Siège de Jérusalem (70)

gigatos | janvier 2, 2023

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Résumé

Le siège de Jérusalem en 70 a été l »épisode décisif de la première guerre juive, bien que le conflit se soit effectivement terminé avec la chute de Massada en 73. L »armée romaine, dirigée par Titus Flavius Vespasien (le futur empereur Titus) assiège et conquiert la ville de Jérusalem, occupée par les rebelles juifs depuis le début de la révolte en 66. Voici comment Josephus Flavius, un historien juif contemporain des événements, résume la situation :

Pendant le siège, les Romains ont souffert d »un manque d »eau, dont la source était éloignée et de mauvaise qualité. Titus lui-même a été touché à l »épaule gauche par une pierre, à tel point qu »il a eu des problèmes avec son bras gauche pour le reste de sa vie. Il y a également eu des désertions parmi les soldats romains, déprimés par le long siège. Mais finalement l »armée romaine l »emporte et prend Jérusalem. La ville et son temple furent détruits ; la destruction du temple juif principal est encore commémorée aujourd »hui lors de la fête annuelle juive de Tisha BeAv, tandis que l »arc de Titus, érigé pour célébrer le triomphe du général romain, se dresse encore aujourd »hui à Rome.

Au milieu de la première guerre juive et de la guerre civile à Rome, une guerre interne se déroulait également à Jérusalem entre trois factions différentes. On raconte qu »Eléazar fils de Simon, qui avait initialement séparé les Zélotes du peuple en leur permettant d »entrer dans le Temple, feignant d »être indigné par le comportement de Jean, car il souffrait de devoir se soumettre à un tyran plus jeune, se sépara des autres et emmena avec lui quelques notables, dont Juda fils de Chelchia, Simon fils d »Esron et Ezéchias fils de Chobaris, ainsi qu »un certain nombre de Zélotes. Ils ont ensuite pris possession de la partie la plus intérieure du Temple, où ils ont entassé de grandes quantités de provisions pour constituer des réserves sûres en vue de futurs affrontements. Comme ils étaient en infériorité numérique par rapport aux autres factions, ils ont évité de bouger de leur position. Jean, par contre, bien que supérieur en nombre d »hommes armés, était inférieur en position, puisqu »il était au-dessous d »Eléazar. Les affrontements qui s »ensuivirent entre les deux factions furent sanglants et incessants, ce qui eut pour conséquence la profanation du Temple par des massacres constants des deux côtés.

Simon fils de Ghiora, que le peuple avait choisi comme tyran, espérant son aide, contrôlait la ville haute et une partie de la ville basse. Il décide d »attaquer avec plus de violence les troupes de Jean, qui subissent également des attaques venues d »en haut. Ce dernier, en effet, se trouvait dans la situation de devoir combattre sur deux fronts ; et s »il était désavantagé contre les hommes d »Eléazar, en raison de sa position inférieure, il était compensé par l »avantage de sa position supérieure contre ceux de Simon. C »est ainsi que la guerre civile fit rage entre les trois factions de la ville : les hommes d »Eléazar, qui occupaient le Temple et qui s »en prenaient principalement à Jean, qui dépossédait le peuple et combattait Simon, qui à son tour utilisait d »autres moyens de la ville pour lutter contre ses deux adversaires. Les alentours du Temple sont alors détruits par le feu et la ville se transforme en un terrible champ de bataille, où les flammes dévorent toutes les céréales, qui seront utiles pour le prochain siège contre les Romains et constitueront une importante réserve de provisions pour quelques années.

Jean est allé jusqu »à utiliser du bois destiné à des usages sacrés, pour construire des machines de guerre. Il s »agissait de poutres, apportées du Liban, larges et droites. Jean les fit couper pour en faire des tours qu »il plaça derrière la place intérieure, face au côté ouest de l »exèdre, le seul côté d »où il pouvait donner l »assaut.

Au début de l »année 70, Vespasien fut rejoint à Alexandrie par l »heureuse nouvelle de la mort de Vitellius et de la proclamation de son empereur par le Sénat et le peuple de Rome (début janvier). De nombreux ambassadeurs sont venus le féliciter de toutes les parties du monde, qui était désormais le sien. Vespasien, désireux de s »embarquer pour la capitale dès la fin de l »hiver, règle les choses en Égypte et envoie son fils Titus avec des forces importantes pour conquérir Jérusalem et mettre fin à la guerre en Judée.

Arrière-plan : marche d »approche romaine vers la ville

Titus se rendit par voie terrestre à Nicopolis, qui n »est qu »à vingt stades d »Alexandrie, et de là, il embarqua avec son armée sur des navires de guerre et remonta le cours du Nil jusqu »à la ville de Thmuis. De là, il se déplaça à pied et campa près de la ville de Tanis. Puis, le deuxième jour, il marcha vers Héracléopolis, le troisième vers Pelusium où il se reposa pendant deux jours. Le sixième jour, il franchit l »embouchure du Nil et, après une journée de marche dans le désert, établit son camp au sanctuaire de Jupiter Casio, et le lendemain, il atteignit Ostracine. L »arrêt suivant pour se reposer était Rhinocorura et de là, il a continué jusqu »à Rafia, le long de la frontière syrienne. L »étape suivante fut Gaza, puis Ascalon, Iamnia, Joppé et enfin Césarée Maritime, lieu qu »il avait élu comme quartier général, où il rassembla toutes ses troupes avant de partir pour Jérusalem.

Et tandis que Jean espérait en finir avec les deux autres factions au sein de Jérusalem, après avoir réussi à construire de grandes machines de siège pour leur donner l »assaut, les Romains se préparaient à atteindre la capitale judéenne.

Titus conduisit l »armée en bon ordre, traversant Samarie jusqu »à Gophna (où se trouvait une garnison romaine). Après y avoir passé une nuit, il reprit sa marche et, au bout d »une journée de marche, il établit son camp à l »endroit que les Juifs appellent la « vallée des épines », près du village nommé Gabath Saul (qui signifie colline de Saul), à environ trente stades de Jérusalem. De là, ayant choisi 600 cavaliers, il partit en reconnaissance vers la ville, pour examiner ses fortifications et mieux évaluer les intentions des Juifs, au cas où ceux-ci, intimidés par la vue de l »armée romaine, préféreraient se rendre. Titus avait en effet entendu dire que le peuple aspirait à la paix, mais n »avait pas le courage de se rebeller contre les trois factions de brigands de la ville.

Romains

Titus, ayant rassemblé à lui la majeure partie de l »armée romaine et ordonné à toutes les autres unités de le rejoindre à Jérusalem, partit de Césarée. Il avait à son commandement les trois légions qui avaient combattu en Judée avec son père les années précédentes, ainsi que la légio XII Fulminata qui avait été vaincue par des troupes rebelles au début de la guerre sous le commandement de Gaius Cestius Gallus et qui désirait plus que tout autre se venger. Il a donc commandé la legio V Macedonica à mammalucco par Emmaüs, la legio X Fretensis par Jéricho, tandis que lui-même partait avec les deux autres (la XII Fulminata et la XV Apollinaris) et un nombre beaucoup plus important de troupes alliées fournies par les rois clients, ainsi qu »un bon nombre d »auxiliaires syriaques.

Les vides laissés dans les quatre légions par les troupes que Vespasien avait envoyées avec Mucianus en Italie furent comblés par les troupes dirigées par Titus. En effet, il était arrivé d »Alexandrie avec 2 000 légionnaires choisis parmi les troupes stationnées en Égypte (placées sous le commandement d »Eternio Frontone, c »est-à-dire de la Legio III Cyrenaica et de la Legio XXII Deiotariana), et il avait convoqué 3 000 autres légionnaires provenant des garnisons syriennes le long de l »Euphrate. Dans sa suite, la personne la plus importante en termes de loyauté et de capacité était Tibère Alexandre qui, en tant que gouverneur d »Égypte, avait soutenu la candidature de Vespasien à la pourpre impériale. Il a aidé Titus en lui donnant des conseils sur la façon de mener la guerre.

Juifs

Le nombre de combattants sous le commandement de Simon était de 10 000, à part les Iduméens, avec cinquante commandants et lui comme chef suprême. Les Iduméens, ses alliés, étaient au nombre de 5 000 environ, avec dix commandants, dont les meilleurs étaient Jacques, fils de Sosas, et Simon, fils de Cathlas. Jean avait 6 000 hommes et vingt commandants avec lui lorsqu »il a occupé le temple. Il est rejoint par 2 500 zélotes dirigés par Éléazar et Simon, fils d »Arinus.

Simon avait en son pouvoir la « ville haute », les murs jusqu »au Cédron et une partie des anciens murs qui descendaient de Siloa vers l »est jusqu »au palais de Monobazo, roi d »Adiabène. Il contrôlait également la source et une partie d »Acra (la « ville basse »), jusqu »au palais d »Helena, mère de Monobazo. Jean a occupé le temple et ses environs, y compris l »Ophel et la vallée du Cédron. Ayant tout détruit entre les deux camps, leurs combats ne cessèrent pas même lorsque les Romains furent campés devant les murs. Et si lors de la première sortie, ils ont uni leurs forces contre l »ennemi étranger, ils sont revenus s »affronter peu après, ne rendant service qu »à l »armée romaine de Titus.

Le choc de l »avant-garde

Alors qu »ils se trouvaient près des murs de la ville, non loin des « tours des femmes », un très grand nombre d »ennemis apparurent soudainement, sortant de la porte située devant les monuments d »Hélène, et se placèrent au milieu de la cavalerie romaine, la divisant en deux parties et coupant ainsi Titus et quelques autres. Ne pouvant faire demi-tour au milieu des siens, à cause du grand nombre d »ennemis qui se trouvaient sur le chemin, considérant que beaucoup des siens avaient fui sans rien savoir du danger qui planait sur leur chef, il opta pour la seule chance qu »il avait de se sauver : il fit tourner son cheval et, criant à ses compagnons de le suivre, il se jeta au milieu des ennemis, forçant le passage pour atteindre le gros de la cavalerie romaine. Ses camarades se sont accrochés à Titus, recevant des coups par derrière et sur les flancs, sachant que leur seule chance de s »en sortir était de rester ensemble avec leur commandant, en essayant de ne pas être encerclés. C »est ainsi que Titus a réussi à se sauver, en atteignant le camp romain.

Les premiers camps romains près de la ville

La stratégie de Titus consistait à réduire les réserves de nourriture et d »eau des assiégés, à permettre aux pèlerins d »entrer dans la ville pour la visite habituelle du temple de Pessah, mais à les empêcher de sortir. Une fois atteint pendant la nuit par la légion venant d »Emmaüs (la legio V Macedonica), le jour suivant, Titus leva le camp et s »approcha davantage de la ville jusqu »à atteindre la localité de Scopos (Mont Scopus), d »où l »on pouvait voir la ville et la grande masse brillante du Temple : c »est une colline qui avec ses pentes atteint la partie nord de la ville. Ici, à une distance de sept stades de la ville, il ordonna de placer un campement pour deux légions, tandis que la V macédonienne était placée trois stades derrière elles, car elle était plus fatiguée par la marche de nuit et méritait plus de protection. Peu après, la quatrième légion, Legio X Fretensis, arriva également, venant de Jéricho, où quelques vexillationes avaient été laissés pour garder les cols précédemment occupés par Vespasien. Cette dernière légion reçut l »ordre de camper à six stades de Jérusalem, sur le mont des Oliviers, qui se trouve en face de la partie orientale de la ville, dont elle est séparée par un profond ravin appelé le Cédron (vallée du Cédron).

Attaque juive contre le camp romain

Les Juifs, observant les Romains occupés à leurs opérations de fortification, prirent la décision de faire une première sortie contre la legio X Fretensis, se jetant dans le ravin avec une clameur terrifiante et s »abattant sur l »ennemi de manière tout à fait inattendue. Les légionnaires, dispersés au travail, sans armes, car ils croyaient que les Juifs étaient toujours en désaccord et pas assez courageux pour faire une telle attaque, furent pris au dépourvu et jetés dans la panique. Certains abandonnèrent leur travail et tentèrent de fuir, beaucoup d »autres coururent aux armes, mais furent tués avant d »avoir pu les lever. Entre-temps, les Juifs, enhardis par ce premier succès, ont poursuivi l »attaque, suscitant un grand enthousiasme même parmi ceux qui n »avaient pas participé à l »assaut au départ.

Lorsque les Romains se sont vus rattrapés, ils ont d »abord tenté de freiner l »élan de l »ennemi, puis, submergés par des Juifs de plus en plus nombreux, ils ont abandonné le camp. Peut-être toute la légion aurait-elle été en danger si Titus n »était pas intervenu avec une grande promptitude et, après les avoir réprimandés pour leur lâcheté, ne les avait pas obligés à faire demi-tour. Il attaqua alors, lui-même avec des troupes sélectionnées, un côté des Juifs, causant un grand massacre et poussant beaucoup d »entre eux dans le ravin. Mais lorsqu »ils atteignirent l »autre rive, les Juifs se révoltèrent et, avec le lit du ruisseau au milieu, attaquèrent à nouveau les Romains, combattant jusqu »à midi. Plus tard, Titus, après avoir mis en place une ligne défensive, composée à la fois des troupes en fuite et de quelques éléments pris à la légio X, renvoie le reste de la légion en amont pour achever les travaux de fortification.

