Bataille du Métaure

gigatos | décembre 29, 2022

Résumé

La bataille de Metauro, qui s »est déroulée en 207 avant J.-C. près de la rivière Metauro dans la péninsule italienne (province moderne des Marches), est une bataille de la deuxième guerre punique, au cours de laquelle le commandant carthaginois Asdrubal, frère d »Hannibal, a été vaincu et tué par les armées romaines combinées des consuls Marcus Livius Salinator et Gaius Claudius Nero.

À l »automne 208 avant J.-C., Asdrubal conduit ses troupes à travers la Gaule, après avoir échappé aux Romains dans l »est de la péninsule ibérique en suivant les hautes vallées du Tage et de l »Èbre. La célébrité ultérieure de Scipion l »Africain semble avoir occulté le fait qu »il avait permis à Asdrubal de s »échapper après la bataille de Bécula et, par conséquent, que son pays était plus exposé au danger qu »en toute autre occasion depuis qu »Hannibal avait franchi les Alpes.

Pour citer O »Connor Morris : « Il devait savoir – car les rumeurs s »étaient répandues aux quatre vents – que l »objectif d »Asdrubal était de quitter la péninsule ibérique et de coopérer avec son frère dans la péninsule italienne : le premier objectif du général romain devait donc être de s »assurer qu »Asdrubal ne le tromperait pas ; s »il n »était pas assez fort pour attaquer l »ennemi, il aurait certainement dû bloquer sa progression dans les Pyrénées et ne pas le laisser atteindre la Gaule intact et sans surveillance. Il n »a rien fait de tel ; il a commis une immense erreur et il n »est tout simplement pas vrai qu »il a été obligé d »affronter les Carthaginois avec de grandes forces à l »Èbre, car Magan Barca et Asdrubal Giscan, au départ d »Asdrubal, se sont déplacés, le premier aux Baléares et l »autre en Lusitanie, à des centaines de kilomètres de distance ; ils étaient clairement incapables d »affronter les Romains dans la péninsule ibérique. »

Il est regrettable que nos anciens érudits n »aient pas commenté davantage cette marche d »Asdrubal, la deuxième plus grande réalisée par la « couvée du lion », les fils d »Amilcar Barca, qui ont si longtemps menacé et terrorisé Rome. C »était un voyage épique digne de leur frère. Escamotant Scipion l »Africain, il laissa les Romains surveiller en vain les cols des Pyrénées tandis que lui, son infanterie carthaginoise, ses alliés ibériques, la cavalerie numide et les laborieux éléphants africains se déplaçaient vers l »ouest, au-delà du golfe de Gascogne et du grand océan gris que peu d »hommes de la Méditerranée avaient jamais vu. Avant de partir pour la Gaule, il rencontre Magan Barca, et son frère cadet se rend aux Baléares pour lever une force de ces redoutables frondeurs qui traverseront plus tard la mer vers la péninsule italienne. Les trois fils d »Amilcar Barca, ainsi qu »il était prévu, se réuniraient alors pour la première fois depuis de nombreuses années et exécuteraient la vengeance sur Rome que les vœux faits à leur père et aux autels enfumés de Carthage exigeaient depuis longtemps.

Hannibal et Asdrubal savaient que, avec leur situation en déclin dans la péninsule ibérique, l »année 207 avant J.-C. allait être décisive dans la guerre contre Rome. Ce n »est que par l »union de leurs armées et la défaite totale des Romains – quelque chose de plus dévastateur encore qu »à Cannae (216 av. J.-C.) – que l »objectif de la longue guerre pouvait être atteint. Dès le départ, la grande entreprise devait s »avérer risquée et, après réflexion, presque impossible. Commandant le centre de la péninsule italienne, les Romains bénéficiaient de lignes de communication internes et étaient en mesure de positionner leurs forces de manière à ce qu »une partie garde un œil sur Hannibal au sud tandis que l »autre gardait un œil sur le nord et l »arrivée attendue d »Asdrubal. En ces temps de communications primitives, le grand obstacle entre les deux frères était l »étendue territoriale de la péninsule.

