Bataille du pont Milvius

gigatos | décembre 31, 2022

Résumé

La bataille du pont Milvius a eu lieu entre les empereurs romains Constantin Ier et Maxence le 28 octobre 312. Elle tire son nom du pont Milvien, une voie importante sur le Tibre. Constantin remporta la bataille et s »engagea sur la voie qui le mena à mettre fin à la tétrarchie et à devenir le seul souverain de l »Empire romain. Maxence s »est noyé dans le Tibre au cours de la bataille ; son corps a ensuite été retiré du fleuve et décapité, et sa tête a été exhibée dans les rues de Rome le lendemain de la bataille avant d »être emmenée en Afrique.

Selon des chroniqueurs tels qu »Eusèbe de Césarée et Lactance, la bataille a marqué le début de la conversion de Constantin au christianisme. Eusèbe de Césarée raconte que Constantin et ses soldats ont eu une vision envoyée par le Dieu chrétien. Celle-ci fut interprétée comme une promesse de victoire si le signe du Chi Rho, les deux premières lettres du nom du Christ en grec, était peint sur les boucliers des soldats. L »arc de Constantin, érigé pour célébrer la victoire, attribue certainement le succès de Constantin à l »intervention divine ; toutefois, le monument ne présente pas de symbolisme ouvertement chrétien.

Les causes sous-jacentes de cette bataille étaient les rivalités inhérentes à la tétrarchie de Dioclétien. Après la chute de Dioclétien le 1er mai 305, ses successeurs ont commencé à se battre pour le contrôle de l »Empire romain presque immédiatement. Bien que Constantin soit le fils de l »empereur d »Occident Constance, l »idéologie tétrarchique ne prévoyait pas nécessairement une succession héréditaire. Lorsque Constance meurt le 25 juillet 306, les troupes de son père proclament Constantin Auguste à Eboracum (York). À Rome, le favori est Maxence, le fils du collègue impérial de Constance, Maximien, qui s »empare du titre d »empereur le 28 octobre 306. Mais alors que la prétention de Constantin est reconnue par Galère, souverain des provinces orientales et empereur le plus ancien de l »Empire, Maxence est traité comme un usurpateur. Galère, cependant, reconnaît que Constantin ne détient que le rang impérial inférieur de César. Galère ordonna à son co-Auguste, Sévère, de faire tomber Maxence au début de l »année 307. Cependant, dès que Sévère arrive en Italie, son armée passe du côté de Maxence. Sévère est capturé, emprisonné et exécuté. Galère lui-même marche sur Rome à l »automne, mais ne parvient pas à prendre la ville. Constantin évite tout conflit avec Maxence et les empereurs d »Orient pendant la majeure partie de cette période.

En 312, cependant, Constantin et Maxence sont engagés dans une hostilité ouverte l »un envers l »autre, bien qu »ils soient beaux-frères par le mariage de Constantin avec Fausta, sœur de Maxence. Au printemps 312, Constantin rassemble une armée de 40 000 soldats et décide de chasser Maxence lui-même. Il envahit facilement le nord de l »Italie, remportant deux grandes batailles : la première près de Turin, la seconde à Vérone, où le préfet prétorien Ruricius Pompeianus, le plus ancien général de Maxence, est tué.

Il est communément admis que le soir du 27 octobre, alors que les armées se préparaient au combat, Constantin a eu une vision qui l »a conduit à combattre sous la protection du Dieu chrétien. Certains détails de cette vision diffèrent cependant selon les sources qui la rapportent.

Lactance affirme que, dans la nuit précédant la bataille, Constantin reçut en rêve l »ordre de « tracer le signe céleste sur les boucliers de ses soldats » (Sur la mort des persécuteurs, 44.5). Il suivit les ordres de son rêve et marqua les boucliers d »un signe « désignant le Christ ». Lactance décrit ce signe comme un « staurogramme », c »est-à-dire une croix latine dont l »extrémité supérieure est arrondie en forme de « P ». Il n »existe aucune preuve certaine que Constantin ait jamais utilisé ce signe, par opposition au signe plus connu du Chi-Rho décrit par Eusèbe.

