Alfred Nobel

gigatos | novembre 28, 2021

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Résumé

Alfred Bernhard Nobel écoute la prononciation ? (21 octobre 1833 Stockholm, Suède – 10 décembre 1896 Sanremo, Italie) était un chimiste, ingénieur et inventeur suédois de la dynamite. Dans son testament, il a légué ses biens à une fondation pour les prix Nobel.

Alfred Nobel est également connu pour ses inventions et sa réussite en tant qu »homme d »affaires. Nobel a contribué à la création d »un empire international de la dynamite et a exercé une influence majeure sur l »industrie pétrolière caucasienne. Il a amassé une très grande fortune au cours de sa vie et était l »un des hommes les plus riches du monde au moment de sa mort.

Alfred Bernhard Nobel est né le 21 octobre 1833 à Stockholm. Il avait auparavant eu deux frères, Robert (1829) et Ludvig (1831). Alfred est suivi d »Emil (1843). Son père Immanuel Nobel et sa mère Andriette (née Ahlsell) s »étaient mariés en 1827.

L »entreprise de papa

Alfred est né au milieu de la mauvaise situation économique de la famille Nobel. Son père était un constructeur populaire dont les contrats avaient auparavant assuré la stabilité financière de la famille Nobel. Cependant, Immanuel a été contraint à la faillite après l »échec d »un certain nombre de contrats et l »incendie de la maison que les Nobels avaient achetée à Långholmen le soir du Nouvel An 1832.

Mais Emmanuel attendait toujours sa chance. Les autorités militaires suédoises ne sont pas intéressées par les nouvelles inventions de Nobel, mais il finit par trouver un partenaire approprié. Sur les instances de Lars Gabriel von Haartman, l »ambassadeur de Finlande en Russie à Stockholm, Nobel quitte sa famille en Suède et s »installe à Turku pour développer son invention de la polycuminescence afin de la proposer à l »armée impériale russe.

Famille à Stockholm

Après le départ d »Emmanuel pour Turku en 1837, le reste de la famille a dû survivre sans son aide. Au cours de sa première année à Turku, Immanuel a réussi à envoyer à sa famille suffisamment d »argent pour permettre à sa femme Andriette d »ouvrir un petit magasin de produits laitiers et de légumes. Les enfants de la famille, Robert, Louis et Alfred, aident leur mère en vendant des allumettes dans la rue. Malgré leur situation modeste, Andriette souhaitait que ses enfants reçoivent une bonne éducation. Ils se sont donc inscrits à tour de rôle à l »école gérée par la paroisse de Jacob. Parmi les frères, Alfred a abandonné l »école après seulement un an, Robert l »a fréquentée pendant trois ans et demi et Louis pendant trois ans. Le frère aîné Robert a quitté l »école en 1841 pour devenir marin et s »est vu offrir un emploi de steward de cabine sur un navire à destination de l »Amérique du Sud.

Saint-Pétersbourg

Immanuel Nobel, qui a déménagé de Turku à Saint-Pétersbourg en 1838, avait bien réussi. Il avait réussi à convaincre les autorités militaires russes et l »empereur Nicolas Ier lui-même de l »utilité des mines terrestres. Nobel, qui avait reçu une récompense de 3 000 roubles d »argent, avait agrandi son usine de mines expérimentales et, en 1842, il a décidé d »inviter sa famille à Saint-Pétersbourg. À cette époque, Saint-Pétersbourg était l »une des métropoles du monde, tant sur le plan scientifique que culturel.

Lorsque la famille est arrivée à Saint-Pétersbourg, Immanuel avait reçu jusqu »à 25 000 roubles d »argent du tsar Nicolas, principalement pour une démonstration de dynamitage réussie. Les affaires d »Immanuel Nobel prospèrent, et il possède un appartement de valeur à Saint-Pétersbourg. Bien qu »il y ait plusieurs bonnes écoles pour les immigrants dans la ville, Alfred et Louis ne sont placés dans aucune école, mais sont engagés par un tuteur privé. Les frères ont reçu une éducation complète en littérature, langues, mathématiques, philosophie et sciences. On ne sait pas grand-chose du contenu des cours particuliers, mais ils se sont avérés efficaces. Alfred, Louis et Robert, revenus de la mer, étaient capables de parler et d »écrire non seulement leur langue maternelle, le suédois, mais aussi le russe, le français, l »anglais et l »allemand.

Dans les années 1840, Immanuel Nobel se porte bien. Nobel a pu racheter la part de son partenaire et, en même temps, relocaliser son entreprise tout en agrandissant considérablement ses locaux. Le nom de l »entreprise a également été modifié en Fondières et Atélieres Mécaniques, Nobel & Fils (« Foundry and Mechanical Engineering Works, Nobel & Sons »). À partir de la seconde moitié des années 1840, les enfants d »Immanuel ont pu travailler sous la direction de leur père. Chacun des fils a d »abord été employé au bureau de dessin, puis transféré au service des commandes et des devis, comme contremaître à la fabrication et comme assistant des dirigeants de l »entreprise pour les questions financières.

Dès l »âge de 18 ans, Alfred Nobel manifeste un intérêt évident pour la littérature classique et la poésie. À un jeune âge, il a écrit un poème de 425 lignes en anglais, ce qui peut être considéré comme un témoignage de son talent littéraire. Nobel aurait pu aussi avoir le potentiel pour devenir un écrivain ou un poète, mais il a choisi une autre carrière.

Bien que l »on ne sache pas exactement qui a enseigné les humanités aux frères Nobel à Saint-Pétersbourg, on sait assez bien qui leur a enseigné les sciences en privé. Les professeurs des frères sont les professeurs de chimie Nikolai Zinin et Yuli Trapp, qu »Emmanuel Nobel connaît personnellement et avec qui il est également en bons termes. Ils ont enseigné à Alfred Nobel et à ses frères la chimie, la physique et les mathématiques. Alfred était particulièrement fasciné par la chimie expérimentale, qui était sa matière préférée. Vers 1850, Alfred Nobel et son professeur Zinin sont emmenés à Paris, où il étudie pendant un an. C »est là que Nobel rencontre Théophile-Jules Pelouze, l »un des plus importants chimistes européens de l »époque. Pour Alfred Nobel, une année en France marque l »achèvement de ses études de chimie. En plus de ses études, Nobel participe à la vie sociale de Paris et rencontre une « fille qu »il aime », comme il l »écrit lui-même. Cependant, il a été contraint de retourner à Saint-Pétersbourg.

