Richard Feynman

gigatos | janvier 16, 2022

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Résumé

Richard Phillips Feynman (11 mai 1918 – 15 février 1988) était un physicien théorique américain, connu pour ses travaux sur la formulation de l »intégrale du chemin de la mécanique quantique, la théorie de l »électrodynamique quantique, la physique de la superfluidité de l »hélium liquide surfondu, ainsi que ses travaux en physique des particules pour lesquels il a proposé le modèle du parton. Pour ses contributions au développement de l »électrodynamique quantique, Feynman a reçu le prix Nobel de physique en 1965 conjointement avec Julian Schwinger et Shin »ichirō Tomonaga.

Feynman a mis au point un schéma de représentation imagé largement utilisé pour les expressions mathématiques décrivant le comportement des particules subatomiques, qui a ensuite été connu sous le nom de diagrammes de Feynman. De son vivant, Feynman est devenu l »un des scientifiques les plus connus au monde. Dans un sondage réalisé en 1999 par la revue britannique Physics World auprès de 130 physiciens de premier plan dans le monde, il a été classé au septième rang des plus grands physiciens de tous les temps.

Il a participé au développement de la bombe atomique pendant la Seconde Guerre mondiale et s »est fait connaître du grand public dans les années 1980 en tant que membre de la Commission Rogers, le groupe qui a enquêté sur la catastrophe de la navette spatiale Challenger. Outre ses travaux en physique théorique, on attribue à Feynman le mérite d »avoir ouvert la voie à l »informatique quantique et d »avoir introduit le concept de nanotechnologie. Il a occupé la chaire Richard C. Tolman de physique théorique à l »Institut de technologie de Californie.

Feynman était un grand vulgarisateur de la physique, tant par ses livres que par ses conférences, notamment une conférence de 1959 sur la nanotechnologie descendante intitulée There »s Plenty of Room at the Bottom et la publication en trois volumes de ses conférences de premier cycle, The Feynman Lectures on Physics. Feynman s »est également fait connaître par ses livres autobiographiques Surely You »re Joking, Mr. Feynman ! et What Do You Care What Other People Think ? ainsi que par des livres écrits sur lui tels que Tuva or Bust ! de Ralph Leighton et la biographie Genius : The Life and Science of Richard Feynman de James Gleick.

Feynman est né le 11 mai 1918 dans le Queens, à New York, de Lucille née Phillips, femme au foyer, et de Melville Arthur Feynman, directeur commercial (qui faisait alors partie de l »Empire russe). Sa famille est d »origine juive ashkénaze. Feynman est un parleur tardif, et ne parle qu »après son troisième anniversaire. À l »âge adulte, il parlait avec un accent new-yorkais suffisamment fort pour être perçu comme une affectation ou une exagération, à tel point que ses amis Wolfgang Pauli et Hans Bethe ont un jour fait remarquer que Feynman parlait comme un « clochard ».

Le jeune Feynman est fortement influencé par son père, qui l »encourage à poser des questions pour remettre en question la pensée orthodoxe, et qui est toujours prêt à lui apprendre quelque chose de nouveau. De sa mère, il tient le sens de l »humour qu »il aura tout au long de sa vie. Enfant, il avait un talent pour l »ingénierie, entretenait un laboratoire expérimental dans sa maison et adorait réparer des radios. Cette réparation de radio est probablement le premier emploi de Feynman, et c »est à cette époque qu »il montre les premiers signes d »une aptitude pour sa future carrière en physique théorique, lorsqu »il analysera les problèmes de manière théorique et trouvera les solutions. Lorsqu »il était à l »école primaire, il a créé un système d »alarme antivol pour la maison pendant que ses parents étaient partis faire des courses pour la journée.

Lorsque Richard a cinq ans, sa mère donne naissance à un petit frère, Henry Phillips, qui meurt à l »âge de quatre semaines. Quatre ans plus tard, la sœur de Richard, Joan, naît et la famille déménage à Far Rockaway, dans le Queens. Bien que séparés par neuf ans, Joan et Richard sont proches, et partagent tous deux une curiosité pour le monde. Bien que leur mère pense que les femmes n »ont pas la capacité de comprendre ces choses, Richard encourage l »intérêt de Joan pour l »astronomie, et Joan finit par devenir astrophysicienne.

Religion

Les parents de Feynman étaient tous deux issus de familles juives mais non religieuses, et dès sa jeunesse, Feynman se décrivait comme un « athée avoué ». Bien des années plus tard, dans une lettre adressée à Tina Levitan, refusant une demande d »informations pour son livre sur les lauréats juifs du prix Nobel, il déclara : « Sélectionner, pour approbation, les éléments particuliers qui proviennent d »une prétendue hérédité juive, c »est ouvrir la porte à toutes sortes d »absurdités sur la théorie raciale », ajoutant : « à treize ans, je ne me suis pas seulement converti à d »autres points de vue religieux, mais j »ai également cessé de croire que le peuple juif est en quelque sorte « le peuple élu » ». Plus tard dans sa vie, lors d »une visite au séminaire théologique juif, il rencontre le Talmud pour la première fois. Il a vu qu »il contenait le texte original dans un petit carré sur la page, et qu »il était entouré de commentaires écrits au fil du temps par différentes personnes. Ainsi, le Talmud avait évolué et tout ce qui était discuté était soigneusement enregistré. Bien qu »impressionné, Feynman est déçu par le manque d »intérêt pour la nature et le monde extérieur exprimé par les rabbins, qui ne s »intéressent qu »aux questions découlant du Talmud.

Feynman a fréquenté le lycée de Far Rockaway, où se trouvaient également les autres lauréats du prix Nobel Burton Richter et Baruch Samuel Blumberg. Dès son entrée au lycée, Feynman est rapidement promu dans une classe de mathématiques supérieure. Un test de QI administré au lycée a estimé son QI à 125, un niveau élevé mais « tout à fait respectable », selon le biographe James Gleick. Sa sœur Joan, qui a obtenu un point de plus, a plus tard affirmé en plaisantant à un interviewer qu »elle était plus intelligente. Des années plus tard, il a refusé de rejoindre Mensa International, affirmant que son QI était trop faible. Le physicien Steve Hsu a déclaré à propos de ce test :

Je soupçonne que ce test mettait l »accent sur les aptitudes verbales, par opposition aux aptitudes mathématiques. Feynman a obtenu le meilleur score des États-Unis, et de loin, à l »examen notoirement difficile du concours de mathématiques Putnam… Il a également obtenu les meilleurs résultats jamais enregistrés au concours de mathématiques de l »Université d »Oxford.

