Hernando de Soto (conquistador)

gigatos | janvier 4, 2022

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Résumé

Hernando de Soto (vers 1500 – 21 mai 1542) était un explorateur et conquistador espagnol qui a participé à des expéditions au Nicaragua et dans la péninsule du Yucatan. Il a joué un rôle important dans la conquête de l »empire inca au Pérou par Francisco Pizarro, mais il est surtout connu pour avoir mené la première expédition européenne sur le territoire des États-Unis actuels (en Floride, Géorgie, Alabama, Mississippi et probablement Arkansas). Il est le premier Européen dont on sait qu »il a traversé le fleuve Mississippi.

L »expédition nord-américaine de De Soto était une vaste entreprise. Elle s »étendait sur tout ce qui est aujourd »hui le sud-est des États-Unis, à la fois à la recherche d »or, qui avait été signalé par diverses tribus amérindiennes et par des explorateurs côtiers antérieurs, et d »un passage vers la Chine ou la côte Pacifique. De Soto est mort en 1542 sur les rives du Mississippi ; différentes sources ne s »accordent pas sur le lieu exact, à savoir ce qui est aujourd »hui Lake Village, en Arkansas, ou Ferriday, en Louisiane.

Hernando de Soto est né vers 1500 en Estrémadure, en Espagne, de parents qui étaient tous deux hidalgos, une noblesse de condition modeste. La région était pauvre et beaucoup de gens luttaient pour survivre ; les jeunes cherchaient à aller chercher fortune ailleurs. Il est né dans l »actuelle province de Badajoz : 135 Trois villes – Badajoz, Barcarrota et Jerez de los Caballeros – revendiquent son lieu de naissance. Enfant, il a passé du temps à chaque endroit. Il a stipulé dans son testament que son corps serait enterré à Jerez de los Caballeros, où d »autres membres de sa famille ont été enterrés. Quelques années avant sa naissance, les royaumes de Castille et d »Aragon ont conquis le dernier royaume islamique de la péninsule ibérique. Après la défaite des Maures, l »Espagne et le Portugal sont remplis de jeunes hommes qui cherchent une chance de gloire militaire. Avec la découverte par Christophe Colomb de nouvelles terres (qu »il pensait être l »Asie orientale) de l »autre côté de l »océan, à l »ouest, les jeunes hommes sont attirés par les rumeurs d »aventure, de gloire et de richesse.

De Soto s »embarque pour le Nouveau Monde avec Pedro Arias Dávila, nommé premier gouverneur du Panama. En 1520, il participe à l »expédition de Gaspar de Espinosa à Veragua, et en 1524, il participe à la conquête du Nicaragua sous la direction de Francisco Hernández de Córdoba. Il y acquiert une encomienda et une charge publique à León, au Nicaragua : 135 Un leadership courageux, une loyauté inébranlable et des stratagèmes impitoyables pour extorquer les villages indigènes en échange de leurs chefs capturés sont les marques de fabrique de de Soto pendant la conquête de l »Amérique centrale. Il est devenu célèbre en tant qu »excellent cavalier, combattant et tacticien. À cette époque, de Soto a été influencé par les exploits des explorateurs ibériques : Juan Ponce de León, le premier Européen à atteindre la Floride, Vasco Núñez de Balboa, le premier Européen à atteindre la côte pacifique des Amériques, et Ferdinand Magellan, qui fut le premier à naviguer sur cet océan vers l »Asie orientale. Il mène une expédition le long de la côte de la péninsule du Yucatán à la recherche d »un passage entre l »océan Atlantique et l »océan Pacifique pour permettre le commerce avec l »Orient, le marché le plus riche du monde. N »ayant pas réussi et n »ayant pas les moyens d »explorer davantage, de Soto, à la mort de Pedro Arias Dávila, quitte ses domaines au Nicaragua. Emmenant ses propres hommes sur des navires qu »il loue, de Soto rejoint Francisco Pizarro à sa première base de Tumbes peu avant son départ pour l »intérieur de l »actuel Pérou. 143

Pizarro a rapidement fait de Soto l »un de ses capitaines.. : 171

Lorsque Pizarro et ses hommes ont rencontré pour la première fois l »armée de l »Inca Atahualpa à Cajamarca, Pizarro a envoyé de Soto avec quinze hommes pour inviter Atahualpa à une réunion. Lorsque les hommes de Pizarro attaquèrent Atahualpa et sa garde le jour suivant (la bataille de Cajamarca), de Soto dirigea l »un des trois groupes de soldats à cheval. Les Espagnols capturèrent Atahualpa. De Soto fut envoyé au camp de l »armée inca, où lui et ses hommes pillèrent les tentes d »Atahualpa.