Les Juifs, croyant que les Romains battaient en retraite, et voyant que l »homme qu »ils avaient placé sur la muraille faisait des signes en agitant sa robe, se lancèrent avec une telle impétuosité qu »ils ressemblaient à une meute de bêtes sauvages. En fait, les Romains qui ont tenté de s »opposer à cette multitude de fous prêts à mourir, n »ont pas pu résister au choc, brisant leurs rangs et fuyant vers le sommet de la montagne. D »autre part, Titus et quelques autres de l »escorte sont restés stationnaires à mi-chemin sur le flanc de la montagne, et bien qu »ils aient insisté pour qu »il se retire et ne s »expose pas au danger, considérant qu »il était commandant en chef, ils n »ont pas pu l »écouter. Pendant ce temps, les Juifs, bien que surpris par son courage, continuaient à presser les Romains qui fuyaient vers le haut. Titus, nullement intimidé, se lança, frappant l »ennemi au flanc, et bloqua leur élan initial. Au même moment, les soldats qui étaient en train de fortifier le camp, lorsqu »ils virent leurs camarades s »enfuir vers eux en désordre, furent de nouveau saisis de panique, au point que toute la légion se dispersa, croyant que les Juifs avaient maintenant vaincu toute résistance et que leur propre commandant avait fui, ne croyant pas possible qu »il ait été abandonné au milieu des rangs ennemis. Mais quand ils s »aperçurent que Titus était au milieu de la mêlée, craignant pour son sort, ils signalèrent le danger à toute la légion par de grands cris. La honte envahit alors leur esprit et les oblige à rebrousser chemin, se reprochant d »avoir abandonné Titus César. Ils se jetèrent donc de tout leur élan sur les forces juives et, après avoir réussi à les faire reculer sur la pente, ils réussirent à les repousser dans la vallée et dans le ravin. Titus, qui avait écrasé ceux qui se trouvaient devant lui, envoya à nouveau la légion pour compléter les fortifications du camp, réussissant ainsi par deux fois à sauver toute la légion en danger.

Nouveaux affrontements entre factions au sein de la ville

La guerre avec les Romains s »étant calmée pour l »instant, la discorde est revenue alimenter les conflits internes de la ville. Une fois la fête des pains sans levain arrivée, le quatorzième jour du mois de Xanthicus (fin mars), date à laquelle, selon les Juifs, ils se sont libérés des Égyptiens pour la première fois, la faction d »Éléazar ouvre grand les portes et admet dans le Temple quiconque souhaite y prier. Jean en profite alors et, choisissant certains des siens, parmi les moins connus, les envoie avec leurs armes bien cachées s »emparer du Temple. Dès qu »ils sont arrivés à l »intérieur, ils se sont débarrassés de leurs robes et ont généré une grande panique. Les Zélotes comprirent immédiatement que l »attaque les visait et se réfugièrent dans les cachots du Temple ; pendant ce temps, le peuple qui s »était rassemblé craintivement autour de l »autel et près du sanctuaire fut impitoyablement piétiné à coups de poing et d »épée. De nombreux citoyens pacifiques ont alors été tués et toute personne ayant reconnu les assaillants a été conduite au supplice comme s »il s »agissait d »un zélateur. Josephus Flavius ajoute :

C »est ainsi que la faction de Jean a également réussi à s »emparer de l »intérieur du temple et des provisions qu »il contenait, et ils se sentaient maintenant plus forts pour relever le défi contre Simon, à tel point que la lutte des factions, qui était initialement de trois, a été réduite à une lutte de deux.

Deuxième attaque juive

Titus décide, entre-temps, de retirer les camps de la colline de Scopos et de les installer plus près de la ville, en prévoyant une force adéquate de cavalerie et d »infanterie pour défendre ceux qui y travaillent contre toute nouvelle sortie des Juifs. Au lieu de cela, il a ordonné au reste de l »armée de tout aplatir entre ici et les murs adverses. C »est ainsi que les légionnaires ont commencé à abattre tous les obstacles qu »ils pouvaient trouver, depuis les clôtures et les palissades que les habitants avaient créées pour délimiter leurs jardins et leurs plantations, jusqu »à tous les arbres fruitiers qui y poussaient. Puis ils ont comblé les trous dans le sol, nivelé les rochers qui en sortaient à l »aide de pioches, et tout nivelé jusqu »à la zone où se trouvait le « bassin du serpent ».

Les Juifs organisent à nouveau une nouvelle embuscade contre les Romains. Les plus audacieux des rebelles, sortis des tours dites » des femmes « , comme s »ils avaient été expulsés par ceux qui voulaient la paix, rôdaient. Au même moment, d »autres, qui se trouvaient sur les murs et prétendaient faire partie du peuple, réclamaient la paix et invitaient les Romains à entrer, promettant d »ouvrir les portes de la ville, tandis qu »ils lançaient des pierres à ceux qui se trouvaient à l »extérieur et se prêtaient à la mascarade, dans une fausse tentative de leur faire quitter les portes. Ils ont fait semblant de vouloir rentrer de force, en suppliant ceux qui sont à l »intérieur des murs de les laisser entrer. Mais Titus ne leur faisait pas confiance car, après les avoir invités la veille à négocier par l »intermédiaire de Josèphe, il n »avait trouvé aucune volonté de leur part ; il donna aux soldats l »ordre de ne pas bouger. Cependant, les Romains des premiers rangs, qui avaient été disposés pour protéger les remblais, avaient déjà pris les armes et couraient vers les murs. Lorsque les Romains sont arrivés près de deux tours qui flanquaient la porte, les Juifs sont sortis en courant et, les entourant, les ont attaqués par derrière. Pendant ce temps, ceux qui étaient sur les murs lançaient un grand nombre de pierres et de projectiles de toutes sortes, tuant certains et blessant beaucoup. Ce n »est qu »au terme d »un long combat à la lance que les Romains parviennent à briser l »encerclement et entament leur retraite, tandis que les Juifs les poursuivent, les frappant encore et encore jusqu »aux monuments d »Hélène.

Lorsqu »ils parvinrent enfin à se mettre à l »abri, les soldats furent confrontés aux menaces des commandants, tandis que Titus César, tout à sa rage, les réprimanda, leur disant que son père, Vespasien, qui avait vieilli sur les champs de bataille, n »avait jamais été témoin d »un tel désastre ; que la loi martiale romaine punissait de la peine de mort tous ceux qui n »obéissaient pas aux ordres en quittant prématurément leurs positions de combat. Ces indisciplinés apprendront bientôt à leurs dépens qu »aucune victoire ne peut être appréciée par les Romains si elle est le résultat de l »insubordination. Il était clair pour tout le monde que Titus avait l »intention d »appliquer la loi romaine de la décimation, et les autres légions se sont donc rassemblées autour de Titus et l »ont supplié au nom de leurs camarades, le suppliant de les pardonner et qu »ils se rachèteraient bientôt par de futurs actes de bravoure. Titus Caesar a fait un signe de tête. Il estime que la sanction prononcée pour un seul soldat doit toujours être appliquée, alors que lorsqu »il s »agit d »un trop grand nombre de délinquants, il vaut mieux s »arrêter aux menaces. Il a donc accordé le pardon aux soldats, après leur avoir longuement rappelé d »être plus prudents à l »avenir.

Travaux de défense de la ville de Jérusalem

Jérusalem était protégée par une triple muraille, à l »exception de la partie qui donnait sur de profonds ravins difficiles à franchir. Ici, il n »y avait qu »un seul pan de mur. La ville était construite sur deux collines, entre lesquelles se trouvait une vallée le long de laquelle les maisons s »inclinaient (la vallée du Caciari). L »une de ces collines était considérablement plus haute que l »autre et possédait une plus grande esplanade au sommet (appelée la place de la ville haute, ou aussi « forteresse », d »après le roi David, le père de Salomon, qui fut le premier à construire le Grand Temple). La deuxième colline s »appelait Acra, et formait la ville basse. En face de celle-ci se trouvait une troisième colline, à l »origine plus basse qu »Akra et séparée d »elle par une large vallée. Plus tard, les Hasmonéens ont comblé cette vallée, rejoignant la ville et le temple, et abaissant ainsi le sommet de l »Acra. La vallée de l »Acra s »étendait jusqu »à la Siloa, une source riche en eau douce. Les deux collines de la ville étaient tournées vers l »extérieur, au-dessus de profonds ravins, de sorte qu »il n »y avait aucun accès de chaque côté.

La plus ancienne des trois murailles de la ville était imprenable, étant située près des falaises et du terrain élevé sur lequel elle se trouvait. Outre l »avantage de sa position naturelle, elle a été construite de manière imposante et solide, constamment contrôlée et entretenue depuis David et Salomon, y compris tous leurs successeurs. Partant du nord, de la tour appelée Hippian, elle se poursuivait jusqu »au Xisto, puis atteignait le bâtiment du conseil et se terminait le long du portique occidental du Grand Temple. De l »autre côté, le long du côté ouest, le mur passait par le lieu appelé Bethso jusqu »à la porte des Esséniens, continuant vers le sud jusqu »à inclure la source de Siloa. De là, elle se dirige vers l »est, vers la piscine de Salomon, passe par la localité appelée Ophel et atteint le porche oriental du Grand Temple.

Le deuxième cercle de murs commençait à la porte du premier cercle, qui s »appelait Gennath, et, n »encerclant que la partie nord de la ville, s »étendait jusqu »à la forteresse Antonia. Le troisième cercle commence à la tour Hippian, d »où il se poursuit vers le nord jusqu »à la tour Psephinus, puis atteint les monuments d »Hélène (reine d »Adiabène, fille du roi Izate), jusqu »au monument connu sous le nom de Carder et rejoint l »ancienne muraille près de la vallée du Cédron. Ces murs ont été construits par le roi Agrippa pour protéger les parties qui avaient été ajoutées à la ville et qui devaient également être défendues. Les habitants se sont développés au point d »englober une quatrième colline, appelée Bezetha (c »est-à-dire « nouvelle ville »), située en face de la forteresse Antonia, dont elle était séparée par une profonde vallée, qui avait été creusée pour rendre l »Antonia imprenable. Josèphe Flavius ajoute qu »Agrippa, après avoir ordonné la construction de ces imposantes murailles, craignant que l »empereur Claude ne soupçonne des intentions de rébellion en raison de l »ampleur des travaux qu »il avait ordonnés, abandonna les travaux après n »avoir réalisé que les fondations.

Selon Josephus Flavius, si les murs avaient été achevés, la ville aurait été imprenable. Les murs étaient construits en blocs de pierre de vingt coudées de long et dix coudées de large, difficiles à enlever avec des leviers de fer ou des machines de siège. Les murs avaient dix coudées d »épaisseur et vingt coudées de hauteur, ce qui aurait été encore plus grand si le bâtisseur n »avait pas dû revoir le projet initial. Ils étaient également équipés de créneaux de deux coudées et de propulseurs de trois coudées, de sorte que la hauteur totale atteignait vingt-cinq coudées.

Au-dessus des murs s »élevaient les tours, hautes de vingt coudées et tout aussi larges, quadrangulaires et épaisses comme les murs. Au-dessus de la partie massive des tours, haute de vingt pieds, se trouvaient des pièces servant d »habitation, et au-dessus, des pièces destinées à retenir l »eau de pluie, avec de grands escaliers en spirale pour y accéder. De ces tours, le troisième cercle de murs en comptait 90, placées à intervalles réguliers de deux cents coudées. Dans le mur du milieu, il y avait 14 tours, dans l »ancien 60. L »ensemble du développement de la ville mesurait 33 stades.

La tour Psephinus se trouvait dans l »angle nord-ouest de la muraille de la ville, juste en face de l »endroit où Titus avait installé son camp. Elle était imposante, haute de soixante-dix coudées (31 mètres) et de plan octogonal, de sorte que du sommet, dès que le soleil se levait, on pouvait voir l »Arabie et les extrémités de la Judée jusqu »à la mer. En face se trouvaient la tour Hippian et deux autres tours, toutes faisant partie des anciens murs du roi Hérode.

La tour d »Hippone avait un plan carré, mesurait vingt-cinq coudées en longueur et en largeur, et était massive jusqu »à une hauteur de trente coudées. Sur cette partie massive, reposait un compartiment de vingt coudées de haut, qui servait à recueillir l »eau de pluie. Au-dessus de ce compartiment se trouvaient deux étages habitables d »une hauteur totale de vingt-cinq coudées. Au-dessus des toits de couleurs différentes, une série de tourelles de deux coudées et de propulseurs de trois coudées, ainsi que la hauteur totale de la tour atteignait quatre-vingts coudées (35,5 mètres).

La deuxième tour, qu »Hérode a nommée Phasael en l »honneur de son frère, avait quarante coudées de largeur et quarante coudées de longueur, tandis que sa partie la plus massive avait également quarante coudées de hauteur. Au-dessus de cette première partie courait un portique haut de dix coudées, défendu par des abris et des parapets. Au milieu du portique s »élevait une autre tour, à l »intérieur de laquelle se trouvaient des pièces dont un bain, de sorte qu »elle ressemblait à un palais. Des tours et des propulseurs se dressaient alors au sommet. Sa hauteur totale était d »environ quatre-vingt-dix coudées (40 mètres) et sa forme ressemblait beaucoup à celle de la tour du phare d »Alexandrie, en Égypte. À l »époque, il était utilisé comme quartier général de Simon.

La troisième tour, nommée Mariamme en l »honneur de la reine, était massive et atteignait une hauteur de vingt coudées. Elle était large et longue de vingt coudées. La partie supérieure habitable était plus somptueuse et décorée. Le roi Hérode, en la construisant, pensait que cette tour, dédiée à une femme, devait être plus belle et plus ornée que celles portant des noms masculins, même si elle était moins robuste. La hauteur totale de cette tour était de cinquante-cinq coudées (24,4 mètres).

Les trois tours mentionnées étaient vraiment de proportions grandioses, encastrées dans les anciens murs, au-dessus d »une base surélevée au-delà de laquelle elles s »élevaient d »au moins trente coudées supplémentaires. Les blocs avec lesquels ils étaient construits étaient également imposants, car ils n »étaient pas en matériau commun, mais en marbre blanc. Chaque bloc avait vingt coudées de long, dix de large et cinq d »épaisseur. Elles étaient très bien reliées les unes aux autres, à tel point que chaque tour semblait construite presque comme un seul monolithe, de sorte que la connexion des différentes parties était imperceptible.