Alfred Nobel ne reste pas longtemps à Saint-Pétersbourg, mais décide de faire un long voyage d »étude à l »étranger. Ses premières destinations étaient l »Europe centrale et la Grande-Bretagne. Au cours de son voyage, Nobel a visité un certain nombre d »entreprises industrielles avec lesquelles l »usine d »ingénierie Nobel de Saint-Pétersbourg avait des liens. Le but premier de ce voyage était de familiariser le jeune Alfred Nobel avec les méthodes utilisées dans les ateliers d »usinage des différents pays. Il a également été chargé d »identifier les innovations en matière de produits et de processus qui pourraient profiter à l »entreprise familiale. Après avoir voyagé en Europe pendant un certain temps, Alfred Nobel s »installe à New York, aux États-Unis. On ne connaît pas exactement les détails du voyage de Nobel en Amérique, mais on sait qu »il a rendu visite au Suédois John Ericsson à quelques reprises. À la suite de ce voyage, Alfred Nobel a notamment envoyé à Saint-Pétersbourg les dessins de la machine à air chaud qu »il avait reçus d »Ericsson.

Retour à Saint-Pétersbourg et premier contact avec la nitroglycérine.

Alfred Nobel est retourné à Saint-Pétersbourg le 21 octobre 1854, alors qu »il avait 21 ans. La fatigue de ses voyages l »avait obligé à passer quelque temps dans une maison de retraite en Allemagne. En route pour l »Allemagne, il avait également passé du temps chez son oncle. Après quelques mois, cependant, il est retourné à Saint-Pétersbourg.

La famille Nobel a bien gagné sa vie, car l »empereur russe, se préparant à la guerre de Crimée, a commandé beaucoup de nouveaux équipements militaires. L »entreprise familiale employait plus de mille hommes et produisait bien. Le père d »Alfred Nobel, Immanuel, s »est attiré les faveurs du tsar et a rapidement été considéré comme l »un des meilleurs ingénieurs de Russie. Il a reçu la prestigieuse médaille d »or impériale.

L »empereur Nicolas Ier est mort pendant la guerre de Crimée et Alexandre II lui a succédé. La Russie n »a pas connu de succès dans la guerre, et ses fournitures d »équipements militaires ont été mal gérées. Les troupes qui ont servi pendant la guerre de Crimée ont reçu des chaussures de marche avec des semelles en papier et de la farine mélangée à de la poudre à canon. Alexandre II a renvoyé les fonctionnaires concernés. Bien que les Nobels n »aient rien à voir avec cette affaire, ils se sont retrouvés à court de commandes parce que les fonctionnaires qui les avaient passées avaient été licenciés. Immanuel Nobel tente de trouver de nouveaux clients pour l »entreprise familiale, mais c »est difficile car l »État a été appauvri par la guerre. Alfred Nobel, devenu l »expert financier de la famille, est envoyé à Londres et à Paris pour obtenir des prêts, mais les banques de ces villes ne sont pas en mesure de prêter à la société Nobel.

Au cours de l »été 1859, Immanuel Nobel décide de quitter Saint-Pétersbourg et de retourner à Stockholm. Il laisse la direction de son entreprise d »ingénierie à son fils Louis, qui est assisté par Alfred et Robert. Les frères réussissent à liquider l »entreprise, et Ludvig crée également sa propre société. Robert et Alfred avaient loué un petit appartement ensemble. Alfred Nobel passait beaucoup de temps dans la cuisine de l »appartement, qu »il avait transformé en laboratoire. Lorsque l »entreprise familiale était en crise financière, il s »était tourné vers ses amis pour trouver de nouvelles idées de produits révolutionnaires. Il avait entendu parler par ses anciens professeurs particuliers d »un nouvel explosif, la nitroglycérine. Le nouvel explosif était très explosif, mais difficile à détoner. La situation était compliquée par le fait que la substance explosait facilement lors de sa fabrication et était donc considérée comme trop dangereuse pour être utilisée dans la pratique. Alfred a immédiatement vu le potentiel de cette substance si elle pouvait être rendue plus sûre.

Après plusieurs expériences dangereuses, Alfred Nobel a trouvé le moyen de fabriquer suffisamment de nitroglycérine pour des expériences pratiques. Le problème suivant était de faire exploser la nitroglycérine de manière contrôlée. Finalement, Alfred et Robert ont eu l »idée de mélanger de la poudre noire ordinaire avec de la nitroglycérine et de la faire exploser avec une simple mèche. Louis s »est également intéressé aux possibilités de la nitroglycérine à ce stade, et les frères ont effectué des détonations expérimentales en dehors de Saint-Pétersbourg. À la demande de son père, Alfred fait breveter la nitroglycérine et obtient un brevet suédois le 14 décembre 1863, l »année même où il s »installe à Stockholm pour rejoindre son père.

En Suède, les nouveaux brevets pour la technologie des explosifs étaient rares, c »est pourquoi les autorités militaires étaient intéressées par les brevets Nobel. Immanuel et Alfred Nobel sont invités par les autorités militaires pour parler de leur invention. Ils ont été chargés d »organiser une démonstration de dynamitage à la forteresse de Karlsborg. Une commission militaire et plusieurs experts civils sont venus assister à la démonstration. Au début, les résultats étaient médiocres, car les charges de nitroglycérine récompensées par le prix Nobel explosaient avec à peu près la même puissance que la même quantité de poudre noire. Au cours de la démonstration, Alfred Nobel s »est toutefois rendu compte que la puissance explosive des charges diminuait progressivement à mesure que la nitroglycérine était absorbée par la poudre à canon. Pour le spectacle, les Nobels avaient préparé plusieurs mélanges différents de nitroglycérine, qui, lorsqu »elle était périmée, ne provoquait pas de grosses explosions. Alfred a réussi à corriger le problème pendant la présentation, de sorte qu »il a pu faire exploser un lot de nitroglycérine fabriqué en quelques heures à la fin de la présentation. L »explosion était énorme mais n »a pas eu l »effet escompté sur les autorités militaires suédoises. Ils ont déclaré à l »unanimité que la substance était trop dangereuse pour être utilisée en temps de guerre.

