Alexander Graham Bell

Delice Bette | juillet 1, 2022

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Résumé

Alexander Graham Bell (3 mars 1847 – 2 août 1922) inventeur, scientifique et ingénieur à qui l »on doit le brevet du premier téléphone pratique. Il a également cofondé l »American Telephone and Telegraph Company (AT&T) en 1885.

Le père, le grand-père et le frère de Bell avaient tous été associés à des travaux sur l »élocution et la parole, et sa mère et sa femme étaient sourdes, ce qui a profondément influencé l »œuvre de sa vie. Ses recherches sur l »audition et la parole l »ont amené à expérimenter des appareils auditifs, ce qui a abouti à l »obtention par Bell du premier brevet américain pour le téléphone, le 7 mars 1876. Bell considérait son invention comme une intrusion dans son véritable travail de scientifique et refusait d »avoir un téléphone dans son bureau.

De nombreuses autres inventions ont marqué la fin de la vie de Bell, notamment des travaux révolutionnaires dans le domaine des télécommunications optiques, des hydroptères et de l »aéronautique. Bien que Bell ne soit pas l »un des 33 fondateurs de la National Geographic Society, il a eu une forte influence sur le magazine alors qu »il en était le deuxième président, du 7 janvier 1898 à 1903.

Au-delà de son travail d »ingénieur, Bell s »intéressait de près à la science émergente de l »hérédité.

Alexander Bell est né à Édimbourg, en Écosse, le 3 mars 1847. La maison familiale se trouvait à South Charlotte Street, et une inscription en pierre indique qu »il s »agit du lieu de naissance d »Alexander Graham Bell. Il avait deux frères : Melville James Bell (1845-1870) et Edward Charles Bell (1848-1867), qui mourront tous deux de la tuberculose. Son père était le professeur Alexander Melville Bell, un phonéticien, et sa mère était Eliza Grace Bell (née Symonds). Né sous le nom d » »Alexander Bell », à l »âge de 10 ans, il a demandé à son père d »avoir un deuxième prénom comme ses deux frères. Pour son 11e anniversaire, son père acquiesça et lui permit d »adopter le nom « Graham », choisi par respect pour Alexander Graham, un Canadien traité par son père et qui était devenu un ami de la famille. Pour les parents et amis proches, il restait « Aleck ». Bell et ses frères et sœurs ont fréquenté une église presbytérienne dans leur jeunesse.

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Première invention

Enfant, le jeune Bell manifestait une curiosité pour le monde qui l »entourait ; très tôt, il rassemblait des spécimens botaniques et réalisait des expériences. Son meilleur ami était Ben Herdman, un voisin dont la famille exploitait un moulin à farine. À l »âge de 12 ans, Bell construisit un dispositif maison qui combinait des palettes rotatives avec des brosses à ongles, créant ainsi une simple machine à décortiquer qui fut mise en service au moulin et utilisée régulièrement pendant plusieurs années. En retour, John Herdman, le père de Ben, a donné aux deux garçons la gestion d »un petit atelier dans lequel ils pouvaient « inventer ».

Dès son plus jeune âge, Bell fait preuve d »une nature sensible et d »un talent pour l »art, la poésie et la musique, encouragé par sa mère. Sans formation formelle, il maîtrise le piano et devient le pianiste de la famille. Bien qu »il soit habituellement calme et introspectif, il se délecte de mimiques et de « tours de voix » proches de la ventriloquie qui amusent continuellement les invités de la famille lors de leurs visites occasionnelles. Bell est également profondément affecté par la surdité progressive de sa mère (elle commence à perdre l »ouïe lorsqu »il a 12 ans), et apprend un langage manuel des doigts afin de pouvoir s »asseoir à ses côtés et enregistrer silencieusement les conversations qui tournent autour du salon familial. Il a également développé une technique consistant à parler en tons clairs et modulés directement dans le front de sa mère, qui l »entendait avec une clarté raisonnable. La préoccupation de Bell concernant la surdité de sa mère l »a amené à étudier l »acoustique.

Sa famille a longtemps été associée à l »enseignement de l »élocution : son grand-père, Alexander Bell, à Londres, son oncle à Dublin et son père, à Edimbourg, étaient tous des élocuteurs. Son père a publié une variété d »ouvrages sur le sujet, dont plusieurs sont encore bien connus, en particulier son The Standard Elocutionist (1860), qui a été publié à Édimbourg en 1868. The Standard Elocutionist a fait l »objet de 168 éditions britanniques et s »est vendu à plus d »un quart de million d »exemplaires rien qu »aux États-Unis. Dans ce traité, son père explique ses méthodes pour apprendre aux sourds-muets (comme on les appelait alors) à articuler les mots et à lire le mouvement des lèvres des autres pour en déchiffrer le sens. Le père de Bell lui a appris, ainsi qu »à ses frères, non seulement à écrire la parole visible, mais aussi à identifier tout symbole et le son qui l »accompagne. Bell est devenu si compétent qu »il a participé aux démonstrations publiques de son père et a étonné le public avec ses capacités. Il pouvait déchiffrer la parole visible dans pratiquement toutes les langues, y compris le latin, le gaélique écossais et même le sanskrit, et réciter avec précision des textes écrits sans en connaître la prononciation.

Éducation

Jeune enfant, Bell, comme ses frères, a été scolarisé à la maison par son père. Très tôt, il est inscrit à la Royal High School d »Édimbourg, en Écosse, qu »il quitte à l »âge de 15 ans, n »ayant terminé que les quatre premières classes. Son dossier scolaire est peu brillant, marqué par l »absentéisme et des notes médiocres. Son intérêt principal reste les sciences, en particulier la biologie, tandis qu »il traite les autres matières scolaires avec indifférence, au grand dam de son père. Après avoir quitté l »école, Bell se rend à Londres pour vivre avec son grand-père, Alexander Bell, à Harrington Square. Pendant l »année qu »il passe avec son grand-père, un amour de l »apprentissage naît, avec de longues heures passées en discussions et études sérieuses. L »aîné Bell s »efforce d »apprendre à son jeune élève à parler clairement et avec conviction, qualités dont il aura besoin pour devenir lui-même professeur. À l »âge de 16 ans, Bell a obtenu un poste d » »élève-enseignant » en élocution et en musique à la Weston House Academy à Elgin, Moray, en Écosse. Bien qu »il soit inscrit comme étudiant en latin et en grec, il donne lui-même les cours en échange de la pension et de 10 £ par session. L »année suivante, il fréquente l »université d »Édimbourg, rejoignant son frère aîné Melville qui s »y était inscrit l »année précédente. En 1868, peu de temps avant son départ pour le Canada avec sa famille, Bell a passé ses examens d »immatriculation et a été admis à l »University College London.

Premières expériences avec le son

Son père encourage l »intérêt de Bell pour la parole et, en 1863, emmène ses fils voir un automate unique mis au point par Sir Charles Wheatstone sur la base des travaux antérieurs du baron Wolfgang von Kempelen. Cet « homme mécanique » rudimentaire simulait une voix humaine. Bell fut fasciné par la machine et après avoir obtenu un exemplaire du livre de von Kempelen, publié en allemand, et l »avoir laborieusement traduit, lui et son frère aîné Melville construisirent leur propre tête d »automate. Leur père, très intéressé par leur projet, offre de payer les fournitures et encourage les garçons en leur faisant miroiter un « gros prix » s »ils réussissent. Pendant que son frère construisait la gorge et le larynx, Bell s »attaquait à la tâche plus difficile de recréer un crâne réaliste. Ses efforts ont abouti à une tête remarquablement réaliste qui pouvait « parler », même si ce n »était que quelques mots. Les garçons ajustaient soigneusement les « lèvres » et lorsqu »un soufflet forçait l »air à passer par la trachée, une « maman » très reconnaissable s »ensuivait, pour le plus grand plaisir des voisins qui venaient voir l »invention de Bell.

Intrigué par les résultats de l »automate, Bell poursuit ses expériences avec un sujet vivant, le Skye Terrier de la famille, « Trouve ». Après lui avoir appris à grogner continuellement, Bell manipulait les lèvres et les cordes vocales du chien dans sa gueule pour produire un « Ow ah oo ga ma ma » au son rauque. Avec peu de conviction, les visiteurs croyaient que son chien pouvait articuler « How are you, grandmama ? ». Révélatrices de sa nature ludique, ses expériences ont convaincu les badauds qu »ils voyaient un « chien qui parle ». Ces premières incursions dans l »expérimentation du son ont conduit Bell à entreprendre ses premiers travaux sérieux sur la transmission du son, en utilisant des diapasons pour explorer la résonance.