Au sud de cette ligne de tours se trouvait le palais royal, un bâtiment merveilleux par sa magnificence. Elle était entourée tout autour de murs de trente coudées de haut, équipés à intervalles réguliers d »une série de tours. Il contenait d »immenses salles, des chambres pour au moins une centaine d »invités. A l »intérieur, un nombre indescriptible de variétés de marbre, des plafonds admirables par la longueur des poutres et la richesse des ornements, avec de nombreux appartements de formes différentes, tous richement meublés d »objets d »argent et d »or. Autour du palais se trouvaient de nombreux portiques, chacun avec des colonnes différentes, et de nombreux espaces entourés d »arbres verts qui formaient de longues avenues bordées de canaux profonds et d »étangs, enrichis de nombreuses statues de bronze d »où jaillissait l »eau. Autour des fontaines se trouvaient de nombreuses maisons pour les pigeons domestiques. Cependant, une grande partie de cette merveille a été détruite, non pas tant par les Romains que par les luttes intestines entre les factions, lorsqu »un incendie a été allumé à l »Antonia, qui s »est ensuite propagé au palais et aux toits des trois tours.

Le Grand Temple se dressait sur une colline imprenable, bien qu »au début, l »esplanade du sommet suffisait à peine à contenir le sanctuaire et l »autel, car tout autour se trouvaient de profonds ravins. Le roi Salomon, qui a fondé le Temple, a érigé un rempart sur le côté est, au sommet duquel il a construit un portique. Au cours des siècles suivants, les habitants de Jérusalem ont continué à transporter de la terre, agrandissant de plus en plus l »esplanade du sommet. C »est ainsi qu »ils ont d »abord procédé à la démolition du mur nord, puis ont élargi l »esplanade pour inclure, à terme, l »enceinte du Temple tout entier. Plus tard, ils ont également construit des remparts sur les trois autres côtés de la colline, entourant le sanctuaire. Là où le terrain environnant était le plus abrupt et le plus profond, le rempart était élevé de trois cents coudées (133 mètres) et à certains endroits encore plus. Les blocs utilisés dans cet ouvrage mesuraient jusqu »à quarante coudées (17,8 mètres).

Tous les portiques avaient une double rangée de colonnes de vingt-cinq coudées de haut (chacune d »une seule pièce de marbre blanc pur), avec des plafonds recouverts de panneaux de cèdre. La largeur des portiques était de trente coudées et leur périmètre global, qui entourait également la forteresse Antonia, était de six stades. À l »intérieur se dressait impérieusement le grand temple, tel que décrit par Flavius Josèphe. L »Antonia se trouvait à l »angle des ailes nord et ouest du portique entourant le temple, construit sur un rocher de cinquante centimètres de haut. Elle avait été construite par le roi Hérode et la forteresse avait été recouverte de dalles de pierre polie depuis la base, à la fois pour être esthétique et pour ne donner aucun appui à ceux qui voulaient l »escalader. Le corps de l »Antonia s »élevait à une hauteur de quarante coudées et dominait la place du temple. L »intérieur ressemblait à un palais, divisé en appartements de toutes formes, avec des portiques, des bains et des casernes. Elle avait quatre tours à ses angles, toutes hautes de cinquante coudées, sauf celle de l »angle sud-est, qui atteignait une hauteur de soixante-dix coudées. Sur les deux côtés qui communiquaient avec les portiques du temple, il y avait des escaliers d »accès, utilisés par les hommes de garde. À l »intérieur, une cohorte romaine était toujours cantonnée, qui, pendant les fêtes, s »alignait en armes au-dessus des portiques pour contrôler la population et prévenir d »éventuelles émeutes. La ville avait alors sa propre forteresse dans le palais d »Hérode. Sur la colline de Bezetha, qui était la plus haute de la ville et qui était divisée par l »Antonia, une partie de la « nouvelle ville » s »est élevée.

Assaut romain sur le premier cercle de murs

Après avoir décrit les travaux de défense de Jérusalem, Josèphe Flavius rapporte que les Romains, après quatre jours de travail à la suite d »affrontements aux « tours des femmes », avaient réussi à niveler le sol jusqu »aux murs de la ville. Titus, ne voulant pas laisser passer de nouveaux dangers pour les soldats (impedimenta), déploya ses forces devant les secteurs nord et ouest des murailles : ce déploiement consistait en sept rangées de soldats, fantassins devant et cavaliers derrière, chacun en trois rangées ; au milieu se trouvaient les frondeurs, qui formaient la septième rangée. Ainsi, les chars des trois légions et la masse des assistants purent passer sans danger. Titus alla camper à environ deux stades de la muraille, à l »angle où elle fait un coude du nord à l »ouest, en face de la tour appelée Psephinus. L »autre partie de l »armée campait devant la tour appelée Hippicus, également à deux stades de la ville. La Legio X Fretensis, quant à elle, reste campée sur le Mont des Oliviers.

Titus, accompagné d »une escorte de cavaliers sélectionnés, décida peu après de longer les murs de la ville pour trouver l »endroit le plus approprié pour lancer l »attaque sur la ville. Considérant que, sur presque tous les côtés de la ville, il y avait soit de profonds ravins (le long du côté est), soit des murs trop solides pour les machines de siège romaines (sur le côté ouest), il préféra lancer l »attaque dans le secteur situé en face de la tombe du grand prêtre Jean. Ici, les murs sont plus bas et le deuxième cercle n »a pas croisé le premier, car la partie de la « nouvelle ville » qui n »était pas densément peuplée n »était pas suffisamment fortifiée. De là, il était alors facile de s »approcher du troisième cercle de murailles, pouvant ainsi prendre d »assaut la « ville haute », l »Antonia et enfin le sanctuaire.

De retour de l »inspection des murailles, Titus ordonna aux légions de ravager tout le territoire autour de la ville et de ramasser tout le bois possible pour construire de nombreux remparts. Il divise l »armée en trois parties et dans les intervalles entre les remparts, il déploie des lanceurs de javelots et des archers (devant eux, de l »artillerie lourde (catapultes et ballistas) pour minimiser toute sortie possible des défenseurs. Pendant ce temps, les habitants de Jérusalem, qui avaient été si longtemps pris pour cible par la soldatesque des trois factions de la ville, reprenaient leurs esprits, espérant avoir un répit maintenant que tout le monde était occupé à se défendre contre les Romains, et pouvoir se venger en cas de victoire de ces derniers.

Pendant ce temps, parmi les assiégés, Jean ne bouge pas contre les Romains par crainte de Simon. Au lieu de cela, ce dernier a placé sa propre artillerie en position sur le mur, y compris celle prise au général romain Cestius et celle de la garnison romaine d »Antonia. La vérité est que peu d »entre eux ont su s »en servir, instruits par des déserteurs pour lancer des pierres et des fléchettes du haut du mur, et frapper les Romains travaillant sur les remparts. D »autres ont au contraire attaqué l »armée romaine en effectuant de petites sorties.

Les Romains, occupés à travailler, s »abritent derrière des treillis tendus sur les palissades et repoussent les assauts juifs également grâce à leur artillerie. Toutes les légions en avaient dans leur équipement, mais la legio X Fretensis, en particulier, disposait de catapultes plus puissantes et de ballistas plus grandes, qui étaient également utiles pour contre-attaquer les défenseurs des hauts murs. Ils lançaient des pierres pesant un talent (près de 33 kg) et dont la portée pouvait atteindre deux stades (370 mètres) et plus. Leurs coups étaient si puissants qu »ils ont renversé non seulement le premier rang, mais aussi ceux qui se trouvaient derrière eux, avec une large marge.

Les Juifs ont d »abord essayé d »éviter les projectiles car, étant faits de pierre blanche, on pouvait non seulement les entendre grâce à un sifflement puissant, mais aussi les voir de loin en raison de leur brillance. Les sentinelles postées pour garder les tours, lorsque l »engin était tiré, donnaient l »alerte en criant : « Voilà le fils ! ». Immédiatement après, ceux sur qui elle tombait couraient pour se mettre en sécurité en s »enfuyant et en se jetant au sol, évitant le plus souvent les balles.

Les Romains ont alors décidé de colorer les balles en noir, afin qu »elles soient plus difficiles à voir de loin. Cet expédient leur permettait de faire de nombreuses victimes parmi les Juifs d »un seul coup de feu. Mais ces derniers, tout en subissant des pertes continues, n »ont pas permis aux Romains de relever librement leurs remparts, poursuivant leurs actions perturbatrices de jour, mais aussi de nuit.

Après avoir élevé les remparts, le génie mesura la distance jusqu »au premier cercle de murs en lançant un plumet attaché à un fil, puis fit placer l »élépoli à côté de celui-ci. Immédiatement après, Titus fit approcher l »artillerie pour protéger l »action de ses hommes sous les murs ennemis, en donnant l »ordre de lancer. De trois côtés, un grand fracas s »éleva dans la ville sous l »assaut combiné des Romains et une grande terreur secoua les rebelles, qui, se trouvant désormais exposés à un danger commun, décidèrent finalement d »unir leurs forces pour la défense commune. Simon fit donc savoir à ceux qui se trouvaient dans le temple qu »ils pouvaient se joindre à eux pour défendre les murs, et Jean, sans leur faire entièrement confiance, les autorisa à y aller.

Les deux factions de Jérusalem, mettant de côté leurs rivalités, prennent position sur les murs et lancent un grand nombre de balles incendiaires sur les machines de siège romaines, tandis que les Romains poussent leurs elepoli. Les plus courageux des Juifs s »aventuraient aussi hors des murs, arrachant les grilles des machines et se précipitant sur les serviteurs romains, réussissant souvent à les maîtriser. Pendant ce temps, Titus se précipite partout pour soutenir personnellement les différentes divisions en difficulté, plaçant sur les deux flancs des machines de siège, des divisions de cavalerie et d »archers, réussissant à les protéger et permettant aux Helepoles d »avancer et de frapper les murs ennemis. Les murs, cependant, résistent aux coups et le bélier de la Legio XV Apollinaris ne parvient qu »à briser le bord d »une tour.

Les Juifs suspendent temporairement leurs sorties, attendant que les Romains, croyant que les ennemis se sont retirés, se détendent et reprennent leur travail sur les remparts et, en partie, retournent dans leurs camps. Lorsque cela se produisit, ils retournèrent à l »assaut à l »extérieur des murs par une porte cachée près de la tour Hippian, allant jusqu »à mettre le feu aux ouvrages de siège romains et même à leurs camps. L »audace des Juifs n »a pas permis aux Romains, du moins dans un premier temps, d »organiser une défense adéquate, de sorte que beaucoup ont été submergés par cet assaut inattendu.

Une violente bataille fait rage autour des machines de siège. Les Juifs tentent d »y mettre le feu, les Romains de les en empêcher. Nombreux furent ceux qui tombèrent aux premiers rangs, mais la fureur juive prit le dessus et le feu commença à embraser les ouvrages de siège romains, avec le risque de les détruire complètement, si d »abord la légion d »Alexandrie (legio XV Apollinaris) et ensuite Titus lui-même avec les plus fortes unités de cavalerie n »étaient pas intervenus.

A la fin de la retraite, Jean, chef des Iduméens, homme extraordinaire par sa vaillance et son intelligence, fut abattu en pleine poitrine devant les murs par un archer arabe et mourut sur le coup.

La nuit suivante, l »une des trois tours romaines de cinquante centimètres de haut qui avaient été placées sur chaque talus s »est effondrée d »elle-même. Cela produisit un grand rugissement qui causa un tel désordre dans l »armée romaine que tous coururent aux armes dans une confusion totale, pensant qu »il s »agissait d »une attaque ennemie. Le désordre et la panique se poursuivent jusqu »à ce que Titus se rende compte de ce qui s »est réellement passé et, prévenant les légions, rétablisse l »ordre et le calme.

Les combats se poursuivent et voient les Juifs, qui, malgré leur vaillante résistance, subissent de lourdes pertes dans les tours, exposés au feu de l »artillerie légère romaine, des lanceurs de javelots, des archers et des frondeurs. Ils ont donc eu de grandes difficultés à cause de la hauteur exagérée des tours et parce qu »il était presque impossible de les éliminer, étant donné leur taille, leur poids et la difficulté d »y mettre le feu, puisqu »elles étaient recouvertes de fer. Si les Juifs avaient battu en retraite pour éviter d »être sous le feu constant des Romains, ils n »auraient plus été en mesure d »entraver l »action des béliers, qui commençaient lentement à effriter les murs de la ville.

Les Romains ont ainsi pu commencer à grimper le long de la brèche produite par Victorious, tandis que les Juifs ont abandonné leurs positions et se sont réfugiés à l »intérieur du deuxième cercle de murs. Immédiatement après, les portes du premier cercle ont été ouvertes et les Romains ont pu entrer avec toute leur armée. Ainsi, au bout de quinze jours – c »était le 7 du mois d »Artémise – Titus prit possession du premier cercle, qui était presque entièrement détruit, ainsi qu »une grande partie de la « ville nouvelle » (quartier nord), qui avait déjà été dévastée par Cestius dans le passé.

Assaut romain sur le deuxième cercle de murs

Titus déplaça le camp à l »intérieur du premier cercle de murs, à l »endroit appelé « Camp des Assyriens », puis occupa toute l »extension jusqu »à la vallée du Cédron, mais se tint hors de portée du second cercle. Peu après, il a repris son attaque.

Les Juifs, quant à eux, retournèrent se défendre avec acharnement : les hommes de Jean combattirent depuis la forteresse d »Antonia, le long du portique nord du Temple et devant la tombe du roi Alexandre, tandis que les hommes de Simon combattirent le long de la route d »accès près de la tombe du grand prêtre Jean, jusqu »à la porte par laquelle passait l »eau menant à la tour d »Hippone. Ils effectuaient souvent des sorties par les portes, mais étaient repoussés et subissaient de lourdes pertes en raison de la meilleure préparation et de l »habileté militaire des Romains, qui parvenaient néanmoins à se défendre contre les hauts murs.