En 1533, les Espagnols ont retenu Atahualpa en captivité à Cajamarca pendant des mois, tandis que ses sujets payaient sa rançon en remplissant une pièce d »objets en or et en argent. Pendant cette captivité, de Soto se lia d »amitié avec Atahualpa et lui apprit à jouer aux échecs. Une fois la rançon payée, les Espagnols sont alarmés par des rumeurs d »une armée inca avançant sur Cajamarca. Pizarro a envoyé de Soto avec 200 soldats en reconnaissance de cette armée.

Pendant que de Soto était parti, les Espagnols de Cajamarca ont décidé de tuer Atahualpa pour empêcher son sauvetage. De Soto revint pour rapporter qu »il n »avait trouvé aucun signe d »une armée dans la région. Après avoir exécuté Atahualpa, Pizarro et ses hommes se sont dirigés vers Cuzco, la capitale de l »empire inca. Alors que les forces espagnoles approchaient de Cuzco, Pizarro a envoyé son frère Hernando et de Soto en tête avec 40 hommes. L »avant-garde a livré une bataille rangée aux troupes incas devant la ville, mais la bataille était terminée avant que Pizarro n »arrive avec le reste du groupe espagnol. L »armée inca s »est retirée pendant la nuit. Les Espagnols ont pillé Cuzco, où ils ont trouvé beaucoup d »or et d »argent. En tant que soldat à cheval, de Soto reçut une part du butin, ce qui le rendit très riche. Il représentait les richesses du camp d »Atahualpa, sa rançon, et le pillage de Cuzco.

Sur la route de Cuzco, Manco Inca Yupanqui, un frère d »Atahualpa, avait rejoint Pizarro. Manco se cachait d »Atahualpa, craignant pour sa vie, et était heureux de bénéficier de la protection de Pizarro. Pizarro s »arrangea pour que Manco soit installé comme chef inca. De Soto rejoint Manco dans une campagne visant à éliminer les armées incas sous les ordres de Quizquiz, qui avait été fidèle à Atahualpa. 66-67, 70-73

En 1534, de Soto occupait le poste de lieutenant-gouverneur de Cuzco tandis que Pizarro construisait sa nouvelle capitale sur la côte ; elle sera plus tard connue sous le nom de Lima. En 1535, le roi Charles confie à Diego de Almagro, partenaire de Francisco Pizarro, le poste de gouverneur de la partie sud de l »empire inca. Lorsque de Almagro envisage d »explorer et de conquérir la partie sud de l »empire inca (aujourd »hui le Chili), de Soto se porte candidat pour être son commandant en second, mais de Almagro refuse. De Soto remballa son trésor et retourna en Espagne : 367, 370-372, 375, 380-381, 396.

De Soto est rentré en Espagne en 1536, : 135 avec les richesses amassées lors de la conquête espagnole de l »Empire Inca. Il est admis dans le prestigieux Ordre de Santiago et « reçoit le droit de conquérir la Floride », : 135 : 135 Sa part lui a été attribuée par le roi d »Espagne, et il a reçu 724 marks d »or, et 17 740 pesos. Il épousa Isabel de Bobadilla, fille de Pedrarias Dávila et parente d »un confident de la reine Isabelle.

De Soto a demandé au roi Charles de diriger le gouvernement du Guatemala, avec « la permission de faire des découvertes dans la mer du Sud ». À la place, il a obtenu le poste de gouverneur de Cuba. On attendait de De Soto qu »il colonise le continent nord-américain pour l »Espagne dans un délai de 4 ans, et que sa famille reçoive en échange une terre importante.

Fasciné par les récits de Cabeza de Vaca, qui avait survécu pendant des années en Amérique du Nord après avoir été naufragé et qui venait de rentrer en Espagne, de Soto choisit 620 volontaires espagnols et portugais, dont certains métis d »origine africaine connus sous le nom de créoles atlantiques, pour l »accompagner afin de gouverner Cuba et de coloniser l »Amérique du Nord. Âgés en moyenne de 24 ans, les hommes embarquent à La Havane sur sept navires du roi et deux caravelles de Soto. Avec des tonnes d »armures et d »équipements lourds, ils transportaient également plus de 500 têtes de bétail, dont 237 chevaux et 200 porcs, pour leur expédition continentale prévue pour quatre ans.