D »Eusèbe, deux récits de la bataille subsistent. Le premier, plus court, dans l »Histoire ecclésiastique, promeut la croyance que le Dieu chrétien a aidé Constantin, mais ne mentionne aucune vision. Dans sa Vie de Constantin, plus tardive, Eusèbe donne un compte rendu détaillé d »une vision et souligne qu »il avait entendu l »histoire de la bouche même de l »empereur. Selon cette version, Constantin avec son armée était en marche (Eusèbe ne précise pas le lieu réel de l »événement, mais ce n »est clairement pas dans le camp de Rome), lorsqu »il leva les yeux vers le soleil et vit une croix de lumière au-dessus de celui-ci, et avec elle les mots grecs  » Ἐν Τούτῳ Νίκα « , En toutō níka, généralement traduit en latin par  » in hoc signo vinces « . Le sens littéral de la phrase en grec est  » en ceci (une traduction plus libre serait  » Par ce signe conquérir « . Au début, il n »était pas sûr de la signification de l »apparition, mais la nuit suivante, il a fait un rêve dans lequel le Christ lui expliquait qu »il devait utiliser le signe contre ses ennemis. Eusèbe continue ensuite à décrire le labarum, l »étendard militaire utilisé par Constantin dans ses guerres ultérieures contre Licinius, en montrant le signe Chi-Rho.

Les récits des deux auteurs contemporains, bien qu »ils ne soient pas tout à fait cohérents, ont été fusionnés en une notion populaire selon laquelle Constantin aurait vu le signe Chi-Rho le soir avant la bataille. Les deux auteurs s »accordent sur le fait que le signe n »était pas largement compris comme désignant le Christ (bien que parmi les chrétiens, il était déjà utilisé dans les catacombes, avec d »autres symboles spéciaux, pour marquer et représenter le Christ).

Certains ont considéré la vision dans un contexte solaire (par exemple comme un phénomène de halo solaire appelé chien du soleil), qui pourrait avoir précédé les croyances chrétiennes exprimées plus tard par Constantin. Des pièces de monnaie de Constantin le représentant comme le compagnon d »une divinité solaire ont été frappées jusqu »en 313, l »année suivant la bataille. La divinité solaire Sol Invictus est souvent représentée avec un nimbe ou une auréole. Différents empereurs ont représenté Sol Invictus sur leur monnaie officielle, avec des légendes très variées, dont quelques-unes seulement incorporaient l »épithète invictus, comme la légende SOLI INVICTO COMITI, revendiquant le Soleil invaincu comme compagnon de l »empereur, utilisée avec une fréquence particulière par Constantin. La monnaie officielle de Constantin continue de porter des images de Sol jusqu »en 325.

Constantin atteint Rome à la fin du mois d »octobre 312 en empruntant la Via Flaminia. Il campa à l »emplacement de Malborghetto, près de Prima Porta, où subsistent les vestiges d »un monument constantinien, l »Arc de Malborghetto, érigé en l »honneur de cette occasion.

On s »attendait à ce que Maxence reste à l »intérieur de Rome et endure un siège ; il avait déjà utilisé cette stratégie avec succès à deux reprises, lors des invasions de Sévère et de Galère. En effet, Maxence avait organisé le stockage de grandes quantités de nourriture dans la ville en prévision d »un tel événement. Étonnamment, il en décida autrement, choisissant de rencontrer Constantin en combat ouvert. Les sources anciennes commentant ces événements attribuent cette décision soit à une intervention divine (par exemple Lactance, Eusèbe), soit à une superstition (par exemple Zosime). Ils notent également que le jour de la bataille était le même que celui de son accession (28 octobre), ce qui était généralement considéré comme un bon présage. En outre, Maxence aurait consulté les Livres sibyllins oraculaires, qui affirmaient que « le 28 octobre, un ennemi des Romains périrait ». Maxence a interprété cette prophétie comme lui étant favorable. Lactance rapporte également que la populace soutenait Constantin par des acclamations lors des jeux du cirque.

Maxence choisit de se poster devant le pont Milvien, un pont de pierre qui permet à la Via Flaminia de traverser le Tibre et d »entrer dans Rome (le pont se trouve aujourd »hui au même endroit, quelque peu remodelé, nommé en italien Ponte Milvio ou parfois Ponte Molle, « pont mou »). Il était crucial pour Maxence de tenir son rival à l »écart de Rome, où le Sénat favoriserait sûrement celui qui tenait la ville. Comme Maxence avait probablement partiellement détruit le pont pendant les préparatifs du siège, il fit construire un pont en bois ou un ponton pour permettre à son armée de traverser le fleuve. Les sources varient quant à la nature du pont central aux événements de la bataille. Zosime le mentionne, vaguement, comme étant construit en deux parties reliées par des attaches en fer, tandis que d »autres indiquent qu »il s »agissait d »un ponton ; les sources ne sont pas claires non plus quant à savoir si le pont a été délibérément construit comme un piège démontable pour les forces de Constantin ou non.