Et les jours passèrent ainsi entre attaques continues, batailles le long des murs, sorties de grandes unités et affrontements de toutes sortes. La nuit n »est pas toujours un moment de répit pour ceux qui se battent depuis l »aube. Elle est sans sommeil pour les uns comme pour les autres, les Juifs craignant un assaut sur les murs à tout moment, les Romains sur leur propre camp. Et à l »aube, ils prenaient les armes, prêts à se battre. Et si les Juifs rivalisent, s »exposant au danger aux premiers rangs pour obtenir l »approbation de leurs commandants, les Romains ne sont pas en reste, car ils sont stimulés par l »habitude de gagner, par des campagnes et des exercices militaires constants, mais surtout par Titus qui est toujours à leurs côtés. Josephus Flavius raconte un épisode de bravoure d »un soldat romain :

Les Juifs ont également fait preuve d »une vaillance égale, sans se soucier de la mort. Cependant, Titus, soucieux de la sécurité de ses soldats, qui dépendait de la victoire finale, déclara que c »était l »imprudence qui était à blâmer, alors que la vraie vaillance consistait à éviter les risques inutiles, et ordonna à tous de se comporter en conséquence.

A ce moment-là, le général romain s »arrangea pour que les Helepolis s »approchent de la tour médiane du mur nord, sur laquelle un juif nommé Castor était resté, avec dix autres, tandis que les autres s »étaient retirés pour se protéger du feu des archers romains. Ils ont réussi par la ruse, en faisant croire à Titus qu »ils voulaient se rendre, à ralentir l »avancée romaine. Lorsque Titus s »en rendit compte, il comprit que la compassion dans la guerre avait été néfaste et, furieux d »avoir été trompé, il donna l »ordre de remettre les Helepolis en action avec plus de violence. Lorsque la tour ennemie a commencé à céder, Castor et ses hommes y ont mis le feu et se sont jetés dans les flammes pour atteindre l »abri en contrebas.

Cinq jours après l »expulsion de la première enceinte, Titus a également conquis la deuxième enceinte dans ce secteur. Et tandis que les Juifs se repliaient en fuyant, il pénétra avec un millier de légionnaires et de troupes choisies dans la partie de la « ville nouvelle » où se trouvaient, entre des rues étroites, le marché de la laine, les ateliers des forgerons et le marché des vêtements. Lorsqu »il entra dans le quartier, il ne laissa personne entrer, ni mettre à mort les prisonniers, ni mettre le feu aux maisons ; au contraire, il offrit aux rebelles la possibilité de sortir à découvert pour l »affronter et engager le combat sans impliquer le peuple ; car il voulait préserver à la fois la ville et le Temple. Mais alors que le peuple était favorable à ses propositions, les révolutionnaires pensaient que Titus était incapable de conquérir le reste de la ville et qu »il essayait de négocier leur reddition.

Les rebelles ont donc menacé le peuple de mort s »il décidait de se rendre, et se sont jetés sur les Romains avec une attaque soudaine : certains ont été affrontés dans les rues étroites, d »autres pris pour cible depuis les maisons. Par contre, ceux qui se trouvaient au-delà du deuxième cercle ont été attaqués par une sortie depuis les portes voisines, de sorte que ceux qui gardaient les murs ont fui vers le camp voisin. Si Titus n »était pas intervenu, tous ceux qui erraient dans les rues étroites de la « nouvelle ville » auraient été massacrés par les rebelles. César, en effet, après avoir placé ses archers aux débouchés des rues, se plaça à l »endroit où la cohue était la plus grande et bloqua l »avancée de l »ennemi jusqu »à ce que tous ses soldats soient en sécurité.

Ainsi, les Romains, qui avaient réussi à pénétrer dans le deuxième cercle de murailles, sont repoussés et les rebelles se réjouissent de leur succès. Mais les Romains ne lâchent pas prise et tentent immédiatement une nouvelle percée. Au cours des trois jours suivants, les Juifs parviennent à les arrêter, en combattant vaillamment, en renforçant leurs défenses et en protégeant la brèche, mais le quatrième jour, ils ne peuvent plus résister à l »élan des légions romaines et, submergés, sont contraints de se retirer dans le troisième et dernier cercle. Titus, ayant de nouveau pris possession de la seconde muraille, fit immédiatement démolir toute la partie nord (la plus orientale) et, plaçant des garnisons sur les tours de la partie sud, élabora un plan pour prendre d »assaut le dernier cercle.

Une courte trêve romaine

Titus a préféré suspendre le siège pendant un certain temps, laissant aux rebelles le temps de réfléchir à l »opportunité de se rendre, compte tenu de la menace de famine. Ainsi, lorsque vint le jour de la distribution de la solde aux soldats romains, il s »arrangea pour déployer l »armée dans un endroit où les ennemis pourraient la voir et mettre en évidence le fait de la distribution des salaires. Les légionnaires portaient donc leurs armes et armures de parade, qu »ils n »utilisaient qu »en de grandes occasions, tandis que les cavaliers menaient leurs chevaux tout harnachés. Le défilé militaire brillait d »argent et d »or, et était terrifiant pour l »ennemi judéen qui faisait face aux anciens murs et au côté nord du temple. Josephus Flavius affirme que :

En quatre jours, les Romains collectèrent leur solde, légion par légion ; le cinquième, aucune proposition de paix n »étant venue des Juifs, Titus divisa les légions en deux groupes et commença à élever les remparts devant la forteresse Antonia et la tombe de Jean (au nord-ouest de la porte de Joppé), dans le but d »assaillir la ville de ces deux côtés, puis de pénétrer dans le temple à travers l »Antonia. La tâche de construire deux remparts à chacun de ces deux points a été confiée à chaque légion.

Ceux qui travaillaient près du monument de Jean étaient constamment gênés par les sorties des Iduméens et des rebelles de Simon ; ceux qui travaillaient devant l »Antonia, par les forces de Jean et des Zélotes. Les Juifs, alors tous ensemble, martelaient les Romains avec des lancements de projectiles constants, maintenant qu »ils maîtrisaient la machinerie. En effet, ils possédaient trois cents catapultes et quarante ballistas, avec lesquelles ils entravaient quotidiennement le travail de remplissage des Romains.

Titus, cependant, ne négligeant pas le fait qu »il pouvait convaincre les Juifs de mettre fin aux hostilités, alterne son action guerrière avec des conseils, les invitant personnellement à se sauver et à rendre la ville, assiégée depuis trop longtemps et désormais prise. Il décide alors d »envoyer Joseph leur parler, pensant qu »ils seront peut-être convaincus par l »un des leurs.

Josèphe, qui suit le périmètre du mur à une distance sûre, prie longuement les Juifs de se rendre et d »épargner leur patrie et leur temple. Il leur a dit que les Romains lui avaient assuré qu »ils respecteraient leurs lieux sacrés s »ils acceptaient de mettre fin à la guerre. Il a rappelé les épreuves que leurs pères avaient surmontées tout au long de l »histoire d »Israël, mais les prières de Joseph sont restées sans écho. Le peuple, opposé aux rebelles, se sentit incité à déserter, à tel point que certains, après avoir vendu à bas prix leurs biens et objets de valeur, avalèrent les pièces d »or qu »ils avaient récupérées pour ne pas être découverts par les rebelles et se réfugièrent chez les Romains. Et Titus, qui les a accueillis, leur a ensuite permis d »aller où ils voulaient et personne n »a été réduit en esclavage. Mais les hommes de Jean et de Simon s »en aperçoivent et les empêchent de partir, les mettant même à mort dans certains cas. Pendant ce temps, la population de la ville et les rebelles souffrent de plus en plus de la faim :

La situation dans la ville était donc dramatique, les citoyens étant obligés de subir des abus constants de la part des rebelles. Les citoyens de haut rang étaient souvent pris pour cible et traînés devant les dirigeants. Beaucoup ont été mis à mort sur la base de fausses accusations de conspiration ou de vouloir se ranger du côté des Romains afin de saisir leurs biens et leurs richesses. Josephus Flavius, horrifié par ce qui se passait dans la ville a écrit que :

Début de l »assaut romain sur le troisième cercle de murs.

Pendant ce temps, les travaux des Romains sur les remparts progressent, bien que les légionnaires subissent des coups sévères et continus de la part des défenseurs des murs, tandis que Titus décide d »envoyer un corps de cavalerie pour intercepter tous ceux qui sortent de la ville en descendant les falaises à la recherche de nourriture. Parmi eux se trouvaient également quelques rebelles armés, mais la plupart étaient de pauvres roturiers qui, craignant pour le sort de leurs familles laissées dans la ville aux mains des bandits, n »osaient pas déserter. La faim les rendait audacieux, mais ils étaient souvent rattrapés par les Romains qui les flagellaient et, après avoir subi toutes sortes de tortures, les crucifiaient devant les murs comme un avertissement à tous les habitants de Jérusalem de se rendre. Josephus Flavius ajoute :

Les rebelles, face à ce spectacle terrifiant, non seulement n »ont pas abandonné, mais ont utilisé cet argument pour convaincre le reste de la population, en leur montrant ce qui leur arriverait s »ils se rangeaient du côté des Romains. Mais si beaucoup de ceux qui auraient voulu faire défection ont été retenus, certains ont tout de même tenté de s »échapper, préférant mourir de la main de leurs ennemis plutôt que de mourir de faim à l »intérieur de la ville. Titus fit couper les mains de nombreux prisonniers, pour qu »ils n »aient pas l »air de déserteurs, et les envoya à Simon et Jean, les exhortant à se rendre pour éviter la destruction de toute la ville. En même temps qu »il inspectait les remparts, il incitait les soldats à travailler plus rapidement en vue de la victoire finale imminente. A ces exhortations, les Juifs répondirent en maudissant Titus César et son père, en criant qu »ils n »avaient pas peur de la mort, qu »ils feraient aux Romains tout le mal qu »ils pourraient, que Dieu était leur allié et que tout dépendait de lui.

Entre-temps, un autre allié des Romains, Antiochus Epiphane, envoyé par son père Antiochus IV de Commagène, arrive avec un bon nombre de fantassins et une garde rapprochée appelée « Macédoniens », composée d »hommes du même âge (à peine sortis de l »adolescence), de haute stature, armés et entraînés à la manière macédonienne, d »où leur nom. Lorsqu »il est arrivé devant Jérusalem, il s »est exclamé qu »il était surpris de voir pourquoi les Romains hésitaient tant à attaquer les murs. Antiochus Epiphanes était un vaillant guerrier, doté d »une grande force, qui échouait rarement dans ses entreprises les plus audacieuses. Titus lui répondit alors, en souriant :

Grâce à sa force et à son expérience, il a réussi à esquiver les fléchettes juives, mais beaucoup de ses jeunes camarades ont été tués ou blessés, s »entêtant à se battre sans espoir, jusqu »à ce qu »ils soient obligés de battre en retraite, reflétant ainsi :

Les Romains, qui avaient commencé à ériger les remparts le 12 du mois d »Artémisius (mi-avril), les terminèrent le 29, après dix-sept jours de travail incessant. Il s »agissait de quatre immenses ouvrages de siège : la première, contre l »Antonia, fut élevée par la légion V Macedonica au milieu de la citerne appelée « del passeretto » ; la deuxième, par la légion XII Fulminata à une distance d »environ vingt coudées ; la troisième, par la légion X Fretensis loin des deux autres, face au secteur nord et à la citerne appelée « dei mandorli » ; la quatrième, par la légion XV Apollinaris à une distance de trente coudées (environ 13,5 mètres), face au monument du grand prêtre Jean Hircanus.

Et tandis que les Romains conduisaient déjà leurs machines sur les rampes de siège, Jean, qui avait creusé un tunnel depuis l »intérieur de l »Antonia jusqu »en dessous des remparts, après l »avoir soigneusement étayé avec des pieux pour soutenir les travaux de siège des Romains, décida de mettre du bois imbibé de poix et de bitume à l »intérieur du tunnel et d »y mettre le feu. Lorsque les poteaux ont été consumés par les flammes, la galerie s »est effondrée dans un formidable fracas et le rempart de la légion macédonienne V s »est écroulé. Puis les flammes ont également pris racine sur les restes de la rampe, s »enflammant librement. Les Romains, pris au dépourvu par le grand désastre causé par les Juifs, au moment où ils croyaient avoir la victoire à portée de main, furent refroidis dans leurs espoirs de prendre la ville. Et bien que le feu ait été maîtrisé, les remparts se sont effondrés.

Deux jours plus tard, les hommes de Simon attaquèrent également les autres remparts, où les Romains avaient réussi à arracher l »elopolis et « battaient » déjà les murs. Josèphe Flavius raconte qu »un certain Jephté, accompagné d »un certain Magassar et d »un certain Adiabène, ont saisi des torches et se sont jetés sur les machines de siège romaines d »une manière extrêmement audacieuse, comme on n »en avait jamais vu auparavant.

Et quand les flammes étaient maintenant hautes, les Romains se précipitaient en masse des camps pour les éteindre, les Juifs, par contre, non seulement les obstruaient du haut des murs en lançant sur eux de nombreux projectiles, mais encore sortaient en plein champ pour combattre ceux qui tentaient d »éteindre le feu. Ainsi, alors que d »un côté les Romains tentaient d »éloigner les élépoli du feu, de l »autre côté les Juifs essayaient de les retenir en s »agrippant eux aussi aux fers rouges de la chaleur, retenant les béliers ennemis. Mais le feu prit le dessus, et les Romains, maintenant entourés de flammes, désespérant de pouvoir sauver leur œuvre, se retirèrent dans leurs camps, poursuivis par les Juifs, qui, toujours plus nombreux et audacieux en raison de leurs succès, ne purent modérer leur action, poussant jusqu »aux retranchements romains. Ici, de nombreux soldats romains alignés pour garder les camps ont été massacrés, mais les unités restantes, qui étaient revenues de la retraite, se sont alignées avec des catapultes et ont repoussé la masse de Juifs qui arrivait.

