Æthelbald (roi du Wessex)
gigatos | février 8, 2022
Résumé
Æthelbald (mort en 860) fut roi du Wessex de 855 à 860. Il était le deuxième des cinq fils du roi Æthelwulf. En 850, le frère aîné d »Æthelbald, Æthelstan, a vaincu les Vikings lors de la première bataille navale de l »histoire anglaise, mais il n »est plus mentionné par la suite et est probablement mort au début des années 850. L »année suivante, Æthelwulf et Æthelbald infligent une nouvelle défaite aux Vikings lors de la bataille d »Aclea. En 855, Æthelwulf part en pèlerinage à Rome et nomme Æthelbald roi du Wessex, tandis qu »Æthelberht, le fils aîné suivant, devient roi du Kent, qui avait été conquis par le Wessex trente ans plus tôt.
Sur le chemin du retour de Rome, Æthelwulf séjourne pendant plusieurs mois chez Charles le Chauve, roi des Francs, dont il épouse la fille Judith, âgée de douze ans. Lorsqu »il revient en Angleterre en 856, Æthelbald refuse d »abandonner la couronne. La plupart des historiens pensent qu »Æthelbald continua à être roi du Wessex tandis qu »Æthelberht cédait le Kent à son père, mais certains pensent que le Wessex lui-même fut divisé, Æthelbald régnant à l »ouest et son père à l »est, tandis qu »Æthelberht conservait le Kent. A la mort d »Æthelwulf en 858, Æthelbald continua (ou redevint) roi du Wessex et son frère reprit (ou continua) sa royauté du Kent.
Æthelbald épouse sa belle-mère Judith. Asser, le biographe de son frère cadet, Alfred le Grand, dénonce cette union comme étant « contre l »interdiction de Dieu et la dignité chrétienne, et également contraire à la pratique de tous les païens », mais le mariage ne semble pas avoir été condamné à l »époque. Æthelbald et Æthelberht semblent avoir été en bons termes : à la mort d »Æthelbald en 860, Æthelberht devient roi du Wessex et du Kent, qui ne seront plus jamais divisés.
Lorsque le grand-père d »Æthelbald, Ecgberht, devint roi du Wessex en 802, il aurait semblé très improbable qu »il établisse une dynastie durable. Pendant deux cents ans, trois familles s »étaient disputées le trône de Saxe occidentale, et aucun fils n »avait succédé à son père comme roi. Le lien le plus proche d »Ecgberht avec un roi du Wessex était son statut d »arrière-arrière-petit-fils d »Ingild, frère du roi Ine (688-726), mais il était considéré comme un descendant paternel de Cerdic, le fondateur de la dynastie de Saxe occidentale, ce qui faisait de lui un ætheling, un prince ayant un droit légitime au trône. Cependant, aux neuvième et dixième siècles, la lignée d »Ecgberht contrôlait le royaume, et tous les rois étaient des fils de rois.
Au début du IXe siècle, l »Angleterre est presque entièrement sous le contrôle des Anglo-Saxons, et le royaume de Mercia domine le sud de l »Angleterre. En 825, Ecgberht a vaincu de manière décisive les Merciens à la bataille d »Ellendun, mettant fin à la suprématie des Merciens. Les deux royaumes deviennent alliés, ce qui est important dans la résistance aux attaques des Vikings. En 835, l »île de Sheppey dans le Kent est ravagée. En 836, Ecgberht est vaincu par les Vikings à Carhampton dans le Somerset, mais en 838, il est victorieux d »une alliance de Cornouaillais et de Vikings à la bataille de Hingston Down, réduisant la Cornouaille au statut de royaume client. Il meurt l »année suivante et est remplacé par son fils Æthelwulf, qui nomme son fils aîné Æthelstan sous-roi du Kent, de l »Essex, du Surrey et du Sussex, la même année.
Æthelbald était le deuxième fils du roi Æthelwulf et probablement de sa première épouse Osburh, qui était la mère d »Alfred le Grand. Comme Æthelstan était assez âgé pour être nommé roi dix ans avant la naissance d »Alfred en 849, et qu »Æthelbald a pris part à une bataille en 851, certains historiens soutiennent qu »il est plus probable que les enfants aînés soient nés d »une première épouse non enregistrée. Æthelstan mourut avant son père, mais Æthelbald et ses trois frères cadets furent successivement rois du Wessex : Æthelbald a régné de 855 à 860, Æthelberht de 860 à 865, Æthelred I de 865 à 871, et Alfred le Grand de 871 à 899. Æthelbald est mentionné pour la première fois lorsqu »il est témoin d »une charte de son père (S 290) en 840 en tant que filius regis (fils du roi). Il est attesté avec la même désignation dans les années 840, à S 300 en 850 comme dux filius regis et au début des années 850 comme dux (ealdorman). En 850, son frère aîné Æthelstan a vaincu une flotte danoise au large de Sandwich lors de la première bataille navale de l »histoire anglaise, mais il n »est plus mentionné par la suite et est probablement mort peu après. En 851, Æthelwulf et Æthelbald vainquent les Vikings à la bataille d »Aclea et, selon la Chronique anglo-saxonne, « nous n »avons jamais entendu parler d »un plus grand massacre de ces derniers, dans quelque région que ce soit, en un seul jour, avant ou depuis ». À Pâques en 854, Æthelbald et son jeune frère Æthelberht attestent des chartes en tant que dux, et en 855, leur père part en pèlerinage à Rome et nomme Æthelbald roi du Wessex tandis qu »Æthelberht devient roi du Kent, de l »Essex, du Surrey et du Sussex.
