Henry Purcell

Dimitris Stamatios | février 7, 2023

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Résumé

Henry Purcell – 21 novembre 1695 était un compositeur anglais. Bien qu »il ait incorporé des éléments stylistiques italiens et français, le style de Purcell est une forme de musique baroque typiquement anglaise. Il est généralement considéré comme l »un des plus grands compositeurs anglais ; aucun autre compositeur anglais de naissance n »a approché sa renommée avant Edward Elgar, Ralph Vaughan Williams, Gustav Holst, William Walton et Benjamin Britten au XXe siècle.

Début de la vie

Purcell est né à St Ann »s Lane, Old Pye Street, Westminster – le quartier de Londres connu plus tard sous le nom de Devil »s Acre, un bidonville notoire – en 1659. Henry Purcell Senior, dont le frère aîné Thomas Purcell était musicien, était gentilhomme de la Chapelle royale et a chanté lors du couronnement du roi Charles II d »Angleterre. Henry l »aîné a eu trois fils : Edward, Henry et Daniel. Daniel Purcell, le plus jeune des frères, était également un compositeur prolifique qui a écrit la musique d »une grande partie du dernier acte de The Indian Queen après la mort de son frère Henry. La famille a vécu à quelques centaines de mètres à l »ouest de l »abbaye de Westminster à partir de 1659.

Après la mort de son père en 1664, Purcell fut placé sous la tutelle de son oncle Thomas, qui lui témoigna beaucoup d »affection et de gentillesse. Thomas s »arrange pour qu »Henry soit admis comme choriste. Henry étudie d »abord sous la direction du capitaine Henry Cooke, maître des enfants, puis sous celle de Pelham Humfrey. Le compositeur Matthew Locke est un ami de la famille et, notamment avec ses semi-opéras, il a probablement aussi une influence musicale sur le jeune Purcell. Henry était choriste à la Chapel Royal jusqu »à ce que sa voix se brise en 1673. Il devint alors assistant du facteur d »orgue John Hingston, qui occupait le poste de gardien des instruments à vent du roi.

Carrière

On dit que Purcell a commencé à composer à l »âge de neuf ans, mais la plus ancienne œuvre que l »on puisse identifier avec certitude comme étant la sienne est une ode pour l »anniversaire du roi, écrite en 1670. (Les dates de ses compositions sont souvent incertaines, malgré des recherches considérables). On suppose que la chanson à trois voix Sweet tyranness, I now resign a été écrite par lui lorsqu »il était enfant. Après la mort de Humfrey, Purcell poursuivit ses études auprès du Dr John Blow. Il fréquenta la Westminster School et en 1676, il fut nommé copiste à l »Abbaye de Westminster. L »hymne le plus ancien d »Henry Purcell, Lord, who can tell, a été composé en 1678. Il s »agit d »un psaume qui est prescrit pour le jour de Noël et qui doit également être lu lors de la prière du matin le quatrième jour du mois.

En 1679, il a écrit des chansons pour le Choice Ayres, Songs and Dialogues de John Playford et un hymne, dont le nom est inconnu, pour la Chapel Royal. Une lettre de Thomas Purcell nous apprend que cet hymne a été composé pour la voix exceptionnellement fine du révérend John Gostling, alors à Canterbury, mais qui est devenu par la suite un gentilhomme de la Chapelle de Sa Majesté. Purcell a écrit plusieurs hymnes à différentes époques pour l »extraordinaire voix de basso profondo de Gostling, dont on sait qu »elle avait une tessiture d »au moins deux octaves complètes, du ré au-dessous de la portée de la basse au ré au-dessus. Les dates de très peu de ces compositions sacrées sont connues ; l »exemple le plus remarquable est peut-être l »hymne They that go down to the sea in ships. Pour remercier le roi Charles II d »avoir échappé à un naufrage, Gostling, qui faisait partie du cortège royal, a rassemblé quelques versets des Psaumes sous forme d »hymne et a demandé à Purcell de les mettre en musique. L »œuvre difficile s »ouvre sur un passage qui traverse toute l »étendue de la tessiture de Gostling, commençant sur le ré supérieur et descendant de deux octaves vers le bas.