À 15 ans, Feynman apprend seul la trigonométrie, l »algèbre avancée, les séries infinies, la géométrie analytique et le calcul différentiel et intégral. Avant d »entrer à l »université, il expérimente et déduit des sujets mathématiques tels que la demi-dérivée en utilisant sa propre notation. Il a créé des symboles spéciaux pour les fonctions logarithme, sinus, cosinus et tangente afin qu »elles ne ressemblent pas à trois variables multipliées ensemble, et pour la dérivée, afin de supprimer la tentation d »annuler les d{displaystyle d} dans d

Feynman postule à l »université de Columbia mais n »est pas accepté en raison du quota de Juifs admis. À la place, il fréquente le Massachusetts Institute of Technology, où il rejoint la fraternité Pi Lambda Phi. Bien qu »il se soit d »abord spécialisé en mathématiques, il s »est ensuite orienté vers le génie électrique, car il considérait que les mathématiques étaient trop abstraites. Constatant qu »il était « allé trop loin », il s »est ensuite tourné vers la physique, qui, selon lui, se situait « quelque part entre les deux ». En tant qu »étudiant de premier cycle, il a publié deux articles dans la Physical Review. L »un d »eux, coécrit avec Manuel Vallarta, s »intitule « The Scattering of Cosmic Rays by the Stars of a Galaxy ».

Vallarta a révélé à son élève un secret de l »édition mentor-protégé : le nom du scientifique le plus ancien apparaît en premier. Feynman a eu sa revanche quelques années plus tard, lorsque Heisenberg a conclu un livre entier sur les rayons cosmiques par la phrase : « un tel effet n »est pas à prévoir selon Vallarta et Feynman ». Lors de leur prochaine rencontre, Feynman demanda joyeusement à Vallarta s »il avait vu le livre d »Heisenberg. Vallarta sait pourquoi Feynman sourit. « Oui », répond-il. « Vous êtes le dernier mot en matière de rayons cosmiques. »

L »autre était sa thèse de fin d »études, sur les « Forces dans les molécules », basée sur une idée de John C. Slater, qui a été suffisamment impressionné par l »article pour le faire publier. Aujourd »hui, il est connu sous le nom de théorème de Hellmann-Feynman.

En 1939, Feynman obtient une licence. Il obtient un score parfait aux examens d »entrée aux études supérieures de l »université de Princeton en physique – un exploit sans précédent – et un score remarquable en mathématiques, mais il obtient de mauvais résultats aux épreuves d »histoire et d »anglais. Le directeur du département de physique de l »université, Henry D. Smyth, a une autre préoccupation et écrit à Philip M. Morse pour lui demander : « Feynman est-il juif ? Nous n »avons pas de règle précise contre les Juifs mais nous devons maintenir leur proportion dans notre département à un niveau raisonnablement bas en raison de la difficulté de les placer. » Morse concède que Feynman est effectivement juif, mais rassure Smyth en affirmant que « la physionomie et les manières de Feynman, cependant, ne montrent aucune trace de cette caractéristique ».

Parmi les participants au premier séminaire de Feynman, qui portait sur la version classique de la théorie de l »absorbeur de Wheeler-Feynman, figuraient Albert Einstein, Wolfgang Pauli et John von Neumann. Pauli a fait le commentaire prémonitoire que la théorie serait extrêmement difficile à quantifier, et Einstein a dit que l »on pourrait essayer d »appliquer cette méthode à la gravité dans la relativité générale, ce que Sir Fred Hoyle et Jayant Narlikar ont fait beaucoup plus tard avec la théorie de la gravité de Hoyle-Narlikar. Feynman a obtenu un doctorat à Princeton en 1942 ; son directeur de thèse était John Archibald Wheeler. Dans sa thèse de doctorat intitulée « The Principle of Least Action in Quantum Mechanics », Feynman a appliqué le principe d »action stationnaire à des problèmes de mécanique quantique, inspiré par le désir de quantifier la théorie de l »absorbeur de Wheeler-Feynman en électrodynamique, et a jeté les bases de la formulation de l »intégrale du chemin et des diagrammes de Feynman. Elle a jeté les bases de la formulation de l »intégrale du chemin et des diagrammes de Feynman. L »une de ses principales conclusions était que les positrons se comportaient comme des électrons se déplaçant dans le temps. James Gleick a écrit :

C »était Richard Feynman au sommet de son art. À vingt-trois ans, il n »y avait peut-être aucun physicien sur terre capable d »égaler sa maîtrise exubérante des matériaux de base de la science théorique. Il ne s »agissait pas seulement d »une facilité en mathématiques (bien qu »il soit devenu évident que la machinerie mathématique qui émergeait de la collaboration Wheeler-Feynman dépassait les capacités de Wheeler lui-même). Feynman semblait posséder une facilité effrayante avec la substance derrière les équations, comme Einstein au même âge, comme le physicien soviétique Lev Landau – mais peu d »autres.

L »une des conditions de la bourse de Feynman à Princeton était qu »il ne pouvait pas se marier ; néanmoins, il continua à voir son amour de lycée, Arline Greenbaum, et était déterminé à l »épouser une fois qu »il aurait obtenu son doctorat, même s »il savait qu »elle était gravement malade de la tuberculose. À l »époque, il s »agit d »une maladie incurable et on ne s »attend pas à ce qu »elle vive plus de deux ans. Le 29 juin 1942, ils prennent le ferry pour Staten Island, où ils se marient dans les bureaux de la ville. Ni la famille ni les amis n »assistent à la cérémonie, à laquelle assistent deux inconnus. Feynman n »a pu embrasser Arline que sur la joue. Après la cérémonie, il l »a emmenée à l »hôpital Deborah, où il lui rendait visite les week-ends.

En 1941, alors que la Seconde Guerre mondiale fait rage en Europe mais que les États-Unis ne sont pas encore en guerre, Feynman passe l »été à travailler sur des problèmes de balistique à l »arsenal de Frankford en Pennsylvanie. Après l »attaque de Pearl Harbor qui a fait entrer les États-Unis en guerre, Feynman a été recruté par Robert R. Wilson, qui travaillait sur les moyens de produire de l »uranium enrichi destiné à être utilisé dans une bombe atomique, dans le cadre de ce qui allait devenir le projet Manhattan. À l »époque, Feynman n »a pas encore obtenu de diplôme universitaire. L »équipe de Wilson à Princeton travaille sur un appareil appelé isotron, destiné à séparer électromagnétiquement l »uranium-235 de l »uranium-238. Ce procédé est très différent de celui utilisé par le calutron qui est en cours de développement par une équipe de l »ancien mentor de Wilson, Ernest O. Lawrence, au Radiation Laboratory de l »Université de Californie. Sur le papier, l »isotron était beaucoup plus efficace que le calutron, mais Feynman et Paul Olum ont eu du mal à déterminer s »il était pratique ou non. Finalement, sur la recommandation de Lawrence, le projet d »isotron est abandonné.