À 19 ans, Bell rédige un rapport sur ses travaux et l »envoie au philologue Alexander Ellis, un collègue de son père. Ellis répond immédiatement en indiquant que les expériences sont similaires aux travaux existants en Allemagne et prête également à Bell une copie de l »ouvrage de Hermann von Helmholtz, The Sensations of Tone as a Physiological Basis for the Theory of Music.

Déçu de constater que des travaux novateurs avaient déjà été entrepris par Helmholtz, qui avait transmis des voyelles au moyen d »un « engin » à diapason similaire, Bell se pencha sur le livre du scientifique allemand. Travaillant à partir de sa propre traduction erronée d »une édition française, Bell fait alors fortuitement une déduction qui sera à la base de tous ses travaux futurs sur la transmission du son, en rapportant : « Sans en savoir beaucoup sur le sujet, il m »a semblé que si les voyelles pouvaient être produites par des moyens électriques, il en serait de même pour les consonnes et le discours articulé. » Il a également fait remarquer plus tard : « Je pensais que Helmholtz avait réussi… et que mon échec n »était dû qu »à mon ignorance de l »électricité. C »était une précieuse gaffe … Si j »avais pu lire l »allemand à l »époque, je n »aurais peut-être jamais commencé mes expériences ! ».

Tragédie familiale

En 1865, lorsque la famille Bell déménagea à Londres, Bell revint à Weston House en tant que maître assistant et, pendant ses heures de loisir, poursuivit ses expériences sur le son en utilisant un minimum de matériel de laboratoire. Bell se concentre sur l »expérimentation de l »électricité pour transmettre le son et installe plus tard un fil télégraphique entre sa chambre au Somerset College et celle d »un ami. À la fin de l »année 1867, sa santé se détériore, principalement à cause de l »épuisement. Son jeune frère, Edward « Ted », est également cloué au lit, souffrant de tuberculose. Tandis que Bell se rétablit (il s »appelle alors « A. G. Bell » dans sa correspondance) et devient l »année suivante instructeur au Somerset College de Bath, en Angleterre, l »état de son frère se détériore. Edward ne se remettra jamais. Après la mort de son frère, Bell est rentré chez lui en 1867. Son frère aîné Melville s »était marié et avait déménagé. Souhaitant obtenir un diplôme à l »University College de Londres, Bell considère les années suivantes comme une préparation aux examens, consacrant son temps libre à l »étude dans la résidence familiale.

En aidant son père dans les démonstrations et les conférences sur la parole visible, Bell est entré dans l »école privée pour sourds de Susanna E. Hull à South Kensington, à Londres. Ses deux premières élèves étaient des filles sourdes-muettes qui ont fait des progrès remarquables sous sa tutelle. Alors que son frère aîné semble réussir sur plusieurs fronts, notamment en ouvrant sa propre école d »élocution, en demandant un brevet pour une invention et en fondant une famille, Bell continue d »enseigner. Cependant, en mai 1870, Melville meurt de complications dues à la tuberculose, provoquant une crise familiale. Son père avait également souffert d »une maladie débilitante plus tôt dans sa vie et avait été rétabli par une convalescence à Terre-Neuve. Les parents de Bell se sont lancés dans un déménagement prévu de longue date lorsqu »ils ont réalisé que leur dernier fils était également malade. Agissant de manière décisive, Alexander Melville Bell demanda à Bell d »organiser la vente de tous les biens de la famille, de conclure toutes les affaires de son frère (Bell prit en charge son dernier élève, guérissant un zézaiement prononcé), et de rejoindre son père et sa mère pour partir vers le « Nouveau Monde ». À contrecœur, Bell doit également conclure une relation avec Marie Eccleston, qui, comme il l »avait supposé, n »est pas prête à quitter l »Angleterre avec lui.

En 1870, Bell, âgé de 23 ans, s »est rendu avec ses parents et la veuve de son frère, Caroline Margaret Ottaway, chez Thomas Henderson, un ministre baptiste et ami de la famille. La famille Bell a rapidement acheté une ferme de 10,5 acres (42 000 m2) à Tutelo Heights (maintenant appelée Tutela Heights), près de Brantford, en Ontario. La propriété se composait d »un verger, d »une grande ferme, d »une écurie, d »une porcherie, d »un poulailler et d »une remise à calèches, le tout bordé par la rivière Grand.

Au domaine, Bell a installé son propre atelier dans la remise à calèches convertie, près de ce qu »il appelait son « lieu de rêve », un grand creux niché dans les arbres à l »arrière de la propriété, au-dessus de la rivière. Malgré son état de santé fragile à son arrivée au Canada, Bell a trouvé le climat et les environs à son goût, et son état s »est rapidement amélioré. Il continue de s »intéresser à l »étude de la voix humaine et lorsqu »il découvre la réserve des Six Nations de l »autre côté de la rivière, à Onondaga, il apprend la langue mohawk et traduit son vocabulaire non écrit en symboles de la parole visible. Pour son travail, Bell a reçu le titre de chef honoraire et a participé à une cérémonie au cours de laquelle il a revêtu une coiffe mohawk et dansé des danses traditionnelles.

Après avoir installé son atelier, Bell poursuit des expériences basées sur les travaux d »Helmholtz sur l »électricité et le son. Il modifie également un mélodéon (un type d »orgue à pompe) afin qu »il puisse transmettre sa musique électriquement à distance. Une fois la famille installée, Bell et son père envisagent d »établir une pratique d »enseignement et, en 1871, il accompagne son père à Montréal, où on lui offre un poste pour enseigner son System of Visible Speech.

Le père de Bell est invité par Sarah Fuller, directrice de l »école de Boston pour sourds-muets (qui deviendra plus tard l »école publique Horace Mann pour les sourds), à introduire le système de parole visible en assurant la formation des instructeurs de Fuller, mais il décline le poste en faveur de son fils. Se rendant à Boston en avril 1871, Bell réussit à former les instructeurs de l »école. On lui demande ensuite de répéter le programme à l »American Asylum for Deaf-mutes à Hartford, Connecticut, et à la Clarke School for the Deaf à Northampton, Massachusetts.

De retour à Brantford après six mois à l »étranger, Bell poursuit ses expériences avec son « télégraphe harmonique ». Le concept de base de son dispositif était que des messages pouvaient être envoyés par un seul fil si chaque message était transmis à une hauteur différente, mais il fallait travailler à la fois sur l »émetteur et le récepteur.

Incertain de son avenir, il envisage de retourner à Londres pour terminer ses études, mais décide de revenir à Boston en tant qu »enseignant. Son père l »aide à mettre en place son cabinet privé en contactant Gardiner Greene Hubbard, le président de la Clarke School for the Deaf pour obtenir une recommandation. Utilisant le système de son père, Alexander Bell ouvre en octobre 1872 son « École de physiologie vocale et de mécanique de la parole » à Boston, qui attire un grand nombre d »élèves sourds, sa première classe comptant 30 étudiants. Alors qu »il travaillait comme professeur particulier, l »une de ses élèves fut Helen Keller, qui vint à lui alors qu »elle était une jeune enfant incapable de voir, d »entendre ou de parler. Elle dira plus tard que Bell a consacré sa vie à la pénétration de ce « silence inhumain qui sépare et éloigne ». En 1893, Keller a donné la première pelletée de terre pour la construction du nouveau Bureau Volta de Bell, dédié à « l »augmentation et la diffusion des connaissances relatives aux sourds ».

Tout au long de sa vie, Bell a cherché à intégrer les sourds et les malentendants au monde des entendants. Pour parvenir à une assimilation complète dans la société, Bell a encouragé l »orthophonie et la lecture sur les lèvres plutôt que la langue des signes. Il a exposé cette idée dans un article publié en 1898, dans lequel il explique qu »avec des ressources et des efforts, il est possible d »apprendre aux sourds à lire sur les lèvres et à parler (ce que l »on appelle l »oralisme), ce qui leur permet de s »intégrer dans la société. Bell est critiqué par la communauté des sourds pour ses idées eugénistes, dont l »une impliquait la fermeture de dizaines d »écoles pour sourds à travers le pays et l »interdiction pour les sourds de se marier entre eux. Dans son mémoire intitulé Memoir upon the Formation of a Deaf Variety of the Human Race, il observe que les sourds ont tendance à épouser d »autres sourds et craint l »émergence d »une « race sourde ». Finalement, en 1880, grâce à son influence, le deuxième congrès international sur l »éducation des sourds a adopté une résolution interdisant l »utilisation de la langue des signes dans les écoles.