De Soto a rédigé un nouveau testament avant d »entreprendre ses voyages. Le 10 mai 1539, il écrit dans son testament :

Qu »une chapelle soit érigée dans l »église de San Miguel à Jerez de Los Caballeros, en Espagne, où De Soto a grandi, au coût de 2 000 ducats, avec un retable représentant la Vierge Marie, Notre-Dame de la Conception, que sa tombe soit recouverte d »une fine toile noire surmontée d »une croix rouge de l »Ordre des Chevaliers de Santiago, et que lors d »occasions spéciales, un voile de velours noir avec les armoiries de De Soto soit placé sur l »autel ; qu »un aumônier soit engagé au salaire de 12 000 maravédis pour célébrer cinq messes par semaine pour les âmes de De Soto, de ses parents et de sa femme ; que trente messes soient dites pour lui le jour où son corps a été enterré, et vingt pour Notre-Dame de la Conception, dix pour le Saint-Esprit, soixante pour les âmes du purgatoire et des messes pour beaucoup d »autres aussi ; que 15 000 maravédis soient donnés annuellement à sa femme Isabel pour ses besoins et qu »un montant égal soit utilisé annuellement pour marier trois demoiselles orphelines. … les plus pauvres que l »on puisse trouver », afin d »aider sa femme et d »entretenir la mémoire de De Soto en tant qu »homme de charité et de substance.

Historiographie

Les historiens se sont efforcés de retracer l »itinéraire de l »expédition de de Soto en Amérique du Nord, un processus controversé au fil des ans. Les politiciens locaux ont rivalisé pour que leurs localités soient associées à l »expédition. La version la plus largement utilisée de la « piste de De Soto » provient d »une étude commandée par le Congrès des États-Unis. Un comité présidé par l »anthropologue John R. Swanton a publié en 1939 The Final Report of the United States De Soto Expedition Commission. Entre autres, le comté de Manatee, en Floride, revendique un site d »atterrissage approximatif pour de Soto et possède un mémorial national reconnaissant cet événement. Au début du 21e siècle, la première partie du parcours de l »expédition, jusqu »à la bataille de de Soto à Mabila (une petite ville fortifiée dans l »actuel Alabama central), n »est contestée que dans des détails mineurs. Son itinéraire au-delà de Mabila est contesté. Selon Swanton, la piste de Soto traversait le Mississippi, l »Arkansas et le Texas.

Plus récemment, les historiens ont pris en compte les reconstructions archéologiques et l »histoire orale des différents peuples amérindiens qui racontent l »expédition. La plupart des lieux historiques ont été surconstruits et de nombreuses preuves ont été perdues. Plus de 450 ans se sont écoulés entre les événements et les conteurs d »histoire actuels, mais certaines histoires orales se sont avérées exactes au sujet d »événements historiques qui ont été autrement documentés.

Le site du gouverneur Martin, situé dans l »ancien village apalache d »Anhaica, à environ un kilomètre à l »est de l »actuelle capitale de la Floride, Tallahassee, a été documenté comme étant définitivement associé à l »expédition de Soto. Le site du gouverneur Martin a été découvert par l »archéologue B. Calvin Jones en mars 1987. Il a été préservé en tant que parc d »État historique du site de DeSoto.

Le site HuttoMartin, 8MR3447, situé dans le sud-est du comté de Marion, en Floride, sur la rivière Ocklawaha, est le site le plus probable de la principale ville d »Acuera mentionnée dans les récits de l »entrada, ainsi que le site de la mission de Santa Lucia de Acuera du XVIIe siècle.

En 2016, le site du village de RichardsonUF (8AL100) dans le comté d »Alachua, à l »ouest du lac Orange, semble avoir été accepté par les archéologues comme le site de la ville de Potano visitée par l »expédition de Soto. La mission de San Buenaventura de Potano, datant du 17e siècle, aurait été fondée à cet endroit.

De nombreux archéologues pensent que le site de Parkin, dans le nord-est de l »Arkansas, était la principale ville de la province indigène de Casqui, dont de Soto avait fait état. Ils se basent sur les similitudes entre les descriptions des journaux de l »expédition de Soto et les objets d »origine européenne découverts sur le site dans les années 1960.

