Æthelberht (roi du Wessex)
gigatos | avril 1, 2022
Résumé
Æthelberht (également orthographié Ethelbert ou Aethelberht) était le roi du Wessex de 860 à sa mort en 865. Il était le troisième fils du roi Æthelwulf par sa première épouse, Osburh. Æthelberht est enregistré pour la première fois comme témoin d »une charte en 854. L »année suivante, Æthelwulf part en pèlerinage à Rome et nomme son fils aîné survivant, Æthelbald, roi du Wessex tandis qu »Æthelberht devient roi du Kent, territoire récemment conquis. Æthelberht a peut-être cédé son poste à son père à son retour de pèlerinage, mais a repris (ou conservé) la royauté du sud-est à la mort de son père en 858.
À la mort d »Æthelbald en 860, Æthelberht réunit leurs deux territoires sous son autorité. Il n »a pas nommé de sous-roi et le Wessex et le Kent ont été pleinement unis pour la première fois. Il semble avoir été en bons termes avec ses jeunes frères, les futurs rois Æthelred I et Alfred le Grand. Le royaume subit les attaques des Vikings pendant son règne, mais celles-ci sont mineures par rapport aux invasions qui ont lieu après sa mort. Æthelberht meurt à l »automne 865 et est enterré à côté de son frère Æthelbald à l »abbaye de Sherborne dans le Dorset. Æthelred lui succède.
Lorsque le grand-père d »Æthelberht, Ecgberht, devient roi du Wessex en 802, il doit sembler très improbable aux contemporains qu »il établisse une dynastie durable. Pendant deux cents ans, trois familles s »étaient disputées le trône de Saxe occidentale, et aucun fils n »avait succédé à son père comme roi. Le lien le plus proche d »Ecgberht avec un précédent roi du Wessex était son statut d »arrière-arrière-petit-fils d »Ingild, frère du roi Ine (688-726), mais il était considéré comme un descendant paternel de Cerdic, le fondateur de la dynastie de Saxe occidentale. Cela faisait d »Ecgberht un ætheling – un prince qui avait un droit légitime au trône. Mais aux IXe et Xe siècles, la descendance de Cerdic ne suffit plus à faire d »un homme un ætheling : La lignée d »Ecgberht contrôle le royaume et tous les rois sont des fils de rois.
Au début du neuvième siècle, l »Angleterre était presque entièrement sous le contrôle des Anglo-Saxons. Le royaume médian de Mercia domine le sud de l »Angleterre, mais sa suprématie prend fin en 825 lorsqu »il est battu de manière décisive par Ecgberht à la bataille d »Ellendun. Les deux royaumes deviennent alliés, ce qui est important dans la résistance aux attaques des Vikings. La même année, Ecgberht envoie son fils Æthelwulf conquérir le sous-royaume mercien du Kent (la région du comté moderne plus l »Essex, le Surrey et le Sussex) et le nomme sous-roi. En 835, l »île de Sheppey est ravagée par les Vikings et l »année suivante, ils battent Ecgberht à Carhampton dans le Somerset, mais en 838, il est victorieux d »une alliance de Cornouaillais et de Vikings à la bataille de Hingston Down, réduisant la Cornouaille au statut de royaume client. Il meurt en 839 et est remplacé par Æthelwulf, qui nomme son fils aîné Æthelstan sous-roi du Kent. Il est possible qu »Æthelwulf et Ecgberht n »aient pas eu l »intention de créer une union permanente entre le Wessex et le Kent, car ils ont tous deux nommé des fils sous-rois et des chartes dans le Wessex ont été attestées (les deux rois gardaient le contrôle général et les sous-rois n »étaient pas autorisés à émettre leur propre monnaie.
Les raids vikings se multiplient au début des années 840 des deux côtés de la Manche, et en 843, Æthelwulf est vaincu par les compagnies de 35 navires danois à Carhampton. En 850, Æthelstan a vaincu une flotte danoise au large de Sandwich dans la première bataille navale enregistrée dans l »histoire anglaise. En 851, Æthelwulf et son second fils Æthelbald ont vaincu les Vikings à la bataille d »Aclea et, selon la Chronique anglo-saxonne, « ils ont fait le plus grand massacre d »une armée de pilleurs païens dont nous ayons entendu parler jusqu »à ce jour, et ils ont remporté la victoire ».
