Seconde bataille de St Albans

Alex Rover | septembre 8, 2022

Résumé

La deuxième bataille de St Albans a eu lieu le 17 février 1461 pendant la guerre des Roses en Angleterre. Elle a eu lieu à St Albans dans le Hertfordshire, la première bataille ayant eu lieu en 1455. L »armée de la faction yorkiste dirigée par le comte de Warwick a tenté de barrer la route vers Londres au nord de la ville. L »armée rivale des Lancaster a utilisé une large manœuvre de débordement pour prendre Warwick par surprise, le couper de Londres et chasser son armée du champ de bataille. Les vainqueurs libèrent également le faible roi Henry VI, qui avait été le prisonnier de Warwick, de sa captivité. Cependant, ils n »ont finalement pas réussi à tirer profit de leur victoire.

Les guerres des Roses ont opposé les partisans de deux branches de la dynastie Plantagenêt : la maison des Lancaster, représentée par le roi Henri VI, mentalement instable, et ceux de la maison rivale des York. Richard d »York s »est brouillé avec plusieurs membres de la cour d »Henri à la fin des années 1440 et au début des années 1450. Il était respecté en tant que soldat et administrateur, et ses propres partisans pensaient qu »il avait un meilleur droit au trône qu »Henri. York et ses amis se sont finalement rebellés ouvertement en 1455. Lors de la première bataille de St Albans, York remporte une victoire, mais cela ne résout pas les causes du conflit. Après plusieurs tentatives de réconciliation, les combats reprennent en 1459. Lors de la bataille de Northampton en 1460, le neveu de Richard d »York, le comte de Warwick, défait une armée de Lancastre et capture le roi Henry, qui n »y avait pas pris part.

York revient à Londres après son exil en Irlande et tente de revendiquer le trône, mais ses partisans ne sont pas prêts à aller aussi loin. Au lieu de cela, un accord fut conclu, l »Acte d »Accord, par lequel York ou ses héritiers devaient devenir roi après la mort d »Henri. Cet accord déshérite le jeune fils d »Henri, Edward de Westminster. L »épouse d »Henri, Marguerite d »Anjou, refuse d »accepter l »Acte d »Accord et emmène Edward en Ecosse pour y gagner du soutien. Pendant ce temps, les rivaux et ennemis de York lèvent une armée dans le nord de l »Angleterre. York et son beau-frère, le Comte de Salisbury (le père de Warwick), mènent une armée dans le nord à la fin de l »année 1460 pour contrer ces menaces, mais ils sous-estiment considérablement les forces Lancaster. Lors de la bataille de Wakefield, l »armée yorkiste fut détruite et York, Salisbury et le second fils de York, Edmund, comte de Rutland, furent tués dans les combats ou exécutés après la bataille.

L »armée victorieuse des Lancaster commence à avancer vers le sud en direction de Londres. Elle était dirigée par des nobles relativement jeunes tels que le Duc de Somerset, le Comte de Northumberland et Lord Clifford, dont les pères avaient été tués par York et Warwick lors de la première bataille de St Albans. L »armée comprend d »importants contingents du West Country et des Scottish Borders, et se nourrit essentiellement de pillages au cours de sa marche vers le sud.

La mort de Richard d »York laisse son fils de dix-huit ans, Edward, comte de March, comme prétendant au trône pour les Yorkistes. Il dirige une armée yorkiste dans les Marches galloises, tandis que Warwick en dirige une autre à Londres et dans le sud-est. Naturellement, ils avaient l »intention de combiner leurs forces pour affronter l »armée de Margaret, mais Edward fut retardé par la nécessité d »affronter une autre armée Lancastrienne venue du Pays de Galles et menée par Jasper Tudor et son père, Owen Tudor. Le 2 février, Edward bat l »armée de Tudor à la bataille de Mortimer »s Cross.