Les théories sur l »itinéraire de de Soto sont basées sur les récits de quatre chroniqueurs de l »expédition.

Milanich et Hudson préviennent que les anciennes traductions des chroniques sont souvent « des traductions relativement libres dans lesquelles les traducteurs ont pris une liberté considérable avec le texte espagnol et portugais. »

Les chroniques décrivent la piste de de Soto par rapport à La Havane, d »où ils sont partis ; le Golfe du Mexique, qu »ils ont contourné tout en voyageant à l »intérieur des terres puis vers lequel ils ont fait demi-tour plus tard ; l »Océan Atlantique, qu »ils ont approché au cours de leur deuxième année ; les hautes montagnes, qu »ils ont traversées immédiatement après ; et des dizaines d »autres caractéristiques géographiques le long de leur chemin, comme les grandes rivières et les marécages, à des intervalles enregistrés. Étant donné que la géographie naturelle n »a pas beaucoup changé depuis l »époque de De Soto, les chercheurs ont analysé ces journaux à l »aide de renseignements topographiques modernes, afin d »élaborer un compte rendu plus précis de la piste de De Soto.

1539 : Floride

En mai 1539, de Soto a débarqué neuf navires avec plus de 620 hommes et 220 chevaux dans une zone généralement identifiée comme le sud de la baie de Tampa. L »historien Robert S. Weddle a suggéré qu »il avait débarqué soit à Charlotte Harbor, soit à San Carlos Bay. Il a baptisé le territoire Espíritu Santo, du nom du Saint-Esprit. Les navires transportaient des prêtres, des artisans, des ingénieurs, des agriculteurs et des marchands, certains avec leurs familles, d »autres de Cuba, la plupart d »Europe et d »Afrique. Peu d »hommes avaient déjà voyagé en dehors de l »Espagne, ou même loin de leur village natal.

Près du port de Soto, le groupe a trouvé Juan Ortiz, un Espagnol vivant avec le peuple Mocoso. Ortiz avait été capturé par les Uzita alors qu »il recherchait l »expédition perdue de Narváez ; il s »était ensuite échappé vers Mocoso. Ortiz avait appris la langue timucua et servait d »interprète à de Soto lorsqu »il traversait les régions de langue timucua sur son chemin vers Apalachee.

Ortiz a mis au point une méthode pour guider l »expédition et communiquer avec les différentes tribus, qui parlaient de nombreux dialectes et langues. Il a recruté des guides dans chaque tribu le long de l »itinéraire. Une chaîne de communication a été établie grâce à laquelle un guide qui avait vécu à proximité d »une autre zone tribale était capable de transmettre ses informations et sa langue à un guide d »une zone voisine. Parce qu »Ortiz refusait de s »habiller comme un Espagnol hidalgo, les autres officiers mettaient en doute ses motivations. De Soto resta loyal envers Ortiz, lui laissant la liberté de s »habiller et de vivre parmi ses amis autochtones. Un autre guide important était le jeune Perico, ou Pedro, âgé de dix-sept ans et originaire de l »actuelle Géorgie. Il parlait plusieurs langues des tribus locales et pouvait communiquer avec Ortiz. Perico a été pris comme guide en 1540. Les Espagnols avaient également capturé d »autres Indiens, qu »ils utilisaient comme esclaves. Perico a été mieux traité en raison de sa valeur pour les Espagnols.

L »expédition se dirigea vers le nord, explorant la côte ouest de la Floride, et rencontrant en chemin des embuscades et des conflits avec les autochtones. Le premier campement hivernal de De Soto était à Anhaica, la capitale du peuple Apalachee. C »est l »un des rares endroits de l »itinéraire où les archéologues ont trouvé des traces physiques de l »expédition. Les chroniqueurs ont décrit cet établissement comme étant situé près de la « baie des chevaux ». La baie a été nommée en raison des événements de l »expédition Narváez de 1527, dont les membres, mourant de faim, ont tué et mangé leurs chevaux pendant qu »ils construisaient des bateaux pour s »échapper par le golfe du Mexique.