À ce moment-là, au début de 1943, Robert Oppenheimer était en train de créer le laboratoire de Los Alamos, un laboratoire secret situé sur une mesa au Nouveau-Mexique, où les bombes atomiques seraient conçues et fabriquées. Une offre est faite à l »équipe de Princeton d »y être redéployée. « Comme une bande de soldats professionnels », se rappellera plus tard Wilson, « nous nous sommes inscrits, en masse, pour aller à Los Alamos ». Comme beaucoup d »autres jeunes physiciens, Feynman tombe rapidement sous le charme du charismatique Oppenheimer, qui lui téléphone longuement depuis Chicago pour l »informer qu »il a trouvé un sanatorium presbytérien à Albuquerque, au Nouveau-Mexique, pour Arline. Ils sont parmi les premiers à partir pour le Nouveau-Mexique, partant en train le 28 mars 1943. Le chemin de fer fournit à Arline un fauteuil roulant et Feynman paie un supplément pour une chambre privée. Ils y ont passé leur anniversaire de mariage.

À Los Alamos, Feynman est affecté à la division théorique (T) de Hans Bethe et impressionne suffisamment ce dernier pour qu »il devienne chef de groupe. Il développe avec Bethe la formule Bethe-Feynman pour calculer le rendement d »une bombe à fission, qui s »appuie sur les travaux antérieurs de Robert Serber. En tant que physicien junior, il n »était pas au cœur du projet. Il a administré le groupe de calcul des ordinateurs humains dans la division théorique. Avec Stanley Frankel et Nicholas Metropolis, il participe à l »établissement d »un système permettant d »utiliser des cartes perforées IBM pour le calcul. Il invente une nouvelle méthode de calcul des logarithmes qu »il utilisera plus tard sur la Connection Machine. Parmi ses autres travaux à Los Alamos, il a notamment calculé les équations neutroniques de la « chaudière à eau » de Los Alamos, un petit réacteur nucléaire, afin de mesurer la proximité de la criticité d »un assemblage de matières fissiles.

À l »issue de ce travail, Feynman est envoyé au Clinton Engineer Works à Oak Ridge, dans le Tennessee, où le projet Manhattan possède ses installations d »enrichissement de l »uranium. Il aide les ingénieurs à élaborer des procédures de sécurité pour le stockage des matériaux afin d »éviter les accidents de criticité, notamment lorsque l »uranium enrichi entre en contact avec l »eau, qui agit comme un modérateur de neutrons. Il insiste pour donner aux militaires du rang une conférence sur la physique nucléaire afin qu »ils prennent conscience des dangers. Il explique que si toute quantité d »uranium non enrichi peut être stockée en toute sécurité, l »uranium enrichi doit être manipulé avec soin. Il a élaboré une série de recommandations de sécurité pour les différents degrés d »enrichissement. On lui dit que si les gens d »Oak Ridge lui posaient des problèmes avec ses propositions, il devait les informer que Los Alamos « ne pouvait pas être responsable de leur sécurité autrement ».

De retour à Los Alamos, Feynman est chargé du groupe responsable du travail théorique et des calculs sur la bombe à hydrure d »uranium proposée, qui s »est finalement avérée infaisable. Il est sollicité par le physicien Niels Bohr pour des discussions en tête-à-tête. Il en découvrit plus tard la raison : la plupart des autres physiciens étaient trop impressionnés par Bohr pour discuter avec lui. Feynman n »avait pas de telles inhibitions et soulignait vigoureusement tout ce qu »il considérait comme une faille dans la pensée de Bohr. Il a dit qu »il avait autant de respect pour Bohr que n »importe qui d »autre, mais que dès que quelqu »un le faisait parler de physique, il devenait si concentré qu »il en oubliait les subtilités sociales. Peut-être à cause de cela, Bohr ne s »est jamais rapproché de Feynman.

À Los Alamos, qui était isolé pour des raisons de sécurité, Feynman s »amusait à examiner les serrures à combinaison des armoires et des bureaux des physiciens. Il s »aperçoit souvent qu »ils laissent les combinaisons des serrures sur les réglages d »usine, qu »ils notent les combinaisons ou qu »ils utilisent des combinaisons faciles à deviner comme des dates. Il a trouvé la combinaison d »une armoire en essayant des chiffres qu »il pensait qu »un physicien pourrait utiliser (il s »est avéré que c »était 27-18-28 après la base des logarithmes naturels, e = 2,71828 …), et a découvert que les trois armoires où un collègue conservait ses notes de recherche avaient toutes la même combinaison. Il a laissé des notes dans les classeurs pour faire une farce et faire croire à son collègue, Frédéric de Hoffmann, qu »un espion y avait eu accès.

Le salaire mensuel de 380 dollars de Feynman représentait environ la moitié de la somme nécessaire pour couvrir ses modestes frais de subsistance et les factures médicales d »Arline, et ils étaient obligés de puiser dans ses 3 300 dollars d »économies. Le week-end, il emprunte une voiture à son ami Klaus Fuchs pour se rendre à Albuquerque et voir Arline. Lorsqu »on lui demande qui, à Los Alamos, est le plus susceptible d »être un espion, Klaus Fuchs mentionne le coffre-fort de Feynman et ses fréquents voyages à Albuquerque ; Fuchs lui-même avouera plus tard qu »il espionne pour l »Union soviétique. Le FBI constituera un dossier volumineux sur Feynman, notamment en raison de l »habilitation Q de Feynman.

Informé qu »Arline était mourante, Feynman se rendit à Albuquerque et resta assis avec elle pendant des heures jusqu »à sa mort, le 16 juin 1945. Il se plonge alors dans le travail sur le projet et assiste à l »essai nucléaire de Trinity. Feynman a affirmé être la seule personne à avoir vu l »explosion sans les lunettes très sombres ou les lentilles de soudeur fournies, estimant qu »il était plus sûr de regarder à travers le pare-brise d »un camion, car il faisait écran aux rayons ultraviolets nocifs. L »immense luminosité de l »explosion l »a fait se baisser sur le plancher du camion, où il a vu une image rémanente temporaire de « taches violettes ».

Feynman a été nommé professeur adjoint de physique à l »université du Wisconsin-Madison, mais il était en congé sans solde pendant sa participation au projet Manhattan. En 1945, il reçoit une lettre du doyen Mark Ingraham du College of Letters and Science lui demandant de revenir à l »université pour enseigner au cours de l »année universitaire suivante. Sa nomination n »a pas été prolongée car il ne s »est pas engagé à revenir. Lors d »une conférence donnée plusieurs années plus tard, Feynman a plaisanté : « C »est génial d »être de retour dans la seule université qui a eu le bon sens de me renvoyer. »

Dès le 30 octobre 1943, Bethe avait écrit au président du département de physique de son université, Cornell, pour recommander l »embauche de Feynman. Le 28 février 1944, cette recommandation est appuyée par Robert Bacher, l »un des scientifiques les plus expérimentés de Los Alamos. C »est ainsi qu »une offre est faite en août 1944, que Feynman accepte. Oppenheimer avait également espéré recruter Feynman à l »université de Californie, mais le directeur du département de physique, Raymond T. Birge, était réticent. Il fait une offre à Feynman en mai 1945, mais Feynman la refuse. Cornell a égalé son offre de salaire de 3 900 dollars par an. Feynman est l »un des premiers chefs de groupe du laboratoire de Los Alamos à partir. Il part pour Ithaca, dans l »État de New York, en octobre 1945.