Asdrubal a hiverné en Gaule, loin à l »ouest, là où il n »y avait aucun ami de Rome ou de Massilia, puis a probablement traversé le Rhône confortablement en amont, près de Lugduno. Bien que l »intention d »Asdrubal de rejoindre son frère dans la péninsule italienne ne soit un secret pour personne, rien ne pouvait l »arrêter une fois qu »il avait franchi les Pyrénées et pénétré en Gaule. Massilia était loin et les chefs gaulois étaient, comme jamais auparavant, hostiles à Rome. Selon Tite-Live, bien qu »Asdrubal ait échappé à la bataille de Bécula avec pas plus de quinze mille hommes, il est probable qu »il ait atteint les Alpes avec près du double de ce nombre. Hannibal, loin au sud, devait pouvoir rassembler une armée de quarante à cinquante mille hommes, la plupart, cependant, de troupes de très faible qualité.

Au printemps 207 avant J.-C., dès que la neige a fondu, Asdrubal se met en route : il ne tarde pas un instant, comme l »avait fait son frère, et n »est apparemment même pas dérangé par des tribus hostiles. Traversant le territoire des Arvernes, il a probablement suivi le cours de l »Isère, et n »a presque certainement pas emprunté la route difficile empruntée par Hannibal. Tite-Live et Apiano affirment qu »il l »a fait, mais cela semble très improbable, car le bassin de l »Isère suit le col du Mont Cenis, et l »historien romain Varron semble sans doute décrire le col d »Asdrubal comme distinct de celui d »Hannibal, et au nord de celui-ci. Le col du Mont Cenis correspond parfaitement à la description, et l »idée qu »Asdrubal a suivi les traces de son frère n »est qu »une métaphore. De toute façon, comme le souligne Tite-Live, les tribus alpines qui pensaient auparavant qu »Hannibal avait des intentions concernant leur pauvre territoire avaient déjà appris la « guerre punique, à cause de laquelle l »Italie brûlait depuis onze ans, et se rendirent compte que les Alpes n »étaient rien de plus qu »une route entre deux cités très puissantes en guerre l »une contre l »autre (…) ». Il n »y avait donc aucune raison d »attaquer les Carthaginois en marche, ni de les tromper avec des informations qui pouvaient les conduire dans des gorges hautes et traîtresses. Asdrubal part pour la péninsule italienne en un an exactement, avec l »assurance qu »aucun revers ne sera attribué à son expédition.

Les Romains étaient bien conscients que cette année était cruciale. La république a été renforcée et, sans aucun doute, revêtue d »une telle noblesse que, même après des générations, on s »en souvient comme d »une inspiration. Bien que la nouvelle qu »Asdrubal était en marche ait produit à Rome des scènes rappelant la panique inspirée par Hannibal au début de la guerre, le sénat n »a jamais hésité à prendre des mesures sages et sensées pour défendre l »État. Les hommes étaient alors habitués à la guerre, endurcis et entraînés au point de pouvoir faire face à toutes les vicissitudes. À certains égards, ils pouvaient aussi se consoler de la situation générale : Cornelius Scipio (il n »y avait pas de menace en Sardaigne, et la guerre en Sicile s »était terminée de manière satisfaisante. L »allié d »Hannibal, Philippe V de Macédoine, reste sur la défensive en Grèce et s »apprête à négocier la paix ; dans toute la Méditerranée, la marine romaine navigue triomphalement.

Les alliés romains avaient flairé les vents changeants et ceux qui s »étaient auparavant montrés lâches ou traîtres avaient maintenant appris leur leçon. C »est donc avec une certaine confiance que, malgré la double menace d »Hannibal et d »Ashdrubal, les Romains ont affronté cette année-là. La preuve en est que pas moins de vingt-trois légions ont été recrutées, ce qui témoigne de la puissance humaine disponible. Parmi eux, seuls huit ont été réquisitionnés pour un service hors du pays : deux en Sicile, deux en Sardaigne et quatre dans la péninsule ibérique. Les quinze autres sont tous restés en Italie, représentant soixante-quinze mille citoyens romains auxquels s »ajoute un nombre égal d »alliés. Il n »est pas surprenant, cependant, que Tite-Live ait noté que le nombre de jeunes hommes aptes au service commençait à diminuer.