En 1872, Bell devient professeur de physiologie vocale et d »élocution à la Boston University School of Oratory. Pendant cette période, il alterne entre Boston et Brantford, passant les étés dans sa maison canadienne. À l »Université de Boston, Bell est » emporté » par l »effervescence engendrée par les nombreux scientifiques et inventeurs qui résident dans la ville. Il poursuit ses recherches sur le son et s »efforce de trouver un moyen de transmettre des notes de musique et d »articuler la parole, mais bien qu »absorbé par ses expériences, il trouve difficile de consacrer suffisamment de temps à l »expérimentation. Alors que les journées et les soirées étaient occupées par son enseignement et ses cours privés, Bell commença à rester éveillé jusque tard dans la nuit, menant expérience après expérience dans les locaux loués de sa pension de famille. Il s »inquiète de la découverte de ses travaux et prend soin de mettre sous clé ses cahiers et son matériel de laboratoire. Bell avait une table spécialement fabriquée où il pouvait placer ses notes et son matériel à l »intérieur d »un couvercle verrouillé. Pire encore, sa santé se détériore car il souffre de graves maux de tête. De retour à Boston à l »automne 1873, Bell prend une décision lourde de conséquences : il se concentre sur ses expériences sur le son.

Décidant d »abandonner sa pratique privée lucrative à Boston, Bell ne conserve que deux élèves, « Georgie » Sanders, six ans, sourd de naissance, et Mabel Hubbard, 15 ans. Chaque élève allait jouer un rôle important dans les développements à venir. Le père de George, Thomas Sanders, un riche homme d »affaires, offre à Bell un logement dans la ville voisine de Salem, chez la grand-mère de Georgie, avec une chambre pour « expérimenter ». Bien que l »offre ait été faite par la mère de George et qu »elle fasse suite à l »arrangement d »un an conclu en 1872 où son fils et son infirmière avaient emménagé dans des quartiers voisins de la pension de Bell, il était clair que M. Sanders soutenait la proposition. L »arrangement prévoyait que le professeur et l »élève poursuivent leur travail ensemble, tout en étant logés et nourris gratuitement. Mabel était une jeune fille brillante et séduisante, de dix ans la cadette de Bell, mais elle devint l »objet de son affection. Ayant perdu l »ouïe à la suite d »un accès quasi fatal de scarlatine peu avant son cinquième anniversaire, elle avait appris à lire sur les lèvres, mais son père, Gardiner Greene Hubbard, bienfaiteur et ami personnel de Bell, souhaitait qu »elle travaille directement avec son professeur.

En 1874, les travaux initiaux de Bell sur le télégraphe harmonique étaient entrés dans une phase de formation. Les progrès réalisés tant dans son nouveau « laboratoire » de Boston (une installation louée) que dans sa maison familiale au Canada ont connu un grand succès. Alors qu »il travaillait cet été-là à Brantford, Bell a fait des expériences avec un « phonautographe », une machine ressemblant à un stylo qui pouvait dessiner les formes des ondes sonores sur du verre fumé en traçant leurs vibrations. Bell pensait qu »il serait possible de générer des courants électriques ondulatoires correspondant aux ondes sonores. Bell pensait également que de multiples anches métalliques accordées à différentes fréquences, comme une harpe, seraient capables de reconvertir les courants ondulatoires en son. Mais il n »avait pas de modèle fonctionnel pour démontrer la faisabilité de ces idées.

En 1874, le trafic des messages télégraphiques était en pleine expansion et, selon les termes du président de la Western Union, William Orton, il était devenu « le système nerveux du commerce ». Orton avait passé un contrat avec les inventeurs Thomas Edison et Elisha Gray pour trouver un moyen d »envoyer plusieurs messages télégraphiques sur chaque ligne télégraphique afin d »éviter le coût élevé de la construction de nouvelles lignes. Lorsque Bell a mentionné à Gardiner Hubbard et Thomas Sanders qu »il travaillait sur une méthode permettant d »envoyer plusieurs tonalités sur un fil télégraphique à l »aide d »un dispositif à anches multiples, les deux riches mécènes ont commencé à soutenir financièrement les expériences de Bell. Les questions relatives aux brevets seront traitées par l »avocat de Hubbard, Anthony Pollok.

En mars 1875, Bell et Pollok rendent visite au scientifique Joseph Henry, alors directeur de la Smithsonian Institution, et lui demandent conseil sur l »appareil électrique à anches multiples dont Bell espère qu »il permettra de transmettre la voix humaine par télégraphe. Henry lui répondit que Bell avait « le germe d »une grande invention ». Lorsque Bell a répondu qu »il ne possédait pas les connaissances nécessaires, Henry a répliqué : « Trouvez-les ! ». Cette déclaration encouragea grandement Bell à continuer d »essayer, même s »il n »avait pas l »équipement nécessaire pour poursuivre ses expériences, ni la capacité de créer un modèle fonctionnel de ses idées. Cependant, une rencontre fortuite en 1874 entre Bell et Thomas A. Watson, un concepteur électrique expérimenté et mécanicien à l »atelier de machines électriques de Charles Williams, a changé tout cela.

Avec le soutien financier de Sanders et Hubbard, Bell engage Thomas Watson comme assistant, et tous deux expérimentent la télégraphie acoustique. Le 2 juin 1875, Watson pinça accidentellement l »une des anches et Bell, à l »extrémité réceptrice du fil, entendit les harmoniques de l »anche, harmoniques qui seraient nécessaires pour transmettre la parole. Cela a démontré à Bell qu »une seule anche ou armature était nécessaire, et non plusieurs. C »est ainsi qu »est né le téléphone à alimentation sonore « potence », qui pouvait transmettre des sons indistincts, semblables à ceux de la voix, mais pas une parole claire.

La course à l »office des brevets

En 1875, Bell met au point un télégraphe acoustique et rédige une demande de brevet pour celui-ci. Comme il avait accepté de partager les profits réalisés aux États-Unis avec ses investisseurs Gardiner Hubbard et Thomas Sanders, Bell a demandé à un associé de l »Ontario, George Brown, de tenter de faire breveter son invention en Grande-Bretagne, en donnant instruction à ses avocats de ne demander un brevet aux États-Unis qu »après avoir reçu un avis de la Grande-Bretagne (la Grande-Bretagne ne délivrait des brevets que pour des découvertes qui n »avaient pas déjà été brevetées ailleurs).

Pendant ce temps, Elisha Gray expérimentait également la télégraphie acoustique et pensait à un moyen de transmettre la parole en utilisant un émetteur à eau. Le 14 février 1876, Gray dépose une réserve auprès de l »Office américain des brevets pour un modèle de téléphone utilisant un émetteur à eau. Le matin même, l »avocat de Bell déposait la demande de Bell auprès de l »office des brevets. La question de savoir qui est arrivé le premier fait l »objet de nombreux débats et Gray a par la suite contesté la primauté du brevet de Bell. Bell était à Boston le 14 février et n »est arrivé à Washington que le 26 février.

Le brevet 174,465 de Bell a été délivré à Bell le 7 mars 1876 par l »Office américain des brevets. Le brevet de Bell couvrait « la méthode et l »appareil pour la transmission télégraphique de sons vocaux ou autres … en provoquant des ondulations électriques, similaires dans leur forme aux vibrations de l »air accompagnant lesdits sons vocaux ou autres ». Bell est retourné à Boston le même jour et a repris le travail le lendemain, dessinant dans son carnet un diagramme similaire à celui de l »avertissement du brevet de Gray.

Le 10 mars 1876, trois jours après la délivrance de son brevet, Bell réussit à faire fonctionner son téléphone, en utilisant un transmetteur liquide similaire à celui conçu par Gray. La vibration du diaphragme faisait vibrer une aiguille dans l »eau, faisant varier la résistance électrique du circuit. Lorsque Bell prononce la phrase « M. Watson – Viens ici – Je veux te voir » dans l »émetteur liquide, Watson, qui écoute à l »extrémité réceptrice dans une pièce adjacente, entend clairement les mots.

Bien que Bell ait été, et soit toujours, accusé d »avoir volé le téléphone à Gray, il n »a utilisé le modèle de transmetteur à eau de Gray qu »après l »octroi du brevet de Bell, et uniquement à titre d »expérience scientifique de démonstration de concept, pour prouver à sa propre satisfaction qu »une « parole articulée » intelligible (selon les termes de Bell) pouvait être transmise électriquement. Après mars 1876, Bell s »est concentré sur l »amélioration du téléphone électromagnétique et n »a jamais utilisé l »émetteur à liquide de Gray dans des démonstrations publiques ou à des fins commerciales.