Comme Feynman ne travaille plus au laboratoire de Los Alamos, il n »est plus exempté du service militaire. Lors de son incorporation, des psychiatres physiques de l »armée diagnostiquent que Feynman souffre d »une maladie mentale et l »armée lui accorde une exemption 4-F pour raisons mentales. Son père meurt soudainement le 8 octobre 1946 et Feynman souffre de dépression. Le 17 octobre 1946, il écrit une lettre à Arline, dans laquelle il exprime son amour profond et son chagrin d »amour. La lettre est scellée et ne sera ouverte qu »après sa mort. « Veuillez m »excuser de ne pas avoir posté cette lettre », concluait la lettre, « mais je ne connais pas votre nouvelle adresse ». Incapable de se concentrer sur les problèmes de recherche, Feynman a commencé à s »attaquer à des problèmes de physique, non pas par utilité, mais par autosatisfaction. L »un d »entre eux consistait à analyser la physique d »un disque virevoltant et se déplaçant dans l »air, inspiré par un incident survenu à la cafétéria de Cornell, lorsque quelqu »un a lancé une assiette en l »air. Il a lu les travaux de Sir William Rowan Hamilton sur les quaternions, et a tenté sans succès de les utiliser pour formuler une théorie relativiste des électrons. Ses travaux durant cette période, qui utilisaient des équations de rotation pour exprimer différentes vitesses de rotation, se sont finalement révélés importants pour son travail, qui lui a valu le prix Nobel. Cependant, comme il se sentait épuisé et qu »il avait tourné son attention vers des problèmes moins immédiatement pratiques, il a été surpris par les offres de postes de professeur d »autres universités renommées, notamment l »Institute for Advanced Study, l »université de Californie, Los Angeles, et l »université de Californie, Berkeley.

Feynman n »était pas le seul physicien théorique frustré dans les premières années de l »après-guerre. L »électrodynamique quantique souffrait d »intégrales infinies dans la théorie des perturbations. Il s »agissait de failles mathématiques évidentes dans la théorie, que Feynman et Wheeler avaient tenté sans succès de contourner. « Les théoriciens », note Murray Gell-Mann, « étaient en disgrâce ». En juin 1947, les principaux physiciens américains se réunissent à la conférence de Shelter Island. Pour Feynman, il s »agit de sa « première grande conférence avec des grands hommes …. Je n »étais jamais allé à une conférence comme celle-ci en temps de paix ». Les problèmes de l »électrodynamique quantique sont discutés, mais les théoriciens sont complètement éclipsés par les réalisations des expérimentateurs, qui annoncent la découverte du décalage de Lamb, la mesure du moment magnétique de l »électron et l »hypothèse des deux mésons de Robert Marshak.

Bethe s »est inspiré des travaux de Hans Kramers et a dérivé une équation quantique non relativiste renormalisée pour le déplacement de Lamb. L »étape suivante consistait à créer une version relativiste. Feynman pensait pouvoir le faire, mais lorsqu »il est retourné voir Bethe avec sa solution, celle-ci ne convergeait pas. Feynman retravailla soigneusement le problème, en appliquant la formulation de l »intégrale de chemin qu »il avait utilisée dans sa thèse. Comme Bethe, il rendit l »intégrale finie en appliquant un terme de coupure. Le résultat correspondait à la version de Bethe. Feynman présente son travail à ses pairs lors de la conférence de Pocono en 1948. Cela ne se passe pas très bien. Julian Schwinger fait une longue présentation de ses travaux sur l »électrodynamique quantique, et Feynman propose alors sa version, intitulée « Formulation alternative de l »électrodynamique quantique ». Les diagrammes de Feynman, peu familiers, utilisés pour la première fois, laissent l »auditoire perplexe. Feynman ne parvient pas à faire passer son message et Paul Dirac, Edward Teller et Niels Bohr émettent des objections.

Pour Freeman Dyson, une chose au moins était claire : Shin »ichirō Tomonaga, Schwinger et Feynman comprenaient ce dont ils parlaient même si personne d »autre ne le faisait, mais n »avaient rien publié. Il était convaincu que la formulation de Feynman était plus facile à comprendre, et parvint finalement à convaincre Oppenheimer que c »était le cas. Dyson publie un article en 1949, qui ajoute de nouvelles règles à celles de Feynman, indiquant comment mettre en œuvre la renormalisation. Feynman est incité à publier ses idées dans la Physical Review en une série d »articles sur trois ans. Son article de 1948 intitulé « A Relativistic Cut-Off for Classical Electrodynamics » tentait d »expliquer ce qu »il n »avait pas réussi à faire comprendre à Pocono. Son article de 1949 intitulé « The Theory of Positrons » aborde l »équation de Schrödinger et l »équation de Dirac, et introduit ce que l »on appelle aujourd »hui le propagateur de Feynman. Enfin, dans des articles intitulés « Mathematical Formulation of the Quantum Theory of Electromagnetic Interaction » (Formulation mathématique de la théorie quantique de l »interaction électromagnétique) en 1950 et « An Operator Calculus Having Applications in Quantum Electrodynamics » (Un calculateur opérateur ayant des applications dans l »électrodynamique quantique) en 1951, il développe la base mathématique de ses idées, dérive des formules familières et en propose de nouvelles.

Alors que les articles rédigés par d »autres personnes citaient initialement Schwinger, les articles citant Feynman et utilisant les diagrammes de Feynman sont apparus en 1950 et se sont rapidement répandus. Les étudiants ont appris et utilisé le nouvel outil puissant que Feynman avait créé. Des programmes informatiques ont ensuite été écrits pour calculer les diagrammes de Feynman, fournissant ainsi un outil d »une puissance sans précédent. Il est possible d »écrire de tels programmes car les diagrammes de Feynman constituent un langage formel avec une grammaire formelle. Marc Kac a fourni les preuves formelles de la sommation sous l »histoire, en montrant que l »équation différentielle partielle parabolique peut être réexprimée comme une somme sous différentes histoires (c »est-à-dire un opérateur d »espérance), ce qui est maintenant connu sous le nom de formule de Feynman-Kac, dont l »utilisation s »étend au-delà de la physique à de nombreuses applications des processus stochastiques. Pour Schwinger, cependant, le diagramme de Feynman était « de la pédagogie, pas de la physique ».