Æthelwulf passe un an à Rome. Sur le chemin du retour, il séjourna plusieurs mois chez Charles le Chauve, roi des Francs occidentaux, et épousa Judith, la fille de Charles âgée de douze ans, une arrière-petite-fille de Charlemagne ; l »évêque de Reims la consacra cérémonieusement et Æthelwulf lui conféra le titre de reine. Æthelwulf revint avec sa nouvelle épouse en octobre 856, et selon le biographe d »Alfred le Grand, l »évêque Asser, pendant son absence, un complot fut ourdi pour empêcher le retour du roi et maintenir Æthelbald sur le trône. Asser considérait qu »il s »agissait « d »un crime terrible : expulser le roi de son propre royaume ; mais Dieu n »a pas permis que cela se produise, et les nobles de tout le pays saxon n »y ont pas pris part ». Asser affirme qu »un grand nombre d »hommes ont déclaré que l »initiative de « ce misérable incident, sans précédent dans tous les âges précédents » venait des principaux conseillers d »Æthelbald, Eahlstan, évêque de Sherborne et Eanwulf, Ealdorman de Somerset, qui avaient été deux des plus anciens conseillers d »Æthelwulf, tandis que beaucoup blâmaient Æthelbald lui-même.
Les historiens donnent des explications diverses tant pour le mariage que pour la rébellion. D. P. Kirby et Pauline Stafford voient dans ce mariage le scellement d »une alliance anti-Viking. Un autre facteur était la descendance de Judith par Charlemagne : l »union avec elle donnait à Æthelwulf une part du prestige carolingien. Kirby décrit son onction comme « une sanctification charismatique qui rehaussait son statut, bénissait ses entrailles et conférait à sa progéniture masculine une dignité supplémentaire pour le trône ». Ces marques d »un statut spécial impliquaient qu »un de ses fils succéderait à une partie au moins du royaume d »Æthelwulf, et expliquent la décision d »Æthelbald de se rebeller. Il peut aussi avoir craint d »être désavantagé si son père revenait régner sur le Wessex alors que son frère gardait le Kent. Michael Enright soutient qu »une alliance contre les Vikings entre des territoires aussi éloignés n »aurait servi à rien. Il voit le mariage comme faisant suite à la rébellion d »Æthelbald et comme une réponse à celle-ci, dans l »intention qu »un fils de Judith supplante Æthelbald comme successeur au trône. Janet Nelson va plus loin en considérant que le pèlerinage d »Æthelwulf avait pour but, dès le départ, de rehausser son prestige et de l »aider à faire face aux ressentiments filiaux. Kirby et Sean Miller soutiennent qu »il est peu probable que Charles aurait accepté que sa fille soit emmenée dans un pays en état de guerre civile, de sorte que la révolte d »Æthelbald était probablement une réponse au mariage, qui menaçait de produire des fils qui avaient une plus forte prétention au trône que lui. Richard Abels soutient qu »Æthelbald espérait probablement que son règne serait permanent : « Tous connaissaient les dangers qui accompagnaient un pèlerinage à Rome et étaient conscients de la possibilité qu »Æthelwulf ne revienne pas. Son départ pour Rome n »a fait qu »inviter les æthelings affamés à rôder. » Charles a peut-être accepté le mariage parce qu »il était attaqué à la fois par les Vikings et par une révolte au sein de sa propre noblesse, et qu »Æthelwulf jouissait d »un grand prestige grâce à ses victoires sur les Vikings. Le mariage a ajouté le roi de Saxe occidentale au réseau d »alliés royaux et princiers que Charles était en train de créer.