La question de la priorité de la fonction de résistance variable du téléphone a été soulevée par l »examinateur avant qu »il n »approuve la demande de brevet de Bell. Il a dit à Bell que sa revendication pour la fonction de résistance variable était également décrite dans l »avertissement de Gray. Bell a fait référence à un dispositif à résistance variable dans sa demande précédente, dans laquelle il décrivait une tasse de mercure, et non de l »eau. Il avait déposé la demande de mercure à l »office des brevets un an plus tôt, le 25 février 1875, bien avant qu »Elisha Gray ne décrive le dispositif à eau. En outre, Gray a abandonné sa mise en garde et, comme il n »a pas contesté la priorité de Bell, l »examinateur a approuvé le brevet de ce dernier le 3 mars 1876. Gray avait réinventé le téléphone à résistance variable, mais Bell avait été le premier à écrire l »idée et le premier à la tester dans un téléphone.

L »examinateur du brevet, Zenas Fisk Wilber, a déclaré plus tard dans une déclaration sous serment qu »il était un alcoolique très endetté envers l »avocat de Bell, Marcellus Bailey, avec qui il avait servi pendant la guerre civile. Il a affirmé avoir montré la réserve du brevet de Gray à Bailey. Wilber a également affirmé (après l »arrivée de Bell à Washington D.C. en provenance de Boston) avoir montré l »opposition de Gray à Bell et que ce dernier lui avait versé 100 dollars (l »équivalent de 2 500 dollars en 2021). Bell a affirmé qu »ils n »avaient discuté du brevet qu »en termes généraux, bien que dans une lettre à Gray, Bell ait admis avoir appris certains des détails techniques. Dans une déclaration sous serment, Bell a nié avoir donné de l »argent à Wilber.

Développements ultérieurs

Le 10 mars 1876, Bell a utilisé « l »instrument » à Boston pour appeler Thomas Watson qui se trouvait dans une autre pièce mais hors de portée de voix. Il dit : « M. Watson, venez ici – je veux vous voir » et Watson apparut bientôt à ses côtés.

Poursuivant ses expériences à Brantford, Bell ramène à la maison un modèle fonctionnel de son téléphone. Le 3 août 1876, depuis le bureau télégraphique de Brantford, en Ontario, Bell envoie un télégramme provisoire au village de Mount Pleasant, distant de quatre miles (six kilomètres), indiquant qu »il est prêt. Il a fait un appel téléphonique via les fils télégraphiques et des voix faibles ont été entendues en réponse. La nuit suivante, il a étonné ses invités et sa famille en faisant un appel entre la propriété Bell et le bureau de la Dominion Telegraph Company à Brantford, grâce à un fil improvisé tendu le long des lignes télégraphiques et des clôtures, et passant dans un tunnel. Cette fois, les invités de la maison ont distinctement entendu des gens de Brantford lire et chanter. Le troisième test, le 10 août 1876, a été effectué via la ligne télégraphique entre Brantford et Paris, Ontario, distante de huit miles (treize kilomètres). De nombreuses sources affirment que ce test est le « premier appel longue distance au monde ». Cet essai final a certainement prouvé que le téléphone pouvait fonctionner sur de longues distances, du moins en tant qu »appel unidirectionnel.

La première conversation bidirectionnelle (réciproque) sur une ligne a eu lieu entre Cambridge et Boston (environ 2,5 miles) le 9 octobre 1876. Pendant cette conversation, Bell se trouvait dans la rue Kilby à Boston et Watson dans les bureaux de la Walworth Manufacturing Company.

Bell et ses partenaires, Hubbard et Sanders, proposent de vendre le brevet à la Western Union pour 100 000 dollars. Le président de la Western Union s »est rebiffé, rétorquant que le téléphone n »était rien d »autre qu »un jouet. Deux ans plus tard, il a déclaré à ses collègues que s »il pouvait obtenir le brevet pour 25 millions de dollars, il considérerait cela comme une bonne affaire. À ce moment-là, la société Bell ne voulait plus vendre le brevet. Les investisseurs de Bell deviendront millionnaires tandis qu »il s »en tirera bien grâce aux résidus et disposera à un moment donné d »un actif de près d »un million de dollars.

Bell entame une série de démonstrations et de conférences publiques pour présenter la nouvelle invention à la communauté scientifique ainsi qu »au grand public. Peu de temps après, la démonstration d »un premier prototype de téléphone à l »Exposition du Centenaire de 1876 à Philadelphie a attiré l »attention internationale sur le téléphone. Parmi les visiteurs influents de l »exposition figure l »empereur Pedro II du Brésil. L »un des juges de l »exposition, Sir William Thomson (plus tard, Lord Kelvin), un scientifique écossais renommé, décrit le téléphone comme « la plus grande, et de loin, de toutes les merveilles du télégraphe électrique ».

Le 14 janvier 1878, à Osborne House, sur l »île de Wight, Bell fait une démonstration de l »appareil à la reine Victoria, en passant des appels vers Cowes, Southampton et Londres. Il s »agit des premiers appels téléphoniques longue distance dont le public est témoin au Royaume-Uni. La reine considère que le processus est « assez extraordinaire », bien que le son soit « plutôt faible ». Elle demanda plus tard à acheter l »équipement utilisé, mais Bell proposa de fabriquer « un ensemble de téléphones » spécialement pour elle.

La Bell Telephone Company a été créée en 1877 et, en 1886, plus de 150 000 personnes aux États-Unis possédaient un téléphone. Les ingénieurs de la Bell Company ont apporté de nombreuses autres améliorations au téléphone, qui est devenu l »un des produits les plus performants de tous les temps. En 1879, la société Bell a racheté à la Western Union les brevets d »Edison pour le microphone à charbon. Cela rendit le téléphone pratique pour de plus longues distances, et il n »était plus nécessaire de crier pour être entendu au téléphone de réception.

L »empereur Pedro II du Brésil a été la première personne à acheter des actions de la société de Bell, la Bell Telephone Company. L »un des premiers téléphones installés dans une résidence privée l »a été dans son palais de Petrópolis, sa retraite d »été à quarante miles (soixante-quatre kilomètres) de Rio de Janeiro.

En janvier 1915, Bell a effectué le premier appel téléphonique transcontinental cérémoniel. Appelant du siège social d »AT&T au 15 Dey Street à New York, Bell a été entendu par Thomas Watson au 333 Grant Avenue à San Francisco. Le New York Times a rapporté :

Le 9 octobre 1876, Alexander Graham Bell et Thomas A. Watson se sont téléphonés par l »intermédiaire d »un fil de trois kilomètres de long tendu entre Cambridge et Boston. Il s »agissait de la première conversation téléphonique jamais tenue. Hier après-midi, les deux mêmes hommes se sont parlés par téléphone sur un fil de 3 400 miles entre New York et San Francisco. Le Dr Bell, l »inventeur chevronné du téléphone, était à New York, et M. Watson, son ancien associé, se trouvait de l »autre côté du continent.

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Concurrents

Comme c »est parfois le cas dans les découvertes scientifiques, des développements simultanés peuvent se produire, comme en témoigne le nombre d »inventeurs qui travaillaient sur le téléphone. Sur une période de 18 ans, la Bell Telephone Company a dû faire face à 587 contestations judiciaires de ses brevets, dont cinq sont allées jusqu »à la Cour suprême des États-Unis, mais aucune n »a réussi à établir la priorité sur le brevet original de Bell et la Bell Telephone Company n »a jamais perdu une affaire qui était allée jusqu »au stade du procès final. Les notes de laboratoire de Bell et les lettres de sa famille ont été la clé pour établir une longue lignée de ses expériences. Les avocats de la compagnie Bell ont réussi à repousser une myriade de poursuites judiciaires générées initialement autour des contestations d »Elisha Gray et d »Amos Dolbear. Dans leur correspondance personnelle avec Bell, Gray et Dolbear avaient tous deux reconnu ses travaux antérieurs, ce qui a considérablement affaibli leurs revendications ultérieures.

Le 13 janvier 1887, le gouvernement américain a demandé l »annulation du brevet délivré à Bell pour cause de fraude et de fausse déclaration. Après une série de décisions et d »annulations, la société Bell a obtenu une décision de la Cour suprême, bien que certaines des revendications initiales des tribunaux inférieurs aient été laissées en suspens. Au moment où le procès a traversé neuf années de batailles juridiques, le procureur américain était décédé et les deux brevets de Bell (n° 174 465 du 7 mars 1876 et n° 186 787 du 30 janvier 1877) n »étaient plus en vigueur, bien que les juges présidents aient accepté de poursuivre les procédures en raison de l »importance de l »affaire en tant que précédent. Suite à un changement d »administration et à des accusations de conflit d »intérêts (des deux côtés) découlant du procès initial, le procureur général des États-Unis a abandonné le procès le 30 novembre 1897, laissant plusieurs questions non tranchées sur le fond.