En 1949, Feynman devient agité à Cornell. Il ne s »installe jamais dans une maison ou un appartement particulier, vivant dans des maisons d »hôtes ou des résidences d »étudiants, ou chez des amis mariés « jusqu »à ce que ces arrangements deviennent sexuellement instables ». Il aime sortir avec des étudiants de premier cycle, engager des prostituées et coucher avec les femmes de ses amis. Il n »aime pas le froid hivernal d »Ithaca et se languit d »un climat plus chaud. Et surtout, à Cornell, il était toujours dans l »ombre de Hans Bethe. Malgré tout cela, Feynman porte un regard favorable sur la Telluride House, où il a résidé pendant une grande partie de sa carrière à Cornell. Lors d »une interview, il a décrit la Telluride House comme « un groupe de garçons spécialement sélectionnés en raison de leur bourse, de leur intelligence ou autre, pour être logés et nourris gratuitement, en raison de leur intelligence ». Il appréciait la commodité de la maison et a déclaré que « c »est là que j »ai effectué le travail fondamental » pour lequel il a obtenu le prix Nobel.

Vie personnelle et politique

Feynman a passé plusieurs semaines à Rio de Janeiro en juillet 1949. Cette année-là, l »Union soviétique fait exploser sa première bombe atomique, ce qui suscite des craintes d »espionnage. Fuchs est arrêté comme espion soviétique en 1950 et le FBI interroge Bethe sur la loyauté de Feynman. Le physicien David Bohm est arrêté le 4 décembre 1950 et émigre au Brésil en octobre 1951. En raison des craintes d »une guerre nucléaire, une amie dit à Feynman qu »il devrait également envisager de déménager en Amérique du Sud. Il dispose d »un congé sabbatique pour 1951-52 et choisit de le passer au Brésil, où il donne des cours au Centro Brasileiro de Pesquisas Físicas. Au Brésil, Feynman est impressionné par la musique samba, et apprend à jouer de la frigideira, un instrument de percussion en métal basé sur une poêle à frire (« frigideira Il était un joueur amateur enthousiaste de bongos et de congas et en jouait souvent dans l »orchestre de la fosse lors de comédies musicales. Il passe du temps à Rio avec son ami Bohm, mais ce dernier ne parvient pas à convaincre Feynman d »étudier les idées de Bohm sur la physique.

Feynman ne retourne pas à Cornell. Bacher, qui avait contribué à faire venir Feynman à Cornell, l »avait attiré au California Institute of Technology (Caltech). L »accord prévoit notamment qu »il puisse passer sa première année sabbatique au Brésil. Il s »était épris de Mary Louise Bell, de Neodesha, au Kansas. Ils s »étaient rencontrés dans une cafétéria de Cornell, où elle avait étudié l »histoire de l »art et des textiles mexicains. Elle l »a ensuite suivi à Caltech, où il a donné une conférence. Pendant qu »il était au Brésil, elle a donné des cours sur l »histoire des meubles et des intérieurs à la Michigan State University. Il lui a demandé sa main par courrier depuis Rio de Janeiro et ils se sont mariés à Boise, dans l »Idaho, le 28 juin 1952, peu après son retour. Ils se disputent souvent et elle est effrayée par son tempérament violent. Leurs opinions politiques sont différentes : bien qu »il se soit inscrit et ait voté en tant que républicain, elle est plus conservatrice, et son opinion sur l »audience de 1954 sur la sécurité d »Oppenheimer ( » Where there »s smoke there »s fire « ) l »offense. Ils se séparent le 20 mai 1956. Un jugement interlocutoire de divorce est prononcé le 19 juin 1956, pour cause d » »extrême cruauté ». Le divorce est devenu définitif le 5 mai 1958.

À la suite de la crise du Spoutnik en 1957, l »intérêt du gouvernement américain pour la science s »est accru pendant un certain temps. Feynman est pressenti pour siéger au comité consultatif scientifique du président, mais n »est pas nommé. À cette époque, le FBI interroge une femme proche de Feynman, peut-être son ex-femme Bell, qui envoie une déclaration écrite à J. Edgar Hoover le 8 août 1958 :

Je ne sais pas – mais je crois que Richard Feynman est soit communiste, soit très fortement pro-communiste – et qu »en tant que tel, il représente un risque très net pour la sécurité. Cet homme est, à mon avis, une personne extrêmement complexe et dangereuse, une personne très dangereuse à avoir dans une position de confiance publique … En matière d »intrigue, Richard Feynman est, je crois, extrêmement intelligent – en fait, c »est un génie – et il est, je crois aussi, complètement impitoyable, sans aucune morale, éthique ou religion, et ne reculera devant rien pour arriver à ses fins.

Le gouvernement américain envoie néanmoins Feynman à Genève pour la conférence Atomes pour la paix de septembre 1958. Sur la plage du lac de Genève, il rencontre Gweneth Howarth, originaire de Ripponden, dans le Yorkshire, et travaillant en Suisse comme fille au pair. La vie amoureuse de Feynman est mouvementée depuis son divorce ; sa précédente petite amie s »est enfuie avec sa médaille du prix Albert Einstein et, sur les conseils d »une autre petite amie, a feint une grossesse et l »a extorqué pour qu »il paie un avortement, puis a utilisé l »argent pour acheter des meubles. Lorsque Feynman a découvert que Howarth n »était payée que 25 dollars par mois, il lui a offert 20 dollars par semaine pour être sa femme de chambre. Feynman savait que ce genre de comportement était illégal en vertu de la loi Mann, il a donc demandé à un ami, Matthew Sands, de la parrainer. Howarth fait remarquer qu »elle a déjà deux petits amis, mais décide d »accepter l »offre de Feynman et arrive à Altadena, en Californie, en juin 1959. Elle s »efforce de sortir avec d »autres hommes, mais Feynman la demande en mariage au début de 1960. Ils se marient le 24 septembre 1960, à l »hôtel Huntington de Pasadena. Ils ont eu un fils, Carl, en 1962, et ont adopté une fille, Michelle, en 1968. Outre leur maison d »Altadena, ils possédaient une maison de plage en Basse-Californie, achetée avec l »argent du prix Nobel de Feynman.

Feynman a essayé la marijuana et la kétamine dans les cuves de privation sensorielle de John Lilly, afin d »étudier la conscience. Il a abandonné l »alcool lorsqu »il a commencé à montrer de vagues signes précoces d »alcoolisme, car il ne voulait rien faire qui puisse endommager son cerveau. Malgré sa curiosité pour les hallucinations, il hésite à expérimenter le LSD.

Des protestations ont eu lieu à propos de son prétendu sexisme en 1968, puis à nouveau en 1972, mais rien ne prouve qu »il ait fait preuve de discrimination à l »égard des femmes. Feynman se souvient que des manifestants étaient entrés dans une salle et avaient dressé un piquet de grève lors d »une conférence qu »il s »apprêtait à donner à San Francisco, le traitant de « porc sexiste ». En voyant les manifestants, comme Feynman s »en est souvenu plus tard, il a abordé le sexisme institutionnel en disant que « les femmes souffrent effectivement de préjugés et de discrimination en physique ».