Études sur la nitroglycérine

Une démonstration à Karlsberg a montré qu »un mélange de poudre à canon et de nitroglycérine ne produit pas de propriétés permanentes. Les Nobels sont donc retournés au laboratoire pour continuer à développer l »explosif. Alfred a travaillé assidûment sur les recherches, aidé par son plus jeune frère, Emil, âgé de 20 ans. Alfred a rapidement trouvé une solution. Il a chargé un tube à essai de poudre à canon, y a inséré un fusible et l »a plongé dans un récipient de nitroglycérine. Les explosions ont été un succès. Le tube à essai utilisé dans l »expérience est devenu le prototype du cordon détonant que de nombreux experts en explosifs considèrent aujourd »hui encore comme l »invention la plus importante d »Alfred Nobel.

Au printemps 1864, Alfred Nobel se met en quête de clients pour un nouvel explosif. Commercialisé comme une huile explosive, il a rapidement trouvé des clients dans l »industrie minière. Nobel a présenté son invention à plusieurs personnes, ce qui signifie qu »il avait besoin de plus en plus d »explosifs. L »ancienne méthode de production de la nitroglycérine qu »il avait inventée a été remplacée par une nouvelle. Cela a permis de produire davantage de nitroglycérine, bien que la nouvelle méthode ait rendu le processus plus dangereux.

Il existe de nombreuses façons d »exploiter les produits de Nobel, mais avant de pouvoir les exploiter à grande échelle, Alfred Nobel a besoin d »argent, car il doit acheter des équipements et des matières premières et faire breveter l »invention à l »étranger. La famille Nobel n »avait pas assez de capital pour offrir à Alfred, il a donc dû recourir à l »emprunt. Alfred Nobel a bénéficié de son voyage d »étude en Europe centrale, au cours duquel il avait établi des contacts avec des banques. Il se rend en France et parvient à obtenir un prêt de 100 000 francs suisses auprès de la banque Crédit Mobilier à Paris.

D »un mauvais départ à la réussite

À son retour à Stockholm, Alfred Nobel commence à augmenter la production. Le laboratoire s »est transformé en usine. Alfred est aidé par son père Immanuel et son frère Emil, qui engagent un jeune ingénieur nouvellement qualifié, C. E. Hertzman, et quelques assistants. Emil a installé le nouvel équipement et les expériences ont pu commencer.

Le 3 septembre 1864, le laboratoire Nobel a explosé en morceaux, et la déflagration a été ressentie dans tout Stockholm. Lorsque cela s »est produit, Emil Nobel et Hertzman testaient un équipement de nitruration. Probablement en raison de leur négligence, la nitroglycérine s »est réchauffée à plus de 180 degrés Celsius, provoquant son explosion spontanée. L »explosion tue immédiatement Emil Nobel, Hertzman, l »ouvrier Herman Nord, l »assistante Maria Nordstedt et le charpentier travaillant dans la cour. Lorsque l »explosion s »est produite, Alfred Nobel se trouvait dans un autre bâtiment et parlait à une connaissance. Nobel est tombé au sol sous la force de l »explosion et a été blessé par des éclats d »obus provenant d »une fenêtre brisée, mais il a survécu. Immanuel Nobel se trouvait également assez loin lorsque l »explosion s »est produite et a survécu sans blessures physiques, mais un mois plus tard, il a souffert d »une crise paralytique, qui pourrait avoir été le résultat du choc de l »explosion.

L »accident n »a pas ébranlé la foi d »Alfred Nobel dans le potentiel de la nitroglycérine. Les commandes ne cessaient d »affluer et Nobel envisageait déjà de créer une entreprise. Le 22 octobre, les actionnaires ont créé une société appelée Nitroglycerin Aktiebolaget. Alfred a vendu le brevet de la nitroglycérine à la société et a reçu 100 000 SEK et des actions de la société. La société a été mise en place rapidement, mais la production a été lente à démarrer. En raison d »un accident d »explosion, la police de Stockholm a interdit la production de nitroglycérine dans la ville. Il n »y avait pas non plus de site pour un laboratoire en dehors de la ville, qui a finalement dû être construit sur une barge louée. Au cours de l »hiver 1864-1865, Nobel s »efforce de mettre en place la production de nitroglycérine tout en commercialisant cette substance auprès des compagnies minières. Des clients sont apparus, mais la nitroglycérine était encore très difficile à produire. Il n »y avait nulle part où trouver un site pour une usine, de sorte que toute la production devait se faire dans une barge qui se déplaçait et qui était très froide en hiver. Fin janvier, un terrain a finalement été trouvé et acheté par la société Nobel. C »était une vieille ferme, et tout le matériel nécessaire à la production de nitroglycérine a été déplacé à la hâte dans la grange. Les bâtiments de production sont esquissés, après quoi Alfred Nobel laisse la future usine à ses partenaires commerciaux et se rend en Allemagne.

Le 25 juin 1865, une entreprise de nitroglycérine a également été créée en Norvège. Alfred Nobel a vendu son brevet norvégien à cette société pour 10 000 talers d »argent. Cette transaction est la seule dans laquelle il n »a échangé son brevet que contre de l »argent liquide, mais il a maintenant besoin de liquidités pour un projet d »usine en Allemagne.

Nobel s »installe à Hambourg et crée un petit laboratoire dans le port de la ville, où il peut produire suffisamment de nitroglycérine pour des démonstrations. De nombreux mineurs s »intéressent à l »invention de Nobel, et des articles sur la nitroglycérine sont publiés dans plusieurs revues étrangères. En juin 1865, à peu près au moment où Alfred Nobel vend son brevet en Norvège, la société allemande de nitroglycérine Alfred Nobel & Co. Comme la Suède, l »Allemagne n »est pas disposée à céder des terres pour installer une usine d »explosifs. Ce n »est qu »en octobre 1865 que la société a réussi à acquérir un terrain pour son usine de Geesthacht. La production de nitroglycérine ne peut commencer avant le 1er avril 1866.