Les chartes anglo-saxonnes constituent la principale source pour la vie d »Æthelberht et les récits sont très limités. La Chronique anglo-saxonne ne mentionne que deux événements de son règne et ce sont également les seuls incidents relatés dans la biographie d »Asser sur son frère cadet Alfred le Grand, qui se base principalement sur la Chronique pour le milieu du dixième siècle.
Æthelberht était le troisième des cinq fils d »Æthelwulf et de sa première épouse Osburh, qui mourut vers 855. Æthelstan est mort au début des années 850, mais les quatre frères cadets ont été successivement rois du Wessex : Æthelbald de 855 à 860, Æthelberht de 860 à 865, Æthelred Ier de 865 à 871 et Alfred le Grand de 871 à 899. Æthelberht avait une sœur, Æthelswith, qui épousa le roi Burgred de Mercia en 853.
Æthelberht est mentionné pour la première fois lorsqu »il atteste des chartes en 854. L »année suivante, Æthelwulf part en pèlerinage à Rome après avoir nommé son fils aîné survivant, Æthelbald, sous-roi du Wessex et Æthelberht sous-roi du Kent, de l »Essex, du Sussex et du Surrey, nominations qui suggèrent que ses fils devaient succéder aux différents royaumes, qu »il revienne ou non en Angleterre. Æthelberht a attesté des chartes en tant que dux (ealdorman) en 854 et roi en 855. En 856, Æthelwulf revient en Angleterre avec une nouvelle épouse, Judith, fille de Charles le Chauve, roi des Francs occidentaux. Æthelbald, avec le soutien d »Eahlstan, évêque de Sherborne, et d »Eanwulf, Ealdorman de Somerset, refuse d »abandonner sa royauté du Wessex. Æthelwulf fait un compromis pour éviter une guerre civile, mais les historiens ne sont pas d »accord sur la manière dont le royaume a été divisé. Selon Asser, Æthelwulf s »est vu attribuer les « districts orientaux », et la plupart des historiens supposent qu »Æthelbald a conservé le Wessex tandis qu »Æthelberht a cédé le Kent à son père ; d »autres pensent que le Wessex lui-même a été divisé, Æthelbald régnant à l »ouest et Æthelwulf à l »est, et Æthelberht conservant le Kent.
Æthelwulf confirme qu »il a l »intention de diviser son royaume de façon permanente puisqu »il recommande qu »à sa mort Æthelbald soit roi du Wessex et Æthelberht roi du Kent. Cette proposition fut mise en œuvre à la mort d »Æthelwulf en 858. Selon la Chronique Anglo-Saxonne : « Et alors les deux fils d »Æthelwulf succédèrent au royaume : Æthelbald au royaume du Wessex, et Æthelberht au royaume des habitants du Kent et au royaume de l »Essex et du Surrey et au royaume du Sussex ». Æthelbald a été condamné plus tard par le biographe d »Alfred le Grand, Asser, à la fois pour sa rébellion contre son père et parce qu »il a épousé la veuve de son père, mais il semble avoir été en bons termes avec Æthelberht. En 858, Æthelbald a émis une charte (S 1274) concernant des terres dans le Surrey, et donc sur le territoire de son frère, et une charte qu »il a émise en 860 (S 326) a été attestée par Æthelberht et Judith.
Æthelberht semble avoir fait des changements significatifs dans son personnel car une charte du Kent de 858 (S 328) a été attestée par vingt et un thegns, dont quatorze n »ont pas été témoins d »une charte survivante de son père. Parmi eux figure Eastmund, qu »Æthelberht nommera plus tard ealdorman du Kent. La charte est considérée par les historiens comme importante car elle clarifie les obligations du folkland.
La séparation du Wessex et du Kent est rapidement inversée car Æthelbald meurt sans enfant en 860 et Æthelberht succède à l »ensemble du royaume du Wessex et du Kent. Il est possible qu »Æthelred et Alfred aient été destinés à succéder au Wessex, mais ils étaient trop jeunes car la préférence allait aux rois adultes, surtout lorsque le Wessex était menacé par les Vikings. Pendant le règne d »Æthelberht sur l »ensemble du royaume, le Wessex et ses récentes conquêtes du sud-est deviennent pour la première fois un royaume uni. Contrairement à son père et à son grand-père, Æthelberht n »a pas nommé un autre membre de sa famille comme sous-roi du Kent. Une charte du Kent émise au cours de la première année de son règne (S 327) fut la première à inclure un complément complet d »attestateurs de Saxe occidentale et du Kent, bien qu »il soit ensuite revenu à des chartes attestées localement.