Physique

À Caltech, Feynman a étudié la physique de la superfluidité de l »hélium liquide surfondu, où l »hélium semble présenter une absence totale de viscosité lorsqu »il coule. Feynman fournit une explication de mécanique quantique à la théorie de la superfluidité du physicien soviétique Lev Landau. L »application de l »équation de Schrödinger à la question a montré que le superfluide présentait un comportement de mécanique quantique observable à l »échelle macroscopique. Cela a permis de résoudre le problème de la supraconductivité, mais la solution échappait à Feynman. Elle a été résolue par la théorie BCS de la supraconductivité, proposée par John Bardeen, Leon Neil Cooper et John Robert Schrieffer en 1957.

Feynman, inspiré par le désir de quantifier la théorie de l »absorbeur de Wheeler-Feynman en électrodynamique, a jeté les bases de la formulation de l »intégrale du chemin et des diagrammes de Feynman.

Avec Murray Gell-Mann, Feynman a développé un modèle de désintégration faible, qui montre que le couplage des courants dans le processus est une combinaison de courants vectoriels et axiaux (un exemple de désintégration faible est la désintégration d »un neutron en un électron, un proton et un antineutrino). Bien que E. C. George Sudarshan et Robert Marshak aient développé la théorie presque simultanément, la collaboration de Feynman avec Murray Gell-Mann a été considérée comme séminale parce que l »interaction faible était proprement décrite par les courants vectoriels et axiaux. Elle combinait ainsi la théorie de la désintégration bêta de 1933 d »Enrico Fermi avec une explication de la violation de la parité.

Feynman a tenté une explication, appelée modèle des partons, des interactions fortes régissant la diffusion des nucléons. Le modèle des partons est apparu comme un complément au modèle des quarks développé par Gell-Mann. La relation entre les deux modèles était obscure ; Gell-Mann appelait les partons de Feynman, par dérision, des « put-ons ». Au milieu des années 1960, les physiciens pensaient que les quarks n »étaient qu »un dispositif de comptabilité pour les nombres de symétrie, et non des particules réelles ; la statistique de la particule oméga-moins, si elle était interprétée comme trois quarks étranges identiques liés ensemble, semblait impossible si les quarks étaient réels.

Après le succès de l »électrodynamique quantique, Feynman se tourne vers la gravité quantique. Par analogie avec le photon, qui a un spin 1, il a étudié les conséquences d »un champ libre sans masse de spin 2 et a dérivé l »équation de champ d »Einstein de la relativité générale, mais guère plus. Le dispositif de calcul que Feynman a découvert à l »époque pour la gravité, les « fantômes », qui sont des « particules » à l »intérieur de ses diagrammes qui ont la « mauvaise » connexion entre le spin et la statistique, s »est avéré inestimable pour expliquer le comportement des particules quantiques des théories de Yang-Mills, par exemple, la chromodynamique quantique et la théorie électrofaible. Il a travaillé sur les quatre forces de la nature : la force électromagnétique, la force faible, la force forte et la gravité. John et Mary Gribbin déclarent dans leur livre sur Feynman que « Personne d »autre n »a apporté une contribution aussi influente à l »étude des quatre interactions ».

En partie pour faire connaître les progrès de la physique, Feynman a offert des prix de 1 000 dollars pour deux de ses défis en nanotechnologie ; l »un a été remporté par William McLellan et l »autre par Tom Newman.

Feynman s »est également intéressé à la relation entre la physique et le calcul. Il a également été l »un des premiers scientifiques à concevoir la possibilité d »ordinateurs quantiques. Dans les années 1980, il a commencé à passer ses étés à travailler à la Thinking Machines Corporation, contribuant à la construction de certains des premiers superordinateurs parallèles et envisageant la construction d »ordinateurs quantiques.En 1984-1986, il a développé une méthode variationnelle pour le calcul approximatif des intégrales de chemin, qui a conduit à une méthode puissante de conversion des expansions de perturbations divergentes en expansions convergentes de couplage fort (théorie variationnelle des perturbations) et, par conséquent, à la détermination la plus précise des exposants critiques mesurés dans les expériences par satellite. À Caltech, il a un jour inscrit à la craie sur son tableau noir « Ce que je ne peux pas créer, je ne le comprends pas ».

Pédagogie

Au début des années 1960, Feynman a accédé à une demande visant à « améliorer » l »enseignement aux étudiants de premier cycle à Caltech. Après trois années consacrées à cette tâche, il produit une série de conférences qui deviendront plus tard les « Feynman Lectures on Physics ». Il voulait que l »image d »une peau de tambour saupoudrée de poudre pour montrer les modes de vibration figure au début du livre. Préoccupés par les liens avec la drogue et le rock and roll qui pourraient être établis à partir de cette image, les éditeurs ont remplacé la couverture par une couverture rouge unie, tout en incluant une photo de lui jouant de la batterie dans l »avant-propos. Les Feynman Lectures on Physics ont occupé deux physiciens, Robert B. Leighton et Matthew Sands, en tant que co-auteurs à temps partiel pendant plusieurs années. Même si les livres n »ont pas été adoptés par les universités comme manuels scolaires, ils continuent à se vendre bien car ils permettent une compréhension profonde de la physique. Un grand nombre de ses conférences et de ses entretiens divers ont été transformés en d »autres livres, notamment The Character of Physical Law, QED : The Strange Theory of Light and Matter, Statistical Mechanics, Lectures on Gravitation, et les Feynman Lectures on Computation.

Feynman a écrit sur ses expériences d »enseignement de la physique à des étudiants de premier cycle au Brésil. Les habitudes d »étude des étudiants et les manuels de langue portugaise étaient si dépourvus de tout contexte ou application de leurs informations que, selon Feynman, les étudiants n »apprenaient pas du tout la physique. À la fin de l »année, Feynman a été invité à donner une conférence sur ses expériences d »enseignement, et il a accepté de le faire, à condition de pouvoir parler franchement, ce qu »il a fait.

Feynman s »opposait à l »apprentissage par cœur ou à la mémorisation irréfléchie et à d »autres méthodes d »enseignement qui privilégiaient la forme sur la fonction. Une pensée claire et une présentation claire étaient des conditions préalables fondamentales à son attention. Il pouvait être périlleux de l »approcher sans préparation, et il n »oubliait pas les imbéciles et les prétendants. En 1964, il a siégé à la California State Curriculum Commission, qui était chargée d »approuver les manuels scolaires utilisés par les écoles de Californie. Il n »a pas été impressionné par ce qu »il a trouvé. De nombreux manuels de mathématiques couvraient des sujets qui n »étaient utiles qu »aux mathématiciens purs dans le cadre des « nouvelles mathématiques ». Les élèves de l »école primaire apprenaient à connaître les ensembles, mais :

La plupart des personnes qui ont étudié ces manuels seront peut-être surprises de découvrir que le symbole ∪ ou ∩ représentant l »union et l »intersection d »ensembles et l »utilisation spéciale des parenthèses { } et ainsi de suite, toute la notation élaborée pour les ensembles qui est donnée dans ces livres, n »apparaît presque jamais dans les écrits en physique théorique, en ingénierie, en arithmétique commerciale, en conception d »ordinateurs ou dans d »autres endroits où les mathématiques sont utilisées. Je ne vois aucune nécessité ou raison d »expliquer tout cela ou de l »enseigner à l »école. Ce n »est pas une façon utile de s »exprimer. Ce n »est pas une manière convaincante et simple. On prétend que c »est précis, mais précis dans quel but ?

