romaines et carthaginoises (Walbank) : à cette critique Susini a répondu que toutes les troupes romaines ne se trouvaient pas dans la vallée au moment de l’attaque ; qu’une partie d’entre elles était déployée, et que sur le front carthaginois les troupes baléares partaient de derrière la colline de Tuoro, donc au-dessus du camp et des lignes de l’infanterie lourde.

Le niveau du lac et la ligne de côte de l’époque romaine supposés par Susini se sont avérés incorrects par la suite. Il ne connaissait pas les données issues des récentes recherches géographico-historiques et géophysiques menées sur le lac de Trasimène.

Théorie de Brizzi-Gambini (2008)

Au cours de la première décennie de l’an 2000, plusieurs contributions ont permis de déterminer avec certitude les dimensions et le niveau du lac Trasimène à l’époque de la bataille. La découverte d’objets de l’époque étrusque-romaine et de dépôts de déchets dans le lac Trasimène, ainsi que les résultats d’une série de campagnes d’études géologiques menées par le CNR de Bologne, ont montré que le lac avait à l’époque une superficie moyenne légèrement inférieure à celle d’aujourd’hui, déduction faite des périodes d’inondation.

En combinant les travaux des chercheurs précédents, en particulier ceux de Susini, avec ces nouvelles informations fondamentales, Giovanni Brizzi et Ermanno Gambini ont ensuite publié en 2008 une nouvelle théorie, compatible avec les découvertes scientifiques et archéologiques acquises, ainsi qu’avec les principales sources historiques. Cet article a ensuite été développé et enrichi dans un volume publié en 2018. Ils ont pu utiliser dans leur reconstruction certains passages jamais considérés par les chercheurs précédents : le fait que les Romains étaient attaqués des deux côtés et encerclés, la disposition des troupes légères carthaginoises « post montes » (Tite-Live dans Ab Urbe Condita, XXII, 3 écrit « …Baliares ceteramque levem armaturam post montes circumducit… ») ou « conduits derrière les hauteurs sur la droite il les a postés sur un large front » (Polybe dans Histoires, III, 83, 2 écrit « …. τούς δέ Βαλιαρεῖς καί λογχοφόρους κατὰ πρωτοπορεῖίαν ἐκπεριάγων ὑπὸ τούς ἐν δεξιᾷ βουνούς τῶν παρά τόν αὐλῶνα κειμένων… ») sont aujourd’hui bien comprises et évaluées.

Les deux savants fixent le champ de bataille principalement dans la vallée de Sanguineto et partiellement dans la vallée de Tuoro. Hannibal place le camp dans une position visible sur la colline de Tuoro, et y place l’infanterie lourde libyenne et ibérique. Il place ensuite l’infanterie celtique le long des collines qui flanquent le défilé, tandis que la cavalerie part de la région de Sanguineto, en profitant des routes du ruisseau Macerone et du fossé de Cerrete ; les frondeurs baléares et l’infanterie légère sont dissimulés dans la vallée du ruisseau Navaccia, derrière l’éperon de Tuoro, prêts à fermer l’espace entre la colline et les rives du lac, en couvrant l’unique voie d’évasion. Le lendemain, les Romains quittent le camp de Borghetto aux premières lueurs du jour. Ils marchent d’abord dans le goulet du Malpasso, puis, après avoir pénétré dans la vallée enveloppée de brouillard, ils adoptent probablement une formation de marche étendue, poursuivant une route qui, au début, était parallèle au lac. Lorsque les avant-gardes aperçoivent les feux du camp carthaginois, mais pas les troupes dissimulées, elles tentent de déboucher dans la plaine, tandis que l’armée continue de défiler dans le défilé. Hannibal estime qu’il est temps de donner le signal d’une attaque générale et les Romains se retrouvent bientôt encerclés par les troupes ennemies. Surpris et en désavantage numérique et positionnel, les légionnaires se battent avec ardeur pendant trois heures, essayant de trouver une ouverture dans toutes les directions. Les officiers et Flaminius tentent de réorganiser les rangs et d’apporter de l’aide là où elle est nécessaire.

Après la mort de leur commandant, les soldats romains en déroute finale ont cherché à fuir vers les collines, laissant la trace de l’ustrina au pied des collines de la vallée de Sanguineto, et vers le lac Trasimène, trouvant la mort aux mains des cavaliers numides, ou se noyant à cause du poids de leur armure.