Warwick, avec le Roi Henry captif dans son train, se déplaça pendant ce temps pour bloquer la route de l »armée de la Reine Margaret vers Londres. Il prit position au nord de St Albans à cheval sur la route principale du nord (l »ancienne route romaine connue sous le nom de Watling Street), où il installa plusieurs défenses fixes, y compris des canons et des obstacles tels que des caltrops et des pavés cloutés. Une partie de ses défenses utilisait l »ancien terrassement belge connu sous le nom de Beech Bottom Dyke. Les forces de Warwick étaient divisées en trois « batailles », comme il était d »usage à l »époque. Il menait lui-même la bataille principale au centre. Le Duc de Norfolk menait la bataille avant (ou Vaward) sur la droite et le frère de Warwick, John Neville, commandait la bataille arrière sur la gauche.

Bien que fortes, les lignes de Warwick ne faisaient face qu »au nord. Margaret connaissait les dispositions de Warwick, probablement par le biais de Sir Henry Lovelace, l »intendant de la propre maison de Warwick. Lovelace avait été capturé par les Lancaster à Wakefield mais avait été épargné de l »exécution et libéré, et il croyait qu »on lui avait offert le comté vacant de Kent comme récompense pour avoir trahi Warwick. Tard le 16 février, l »armée de Margaret fait un virage serré vers l »ouest et capture la ville de Dunstable. Environ 200 habitants sous la direction du boucher de la ville ont tenté de leur résister, mais ont été facilement dispersés. Les « scourers » (éclaireurs, patrouilles et groupes de recherche de nourriture) de Warwick ne parviennent pas à détecter ce mouvement.

De Dunstable, les forces de Margaret se déplacent de nuit vers le sud-est, en direction de St Albans. Les premières forces lancastriennes attaquent la ville peu après l »aube. Prenant d »assaut la colline après l »abbaye, ils sont confrontés à des archers Yorkistes dans le centre ville qui leur tirent dessus depuis les fenêtres des maisons. Cette première attaque est repoussée. Alors qu »ils se regroupaient au gué sur la rivière Ver, les commandants Lancaster cherchaient une autre route pour entrer dans la ville. Celle-ci fut trouvée et une seconde attaque fut lancée le long de la ligne de Folly Lane et de Catherine Street. Cette seconde attaque ne rencontra aucune opposition et les archers yorkais de la ville étaient maintenant débordés. Ils continuèrent cependant à se battre maison par maison, et ne furent finalement vaincus que plusieurs heures plus tard.

Ayant gagné la ville elle-même, les Lancastriens se tournèrent vers le nord en direction de la bataille arrière de John Neville, positionnée sur Bernards Heath. Dans les conditions humides, beaucoup de canons et d »armes à feu des Yorkistes n »ont pas pu tirer car leur poudre était mouillée. Warwick eut du mal à extraire ses autres unités de leurs fortifications et à les faire tourner pour faire face aux Lancaster, de sorte que les batailles Yorkistes s »engagèrent une par une au lieu d »être coordonnées. La bataille arrière, qui tentait de renforcer les défenseurs de la ville, fut engagée et dispersée. Il a été suggéré que le contingent Kentish de l »armée Yorkiste sous les ordres de Lovelace a fait défection à ce moment-là, causant une confusion supplémentaire dans les rangs Yorkistes, bien que des historiens ultérieurs suggèrent que le rôle de Lovelace en tant que  » bouc émissaire  » a été créé par Warwick comme une excuse pour sauver la face et masquer sa propre  » mauvaise gestion totale  » de la bataille. Il est certain que Lovelace n »a pas été atteint après la bataille de Towton.

En fin d »après-midi, les Lancastriens attaquaient au nord-est de St Albans pour engager les batailles Yorkistes de Main et Vaward sous les ordres de Warwick et Norfolk. Alors que le crépuscule s »installait (ce qui aurait été en tout début de soirée à cette époque de l »année et par mauvais temps), Warwick réalisa que ses hommes étaient en infériorité numérique et de plus en plus démoralisés, et se retira avec ses forces restantes (environ 4 000 hommes) à Chipping Norton dans l »Oxfordshire.

Un annaliste a estimé le nombre total de morts à 2 000 hommes. Un chroniqueur anonyme a donné le chiffre exact de 1 916.