Plus difficile que de rassembler des troupes, il fallait trouver des hommes pour les commander. Fabius Maximus est maintenant très âgé et Marcus Claudius Marcellus, l » »épée de Rome », est mort. Les pertes subies au fil des ans, notamment à Cannae, ne sont que trop apparentes dans les rangs des dirigeants de Rome. Après de nombreux débats, Gaius Claudius Nero et Marcus Livius Salinator sont finalement élus consuls, le premier prenant le commandement de l »armée du sud face à Hannibal en Vénusie, et le second commandant l »armée du nord dans la Seine gauloise sur la côte adriatique. Le cinquième Fulvio Flaco, victorieux à Capoue, soutenait Néron avec une armée à Brutus, et une autre armée était à Tarente. Au nord, le préteur Lucius Prucius Licinus commande une armée en Gaule cisalpine, tandis que Gaius Terentius Varro (toujours populaire auprès du peuple malgré sa défaite à Cannae) commande la région instable de l »Étrurie.

Au début du printemps, Asdrubal s »est dirigé vers le sud, presque certainement plus tôt que prévu. Si l »armée qu »il ramenait avec lui de la péninsule ibérique n »était pas épuisée comme celle d »Hannibal, ni n »avait besoin du même temps de repos, elle n »était pas non plus de la même qualité ni aussi forte que celle qui avait causé tant de dégâts aux Romains, la superbe cavalerie d »Afrique du Nord.

Malgré tout, renforcé par plusieurs milliers de Ligures qui l »avaient rejoint et suscitant à nouveau l »esprit de rébellion des Gaulois cisalpins, Asdrubal se déplaçait comme un sombre nuage d »orage sur les terres de la péninsule. En traversant la rivière Po et en franchissant la gorge d »Estradela, il marcha contre Placencia. Là, il hésite et perd du temps, tardant à assiéger la colonie fidèle aux Romains qui avait fermé les portes devant lui, ayant constaté que, comme Hannibal, il n »avait pas l »équipement pour exécuter un siège.

Certains historiens reprochent à Asdrubal de s »être attardé à Placencia au lieu de la contourner et de marcher à la rencontre de son frère avant que les Romains ne puissent concentrer toutes leurs forces. Cependant, Placencia semblait être une garnison trop forte pour être laissée à l »arrière et – ce qui est peut-être encore plus important – les tribus gauloises locales tardaient à lui venir en aide. Il devait attendre que suffisamment de Ligures l »aient rejoint et que le plus grand nombre possible de Gaulois aient été recrutés. Se détournant finalement de Placencia, Asdrubal marcha par Arímino (l »actuelle Rimini) vers la côte orientale. Pporius, qui n »avait pas assez de troupes pour lui résister, se retira. Tels furent les premiers mouvements de ce printemps dans le nord.

Hannibal, qui avait passé l »hiver dans les Pouilles comme à l »accoutumée, se rendit d »abord en Lucanie pour lever des troupes supplémentaires, puis retourna à sa fortification de Brutus, sans doute pour obtenir le plus de réserves possibles de cette région, depuis longtemps fidèle à sa cause. Selon Tite-Live, les troupes romaines de Tarente tombèrent sur ses troupes nouvellement enrôlées en marche, et il perdit quatre mille hommes dans le combat qui s »ensuivit, les Carthaginois submergés étant tués par les légionnaires libres qui chargeaient.

Pendant ce temps, le consul Claudius Nero, avec une armée de quarante-deux mille cinq cents hommes, se déplaçait de Vénusia pour empêcher la marche d »Hannibal de Brutus à Lucania. « Hannibal espérait, dit Tite-Live, récupérer les villes qui avaient succombé par peur aux Romains, mais il devait aussi marcher vers le nord pour rencontrer son frère. La confusion des mouvements carthaginois était due aux communications primitives de l »époque : Hannibal ne savait rien d »autre qu »Asdrubal devait avoir franchi les Alpes, et Asdrubal, qui était déjà dans la péninsule italienne, ne savait rien d »autre qu »Hannibal était quelque part au sud. Les Romains, en revanche, grâce à leurs lignes de communication intérieures et à leurs systèmes d »approvisionnement, se trouvaient dans une position admirable pour maintenir les deux ennemis à l »écart et les attaquer un par un avec leurs forces supérieures.

À Grumento, en Lucanie, les armées de Néron et d »Hannibal se sont affrontées pour la première fois, ce qui est remarquable car le consul romain, « imitant les ruses de son ennemi », a caché une partie de ses troupes derrière une colline afin de tomber sur l »arrière-garde carthaginoise au moment opportun de la confrontation. La bataille de Grumento ne semble pas avoir été un engagement décisif, car, au lieu de battre en retraite, Hannibal a poursuivi sa marche vers le nord en direction de Canusius dans les Pouilles, et il est significatif que Néron, tout en le poursuivant, n »ait pas pu l »empêcher de se déplacer quand et comme il le souhaitait.