Enfin pour les Romains vint Titus, de retour d »Antonia, où il était allé ordonner la reconstruction de nouveaux remparts. Après avoir réprimandé ses hommes, maintenant qu »ils étaient en danger dans leurs propres camps et qu »ils étaient passés d »assiégeants à assiégés, il a contre-attaqué l »ennemi sur les flancs avec des troupes sélectionnées. La bataille fait rage, à tel point que dans la mêlée, la poussière brouille la vision, la clameur assourdit les oreilles, et personne n »est capable de distinguer une division amie d »une division ennemie. En fin de compte, les Romains ont eu le dessus, grâce aussi au fait que leur général se tenait au premier rang avec eux ; et ils auraient fini par exterminer toute la masse des Juifs, s »ils ne s »étaient pas retirés dans la ville avant la défaite. Mais la destruction des remparts a démoralisé les soldats romains, auxquels ils avaient consacré tant de temps et d »efforts. Beaucoup craignaient de ne plus être en mesure de conquérir la ville, du moins avec les machines de siège habituelles.

Les Romains construisent un périphérique autour de la ville

Titus convoqua ses généraux, dont certains exprimèrent l »avis que toutes les forces devaient être déployées pour prendre d »assaut les murs. Jusqu »à présent, en effet, seules quelques unités isolées avaient été envoyées contre les Juifs. S »ils avaient été déplacés pour attaquer tous en même temps, selon certains, les Juifs n »auraient pas pu résister à l »impact. Les plus prudents conseillèrent à la fois l »érection de nouveaux remparts et la construction d »un périphérique autour de la ville pour bloquer toute sorte de sortie des assiégés, ainsi que l »introduction de provisions, obligeant les habitants de Jérusalem à souffrir encore plus de la faim, évitant ainsi aux Romains d »avoir à affronter un ennemi aussi désespéré qui semblait n »aspirer qu »à être tué par l »épée.

Titus exprime alors son opinion : s »il lui semble peu rentable de rester totalement inactif avec une armée aussi impressionnante, il juge également inutile d »attaquer des hommes qui s »entretuent. Le général romain s »est également rendu compte que les difficultés étaient grandes :

Titus a compris que l »habileté consistait à mener son armée à la victoire dans le temps le plus court possible. Mais s »il voulait concilier la rapidité d »action et la sécurité de ses hommes, il fallait entourer toute la ville d »un rempart : ce n »est qu »ainsi qu »il pourrait bloquer toutes les voies de fuite et, tôt ou tard, les Juifs se rendraient, épuisés par la faim. Il prévoit également de reprendre la construction des remparts dès que les défenseurs offriront moins de résistance.

Ayant persuadé ses généraux, Titus procéda à la répartition du travail entre les différentes légions. Les soldats, pris d »une ardeur surhumaine lorsqu »ils sont affectés aux différents secteurs du périphérique, ne rivalisent pas seulement entre eux, mais aussi entre les divisions d »une même légion, où chaque simple millier s »efforce de mériter les louanges de son décurion (à la tête d »un contubernium), ce dernier de son centurion, qui à son tour cherche l »approbation de son tribunus militum, qui la cherche auprès de son legatus legionis (à la tête de chaque légion). Des quatre legatus legionis, Titus était le juge incontesté. Il effectuait chaque jour de nombreuses rondes pour inspecter les travaux de siège en cours afin de vérifier l »état d »avancement des travaux.

Le périphérique partait du « camp des Assyriens », où se trouvait le camp du commandant en chef, puis tournait vers la partie la plus basse de la « ville nouvelle », de là, à travers la vallée du Cédron, il atteignait le mont des Oliviers (il s »infléchissait ensuite vers le sud, entourant le mont jusqu »à la falaise appelée Colombaia et la colline voisine dominant les pentes de la source Siloa ; De là, il se tourna vers l »ouest, descendit dans la vallée de la source et remonta le long du monument du grand prêtre Ananus, en tournant vers le nord ; ayant atteint un endroit appelé « Maison des pois chiches », il encercla le monument d »Hérode, tourna vers l »est et rejoignit le camp d »où il était parti.

Ce rempart avait une longueur de trente-neuf stades (égale à 7,200 km) et comprenait, à l »extérieur, treize forts dont les périmètres totalisaient dix stades (où chaque fort avait des côtés d »environ 35 mètres). Incroyablement, l »ensemble du travail a été réalisé en trois jours. Ayant ainsi fermé la ville à l »intérieur de ce cercle et placé les garnisons dans les forts, Titus se réserva l »inspection de la première garde pendant la nuit, confia la deuxième garde à Tibère Jules Alexandre, tandis que la troisième fut attribuée par tirage au sort aux quatre différents généraux (legionis legionis). Les hommes de garde se voient également accorder des heures de repos par tirage au sort, tandis que pendant toute la nuit, ils sont obligés de patrouiller dans les fortifications entre les forts.

Les Juifs sont ainsi privés de tout espoir de salut, tandis que la faim continue de faire des victimes et des ménages entiers de plus en plus fréquemment. Dans les maisons, on pouvait voir des femmes et des enfants épuisés, dans les rues, les vieillards étaient réduits à la peau et aux os, et les jeunes hommes avaient des corps gonflés et erraient sur les places comme des fantômes, jusqu »à ce qu »ils gisent sans vie sur le sol. Beaucoup n »ont même pas eu la force d »enterrer leurs proches, d »autres sont tombés morts sur ceux qu »ils enterraient. La ville fut ainsi enveloppée d »un profond silence et la nuit remplie de mort.

Les rebelles, quant à eux, ont cambriolé les maisons, les ont transformées en tombes et ont dépouillé les morts même de leurs vêtements. Ils ont également poignardé ceux qui n »étaient pas encore morts, mais ne se sont pas souciés de ceux qui les suppliaient de les tuer pour mettre fin à leur misère, les laissant mourir de faim. Les rebelles, là encore, s »arrangèrent d »abord pour que les cadavres soient enterrés aux frais de l »État, car ils ne supportaient pas la puanteur, mais lorsqu »ils furent trop nombreux, ils les firent jeter du haut des murs dans les ravins.

Antonia tombe entre les mains des Romains

Lorsque Titus vit, lors de ses tournées d »inspection, que les ravins étaient remplis de cadavres et qu »une épaisse eau d »égout coulait sous les corps putréfiés, il eut pitié de cet horrible massacre et leva les mains au ciel, comme si Dieu lui était témoin que ce n »était pas son œuvre, mais celle des rebelles. Telle était la situation dans la ville. Les Romains, en revanche, avaient le moral, car ils étaient abondamment approvisionnés en céréales et en tout ce dont ils avaient besoin par la Syrie voisine et d »autres provinces romaines proches. Beaucoup se tenaient devant les murs et exposaient une grande quantité de provisions, stimulant la faim des ennemis par leur satiété.

Mais Titus, voyant que les rebelles ne cédaient pas et éprouvant de la compassion pour le peuple de Jérusalem, pris en otage par ces bandits, se remit à élever de nouvelles digues, même s »il était devenu de plus en plus difficile de se procurer du bois neuf, puisque tous les arbres autour de la ville avaient déjà été abattus. Les légionnaires durent donc partir à la recherche de nouveaux matériaux à une distance de pas moins de quatre-vingt-dix stades (plus de 16 km) et ne commencèrent à élever des remblais que devant Antonia, divisés en quatre sections, beaucoup plus grandes que les précédentes.

Josephus Flavius raconte de nombreux épisodes terribles que le peuple de Jérusalem a dû subir à cette époque :

Et comme la situation à Jérusalem devenait de plus en plus dramatique, l »incroyable multitude de cadavres entassés partout dans la ville dégageait une odeur pestilentielle et créait les conditions d »une épidémie. Entre-temps, les Romains, bien qu »ils aient eu de sérieuses difficultés à se procurer le bois nécessaire, ont réussi à construire les remparts en vingt et un jours seulement, après avoir abattu tous les arbres autour de la ville, dans un rayon de quatre-vingt-dix stades, de sorte que le paysage environnant était devenu désolé, réduit à l »état de terrain vague. La guerre avait ainsi effacé toute trace de l »ancienne splendeur de cette région de Judée.

L »achèvement des remparts était une source de crainte non seulement pour les Juifs, mais aussi pour les Romains. Les premiers savaient qu »ils devaient à tout prix les détruire par le feu, sous peine de voir la ville détruite ; les seconds considéraient que la construction de ces derniers remparts était d »une importance capitale pour la victoire finale, car vu la rareté du bois, il ne serait pas facile d »en trouver de nouveaux, et puis parce que les soldats romains commençaient à manquer de force et de moral à cause de l »effort du long siège.

Entre-temps, les hommes de Jean, qui tiennent garnison à l »Antonia, construisent des fortifications internes, au cas où le mur exposé aux attaques romaines serait démoli, et tentent à leur tour une attaque sur les remparts romains, avant d »être hissés au-dessus des béliers. Finalement, bien qu »armés de torches enflammées, ils renoncent à s »approcher et font demi-tour. En effet, les Juifs ont trouvé un « mur » de légionnaires alignés pour défendre les remparts, si épais qu »il n »y avait aucun passage pour ceux qui voulaient s »y faufiler et y mettre le feu, chacun étant prêt à mourir plutôt que d »abandonner sa position. Les Romains savaient que si ces remparts étaient détruits, cela entraînerait l »effondrement définitif de leurs espoirs de victoire finale. De même, le soutien de l »artillerie romaine, sous le feu de laquelle les Juifs étaient constamment pris pour cible, était très efficace.

Parmi les Juifs qui parviennent à franchir le « barrage » romain, certains se replient avant la « mêlée », anéantis à la vue de la discipline de fer de l »armée romaine, déployée en rangs serrés, d »autres sous les coups de javelots romains. C »est ainsi qu »ils ont fini par battre en retraite sans avoir rien accompli. Cette action a été tentée au mois de Panemos (juin).

Dès que les Juifs ont battu en retraite, les Romains sont passés à la contre-attaque, mettant les elepoli en position, même s »ils étaient soumis à des jets constants de pierres, de feu, de fer et autres, depuis les hauteurs de la forteresse Antonia. Les murs de cette dernière ont résisté aux terribles coups des elepoli romains, même si les Romains étaient bombardés de pierres lancées sur eux depuis le haut. Mais finalement, à l »abri de leurs corps sous leurs boucliers, ils parviennent, à force de mains et de pieux, à escalader les fondations de la forteresse et à enlever quatre gros blocs. La nuit a mis fin à l »action des deux côtés, mais au cours de celle-ci, les murs se sont soudainement effondrés. Cela était principalement dû aux coups continus des béliers romains de la veille, ainsi qu »à l »affaissement du sol, sous lequel Jean avait construit un tunnel pour provoquer l »effondrement des remblais.

Les Juifs, qui auraient dû être démoralisés, ont au contraire pris des contre-mesures appropriées à l »effondrement, et ont retrouvé le moral lorsqu »ils ont vu que l »Antonia était toujours debout. Les Romains, quant à eux, ont été déçus, après un premier moment d »euphorie, lorsqu »ils ont vu un autre mur derrière celui qui venait de s »effondrer. L »assaut de ce deuxième mur était sûrement plus facile, car il aurait été plus facile de l »escalader sur les décombres du précédent, et beaucoup plus faible, puisqu »il avait été construit si rapidement. Mais personne n »a eu le courage de faire l »ascension le premier, car il aurait rencontré une mort certaine.

Alors Titus, croyant que les exhortations et les promesses font souvent oublier les dangers et mépriser la mort, rassembla les plus vaillants et les engagea à mener à bien cette difficile entreprise, maintenant proche de la victoire finale. Tout en reconnaissant la difficulté d »escalader les murs, il ajoute qu »il ne laissera pas sans récompense ceux qui, par leur vaillance, ont attaqué les premiers. Il les a exhortés en leur rappelant qu »ils étaient des soldats romains, chargés en temps de paix de faire la guerre et en temps de guerre de remporter la victoire. Les Juifs, bien que vaillants et poussés par le désespoir, étaient encore inférieurs. Il leur rappelle qu »une fois qu »ils auront occupé Antonia, ils auront la ville à portée de main, se retrouvant en position dominante sur l »ennemi, désormais proche d »une victoire rapide et totale. Il a ensuite conclu son discours en leur disant :

Et comme tous restaient paralysés, un homme des cohortes auxiliaires, un certain Sabinus, originaire de Syrie, se leva le premier, disant :

Cela dit, il lève son bouclier au-dessus de sa tête de la main gauche et, dégainant son épée de la main droite, il se lance vers les murs. C »était la sixième heure de ce jour (entre 11 heures et midi). Seuls onze hommes le suivaient, qu »il précédait de loin, poussé par une impulsion divine. Les défenseurs, du haut des murailles, ont commencé à les viser avec des javelots et des flèches, ainsi que d »énormes rochers roulés sur les Romains, qui ont submergé certains des onze hommes armés. Sabinus, cependant, n »a pas arrêté son élan jusqu »à ce qu »il ait atteint le sommet et mis l »ennemi en fuite. Les Juifs, impressionnés par sa force et son courage, croyant que de nombreux autres Romains participaient à l »ascension, s »enfuirent.

Sabinus, ayant atteint le sommet, posa un pied de travers et, heurtant un rocher, tomba d »un grand coup. Les Juifs, l »ayant vu en difficulté, revinrent, l »entourèrent et se mirent à le frapper. Il a essayé de se défendre et, bien qu »il ait blessé plusieurs personnes, à cause des coups qu »il a reçus, il ne pouvait plus bouger sa main droite et a été tué. Sur les onze autres, trois ont également atteint le sommet et ont été tués à coups de pierre, les huit autres ont été ramenés au camp, blessés. Cette action a eu lieu le troisième jour du mois de Panemo (juin).

Deux jours plus tard, vingt légionnaires, qui gardaient les remparts, décidèrent de tenter l »exploit et, réunis sous un vexillifer de la Legio V Macedonica, accompagnés de deux cavaliers des ailes auxiliaires et d »un trompettiste, vers la neuvième heure de la nuit (entre deux et trois heures) escaladèrent l »Antonia en passant sur les décombres et, après avoir tué les sentinelles dans leur sommeil, s »emparèrent des murs. Le clairon a alors soufflé dans sa trompette pour avertir ses camarades. En entendant le son de la trompette, la plupart des sentinelles des Juifs encore endormies se levèrent d »un bond, dans la grande terreur d »être attaquées en force par les Romains, et s »enfuirent, sans se rendre compte qu »elles n »étaient que vingt hommes.