En 1865, Nobel est convoqué au consulat américain de Hambourg pour une audience. La raison en était l »affirmation contre Nobel qu »un moyen de faire exploser la nitroglycérine de manière contrôlée avait été inventé auparavant aux États-Unis. Cette revendication se fondait sur la demande de brevet déposée par Nobel aux États-Unis et sur un homme du nom de Taliaferro Shaffner, qui avait tenté d »acheter l »invention de Nobel pour une bouchée de pain en 1864. Fâché par le refus de Nobel, Shaffner avait tenté l »espionnage industriel, mais sans succès. Après avoir appris que Nobel cherchait à obtenir un brevet pour son invention aux États-Unis, Shaffner a prétendu avoir réalisé l »invention avant Nobel. Cependant, Nobel a réussi à prouver qu »il avait inventé le premier, de sorte que l »objection de Shaffner a été rejetée et que Nobel a obtenu un brevet pour son invention aux États-Unis également.

En 1866, Nobel tente de créer une demande de nitroglycérine dans les îles britanniques, mais les résultats sont médiocres. Bien que les démonstrations de Nobel attirent les gens et l »industrie minière, Nobel ne trouve pas d »actionnaires pour créer une entreprise. Après avoir échoué en Grande-Bretagne, Nobel décide de commencer à commercialiser son invention, connue sous le nom d »huile de sablage, aux États-Unis.

Alfred Nobel et ses inventions aux États-Unis

Aux États-Unis, Alfred Nobel est confronté à des problèmes. Le pays a connu deux importantes explosions de nitroglycérine, qui ont fait les gros titres des journaux. À Washington, une loi était déjà en cours d »élaboration pour interdire l »utilisation de la nitroglycérine. Nobel décide donc de se rendre à Washington, où il rencontre des hommes politiques favorables au projet de loi. Toutefois, les réunions n »ont pas abouti aux résultats escomptés, puisque le Congrès a décidé d »adopter la loi. Avant que la loi ne soit adoptée, Nobel se rend à New York, où il organise une démonstration de dynamitage à la nitroglycérine. L »accueil a été mitigé. Les articles d »opinion des journaux exhortent Nobel à retourner en Europe et le traitent de fraudeur. Nobel a également été averti qu »il aurait des ennuis avec les autorités après l »entrée en vigueur de la loi interdisant la nitroglycérine.

La foi de Nobel dans la sécurité de la nitroglycérine, l »huile explosive, a été ébranlée lorsqu »il a appris que la nitroglycérine qui avait explosé dans au moins une autre explosion de nitroglycérine aux États-Unis provenait de ses propres usines en Europe. Nobel a donc entrepris de trouver des moyens de rendre la nitroglycérine plus sûre.

Nobel est aidé par une personne inattendue, Taliaferro Shaffner, qui avait auparavant tenté d »empêcher Nobel d »obtenir un brevet pour son invention aux États-Unis. Shaffner propose à Nobel de l »aider à créer une entreprise américaine de nitroglycérine et accepte également de négocier avec les politiciens pour faire passer une loi interdisant la nitroglycérine. Nobel et Shaffner se sont rendus à Washington. Malgré les mauvais résultats, Nobel change d »attitude envers Shaffner et commence à négocier avec lui la création d »une entreprise. Pendant les négociations, Nobel apprend que l »usine de nitroglycérine de sa société en Allemagne a explosé. En apprenant cela, Nobel a tenté de précipiter les négociations avec Shaffner pour créer l »entreprise. Finalement, Nobel a accordé à Shaffner le brevet américain de son invention en échange d »un paiement officiel d »un dollar, mais il a également reçu 2 500 actions de la société. Dans le même temps, le Congrès a finalement adopté une loi interdisant l »utilisation de la nitroglycérine, tout en autorisant le transport de cette substance si elle est conditionnée dans des récipients portant des étiquettes d »avertissement appropriées. Cependant, la nitroglycérine n »était pas totalement criminalisée, ce qui a permis la création d »une société de nitroglycérine le 27 juillet 1866. Nobel décide de rentrer en Allemagne dès que possible, et le 10 août, il débarque à Hambourg.

Invention de la dynamite

De retour en Allemagne, Nobel a besoin d »un laboratoire pour poursuivre ses recherches visant à rendre la nitroglycérine plus sûre. L »usine explosée est reconstruite lorsque Nobel arrive à Hambourg, mais le laboratoire, détruit dans l »explosion, est inutilisable. Nobel loue donc une péniche qui lui sert de laboratoire et commence immédiatement ses recherches.

Lors de ses expériences, Nobel a constaté que la nitroglycérine était absorbée par le charbon de bois broyé, bien que le mélange ne soit pas permanent. Il savait qu »il avait besoin de quelque chose qui absorberait la nitroglycérine et la retiendrait. Après avoir essayé la farine de bois, la sciure de bois, le mortier de maçonnerie et la brique pilée, Nobel a décidé de tenter l »expérience avec du lait. Nobel a fait sécher le sable dans un four, après quoi il a pu absorber environ trois fois son propre volume de nitroglycérine. Leur mélange est devenu une masse malléable, que Nobel a réussi à faire exploser. Nobel a utilisé la masse pour former des tiges, qui se sont avérées particulièrement sûres.

À l »automne 1866, Nobel teste son invention à plusieurs reprises et constate qu »il a inventé un explosif sûr et efficace. L »assistant et collaborateur de Nobel, Thomas Winkler, suggère de nommer le nouvel explosif « explosion-kite », mais Nobel lui-même préfère le nom de « dynamite ». Le nouvel explosif était non seulement cinq à huit fois plus puissant que la poudre noire, mais aussi beaucoup plus sûr que la nitroglycérine. Après plus d »une décennie de recherches, Alfred Nobel avait trouvé le moyen de rendre la nitroglycérine moins dangereuse sans réduire radicalement sa puissance explosive.

