Pausanias le Périégète
gigatos | novembre 3, 2021
Résumé
Pausanias (vers 110 – vers 180 après J.-C.) était un voyageur et géographe grec du deuxième siècle après J.-C., qui a vécu à l »époque des empereurs romains Hadrien, Antonin le Pieux et Marc-Aurèle.
Il est célèbre pour sa Description de la Grèce (grec ancien : Ἑλλάδος Περιήγησις, Hellados Periegesis), un long ouvrage qui décrit la Grèce antique à partir de ses observations de première main. Cette œuvre fournit des informations cruciales pour établir des liens entre la littérature classique et l »archéologie moderne.
Pausanias est né vers 110 après J.-C. dans une famille grecque et était probablement originaire de Lydie ; il connaissait certainement la côte occidentale de l »Asie mineure, en particulier la région du mont Sipylos. Avant de visiter la Grèce, il s »était rendu à Antioche, Joppé et Jérusalem, ainsi que sur les rives du Jourdain. En Égypte, il avait vu les pyramides. Au temple d »Amon à Siouah, on lui avait montré l »hymne que Pindare avait envoyé à ce sanctuaire. En Macédoine, il semble avoir vu la tombe que l »on dit être celle d »Orphée à Libethra (Leivithra moderne). Passant en Italie, il avait visité certaines des villes de Campanie, ainsi que Rome. Il est l »un des premiers connus à écrire qu »il a vu les ruines de Troie, d »Alexandrie Troas et de Mycènes.
La Description de la Grèce de Pausanias est composée de dix livres, chacun étant consacré à une partie de la Grèce. Il commence son périple en Attique (Ἀττικά), où la ville d »Athènes et ses dèmes dominent la discussion. Les livres suivants décrivent la Corinthie (Κορινθιακά) (deuxième livre), la Laconie (Λακωνικά) (troisième), la Messénie (Μεσσηνιακά) (quatrième), Elis (Ἠλιακῶν) (cinquième et sixième), Achaïe (Ἀχαικά) (septième), Arcadie (Ἀρκαδικά) (huitième), Boetie (Βοιωτικά) (neuvième), Phocide (c »est une géographie culturelle. Pausanias s »écarte de la description des objets architecturaux et artistiques pour passer en revue les fondements mythologiques et historiques de la société qui les a produits. En tant que Grec écrivant sous les auspices de l »empire romain, il se trouvait dans un espace culturel difficile, entre les gloires du passé grec qu »il tenait tant à décrire et les réalités d »une Grèce redevable à Rome en tant que force impériale dominante. Son œuvre porte les marques de sa tentative de naviguer dans cet espace et d »établir une identité pour la Grèce romaine.
Il n »est pas un naturaliste, bien que de temps en temps, il commente les réalités physiques du paysage grec. Il remarque les pins sur la côte sablonneuse d »Elis, les cerfs et les sangliers dans les bois de chênes de Phelloé, et les corbeaux au milieu des chênes géants d »Alalcomenae. C »est surtout dans la dernière section que Pausanias aborde les produits de la nature, comme les fraises sauvages de l »Hélicon, les dattiers d »Aulis et l »huile d »olive de Tithorea, ainsi que les tortues d »Arcadie et les « merles blancs » de Cyllène.
Pausanias est particulièrement à l »aise dans la description de l »art religieux et de l »architecture d »Olympie et de Delphes. Pourtant, même dans les régions les plus reculées de la Grèce, il est fasciné par toutes sortes de représentations de divinités, de reliques sacrées et de nombreux autres objets sacrés et mystérieux. À Thèbes, il voit les boucliers des morts de la bataille de Leuctra, les ruines de la maison de Pindare, les statues d »Hésiode, d »Arion, de Thamyris et d »Orphée dans le bosquet des Muses sur l »Hélicon, ainsi que les portraits de Corinna à Tanagra et de Polybe dans les villes d »Arcadie.
Pausanias a l »instinct d »un antiquaire. Comme l »a dit son éditeur moderne, Christian Habicht,
En général, il préfère l »ancien au nouveau, le sacré au profane ; il est beaucoup plus question d »art grec classique que d »art grec contemporain, plus de temples, d »autels et d »images des dieux que de bâtiments publics et de statues d »hommes politiques. Certaines structures magnifiques et dominantes, telles que la Stoa du roi Attalus dans l »Agora athénienne (reconstruite par Homer Thompson) ou l »Exèdre d »Hérode Atticus à Olympie, ne sont même pas mentionnées.
Andrew Stewart évalue Pausanias comme :
C »est un écrivain prudent et pédestre … qui s »intéresse non seulement au grandiose ou à l »exquis, mais aussi aux curiosités inhabituelles et aux rituels obscurs. Il est parfois négligent ou fait des déductions injustifiées, et ses guides ou même ses propres notes l »induisent parfois en erreur, mais son honnêteté est incontestable, et sa valeur sans égale.
À la différence d »un guide Baedeker, Pausanias s »arrête dans la Pérégie pour faire une brève excursion sur un point de rituel ancien ou pour raconter un mythe approprié, dans un genre qui ne redeviendra populaire qu »au début du XIXe siècle. Dans la partie topographique de son œuvre, Pausanias est friand de digressions sur les merveilles de la nature, les signes annonciateurs d »un tremblement de terre, le phénomène des marées, les mers gelées du nord, le soleil de midi qui, au solstice d »été, ne projette pas d »ombre à Syène (Assouan). S »il ne met jamais en doute l »existence des divinités et des héros, il critique parfois les mythes et les légendes qui s »y rapportent. Ses descriptions de monuments d »art sont simples et sans fioritures. Elles sont empreintes de réalité et leur exactitude est confirmée par les vestiges existants. Il est parfaitement franc dans ses aveux d »ignorance. Lorsqu »il cite un livre de seconde main, il prend soin de le préciser.
L »œuvre a laissé de faibles traces dans le corpus grec connu. « Elle n »était pas lue », relate Habicht ; « il n »y a pas une seule mention de l »auteur, pas une seule citation, pas un murmure avant Stephanus Byzantius au VIe siècle, et seulement deux ou trois références à cette œuvre tout au long du Moyen Âge. » Les seuls manuscrits de Pausanias sont trois copies du XVe siècle, pleines d »erreurs et de lacunes, qui semblent toutes dépendre d »un seul manuscrit ayant survécu pour être copié. Niccolò Niccoli avait cet archétype à Florence en 1418. À sa mort en 1437, il est passé à la bibliothèque de San Marco, à Florence, puis il a disparu après 1500.
Jusqu »à ce que les archéologues du vingtième siècle concluent que Pausanias était un guide fiable pour les sites qu »ils fouillaient, Pausanias a été largement écarté par les classicistes du dix-neuvième siècle et du début du vingtième siècle à vocation purement littéraire : ils avaient tendance à suivre leur contemporain Ulrich von Wilamowitz-Moellendorff, qui faisait généralement autorité, en le considérant comme un simple fournisseur de récits de seconde main, qui, selon eux, n »avait pas visité la plupart des lieux qu »il décrivait. L »historien du vingtième siècle Christian Habicht décrit un épisode au cours duquel Wilamowitz a été détourné de son but par sa mauvaise interprétation de Pausanias devant un auguste groupe de voyageurs en 1873, et attribue à cet épisode l »antipathie et la méfiance de Wilamowitz à l »égard de Pausanias tout au long de sa vie. La recherche archéologique moderne, cependant, a eu tendance à donner raison à Pausanias.
Sources