En avril 1966, Feynman prononce un discours devant la National Science Teachers Association, dans lequel il suggère comment amener les élèves à penser comme des scientifiques, à être ouverts d »esprit, curieux, et surtout à douter. Au cours de cette conférence, il a donné une définition de la science, qui, selon lui, est apparue en plusieurs étapes. L »évolution de la vie intelligente sur la planète Terre – des créatures comme les chats qui jouent et apprennent par expérience. L »évolution de l »homme, qui en est venu à utiliser le langage pour transmettre des connaissances d »un individu à l »autre, afin que ces connaissances ne soient pas perdues lorsqu »un individu meurt. Malheureusement, les connaissances erronées pouvaient être transmises aussi bien que les connaissances correctes, et une autre étape était donc nécessaire. Galilée et d »autres ont commencé à douter de la véracité de ce qui était transmis et à rechercher ab initio, à partir de l »expérience, quelle était la situation réelle – c »était la science.

En 1974, Feynman a prononcé le discours de remise des diplômes de Caltech sur le thème de la science du culte du cargo, qui a l »apparence de la science, mais qui n »est qu »une pseudo-science due à l »absence « d »une sorte d »intégrité scientifique, d »un principe de pensée scientifique qui correspond à une sorte d »honnêteté totale » de la part du scientifique. Il a expliqué à la classe de diplômés que « le premier principe est que vous ne devez pas vous tromper vous-même – et vous êtes la personne la plus facile à tromper. Vous devez donc faire très attention à cela. Une fois que vous ne vous êtes pas trompé vous-même, il est facile de ne pas tromper les autres scientifiques. Il suffit ensuite d »être honnête de manière conventionnelle. »

Feynman a été le conseiller doctoral de 31 étudiants.

En 1977, Feynman a soutenu sa collègue Jenijoy La Belle, qui avait été embauchée en tant que première femme professeur à Caltech en 1969, et a intenté une action en justice auprès de la Commission pour l »égalité des chances dans l »emploi (Equal Employment Opportunity Commission) après s »être vu refuser la titularisation en 1974. L »EEOC a statué contre Caltech en 1977, ajoutant que La Belle avait été payée moins que ses collègues masculins. La Belle a finalement été titularisée en 1979. De nombreux collègues de Feynman sont surpris qu »il prenne sa défense, mais il avait appris à connaître La Belle et l »appréciait et l »admirait.

C »est sûrement une blague, M. Feynman !

Dans les années 1960, Feynman a commencé à penser à écrire une autobiographie, et il a commencé à accorder des entretiens à des historiens. Dans les années 1980, en collaboration avec Ralph Leighton (le fils de Robert Leighton), il enregistre des chapitres sur bande audio que Ralph transcrit. Le livre est publié en 1985 sous le titre Surely You »re Joking, Mr. Feynman ! et devient un best-seller.

Gell-Mann était contrarié par le compte rendu de Feynman dans le livre sur les travaux relatifs à l »interaction faible, et a menacé d »intenter un procès, ce qui a entraîné l »insertion d »une correction dans les éditions ultérieures. Cet incident n »était que la dernière provocation en date de décennies de mauvais sentiments entre les deux scientifiques. Gell-Mann a souvent exprimé sa frustration face à l »attention que recevait Feynman ; c »était un grand scientifique, mais il passait une grande partie de ses efforts à produire des anecdotes sur lui-même. »

Feynman a été critiqué pour un chapitre du livre intitulé « You Just Ask Them », où il décrit comment il a appris à séduire les femmes dans un bar où il s »est rendu pendant l »été 1946. Un mentor lui a appris à demander à une femme si elle voulait coucher avec lui avant de lui acheter quoi que ce soit. Il décrit les femmes du bar comme des « salopes » dans ses pensées, et raconte comment il a dit à une femme nommée Ann qu »elle était « pire qu »une pute » après qu »Ann l »ait persuadé d »acheter ses sandwiches en lui disant qu »il pouvait les manger chez elle, puis, après qu »il les ait achetés, en lui disant qu »ils ne pouvaient en fait pas manger ensemble parce qu »un autre homme allait venir. Plus tard dans la soirée, Ann est retournée au bar pour emmener Feynman chez elle. Feynman déclare à la fin du chapitre que ce comportement n »était pas typique de lui : « Ça a donc marché, même avec une fille ordinaire ! Mais quelle que soit l »efficacité de la leçon, je ne l »ai jamais vraiment utilisée après cela. Je n »aimais pas faire les choses de cette façon. Mais c »était intéressant de savoir que les choses fonctionnaient bien différemment de la façon dont j »ai été élevé. »

La catastrophe de Challenger

Feynman a joué un rôle important au sein de la commission présidentielle Rogers, qui a enquêté sur la catastrophe de Challenger. Il avait hésité à y participer, mais s »est laissé convaincre par les conseils de sa femme. Feynman se heurte plusieurs fois au président de la commission, William P. Rogers. Pendant une pause au cours d »une audience, ce dernier a déclaré à Neil Armstrong, membre de la commission, « Feynman devient un casse-pieds ».

Lors d »une audition télévisée, Feynman a démontré que le matériau utilisé dans les joints toriques de la navette devenait moins résistant par temps froid en comprimant un échantillon du matériau dans une pince et en l »immergeant dans de l »eau glacée. La commission a finalement déterminé que la catastrophe était due au fait que le joint torique primaire n »était pas correctement étanche par un temps exceptionnellement froid à Cap Canaveral.

Feynman a consacré la dernière moitié de son livre What Do You Care What Other People Think ? à son expérience au sein de la Commission Rogers, s »écartant de sa convention habituelle d »anecdotes brèves et légères pour livrer un récit long et sobre. Le récit de Feynman révèle une déconnexion entre les ingénieurs et les cadres de la NASA beaucoup plus frappante que ce à quoi il s »attendait. Les entretiens qu »il a menés avec les hauts responsables de la NASA ont révélé des incompréhensions étonnantes de concepts élémentaires. Par exemple, les responsables de la NASA affirmaient que la probabilité d »une défaillance catastrophique à bord de la navette était de 1 sur 100 000, mais Feynman a découvert que les propres ingénieurs de la NASA estimaient la probabilité d »une catastrophe à plus de 1 sur 200. Il a conclu que l »estimation de la fiabilité de la navette spatiale faite par la direction de la NASA n »était pas réaliste, et il était particulièrement furieux que la NASA l »ait utilisée pour recruter Christa McAuliffe dans le programme Teacher-in-Space. Dans son annexe au rapport de la commission (qui n »a été incluse qu »après qu »il ait menacé de ne pas signer le rapport), il a lancé un avertissement : « Pour qu »une technologie réussisse, la réalité doit prendre le pas sur les relations publiques, car on ne peut pas tromper la nature. »