Il existe des histoires sur l »invention de la dynamite, dont certaines prétendent qu »Alfred Nobel n »a pas inventé la dynamite lui-même. Selon une histoire, un ouvrier d »une usine de la société allemande de Nobel a remarqué que la nitroglycérine qui s »échappait des caisses d »expédition était absorbée par le lait, produisant une substance ressemblant à une bouillie. Le conducteur aurait attiré l »attention de Nobel sur le phénomène. Selon une autre histoire, Nobel rendait visite à un directeur de mine et celui-ci lui a dit que mélanger la nitroglycérine à de la roche finement broyée rendrait la substance plus sûre à manipuler. L »histoire raconte que lorsque Nobel est retourné à son laboratoire, il a voulu tester la théorie du directeur de la mine, mais il n »avait pas la roche broyée sous la main à ce moment-là. Selon l »histoire, Nobel a décidé d »essayer de remplacer la pierre par du sable, et c »est ainsi que la dynamite est née.

Carl Dittmar, l »homme qui a dirigé la construction de l »usine Nobel, a prétendu du vivant de Nobel avoir inventé la dynamite avant lui. Dittmar prétend avoir suggéré à Nobel d »essayer de mélanger du kieselguhr avec de la nitroglycérine, et qu »il est le véritable inventeur de la dynamite. Nobel a poursuivi Dittmar et, après un long procès, a gagné.

À l »occasion du centenaire de l »invention de la dynamite, une revue soviétique de chimie appliquée a publié sa propre version de l »invention de la dynamite. Selon l »article, la dynamite a été initialement inventée par un colonel russe. En 1866, Alfred Nobel a vu la nouvelle dans une publication technique et l »a utilisée comme base pour sa demande de brevet.

La dynamite du marketing Nobel

Comme pour beaucoup de ses autres inventions, Nobel a présenté la dynamite en organisant un spectacle d »explosion en présence de la presse. Ce nouvel explosif sûr est très demandé et l »usine allemande de Nobel reçoit de nombreuses demandes de renseignements sur sa nouvelle invention. Les plans d »Alfred Nobel pour un explosif efficace et sûr ont été réalisés et il est temps de commencer à commercialiser la nouvelle invention.

Au printemps 1867, Nobel se rend en Grande-Bretagne. En mai de la même année, il reçoit un brevet britannique pour son invention. En été, Nobel organise des démonstrations de dynamitage, où il parvient à prouver les avantages de la dynamite. L »explosif était extrêmement sûr, efficace et ne dégageait pas la même fumée âcre que la poudre noire. Les propriétés de la dynamite sont immédiatement remarquées et les démonstrations de la dynamite Nobel sont décrites en détail dans plusieurs revues. L »objectif de Nobel est de créer une usine de dynamite en Grande-Bretagne, d »autant plus que les usines allemandes et suédoises ne sont plus en mesure de répondre à la demande croissante de dynamite.

Lorsque Nobel arrive en Grande-Bretagne, le Parlement a adopté une loi exigeant que tous les envois contenant de la nitroglycérine soient étiquetés « extrêmement dangereux ». La loi s »appliquait également aux explosifs dont la nitroglycérine était un composant. Ainsi, les envois contenant de la dynamite Nobel devaient également porter une étiquette d »avertissement. C »est précisément en raison de cette section de la loi que Nobel a eu du mal à trouver des partenaires en Grande-Bretagne. À l »automne 1867, Nobel tente de convaincre le Parlement des différences entre la nitroglycérine et la dynamite, mais la loi n »est pas abrogée. L »opposition que Nobel a rencontrée en Grande-Bretagne est la raison pour laquelle il a essayé de trouver d »autres marchés et a fait une tournée en Europe. Il s »est rendu à Prague, Vienne, Zurich et Berne afin de nouer des contacts pour l »avenir. Après sa tournée, Nobel retourne dans les îles britanniques, où il commence à planifier la construction d »une usine en Écosse. Même là, la mise en place de l »entreprise semblait difficile et lente. Ce n »est qu »en 1869 que l »Écosse s »est sérieusement intéressée à la fabrication domestique de la dynamite. Toutefois, l »enthousiasme est vite retombé lorsque le Parlement a adopté la loi sur la nitroglycérine, qui interdit l »importation et la fabrication de toutes les substances contenant de la nitroglycérine. Toutefois, une disposition de la loi permet au ministère de l »Intérieur d »accorder des exemptions à certaines entités. Nobel a demandé cette autorisation. La seule option du ministère de l »Intérieur était d »autoriser la production de dynamite sur le site de dynamitage. L »idée était irréaliste et ne s »est pas concrétisée.

Nobel découvre rapidement que Sir Frederick Abel, le chimiste en chef du ministère de l »Intérieur, est à l »origine de cette loi. La dynamite de Nobel était un concurrent féroce de l »égreneuse de coton fabriquée par un procédé breveté par Abel, et il était donc dans l »intérêt d »Abel de ralentir l »arrivée de la dynamite sur le marché britannique. Au printemps 1870, Nobel a écrit une lettre au ministre de l »intérieur démontrant clairement la sécurité de la dynamite. Nobel a cité le fait que 560 tonnes de dynamite avaient déjà été produites dans le monde et qu »il n »y avait pas eu un seul accident dans son stockage ou son transport. Cette lettre a été efficace, car en avril de cette année-là, la dynamite a bénéficié d »une exemption spéciale par rapport à la nitroglycérine. Cette décision a finalement permis à Nobel de créer une entreprise de dynamite en Grande-Bretagne. Nobel reçoit 300 actions de la nouvelle société en tant que fondateur et 900 en compensation du brevet de la dynamite, ce qui lui donne la moitié de la société.

Bien que Nobel soit très occupé à construire une usine de dynamite en Grande-Bretagne, il envoie d »autres personnes à l »étranger pour créer des usines en son nom. Nobel correspondait étroitement avec eux, prévoyant d »accroître le marché et les ventes de dynamite.