L »historien Simon Keynes voit cette charte comme :
une évolution très significative. Elle est exceptionnelle en ce qu »elle nomme non seulement l »archevêque de Canterbury et l »évêque de Rochester (ce qui est tout ce que nous aurions pu être amenés à attendre d »une charte de Kentish), mais aussi les évêques de Sherborne, Winchester, Selsey et (elle est également exceptionnelle en ce qu »elle porte les attestations de pas moins de dix ealdormen, provenant à la fois des parties occidentale et orientale du royaume. Placée dans le contexte d »autres chartes ouest-saxonnes du IXe siècle, cette charte semble refléter une assemblée d »un type inédit, et un type d »assemblée qui reflétait lui-même les nouveaux arrangements pour l »unification du Wessex et du sud-est.
Selon la Chronique anglo-saxonne, Æthelberht a régné « en bonne harmonie et en grande paix » et « en paix, amour et honneur ». Il semble avoir été en bons termes avec ses jeunes frères et dans une charte de 861 (S 330), il a accordé des terres à St Augustin, Canterbury, en échange de la loyauté de l »abbé envers lui, Æthelred et Alfred. Certains historiens pensent que les trois frères se sont mis d »accord pour que chacun succède au trône à son tour. Dans deux chartes de 862 et 863 (S 335 et S 336), Æthelred fait des concessions en tant que roi de la Saxe occidentale et Æthelberht n »est pas mentionné. Selon Keynes, Æthelberht a pu déléguer certains pouvoirs au Wessex, peut-être en son absence. Cependant, une charte d »Æthelberht datée de décembre 863 (S 333) est attestée par Æthelred et Alfred comme filius regis (fils du roi). Æthelberht accorde l »immunité des services royaux et judiciaires à l »église de Sherborne en l »honneur des âmes de son père Æthelwulf et de son frère Æthelbald. Contrairement à la plupart des chartes, qui étaient rédigées en latin, celle-ci est en vieil anglais, et les historiens ne sont pas d »accord sur la question de savoir si cela reflète une tendance à l »utilisation accrue de la langue vernaculaire, mieux adaptée à l »enregistrement de documents juridiques, ou s »il s »agit d »un soutien à l »affirmation ultérieure d »Alfred selon laquelle la connaissance du latin avait décliné de manière désastreuse lorsqu »il est monté sur le trône en 871.
Le règne d »Æthelberht commence et se termine par des raids des Vikings. En 860, une armée viking quitta la Somme pour l »Angleterre et saccagea Winchester, mais elle fut ensuite vaincue par les hommes du Hampshire et du Berkshire. Probablement à l »automne 864, une autre armée viking campa sur Thanet et se vit promettre de l »argent en échange de la paix, mais elle ne tint pas sa promesse et ravagea le Kent oriental. Ces attaques étaient mineures par rapport aux événements survenus après la mort d »Æthelberht, lorsque les Vikings ont presque conquis l »Angleterre.
Æthelberht meurt de causes inconnues à l »automne 865. Il fut enterré à l »abbaye de Sherborne, dans le Dorset, aux côtés de son frère Æthelbald, mais les tombes avaient été perdues au XVIe siècle. Son frère Æthelred lui succéda.
Selon Asser, qui fonde son récit des événements antérieurs à 887 principalement sur la Chronique anglo-saxonne : « Ainsi, après avoir gouverné dans la paix, l »amour et l »honneur pendant cinq ans, Æthelberht s »en alla à la manière de toute chair, à la grande tristesse de son peuple ; et il repose honorablement aux côtés de son frère, à Sherborne. » Le point de vue d »Asser a été suivi par les historiens de l »après-Conquête. John de Worcester reprend les mots d »Asser, tandis que William de Malmesbury le décrit comme « un souverain vigoureux mais bienveillant ». L »historien du XXe siècle Alfred Smyth fait remarquer que la Chronique anglo-saxonne, rédigée pour la première fois sous le règne d »Alfred le Grand, ne mentionne que deux événements du règne d »Æthelberht, les attaques de Winchester et du Kent oriental, et n »associe le roi personnellement à aucun d »entre eux. Smyth soutient que cela reflète l »intention des propagandistes d »Alfred de minimiser les réalisations de ses frères afin de renforcer la réputation d »Alfred lui-même.
Sources