Enfin, Brizzi et Gambini décrivent l’itinéraire de fuite des 6 000 : en prenant pour destination le village étrusque près de M.te Castelluccio, déjà décrit par Susini, ils estiment que l’itinéraire doit passer sur le flanc ouest de l’éperon de Tuoro et se poursuivre sur les collines. Selon Brizzi et Gambini, leur théorie est fidèle aux sources historiques, ainsi qu’aux événements qui ont été mis en lumière au cours des dernières décennies, et leur permet également de surmonter les objections qui ont été soulevées à Susini, en ce qui concerne l’espace limité disponible pour les armées.

En plaçant les Baléares et les troupes légères dans la vallée du torrent Navaccia, au-delà du col de Tuoro, et en gardant l’infanterie lourde bloquée près du col, il y a suffisamment d’espace pour une attaque qui n’implique pas l’ensemble des rangs puniques et romains, qui n’ont que partiellement pénétré dans la vallée du Sanguineto.

Brizzi et Gambini contestent la validité de la théorie de Fuchs

Ils soulignent le manque de fondement de la théorie de Kromayer, étant donné le manque avéré de preuves scientifiques et historiques pour confirmer son hypothèse de départ : il n’y a pas de confirmation du niveau élevé du lac que le savant allemand juge à tort et il y a des dissonances avec les sources (distance des montagnes de Cortona, étroitesse de la vallée de la bataille, absence d’encerclement). En supposant que Tite-Live a écrit la vérité lorsqu’il a déclaré que 10 000 hommes sont rentrés à Rome, que le chiffre de 25 000 hommes est une approximation raisonnable de la taille de l’armée consulaire, et que de nombreux associés qui ont fui la bataille ou ont été libérés par Hannibal à la fin de la bataille pour créer de la sympathie autour d’eux sont retournés dans leurs foyers, Brizzi et Gambini estiment que le nombre de victimes romaines devrait être légèrement abaissé, 9 ou 10 000 hommes en tout.

Théorie du Val di Chiana

Au XVIe siècle, la théorie selon laquelle la bataille s’est déroulée dans le bassin au sud-est de Cortona a commencé à se répandre. Susini a reconstitué la genèse de cette théorie, essentiellement liée à des considérations toponomastiques, diffusée au XVIIIe siècle par le cercle culturel cortonais de Donna Maddalena Pancrazi, et en a démontré l’insubstantialité.

En 1982, le père Bruno Frescucci a publié un ouvrage dans lequel il affirmait que le lieu de la bataille se trouvait dans le Val di Chiana, près de Cortona, le long du cours du ruisseau Esse. Cette théorie a été reprise par R. Sabatini et G. Pellicci, qui ont contesté la théorie de Susini et la valeur de la preuve archéologique qu’il avait apportée (l’ustrina). Brizzi et Gambini (2008) réfutent les hypothèses de ces chercheurs, car elles ne concordent pas avec les sources historiques et les données toponymiques, ni avec les connaissances actuelles concernant la non-présence de plans d’eau lacustres sous Cortona à l’époque romaine.

Sources

1. Battaglia del lago Trasimeno
2. Bataille du lac Trasimène
3. ^ a b Strabone, Geografia, V, 2,9.
4. ^ This could be increased to 5,000 in some circumstances,[45] or, rarely, even more.[46]
5. ^ « Shock » troops are those trained and used to close rapidly with an opponent, with the intention of breaking them before or immediately upon contact.[51]
6. ^ The Spanish used a heavy throwing spear which the Romans were later to adopt as the pilum.[52]
7. ^ If the Romans had been in a single column, it would have stretched for more than 8 kilometres (5 mi) along the lake shore, probably much more. This is not compatible with ancient accounts of the battle and it is difficult to see how the whole army could have been enveloped under these circumstances.[62][67]
8. M. A., History; M. S., Information and Library Science; B. A., History and Political Science. «Punic Wars: Battle of Lake Trasimene». ThoughtCo (em inglês). Consultado em 1 de outubro de 2020
9. S.A, Priberam Informática. «ínsubre». Dicionário Priberam. Consultado em 23 de abril de 2021
10. Livius, Ab Urbe condita, XXI.64
11. Livius, Ab Urbe condita, 21.63
12. Polübiosz, Hisztoriai, 3.82; Ld. még Livius, Ab Urbe condita, 22.3.
13. Polybius, The Histories, 3.81-83; Livy, Ab Urbe condita, 22.4.