Le problème de l »installation d »une usine de dynamite en France est que l »État a le monopole de l »industrie de la poudre à canon. Pendant des années, les Liaisons Nobel n »ont pas pu obtenir l »autorisation d »importer de la dynamite, de sorte que toutes les expéditions de dynamite envoyées par Nobel ont été confisquées à la douane. Alors que Nobel commercialise de la dynamite en Grande-Bretagne, il négocie également en France pour créer une entreprise. Le partenaire français de Nobel, Paul Barbe, a écrit au gouvernement français pour faire appel directement, mais la guerre déclarée contre la Prusse a retardé la demande. Après la guerre, le besoin d »un nouvel explosif efficace est reconnu en France, et le partenaire de Nobel est autorisé à lancer la production de dynamite à grande échelle. Pendant un certain temps, la France a produit beaucoup de dynamite, mais en 1871, la production d »explosifs a été interdite. Cela était dû à une loi interdisant la fabrication et la commercialisation d »explosifs, qui avait été promulguée la même année.

Nobel et son partenaire Barbe ont déposé une objection. Barbe, en particulier, s »est employé à promouvoir la reprise de la production de dynamite. Au début de l »année 1872, le ministère français de la guerre annule tous ses contrats avec Nobel et Barbe et commence à fabriquer lui-même de la dynamite, bien que le brevet de Nobel soit toujours valable. Nobel pensait que le gouvernement français avait secrètement exproprié son brevet sans l »en informer. Cependant, il s »est avéré que l »agent de brevets français de Nobel avait oublié de payer la taxe annuelle de brevet. Cet oubli avait rendu le brevet français de dynamite de Nobel sans valeur.

La police a rapidement reçu l »ordre de confisquer toute la dynamite qui n »était pas produite par l »État. La situation semblait mauvaise pour Nobel et Barbe, mais le problème a été résolu. Lorsqu »il s »est avéré qu »une loi avait déjà été adoptée, interdisant au monopole d »État de vendre la poudre à canon à des prix supérieurs au prix de production, l »opinion publique française, appauvrie par les réparations de guerre, s »est retournée contre le monopole de la poudre à canon, et une dispute politique a éclaté au sujet de la position du monopole. Après de nombreuses étapes, il a été décidé d »exclure du monopole la dynamite et tous les autres explosifs à base de nitroglycérine. Ainsi, Nobel et Barbe peuvent enfin créer une entreprise de dynamite : en 1875, la Société Générale de la Fabrication de la Dynamite est fondée.

Nobel s »est très tôt intéressé aux marchés italien et suisse, car ces deux pays comptaient un certain nombre de projets de travaux publics de grande envergure. La demande d »un explosif efficace et sûr pour la construction de ponts, de ports, de chemins de fer et de tunnels était forte. En 1871, Nobel a demandé un brevet pour la dynamite en Italie, qu »il a obtenu en décembre de la même année. Lorsque la fabrication de la dynamite est interdite en France en 1872, le partenaire de Nobel contacte Louis Favre, un entrepreneur suisse. Favre, qui a amassé une fortune considérable, est en mesure de verser la garantie requise de huit millions de francs et est attiré en Suisse pour devenir associé de la société. Quelques années plus tard, cependant, Nobel a racheté la société à Favre. Cependant, une usine a été construite en Suisse, qui a commencé ses premières livraisons à l »été 1873.

Les partenaires des usines allemandes de Nobel apprennent rapidement qu »une usine de dynamite rentable a été créée en Suisse, dans laquelle ils ne sont pas actionnaires. En conséquence, le partenaire allemand de Nobel a demandé un brevet en Italie pour une variante de la dynamite. En apprenant l »existence de ce nouveau brevet, le partenaire français de Nobel, Barbe, a voulu prendre des mesures énergiques contre les partenaires allemands de Nobel, mais ce dernier était favorable à la négociation. En novembre 1873, après des négociations, la société Societa Anonima Italiana per la fabbricazione della Dinamite – Brevetto Nobel, basée sur le brevet de dynamite de Nobel, est fondée, avec comme actionnaires des associés Nobel allemands et français. Nobel lui-même possédait la moitié des actions de la société.

Problèmes avec les concurrents

Lorsqu »il installe des usines de dynamite dans toute l »Europe, Nobel crée généralement une nouvelle entreprise en même temps. Dans les différents pays, les partenaires étaient des personnes différentes, ce qui signifie que les usines ont commencé à se faire concurrence pour les marchés. Nobel lui-même était président ou membre du conseil d »administration de plus d »une douzaine de sociétés de dynamite et de vingt usines.

En outre, divers explosifs contenant de la nitroglycérine ont commencé à apparaître sur le marché dans plusieurs pays. La société Nobel dynamite avait un quasi-monopole en Grande-Bretagne, mais malgré le brevet, la société allemande Krebs & Co. a essayé de pénétrer le marché britannique en 1875. Le produit de la société était un explosif appelé lithofracteur, lancé en 1872, qui était pratiquement identique à la dynamite Nobel. Nobel lui-même a qualifié l »explosif de « dynamite déguisée », et sa société a intenté un procès au directeur de l »entreprise allemande. Nobel a perdu en première instance, mais la juridiction supérieure a jugé que le droit des brevets avait été violé, et le chef de la société allemande, Krebs, a dû verser à Nobel d »importants dommages et intérêts. Grâce au précédent créé, aucune autre entreprise produisant de la « fausse dynamite » n »est apparue sur le marché britannique.

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Ballistite et procès

Pendant des années, Nobel a dû négocier avec les dirigeants de diverses usines et sociétés pour créer une entreprise de dynamite unique et unifiée. La charge de travail de Nobel est lourde car il doit régler les problèmes de ses nombreuses entreprises de dynamite. Après de longues négociations, il est finalement possible, en octobre 1886, de créer une seule société de dynamite appelée Nobel-Dynamite Trust Company. Nobel est élu président honoraire de la société, poste qu »il occupera jusqu »à sa mort.