En 1679, Blow, qui avait été nommé organiste de l »abbaye de Westminster dix ans auparavant, démissionna de son poste en faveur de Purcell. Purcell se consacre désormais presque entièrement à la composition de musique sacrée et, pendant six ans, il rompt tout lien avec le théâtre. Cependant, au début de l »année, probablement avant de prendre ses nouvelles fonctions, il avait produit deux œuvres importantes pour la scène, la musique pour Theodosius de Nathaniel Lee, et Virtuous Wife de Thomas d »Urfey. Entre 1680 et 1688, Purcell a écrit la musique de sept pièces de théâtre. La composition de son opéra de chambre Dido and Aeneas, qui constitue un jalon très important dans l »histoire de la musique dramatique anglaise, a été attribuée à cette période, et sa première production pourrait bien être antérieure à celle, documentée, de 1689. Elle a été écrite sur un livret fourni par Nahum Tate, et jouée en 1689 en coopération avec Josias Priest, un maître de danse et le chorégraphe du Dorset Garden Theatre. La femme de Priest tenait un pensionnat pour jeunes femmes, d »abord à Leicester Fields, puis à Chelsea, où l »opéra a été joué. Il est parfois considéré comme le premier véritable opéra anglais, bien que ce titre soit généralement attribué à Venus and Adonis de Blow : comme dans l »œuvre de Blow, l »action ne se déroule pas en dialogues parlés mais en récitatifs à l »italienne. Chaque œuvre dure moins d »une heure. À l »époque, Didon et Énée n »a jamais trouvé le chemin du théâtre, mais il semble avoir été très populaire dans les cercles privés. On pense qu »elle a été abondamment copiée, mais une seule chanson a été imprimée par la veuve de Purcell dans Orpheus Britannicus, et l »œuvre complète est restée à l »état de manuscrit jusqu »en 1840, date à laquelle elle a été imprimée par la Musical Antiquarian Society sous la direction de Sir George Macfarren. La composition de Dido and Aeneas a donné à Purcell sa première occasion d »écrire une mise en musique soutenue d »un texte dramatique. C »était sa seule occasion de composer une œuvre dans laquelle la musique portait l »ensemble du drame. L »histoire de Didon et Énée est tirée de la source originale de l »Énéide, l »épopée de Virgile.

Peu après le mariage de Purcell, en 1682, à la mort d »Edward Lowe, il fut nommé organiste de la Chapelle Royale, fonction qu »il put exercer simultanément avec son poste à l »Abbaye de Westminster. Son fils aîné est né la même année, mais il n »a pas vécu longtemps. Sa première composition imprimée, Douze Sonates, est publiée en 1683. Pendant quelques années ensuite, il s »occupe de la production de musique sacrée, d »odes adressées au roi et à la famille royale, et d »autres œuvres similaires. En 1685, il écrit deux de ses meilleurs hymnes, I was glad et My heart is inditing, pour le couronnement du roi Jacques II. En 1690, il a composé une mise en musique de l »ode d »anniversaire de la reine Mary, Arise, my muse, et quatre ans plus tard, il a écrit l »une de ses œuvres les plus élaborées, importantes et magnifiques – une mise en musique d »une autre ode d »anniversaire pour la reine, écrite par Nahum Tate, intitulée Come Ye Sons of Art.

En 1687, il reprit ses liens avec le théâtre en fournissant la musique de la tragédie Tyrannick Love de John Dryden. Cette année-là, Purcell a également composé une marche et un passepied appelés Quick-step, qui sont devenus si populaires que Lord Wharton a adapté ces derniers aux vers fatals de Lillibullero ; et en janvier 1688 ou avant, Purcell a composé son hymne Blessed are they that fear the Lord sur l »ordre exprès du roi. Quelques mois plus tard, il écrit la musique de la pièce de D »Urfey, The Fool »s Preferment. En 1690, il compose la musique de l »adaptation par Betterton de Prophetess de Fletcher et Massinger (appelée par la suite Dioclesian) et d »Amphitryon de Dryden. En 1691, il écrit la musique de ce qui est parfois considéré comme son chef-d »œuvre dramatique, King Arthur, ou The British Worthy . En 1692, il compose The Fairy-Queen (une adaptation du Songe d »une nuit d »été de Shakespeare), dont la partition (sa plus longue pour le théâtre) a été redécouverte en 1901 et publiée par la Purcell Society. The Indian Queen suivit en 1695, année où il écrivit également des chansons pour la version de Dryden et Davenant de La Tempête de Shakespeare (ce fait a été récemment contesté par des spécialistes de la musique), dont probablement « Full fathom five » et « Come unto these yellow sands ». The Indian Queen est une adaptation d »une tragédie de Dryden et de Sir Robert Howard. Dans ces semi-opéras (dont l »autre terme de l »époque était « opéra dramatique »), les personnages principaux des pièces ne chantent pas mais disent leur texte : l »action se déroule en dialogue plutôt qu »en récitatif. Les chansons correspondantes sont chantées « pour » eux par des chanteurs, qui ont des rôles dramatiques mineurs.