Dès que Titus entendit le signal, il ordonna à toute l »armée de prendre les armes et gravit lui-même les murs parmi les premiers. Et comme les Juifs s »étaient repliés en toute hâte dans le temple, les Romains ont réussi à pénétrer dans le tunnel que Jean avait précédemment creusé pour atteindre les remparts. Les rebelles de Jean et de Simon, tout en restant séparés, ont essayé de bloquer le passage aux Romains, ayant compris que l »irruption romaine dans le temple signifierait pour eux la défaite ultime. Une énorme bataille a éclaté autour de ces entrées. Aucun des deux camps n »était cependant capable d »utiliser des balles ou des javelots, et ils se sont battus au corps à corps avec des épées uniquement. La mêlée était si furieuse qu »on ne pouvait distinguer les alliés des ennemis, tant ils se mêlaient dans l »espace restreint et l »énorme vacarme.

Finalement, les Juifs ont eu raison des Romains, qui ont commencé à céder. Les combats avaient duré de la neuvième heure de la nuit à la septième heure du jour (de 2

Josèphe Flavius relate un épisode de courage hors du commun dans les rangs romains, par un certain Julien, centurion d »un corps auxiliaire de Bitini :

Titus a été impressionné par cet acte d »extrême courage, voyant la fin horrible que son centurion avait connue, massacré sous les yeux de tant de ses compagnons d »armes. Il aurait voulu se précipiter pour le défendre, mais de là où il se trouvait, il n »en avait pas la possibilité. Ainsi, Julien laissa une grande réputation non seulement aux Romains et à Titus, mais aussi à l »ennemi, qui s »empara de ses restes et parvint à repousser les Romains dans l »Antonia. Le général romain ordonna alors à ses soldats de démolir l »Antonia depuis ses fondations et de créer un grand remblai afin que toute l »armée puisse facilement l »escalader. Il confia ensuite à Josèphe, le dix-septième jour du mois de Panemos (juin), la tâche de transmettre un message en hébreu aux rebelles, invitant leur chef, Jean, à laisser le peuple libre et à ne combattre qu »avec ceux qui avaient décidé de le suivre, en luttant avec les Romains sans impliquer la ville et le temple dans sa ruine. Et si, comme il fallait s »y attendre, Jean n »accepte pas de s »entendre, le discours de Joseph impressionne de nombreux nobles juifs, dont certains en profitent pour fuir et se réfugier chez les Romains. Parmi eux se trouvaient les grands prêtres Joseph et Jésus, ainsi que certains des fils des grands prêtres, comme les trois d »Ismaël qui furent décapités à Cyrène, les quatre de Matthias, et un de ce Matthias, que Simon fils de Giora avait fait tuer avec trois autres fils. En plus des grands prêtres, de nombreux autres nobles ont également fui. Titus les a non seulement accueillis avec bienveillance, mais les a envoyés à Gophna, les invitant à y rester, au moins jusqu »à la fin du siège. Un peu plus tard, cependant, Titus les rappela de Gophna et voulut qu »ils fassent le tour des murailles, avec Josèphe, pour être vus par le peuple et faire comprendre qu »ils n »avaient pas été tués ou enchaînés par les Romains. C »est ainsi qu »à partir de ce moment, les défections se multiplient et ceux qui cherchent refuge au-delà des lignes romaines. Puis les rebelles, en réponse, s »irritèrent encore plus et placèrent leur artillerie, des scorpions aux catapultes, en passant par les lance-missiles, etc., au-dessus des portes sacrées, de sorte que si la zone autour du temple ressemblait à un cimetière en raison du nombre de morts présents, le temple ressemblait à un fort.

Assaut sur le portique extérieur du grand temple

Ayant compris que Titus n »avait aucune possibilité de négocier avec les rebelles, qui « n »avaient ni pitié d »eux-mêmes, ni l »intention d »épargner le sanctuaire », il reprit les opérations militaires. Ne pouvant conduire toute l »armée contre l »ennemi par manque de place, il choisit dans chaque centurie les trente plus vaillants et, confiant chaque millier d »hommes à un tribun, les place sous Ceriale (legatus legionis de la V Macedonica) avec l »ordre d »attaquer les sentinelles vers la sixième heure de la nuit (vers minuit). Titus lui-même s »arma, prêt à intervenir, mais en fut empêché par ses amis et les généraux eux-mêmes, arguant qu »il aurait été plus utile à la victoire finale s »il avait dirigé les opérations militaires depuis l »Antonia, et non en première ligne où il aurait inutilement risqué sa vie. César, s »étant placé sur l »Antonia, lance alors ses hommes à l »assaut et attend les événements.

Cependant, les soldats romains envoyés à l »attaque n »ont pas trouvé les sentinelles endormies, comme ils l »espéraient. Au contraire, ils se sont levés avec empressement et se sont mis à crier, attirant l »attention de l »armée judéenne et déclenchant une bataille furieuse. Les Romains ont réussi à résister à la première contre-attaque judéenne, mais lorsque les autres sont arrivés, tout a dégénéré dans une confusion totale, beaucoup se jetant par erreur sur leurs camarades, les croyant ennemis à cause de l »obscurité. Les combattants étaient tellement aveuglés, certains par la fureur, d »autres par la peur, qu »ils frappaient de grands coups sans se soucier de qui ils allaient frapper ensuite, ami ou ennemi. Les Romains, qui avaient joint leurs boucliers, ont attaqué en rangs serrés et ont semblé moins souffrir de la confusion générale de la bataille, également parce que tout le monde connaissait le mot de passe. En revanche, les Juifs, désordonnés, se sont souvent égarés et n »ont pas reconnu dans l »obscurité ceux d »entre eux qui battaient en retraite, les prenant pour des Romains et blessant plusieurs des leurs.

Une fois le jour levé, la bataille continue entre les deux armées qui, une fois séparées, commencent également à utiliser l »artillerie. Aucun, cependant, ne cède à l »autre : les Romains, qui se savent surveillés par leur commandant, rivalisent d »actes de bravoure pour obtenir de l »avancement ; les Juifs, eux, sont poussés par le désespoir. L »affrontement est donc statique, notamment parce qu »aucun des deux camps ne dispose d »un espace suffisant pour fuir ou poursuivre l »adversaire. C »était comme regarder « au théâtre » une scène de guerre, où Titus et ses généraux ne perdaient de vue aucun détail de l »affrontement. Lorsque la cinquième heure du jour arriva (entre 10h00 et 11h00), après avoir combattu depuis la neuvième heure de la nuit (de 2h00 à 3h00), les deux camps se séparèrent sans vainqueurs ni vaincus.

Pendant ce temps, le reste de l »armée romaine démolit les fondations de l »Antonia en sept jours, dégageant un large chemin pour créer une rampe d »accès au temple. Les légions commencent alors à s »approcher des murs et à ériger quatre grands remparts :

Cependant, les travaux progressèrent lentement et avec beaucoup de difficultés, car le bois n »était plus disponible dans les environs et devait être transporté depuis au moins cent stades (18,5 km), sans compter que les Romains étaient souvent contraints à de continuelles embuscades, entraînant la perte de vies humaines et de nombreux chevaux.

Le lendemain, vers la onzième heure (16h-17h), de nombreux rebelles, comme il n »y avait plus rien à piller dans la ville et que la faim commençait à se faire sentir, attaquèrent le périphérique romain du mont des Oliviers, pensant le prendre par surprise. Mais les Romains s »aperçoivent de leur assaut et, accourant rapidement des forts voisins, ils parviennent à empêcher la palissade d »être envahie ou renversée. La bataille qui s »ensuit est marquée par de nombreux actes de bravoure des deux côtés. Parmi eux, Flavius Josèphe signale un cavalier d »une cohorte d »équidés, nommé Pedanius, qui, au moment où les Juifs se retiraient dans le ravin, éperonna son cheval au galop contre le flanc des ennemis en fuite, saisit l »un d »eux par la cheville, un jeune homme robuste, avec armes et armure, alors que le cheval courait, montrant ainsi sa grande habileté à monter à cheval, et l »amena à Titus lui-même. Le général romain le complimente et ordonne que le prisonnier soit puni pour avoir tenté de prendre d »assaut les fortifications romaines.

C »est alors que les Juifs, voyant que les Romains étaient sur le point d »atteindre le temple, mirent le feu à la partie nord-ouest du portique, qui était reliée à l »Antonia, puis ils abattirent une vingtaine de coudées (près de 9 mètres), commençant à mettre le feu aux lieux saints. Deux jours plus tard, le vingt-quatre du mois de Panemos (juin), les Romains mettent le feu à l »autre côté du portique. Lorsque le feu s »est propagé sur quinze coudées, les Juifs ont démoli le toit, coupant ainsi le lien avec l »Antonia. Pendant ce temps, des combats incessants ont continué autour du temple. On raconte l »histoire d »un Juif de petite taille, nommé Jonathan, qui arriva près du monument du grand prêtre Jean et défia en duel le plus vaillant des Romains. Pendant longtemps, personne ne s »est présenté, jusqu »à ce qu »un chevalier auxiliaire du nom de Pudentus vienne se battre en duel. Après un premier choc favorable, il a perdu l »équilibre, Jonathan lui a sauté dessus et a réussi à le tuer. Monté sur le cadavre, il lança des cris de guerre à l »armée romaine, se vantant de l »ennemi tué. Mais un centurion nommé Priscus, le transperça d »une flèche, le tuant, au milieu des cris de triomphe des Romains et des malédictions des Juifs.

Les rebelles barricadés dans le temple, le vingt-septième jour du mois de Panemos, ourdissent un piège contre les Romains. Ils ont rempli la cavité entre les poutres du portique ouest et le plafond avec du bois sec, et ont également ajouté de la poix et du bitume. Prétextant alors qu »ils n »étaient plus en mesure de résister, ils ont battu en retraite. Plusieurs Romains, voyant cela, emportés par leur empressement, les poursuivirent et montèrent sur le portique en y appuyant leurs échelles ; d »autres, se méfiant de cette retraite inattendue, gardèrent leur position. Pendant ce temps, le portique était rempli de soldats romains, et les Juifs y mirent soudainement le feu. En un éclair, les flammes s »élèvent et se propagent de tous côtés, semant la panique chez les Romains et piégeant nombre d »entre eux. Entourés par eux, certains se sont jetés dans la ville derrière eux, d »autres se sont jetés dans les bras de l »ennemi, d »autres encore ont sauté au milieu de leurs camarades, se fracturant diverses parties du corps. L »incendie, qui se propageait déjà de manière dévastatrice, a fait de plus en plus de victimes. Titus, furieux contre ceux qui avaient monté les portiques sans son ordre, et en même temps éprouvant une grande compassion de ne pouvoir les aider, incita ses hommes à tout faire pour les tirer de ce désastre. Certains ont réussi à trouver une issue sur le mur du portique, mais bien qu »ils se soient sauvés des flammes, à nouveau assiégés par les Juifs, ils ont tous été tués.

Et si ce désastre a découragé les Romains, il les a rendus plus prudents pour l »avenir et les a empêchés de tomber à nouveau dans les pièges tendus par les Juifs. L »incendie a détruit le portique jusqu »à la tour que Jean, lors de son combat avec Simon, avait construit au-dessus des portes donnant sur le Xistus. Le reste a été démoli par les Juifs après qu »ils aient massacré les Romains qui étaient montés dessus. Le lendemain, les Romains mirent également le feu à tout le porche nord jusqu »à la frontière orientale, surplombant le surplomb de la vallée du Cédron, qui était très profonde à cet endroit.

Et tandis que les deux armées s »affrontent près du temple, la faim fait un nombre incroyable de victimes et d »indicibles souffrances. Partout où de la nourriture apparaissait, une bagarre éclatait. La nécessité a conduit à manger n »importe quoi, même le plus impur, des ceintures aux chaussures, jusqu »à arracher le cuir des boucliers pour essayer de le mâcher. Enfin, Josèphe Flavius raconte un épisode macabre, selon lequel une femme, nommée Marie, après avoir longtemps proféré des insultes et des malédictions à l »encontre des pillards, s »est emparée du nourrisson et l »a tué, puis l »a fait cuire ; elle en a mangé une moitié, l »autre a été conservée dans un endroit caché. Lorsque les bandits sont arrivés, sentant la nourriture, ils ont menacé de la tuer si elle ne leur disait pas ce que c »était. La femme leur a alors montré la dépouille de son petit fils, provoquant un frisson de terreur chez les hommes qui, pétrifiés à la vue du cadavre, ont quitté la maison en tremblant. Lorsque la nouvelle s »est répandue dans la population, le choc a été grand pour tout le monde. Et bien qu »affamés, ils étaient impatients de mourir, considérant comme chanceux ceux qui étaient morts avant d »entendre ou de voir une telle atrocité. Bientôt, cette nouvelle terrifiante parvint également aux Romains, suscitant l »incrédulité chez certains, la pitié chez d »autres, et une haine encore plus grande des Juifs chez beaucoup. Titus proclama qu »il prendrait soin d »enterrer ce terrible méfait de la mère dévorant son fils sous les décombres de sa patrie. Il a également compris que face à un tel désespoir, il était presque impossible pour ce peuple de retrouver la raison.

Dans le même temps, deux légions avaient achevé la construction des remparts, et le huitième jour de Loos (juillet), Titus ordonna d »avancer les béliers contre l »exèdre ouest du portique. Pendant les six jours précédents, les plus imposants elepoli s »étaient acharnés sur les murs, mais sans résultat significatif, en raison de la taille des blocs et de leur connexion très résistante. D »autres ont commencé à creuser les fondations de la porte nord, réussissant au prix d »immenses efforts à enlever les blocs de façade. La porte, cependant, reposait sur des blocs derrière elle et n »a donc pas été endommagée du tout, à tel point que les Romains ont décidé d »abandonner les machines de siège et les leviers, et ont assailli les portiques avec de simples échelles.