1540 : Le Sud-Est

Depuis leur lieu d »hivernage dans la péninsule ouest de la Floride, ayant entendu parler de l »exploitation de l »or « vers le lever du soleil », l »expédition s »est tournée vers le nord-est en traversant ce qui est aujourd »hui l »État moderne de Géorgie. D »après les découvertes archéologiques faites en 2009 sur un site privé éloigné, près de la rivière Ocmulgee, les chercheurs pensent que l »expédition de Soto s »est arrêtée dans le comté de Telfair. Les artefacts trouvés ici comprennent neuf perles de verre, dont certaines portent un motif de chevron fabriqué à Venise pendant une période limitée et que l »on pense être le signe de l »expédition de Soto. Six objets métalliques ont également été trouvés, dont un pendentif en argent et quelques outils en fer. Les objets les plus rares ont été trouvés dans ce que les chercheurs pensent être une grande maison de conseil des indigènes que de Soto visitait.

L »expédition a continué jusqu »à l »actuelle Caroline du Sud. Là, les membres de l »expédition ont rapporté avoir été reçus par une femme chef (Cofitachequi), qui a donné les perles de sa tribu, de la nourriture et d »autres biens aux soldats espagnols. L »expédition n »a cependant pas trouvé d »or, si ce n »est des pièces provenant d »une expédition côtière antérieure (vraisemblablement celle de Lucas Vázquez de Ayllón).

De Soto se dirigea vers le nord, dans les montagnes Appalaches de l »actuelle Caroline du Nord occidentale, où il passa un mois à faire reposer les chevaux pendant que ses hommes cherchaient de l »or. De Soto entra ensuite dans l »est du Tennessee. A ce stade, De Soto a soit continué le long de la rivière Tennessee pour entrer en Alabama par le nord (selon John R. Swanton), soit tourné vers le sud et est entré dans le nord de la Géorgie (selon Charles M. Hudson). L »itinéraire que Swanton a proposé en 1939 est encore généralement accepté par la plupart des archéologues et par le gouvernement américain comme l »itinéraire de l »expédition de Soto…

L »expédition de De Soto passa un mois de plus dans la chefferie Coosa, que l »on croit liée à la vaste et complexe culture mississippienne, qui s »étendait dans toute la vallée du Mississippi et ses affluents. Il se dirigea ensuite vers le sud, vers le golfe du Mexique, pour rencontrer deux navires transportant des provisions fraîches de La Havane. En chemin, de Soto fut conduit à Mauvila (ou Mabila), une ville fortifiée du sud de l »Alabama. La tribu des Mobilian, dirigée par le chef Tuskaloosa, a tendu une embuscade à l »armée de Soto. D »autres sources suggèrent que les hommes de de Soto ont été attaqués après avoir tenté de pénétrer de force dans une cabane occupée par Tuskaloosa. Les Espagnols se sont battus pour sortir et ont riposté en brûlant la ville. Au cours de cet affrontement de neuf heures, environ 200 Espagnols sont morts et 150 autres ont été gravement blessés, selon le chroniqueur Elvas. Vingt autres sont morts au cours des semaines suivantes. On estime que 2 000 à 6 000 guerriers ont été tués à Mabila, ce qui fait de cette bataille l »une des plus sanglantes de l »histoire de l »Amérique du Nord.

Les Espagnols remportent une victoire à la Pyrrhus, car ils ont perdu la plupart de leurs biens et près d »un quart de leurs chevaux. Les Espagnols étaient blessés et malades, entourés d »ennemis et sans équipement dans un territoire inconnu. Craignant que la nouvelle ne parvienne à l »Espagne si ses hommes atteignent les navires de Mobile Bay, de Soto les éloigne de la côte du Golfe. Il se dirigea vers l »intérieur du Mississippi, probablement près de l »actuelle Tupelo, où ils passèrent l »hiver.

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1541 : vers l »ouest

Au printemps 1541, de Soto exigea des Chickasaw 200 hommes comme porteurs. Ceux-ci refusèrent sa demande et attaquèrent le camp espagnol pendant la nuit. Les Espagnols perdirent environ 40 hommes et le reste de leur équipement limité. Selon les chroniqueurs participants, l »expédition aurait pu être détruite à ce moment-là, mais les Chickasaw les laissèrent partir.

Le 8 mai 1541, les troupes de de Soto atteignent le fleuve Mississippi.