Le lendemain, les deux armées s »affrontent, et Constantin remporte une victoire décisive. Les dispositions de Maxence étaient peut-être défectueuses, car ses troupes semblent avoir été disposées de manière à ce que le Tibre soit trop près de leurs arrières, ce qui leur laissait peu d »espace pour se regrouper au cas où leurs formations seraient forcées de céder du terrain. Déjà connu pour être un habile général, Constantin lance d »abord sa cavalerie sur celle de Maxence et la brise. L »infanterie de Constantin avance ensuite ; la plupart des troupes de Maxence se battent bien mais elles commencent à être repoussées vers le Tibre. Maxence décide alors d »ordonner la retraite, dans l »intention de tenir une nouvelle fois Rome. Cependant, il n »y avait qu »une seule voie de sortie, par le pont. Les hommes de Constantin infligent de lourdes pertes à l »armée en retraite. Finalement, le pont temporaire installé le long du pont Milvius, par lequel de nombreuses troupes de Maxence s »échappaient, s »effondra, et ceux qui étaient bloqués sur la rive nord du Tibre furent faits prisonniers ou tués. La garde prétorienne de Maxence, qui l »avait initialement acclamé empereur, semble s »être obstinée sur la rive nord du fleuve ; « dans le désespoir du pardon, ils couvrirent de leurs corps le lieu qu »ils avaient choisi pour le combat ».

Maxence figure parmi les morts, s »étant noyé dans le fleuve alors qu »il tentait de le traverser à la nage pour s »échapper ou, alternativement, il est décrit comme ayant été jeté par son cheval dans le fleuve. Lactance décrit la mort de Maxence de la manière suivante : « Le pont qui se trouvait derrière lui était rompu. A cette vue, la bataille s »intensifia. La main du Seigneur l »emporta, et les forces de Maxence furent mises en déroute. Il s »enfuit vers le pont brisé, mais la multitude le pressant, il fut précipité dans le Tibre. »

Constantin entre dans Rome le 29 octobre. Il organise une grande cérémonie d »arrivée dans la ville (adventus) et est accueilli par la liesse populaire. Le corps de Maxence est repêché dans le Tibre et décapité. Sa tête est exhibée dans les rues à la vue de tous. Après les cérémonies, la tête de Maxence est envoyée à Carthage comme preuve de sa chute, l »Afrique n »opposant plus aucune résistance. La bataille a donné à Constantin le contrôle incontesté de la moitié occidentale de l »Empire romain. Les descriptions de l »entrée de Constantin à Rome omettent de mentionner qu »il a terminé sa procession au temple de Jupiter Capitolin, où le sacrifice était habituellement offert. Bien que souvent utilisé pour montrer la sensibilité chrétienne de Constantin, ce silence ne peut être considéré comme une preuve que Constantin était chrétien à ce moment-là. Il choisit d »honorer la Curie sénatoriale d »une visite, où il promet de restaurer ses privilèges ancestraux et de lui donner un rôle sûr dans son gouvernement réformé : il n »y aura pas de vengeance contre les partisans de Maxence. Maxence est condamné à la damnatio memoriae, toute sa législation est invalidée et Constantin usurpe tous les projets de construction considérables de Maxence à Rome, notamment le temple de Romulus et la basilique de Maxence. Les plus fervents partisans de Maxence dans l »armée sont neutralisés lorsque la garde prétorienne et la garde équestre impériale (equites singulares) sont dissoutes. On pense que Constantin a remplacé les anciennes gardes impériales par un certain nombre d »unités de cavalerie appelées Scholae Palatinae.

Paul K. Davis écrit : « La victoire de Constantin lui a donné le contrôle total de l »Empire romain d »Occident, ouvrant la voie au christianisme pour devenir la religion dominante de l »Empire romain et, finalement, de l »Europe. » L »année suivante, en 313, Constantin et Licinius publient l »édit de Milan, qui fait du christianisme une religion officiellement reconnue et tolérée dans l »Empire romain.

Les sources anciennes les plus importantes concernant la bataille sont Lactance, De mortibus persecutorum 44 ; Eusèbe de Césarée, Histoire ecclésiastique ix, 9 et Vie de Constantin i, 28-31 (et les Panegyrici Latini de 313 (anonyme) et 321 (par Nazarius).

Coordonnées : 41°56′08″N 12°28′01″E

Sources

1. Battle of the Milvian Bridge
2. Bataille du pont Milvius
3. ^ Cowen, p. 77
4. Kristensen, Troels Myrup. Maxentius » Head and the Rituals of Civil War, σελ. 326. https://www.academia.edu/17089176. Ανακτήθηκε στις 2017-10-28.
5. Timothy D. Barnes, Constantine and Eusebius (Cambridge, Massachusetts: Harvard University Press, 1981), 30–31.
6. Barnes, 30; Odahl, 86–87.
7. Cowen, p. 19
8. Odahl, 101–104.
9. DiMaio, 1996c.
10. Eutropio, Siglo IV, 10.1-2.
11. a b DiMaio, 1996b.
12. DiMaio 1996c.