Les Juifs préféraient attaquer les Romains lorsqu »ils étaient montés sur le portique. Ils en repoussent un grand nombre, les faisant tomber à la renverse du haut des murs ; d »autres sont tués au corps à corps. Les Romains qui ont réussi à obtenir les insignes sur les murs se sont battus avec un grand courage autour d »eux, essayant de les défendre à tout prix. Mais finalement, les Juifs ont eu le dessus et s »en sont emparés, terrassant tous ceux qui les défendaient et les ont transportés, provoquant ainsi la retraite des Romains. Titus, ayant observé cela, ne voulant plus voir un grand nombre de ses soldats mourir pour épargner un temple étranger, ordonna de mettre le feu aux portes.

Destruction du grand temple

Les soldats romains avaient mis le feu aux portes et l »argent se liquéfiait, tandis que les flammes se propageaient rapidement au bois environnant, enveloppant les portiques dans une mer de flammes. Les Juifs, maintenant entourés par le feu, perdirent leur courage habituel et, stupéfaits, restèrent pétrifiés à regarder sans rien faire pour éteindre le brasier. Le feu a brûlé pendant toute la journée et la nuit suivantes, les Romains mettant le feu au portique de plusieurs côtés, par tronçons successifs.

Le lendemain, Titus ordonne à une partie de l »armée d »éteindre le feu et de dégager le chemin des portes pour permettre une meilleure avancée des légions dans le temple. Il a donc convoqué un conseil d »officiers. Six généraux de haut rang étaient présents : le préfet d »Égypte Tibère Jules Alexandre, désormais également préfet de tous les camps ; Sextus Vettulenus Ceriale, legatus legionis de la legio V Macedonica ; Aulus Lepidus Lepidus Sulpicianus de la legio X Fretensis ; Tittius Frugi de la legio XV Apollinaris ; Eternus Fronton des deux légions d »Alexandrie ; et Marcus Antonius Julianus procurator Augusti de Judée. Des procureurs et des tribuns militaires y ont également participé.

Certains soutenaient que le temple devait être soumis au dur droit de la guerre, et que les Juifs ne baisseraient jamais la tête tant que le temple resterait debout ; d »autres pensaient qu »il suffisait de l »évacuer, tant par les Juifs que par leurs armes, maintenant qu »il avait été transformé par eux en une véritable forteresse. Titus prit alors la parole et déclara que même si les Juifs avaient pris position sur le temple, il n »aurait jamais mis le feu à un bâtiment aussi majestueux, car il le considérait comme un monument si important pour tout l »Empire romain. Confortés par la proposition de leur commandant en chef, Fronton, Alexandre et Ceriale se prononcent en faveur de cette solution. Titus dissout la réunion et donne l »ordre aux hommes de se reposer, en vue de l »imminence de la bataille, à l »exception de quelques cohortes choisies, chargées de dégager un chemin à travers les décombres et d »éteindre l »incendie.

Ce jour-là, la lassitude et la consternation ont bloqué les assauts des Juifs. Le lendemain, ayant repris courage, ils firent une sortie depuis la porte orientale vers la deuxième heure contre les légionnaires alignés pour garder la place extérieure. Les Romains ont résisté au premier assaut, resserrant leurs rangs et formant un mur avec leurs boucliers, mais il était clair qu »ils ne pourraient pas tenir longtemps en raison du grand nombre d »assaillants. Titus César, qui observait la bataille depuis l »Antonia, envoya donc des troupes de cavalerie sélectionnées en soutien. Les Juifs n »ont pas résisté à la charge romaine et se sont enfuis. Cependant, lorsque les Romains ont repris leur position et se sont repliés, les Juifs sont repartis à l »assaut, mais ont fini par se replier jusqu »à ce que, vers la cinquième heure, ils soient submergés et coincés sur la place intérieure.

Titus se retire à l »Antonia, prêt à déclencher une nouvelle offensive au lever du jour, avec toutes les forces à sa disposition de tous les côtés du temple. Le dixième jour du mois de Loos (juillet), les flammes ont été provoquées par les Juifs eux-mêmes. Titus s »étant retiré, les rebelles, après une brève pause, revinrent s »en prendre aux Romains, provoquant un affrontement entre les défenseurs du sanctuaire et les Romains qui voulaient éteindre l »incendie de la place intérieure. Les Romains, après avoir mis les Juifs en fuite, les ont poursuivis jusqu »au temple, et c »est alors qu »un soldat a saisi une bûche enflammée et l »a lancée à travers une fenêtre dorée donnant sur les pièces proches du temple, le long du côté nord. Alors que les flammes s »enflamment, de nombreux Juifs, poussant des cris terrifiants, se précipitent à la rescousse et tentent d »éteindre les flammes.

Quelqu »un a couru prévenir Titus, qui était dans sa tente pour se reposer. Il s »est levé d »un bond et a couru sans hésiter vers le temple pour donner l »ordre d »éteindre le feu. Tous les généraux puis les légions le suivent, mais la confusion est telle que César a beau crier et hurler pour qu »ils éteignent le feu, personne n »entend ses paroles, assourdi par la clameur des combats et la fureur dévastatrice. Se blottissant devant les entrées, beaucoup furent piétinés, et lorsque les Romains furent proches du temple, ils n »écoutèrent même plus leur commandant. Les rebelles ne peuvent plus se sauver : partout, c »est un massacre impitoyable, et la plupart des victimes sont des roturiers, massacrés sur place. Des piles de cadavres s »entassaient autour de l »autel, le long des marches du temple coulait une rivière de sang et roulait les corps de ceux qui étaient massacrés vers le haut.

Titus, désormais conscient qu »il est impossible d »arrêter la fureur dévastatrice de ses soldats, accompagné de ses généraux, entre dans le temple pour observer le lieu sacré. Et comme les flammes n »avaient pas encore pénétré à l »intérieur du temple, mais seulement dans les pièces adjacentes qui l »entouraient, César considéra que l »édifice pouvait encore être sauvé et, sortant rapidement, il exhorta personnellement les soldats à éteindre le feu. Il donna alors l »ordre à l »un de ses centurions de la garde des lanciers de frapper à coups de massue toute personne qui transgresserait l »ordre donné. Mais dans les soldats prévalait la fureur de la bataille, la haine aveugle contre les Juifs pour le long siège et l »espoir du butin. Soudain, un soldat romain, alors que César était sorti pour tenter d »arrêter les soldats, a jeté un morceau de bois sur les charnières de la porte, déclenchant un feu soudain. Tous ont alors battu en retraite, Titus et ses généraux, et personne n »a pu empêcher la destruction du temple.

Et pendant que le temple brûlait, les Romains pillaient tout ce qui était à leur portée, faisant aussi un grand massacre de tous ceux qu »ils rencontraient, sans distinction d »âge ou de rôle : des enfants aux vieillards, des laïcs aux prêtres. Partout, il y avait des cadavres et les soldats, à la poursuite de ceux qui fuyaient, étaient obligés de piétiner des tas de corps. Les rebelles réussirent avec difficulté à percer les Romains, d »abord en courant sur la place extérieure du temple, puis en descendant dans la ville, tandis que les survivants du peuple se réfugiaient sur le portique extérieur. Certains prêtres ont d »abord commencé à retirer les pointes et leurs supports en plomb du sommet du temple, puis les ont lancés sur les Romains ; cependant, voyant que cela ne servait à rien et que les flammes se propageaient, ils se sont retirés vers le mur, qui avait huit coudées (environ 3,5 mètres) de large, et y sont restés.

Les Romains ont continué à incendier tous les bâtiments entourant le temple, y compris les restes des portiques, ainsi que les portes, à l »exception de deux d »entre elles : celle de l »est (qui donne sur la vallée des Oliviers) et celle du sud (qui donne sur la « ville basse »), mais ils les ont également détruites par la suite. Ils ont ensuite mis le feu aux chambres du trésor, dans lesquelles se trouvaient une énorme quantité d »argent, des vêtements précieux et d »autres objets de valeur : essentiellement toute la richesse des Juifs, qui avait été déplacée ici depuis leurs habitations. Ils arrivèrent ensuite au seul portique encore debout, celui du sud de l »avant-cour extérieure, où se trouvaient des femmes, des enfants et une masse de six mille personnes. Et avant que Titus ait pu donner ses ordres, les soldats, dans leur fureur, mirent le feu au portique, et tous ceux qui s »y trouvaient périrent : aucun ne fut sauvé.

Selon l »historien juif Josèphe Flavius, auteur de La Guerre des Juifs, certains événements particuliers ont précédé la destruction de Jérusalem, et ont souvent été interprétés comme des signes surnaturels par les habitants et les prêtres de la ville. Josephus Flavius les décrit :

Toujours Josephus Flavius continue :

Dernière résistance judaïque : l »assaut romain contre la ville basse puis la ville haute.

Les Romains, après que les rebelles se soient enfuis dans la ville basse et que le sanctuaire ait brûlé avec tous les bâtiments environnants, portèrent leurs insignes sur la grande place devant le temple et, une fois qu »ils les eurent placés près de la porte orientale, ils célébrèrent un sacrifice et acclamèrent Titus imperator avec une grande jubilation. Josèphe Flavius ajoute que les soldats romains avaient procuré un tel butin que l »or était déprécié de moitié dans toute la Syrie. Le cinquième jour, les prêtres, accablés par la faim, demandèrent aux sentinelles de parler à Titus et le supplièrent de les épargner, mais le commandant romain leur dit que le temps du pardon était passé et les mit tous à mort.

Les chefs rebelles, qui réalisent maintenant qu »ils sont proches de la défaite finale, encerclés comme ils le sont et sans issue, demandent à Titus s »ils peuvent lui parler. Titus, désireux d »épargner la ville, convaincu qu »à présent les rebelles accepteraient la reddition, se rendit dans la partie ouest de la place extérieure du temple. Ici, les portes s »ouvrent sur Xisto, où un pont relie le temple à la « ville haute », où se trouvent les rebelles. Des deux côtés se sont alignés, d »un côté les Juifs de Simon et Jean, espérant le pardon, et de l »autre les Romains derrière leur commandant, impatients d »entendre leurs revendications. Titus ordonna alors aux soldats de garder leur esprit et leurs armes et, appelant un interprète, commença à parler le premier, comme il sied au vainqueur. Il leur rappelle le malheur qu »ils ont fait subir à la ville de Jérusalem et à ses habitants. Les exploits des Romains, maîtres du monde connu à l »époque, que les Juifs avaient sous-estimés :

Titus leur rappelle à nouveau que lorsque son père, Vespasien, est venu dans leur pays, ce n »était pas pour les punir de ce qu »ils avaient fait au gouverneur Gaius Cestius Gallus, mais pour les admonester. Mais de toute évidence, les Juifs ont pris l »empressement de leur père pour de la faiblesse. À la mort de Néron, ils adoptent une attitude encore plus hostile, également favorisée par les troubles internes à l »empire romain, et en profitent pour effectuer les préparatifs de guerre nécessaires.

Titus a conclu en disant :

Face à ce discours, les rebelles ont répondu qu »ils ne pouvaient accepter de telles conditions de reddition, puisqu »ils avaient juré de le faire. Au lieu de cela, ils ont demandé à être autorisés à franchir la ligne avec leurs femmes et leurs enfants, en promettant qu »ils se retireraient dans le désert. Titus perdit alors son sang-froid en voyant qu »eux, désormais proches de la défaite, lui présentaient leurs propositions comme s »ils étaient les vrais vainqueurs. Il a fait dire à l »interprète qu »il n »espérait plus sa grâce, qu »il n »épargnerait personne et appliquerait les lois de la guerre. Il ordonna, pour le lendemain, que les soldats mettent le feu et saccagent la ville, en partant des archives, jusqu »à l »Acra, la salle du Conseil et le quartier dit d »Ophel. Le feu s »est ensuite propagé dans les rues remplies de cadavres de victimes de la guerre, jusqu »au palais d »Helena, qui se trouvait au milieu d »Acra.

Le même jour, les fils et les frères du roi Izate, ainsi qu »un grand nombre de nobles citoyens, sont venus voir Titus et l »ont supplié d »accepter leur reddition. Bien que le général romain soit encore contrarié par le comportement des rebelles, il ne peut se départir de sa grande humanité et les accueille. Dans un premier temps, il les a mis en prison, puis il a emmené à Rome les fils et les proches du roi enchaînés comme otages.

Peu après, les rebelles prennent d »assaut le palais royal (construit par Hérode), où de nombreux citoyens avaient déposé ce qu »ils possédaient de valeur, puis repoussent les Romains et, après avoir mis à mort 8 400 roturiers, s »emparent de leurs biens. Au cours de la bataille, ils ont également réussi à capturer deux soldats romains : un cavalier et un fantassin. Ce dernier fut tué sur-le-champ et traîné à travers la ville en signe de vengeance contre tous les Romains ; le chevalier, qui leur avait offert une issue, fut amené devant Simon, mais ne sachant pas vraiment quoi inventer pour éviter d »être mis à mort, on lui attacha les mains dans le dos et on lui banda les yeux, mais lorsque le bourreau dégaina son épée pour le décapiter, il réussit à s »échapper vers les Romains d »un coup sec. Arrivé devant Titus, le général romain n »eut pas envie de le mettre à mort, mais, le jugeant indigne d »être un soldat romain puisqu »il avait été capturé vivant, il l »expulsa de la légion, une humiliation pire que la mort.

Après un jour de plus, les Romains réussirent à repousser les rebelles de la « ville basse », mirent le feu à toute la zone jusqu »à la Siloa, mais ne purent rien piller, car les rebelles avaient tout pillé avant de se réfugier dans la « ville haute ». Et une fois encore, les supplications de Joseph furent vaines face à la cruauté et à l »impiété des rebelles. Alors même qu »ils s »étaient enfermés dans une prison, habitués qu »ils étaient à tuer, ils se dispersèrent aux abords de la ville et mirent à mort tous ceux qui tentaient de faire défection et jetèrent leurs corps aux chiens. Dans la ville, il y avait maintenant des morts partout, victimes de la famine ou des rebelles.