La rivalité entre l »est et l »ouest du Wessex peut également avoir joué un rôle dans le conflit. L »ancienne forêt de Selwood marquait la frontière entre les évêchés de Sherborne à l »ouest et de Winchester à l »est. Au huitième siècle, les liens de la famille d »Ecgberht étaient avec l »ouest, mais au début du neuvième siècle, la famille se rapprocha du clergé de Winchester, qui l »aida à établir une emprise exclusive sur le trône pour sa branche royale. Selon Asser, le complot visant à dépouiller Æthelwulf de son trône a été concocté dans « la partie occidentale de Selwood », et les principaux partisans d »Æthelbald, Eahlstan et Eanwulf, étaient des magnats de l »Ouest qui n »appréciaient probablement pas la faveur manifestée par Æthelwulf envers le diocèse oriental de Winchester et envers Swithun, nommé par Æthelwulf évêque de Winchester en 852. Le patronage d »Æthelbald était principalement dirigé vers Sherborne.
Asser est la seule source concernant le conflit entre Æthelwulf et Æthelbald, qui n »est pas mentionné dans la Chronique anglo-saxonne. Selon Asser, lorsqu »Æthelwulf est retourné en Angleterre, il a accepté de diviser le royaume pour éviter une guerre civile. La plupart des historiens affirment qu »Æthelbald a conservé le Wessex tandis qu »Æthelberht a accepté de céder à Æthelwulf les royaumes du sud-est, à savoir le Kent, l »Essex, le Surrey et le Sussex, bien que Simon Keynes pense qu »Æthelwulf a conservé un certain degré de souveraineté. Certains historiens soutiennent qu »il est plus probable que le Wessex lui-même ait été divisé, Æthelbald conservant sa base de pouvoir à l »ouest de Selwood, Æthelwulf prenant l »est et Æthelberht gardant le Kent. Pauline Stafford et D. P. Kirby font remarquer qu »Asser implique que Judith est devenue reine des Saxons occidentaux en 856. Sean Miller observe qu »Asser se plaint que le « fils a régné là où, par jugement légitime, le père aurait dû le faire ; car la partie occidentale du pays saxon a toujours été plus importante que la partie orientale », et comme le Kent n »avait été conquis que trente ans auparavant, il n »était pas logique de dire qu »il avait toujours été une partie moins importante du royaume.
Selon Asser, à la fin de sa vie, Æthelwulf ordonna que son royaume soit partagé entre ses deux fils aînés, ce qui fut fait à sa mort le 13 janvier 858. Æthelbald continua (ou reprit) alors à être roi du Wessex, tandis qu »Æthelberht reprit (ou conserva) la royauté du Kent et du sud-est. Æthelwulf a laissé un legs à Æthelbald, Æthelred et Alfred, avec la disposition que celui qui vivrait le plus longtemps hériterait de l »ensemble ; certains historiens considèrent que cela laisse la royauté du Wessex au survivant, mais d »autres historiens contestent cela et il se peut que cela ait été destiné à subvenir aux besoins des fils plus jeunes. Le charisme de Judith en tant que princesse carolingienne était si grand que plutôt que de perdre le prestige du lien, Æthelbald l »a épousée. La Chronique anglo-saxonne passe sous silence ce mariage, peut-être parce que la mention d »un lien aussi prestigieux avec le frère aîné d »Alfred l »aurait empêché de se concentrer sur les réalisations d »Alfred lui-même. Le mariage d »Æthelbald avec sa belle-mère veuve fut par la suite condamné par Asser comme étant « contraire à l »interdiction de Dieu et à la dignité chrétienne, et également contraire à la pratique de tous les païens », bien qu »il ne semble pas avoir suscité d »opposition à l »époque. Les Annales franques de Saint-Bertin rapportent le mariage sans commentaire et indiquent que lorsqu »elle retourne chez son père après la mort d »Æthelbald, Judith est traitée « avec tout l »honneur dû à une reine ». À la fureur de son père, elle s »enfuit peu après avec Baldwin, comte de Flandre, et leur fils Baldwin II épousa la fille d »Alfred, Ælfthryth.
On sait peu de choses du règne d »Æthelbald et seules deux de ses chartes subsistent. S 1274, datée de 858, est une concession par Swithun d »un domaine épiscopal à Farnham au roi pour sa vie, et selon Barbara Yorke, c »est un exemple des confiscations par Æthelbald des domaines de l »évêque de Winchester pour son propre usage. S 326, daté de 860, est une concession par Æthelbald de quatorze hides à Teffont dans le Wiltshire à un thegn appelé Osmund. Les deux documents sont attestés par Judith, ce qui indique son statut élevé, car les épouses des rois de Saxe occidentale du IXe siècle n »avaient généralement pas le rang de reine et n »étaient presque jamais témoins de chartes. Le mariage et les attestations sont la preuve qu »Æthelbald voulait que la succession soit transmise à son propre fils, et non à ses frères. S 326 est également attesté par le roi Æthelberht, ce qui suggère qu »il était en bons termes avec son frère. S 1274 est la plus ancienne charte de Saxe occidentale à exiger une contribution aux travaux de fortification, et Nelson suggère que l »entourage de Judith est peut-être à l »origine de cette innovation. Quelques années plus tard, Charles le Chauve entame un programme de reconstruction des murs des villes et de construction de nouvelles forteresses en Francie occidentale.