Hannibal, à ce stade, était naturellement plus que désireux d »entrer en contact avec son frère. Ce dernier avait maintenant atteint Arimino et avait l »intention de se diriger vers Narnia en Ombrie, en empruntant la Via Flaminia le long de la côte Adriatique. Il était essentiel que cette information parvienne à Hannibal le plus rapidement possible, afin qu »il puisse se diriger vers le nord et que les deux armées puissent se rencontrer dans la bataille qui déciderait du sort de Rome. Six cavaliers, quatre Gaulois et deux Numides, sont choisis pour parcourir la péninsule italienne, occupée par les Romains et leurs troupes alliées, afin de porter la nouvelle de l »arrivée d »Asdrubal à son frère et de l »informer de la rencontre souhaitée. On pourrait penser que de telles informations seraient transmises par un simple message verbal facilement mémorisable par les chevaliers. Mais Asdrubal semble avoir écrit une ou plusieurs lettres – des dépêches, en fait, qui contenaient non seulement la position de sa propre armée à ce moment-là et la demande qu »Hannibal le rencontre à Narnia, mais peut-être la composition complète de son armée.

Le contenu de la lettre d »Asdrubal à son frère n »a jamais été découvert, ni présenté aux historiens ultérieurs ; il ne s »agit donc que de conjectures. Il n »en reste pas moins que, le moment venu, les informations sont tombées entre les mains des Romains et ont été suffisantes pour leur permettre de marcher avec succès contre Asdrubal. Les codes existaient certainement à l »époque, mais il semble tout de même qu »Asdrubal ait transmis l »information dans un carthaginois banal – quelque chose qui était facilement traduisible, le carthaginois étant depuis longtemps l »une des langues les plus utilisées dans le commerce méditerranéen.

Les messagers ont accompli la première partie de leur mission avec succès, en traversant le centre de la péninsule italienne sans entrer en collision avec les armées qui se déplaçaient partout pour défendre la République. C »est alors que le désastre les a frappés. Ignorant les mouvements d »Hannibal, ils se dirigèrent vers le sud, dans les Pouilles, et furent interceptés dans la région de Tarente (Hannibal, à ce moment-là, se trouvait plus en aval, à Lucius, et il est incroyable que son frère n »ait pas su que Tarente elle-même était depuis longtemps tombée aux mains des Romains). Puis, à cet instant, l »imprévisible hasard de la chance est entré en jeu. La lettre d »Asdrubal est immédiatement transmise à Claudius Nero, qui agit avec beaucoup de décision et de rapidité. Transmettant l »information au Sénat, il conseille de fermer les routes de Narnia, de convoquer tous les hommes disponibles et de faire revenir la légion stationnée à Capoue. Néron, bien qu »il ait déjà échoué contre Asdrubal en Ibérie, reconnaissait certainement qu »il était le plus vulnérable des deux frères et celui qui, à ce moment-là, représentait la plus grande menace pour Rome. Sans attendre que le Sénat ratifie sa décision d »action, il décide de laisser son armée là où elle se trouve, bloquant Hannibal, et d »emmener une force sélectionnée vers le nord afin de renforcer Livy Salinatorus et Lycan Pifiocus. Son second, Cassius, prend le commandement des trente mille hommes restants pour arrêter Hannibal, tandis que Néron, au cœur de la nuit, emmène six mille légionnaires et un millier de cavaliers dans une marche forcée vers le nord.