Avant de créer l »entreprise, Nobel devait faire face à une lourde charge de travail, ce qui lui a donné envie de se recentrer sur ses travaux de recherche dans son laboratoire, qui avaient été interrompus par la création d »entreprises. En 1884, il a déposé une demande de brevet pour un nouvel explosif destiné à remplacer la poudre à canon dans les armes à feu, qu »il a nommé ballistite. Il y avait un grand marché pour ce nouveau matériau dans l »industrie militaire.

En 1889, Nobel apprend qu »un homme nommé Frederick Abel a obtenu un brevet pour une substance que Nobel pense être identique à sa propre ballistite. La seule différence entre la ballistite et la substance connue sous le nom de poudre de nitroglycérine était que Nobel avait utilisé l »expression « nitrocellulose sous une forme soluble bien connue » dans sa demande de brevet, alors qu »Abel avait écrit dans sa demande que la nitrocellulose était insoluble. Nobel a d »abord essayé de négocier avec Abel, mais après avoir appris que la substance avait également été brevetée dans d »autres pays, il a adopté une attitude plus dure.

Abel a vendu son brevet à la Couronne britannique, qui, en vertu de la loi de l »État, ne pouvait pas être poursuivie. Nobel a donc dû attendre que la première usine produisant la substance soit construite. Le directeur de l »usine a été poursuivi en justice en 1890. Nobel a perdu, mais a porté l »affaire devant une juridiction supérieure. Après un long procès, il a perdu son procès en 1895 et a dû payer 22 000 £ de frais de justice.

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Alfred Nobel et l »industrie pétrolière caucasienne

Si Alfred Nobel est connu dans le monde entier pour avoir inventé la dynamite et la ballistite, il a également joué un rôle dans le commerce du pétrole à Bakou, dans le Caucase.

Le frère d »Alfred Nobel, Robert Nobel, était arrivé à Bakou en 1873. Il y avait découvert que les grandes réserves de pétrole étaient exploitées avec une technologie très primitive. Robert Nobel a imaginé tout le profit que l »on pourrait tirer des gisements de pétrole s »ils étaient correctement exploités. Il a donc investi son capital dans l »industrie pétrolière caucasienne et a commencé à investir dans le forage. Plus tard, Louis Nobel s »est également intéressé aux opportunités offertes par l »industrie pétrolière et a contribué à l »investissement.

Le jour de l »an 1879, Louis Nobel fait une estimation de l »investissement nécessaire pour les phases d »expansion restantes. Il a estimé que le coût serait au moins de quelques millions de roubles. Ludvig Nobel décide de contacter Alfred Nobel, qui amasse sa fortune dans la dynamite. Louis Nobel incite son frère Alfred Nobel à venir lui-même à Bakou, où il pourra constater le potentiel de l »industrie pétrolière. Alfred Nobel refuse d »y aller, mais est prêt à investir « au moins une petite somme d »argent », comme il le dit, dans les projets de Ludwig. Dans le même temps, Alfred Nobel incite son frère à créer une société à responsabilité limitée. Louis Nobel accepte et, en mai 1879, la nouvelle société est baptisée « Nobel Brothers » Oil Company ». Cependant, l »adresse courte était Branobel, sous laquelle la société était plus communément connue.

Le capital social de Branobel était de trois millions de roubles, dont la part d »Alfred Nobel était de 110 000 roubles. Les frères Alfred, Ludvig et Robert Nobel ont rapidement mis au point un nouveau procédé de raffinage du pétrole pour l »entreprise, qui a marqué une avancée technologique. Le rôle d »Alfred Nobel dans l »invention de cette méthode n »est pas connu avec exactitude, mais il a probablement joué un rôle important dans son développement.

Au milieu des années 1880, Branobel avait une position dominante claire dans l »industrie pétrolière de Bakou, mais elle avait aussi quelques concurrents. En outre, la Standard Oil, propriété de la famille Rockefeller, envisageait également d »entrer dans l »industrie pétrolière russe. Alfred Nobel invite les représentants des concurrents de Branobel à des négociations, qui aboutissent à la décision de Branobel de racheter à son concurrent l »ensemble de l »entreprise Bnito à Batumi, ce qui lui donne accès au marché mondial. Cependant, aucun accord n »a pu être trouvé sur les conditions, et le plan a échoué.

Malgré ses concurrents, Branobel a poursuivi sa croissance. La fin de Branobel n »est intervenue qu »après la nationalisation de l »entreprise par la Russie soviétique en 1920. Sur la fortune d »Alfred Nobel, qui s »élevait à plus de 31 millions de couronnes au moment de sa mort, 12 % provenaient de Branobel et des champs pétrolifères russes.

Autres inventions

Bien qu »Alfred Nobel se soit principalement consacré à la conception d »explosifs dans les années 1860, il a également inventé de nombreuses autres choses, non seulement avant, mais aussi après. Il avait une centaine d »inventions différentes brevetées. Nombre de ces inventions ne sont toutefois restées qu »au stade de la conception. Nobel a reçu ses premiers brevets dans les années 1850 pour un manomètre à air, un compteur de gaz et un compteur de consommation d »eau, bien qu »aucun de ces brevets n »ait été mis en pratique. Peu de temps après, il a conçu une lampe pour les mineurs écossais qui pouvait utiliser de l »huile ordinaire afin qu »ils n »aient pas à utiliser l »huile explosive de Nobel et ainsi éviter de l »utiliser pour la dynamite. Dans les années 1870, Nobel conçoit un wagon de train qui précède la locomotive et la prévient à temps en cas d »obstacle sur la voie.

Nobel a fait breveter le brûleur à gaz qu »il a mis au point en 1875. Il a donné un rendement lumineux bien meilleur qu »avant. Il a également proposé des idées pour améliorer la sécurité incendie dans les théâtres.

À la fin des années 1870, Nobel a commencé à développer des matériaux synthétiques pour remplacer le cuir et le caoutchouc naturel. Il réussit à produire du caoutchouc synthétique de haute qualité en 1890, et du faux cuir et de la soie dans les années suivantes.