Reconnaissance et récompenses

La première reconnaissance publique des travaux de Feynman a lieu en 1954, lorsque Lewis Strauss, le président de la Commission de l »énergie atomique (AEC), lui annonce qu »il a remporté le prix Albert Einstein, d »une valeur de 15 000 dollars et assorti d »une médaille d »or. En raison des mesures prises par Strauss pour retirer à Oppenheimer son habilitation de sécurité, Feynman hésite à accepter le prix, mais Isidor Isaac Rabi le met en garde : « Vous ne devez jamais utiliser la générosité d »un homme comme une épée contre lui. Toute vertu qu »un homme possède, même s »il a de nombreux vices, ne doit pas être utilisée comme un outil contre lui. » Il a été suivi par le prix Ernest Orlando Lawrence de l »AEC en 1962. Schwinger, Tomonaga et Feynman ont partagé le prix Nobel de physique 1965 « pour leurs travaux fondamentaux en électrodynamique quantique, aux conséquences profondes pour la physique des particules élémentaires ». Il a été élu membre étranger de la Royal Society en 1965, a reçu la médaille Oersted en 1972 et la médaille nationale des sciences en 1979. Il a été élu membre de l »Académie nationale des sciences, mais a finalement démissionné et n »est plus répertorié par celle-ci.

En 1978, Feynman se fait soigner pour des douleurs abdominales et on lui diagnostique un liposarcome, une forme rare de cancer. Les chirurgiens ont enlevé une tumeur de la taille d »un ballon de football qui avait écrasé un rein et sa rate. D »autres opérations sont pratiquées en octobre 1986 et en octobre 1987. Il est de nouveau hospitalisé au centre médical de l »UCLA le 3 février 1988. Un ulcère duodénal rompu a provoqué une insuffisance rénale, et il a refusé de subir la dialyse qui aurait pu prolonger sa vie de quelques mois. Veillé par sa femme Gweneth, sa sœur Joan et sa cousine Frances Lewine, il meurt le 15 février 1988, à l »âge de 69 ans.

À l »approche de la mort, Feynman a demandé à son ami et collègue Danny Hillis pourquoi ce dernier semblait si triste. Hillis répondit qu »il pensait que Feynman allait bientôt mourir. Feynman a répondu que cela le dérangeait aussi parfois, ajoutant que lorsqu »on est aussi vieux que lui et qu »on a raconté tant d »histoires à tant de gens, même s »il était mort, il ne serait pas complètement disparu.

Vers la fin de sa vie, Feynman a tenté de visiter la République socialiste soviétique autonome de Touvan (ASSR) en Russie, un rêve contrecarré par des problèmes bureaucratiques de la guerre froide. La lettre du gouvernement soviétique autorisant le voyage n »a été reçue que le lendemain de sa mort. Sa fille Michelle a fait le voyage plus tard.

Il a été enterré au Mountain View Cemetery and Mausoleum à Altadena, en Californie. Ses derniers mots ont été : « Je ne voudrais pas mourir deux fois. C »est tellement ennuyeux. »

Certains aspects de la vie de Feynman ont été dépeints dans divers médias. Matthew Broderick a joué le rôle de Feynman dans le film biographique Infinity (1996). L »acteur Alan Alda a demandé au dramaturge Peter Parnell d »écrire une pièce à deux personnages sur une journée fictive de la vie de Feynman, deux ans avant la mort de ce dernier. La pièce, QED, a été créée au Mark Taper Forum de Los Angeles en 2001, puis au Vivian Beaumont Theater de Broadway, avec Alda dans le rôle de Richard Feynman. Real Time Opera a créé son opéra Feynman au Norfolk (CT) Chamber Music Festival en juin 2005. En 2011, Feynman a fait l »objet d »un roman graphique biographique intitulé simplement Feynman, écrit par Jim Ottaviani et illustré par Leland Myrick. En 2013, le rôle de Feynman au sein de la Commission Rogers a été mis en scène par la BBC dans The Challenger (titre américain : The Challenger Disaster), avec William Hurt dans le rôle de Feynman.

Feynman est commémoré de diverses manières. Le 4 mai 2005, le service postal des États-Unis a émis la série commémorative « American Scientists », composée de quatre timbres autocollants de 37 cents, dans plusieurs configurations. Les scientifiques représentés sont Richard Feynman, John von Neumann, Barbara McClintock et Josiah Willard Gibbs. Le timbre de Feynman, de tonalité sépia, comporte une photographie d »un Feynman d »une trentaine d »années et huit petits diagrammes de Feynman. Les timbres ont été conçus par Victor Stabin sous la direction artistique de Carl T. Herrman. Le bâtiment principal de la division informatique du Fermilab est baptisé « Feynman Computing Center » en son honneur. Une photographie de Feynman donnant une conférence a fait partie de la série d »affiches de 1997 commandée par Apple Inc. pour sa campagne publicitaire « Think Different ». Sheldon Cooper, un physicien théorique fictif de la série télévisée The Big Bang Theory, est un fan de Feynman qui l »a imité à diverses occasions, notamment en jouant du bongo. Le 27 janvier 2016, Bill Gates a écrit un article intitulé « Le meilleur professeur que je n »ai jamais eu » décrivant les talents d »enseignant de Feynman, ce qui a inspiré Gates à créer le projet Tuva pour placer les vidéos des conférences Messenger de Feynman, The Character of Physical Law, sur un site web pour que le public puisse les regarder. En 2015, Gates a réalisé une vidéo expliquant pourquoi il pensait que Feynman était spécial. Cette vidéo a été réalisée à l »occasion du 50e anniversaire du prix Nobel décerné à Feynman en 1965, en réponse à la demande de Caltech qui souhaitait recueillir des réflexions sur Feynman. Au CERN, où se trouve le Grand collisionneur de hadrons, une rue du site de Meyrin a été baptisée « Route Feynman » en l »honneur du physicien.

Travaux scientifiques sélectionnés

Manuels et notes de cours

Les conférences de Feynman sur la physique sont sans doute son ouvrage le plus accessible à tous ceux qui s »intéressent à la physique. Elles ont été compilées à partir des conférences données aux étudiants de Caltech de 1961 à 1964. À mesure que la lucidité de ces conférences se répandait, des physiciens professionnels et des étudiants diplômés ont commencé à venir les écouter. Les coauteurs Robert B. Leighton et Matthew Sands, collègues de Feynman, les ont éditées et illustrées sous forme de livre. Cet ouvrage a perduré et est encore utile aujourd »hui. Il a été édité et complété en 2005 par Feynman »s Tips on Physics : A Problem-Solving Supplement to the Feynman Lectures on Physics par Michael Gottlieb et Ralph Leighton (le fils de Robert Leighton), avec le soutien de Kip Thorne et d »autres physiciens.

Films et pièces de théâtre

Sources