Son action était brillante, montrant toutes les caractéristiques d »un homme qui avait appris d »Hannibal que l »audace et la détermination gagnent souvent les grandes batailles. Il avait déjà fait preuve de certaines de ces qualités lors de son précédent combat contre Hannibal, mais maintenant, agissant de manière totalement contraire à toutes les conventions romaines (en quittant son poste de consul), il prend la route avec son groupe restreint. Des chevaliers étaient envoyés à la tête des colonnes de marche pour avertir tous les villages et villes situés le long du chemin de préparer de la nourriture, de l »eau et tout le reste pour les hommes dont dépendait la vie ou la mort de la république. Tite-Live donne un récit vivant de cette fameuse marche :  » (…) Ils allaient partout en marchant parmi les rangs d »hommes et de femmes qui surgissaient de tous côtés des fermes, et parmi leurs vœux, leurs prières et leurs louanges (…) Ils rivalisaient d »invitations et d »offrandes, et les incitaient à disposer de tout ce qu »ils désiraient, nourriture et animaux « . Les hommes marchaient jour et nuit, leurs armes entassées dans les chariots qui les accompagnaient, tandis que des messagers couraient vers Livius Salinator pour lui dire que son collègue consul était en route pour le rejoindre.

Asdrubal, supposant que sa lettre était déjà parvenue à Hannibal et que ce dernier se hâtait de le rencontrer, se présenta devant l »armée de Marcus Livius et de Licinus Pius. Les Romains n »avaient jusqu »à présent montré aucun signe qu »ils souhaitaient un affrontement, et Asdrubal pensait sans doute que plus il maintenait sa position, plus Hannibal aurait le temps d »arriver derrière l »ennemi et de le prendre à revers. Il avait traversé la rivière Metauro, puis s »était dirigé vers le sud en direction de la petite rivière Seine qui se trouvait entre sa position et celle des Romains, distante d »environ un demi-mille seulement. La région faisait partie de la plaine de l »Ombrie et, bien que plus couverte d »arbustes et d »arbres qu »aujourd »hui, c »était un bon terrain pour faire campagne. Le Metauro, à l »époque où les Apennins étaient couverts d »arbres, aurait probablement été un fleuve beaucoup plus grand qu »il ne l »est aujourd »hui, et les ruisseaux et collines qui s »avancent sur le côté nord ont sans doute été plus qu »un obstacle. On dit que Claudius Nero a rejoint son collègue consul après seulement sept jours de marche, à une moyenne de trente miles romains par jour – ce qui, même avec toute l »aide apportée en chemin, semble peu probable. Il se déplaçait certainement avec une rapidité fantastique, aussi vite qu »Hannibal dans certaines de ses marches forcées, et était au milieu de la région de la bataille bien avant que la moindre nouvelle de son approche ait pu le précéder. Attendant que la nuit tombe, sans qu »ils le voient, Nero rejoint Livio Salinador, lui et ses troupes partageant les tentes des soldats déjà regroupés là. À l »aube, rien n »indiquait, à travers les tentes nouvellement montées, que l »armée romaine avait été renforcée.

Le lendemain, un conseil de guerre est tenu, le préteur, Pórcio Licinius, étant présent avec les deux consuls. Tite-Live rapporte que « de nombreuses opinions penchaient pour que l »on repousse le moment de la bataille jusqu »à ce que Néron ait remis ses troupes en état, car elles étaient fatiguées par la marche et le manque de sommeil, et en même temps il fallait consacrer quelques jours à se familiariser avec l »ennemi ». Néron, cependant, se montra inflexible : il était déterminé à attaquer immédiatement, affirmant que « son plan, dont il avait assuré le mouvement rapide » ne pouvait être annulé par aucun retard. Il était conscient qu »Hannibal découvrirait son absence dans sa propre armée et attaquerait. Si seulement Hannibal pouvait à nouveau remporter une de ses incroyables victoires, il suivrait certainement la route de Néron vers le nord, et l »armée romaine se retrouverait prise en sandwich entre les deux frères carthaginois. Livius Salinator, quelque peu réticent, accepta, et les forces romaines commencèrent à se préparer pour la bataille.