Pour les chefs rebelles et leurs partisans, le dernier espoir était les tunnels souterrains. Ils pensaient que les Romains ne les chercheraient jamais et qu »une fois qu »ils auraient conquis la ville, les Romains partiraient sans se rendre compte qu »ils étaient encore en vie. Mais ils ne se rendaient pas compte qu »ils étaient destinés à être découverts par les Romains. Pendant ce temps, en s »appuyant sur ces cachettes souterraines, ils ont déclenché plus d »incendies que les Romains eux-mêmes, tuant les personnes qui cherchaient refuge dans ces tunnels.

Titus savait que, sans la construction de nouveaux remblais, il serait impossible de s »emparer de la « ville haute », compte tenu des profonds précipices qui l »entouraient. Ainsi, le 20 de Loos (juillet), il a réparti le travail entre ses forces. Le véritable problème était de savoir comment récupérer le bois, car les digues précédentes avaient été construites à une distance d »au moins cent stades de la ville. Les ouvrages ont été construits par les quatre légions le long du côté ouest de la ville, devant le palais royal, tandis que les troupes auxiliaires et les forces restantes en ont érigé un autre à Xisto, où se trouvaient le pont et la tour de Simon (construite lorsque ce dernier était en guerre contre Jean).

Pendant ce temps, les chefs des Iduméens, qui s »étaient réunis secrètement, acceptèrent de se rendre et envoyèrent cinq ambassadeurs à Titus pour qu »il leur accorde la vie sauve. Le général romain, espérant que cela inciterait les chefs rebelles à se rendre eux aussi, accepta. Et alors que les Iduméens étaient prêts à partir, Simon s »en rendit compte et ordonna que les cinq ambassadeurs soient tués sur le chemin du retour, mit leurs chefs en prison, parmi lesquels se trouvait Jacques, fils de Sosa, et enfin, fit en sorte que davantage de sentinelles surveillent la masse des Iduméens. Ces derniers n »ont cependant pas pu empêcher de nombreuses désertions, bien que beaucoup aient été tués.

Les Romains qui les accueillirent, vendirent comme esclaves tous ceux qui avaient fui la ville, ainsi que leurs femmes et leurs enfants, à l »exception de ceux qui étaient citoyens, à un prix très bas, vu l »abondance des marchandises et le peu d »acheteurs. Josèphe Flavius affirme que plus de quarante mille citoyens ont été épargnés, et Titus les a autorisés à aller librement où ils le souhaitaient. Ces jours-là également, un prêtre nommé Jésus, fils de Thebuthi, ayant obtenu de Titus la promesse qu »il serait libéré dès qu »il lui aurait remis certains des précieux objets sacrés, apporta au général romain : deux chandeliers qui avaient été cachés dans le mur du temple, semblables à ceux placés à l »intérieur du temple, des tables, des vases et des coupes en or massif ; en plus de ces objets, il apporta des voiles et des vêtements des grands prêtres avec des pierres précieuses et beaucoup d »autres meubles utilisés lors des cérémonies religieuses. On prit alors le trésorier du temple, nommé Phinéas, qui gagna son pardon en apportant à Titus : des tuniques, des ceintures des prêtres, une grande quantité d »étoffe de couleur violette, servant à réparer le voile du temple ; de grandes quantités de cannelle, de casse et de nombreux autres parfums, que l »on avait l »habitude de brûler au dieu ; beaucoup d »autres objets précieux et de nombreux vêtements sacrés.

Ayant achevé les remparts après dix-huit jours de travail, le septième jour du mois de Gorpieo (septembre), les Romains poussèrent les machines, de sorte que certains rebelles, voyant la fin de la ville approcher, se retirèrent des murs dans l »Acra, d »autres descendirent dans les galeries souterraines. Au lieu de cela, beaucoup ont pris position pour défendre les murs contre l »avancée des elepoli romains.

Les Romains les affrontent et les mettent en déroute grâce à leur nombre et à la fougue qui les anime, tandis que les Juifs sont désormais démoralisés et fatigués. Lorsqu »une brèche est ouverte dans les murs et que certaines tours s »effondrent sous les béliers, les Juifs s »enfuient, y compris les chefs rebelles. Certains ont essayé de trouver une issue, courant vers la ligne de ceinture avec l »intention de la dépasser, espérant forcer le passage contre les sentinelles, mais ils ont échoué. Les chefs rebelles furent alors informés que toute la muraille occidentale avait été définitivement démolie ; pris de consternation, ils descendirent de ces trois tours imposantes, mentionnées ci-dessus, capables de résister aux nombreux dispositifs romains, et se livrèrent en fait aux mains des Romains.

Ils se sont immédiatement repliés dans le ravin en contrebas de la Siloa, puis ont attaqué le secteur voisin de la ligne de contournement. Mais leur attaque s »avère insuffisante et, repoussés par les sentinelles, ils sont dispersés et se réfugient dans les cachots. Les Romains, quant à eux, ayant pris possession des murs, plantent leurs insignes sur les tours en chantant victoire.

Les Romains se dispersèrent dans les rues de la ville, épées dégainées, massacrant tous ceux qu »ils trouvaient, et si quelqu »un se réfugiait dans les maisons, ils y mettaient le feu en les brûlant vifs. Dans beaucoup d »entre elles, ils ont trouvé des familles entières mortes, leurs chambres remplies de cadavres dus à la famine. Le carnage se termina vers le soir, mais pendant la nuit, le feu augmenta tellement que le huitième jour du mois de Gorpieo (septembre), Jérusalem fut engloutie par les flammes. Peu après, Titus lui-même a pu entrer dans la ville, admirant ce qui restait des fortifications et surtout la grandeur des tours. Plus tard, lorsqu »il a détruit le reste de la ville et démoli les murs, il a épargné les tours pour rappeler sa victoire.

Les légionnaires romains ont reçu l »ordre de ne tuer que ceux qui portaient des armes et résistaient, et de faire prisonniers tous les autres. Mais les soldats ont également tué des personnes âgées et faibles, tandis que les hommes jeunes et forts étaient rassemblés dans le temple. Titus confia alors à son ami Fronton le soin de déterminer le sort de chacun d »entre eux : il mit à mort tous les rebelles ; parmi les jeunes gens, il choisit les plus grands et les plus beaux pour le triomphe ; tous ceux qui avaient plus de dix-sept ans furent envoyés enchaînés pour travailler en Égypte, ou en cadeau dans les différentes provinces pour des spectacles de gladiateurs ou pour être déchiquetés par les bêtes féroces (ceux qui avaient encore dix-sept ans furent vendus comme esclaves). Pendant les jours que Fronton consacre à décider du sort des prisonniers, pas moins de 11 000 d »entre eux meurent de faim, principalement en raison de la pénurie de céréales.

Réactions immédiates

Le nombre total de prisonniers capturés pendant toute la guerre était de 97 000, le nombre de morts à la fin du siège de Jérusalem était de 1 100 000. La plupart d »entre eux étaient des Juifs, non originaires de Jérusalem, qui étaient venus de tout le pays pour la fête des pains sans levain, et la surpopulation a engendré d »abord la peste, puis le fléau de la famine.

Le nombre de victimes dépassait celui de toute extermination antérieure à cette époque, selon Flavius Josèphe. Les Romains ont chassé tous ceux qui s »étaient cachés dans les tunnels souterrains, tuant tous ceux qu »ils pouvaient trouver. Beaucoup se sont alors donné la mort plutôt que de tomber aux mains de l »ennemi. Pas mal d »objets de valeur ont été récupérés dans ces tunnels. Jean, détruit par la faim dans les cachots avec ses frères, demande avec insistance à bénéficier d »une grâce, qui lui a été refusée plusieurs fois par le passé, tandis que Simon se rend après une longue lutte. Ce dernier a été condamné à la peine de mort après avoir défilé en triomphe à Rome, John a été au contraire condamné à la prison à vie. Les Romains ont finalement mis le feu aux faubourgs de la ville et démoli tout le cercle des murs.

Jérusalem a été conquise et détruite la deuxième année du règne de Vespasien, en 70, le huitième jour du mois de Gorpieus (1er septembre). Auparavant, la ville avait été prise quatre autres fois : d »abord par Asocheus, roi des Égyptiens ; puis ce fut le tour d »Antiochus IV (puis après le siège de 63 av. J.-C. par Gnaeus Pompée le Grand et enfin avec l »occupation par le général romain Gaius Sosius, qui la remit ensuite à Hérode le Grand (en 37 av. J.-C.). Avant eux se trouvait le roi babylonien Nabuchodonosor II, qui a pris et détruit la ville, 1 468 ans et six mois après sa fondation (587 av. J.-C.). La deuxième destruction a eu lieu sous Titus, 2 177 ans après sa fondation.

Titus ordonna donc de raser toute la ville et le temple, n »épargnant que les tours qui surpassaient les autres en hauteur : la Phasael, l »Hippian et la Mariamme (comme témoignage de l »ampleur et de la fortification de la ville lorsqu »elle tomba aux mains des Romains après un siège difficile), ainsi que le secteur ouest des murs, qui servait à protéger le camp de la légion X Fretensis qui resterait ici comme garnison permanente (avec un certain nombre d »ailes de cavalerie et de cohortes d »infanterie). Toutes les autres murailles de la ville ont été démolies et complètement aplaties, à tel point que personne n »aurait cru qu »une ville dotée de fortifications aussi impressionnantes se trouvait ici auparavant. Une fois de plus, le commandant romain, ayant terminé les opérations de la guerre, voulut féliciter toute l »armée pour sa vaillante conduite et distribuer les récompenses dues à ceux qui s »étaient particulièrement distingués. Il prononce donc un discours (adlocutio) devant les troupes rassemblées au pied d »une tribune, où l »assistent ses généraux (des légats légionnaires aux gouverneurs de province).

Immédiatement après, il ordonna d »envoyer le reste de l »armée aux endroits établis, à l »exception de la legio X Fretensis, qu »il laissa pour tenir garnison à Jérusalem. La legio XII Fulminata fut retirée de Syrie et, alors qu »elle était auparavant campée à Raphana, il l »envoya dans la ville appelée Melitene située près de l »Euphrate, à la frontière entre le royaume d »Arménie et la province de Cappadoce. Les deux autres légions, Legio V Macedonica et Legio XV Apollinaris, le suivent en Égypte. Puis il marcha avec son armée jusqu »à Césarée de Maritima, où il s »assura de l »énorme butin et mit en détention la grande masse des prisonniers, aussi parce que l »hiver l »empêchait de prendre la mer pour l »Italie.

Après avoir quitté Césarée en bord de mer, il se rendit à Césarée de Philippe, où il resta longtemps, offrant à la population toutes sortes de spectacles. C »est là que de nombreux prisonniers trouvèrent la mort : certains jetés aux bêtes, d »autres forcés à se battre en groupe. Puis Titus a été rejoint par la nouvelle que Simon fils de Ghiora avait aussi finalement été capturé.

Avec la capture de Simon, les Romains ont découvert dans les jours suivants un grand nombre d »autres rebelles dans les galeries souterraines. Lorsque César revint à Césarée Maritime, on lui amena Simon enchaîné, et César donna l »ordre de le réserver pour le triomphe qu »il allait bientôt célébrer à Rome.

Interprétations théologiques de la destruction de Jérusalem

Les Juifs attribuent la destruction du temple de Jérusalem et de la ville à une punition divine pour la haine infondée qui imprégnait la société juive de l »époque.

Les chrétiens croient que les événements entourant le siège et la destruction de Jérusalem sont l »accomplissement d »une prophétie contenue dans Daniel et rapportée par Jésus quarante ans avant que les événements ne se produisent. Le discours eschatologique est un sermon de Jésus que l »on retrouve dans les évangiles synoptiques. Dans son Histoire ecclésiastique, Eusèbe de Césarée rapporte que les chrétiens vivant à Jérusalem à l »époque se sont enfuis lorsque Gaius Cestius Gallus s »est retiré, quatre ans avant le siège. Certains chrétiens (prétérités) croient également que les événements entourant l »année 70 sont l »accomplissement de diverses prophéties de l »Ancien Testament. Par exemple, Isaïe parle d »un « jour de châtiment », où « la ruine viendra de loin », tandis que Daniel prédit un jour où « le peuple d »un chef à venir détruira la ville et le sanctuaire ; sa fin viendra comme une inondation ».

Sources

Assedio di Gerusalemme (70)
Siège de Jérusalem (70)
^ a b c d e f Giuseppe Flavio, La guerra giudaica, V, 6.1.
^ a b c Giuseppe Flavio, La guerra giudaica, IV, 11.5.
^ a b c d e f g h i Giuseppe Flavio, La guerra giudaica, V, 1.6.
^ a b c d e f g h i Giuseppe Flavio, La guerra giudaica, VI, 4.3.
^ a b Giuseppe Flavio, La guerra giudaica, VI, 2.5.
Josefus 6. s. 560
1,0 1,1 Στρατιωτική Ιστορία.Τεύχος -118, Άρθρο – Το πρώτο ολοκαύτωμα του Ισραήλ. Η ιουδαϊκή εξέγερση και η καταστροφή της Ιερουσαλήμ από τους Ρωμαίους (66-70 μ.Χ.).σελ.28
Ιώσηπος Ιστορία του Ιουδαϊκού πολέμου προς Ρωμαίους.Βιβλίο Ε.ΙΙΙ.1.σελ.207-213
Ιώσηπος Ιστορία του Ιουδαϊκού πολέμου προς Ρωμαίους.Βιβλίο Ε.ΙΙΙ.1.σελ.205-207
4,0 4,1 4,2 Ιστορία Εικονογραφημένη.Τεύχος – 317, Άρθρο – Η καταστροφή της Ιερουσαλήμ σελ.σελ.95
a et b Josèphe 75, livre II.
Vidal-Naquet 1976, p. 98.
Vidal-Naquet 1976, p. 96.
Sous la direction de Geoffrey Wigoder, Dictionnaire encyclopédique du Judaïsme, page 1258, Éditions du Cerf (ISBN 2-204-04541-1).
a b et c Josèphe 75, livre V.