Aucune pièce de monnaie n »est connue pour avoir été émise au nom d »Æthelbald. Les principaux hôtels des monnaies du sud de l »Angleterre se trouvaient tous deux dans le Kent, à Canterbury et à Rochester. Ils ont frappé des pièces au nom d »Æthelwulf jusqu »en 858, puis au nom d »Æthelberht. Il y avait un hôtel des monnaies dans le Wessex, probablement à Southampton ou à Winchester, mais il a fonctionné à un niveau minimal au milieu du IXe siècle et seules trois pièces en proviennent entre 839 et 871, deux d »Æthelwulf et une d »Æthelred I, toutes produites par le même monteur. Le fait que les monnaies du Kentish aient produit des pièces uniquement pour Æthelberht entre 858 et 860 prouve qu »Æthelbald n »était pas le suzerain de son frère. Trois pièces d »Æthelbald étaient considérées comme authentiques à la fin du XIXe siècle, mais il s »est avéré dans les années 1900 qu »elles étaient des faux.
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Décès
Æthelbald meurt en 860 et la Chronique anglo-saxonne lui attribue un règne de cinq ans, datant le début du règne à 855 quand Æthelwulf part pour Rome. Asser et les Annales de St Neots donnent tous deux à Æthelbald un règne de deux ans et demi, et les Annales ajoutent qu »il a également régné pendant deux ans et demi conjointement avec son père. La plupart des historiens modernes datent son règne de 855 à 860. Seule l »année de sa mort est connue, mais comme son père est mort en janvier 858 et qu »il a régné pendant deux ans et demi par la suite, il est probablement mort vers juillet 860. Il a été enterré à Sherborne dans le Dorset et on ne sait pas s »il a eu des enfants.
Æthelberht lui succède et réunit à nouveau le Wessex et le Kent sous son règne. On ne sait pas si la division entre le Wessex et le Kent devait être permanente, mais si c »est le cas, la mort précoce d »Æthelbald permet à Æthelberht de renverser la division et le Kent et le sud-est sont désormais traités comme une partie intégrante du Wessex.
Dans les années 890, l »évêque Asser donne la seule évaluation contemporaine d »Æthelbald qui subsiste. Asser, qui lui était hostile à la fois en raison de sa révolte contre son père et de son mariage non canonique, le décrivait comme « inique et cupide » et son règne comme « deux années et demie sans loi », ajoutant que de nombreuses personnes attribuaient la rébellion « uniquement à l »arrogance du roi Æthelbald, car il était cupide dans cette affaire et dans de nombreux autres méfaits ». Les chroniqueurs cléricaux de l »après-Conquête ont adopté le point de vue d »Asser. William de Malmesbury écrit que « Æthelbald, qui était sans valeur et déloyal envers son père, a souillé le lit de mariage de son père, car après la mort de son père, il s »est abaissé au point d »épouser sa belle-mère Judith ». Selon Jean de Worcester, « Æthelbald, au mépris de l »interdiction de Dieu et de la dignité chrétienne, et même contre toutes les coutumes païennes, monta dans le lit de mariage de son père, épousa Judith, fille de Charles, roi des Francs, et tint le gouvernement du royaume des Saxons occidentaux sans restriction pendant deux ans et demi après la mort de son père ». Roger de Wendover condamne Æthelbald en des termes similaires, mais affirme qu »en 859, il s »est repenti de son erreur, a écarté Judith et a régné par la suite « dans la paix et la droiture ». L »exception est Henry de Huntingdon, qui affirme qu »Æthelbald et Æthelberht, « jeunes hommes d »une qualité naturelle superlative, ont possédé leurs royaumes de façon très prospère aussi longtemps qu »ils ont vécu chacun. Lorsqu »Æthelbald, roi du Wessex, eut tenu son royaume paisiblement pendant cinq ans, il fut emporté par une mort prématurée. Toute l »Angleterre se lamenta sur la jeunesse du roi Æthelbald et il y eut une grande tristesse à son sujet. On l »enterra à Sherborne. Après cela, l »Angleterre fut consciente de ce qu »elle avait perdu en lui. »
Robert Howard Hodgkin a également adopté les vues d »Asser dans son History of the Anglo-Saxons de 1935, mais les historiens ultérieurs ont été plus circonspects. Frank Stenton dans Anglo-Saxon England ne donne aucune opinion sur Æthelbald, et observe que son mariage avec Judith ne semble pas avoir suscité de scandale parmi les hommes d »église de son pays, tandis que Sean Miller dans son article sur Æthelbald dans le Dictionary of National Biography dit que l »on sait très peu de choses sur son règne après son mariage, mais qu »il semble avoir été en bons termes avec Æthelberht.
Sources