En battant en retraite, les Yorkistes laissent derrière eux le roi Henri, déconcerté, qui aurait passé la bataille assis sous un arbre à chanter. Deux chevaliers (le vieux Lord Bonville et Sir Thomas Kyriell, un vétéran de la guerre de Cent Ans) avaient juré de ne lui faire aucun mal et restèrent avec lui tout au long de la bataille. Le lendemain matin, Margaret demanda à son fils, Edward de Westminster, âgé de sept ans, comment, et non si, les deux chevaliers de la Jarretière devaient mourir. Edward, ainsi incité, les envoie se faire décapiter. John Neville avait été capturé mais on lui épargna l »exécution, car le duc de Somerset craignait que son propre frère cadet, qui était aux mains des Yorkistes, ne soit exécuté en représailles.

Henry fit chevalier le jeune Prince Edward, qui à son tour fit chevalier trente leaders Lancastriens. L »un d »entre eux était Andrew Trollope, un capitaine expérimenté qui avait déserté les Yorkistes lors de la bataille de Ludford Bridge en 1459 et dont beaucoup pensaient qu »il avait planifié les victoires lancastriennes de Wakefield et de St Albans. A St Albans, il s »était blessé au pied en marchant sur l »un des étriers de Warwick, mais il affirma néanmoins avoir tué quinze Yorkistes. William Tailboys est également mentionné comme ayant été fait chevalier par Henry VI après la bataille.

Bien que Margaret et son armée puissent désormais marcher sans opposition sur Londres, elles ne le font pas. La réputation de pillage de l »armée lancastrienne incite les Londoniens à barrer les portes. Cela fait hésiter Margaret, tout comme la nouvelle de la victoire d »Edward de March à Mortimer »s Cross. Les Lancastriens se replient à travers Dunstable, perdant de nombreux Écossais et Borderers qui désertent et rentrent chez eux avec le butin qu »ils ont déjà récolté. Edward de March et Warwick entrèrent dans Londres le 2 mars, et Edward fut rapidement proclamé Roi Edward IV d »Angleterre. En quelques semaines, il confirma son emprise sur le trône avec une victoire décisive à la bataille de Towton.

La personne la plus importante à avoir été tuée lors de la bataille de St Albans, du moins en termes de résultats dynastiques, est sans doute John Grey of Groby, dont la veuve, Elizabeth Woodville, épousa Édouard IV en 1464.

Pour commémorer le 550e anniversaire de la bataille, le Battlefields Trust a organisé une conférence sur la bataille les 26 et 27 février 2011, à proximité du site de la bataille. La conférence comprenait des reconstitutions de combats authentiques par la Medieval Siege Society et une visite guidée du champ de bataille, et s »est achevée par une messe de requiem pour les morts à l »église St Saviour, dirigée par le père Peter Wadsworth.

Sources

1. Second Battle of St Albans
2. Seconde bataille de St Albans
3. ^ « battaglia » in Rome were an ancestor. In English Civil War « battalia » or battle lines led to the formation in British Army as  »battalion ».
4. ^ Michael Hicks, The Wars of the Roses: 1455-1485. 37, Osprey, 2003.
5. ^ Anthony Goodman, The Wars of the Roses 127, Dorset Press, 1981.
6. ^ S.G. Shaw, History of Verulam and St. Alban »s pp. 65-70, 1815.
7. ^ J. Gillingham, The Wars of the Roses p. 126, 1983.
8. ^ Philip Warner, British Battlefields: the South, Fontana, 1975.
9. John Gillingham: A Rózsák Háborúja, 160. oldal ISBN 963-09-2593-1
10. a b c d e f Michael D. Miller:Wars of the Roses. [2012. október 1-i dátummal az eredetiből archiválva]. (Hozzáférés: 2012. december 2.)
11. John Gillingham: A Rózsák Háborúja, 161. oldal ISBN 963-09-2593-1
12. a b John Gillingham: A Rózsák Háborúja, 163. oldal ISBN 963-09-2593-1
13. Royle, p. 272
14. Royle, p. 274
15. Warner, p. 83