Le Te Deum et Jubilate Deo de Purcell a été écrit pour le jour de la Sainte-Cécile, en 1694. C »est le premier Te Deum anglais jamais composé avec un accompagnement orchestral. Cette œuvre a été jouée chaque année à la cathédrale Saint-Paul jusqu »en 1712, après quoi elle a été jouée en alternance avec le Te Deum et Jubilate d »Utrecht de Haendel jusqu »en 1743, date à laquelle les deux œuvres ont été remplacées par le Te Deum de Dettingen de Haendel.

Il a composé un hymne et deux élégies pour les funérailles de la reine Mary II, ses Funeral Sentences et Music for the Funeral of Queen Mary. Outre les opéras et semi-opéras déjà mentionnés, Purcell a écrit la musique et les chansons de The Comical History of Don Quixote de Thomas d »Urfey, Bonduca, The Indian Queen et d »autres, une vaste quantité de musique sacrée, et de nombreuses odes, cantates et autres pièces diverses. La quantité de sa musique de chambre instrumentale est minime après le début de sa carrière, et sa musique pour clavier consiste en un nombre encore plus minime de suites pour clavecin et de pièces pour orgue. En 1693, Purcell a composé la musique de deux comédies : The Old Bachelor, et The Double Dealer. Purcell a également composé pour cinq autres pièces au cours de la même année. En juillet 1695, Purcell a composé une ode pour le duc de Gloucester à l »occasion de son sixième anniversaire. L »ode est intitulée Who can from joy refrain ? Les sonates à quatre voix de Purcell ont été publiées en 1697. Au cours des six dernières années de sa vie, Purcell a écrit la musique de quarante-deux pièces de théâtre.

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Décès

Purcell est mort en 1695 à son domicile de Marsham Street. On pense qu »il avait 35 ou 36 ans à l »époque. La cause de sa mort n »est pas claire : une théorie veut qu »il ait attrapé un rhume après être rentré tard du théâtre un soir et avoir constaté que sa femme l »avait enfermé dehors. Une autre théorie veut qu »il ait succombé à la tuberculose. Le début du testament de Purcell se lit comme suit :

Au nom de Dieu Amen. Moi, Henry Purcell, de la ville de Westminster, gentleman, étant dangereusement malade quant à la constitution de mon corps, mais dans un esprit et une mémoire bons et parfaits (grâce à Dieu), par ces présentes, je publie et déclare que ceci est mon dernier testament. Et je donne et lègue par la présente à mon épouse aimante, Frances Purcell, tous mes biens réels et personnels de quelque nature et genre que ce soit…

Purcell est enterré à côté de l »orgue de l »abbaye de Westminster. La musique qu »il avait composée auparavant pour les funérailles de la reine Marie a également été jouée lors de ses funérailles. Purcell a été universellement regretté comme « un très grand maître de la musique ». Après sa mort, les officiels de Westminster lui ont rendu hommage en votant à l »unanimité qu »il soit enterré à grands frais dans la nef nord de l »abbaye. Son épitaphe se lit comme suit : « Ici repose Henry Purcell, qui a quitté cette vie et s »est rendu dans ce lieu béni où seule son harmonie peut être dépassée. »

Purcell a eu six enfants avec sa femme Frances, dont quatre sont morts en bas âge. Sa femme, ainsi que son fils Edward (1689-1740) et sa fille Frances, lui survécurent. Son épouse Frances mourut en 1706, après avoir publié un certain nombre d »œuvres de son mari, dont le désormais célèbre recueil intitulé Orpheus Britannicus, en deux volumes, imprimés respectivement en 1698 et 1702. Edward a été nommé organiste de St Clement »s, Eastcheap, Londres, en 1711 et son fils Edward Henry Purcell (mort en 1765) lui a succédé. Les deux hommes ont été enterrés à St Clement »s près de la galerie d »orgue.