Au milieu des années 1880, Nobel s »est intéressé au développement des procédés sidérurgiques et a cherché à normaliser l »industrie. Nobel s »intéresse également à l »aluminium, ce qui l »amène à s »intéresser à l »électrolyse et à d »autres méthodes électrochimiques utilisées dans l »industrie, et il fonde Elektrokemiska AB en 1895.

Dans les années 1890, Nobel a conçu un dispositif basé sur la lenteur de l »œil pour afficher des images en mouvement. À la même époque, il conçoit avec Wilhelm T. Unge une torpille volante pour remplacer l »artillerie à longue portée. En décembre 1893, Nobel a acheté Bofors, qui fabriquait des canons et possédait un champ de tir, pour le projet. Nobel avait prévu de commencer à financer la production en série de la torpille, mais il est mort avant d »y parvenir. Nobel a étendu les activités de Bofors, qui a commencé à produire non seulement de l »acier et des canons, mais aussi de la poudre à canon. Avec Bofors, Nobel a reçu un manoir sur ses terres, où il a vécu une partie de son temps. Il a constaté que l »environnement industriel suédois s »était amélioré et que les universités du pays étaient d »un très haut niveau.

Nobel a également conçu des machines domestiques telles que des réfrigérateurs, bien que la mécanisation des appareils électroménagers lui soit postérieure.

Nobel est resté célibataire toute sa vie. Christopher Erik Ganter affirme dans son livre de 1947 qu »Alfred Nobel, âgé de 17 ans, a rencontré à Saint-Pétersbourg une jeune femme appelée Ilonka Popov, qui est devenue son grand amour. Popov, cependant, est mort de la scarlatine. À l »automne 1876, Nobel rencontre et tombe amoureux de Sofia Hess, une Viennoise d »une vingtaine d »années, beaucoup plus jeune que lui. Quelques années plus tard, Nobel lui a acheté un appartement de valeur à Paris. La relation a pris fin lorsque Sofia a commencé à vivre luxueusement et à sortir avec des hommes plus jeunes. Après la mort de Nobel, Sofia n »a reçu qu »un très petit legs, mais elle a réussi à extorquer une somme d »argent inconnue aux parties à l »héritage, en utilisant des lettres écrites par Nobel, pour les racheter à ce dernier.

Malgré sa richesse, Nobel vit relativement modestement, du moins par rapport à ses frères. Il aimait les fleurs et les plantes, dont il avait beaucoup dans ses jardins et ses appartements. Son estomac gargouillant l »obligeait à faire particulièrement attention à son régime alimentaire, mais il possédait néanmoins une grande cave à vin de très grande qualité. Nobel était un amateur de littérature classique, notamment française et anglaise. Il se rendait souvent à l »opéra, au théâtre et aux courses de chevaux.

Alfred Nobel est décédé le 10 décembre 1896 à Sanremo, en Italie. Au moment de sa mort, il était l »un des hommes les plus riches du monde.

Dans son testament, Nobel a fait don de 32 millions de couronnes à une fondation qui serait chargée de décerner chaque année des prix à des personnes ayant fait la différence dans certains domaines scientifiques. Il s »agissait d »une très grosse somme d »argent selon les normes de l »époque. Afin de s »assurer que l »argent serait suffisant pour l »avenir, Nobel a stipulé dans son testament que la fondation devait investir l »argent qu »elle recevait dans des titres d »État.

Après la mort de Louis, le frère d »Alfred, en 1888, un journal français avait publié une notice nécrologique erronée destinée à condamner la dynamite. L »article du journal aurait influencé la décision de Nobel de léguer sa fortune aux générations futures sous la forme du prix Nobel. Après avoir vu cette annonce, Nobel aurait voulu préserver un meilleur souvenir de lui-même pour la postérité et, en 1895, il a rédigé un nouveau testament en vertu duquel une grande partie de sa succession serait utilisée après sa mort pour créer cinq prix. Ce testament est le troisième et dernier des legs Nobel.

Du vivant d »Alfred Nobel, son nom était généralement associé aux explosifs. Ce n »est qu »après la mort de Nobel et la publication de son testament que l »on a commencé à accorder plus d »attention à ses idées sur la paix. La promotion de la paix était manifestement une question importante pour Nobel, qui en a donc tenu compte dans la rédaction de son testament. Le prix Nobel de la paix était l »un des cinq prix prévus par le testament d »Alfred Nobel et devait être décerné à une personne ayant apporté une contribution significative à la paix. Cependant, la réputation de Nobel en tant que pacificateur n »était pas très élevée de son vivant, car la balistique qu »il a inventée ne pouvait être utilisée qu »à des fins militaires et ne convenait pas à des fins pacifiques.

Nobel lui-même considérait que le développement d »explosifs et d »armes correspondait à son idéologie. Dans une lettre adressée à la militante pacifiste Bertha von Suttner, Nobel écrit :

« Mes usines de dynamite peuvent mettre fin aux guerres plus vite que votre congrès de la paix. Le jour où deux armées seront face à face et sauront qu »elles peuvent se détruire mutuellement en moins d »une seconde, tous les gouvernements civilisés fuiront la guerre et rapatrieront leurs troupes. » ()

Alfred Nobel pensait donc que les guerres prendraient fin lorsque les armes deviendraient trop puissantes. Nobel a dit qu »il voulait développer quelque chose, une substance ou une machine, qui causerait une immense destruction. Ce n »est qu »en 1945 que le dispositif que Nobel avait en tête, une arme nucléaire, a été construit, mais il n »a pas mis fin aux guerres. Nobel avait également tort de croire que le nombre considérable de morts était suffisant pour persuader les gouvernements de s »abstenir de faire la guerre. Alfred Nobel pensait que la mise au point de la dynamite mettrait fin aux guerres, car les explosifs puissants feraient en sorte que les belligérants n »aient plus peur d »entrer en guerre par crainte de pertes massives. La Première Guerre mondiale a éclaté en 1914, tuant environ 8,5 millions de soldats.

En 1868, l »Académie royale des sciences de Suède a décerné à Nobel le prix Letterstedt pour « d »importantes inventions bénéfiques pour l »humanité ».

L »élément synthétique nobelium porte le nom d »Alfred Nobel.

Sources