De Soto ne s »intéressait guère au fleuve qui, à ses yeux, constituait un obstacle à sa mission. De nombreuses recherches ont été menées pour déterminer l »endroit exact où de Soto a traversé le Mississippi. Une commission nommée par Franklin D. Roosevelt en 1935 a déterminé que Sunflower Landing, dans le Mississippi, était le lieu de traversée « le plus probable ». De Soto et ses hommes ont passé un mois à construire des bateaux plats, et ont traversé le fleuve de nuit pour éviter les Amérindiens qui patrouillaient le fleuve. De Soto avait des relations hostiles avec les autochtones de cette région.

À la fin du XXe siècle, des recherches suggèrent que d »autres endroits auraient pu être le site de la traversée de de Soto, notamment trois endroits dans le Mississippi : Commerce, Friars Point et Walls, ainsi que Memphis, dans le Tennessee. Après avoir traversé le fleuve, l »expédition a poursuivi son voyage vers l »ouest à travers l »Arkansas, l »Oklahoma et le Texas actuels. Ils hivernèrent à Autiamique, sur la rivière Arkansas.

Après un hiver rigoureux, l »expédition espagnole décampe et avance de manière plus erratique. Leur interprète Juan Ortiz étant décédé, il leur est plus difficile d »obtenir des indications et des sources de nourriture, et plus généralement de communiquer avec les autochtones. L »expédition s »enfonce dans les terres jusqu »à la rivière Caddo, où elle se heurte à une tribu amérindienne appelée les Tula en octobre 1541. Les Espagnols les décrivirent comme les guerriers les plus habiles et les plus dangereux qu »ils aient rencontrés. Cela s »est peut-être produit dans la région de l »actuel Caddo Gap, en Arkansas (un monument à l »expédition de Soto a été érigé dans cette communauté). Les Espagnols finirent par retourner sur le fleuve Mississippi.

Décès

De Soto est mort d »une fièvre le 21 mai 1542, dans le village natal de Guachoya (les sources historiques ne s »accordent pas sur la question de savoir si de Soto est mort près de l »actuel McArthur, Arkansas, ou en Louisiane) sur la rive occidentale du Mississippi. La Louisiane a érigé un marqueur historique sur le site estimé.

Avant sa mort, de Soto choisit Luis de Moscoso Alvarado, son ancien maestro de campo (ou commandant de campagne), pour prendre le commandement de l »expédition. Au moment de sa mort, de Soto possédait quatre esclaves indiens, trois chevaux et 700 porcs.

De Soto avait encouragé les indigènes locaux à croire qu »il était une divinité, plus précisément un « Fils immortel du Soleil », afin d »obtenir leur soumission sans conflit. Certains indigènes étaient déjà devenus sceptiques quant aux revendications de divinité de de Soto, aussi ses hommes étaient-ils soucieux de dissimuler sa mort. Le lieu réel de son enterrement n »est pas connu. Selon une source, les hommes de de Soto auraient caché son cadavre dans des couvertures alourdies de sable et l »auraient coulé au milieu du fleuve Mississippi pendant la nuit.

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Retour de l »expédition à Mexico

L »expédition de De Soto avait exploré la Floride pendant trois ans sans trouver les trésors attendus ou un site hospitalier pour la colonisation. Ils avaient perdu près de la moitié de leurs hommes, et la plupart des chevaux. À cette époque, les soldats portaient des peaux d »animaux comme vêtements. Beaucoup sont blessés et en mauvaise santé. Les chefs sont parvenus à un consensus (bien qu »il ne soit pas total) pour mettre fin à l »expédition et essayer de trouver un moyen de rentrer chez eux, soit en descendant le fleuve Mississippi, soit en traversant le Texas par voie terrestre jusqu »à la colonie espagnole de Mexico.

Ils ont décidé que la construction de bateaux serait trop difficile et prendrait trop de temps, et que la navigation dans le golfe du Mexique était trop risquée, alors ils se sont dirigés par voie terrestre vers le sud-ouest. Ils ont fini par atteindre une région sèche dans l »actuel Texas. Les populations indigènes étaient principalement composées de chasseurs-cueilleurs pratiquant une agriculture de subsistance. Les soldats n »ont trouvé aucun village à attaquer pour se nourrir, et l »armée était encore trop nombreuse pour vivre de la terre. Ils ont été contraints de rebrousser chemin vers les régions agricoles plus développées le long du Mississippi, où ils ont commencé à construire sept bergantines, ou pinnaces. Ils ont fait fondre tout le fer, y compris les harnais de chevaux et les chaînes d »esclaves, pour fabriquer des clous pour les bateaux. Ils ont survécu à l »hiver, et les inondations du printemps les ont retardés de deux mois. En juillet, ils partent sur leurs bateaux de fortune et descendent le Mississippi en direction de la côte.