Compositions notables

Purcell a travaillé dans de nombreux genres, tant dans des œuvres étroitement liées à la cour, comme le chant symphonique, à la Chapel Royal, comme l »hymne symphonique, qu »au théâtre.

Parmi les œuvres les plus remarquables de Purcell figurent son opéra Dido and Aeneas (1688), ses semi-opéras Dioclesian (1690), King Arthur (1691), The Fairy-Queen (1692) et Timon of Athens (1695), ainsi que les compositions Hail ! Bright Cecilia (1692), Come Ye Sons of Art (1694) et Funeral Sentences and Music for the Funeral of Queen Mary (1695).

Influence et réputation

Après sa mort, Purcell fut honoré par nombre de ses contemporains, dont son vieil ami John Blow, qui écrivit une Ode sur la mort de M. Henry Purcell (Mark how the lark and linnet sing) sur un texte de son ancien collaborateur, John Dryden. La mise en musique de William Croft en 1724 pour l »office d »enterrement a été écrite dans le style du « grand maître ». Croft a conservé la version de Purcell de « Thou knowest Lord », qui a été chantée depuis lors à toutes les funérailles nationales britanniques. Plus récemment, le poète anglais Gerard Manley Hopkins a écrit un célèbre sonnet intitulé simplement « Henry Purcell », avec une note de tête indiquant : « Le poète souhaite bonne chance au divin génie de Purcell et le loue de ce que, alors que d »autres musiciens ont donné une expression aux humeurs de l »esprit de l »homme, il a, au-delà, énoncé en notes la marque et l »espèce même de l »homme telles qu »elles ont été créées à la fois en lui et dans tous les hommes en général. »

Purcell a également eu une forte influence sur les compositeurs de la renaissance musicale anglaise du début du XXe siècle, notamment Benjamin Britten, qui a arrangé de nombreuses œuvres vocales de Purcell pour voix et piano dans les Réalisations de Purcell de Britten, y compris des extraits de Didon et Énée, et dont le Young Person »s Guide to the Orchestra est basé sur un thème d »Abdelazar de Purcell. D »un point de vue stylistique, l »aria « I know a bank » de l »opéra de Britten A Midsummer Night »s Dream est clairement inspirée de l »aria « Sweeter than Roses » de Purcell, que ce dernier avait initialement écrite dans le cadre de la musique de scène de Pausanias, the Betrayer of His Country de Richard Norton.

Purcell est honoré avec Johann Sebastian Bach et George Frideric Handel par une fête dans le calendrier liturgique de l »Église épiscopale (USA) le 28 juillet. Dans une interview de 1940, Ignaz Friedman a déclaré qu »il considérait Purcell comme aussi grand que Bach et Beethoven. Dans la rue Victoria, à Westminster, en Angleterre, se trouve un monument en bronze dédié à Purcell, sculpté par Glynn Williams et inauguré en 1995 pour marquer le 300e anniversaire de sa mort.

Les oeuvres de Purcell ont été cataloguées par Franklin Zimmerman, qui leur a donné un numéro précédé de Z.

Un club Purcell a été fondé à Londres en 1836 pour promouvoir l »exécution de sa musique, mais il a été dissous en 1863. En 1876, une société Purcell a été fondée, qui a publié de nouvelles éditions de ses œuvres. Un Club Purcell des temps modernes a été créé et propose des visites guidées et des concerts en faveur de l »abbaye de Westminster.

Il existe aujourd »hui une Henry Purcell Society à Boston, qui interprète sa musique en concert et diffuse actuellement des concerts en ligne, en réponse à la pandémie. Il existe une société Purcell à Londres, qui collecte et étudie les manuscrits et les partitions de Purcell, en se concentrant sur la production de versions révisées des partitions de toute sa musique.

Sa réputation était si forte qu »une procession de mariage populaire a été attribuée à tort à Purcell pendant de nombreuses années. Le soi-disant Volontaire pour trompette de Purcell a en fait été écrit vers 1700 par un compositeur britannique du nom de Jeremiah Clarke sous le nom de Marche du Prince du Danemark.