Alors que les troupes carthaginoises commencent elles aussi à se mettre en place – les deux armées adverses n »étant pas à plus d »un demi-mille l »une de l »autre – Asdrubal décide de jeter un dernier coup d »œil aux positions romaines. Tite-Live écrit que « précédant les bannières avec quelques cavaliers, il observa parmi les ennemis de vieux boucliers qu »il n »avait pas vus auparavant, et des chevaux très usés ; il trouva aussi leur nombre plus grand que d »habitude. Soupçonnant que quelque chose s »était produit, il donna rapidement le signal de rassemblement et envoya des hommes à la rivière d »où les Romains tiraient leur approvisionnement en eau, afin que certains Romains capturés là soient examinés pour voir s »ils étaient plus brûlés par le soleil à cause d »une marche récente. » Dans le même temps, il envoya des cavaliers rôder dans les camps romains et vérifier si les remblais avaient été augmentés ou si de nouvelles tentes avaient été dressées. Trompés par le subterfuge de Néron selon lequel aucun changement ne devait être effectué et que ses hommes devaient être logés avec ceux déjà présents, ils rapportèrent à Asdrubal que tout était comme avant. Cependant, ils avaient remarqué quelque chose d »inhabituel : lorsque les ordres étaient donnés par la trompette, une seule sonnait comme d »habitude dans le camp du préteur mais, au lieu d »une seule sonnerie dans le camp du consul Livius Salinator, deux trompettes distinctes s »y faisaient entendre. Asdrubal, familiarisé depuis des années avec les routines de son ennemi romain, en déduit immédiatement que cela signifie que deux consuls sont présents. S »il y avait deux consuls, alors peut-être deux armées consulaires ou, à tout le moins, une force assez importante l »attendaient.

La présence du second consul laissait également entrevoir la terrible pensée que son frère et son armée avaient peut-être été vaincus. Les Romains ne laisseraient jamais Hannibal sans surveillance par un consul ou un autre s »il était encore en vie. Asdrubal a succombé à la peur que tout soit perdu dans le sud. Cette nuit-là, il ordonna à ses troupes de se retirer et occupa une nouvelle position sur les rives de la rivière Metauro.

A partir du moment où Asdrubal a décidé de battre en retraite devant l »ennemi, tout était certainement perdu pour lui. Ses guides autochtones désertent, ses troupes perdent courage et les vagues de Gaulois – indisciplinés, non entraînés et toujours enclins à l »ivresse – tombent dans le désordre le plus total. Confuse dans l »obscurité, ignorant le terrain, l »armée carthaginoise se disperse vers le fleuve. Si Asdrubal avait eu l »intention de s »assurer une position forte sur la rive nord, il aurait été frustré par l »état de ses propres troupes et le fait que les Romains étaient juste derrière lui. Asdrubal était un général courageux et expérimenté, et il est peu probable qu »il n »ait eu d »autres projets d »avenir que d »essayer d »amener les Romains à se battre sur la ligne de Metaurus.

Dorey et Dudley suggèrent qu » »il aurait pu marcher vers le nord-ouest et ensuite faire demi-tour vers la vallée du Pô, mais ce n »est pas très probable. Il avait probablement l »intention de tourner à gauche vers Rome, de contourner les armées romaines sur la Seine, de rejoindre des communautés amies en Étrurie et en Ombrie et de découvrir ensuite ce qui était arrivé à Hannibal. »

Claudius Nero ne s »était pas rendu compte, lorsqu »il avait si astucieusement dissimulé la présence de ses troupes à la surveillance des Carthaginois, que sa propre présence leur serait dénoncée par le son d »une trompette, et il n »aurait certainement pas pu deviner que le rapport de celle-ci ferait reculer Asdrubal. La crainte qu »Hannibal unisse son armée à celle de son frère avait poussé Néron dans sa marche vers le nord, et la crainte qu »Hannibal soit en disgrâce a précipité la retraite d »Asdrubal.

À l »aube du jour suivant, il positionne ses troupes du mieux qu »il peut sur la rive sud du Métaure – concentrant ses meilleures troupes, les vétérans carthaginois et ibériques, contre Marcus Livius. Ses Gaulois ivres et démoralisés furent placés sur une petite colline, où il espérait obtenir un avantage protecteur contre les Romains commandés par Néron sur sa droite.

D »autres troupes ibériques et ligures se tenaient au centre, où il avait également positionné ses dix éléphants, espérant que le poids de leur attaque détruirait les troupes de Pórcio Licino, qui commandait là. A l »époque, les éléphants ont montré une certaine susceptibilité. Les Romains avaient déjà appris que lorsqu »ils étaient blessés par des lances (le redoutable pilos), les éléphants se retournaient et couraient furieusement dans les rangs de leur propre armée.

La bataille fut acharnée et prolongée sur la droite d »Asdrubal, où il s »affronta avec Marcus Livius, les Carthaginois, les Ibères et les Ligures se battant bien et courageusement. Mais sur la gauche, les Gaulois, dans leurs positions protégées, ne bougent guère, et Néron a du mal à les attaquer. Au centre, les éléphants sèment la confusion parmi leurs propres troupes et celles des Romains, et l »affrontement se poursuit sans qu »aucune décision ne soit prise.