Lors d »une déposition déposée pour le procès de 1887, l »inventeur italien Antonio Meucci a également affirmé avoir créé le premier modèle fonctionnel de téléphone en Italie en 1834. En 1886, dans la première des trois affaires dans lesquelles il était impliqué, Meucci a témoigné à la barre dans l »espoir d »établir la priorité de son invention. Le témoignage de Meucci dans cette affaire a été contesté en raison d »un manque de preuves matérielles de ses inventions, car ses modèles de travail auraient été perdus dans le laboratoire de la société American District Telegraph (ADT) de New York, qui a ensuite été constituée en filiale de Western Union en 1901. Les travaux de Meucci, comme ceux de nombreux autres inventeurs de l »époque, reposaient sur des principes acoustiques antérieurs et, malgré les preuves d »expériences antérieures, l »affaire finale impliquant Meucci a finalement été abandonnée à la mort de ce dernier. Cependant, grâce aux efforts du membre du Congrès Vito Fossella, la Chambre des représentants des États-Unis a déclaré le 11 juin 2002 que le « travail de Meucci dans l »invention du téléphone devrait être reconnu ». Cela n »a pas mis un terme à la question toujours controversée. Certains spécialistes modernes ne sont pas d »accord avec les affirmations selon lesquelles le travail de Bell sur le téléphone a été influencé par les inventions de Meucci.

La valeur du brevet de Bell a été reconnue dans le monde entier et des demandes de brevet ont été déposées dans la plupart des grands pays, mais lorsque Bell a retardé la demande de brevet allemand, la société d »électricité Siemens & Halske a créé un fabricant concurrent des téléphones Bell sous son propre brevet. La société Siemens a produit des copies presque identiques du téléphone Bell sans avoir à payer de redevances. La création de l »International Bell Telephone Company à Bruxelles, en Belgique, en 1880, ainsi qu »une série d »accords dans d »autres pays ont fini par consolider une opération téléphonique mondiale. La pression exercée sur Bell par ses constantes comparutions devant les tribunaux, rendues nécessaires par les batailles juridiques, a fini par le pousser à démissionner de la société.

Le 11 juillet 1877, quelques jours après la création de la Bell Telephone Company, Bell épouse Mabel Hubbard (1857-1923) au domaine Hubbard à Cambridge, Massachusetts. Le cadeau de mariage qu »il offre à sa femme est la remise de 1 487 de ses 1 497 actions dans la nouvelle société Bell Telephone Company. Peu de temps après, les jeunes mariés s »embarquent pour une lune de miel d »un an en Europe. Au cours de cette excursion, Bell emporte avec lui un modèle artisanal de son téléphone, ce qui en fait des « vacances de travail ». La cour avait commencé des années auparavant, mais Bell a attendu d »être plus à l »aise financièrement pour se marier. Bien que le téléphone ait semblé être un succès « instantané », il n »a pas été initialement une entreprise rentable et les principales sources de revenus de Bell ont été les conférences jusqu »après 1897. Une demande inhabituelle de sa fiancée était qu »il utilise « Alec » plutôt que le nom familier de la famille, « Aleck ». À partir de 1876, il signera son nom « Alec Bell ». Ils ont eu quatre enfants :

Le domicile de la famille Bell se trouvait à Cambridge, dans le Massachusetts, jusqu »en 1880, date à laquelle le beau-père de Bell a acheté une maison à Washington, D.C. ; en 1882, il a acheté une maison dans la même ville pour la famille de Bell, afin qu »elle puisse être avec lui pendant qu »il s »occupait des nombreuses affaires judiciaires concernant les litiges relatifs aux brevets.

Bell a été un sujet britannique tout au long de sa vie en Écosse puis au Canada jusqu »en 1882, date à laquelle il a été naturalisé citoyen des États-Unis. En 1915, il a caractérisé son statut comme suit : « Je ne suis pas un de ces Américains à trait d »union qui revendiquent leur allégeance à deux pays ». Malgré cette déclaration, Bell a été fièrement revendiqué comme un « fils natif » par les trois pays où il a résidé : les États-Unis, le Canada et le Royaume-Uni.

En 1885, on envisageait une nouvelle retraite d »été. Cet été-là, les Bell passent des vacances sur l »île du Cap-Breton, en Nouvelle-Écosse, dans le petit village de Baddeck. À son retour en 1886, Bell a commencé à construire un domaine sur une pointe en face de Baddeck, surplombant le lac Bras d »Or. En 1889, une grande maison, baptisée The Lodge, est achevée et deux ans plus tard, un plus grand complexe de bâtiments, y compris un nouveau laboratoire, est commencé. Les Bells le nommeront Beinn Bhreagh (en gaélique : belle montagne), d »après les hautes terres écossaises de leurs ancêtres. Bell a également construit le chantier naval Bell sur le domaine, employant jusqu »à 40 personnes pour construire des bateaux expérimentaux ainsi que des canots de sauvetage et des bateaux de travail pour la Marine royale canadienne en temps de guerre et des bateaux de plaisance pour la famille Bell. Il était un plaisancier enthousiaste, et Bell et sa famille ont navigué ou ramé sur une longue série de bateaux sur le lac Bras d »Or, commandant d »autres bateaux au chantier naval H.W. Embree and Sons à Port Hawkesbury, en Nouvelle-Écosse. Au cours de ses dernières années, qui comptent parmi les plus productives, Bell a partagé sa résidence entre Washington, D.C., où lui et sa famille résidaient initialement pendant la majeure partie de l »année, et Beinn Bhreagh, où ils ont passé de plus en plus de temps.

Jusqu »à la fin de sa vie, Bell et sa famille alterneront entre les deux maisons, mais Beinn Bhreagh deviendra, au cours des 30 années suivantes, plus qu »une résidence d »été, Bell étant tellement absorbé par ses expériences que ses séjours annuels s »allongeront. Mabel et Bell se sont tous deux immergés dans la communauté de Baddeck et ont été acceptés par les villageois comme « les leurs ». Les Bell étaient toujours en résidence à Beinn Bhreagh lorsque l »explosion de Halifax s »est produite le 6 décembre 1917. Mabel et Bell ont mobilisé la communauté pour aider les victimes à Halifax.

Bien qu »Alexander Graham Bell soit le plus souvent associé à l »invention du téléphone, ses intérêts étaient extrêmement variés. Selon l »une de ses biographes, Charlotte Gray, le travail de Bell s »étendait « sans entrave sur tout le paysage scientifique » et il se couchait souvent en lisant voracement l »Encyclopædia Britannica, qu »il parcourait à la recherche de nouveaux centres d »intérêt. L »étendue du génie inventif de Bell n »est représentée qu »en partie par les 18 brevets accordés à son seul nom et les 12 qu »il partageait avec ses collaborateurs. Parmi ceux-ci, on compte 14 brevets pour le téléphone et le télégraphe, quatre pour le photophone, un pour le phonographe, cinq pour des véhicules aériens, quatre pour des « hydroaéroplanes » et deux pour des piles au sélénium. Les inventions de Bell couvraient un large éventail d »intérêts et comprenaient une enveloppe métallique pour faciliter la respiration, l »audiomètre pour détecter les problèmes auditifs mineurs, un dispositif pour localiser les icebergs, des recherches sur la façon de séparer le sel de l »eau de mer et des travaux sur la recherche de carburants alternatifs.

Bell a beaucoup travaillé dans la recherche médicale et a inventé des techniques pour enseigner la parole aux sourds. Pendant sa période au laboratoire Volta, Bell et ses associés envisagent d »imprimer un champ magnétique sur un disque comme moyen de reproduction du son. Bien que le trio ait brièvement expérimenté le concept, il n »a pas réussi à mettre au point un prototype utilisable. Ils ont abandonné l »idée, sans se rendre compte qu »ils avaient entrevu un principe de base qui trouverait un jour son application dans le magnétophone, le disque dur et le lecteur de disquettes, et d »autres supports magnétiques.

La maison de Bell utilisait une forme primitive de climatisation, dans laquelle des ventilateurs soufflaient des courants d »air sur de grands blocs de glace. Il a également anticipé les préoccupations modernes concernant les pénuries de carburant et la pollution industrielle. Le méthane, pensait-il, pouvait être produit à partir des déchets des fermes et des usines. Dans sa propriété canadienne en Nouvelle-Écosse, il a expérimenté des toilettes à compostage et des dispositifs permettant de capter l »eau de l »atmosphère. Dans une interview publiée dans un magazine peu avant sa mort, il réfléchit à la possibilité d »utiliser des panneaux solaires pour chauffer les maisons.

Photophone

Bell et son assistant Charles Sumner Tainter ont inventé ensemble un téléphone sans fil, appelé photophone, qui permettait de transmettre à la fois des sons et des conversations humaines normales sur un faisceau de lumière. Les deux hommes devinrent plus tard des associés à part entière de l »Association du laboratoire Volta.