Prenant environ deux semaines pour faire le voyage, l »expédition a rencontré des flottes hostiles de canots de guerre tout au long du parcours. La première était dirigée par le puissant chef suprême Quigualtam, dont la flotte suivait les bateaux, tirant des flèches sur les soldats pendant des jours et des jours alors qu »ils dérivaient sur leur territoire. Les Espagnols n »avaient pas d »armes offensives efficaces sur l »eau, car leurs arbalètes avaient cessé de fonctionner depuis longtemps. Ils s »en remettent aux armures et aux nattes de couchage pour bloquer les flèches. Environ 11 Espagnols ont été tués sur ce tronçon et beaucoup d »autres ont été blessés.

En atteignant l »embouchure du Mississippi, ils sont restés près de la côte du Golfe en se dirigeant vers le sud et l »ouest. Après environ 50 jours, ils ont atteint la rivière Pánuco et la ville frontière espagnole de Pánuco. Là, ils se sont reposés pendant environ un mois. Pendant ce temps, de nombreux Espagnols, revenus sains et saufs et réfléchissant à ce qu »ils avaient accompli, ont décidé qu »ils avaient quitté La Florida trop tôt. Il y a eu quelques bagarres au sein de la compagnie, entraînant quelques décès. Mais, après qu »ils aient atteint Mexico et que le vice-roi Don Antonio de Mendoza ait proposé de diriger une autre expédition à La Florida, peu de survivants se sont portés volontaires. Sur les 700 participants recensés au départ, entre 300 et 350 ont survécu (311 est un chiffre communément admis). La plupart des hommes sont restés dans le Nouveau Monde, s »installant au Mexique, au Pérou, à Cuba et dans d »autres colonies espagnoles.

Pour les Espagnols, l »excursion de de Soto en Floride fut un échec. Ils n »ont acquis ni or ni prospérité et n »ont fondé aucune colonie. Mais l »expédition a eu plusieurs conséquences majeures.

Il a contribué au processus de l »échange colombien. Par exemple, certains des porcs apportés par de Soto se sont échappés et sont devenus les ancêtres des porcs sauvages à dos rayé dans le sud-est des États-Unis.

De Soto a contribué au développement d »une relation hostile entre de nombreuses tribus amérindiennes et les Européens. Lorsque son expédition rencontrait des indigènes hostiles dans les nouvelles terres, c »était le plus souvent ses hommes qui étaient à l »origine des affrontements.

Les maladies chroniques dont souffraient les membres de l »expédition étaient encore plus dévastatrices que les batailles. Comme les autochtones n »avaient pas l »immunité que les Européens avaient acquise par des générations d »exposition à ces maladies eurasiennes, les Amérindiens ont souffert d »épidémies de maladies après avoir été exposés à des maladies comme la rougeole, la variole et la varicelle. Plusieurs régions traversées par l »expédition ont été dépeuplées par les maladies causées par le contact avec les Européens. Voyant le nombre élevé de décès et les ravages causés, de nombreux indigènes ont fui les zones peuplées pour se réfugier dans les collines et les marais environnants. Dans certaines régions, la structure sociale a changé en raison des fortes pertes de population dues aux épidémies.

Les archives de l »expédition ont grandement contribué aux connaissances européennes sur la géographie, la biologie et l »ethnologie du Nouveau Monde. Les descriptions des indigènes d »Amérique du Nord faites par l »expédition de Soto constituent la plus ancienne source d »information connue sur les sociétés du Sud-Est. Elles constituent la seule description européenne de la culture et des habitudes des tribus indigènes d »Amérique du Nord avant que ces peuples ne rencontrent d »autres Européens. Les hommes de De Soto furent à la fois les premiers et presque les derniers Européens à être témoins des villages et de la civilisation de la culture mississippienne.

L »expédition de De Soto amena la couronne espagnole à reconsidérer l »attitude de l »Espagne vis-à-vis des colonies situées au nord du Mexique. Il revendiqua pour l »Espagne de grandes parties de l »Amérique du Nord. Les Espagnols concentrèrent leurs missions dans l »État de Floride et le long de la côte Pacifique.

De nombreux parcs, villes, comtés et institutions ont été nommés en l »honneur d »Hernando de Soto, notamment :

Autre

Sources