Enfin, Néron, jugeant que le véritable affrontement se situe dans l »autre aile et que c »est là que la bataille sera gagnée ou perdue, utilise une fois de plus son initiative et agit complètement à l »encontre de toutes les pratiques militaires conventionnelles. Abandonnant ses tentatives de déloger les Gaulois, il fait tourner ses troupes derrière la ligne de bataille romaine et tombe sur l »aile droite carthaginoise. Cette nouvelle charge de légionnaires vigoureux qui s »effondre contre eux fait reculer les soldats fatigués d »Asdrubal. La bataille est soudainement devenue un anéantissement. Des hommes paniqués luttent pour traverser la rivière Metauro, tandis que toute l »aile droite d »Asdrubal s »effondre. Comprenant que tout était perdu, le frère d »Hannibal éperonna son cheval dans les lignes romaines et mourut, l »épée à la main –  » un geste héroïque « , dit Polybe, mais Asdrubal aurait été bien plus précieux pour la cause carthaginoise en vie. Il est probable que le désespoir qu »il ressentait était inspiré non seulement par sa défaite, mais aussi par la peur qui avait auparavant fait reculer son armée – la peur que son frère soit mort quelque part dans le sud de la péninsule italienne.

Tite-Live fournit le chiffre chimérique de cinquante-six mille hommes tués du côté carthaginois (soucieux, peut-être, de satisfaire les Romains par une vengeance adéquate pour Canas), tandis que Polybe en rapporte dix mille. Cette dernière hypothèse est plus probable parce que plus précise, car il est douteux qu »Asdrubal ait eu plus de soixante mille hommes, dont beaucoup avaient déjà déserté, tandis que les Gaulois, qui avaient à peine combattu, battaient en retraite en toute sécurité. On rapporte que huit mille Romains ont été tués. Telle fut la bataille de Metauro, qui scella le sort de l »intention des Carthaginois de vaincre les Romains sur leur terre natale. Ce jour-là, l »équilibre des forces en Méditerranée a changé à jamais.

Néron, qui par son action dans la bataille et par sa décision de renforcer son collègue consul, s »était montré un général exceptionnel, tant sur le plan tactique que stratégique, ne perdit pas de temps maintenant que tout était terminé. Il était tout à fait sûr que la principale menace pour Rome était passée – le danger de voir deux armées commandées par deux fils d »Amilcar Barca se rencontrer sur le sol italien. Mais il connaissait la menace apparemment permanente que représentait encore Hannibal au sud. Il revient précipitamment après la victoire de Metauro et prend à nouveau le commandement des légions dans les Pouilles. Les troupes d »Hannibal étaient restées en face des siennes (l »absence de Néron n »avait pas été remarquée), et aucune nouvelle n »était parvenue aux armées adverses concernant la grande bataille du Nord.

Les premières nouvelles du désastre sont arrivées lorsque des cavaliers romains ont avancé sur les sentinelles carthaginoises et ont lancé un objet sombre vers les avant-postes. Lorsque l »objet fut remis à Hannibal dans sa tente, il le regarda et dit : « J »y vois le destin de Carthage. » C »était la tête de son frère Asdrubal.

A lire aussi, histoire – Traités d’Utrecht

Sources secondaires

Sources

1. Batalha do Metauro
2. Bataille du Métaure
3. ^ G. Baldelli, E. Paci, L. Tomassini, La battaglia del Metauro. Testi, tesi, ipotesi, Minardi Editore, Fano 1994; M. Olmi, La battaglia del Metauro. Alla ricerca del luogo dello scontro, Edizioni Chillemi, Roma 2020.
4. ^ Hoyos 2015, p. 193.
5. ^ Barcelo, Pedro, Hannibal, Muenchen: Beck, 1998, ISBN 3-406-43292-1, S. 78
6. Tite-Live, XXVII, 49.
7. (la) Livy, Tite-Live – Livres XXVI à XXX., Ed. Belin, 1895, 625 p. (lire en ligne)
8. ^ Gianni Granzotto, Annibale, Milano, Mondadori, 1980. ISBN 88-04-45177-7.
9. a b c d Carey, 2007: 89
10. a b c d e Tucker, 2010: 55