Le 21 juin 1880, l »assistant de Bell a transmis un message téléphonique vocal sans fil sur une distance considérable, du toit de la Franklin School à Washington, D.C., à Bell à la fenêtre de son laboratoire, à quelque 213 m (700 pieds) de distance, 19 ans avant les premières transmissions radio vocales.

Bell pensait que les principes du photophone étaient la « plus grande réussite » de sa vie, déclarant à un journaliste peu avant sa mort que le photophone était « la plus grande invention jamais réalisée, plus grande que le téléphone ». Le photophone était un précurseur des systèmes de communication par fibre optique, qui ont connu une popularité mondiale dans les années 1980. Son brevet principal a été délivré en décembre 1880, plusieurs décennies avant que les principes du photophone ne deviennent populaires.

Détecteur de métaux

On attribue également à Bell la mise au point de l »une des premières versions d »un détecteur de métaux grâce à l »utilisation d »une balance à induction, après la fusillade du président américain James A. Garfield en 1881. Selon certains témoignages, le détecteur de métaux a fonctionné parfaitement lors des tests, mais n »a pas trouvé la balle de Guiteau, en partie parce que le cadre de lit métallique sur lequel le président était allongé a perturbé l »instrument, entraînant de l »électricité statique. Les chirurgiens de Garfield, dirigés par le médecin en chef autoproclamé, le docteur Willard Bliss, étaient sceptiques quant à l »appareil et ont ignoré les demandes de Bell de déplacer le Président sur un lit non équipé de ressorts métalliques. Par ailleurs, bien que Bell ait détecté un léger son lors de son premier essai, la balle avait pu se loger trop profondément pour être détectée par l »appareil rudimentaire.

Le récit détaillé de Bell, présenté à l »Association américaine pour l »avancement de la science en 1882, diffère sur plusieurs points de la plupart des versions nombreuses et variées actuellement en circulation, en concluant que le métal étranger n »était pas responsable de l »échec de la localisation de la balle. Perplexe face aux résultats particuliers qu »il avait obtenus lors de l »examen de Garfield, Bell « s »est rendu à l »Executive Mansion le lendemain matin … pour s »assurer auprès des chirurgiens qu »ils étaient parfaitement sûrs que tout métal avait été retiré du voisinage du lit. On s »est alors souvenu que sous le matelas en crin de cheval sur lequel reposait le Président se trouvait un autre matelas composé de fils d »acier. Après avoir obtenu un duplicata, on a constaté que le matelas était constitué d »une sorte de filet de fils d »acier tissés, avec de grandes mailles. L »étendue de la [zone qui a produit une réponse du détecteur] étant si petite, comparée à la surface du lit, il semblait raisonnable de conclure que le matelas en acier n »avait produit aucun effet néfaste. » Dans une note de bas de page, Bell ajoute : « La mort du président Garfield et l »examen post-mortem qui s »en est suivi ont toutefois prouvé que la balle se trouvait à une trop grande distance de la surface pour avoir affecté notre appareil. »

Hydrofoils

L »article de Scientific American de mars 1906, rédigé par le pionnier américain William E. Meacham, explique le principe de base des hydrofoils et des hydroplanes. Bell considérait l »invention de l »hydroplane comme une réalisation très importante. Sur la base des informations obtenues dans cet article, il a commencé à esquisser les concepts de ce que l »on appelle aujourd »hui un bateau à foils. Bell et son assistant Frederick W. « Casey » Baldwin ont commencé à expérimenter l »hydroptère au cours de l »été 1908, afin de faciliter le décollage des avions sur l »eau. Baldwin a étudié le travail de l »inventeur italien Enrico Forlanini et a commencé à tester des modèles. Cela l »a conduit, ainsi que Bell, à développer des hydroptères pratiques.

Au cours de son tour du monde de 1910-11, Bell et Baldwin ont rencontré Forlanini en France. Ils ont fait un tour dans l »hydroptère de Forlanini au-dessus du lac Majeur. Baldwin a dit que c »était aussi doux que de voler. De retour à Baddeck, un certain nombre de concepts initiaux ont été construits comme modèles expérimentaux, dont le Dhonnas Beag (petit diable en gaélique écossais), le premier hydroptère autopropulsé de Bell-Baldwin. Les bateaux expérimentaux étaient essentiellement des prototypes de preuve de concept qui ont abouti au HD-4, plus important, équipé de moteurs Renault. Une vitesse de pointe de 54 miles par heure (87 km

Aéronautique

En 1891, Bell avait commencé des expériences visant à développer des avions plus lourds que l »air propulsés par des moteurs. L »AEA a été créée lorsque Bell a partagé sa vision de l »aviation avec sa femme, qui lui a conseillé de chercher une aide « jeune », car Bell avait 60 ans.

En 1898, Bell a expérimenté des cerfs-volants en forme de boîte tétraédrique et des ailes constituées de multiples cerfs-volants tétraédriques composés recouverts de soie marron. Les ailes tétraédriques ont été baptisées Cygnet I, II et III et ont volé avec ou sans équipage (Cygnet I s »est écrasé lors d »un vol transportant Selfridge) entre 1907 et 1912. Certains des cerfs-volants de Bell sont exposés sur le site historique national Alexander Graham Bell.

Bell a soutenu la recherche en génie aérospatial par l »intermédiaire de l »Aerial Experiment Association (AEA), officiellement créée à Baddeck, en Nouvelle-Écosse, en octobre 1907, à la suggestion de sa femme Mabel et avec son soutien financier après la vente de certains de ses biens immobiliers. L »AEA était dirigée par Bell et les membres fondateurs étaient quatre jeunes hommes : L »Américain Glenn H. Curtiss, fabricant de motocyclettes à l »époque et détenteur du titre d » »homme le plus rapide du monde », ayant fait le tour de sa bicyclette à moteur auto-construite dans le temps le plus court, qui a reçu plus tard le Scientific American Trophy pour le premier vol officiel d »un kilomètre dans l »hémisphère occidental, et qui est devenu plus tard un constructeur d »avions de renommée mondiale ; le lieutenant Thomas Selfridge, observateur officiel du gouvernement fédéral américain et l »un des membres fondateurs de l »AEA. Le lieutenant Thomas Selfridge, observateur officiel du gouvernement fédéral américain et l »une des rares personnes de l »armée qui croyait que l »aviation était l »avenir ; Frederick W. Baldwin, premier sujet canadien et premier sujet britannique à piloter un vol public à Hammondsport, dans l »État de New York ; et J. A. D. McCurdy – Baldwin et McCurdy étant de nouveaux diplômés en ingénierie de l »Université de Toronto.

Les travaux de l »AEA ont progressé vers des machines plus lourdes que l »air, appliquant leur connaissance des cerfs-volants aux planeurs. Déménageant à Hammondsport, le groupe a alors conçu et construit le Red Wing, encadré de bambou et recouvert de soie rouge et propulsé par un petit moteur refroidi par air. Le 12 mars 1908, au-dessus du lac Keuka, le biplan s »est envolé pour le premier vol public en Amérique du Nord. Les innovations incorporées à ce modèle comprenaient une enceinte de cockpit et un gouvernail de queue (des variations ultérieures du modèle original ajouteront des ailerons comme moyen de contrôle). L »une des inventions de l »AEA, une forme pratique de l »aileron en bout d »aile, devait devenir un composant standard sur tous les avions. Le White Wing et le June Bug allaient suivre et, à la fin de 1908, plus de 150 vols sans incident avaient été effectués. Cependant, l »AEA avait épuisé ses réserves initiales et seule une subvention de 15 000 dollars de Mme Bell lui permettait de poursuivre ses expériences. Le lieutenant Selfridge était également devenu la première personne tuée dans un vol motorisé plus lourd que l »air lors du crash du Wright Flyer à Fort Myer, en Virginie, le 17 septembre 1908.

Leur dernière conception d »avion, le Silver Dart, intégrait tous les progrès réalisés dans les machines précédentes. Le 23 février 1909, Bell était présent lorsque le Silver Dart piloté par J. A. D. McCurdy depuis la glace du Bras d »Or a effectué le premier vol en avion au Canada. Bell avait craint que le vol ne soit trop dangereux et avait pris des dispositions pour qu »un médecin soit présent. Après ce vol réussi, l »AEA s »est dissoute et le Silver Dart est revenu à Baldwin et McCurdy, qui ont créé la Canadian Aerodrome Company et qui ont ensuite fait une démonstration de l »appareil à l »armée canadienne.