Dans la culture populaire

La musique des funérailles de la reine Mary a été retravaillée par Wendy Carlos pour la musique de titre du film de Stanley Kubrick de 1971, A Clockwork Orange. La critique de Rolling Stone de 1973 sur A Passion Play de Jethro Tull a comparé le style musical de l »album à celui de Purcell. En 2009, Pete Townshend des Who, un groupe de rock anglais qui s »est imposé dans les années 1960, a identifié les harmonies de Purcell, en particulier l »utilisation de la suspension et de la résolution (Townshend a mentionné la Chaconne de The Gordian Knot Untied) qu »il avait apprise du producteur Kit Lambert, comme une influence sur la musique du groupe (dans des chansons telles que « Won »t Get Fooled Again » (1971), « I Can See for Miles » (1967) et l »intro très purcellienne de « Pinball Wizard »).

La musique de Purcell a été largement utilisée comme musique de fond dans le film Kramer contre Kramer, primé aux Oscars en 1979, dont la bande-son a été enregistrée sur CBS Masterworks Records.

Au 21e siècle, la bande sonore de la version cinématographique de 2005 d »Orgueil et préjugés comporte une danse intitulée « A Postcard to Henry Purcell ». Il s »agit d »une version par le compositeur Dario Marianelli du thème Abdelazar de Purcell. Dans le film de 2004 en langue allemande, Downfall, la musique de Dido »s Lament est utilisée à plusieurs reprises lors de l »effondrement de l »Allemagne nazie. Le film Moonrise Kingdom de 2012 contient la version du Rondeau dans l »Abdelazar de Purcell créée par Benjamin Britten pour son ouvrage The Young Person »s Guide to the Orchestra de 1946. En 2013, les Pet Shop Boys ont sorti leur single « Love Is a Bourgeois Construct » incorporant l »une des mêmes basses de sol du Roi Arthur utilisées par Nyman dans sa partition Draughtsman »s Contract. Olivia Chaney interprète son adaptation de « There »s Not a Swain » sur son CD « The Longest River ».

Le film de 1995, England, My England, raconte l »histoire d »un acteur qui écrit lui-même une pièce sur la vie et la musique de Purcell, et présente plusieurs de ses compositions.

« What Power Art Thou » (extrait de King Arthur, or The British Worthy (Z. 628), un semi-opéra en cinq actes avec une musique de Henry Purcell et un livret de John Dryden) est présenté dans The Crown (s1e9).

Sources

Henry Purcell
Henry Purcell
^ During Purcell »s lifetime the United Kingdom observed the Julian calendar. According to Holman & Thompson (2001) there is uncertainty regarding the year and day of birth. No record of baptism has been found. The year 1659 is based on Purcell »s memorial tablet in Westminster Abbey and the frontispiece of his Sonnata »s of III. Parts (London, 1683). The day 10 September is based on vague inscriptions in the manuscript GB-Cfm 88. It may also be relevant that he was appointed to his first salaried post on 10 September 1677, which would have been his eighteenth birthday.
^ Often miscited as Dean »s Yard; Frederick Bridge in his brief biography of 1920, Twelve Good Composers, uses rental information/rate sheets to clear this up.
Согласно Holman and Thompson (Grove Music Online), год и день рождения точно не известны. Записи о крещении не были найдены. Год 1659 основывается на мемориальной табличке Пёрселла в Вестминстерском аббатстве и фронтисписе лондонского издания сонат Пёрсела от 1683 года. День 10 сентября основывается на неясной надписи в рукописи GB-Cfm 88. Её можно трактовать как указание Пёрселла, что он получил свою первую оплачиваемую должность 10 сентября 1677 года, в свой (18) день рождения.
Holman and Thompson (Grove Music Online).
« Henry Purcell : podcasts et actualités », sur Radio France (consulté le 10 novembre 2022)
(en) William Hayman Cummings, Purcell, Londres, Sampson Low, Marston, Searle & Rivington, coll. « The Great Musicians », 1881 (lire en ligne), p. 7-12
^ Daniel Jones. English Pronouncing Dictionary. Cambridge University Press, 17th edition, 2006. ISBN 0-521-68087-5.
^ a b John F. Runciman. Purcell. George Bell & Sons, Londra, 1909. Cap.I.