À l »instar de nombreux membres de la communauté scientifique de l »époque, Bell s »est intéressé à la science populaire de l »hérédité, née de la publication de l »ouvrage de Charles Darwin intitulé De l »origine des espèces, en 1859. Sur son domaine en Nouvelle-Écosse, Bell a mené des expériences de reproduction méticuleusement enregistrées avec des béliers et des brebis. Pendant plus de 30 ans, Bell a cherché à produire une race de moutons avec des mamelons multiples qui porteraient des jumeaux. Il voulait notamment voir si la reproduction sélective pouvait produire des moutons dotés de quatre mamelons fonctionnels et produisant suffisamment de lait pour porter des agneaux jumeaux. Cet intérêt pour la reproduction animale a attiré l »attention de scientifiques qui se concentraient sur l »étude de l »hérédité et de la génétique chez l »homme.

En novembre 1883, Bell a présenté un document lors d »une réunion de l »Académie nationale des sciences intitulé « Upon the Formation of a Deaf Variety of the Human Race ». Ce document est une compilation de données sur les aspects héréditaires de la surdité. Les recherches de Bell indiquaient qu »une tendance héréditaire à la surdité, indiquée par la possession de parents sourds, était un élément important dans la détermination de la production d »une progéniture sourde. Il a noté que la proportion d »enfants sourds nés de parents sourds était plusieurs fois supérieure à la proportion d »enfants sourds nés dans la population générale. Dans ce document, Bell se livre à des commentaires sociaux et discute d »hypothétiques politiques publiques visant à mettre fin à la surdité. Il critique également les pratiques éducatives qui ségrègent les enfants sourds au lieu de les intégrer pleinement dans les classes ordinaires. Le document ne proposait pas la stérilisation des personnes sourdes ou l »interdiction des mariages mixtes, notant que « nous ne pouvons pas dicter aux hommes et aux femmes qui ils doivent épouser et la sélection naturelle n »influence plus l »humanité dans une large mesure ».

Une critique de l »ouvrage de Bell intitulé Memoir upon the Formation of a Deaf Variety of the Human Race (Mémoire sur la formation d »une variété de sourds dans la race humaine), parue dans un numéro de 1885 des American Annals of the Deaf and Dumb (Annales américaines des sourds et muets), indique que le Dr Bell ne préconise pas d »interférence législative avec les mariages de sourds pour plusieurs raisons, notamment parce que les résultats de ces mariages n »ont pas encore été suffisamment étudiés. L »article poursuit en disant que « les remarques éditoriales qui en découlent ont été injustes pour l »auteur ». L »auteur de l »article conclut en disant : « Un moyen plus sage d »empêcher l »extension de la surdité héréditaire, nous semble-t-il, serait de poursuivre les recherches que le Dr Bell a si admirablement commencées jusqu »à ce que les lois de la transmission de la tendance à la surdité soient entièrement comprises, et ensuite, en expliquant ces lois aux élèves de nos écoles, de les amener à choisir leurs partenaires dans le mariage de telle sorte qu »il n »en résulte pas de progéniture sourde-muette. »

Les historiens ont noté que Bell s »opposait explicitement aux lois réglementant le mariage et ne mentionnait jamais la stérilisation dans aucun de ses écrits. Même après avoir accepté de collaborer avec des scientifiques menant des recherches eugéniques, Bell a toujours refusé de soutenir les politiques publiques qui limitent les droits ou les privilèges des sourds.

L »intérêt de Bell et ses recherches sur l »hérédité attirent l »attention de Charles Davenport, professeur à Harvard et directeur du Cold Spring Harbor Laboratory. En 1906, Davenport, qui est également le fondateur de l »American Breeder »s Association, propose à Bell de se joindre à un nouveau comité sur l »eugénisme présidé par David Starr Jordan. En 1910, Davenport a ouvert le bureau des archives eugéniques à Cold Spring Harbor. Pour donner une crédibilité scientifique à l »organisation, Davenport a mis en place un conseil d »administration scientifique dont Bell était le président. Les autres membres du conseil sont Luther Burbank, Roswell H. Johnson, Vernon L. Kellogg et William E. Castle.

En 1921, un deuxième congrès international d »eugénisme s »est tenu à New York, au Musée d »histoire naturelle, sous la présidence de Davenport. Bien que Bell n »ait pas présenté de recherches ni pris la parole lors des débats, il a été nommé président d »honneur afin d »inciter d »autres scientifiques à participer à l »événement. Un résumé de l »événement indique que Bell était un « chercheur pionnier dans le domaine de l »hérédité humaine ».

Bell est décédé de complications liées au diabète le 2 août 1922, dans sa propriété privée du Cap-Breton, en Nouvelle-Écosse, à l »âge de 75 ans. Bell avait également souffert d »anémie pernicieuse. La dernière fois qu »il a vu la terre qu »il avait habitée, c »était au clair de lune, à 2 h du matin, sur son domaine de montagne. Alors qu »il s »occupait de lui après sa longue maladie, Mabel, son épouse, lui a murmuré : » Ne me quitte pas. » En guise de réponse, Bell signa « non… », perdit connaissance et mourut peu après.

En apprenant la mort de Bell, le premier ministre canadien, Mackenzie King, a envoyé un câble à Mme Bell, disant :

Mes collègues du gouvernement se joignent à moi pour vous faire part de notre sentiment de perte pour le monde entier à l »occasion du décès de votre éminent mari. Notre pays sera toujours fier que la grande invention, à laquelle son nom est immortellement associé, fasse partie de son histoire. Au nom des citoyens du Canada, permettez-moi de vous exprimer l »expression de notre gratitude et de notre sympathie.

Le cercueil de Bell a été construit en pin de Beinn Bhreagh par le personnel de son laboratoire, doublé du même tissu de soie rouge que celui utilisé dans ses expériences sur les cerfs-volants tétraédriques. Pour aider à célébrer sa vie, sa femme a demandé aux invités de ne pas porter de noir (la couleur traditionnelle des funérailles) pour assister à son service, au cours duquel la soliste Jean MacDonald a chanté un couplet du « Requiem » de Robert Louis Stevenson :

Sous un ciel large et étoilé, creusez la tombe et laissez-moi reposer. J »ai vécu et je suis mort avec joie, et je me suis couché avec une volonté.

À la fin des funérailles de Bell, pendant une minute, à 18 h 25, heure de l »Est, « tous les téléphones du continent nord-américain se sont tus en l »honneur de l »homme qui avait donné à l »humanité le moyen de communiquer directement à distance ».

Alexander Graham Bell a été enterré au sommet du mont Beinn Bhreagh, sur son domaine où il avait résidé de plus en plus pendant les 35 dernières années de sa vie, avec vue sur le lac Bras d »Or. Il laisse derrière lui sa femme Mabel, ses deux filles, Elsie May et Marian, et neuf de ses petits-enfants.

Les honneurs et les hommages ont afflué vers Bell en nombre croissant à mesure que son invention devenait omniprésente et que sa renommée personnelle grandissait. Bell a reçu de nombreux diplômes honorifiques de collèges et d »universités, au point que les demandes sont presque devenues un fardeau. Au cours de sa vie, il a également reçu des dizaines de prix, médailles et autres hommages importants. Parmi ceux-ci figurent des monuments statuaires à sa gloire et à celle de la nouvelle forme de communication créée par son téléphone, notamment le Bell Telephone Memorial érigé en son honneur dans les jardins Alexander Graham Bell à Brantford, en Ontario, en 1917.

Un grand nombre d »écrits, de correspondances personnelles, de carnets de notes, de papiers et d »autres documents de Bell se trouvent à la fois dans la Division des manuscrits de la Bibliothèque du Congrès des États-Unis (sous le nom d »Alexander Graham Bell Family Papers) et à l »Alexander Graham Bell Institute de l »Université du Cap-Breton, en Nouvelle-Écosse.

Un certain nombre de sites historiques et d »autres marques commémorent Bell en Amérique du Nord et en Europe, notamment les premières compagnies de téléphone aux États-Unis et au Canada. Parmi les principaux sites, citons :

En 1880, Bell a reçu du gouvernement français le prix Volta, doté d »une bourse de 50 000 francs français (environ 290 000 dollars d »aujourd »hui), pour l »invention du téléphone. Parmi les personnalités qui ont jugé le concours, on trouve Victor Hugo et Alexandre Dumas, fils. Le prix Volta a été conçu par Napoléon III en 1852 et nommé en l »honneur d »Alessandro Volta, Bell devenant le deuxième lauréat du grand prix de son histoire. Comme Bell devenait de plus en plus riche, il a utilisé l »argent de son prix pour créer des fonds de dotation (le « Fonds Volta ») et des institutions dans et autour de la capitale des États-Unis, Washington, D.C.. Parmi ces institutions figure la prestigieuse « Volta Laboratory Association » (1880), également connue sous le nom de « Volta Laboratory » et de « Alexander Graham Bell Laboratory », et qui a finalement donné naissance au Volta Bureau (1887), un centre d »études sur la surdité qui fonctionne toujours à Georgetown, Washington, D.C. L »année suivante, il améliore le phonographe d »Edison en remplaçant la feuille d »étain par de la cire comme support d »enregistrement et en incisant l »enregistrement au lieu de l »indenter, des améliorations clés qu »Edison lui-même adoptera plus tard. C »est également dans ce laboratoire qu »il a inventé, avec son associé, sa « réalisation la plus fière », le « photophone », le « téléphone optique » qui préfigurait les télécommunications par fibre optique. Le Bureau de Volta deviendra plus tard l »Alexander Graham Bell Association for the Deaf and Hard of Hearing (l »AG Bell), un centre de premier plan pour la recherche et la pédagogie de la surdité.

En partenariat avec Gardiner Greene Hubbard, Bell a contribué à la création de la publication Science au début des années 1880. En 1898, Bell a été élu deuxième président de la National Geographic Society, poste qu »il a occupé jusqu »en 1903. Il a été le principal responsable de l »utilisation intensive d »illustrations, notamment de photographies, dans le magazine. Il a également occupé pendant de nombreuses années le poste de régent de la Smithsonian Institution (1898-1922). Le gouvernement français lui a conféré la décoration de la Légion d »honneur (l »université de Würzburg, en Bavière, lui a accordé un doctorat) et il a reçu la médaille Elliott Cresson du Franklin Institute en 1912. Il a été l »un des fondateurs de l »American Institute of Electrical Engineers en 1884 et en a été le président de 1891 à 1892. Bell a ensuite reçu la médaille Edison de l »AIEE en 1914 « pour ses réalisations méritoires dans l »invention du téléphone ».

Le bel (B) et le plus petit décibel (dB) sont des unités de mesure du niveau de pression acoustique (SPL) inventées par les Laboratoires Bell et portant son nom. Depuis 1976, la médaille Alexander Graham Bell de l »IEEE est décernée pour honorer les contributions exceptionnelles dans le domaine des télécommunications.

En 1936, l »Office américain des brevets a déclaré Bell premier sur sa liste des plus grands inventeurs du pays, ce qui a conduit la poste américaine à émettre un timbre commémoratif en son honneur en 1940 dans le cadre de sa série « Famous Americans ». La cérémonie du premier jour d »émission a eu lieu le 28 octobre à Boston, dans le Massachusetts, la ville où Bell a passé beaucoup de temps à faire des recherches et à travailler avec les sourds. Le timbre de Bell devint très populaire et fut épuisé en peu de temps. Le timbre est devenu, et reste à ce jour, le plus précieux de la série.

Le 150e anniversaire de la naissance de Bell, en 1997, a été marqué par une émission spéciale de billets commémoratifs de 1 £ de la Royal Bank of Scotland. Les illustrations au verso du billet comprennent le visage de Bell de profil, sa signature et des objets de la vie et de la carrière de Bell : des utilisateurs du téléphone à travers les âges, un signal d »onde audio, un diagramme d »un récepteur téléphonique, des formes géométriques de structures d »ingénierie, des représentations du langage des signes et de l »alphabet phonétique, les oies qui l »ont aidé à comprendre le vol et les moutons qu »il a étudiés pour comprendre la génétique. De plus, le gouvernement du Canada a honoré Bell en 1997 avec une pièce d »or de 100 $CAN, en hommage également au 150e anniversaire de sa naissance, et avec une pièce d »argent en 2009 en l »honneur du 100e anniversaire du vol au Canada. Ce premier vol a été effectué par un avion conçu sous la tutelle du Dr Bell, appelé le Silver Dart. L »image de Bell, ainsi que celles de ses nombreuses inventions, ornent les billets de banque, les pièces de monnaie et les timbres postaux de nombreux pays du monde entier depuis des dizaines d »années.

Alexander Graham Bell a été classé 57e parmi les 100 plus grands Britanniques (2002) dans le cadre d »un sondage national officiel de la BBC, et parmi les dix plus grands Canadiens (2004) et les 100 plus grands Américains (2005). En 2006, Bell a également été désigné comme l »un des dix plus grands scientifiques écossais de l »histoire après avoir été inscrit au « Scottish Science Hall of Fame » de la Bibliothèque nationale d »Écosse. Le nom de Bell est encore largement connu et utilisé dans le nom de dizaines d »instituts d »enseignement, de sociétés, de rues et de lieux dans le monde entier.

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Diplômes honorifiques

Alexander Graham Bell, qui n »a pas pu terminer le programme universitaire de sa jeunesse, a reçu au moins une douzaine de diplômes honorifiques d »institutions académiques, dont huit LL.D. (doctorat en droit), deux doctorats, un D.Sc. et un M.D. honorifiques :

Multimédia

Sources

Alexander Graham Bell
Alexander Graham Bell
^ Bell was a British subject for most of his early life. When he moved to Canada in 1870, Canadian and British citizenship were functionally identical, with Canadian citizenship only becoming a formal classification in 1910. He applied for American citizenship after 1877, gained it in 1882, and referred to himself as an American citizen from that point on. Quote from Bell speaking to his wife: « you are a citizen because you can »t help it – you were born one, but I chose to be one. »[5] Aside from Bell »s own view of his citizenship, many, if not most Canadians considered him also as one of theirs as evidenced in an address by the Governor General of Canada. On October 24, 1917, in Brantford, Ontario, the Governor General spoke at the unveiling of the Bell Telephone Memorial to an audience numbering in the thousands, saying: « Dr. Bell is to be congratulated upon being able to receive the recognition of his fellow citizens and fellow countrymen ».[6]
^ From Black (1997), p. 18: « He thought he could harness the new electronic technology by creating a machine with a transmitter and receiver that would send sounds telegraphically to help people hear. »
^ After Bell »s death his wife Mabel wrote to John J. Carty, an AT&T vice-president, and commented on her husband »s reluctance to have a phone in his study, saying « [of the statements in the newspapers] …publishing of Mr. Bell »s dislike of the telephone. Of course, he never had one in his study. That was where he went when he wanted to be alone with his thoughts and his work. The telephone, of course, means intrusion by the outside world. And the little difficulties and delays often attending the establishment of conversation… did irritate him, so that as a rule he preferred having others send and receive messages. But all really important business over the telephone he transacted himself. There are few private houses more completely equipped with telephones than ours… and there was nothing that Mr. Bell was more particular about than our telephone service… We never could have come here [to Beinn Bhreagh] in the first place or continued here, but for the telephone which kept us in close touch with doctors and neighbors and the regular telegraph office… Mr. Bell did like to say in fun, « Why did I ever invent the Telephone, » but no one had a higher appreciation of its indispensableness or used it more freely when need was—either personally or by deputy—and he was really tremendously proud of it and all it was accomplishing. »[10]
Alejandro Graham Bell.José Antonio. Susaeta Ediciones S.A Vidas Ilustres Barcelona, España ISBN 84-305-1109-1 pág. 20. «El Comité de Recompensas de la Exposición (Exposición Conmemorativa del Primer Centenario de la Declaración de Independencia de los Estados Unidos) estudia detenidamente el aparato, que ya había sido patentado y mejorado por Bell en 1876 con el número 174.465».
Resolution »s sponsor Vito J. Fossella «Rep. Fossella »s Resolution Honoring True Inventor of Telephone To Pass House Tonight. Antonio Meucci Receives Recognition 113 Years After His Death». Office of Congressman Vito J. Fossella. 11 de junio de 2002. Archivado desde el original el 24 de enero de 2005. Consultado el 26 de febrero de 2011. «Antonio Meucci never received the recognition he deserved during his lifetime, but this evening – 113 years after his death – the House of Representatives is expected to pass a Resolution honoring his contributions and recognizing him as the true inventor of the telephone. The Resolution was authored by Congressman Vito Fossella (R-NY13).»
«Congressional Record – Speech by Prof. Basillio». 5 de septiembre de 2001. Archivado desde el original el 17 de julio de 2011. Consultado el 18 de septiembre de 2015.
«Antonio Meucci (1808-1889)». Italian Historical Society. Archivado desde el original el 15 de octubre de 2015. Consultado el 18 de septiembre de 2015.
Написание второго имени приведено согласно Большой российской энциклопедии[7] и правилам транскрипции. Встречаются также варианты Грэм, Грэ́хем и Греем[8].
Bruce 1990, p. 419.
Voir à ce sujet : phonologie et phoniatrie.